Белая вересковая пустошь том 3 из 3

Автор: Уильям Блэк. 1885 год изд.
***
*ГЛАВА I.*

 *ПОСЛАНИЕ.*


Ясное и сверкающее в своей синеве и белизне это сияющее северное небо; и ветры, дующие над вересковыми пустошами,
пахнут вереском, как мёд; и широкие воды озера
покрыты рябью и мерцают серебром, а вдоль изогнутых бухт
белеет тонкая полоска пены. А это Лавиния, которая выходит из коттеджа
и спускается на дорогу; возможно, на её щеках уже не так ярко, как раньше,
горит румянец, и в серо-голубых глазах не так часто вспыхивает
радостный огонёк, как раньше; но всё то же неизменное
мягкое выражение лица, которое, кажется, гармонирует со всеми
прекрасными вещами в окружающем её пейзаже. И действительно,
в это утро она довольно весела; она быстро идёт,
болтая со старым терьером, который трусит рядом с ней, и
равнодушно поглядывает на мягкие, как бархат, тени, скользящие по земле.
залитые солнцем склоны Клебрига, а теперь ещё и кружащие в небе камышницы, которых спугнули с их болотистых мест у ручья.


'И кто знает, может быть, сегодня утром мы получим сообщение или какие-нибудь новости?' — говорит она верному Гарри. 'Ведь вон идёт почтальон. И действительно, тебе повезло, мой добрый малыш, что ты не можешь
понять, как далеко находится Глазго. Полагаю, ты ожидаешь увидеть своего хозяина в любую минуту, на каждом повороте дороги. А если он пришлёт тебе сообщение — или Мэгги тоже — как я тебе об этом скажу?

Милая Нелли стоит у дверей гостиницы и разбрасывает корм для птиц.

'Это прекрасное утро, мисс Дуглас,' — говорит она.

А вот и мистер Мюррей с трубкой и своим загадочным юмором.

'Вы пришли за своими письмами, мисс Мини?' — спрашивает он. «Да, да, нет ничего необычного в том, что молодая леди беспокоится из-за письма — совсем ничего необычного».
И вот к двери подъезжает почтовый дилижанс; один или два пассажира выходят, радуясь возможности размять ноги; мешки с письмами заносят в дом, и мисс Дуглас следует за ними. Миссис Мюррей, которая
выступает в роли почтмейстерши и быстро разбирается с содержимым.

'Два для меня?' — говорит Мини. 'И оба из Глазго? Ну, такое нечасто случается.'

Но, конечно, она не могла больше отвлекать почтмейстершу от выполнения её обязанностей. Поэтому она положила письма в карман, вышла из гостиницы, пробралась сквозь небольшую толпу зевак и направилась к главной дороге, ведущей домой. Она не спешила вскрывать эти конверты с новостями. Такие письма приходили в эту отдалённую деревушку лишь изредка. А когда они приходили, их неторопливо и внимательно читали — не
Она бегло просмотрела его и отложила в сторону. Тем не менее, когда она вышла на большую дорогу,
она подумала, что задержится там всего на секунду и пробежит глазами
по страницам, вдруг там будет какое-нибудь упоминание о Рональде.
В последнее время она мало что о нём слышала; он ни разу ей не написал.
Возможно, у него не было для этого повода. Время от времени она узнавала о нём от Мэгги; и теперь она первым делом вскрыла письмо от Мэгги.

Ну, о Рональде было мало что известно. Мэгги ходила в школу, Рональд был занят и редко приходил в дом священника. И вот Мини с
Она слегка вздохнула, положила письмо в карман и повернулась к другой. Но теперь она была равнодушна и беспечна. Вряд ли её сестре было что сказать о Рональде, ведь он ещё не заходил в дом. Более того, судя по двум-трём фразам, которые она произнесла, миссис Геммилл не стремилась с ним знакомиться.

 И тут у девушки перехватило дыхание, и она внезапно побледнела.
«_Упился до смерти в компании отбросов общества_» — вот что увидели её испуганные глаза. В следующее мгновение она
Она бросила взгляд вдоль дороги, а затем обернулась к гостинице, как будто
внезапно испугавшись, что кто-то её заметил. Нет, она была совсем одна.
В дрожащей руке она сжимала быстро сложенное письмо. Её разум был в смятении, сердце бешено колотилось, а на лице читался ужас.
А потом, словно вслепую, она развернулась и пошла в другую сторону — не в ту, где был её дом. Она по-прежнему крепко сжимала письмо, как будто боялась, что кто-то узнает эту ужасную тайну.

'_Рональд! — Рональд!_' — в её сердце раздался крик отчаяния; ведь это было
Это был слишком резкий и внезапный конец для некоторых мечтательных грез и фантазий. Это были мечты и фантазии долгих бессонных ночей, когда
она лежала и гадала, что означал его прощальный взгляд, брошенный
на неё; гадала, догадывается ли он, что его отъезд изменит всю её
жизнь; гадала, вернётся ли он, если у него всё будет хорошо, и
признается ли ей в любви, которая ждала его и будет ждать всегда,
вернётся он или нет. И иногда утренний свет действительно
давал ей радостную уверенность
с этим; она хорошо знала, почему он не рискнул передать ей это
контрольное послание, которое он на самом деле написал и адресовал ей;
но в счастливом будущем, когда он сможет прийти с большей уверенностью и
объявить правду - позволит ли она отцу, или матери, или кому-либо еще
вмешиваться? В такие утренние часы казалось, что грязевая вода смеется на ходу.
пробегая мимо, она издавала дружелюбный звук; она могла слышать его.

_"Пошевели милыми незабудками_
_Они растут для счастливых влюблённых._

И в такие моменты она с удовольствием и втайне читала о женщинах, которые
Они были смелы и щедры в своей любви, и она боялась, что была слишком робкой и слишком легко поддалась на уловки матери.
Но теперь, когда она лучше понимала себя, теперь, когда её сердце
открылось ей, — конечно же, если когда-нибудь наступит это радостное время, если когда-нибудь она увидит, как он спешит к маленькой садовой калитке, — в первый же миг его появления она не поскупится на приветствия. Белыми, белоснежными были утра, когда такие фантазии приходили ей в голову; и Мудал смеялся своим чистым коричневым смехом
Мелководье; и в воздухе вересковой пустоши звучала какая-то музыка.

'_Пьёт до смерти в самой низкопробной компании:' на неё словно опустилась чёрная ночь, и охватило дикое смятение, и сокрушительное чувство безысходности, навсегда отгородившее от неё прекрасные видения будущего. Она не стала спрашивать, не может ли это быть женщина
Преувеличение или просто сплетни чопорного общества? Удар был слишком внезапным, чтобы она могла рассуждать об этом. Она знала только, что сама гордость её жизни, тайная надежда её сердца, была в
Мгновение погасло. А Рональд — Рональд, который всегда был самым умным и красивым из них, самым весёлым и дерзким, настоящим королём всей компании, куда бы он ни пошёл, — неужели это тот самый Рональд, который за столь короткое время превратился в пьяницу с мутным взором, избегающего людных мест, прячущегося в неблагородных убежищах и имеющего в друзьях только самых низменных существ? А она — та, что так гордилась им, та, что была так уверена в его будущем,
та, что подарила ему любовь всей своей жизни и поклялась себе, что, придёт он когда-нибудь за этим или нет,
ни один другой мужчина не должен был занять его место в её сердце — ведь именно она стала обладательницей этой ужасной тайны, в то время как все остальные
по-прежнему считали Рональда прежним Рональдом. Она не осмеливалась
вернуться в Инвер-Мудал — по крайней мере, пока. Она пошла по
шоссе, а затем свернула на тропинку, ведущую вдоль небольшого ручья;
И вот, добравшись до места, где её не могли видеть с берега, поросшего лесом, она села там с каким-то смутным ощущением, что ей следует внимательнее читать эту ужасную книгу.
новости; но вскоре она бросилась лицом вниз на вереск в
полном отчаянии, и так она лежала, рыдала и кричала, закрыв голову
руками. _Рональд! Рональд!_ — казалось, её сердце в отчаянии
кричало во весь голос; но как можно было обратиться к нему —
далеко, в Глазго? И неужели это конец? Неужели он никогда
не вернётся? Гордая юная жизнь, которая обещала быть такой прекрасной,
погрузилась в пучину и унеслась прочь в чёрном потоке; а что касается её...
для неё остались лишь воспоминания о нескольких счастливых днях, проведённых на берегах Мудала, и годы, и
Годы одиночества, размышления о том, что могло бы быть.

 Резкий свист напугал её, она вскочила на ноги и поспешно вытерла глаза.
Через берёзовую рощу пробежал сеттер породы гордон, а за ним его товарищ. Обе собаки лишь взглянули на неё — они были слишком заняты своей непосредственной работой, чтобы обращать на неё внимание.
И тут ей быстро пришло в голову, что если бы это был лорд
Элейн, которая шла рядом, возможно, могла бы обратиться к нему с просьбой — умолять его написать Рональду — или даже поехать в Глазго, ведь не
эти двое были товарищами и друзьями? И он был мужчиной — он бы знал, что делать. А что могла сделать она, беспомощная девушка?
Вскоре появился лорд Эйлин. Он неторопливо шёл вдоль берега
маленького ручья в сопровождении смотрителя и молодого парня.
Увидев её, он приподнял шляпу и поздоровался.

- Не будем вам мешать, мисс Дуглас, - сказал он. - Собираете цветы.
полагаю, для обеденного стола?

"Надеюсь, я не причинила вреда", - сказала она, хотя ее разум был так взволнован
что она едва ли осознавала, что говорит. - Я... я не видел никаких птиц... и
зайца тоже.

'Вред? Нет, нет, - сказал он добродушно. - Надеюсь, твоя мама вполне
хорошо. В охотничьем домике есть косуля, которую Дункан может взять с собой
сегодня днем...

- Ваша светлость, - укоризненно сказал смотритель, - Белла к чему-то клонит
.

«Доброе утро, мисс Дуглас», — быстро сказал он и в следующее мгновение исчез.


Но даже во время этого короткого разговора она инстинктивно
пришла к выводу, что не ей распространять эти слухи в
Инвер-Мудале. Она не могла этого сделать. Эта новость о Рональде должна была исходить от неё
на устах — может быть, у того или иного смотрителя, который отнесёт это в гостиницу и сделает темой для всеобщего удивления? Они скоро об этом узнают. Но никто — даже никто из её домочадцев — не сможет догадаться, что это значит для неё; она и сама едва ли могла это осознать, кроме того, что её жизнь внезапно стала мрачной.

Ей нужно было вернуться в коттедж к обеду, и она села за стол бледная и молчаливая, с чувством вины, которое тяжким грузом лежало на её душе. Она даже постаралась что-то съесть.
чтобы избежать их замечаний и взглядов; но ей это не удалось, и она была рада поскорее уйти в свою комнату, где могла побыть одна.

'Я уверена, что не знаю, что случилось с Вильяминой,' — сказала миссис Дуглас со вздохом. 'Она уже много дней сама не своя.
И, кажется, ей становится всё хуже и хуже — за ужином она почти ничего не съела.'

Конечно, назначать лечение должен был доктор.

'Ей нужно что-то новое,' — сказал он.

'Новое,' — довольно резко ответила маленькая дама, потому что это была больная для неё тема. 'Ей бы уже давно что-то новое дали,
но ради неё и ради вас обоих. Три месяца назад я хотел отправить её в
Глазго----'

'Глазго — для тех, у кого удовлетворительное состояние здоровья, —'
— сумел вставить доктор из горной местности; но она и слушать не хотела.

'Я уверен, что не понимаю эту девушку. У неё нет должной гордости. Любая другая девушка на её месте была бы рада таким возможностям и стремилась бы ими воспользоваться. Но нет — она скорее будет присматривать за кучей соседских детей, чем возьмётся за работу, чтобы занять достойное место в обществе. И какой смысл мне говорить об этом, если ты поощряешь её безделье?

«Мне нравится, когда девочка дома», — довольно неубедительно сказал он.

 «Вот», — сказала она, доставая письмо и открывая его, хотя он уже дюжину раз слышал его содержание.  «Вот оно — чёрным по белому — прямое приглашение.  «Не могли бы вы отпустить Мини к нам на месяц или на полгода, когда мы поедем в Брайтон в ноябре?»»

"Что ж, - сказал добродушный доктор, - это было бы лучше"
перемена. Морской воздух, солнечный свет, много общества и развлечений".

"Она не поедет ни туда, ни куда-либо еще с моим кузеном и его
семьей, пока не подготовится к такому положению", - сказал
— безапелляционно заявила маленькая женщина. — Сэр Александр — само добродушие,
но я не собираюсь отправлять к нему полуобразованную шотландскую девушку, за которую ему будет стыдно. Да что вы, лучшие семьи Англии ездят на зиму в Брайтон — там все. Это было бы хуже, чем отправить её в Лондон. И что значит этот месяц или шесть недель? — Ну конечно, всё ясно. Они хотят её испытать. Они хотят посмотреть, чего она добилась. Они хотят посмотреть, смогут ли они взять её с собой за границу и представить в Париже, Флоренции и Риме. Каждый год
теперь сэр Александр уезжает за границу на Рождество; и, конечно, если она
удовлетворит их, ее тоже пригласят поехать - и вот, подумайте об этом
шанс!

"С девушкой все в порядке", - сказал он.

Она была готова возразить, что, насколько он что-либо знает об этом деле.
Уильямина была в полном порядке. Но она пощадила его.

— Нет, у неё нет должной гордости, — продолжала маленькая фарфоровая статуэтка.
 — И как раз сейчас, когда всё складывается в её пользу. У Агаты никогда не было таких шансов. У Агаты никогда не было такой красоты, как у Вильгельмины. Конечно, я говорю
Я ничего не имею против мистера Геммилла — он очень уважаемый человек, — и если дела идут так, как они говорят, то я не понимаю, почему бы им не переехать с Куинс-Кресент в дом побольше — поближе к Вест-Энд-парку. И он к тому же умный человек; общество, в котором они вращаются,
умное и интеллектуальное — вы видели в последнем письме Агаты
о вечеринке художников, которую она устроила, — да их имена
в каждой газете — весьма выдающиеся люди, если говорить об их образе жизни. И, во всяком случае, это было бы началом.
Уильямина могла бы чему-нибудь научиться. Агата — превосходный
музыкант — этого нельзя отрицать.

Но тут главный доктор воспротивился и обрушил на неё всю тяжесть своего профессионального авторитета.

'Послушай, Джейн, когда я сказал, что девочке нужна перемена, я имел в виду именно перемену.
Но не перемену с уроков пения, музыки, немецкого и итальянского на атмосферу, подобную той, что царит в Глазго. Боже мой, неужели ты думаешь, что _такие_ перемены вернут румянец на её щёки, пробудят аппетит и придадут ей немного жизнерадостности? Квинс-Кресент!
 Я не отпущу её в Квинс-Кресент. Брайтон, если ты
например.

"Брайтон? Чтобы над ней смеялись и отодвинули на задний план, как
полуобразованную невежественную горскую крестьянку? Пока она такая, какая есть
, она не поедет в Брайтон по моему завещанию.

