Начало конца

На рассвете старый автобус, скрепя тормозными колодками, остановился в привычном месте. Назвать это остановкой было непозволительно. Как и во всех отдаленных районах, само бетонное строение, построенное когда-то для укрытия путников, было разрушено, от лавочки остались только накрепко забетонированные ножки, а от пешеходной дорожки - разве что воспоминания старожил.
Двери автобуса со скрипом открылись и в салоне, где только что шел оживленный спор про кормление кур, воцарилась полная тишина. Приветливый молодой человек в костюме, покрытом пятнами крови, улыбаясь, поднялся на ступеньки:
- Здрааааавствуйте. – сказал он в своей обычной протяжной манере. – Хорошее утро, чтоб умереть!
Слепой проследовал в салон и сел в ближайшее кресло:
- Но пока доставь меня на окраину города, есть еще пара дел до начала конца! – скомандовав водителю, молодой человек сверкнул своими безумными глазами.
Водитель, не произнеся ни слова, развернулся на своём кресле и крепко взялся за руль. Двери автобуса со скрипом закрылись, и он медленно двинулся в сторону города, минуя все положенные маршрутом остановочные пункты. Люди будут махать руками, требуя немедленной остановки, ругать водителя и звонить с жалобами диспетчеру, даже не подозревая, как повезло им в то утро остаться живыми еще на несколько дней.
Через пару часов автобус остановился на окраине города, Слепой с легкостью выскочил на гравий и, улыбаясь, помахал рукой водителю. Водитель кивнул головой в ответ, словно принимая указания, двери автобуса со скрипом закрылись и, выжимая максимально возможную скорость из старых, давно не меняных механизмов, поржавевший гигант, проехав метров пятьсот, скинулся с обрыва. Слепой все это время не сходил с места, внимательно наблюдая представление, услышав взрыв газового оборудования, установленного в автобусе, он утвердительно кивнул головой и, напевая ему одному известный мотив, двинулся в сторону города.
Уже сегодня в дневных новостях скажут, что водитель был явно не трезв, игнорировал остановочные пункты, и, не справившись с управлением автобуса, стал причиной гибели всех пассажиров. Следующим сюжетом станет новость об отравлении паленым алкоголем в маленьком поселке, которое привело к массовым дракам и убийствам. «Выживших нет» - ошибочно напишут репортеры, согласовав свои данные с администрацией района, только никто не скажет, что на окраине поселка живет нигде не зарегистрированный старовер, споры с которым о необходимости легализации так ни к чему и не привели. Все решили: проще сделать вид, что его попросту нет, дабы избежать бюрократических проблем.

Той ночью Ярослав проснулся от странного предчувствия, встал с кровати и быстро вышел во двор. От поселка его дом отделял хвойный лес. Мужчина был затворником в большинстве своем, но иногда из необходимости ездил в поселок, чтоб пополнить свои запасы.
Ярослав вышел в полную тишину, на улице веяло прохладой, а луна была кроваво красного цвета, что предвещало большую беду. Мужчина, не думая ни секунды, начал разводить костер, для этого во дворе он заранее отвел специальное место. Когда первые языки пламени вырвались на свободу, Ярослав начал читать привычные ему с детства тексты:
- Духи огня - отведите глаза зверя от дома моего, духи неба - приведите к огню страждущих и нуждающихся в моей помощи, духи ночи - спрячьте мой запах от зверя, духи предков - встаньте стеной вокруг дома и заслоните его от зверя.
Уже через пару минут огонь разгорелся, дрова затрещали, и запах трав начал исходить от костра. Ярослав, при этом, продолжал читать заговоры, обращаясь к своим духам с просьбой о защите. Он сидел у костра с закрытыми глазами и раскачивался из стороны в сторону, словно в трансе.
Спустя полчаса из леса к его дому выбежала первая кошка и, запрыгнув на забор, жалобно замяукала.
