Гном, ведьма, великан и прочие

Глава 1

Собираясь в поход, я покидал в рюкзак всё, что посчитал нужным, не забивая голову какими-то грандиозными расчётами и возможно, что-то упуская из вида.
«Спички, соль. Минеральная вода. Непромокаемый пакет. А как тут оказался уксус? Кто мне подсунул уксус?!»- в поисках злоумышленника, я осмотрелся по сторонам.
В квартире никого не было, жил я один. Просто был крайне рассеянным, такая уж у меня натура. И хоть ходил регулярно на тренировки по планированию распорядка дня, помогали они мало.
- Что здесь ещё? Мяч?! Зачем он мне в лесу?!- спросил я вслух.
Именно в лес я собирался. Глухой, дремучий, местами не проходимый лес. Так, во всяком случае, рисовалось в моей голове. У меня был отпуск, и я решил его провести подальше от цивилизации, от людей, в полном одиночестве.
Движением руки, мяч отправился в коробку с тем, что люди обычно называют разным хламом.
В дверь постучали.
- Войдите! У меня не заперто,- отозвался я.
Оказалось, пришёл сосед. Мы с ним ходили, друг к другу в гости, по-соседски.
- Собираешься куда?- спросил он, увидав меня с рюкзаком.
- Да, в поход, по лесу. Хочу отдохнуть от города.
- Надолго?
- Недели на три.
- Тогда консервы не забудь. Три недели надо питаться,- посоветовал сосед.
Я кивнул головой, сам не замечая, как рука положила уксус обратно в рюкзак.
- Я бы лучше на рыбалку отправился, на твоём месте,- продолжил  он,- Возле речки романтичнее что ли. Сидишь себе с удочкой.
- Нет. Я в лес вот решил. Захотелось.
- Тогда не буду мешать. Пойду я,- сказал сосед.
Оставшись вновь один, я зачем-то надел на голову панаму, купленную в предыдущий отпуск на курорте.
Громыхнув рюкзаком, доверху забитым вещами с консервами в том числе, затянул завязки потуже. Взглянул на часы и, хлопнув себя по лбу, рванул к автобусной остановке.

***
Как я добирался до леса, лучше не спрашивать. Помню, что бежал. Кто-то лаял на меня, кто-то орал вдогонку. Потом автобусы, автобусы, перекошенное лицо кондуктора. Оказывается в спешке, я где-то выронил проездной билет. Споры, квитанция, штраф.
И вот, наконец-то лес. Долгожданное единение с природой.
- Огоньку не найдётся?- спросил мимо проходивший мужик.
- Я не курю,- ответил почти на автомате, по привычке.
Мужик презрительно сплюнул в траву и заковылял прочь.
Наконец я по-настоящему остался один. Оглядевшись по сторонам, обнаружил табличку: «Сказочный лес»
«Чего только для детишек не придумают»- подумалось мне.
Я поправил рюкзак за спиной, чтобы отважно двинуться вперёд, навстречу неизвестности.
Идти было довольно легко, несмотря на ношу. Тропинка, петлявшая между деревьями, уводила меня всё дальше к живописным красотам. Я радовался ясной погоде, щебетанию птиц, свежему, лесному воздуху. Ах, если бы я был художником! Возможно, мой путь на пару дней задержался на поляне с необычными фиолетовыми цветами. Они росли то тут, то там. Раньше, я даже не видел таких растений.
«Интересно, как пахнут эти цветы?»- я склонился, старательно принюхиваясь.
- Стой! Не смей рвать цветы, варвар! Иначе, клянусь своей шапкой, кто-бы ты ни был и откуда бы ни пришёл, изрублю тебя топором на мелкие куски!- раздался чей-то грозный голос.
Я посмотрел налево, направо, и, не увидел никого. Тем не менее, голос мне не показался. Я слышал его отчётливо.
- Кто здесь? Кто со мной разговаривает?- спросил я.
- С тобой говорит самый могущественный, самый сильный, самый бесстрашный гном,- ответил гном.
И передо мной явился, в самом деле, человек небольшого роста. Я подумал, что из-за его маленького роста ему и дали прозвище гном. Человек, одетый в пыльные, рваные обноски, с такой же пыльной шапкой на голове скорее походил на бездомного, чем на сказочного персонажа.
- А ты кто таков?- задал он вопрос, бесцеремонно разглядывая меня.
- Я турист,- честно признался я.
С его стороны, слова прозвучали не слишком вежливо: «Шёл бы ты отсюда, турист! Вместо того чтоб цветы чужие рвать»
- Послушайте, я не собирался ничего рвать,- начал я оправдываться,- Вы всё не так поняли. У меня и в мыслях не было…
Не дослушав, гном перебил мои оправдания: «Учти, я умею читать мысли на расстоянии. Тут тебе не удастся никого водить за нос»
Крайне редко меня охватывало раздражение, но сейчас, из-за враждебного тона собеседника, в груди моей начало клокотать.
- Я никого не вожу за нос! Что вы вообще ко мне пристали?!- сорвался я на крик.
- Святые синички! И вы, воробушки пернатые! Всех призываю в свидетели, как лезет из чужака злоба с враждебностью,- гном воздел руки вверх.
Но не это движение усмирило мой пыл, а блеснувший сталью в его руке топор. Когда видишь в руках другого человека холодное оружие, горячая голова быстро остывает. Тем более, у меня самого, из колюще-режущих предметов имелся один консервный нож, да и тот валялся где-то в рюкзаке, за спиной.
Я мгновенно переключился на дипломатический диалог:
- Поверьте, это всё не так. Я очень миролюбивый человек. Ваши цветы очаровательны. Мне хотелось узнать, как они пахнут.
- Ну, что? Узнал?!
- Позвольте удалиться. Вы никогда меня больше не увидите. Клянусь вам!
Похоже, мои слова возымели действие. Гном хоть и продолжал потрясать топором, но в голосе его появились более уверенные нотки хозяина положения.
- Иди, иди отсюда. Убирайся! И чтоб я больше тебя не видел,- потребовал он, пока я проходил мимо.
Ноги сами понесли меня с того места так резво, как только могли.

