Гном, ведьма, великан и прочие

Глава 1

Собираясь в поход, я покидал в рюкзак всё, что посчитал нужным, не забивая голову какими-то грандиозными расчётами и возможно, что-то упуская из вида.
«Спички, соль. Минеральная вода. Непромокаемый пакет. А как тут оказался уксус? Кто мне подсунул уксус?!»- в поисках злоумышленника, я осмотрелся по сторонам.
В квартире никого не было, жил я один. Просто был крайне рассеянным, такая уж у меня натура. И хоть ходил регулярно на тренировки по планированию распорядка дня, помогали они мало.
- Что здесь ещё? Мяч?! Зачем он мне в лесу?!- спросил я вслух.
Именно в лес я собирался. Глухой, дремучий, местами не проходимый лес. Так, во всяком случае, рисовалось в моей голове. У меня был отпуск, и я решил его провести подальше от цивилизации, от людей, в полном одиночестве.
Движением руки, мяч отправился в коробку с тем, что люди обычно называют разным хламом.
В дверь постучали.
- Войдите! У меня не заперто,- отозвался я.
Оказалось, пришёл сосед. Мы с ним ходили, друг к другу в гости, по-соседски.
- Собираешься куда?- спросил он, увидав меня с рюкзаком.
- Да, в поход, по лесу. Хочу отдохнуть от города.
- Надолго?
- Недели на три.
- Тогда консервы не забудь. Три недели надо питаться,- посоветовал сосед.
Я кивнул головой, сам не замечая, как рука положила уксус обратно в рюкзак.
- Я бы лучше на рыбалку отправился, на твоём месте,- продолжил  он,- Возле речки романтичнее что ли. Сидишь себе с удочкой.
- Нет. Я в лес вот решил. Захотелось.
- Тогда не буду мешать. Пойду я,- сказал сосед.
Оставшись вновь один, я зачем-то надел на голову панаму, купленную в предыдущий отпуск на курорте.
Громыхнув рюкзаком, доверху забитым вещами с консервами в том числе, затянул завязки потуже. Взглянул на часы и, хлопнув себя по лбу, рванул к автобусной остановке.

