Серая и Медведь. Глава 2

Я ТАМ, КУДА УЛЕТАЕТ КРИК ПРЕДРАССВЕТНЫЙ КУКУШКИ…

Опала листва.
Весь мир одноцветен.
Лишь ветер гудит.
(Мацуо Басё)

…- Мама, мама, ты обещала продолжить свой рассказ! Я вел себя очень хорошо весь день! Не баловался, не кусал тебя за хвост, не пачкался едой, даже вылизал свои лапки и под хвостиком! Ты должна, ты обещала рассказать дальше, мам!

Серые круглые глазенки смотрели на мать в ожидании. Хвостик дрожал в нетерпении.

- Сынок, - Кошка тяжело вздохнула, - мне тяжело говорить об этом. Но, так как я обещала, а ты действительно хорошо себя вел сегодня, я расскажу о том, что хотела бы забыть навсегда…


…Я росла, как растут все, имеющие хвост и когти. Со мной обращались совсем неплохо. Сухие комочки пищи всегда лежали в моей миске. Воду тоже не забывали менять. Иногда я получала молоко и куриные косточки с остатками мяса и хрящей. Мне нравилось глодать их и играть, подбрасывая. В такие моменты я представляла их добычей, вырывающейся из моих когтей. Косточки вкусно пахли сырым мясом и кровью. Мои зубы с хрустом впивались в хрящи и я, рыча от возбуждения, прижимала косточку лапой и рвала сухожилия, ощущая в пасти остатки скопившейся в суставах крови. Такая пища мне нравилась больше тощих мышиных тел и их потрохов. Поэтому такие дни я считала удачными.

Каждый день меня сажали в подпол для охоты. Каждый день я ловила по мышонку. Наступила зима, и мышам больше некуда было деваться. А мне ничего больше не оставалось, как охотиться на них. Я не питала к ним зла. Я могла бы вполне обойтись и без этого прикорма. Мне не было жаль их, нет! Это наша судьба, наше предназначение. Я это хорошо понимала. Да и люди, у которых я жила, не давали мне этого забыть. Они кормили меня и давали кров именно за мою обязанность помогать им. Я была благодарна своим людям, даже научилась любить их.

Больше всего мне нравилось гулять во дворе. Хозяин и хозяйка жили в большом доме с приличным участком, окруженным высоким забором. Впервые я начала выходить во двор, когда земля покрылась холодным белым пухом. Люди зовут его «снегом». Он бывает пушистым и искрится на солнце. В него можно провалиться по самые уши. А потом, после оттепели, бывает твердым и жестким. О него можно поранить лапки, если провалишься. По такому снегу ходить опасно и неприятно, даже несмотря на то, что он не налипает между пальчиками, как только что выпавший. Я очень любила спрыгнуть с высокого крыльца в свежевыпавший мягкий снег, провалиться в него и, подняв голову, всматриваться в белесое небо и ловить кружащиеся снежинки, которые медленно опускаются на нос и тут же тают. Я представляла себе, что это веселые белые мушки, и слизывала этих мушек, пока лапки в сугробе не начинали неметь от холода.

Именно этой зимой я впервые встретила твоего отца…


…Забор вокруг участка был очень высоким. Собаки не могли забраться сюда, но под забором было достаточно места, чтобы пролезть коту.

Стоял прекрасный, слегка морозный денек. Я уже справилась со своими обязанностями мышеловки и меня выпустили погулять. Шел легкий снежок. Я спрыгнула с крыльца и провалилась в снег по шею. Задрав голову, я стала ловить белых мушек носом, наблюдая за их завораживающим кружением. Это было так красиво, что я замечталась.

- Добрейший вам денек, - вдруг произнес кто-то возле меня.

Я подскочила от неожиданности и вскочила на крыльцо, зашипев и распушив подмокший хвост.

- Я испугал тебя, дитя? – нежно муркнул гость. – Ну, прости, не хотел.

Я перестала выгибать спину и присела, успокоившись. Кажется пришелец не собирался нападать на меня.

