Солнечный Ветер

Солнце, словно раскаленный уголек, висело над выжженной прерией, бросая длинные тени от колючих кустов. В воздухе висел запах пыли, пота и чего-то неуловимо дикого. Именно в такой день, когда даже ящерицы искали спасения в тени камней, маленький Билли, с копной пшеничных волос, что выбивались из-под потертой шляпы, выскользнул из ворот ранчо «Одинокий Ворон». Его глаза, цвета летнего неба, были полны решимости и страха.
Отчим, здоровенный мужик по кличке «Медведь» Джонсон, с лицом, испещренным шрамами и злобой, не раз давал Билли понять, что тот – обуза. После того, как отец Билли, добрый и справедливый человек, погиб от пули бандитов, жизнь мальчика превратилась в ад. Мать, не выдержав горя и жестокости мужа, угасла вскоре, оставив Билли один на один с его мучителем. Но сегодня Билли решил, что с него хватит.
 
Его единственным спутником был конь. Не просто конь, а Солнечный Ветер – буланый красавец с гривой, отливающей на солнце, словно расплавленное золото. Билли привязал к нему небольшой узелок с самым необходимым: куском хлеба, флягой воды и старым, потрепанным ножом отца. Но главное сокровище он уже надел – старое, потертое седло, которое, как он еще не знал, было не простым.
Когда Билли вскочил на Солнечного Ветра, он почувствовал странное тепло, разливающееся по телу. И вдруг, словно из ниоткуда, в его голове прозвучал голос, мягкий и глубокий, как шелест ветра в траве:
«Не бойся, мальчик. Я с тобой».
Билли вздрогнул. Он огляделся, но вокруг никого не было.
«Это я, Солнечный Ветер», – снова прозвучал голос в его голове. «Это седло… оно связывает нас».
Билли не мог поверить своим ушам. Он всегда чувствовал особую связь с этим конем, но чтобы вот так, мысленно…
«Ты… ты говоришь со мной?» – подумал Билли, чувствуя, как сердце колотится в груди.
«Да. И я чувствую твою боль. Твой страх. Но и твою храбрость. Мы уходим отсюда, верно?»
«Да, Солнечный Ветер. Мы уходим. Навсегда».
Так началось их путешествие. Они бродили по пыльным дорогам Дикого Запада, меняя городки, как перчатки. В одном из них, «Пыльном Ручье», они случайно оказались свидетелями дерзкого ограбления банка. Бандиты, во главе с хитрым и жестоким Джеком «Клыком» Смитом, ворвались в банк, наставив на перепуганных людей револьверы.
«Всем на пол!» – рычал Джек.
Но тут Солнечный Ветер, почувствовав панику Билли, рванул вперед. Билли, инстинктивно схватившись за поводья, оказался в самом центре событий.
«Они хотят причинить им боль, Билли!» – прозвучал голос Солнечного Ветра.
«Не позволим!» – подумал Билли, и, не раздумывая, направил коня 
прямо на бандитов. Солнечный Ветер, словно чувствуя его решимость, вздыбил передние ноги, издавая грозное ржание. 
 
Перепуганные горожане, увидев такую картину, осмелели. Кто-то схватил метлу, кто-то – лопату. Бандиты, не ожидавшие такого отпора, растерялись. Джек «Клык» Смит, выругавшись, попытался выстрелить, но Билли, ловко дернув поводья, направил Солнечного Ветра так, что пуля просвистела мимо. В этот момент из-за угла выскочил шериф городка, старый, но крепкий мужчина по имени Джозеф «Кремень» МакГрегор. Он увидел, как мальчишка на коне отвлекает бандитов, и, не теряя времени, бросился в бой. В итоге, благодаря неожиданному вмешательству Билли и Золотой Гривы, ограбление было сорвано, а бандиты схвачены.
Шериф МакГрегор, впечатленный смелостью мальчика, попытался вернуть его на ранчо.
«Парень, ты герой! Но твой отчим, хоть и суровый, имеет на тебя права. Я должен тебя вернуть», – сказал он, подходя к Билли.
 
«Он не имеет на тебя прав, Билли. Он – зло», – прозвучал голос Солнечного Ветра.
«Я не вернусь к нему!» – твердо ответил Билли, чувствуя, как конь напрягся под ним.
«Я не могу позволить тебе остаться здесь одному, без присмотра», – настаивал шериф.
«У меня есть присмотр», – Билли погладил шею Солнечного Ветра. – «И он лучше любого шерифа».
 