- Проходи, дорогая, двор большой, всем найдется место пережить эту ночь. – мужчина поднялся на ноги, подошел к кошке и снял ее с забора. – Главное, пережить эту ночь. Пережить эту ночь.
Ярослав снова и снова повторял эту фразу, чувствуя в ней привкус лжи, словно что-то очень тревожное было еще впереди. Он ласково опустил кошку на крыльцо и пошел открывать калитку, чтоб впустить тех, кого духи к нему прислали для защиты, а их в пути было не мало: от уток и куриц до коров и лошадей.
К утру во дворе Ярослава не было свободного места, между тем, животные не вели себя агрессивно друг с другом, кошки грелись о собак, гуси с курами освоили дальний угол, а кони и коровы оставались на переднем дворе, словно охраняя вход на случай, если зверь доберется и сюда. Всю ночь никто так и не сомкнул глаз.
Сам же хозяин дома все так же сидел у костра, который пылал до утра, но при этом не прогорело ни одно полено, и продолжал общаться с миром духов. Ярославу явно не нравилось то, что духи хотят от него, поэтому он переспрашивал их раз за разом о необходимости таких его действий.
Когда солнце взошло на небе мужчина поднялся, поблагодарил Ярило за тепло, которое он дает людям и ушел в дом. Сборы в дорогу заняли не больше часа, выйдя во двор, Ярослав увидел, как все животные спокойно спят, восстанавливаясь после пережитой ночи. Осторожно ступая, чтоб никого не потревожить, мужчина прошел под навес и разбудил своего верного коня, легонько толкнув того в бок. Мерин тут же откликнулся на призыв хозяина и пошел следом за ним, пытаясь при этом не задеть никого из ночных гостей.
Пробравшись к калитке, мужчина и конь аккуратно переступили через спящую поперек входа собаку. Выйдя за ворота, Ярослав был удивлен, количеству животных домашних и диких, которые, прибившись к его дому, спали возле забора и на поляне между домом и лесом:
- Все-таки все не вошли, надо бы нам двор побольше, Ворон.
Конь будто разобрав, что ему говорит хозяин, утвердительно дернул головой.
Ярослав завел коня в лес, на одному ему известную тропинку, вскочил в седло и поскакал в сторону поселка. Около часа езды галопом занимала дорога до поселения. Вскоре, лес расступился, и конь выскочил на огромную поляну. На окраине этой поляны уже виднелись домики, но Ворон, который раньше так любил эту дорогу, потому что в поселке он мог пообщаться с другими лошадьми и хорошими жителями, которые угощали его морковкой, пока хозяин не видит, начал сбавлять шаг и перешел с галопа на рысь.
Минуя поляну, Ярослав въехал в поселок. Картина, представшая его взгляду, разрывала душу. Люди, с которыми еще вчера он вел пусть и редкие беседы лежали растерзанные на куски.
Мужчина спешился и коня и повел его под уздцы. Он шел от дома к дому, от улицы к улице, постоянно тихо читая одному ему известные заговоры. Ярослав провожал умерших в иной мир, мир о котором он знал от своих далеких предков. Закончив с обрядом, мужчина повернулся к коню и тихо произнес:
- Пора прощаться, друг. Присмотри там за нашими гостями. Если я не обернусь за три дня, и не наступит вечная ночь – идите к людям. Ты найдешь добрые сердца, пристрой их всех обязательно. Я верю в тебя, Ворон!
Конь закусил рукав хозяина, не собираясь его отпускать, топал копытами и недовольно прижимал уши.
- Духи так велели, Ворон. Я должен помочь, даже ценой собственной жизни. Это мой путь.
Конь, словно понимая важность указания духов, нехотя отпустил рукав, обиженно повернулся в сторону дома и пошел, опустив голову.
Ярослав стоял и смотрел вслед уходящему лучшему другу и, вздохнув, произнес:
- У тебя все будет хорошо, приятель.