Передо мной, утопая в снегу по грудь, стоял очень крупный, совершенно серый самец. Серый от кончика хвоста до самого носа. Его шерсть была не тускло серой, она отливала синевой грозового неба. Длинная хищная морда приветливо улыбалась, показывая острые, очень белые клыки, а ярко-зеленые глаза смотрели на меня игриво и даже ласково. Самец, видя, что я больше не боюсь его, легким прыжком вскочил на крыльцо и уселся рядом со мной.

- Ты живёшь здесь? – спросил он.

Его голос был необыкновенно музыкальным и приятным для ушей. Немного вкрадчивым и нежным.

- Да, с недавних пор я тут живу, - промямлила я, совсем растерявшись. – Здесь дом моих новых хозяев. Я ловлю им мышей…

Совершенно смутившись, я замолчала. Зачем я сказала про мышей? Ведь он меня о них не спрашивал.

Кот не сводил с меня своих раскосых, мерцающих, как ночные звезды, глаз и молчал.

Я заерзала. Меня никто никогда так не рассматривал. Пауза затянулась.

- А вы к нам проходом? – ляпнула я невпопад, просто затем, чтобы нарушить неловкое молчание.

Кот смешливо фыркнул.

- Я живу здесь, неподалеку. Через пару участков. Я ваш сосед, если так можно выразиться. Забредаю сюда иногда. Тебя, моя прелесть, раньше не встречал. Ты появилась совсем недавно, не правда ли?

- Да, - я перестала ерзать и смущаться и решила вежливо поддержать разговор. – Меня только недавно начали выпускать во двор. Я была очень мала недавно…

Самец изогнул длинную изящную шею и понюхал меня возле крестца. Его ноздри хищно зашевелились, глаза сузились в щелочки.

- Да ты и сейчас совсем не велика! – снова фыркнул кот и начал намывать лапу, не сводя с меня колдовских глаз. – Ты даже не достигла возраста зрелости, судя по запаху. А значит, ты еще нетронутый цветок. Прелестно, прелестно…

Незнакомец сощурил глаза и удовлетворенно замурчал.

- Я не понимаю о чем вы, - снова смутилась я и подобрала хвостик под себя. – Я не очень привыкла разговаривать с чужими… У меня не много знакомых… Даже можно сказать, что вы – первый…

- Да, - муркнул кот удовлетворенно. – Я – первый… Я точно у тебя буду первый… Не сомневайся, моя красавица…

Кот подмигнул мне, развернулся, спрыгнул в глубокий снег и, поигрывая выпуклыми, хорошо обрисованными спинными мышцами, в несколько длинных прыжков преодолел участок и скрылся под забором. Я, как зачарованная, смотрела ему вслед. Никого красивее этого самца я не встречала в своей жизни. Сильное гибкое тело, мощные лапы, мерцающие раскосые глаза, пушистый хвост такой длины, что оборачивал сидящего кота целиком…

Нужно ли говорить, что с этого дня я только и мечтала о встрече с ним. Я была так молода и неопытна. И возле меня не было никого, кто мог бы предостеречь меня…


…Мы стали встречаться почти каждый день. Я, отработав в подполе положенное время, просилась на двор в любую погоду. Я ждала его. В сильные холода или метели меня старались не выпускать. Хозяева не хотели, чтобы я замерзла и заболела. Ведь тогда меня пришлось бы лечить, а это стало бы дополнительным расходом для их кошелька. В этом доме считали деньги. У меня не было даже игрушек. И вкусняшками меня не баловали. Только самое необходимое.

- Захочешь поиграть – лови мышь и играй. Захочешь мяса – лови мышь и ешь, - любил говаривать мой хозяин, когда я пыталась играть с его шнурками на ботинках или выпрашивала кусочек сосиски. – Мы и так слишком потратились, купив тебя! Уж больно хвалили твою породу за способность к мышеловству! А у нас этого добра – навалом в подполе! Вот и отрабатывай свою цену! Не лентяйничай. Ты – кошка! Твое дело – мышей ловить и жрать!..