Так что тут был абсолютный тупик настолько далеко, что будущего нет головных болей было
это касается; но она ничего не знала о нем; и если бы она знала, она бы
не так много внимания. Она думала не о своём будущем.
И ей было так страшно осознавать, что нет ничего, на что бы она не пошла, чтобы спасти этого человека от гибели, и знать, что
что она вообще ни на что не способна. Если бы она только могла увидеть его хоть на мгновение, чтобы обратиться к нему; если бы она только могла взять его за руку; разве она не сказала бы, что в прошлом были робость, сомнения, недопонимание, но теперь для всего этого нет времени; она пришла, чтобы забрать его, спасти его и вернуть его самого себе — что бы он ни думал о ней? На самом деле она старалась не думать о себе в этом контексте. Она не позволила бы гордыне встать у неё на пути, если бы только могла хоть как-то ему помочь, если бы
Она могла бы протянуть к нему руку, воззвать к нему и вернуть его.
Но как? Она казалась такой беспомощной. И всё же тревога заставляла её обдумывать сотни безумных и невозможных планов, так что она не могла найти покоя в своей комнате, куда она удалилась в поисках безопасности и тишины. Она снова надела шляпку и вышла — всё ещё с чувством вины из-за тайны, которая тяготила её.
Она пошла по дороге, перебралась через мост и направилась вверх по уединённой долине, через которую протекает Мудал. Увы! ей было не до смеха.
Теперь вокруг были лишь бурые отмели; она не думала о
 _'милых незабудках,_
_Что растут для счастливых влюблённых';_

всё вокруг погрузилось во тьму; и гигантская хватка Глазго оторвала его от неё, утащила вниз и навсегда затмила
видения о возможном будущем, которыми она обычно скрашивала
часы одиночества. «Напивается до смерти в самой низкопробной компании».
Неужели это Рональд, который всего несколько месяцев назад был самым весёлым из всех и дерзко говорил о том, что собирается попробовать
ибо в его глазах сияли здоровье и счастье? И ей показалось,
что её сестра Агата гордилась тем, что написала эти слова, и
гордилась тем, что подчеркнула их, и что в них была какая-то месть;
и девушка крепко сжала губы; и она принимала смутные и яростные
решения показать всем им — и ближним, и дальним, — что она не
стыдится своих чувств к Рональду Стрэнгу, егерю или не егерю,
если представится такая возможность. Стыдно! Он был для неё настоящим королём — щедрым, смелым,
Его нежность, его мужественность, его скромность, его непоколебимая верность друзьям. И неужели он должен был отказаться от этого идеала и стать никчёмным, беспризорным, отверженным, а она должна была стоять в стороне и не протянуть ему руку помощи?

Но что она могла сделать? Она размышляла весь день, весь вечер и всю долгую, тихую и бессонную ночь. И когда, наконец, в маленьком окошке забрезжил серый рассвет, она выбрала один из этих сотен сбивчивых планов и схем. То, что она собиралась сделать, казалось ей чем-то невероятным.  Она пошлёт ему веточку белого вереска.
Он поймёт, что письмо от неё, — он узнает почтовый штемпель, а также её почерк. А если он воспримет его как послание и мольбу, как знак добрых намерений и дружбы, а также надежды на лучшее будущее?
Или если — и тут она задрожала, потому что в эти ранние часы было немного прохладно, — если он воспримет его как признание, как не подобающее девице
объявление? О, ей было всё равно. Это было единственное, о чём она могла думать.
И она должна была что-то сделать. И она с робкой и нервной радостью вспомнила о своём признанном влиянии на него — разве Мэгги не говорила...
Она говорила об этом тысячу раз. А если бы он понял это послание в истинном свете, что тогда?  «Рональд!Рональд!» — всё ещё звало её сердце, и в нём, несмотря на всю скорбь и жалость, теплилась робкая надежда.

  Она вышла на пустошь задолго до того, как кто-либо проснулся, и стала искать с тревожным усердием, но пока безуспешно.
Белый вереск не так часто встречается на севере, как на западе
Хайленда; и всё же в Сазерлендшире он не является абсолютной редкостью;
много раз она натыкалась на его маленькие кустики во время своих странствий
на болотах. Но теперь, как она ни старалась, она не могла найти ни малейшего кусочка.
Время поджимало, потому что в это утро на юг отправлялась почта.
Если бы она опоздала, ей пришлось бы ждать ещё два дня.
Полчаса шли за часом, и она становилась всё более встревоженной, нервной и взволнованной.
Она быстро переходила от холма к холму в поисках наиболее вероятных мест, но всё было напрасно.
Теперь счёт шёл на минуты. Она слышала, как позади неё по дороге едет почтовая повозка; скоро она проедет мимо и направится к гостинице, где пробудет совсем недолго
прежде чем снова отправиться в Лэрг. И вот, когда почтовая повозка
проехала мимо, она в отчаянии оставила свои поиски и в каком-то
смятении побрела домой. На сердце у неё было тяжело и пусто от
разочарования, а лицо было немного бледнее обычного, но, по
крайней мере, глаза ничего не выдавали.

И вдруг, когда она пересекала мост Мудал, она заметила на берегу, недалеко от кромки ручья, маленький серый клочок.
 Сначала она подумала, что это просто пятно
увядшего вереска; и тут её охватила безумная надежда; она быстро
сошла с моста и направилась к нему; и в следующее мгновение она уже
радостно опустилась на колени, выбирая самый белый цветок, какой только могла найти.
А почтовая карета? — она всё ещё должна быть на постоялом дворе — постоялый двор был чуть больше чем в полумиле отсюда — может, ей удастся пробежать и перехватить их, и отправить своё послание с белым голубем на юг? Подумать об этом
— значит, во всяком случае, попробовать; и она побежала так, как не бегала ни одна городская девушка в своей жизни, — мимо дома доктора, по широкой и пустынной дороге.
мимо дома смотрителя и псарни, через мост через небольшой ручей. Увы! почтовая карета уже была в пути.

'Джонни, Джонни!' — позвала она.

К счастью, ветер дул в его сторону; он услышал, оглянулся и придержал лошадей.

«Подожди минутку — у меня есть для тебя письмо!» — крикнула она, хотя сил у неё уже не осталось.


И всё же ей удалось быстро спуститься в гостиницу и удивить миссис
Мюррей, которая, задыхаясь, попросила у неё конверт.

«Передай Нелли — передай Нелли», — сказала она, пока её дрожащие пальцы писали
адрес: «Приходи и отнеси это на почту — они ждут.
Джонни отправит это в Лэрг».

А потом, когда она закончила дрожащим голосом, тщательно
промокнула письмо промокательной бумагой, отдала маленький сверток Нелли
и велела ей бежать — быстро, быстро — и передать его кучеру, девушка
откинулась на спинку стула и начала странно, почти истерически
смеяться, а потом разразилась рыданиями, закрыв лицо руками. Но
добросердечная миссис Мюррей была рядом, и она обняла ее.
Она обняла девушку за шею и сказала своим мягким голосом уроженки Хайленда:

 «Ну и ну, подумать только, тебе пришлось так бежать, чтобы успеть на почтовую повозку. Неудивительно, что ты выбилась из сил. Ай-ай, и в последнее время ты не очень хорошо выглядишь, мисс Мини. Но ты просто посиди здесь немного.
Нелли принесёт тебе чаю; тебе не нужно возвращаться домой, пока ты не придёшь в себя. Нет, ты в последнее время неважно выглядишь; тебе нельзя так переутомляться — дорогая моя, всё было бы совсем по-другому, если бы что-то могло тебя расстроить.




 *Глава II.*

 *В ГОРОДЕ ГЛАЗГО.*


 Было уже половина одиннадцатого — и утро выдалось достаточно серым, унылым и безрадостным, — когда хозяйка Рональда, удивившись, что не слышит его шагов, постучала в его комнату. Ответа не последовало.
 Тогда она постучала ещё раз, приоткрыла дверь на пару дюймов и бросила на пол письмо.

«Ты ещё не встал?»

Звук её голоса разбудил его.

'Через минутку, женщина,' — сонно пробормотал он, и, удовлетворившись ответом, хозяйка ушла, закрыв за собой дверь.

Он приподнялся на кровати и ошеломлённо огляделся. Он был уже частично одет, так как встал два часа назад, но снова рухнул на кровать, слишком уставший, полусонный и в целом недовольный. Дело в том, что накануне вечером он вернулся домой в безрассудном настроении и просидел за столом несколько часов, пока не забрезжил рассвет.
Он терзал себя пустыми мечтами и пустыми сожалениями,
пил, чтобы заглушить тревогу, беспрестанно курил, а иногда царапал на бумаге полупрезрительные рифмы.  Теперь все улики лежали на столе
перед ним — бутылка виски, стакан, деревянная трубка и много пепла, лист бумаги, исписанный неуверенной рукой. Он взял этот лист, чтобы вспомнить, что он написал:

_По дороге шагал король Смерть,_
 _И он громко смеялся, глядя,_
 _Как сын каждой богатой матери_
 _Поднимал пятки и бежал._

_Герцог, лорд или купец, прочь бежали они,_
 _Лишь только он приближался;_
_И они роняли свои гинеи, убегая со всех ног,_
 _И лица их белели от страха._

_Но бедняки, трудившиеся в полях,_
 _Смотрели, как он проходит мимо;_
_И они снова взяли свои лопаты и мотыги,_
 _И со вздохом вернулись к работе._

_Затем дальше по дороге он увидел_
 _Старика, сидящего в одиночестве;_
_Его голова тяжело лежала на руках,_
 _И он горестно вздыхал._

_Старость согнула его тело;_
 _Старость и тяжёлая работа вместе_
_Его волосы растрепались, а глаза потускнели —_
 _Из-за возраста и зимней погоды._

_'Старик,' — сказала Смерть, 'ты дрожишь от мысли,_
 _Что ты уже близок к концу?'_
_Старик посмотрел на неё: 'Ты — Смерть,' — сказал он,_
 _'И наконец-то я нашёл друга.'_


Это было странное настроение для молодого человека;
но он, похоже, так не считал. Пока он разглядывал нацарапанные
строки — с довольно рассеянным и озабоченным видом, — вот что он
говорил себе:

'Если бы только этот старый джентльмен
прошёл по Порт-Дандас-роуд, я знаю одного человека, который был бы
рад выйти и поприветствовать его, пожать ему руку, прямо сейчас.'

Он подошёл к окну, распахнул его и сел: свежий воздух был приятнее, чем эта душная атмосфера, пропитанная
Он задыхался от паров виски и табака, голова у него горела, а пульс был тяжёлым. Но как уныла была эта картина! Серые тротуары, серая
железнодорожная станция, серые навесы, серое небо; и повсюду
глухой, сонный шум большого города, уже погружённого в многолюдный
ежедневный труд. Затем он начал вспоминать события предыдущего вечера.
Разве миссис Мензис не обещала заехать за ним около одиннадцати, чтобы отвезти его к своим знакомым в Милнгейт?
 Что ж, это было бы неплохо, это было бы облегчением — сесть в
Свежий воздух — прочь из этого безнадёжного и унылого района.
Кейт Мензис была в приподнятом настроении; она могла отшутиться от
раскаяния, недовольства и депрессии; она могла как-то скоротать время.
И теперь, когда было почти одиннадцать, он закончит одеваться и будет готов выйти, когда она позвонит; что касается завтрака, то об этом он даже не подумал.

Затем он случайно заметил на полу что-то белое — конверт.
Возможно, это была записка от Кейт, в которой она сообщала, что слишком занята этим утром и не может за ним зайти?  Он подошёл и взял конверт.
письмо; и тут же — когда он увидел адрес — на его лице отразилось
смятение, почти страх. Ведь он хорошо знал
почерк Мини: разве он не размышлял над каждой его особенностью —
аккуратные маленькие буквы, длинные петли у _l_, по-немецки
выглядящая заглавная R? И с чего бы Мини писать ему?

Он вскрыл конверт и достал веточку белого вереска, которую так поспешно отправила Мини.
В конверте не было ни записки, ни малейшего намёка на письмо. Но разве это не было посланием, причём очень важным?
Конечно же, Мини не стала бы использовать этот способ связи с ним только из-за праздного любопытства? И зачем ей было отправлять его — и именно в этот момент? Значит, она что-то слышала? Дошли ли какие-нибудь сплетни о нём до Инвер-Мудала? И что именно она слышала? В его сердце поселился страх.
Он медленно вернулся к окну и сел, всё ещё рассеянно глядя на присланный ему знак и пытаясь понять его значение. Что было на уме у Мини?
Что она задумала? Не просто же подарить ему веточку белой
вереск с пожеланиями удачи; но, как он легко догадался, это было ещё не всё.
Но что ещё? Поначалу в его мыслях было мало радости, веселья или благодарности; скорее, это был страх,
любопытство по поводу того, что Мини слышала о нём, и тошнотворное чувство стыда. Безукоризненная мягкость послания не поразила его; это был
скорее упрек - воспоминание о прошлых днях - глаза Мини были
смотрела на него с гордым негодованием - это было все, что она могла ему сказать
сейчас.

Снаружи послышался мужской голос; дверь резко распахнулась; появился Джимми
Лэйдлоу.

«Что, приятель, ещё не готов? Ты только что встал с постели? Где твой завтрак? Ты что, не знаешь, что уже одиннадцать часов?»
Рональд посмотрел на него недружелюбным взглядом. Он хотел побыть один; ему нужно было о многом подумать; в его голове было больше мыслей, чем о предстоящей безумной поездке в Милнгави.

'Кейт ниже? - сказал он.

Она заключается в том, что. Смотри в оба, приятель, и получи на свой плащ. Она не бы
держать удар стоя'.

- Послушайте, Лэдлоу, - сказал Рональд, - я бы хотел, чтобы вы оказали мне услугу.
Скажите ей, что... что я буду очень обязан, если она меня извинит; я не в состоянии
метка; вам будет веселее, если вы пойдёте сами; а теперь, как хороший парень, разберись с ней.
'Ты хочешь, чтобы она прыгнула мне на шею?' — со смехом
ответил мистер Лэйдлоу. 'Я не приму такого послания. Ну же, ну, дружище, тащи себя сам.
 туда. В чём дело? В твоей голове что, молоток и щипцы?...
Свежий воздух прочистит тебя. Пойдём!'

'Последнее слово' — самое короткое,' — упрямо сказал Рональд. 'Я не пойду.
Скажи ей, чтобы не сердилась — я... я ей обязан, скажи ей...'

«Что ж, я оставлю вас с ней наедине, чтобы вы сами разобрались», — сказал
Лэйдлоу. - Ты думаешь, я хочу, чтобы эта женщина оторвала мне голову?

Он уехал, и Рональд наивно надеялся, что они уедут и оставят его в покое.
он предоставлен самому себе. Но вскоре раздался легкий стук в дверь.

- Рональд!

Он узнал этот голос, и ему удалось скинуть плащ за его
плечи-так же, как Кейт Мэнзис, без дальнейших церемоний, заставил ее
внешний вид.

— Что это ещё такое? — воскликнула пышногрудая вдова, которая, как всегда, была лучезарной, добродушной и элегантно одетой.
— Что этот болван  Лэйдлоу имел в виду, когда принёс мне такое послание? Я тебя лучше знаю,
Рональд, дружище. В рот? - возьми волосок с собаки, которая тебя укусила.
Вот, смотри, я тебе его вылью.

Она направилась прямиком к бутылке, откупорил ее и вылил о
трети полный стакан виски.

«Рональд, Рональд, ты плохой парень, если хочешь этого утром; но что должно быть, то должно быть; вот, вдохни в себя немного жизни. За городом будет просто чудесно; и старина Яап тоже с нами; и у меня есть корзина с провизией; и где-нибудь мы разобьём лагерь, как цыгане». Не бойся, парень. Я не потащу тебя в дом Макдугалов, пока мы не будем в пути
обратно; а потом мы просто выпьем чаю, посмотрим на детей и снова поедем в город. В чём дело? Давай, мой
парень! — мы попробуем сыграть в «Горячий котел в Абердине», когда выберемся из этих домов.

- Кэти, девочка, - сказал он несколько смущенно, - я... я сожалею, что я...
я обещал... но с твоей стороны будет очень любезно извинить меня ... я не в настроении
так или иначе ... и вам самим будет лучше ...