***
Сам не знаю, каким образом я выбежал к реке, пока убегал подальше от гнома.
На другом берегу была поляна. На поляне, окружённой со всех сторон лесом, стоял дом. А перед домом ходила старушка. Она что-то сыпала на землю и звала: «Цыпа! Цыпа! Цыпа!»
Через речку, совсем неподалёку от меня, стоял вполне себе крепкий, приличный мост.
Несмотря на идеальную картинку, переходить на другую сторону, желания у меня не было. Ещё слишком свежие воспоминания крутились в голове от вида топора. Я предпочёл разбить палатку, чтобы заночевать прямо у реки.
Палатку расставил в спешке. Чуть криво она у меня получилась. Я махнул рукой, не беда. Так и оставил её в таком виде. Ночью спал беспокойно. Во сне, то сова хохотала, то филин ухал с ней на пару. Несколько раз показалось, будто рыскает кто-то вокруг меня. Вроде бы ветки хрустели. В общем, приходу нового дня я обрадовался по-настоящему. А вот появлению гнома – нет.
- Вот ты куда забрался,- начал он, едва явившись,- Искать тебя пришлось.
- Зачем?- спросил я.
- Фея сказала, что ты, возможно, тот, кого мы все так долго ждали,- пояснил гном.
- Какая ещё фея? Что за ерунда?!- не выдержал я.
- Цветочная фея,- терпеливо ответил гном.
Стоит отметить, что со вчерашнего дня его отношение ко мне заметно изменилось. Не представляю, что произошло за одну ночь, но теперь он не был так зол и грозен. А главное, отсутствовал топор.
Тем временем, гном продолжал говорить: «Слушай, пошли отсюда. Место ты выбрал не доброе. Собирай имущество, пакуй дом этот свой и пошли ко мне. В гости»
- Почему не доброе то?- опять спросил я.
- Ну, как почему? Видишь через речку жилище? Ведьма в нём обитает. Злая очень.
- Вот та бабуся?!
Поверить в то, что бабушка божий одуванчик, это злая ведьма, было не просто.
- Да, бабуся. Держись от неё подальше подобру-поздорову. Хорошо, что по трухлявому бревну не перешёл через реку. Или вброд. Только река нас и разделяет от гибели.
- Какое трухлявое бревно?
Пока гном говорил, я посмотрел в сторону, где ещё вчера видел мост.
- Что за чертовщина?- невольно вырвалось у меня.
И в самом деле, теперь вместо моста валялась трухлявая гнилушка.
- Вчера по другому было,- сказал я осторожно подбирая слова, чтобы не сойти за сумасшедшего.
- Это всё она, ведьма. Пыль в глаза пускает.
Гном ждал, пока я сверну палатку. Я торопился, не хотел отнимать у него время, и запаковал всё кое-как. Однако, перед уходом, мой новоявленный товарищ убедился, что ничего не забыто. Только после беглого осмотра , он коротко кивнув, повёл меня туда, где обитал сам.
По дороге гном продолжал говорить про ведьму, про фею, а я подумал, кто же я для него? Волшебник? Недолго думая, спросил его об этом прямо.
Гном ответил по стариковски рассудительно: «Ты же сам сказал, что ты турист. Ну, вот тебе и ответ на твой вопрос»
- Хорошо,- согласился я,- Пусть вы гном, а они фея и ведьма. Но почему вы одеты не совсем как гном?
- То есть как? Не как гном? Шапка, штаны, рубашка. Всё на месте,- он указал на всё перечисленное.
- Обычно гномы носят специальный колпак. Курточки и башмаки с золотыми пряжками.
Поняв о чём речь, мой спутник хмыкнул.
- Так ты про нашу традиционную одежду, которую мы по праздникам надеваем,- сказал он,- Имеется у меня такое. Вот, придём ко мне и я всё тебе покажу.
Мы шли по узкой тропинке. У меня создавалось впечатление, будто не я сам иду по ней, а уводит она меня куда-то, петляя между травой и цветов. Как я ни старался стряхнуть с себя это наваждение, оно никак не проходило. Я попытался отвлечься, поэтому спросил:
- Вы сказали, что фея считает, что я тот, кого вы ждали. А зачем я вам так вдруг понадобился?
Гном ответил не сразу, сначала он сказал:
- Послушай, может, прекратишь мне выкать? Говори мне ты.
- Давайте!- и тут же поправил себя,- Давай.
- Вот и славно. Здесь такое дело. Есть у нас лесной король. Мудрейший правитель, стоит заметить. И есть у него дочка. Принцесса получается. Прекрасная, но несчастная. Она уже давным-давно вросла, а всё ещё не замужем. Муж ей нужен.
Он посмотрел на меня с надеждой, а я всё никак не мог взять в толк, причём во всей этой истории моя персона.
- Ну, и пусть выходит замуж,- выпалил я легкомысленно.
- За кого? Не выходить же принцессе за старого вдовца.
Лишь сейчас в моей голове мозаика начала складываться. Я даже остановился от пронзившей меня догадки.
- Вы что? С ума сошли?!- взорвался я словно вулкан,- То есть вы решили нас поженить?! Выдать прекрасную принцессу за первого встречного?! А почему не за какого-нибудь местного принца!
? Где они у вас тут водятся? Ведь водятся же!
- Это невозможно,- отрицательно завертел головой гном,- Их всех по очереди съел великан.
Упоминание о великане пробудило лес с восточной стороны.