…Кот приходил каждый день к нашему крыльцу, метил снег желтым и садился в ожидании моего появления. Когда меня не выпускали, я вспрыгивала на подоконник и смотрела на него через заиндевевшее стекло. Я не звала его. Просто смотрела. Любовалась его статью, грацией, мощью. Все в нем казалось мне прекрасным. Даже то, как он задирал лапу, чтобы оставить свои метки. Меня тянуло к этому самцу. Может оттого, что я была очень одинока и меня никто по-настоящему не любил. А может потому, что я росла, и во мне зрели чувства и желания взрослеющей самки.

Я заметила, что его шерсть не отличалась от моей. Ни по окрасу, ни по мягкости. Похоже, мы с ним были одного племени.

Люди дали мне имя – Шкодина. Хозяйка часто так называла меня, когда ругала за излишнее баловство. Так это прозвище закрепилось и стало именем. Мать звала меня по-другому, но я забыла как…

У самца тоже было имя. Я слышала, как его хозяйка произносила его, когда звала домой. Его звали Сумрак. Я не знала, что означает это слово. Но звучало оно красиво и грозно. В нем слышался свист ветра и рычание грома в грозу.

Сумрак дал мне свое прозвище, легко произносимое на нашем языке - Урма. Он назвал меня Ночным Мотыльком, говоря, что моя шерсть так же нежна, как волоски на крыльях мотылька, а мои вибриссы так же тонки и чутки, как усики этой ночной бабочки. Кот говорил, что я так же незаметна в вечернем сумраке, как и ночной мотылек, а мой бег и прыжки напоминают ему полет бабочки.

Я слушала ласковые речи, развесив уши и жмурясь от восторга, заполняющего все мое существо. Никто никогда не говорил мне столько нежностей, сколько мой Сумрак.

Я тоже дала ему свое прозвище – Рмяр – Крылья Ночи. В моем воображении он превращался в сгусток ночного тумана. Загадочного и опасного в своей непредсказуемости. Ведь никто не знает, что таится в тумане. Так и для меня этот кот был непостижимой тайной.

Рмяр был очень молод и силен. А еще он был нежен и страстен... Ты очень похож на него, сынок…

Мы полюбили друг друга. Я со всей пылкостью юности отдала ему свое сердце, не подозревая о возможных последствиях. Рмяр пел мне любовные песни, рассказывал истории о происхождении нашего рода. У него была мать, у которой было время растить своего ребенка. Она многому научила сына. Как-то Рмяр рассказал мне легенду о появлении нашего племени Серых. Хочешь послушать? Она достаточно интересная. Только обещай, что постараешься заснуть, пока я рассказываю.

- Конечно хочу!

Маленький, серый от носа до кончика хвоста, Котенок свернулся клубочком под теплым брюшком матери, закрыл глазки и приготовился слушать.


…Когда-то давно, так давно, что никто из живущих сегодня котов не сможет сосчитать количество родившихся и ушедших с тех пор поколений, далеко на северных островах, на самом краю мира, у холодного моря, появились первые представители клана Серых. Они сильно отличались от других особей своего вида. Их шерсть, очень мягкая, нежная и в то же время густая, с мощным подшерстком, была окрашена в очень необычный цвет. Она была цвета грозовой тучи – серой, с сине-серебристым отливом. Как будто само суровое ледяное море отдало им свои краски. Их уши были острыми, лапы длинными и мощными, как у дикого кролика. Клиновидные морды с прямым профилем и глубоко посаженными ярко-зелеными глазами придавали им сходство с самыми страшными хищниками севера – Снежными Берами. Их носы были серыми с рождения, а подушечки на лапах удивительного лилового цвета, который не встречается больше ни у одного клана на всем белом свете. А еще они говорили по-особенному. Вот, как мы с тобой говорим, сынок. Ты ведь слышишь, как разговаривают коты в других клетках? Они звучат совсем не так, как мы. А еще наши предки показали себя миру как непревзойденные охотники на грызунов и птиц. Именно за это их сразу оценили люди, жившие на краю мира у огромного океана, и начали приглашать в свои жилища для проживания.