- Да, и что хорошего ты добьешься, если будешь кривить губы? - спросила она.
язвительно. «Дьявол был болен, дьявол стал святым». Здесь
дружище! это не самое лучшее лекарство, но лучше, чем ничего.
Она поднесла ему виски и от души шлёпнула по плечу.
В его глазах вспыхнул угрюмый огонёк.

'Ты плохо поступаешь, женщина, заставляя мужчину действовать против его воли,' — сказал он и отступил от неё на шаг или два.

«О, — гордо сказала она и выплеснула виски в ведро для угля, а стакан швырнула на стол, потому что у неё тоже был вспыльчивый характер. — Если тебя не уговоришь, найдутся те, кто уговорит. Если Лонг Джон так влияет на твой характер, я бы посоветовала тебе сменить его на Талискера. Хорошо»
Доброе утро, мой храбрый юноша, и спасибо тебе за твою учтивость.
Она вышла из комнаты и хлопнула дверью.
Но на самом деле она была добросердечным человеком; не успела она дойти до входной двери, как взяла себя в руки, повернулась и снова вошла в комнату, сделав всего один шаг.

'Рональд, - сказала она совсем другим голосом, - Это все не для вашего
хорошо, чтобы ссориться со мной--

"Я не хочу ссориться с тобой, Кэти, женщина..."

"Потому что я забочусь о тебе лучше, чем некоторые из них. Если ты не придешь за
Поезжайте, заглянете ли вы к нам днём или вечером, как вам будет удобнее? Скажем, в семь часов — чтобы показать, что между нами нет неприязни.
— Да, я заеду, — сказал он, главным образом чтобы избавиться от неё, потому что на самом деле он едва слышал, что она ему говорит, думая об этом странном и загадочном послании, которое он получил от Мини.

А потом, когда она ушла, он быстро умылся, оделся и вышел из дома — мимо Каукаддена, по Шемрок-стрит, по Вест-Прайнс-стрит, через Келвин и до Хиллхеда, до
Он бродил по пустынным улочкам, которые обнаружил во время своих извилистых блужданий, и всё это время размышлял о том, как можно истолковать послание Мини и почему она его отправила. Сначала, как уже было сказано, он испытывал только стыд и унижение. Это был упрёк: она слышала о том, в какое положение он попал. Это было напоминание о том, что было раньше. И действительно, только сейчас он начал осознавать, что это за состояние.
Он бежал к этим благодетелям, как к спасению.
Это было убежище от безысходности утомительных часов, от отчаяния
по поводу будущего, которое навалилось на него. Он смеялся, пил, курил и пел, чтобы скоротать время, и был рад забыться. Когда
назойливые воспоминания начинали упрекать его, он наливал себе ещё
бокал и пел ещё одну песню. Более того, он мог даже извиниться перед
собой, когда первое волнение улеглось. А почему бы и нет? Мечты, которые лелеяли американцы, больше не привлекали его. Зачем
ему было стремиться к будущему, которое его не интересовало?

_Смерть — это конец жизни; ах, зачем_
_Должна ли жизнь быть сплошным трудом?_

И вот повозка с собаками Кейт Мензис превратилась в приятное средство передвижения, грохочущее по каменистым дорогам.
Они не раз поднимали бокалы в придорожных тавернах, а вечером возвращались домой, чтобы поужинать, попеть и устроить вакханалию в клубе «Гармония». Шли часы; он не хотел думать о том, во что превратилась его жизнь; достаточно было того, что на какое-то время он смог избавиться от мучительной боли в голове, учащённого пульса и дрожи в руках.

Но если бы Мини узнала обо всём этом, как бы она отреагировала? и он
не было никаких сомнений в том, что она слышала. Какой-то мощный мотив побудил её сделать это. Он знал, что её сестра наводила о нём справки; община его брата была рассадником сплетен; если какое-то агентство и сообщало о нём что-то, то, без сомнения, самое худшее. И всё же Мини не отвернулась от него, содрогнувшись? Он снова достал конверт. Что она могла иметь в виду? Осмелится ли он подумать, что дело в этом — что, несмотря на всё, что произошло, или на то, что она слышала, она всё ещё немного верит в него, что воспоминания о
Неужели их старая дружба не угасла? Это может быть упреком, но, возможно, и мольбой? И если Мини все еще интересуется тем, что с ним случилось...?

 Дальше он не пошел. Для этого человека было характерно
то, что даже при виде этого белого знака доброй воли, памяти и добрых
пожеланий — при виде этого необычного послания, только что полученного
от человека, который обычно был таким застенчивым и сдержанным, —
он не позволял себе необузданных фантазий или беспочвенных надежд. И
величие Стюартов из Гленгаска и Оросея не имело никакого отношения к
этой сдержанности: она была
Это было проявлением уважения, которое он оказывал самой Мини. И всё же... и всё же это был дружеский жест; казалось, он каким-то образом делал день светлее; она не испытывала к нему неприязни, когда собирала его на одном из холмов у подножия Клебрига или на берегу Мудал-Уотер. Оно было таким белым и свежим, что напоминало о ясном небе и
сладостных ветрах вересковых пустошей. Казалось, что на нём всё ещё
остаются следы её пальцев, которыми она вложила его в конверт. И это была маленькая белая рука Мини, которая написала это, слегка дрожа
«Мистер Рональд Стрэнг». Нежное послание; он начал думать, что в нём было меньше упрёка; если она и слышала дурные вести о нём, то, возможно, сожалела больше, чем что-либо другое; в глазах Мини могла быть печаль и боль, но не гнев — никогда. И её сердце — ну, конечно же,
её сердце не могло быть ожесточено против него, иначе она не послала бы ему этот безмолвный маленький знак памяти, словно в напоминание о былых временах.


А потом он встал и бросился на прутья, которые его сковывали.  Зачем продолжать этот жуткий фарс?  Зачем ему проходить через
эта скучная механическая рутина, которая его совершенно не интересовала? Позвольте
другим зарабатывать те деньги, которые они выберут; позвольте другим стремиться к любому
будущему, которое они сочтут желательным; позвольте им стремиться быть первыми в
мировой борьбе за богатство, иметь салоны и
паровые яхты на озере Мичиган и катамараны на озере Джордж: но что касается
его, если бы лорд Эйлин сейчас только позволил ему вернуться в маленький
деревушку в северных дебрях, и снова поручить ему присмотр за собаками, и
свободу попросить доктора Дугласа отправиться с ним на прогулку в горы
зайцев или на дневную рыбалку на Мудале — словом, если бы только он мог вернуться к прежней жизни, где над ним было бы ясное небо,
а вокруг дул бы свежий ветер и по венам весело текла бы здоровая кровь? А потом, в какой-нибудь час этого долгого дня,
ему представилась бы возможность встретить Мини и увидеть, как её прекрасные, робкие,
горские глаза устремляются на него: «Ты идёшь в гостиницу, Рональд?» он мог
почти слышать, как она говорит. "И не будете ли вы так любезны отнести эти письма
для меня?"

Но от приобретенных привычек не так-то легко избавиться, и он
Ему было не по себе, и когда настал час спуститься вниз и встретиться с Кейт Мензис и её друзьями, возможно, он не так уж сильно сожалел о том, что дал твёрдое обещание, которое был обязан сдержать. Он оставил конверт с кусочком белого вереска дома.

Тем не менее, по их мнению, он был довольно скучным.
Они в шутку подшучивали над тем, что он ещё не оправился после ночных похождений, и часто предлагали ему откусить от собаки, которая его укусила.  Кейт была самой доброй; она немного волновалась
из-за явного отвращения, которое он выказал утром; она была рада снова с ним подружиться. Что касается его — ну, он был таким же добродушным, как всегда; но немного рассеянным; потому что иногда, посреди их шумного _товарищества_, он совершенно забывал, о чём они говорят; и словно во сне он видел перед собой залитую солнцем
Страт-Терри, голубые воды озера и ручей Мудал,
извивающийся среди пустынных вересковых пустошей, и юная девушка,
которая наклоняется, чтобы что-то поднять с земли.




 *Глава III.*

 *РЕШЕНИЕ.*


Шли дни; ответа на её безмолвное послание не было; да и могла ли она ожидать какого-то ответа? Но это были ужасные дни для неё — дни душевных мук, самоанализа, непрекращающейся и неудовлетворённой тоски, желания и жалости. А потом из всего этого хаоса мыслей и страданий постепенно выросло ясное и твёрдая решимость. Что, если она сделает из этого кусочка белого вереска своего рода
_аванпосла_? Что, если она сама поедет в Глазго, разыщет его,
вступит с ним в схватку и возьмёт его за руку? Она не
преувеличивала своё былое влияние на него: она это прекрасно
знала. И как она могла сидеть сложа руки и позволять ему
гибнуть? Знак, который она ему послала,
должно быть, сказал ему, что она думает о нём; он был готов; возможно,
он даже догадался, что она приехала в Глазго ради него? Что ж,
она не возражала; Рональд будет нежно вспоминать о ней,
что бы ни случилось; и эта потребность была слишком острой и насущной, чтобы допускать робкие и чувствительные колебания.

Однажды утром она подошла к комнате отца и постучала в дверь.

'Войдите!'

Войдя, она была довольно бледна.

'Отец, — сказала она, — я бы хотела ненадолго съездить в Глазго.'

Отец повернулся в кресле и посмотрел на неё.

 «Что с тобой такое, девочка моя?» — сказал он.  «Ты совсем на себя не похожа.
В последнее время ты почти ничего не ешь.  И всё же твоя мать утверждает, что с тобой всё в порядке.
в чём дело. Глазго? Осмелюсь сказать, что перемена пойдёт тебе на пользу — немного поднимет тебе настроение; но... Глазго? Больше учёбы, больше платы за обучение — вот, полагаю, главный результат; и именно на это намекает твоя мать. Я считаю, что это чепуха: ты взрослая женщина; ты выучила всё, что тебе когда-либо пригодится.

«В любом случае, к этому времени я уже должна была бы это сделать», — просто сказала Мини. «И на самом деле дело не в этом, отец. Я... я бы хотела ненадолго съездить в Глазго.»
'Леди Стюарт хотела бы, чтобы ты погостил у них в Брайтоне несколько дней.
недель; но твоя мать считает, что вы должны ходить среди них как
вид Меццофанти-это очень мало, около сэр
Александр, как я хорошо знаю. Однако, если ты не собираешься идти к ним, пока
тебя не отшлифуют до полного человеческого облика, я полагаю, я должен
ничего не говорить...

- Но я бы предпочла пойти и остаться с Агатой, отец, - сказала девушка.

Он снова посмотрел на неё.

'Что ж,' — сказал он, 'я думаю, что-то нужно делать. Для тебя — из всех существ на свете — было бы прекрасно погрузиться в
Безнадёжная анемия. Лэсси, куда подевался твой жуткий смех?
И я вижу, как ты идёшь по дороге — ты, которая могла бы обогнать молодого оленя, если бы попыталась. Глазго? Что ж, посмотрим, что скажет твоя мать.
— Спасибо, отец, — сказала она, но не ушла сразу. — Я думаю
Я слышала, вы говорили, что мистер Блэр в понедельник уезжает на юг, — робко предположила она.


 Этот мистер Блэр был священником из Глазго, который проводил заслуженный отпуск в Тонге, рыбача в многочисленных озёрах в окрестностях, и был знаком с Дугласами.

«Вы чертовски торопитесь, мисс», — сказал её отец, но довольно добродушно.  «Вы хотите сказать, что могли бы поехать в Глазго в его сопровождении? »

 «Да».

 «Что ж, я посмотрю, что скажет твоя мать. Полагаю, она будет возражать против необходимых приготовлений».

Но это обещание и полуразрешение мгновенно пробудили в девушке
слабую и неуловимую радость и надежду. На её лице мелькнула улыбка, когда она сказала:


'Ну, знаешь, отец, если мне что-то и нужно, то только в Глазго. Подготовка в Инвер-Мудале не займёт много времени.'

«Я посмотрю, что об этом думает твоя мама», — сказал крупный добродушный доктор, который не спешил соглашаться ни с чем, пока не посоветовался с хозяйкой дома.

Времени было мало, но возможность отправить Мини в Глазго под присмотром преподобного мистера Блэра была как нельзя кстати.
Миссис Дуглас без колебаний воспользовалась этим временным беспокойством мужа о здоровье Мини для достижения своих целей.
Конечно, девочка уезжала только для того, чтобы немного развеяться
общество. Смена обстановки, возможно, пойдёт ей на пользу. Не было никаких сомнений в том, что она плохо выглядела; и в доме сестры ей уделяли бы столько же внимания, сколько и в её собственном доме. Тем не менее миссис Дуглас была полна решимости не упустить эту возможность наконец подготовить Мини к той сфере, в которой, как она надеялась, та будет блистать. Агата должна была получить частные уроки. И сама Агата была искусной музыкантшей. Более того, в доме мистера Геммилла собиралось небольшое общество — своего рода общество. Время не было
Она была совершенно потеряна, даже несмотря на то, что в вопросе оплаты была проявлена небольшая экономия.
Это было сделано из уважения к предрассудкам и непроходимой тупости того,
кто должен был лучше понимать свой долг в этом вопросе, то есть отца Мини.


И вот, когда наступило утро понедельника, Мини попрощалась со всеми, кого знала, и была готова отправиться на юг.

Не то чтобы она собиралась ехать на почтовом дилижансе. О нет, мистер Мюррей и слышать об этом не хотел, как и о том, чтобы её отправили в маленькой повозке её отца. Нет; мистер.
Мюррей предоставил в её распоряжение свой большой фургон и пару лошадей
Когда из Тонджа подъехала почтовая повозка, багаж мистера Блэра быстро перенесли в более солидное транспортное средство, и они сразу же отправились в путь. Она не была похожа на девушку, которая уезжает в отпуск. Она была бледна и молчалива, и мистер Блэр, который помнил её жизнерадостной, весёлой девушкой с ясным взглядом, не мог понять, почему она так подавлена при мысли о том, что ей придётся покинуть отчий дом всего на месяц или около того. Что касается старого Джона
Мюррея, то он вошёл в гостиницу, ворча и недовольный.

«Это странно, — сказал он, — потому что он был огорчён и обижен тем, что они отослали Мини, и знал, что без неё Инвер-Мудал станет совсем другим местом. — Действительно, странно отправлять юную девушку в Глазго, чтобы вернуть румянец её щекам. Да, вернёт ли она его там? Действительно, странно. И её отец тоже врач». Это просто какая-то нелепость.
 С другой стороны, достойный министр был очень рад, что в этом долгом путешествии с ним будет такая хорошенькая попутчица.
на юг; и он заботился о ней с самой трогательной отцовской нежностью, время от времени пытаясь развеселить её рассказами о древних шотландских преданиях, которые он слышал во время своих рыбалок. Но он видел, что девушка чем-то озабочена; её взгляд был отсутствующим, а манеры — растерянными; иногда её лицо то краснело, то бледнело, как будто какая-то внезапная мысль заставляла её сердце трепетать. Затем, когда они приблизились к великому городу, — это было
бледное ясное утро, с едва заметными проблесками синевы над головой
придавала унылому пейзажу почти радостный вид — она явно
страдала от нервного возбуждения; её ответы были бессвязными,
хотя она изо всех сил старалась поддерживать разговор. Добрый
человек решил не беспокоить её. Несомненно, это будет
большая перемена — от тишины Инвер-Мудала к шуму и суете огромного
города; и, несомненно, сам вид сотен и сотен незнакомцев уже
будет сбивать с толку. Мини, как он понял, уже бывала в Глазго, но это было несколько лет назад, и она не задерживалась надолго
у неё не было такого опыта; в любом случае она, естественно, будет беспокойной и нервной в ожидании стольких перемен в своей жизни.