На рассвете поезд, наконец, остановился на станции «Иркутск-пассажирский». Молодой человек, первым выскочил на перрон и галантно помог выйти Алене с мамой. Всю компанию еще покачивало от долгой поездки, но Данко решил, во что бы то ни стало, сделать их последние дни максимально прекрасными:
- Где желаете отобедать Дамы? Ресторан вас устроит?
- Нам бы помыться и полежать, чтоб качать перестало. А тебе в твоем возрасте, Данко, еще и давление померить. – подхватила настрой Тамара Владимировна.
- Тогда добро пожаловать в мои холостяцкие апартаменты. – Данко хитро подмигнул и подхватил чемодан мамы Алены.
Выйдя из здания вокзала, молодой человек согласился на первое же такси, не смотря на довольно высокую стоимость поездки. Полчаса спустя компания вышла из машины возле пятиэтажного дома стандартной советской постройки.
- Вот мой дом родной. – продолжал веселиться Данко. – Ну, по крайней мере, в этом городе.
Молодые люди с чемоданами поднялись на четвертый этаж. Мужчина, долго шарил по карманам, прежде чем нашел заветный ключ, и как только он вставил его в замочную скважину, на площадке открылась соседняя дверь. Преклонного возраста дама с пакетом на голове, в старом растянутом халате просияла, увидев соседа:
- Данко, давно тебя не было видно. А я знала, что ты приедешь. Тебе звонили, я все записала.
Женщина протянула молодому человеку листок, вырванный из книги, на котором неразборчивым подчерком было написано несколько слов. Молодой человек поморщился от неуважительного отношения к книжному изданию, но вслух произнес:
- Вы как всегда крайне любезны, милая моя. Что бы я без Вас делал. С меня причитается.
В этот момент замок поддался, и дверь в квартиру со скрипом распахнулась. Не дожидаясь продолжения диалога, с попыткой разведать причину его отсутствия, Данко впихнул в квартиру Алену, Тамару Владимировну и сам скрылся за дверью, даже не попрощавшись с соседкой.
В квартире, не смотря на то, что хозяин одинокий мужчина, было довольно чисто. Небольшое количество пыли за долгим отсутствием собралось по углам. Пока девушки принимали ванну и разбирали вещи с дороги, Данко заварил чудесный чай. Когда все собрались за столом, Алена не сдержала своего любопытства и спросила:
- Что в записке? У нас все хорошо?
- Все по плану, сегодня к нам присоединятся еще двое ребят, мне нужно будет только съездить в аэропорт и встретить их.
- Ребят? – не унималась Алена.
- Святослав и Вероника летят из Нижнего Новгорода. Яков и Аркадий остались там, на передовой.
- Больше никого нет? – Тамара Владимировна немного загрустила, ощущая приближение схватки со Слепым.
- Больше никого нет.
- А, может, все закончится еще там, и мы тут вообще просто отсидимся? – Алена с наивностью смотрела на своих компаньонов.
- А, давайте пить чай! – уклонился от ответа Данко. – Кто хочет со мной в аэропорт?
- Я хочу! – глаза Алены загорелись, она никогда не выбиралась за пределы своей области.
- Вы, молодежь, езжайте, а я, пожалуй, посплю. Укачало меня сильно. – Тамара Владимировна, услышав, что гостей будет больше, решила выбрать себе самое удобное место для ночлега, позаботившись о начинающемся ревматизме.
 
- Интересно, какой он? – Вероника не успокаивалась весь полет, постоянно нервничала и задавала вопросы, на которые Святослав не мог дать ответа.
- Наверное, обычный дедушка. Ну, как Макар помнишь? Просто старый рокер. – пытался хоть как-то успокоить ее спутник.
Полет был долгим и утомительным, с пересадкой в Москве. Вероника, мечтавшая когда-то увидеть столицу, успокаивала себя тем, что перед концом всего она все-таки там побывала, хоть и только на территории аэропорта.