Шериф МакГрегор, видя непреклонность мальчика и странную связь между ним и конем, лишь покачал головой. Он понимал, что силой здесь ничего не добиться.
Их путь лежал дальше, через бескрайние просторы. Однажды, когда они остановились у реки, чтобы напиться, их окружила группа индейцев племени Сиу. Воины были насторожены, их лица были раскрашены боевыми узорами. Во главе их стоял старый шаман, с мудрыми глазами и длинными седыми волосами.
«Белый мальчик и его конь», – пророкотал шаман на ломаном английском. – «Вы пришли сюда не случайно».
 
Билли почувствовал, как страх сковал его, но Солнечный Ветер успокаивающе шепнул: «Доверься мне, Билли. Он видит больше, чем другие».
Шаман внимательно посмотрел на Билли, затем на Солнечного Ветра.
«Я вижу в тебе огонь. Огонь добра. И в твоем коне – дух свободы. Вы не враги нам. Но вы должны ответить за свои деяния».
Они были взяты в плен, но не как обычные пленники. Шаман, видя в них нечто особенное, решил провести ритуал. Он увидел, что Билли и Солнечный Ветер уже совершили множество добрых дел, помогая людям и защищая слабых. Шаман освободил их, а заодно и других узников, которых они встретили в лагере.
«Идите с миром», – сказал шаман. – «Ваша миссия еще не закончена».
 
Вскоре после освобождения, на пути к новому, неизведанному горизонту, они наткнулись на огромный дилижанс, застрявший в глубокой колее. Из него вышли люди в дорогих одеждах, явно не привыкшие к тяготам пути. Среди них была девочка, лет десяти, с волосами цвета воронова крыла и глазами, полными любопытства. Ее звали Элизабет, и она ехала с семьей на купленный участок земли, где они планировали основать новое поселение.
 
Билли, не раздумывая, помог вытащить дилижанс из грязи, а Солнечный Ветер, с присущей ему грацией, помог подтолкнуть колеса. Семья Элизабет была благодарна, и отец девочки, мистер Генри Уоррен, человек с добрым лицом и крепким рукопожатием, предложил Билли и его коню присоединиться к ним.
В пути, когда они ехали рядом, Билли почувствовал, как Солнечный Ветер передает ему новое, необычное ощущение. Это было не просто чувство, а целый поток мыслей, образов, желаний.
«Билли… у меня есть мечта», – прозвучал голос коня в его голове. «Я хочу попасть на Поезд Свободы. Поезд для лошадей».
Билли был озадачен. «Поезд для лошадей? Что это?»
«Это волшебный поезд, который уносит лошадей в страну, где мы можем жить свободно. Где нет погонщиков, нет узды, нет тяжелой работы. Где кони резвятся на лугах, бегают по бескрайним полям, пока солнце не сядет».
«Но как туда попасть?» – спросил Билли, чувствуя, как его собственное сердце сжимается от мысли о расставании.
 
«Нужно совершить три добрых дела. Три дела, которые докажут, что мы достойны этой свободы. И тогда… тогда я смогу отправиться туда. Но тебе придётся остаться здесь. Та страна не для людей. Там живут только лошади».
Билли задумался. Они уже помогли сорвать ограбление, спасли пленников от индейцев, помогли семье Уоррен. Это было гораздо больше, чем три добрых дела.
«Билли…» – голос Солнечного Ветра звучал с нерешительностью, с грустью. «Я… я не хочу расставаться с тобой. Ты стал мне больше, чем просто всадником. Ты – мой друг. Но я… я должен исполнить свою мечту».
 