 Кроме того, когда они подъезжали к станции, он не мог не заметить, с каким тревогой и нетерпением она переводила взгляд с одного незнакомца на другого, пока они проезжали мимо них по платформе.

'Вас кто-то ждёт, мисс Мини?' — рискнул спросить он.

— Нет, нет, — ответила она несколько поспешно и со смущённым видом, как ему показалось. Добрый священник был озадачен. — Агата написала, что мистер
Джеммилл будет на складе, а... а она будет занята в доме в понедельник утром, и мне нужно будет просто взять такси и доехать до Квинс-Кресент. О! Я справлюсь, — добавила она с некоторой бравадой.

И всё же, когда они разобрались с багажом и вышли на платформу
за пределами вокзала, она, казалось, была слишком сбита с толку,
чтобы обращать внимание на происходящее. Мистер Блэр вызвал
такси и велел погрузить её чемоданы на крышу, но она стояла
одна, оглядываясь по сторонам и украдкой поглядывая на окна
домов напротив с каким-то полуиспуганным выражением лица.

«Это Порт-Дандас-роуд?» — спросила она священника (ведь не могла же
Мэгги в своих пространных рассказах о Рональде описать точное
местоположение его жилища и то, как выглядит станция из его
комнаты?).

 «Да, это она».

Она ещё секунду или две колебалась, а затем, взяв себя в руки,
поблагодарила священника за его доброту, попрощалась с ним и
села в кэб. Конечно, она не стала поднимать оба окна.
Так она могла видеть обе стороны дороги, пока мужчина вёл её по Каукадденс и Нью-
Сити-роуд. Но, увы! как ей было найти Рональда — случайно, как она надеялась, — в этой нескончаемой толпе? Она представляла себе, как внезапно встретит его лицом к лицу и по его глазам поймёт, как много он помнит об Инвер-Мудале и былых временах. Но как такое могло произойти в этой толпе? И потом, было так важно, чтобы эту встречу не увидел никто третий.

Однако эти тревожные сомнения и страхи были безжалостно изгнаны из её головы, когда она прибыла в Куинс-Кресент и ей пришлось встретиться с
о неотложных делах. Она лишь смутно помнила этот
уединённый уголок с полукругом простых, аккуратных, ухоженных
домов, которые выглядели такими тихими и респектабельными, и с
милым маленьким садом с лужайками, клумбами, аккуратными дорожками
и фонтаном — всё такое красивое, аккуратное и ухоженное, и в
эту минуту оно выглядело довольно жизнерадостным в бледном солнечном свете. И вот, когда она вошла в только что открытую дверь, её встретила сестра Агата — дородная, довольно привлекательная молодая женщина, унаследовавшая пышные формы от
Она была похожа на отца, но глаза у неё были такие же, как у Мини, — от матери. А ещё была Агата помладше — важная маленькая девочка десяти лет — и двое младших детей. Появление этой хорошенькой юной тётушки из Сазерлендшира вызвало у них большой интерес, и пока они провожали её в дом, она отвечала на их расспросы.

 «И как же неожиданно было узнать, что ты приезжаешь», — говорила её сестра.
- Мы этого не ожидали, но вам, тем не менее, рады, и Уолтер тоже.
Он просто настроен по этому поводу. Да, и мой отец говорит, что вы неважно выглядите?
- Давайте посмотрим.

Она взяла её за плечи и повернула лицом к свету. Но, конечно,
девушка раскраснелась от волнения, вызванного её приездом, и была
довольна вниманием маленьких людей, так что на мгновение выражение
её лица стало достаточно радостным.

 «Ничего страшного не произошло, — сказала сестра, — но я не удивляюсь, что тебе скучно в этой ужасной дыре. И я полагаю, что теперь нет никакой возможности переехать.
Если бы мой отец остался в Эдинбурге или Глазго и жил как все, мы могли бы быть вместе, среди друзей
и знакомых; но суть от этого не менялась — дайте ему возможность оказаться в месте, где под рукой есть ружьё или удочка, и этого будет достаточно.
Ну-ну, Мини, нам нужно немного взбодрить тебя, если ты впала в уныние.
А Уолтер — он горд, как павлин, из-за того, что ты приехала.
Я заявляю, что это может вызвать ревность у любой женщины, кроме меня, — то, как он показывает твой портрет всем, кто приходит в дом.
А сегодня утром он намекнул, что тебе могут понадобиться кое-какие мелочи — письмо от матери пришло только в субботу, — что они должны быть
Это подарок от него, и в этом нет ничего скупого, хотя я и говорю то, чего не следовало бы. И тебе придётся провести ночь или две в постели Эгги,
пока мы не подготовим для тебя комнату.

'Если бы я только знала, что мне придётся возиться с тобой, Агата...'

'Возиться с нами, глупая девчонка!' — воскликнула старшая сестра. - Пойдем,
и я покажу тебе, где пока будут храниться твои вещи.
пока. И мой отец говорит, что не будет заканчивать уроки, или
ничего подобного, пока; ты гулять и развлекаться
Позаботься о себе; у нас есть семейный билет в Ботанический сад — можешь взять с собой книгу или что-нибудь для вязания; а потом тебе придётся помочь мне по дому, потому что Уолтер будет хвастаться тобой как своей невесткой из Хайленда, а у нас будет много гостей.
И так добрая женщина продолжала болтать, а Мини втайне радовалась, что о Рональде Стрэнге не было сказано ни слова! Она чувствовала себя достаточно виноватой, когда вошла в дом. Она пришла с тайным поручением, которое не осмеливалась раскрыть. И ещё кое-что в ней
письма сестры убедили ее, что тут не были, вероятно, очень
дружеские чувства к Рональду в этом маленьком домашнем кругу. Но
когда они ушли почти все мыслимые темы, и не один
никто не спрашивал о Рональде, и даже не упоминалось о нем ничего.
она почувствовала огромное облегчение. Значит, для них он явно не имел никакого значения.
важность. Вероятно, они забыли, что она раз или два
спросила, если бы он призвал их. Или, возможно, её сестра приняла как должное то, что она сообщила о нём.
Это должно было окончательно и бесповоротно разрушить любой интерес к нему, который могла испытывать Мини. Во всяком случае, его имя даже не упоминалось, и это уже было хорошо.


Но какое странное чувство она испытывала, когда днём выходила на прогулку с младшей Агатой, — чувство, что в любой момент, за любым поворотом она может внезапно встретить Рональда. Эта вечно движущаяся толпа представляла для неё глубочайший интерес; эти довольно грязные улицы неизменно и таинственно завораживали её. Конечно же, маленькая Агата, когда они вышли из дома, собиралась подняться
в парк Вест-Энд или в Ботанический сад через Билхед, чтобы
милая юная тётушка могла полюбоваться красотами Глазго. Но
Мини без труда объяснила, что зелёные склоны, деревья и тому подобное для неё не в новинку, в отличие от многолюдных улиц, магазинов и грохота кэбов и экипажей. Поэтому, выйдя из дома, они повернули в сторону города и пошли по Кембридж-
стрит и Сошихолл-стрит к Бьюкенен-стрит. И было ли это так,
тогда, спросила она себя (и она была для нее скорее отсутствующим собеседником
маленькая племянница), что Рональд выйдет из своей квартиры, чтобы
отправиться в южную часть города, где, как она поняла из писем его
сестры, жил старый лесничий, который следил за его успехами в
учёбе? Но здесь было так много людей! И все они, казалось, были
чужими друг другу; едва ли кто-то из них останавливался, чтобы
поболтать с другими; и все они, очевидно, куда-то спешили. Аргайл
На улице было ещё хуже; она даже отпрянула от этого шумного
проспекта, и они вдвоём снова повернули на север. Фонарщик
Он начинал свой обход; то тут, то там в бледном небе мерцали оранжевые звёзды; то тут, то там окна магазинов светились жёлтым. Когда они вернулись на Квинс-Кресент, то обнаружили, что мистер Геммилл уже вернулся; было время его чаепития; и они заговорили о театре для взрослых.

Что ж, она ещё не отчаялась. Во-первых, ей не очень-то хотелось
встречаться с Рональдом во время их первого приезда в большой город, потому что с ней была Агата. Но это было только потому, что девочка получила выходной в честь приезда тёти; после этого она пошла в школу
каждое утро; к тому же в доме не хватало служанки, а миссис Геммилл была занята, так что Мини могла делать почти всё, что ей заблагорассудится, и гулять в одиночестве. И во время своих прогулок она нечасто бывала в Ботаническом саду, а также в Вест-Эндском парке и в роще Кельвина
Гроув; гораздо чаще она предпочитала ходить по делам своей сестры, и часто эти дела приводили её на Сошихолл-стрит и на вершину Бьюкененского холма
Она шла по улице, и взгляд её всегда был тревожным и в то же время робким, ищущим и в то же время боящимся что-то найти. Но где же Рональд? Она пыталась думать о другом
часы. Она изучила все возможные подходы к дому на
Порт-Дандас-роуд. И теперь она научилась так смотреть по сторонам,
что это казалось достаточно небрежным; и она так часто представляла себе их встречу,
что знала, что не проявит слишком сильного удивления и не слишком открыто
не выразит своей радости.

И наконец её терпеливое ожидание было вознаграждено. Это случилось на Ренфилд-стрит.
Она вдруг заметила его — он был далеко, но шёл прямо на неё, не подозревая о её присутствии. На мгновение её
Её самообладание несколько пошатнулось, потому что сердце бешено колотилось, чуть не задушив её. Она шла, опустив глаза в землю, и думала, что ей сказать, заметит ли он, что её лицо стало бледнее, чем раньше, и что он подумает о том, что она прислала ему веточку белого вереска. А потом она заставила себя поднять глаза. И в тот же миг он заметил её, хотя был ещё довольно далеко. И на долю секунды она увидела его странный и испуганный взгляд. Но что это было
это? Возможно, ему показалось, что она его не заметила; возможно, у него были причины не хотеть, чтобы его заметили; во всяком случае, после того как он быстро узнал её, он внезапно скрылся — свернул в какой-то переулок или ещё куда-то, — и когда она пошла вперёд, скорее вслепую и растерянно, о чудо! Рональда там не было. Она огляделась — с сердцем, словно превратившимся в камень, — но от него не осталось и следа. А потом она продолжила, довольно гордо — или, скорее, пытаясь
испытывать гордость и обиду; но в её глазах сгущался туман
глаза; и она едва понимала - да и не заботилась об этом, - куда идет.




 * ГЛАВА IV.*

 * БОЛЕЕ СМЕЛЫЙ ШАГ.*


Что касается его самого, то он поспешно шмыгнул в сторону, весь смущенный и встревоженный. Он
не останавливался, пока не оказался в безопасности от преследования; и на его лице было
мрачное выражение, а рука слегка дрожала. Он мог
только надеяться, что она его не заметила. Едва увидев её, он понял,
что не осмелится встретиться взглядом с её прекрасными ясными глазами, которые будут смотреть на него и, возможно, безмолвно задавать ему вопросы, даже если в них не будет возмущения
упрек в них. Ибо за последние несколько дней он постепенно начал осознавать, в какую нищету и деградацию он впал.
Иногда он пытался выбраться из этого состояния, а иногда в отчаянии опускал руки, не заботясь о том, что может случиться с ним или его бедственным положением. Но в его комнате всегда лежал тот
мистический белый знак, который прислала ему Мини; и, по крайней мере, он заставлял его
думать — его совесть не давала ему покоя; а иногда он становился настолько сильным призывом к нему — то есть он читал в
сообщение о таких диких, дерзких и фантастических возможностях - чтобы он
еще раз возобновил ту ужасную борьбу с железными оковами привычки
, которые сковали его.

"Что случилось с Рональдом?" - спросила Кейт Мензис у своих приятелей. "Его
не было рядом с домом последние три или четыре дня".

"Я думаю, он пытается заслужить Голубую ленту", - сказал старый мистер Яап.

«И не слишком-то преуспел, бедняга, — сказал Джимми Лэйдлоу. — Внизу, в порту, о нём и слова нет. Он сам как призрак».
 «Вот что я вам скажу, госпожа, — сказал здоровенный шкипер, который размышлял
с большим удовольствием выпила большой стакан горячего рома с водой. «Лучшее, что ты можешь сделать, — это взять парня в оборот и сразу же выдать за него замуж.  Ему будет с кем присматривать, да и тебе тоже.
Это будет самая красивая пара, которая когда-либо появлялась на Джамайка-стрит, клянусь».
Пышногрудая вдова рассмеялась и покраснела, но была вынуждена возразить.

— Нет-нет, капитан, я лучше знаю, что к чему. Я не собираюсь из-за какого-то мужчины бросать такое дело. Я ещё немного побуду со своей госпожой, если вы не против.
А потом мать Патерсон, обладавшая даром красноречия,
— Согласна, — вставила она. —

 — Вот и правильно, дорогая Кэти!  Ты такая мудрая женщина.  Подумать только, ты готова променять такое прекрасное место и такой прекрасный бизнес на любого мужчину и сделать его хозяином! И сколько времени пройдёт, прежде чем он напьётся и наестся до отвала в твоём доме и... — обзаведётся красивой женой и блестящим бизнесом, который будет у него под рукой, и всё это почти даром! Нет, нет, Кэти, женщина, ты лучше разбираешься в своих делах; ты не позволишь никому прийти и стать здесь хозяином.

«Но я беспокоюсь за парня», — сказала Кейт Мензис немного рассеянно.
«Здесь он встретил только друзей. Он мог попасть в руки похуже».
« Соберитесь с духом, госпожа, и поговорите с ним», — смело сказал шкипер.


 Кейт Мензис так и не сделала этого, но в тот же вечер написала Рональду короткую записку. И писать она тоже умела — размашистым, свободным почерком.
Бумага была с золотым обрезом, а конверт — розово-красным.


'ДОРОГОЙ РОНАЛЬД, — конечно же, между нами нет никакой ссоры. Если я тебя обидела, подойди и скажи мне; не уходи и не дуйся. Если я сделала или сказала что-то, что тебя обидело, я прошу у тебя прощения. Могу ли я сделать что-то ещё
чем это? Твоя кузина и подруга,

'КЕЙТ МЕНЗИС.'


Конечно, он должен был ответить на такое обращение лично: он спустился на следующее утро.

'Ссора, женщина? Что тебе взбрело в голову? Если бы что-то подобное произошло, я бы тебе быстро сказал; я не из тех, кто дуется.'

«Что ж, я очень рада, что мы остались такими же хорошими друзьями, как и раньше, — сказала
Кейт, глядя на него, — но я не рада тому, как ты выглядишь,
Рональд, мой мальчик. Ты совсем не похож на себя, дружище.
Что с тобой такое, что ты такой бледный, вялый и трясущийся? Смотри сюда».

Она подошла к буфету, и в следующее мгновение на столе появилась бутылка шампанского, пара бокалов и фляга с настойкой «Ангостура».


'Нет, нет, Кэти, девочка моя, я не притронусь ни к капле,' — сказал он, встал и взял в руки шляпу.

'Ты не будешь?' — спросила она. 'Ты не будешь? Да ты же болен, парень, — ты же
болен, говорю тебе. Это лекарство!
Он схватил её за руку, выхватил у неё пузырёк и поставил его на стол.

'Если я болен, то так тому и быть, вот и всё, девочка. Давайте... давайте,
женщина, я вам обязан... в другой раз... в другой раз.

«Тогда, если ты выиграешь, я тоже выиграю», — сказала она, взяла бутылку, открыла её и налила себе стакан пенящейся жидкости.

