Глава 1

"Я всегда просыпался без чьей-либо помощи. Что-то в моей звериной сущности безошибочно знало, когда наступал самый подходящий момент проснуться и встать с кровати. Хотя другие волки любили спать допоздна и редко могли угадать текущую часть цикла. Пора вставать.

Хвост трубой, уши навострены, а зевок скривил серую короткошерстную морду. Да в зеркале явно было видно мое довольное лицо. Чему я так рад, интересно? Неужели автоматической лопаты и собрания для этого достаточно?... Пожалуй да.
Надевая свою любимую рубашку, со срезанными манжетами, чтобы было удобнее подворачивать ее рукава против шерсти, я задумался: "Когда отдать Старине Питу лопату? С одной стороны, стоит дать ему ее на завтраке, чтобы он сразу работал в полную силу. Но тогда на собрании меня вероятно отчитают, а Бэрт уж точно постарается подловить. Мне предстояло выбрать: заступиться за Старину Пита и помочь ему выполнить план или защитить свое имя. "-Имя? Ага, конечно. - вырвалось у меня и разлетелось по нашей с отцом кухне, а в конце превратилось в усмешку. Ранение Пита - чистая случайность, и лишать его завтрака жестоко и несправедливо. Я схватил лопату и спустился в прихожую, но отца там не было. "В лаборатории, значит" - привычно мелькнуло в голове, и дверь скрипнула за спиной, знаменуя мой уход.



-Слушай, Найк, - сказала Элиса, выдыхая никотиново-эфирный дым, - я очень люблю твою высокопарную речь, но... даже если у нас вся ночь впереди, не хотелось бы тратить ее на грустную историю, итог которой я уже знаю. - она снисходительно улыбнулась и взяла его за лапу. - видишь ту бледно-красную звезду чуть ниже скопления Змеи?

Найк, столь неожиданно прерванный, пытался осмыслить, что он сделал не так, помолчал и, решив, что "Элис есть Элис", взглянул на звезду сквозь защитное поле Метрополя.

-Вообще-то, - издевательски начал Найк, но тут же вернул себе привычный тон, - звезда намного ярче, просто защитка гасит яркость. АС-13 или АС красная, она же Эйси. Красивая звезда, жаль уже потухла...
-И ты это знаешь?! - удивилась Элис, - я думала, тут никто ни сном ни духом [не ведает]... да мы, Федерация, взорвали ее год назад.

Повисло молчание. Раздумья Найка никак не сочетались с энтузиазмом Элис. Он знал, что ей не терпится рассказать о битвах, а он не переносил историй о войне. Но он решил потерпеть и прервал молчание.

-Говорят, там был пиратский флот?
-Да, да, хотя флот? Пфф, так пара десятков кораблей, - её глаза воспылали, и речь набирала обороты, и вот она уже вещала о боях похлеще, чем любой диктор или оратор.

Найк тихо выдохнул, улыбнулся ей и начал слушать о непомерной жестокости наследников человечества. А звезды светили им тихой канонадой."