На западном побережье материка находится небольшая страна. Некогда там жили люди, но во время последней войны с демонами, которых поддержали орки, у них попросили убежища светлые эльфы, на которых пришелся основной удар. В союзе с гномами орков удалось оттеснить, но эльфийские земли были превращены в выжженую пустошь. Эльфам позволили остаться, поскольку и сами люди пострадали, потеряв своих магов.
Это было около ста семидесяти лет назад.
Главный город является крупным портом, ведущим торговлю не только с другим континентом, но и с южным архипелагом. Через него проходит огромное количество товаров. Но в последнее время участились нападения на караваны торговцев. По слухам все купцы так или иначе были связаны с эльфами.
Несколько искателей приключений прибывают в столицу. Поскольку у каждого из них есть некая репутация в определенных кругах, их пригласили во дворец, что бы предложить задание. Очевидно, что это будет усмирение бандитов.
Мир фэнтезийный. Населен всеми, кем только можно, но около половины населения все же люди. Соответственно большая часть партии - люди или прикидываются ими.
Сила персонажей средняя. Они не новички, но и не слишком круты, что бы драконов пинками раскидывать.
1) Фати Аль-Кармиз
2) Мужской
3) 23
4) Человек (кочевник с юга)
5) Охранник сопровождающий караваны: владение ятаганом и кинжалом (двуручный стиль боя); знание местности(пустынь); знание языков (местностей на пути следования караванов); верховая езда; раскрытие иллюзий (25 %); выживание на местности (пустыня).
6) Внешность: высокий смуглый человек с черными кудрявыми волосами среднего телосложения;
Одежда: Кожанная броня песочного цвета проклепаная металическими бляхами, высокие остроносые сапоги закручение вверх, хлопковые штаны и рубаха без украшений песочного цвета, круглый металический шлем с острым верхом под ним простая тюбетейка прошитая бисером.
7) Моя верблоюда с 10 пудами шелка проподать, а моя искать однако.
Фати за верблюдом своим в город пошел, правду искать и наказания для виновных, про войну толком ничего не знает, но пропажи караванов и купцов его огорчает. Вообщем в поиске он имущества своего и справедливости.
Калеви
- мужской
- неизвестно, на вид около двадцати пяти
- полуэльф
Внешность
- среднего роста, среднего сложения
Навыки
- непревзойденный фехтовальщик
- прекрасный лютнист и певец
Умения
- владение старшей речью эльфов
- знание древних преданий и саг
Одежда
- штаны некрашеной оленьей кожи, такие же сапоги, двойной наборный пояс, светлая льняная рубаха
Снаряжение
- потрепанная седельная сумка
- старая лютня работы известного мастера
- потрепанная старая фляга
Вооружение
- двуручный меч (носит на плече без ножен)
- длинный меч (носит в ножнах на поясе)
- длинный кинжал (носит в ножнах на поясе)
- кинжал с раскрывающимися лезвиями (носит в ножнах на поясе за спиной)
- стилет (носит за голенищем сапога)
- мастерское владение двуручным мечом, полуторным мечом, длинным мечом, длинным мечом и плащом, длинным мечом и кинжалом, одиночным кинжалом, одиночным кинжалом и плащом, двумя кинжалами
- верный гнедой жеребец, у левой седельной сумки - чехол для лютни, у передней луки седла - свернутый в рулон плотный теплый плащ, слева так же седельные кольца для транспортировки двуручного меча
Полукровка с мечом, в запыленных сапогах, с полупустой сумкой через плечо... Скитался, сражался, любил, ненавидел, все как всегда.
1. Кармен, можно Кара
2. Женский
3. 25 лет, выглядит на 20 (в силу своих физических данных)
4. Человек
5. Мда... Легче сочинить чего не умеет)
Умеет с горем пополам махать боевым топором (пару, от силы тройку раз), и совершенно не обязательно, что попадет по цели. На всякий случай держит за поясом нож, так как им у нее получается махать лучше. Умеет готовить, но презрительно отворачивается, если ей предлагают это сделать (она же не кухарка, а воин!). Читать, писать умеет. Если наука «подходит» под ее склад ума быстро учится, если нет – вдалбливай - не вдалбливай, эффект нулевой.
6. Внешность:
- невысокая хрупкая девушка. Волосы русые до плеч, глаза карие.
- на голове открытый металлический шлем (кошмарно тяжелая штука), под который убирает волосы. Носит его, чтобы казаться значительней. Доспехов нет, т.к. все таки хватило ума сообразить, что на них силенок не хватит. Поэтому носит грубую длинную рубаху, перетянутую поясом. Штаны. Сверху надет длинный теплый плащ, т.к. очень мерзлявая. На ногах красные сапожки (все таки не смогла отказать себе), достаточно крепкие и фасончик модненький.
- характер… если что-то вбила в себе в голову – не отступит. Стойкое чувство вины перед отцом. Нравится ли ей жизнь, которую выбрала? Она ее страшит, но менять решение не намерена.
7. Единственный ребенок в семье. Отец всегда хотел мальчика и постоянно попрекал дочь тем, что она не того пола. Умер он внезапно и дочь, тяготясь, что так и не смогла оправдать его надежды, берет очень тяжелый отцовский боевой топор и отправляется в путь, чтобы снискать славу великого воина. Всерьез ее никто не воспринимает. Но она не сдается и, выкрав рекомендацию у пьяного рыцаря и немного подправив ее, отправляется ко двору, выполнять королевскую миссию с уверенностью, что если добьется успеха - отношение к ней изменится.
Имя: Лициус фон Мортифер (откликается на Лю или Морти).
Пол: М.
Возраст: 50 (выглядит на 35-40).
Раса: Человек (делает вид, что потомок великанов).
Род деятельности: Официально: миссионер и просветитель монастыря имени его Святейшества Бернадео де Мортиньяка. По факту: На спор пробивает кулаками доспехи и каменные стены на площадях, деньги отсылает в монастырь. Знает наизусть много умных историй и притч из большой книги с коричневым переплетом. С оружием обращаться не умеет, ну разве что с деревянным шестом или посохом. «Лучше кастета, только два кастета».
Описание:
Внешность: Высокий громила ростом чуть более двух метров. Косая сажень в плечах. Огромные кулаки больше напоминают ударную часть кувалды. На голове блестящая лысина, глаза темные, нос картошкой. Короткая, но густая бородка, не сохранившая первоначального цвета. Седая. Все тело покрыто мышцами, почти не свойственных людям его возраста размеров.
Одежда: На ногах потертые кожаные сандалии с толстой подошвой и свободные холщевые черные штаны, подвязанные у голени веревками, чтобы не мешали при ходьбе. Широкий пояс намотан несколькими слоями. На руках кожаные перчатки без пальцев, чтобы не натирало кулаки. Поверх длинный плащ серого цвета с кроваво красным шитьем по краям. Голову прикрывает большой капюшон.
Вещи: Заплечный мешок и массивные стальные кастеты, болтающиеся на веревочке у пояса, вот и все его вещи.
Характер: Спокойный и добрый. Не любит драться и всячески конфликтовать с окружающими людьми.
Биография: Последние пять лет провел в задворках монастыря, постоянно тренируясь. Память о прошлой жизни отсутствует, не помнит ничего до своего появления в монастыре. Использовался руководством монастыря для небольших поручений.
В крупных городах замечен до этого не был. Недавно появился в городе, занимался своим обычным делом, ломал на спор камни. Был замечен и препровожден во дворец.
Имя: Кисмар (откликается на простое дедушка)
Пол: Мужской
Возраст: На вид очень стар
Раса: Человек
Род деятельности: Местный пьяница и дебошир (по профессии он плотник). Не смотря на свой огромный возраст, молодые ему завидуют. Молоток (не молот, а простой железный молоток) в его руках творит чудеса. Не магические, конечно, но тоже неплохо. Мало образован, но в силу своего жизненного опыта очень мудр и видит людей (и не только людей) насквозь. А еще его очень трудно напоить. Крайне чувствителен к магии, но магов недолюбливает ("слишком они заумные").
Внешность, одежда, характер: Высок (почти как эльф) и худощав (даже больше чем эльф). Носит волосы до шеи, всегда небрит и с пунцовым носом (даже если трезв). Одевается без изысков, но с крестьянином его трудно спутать (он выходец из дворянской семьи). Крайне строг, но справедлив. Очень ценит дружбу и постоянно заявляет что дружба - понятие круглосуточное (у него на эту фразу история из жизни есть, кому интересно, он всем рассказывает). Стать его другом очень трудно. Но ради друга готов хоть с обрыва прыгнуть (образно выражаясь).
Биография: Рассказывать о личной жизни не очень любит, только с друзьями готов поделиться некоторыми фактами своего бытия. Но истории (поучительные естественно) из его жизни порой можно услышать.
Известно только, что он родился в дворянской семье, но как только понял, что высший свет не для него убежал. Хотя многие манеры у него остались. Кстати, поэтому он недолюбливает и эльфов (своими манерами и высокомерием напоминают ему его родителей-дворян).
По поводу его возраста часто шутят, что Кисмар видел, как пришли в этот мир эльфы. Кисмар всегда обижается на это и отвечает, что люди пришли позже эльфов и он не мог их видеть. Ходит слух, что у него есть особый секрет долголетия, но об этом Кисмар всегда молчит.
Кисмару так надоела его обыденная жизнь, что он сразу откликнулся на объявление о пропаже каравана. (его кандидатуру не отвергли, потому что он в свое время (как давно это было, эхх...) был одним из главных строителей большой речной дамбы около города. В округе об этом все уже давно забыли, но процесес постройки был тщательно документирован. Во время строительства этой дамбы он спас из воды сына какой-то оччччень важной шишки и теперь припомнил это его правнуку (тоже какая-то важная шишка, а кто он там? Кисмара это не минуту не волновало). Кто старое помянет, тому глаз вон. Благо Кисмар глаз свой сохранил, да еще и зачислен в "поисковую группу")
Повстанцы
Въехавший через центральные ворота обязательно отметил бы некую разницу в архитектуре по правую и по левую руки. Город несколько раз перестраивали. Спрва - утонченные, ухоженые дома эльфов. Слева - помпезность людских построек. Зачастую в плачевном состоянии. Маловероятно, что вы встретите представителя дивного народа в трущебах, примыкающих к порту.
Центральная площадь. Олицетворение власти. В центре - колонна, увенчаная скульптурным изображением Бернадео де Мортиньяка, попирающего демона. Великий герой войны. Последний из рода герцогов, правивших этими землями. Все улицы стекались сюда. Сзади оставались корпуса университета. А напротив... С одной стороны - здание городского совета. С другой - резиденция королевы. Главы Дома Алой Искры. Высокие шпили, каменное кружево резьбы. И охрана, состоящая только из эльфов.
Люди прогуливались. Люди спешили по свом, только им ведомым делам. Люди входили в здания и выходили из них. Но все обходили стороной дворец. Только раз одна карета с гербами какой-то страны подъехала, из нее вышло три чеорвека и они тут же сурылись внутри.
Наши бравые герои остановились у подножия колонны и завороженные смотрели на это великолепие.
- Красота. Поистине, великий человек заслуживает великую память о себе, - Люциус, казалось, говорил сам с собой, но с таким громовым голосом его слышали все, на десяток метров в округе.
Он снял капюшон и, сверкая лысиной, бодро и широко шагая, направился к дворцу. С высоты своего роста Лу рассматривал всех прохожим и дружелюбно тем улыбался, а иногда даже кивал головой в знак приветствия.
Толи площадь была маленькая, толи шаг у Лю был очень широкий, но вот он уже стоял у входа во дворец и весело улыбался страже. Подойдя к ним, он скинул свой мешок и стал в нем рыться в поисках пропуска.
- Плохо без карманов в одежде, приходится носить важные вещи рядом с морковью и сыром… Где же он? Вот.
Лю протянул стражнику письмо от настоятеля.
Добравшись до Центральной площади – Кара, раскрыв рот, замерла перед колонной. Вот на кого она должна быть похожа! Вот такую именно статую должны будут поставить после ее подвигов и побед! На меньшее она не согласна! А чтобы этого добиться, надо не привлекая лишнего внимания, войти во дворец.
Обернувшись, Кара увидела, что к воротам как раз подошел невиданный громила. Опять удача! Несомненно, он возьмет на себя всю подозрительность стражников! Надо успеть, чтобы пройти контроль вместе с ним!
Девушка вприпрыжку засеменила к воротам, стараясь сохранить достоинство. Шлем съезжал на глаза, о тяжелый топор она несколько раз споткнулась. Э-э-эх… Великий Герой так себя не ведет… но, для начала особо выбирать не приходится. Лишь бы подделку не заметили.
Кара успела сунуть свое рекомендательное письмо в тот же момент, что и замешкавшийся громила. На его фоне – она казалась менее опасной и подозрительной.
Проверив бумаги, стражники открыли одну кованую створку, украшенную изображениями природы, и впустили разношерстную компанию внутрь, где стояла еще пара эльфов. Огромный засов был в специальной стенной нише, что бы в любой момент войти в пазы на дверях. Возвращая рекомендацию Кармен, страж принес свои собалезнования, но не стал уточнять, по какому поводу. Гордые лица старших, как их иногда называли, были непроницаемы.
Пришельцев повели по коридорам, анфиладам комнат и залов, крытым галереям... Свет, образчики искусства: картины, фрески, статуи - все это, столь не свойственное лесным эльфам, все же несло на себе их отпечаток.
Посетители остановились в небольшом зале с несколькими диванами. Эльф только направился к золоченым дверям, как из небольшой арки напротив вышла эльфийка. Стронйная, с тонкими чертами лица, волосы цвета меда... Она была прекрасна. Простое белоснежное одеяние, стянутое на осиной талии золотым пояском, сандалии, тонкий обруч, поддерживающий сложную прическу. И медальон с тремя рубиновыми звездочками. Она принадлежала к правящему Дому.
Стражник поклонился ей.
- Ваше Высочество, я как раз собирался доложить...
Эльфийка прщюрилась, посмотрела на говорившего, даже не бросив взгляд на чужаков, и оборвола его:
- Я сама скажу сестре. Она, должно быть, с высоким гостем, - после этих слов принцесса открыла дверь и прошла в зал. До того, как она скрылась, изнутри донесся мужской голос и женский смех.
Кара с трудом скрывала ликование. Она бы даже подпрыгивала при ходьбе, но статус великого воина не позволял такой вольности. И она с достоинстром, лишь пару раз больно ударившись о собственное оружие, шествовала по коридорам.