***
Как я добирался до леса, лучше не спрашивать. Помню, что бежал. Кто-то лаял на меня, кто-то орал вдогонку. Потом автобусы, автобусы, перекошенное лицо кондуктора. Оказывается в спешке, я где-то выронил проездной билет. Споры, квитанция, штраф.
И вот, наконец-то лес. Долгожданное единение с природой.
- Огоньку не найдётся?- спросил мимо проходивший мужик.
- Я не курю,- ответил почти на автомате, по привычке.
Мужик презрительно сплюнул в траву и заковылял прочь.
Наконец я по-настоящему остался один. Оглядевшись по сторонам, обнаружил табличку: «Сказочный лес»
«Чего только для детишек не придумают»- подумалось мне.
Я поправил рюкзак за спиной, чтобы отважно двинуться вперёд, навстречу неизвестности.
Идти было довольно легко, несмотря на ношу. Тропинка, петлявшая между деревьями, уводила меня всё дальше к живописным красотам. Я радовался ясной погоде, щебетанию птиц, свежему, лесному воздуху. Ах, если бы я был художником! Возможно, мой путь на пару дней задержался на поляне с необычными фиолетовыми цветами. Они росли то тут, то там. Раньше, я даже не видел таких растений.
«Интересно, как пахнут эти цветы?»- я склонился, старательно принюхиваясь.
- Стой! Не смей рвать цветы, варвар! Иначе, клянусь своей шапкой, кто-бы ты ни был и откуда бы ни пришёл, изрублю тебя топором на мелкие куски!- раздался чей-то грозный голос.
Я посмотрел налево, направо, и, не увидел никого. Тем не менее, голос мне не показался. Я слышал его отчётливо.
- Кто здесь? Кто со мной разговаривает?- спросил я.
- С тобой говорит самый могущественный, самый сильный, самый бесстрашный гном,- ответил гном.
И передо мной явился, в самом деле, человек небольшого роста. Я подумал, что из-за его маленького роста ему и дали прозвище гном. Человек, одетый в пыльные, рваные обноски, с такой же пыльной шапкой на голове скорее походил на бездомного, чем на сказочного персонажа.
- А ты кто таков?- задал он вопрос, бесцеремонно разглядывая меня.
- Я турист,- честно признался я.
С его стороны, слова прозвучали не слишком вежливо: «Шёл бы ты отсюда, турист! Вместо того чтоб цветы чужие рвать»
- Послушайте, я не собирался ничего рвать,- начал я оправдываться,- Вы всё не так поняли. У меня и в мыслях не было…
Не дослушав, гном перебил мои оправдания: «Учти, я умею читать мысли на расстоянии. Тут тебе не удастся никого водить за нос»
Крайне редко меня охватывало раздражение, но сейчас, из-за враждебного тона собеседника, в груди моей начало клокотать.
- Я никого не вожу за нос! Что вы вообще ко мне пристали?!- сорвался я на крик.
- Святые синички! И вы, воробушки пернатые! Всех призываю в свидетели, как лезет из чужака злоба с враждебностью,- гном воздел руки вверх.
Но не это движение усмирило мой пыл, а блеснувший сталью в его руке топор. Когда видишь в руках другого человека холодное оружие, горячая голова быстро остывает. Тем более, у меня самого, из колюще-режущих предметов имелся один консервный нож, да и тот валялся где-то в рюкзаке, за спиной.
Я мгновенно переключился на дипломатический диалог:
- Поверьте, это всё не так. Я очень миролюбивый человек. Ваши цветы очаровательны. Мне хотелось узнать, как они пахнут.
- Ну, что? Узнал?!
- Позвольте удалиться. Вы никогда меня больше не увидите. Клянусь вам!
Похоже, мои слова возымели действие. Гном хоть и продолжал потрясать топором, но в голосе его появились более уверенные нотки хозяина положения.
- Иди, иди отсюда. Убирайся! И чтоб я больше тебя не видел,- потребовал он, пока я проходил мимо.
Ноги сами понесли меня с того места так резво, как только могли.