Откуда взялся этот странный клан никто не знал, но внутри самого клана существовала легенда его происхождения, передаваемая от первых представителей последующим поколениям…


…Старейшины говорили, что когда-то давно, на заре времен, их предки обитали в море. Холодном и суровом. Они были гораздо крупнее, их задние лапы срослись и стали похожи на рыбий хвост, а передние лапы были плоскими и короткими. Этими лапами они гребли, чтобы быстро перемещаться в воде, а плоский хвост служил рулем. Эти животные не были рождены, чтобы быстро передвигаться по суше, но зато в воде чувствовали себя превосходно! Все было хорошо, в океане водилось достаточно рыбы, чтобы никто не голодал. Клан ластоногих множился и процветал. Но нашими жизнями управляют высшие существа и мы не властны в своих судьбах…
Я пока что не рассказывала тебе о наших Высших. Считала, что рановато. Но теперь, думаю, ты достаточно вырос, чтобы попытаться понять. Поэтому слушай…

Ты родился здесь, в клетке, поэтому не знаешь, что такое мир. Насколько он огромен и сложно устроен. Мир – это бесконечная земля, травы, деревья, реки и моря. Над миром Земли находится Небесный мир. Он не для таких существ, как мы. Там могут жить лишь Высшие. Мы тоже в конце концов попадаем туда, но только после смерти. В Небесном мире обитают наши боги – Огненный Кот, который гуляет по небесным полям и следит, чтобы на Земле не прекращалась жизнь, и Лунная Кошка, которая выходит, когда Огненный Кот отправляется спать. Лунная Кошка любит темноту и приносит с собой холод и множество опасностей, таящихся во мраке. Огненный Кот очень горяч и любвеобилен. Его длинные, пылающие усы протягиваются с небес, чтобы обогреть и приласкать всех живущих на Земле самочек. Самцам он тоже отдает свое тепло и наполняет их сердца страстью и яростью, чтобы они бились за обладание самыми прекрасными самками и продолжали род, зачиная здоровых и сильных котят.
Ты пока не видел наших богов, но поверь мне, они ослепляют своей красотой. Никто не может сравниться с ними. Ни одно существо на свете.
Кроме главных богов наверху живут и другие боги. Например, Три Кошки Радуги. Радуга – это то место, куда мы уходим, когда приходит время оставить Землю. Это случается если мы стареем или сильно болеем, а еще если мы умираем на охоте или при несчастном случае.

- Мама, а мы с тобой тоже когда-то умрем и попадем на эту Радугу? Я хотел бы, чтобы ты всегда была со мной и мы жили бы вечно!

- Я тоже хотела бы этого, сынок, но так не бывает. В мире существует равновесие. Если кто-то рождается, то кто-то обязательно должен уйти. Иначе Земля переполнится и упадет в морские пучины. Мы, хоть и жили когда-то в воде, сейчас совсем к этому не приспособлены. Наш род погибнет, если Земля утонет.

Так вот. Радуга представляет собой переливающийся Небесный Мост, по которому можно подняться, если ты погиб или просто устал жить, страдая. Там живут наши ушедшие предки. А следят за этим мостом Три Кошки Радуги. Они жили там всегда, поэтому мы называем их богами. Именно они принимают поднявшихся по Радужному Мосту котов, и именно они определяют наши судьбы, сплетая хвосты мышей в длинные или короткие косы или перекусывая эти косы, когда сочтут что пришел твой срок. Почему у одних длинная коса судьбы, а у других короткая, - никто из живущих не знает. Такова воля Трех Кошек. Нам просто приходится подчиняться их решениям.

- Мама, а можно ослушаться этих Кошек? – спросил Котенок, округлив свои серые глазки. – А что тогда произойдет?

- Того, кто ослушается, Кошки могут жестоко наказать и уничтожить весь род. Именно так произошло в легенде, рассказанной мне Рмяром…