Произнесенные стражником слова соболезнования долго не задержались в ее сознании, ведь к ней - это точно не относилось.
Девушка не утруждала себя разглядыванием спутников, но зато медоволосая эльфийка заставила ее позавидовать белоснежному одеянию.
Люциус посмотрел на обоих своих спутников, потом на эльфийку и, не заметив ничего, что могло бы так их удивить, присел на диван. Присест в его исполнении явно не пришелся мебели по душе, и она издала некоторые звуки, говорящие о нежелании такой эксплуатации. Это Лю нисколько не смутило и он, свободно развалившись на сопротивляющемся диване, стал оглядываться по сторонам.
- Интересно, долго нам придется ждать. Я бы не отказался от кружечки чего-нибудь, да хотя бы и молока… - говорил он это себе под нос, но очень громко и недвусмысленно поглядывая на ближайшего стражника, - а то все горло уже пересохло.
Кара оторвала свой взгляд от двери, куда скрылась эльфийка. Монах, так беспечно прервавший ее созерцание, развалился на бедном диванчике. Стражник стоял не шелохнувшись. То ли опешил, то ли у них так принято.
- Ээээ, - любезный, - не выдержала девушка, – и надула щеки для важности, – сейчас вернется Ее Высочество. Не гоже себя так вести в присутствии дамы.
Люциус погруженный в свои мысли, видимо, не сразу понял, что обращались именно к нему. Потом он посмотрел из стороны в сторону, чтобы уж точно убедится в отсутствии эльфийки, и с непониманием обратился к собеседнику:
- Сейчас ее нет, а когда вернется, я встану. Вы молоды и можете позволить себе стоять, дожидаясь аудиенции, я же стар и мои кости требуют отдыха. Правила гостеприимства требуют уважения ко всем гостям.
Двери начали медленно открываться без видимого участия кого-либо... Зал был отделан мрамором и золотом. В двух стенных нишах жуочали маоленькие фонтанчики. Через прозрачный купол лились солнечные лучи, играя на струях воды и благородном металле. Тонкие колонны окружали центр, словно деревья на лесной поляне.
Королева восседала на троне, изображавшем диких зверей. Ее тонкие руки лежали на спинах тигра и пантеры, словно животные охраняли ее. Белое с золотом платье, подчеркивающее стройную фигуру. На шее висел Знак Дома. Чуть более резкие, нежели у других эльфиек, черты лица несли петчать испытаний. На распущеных волосах - диадема, усыпанная алмазами, отражающими свет и создающими божественный ореол. Рядом с ней в кресле сидела сестра, задумавшаяся о чем-то...
Страж вошел и представил гостей: Делегаты от Гильдии Торговцев, миссионер из монастыря имени его Святейшества Бернадео де Мортиньяка, сестра начальника городской стражи.
- Преклоните колени перед Ее Величеством Королевой Гиллауре Руинтин, Золотой Звезды из Дома Алых Искр и Его... - Мужской голос из угла оборвал стражника. Тот сглотнул.
- Не стоит. Я же здесь с неофициальным визитом... Тинэйтель из Дома Пылающей Звезды.
Эльф сидел в кресле за небольшим столиком, орудуя ножом для фруков и прикладываясь к бокалу с белым вином. Чуть вьющиеся черные волосы, тронутая загаром кожа, легкая курносость и внимательные серые глаза. Было что-то общее у них с королевой в тонких чертах лица. Белая с черным рисунком туника, пара колец и медальон с белой звездой, охваченой алым пламенем, на немно-синем фоне. Внутреннее чутье гнома подсказало ему, что это не просиые камни, как и у других аристократов. Но их чуждость была куда сильнее.
- Приветствую вас, - голс королевы был похож на журчание ручья. Она внимательно посмотрела на странную компанию. Воин пустыни со странным спутником, от вида которого она приоткрыла рот и чуть улыбнулась, странная девушка, монах... Она широко открыла глаза, сглотнула и посмотрела на гостья в углу. Пристальный взгляд, упертый в миссионера, можно было потрогать руками.
Ее Величество улыбнулась:
- Что привело вас ко мне? - в ее руку легло письмо от тогровцев.
Монах поднялся с многострадального диванчика и направился к трону. Улыбаясь эльфийке, он подошел почти вплотную. Преклонять колени не стал, но поклонился щедро, согнувшись почти пополам.
- Настоятель нашего монастыря прислал меня к Вам, для оказания максимально возможной помощи в решении, так сказать, торгового вопроса.
Он еще раз поклонился и отошел от трона на некоторое расстояние, чтобы не смущать стражу.
Противный монах отошел в сторону и внимание ее Высочества, наконец-то освободилось.
- О, Светлейшая из Светлейших! - Кара поклонилась. При этом шлем съехал на глаза. Девушка быстро поправила его и продолжила, - До меня дошли слухи, что в тяжелый час невзгод Вашему Величеству требуется помощь. И вот я здесь. Презрев опасность, я с честью выполню все Ваши порученья. Приказывайте.
Кара еще раз поклонилась и отошла.
Королева пробежала глазами послание и слегка нахмурилась. Передала письмо сестре.
- Судя по всему, я как раз должна попросить вас об услуге... Наши стражники не смогли остановить бандитов. Их знают, за ними следят. Кармен, мои соболезнования... Потеря родственника - такая трагедия. Но я уверена, что вы постараетесь довести его дело до конца. Трагическая случайность... Аллергия на пряности... Лициус фон Мортифер, предложение настоятеля как нельзя кстати, - она впилась в его лицо, словно пытаясь увидеть на нем что-то.
- Уверена, что довереные лица Торговой Гильдии захотят присоединиться, - принцесса как раз закончила читать.
- Итак, вы согласны? Мне нужен предводитель банды. Живым. Думаю, что смогу по достоинству наградить вас. Вы приведете его ко мне?
Гиллауре вздохнула и посмотрела на тех, кто стоял перед ней. В ее взнляде можно было отметить спокойствие и легкую грусть...
- Надеюсь, вы понимаете, что привести живым будет очень сложно. Конечно, это не значит, что я не согласен. Да и при чем тут мое мнение, это миссия возложена на меня настоятелем. Живым так живым. Когда мы выдвигаемся?
Проговаривая эту речь, Лю непроизвольно шагал из стороны в сторону, казалось, он уже заранее продумывает операцию.
- Значит, все здесь присутствующие тоже задействованы в миссии… - монах стал разглядывать всех присутствующих, видимо, пытаясь определить их способности.
- Странно. Стражники-эльфы хорошие воины. Если они не смогли остановить бандитов, значит, враги довольно-таки подготовленные ребята… Силой тут не возьмешь. Стратегия!
Внезапно он остановился.
- Что-то меня понесло. Извините…
При словах соболезнования от самой Королевы, Кармен все же догадалась поклониться и натянуть мрачную маску скорби.
И тут монах развил бурную деятельность, впрочем, вскоре скромно отступил.
Похоже, он обдумывает, не взять ли руководство на себя. Планом, что ль его в монастыре снабдить успели? А все добрыми и всепрощающими прикидываются. Конечно, у общего дела должен быть один глава. Но что-то Каре именно этот глава совсем не нравился. Она оглядела спутников, в поисках подходящего кандидата на эту роль. Человек в черном плаще, как-то ее не вдохновлял. Какой прок от торговца? А вот господин в эльфийком одеянии? Может он подойдет на эту роль? Видимо, знает Королеву, раз даже словечка ей не сказал. Просто взмахнул плащом, как бы говоря: «Что здесь разговаривать? Будет еще время».
Кармен вовремя захлопнула рот. Господин в эльфийском одеянии оказался эльфом?! Языком первородных она практически не обладала, но уловить имя обладателя шапочки с пером все же сумела. Неужели, какая-то дальняя, никогда не виданная, семья эльфов пожаловала? Бедная, наверное, раз приходится ютиться за спиной караванщика.
Э, так ведь уже все сказали свое слово. О выступлении. Надо бы и ей чего-то добавить.
- А в какие сроки мы должны уложиться? – брякнула она. Но, потом, чуток подумав добавила, – И будут ли организованы еще отряды, кроме нашего?
Казалось, даже струи фонтанов замедлили свой бег. Стражник, видимо еще слишком молодой, открыл рот. Женщины владели собой куда лучше. Лишь внимательно посмотрели на Аэнгонноэре, пересматривая свое мнение о нем.
Пара резких хлопков прорезала тишину. Тинэйтель аплодировал.
- Не часто встретишь того, кто бы столь хорошо говорил на нашем языке не будучи... Ваше Величество, с удовольствием представляю моего попутчика, вместе с которым я преодолел часть пути, Калеви... - В зал вошел полуэльф. На вид ему было около двадцати. Штаны некрашеной оленьей кожи, такие же сапоги, двойной наборный пояс с кинжалом в ножнах, светлая льняная рубаха. - Думаю, его помощ будет не лишней, и мы найдем награду и для этого искателя приключений.
- Не сомневаюсь, Ва... Тинэйтель... - Королева снова владела собой и отвечала по-эльфийски, - Аэнгонноэре, мне приятно слышать подобные слова.
Молодой полуэльф поклонился королеве с непринужденным изяществом придворного и независимостью бродяги, на его необычайно красивом даже по эльфийским меркам лице играла приятная улыбка. Эльфа он поприветствовал, склонившись в легком поклоне, и, обернувшись к собравшимся искателям приключений, обвел их внимательным взглядом. Мечущийся громила вызвал в молодом человеке уважительный интерес, девушка с огромным боевым топором, - очередную улыбку, а весьма необычного вида гном с рапирой у пояса – недоуменно вздернутые брови.
Вновь переведя взгляд на королеву, Калеви приложил руку к сердцу, едва заметно поклонился, словно давая понять, что считает красивые слова лишними, а свои скромные услуги – без слов предложенными, и мягкими, почти кошачьими шагами отступил на несколько шагов назад, туда, где в ожидании ответа замерла девушка с боевым топором.
- Время не имеет значения. Важна только Жизнь, - Королева чуть улыбнулась. - Я хочу, что бы вы длставили его сюда живым. По возможности - в целости и сохранности. Именно поэтому вы будете действовать на свой страх и риск. С эльфами они не будут разговаривать, да и стражников-людей знают. Так что мне нужны гости, те, кто сможет вступить с разбойниками в контакт. Более подробно обо всем расскажет моя сетсра. Койэанар, расскажи им все... Аудиенция окончена.
Душа Солнца встала и, расправив платье, направилась к выходу - их ожидал путь в то крыло дворца, где были гостевые комнаты. Не самые лучшие, но превосходящие то, что могли получить путники в гостинице.
- Еще и разговаривать с ними, - пробубнил Лю себе под нос, - безобразие.
Он поклонился обеим эльфийкам и закинул свой мешок за плечи, готовясь следовать за сестрой королевы.
- Эм… - он запнулся, потом что-то проговорил про себя и помотал головой, - Ваше Высочество, а нельзя ли выступить прямо сегодня?
- Зачем тянуть, узнаем подробности и за дело, пока добираемся, решим все административные вопросы, - он посмотрел на девушку и спутника с рапирой, - хотя лучше тут, чтобы не возникло споров…
Он немного помолчал и добавил на чистейшем эльфийском:
- Молодость, - потом продолжил на обычном, - давно не практиковался, забыл уже почти.
Он подмигнул наемнику с рапирой.
Новоприбывший полуэльф, пятясь назад, чуть было не столкнулся с Карой. По крайней мере ей так показалось. Девушка недоволно вздернула подпородок, но в присутстствии Королевы, решила этим и ограничиться.
А монах тем временем опять пытался принимать решение за всех. Ох, ну куда им торопиться? Никуда разбойники не денутся. Одна ночь ничего не решит. Тем более, когда еще представится случай переночевать в королевском замке?
Но боясь показаться слабой, девушка с яростной готовностью поклонилась и громко произнесла:
- Хоть сейчас, Ваше Величество! Только прикажите!
Полуэльф с едва заметной улыбкой поклонился принцессе, еще раз оглянулся в сторону трона, потом снова взглянул на принцессу и жестом показал, что готов следовать за ней.
У выхода из зала от стены отделился мальчик в пажеской ливрее, и, подойдя к полукровке, почтительно поклонился.
- Ваше снаряжение готово, милорд.
Легким поклоном полукровка поблагодарил мальчика.
Они шли по крытой галерее, соединяющей две башни. Заходящее солнце бросало алые блики на кариатиды, казавшиеся на мгновение замершимы танцовщицами.
Принцесса плыла, не оборачиваясь и не заботясь, все ли ее расслышат, тихо говоря на всеобщем.
- Можете переночевать, а можете начать сегодня. Вам будет нужно встретится с вербовщиком. Тот, которого мы знаем, обычно сидит в портовой таверне "Пьяный дельфин". Его зовут Кисмар. Спросите Дедушку. Как втереться в доверие и выйти на следующий уровень, надеюсь, придумаете. Ходят упорные слухи, что всех новичков оценивает сам командир... - Она остановилась, вздохнула и обернулась. - Если не получится взять его живым, то принесите его голову. Моя сестра очень добросердечна. Она надеется, что сможет его образумить. Но она отошла от дел. И забыла, что иногда жестокость необходима. С людьми нельзя иначе. С такими, как эти...
Кара чуть ли не припрыгивала от нетерпения. Хоть бы остались, хоть бы остались! Как же это организовать, чтобы как будто само по себе получилось? Так... на монаха в этом вопросе расчитывать не приходится, на нового (относительно) члена группы тоже. Видимо он тут уже и поесть вдоволь, и хорошенько отдохнуть успел. Остается только торговец с заморским эльфом. Надо что-то придумать.
Она внимательно дослушала до Ее Высочество и спросила, самым низким голосом, на который только была способна:
- А где можно переодеться с дороги? Да и отужинать бы не помешало. А то, какой толк от воинов на голодный желудок? А там и видно будет. Надо достойную историю придумать, чтобы этому... как его... Дедушке... в доверие втереться.
Они стояли у длинного коридора, потолок которого поддерживали атланты-эльфы, между которыми можно было рассмотреть двери. Полуэльф узнал ведущую с свою комнату, находящуюся в самом конце. К королеве он добирался более длинным, видимо, окружным путем.
- В конце находятся ваши комнаты. Сейчас их уберут, и вам принесут ужин. Ванные к вашим услугам. Гномий водопровод функционирует. Если вам будет нужно какое-то снаряжение, отдайте список начальнику дворцовой стражи. Он придет утром. Еще вопросы?