 «И разве я не знаю, что для тебя лучше, чем ты сам?»  — смело заявила она. «Да, если бы ты слушался меня и не пил ничего, кроме того, что тебе дают в этом доме, тебе не пришлось бы бояться того, что может выпить ребёнок. Ты не знаешь своих лучших друзей, мой мальчик».
 «Я знаю, что ты желаешь мне добра, Кэти, — сказал он, потому что не хотел показаться неблагодарным, — но мне и без этого хорошо».

— Да, — насмешливо сказала она. — Тебе лучше не сидеть по ночам с кучей шумных парней, не курить дрянной табак и не пить дрянной виски. Почему у тебя такое белое лицо? Это из-за сивушных масел, если ты не знал. Вот, Рональд, то, что не повредит женщине, не повредит и мужчине твоего телосложения.
Попробуй и посмотри, не станет ли тебе легче.
Она добавила в бокал хорошую порцию биттера, налила шампанского и протянула ему. Он не хотел её обидеть и сам не верил, что это может ему навредить. Он взял бокал, отпил примерно чайную ложку и поставил его на стол.

Кейт Мензис посмотрела на него, громко рассмеялась, взяла его за плечи и усадила обратно в кресло.


'Вот это мужчина! В какой женской семинарии тебя воспитывали?'

'Я тебе скажу, девица,' — возразил он. «Это было место, где людей учили не заставлять других пить против их воли».
 «Тогда оно отличалось от того, где я выросла, потому что там, когда доктор приказывал кому-то принять лекарство, его заставляли это сделать.
 А вот и твоё», — сказала она и встала перед ним с
бокал в её руке. Она была добродушна; было бы невежливо отказаться; он взял у неё бокал и выпил всё до дна.

 Бокал шампанского, даже с добавлением небольшого количества ангостуры, нельзя назвать сильнодействующим зельем для тех, кто привык к подобным вещам; но дело в том, что он не притрагивался ни к каким алкогольным напиткам уже два дня; и это, казалось, ударило ему прямо в голову. Это вызвало лёгкое, довольно приятное головокружение; по всему телу разлилось чувство комфорта; ему уже не так хотелось вставать
прочь. И Кейт начала говорить — упрекать его за то, что он
думал, будто она хочет видеть его не в добром здравии, а в каком-то
другом состоянии, и заявлять, что, если бы он прислушивался к ней,
ему не пришлось бы мучить себя полным воздержанием и доводить себя
до такого жалким состояния. Совет (который был дан от чистого
сердца) был услышан; Кейт принесла немного печенья и налила себе
еще один бокал.

«Вот что это такое, — смело заявила она. — Если бы ты прислушивался к моим советам, у тебя не было бы трясущихся рук и бледных щёк.  Чувство
Тебе уже лучше, не так ли? — Да, клянусь! Вот, дружище, попробуй это.
Она снова наполнила его стакан, добавив хорошую порцию биттера.

'Это я выпью, но больше ни капли, — сказал он. — Ты отчаянная девчонка, если думаешь, что можешь сделать людям приятно.'

«Я знаю, что с тобой не так, лучше, чем ты сам, Рональд», —
сказала она, проницательно глядя на него. «Ты разочарован — ты в отчаянии»
сердце — потому что твои прекрасные американские друзья забыли тебя;
и тебе надоела эта твоя новая работа; и ты связался с кучей
безбашенных парней, которые ведут тебя к дьяволу. Помяни моё слово.
Американцы! Лучше пусть человек доверяет своим родным и близким.
'Что ж, Кэти, девочка моя, я должен сказать, что ты была очень добра ко мне с тех пор, как я приехал в Глазго.
'Ещё один бокал, Рональд...'

«Ни капли — спасибо», — и на этот раз он поднялся с твёрдым намерением уйти, потому что даже от этих двух бокалов у него кружилась голова, и он не знал, сколько ещё сможет выпить, если останется.

 «Тогда тебе лучше пойти прогуляться, — сказала Кейт, — а в три часа возвращайся и поужинай с нами.  Я скоро поставлю тебя на ноги — поверь мне».

Но когда он вышел на улицу, у него так закружилась голова, он так оцепенел и растерялся, что вместо того, чтобы отправиться на долгую прогулку, решил вернуться домой и прилечь. Теперь он чувствовал себя ещё менее счастливым.
 Зачем он взял эту проклятую штуку, несмотря на все свои решения?

 И тут — когда он шёл по Ренфилд-стрит — он впервые увидел Мини. Неудивительно, что он развернулся и быстро зашагал прочь, стремясь спрятаться где-нибудь и надеясь, что Мини его не видела. И что за странная штука — Мини в Глазго! О, если бы он только мог
хотя бы на один день стать таким, каким он был когда-то — каким она знала его в счастливые времена, когда жизнь была похожа на смех и песню, — как чудесно было бы идти по этим улицам, каждую секунду надеясь увидеть её лицо! Мрачный город? — нет, сияющий город, где в воздухе звучит музыка, а с небес льются радость и надежда! Но теперь он был жалким беглецом, больным телом и душой, дрожащим от волнения, вызванного этой внезапной встречей, и больше всего на свете желавшим вернуться в своё уединённое жилище незамеченным.

Что ж, во всяком случае, ему это удалось. И он сел, размышляя о том, что только что произошло. Мини в Глазго! — и почему? И почему она прислала ему белый вереск? Нет, он не сомневался, что она всё слышала и что это было одновременно и упрёком, и мольбой. И что ему было ответить, если бы он когда-нибудь встретился с ней лицом к лицу? Как он мог вернуться
в прежнее состояние, чтобы ему не было стыдно смотреть в эти ясные, добрые глаза? Если бы сейчас можно было хоть как-то искупить свою вину — неважно, какой ценой
страдания, которые это влекло за собой, — они бы стёрли из памяти последние месяцы и вернули бы его к жизни, как бы он этому обрадовался! Но дело было не только в телесной болезни — он верил, что сможет с ней справиться; у него по-прежнему было крепкое телосложение; и, конечно же, полный отказ от стимуляторов, независимо от того, с какой депрессией он будет сталкиваться, со временем вернёт ему здоровье; нужно было излечиться от душевной болезни, безысходности и угрызений совести; и как же это сделать? Или зачем ему это делать? Какое ему было дело до будущего? Конечно, он бы остановился
Определённо, он бросит пить и перестанет водиться с этими дикими
компаньонами, а также будет больше следить за своей внешностью,
чтобы, если он случайно встретится с Мини лицом к лицу, ему не было так стыдно. Но что потом? Когда она снова уедет?
 Ведь он, конечно, предполагал, что она приехала просто погостить.

И всё это время он всё больше и больше осознавал, как низко он пал, как сильно изменился он сам и обстоятельства его жизни за эти несколько месяцев. И ему в голову пришла странная мысль
что он хотел бы попытаться представить, каким он был в те
прежние дни. Он достал свой блокнот с набросками — не с теми,
что были посвящены Мини и которые он бережно отложил в сторону, — и
самый первый из них, на который он случайно наткнулся, когда
просмотрел черновик, заставил его воскликнуть:

'Боже, благослови меня, неужели я был таким — и не далее как в январе прошлого года?'

Произведение называлось «Зимняя песня», и, несомненно, человек, который мог писать в таком весёлом тоне, был полон жизни, радости и надежды.
Он обладал смелостью, чтобы противостоять самой суровой зимней стуже, и радостью
с нетерпением ждёшь прихода весны?

_На Клебриг дует пронизывающий ветер,_
 _И снег толстым слоем лежит на вереске;_
_И дрожащие олени рады спрятаться_
 _От зимней непогоды._

_Припев: Но скоро птицы начнут петь,_
 _И мы тоже будем петь, моя дорогая,_
 _Чтобы поприветствовать весну_
 _В самое прекрасное время года!_

_Прислушайтесь, как чёрное озеро, бурлящее и кипящее,_
 _Гремит по своим берегам;_
_И ручей застыл в объятиях мороза,_
 _И болота побелели, как снег._

_Припев: Но скоро птицы начнут петь и т. д._

_О, тогда подует тёплый западный ветер,_
 _И всё в солнечную погоду,_
_Мы отправимся через вересковые пустоши,_
 _Ты и я, любовь моя, вместе._

_Припев: И тогда птицы начнут петь,_
 _И мы тоже будем петь, моя дорогая,_
 _Чтобы поприветствовать весну,_
 _В первоцветовое время года!_

 Ну конечно, когда он это писал, в его голове, должно быть, бурлила кровь, а вокруг него были белые и ясные дни, и жизнь была достаточно весёлой и полной надежд. А что теперь? Что ж, думать об этом было невесело:
он вяло отложил книгу.

Затем он встал, пошёл за ведром воды и сунул в него голову,
потому что был рад почувствовать, что это смутное ощущение проходит;
после этого он вытерся и причесался чуть тщательнее, чем обычно, и надел чистый воротничок. Нет, он начал наводить порядок в маленькой
комнате — жизнь в хижинах в горах научила его делать это не хуже любой женщины. Он попытался немного осветить оконные стёкла, чтобы в комнате было веселее, и расставил вещи на каминной полке в более аккуратном порядке — с помощью кусочка
белый вереск в середине. Затем он подошел к своей трубке из корня вереска; и
остановился. Он взял ее, колеблясь.

"Да, друг мой, ты тоже должен уйти", - сказал он твердыми губами; и он
намеренно разломил его и бросил осколки в камин.

И тут он вспомнил, что уже почти три часа, и, опасаясь, что Кейт Мензис может послать за ним кого-нибудь из своих друзей или даже прийти за ним сама, он надел шляпу, взял трость и вышел. Примерно через полчаса он уже покинул город и затерялся в той меланхоличной местности, которая простирается вокруг
Это было на севере, но ему было всё равно, как выглядит пейзаж.
Он гадал, что привело Мини в Глазго и видела ли она его и что она о нём слышала. А в Инвер-Мудале тоже?
 Что ж, они могут думать о нём что угодно, если захотят. Но слышала ли Мини?

Он едва ли знал, как далеко забрёл, но в сумерках вечера он снова приближался к городу по Большой Западной дороге.
Когда он подошёл ближе к домам, то увидел, что в них горят лампы и что большой город погружается во мрак ночи.  Теперь он ничего не боялся
Он не хотел, чтобы его заметили, и поэтому, добравшись до Мелроуз-стрит, остановился там. Стоит ли ему идти на Куинс-Кресент? — это всего в двух шагах. Он догадался, что Мини, должно быть, остановилась у своей сестры, и знал адрес, который она ему дала, хотя никогда не заходил туда. Более того, пару раз, проходя мимо, он из любопытства заглядывал в окна дома и теперь без труда мог бы найти его, если бы захотел. Он помедлил секунду-другую, а затем осторожно двинулся по узкой улочке и вошёл в полукруг, но так, чтобы не попасться на глаза
Он направился в противоположную от дома миссис Геммилл сторону и там тихо ходил взад-вперёд. Он хорошо видел окна; все они были освещены; дом казался тёплым и уютным; Мини была бы там как дома, среди друзей, и её звонкий смех разносился бы из комнаты в комнату. Возможно, у них были гости, раз все окна были освещены; без сомнения, это были богатые люди, ведь Геммиллы сами были
состоятельные люди; и эти незнакомцы будут уделять Мини много внимания,
и они будут окружать её, и прекрасные глаза горцев будут
Она повернулась к ним, и они услышали, как она заговорила своим тихим, нежным, причудливым голосом. В поведении этого мужчины не было ни тени зависти или ревности, несмотря на то, что он считал себя изгоем. Ревновал ли он Мини?— да он желал, чтобы щедрые небеса излили на неё свои лучшие благословения, чтобы ветер всегда был вокруг неё мягким, чтобы всё прекрасное и благое ждало её и в девичестве, и в юности, и в старости. Нет, его не беспокоило, что этим богатым людям посчастливилось быть рядом с ней, слушать её,
Он взглянул в её ясные, честные глаза. Его бы это встревожило, если бы он подумал, что они могут не до конца понимать благородную, нежную, как роза, натуру девушки, не до конца ценить её прямолинейную, неосознанную простоту и не быть достаточно добрыми к ней. И вряд ли стоило об этом думать. Конечно, все они будут добры к ней, ведь они ничего не могут с этим поделать?

 Но его предположение о том, что они могут развлекать друзей, оказалось неверным. Вскоре подъехало такси; через несколько минут дверь открылась; он осмелился подойти чуть ближе и увидел три фигуры — одна из них была почти
конечно же, Мини, выходи и садись в машину. Они уехали; без сомнения, они направлялись на какой-то концерт или в театр, подумал он; и он был рад, что Мини так весело и интересно проводит время в компании друзей. А что же он сам?

«Что ж, — говорил он себе, возвращаясь домой, — мечты, которые кажутся такими прекрасными, когда ты на холмах, разбиваются вдребезги, когда ты попадаешь в город. Я больше не буду иметь дела с этими книгами, а также с вдовой Мензис и её друзьями.
Завтра утром я пойду к вербовщику — это лучшее, что я могу сделать».
теперь это для меня.

К тому времени, как он вернулся домой, он был совершенно настроен на это. Но там
на столе лежала записка для него. "Опять эта женщина", - сказал он себе.
 "Кэти, девочка, боюсь, нам с тобой придется расстаться, но я надеюсь,
мы расстанемся хорошими друзьями".

И тут в его глазах внезапно появилось удивление. Он взял записку и уставился на неё, явно испытывая страх.
Затем он открыл её и прочитал — но с каким-то диким, перехватывающим дыхание недоумением — эти две или три строчки, написанные дрожащей рукой:


'Дорогой Рональд, я хочу тебя видеть. Не мог бы ты зайти в
Не могли бы вы встретиться со мной завтра утром в одиннадцать часов на углу Сошихолл-стрит и Ренфилд-стрит? Я не задержу вас больше чем на несколько минут. С уважением,
'МИНИ ДУГЛАС.'

В ту ночь он почти не спал.




 *Глава V.*

 *ВСТРЕЧА.*


 В ту ночь он совсем не спал. Он не знал, что может означать этот вызов.
Вся его уверенность в себе, которая была у него раньше, исчезла.
Он нервничал, был рассеянным, легко впадал в тревогу; был готов вообразить себе что-то плохое; и понимал, что находится не в лучшей форме
предстать перед Мини. И всё же он и не думал улизнуть. Мини хотела его видеть, и этого было достаточно.
Он всегда и во всём подчинялся её малейшему желанию. И даже если она послала за ним только для того, чтобы упрекнуть его, посмеяться над его слабостью и глупостью, он всё равно пошёл бы. Он заслуживал этого и даже большего. Если бы только это был кто-то другой, а не Мини, с чьим решительным и ясным взглядом ему пришлось встретиться!


Это короткое интервью закончилось, и теперь ему предстояло получить шиллинг от королевы.
Путь казался достаточно ясным. Но так
Он был так взволнован, что одна только мысль о встрече с этой робкой девушкой
делала его всё более беспокойным и встревоженным. Наконец, около трёх часов ночи, он, так и не ложась спать, открыл дверь,
спустился по лестнице и вышел в ночь. Чёрное небо
время от времени озарялось зловещим красным светом, исходившим от
сталелитейного завода на юге; где-то раздавались шаги невидимого
полицейского; в остальном царили тьма и жуткая тишина. Он
побрёл по пустынным улицам, сам не зная куда. Он
Он жаждал наступления утра и в то же время боялся его.
 Он добрался до небольшой улочки, ведущей к Квинс-Кресент, но не свернул в сторону.
Не для того этот бедный, дрожащий призрак и трус проходил под её окном со словами:
«Сон да пребудет с твоими очами, покой — с твоей душой». Это было его негласное благословение. Он
продолжал свой путь в сторону открытой местности, бесцельно блуждая и
погрузившись в раздумья, предчувствия и безнадёжные желания, чтобы
он вдруг не увидел перед собой тёмные воды Леты, и
погрузиться в них и смыть с себя все знания и воспоминания о прошлом.
Когда он наконец повернул в сторону города, в мрачном небе уже занимался серый рассвет.
В город медленно въезжали первые молочницы, а за ними — большие повозки, нагруженные овощами и прочим.
Он вернулся в свою комнату, бросился на кровать и проспал пару часов прерывистым и беспокойным сном.