***
Как я и говорил, в восточной части леса что-то громыхнуло и рыкнуло.
- Что это?- спросил я у гнома.
- Великан,- буднично ответил он,- Но ты не бойся, сюда он практически не заходит. Все кого это чудовище съело, сами к нему приходили.
- Зачем они шли к великану?- не унимался я с вопросами.
- Известное дело, чтобы одолеть. Победить так, сказать.
- А что он им сделал?
- Ничего вроде бы не сделал.
- Так, если ничего, то зачем к нему лезть?
- Ну, он же большой. Громадный можно сказать. А значит сильнее нас. И может всех уничтожить. А мы этого не хотим. Вот, и находятся среди нас смельчаки. Точнее, находились. Все как один принцы, а теперь герои. Посмертно.
- Хорошенькое дельце,- буркнул я не слишком воодушевлённо.
История с великаном казалась мне более чем странной. Я украдкой глянул на гнома, шагавшего рядом. Такому любой человек покажется громадным. Визуально перед глазами нарисовался местный великан, ростом чуть выше меня, да шире в плечах. От мысленных зарисовок меня отвлёк всё тот же мой спутник.
- Всё, пришли,- сказал он,- Вот мои хоромы, как говорится.
Тропинка закончилась прямо у входа в домик. Чтобы пройти в него мне пришлось склониться низко-низко. Внутри оказалась кое-какая деревянная мебель. Ничего лишнего, но всё самое необходимое. Чисто, уютно, вот только для меня тесно. Гном это тоже заметил, поэтому, когда я предложил обосноваться снаружи, недалеко от его дома, собрав палатку, он ничего не возразил.
Пока я возился с брезентом, верёвками и колышками, гном чем-то был занят у себя в жилище. Вскоре он вышел заметно преобразившимся. В самом настоящем, парадном костюме всех гномов. Были на нём и курточка, и шапочка колпаком, и башмаки с золотыми пряжками.
- Ну, как?- спросил гном не без гордости, красуясь передо мной.
- Так ты артист?!- пронзила меня догадка,- А из какого театра?
- Опять двадцать пять. Из какого такого театра?- недовольно заворчал гном,- Не знаю я никаких театров. Нет у нас этого в Сказочном лесу. Я – гном. Потомственный. И отец мой был гномом, и дед, и прадеды.
- Чем же вы все занимаетесь, проживая в лесу?
- Всяким разным,- уклончиво ответил мой собеседник.
Я понял, что раскрываться передо мной полностью, он не собирается. А лезть в душу напролом, было не в моих правилах.
- Я вот вчера фее помогал с её цветами, пока ты не пришёл. Мы, гномы, очень любим помогать. И всем хорошим путникам, кто к нам обращается, тоже помогаем,- продолжил гном,- Хочешь? Тебе сейчас помогу с постройкой твоего дома?
Признаться честно, мне порядком надоело возиться с палаточной конструкцией. Тем более, что выходило у меня снова всё криво. И я согласился на помощь.
Стоило мне дать согласие, как гном щёлкнул пальцами. Всего один щелчок, и брезент растянулся, как следует, молоток сам собой мгновенно забил все колышки, крепившие натянутые верёвки. Я глазам своим не поверил и от увиденного чуда, попросту зажмурился. А когда открыл, палатка стояла, как положено.
- Вот это чудеса! Как вообще такое возможно?- развёл я руки в стороны от удивленья.
Гном лишь буднично отмахнулся:
- Ничего сложного, ручная работа. Даже латыни не понадобилось.


Продолжение следует...