Глава 1

Глава 1.

Дневник. Осень 2024 года.

Мне не хватает солнечного света. Я ощущаю отсутствие тепла и света вокруг. Я уже с трудом могу вспомнить, как выглядят рассвет и закат. Самое грустное — я не чувствую тепла. Во мне остался только холод. Каждую ночь я вынужден искать пищу ради выживания. Мне приходится убивать людей, чтобы продолжать существовать в этом суровом и враждебном мире. Я не могу смириться с такой судьбой, мне противна роль хищника и убийцы. Я устал от того, что делаю каждую ночь. Много лет я не вижу снов, все мои знакомые уже покоятся в смерти, а я страдаю от бессмертия, мучаясь ночной жизнью, воспоминаниями и мыслями о своей бывшей любви. Эльза не даёт мне покоя. Я слышу её голос, вижу её прозрачный образ. Она дразнит меня. Каждый раз я понимаю, что это лишь игра моего разума, но всё равно бегу к этому призраку, чтобы обнять его, а когда приближаюсь — он исчезает. Зачем ты так мучаешь меня, дьявол? Моя жизнь — это ад и бесконечные страдания. Я желаю обрести покой, хочу умереть.
Каждая ночь становится всё тяжелее. Тени вокруг меня растут, словно отражение моего внутреннего хаоса. Раньше я пытался найти смысл в вечности, теперь он ускользает всё дальше. Моё тело не чувствует усталости, но душа кричит от изнеможения.
Иногда мне кажется, что в вечной тьме есть искра надежды — небольшой свет, за который я цепляюсь всеми силами. Возможно, где-то существует способ избавиться от этого проклятия бессмертия или хотя бы научиться жить с ним, сохранив себя.
Но пока я продолжаю бродить по ночам, искать ответы и пытаться сохранить остатки человечности, которые ещё во мне есть. Возможно, однажды я обрету покой — или хотя бы смогу принять свою судьбу. А пока мой путь продолжается в бескрайней тьме.


Городское кладбище.

Рядом с кладбищем стояли несколько машин полиции и один телевизионный фургон. Много журналистов внимательно осматривали и фотографировали безжизненное тело под белым покрывалом на земле. Следователь Сергей Кузнецов, потомок полицмейстера Виктора, видимо, продолжавший семейное дело, присел на корточки, слегка откинул покрывало с лица погибшего и обследовал раны на его шее. 
— Похоже, это не был сердечный приступ. Скорее всего, смерть носит насильственный характер, — сказал Кузнецов своему напарнику Аверину. — Что ты думаешь? 
Аверин взглянул на укусы и тяжело сглотнул. 
— Ты полагаешь, что могло насмерть ранить какое-то животное? 
— Думаю, вскрытие даст точный ответ. 
— Возможно, — ответил Кузнецов, — но укусы выглядят слишком тщательно нанесёнными, словно с конкретной целью. Это не просто животный приступ агрессии. 
Аверин кивнул и посмотрел на собравшихся журналистов. 
— Чем дольше мы здесь, тем больше вопросов появляется, — отметил он. — Нужно срочно связаться с токсикологами и криминалистами. 
В этот момент к ним подошёл молодой оперативник с планшетом. 
— Есть новости, — сообщил он. — Эксперты сообщили, что следы биологического происхождения, найденные на месте, не соответствуют ни одному из местных видов животных. 
— Значит, надо расширять зону поиска, — заключил Кузнецов. — Кто-то очень искусно скрывает правду. Мы должны разобраться во всём до конца.

Поместье Аскольда.

Много лет здание стояло пустым, и местные власти решили закрыть его на реставрацию. Часто это место посещали молодые панки и наркоманы. Ранее полиция патрулировала территорию и выгнала ночных гостей, но устала от ежедневных рейдов и теперь проводит их лишь изредка. Сегодня пятница, тринадцатое число. У старого деревянного забора собралась группа из пяти человек в кожаных плащах, в больших сапогах, с длинными волосами и металлическими украшениями. Это была субкультура готов. Трое парней и две девушки стояли у забора и смотрели на ветхое поместье. Один из парней с майкой с изображением «Крукс Ансата» достал из рюкзака фотоаппарат и решил сфотографировать старое мрачное здание. 
— Для коллекции, — подмигнул он двум девушкам. 
Лестат долго подбирал фокус, менял углы съёмки и через несколько минут сделал нужный снимок. 
— Ну что, вампиры и вампирессы, может, заглянем в логово Люцифера? — предложил Рэйвен. 
Не раздумывая, группа перепрыгнула через забор и тихо направилась к старой веранде.
Они осторожно ступали по скрипучим доскам веранды, прислушиваясь к любым звукам. Снаружи было тихо, только ветер шуршал сухими ветвями деревьев. Внутри чувствовался запах сырости и пыли. Обветшалые стены с трещинами создавали ощущение заброшенности и забвения.