…Наши водоплавающие предки жили в море-океане много поколений. Они были счастливы. Огромное, хоть и холодное, море было их домом и охотничьими угодьями. Предки носили толстую шкуру, покрытую серебристо-серым мехом, предохранявшем от замерзания в ледяной воде. Как и любые земные существа они делились на семейные кланы. В холодное время года наши предки жили прямо в море, потому что на суше было гораздо холоднее, чем в соленой воде. Когда становилось тепло, они выходили на скалистые побережья, грелись в усах Огненного Кота и размножались. Предки жили дольше, чем мы, и были гораздо крупнее и сильнее нас теперешних. Во время сезона размножения самцы громко трубили и вызывали других самцов на бой. Соседние кланы часто устраивали турниры между самцами. Сражались они за обладание лучшими самками. Бывало, что некоторые самцы, боясь участвовать в турнирах, просто воровали самок соседних кланов, не давая им права выбора. В наших сегодняшних правилах и законах и сейчас сохранились эти привычки. Когда наступает весна, самцы громко поют призывные песни и устраивают турниры, чтобы самка могла выбрать самого ловкого, умного и сильного. Огненный Кот милостиво относится к таким боям. Род должны продолжать лучшие. Только тогда клан будет сильным и способным выжить. Так было и у наших морских предков, пока один из кланов не нарушил обычаев…

У вождя одного из кланов была красавица-дочь Эя. Она совершенно созрела для создания семьи и весной на каменистом берегу должна была выбрать себе самца в спутники. Дочь вождя была очень красива. У нее был светло-серый, серебрящийся в свете белесого глаза Лунной Кошки, мягкий и пушистый мех, лежащий складками на ее теле. Цветущая и упитанная дочь вождя никогда не знала голода. Толстый слой подкожного жира грел ее в холода не хуже усов Огненного Кота. Прекрасные глаза, обрамленные длинными белыми ресницами, сияли темными глубокими омутами, отражая свет луны. Одним словом, она считалась первой красавицей побережья, и ее хотели в жены практически все самцы. Вождь очень любил свою дочь и заботился о ее будущем. Ведь ему нужен был здоровый и сильный наследник, которому он должен был в дальнейшем передать власть над кланом. А такого наследника мог дать, по мнению вождя, лишь один самец – лучший охотник и воин из соседнего клана. Вождь давно его присмотрел. Это был сын тамошнего вождя - Ий. На прошлых весенних игрищах вожди сговорились соединить детей в семью. Это обновило бы кровь и явилось бы причиной поддерживать долгий мир между родами. Нареченные были знакомы с детства и очень нравились друг другу. Они тоже мечтали соединиться, когда придет срок.

Но все было не так просто. В роду невесты жил самец, который тайно любил ее. Его звали Аи. Огромный, мохнатый, завистливый и злобный. Он сам собирался потребовать на весенних играх себе в жены дочь вождя. Когда Аи узнал, что его любимая обещана другому, он решил уничтожить противника, обманом заманив его в ловушку.

На очередной совместной охоте, заметив, что Ий в погоне за добычей слишком отдалился от стаи, Аи подло напал на него сзади и сильно покусал задние ласты. Вокруг Ия быстро расплылось пятно крови. Акулы, охотившиеся неподалеку, почуяли кровь и ринулись в сторону Ия. Аи едва успел спрятаться от кровожадных хищников за подводной скалой. Он был огромен, но труслив. В полной уверенности, что акулы разорвут Ия в клочья, предатель не стал дожидаться развязки и поплыл обратно…
Ий не вернулся с охоты. Его отец был вне себя от горя. Он трубил всю ночь, прося богов моря вернуть сына.

На следующий день начались весенние игрища. Аи на смотре невест выполз вперед первым и потребовал в жены Эю. Отец Эи был поражен такой наглостью. Аи в родной стае никто особо не любил. Многие боялись задиристого самца и обходили стороной. Эя тут же резко отказала ему прокричав, что станет ждать Ия сколько бы ни потребовалось. Аи пришел в ярость и протрубил, что видел накануне, как стая акул растерзала Ия в клочья, и он уже никогда не вернется к своей нареченной.

- Почему же ты не пришел ему на помощь, если видел, как на него напали?! – взревел отец Ия. – Ты должен был оберегать и защищать его даже ценой своей жизни!

- Эя моя! – трубил Аи. – Отдай мне ее, вождь! Ий был слабаком. Недостойным твоей красавицы дочери. Я дам тебе сильных внуков! Когда ты умрешь от старости или погибнешь на охоте, мой сын станет управлять стаей!