Полуэльф с улыбкой посмотрел на принцессу, поблагодарил ее легким поклоном и обернулся к искателям приключений.
- Когда все вопросы будут улажены, - красивым мелодичным голосом произнес он, - приглашаю вас к себе. Мне кажется, нам понадобится немного времени, что бы обсудить детали предстоящего дела. Кроме того, - тут он улыбнулся и сделал рукой неопределенный жест, - я уже распорядился о том, что бы нам доставили вино и ужин на четверых. Я буду иметь честь ожидать вас у себя. Ваше Высочество, позвольте нам поблагодарить вас за оказанное гостепреимство.
О, заморский эльф отправился в комнату. УРА! Теперь, она со спокойной совестью может направиться в свою. Кстати, что-что он там сказал насчет бега? А вот о приглашении к новому знакомому – подумает. Если еще кто туда пойдет – она присоединится. А одна – ни-ни. Не приведите небеса, еще репутацию себе подмочит с этим франтом.
В комнате, девушка с облегчением сняла шлем и эту тяжеленную железяку, именуемую топором. Все никак не привыкнет к ее тяжести. Надо тренироваться. А то, какой, ко всем чертям она воин?
Тек-с… А вот и обещанная ванна.
Ужин нести не спешили, похоже, все съестные припасы были доставлены в покои полуэльфа. Как хорошо, что в комнате обнаружилась ваза с фруктами. Сжевав пару из них, голод на некоторое время отступил. Но не на долго. Надо идти добывать нормальную пищу. Подумав, Кара собрала волосы в хвост, сунула за пояс нож и покосилась на топор. Тащить его с собой, или не надо? Поняв, что не видела никого в замке разгуливающих с боевым топором наперевес, решила все же оставить его в комнате.
В коридоре девушка огляделась. В комнату франта идти не хотелось, в комнату монаха тоже, куда пошел торговец она не знала… Остается только комната заморского эльфа. Подойдя к закрытой двери – она тихонько постучалась.
- Хотела уточнить… без ужина остаюсь только я, или еще и другие гости этого замка?
Заглянув через плечо хозяина комнаты, девушка сделала нехитрый вывод и продолжала:
- Смотрю, Вас тоже обошли вниманием. Вы помните, нас пригласили в покои господина Калеви? Но я запамятовала, где они находятся. И раз уж вы еще не успели уйти к нему, может, составите мне компанию? Тем более вам - эльфу, будет легко найти язык с этим изысканным господином.
Раздался стук в дверь. Молодая эльфийка-служанка обходила всех гостей с тем, что бы сказать, что ужин будет сервирован в небольшом зале в конце коридора, а господин Калеви не сможет к ним присоединиться.
В яркоосвещенном стеклянными шарами четырехугольном зале с темными арками в каждой стене стоял круглый стол, накрытый на три персоны. Два вида супа, салаты, жаркое, паста в грибном соусе, свежие и засахаренные фрукты, несколько видов белого и красного вина, родниковая вода, чай, сок и какие-то невероятные блюда. Все это изобилие просто ожидало, что бы его уничожили...
Утолив голод, Кара огляделась. Монаха, все еще не было. А вот Энго уже насытился и смотрел скучающе, куда-то в даль. И что? Девушка кашлянула.
- Уважаемый. Может быть подумаем над тем как осуществить поручение Королевы? Нам надо вызвать доверие Дедушки. А как? Я предлагаю сказать ему правду, что Королева собирается переловить всех разбойников, и только мы можем их спасти, т.к. знаем этих «рыцарей» в лицо. А заодно и обладаем очень ценной информацией о богатом караване, который повезет кучу ценных артефактов. Караван, естественно будет подставной. Но ему об этом говорить не обязательно.
Девушка представила их компанию со стороны. Мдааа... Выглядят они и превда экзотично. С другой стороны - это на пользу.
- Вызовем его доверие тем, что распишем, как с нами несправедливо поступили. Выкинули из дворца и не заплатили, так как посчитали, что такими особями как мы, можно пренебречь. И теперь мы хотим страшно отомстить. Ну и денежки свои вернуть с награбленного.
- Стражники? - девушка задумалась, - стражники... Так у меня бумажка есть! Совсем забыла про нее. Где же она? А, вот! - Кара достала бумагу с гербом и еще раз перечитата. - Здесь мой хм... брат обещает выделить мне в помощь отряд городской стражи. Их и можно использовать в сценке, а потом переодеть в караванщиков. Правда я не знаю какое количество стражников нам понадобится для ловушки.
Монах вошел в зал с кружкой дымящегося напитка и, прошествовав к столу, присел. Пригубил напиток и начал:
- Премного извиняюсь, но мне случилось немного подслушать ваш разговор, - он притронулся к чашке.
- А зачем что-то придумывать, надо просто отправить караван, действительно наполненный артефактами, в качестве живца. Разбойники же узнавали о таких раньше, узнают и сейчас, по своим связям, им даже говорить об этом не надо. Мы же просто будем его сопровождать. Охранник, представитель торгового сословия и монах, попросивший подвести его. Никаких подозрений вызвать такая компания особо-то и не должна.
Он сделал еще один глоток, ожидая реакцию.
Кара нахмурилась, надо же какой бесцеремонный.
- И чего мы добьемся? Ты думаешь, главарь сам пойдет на дело? Нам же дано задание привести живым. А если мы повезем кучу дорогих артефактов, и кстати – зачем их подвергать такой опасности. Хороши мы будем, если и главаря не найдем, и добро потеряем. Но дело даже не в этом. Ну, победим мы, даже если отбросить все сомнения, - главарь скроется, не подойдя и близко к данному каравану. И выудить его, потом уже из логова будет куда сложнее, чем сейчас.
- Он там будет, - продолжал невозмутимым тоном монах, - если он хороший лидер…
- Во-первых: ему просто необходимо присутствовать при этом деле, чтобы руководить своими воинами, без хорошего руководства самые лучшие бойцы ничего не стоят.
- Во-вторых: он же хочет получить артефакты, а без него добычу могут поделить немного по-другому, нежели хочет он сам.
- Ничего страшного в том, что мы рискнем артефактами нет, мы же их сохраним, - он подмигнул собеседнице.
- Да и еще… Я не хочу получить кинжал под бок, выходя из таверны, а мы его получим, если заявимся туда такой компанией.
Подмигивает. Ну что ж, вроде в его словах что-то есть, но не слишком подкрепленное доводами. Вызывают они все же сомнение. И откуда такая уверенность в победе? Не понятно.
- А может тогда разделиться? Ты будешь управлять повозками – а мы проследим, чтобы главарь оказался в нужном месте и нужное время. Ты прав – такая компания – слишком большая, чтобы вызвать доверие. Да и за нами на первых порах следить будут. Как пить дать. А со стражниками все равно придется связь держать. Так что через тебя это будет легче. Духовник все же.
Кара сжалась. Не ожидала она такой ярости от добропорядочного эльфа. Но отвечать надо, а то подумают, что она громкого голоса боится и все – пропала репутация славного воина.
- Хороший план, - пискнула она, - и каверзный во всех отношениях, и главаря можно без его головорезов в ловушку заманить. Я за.
И опасливо посмотрела на Энго. Лишь бы опять кричать не стал.
- Ну так кто поведет одинокую повозку?
Энго отвернулся – видимо задумался. Успокоился что ли? Кара тоже попыталась сложить всю головоломку в одно целое. Вроде складно получается. Идем к Дедушке – говорим, что обладаем ценной информацией, которой будем делиться только с главарем банды. Почему именно с ним? Потому что нам надо знать наверняка, что будем отомщены. Осталось решить, кто поведет повозку? Может вызваться на эту роль? Тогда о ней наверняка будут слагать легенды, правда, скорее всего уже посмертно...
Девушка, прищурившись, посмотрела на монаха.
- Уважаемый, похоже, вести повозку придется вам. А нам с Энго необходимо будет сыграть роль обиженно-мстительных личностей, что вашему сану никак не соответствует. И на повозке вы будете смотреть гораздо безопаснее из-за своей мнимой смиренности.
Монах застыл. Видимо очень серьезно обдумывал свалившуюся на него информацию. Кара устала ждать ответа и не желая мешать духовному лицу принимать важное решение, выскользнула из-за стола. Энго уже куда-то направился. Ходить в одиночестве по замку она не хотела и решила, что заморский эльф, составит ей компанию. Выйдя в коридор Кара заспешила за удаляющимся соратником.
- Любезнейший, подождите меня!
- Вы так резко покинули нас. А я здесь первый раз. Очень хотелось бы оглядеться. Ведь неизвестно, когда еще такой случай представится. А вы куда направлялись?
Собеседник молчал. Стараясь скрыть волнение девушка продолжала болтать при ходьбе.
- А откуда приехали? Ой, что? Может, зайдем?
Вот ведь незадача, надо было узнать у принцессы в какую сторону идти, чтобы разглядеть самое интересное.
При приближении гнома и девушки сработали какие-то заклинания, и небольшие стеклянные шары засветились. При ближайшем рассмотрении, что арка и весь коридор имитровали лестной пейзаж, где колонны стволов перемежались со стеной кустов и заканчивались мощными ветвями, образующими свод. Кое-где застыли настороженные фигуры животных, словно готовые сорваться с места при приближении чужаков. Коридор заканчивался еще одной аркой, за которой виднелась винтовая лестница.
Кармен затаив дыхание, следила за движениями своего нового знакомого. Он чувствовал то, что не чувствовала она. Деревья… Деревья как деревья, а он во как к ним отнесся. Увидев лестницу, девушка растерялась, но выбирать ей не пришлось – Энго сам сделал выбор. Вверх, так вверх. Страстно хотелось узнать, как он это все улавливает, но понимала, что навряд ли это можно объяснить. После таких глубоких слов тишину нарушать не хотелось, и Кара молча пошла за Энго, вертя головой и рассматривая все вокруг.
Каменный лес остался позади. Уйдя из леса, эльфы старались не забыть о своем прошлом, но от единения с природой остались лишь воспоминания...
Спираль ступеней уводила все выше. Казалось, сами стены излучают свет. Да так оно и было. Солнечный кмень, вбирая в себя яркие лучи днем, отдавал их сияние ночью. Должно быть, эта башня окутывала весь дворец мерцанием и таинственными тенями. Как только показалась еще одна арка, ведущая в какую-то галерею, послышался голос. Голоса. Они шли сверху. Но что бы разобрать хоть слово, нужно было подняться наверх еще немного.
Кармен удивленно посмотрела на Энго.
- Эльф конечно. Что за вопрос. – она пожала плечами, - Странный конечно эльф, я таких никогда не видела. Поэтому меня очень интересует, откуда ты приехал и если у вас там женщины воины.
Потом еще раз посмотрела наверх, пытаясь высмотреть, кто там разговаривает.
- Ну что? Мы идем?
Не ЭЛЬФ? А кто? Кара глупо посмотрела в сторону удалявшегося… кого? Вот ведь дуууура…. Наверняка обидела... кого? Да какая разница. Энго она обидела. Кому же будет приятно, что его перепутают. Вот и результат. Сейчас еще откажется брать с собой, исполнять поручение Королевы. А другого такого случая может, вообще не представится. Ээээ, нет. Ей во что бы то ни стало, надо присутствовать при этом. Ведь именно с этой победы начнется ее становление, как воина. Надо очень быстро загладить свою вину!
И девушка заспешила вверх по лестнице за Энго.
Эмоции захлестнули их с головой. Они бежали по ступеням...
- Они смотрят на Свет, но не видят теней вокруг себя... - Это был тот самый гость, что сидел в зале с королевой. Эльфийская речь отражалась от стен башни.
- Ваше Величество? - Другой мужской голос, чуть грубее, но так же говоривший на высоком наречии.
- Нет, я не буду вмешиваться. Тут есть такие интересные экземпляры... Постой!
Кара и Энго сами не заметили, как оказались на открытой площадке, венчающей башню. А посередине, в центре сложной фигуры, начертаной на полу с какими-то чашами по периметру, стоял эльф. Он внимательно смотрел на незваных гостей. Сдвинутые брови, проявившиеся складки на лбу, плотно сжатый рот. В чертах лица проглядывало что-то демоническое. А за спиной в воздухе парило "окно", в котором виделось лицо несколько обеспокоенного эльфа. - Договорим потом.
- Как скажете, Ваше... - щелчок пальцев разорвал связь.
- Что вы здесь делаете? - эльф перешел на всеобщий. - Я думал, что вы занимаетесь поготовкой к заданию, а не бродите по дворцу...
В его интонациях были злость, разочарование и презрение. Подул легкий ветерок, туча закрыла серпик луны, и в ноздри ударил запах благовоний.
«Ну вот. Попали, - подумала Кармен. – Надо выкручиваться».
Она мило улыбнулась (ну или по крайней мере попыталась).
- Ой, просим прощение, - поклон, - мы как раз разрабатывали самую главную его часть и решили уточнить один маленький моментик. Маленький, но очень важный. С этой целью и искали покои Ее Высочества, дабы просить аудиенции, но заблудились… по незнанию расположения комнат. И вот совершенно случайно оказались у Вас. Смиренно просим прощение за прерванную беседу…
Опять поклон.
Монах проснулся.
- Вот ведь старость не радость, - начал он разговор сам с собой, - вырубился прямо посреди разговора.
Срыв собеседника он уже практически не воспринимал, был в полудреме.
- Что он там сказал, про кельи интересно…
Лю встал и прошествовал из обеденной залы в коридор.
- Торгаш будет меня жизни учить… Ну пусть так.
Монах усмехнулся и с хрустом потянулся. Бодрым шагов пошел в отведенную для него комнату.
На площадке воцарилось молчание. Кармен, вроде уже все сказала. Вроде бы теперь настала очередь Энго принести свои извинения. Но тот молчал. Кара опять старательно заулыбалась строгому эльфу.
- Раз уж мы оказались здесь, может вам доложить о результатах нашей работы?
Опять поклон, во время которого девушка как бы невзначай толкнула Энго. Может это растормошит его? Надо же выкручиваться из этого положения. И срочно загладить свою оплошность.
Откланиваться, так откланиваться. Пятясь и старательно делая вид, что очень сожалеет о содеянном, Кармен попыталась побыстрее скрыться с глаз важного господина. Спустившись на лестницу и оказавшись в недосягаемости колючего взгляда, девушка вздохнула с облегчением.