Лестат первым вошёл в комнату, освещая её вспышкой фотоаппарата. На стенах остались облупившиеся обои, мебель покрыта плотной паутиной. Девушки осмотрели окна — разбитые стёкла пропускали лунный свет, создавая длинные тени.

— Кажется, здесь можно найти много чего интересного, — тихо сказал Рэйвен, оглядываясь. 
— Давайте не задерживаться слишком долго, — предупредила одна из девушек по прозвищу Мортиция. — Вдруг кто-то действительно здесь живёт.

В этот момент издалека послышался приглушённый скрип, и группа замерла, прислушиваясь. Атмосфера стала напряжённой — казалось, что поместье не намерено оставлять их в покое.
— Видимо, здесь крысы, — предположил Лестат. — Не стоит так бояться и сразу уходить.
— Да, впереди у нас ещё ночь, — добавил Влад.
Одна из девушек подошла к старому покосившемуся портрету на стене и долго смотрела на изображённого на нём привлекательного аристократа. Она нежно провела пальцем по рисунку, наклонила голову и сказала:
— Какой симпатичный мужчина.
Мортиция мягко обняла её за плечи и ответила:
— Да, он действительно красив, — закатила глаза. — Ах, была эпоха, было время. Как бы хотелось жить в те времена.
— Я тоже, — поддержала её вторая девушка.
— Балы, аристократы, джентльмены, роскошные платья, этикет...
— Туман, холера, вампиры, оборотни, граф Дракула, монстр Франкенштейн, — перебил её Рэйвен.
— Рэй, ты всегда всё портишь! — вскрикнула Мортиция.
Рэйвен нежно взял её за талию, повернул лицом к себе и страстно поцеловал.
Мортиция на мгновение замерла, потом мягко отстранилась с улыбкой и лёгкой робостью.
— Рэй, — сказала тихо, — иногда кажется, что ты делаешь всё, чтобы отвлечь нас от важных вещей.
Рэйвен рассмеялся и отпустил её, остальные снова сосредоточились на портрете.
— Думаю, — продолжила девушка возле картины, — этот человек связан с этим домом. Возможно, он был одним из хозяев.
— Может быть, — согласился Влад. — В старых домах часто сохраняется память о тех, кто здесь жил.
Лестат подошёл к двери и заглянул в коридор.
— Ночь только начинается, — сказал он. — Нужно быть осторожными, но не потерять дух.
Вдруг опять послышался скрип пола, ребята вздрогнули.
— А если там кто-то есть? — спросила Сельма.
— В этом доме, наверняка, только мы и крысы, — ответил Рэй, включая фонарик на телефоне.
— Может, какой-нибудь бомж? — добавил Лестат, готовя камеру.
Все медленно поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Сердце забилось чаще. Почувствовался холод и запах плесени.
Второй этаж был менее освещён, чем первый. Тусклый свет проникал через запылённые окна, отбрасывая длинные тени на потрескавшиеся стены и разбросанные старые вещи. Половицы кое-где сгнили, осторожные шаги вызывали жалобный скрип. В углах комнаты валялись обломки мебели и пыльные газеты. Рэй, Сельма, Лестат и остальные шли внимательно, осматриваясь. Слабый сквозняк играл со старыми занавесками, капли воды капали с крыши.
— Запах здесь ужасный, — Влад прикрыл нос.
— Смотрите, на потолке лестница на чердак, — указал Лестат.
— Кто же рискнёт подняться в логово Люцифера? — с ехидцей усмехнулся Рэй и хлопнул Мортицию по ягодицам.
— Может, не стоит, — встревоженно сказала Сельма, немного отступив.
Рэй приобнял её за плечи и встряхнул.
— Не переживай, самое интересное обычно происходит в неожиданных местах. Влад, у тебя «зеленка» есть?
Влад одобрительно кивнул, достал бутылку и стал дразнить девушек.
— Если приедут менты, мы спрячемся на чердаке. Не будем шуметь, нас не обнаружат, — улыбаясь сказал Рэй.
Влад снял пробку и посмотрел на лестницу вверх.
— Ладно, посмотрим, что там, — сказал и пошёл первым, остальные шли за ним.
Чердак оказался тёмным и пыльным, в углах лежали старые коробки и покрытые паутиной предметы.
— Похоже, здесь давно не бывали, — прошептала Сельма, прислушиваясь.
— Будьте осторожны, — предупредил Лестат, остановившись у входа.
Минутная тишина, потом тихий скрип — кто-то или что-то двигалось в темноте.
— Похоже, мы не одни, — спокойно сказал Рэй.
Все замерли, готовясь к неожиданностям.
Вдруг из тени выскочил чёрный кот. Девушки испугались, Лестат чуть не уронил камеру, Рэй отступил, Влад закашлялся, запивая алкоголь.