Билли почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. Он тоже не хотел расставаться с Солнечным Ветром. Этот конь был его единственным настоящим другом, его защитником, его семьей. Но он понимал. Он видел, как блестят глаза коня, когда тот говорил о свободе.
«Я понимаю, Солнечный Ветер», – прошептал Билли, гладя его шею. – «Ты заслужил эту свободу. И я… я помогу тебе».
«Но как?» – спросил конь.
«Ты сказал, что для этого нужно три добрых дела. Мы сделали их гораздо больше. Значит, мы можем вызвать этот поезд. Ты знаешь, как?»
«Да. Нужно подойти к любым железнодорожным путям и сказать волшебную фразу. Три раза. С указанием добрых дел, которые дают нам право на это».
«Скажи мне эту фразу, друг», – сказал Билли, чувствуя, как решимость наполняет его.
Солнечный Ветер глубоко вздохнул, и в его мыслях прозвучала фраза, словно древняя мелодия:
«За спасение от пуль бандитов, за освобождение от пут врагов, за помощь тем, кто в беде, мы просим Поезд Свободы явиться! Поезд, будь здесь!»
Они нашли ближайшие железнодорожные пути, ведущие куда-то в неведомое. Билли, с дрожащим голосом, но с твердой решимостью в сердце, произнес фразу. И снова. И в третий раз.
Вдалеке послышался гудок. Сначала тихий, потом все громче и громче. Земля начала вибрировать. Из-за горизонта показался поезд. Он был не похож на обычные поезда. Его вагоны были сделаны из дерева, украшенные резьбой, а колеса были широкими и массивными, словно созданные для движения по любой поверхности. Из трубы шел пар, но он был легким и ароматным, как запах свежескошенной травы. Поезд остановился перед ними, и из одного из вагонов выдвинулся широкий, пологий пандус.
«Пришло время, Билли», – прозвучал голос Солнечного Ветра, полный грусти и благодарности.
Билли смотрел на своего друга, на его блестящую гриву, на его умные глаза. Слезы текли по его щекам, но он не пытался их остановить.
«Прощай, Солнечный Ветер», – прошептал он. – «Я никогда тебя не забуду».
Солнечный Ветер медленно, с достоинством, поднялся по пандусу и
зашел в вагон. Билли видел, как он обернулся, словно прощаясь взглядом. Затем двери вагона закрылись, и поезд, издав прощальный гудок, медленно тронулся, унося его друга навстречу мечте.
Билли остался один на пустынных путях, с пустым местом рядом, где еще недавно был его верный конь. Сердце его было разбито, но в то же время он чувствовал странное облегчение. Он знал, что сделал правильный выбор.
 
Семья Уоррен, увидев его одного, подошла с беспокойством. Мистер Уоррен, заметив слезы на глазах мальчика, обнял его за плечи.
«Что случилось, парень?» – спросил он мягко.
Билли не мог говорить. Он лишь показал на удаляющийся поезд. Мистер Уоррен, следуя его взгляду, увидел необычный состав, но не придал этому значения. Он видел лишь горе мальчика.
«Не волнуйся, Билли», – сказал он. – «Мы позаботимся о тебе. Ты теперь часть нашей семьи».
Так Билли, потеряв своего верного друга, обрел новую семью. Он поселился в доме Уорренов, где его приняли с любовью и заботой. Он помогал мистеру Уоррену с делами, учился читать и писать, и постепенно боль от потери Солнечного Ветра начала утихать.
Но седло… седло осталось у него. Оно лежало в его комнате, напоминая о волшебной связи, которая когда-то существовала между ним и его конем. Иногда, когда Билли прикасался к нему, он чувствовал легкое тепло и слышал тихий шепот ветра, словно далекое эхо голоса Солнечного Ветра.
Прошел год. Билли уже почти привык к своей новой жизни. Он стал более уверенным в себе, научился справляться с трудностями. Однажды, когда он сидел на веранде, глядя на закат, он почувствовал знакомое ощущение. Это было нечто большее, чем просто воспоминание. Это было… сообщение.
«Билли… это я, Солнечный Ветер».
Билли вздрогнул. Голос был слабым, но безошибочно узнаваемым.
«У меня все хорошо. Я нашел свою страну. И… у меня есть подруга. Красивая кобыла по имени Мелодия Луны. Мы бегаем по полям, и солнце всегда светит. Я часто вспоминаю тебя, мой друг. Спасибо тебе за все».
Билли улыбнулся сквозь слезы. Он знал, что его друг счастлив. Он знал, что их дружба, хоть и закончилась, оставила неизгладимый след в их сердцах.
Однажды, когда Билли помогал мистеру Уоррену выбирать нового коня для работы, его взгляд упал на молодого, крепкого жеребца вороной масти. В его глазах было что-то знакомое, что-то, что заставило Билли остановиться.
«Этот конь, мистер Уоррен», – сказал Билли. – «Он мне нравится».
Мистер Уоррен, заметив интерес мальчика, подошел к коню.
«Хороший конь, Билли. Сильный. Его зовут Тень. Он немного диковат, но с ним можно справиться».
Когда Билли подошел к Тени, он почувствовал, как конь настороженно смотрит на него. Но когда Билли протянул руку, Тень не отшатнулся. И тогда, словно по волшебству, Билли почувствовал… связь. Не такую сильную, как с Золотой Гривой, но все же ощутимую.
«Ты… ты тоже чувствуешь?» – подумал Билли, глядя в глаза Тени.
И в ответ, словно тихий шепот, он услышал:
«Я чувствую… что-то новое. Что-то доброе».
Билли улыбнулся. Он знал, что его приключения на Диком Западе еще не закончились. И, возможно, с новым другом, он сможет совершить еще много добрых дел. А где-то там, в стране свободы, его первый друг, Солнечный Ветер, бегал по бескрайним полям, вспоминая своего маленького, но отважного друга.
 