Проснувшись, он быстро подошёл к окну. Небо было затянуто тучами; в густой атмосфере моросил унылый дождь; тротуары были
мокрый. Внезапно он почувствовал облегчение, увидев, какой сегодня день. Конечно, Мини и в голову не придёт выйти на улицу в такое мокрое и унылое утро. Он, без сомнения, придёт на встречу, а она не появится, считая само собой разумеющимся, что он её не ждёт; а потом... потом будет сержант-вербовщик и окончательное решение всех этих проблем и унижений. Тем не менее он оделся со скрупулёзной тщательностью,
расчёсывал и перечёсывал свою одежду, а потом надел охотничью
шапку — в память о былых временах. А потом, как раз в тот момент, когда он был
Уходя, он взял немного белого вереска и положил его в карман жилета.
Если талисман и обладал какой-то тайной силой, то всё, чего он мог пожелать, — это чтобы Мини не была слишком сурова в своём презрении.

 Он добрался до угла Сошихолл-стрит незадолго до назначенного часа.  Но на самом деле шёл дождь; конечно,  Мини не придёт. Так что он лениво расхаживал взад-вперёд, рассеянно глядя на витрины магазинов.
Время от времени он поглядывал вдоль улицы, но без особых надежд.
Он думал о том, как хорошо быть довольным и удовлетворённым
Самими этими людьми, казалось, были те, кто сейчас спешил мимо под развевающимися зонтами. Его мысли унеслись далеко-далеко.
 Вимерия — Саламанка — Сьюдад
 Родриго — Балаклава — Алма — Лакхнау — Аламбаг — вот какие имена и
воспоминания роились у него в голове. Один его старый школьный товарищ получил Крест Виктории за выдающийся смелый поступок во время штурма
Редан, и если это не станет его гордой судьбой, то, по крайней мере, на этом этапе он обретёт безопасность и избавится от унизительных уз, а также окончательно откажется от тщетных амбиций и глупых, праздных мечтаний.

Он смотрел в витрину книжного магазина. Робкая рука коснулась его руки.

'Рональд!'
И о! какое внезапное удивление и трепет он испытал, увидев перед собой эти
прекрасные, дружелюбные, радостные глаза, такие правдивые, такие искренние,
полные женской нежности и заботы, а также безграничной и очевидной доброты!
Где же был упрёк в них? Они были полны какой-то полускрытой
радости — возможно, робкой и сдержанной, но искренней, ясной и безошибочной.
Что же касается его самого — что ж, у него перехватило дыхание от неожиданности и внезапного прилива чувств после апатии
Он с отчаянием осознал, что Мини по-прежнему его друг, и всё, что он мог сделать, — это взять её нежную руку в свои и крепко сжать.

 «Я... я слышала, что ты... не очень хорошо себя чувствуешь, Рональд», — с трудом выдавила она.


И тогда звук её голоса, навевавший воспоминания о годах, проведённых вместе, словно разрушил наваждение.

- Боже мой, мисс Дуглас, - сказал он, - вы совсем промокнете! Не могли бы вы
раскрыть свой зонтик ... или... или где-нибудь укрыться?

"О, я не возражаю против дождя", - сказала она, и в ее голосе прозвучало что-то вроде
На её губах заиграла дрожащая улыбка, словно она пыталась казаться очень счастливой. «Я не против дождя. Мы не обращали особого внимания на дождь в Инвер-Мудале, Рональд, когда нужно было что-то делать. И... и я так рада тебя видеть! Кажется, прошло столько времени с тех пор, как ты покинул Хайлендс».

«Да, и для меня это было тяжёлое время», — сказал он. И теперь он снова начал приходить в себя. Он не мог заставлять мисс Дуглас стоять на холоде. Он спросит её, зачем она его позвала, а потом попрощается и уйдёт, но с радостью.
Он был рад, что увидел её хотя бы на эти несколько секунд.

 «И нам так много нужно обсудить после стольких лет разлуки, —
 сказала она. — Надеюсь, у тебя есть немного свободного времени, Рональд…»

 «Но чтобы задержать вас под дождём, мисс Дуглас…»

 «О, этого будет достаточно», — сказала она (и что бы она ни думала про себя,
её речь была достаточно беззаботной). «Видишь ли, я поставлю зонт, а ты будешь его нести.
Это не первый раз, Рональд, когда нам с  тобой приходится идти под дождём без зонта. »
Знаешь, почему мне всё равно, что идёт дождь? — добавила она, снова взглянув на него искренним, любящим взглядом. — Потому что я так рада, что ты всё-таки не так уж болен, Рональд.

«Может быть, не так сильно, как я того заслуживаю», — ответил он, но взял зонт и накрыл им её.
Они немного прошли по Ренфилд-стрит, а затем свернули на Уэст-Риджент-стрит.
Если она и не положила руку ему на плечо, то, по крайней мере, была очень близко к нему, и прикосновение её платья было волнующим и странным. Действительно, странным.
Как ни странно, он обнаружил, что идёт бок о бок с Мини по улицам Глазго и молча и смиренно слушает все её рассказы о том, что произошло с тех пор, как он покинул Инвер-Мудал. Что бы она ни слышала о нём, она, похоже, хотела это игнорировать. Казалось, она считала, что их отношения сейчас такие же, как и раньше. И она была такой яркой,
весёлой и полной надежд. Откуда ему было знать, что один лишь взгляд на его измождённое лицо пронзил её сердце, как кинжал?

Кроме того, дождь постепенно прекратился; зонт был опущен; дул лёгкий западный ветерок; и постепенно сквозь туманную дымку начал пробиваться тёплый свет. Нет, к тому времени, как они добрались до Блитсвуд-сквер,
бледный солнечный свет уже ясно освещал мокрые тротуары,
пороги и фасады домов; а высоко над головой, сквозь таинственно
клубящуюся пелену тумана и дыма, виднелись слабые проблески
синего, предвещавшие наступление более радостного дня. Широкая
площадь была почти пуста; они могли разговаривать друг с другом
как они и хотели; хотя, по правде говоря, говорила в основном она.
 Что-то, сам не зная что, заставляло его молчать и подчиняться; но
его сердце было полно благодарности к ней; и время от времени — что он мог с этим поделать? — какое-нибудь случайное слово или фраза, обращённые к нему, заставляли его встретиться взглядом с Мини.

До сих пор ей хитро удавалось избегать любых упоминаний о его собственных делах
чтобы он мог привыкнуть к этой дружеской беседе;
но, наконец, она сказала--

- А теперь о тебе, Рональд?

"Чем меньше будет сказано, тем лучше", - ответил он. "Лучше бы я никогда не приезжал
в этот город.
'Что?' — сказала она с упреком во взгляде. 'Неужели ты так быстро забыл о прекрасных перспективах, с которыми ты начинал? Конечно, нет!
Ведь только на днях я получила письмо от мисс Ходсон — той молодой американки та дама, помнишь, — она расспрашивала о тебе и о том, сдал ли ты уже экзамен; она сказала, что они с отцом, скорее всего, приедут следующей весной и надеются услышать, что ты получил сертификат.
Он, казалось, не придал значения этой новости.

'Лучше бы я никогда не уезжал из Инвер-Мудала,' — сказал он. 'Я был там доволен;
а чего ещё может желать человек? Этого и так было мало
с тех пор, как я приехал в этот город. Но в том, что со мной случилось, я виню только себя; и... и прошу прощения, мисс Дуглас, я
я не буду докучать тебе своими ничтожными заботами...
'А если я хочу, чтобы мне докучали?' — быстро сказала она. 'Рональд, ты знаешь, почему я приехала из Хайленда?'

Её лицо залилось румянцем, но взгляд был твёрдым, ясным и добрым. Она остановилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

«Я слышала о тебе — да, я слышала о тебе, — продолжала она, и теперь уже он, а не она, опустил глаза. — И я знала, что ты многое для меня сделаешь — по крайней мере, я так думала, — и я сказала себе, что если я поеду в Глазго, найду тебя и попрошу ради меня дать мне обещание...»

- Я знаю, что бы вы сказали, мисс Дуглас, - вмешался он, потому что она была
ужасно смущена. - Отказаться от выпивки. Что ж, это легко.
пообещал и теперь легко выполнил - действительно, с тех пор я почти не притронулся к капле.
я получил кусочек вереска, который вы мне прислали. Было приятно подумать об этом
- может быть, я слишком дерзаю, полагая, что это ты отправил его ...

"Я знал, что ты поймешь, что это я отправил его ... Я хотел, чтобы ты знал",
просто сказала она.

"Никогда большая любовь к напиткам не приводила меня в такое состояние", - сказал он
. - Я думаю, это было для того, чтобы я мог на какое-то время забыть.

— Забыть что, Рональд? — спросила она, глядя на него.

 — Что я был таким глупцом, что бросил единственных людей, которые были мне дороги, —
 честно ответил он, — и уехал сюда, к незнакомцам, и заставил себя стремиться к тому, что меня не интересовало. Но, мисс
 Дуглас, подумать только, я заставляю вас стоять здесь и говорить о моих жалких делах...'

— Рональд, — спокойно сказала она, — ты знаешь, что я проделала весь этот путь до Глазго, чтобы увидеться с тобой и поговорить о твоих делах, и ни о чём другом.
 Расскажи мне о себе. Чем ты занимаешься
Как дела? Ты продолжаешь учиться?
Он покачал головой.

'Нет, нет. Я совсем пал духом. Сколько раз я
думал о том, чтобы написать лорду Эйлину и попросить забрать меня обратно, хотя бы для того, чтобы присматривать за собаками. Мне не стоило приезжать в этот город;
а теперь я уезжаю из него навсегда.'

'Уезжаешь? Куда? — спросила она, затаив дыхание.

 — Я хочу полностью порвать с той жизнью, которую вёл, — сказал он, — и я знаю самый верный способ. Я хочу вступить в один из горных полков, которые, скорее всего, отправят на
дипломатическая служба".

"Рональд!"

Она схватила его за руку и удержала ее.

"Рональд, ты не сделаешь этого!"

Что ж, он был поражен внезапной бледностью ее лица; и сбит с толку
мольбой, так ясно читавшейся в прекрасных глазах; и, возможно, он
не совсем понимал, что ответить. Но он заговорил быстро.

"О, конечно, я этого не сделаю, - сказал он, - конечно, я этого не сделаю".
Мисс Дуглас, пока вы в Глазго. Как я мог? Еще бы,
шанс увидеть тебя, даже на расстоянии - хотя бы на мгновение - я бы получил.
я бы ждал этого несколько дней. Когда я решил записаться в армию, я не думал
что у меня когда-нибудь появится шанс увидеть тебя. О нет, я подожду, пока ты не вернёшься в Хайленд.
Как я могу уехать из Глазго и упустить хоть малейшую возможность увидеть тебя, пусть даже на мгновение?

'Да, да, — с жаром сказала она, — до тех пор ты всё равно ничего не будешь делать.
А тем временем я буду часто тебя видеть...'

Его лицо озарилось от удивления.

— Не будете ли вы так добры? — быстро сказал он. А потом отпустил её руку. — Нет, нет. Я так рад тебя видеть, что... что забыл. Позволь мне идти своей дорогой. Ты всегда была такой великодушной
Ты так добра, что избаловала нас всех в Инвер-Мудале; здесь... здесь всё по-другому. Ты, наверное, живёшь со своей сестрой? И, конечно, у тебя много друзей, много дел и мест, которые нужно посетить.
 Не стоит беспокоиться обо мне; но пока ты в Глазго... что ж, у меня всегда будет шанс увидеть тебя... и если бы ты знала, что это значит для меня...

Но тут он резко замолчал, боясь обидеть её слишком откровенным признанием.
И вот они снова неспешно шли по полувысохшим тротуарам.
Мини обдумывала кое-какие планы
и в её голове рождались планы — с прицелом на их будущую встречу. И утро стало таким ярким; в воздухе разливалось приятное тепло солнечных лучей; и она была рада знать, что по крайней мере на какое-то время Рональд не уедет из страны. Она повернулась к нему с улыбкой.

- Мне пора возвращаться домой, - сказала она, - но ты не забывай.
Рональд, сегодня утром ты дал мне два обещания.

- Вы даже не представляете, мисс Дуглас, - сказал он, - что я сделал бы для вас,
если бы только знал, чего вы хотите. Я имею в виду для вас самих. Для моего собственного
Что касается меня, то мне всё равно, что со мной будет. Я каким-то образом совершил ошибку в своей жизни. Я...
'Тогда пообещай мне ещё кое-что, Рональд?' — быстро сказала она, потому что не хотела, чтобы он говорил в таком тоне.


'Что?'
'Обещай мне, что вообще не пойдёшь в армию.'

«Я так и сделаю, если это вообще стоит того, чтобы обращать на это внимание».

«Но пообещай мне, — сказала она и посмотрела на него вполне дружелюбно.

 «Вот моя рука».

«И ещё одно — что ты будешь усердно работать и постараешься получить диплом лесничего?»

«Какой в этом смысл, девочка?» — спросил он, забыв о своём уважении к ней.
«Я всё это отложила. Теперь это выше моих сил».
 «Нет, — гордо сказала она. Нет. Это не так. О, неужели ты думаешь, что люди, которые тебя знают, не понимают, на что ты способна? Неужели ты думаешь, что они потеряли веру в тебя?» Думаешь, они все еще не смотрят вперед
и надеются, что придет время, когда они смогут гордиться твоим успехом
и... и... подойти и пожать тебе руку, Рональд ... и сказать, как
они рады? И неужели ты не считаешься с ними или не обращаешь внимания на
их ... их привязанность к тебе?

Ее щеки пылали, но она была слишком серьезна, чтобы
Она взвешивала каждое слово и умоляюще сжимала его руку.
И, конечно же, если когда-либо из женских глаз и исходила смелая и бескорыстная преданность и любовь, то именно это послание несли глаза Мини.

«Мне казалось, — сказал он, — что если бы я смог попасть за границу — в один из тех шотландских полков, — то, возможно, у меня появился бы шанс получить Крест Виктории. Да, и я бы гордился тем днём, когда смог бы отправить его тебе домой».
«Мне, Рональд?» — спросила она довольно слабым голосом.

«Да, да, — сказал он. — Что бы ни случилось со мной после того дня, это не будет иметь большого значения».

«Но вы обещали...»

«И я сдержу это обещание, как и любое другое, о котором вы меня попросите, мисс Дуглас».

«Например, что вы будете называть меня Мини?» — сказала она просто и откровенно.

«Нет, нет, я не могу этого сделать», — ответил он, и всё же это разрешение прозвучало приятно для его слуха.

 «Мы старые друзья, Рональд, — сказала она. — Но это пустяки.
 Что ж, мне пора домой, но я бы хотела поскорее увидеть тебя снова, Рональд, потому что мне нужно многое с тобой обсудить
с тобой. Ты придёшь навестить мою сестру?
Его нерешительность и смущение были настолько очевидны, что она тут же пожалела о том, что пригласила его. Более того, ей пришло в голову, что у неё будет мало шансов поговорить с Рональдом наедине (что было так важно в данный момент), если он зайдёт на Квинс-Кресент.

'Нет, пока нет,' — сказала она довольно смущённо, опустив глаза.
«Возможно, раз уж нам нужно обсудить одно или два личных дела, мы могли бы встретиться прямо сейчас? Это не отнимет у вас много времени, Рональд?»

