Глава 3

Все время Клаусу казалось, что такое огромное доверие Герка незаслуженно. НИИК был переполнен учеными, целые отделы которых, по мнению змея, были куда более квалифицированы для работы по вопросу гибрида. Однако факт был неоспорим — ему, Клаусу, поручили поиск самого опасного секрета Федерации и Оппозиции.

Процесс пошел неспеша. Сложнее всего было собирать информацию. Статус Герка как главного разведчика флота открывал далеко не все двери сразу. Порой приходилось ждать несколько дней, прежде чем запрос проходил через все советы и инстанции. Сам Клаус, как и прочие члены отдела, не мог добыть информацию своими силами, так как любой запрос требовал указания причины и цели, а раскрывать суть проектов было запрещено. Ушел целый месяц на то, чтобы весь отдел получил особый информационный статус. Он позволял запрашивать любую информацию без указания причин и цели, а также не описывать все детали в отчетах. По существу, отдел был изолирован от коммуникации, не вносил вклад в информационное поле, но всегда мог взять из него информацию в полной и даже чрезмерной (по стандартам Федерации) мере.

Новый статус значительно ускорил исследования, но вызвал неожиданный социальный эффект. Чуткие и понятливые гении НИИК быстро приняли особый статус своих коллег и перестали вникать в проекты товарищей. Спешно передавая информацию, обычные ученые исполняли свой долг и желание помочь особому отделу, но в то же время сохраняли его изоляцию. Члены отдела находили отдушину в совместной работе и обсуждении своих проектов, порой охватывавших всю планету и наполнявших отдел чувством неизмеримой социальной важности.

Исключением оставался Клаус. Так как о настоящей сути проекта знало всего лишь трое — он, Герк и загадочный агент, — Клаус оставался изгоем, добровольно укрывшимся завесой тайн. Такое положение давило на змея, привыкшего делить каждую мысль и эмоцию с коллегами. К сожалению, Герк и агент были заняты подготовкой к прибытию флота. Их появление в отделе становилось редкостью, да и в такие моменты они лишь собирали накопленные гипотезы членов отдела. Эти редкие часы не могли вместить всего объема идей и переживаний Клауса. Чем больше он работал, тем глубже погружался в пугающие образы будущего, где гибриды мановением руки уничтожали планеты из чистого и беспощадного желания разрушать.
Однако главное свое опасение Клаус передал в полной мере:

— Товарищ Герк (после двух встреч ястреб попросил Клауса не обращаться к нему по званию), есть одно чрезвычайно важное сообщение, пожалуй, оно не требует отлагательств.

Вся троица — Клаус, Герк и агент — стремительно отправилась в уже привычную им комнату, где недавно приходил в себя змей. По пути ястреб размышлял о раболепной манере Клауса. Ему она казалась невозможной. Уже давно граждане Федерации перебороли страх перед управляющими как перед вершителями судеб. Управляющий, а вернее, исполняющий аспект труда, стал не привилегией, а обязанностью и обещанием перед теми, кто возлагал свой труд и свои силы в руки начальства. Оттого раболепие казалось Герку излишним, но явным следствием тонкой душевной организации гения. Клаус, сам не зная того, ощущал темную руку гибрида, нависшую над планетой, всесилие которого ограничивалось лишь его моралью. Наконец они скрылись в комнате, изолированной от всего мира, и начали разговор.

— Товарищ Герк, мне нужна информация, касающаяся флота. В общем доступе не найти нужных мне деталей, так что прошу просветить меня. Что нашел флот на Конте в прошлый раз — двадцать пять лет назад?
— Всего понемногу, — спокойно заговорил ястреб. — Остовы кораблей, очевидно оставшихся от попыток расширения флота, вербовочные центры, скрытые исследовательские базы, особо заинтересованные в «диких» гениях.
— А не было ли следов гибрида?
— Нет. Найдись на планете хотя бы намек на гибрида, и флот бы не улетал не менее пяти лет — таков протокол. Были небольшие сомнения из-за интереса Оппозиции к «диким», но ученые подтвердили, что изменения у «диких» незначительны в сравнении с обычными гениями и никак не помогают возможности совмещения с киберимплантами.
— Тогда я очень надеюсь, что вы правы. На Конте нет никаких исследований, даже отдаленно связанных с идеей гибрида. Никто, кроме Оппозиции, не мог проводить экспериментов в данной области, а для самого опыта нужны ресурсы всего их флота. Это заключение дает два результата, противоположных по своей сути...
— Не томите, Клаус, — тактично сказал Герк, предвкушая пугающие выводы змея.
— Гибрида на Конте нет. Или же гибриду от двадцати пяти до двадцати семи лет. Если гибрид все-таки есть — то он сильнейший из существовавших, и мы даже не можем представить, на что он способен.