***
Сам не знаю, каким образом я выбежал к реке, пока убегал подальше от гнома.
На другом берегу была поляна. На поляне, окружённой со всех сторон лесом, стоял дом. А перед домом ходила старушка. Она что-то сыпала на землю и звала: «Цыпа! Цыпа! Цыпа!»
Через речку, совсем неподалёку от меня, стоял вполне себе крепкий, приличный мост.
Несмотря на идеальную картинку, переходить на другую сторону, желания у меня не было. Ещё слишком свежие воспоминания крутились в голове от вида топора. Я предпочёл разбить палатку, чтобы заночевать прямо у реки.
Палатку расставил в спешке. Чуть криво она у меня получилась. Я махнул рукой, не беда. Так и оставил её в таком виде. Ночью спал беспокойно. Во сне, то сова хохотала, то филин ухал с ней на пару. Несколько раз показалось, будто рыскает кто-то вокруг меня. Вроде бы ветки хрустели. В общем, приходу нового дня я обрадовался по-настоящему. А вот появлению гнома – нет.
- Вот ты куда забрался,- начал он, едва явившись,- Искать тебя пришлось.
- Зачем?- спросил я.
- Фея сказала, что ты, возможно, тот, кого мы все так долго ждали,- пояснил гном.
- Какая ещё фея? Что за ерунда?!- не выдержал я.
- Цветочная фея,- терпеливо ответил гном.
Стоит отметить, что со вчерашнего дня его отношение ко мне заметно изменилось. Не представляю, что произошло за одну ночь, но теперь он не был так зол и грозен. А главное, отсутствовал топор.
Тем временем, гном продолжал говорить: «Слушай, пошли отсюда. Место ты выбрал не доброе. Собирай имущество, пакуй дом этот свой и пошли ко мне. В гости»
- Почему не доброе то?- опять спросил я.
- Ну, как почему? Видишь через речку жилище? Ведьма в нём обитает. Злая очень.
- Вот та бабуся?!
Поверить в то, что бабушка божий одуванчик, это злая ведьма, было не просто.
- Да, бабуся. Держись от неё подальше подобру-поздорову. Хорошо, что по трухлявому бревну не перешёл через реку. Или вброд. Только река нас и разделяет от гибели.
- Какое трухлявое бревно?
Пока гном говорил, я посмотрел в сторону, где ещё вчера видел мост.
- Что за чертовщина?- невольно вырвалось у меня.
И в самом деле, теперь вместо моста валялась трухлявая гнилушка.
- Вчера по другому было,- сказал я осторожно подбирая слова, чтобы не сойти за сумасшедшего.
- Это всё она, ведьма. Пыль в глаза пускает.
Гном ждал, пока я сверну палатку. Я торопился, не хотел отнимать у него время, и запаковал всё кое-как. Однако, перед уходом, мой новоявленный товарищ убедился, что ничего не забыто. Только после беглого осмотра , он коротко кивнув, повёл меня туда, где обитал сам.
По дороге гном продолжал говорить про ведьму, про фею, а я подумал, кто же я для него? Волшебник? Недолго думая, спросил его об этом прямо.
Гном ответил по стариковски рассудительно: «Ты же сам сказал, что ты турист. Ну, вот тебе и ответ на твой вопрос»
- Хорошо,- согласился я,- Пусть вы гном, а они фея и ведьма. Но почему вы одеты не совсем как гном?
- То есть как? Не как гном? Шапка, штаны, рубашка. Всё на месте,- он указал на всё перечисленное.
- Обычно гномы носят специальный колпак. Курточки и башмаки с золотыми пряжками.
Поняв о чём речь, мой спутник хмыкнул.
- Так ты про нашу традиционную одежду, которую мы по праздникам надеваем,- сказал он,- Имеется у меня такое. Вот, придём ко мне и я всё тебе покажу.
Мы шли по узкой тропинке. У меня создавалось впечатление, будто не я сам иду по ней, а уводит она меня куда-то, петляя между травой и цветов. Как я ни старался стряхнуть с себя это наваждение, оно никак не проходило. Я попытался отвлечься, поэтому спросил:
- Вы сказали, что фея считает, что я тот, кого вы ждали. А зачем я вам так вдруг понадобился?
Гном ответил не сразу, сначала он сказал:
- Послушай, может, прекратишь мне выкать? Говори мне ты.
- Давайте!- и тут же поправил себя,- Давай.
- Вот и славно. Здесь такое дело. Есть у нас лесной король. Мудрейший правитель, стоит заметить. И есть у него дочка. Принцесса получается. Прекрасная, но несчастная. Она уже давным-давно выросла, а всё ещё не замужем. Муж ей нужен.
Он посмотрел на меня с надеждой, а я всё никак не мог взять в толк, причём во всей этой истории моя персона.
- Ну, и пусть выходит замуж,- выпалил я легкомысленно.
- За кого? Не выходить же принцессе за старого вдовца.
Лишь сейчас в моей голове мозаика начала складываться. Я даже остановился от пронзившей меня догадки.
- Вы что? С ума сошли?!- взорвался я словно вулкан,- То есть вы решили нас поженить?! Выдать прекрасную принцессу за первого встречного?! А почему не за какого-нибудь местного принца!
? Где они у вас тут водятся? Ведь водятся же!
- Это невозможно,- отрицательно завертел головой гном,- Их всех по очереди съел великан.
Упоминание о великане пробудило лес с восточной стороны.

