Тень над Эльварией

глава 8
Ночью Лиара проснулась резко, словно кто-то позвал её по имени.
В покоях было темно. Огонь в камине давно погас, лишь слабый свет луны пробивался сквозь узкое окно. Сердце билось быстро, неровно. Она не сразу поняла, что именно её разбудило - страх или дар.
Потом поняла.
Это было ощущение движения.
Не шагов. Не звуков.
Намерений, которые совпали в одном месте.
Она села на кровати, закрыла глаза и позволила дару развернуться. Не полностью - она ещё не умела этого. Но достаточно, чтобы почувствовать направление.
Южное крыло.
Нижние галереи.
Старые залы, которые редко использовали после перестройки дворца.
Там не должно было быть никого.
Лиара накинула тёплый плащ и тихо вышла из покоев. Стража у дверей склонила головы, не задавая вопросов - приказ короля уже действовал: Лиару не останавливать.
Коридоры были пусты. Камень под ногами холодный, воздух - плотный, будто насыщенный шёпотом. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилось ощущение - не тревога, а собранность. Люди там знали, зачем собрались.
Она остановилась за поворотом, не подходя ближе. Дар подсказывал: дальше идти нельзя. Не сейчас.
И тогда она услышала.
Не слова - смысл.
Кассен был там. Его намерение было узнаваемым: холодное, выверенное, уверенное. Рядом - Мейр. Его присутствие ощущалось иначе - как пустота, в которую легко вложить чужую волю.
Были и другие. Двое - незнакомые, но опасные. Один из них боялся. Второй - уже считал себя победителем.
Они не говорили о короле напрямую.
Не говорили о смерти.
Не говорили о перевороте.
Они говорили о «порядке».
О «необходимости стабильности».
О «подготовке общественного мнения».
Лиара сжала пальцы.
Они не собирались бить сразу.
Они собирались подготовить почву, чтобы удар выглядел неизбежным.
И вдруг - резкое ощущение. Кто-то из них задумался о ней.
Не с подозрением.
С пренебрежением.
Девочка. Наследница. Символ.
Лиара отступила на шаг, сердце ударило сильнее. Дар отозвался болью - краткой, но острой. Этого было достаточно.
Она узнала главное:
они не знают, что она видит.
Вернувшись в свои покои, она долго не зажигала свет. Сидела у окна, глядя на спящий город. Эльвария дышала спокойно, не зная, что под её крышами уже решают её судьбу.
Утром она сама пришла к Марквейну.
- Они собираются, - сказала она тихо. - Ночью. В южном крыле.
Он не стал спрашивать, откуда она знает.
- Сколько? - спросил он.
- Четверо. Возможно, больше. Двое - ключевые. Один сомневается.
- Значит, его можно сломать, - спокойно сказал Марквейн. - Или спасти.
Она посмотрела на него внимательно.
- Ты не боишься?
- Боюсь, - ответил он честно. - Но ещё больше я боюсь не увидеть врага вовремя.
В этот же день король подписал указ о восстановлении старых архивов южного крыла - формально. Неофициально - доступ туда получили люди Риана.
Никто не заметил связи.
Кроме тех, кто начал нервничать.
Лиара это почувствовала.
Одна из нитей в сети дрогнула.
И она поняла:
они знают, что что-то пошло не так.
Но пока - не знают что.
И это давало ей время.
Немного.
Но достаточно, чтобы сделать следующий шаг.
Покои короля были погружены в полумрак. Огонь в камине горел ровно, без треска, будто и он знал - сейчас не время для лишних звуков. Король стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел на ночной двор. Факелы вдоль стен казались неподвижными звёздами.
Марквейн молчал. Он не спешил заполнять паузу - знал, что король думает вслух только тогда, когда готов.
- Значит, - наконец произнёс король, не оборачиваясь, - это не слухи.
- Нет, - ответил Марквейн. - Слишком много совпадений. И слишком аккуратно всё разложено, чтобы быть случайностью.
Король медленно повернулся. Лицо его было усталым, но взгляд оставался ясным - таким, каким он становился только в моменты настоящей опасности.
- Кто?
Марквейн не сразу ответил.
- Я не могу назвать имя, не солгав, - сказал он честно. - Но круг узок. И это не внешняя угроза. Заговор зреет внутри.
Король усмехнулся коротко, без веселья.
- Как всегда. Врагам за стенами не хватает терпения, а нашим - совести.
Он прошёлся по комнате, остановился у стола, коснулся пальцами разложенных свитков, но ни один не взял.
- Они используют Лиару, - сказал он. - Я чувствую это.