- И что это на тебя нашло? Еще надо спасибо сказать, если этот господин не доложит обо всем Королеве. С другой стороны мы ничего дурного не делали. Подумаешь, прогулялись по замку.
Она посмотрела на собеседника. Что же делать? Как же сказать?
- И… это… мне очень жаль, что я допустила такую оплошность. Это говорит о моей невнимательности…
И набрала побольше воздуха.
- Но честное слово! Я исправлюсь! Я не подведу группу!
Прищуреные глаза следиили за ними. Смотря в глаза гному и услышав его слова, Тинэйтель чуть улыбнулся. Похоже, что подобная реакция его ничцуть не оскорбила. Скорее, заинтересовала.
Когда они спустились до прохода, у которого полуночники совсем недавно услышали голоса, до низх донесся резкий звук - эльф захлопнул люк. А еще через несколько мгновений показался он сам. С увесистым томом в одной руке и с сумкой в другой.
- Думаю, Ее Величество примет вас завтра утром... - Не дожидаясь ответа, он продолжил путь вниз.
У искателей приключений был выбор: продолжить прогулку или отправиться на свой этаж, так же вниз, что бы лечь спать.
Когда монах покинул зал и ушел в свои комнаты, быстро появившиеся слуги убрали остатки трапезы, оставив лишь напитки.
Тааак. Спать! Спать! И только спать! Хоть день и выдался богатым на впечатления, и спать не особо хотелось, но завтра будет тяжелым, а послезавтра еще тяжелее. Значит – отдых необходим. Кармен залезла под одеяло, даже не раздеваясь. Мало ли, что может произойти. А вдруг ночью возникнет важное поручение? Так она будет готова быстрее всех. Уже проваливаясь в сон, девушка поняла, что монах так и не дал ответа – поведет он ту опасную повозку или нет.
К сожалению, голодному гному пришлось довольствоваться собственными скудными запасами и фруктами.
Наутро всех подняла служанка, принесшая чистые полотенца и сказавшая, что завтрак накрыт. Шурша зеленым платьем, она оставила их умываться.
После недолгой заминки кран выдал струю теплой воды желтоватого цвета. Правда скоро она сошла и смениоась вполне чистой. Гномы строили на совесть и эльфы не стеснялись использовать чужие таланты.
Оказалось, что под потолком проходит ряд окон, дающих достаточно света днем.
Завтрак оказался не столь изобилен, как ужин. Фрукты, каши, выпечка, варенья, масло, овощные салаты, соки, вода, слабое вино, чай и редкостный напиток - кофе.
Перед началом трапезы молодая эльфийка сказала, что скоро придет стражник и проводит их на аудиенцию. Так же она напомнила, что бы они написали списки необходимого снаряжения, которое им могут выдать. Если же они не умеют писать, то она обещала помощ.
Каши девушка с детства терпеть не могла. Поэтому с удовольствием налегла на выпечку с вареньем, запивая все сладким чаем. Напоследок, как истинный воин, выпила бокал вина и стала думать, что же может ей понадобиться. Так… оружие у нее есть, немного еды тоже. Если все обернется хорошо – ей этого вполне хватит, а если нет – то заботиться о еде уже не придется. Хотя об этом лучше не думать. Но попросить чего-то страсть как хотелось… Может веревку? Ага, и сала в придачу… Что за чушь в голову лезет? Кусочек сала у нее есть. А веревка, чтоб разбойника связать. Не у него же ее просить в самом-то деле. Так. Что еще может понадобиться? Нет… глупости все это. Перед Дедушкой они должны появиться с самым удручающим видом и по-возможности с опустевшими походными мешками. Значит не нужно ей больше ничего, чтобы лишних подозрений не вызывать.
Написав в списке единственный пункт – потертая, но крепкая веревка, она успокоилась. Вот у Королевы действительно надо будет попросить ценную вещь. Не служанки же такими сокровищами заведуют.
Примерно через час пришел стражник и повел гостей уже знакомым путем в сторону зала приемов. Путь слился в один единственный коридор, только раз прервавшись ярким впечатлением - в одном из залов сидело несколько эльфов, слушавших игру на лютне и песню о страннике, пообещавшем звезду любимой. Перед тем, как свернуть в боковую галерею, они услышали, что мечтатель сумел дотянуться до звезды, но от его прикосновения та рассыпаласть на множество осколков...
С прошлого визита зал не ищменился. Только Солнце сейчас светило несколько под другим углом. Королева как раз закончила сто-то обсуждать с сестрой, когда они вошли. Повторение церемонии, грустный взгляд на троицу из-под челки... Все те же лица...
- Мы слушаем вас. Говорите.
Лю слегка поклонился эльфам:
- Хм, мои спутники придумали план, как я понимаю, я с ними абсолютно не согласен. Но. Меня привел сюда, в отличие от остальных, прямой приказ, повиноваться правящему дому. Как скажете, так и будет.
- Вещей лично мне не надо, всегда предпочитал носить все необходимое с собой, разве что… Хотя нет, ничего не надо.
Кармен специально не стала лезть вперед со своими высказывания. Боялась чего-нибудь перепутать и испортить все впечатление от представления грандиозного плана. Девушка считала, что у Энго это получится значительно лучше.
И действительно - вступление получилось замечательное. Но вот что он сказал насчет того, как она выглядит? Что он имел в виду? Неужели все настолько плохо? Кара настолько расстроилась, что упустила остальную часть речи и не заметила взгляда оратора. Из своих мыслей вернулась только в момент смиренного испрошения у монаха… прощения. А за что? Ну вот. Все прослушала. Впрочем, план она и так знала – так что, скорее всего ничего из-за своей нерасторопности не потеряла. А что непонятно – потом спросит.
А вот и конец речи. Осталось только смиренно склонить голову перед Королевой и ждать ее решения.
Она молчала. Она думала. Она сомневалась. Наконец, она приняла решение.
- Хорошо, если у тебя, монах, нет лучшего плана, то я могу лишь попросить тебя участвовать в этой миссии. Нам будет нужно время, что бы подобрать артефакт и создать подходящее заклинание...
- Ваше Величество, это разумно? Вы уверены, что мы можем доверять этим... людям? - Принцесса, кажется, была не согласна, - Может, лучше отправить несколько карательных отрядов?
- Пока что небыло жертв... Они сумели убедить отдать товары, пусть и силой оружия... Итак, сейчас принесут ваши вещи и выведут из дворца, проявив неуважение. Далее, вы будете действовать сами. Монах останется пока что с нами. Лициус фон Мортифер, тебе есть что сказать?
Пока Гиллауре говорила, стражник подал знак кому-то в тени, и фигура скрылась. С минуты на минуту должны были принести их вещи. Оставалось только проститься или изменить план.
Молчание. Кара чувствовала себя глупо. Опять что-то говорить? Опять расшаркиваться. Ну что ж, раз это надлежит сделать, то всегда, пожалуйста. Но все же – она пропустит вперед мужчин. Ей ничего больше не надо. План, по ее мнению, лучшего при таком раскладе не придумать.
Королева ожидает ответа от монаха. Ну что же он молчит? Или все еще думает? Ох, как же трудно общаться с духовниками. Всегда умудряются поддерживать загадочный вид, так, что никогда не предугадаешь, чего от них ждать. Хвалы или проклятия.
Кара вздохнула и смиренно продолжала ожидать ответа, заодно раздумывая - толкнуть его тихонечко или сам догадается произнести речь?
- Итак, решено, что бы вам поверили, что у вас есть причины недолюбливать эльфов и сообщить то, что вы хотите сообщить, стража вам подыграет. Ваши вещи принесли. Следуйте за застражником, и... - полуулыбка осветила дицо королевы сильнее, чем это сделал бы самый большой факел, -удачи...
Кара и Энго:
Девушку и гнома снова повели по коридорам, залам и галереям. Пару раз им встретились эльфы, идущие по своим делам. Наконец, они достигли привратного зала.
- Прошу простить за то, что сейчас будет, - Лица стражника, державшего их вещи было бесстрастно.
Еще двое охранников, стоящих в неьольшой зале, отворили створки, а протом их вещи полетели на камень перед входом во дворец.
- Уберите их отсюда, - приказ прозвучал по-эльфийски.
Воины отреагировали мгновенно. Две пики были направлены в сторону приключенцев, не оставляя выбора, кроме как выйти на площадь. Несколько зевак следило за происходящим с сочуствием. Ворота захлопнулись и двое эльфов, соящих у входа, вперили недоброжелательные взгляды в Кару и Энго.
Ну надо же, как быстро они… Тааак. Придется применять актерские способности. Как там тетя Эффросия учила? Не по-воински, зато весть о них точно нужных ушей достигнет. Девушка схватилась за голову и громко, с привываниями начала жалобиться:
- Ааааа! Люди! Вы посмотрите, что делается! Посредь белого дня обдираюууууут! До ниткииииии! Работа сделана, денег нет! Сказали, в услугах не нуждаемся! И платить не собираемся! Даже расходы не оплатилииии!
Толпа зевак стала плотнее.
Кара и Энго:
Стражники с легкой угрозой посмотрели на толпу. Хотя ряды праздношатающихся и не пересекали некую невидимую черту, они вызвали недовольство. По одной из улиц на площадь подошел небольшей отряд городской стражи, состоящий отлько из людей. Оружие попроще, дисциплина пониже... После пары выкриков о "мерзких длинноухих, у которых правды не добьешься, и их гнусных прислужников" народ стал расходиться. Получить удар древком копья в живот никому не хотелось. Несколько блюстителей порядка начали скучающими взглядами искать развлечение...
Кармен заметила, что толпа зевак поредела, но не заметила, по какой именно причине. Зеваки расходились очень быстро, старательно делая вид, что происшествие на площади их не интересует. Но Кармен все-таки ловила на себе скошенные взгляды.
Решив, что она плохо играет свою роль – девушка заголосила с новой силой.
- Не дождешься от власти справедливостииии! Обдерут до ниточкиии! Выкинут на дорогу голымиии! Даже спасибо не сказамшиииии!
Монах проследил взглядом за удаляющимися и только когда они совсем ушли, повернулся к королеве.
- Приятно было снова встретится, - поклон в ее сторону, улыбка озаряла лицо монаха., - я знал, что эльфы нисколько не меняются, но чтобы так…
- Я хотел бы попросить у вас одно оружие, но если честно мне не хочется к нему возвращаться… Кулаками куда как интереснее махать, но все-таки, пусть будет, никогда не знаешь, что может случиться. Если не считать этого, то я полностью готов к выполнению плана.
Весь день в кабаках?! Кара покосилась на Энго. Серьезно? Да, ей приходилось бывать в тавернах, но, как правило, она там не рассиживалась, а сразу снимала комнату и пряталась в ней от посторонних глаз. А тут придется быть на виду. У пьяниц, бродяг и остального «цвета» общества. Кара поежилась. Ох, хорошо, все-таки, что с ней напарник.
- А нам много пить придется? – задала она дурацкий вопрос. – Я много еще не умею. Не было времени научиться. Но ты не думай, я постараюсь…
Кара и Энго:
Они пошли по широкому проспекту, отходящему от площади в сторону Торговой Гильдии. Достаточно помпезная застройка заставляла сомневаться, что они найдут место себе по карману. Первая же встреченная гостиница имела ресторанчик на первом этаже, но то, с каким превосходством посмотрел на них швейцар, отбиор всякую охоту заходить.
Свернув в боковую улочку и пройдя немного, Кара и Энго увидели вывеску с намалеваной обнаженной женщиной, чьи рыжие волосы скрывали срам. Надпись гласила "Приветливая Лу". Изнутри доносился шум, который при приближении не смог заглушить характерные звуки, выдававшие специфические услуги, что предоставляли в заведении.
Лициус:
Королева прикрыла глаза.
- Все же я не ошиблась... Но как?! - Она еще раз внимательно посмотрела в лицо "монаха". - Идемте. Волею случая он оказался у нас.
Она встала, расправила платье и направилась к боковому выходу, где уже стоя дожидался гость. Принцесса бросила на эльфа взгляд, но тот лишь приподнял брови. Они прошли по двум коридорам и стали спускаться вниз. Судя по всему, в подземелья дворца.
- И все же... Его Величество уловил следы демонической магии... Я, конечно, верну его владельцу... может, это и будет та ценность, которую Вы повезете?
Стражник отворил кованую дверь и они прошли дальше...
- И действительно, зачем рисковать чем-то другим, а уж эту вещь я постараюсь не отдать, - монах улыбнулся.
- А на счет как… Это стоило мне всего, кроме моей жизни, правда тому выдумщику, что решил это предпринять, я не оставил и ее. Вот теперь слоняюсь и не знаю чем себя занять, а тут настоятель послал меня сюда. Очень удачно подвернулось задание. Так что я безмерно благодарен Dам за это. Хочется на старости лет почувствовать себя кому-то нужным, - он ухмыльнулся, при этом взгляд его говорил, что Лю сейчас не до смеха, газа были потухшими и выражали бесконечную усталость, это длилось не долго, и прежний загадочный блеск вновь вернулся на свое место.
У Кары загорелись глаза. Как давно она хотела побывать в таком месте! Посмотреть на бесстыдниц, которые беззастенчиво выставляют свои прелести на показ. Это, наверное, очень отвратительное зрелище. Раньше ни за что на свете девушка не рискнула бы показать, что ей это интересно. Но сейчас она на задании! И это задание - обойти как можно больше таких мест. А раз надо, значит сделаем.
Кара потянула за рукав, замешкавшегося Энго.
- Думаю, этот кабачок нам по карману.
Для начала им нужен свободный столик. И лучше - совсем не крайний. Такой по их приходу как раз освободился. Несколько основательно пьяных личностей, расплатившись, покидали неплохое место. Пошатываясь и распевая песни они направились к выходу, оповещая всех что они идут то ли купаться, то ли драться... Кармен вдаваться в подробности не стала и быстро пристроилась на освободившееся место.
- Иди, иди сюда, - махнула она Энго, - Что заказывать будем?
Пока Энго думал, она решила задать вопросы, которые ее беспокоили:
- И с кем нам здесь разговаривать, чтобы слухи пустить? Неужели с этими бесстыдницами? А кто из нас это будет делать? Неужели ты? А я тогда с кем?
