Тень над Эльварией

глава 6
Лиара поняла: после этого вечера пути назад уже не будет.
Она ушла из покоев отца не сразу. Долго стояла в коридоре, прижав ладони к холодному камню стены, стараясь успокоить дыхание. Магия всё ещё отзывалась внутри — не вспышкой, не болью, а плотным, тягучим ощущением тревоги, словно воздух вокруг стал тяжелее.
Это было новым.
Раньше её дар предупреждал. Теперь — настаивал.
На следующий день двор жил как обычно.
Слуги спешили по галереям, советники обсуждали дела, в залах звучал смех. Всё выглядело мирно — слишком мирно. И именно это пугало Лиару сильнее всего.
Она сидела рядом с отцом на утреннем приёме, почти не вмешиваясь в разговоры. Король говорил с послами, принимал отчёты, задавал вопросы — уверенный, спокойный, всё ещё сильный в глазах двора. Но Лиара знала: под этим спокойствием начинается движение.
И дар отзывался.
Каждый раз, когда кто-то подходил слишком близко.
Когда улыбка была слишком выверенной.
Когда слова звучали правильно — слишком правильно.
Лорд Кассен снова был среди них. Он говорил немного, больше слушал. Но именно от него тянулась тонкая, холодная нить — не открытая угроза, а расчёт. Лиара чувствовала: он не действует сам. Он — часть большего.
Она поймала себя на том, что смотрит не на лица, а на намерения.
И мир начал меняться.
После приёма она не пошла в свои покои. Вместо этого свернула в боковую галерею, где редко бывали придворные. Там её уже ждал Риан Вальк.
— Ты почувствовала, — сказал он не вопросом, а утверждением.
— Да, — ответила Лиара. — И это не один человек.
Риан кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но рука лежала слишком близко к эфесу меча.
— В последние дни стража докладывает о странных передвижениях, — сказал он. — Ночные встречи. Слуги, которых никто не посылал. Письма без печатей.
— Они проверяют почву, — тихо сказала Лиара. — Смотрят, кто заметит.
— И заметила ты, — сказал Риан.
Она посмотрела на него внимательно.
— Мне нужно быть там, где они думают, что я не опасна.
Риан нахмурился.
— Это опасно.
— Опаснее будет не знать, — ответила она. — Они не боятся меня. Пока.
Он долго молчал, затем коротко кивнул.
— Тогда я буду рядом. Даже если ты меня не видишь.
В тот же вечер король вновь собрал узкий круг. Без пышности, без протокола. Только те, кому он всё ещё доверял — и то не полностью.
Марквейн пришёл последним.
— Это не слухи, — сказал он, выслушав короля. — Это подготовка. Они не ударят сразу. Они будут ослаблять тебя — решениями, сомнениями, обвинениями. А потом объявят, что король больше не способен править.
— Или не доживёт до этого момента, — спокойно сказала Лиара.
В комнате стало тихо.
Марквейн посмотрел на неё внимательно, уже не как на ребёнка.
— Ты уверена?
— Я чувствую, где заканчиваются слова и начинаются намерения, — ответила она. — И намерения этих людей — не благо Эльварии.
Король сжал кулак.
— Тогда мы действуем иначе, — сказал он. — Не как король против заговорщиков. А как охотник против теней.
— Мы позволим им думать, что они незаметны, — продолжил Марквейн. — И будем наблюдать.
— Я буду на советах, — сказала Лиара. — Я буду на балах. Я буду слушать.
— И видеть, — добавил король.
Он подошёл к ней ближе.
— Но запомни одно, Лиара. Как только ты назовёшь имя — пути назад не будет.
Она подняла на него взгляд. В нём не было страха.
— Я знаю.
Ночью Лиара долго не могла уснуть.
Замок дышал, скрипел, жил своей привычной жизнью. Но для неё он изменился. Каждый шаг, каждый звук теперь имел значение.
Она закрыла глаза — и впервые позволила дару раскрыться полностью.
И в темноте она увидела не лица, а узоры: связи, страхи, жадность, стремление к власти. Увидела, как тень медленно, почти ласково, ложится на Эльварию.
Это больше не было предчувствием.
И даже не угрозой.
Это было начало войны, которая ещё не объявлена.
И Лиара знала:
если она дрогнет сейчас — королевство падёт.