«Почему, — сказал он, — если бы я мог увидеться с тобой хоть на минутку, в любой день — просто чтобы сказать «доброе утро», — для меня это был бы день, проведённый с пользой. Не больше, чем то, что раньше делало для меня многие долгие дни в Инвер-Мудале счастливыми».
«Не могли бы вы прийти сюда завтра в одиннадцать, Рональд?» — спросила она, застенчиво подняв глаза.

«Да, да, с радостью!» — ответил он; и вскоре они уже прощались друг с другом; и она одна отправилась в Квенс-Кресент; а он повернул на восток.


И теперь всё его существо, казалось, переполняла радость и глубокая благодарность; и
День вокруг него был ясным, приятным и полным света; и весь мир, казалось, плыл вперёд в эфире счастья и надежды.
Страшное объяснение! Где же были упрёки и презрение?
Вместо этого оно было пронизано доверием, смелостью и искренней привязанностью;
и никогда ещё глаза Мини не были такими прекрасными и полными заботы и добрых пожеланий; никогда ещё её голос не звучал так странно нежно, и каждый его тон, казалось, проникал в самое сердце. И как же ему было отплатить ей за эту щедрую заботу и сочувствие, которые его благоговели
почти, когда он об этом подумал? Нет, никакое возмещение не было возможным: чем можно было отплатить за такое великодушие? Но, по крайней мере, он мог честно выполнять данные им обещания — да, эти и ещё сотню других; и, возможно, его разбитая жизнь всё же могла принести хоть какую-то пользу, если бы каким-то образом помогла ему заслужить одобрение Мини.

А затем, чтобы избежать искушения и окончательно порвать с бывшими товарищами, он отправился домой, в свою квартиру, собрал немногочисленные вещи и заплатил хозяйке за две недели вперёд.
вместо предупреждения, как и было условлено. В ту же ночь он
поселился в новом месте, на Гарскуб-роуд, и не оставил адреса.
Так что если Кейт Мензис, или шкипер, или кто-то из его приятелей из клуба «Гармония» задумаются о его исчезновении и попытаются его выследить, то они будут искать его напрасно.




 *Глава VI.*

 *Признание.*


Той ночью он спал долго и крепко, и все его сны были о Инвер-Мудале и спокойной жизни среди холмов; и, как ни странно,
Он представлял себя там, а Мини отсутствовала. И он всегда гадал, когда она вернётся из Глазго, и всегда искал её, когда с юга приезжала очередная почтовая повозка. А потом, утром, когда он проснулся и понял, что находится в большом городе,
и знал, что Мини тоже там и что через несколько часов они встретятся,
его сердце наполнилось радостью, и день показался ему насыщенным
и многообещающим, а бледный и болезненный солнечный свет,
пробивавшийся сквозь оконные стёкла и освещавший пыльную маленькую комнату, казался
Великолепное создание, несущее с собой благую весть. «Тебе, счастливчик
 из Глазго!» — рифмовал он в былые времена; и вот как город Глазго встретил Мини — солнечным светом и, может быть, проблеском синевы тут и там, а также лёгким западным ветерком, дующим с высот Доуэнхилла и Хиллхеда.

Он оделся с особой тщательностью, и если его одежда не была сшита по последнему слову моды, то, по крайней мере, она достаточно изящно и просто облегала его мужественную и хорошо сложенную фигуру. И он знал, что выглядит менее измождённым, чем накануне. Он
Он чувствовал себя намного лучше: долгий и крепкий сон оказался мощным восстанавливающим средством, и на сердце у него было легко и светло от надежды.
Счастливый солнечный свет лился на серые тротуары и фасады домов!
Был ли когда-нибудь в мире более прекрасный и радостный город, чем этот самый Глазго?

 Он был на Блитсвуд-сквер задолго до назначенного часа, и она тоже пришла немного раньше. Но на этот раз стеснялась и робела Мини.
Она была не так серьёзна и озабочена, как накануне, потому что большая часть её дела была успешно завершена.
Когда после минутного колебания он спросил её, не хочет ли она пойти
и посмотреть на террасы и деревья в парке Вест-Энд, это
было так похоже на прогулку двух влюблённых, что у неё
покраснели щёки и она опустила глаза. Но она старалась вести себя очень деловито и задала ему несколько вопросов о мистере Уимсе.
Она удивилась, что американцы больше ничего не сказали о покупке поместья в Хайленде, о которой ходили кое-какие слухи.  Таким образом, с помощью случайных замечаний и
расспрашивая о Мэгги, преподобном Эндрю, мистере Мюррее и терьерах Гарри и прочих, они шли по разным улицам, пока не добрались до высоких ворот Вест-Эндского парка.

Здесь было гораздо тише, чем на шумных улицах.
Когда они прошли по одной из широких террас до скамейки, частично окружённой кустарником, Мини предложила сесть, потому что хотела серьёзно поговорить с ним. Он слегка улыбнулся, но в её руках он был очень податлив. Разве этого было недостаточно
просто чтобы послушать, как говорит Мини, — неважно, о чём бы она ни говорила?
А потом он сидел рядом с ней, и перед ними открывался весь этот простор —
широкие террасы, группы деревьев, извилистая река и холмистая местность за ней. Это было странное утро.
Более того, рассеянный и тусклый солнечный свет с трудом пробивался сквозь постоянно меняющийся туман, то окрашивая позднюю осеннюю листву в медный цвет, то становясь бледным и серебристым, когда фантастические облака медленно плыли по небу.  Перед ними открывался вид
таинственный и огромный из-за своей расплывчатости; и даже новые здания университета
вон там, на высотах над рекой, выглядели
довольно внушительные и живописные, поскольку они вырисовывались большими, темными и
отдаленными сквозь сбивающую с толку солнечную дымку.

- А теперь, Рональд, - сказала она, - я хочу, чтобы ты рассказал мне, как именно вы пришли к
потерять сердце значит, и отказаться от того, что вы взялись делать, когда ты ушел
Инвер-Мудал. Почему, когда вы уезжали, вы были полны таких больших надежд?
И все были уверены в вашем успехе, и вы с нетерпением ждали начала работы.

'Это правда, Мисс Дуглас, - ответил он, довольно рассеянно. 'Я думаю, что мой
голова должна быть в каком-то водовороте в то время. Это казалось таким
прекрасным и легким делом, к которому нужно стремиться; и я не остановился, чтобы спросить, какая мне от этого польза
предположим, я это получу.

"Какая польза?" - спросила она. «Лучшая должность для себя — разве это не естественно? И, возможно, если бы тебе было всё равно, сколько у тебя денег, — ведь у тебя, Рональд, очень странные представления о некоторых вещах, — ты бы увидел, как много добра могут сделать для других состоятельные люди. Я тебя совсем не понимаю...»

- Ну, тогда, - сказал он, меняя позицию, - я устал от
городской жизни. Я никогда не был предназначен для этого. Каждый день...

- Но, Рональд, - сказала она, прервав его в совершенно определенный тон
протест, так как знали, что ваша жизнь города остались считанные месяцы!
И чем усерднее вы будете работать, тем скорее все закончится! По какой причине это произошло?
'Возможно, были и другие причины,' — сказал он, но как-то неохотно.

'Какие?'

'Я не могу тебе сказать.'

'Рональд,' — сказала она, и в её голосе прозвучала нотка уязвлённой гордости.
он, как ни странно, сказал: "Я проделала весь этот путь с Высокогорья - и-и
сделала то, на что пошли бы немногие девушки - ради тебя; и все же ты не
будь откровенен со мной, ведь все, чего я хочу, - это видеть, как ты идешь прямым путем.
к более счастливому будущему.'

- Я не смею тебе приказывать, ты будешь злиться'.

'Я не склонен к гневу, - ответила она, спокойно, и еще немного
удивила обида. Ибо она могла лишь предполагать, что это было какое-то
запутанное дело с долгами или что-то в этом роде, о чём он стыдился
говорить; и всё же, если бы она не знала наверняка, что побудило его
Как она могла отговорить его от проекта, за который он так рьяно взялся?
Как она могла спорить с ним и убеждать его продолжить работу?

— Ну, тогда скажем так, — произнёс он после секундного колебания.
Его лицо слегка побледнело, а взгляд был устремлён на неё с тревожной нервозностью, так что при первых признаках недовольства он мог бы мгновенно остановиться.
— Там была одна девушка, которую я знал, — в Хайленде, — и она была, о да, она была совсем не из моего круга и жила далеко от меня, но я всё равно время от времени видел её.
Время от времени я получал удовольствие от общения с ней, возможно, даже большее, чем я признавался самому себе, — пожалуй, самое большое удовольствие в моей жизни.
Она никак не отреагировала, и он продолжил, медленно и настороженно, с той же бледной серьёзностью на лице.

'А потом я писал о ней — и развлекался фантазиями — ну, какой вред это могло ей причинить? — пока она ничего об этом не знала. И я думал, что тоже не причиняю себе вреда,
потому что знал, что между нами ничего не может быть и
что рано или поздно она уедет, и я тоже. Да, и я так и сделал
Уезжать, и, конечно, с шиком, и всё должно было быть к лучшему, и я должен был драться за деньги, как и все остальные.
Боже, помоги мне, девочка, не прошло и двух недель, как я приехал в город, а моё сердце уже было готово разбиться.
Она сидела совершенно неподвижно и молча, возможно, слегка дрожа, опустив глаза и нервно теребя край маленькой шали, которая была на ней.

«Я отрекся от единственного, чего жаждал в этом мире, — от возможности видеться с ней и разговаривать время от времени, потому что не имел права думать о большем. Я был одинок и подавлен».
и я начал задаваться вопросом, какой смысл в этом рабстве. Да, в этом мог бы быть смысл, если бы я мог сказать себе:
«Что ж, сражайся изо всех сил, и если ты победишь, кто знает, может быть, ты вернёшься на север и заберёшь её в качестве приза?» Но об этом не могло быть и речи. Она никогда не намекала мне ни на что подобное, да и я ей тоже.
Но когда я оказался так далеко от неё, дни стали ужасными, сердце словно налилось свинцом, и я понял, что отказался от всего, ради чего стоило жить.
Затем я связался с одним
Мои спутницы — моя кузина и несколько её подруг — помогли мне забыть о том, о чём я не хотел думать, и так прошло время. Что ж, это правда, и вы можете понять, мисс Дуглас, что у меня не было ни малейшего желания начинать всё сначала, и военная служба показалась мне лучшим выходом, а винтовочная пуля — моим лучшим другом. Но... но я сдержу обещание, которое дал тебе... этого достаточно.
О да, я сдержу это обещание и все остальные, о которых ты попросишь.
Только я не могу оставаться в Глазго.
Он услышал тихое всхлипывание и увидел, как по её щекам медленно катятся слёзы.
по ее наполовину скрытому лицу; и его сердце горело от гнева на
себя за то, что причинил ей эту боль. Но как он мог уйти? Чья-то
робкая рука нашла его руку и на мгновение задержала ее в трепетном
пожатии.

- Мне очень жаль, Рональд, - сумела произнести она прерывающимся голосом. - Я
полагаю, что иначе и быть не могло... Я полагаю, что иначе и быть не могло
.

Некоторое время они сидели молча, хотя он время от времени слышал сдавленные рыдания.  Он не мог притворяться, что Мини ничего не понимает.
Она очень жалела его и не стала прогонять.
Она не ушла в гневе — её сердце было слишком добрым для этого.

'Мисс Дуглас,' — сказал он наконец, 'боюсь, я испортил вам прогулку своей пустой болтовнёй. Может быть, лучшее, что я могу сделать сейчас, — это просто уйти.'

'Нет, останьтесь,' — сказала она себе под нос, явно пытаясь взять себя в руки. «Ты говорил... ты говорил об этой девушке... О, Рональд,
лучше бы я никогда не приезжала в Глазго! Лучше бы я никогда не слышала того, что ты мне только что сказал!»

А потом, через секунду...

'Но что я могла поделать... когда я узнала, что с тобой происходит, и
Больше всего на свете я хотел знать, что ты храбрая, здоровая, успешная и счастливая.  Я ничего не мог с собой поделать!  ... А теперь... а теперь...
Рональд, — сказала она, словно борясь с удушающими рыданиями.
В этот момент от неё многого требовали, и её голос, казалось, был не в силах произнести всё, что подсказывало ей сердце.
— Если... если та девушка, о которой ты говорил... если она ясно увидит, что будет лучше для её жизни и для твоей... если она скажет тебе, чтобы ты снова взялся за работу и трудился усердно, усердно, усердно... и тогда, возможно, однажды...
через много лет после этого, когда ты снова вернешься на север, ты найдешь ее все еще ждущей?
- Мини! - крикнул я. - Она все еще ждет тебя.'

- Мини!

Он схватил ее за руку: его лицо было полно растерянности и надежды - не
радости, не торжества, а как будто он едва осмеливался поверить в то, что он только что
услышал.

— О, Рональд, — сказала она как-то диковинно и обратила к нему свои влажные глаза, без колебаний отдаваясь чувству привязанности и доверия, и не могла отдёрнуть руку, которую он так крепко сжимал, — что ты обо мне подумаешь? Что ты обо мне подумаешь? Но ведь наверняка есть
Не должно быть ни сокрытия, ни ложного стыда, и, конечно же, для тебя и для меня в этом мире есть только один конец, на который можно надеяться; а если не так, то зачем тогда вообще что-то делать? Если ты уйдёшь, если тебе не на что надеяться, то вернётся прежнее страдание, прежнее отчаяние; а что касается меня — что ж, это не так уж важно. Но, Рональд... Рональд... что бы ни случилось... не думай обо мне слишком плохо...
Я знаю, что не должна была так много говорить... но мне бы
разбилось сердце, если бы я подумала, что ты остался один в Глазго...
что тебе не о ком заботиться и не на что надеяться...

«Думай о тебе! » — воскликнул он и с каким-то благоговейным восторгом посмотрел в наполненные слезами глаза Мини, которая не смутилась под его взглядом.  «Я думаю о тебе — и всегда буду думать — как о самой нежной, доброй и преданной женщине на свете». Теперь он держал обе её руки в своих, крепко и тепло. «Даже сейчас — в эту минуту — когда ты отдалась мне, ты совсем не думаешь о себе — всё дело во мне, я этого не стою и никогда не стоил.  Есть ли в мире другая женщина, такая же храбрая и бескорыстная!  Малышка, нет, только в этот раз — и больше ни в какой другой».
Никто и никогда не сможет отнять у меня это воспоминание — пусть хоть раз я назову тебя своей любовью и своей дорогой — моей искренней любовью и дорогой!
Что ж, теперь всё сказано и сделано. И ещё много дней я буду
вспоминать эти несколько минут, сидеть здесь с тобой в парке
Вест-Энда на этой скамейке, среди деревьев, и говорить себе, что я назвал Мини своей любовью и своей дорогой, и она не
рассердилась — не разозлилась.

«Нет, я не злюсь, Рональд», — и сквозь слёзы в серо-голубых глазах промелькнула странная и нежная улыбка.

- Да, действительно, - сказал он более серьезно, - это будет кое-что для меня.;
может быть, все. Я едва могу поверить, что это только что произошло
мое сердце охвачено пламенем, и я думаю, что моя голова сошла с ума; и
кажется, что мне ничего не оставалось, как благодарить Бога за то, что он послал
вас в мир и сделал вас таким же бескорыстным и щедрым, какой вы есть.
Но ты смотришь на это не с той стороны, моя... моя милая девочка. Ты слишком мало думаешь о себе. Какой же я был бы трусом, если бы не попросил тебя подумать о той жертве, которую ты приносишь!