Лициус:
Наконец, они подошли к широкой двери, которая казалась целиком каменной. На ее поверхности было высечено множество знаков, фигур и рун. Когда королева поднесла руку к центральному кругу, очерченому эльфийской вязью, вспыхнуло несколько алых искр, и дверь ушла в сторону. Огромный зал со сводчатым потолком, под которым было скопление шаров, изливавших водопад белого света. Лициус заметил, что все это время эльфийки сжимали в пальцах свои медальноны.
Зал был буквально уставлен стелажами с какими-то сундуками, коробочками и шкатулками. В некоторых стенах были еще двери, но не такие массивные. У одной из таких дверей стоял старый кованый сундук...
- Он здесь. Этого достаточно? - Королева сняла с гвоздя, вбитого в заднюю стенку, массивный ключ и открыла врезаный замок. - Прошу. Он завернут в полотно...
Кара и Энго:
Это было довольно просторное помещение, значительную часть которого занимала сцена. Сейчас представления и она была пуста. У противоположной от входа стены была стойка, за которой стояла дородная рыжая женщина в простом платье, достаточно сильно демонстрировавшем грудь. У входа же массивный вышибала осматривал зал. Из-за неяркого освещения сложно сказать наверняка, но он походил на орка...
Свободный столик оказался в углу между баром и сценой. К ним подскочила официантка и, хмуро глянув на Кару, наклонилась к Энго:
- Что желает господин? - Она наклонилась так сильно, а одежда скрывала так мало, что казалось, будто сейчас на него вывалется все ее... богатство. А боги ее одарили не только смазливым личиком, но и хорошей фигуркой. Рыжая "маман" одобрительно на нее посмотрела...
Кармен только открыла рот от удивления, но быстро сообразила, что от нее требуется и пискнула:
- Да, конечно! Вина! - И уже более уверенным голосом продолжила, - И душечка, не стоит подходить так близко к моему спутнику, а то глаза выцарапаю.
Когда девушка отвернулась, Кармен с завистью посмотрела ей вслед. Это ж надо такие... такие... И в какой только она очереди стояла, пока подобное добро раздавали?
Кара и Энго:
Девушку пошла к двери на кухню, виляя бедрами. Несколько мужчин посмотрели ей вслед.
Пока где-то пропадала, двое мужчин за соседним столом прикончили очередной кувшин вина, и один из них, обняв за талию официантку, подошел к стойке, за которой стояла хозяйка заведения. Несколько монет перекочевали из рук в руки и парочка отправилась к небольшой двери у сцены, за которой скрывалась лестница наверх. Рука клиента уже лежала не на талии, а несколько ниже...
- Сколько просишь за свою девку? - Оказалось, что в это время к ним подсел собутыльник горожанина, отправившегося предаваться плотским утехам. - Ты ничего, детка... Мы с тобой хорошо проведем время.
- Прекрасно, - монах потянулся к большому свертку, и стал ощупывать его, не снимая ткани, - затем, удовлетворенно кивнув, обратился к королеве.
- Зрение может обманывать, глаза предавать, ощущения бывают куда правдивее, к сожалению, я не могу Его больше чувствовать, только руками потрогать, но это он, я не могу не узнать. Хорошо бы Его завернуть в плотную ткань и положить в небольшой ящик с ручкой, чтобы я лично мог осуществлять переноску, не будем же мы доверять это грузчикам, да и в любом случае может пригодиться еще.
- Думаю, мы можем продолжить наши дела.
Кармен покраснела. Принять ее за продажную девку! Или все же порадоваться, что ее вообще за девку приняли? В таком наряде – это все-таки затруднительно. Девушка встала, и очень надеялась, что не выглядит испуганной.
- Я не продаюсь! Я воин! И время проводить с тобой буду только в поединке. Так что – убери руки, пьянчуга.
Кошмар! И чего она про поединок ляпнула? Может не заметит?
Лициус:
- Хорошо, Койэанар, останься и проследи, что бы все было сделано, - Золотая Звезда сделала знак стражнику, который следовал за ними, и покинула сокровищницу. Тот же вынул сверток и пошел за принцессой, с должным уважением относясь к своей ноше.
- Короб принесут в Ваши комнаты. Вы проведете сегодняшнюю ночь во дворце? - Они снова шли по дворцу и солнце освещало им путь. Наконец, они спустились во внутренний дворик. Громада дворца возвышалась над ними. Свободное пространство окружали хозяйственные постройки. В одном из них был широкий проход, через который, видимо, и происходило снабжение дворца. Под навесом стояло несколько повозок, часть уже с натянутыми на каркас тентами.
- Думаю, здесь можно подобрать то, что нужно. Конюшни там, - она указала направление. К ним спешил худощавый невысокий эльф. Темная одежда пропахла сеном и навозом. Глаза с прищуром смотрели на знатных особ.
- Что желает Ее Величество? Неужели господин уже покидает нас? Его жеребец уже отдохнул.
- Нет, нам нужна лошадь для иных целей. Я знаю, что у нас есть те, что обучены не только везти телегу, но и для езды.
- Да, конечно, оба дела они делают хуже, но, если Ее Величество желает...
- Бернадео, Вы хотите сами выбрать средство передвижения?
Кара и Энго:
- Бес с вами и с этими длинноухими выродк... - Конец фразы заглушила отрыжка. Кто-то выругался и помянул высокомерных ублюдков.
В этот момент подошла официантка. Она поставила на стол кувшин с вином и две кружки.
- Сядь, красавчик. С тебя две монеты.
Только она собралась идти назад, как подсевший к Каре и Энго пьянчуга шлепнул девку по заду и попытался встать, опершись о стол, но лишь снова рухнул на сидение.
- Принеси мне еще пива, да побыстрее. - Очередонй шлепок, видимо, был призван придать ей должное ускорение. Но повернулся к новообретенным собутыльникам... - Что там у вас случилось с этой бессмертной сволочью?
Энго так ловко перевел разговор в другую сторону, что Кармен только и оставалось сокрушенно кивать да время от времени поддакивать.
Соратник налил себе уже вторую кружку, а она все еще цедила первую. Вино здесь действительно отвратное. Да и до вечера еще далеко. Не хватало ей только наклюкаться до безобразия. Но под конец жаркой речи Энго, все же высказалась:
- Это точно… Навряд ли этот человек нам поможет… Так что нечего на него время терять, надо надежных помощников искать.
- Все-таки Люциус, - монах широчайше улыбнулся, - впрочем, не каждая лошадь выдержит меня, поэтому я никогда на них и не ездил, а, следовательно, и не умею это делать. В свое время я ездил на другом транспорте, но забудем уже это.
- Я поеду на телеге вместе с грузом, так будет надежнее, да и откуда у бедного монаха, попросившего проехать на телеге, собственная лошадь.
- Если Вы меня еще не прогоняете, то я с удовольствием проведу ночь во дворце. И совсем был бы не прочь погреть свои старые кости в горячей ванне, а то в келье нас не радуют подобного рода услугами.
- Говорят, эльфы умеют делать прекрасные деревянные кадки для купания, которые в отличие от каменных и железных более полезны. А уж про их чудодейственные свойства ходят легенды.
Кара и Энго:
Пьяньчужка загоготал во весь голос, поперхнулся и посмотрел на парочку...
- Так вам и надо! Обоим! Нечего было связываться с этой дрянью... - Все больше людей прислушивались к их разговору. Кто-то усмехнулся, кто-то сочувственно посмотрел в сторону Энго и Кары. - И что же вы делали такого для этих нелюдей? Мне вас даже жаль. Небось, не знали, с какой мерзостью имеете дело?..
Один их клиентов, расплатившись, вышел, а другой, только войдя, отпавился наверх, отдав хозяйке деньги. Шепотки разбегались по залу. Похоже, новая сплетня пришлась завсегдатаям по вкусу...
Люциус:
Показалось, что на мгновение Солнце затмила туча. Но в следующий миг все стало на свом места.
- К сожалению, это таинство осталось в лесах. Истинный секрет этих купален в том, что дерево живое... Но мы нашли замену. Ванну подготовят... - Она повернулась к конюху. - Подготовте все к утру...
Она развернулась и вновь пошла по дворцу. В одной из галерей королева подозвала встретившуюся служанку и что-то тихо сказала ей. А в следущем зале на невысоких постаментах чуть в тени стояли каменные изваяния. Людей. А в центре... поразительная скульптура: мужчина в полном боевом обрлачении тяжело опирался на огромный молот, голова его была опущена на грудь, словно он задумался над сложным вопросом, нашел ответ и тот его не порадовал. Казалось, что вот-вот он примет решение и, подняв оружие, пойдет в бой. Свет падал точно сверху и лицо оставалось в тени. Лишь когда они проходили мимо, Люциус узнал себя...
- Да, мы помним... - Королева обернулась, - Вы отобедаете с нами? Хотелось бы услышать полный рассказ.
Эльф-гость улыбнулся...
Кармен уже начал раздражать этот горожанин. Драться он не собирался, а оскорбления она выслушивать больше не хотела. Девушка ткнула в бок Энго.
- Что дальше? Наверное надо бы уже топать в другое заведение. Или здесь еще что-то надо сделать?
Потом помолчала и добавила:
- Правда я так и не посмотрела выступления этих... хм... эээ... барышень. Но может быть в другом месте повезет больше?
Кара и Энго:
Они как раз закрывали за собой дверь, когда послышалась музыка. На сцене появились смазливые девушки, весело задиравшие платья, поднимающие ноги, трясущие грудью и совершая прочие действия, вызывающие крики у публики. Казалось, их не особенно заботит, насколько слаженно они действуют — желание понравиться было сильгее всего...
На улице дело шло к вечеру. Оказалось, что в кабаке время течет незаметно. Из подворотни за заведением доносились характерные звуки — кто-то решил излить выпитое. Высокие шпи ли дворца указвали, откуда они пришли...
Люциус:
Когда Люциус зашел в свою комнату, то почувствовал странный аромат, доносящийся из ванной... Вода была зеленоватого цвета и казалось, что ее поверхность слегка мерцает. Запахи леса и луга переплетались и освобождали голову от лишних забот. Погрузившись в воду, могах почувствовал, как жидкость проникает в каждую пору, очищая тело от усталосьт, стирая боль, отшелушивая время... Казалось, лежать и ни о чем не думать можно вечность. Но на мгновение Люциус почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, словно былая Сила напомнила о себе. Но через секунду все прошло.
Кармен поморщилась. Фу, ну как так можно напиваться. Неужели нельзя выучить свою меру горячительного и не хлебать лишнего? Впрочем, что можно ожидать от черни. А вот что они не посмотрели на выступление, изрядно девушку огорчило. Когда же ей еще доведется побывать в подобном заведении? А так хотелось увидеть хотя бы пару приемчиков, чтоб на досуге сводить с ума единственного достойного.
Какой кошмар! Какой единственный? Она же воин! Пока в единственных у нее ходит только Энго. И то… не понятно кто же он такой? Кармен только сейчас задалась этим вопросом всерьез. Мда… но время явно неподходящее. Потом. Все потом. Сначала дело.
- Нам пора бы уже выдвигать к Дедушке. Ты не помнишь, где его искать?
Кара и Энго:
Вышедший из-за угла кабаре мужчина был не совсем терзв, но крепко держался на ногах. На вопрос о том, где же находится порт, он, не сдержав отрыжку, махнуд рукой в сторону, противоположную от дворцовых шпилей. Похоже, приключенцы сразу выбрали верное направление.
Чем сильнее они удалялись от центра, тем обшарпаней становились дома. Запахи, сопутствующие большому скоплению людей, все сильнее билт по обонянию. Либо тут уже не было канализации, либо с ней что-то случилось... Практически стемнело.
Проходя по довольно узкой улочке, Энго заметил, что кто-то перегородил им дорогу, а сзади донесся голос:
- Это мой квартал. За проход над платить, - говорил бандит развязно, растягивая слова. - Девки будет достаточно...
Стоящий впереди хохотнул, в его руке блестнул нож.
- Интересно, - монах повел привычный уже разговор сам с собой, - что это? Чудесная эльфийская ванная, результат контакта с артефактом или же во мне что-то осталось своего. Да нет, этого не может быть. Я потратил все до последней капли, и остаться ничего не должны было. А может просто обман чувств. Как же приятно…
Было не очень понятно говорит ли он про ванную или же про испытанное чувство.
Люциус:
В дверь постучали. Служанка сказала, что Ее Величество ждет господина монаха через полчаса и что она зайдет через двадцать минут.
Как ни хотелось еще понежиться, нужно было выбираться их ванны. Нам небольшом туалетном столике стояла маленькая склянка в провольчной оплетке, внутри была темно-зеленая жидкость. Очевидно, этот состав и добавили в воду. Но судя по концентрации, совсем немного.
В комнате кроме вещей гостя появился небольшой сундучек с ручкой на крышке. Маленький замочек открывался резкимдвижением, а внутри, завернутый в белое полотно лежал он...
Ну вот. Чуть что сразу девка… И как они умудряются ее разглядеть-то в этом наряде? Она же так старательно подбирала его, чтобы не очень смахивать на худое беспомощное существо. Нет… Надо положить этому конец… Или дождаться Энго? Она хотела, было попробовать поорудовать топором, но поняла, что если результат будет положительный – вся их придумка может рассыпаться.
- Я никуда с вами не пойду! – заявила она, стараясь при этом унять дрожь в голосе.
Люциус вылез из ванной и не спеша, облачился в свою скромную монашескую одежду. Пузырек с жидкостью, как он понял, предназначался ему, и он заботливо уложил его в свою дорожную сумку. Помимо пузырька там находились письменные принадлежности, завернутые в тряпицу сухари, немного денег и кастеты, которые Лю предусмотрительно убрал в сумку, чтобы не бряцать ими в гостях у эльфов.
- Интересно, как им удалось убрать в этот небольшой сундук такую немаленькую вещь. Эльфы, - монах улыбнулся и пожал плечами.
Долго ждать ему не пришлось, служанка зашла, как и говорила, через 20 минут.
Кара и Энго:
- Почему бы нам не забрать все, что у вас есть? - Второй снова засмеялся. - Впрочем, что с вами связываться. По монете с каждого, и проваливайте.
Грубый голос казался уже не таким увереным.
На втором этаже засветилось окошко. Тьму это не сильно разогнало, но Энго увидел, что из развязавшегося мешка торчит годендаг, что, видимо и разглядел глазастый бандит, опознавший в Каре девушку.