- Да, - кивнул Марквейн. - Не напрямую. Пока. Но её имя звучит слишком часто. Слишком осторожно.
- Потому что она - ключ, - глухо произнёс король. - И они ещё не решили, какую дверь им открыть.
Марквейн поднял взгляд.
- Лиара не знает?
- Нет. И не должна, - резко ответил король, потом смягчился. - Пока.
Он снова подошёл к окну.
- Если мы сделаем неверный шаг, они ускорятся. Если ничего не сделаем - решат, что мы слепы.
- Значит, нужно дать им ощущение контроля, - сказал Марквейн. - Пусть думают, что мы сомневаемся. Что ищем выход. Что боимся.
Король посмотрел на него пристально.
- А мы?
Марквейн выдержал взгляд.
- Мы наблюдаем. И сужаем круг.
Тишина снова опустилась между ними. Где-то вдалеке хлопнула дверь, шаги эхом прошли по галерее - дворец жил своей жизнью, не зная, насколько хрупким стал мир внутри его стен.
- Если заговорщики решат действовать через Лиару... - начал король и замолчал.
- Тогда у них ничего не выйдет, - твёрдо сказал Марквейн. - Пока она под нашей защитой.
Король кивнул, но в этом движении не было уверенности.
- Она сильнее, чем кажется, - сказал он тихо. - И именно это делает её уязвимой.
Он повернулся к Марквейну.
- Я не хочу войны. Ни внешней, ни той, что разорвёт королевство изнутри.
- Тогда нам придётся сыграть в долгую, - ответил тот. - И позволить им сделать первый неверный шаг.
Король медленно выдохнул.
- Следи за всеми. Даже за теми, кому я привык доверять.
- Уже, - коротко ответил Марквейн.
Они обменялись взглядом - не как король и советник, а как двое людей, понимающих цену ошибок.
- И ещё, - добавил король. - Лиару не оставлять одну. Ни на миг.
Марквейн склонил голову.
- Это уже приказ или пока просьба?
Король едва заметно улыбнулся.
- Пока - предчувствие.
Огонь в камине дрогнул, будто от сквозняка, и тени на стенах на мгновение переплелись, словно напоминая: заговор всегда начинается с шёпота - и почти никогда не предупреждает, когда станет криком.
Марквейн вышел из королевских покоев и тихо закрыл за собой дверь. Коридор был почти пуст - только два стража у дальней арки и дежурный факельщик, замиравший при его появлении.
Он сделал несколько шагов, позволяя мыслям улечься.
Ни на миг не оставлять одну.
Приказ звучал слишком чётко, чтобы быть просто предчувствием.
- Лорд Марквейн.
Голос раздался из боковой галереи. Низкий, сдержанный. Марквейн остановился не сразу - будто не хотел показывать, что ждал этого.
Из тени вышел человек в плаще без знаков отличия. Не слуга. Не стража. Из тех, кого не замечают, пока они не заговорят.
- Ты опоздал, - сказал Марквейн.
- Нам пришлось проверить ещё раз, - ответил тот. - Сведения подтвердились.
Марквейн повернулся к нему полностью.
- Говори.
- Сегодня вечером был тайный сбор. Небольшой. Без громких имён, но... слишком правильный. Они обсуждали не решение, а последствия.
- Чьи? - уточнил Марквейн.
Человек на мгновение замялся.
- Если всё пойдёт по их плану - последствия коснутся королевской крови.
Марквейн сжал пальцы, но лицо осталось спокойным.
- Лиара?
- Имя не звучало, - сказал человек. - Но говорили о девушке, которая стоит между королевством и войной. И о том, что её защита - слишком очевидна.
Марквейн медленно кивнул.
- Значит, они ищут обход.
- Или повод, - тихо добавил тот.
Факел рядом с ними дрогнул, пламя потянулось вверх, будто прислушиваясь.
- Кто ещё знает? - спросил Марквейн.
- Пока только вы... и те, кто был в комнате.
- Следи за всеми, кто сегодня не спал, - сказал Марквейн. - И за теми, кто сделает вид, что спал слишком крепко.
Человек склонил голову.
- Приказ принят.
Он исчез так же тихо, как появился.
Марквейн остался один в коридоре. Он посмотрел в сторону внутренних покоев - туда, где находилась Лиара.
Слишком рано, подумал он. Они ещё даже не решили, как именно сломать равновесие.
Но кто-то уже сделал первый шаг.
И теперь вопрос был не в том, будет ли попытка,
а в том - кто окажется ближе к Лиаре в нужный момент.