Глава 3

Отделение кипело жизнью. Спускаясь на лифте, Найк рассматривал Метрополис в небольшое окошко. От участка ежеминутно вылетали полицейские суда и разлетались по всему району. Обойдя здание, волк увидел множество полицейских, попеременно вбегавших и выбегавших через двери. Стало ясно — намечается, а может, и началась масштабная операция.

Вестибюль наполняли звуки шагов всех возможных видов: перебор когтей волков, взмахи крыльев птиц, удары чешуи змеев о плитку и тяжелые шаги синтов. Неизменным оставался Кроки — дежурный, вечно сидевший за столом напротив входа и лениво осматривавший происходящее.

— Доброго дня, Кроки! Что у нас за суматоха?
— Доооооброго, — он зевнул и, облизнувшись, продолжил. — Готовились к захвату Темного, но он, будто с ума сошел. Его банда начала атаки по всему району чуть ли не каждые пять минут. Приходится все время отправлять людей. Патрульные не справляются, да и шеф зверствует, а до рабочего дня, — он медленно поднял морду к настенным часам, которые показывали 8:47, — еще 13 минут.
— Ну тогда побегу к шефу. Не скучай!
— Предпочту поскучать. Моей душе положен отдых.

Найк ловко уклонялся от бегущих, летящих и ползущих коллег, торопясь попасть на собрание. Из-за тонкой двери раздавался рев шефа вперемешку с ругательствами и приказами. Глубоко выдохнув, волк отворил дверь и вошел.

— Лейтенант Фовл! Вы пропускаете важнейшую операцию за всю свою службу! Нам сейчас важен каждый. Каждый! — Огромный орлан — полковник Поис — стоял, величественно сложив крылья. Развернувшись, он начал указывать на карту со множеством отметок по всему району. — Это карта всех атак банды Темного. Как видите, — он указал на транспортно-складское помещение двумя уровнями ниже участка, на котором стояла жирная красная точка, — предполагаемое место логова банды стало точкой первой атаки. Нам удалось разогнать бандитов, но все следы были уже спрятаны. Мы не нашли ничего и потеряли единственное предполагаемое место, где мог быть Темный. Теперь нам нужно найти их новое логово. Всем за работу!

Найк принялся изучать карты: "Город — невероятно комплексная система, разделенная на шесть районов, но каждый из них изолирован и независим в техническом плане. Границы районов выступают в роли контрольных пунктов, и провести через них такое количество людей было бы невозможно. Значит, логово все еще в районе. Старый их штаб был в большой транспортной системе, скорее всего, чтобы накапливать ресурсы из разных районов. Для атак же они могут использовать малую транспортную систему, но ее карта не совпадает с местами атак. Есть еще вентиляции, канализации и общественный транспорт, но их карты тоже совпадают не со всеми точками. А что, если используется не одна система?"

Но завершить мысль у Найка не вышло — зазвучала тревога. Коллеги вокруг бросились к выходам, а волк отправился за ними. Громкоговорители трубили: «Новая атака! Банда атакует образовательный центр на верхнем уровне. Срочно отправиться на задержание!»

Пробегая через вестибюль, Найк услышал, как его окликнули:
— Найк! — это был коллега-волк Джейк. Сегодня он был патрульным, поэтому не появился на собрании. — Ты на вызов? Летим со мной! У меня как раз одно место осталось.
— Спасибо, Джейк. Ты за сегодня уже вылетал?
— Нет, две минуты назад только пришел — и уже тревога.
Пока оба волка бежали, они успели обсудить положение дел в районе и идеи насчет нового штаба, но оба задумались о методах перемещения бандитов.
— Ладно, об этом позже. Сейчас надо бы защищать граждан.

Полицейское судно — изящная капсула с трехосными двигателями, вмещавшая до пяти человек — выдавалось патрульным офицерам. В салоне к Найку и Джейку присоединились Астра — змей-архивариус, Колн — ястреб-маневрист и Бол — огромный волк-защитник, облаченный в укрепленный костюм. Классический оперативный отряд, покрывающий все задачи — от боевых до изучения информационных следов.

Судно загерметизировалось и, немного вибрируя, полетело на верхние уровни. Быстро миновав городские системы, отряд завис над образовательным центром. Бандиты выбегали из стоков, воздуховодов и даже автобусов. В руках у них были металлические пруты, различные обломки и просто мусор.

Как хорошо, — подумал Найк, осматривая толпу, — что предки жестко ограничили использование всего холодного оружия (и тех вещей, которые можно было использовать как холодное оружие), а дальнобойное оружие вообще уже тысячу лет не производится.

Толпа приближалась, и судно быстро село на крышу центра.
— Остановитесь! — крикнул Джейк. — Сдайтесь полиции!
Но бандиты явно веселились и не собирались бежать или сдаваться. Однако спрыгнувший гигант Бол стал веским аргументом в пользу полицейских сил.