Люциус:
Его ждали в небольшом зале, в центре которого стоял стол с большей частью уже знакомыми блюдами. За столом были королева, ее сестра и давешний гость. Как только Люциус сел справа от принцессы, пара слуг засновала, поднося угощение и разливая напитки. Ее Величество о чем-то думала. Видимо, ее мысли были в далеком прошлом, что свойственного ее народу. Принцесса так же мало ела, сверля монаха взглядом. Зато эльф чувствовал себя как дома. Пробовал все, запивая колоссальным количеством вина.
- Уважаемый, так что же за артефакт Вам вернули? Я взглянул краем глаза и очень хотел бы узнать, в чем его сила. Кстати, сундучок потом верните. В наше время контейнер с подпространством, не искажаемым магией содержимого, редкость...
Кара готова была сквозь землю провалиться. Она плохо понимала, что говорили горе-грабители и ее спутник. Девушка попыталась припомнить, чему учил ее отец… Годендаг – это вроде разновидность алебарды… Тяжелая штука. И опасная. Может поменять топор на него? Он хоть компактнее будет. Но чего добивается Энго? Запугать воров? И о кокам споре идет речь?
- Шесть футов? Мне кажется поболе будет… а может кто-то сомневается?
Кара и Энго:
- А, черт! - Послышался шум и оба грабителя бросились убегать. Тот, что перекрывал переулок впереди, рванулся, но столкнулся к кем-то. Раздались крики:
- Ах ты гаденышь! Что б ты не дорос до момента, когда сможешь иметь детей! - Послышалось кряхтение. - Маленький ублюдок. Что бы тебя прирезали в подворотне за те деньги, что ты украл... На что я буду пить?!
(Всю эту речь произносил мужчина в летах, просто одетый, зарасший щетиной, впрочем не скрывавшей, даже не смотря на пунцовый нос, то, что некоторые называют "породой".)
- Артефакт… Ну да, сейчас это он, старая вещь. Это двуручный тяжелый молот Бернадео де Мортиньяка, славная вещь. Пробивная сила, конечно, зависит от обладателя, но его настоящий хозяин колол им доспехи демонов как яичную скорлупу, про обычные и говорить нечего. Сколько же… Ох, совсем я не понимаю в новомодных единицах измерения. Около 170-180 сантиметров от края рукояти до края ударной части. Раньше эти единицы были больше в ходу, - монах усмехнулся и прищурился.
- Вы понимаете, почему я удивился, как вы его уместили в этом небольшой сундучке. Не каждый может использовать его в бою… Но думаю, бандитам все равно. Пойдет на продажу. Истинное серебро…
- Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, - Лю обратился к эльфу, - а еще молот был зачарован. Я не уверен, способен ли он сейчас наносить повреждение электричеством, столько лет прошло.
Люциус:
Королева очнулась от размышлений и улыбнулась.
- Как ни прискорбно, молот никогда не был эльфийским оружием. Для некоторых гномов - да. Но и только потому, что оно для них пивычно и в некоторой степени священно, как орудие созидания. А подобные коробы и правда редкость. Нам повезло, что Тинэйтель, - она снова улыбнулась и наклонила голову, - путешествовал с таким...
- Кстати, хоть я и не успел сделать полный слепок плетения, что наложено на молот, но пару моментов уловил. - Эльф решил вернуться к теме беседы. - Не знаю, так ли это задумывалось, но свою магическую силу молот если и проявит, то только в руках настоящего владельца... - Он улыбнулся уголками губ.
Кармен засмеялась. Оказывается, это были подростки. Их здорово испугал вид оружия Энго и они решили немедленно удалиться.
"Интересно... А зачем им девка понадобилась? Да еще так настойчиво? Да еще та, что со спутником? - Задалась вопросом Кара. – Только напугать? Ведь подойди они поближе, чтобы завладеть "добычей", обманка бы и раскрылась. А нападать на вооруженного воина, даже женского пола – чистое безумие. Так и покалечиться недолго».
Любитель крепких напитков продолжал между тем ругаться. Подростков было ему не догнать. Здоровье не позволяло.
- Идем? – Спросила девушка спутника. И крикнула в темноту, - Уважаемый, могли бы вы проводить нас до "Пьяного дельфина"?
- Да… Его зачаровывали только под одного человека, вещь уникальная по многим параметрам. Только вот его хозяина больше нет, во мне не осталось ни капли силы. Он меня не узнает. Слишком сильный противник оказался, потратил все до остатка без возможности возврата.
- Интересно, как успехи у остальных. Смогли ли они уже все устроить…
Люциус:
- Не узнает? Как знать, как знать. Может, он привык к силе, а может - к душе? Да и то... Потратить все без возврата? Невозможность возврата силы действительно такова только в случае смерти. Пока жизнь продолжается, все возможно... - Королева снова улыбнулась. - Надеюсь, они уже договорились с Кисмаром...
Кара и Энго:
Послышалось кряхтение, ахи и вздохи.
- Как ты там сказала, милая? "Пьяный дельфин"? Так я сам туда шел. И вас отведу, если выпивкой угостите... Да, сволочные нынче подростки...
На свет вышел старик. Высокий и худой, как щепка. Седые волосы до плеч, пунцовый нос, свидетельствующий о богатом питейном опыте. Простую, но чистую одежду он носил, словно это были эльфийские шелка.
- Так что, нальете старому человеку?
Кара и Энго:
Он внимательно посмотрел на гнома, а потом усмехнулся...
- Должно быть, милейший шутит... Как эльфы могут поколебать веру в людей? - Спросил он с легким, едва уловимым ударением на последнем слове.
Отряхнув одежду, он еще раз посмотрел на Кару и Эног.
- И чем же меня может неустроить ваша компания? Разве что вы не платите по счетам...
Кармен взвесила все за и против.
- Платим, милейший, конечно платим. Но что-то мы не слишком быстро идем. Как бы те люди, что нам нужны, не покинули сие заведение. Ведь они господа занятые и не станут нас всю ночь дожидаться. Долго еще?
И помолчав, добавила.
- А вы часто там бываете? Кто обычно посещает "Пьяного дельфина"?
Кара и Энго:
- О, у вас там встерча? - Старик посмотрел хитрыми глазами. - Важная, да? Ну-ну, не опаздаете, вот она, таверна, в конце улицы.
В самом деле, в конце улицы был дом, который ничем иным не мог быть. Если прислушаться, то можно было уловить шум, доносящийся из-за закрытых дверей. Фонарь освещал пространство перед входом и вывеску, на которой был нарисован дельфин, выпрыгивающий из пенящийся кружки.
- Как часто я там бываю? Да каждый вечер захожу... И народ там интересный. Истории странствий мрояки рассказывают...
Когда прохожий удалился, Кара вздохнула. Она волновалась. Успели ли о них донести этому самому Дедушке? Получится ли затея? Энго же ничем не выдавал своих чувств. Да ему и полагается. Он же эл.. , то есть, хм... ууу... тьфу. Кто же он на самом деле? Ясно только одно, вроде мужского пола. Надо будет спросить его об этом на досуге, в более спокойной обстановке, кто же он. Ух... Не обидеть бы. А впрочем, разве не обидно, что единственный спутник и тот не знает, кто перед ним стоит? Тааак... дурацкие мысли в сторону, сейчас не до этого. Надо выглядеть истинными лопухами. Кара поправила мешающийся топор.
- Что? Пойдем?
Энго кивнул. И они направились в указанном направлении.
Кара и Энго:
Дверь со скрипом отварилась, и они с головой окунулсь в царящий в таверне гвалт. Множество мужчин самых разных возрастов сидели за столами и о чем-то говорили, беседовали, спорили... Несколько представительниц древнейшей профессии прохаживались, высмативая клиентов - моряки, коих в зале было большинство были основной частью дохода портовых девок. На вошедшую пару не обратили не малейшего внимания - все та же специфика позволяла завсегдатаем наблюдать непрерывный поток новых лиц. Небольшая группа в углу шумно отмечала сошествие на берег. Еще за одним столом сидел мужчина, что-то увлеченно рассказывая собутыльникам. Те только и успевали подливать вино, которое исчезала в бездонной пропасти, находящейся в зарослях густой бороды. Давешний попутчик уже обустроился в дальнем углу, неподалеку от пятерки моряков, празднующих то, что они живыми выбрались из шторма и сумели сохранить товар, помахал им рукой. Старику что-то говорил на ухо помятого вида мужчина, который, видимо, уже позаботился о выпивке для пострадавшего.
Пива? Фуууу… Ну что за напиток… Его только мастеровые, да гномы любят. Гномы? Кармен внимательно посмотрела на Энго. Если снять с него легкие воздушные эльфийские тряпки и одеть во что-то более приземленное… Нет, она ошибается. Не может быть… Так, сейчас не до этого. Сейчас надо делом заниматься.
- Правильно, соратник. Правильно. Нечего этих первородных упоминать там, где отдыхают порядочные люди. А дела больше с ними никогда вести не буду. Да, хозяин, и где у вас свободное место? Нам бы отдохнуть с дороги.
Кара и Энго:
Их знакомец замахал рукой. Собеседник куда-то ушел, а старик с веселой искоркой в глазах внимательно смотрел на пару. Отказываться подойти было бы грубо.
- Садитесь, садитесь. В ногах правды нет... - Он отпил из кружки с вином. - И не надо так громко ругать наших друзей-эльфов. Вас могут услышать. Да, у вас же тут встреча. Может, я смогу чем-нибудь помочь? Завсегдатаев я знаю...
- Господин Кисмар, ваше жаркое, - миловидная девушка поставила перед ним деревянную тарелку с горячим ужином. Приятный аромат защекотал ноздри Энго...
Ага. Серьезные мужчины ведут беседу. А что в это время делают воины? Воины обычно подключаются к серьезному разговору. Кармен напряглась. Ничего умного почему-то в голову не лезло. А сморозить глупость ой как не хотелось. Но и сидеть столбом нельзя. Надо быть полезной. Напитки Энго заказал, а вот о еде, наверное, должна позаботиться она. А то от голодных мужчин (а то, что Энго мужского пола она уверена) мало проку. Кара подозвала официантку. Та пообещала, что через несколько минут заказ будет готов.
Кара и Энго:
Проглотив порцию мяса, Кисмар сделал удивленное лицо.
- Да вы что? Правда? Тут собираются? И чем же вы хотите их заинтересовать? Своими побасенками? - Спрашивал он заговорщицким голосом.
Подошла та же девушка и поставила две такие же тарелки с горячим аппетитным жарким. Перед Энго появилась кружка пива. У путников заурчало в животах.
- Да, без гроша в кошеле очень тяжело... - Дед с усмешкой глянул на ужин собеседников и приложился к вину. - И что же вам сделали эльфы-то?
Отогнав строгим взглядом направившуюся было к их столу женщину с ужасающим количеством косметики на лице, он продолжил уже нормально.
- В прочем, если хотите, можете не рассказывать. Чем вы хотите заинтересовать тех самых «ерьезных людей»? Контрабандистов нескольких я знаю...
Посмотрев на тарелку жаркого, Энго затем уничтожающе посмотрел на Кару. Та сжалась, а потом шепотом начала оправдываться.
- Ну не могла же я тебе салатик заказывать! Эту эльфийскую пакость! Надо быть последовательными. Тем более там и есть-то нечего. А когда в следующий раз кушать предложат – неизвестно!
А громко добавила.
- Ну, надо же! Какая здоровущая порция! Мне такую ни в жисть не съесть! И ведь просила же поменьше. Так нет, полную притаранили. Ой, простите, отвлеклась. Контрабандисты, значит…
И вопросительно глянула на своего спутника.
Кара и Энго:
Кисмар задумался. Почесав щетину на подбородке, он добил содержимое немаленькой тарелки.
- Да, все это хорошо. Но даже если здесь и есть серьезные люди с серьезными же намерениями, они не будут говорить со всяким. Тем более, вышедшим из королевского дворца. Пусть и не самым обычным способом.
Он сделал совершенно невинное лицо.
- Так как, объясните дедушке, что вы предлагаете? Может, я и сумею вспомнит пару имен...
Наполовину полная кружка была отставлена. Он явно приготовился слушать и оценивать услышанное.
- Ну вот, нажрался… - скуксилась Кара. – Тебе зачем тарелку поставили? Чтоб смотреть на нее? Кто же в таком состоянии серьезные разговоры ведет? Ешь давай. Я тебя до ночлега не дотащу. Самому идти придется. Ножками, между прочим.
Подтолкнув тарелку ближе к Энго, она посмотрела на дедушку.
- Вы, господин, Кисмар, не думайте плохого… Это он от расстройства. Накипело, понимаете. Артефакт секретный. Добыть его не шибко сложно. Но нам вдвоем не справится. Время неумолимая штука.
Кара и Энго:
На них обернулась пара посетителей, а хозяин трактира нахмурил брови.
- Тише, тише... - Кисмар с доброй улыбкой посмотрел на Энго. - Эк ты распалился... Не гоже кричать и мешать остальным отдыхать от дел праведных. И не очень праведных.
Он снова улыбнулся.
- Так все же, что вы предлагаете? И чего хотите за то, что предлагаете? Возможно, эта информация будет кое-кому интересна...
Он задумался... Подбежала все та же девушка, поставила кружку и убежала.
- И пей поменьше. Старик с девой, даже воинственной, с трудом потащат такого крепкого малого. - Он повернулся к Каре, - А что со временем?
- Ага, не напился он. Как же. Только пьяных слёз нам здесь не хватало. – И уже мечтательно. – А месть бы не помешала.
Девушка поковырялась вилкой в тарелке. Порция действительно оказалась чудовищной.
- Сколько времени говорите? Да нет его. Времени то. Сутки нам даны судьбой. Следующей ночью можно поставить на место длинноухих обидчиков. Но мы слабы. А собрать сильную горячую команду за день не реально.
Кара и Энго:
- Ну, не думал тебя обидеть, воин. Сутки. Это мало. Но и много... - Он хитро прищурился. Похоже, это было его лбюимое выражение лица. - Думаю, я смогу что-то сделать. Только вы должны рассказать дедушке все... - Собеседник сделал глаток и махнул хозяину таверны.
Высокий мужчина лет сорока, крепкий, но с оформляющимся животиком, подошел. Серые глаза из-под нависающих черных бровей недобро посмотрели на новых посетителей и обратились на Кисмара.
- Рант, я знаю, что у тебя наверху есть свободная комната. Ты же знаешь, что ночью по порту ходить не всегда опасно. Оставишь у себя... моих друзей?