- А как мы его найдем? Какие вообще наши первые действия в Иркутске? – Вероника не боялась летать, но не хотела оставаться один на один со своими мыслями в самом конце.
Святослав наоборот хотел только тишины и покоя, но огорчать сестру, пусть и далекую по родству, он не стал:
- У меня там есть коллега по работе. Прилетим, наберу его, и он нам обязательно поможет. Просто ни о чем не переживай.
Из-за шторки показалась стюардесса, развозящая напитки, и все внимание Вероники переключилось не нее.
- Мы в бизнесе, сок тебе точно достанется. – пошутил Святослав и легонько толкнул спутницу в бок.
- Хочу томатный! – детским голосом отозвалась девушка и оба пассажира громко засмеялись.

Ярослав подошел к пустой автобусной остановке, на душе у него снова стало тяжело и тревожно. Мужчина опустился на колени, поцеловал землю и тихо произнес:
- Духи земли укажите путь мне, не дайте сбиться, ибо слаб я перед зверем, и любой опрометчивый шаг приведет меня в его капкан.
Старовер выпрямился, закрыл глаза, и первый раз образ пришел к нему столь ярко. Он увидел, как автобус останавливается и в него садится молодой человек в окровавленной одежде. Как, словно под гипнозом, водитель едет мимо всех остановок, не собирая и не высаживая пассажиров, и как, оставив на обочине зверя, он направляет автобус прямо в пропасть с обрыва.
- Мужчина, с Вами все в порядке? – видение прервал молодой человек, сидящий за рулем такси.
Ярослав поднялся во весь рост и удивленно посмотрел на парня, который остановился, увидев большого мужчину, стоящего на коленях с закрытыми глазами, и тянущего руки к небу:
- Спасибо тебе, добрый человек. Путь твой пусть не омрачают никакие злые духи.
- Вас подвезти? – не отставал парень.
- Я давно не выходил дальше поселка, и люди обычно сторонятся меня, не говорят со мной, а ты подвезти предлагаешь. – Ярослав не знал добрый или злой знак, то, что парень здесь появился, и не решался садиться в машину.
- Да, я уже привык к чудикам в этом поселке. Как-то вез девушку и парня молодого, так она его «дедом» называла, и говорили они странно, про смерть и что-то в этом духе.
- А деда она не Данко называла?
Водитель такси открыл дверь от удивления:
- Ребят, у вас тут что, секта какая-то? Может в органы сообщить?
- Можешь сообщить, органы уже не помогут. Я иду по следу зверя, он убил всех позади и впереди меня, посмотри новости в своем телефоне, как вы это делаете.
Таксист много думал о жизни и смерти с прошлой странной поездки, он очень пожалел, что не узнал больше о той девушке, которая так запала ему в душу, а, может, действительно есть что-то больше, чем просто таксовать и зарабатывать на еду и на съем жилья? Может, есть великие силы? С тех пор, он много читал и искал все странное и непонятное на страницах Интернета, но все время разочаровывался, натыкаясь на ложную информацию:
- Так автобус упал с обрыва из-за пьяного водителя, а про поселок этот вообще нет ничего.
- Сюда только едут. Здесь все мертвы. Здесь зверь прошел. И там водитель не был пьян. Ладно, некогда мне с тобой спорить, мне нужно не потерять след зверя.
То, что этот парень подвозил Данко из видений Ярослава, явно был какой-то знак, но доверять людям старовер никак не хотел.
Молодой человек же немного подумал, полистал сеть, почитал про водителя автобуса с большим стажем, которому врачи запретили пить много лет назад по состоянию здоровья, и протянул руку незнакомому мужчине, все еще прикидывающему, как ему продолжить путь:
- Егор, куда ехать надо? Денег не возьму, не переживай. Только расскажи мне, что происходит тут у вас. Что за зверь?
- Ярослав. Зверь –  это дьявол по-Вашему.