***
Как я и говорил, в восточной части леса что-то громыхнуло и рыкнуло.
- Что это?- спросил я у гнома.
- Великан,- буднично ответил он,- Но ты не бойся, сюда он практически не заходит. Все кого это чудовище съело, сами к нему приходили.
- Зачем они шли к великану?- не унимался я с вопросами.
- Известное дело, чтобы одолеть. Победить так, сказать.
- А что он им сделал?
- Ничего вроде бы не сделал.
- Так, если ничего, то зачем к нему лезть?
- Ну, он же большой. Громадный можно сказать. А значит сильнее нас. И может всех уничтожить. А мы этого не хотим. Вот, и находятся среди нас смельчаки. Точнее, находились. Все как один принцы, а теперь герои. Посмертно.
- Хорошенькое дельце,- буркнул я не слишком воодушевлённо.
История с великаном казалась мне более чем странной. Я украдкой глянул на гнома, шагавшего рядом. Такому любой человек покажется громадным. Визуально перед глазами нарисовался местный великан, ростом чуть выше меня, да шире в плечах. От мысленных зарисовок меня отвлёк всё тот же мой спутник.
- Всё, пришли,- сказал он,- Вот мои хоромы, как говорится.
Тропинка закончилась прямо у входа в домик. Чтобы пройти в него мне пришлось склониться низко-низко. Внутри оказалась кое-какая деревянная мебель. Ничего лишнего, но всё самое необходимое. Чисто, уютно, вот только для меня тесно. Гном это тоже заметил, поэтому, когда я предложил обосноваться снаружи, недалеко от его дома, собрав палатку, он ничего не возразил.
Пока я возился с брезентом, верёвками и колышками, гном чем-то был занят у себя в жилище. Вскоре он вышел заметно преобразившимся. В самом настоящем, парадном костюме всех гномов. Были на нём и курточка, и шапочка колпаком, и башмаки с золотыми пряжками.
- Ну, как?- спросил гном не без гордости, красуясь передо мной.
- Так ты артист?!- пронзила меня догадка,- А из какого театра?
- Опять двадцать пять. Из какого такого театра?- недовольно заворчал гном,- Не знаю я никаких театров. Нет у нас этого в Сказочном лесу. Я – гном. Потомственный. И отец мой был гномом, и дед, и прадеды.
- Чем же вы все занимаетесь, проживая в лесу?
- Всяким разным,- уклончиво ответил мой собеседник.
Я понял, что раскрываться передо мной полностью, он не собирается. А лезть в душу напролом, было не в моих правилах.
- Я вот вчера фее помогал с её цветами, пока ты не пришёл. Мы, гномы, очень любим помогать. И всем хорошим путникам, кто к нам обращается, тоже помогаем,- продолжил гном,- Хочешь? Тебе сейчас помогу с постройкой твоего дома?
Признаться честно, мне порядком надоело возиться с палаточной конструкцией. Тем более, что выходило у меня снова всё криво. И я согласился на помощь.
Стоило мне дать согласие, как гном щёлкнул пальцами. Всего один щелчок, и брезент растянулся, как следует, молоток сам собой мгновенно забил все колышки, крепившие натянутые верёвки. Я глазам своим не поверил и от увиденного чуда, попросту зажмурился. А когда открыл, палатка стояла, как положено.
- Вот это чудеса! Как вообще такое возможно?- развёл я руки в стороны от удивленья.
Гном лишь буднично отмахнулся:
- Ничего сложного, ручная работа. Даже латыни не понадобилось.