Увидев утвердительный кивок, дед доброжелательно посмотрел на Кару и Энго. Как только хозяин ушел отдавать распоряжения, старик продолжил:
- Вы должны рассказать мне все. Обязательно. Вы же понимаете, что я не могу так спешно срывать серьезных людей с места. Да, мы же так и не представились, как положено. Как вы поняли, меня зовут Кисмар...
Он замолчал и вперился взглядом в Энго, не выпуская, впрочем, и Кару из поля зрения.
Вооот. Дело пошло в нужном русле. Кара подождала реплики Энго, но тот, видимо разыгрывая захмелевшего, не хотел показывать быстроту реакции. По тормошив немного попутчика, девушка представилась.
- Я Кармен. Дочь великого воина. Правда власть во все времена была неблагодарной, поэтому его имя быстро забылось. - Девушка оттолкнула тарелку. - Да. Хм… А может нам лучше в комнате поговорить? А то мало ли, ну… сами понимаете… такие дела в толпе не решаются. А здесь безобразно много народу для подобных обсуждений.
Какра и Энго:
Кисмар полувопросительно глянул на хозяина, тот в ответ кивнул. Старик поднялся и начал подниматься по леснице, как его чуть не сбила резво спускавшаясе девушка, что приносила им еду. Довольно крепко удержав ее от паденеия, он с улыбкой выслушал извинения и то, в какую комнату им идти. Бравым путникам пришлось идти следом. Небольшой коридорчик освещался окном в самом конце. Отворив вторую дверь справа и зайдя, Кисмар пригласил их внутрь.
Пара кроватий с колючими шерстяными одеялами, положеными в ногах, крохотное оконце, столик у него, два грубых стула, табурет со стоящим на нем тазиком и соящим подле кувшином с водой, пара застираных полотенец.
Старик сел на стул и выразительно уставился на них. Ему нужны были хоть какие-то ответы, но беседу начинать он не хотел.
Старик продолжал смотреть на Энго.
- Раскусил, да уж... - Он хмыкнул. - От подарков не отказываются. Так что же ты, мститель, не расскажешь, где поедет телега, как взять артефакт и не умереть при этом? А? Что же не расскажешь и не уйдешь? Коли тебе кроми мести ничего не нужно. Глупец может заблуждаться насчет эльфийского страха. Но я себя таким не считаю. Они могли бы выжечь все вокруг, но они останутся ни с чем. Да и вы можете быть шпионами.
Он всмехнулся и откинулся на спинку стула.
- Но не будем о грустном. Чего тебе от меня нужно? Комната ваша. Расскажи мне все и уходи утром. Если боитесь, вас выведут за стену не через ворота. Так что давай, попрежнему безымянный друг, выдвигай условия. Что попросишь за полные данные? Или хочешь задержаться ненадолго? Раз этот артефакт такой мощный, сможешь насладиться местью.
Кисмар продолжал на него смотреть не отрываясь, словно стараясь заглянуть под кожу, глубже, вытащить душу и разглядеть со всех сторон.
Кисмар расплылся в широкой улыбке. Глаза были отнюдь не веселыми. Но явно хотел услышать другой ответ.
- Ах вот в чем дело! Ну да, ну да... Что ж, брать вас собой? Пойдете? И ведь придется вам поверить... Думаю, вам лучше отдохнуть. Завтра, все завтра. Пойдем увидеться с главой... А у меня еще дела. Мне нужно договориться о встрече, увидеться с проводником... Дела, дела. А вы отдыхайте. Завтра долгий день...
Он потянул на себя дверь, само собой, без запора, и Кара увидела смутную тень, мелькнувшую в коридоре.
- Спите, спите. Нашему другу еще протрезветь надо... А я знаю, сколько вашему роду нужно, что бы захмелеть.
Почесав щетину, он вышел. Раздались тихие шаги по леснице и неразборчивое шипение.
Остались одни. Такой моральной схватки девушка давно не видела. Да, к отцу приходили разные люди. С появлением некоторых, звенящее напряжение входило в дом, и не покидало его, пока гости не отваливали восвояси. Но там был отец. И Кармен точно знала, что её никто не посмеет и пальцем тронуть. А здесь… Только сейчас она осознала, в какое опасное мероприятие ввязалась. И если бы не неё странный спутник, взявший «удар переговоров» на себя, ещё неизвестно как бы она покинула эту комнату.
Кармен подошла к двери. Безобразно хлипкая конструкция будет закрыта только в том случае, если придвинуть к ней кровать. Но шум вызовет лишние подозрения. Им ведь скрывать нечего. Отойдя от двери, девушка зашептала.
- Их жадность пока является нашим охранным листом. Спать будем по очереди? Я видела тень в коридоре. Он здесь не один. – И совсем на выдохе спросила, - Они ведь будут подслушивать, да?
- Не подкачал!? – хоть и шепотом, но с жаром выпалила Кармен, - Да ты просто молодец! Любо-дорого смотреть было!
Потом подумала.
- Сболтнул, говоришь… Я не заметила. Но даже если и так, на него сейчас вылился такой жбан информации, что трудно там будет лукавство уловить. На слове он тебя не поймал. А по домыслию попробуй разбери, где твои слова, а где он чего-то не так понял.
Пока Энго продолжал что-то обдумывать, Кармен быстро умылась и, скинув плащ и сапожки, залезла на кровать. Чувствуя себя не совсем уютно (не каждый же день приходиться ночевать с мужчиной), сначала забилась под одеяло с головой. Но потом, не выдержала.
- Слуш… - девушка покраснела, - это…
Покраснела ещё больше.
- Нет, это конечно не моё дело… Но… ведь всякое может случиться. И тогда я так и не узнаю… Я никак не могу понять кто ты. Если не эльф… то кто? Не, не хочешь, не говори… Но вдруг чего… а я даже не знаю…
Вот так номер! Гном! И как она раньше этого не увидела? Да, с этой расой она встречалась не часто, и в основном как-то мельком, что и приглядываться было некогда, но догадаться-то можно было! Идиотка! Точнее не скажешь! Идиотка!
Кармен откинулась на подушку. А потом чувствуя себя совсем уж глупой, накрылась ей сверху. Но укрывшись со всех сторон стало трудно дышать и очень быстро девушка откинула её опять. Сон не шёл. Кармен ворочалась, обдумывая слова Энго.
Не знал... Кармен, силилась понять, как такое может быть. Вот она человек. Это же ясно. И не эльф, и не гном, а человек! Но потом, подумав ещё немножко, поняла, что для себя так и не решила, кем же она хочет быть больше. Женщиной, такой мягкой, нежной, заботливой, слабой. Или воином: сильной, страшной в гневе, способной защитить себя и окружающих? Отец мечтал о мальчике, и она, пошла на поводу его желаний и стараясь сохранить память о нём, пустилась в это опасное предприятие. Но воспитывалась-то она как девочка! И очень не легко было таскать за собой и эти доспехи, и топор... и унимать гордость, получая очередной смешок в спину. Но при всех попытках и неудачах она-то девушка! И может, всегда вернуться домой, к родному очагу. Или не вернётся? Но у Энго даже такого места нет. Где его ждут, если не знает кто сам? Куда он пойдёт, если нет места, которое он может назвать домом? И чем больше она думала, тем больше её становилось жаль Энго. Но чем ему помочь она не знала. А надо было спать. Но не смотря на все трудности дня, внутреннее возбуждение заснуть не дало. Несколько раз она пыталась угадать, спит её соратник или нет. Но он не шевелился. Наверное спит. А она всё вертится.
Только под утро измученный организм отключил сопротивляющееся сознание и выхватил несколько часов такого необходимого сна.
Девушка открыла глаза. Точнее еле разлепила. Это ж надо, так шуметь… И всего-то встал. Она хотела еще чуть понежиться, но решила, что так воина в себе не воспитывают и поднялась.
- С добрым утром, - буркнула она Энго.
По утрам Кармен не могла похвастаться хорошим настроением. Вот ведь озадачил её вчера, в результате ни отдыха, ни решения проблемы.
- С добрым, - как всегда непроницаемо откликнулся соратник. По его лицу мало что можно было понять. Интересно, удастся ли когда-нибудь?
Кара не успела ещё ополоснуть лицо водой, а Энго уже неловко топтался у двери, ожидая, пока она соберётся.
- Караван. Надо проследить.
Конечно! Как же она забыла! Сон как рукой сняло. Через две минуты девушка уже стояла возле двери, по возможности напуская на себя грозный вид.
- Пошли. Я готова.
Не согласиться было невозможно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что таких примечательных личностей ещё поискать. Что делать? Почему-то Кармен вспомнила своих старых кукол. Вот у кого проблем никогда не было, как им выглядеть. Платьев, хоть отбавляй. На все случаи жизни. А собственно, чем они то хуже. Девушка вспомнила, в этом переулке, на пути таверне, она вчера заметила одёжную лавку. Там наверняка можно подобрать что-нибудь. А судя по тому, что богатые клиенты тут редкость (в таком-то захолустье!), цены должны быть вполне приемлемыми.
- А мы и не будем выделяться! Пошли!
Кара и Энго без каких-либо проблем вышли из таверны. Увидев нужную лавку, Энго сначала остановился, но Кармен втолкнула его туда. Не хватало ещё здесь светиться. Тогда точно никакая маскировка не поможет.
На звон колокольчика вышел хозяин.
- Нам бы новое платье. Где можно посмотреть самые дешевые модели.
Торговец окинул посетителей скептическим взглядом и уточнил.
- Вам какого вида показать одежду?
- Мне обычное женское платье. А моему другу… А моему другу что-нибудь гномье.
Сколько платьев! Аж глаза разбежались! Кармен с трудом подавила желание сразу же схватить голубое бальное с ажурными рюшечками. Одного взгляда ей хватило понять, что размер её. И фасон... И цвет, как раз такой ей очень идёт. Мечта, а не платье! Не новое конечно. Но чистое и аккуратно разглаженное.
Полюбовавшись на такую красоту, Кармен взяла простое кофейное. Без всяких изысков. Волосы быстро собрала в неприхотливую причёску, накинула поверх платья свой плащ. Хорошо хоть топор догадалась в таверне оставить. Остался только шлем. Она повертела его в руках и покосилась на Энго.
- Можно?
Тот не понимающе мигнул. А Кара ничтоже сумняшеся нахлобучила ему доспех. Чудеса! Как раз в пору.
Теперь вроде всё. Девушка отошла и оценивающе оглядела спутника. Нет. Не то. Чего-то не хватает. Ну конечно!
- Любезный, - обратилась она к лавочнику, - у вас найдётся карнавальная шапка Морозного Деда?
Как и предполагала Кармен, таковая нашлась. Ещё бы! Один из самых популярных карнавальных костюмов пользовался спросом даже здесь. Быстро отделив шапку от бороды, девушка протянула последнюю Энго. Даже Кармен увидела, что тот заметно помрачнел. Но маскироваться, так маскироваться. Гному без бороды никакая маскировка не поможет. Пока Энго возился с окладистым остатком карнавального костюма, Кара расплатилась и договорилась со служанкой, что старая одежда полежит в этой лавочке до их возвращения.
Потом аккуратно спросила спутника:
- Теперь к воротам?
Может быть эти слова и могли застать девушку врасплох, но она ночью думала над этим. Да и брошенный упрёк больно хлестнул, так что слова сами посыпались, почти не задерживаясь в сознании для коррекции.
- Ну что поделать, если я и есть девчонка? Да, я не умею махать секирой, но этому можно научиться. Силы набраться… нужны лишь постоянные занятия и хороший учитель, а лучше несколько. Но я женщина. Отвоююсь и вернусь домой. С лаврами или без…
Гном сердито зыркнул. Даже он понял, что здесь она лжет себе самой. Но ему со стороны видно. Кармен запнулась и опустила глаза.
- Да, ты прав. Норовом пошла в отца. Легче умереть, чем не достичь желаемого. Но это легче сказать, чем сделать. Может духу не хватит, а может возможности не будет. А прыгать головой в обрыв я не буду. – И уже совсем тихо добавила. - Но ведь и женщинам-воинам не запрещается иногда надевать красивые платья и танцевать на веселом празднике.
Платья, платья, платья… Это всего лишь тряпки, но как же человек комфортно чувствует себя, одев привычную одежду. Переодевшись в лавке, девушка шла гораздо увереннее, чем в непривычном мужском одеянии. Она сразу почувствовала внутреннюю силу, которой в рубашке и штанах была лишена. Не надо было кого-то из себя изображать. Она была той, что есть. И решимости от этого только прибавлялось.
Энго всю дорогу молчал. Кармен не пыталась с ним заговорить. Зачем? Если соратник, как только она сменила платье, перестал видеть в ней достойного напарника. Ну и пусть думает что хочет. Дело главнее.
У ворот уже собрался караван эльфов. Но они не отъезжали, словно ждали кого-то. Выждав минут двадцать, Кармен поняла свой просчёт. Да, они переоделись, показывая разбойникам свои «добрые» намерения. Но эльфы-то тоже их узнать не смогут! Кармен дотронулась до плеча Энго.
- Они нас ждут. Надо дать им знать, что всё идёт по намеченному плану.
Кармен зажмурилась. Сейчас они изрубят его на куски. Примут за… за… за кого они могут его принять? Право, не за грабителя же. За идиота, может быть. Но не больше. Энго подошёл к эльфам и начал о чём-то переговариваться. Самой! Самой надо тоже показаться! Не оставаться же в стороне. Что он там говорил про охранников? Ясно, что его не возьмут. Как красиво его вытащить оттуда?
Девушка вскинула подбородок и направилась в сторону каравана.
- Кто здесь нанимался в охрану? Мне нужна охрана!
Кармен зажмурилась. Сейчас они изрубят его на куски. Примут за… за… за кого они могут его принять? Право, не за грабителя же. За идиота, может быть. Но не больше. Энго подошёл к эльфам и начал о чём-то переговариваться. Самой! Самой надо тоже показаться! Не оставаться же в стороне. Что он там говорил про охранников? Ясно, что его не возьмут. Как красиво его вытащить оттуда?
Девушка вскинула подбородок и направилась в сторону каравана.
- Кто здесь нанимался в охрану? Мне нужна охрана!
Кара и Энго
Кисмар зашел в таверну хмурый, как пасмурное осеннее небо. Он явно был не в настроении. За ним шел человек в плаще, только капюшон был откинут. Это лицо они видели вчера в одном из баров! Скорее всего, он был одним из информаторов Кисмара. Старик сел за стол, выпил залпом половину моментально принесенной кружки пива.