- Почему то я не удивлен. – с этими словами Егор открыл дверь такси, приглашая пассажира к поездке. – Дьявол пришел на землю, время апокалипсиса? Все такое? А девушка, Алиса, где?
- В доме лежит. Зверь вырвал ей сердце.
Егор на секунду засомневался в своем попутчике, но потом снова взял в себя в руки и спросил:
- Если Вы догоните зверя, как его остановите?
- Не сейчас, пока только идти по следу. – Ярослав принял приглашение и впервые в своей жизни сел в автомобиль. Единственным средством его передвижения до этого дня были только лошади.
Увидев смущение на лице попутчика и мертвую хватку за ручку автомобиля, Егор засмеялся:
- Машина страшнее дьявола?
- Нет ничего и никого страшнее зверя.
- Так куда мы едем? – Егор уже занял водительское кресло и пристегнулся.
- Туда, где автобус упал.
- Понятно, едем в сторону города.

Слепой шел по обочине, напевая одному ему известный мотив, навстречу с сиренами неслись машины пожарной команды и скорой помощи. Молодой человек улыбнулся, посмотрел вслед служебным автомобилям, а вслух произнес:
- Там некого спасать!
Довольный собой, он продолжил путь дальше к деревянному дому на окраине города, там его уже ждал вечный надоедливый прислужник Макар. В какой-то момент Слепой вдруг остановился и перестал петь, глаза его стали абсолютно стеклянными и безжизненными:
- Кто ты такой, черт тебя побери? Что за новый персонаж? Раньше тебя не было.
Слепой злился, глаза его, по-прежнему стеклянные, мутнели каждый раз, когда он пытался увидеть того, кто идет за ним.
- Кто ты?! Кто ты?! – молодой человек в истерике топал на месте.
Сидящие в проезжавшем мимо авто, с жалостью посмотрели на безумного парня, бьющего ногами по земле и смотрящего прямо перед собой, но не стали предлагать ему помощь. Через минуту, водитель обнаружил, что тормоза отказали, и машина сама по себе набирает скорость. Еще через минуту случилось смертельное ДТП, в котором никто не выжил.
Успокоившись, но не найдя ответов, Слепой продолжил свой маршрут  уже молча, настроение было испорчено.
Дойдя до дома, где его ждал Макар, молодой человек вошел без стука и с порога накинулся на старика:
- Все приготовил или снова мне доделывать за тобой?
- Хозяин, все готово. Порошок, я перенес его сюда. – дед трясясь протягивал мешочек гостю.
Слепой взял кулек, взвесил его в руке и в ярости закричал:
- Ты сказал, что они его не воруют! Ты сказал, что хранишь его в целости и сохранности! – но тут же сбавил тон, успокоился, улыбнулся своей безумной улыбкой и нараспев произнес. - В этот раз дальше со мной не идешь. Играем по новым правилам.
С этими словами молодой человек схватил Макара за горло и пальцы его тут же проникли под кожу. Дед начал задыхаться.
- Не так быстро, мой друг. – произнес хозяин. – Быстрая смерть слишком большая почесть для таких, как ты. Для предателей.
 Старик только восстановил дыхание, как его мучитель снова сжал пальцы, перекрыв кислород. Минут семь длилась игра в кошки-мышки, пока организм деда не прекратил бороться. Слепой расстроился слишком быстрой расправой, но у него были еще дела.
Он вышел из дома снова посмотрел на обочину, по которой шел, в надежде увидеть преследователя, но на горизонте были только спасатели, достающие тела уже со второго места аварии.
- Продолжим представление! – молодой человек пошел в сторону остановки, вновь напевая мотив известный только ему. Убийства всегда поднимали настроение Слепому.
- Автобус или такси? –  он сам себе задавал вопросы, словно участник какой-то викторины. – Сколько будет жертв в следующем акте?
Подойдя к остановке, глаза его загорелись радостным огнем – из-за угла выехал большой Икарус, с почти полностью заполненным салоном.