***
Завтракали холодцом с хреном. Оказывается, гном умел хорошо готовить разнообразные блюда, и обещал к обеду сварганить отменные пампушки с чесноком.
- Ну, хорошо. Допустим, я верю, что это всё сказка. А что дальше?
- Дальше нужно пройти все испытания до конца и жениться на нашей прекрасной принцессе.
- Опять ты про свадьбу. Почему обязательно жениться-то?!
- У нас большинство сказок так заканчивается, со словами: и жили они долго и счастливо,- наставительно поднял указательный палец вверх гном.
- Тогда почему ты вроде как холостой?- допытывался я.
- Был я самый счастливый гном на свете. И была у меня жена. Гномеса, милее всех из сказочного леса.
От воспоминаний мой товарищ сначала расцвёл, а потом слегка поник.
- Что же между вами произошло?- спросил я.
- Злая ведьма превратила её в цветок. Теперь моя любимая всегда в горшке у окошка. С тех пор я считаюсь вдовцом, хоть и забочусь о ней.
Я посмотрел на дом гнома, у которого помимо входной двери имелись ещё два окна. На одном из них действительно стоял горшок с одной единственной цветущей розовой фиалкой.
- Может быть есть какой-то способ расколдовать?
Мне хотелось помочь гному, но я не знал каким образом это сделать.
- Об этом знает исключительно сама ведьма. Но ведь у неё не спросишь. Опасно.
Сидели мы, беседуя, на тёплой лужайке, воспользовавшись чудесной погодой, без дождя. Гном всё вздыхал и охал по любимой жене, когда мимо нас пронеслась лихая наездница на лошади. Она всего лишь на миг притормозила, взглянув на меня синими, словно два озера глазами. Этого мимолётного взгляда хватило, чтобы я понял, что навсегда пропал. Я только растерянно хлопал ресницами, будто дурачок.
Где-то поблизости подала голос кукушка. Наездница развернула лошадь на звук птицы, вдарила шпорами в бока животного и умчалась в зелёную чащу.
- Кто это?- спросил я, продолжая смотреть в сторону, куда скрылась наездница.
- Принцесса,- ответил гном,- Так спешила, что я вас даже не представил друг другу.
Самым неожиданным образом, я сделал для себя открытие, что нисколько не против, чтобы пожениться. А ещё захотелось во чтобы то ни стало расколдовать гномесу, и тем самым помочь гному вновь обрести семейное счастье. Теперь я понял, для чего я оказался в сказочном лесу.

Глава 2

Никогда в жизни я ещё не был столь решительным и сосредоточенным. Сказка творила со мной чудеса.
Теперь гном уговаривал меня не ходить к ведьме ни в коем случае. Как аргумент звучало, что я человек здесь новый, ничему не обученный. Но я пропускал эти слова мимо ушей.
Пока разбирался с рюкзаком, прилетела птичка. Гном только тогда переключился на пернатую гостью.
- Божья тварь. Нужно покормить,- произнёс он и ушёл в чулан.
Оттуда вернулся с пшеном, принявшись разбрасывать крупу перед домом.
- Зачем ты это делаешь?- спросил я у него.
- Кормлю птицу? Надо помогать. А как иначе? Для того я здесь и живу. Я то, что делаю.
Гном обратил внимание на сложенный зонт в моих руках. Даже не знаю, зачем его взял в поход.
- Что это у тебя за палка?- осторожно поинтересовался он.
- Это зонт. Он от дождя. Вот так раскрывается. А так, закрывается,- пояснил и продемонстрировал ему наглядно.
- А! Понимаю. Волшебство,- откликнулся гном.
И всё-таки результатом осмотра собственного имущества, я остался недоволен. Слишком много вещей, даже уксус опять лежал среди них, и все бесполезные. С досадой отпихнул рюкзак от себя.
- Что искал?- проявил интерес мой новоявленный друг.
- Да, нет там ничего подходящего. Хоть-бы бутылку вина и коробку конфет. Я уж не говорю про приличный букет. К женщине всё же собираюсь.
- Виниус конфетус! Розиус букетус!
Стоило гному произнести, как появились и бутылка вина, и конфеты в новой упаковке, как из магазина, и пышный букет нежных роз.
- А это как?!- я в очередной раз не мог поверить собственным глазам.
- Волшебство,- просто пояснил гном.
Мне оставалась поблагодарить, уложить дары в пластиковый пакет, который у меня имелся из прежней жизни без сказок, и пожав руку гному, пуститься в обратный путь, откуда мы с ним недавно пришли.
- Я если тебе понадоблюсь, зови!- крикнул гном прежде, чем я скрылся из вида,- Только произнеси: "Гномик, гномик появись!" Два раза гномик. Понял?!
- Всё понял!- обернувшись крикнул я в ответ.


Продолжение следует...