- Что это за самодеятельность? Зачем вы поперлись к воротам? Неужели думали, что мы за ними не следим? Макарад, конечно, не плох. Только эта борода дурацкая... Из-под нее видна щетина. А гномья щетина - все равно, что недельная людская... Милая, как ты в этом платье по лесам и полям пойдешь? Впрочем, твое дело. Я так понял, что это подставной караван... И чего вы туда полезли? Эльф какой-то странный попался. Перед ними как раз на выезде сломалась ось у телеги и ворота перегородили. Думал, они на народ кидаться начнут... Уж больно спокойные. Наверное, от радости, что телегу на на обочину оттащили, ничего тебе, гноме, не сделали. Хорошо, дева спасла положение. Глупость! Но очень подозрительная глупость... Ждать настоящий нет времени. Надо вас переправить к главе. Вас поведет Пьяница.
- Рад знакомству.
Интонации голоса буквально умоляли понять, что знакомству он не рад. Лет двадцати семи, не бритый, с грубыми чертами лица, он походил на вечноподвыпившего работягу. Однако ясные глаза выдавали в нем трезвого человека. И не дурака...
- Мы спустимся в канализацию. Я пойду впереди. Не отставать. Спуск - за таверной. Я подожду внизу, чуть впереди. Договаривайте, я пока возьму факелы.
Пьяница, который не совсем пьяница, скрылся за барной стойкой.
- Лучше с ним не шутите. Он очень хорошо владеет метательными ножами. И любит их использовать... так, передайте главе от меня привет. И не выкидывайте подобное сегодняшнему. А то обнаружите болт в глазнице или кинжал под лопаткой.
Люциус
Его разбудила служанка. Прекрасная ванна, чистая одежда подняли настроение утром. Завтрак был опять же к омпании коронованных особ. При взгляде на горую осанку сестры королевы, в памяти всплыл обрывок сна. Прекрасная девушка просила принести ей голову бандитов, а за это она обещала исполнить все его желания. Даже вернуть магическую силу...
Когда он очнулся от воспоминаний, то заметил, что давешний высокий гость как-то странно на него смотрит.
После завтрака служанка отвела его в библиотеку, оставив поднос с фруктами и кувшин со слабым вином. Ему было дано полтора часа перед сборами, а потом он будет должен покинуть дворец, что бы приступить к выполнению задания.
Старик отпил еще пива.
- Как пришли, так и ушли, да? Думаешь, все так просто? Я сам подставляюсь. И тут вы делаете такое, что может сорвать все дело. Со сломаными ребрами идти пришлось бы долше. А если бы пара особо ретивые прихлебателей скрутила вас, да начала выяснять, кто такие и откуда? Мне проблемы не нужны.
Он снова приложился к кружке. Похоже, ему было неприятно, что он несколько сорвался.
- Если понимаете, куда голову суете, так и ведите себя соответственно. А Пьянице ни к чему разбираться. Вас он доведет, а там будет делать, что скажут. У каждого - свое занятие. Думать не его конек. Так что он просто сделает, что должен. И если посчитает вас предателями, то просто убьет. Я не угрожаю, просто объясняю. Я думаю, что нарываться вы не собираетесь, так что все пройдет хорошо. Удачи вам...
Вот те раз… Канализация. Нет. Трудностей Кармен не боялась. Уж наверное Пьяница не раз ходил там и совсем уж в реку с помоями нырять не будет. Юбка? Ха! Неужели он думает, что за свою сознательную жизнь она не научилась с ней управляться?
Пока проводник не вернулся, Кармен наспех перекусила и успела всучить даже что-то съестное гному. От возбуждения есть не хотелось, но как отец говорил, надо уметь заставлять себя, даже тогда, когда не хочется. Ведь потом это может быть невозможным. А силы нужны всегда. Вкус еды девушка не ощущала. Все мысли были заняты тем, как распределить оставшиеся вещи. Ножи на поясе… А… А вот топор куда девать? Оставлять тут? Жалко. Отцовский ведь. Таскать с собой на боку? В юбке это представлялось мало возможным. Кармен покосилась на Энго. Ему что ли предложить? Возьмёт ли? Надо спросить. Но решимости почему-то не хватало. Она всё вертела семейную реликвию в руках, а подойти не решалась.
Лю взял наугад одну из книг с полки. Она естественно была на эльфийском, что немало его не смутило, это был своего рода бестиарий по демонам, классификация, как с ними бороться и прочее в мельчайших подробностях.
- Как это у них все складно выходит, хотя живут они долго, может действительно приходилось сталкиваться.
Оставшееся время он посвятил чтению этой книги, чтение полностью поглотило его внимание и он не заметил, как за ним пришли, чтобы напомнить что уже пора выдвигаться. Люциус встал, бережно вернув книгу на место. Подкинул яблоко и проворно его поймав, смачно откусил большой кусок.
Его сумка была собрана, так же был приготовлен футляр с приманкой.
*Это я никогда не упущу…*
- Куда мне идти, где ждет караванщик? - спросил он у провожающей служанки.
Люциус
- Караван уже ушел. - Служанка уверенно вела его по коридорам и залам, пересекла вчерашний, с грустной статуей, и что-то вспомнила. - Да, вот карта и немного денег на крайний случай. Мы пришли.
Небольшая укрепленая дверь открылась во внутренний двор. Там стояла телега с запряженной в нее лошадью. Кобыла была хороша, хотя хвост и гриву ей намеренно испачкали. В крытой же повозке лежало несколько тюков с тканями. Так же были замечены две бутыли с водой и мешок со снедью. Ворота в высокой внешней стене открылись в неширокую улочку - место для тарана найти было бы сложно.
- Госпожа просила извинить ее, что она не прощается, но у нее неотложные дела... Прощайте.
Служанка скрылась за дверью.
Кара и Энго
Кисмар хмуро смотрел на них. Все же он им не доверял, что было вполне естественно.
- Идите уже. Пройдете через кухню. Прощайте.
Полная женщина спокойно помешивала какой-то суп. Бросив на Кару и Энго косой взгляд, она продолжила свое занятие. Осторожно подув на деревянную ложку, которой она зачерпнула из котла, опробировала свой кулинарный шедевр и явно осталась довольна.
В замызганом переулке попахивало гнильем. Особо неприятный запах шел от открытой сливной решетки. Добротная кладка, достаточно высокий потолок, что бы идти не нагибаясь. Возвышение у стен, что бы можно было передвигаться по твердой поверхности, а не нащупывать, куда ступить, по пояс в помоях. Лестница из вделанных в стену прутьев... Старая гномья канализация. Дорогое удовольствие, но прежние правители города заботились о его жителях.
Запах заползал в нос и старался вытолкнуть обратно все, что было съедено с утра. Тьму разгонял свет факела, выхватывающий закрытое шарфом лицо и влажную стену.
- Спускайтесь осторожно - прутья влажные. И опустите за стобой решетку. - Голос пьяницы перекрыл журчание воды, текущей по тунелю.
Где-то впереди раздался плеск - кто-то использовал слив по назначению...
Люциус залез на телегу, поставив рядом в ноги футляр с артефактом. Он весело подмигнул служанке и взяв в руки вожжи, отправился к выезду из города. Только очутившись за воротами он достал карту и присмотрелся к маршруту каравана, которого ему приходилось догонять. Примерно сообразив что где находиться он поехал вперед, напевая незатейливую песенку:
Веди меня дороженька,
Веди меня вперед,
На встречу приключениям,
В которых повезет.
Найду врага заклятого,
Снесу ему башкуууу,
Возьму я меч проклятого,
Об ногу преломлю.
Но все в мечтах случается,
На деле не всегда…
- Что же там дальше-то было, совсем старый забыл уже…
Вот же занесло! Неужели нельзя было путь поприличней найти? Хотя, что можно ждать от шайки головорезов? Какая-то пословица про грязь и свинью вертелась в голове, но отвратительный запах одерживал полную победу над организмом и нужная последовательность слов никак не приходила. В конце-концов Кармен бросила эту затею и шла, стараясь не потерять Пьяницу из виду. Рукав платья был плотно прижат к носу, хотя это не слишком помогало.
Предложить топор Энго она так и не смогла. Поэтому наспех пристроила его поверх сумки, перетянув ремнями. В стойбище разбойников с ним разберется. Может ещё и пригодится.
Скоро ещё? Шныряющие крысы нервировали. Но спросить Пьяницу о дальности путешествия она не хотела. Зато вопрос задал Энго. Кара посмотрела на проводника. Какой же будет ответ?
Кара и Энго
Ответ последовал практически сразу. И проводник явно был недоволен тем, что его спросили о чем-то. Он повернулся и приспустил шарф.
- Столько, сколько надо. Мы еще даже не вышли за пределы города. А после того нам надо будет идти по руслу подземной реки, которая все это и вымывает из города. И тогда мы выйдем на другой стороне горной гряды. А караван в это время будет идти по неудобному ущелью, постоянно петляя. Защита города с суши важнее удобства... Только вот подземную канализацию не патрулируют. Почти. Так что тихо.
Пьяница натянул шарф на нос и продолжил путь. Периодически зловонные потоки разветвлялись, соединялись и пересекались. В таких случаях приходилось переходить по узким мостикам. Как раз на одном из них, практически под самым сливом, из которого спускался столб света, их настигла "приятная" неожиданность. Пьяница пошатнулся, повернулся на месте, словно перебрал утром, махнул рукой, и будущие спелеологи улышали вскик, а потом всплеск. Сзади из темноты к ним выступило трое верзил с короткими мечами наголо. Гном оценил паршивое качество их оружия...
- Контрабандисты, - шепнул проводник и метнул второй нож.
На этот раз замах был вовремя замечен и нож, стукнувшись о стену, упал в воду. А ближайший верзила с рыком бросился на Энго.
Сначала Кармен ничего не поняла. Голоса, пролетевшие ножи… На узком мостике даже развернуться было трудно. Наконец, в пол оборота она разглядела троицу. Ничего ей это не дало. Энго, если он неплохо дерётся, вполне мог справиться самостоятельно. И пытаться встрять туда самой нелепо. Только мешать будет. Поэтому стояла тихонько.
Те же, узрев что добыча готова дать отпор не торопились.
- Пошли! Вы знаете приказ. И что с нами будет, если они нас сдадут. К тому же эта тварь убила Каина.
Первый явно был уверен в себе и хотел крови. Пьяница перешел по мосту и встал с противоположной стороны. Глава группы сделал выпад, но реакция гнома неприятно удивила его. Нож, вылетевший из-за спины рассек воздух и частично достиг своей цели - попал в левое плечо начавшему заходить сбоку бандиту. Атакующий же кинулся на Энго, метя ему в голову. Третий же, наконец, достал из-за спины небольшой арбалет и стал прилаживать стрелу.
А Кармен и не пыталась. Как-то так получилось, что ей удалось сойти с мостика, протиснувшись мимо Пьяницы. И она оказалась за спинами оборонявшихся мужчин.
Сначала она хотела передумать и протолкаться обратно, но потом поняла, что никакой пользы, кроме вреда, она не принесёт. Метать ножи она так и не научилась. А соваться просто так под арбалет и того глупо. Не хватало ещё, когда всё закончится, обременять спутников глупо полученной раной.
Скрывшись от шальных стрел за выступом, девушка ждала, когда всё закончится.
Кара и Энго
Нападающий решился на рискованную атаку и таки попал под замах годендага. Послышался хруст костей и противник рухнул в канал, обдав Энго тучей брызг. Похоже, глубина была порядочная. На поверхности воды стали лопаться пузыри с воздухом.
В это время Птяница метнул еще один нож, метя в араблетчика, но тот заметил замах, дернулся и нож попал в арбалет, порвав тетиву. Горе-бандит отбросил оружие и бросился бежать в темноту. Его примеру последовал и товарищ, раненый в плечо.
Проводник посмотрел на всплывшее тело с проломленой грудью.
- Силен, гноме. Силен.
Он проскользнул и пошел в направлении, откуда пришли нападавшие. Буквально через несколько шагов обнаружилось еще одно плавающее тело с торчащим из горла ножем. И небольшая ниша в стене, забитая плотными мешочками. Посветив факелом, Пьяница увидел небольшой светильник, стоящий на полу и зажег его. А потом развязал кошель и высыпал на руку его содержимое. Это была горсть мелких кристаллов серого цвета с желтоватым отливом. Он осторожно взял один крохотный кристаллик и слизнул с пальца. По телу прошла дрожь, на мгновение лицо озарилось счастьем, а потом перекосилось от омерзения. Отплевываясь, проводник ссыпал горсть в воду. А потом стал сбрасывать туда же и все содержимое ниши.
- "Прах". "Пыльца фей". "Врата счастья". Мерзкое снадобье, от которого человек забывается счастливыми снами, из которых не хочет уходить. За повторение он готов на все. А потом его находят мертвым, с кашей вместо мозгов и внутренностей. Надо было убить и тех двоих. Они еще хуже эльфов. Травят своих же. Не зря этот, - Пьяница указал на одноглазого "пловца", - хотел нас пристрелить на всякий случай. Их ненавидят все, а если поймают власти, то несколько суток пытают, пока они не сдохнут. Уж в пытках остроухие знают толк, извращенные твари. - На лице проступила злобная усмешка.
Когда с уничтожением "Праха" было покончено, проводник поднял лампу и быстро пошел прежним курсом, подняв шарф. Теперь он оглядывался куда реже, подозрительно сверкая глазами. Вскоре он сказал, что они покинули пределы города. Как раз тогда, когда они прошли через погнутую решетку с прутьями толщиной в руку. Видимо, без магии тут не обошлось. Стены, сложенные из блоков, превратились в породу, вода стала чище перестала вонять, каменный выступ сузился, ответвления исчезли.
Наконец, они дошли до вырубленной в скале небольшой арки. Двери не было, не смотря на то, что петли выступали из стены. Солнце ударило по глазам. Они стояли на небольшой поляне, сзади поднимался горный кряж, а впереди был лес. И узенькая тропинка убегала вперед.
- Ну что ж, надо бы перекусить. Идти еще несколько часов. Почти до самого вечера.
После схватки молчун стал несколько дружелюбнее. Он уселся на землю, скинув с плеча сумку, достал флягу с водой, хлеб, остывшее мясо и принялся за еду.
Повстанцы
© Copyright: Александр Мухлынин, 2026
Свидетельство о публикации №226011900267
Свидетельство о публикации №226011900267
Рецензии