И вот, в один из таких дней, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона, Билли, сидя на веранде дома Уорренов, почувствовал знакомое тепло, исходящее от старого седла, которое он бережно хранил в своей комнате. Это было не просто тепло, а легкое покалывание, словно кто-то невидимый касался его. Он поднял глаза и увидел, как вдалеке, на холме, стоит конь. Не Солнечный Ветер, нет. Этот был моложе, крепче, с шерстью цвета ночного неба, и глазами, полными дикой, но в то же время кроткой силы. Это был Тень.
Билли встал и медленно подошел к коню. Тень не испугался, лишь настороженно склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. И тогда Билли услышал. Не слова, а скорее ощущения, образы, которые проносились в его сознании.
«Ты… ты помнишь?» – прозвучало в голове Билли, и он понял, что это Тень.
«Помню», – подумал Билли, и в его голосе, хоть и мысленном, звучала вся та нежность, которую он испытывал к Солнечному Ветру. «Я помню тебя, Тень. И я чувствую… что-то особенное между нами».
«Это… это от него», – передал Тень, и Билли понял, что речь идет о Солнечном Ветре. «Он оставил частичку себя… в седле. И в тебе. Он знал, что ты не останешься один».
 
Билли подошел ближе и осторожно погладил Тень по шее. Конь прижался к его руке, и в этот момент Билли почувствовал, как в его сознании промелькнул образ Солнечного Ветра, бегущего по бескрайнему полю под ярким солнцем, рядом с прекрасной кобылой. Он был счастлив.
«Он просил передать тебе… что ты тоже заслужил свою свободу, Билли», – прозвучало в голове Билли. «И что твоя миссия еще не закончена. Что ты должен продолжать делать добро. И что… он всегда будет рядом, в твоем сердце».
Билли закрыл глаза, чувствуя, как слезы снова наворачиваются на его глаза, но на этот раз это были слезы радости и благодарности. Он понял. Он не был одинок. У него был новый друг, который мог чувствовать то же, что и он. И у него было седло, которое стало мостом между мирами, между прошлым и будущим.
Мистер Уоррен, выйдя на веранду, увидел Билли, стоящего рядом с Тенью, и улыбнулся. Он видел, как мальчик изменился за этот год. Он стал сильнее, увереннее в себе, и в его глазах появился тот же огонек, что и у его друга, Солнечного Ветра.
«Похоже, ты нашел себе нового друга, Билли», – сказал мистер Уоррен, подходя к ним.
«Да, мистер Уоррен», – ответил Билли, и в его голосе звучала новая уверенность. «Я думаю, мы с Тенью сможем совершить еще много добрых дел вместе».
И действительно, так оно и было. Билли и Тень стали неразлучными. Они помогали семье Уоррен, участвовали в жизни городка, и каждый раз, когда Билли чувствовал, что нуждается в поддержке, он прикасался к седлу, и в его сознании звучал тихий шепот ветра, напоминающий ему о его верном друге, Солнечном Ветре, и о том, что добро всегда побеждает. А где-то там, в стране свободы, Солнечный Ветер, с Мелодией Луны рядом, иногда вспоминал своего маленького друга, который помог ему обрести счастье. И знал, что их дружба, хоть и прошла через испытания, останется вечной.