— Боже, чуть не обделался, — воскликнул Рэй.
Через несколько секунд девушки вздохнули с облегчением, Сельма присела и погладила кота.
— Откуда ты тут? — спросила она.
Чёрный кот замурлыкал и улёгся рядом с Сельмой.
— Это мой Бози, — улыбнулась Мортиция. — Такой милый и упитанный.
Девушки ласково гладили животное с обеих сторон, но Влад заметил движение в углу. Что-то пошевелилось. Он включил фонарик телефона и осветил угол. Там стояло нечто большое и тёмное, наблюдающее за молодёжью. Его охватил страх, тело задрожало, на лбу выступил холодный пот.
— Ребята, похоже, мы тут не одни... — с трудом сказал Влад, указывая дрожащим пальцем.
Все резко обернулись. В углу стоял высокий мужчина в пальто и длинной шляпе, голова опущена. От него исходил мертвенный холод и демонская аура. Это был Аскольд.
— Извините за вторжение, — сказал Лестат, в голосе слышалась дрожь и растерянность. — Мы не знали, что здесь кто-то живёт...
Аскольд молчал, чёрный кот выпрыгнул из рук Сельмы и подошёл к хозяину.
— Мы сейчас уйдём... — продолжил Лестат.
Наступило молчание, затем Аскольд спокойно произнёс:
— Зачем же уходить? Вечер только начался.
Он поднял голову к ребятам, глаза засверкали зелёным светом, показались длинные клыки. Аскольд сделал быстрый шаг вперёд и словно парил над полом, не касаясь его ногами. Он подошёл к Владу, остальные от страха сжались вместе и закричали.
— Пожалуйста, не трогайте нас! — завопила Мортиция.
Вампир приблизился к Владу, улыбнулся и резко впился клыками в шею. Парень оцепенел, не сопротивлялся, тело было неподвижным. В его глазах отражался ужас и ощущение умирания. Девушки в истерике, парни растеряны от страха. Аскольд всё глубже вонзал зубы в шею Влада. Рэй, собрав силы, схватил доску, размахнулся, чтобы нанести удар, но вампир отпихнул его рукой в сторону. Тот врезался в стену и сильно ударился головой. Лестат, Сельма и Мортиция поспешили к выходу, где висела лестница. Но крышка чердака захлопнулась сама, заперев их в доме с надвигающейся угрозой.
Аскольд закончил пир, отпустил безжизненное тело Влада и с удовлетворением повернулся к Лестату и двум девушкам. Вампир подошёл к лестнице, внимательно наблюдая за ними. Его глаза светились холодным светом, словно предвещая неизбежность. Атмосфера была гнетущей, лишь ветер за окнами нарушал тишину.
— Ничего не получится, — спокойно сказал Аскольд, — вы заперты здесь и скоро поймёте, что сопротивление бесполезно.
Лестат быстро обменялся взглядом с девушками, готовясь к решению. Они знали, что времени мало, и исход зависит от их действий. Аскольд осмотрел их, лизнул кровавые губы и пошёл к плачущей Мортиции. Девушка была в панике, кричала и просила не трогать её, но вампир лишь усмехнулся. Его дыхание ощущалось даже издалека. Он медленно приближался, но Рэй, держа деревянное распятие, встал перед ним.
— Прочь, сатана! — кричал Рэй в отчаянии.
Увидев распятие, Аскольд зашипел и спрятал взгляд под шляпой.
Пока Аскольд отворачивался, другие приоткрыли крышку чердака и спустились вниз. Сельма, Мортиция и Лестат оказались внизу, а Рэй с распятием приближался к вампиру. Аскольд смотрел на него с неприветливой взглядом, но не делал резких движений. В воздухе повисло напряжённое молчание, и потом он медленно отступил в тень, сохраняя дистанцию.
Рэй опустил распятие, не сводя глаз с врага, всё ещё готовый обороняться. Остальные собрались у выхода, пытаясь сохранять спокойствие и не привлекать внимания. Сельма крепко сжала руку Мортиции, стараясь поддержать её и унять дрожь.
Рэй начал отходить к выходу, но вдруг что-то прыгнуло ему за спину и вцепилось когтями в кожу. Это был чёрный кот Аскольда. Вампир вышел из тени, выбил распятие из рук Рэя и схватил его за горло. Одной рукой он поднял парня, крутил его, сильно сжимая горло, из-за чего лицо побледнело и посинело. Затем надавил на суставы шеи, вызвав синяки и гематомы, встряхнул бездыханное тело и притянул шею к своим зубам. В тишине послышалось щелканье, и дом погрузился во тьму. Чёрный кот устроился у ног вампира, а Аскольд спокойно продолжал трапезу мёртвого гота.