Отец Эи призадумался. Ия было не вернуть, а ему так нужен был наследник. Аи, конечно, не сын вождя, но и он не так уж плох. Пусть груб, необуздан и горяч, но зато еще молод и силен. И самки его гарема каждый год исправно приносят щенков… Может он и не такая плохая партия для его дочери… Обычно самкам вообще не дают права выбора…

- Хорошо, я согласен! – протрубил вождь. – Забирай ее. Мне нужны внуки. Мертвый Ий в этом ничем не поможет…

- Не бывать этому! – закричала Эя. – Это Аи убил его! Он давно преследовал меня! Я никогда не стану одной из твоих самок, Аи! Лучше смерть, чем жизнь с тобой! О, боги морей, взываю к вам! Примите меня, как жертву за ваш справедливый суд, накажите виновных в смерти Ия, а меня приведите к моему любимому, где бы он ни был! Хоть на дне морском!

Эя кинулась в море и стала биться грудкой об острые камни. Вода быстро окрасилась кровью. Внезапно вздыбилась огромная волна и поглотила Эю. Больше никто никогда ее не видел…


- Какая печальная история… - прошептал сероносый Котенок. – Но причем тут мы и наш род?

- Это еще не конец истории, моя любовь, а лишь ее начало… Слушай дальше…


…Эя не погибла в морской пучине. Она пролила свою кровь, взывая к богам моря и они приняли ее жертву. Течение понесло бесчувственную самку прочь от берега и вынесло в подводную пещеру. Там, на берегу, истекал кровью тяжело раненый Ий. Акулы сильно повредили его ласты и нанесли множество других ран, но он чудом смог заплыть в подводный грот и выползти на берег. Ий потерял много крови и уже не мог вернуться. Он медленно умирал, вспоминая свою любимую. Каково было его удивление, когда волна вынесла на берег Эю с окровавленной грудкой и аккуратно уложила ее рядом.

- Вфффффелика ссссссила вффффашей любвфффффи… - шептали волны. – Морской Владыка принял и оценил жертвы… Ваши тела больше не годятся для жизни на Земле. Но и на Радугу вам еще рано. Косы жизни не перекушены. Владыка просил за вассссс Трех Кошек Радуги. Он дарует вам новые тела, способные жить на суше, чтобы род вашшшшш не прервался и быстро размножился, и вы могли бы не опасаться преследования недругов из своих бывших кланов. Вы создадите сссссвой клан. Они никогда не узнают васссссссссс в новом облике…


- Эй, да ты уже спишь, мой мальчик! Спи, малыш, пусть твой сон будет спокойным, а жизнь длинной и счастливой…

Серая от кончика носа до кончика хвоста Кошка нежно лизнула своего маленького сына в серый, сладко сопящий, носик, обернулась вокруг него кольцом и накрыла своим пушистым хвостом. Убаюкивающее мурчание, словно ласковые невидимые волны, обволакивало котенка. Ее единственную отраду. Последнюю ниточку, держащую серую кошку в этом мире…


…Серый котенок крепко спал, все глубже погружаясь в зыбкие видения. Перед глазами проносились стаи серебристых рыб, зубастые акулы весело скалили пасти, чьи-то усатые незнакомые морды таращились из глубины. Котенок ударил по воде сросшимися в плоский хвост задними лапками и нырнул поглубже. По дну ползали странные создания, медленно раскачивались невиданные травы, норовя опутать незадачливого пловца. Вдруг его спины коснулся чей-то ласт.

- Ты что, Ий!

Очень красивая серебристо-серая самочка с темными прекрасными глазами игриво смотрела на него.

- Ий, догоняй! Ты должен поймать свою невесту! – нежно муркнула она, резко развернувшись и плеснув хвостом перед самым носом серого котенка.
- Догоняяяяяяяй!..

- Эя, это ты? – удивился Котенок. – А где же моя мама?..

- Мррррррмррррррр, - отозвалась Эя, вдруг обрастя серым пушистым мехом и лизнув котенка в серый носик. – Я здесь, мой малыш, неужели ты меня не узнаешь?..

Котенок счастливо вздохнул и опустился в глубокий сон без сновидений…


Так легко-легко
Выплыла – и в облаке
Задумалась луна.
(Мацуо Басё)

(продолжение следует)