- Вот это удача!
Автобус медленно подъехал к остановке, двери открылись, и в салон вошел молодой человек в костюме с кровавыми пятнами. Глаза его были стеклянными, как у механической куклы:
- Офисное здание на Карла Маркса, пожалуйста!
И хотя улица Карла Маркса вообще никак не относилась к данному маршруту, водитель вцепился в руль, двери Икаруса закрылись и он поехал, не дожидаясь зеленого сигнала светофора. Люди в салоне сидели молча, глядя прямо перед собой, кажется, вспоминали что-то очень давно забытое и потерянное. Пешеходы, которых не пропустил водитель автобуса, нарушая правила дорожного движения, кричали, снимали происходящее на камеры телефонов и звонили с жалобами в ГИБДД.

Всю дорогу Ярослав читал заговоры, обращался к духам и что-то напевал с закрытыми глазами.
Егора периодически выводило это из себя, он задавал вопросы, чтоб отвлечь спутника от песнопений, но получал короткие ответы и мольбы снова продолжались.
Спустя час они подъехали к месту первой аварии. Спасатели как раз доставали тела. Черные мешки, рыдающие на обочине родственники, скорые оказывающие помощь близким  - бесконечный круг боли и траура.
Следом была вторая авария: автомобиль, искореженный настолько, что сразу становилось понятно - никто не мог выжить.
- Это тоже он, зверь. – вдруг произнес Ярослав, даже не дожидаясь вопроса. – Нам нужно спешить. Улица Карла Маркса, офисное здание. Мы должны первыми найти девушку. У нее есть то, что принадлежало Алене. Зверь найдет Алену, если получит это и тогда всему конец.
Егор первую минуту был шокирован от новых указаний попутчика, но потом, подумал, что уже ввязался в этот странный квест, и какой смысл идти на попятную. Он ввел в навигаторе заданные параметры и прикинул, как быстрее проехать.
- Тут тебе, отец, повезло с водителем. Я давно таксую, и знаю короткие пути через дворы. Если у зверя не такой опытный водитель, покоривший  местность – мы обгоним его на раз-два.
Старовер не ответил, начал снова молиться, а Егор, вдруг почувствовал, что хотя бы раз в жизни может принести огромную пользу, и максимально сконцентрировался на маршруте, стараясь объехать все пробки.
Минут через сорок такси остановилось возле офисного здания. Ярослав указал рукой на средних лет темноволосую девушку и тихо, будто боясь, что кто-нибудь услышит, произнес:
- У нее медальон с каплей крови Алены, надо забрать.
- Если я заберу медальон, девушку он убьет? – уточнил Егор.
- Он всех убивает на своем пути, он зверь.
Молодой человек оценил ситуацию, вышел из машины, но тут парня начал подстегивать страх: а вдруг этот зверь уже рядом? Его-то он точно не пожалеет, но вслух произнес:
- Девушка, Вы такси заказывали? Ваш таксист попал в ДТП, мне перекинули Вашу заявку, правда поездка будет совместной. Сейчас час пик – можете отказаться, будете ждать еще минут сорок.
В умении убеждать клиентов Егору не было равных, как говорили друзья по компьютерным играм: «Тебе красноречие качать не нужно, ты его в реальной жизни перекачал».
 Девушка недолго сомневалась, но новости с утра пестрили данными о многих ДТП, столько жертв, с утра разговоры только об этом. С обеда отпросилась с работы, потому что весь день кружится голова, чувство тревоги, как будто кто-то гонится за ней, даже подумывала записаться к психотерапевту, но для начала нужно домой. Очень хотелось просто лечь в кровать и успокоиться. А перспектива ждать еще одно такси почти час совсем не устраивала:
- Да хорошо, а стоимость будет прежней, или понизите до тарифа совместной поездки. Стойте… мой дом не в том направлении!
Но такси уже мчало пассажиров подальше от торгового центра и зверя.