Башня над обрывом

В давние времена, когда короли считали свою власть вечной, а судьбы людей — игрушкой в своих руках, на краю высокой скалы стоял замок Альтенрок. Он был сложен из светлого камня и будто вырастал прямо из утёса. Башни поднимались к небу, а далеко внизу темнели леса и зияла глубокая пропасть. Узкий мост соединял замок с долиной, но сам Альтенрок словно жил отдельно от всего мира.
Король Рудольф правил этими землями много лет. Его боялись и ему подчинялись, но не любили. Он верил в порядок, силу крови и в то, что каждый человек должен знать своё место. Единственной радостью в его суровой жизни была дочь — принцесса Элейна.
Элейна росла совсем не такой, какой её хотели видеть при дворе. Она не любила пышных пиров, тяжёлых украшений и разговоров о выгодных браках. Её тянуло за стены замка — туда, где жили простые люди, смеялись дети и пахло свежим хлебом. Под предлогом прогулок она часто спускалась в долину и подолгу наблюдала за её жизнью.
Однажды у ворот замка она увидела юношу, который чинил каменный мост. Его звали Мартин. Он был сыном каменщика и с детства привык к тяжёлой работе. Одежда на нём была простой, руки — в мелких царапинах и мозолях от камня, но взгляд оставался открытым и тёплым.
Элейна остановилась неподалёку. Мартин поднял голову, и их глаза встретились.
Они не заговорили.
Но после этого Элейна стала приходить к мосту всё чаще.
Сначала разговоры были короткими и осторожными. Потом они начали задерживаться у моста дольше, чем следовало. Мартин не знал, кто она на самом деле, а Элейна не спешила говорить правду. Она слушала его рассказы о жизни в долине, о работе, о мечте однажды увидеть земли за горами.
Мартин тоже замечал в ней что-то необычное. Не в одежде и не в манерах — просто рядом с ней ему почему-то хотелось говорить о том, о чём он раньше никому не рассказывал.
Вскоре они стали встречаться тайком: у ручья, в тени старых деревьев, возле заброшенной часовни. Там не было ни стражи, ни придворных, ни титулов. Только двое молодых людей.
Любовь пришла незаметно.
Она была в долгих взглядах, в случайных прикосновениях, в том, как Элейна начинала улыбаться, едва слышала шаги Мартина. Рядом с ним она впервые могла не думать о том, как должна держаться принцесса.
Но тайны при дворе долго не живут.
Однажды королю донесли о её встречах с юношей из долины.
Рудольф вызвал дочь.
— Ты опозорила наш род, — сказал он. — Ты забыла, кто ты есть.
Элейна попыталась объяснить, но отец не захотел её слушать.
Мартина изгнали из долины. Ему велели не возвращаться под страхом смерти.
Элейну заперли в самой высокой башне замка, стоявшей прямо над обрывом.
Дверь захлопнулась за ней, и тяжёлый звук долго отдавался в каменных стенах.
Дни тянулись один за другим. Из узкого окна Элейна видела только небо, далёкие леса и птиц, которые могли лететь куда угодно. По ночам ветер гулял в бойницах и завывал в пустых коридорах.
Она ждала.
Иногда ей казалось, что она слышит голос Мартина.
«Я не оставлю тебя».
И он действительно не оставил.
Мартин не ушёл далеко. Он скрывался в соседних деревнях, работал за еду и расспрашивал тех, кто знал окрестности замка. Постепенно он узнал о старых тропах у скалы, о заброшенных проходах и местах, где стража появлялась реже всего.
Ночами он подходил к замку и наблюдал за башнями.
Однажды из долины поднялся густой туман и накрыл скалу.
В ту ночь Мартин решился.
Он взял верёвку, крюк и начал подниматься по отвесной стене. Камни осыпались под руками, пальцы срывались, ладони быстро покрылись кровью. Но он продолжал лезть вверх — к окну башни.
Элейна услышала тихий стук.
Сначала она решила, что это ветер.
Потом стук повторился.
Тот самый знак, который они придумали когда-то для своих тайных встреч.
Она бросилась к окну.
На каменном выступе стоял Мартин.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.
— Я пришёл за тобой, — сказал он.
Элейна покачала головой.
Она понимала, что побег почти наверняка закончится погоней. Если их поймают, Мартин погибнет.
— Если ты погибнешь из-за меня, — прошептала она, — я не смогу этого вынести.
Он хотел спорить, но увидел её лицо и промолчал.
Они обнялись.
Перед самым рассветом Мартин начал спускаться.
Туман постепенно редел. Камень стал скользким от влаги. Верёвка натянулась, и на мгновение Элейне показалось, что всё получится.
Потом из-под его ноги выскользнул камень.
Раздался сухой треск.
Мартин сорвался.
Элейна увидела, как он попытался ухватиться за выступ, как дёрнулась верёвка, а затем исчезла в белой пелене.
Она долго стояла у окна.
Потом медленно опустилась на холодный каменный пол.
Утром тело нашли у подножия скалы.
Король приказал похоронить Мартина без имени, как беглого преступника.
Король был уверен, что теперь всё улажено.
Но для Элейны вместе с Мартином исчезло всё, ради чего она хотела жить.
Она больше не плакала и не просила выпустить её. Год за годом она сидела у окна и смотрела вниз — туда, где оборвалась жизнь Мартина.
Говорили, что со временем король изменился. Он стал тише, реже устраивал пиры и часто поднимался к башне. Но дверь так ни разу и не открыл.
Возможно, только тогда он понял, что отнял у дочери не просто любовь.
Он отнял у неё жизнь, которая могла быть.
Когда Элейна умерла, замок опустел.
С тех пор прошло много лет, но жители долины до сих пор рассказывают, что по ночам в самой высокой башне появляется слабый свет.
А над обрывом иногда слышится тихий стук.
Три удара.
Пауза.
И снова три.
Будто кто-то всё ещё поднимается к окну, надеясь, что на этот раз его впустят.