- Я не приношу никаких жертв, Рональд, - сказала она просто и спокойно. - Я
сказала то, что чувствовало мое сердце; и, возможно, слишком охотно. Но я возвращаюсь
в Хайлендз. Я останусь здесь, пока ты придешь за мной, если когда-либо вы
приди за мной. Они говорили о моем отъезде на некоторое время, чтобы двоюродные братья моей матери ;
но я этого не сделаю; нет, я буду в Инвер-Мудале или там, где мой отец, и ты легко об этом узнаешь, Рональд. Но если дела пойдут плохо и ты не приедешь за мной — или... или если ты не захочешь приехать за мной — что ж, так устроен мир, и никто не может сказать
заранее. Или может пройти много лет, и когда ты приедешь за мной, Рональд, ты увидишь седовласую женщину — но ты увидишь одинокую женщину.
Она говорила совершенно спокойно; это не было новой решимостью; это его губы, а не её, задрожали на секунду или около того. Но только на секунду;
потому что сейчас он изо всех сил старался подбодрить её и утешить в отношении будущего. Он не мог заставить себя попросить её подумать ещё раз;
приз был слишком велик; вместо этого он заговорил обо всех возможностях и надеждах в жизни, а также о блестящем будущем, которое она ему уготовила. Теперь
было что-то, к чему стоило стремиться, — что-то, за что стоило бороться.
 И уже с дикой отвагой, которая теперь пульсировала в его венах,
он ясно видел путь — возможно, долгий и утомительный, но весь наполненный
светом и усеянный цветами тут и там (это были послания,
или взгляды, или улыбки Мини), а в конце пути его ждала
Любовь-Мини, Роза-Мини, с сиянием любви в глазах.

Он почти уговорил её развеселиться (потому что после того первого акта самопожертвования она немного приуныла); и постепенно
она поднялась со скамьи. Она была немного бледна.

'Я не знаю, хорошо я поступила или плохо, Рональд,' — сказала она тихим голосом, 'но я не думаю, что могла поступить иначе. Тебе предстоит доказать, что я поступила правильно.'

'Но ты сожалеешь?' — быстро спросил он.

Она повернулась к нему со странной улыбкой на лице.

 «Сожаление?» Нет. Я не думаю, что мог поступить иначе. Но ты должна показать им всем, что я поступил правильно.
'И если бы это можно было сделать только сразу, Мини, то у солдата был бы шанс...'

"Нет, это не должно быть сделано сразу", - сказала она. "Это будет трудное ожидание для тебя, и медленное ожидание для меня".---- "Это будет трудно".
"трудное ожидание для тебя и медленное ожидание для меня".

"Ты думаешь, меня сейчас волнует какая-то жесткость или трудности?" - сказал он.
"Дорогая Мини, ты даже не представляешь, какую награду ты передо мной поставила. Почему?
сейчас, здесь, каждое мгновение, которое я провожу с тобой, кажется, стоит целого года; и все же
Я злюсь на каждого...
'Но почему?' — сказала она, поднимая глаза.

'Я отправлюсь в Поллокшо, как только оставлю тебя, чтобы попытаться собрать воедино всё, что я упустил. Милая моя, ты сделала
каждая четверть часа в сутках слишком коротка; я хочу двенадцать часов в сутки быть с тобой, а остальные двенадцать — на работе.
'Мы должны видеться очень редко, Рональд,' — сказала она, когда они
собрались уходить из парка. 'Люди будут только говорить...'

'Но завтра...'

'Нет. Моя сестра завтра едет в Данун, чтобы позаботиться о закрытии дома на зиму.
Я еду с ней. Но
в пятницу - если вы были в Ботаническом саду - рано утром
до полудня - возможно, я мог бы увидеться с вами тогда?

- Да, да, - с готовностью ответил он, и когда они направились к Лесу,
По дороге он старался говорить с ней очень весело и непринуждённо, потому что видел, что она немного встревожена.

 Затем, когда они уже собирались расстаться, она, казалось, попыталась взять себя в руки и отбросить все сомнения и колебания, которые, возможно, терзали её душу.

- Рональд, - сказала она с легкой улыбкой, - когда ты рассказал мне о той
девушке из Хайленда, которую ты знал, ты сказал, что ты... ты никогда не говорил
скажи ей что-нибудь, что заставило бы ее вообразить, что ты думаешь о ней.
Но ты написал ей письмо.

- Что?

- Да, и она это видела, - продолжила Мини, опустив глаза. - Это
не предназначалось для того, чтобы она это видела, но она это увидела. Там было несколько стихов... очень
красивые они были ... но... но довольно смелые ... учитывая, что...

"Боже мой, - воскликнул он, - ты это видел?"

Она кивнула. И тут его мысли быстро вернулись к тому периоду.

'Мини, это было в тот раз, когда ты на меня злилась.'

Она подняла глаза.

'И всё же не так уж сильно злилась, Рональд.'


'_Но Любовь от Любви спешит в школу с седой головой._' Не всегда.
Рональд мчался со скоростью около пяти миль в час.
Поллокшо: и очень удивился нервный маленький мистер Уимс
новообретённой и тревожной энергии своего бывшего ученика.
Рональд пробыл там весь день и не покидал коттедж до позднего вечера. Когда он возвращался в город, весь мир вокруг него
был погружён во тьму и безмолвие; не было видно ни звёзд, ни полумесяца, ни
тени облаков; но тёмное небо было окрашено в красный цвет огнями
металлургического завода, пламя которого яростно вздымалось вверх,
озаряя угрюмым светом встревоженную ночь. И, возможно, это было
Ему пришло в голову, что это было похоже на зловещий отблеск, который на какое-то время осветил его собственную жизнь, пока огонь не погас и мир не стал мрачным и мёртвым. Но, несомненно, на востоке вот-вот забрезжит ясный рассвет — ясный, серебристый и сияющий, как первые лучи утра на склонах Клебрига.




 *Глава VII.*

 *У колодца с грушевым деревом.*


Он был почти рад, что Мини уезжает на эти два дня, потому что отчаянно хотел наверстать упущенное время.
Добродушный маленький мистер Уимс, вместо того чтобы проявить раздражение или негодование, скорее поощрял и поддерживал это яростное рвение своего ученика. Тем не менее Рональд оказался неподалёку от железнодорожной станции в то утро, когда Мини уезжала.
Около восьми часов он увидел, как она и её сестра выходят из одного из подъезжающих такси. Если бы только он мог подать ей знак, что прощается! Но он благоразумно держался в тени;
он был рад видеть, что она выглядит такой свежей и жизнерадостной
Она была весела — даже смеялась над какой-то маленькой неприятностью, как он себе
представлял. А потом она была такой опрятной и аккуратной в своём дорожном наряде;
и так изящно она шла — грациозная фигура двигалась (как ему казалось)
словно под какую-то музыку. Старшая сестра взяла билеты; затем они
сели в один из вагонов; и вскоре поезд медленно отошёл от платформы и скрылся из виду.

Один лишь взгляд на Мини наполнил его сердце невыразимым восторгом. Он едва осознавал, что делает, когда снова вышел на улицу.
День казался праздничным; сама атмосфера была наполнена радостью.
Это был день для дружеского общения, для того, чтобы выпить за здоровье друг друга и пожелать всего наилучшего всему миру.
Все его мысли были с Мини — в том железнодорожном вагоне, который мчался в Гринок; и всё же здесь, вокруг него, царили радость и счастье, которые, казалось, требовали какого-то реального выражения и признания! Почти
неосознанно — и с мыслями, занятыми совсем другими делами, — он
вошёл в паб.

'Налей мне стаканчик шотландского виски, дружище,' — сказал он молодому человеку
стоя за прилавком: «Талискер, если он у вас есть».
Виски отмерили и поставили перед ним. Он не смотрел на него. Он стоял немного в стороне. А теперь Мини выйдет на
Поллокшилдс, на свежий воздух; скоро она пройдёт через
Дым Пейсли; затем безмятежная пасторальная местность, пока не
появятся замшелые скалы Дамбартона и длинная широкая долина
Клайда. А потом — освежающие воды залива Ферт; и большой
пароход; и Мини, расхаживающая взад-вперёд по белой палубе, и
Он плотнее запахнул пальто из тюленьей кожи, облегавшее его стройную и изящную фигуру. Там был солнечный свет и свежий морской ветер, дующий с островов Арран и Бьют, из Камбрей и Кантира. И Мини...

Но в этот момент его внимание почему-то переключилось на прилавок, и он с ужасом осознал, где находится и что делает. Он взглянул на виски, и его словно пробрал озноб.

«Боже, прости меня — я не хотел этого, — сказал он изумлённому юноше, который смотрел на него. — Но вот тебе деньги за это».

Он положил несколько медяков на прилавок и поспешно вышел из заведения.
Но это был всего лишь внезапный испуг. Пока он мчался в Поллокшо, его не мучило осознание того, что он избежал опасности.
В этом отношении он был достаточно уверен в себе. Если бы его охватила смертельная жажда, он был бы почти рад драке; ради Мини он бы убил дракона. Но у него
от природы было крепкое и здоровое телосложение; его разгульная жизнь
не затянулась настолько, чтобы подорвать его силу воли; и действительно, этот случай
Паб, который вовсе не внушал ему сомнений относительно будущего, лишь напомнил ему, что мечты и видения — и разум, «одуревший» от радости, — не подходят для деловых улиц города.

Нет, он быстро зашагал прочь из города через Стратбанго и
В Кроссмайлуфе и Шоулендсе он в основном был занят тем, что
выбивал из инструмента какую-нибудь мелодию, которая подходила бы к зимней песне, случайно услышанной им несколько дней назад. И теперь он не смотрел на эти весёлые и задорные стихи с изумлением, пытаясь понять, как он вообще мог их написать
Он не стал им перечить, а вместо этого попытался снова настроиться на ту же беззаботную волну. И, конечно же, эта мелодия должна была прозвучать ради Мини и только ради неё. Это была весёлая, радостная мелодия, которую он хотел спеть:

_О, тогда подует тёплый западный ветер,_
 _И всё будет солнечно,_
_Мы отправимся через вересковые пустоши,_
 _Мы с тобой, любовь моя, вместе._

_Припев: И тогда птицы начнут петь,_
 _И мы тоже будем петь, моя дорогая,_
 _Чтобы поприветствовать весну, _В первоцветовое время года —_

 _В первоцветовое время,
 _В пору первоцветов,_
 _В пору первоцветов в году —_
_Чтобы хорошо встретить весну._
 _В пору первоцветов в году._

Да, и именно весной следующего года он должен был попытаться получить диплом по лесному хозяйству.
А после — если ему посчастливится его получить — он мог бы отправиться по пути, который так уверенно наметили для него американцы, — по пути, который теперь должен был привести его к Мини, как к последней награде и трофею. «Ты можешь найти меня седовласой женщиной, Рональд, — сказала она, — но ты найдёшь меня одинокой женщиной».
Но он всё ещё был молод, и в его жилах текла надежда и отвага.
А что, если он всё-таки добьётся её расположения, прежде чем в её прекрасных и густых каштановых локонах появится хоть одна седая прядь?

Затем, накануне того утра, когда он должен был встретиться с ней в Ботаническом саду, он снова развернул пакет с антологией стихов, посвящённых Мини.
Он начал перелистывать страницы, гадая, какие из них понравятся ей, если он принесёт их ей.  Но в этих стихах он увидел скорее воображаемую Мини.
не та настоящая Мини, которая сидела рядом с ним на скамейке в
парке Вест-Энд, взяла его за руку и поклялась ему в верности,
а её прекрасные, полные слёз глаза так смело смотрели на него. И разве
он не мог написать что-нибудь об этой настоящей Мини, о Глазго и о чуде, которое она привнесла в этот большой прозаичный город? Он всё же попробовал, на минутку:

_Тускло-красные огни вон той сверкающей кузницы_
 _Теперь торжествующе горят на фоне ночи;_
_Тысячи труб извергают самый чёрный дым,_
 _Отгоняя от мира бледный свет звёзд:_

_На улице мерцает огонёк,_
 _В окне, где она всё ещё сидит,_
 _Чтобы прислушаться к шагам,_
 _Что всю ночь наполняют свинцовым эхом----_

Но вскоре он остановился. Это было совсем не похоже на Мини — Мини, которая в его воображении всегда ассоциировалась с цветами, птицами, ярким солнечным светом и радостью летних холмов. Он бросил испорченный лист в огонь;
и стал искать среди старых листов тот, который он мог бы переписать для неё; и вот что он в конце концов выбрал:

_Всё в ясное майское утро_
 _Розы начали распускаться;_
_Некоторые из них были окрашены в малиновый цвет,_
 _Некоторые из них были покрыты снегом._

_Но они посмотрели друг на друга,_
 _И они посмотрели вниз, на долину;_
_Они посмотрели друг на друга,_
 _И они снова протёрли глаза,_

_'О, в небесах жаворонок,_
 _И мавис поёт на дереве;_
_И, конечно же, сейчас лето,_
 _Но Мини мы не видим._

_'Конечно же, должно быть лето_
 _В этой далёкой стране;_
_И неужели Мини, милая Мини, забыла,_
 _Или мы ошиблись со временем?'_

_Тогда наперстянка обратилась к розам:_
 _'О, замолчи и перестань шуметь;_
_Ибо я возвращаюсь в свой сон,_
 _Пока Мини не принесёт лето._


 Что ж, это была всего лишь мелочь, но мелочи иногда бывают важными, если смотреть на них глазами влюблённого._

 На следующее утро он отправился в Ботанический сад, невозмутимо заплатил шесть пенсов (поскольку накануне он отказался от церемонии обеда) и вошёл. Это было довольно приятное утро.
С первого взгляда он был поражён количеством людей — в основном нянек и детей, — которые праздно прогуливались по ухоженным дорожкам или сидели перед открытыми террасами.  Как
Как он мог найти Мини в таком огромном месте? А если бы он её нашёл, стали бы они расхаживать туда-сюда на виду у стольких людей? Он догадывался, что Мини не станет торопиться рассказывать сестре о случившемся, пока будущее не станет чуть более ясным и безопасным. Будет время обнародовать новость, когда ситуация прояснится.

Но он шёл и шёл дальше, бросая на всё вокруг проницательные и острые взгляды, пока внезапно, проходя мимо теплиц, не столкнулся почти лицом к лицу с Мини, которая сидела на скамейке в полном одиночестве.
Она сидела, положив перед собой книгу. Но она не читала. 'О, как гордо она поднялась'; и в то же время застенчиво; и когда он взял её за руку, радость, с которой она смотрела на него, не нуждалась в словах — она была написана в её ясных нежных глазах.

  'Я так рада тебя видеть, Рональд!' — сказала она. 'Я была так несчастна эти два дня...

'Но почему?' — спросил он.

'Я не знаю, вряд ли. Я всё думал, правильно ли я поступил;
а потом стал ходить с сестрой, скрывая от неё этот секрет;
а потом я подумал о том, чтобы вернуться в Инвер-Мудал и никогда
Я так рад тебя видеть и не знать, как у тебя дела. Но теперь... теперь, когда ты здесь, мне кажется, что всё в порядке и безопасно. Ты выглядишь так, будто принёс хорошие новости. Что он думает, Рональд?

'Он?' — повторил он. 'Кто?'

'Тот старик из Поллокшо, да?'

Рональд рассмеялся.

«О, старый джентльмен, кажется, вполне уверен в себе, но, как ни стыдно,
я был вынужден дать ему выходной на сегодня. Я не поеду туда до завтра».

«И он думает, что ты сдашь экзамен?»

«Кажется, он так думает».

«Как бы я хотела, чтобы время остановилось и всё это поскорее закончилось», — сказала она
сказал. "О, я был бы так горд, Рональд; и это будет то, о чем можно будет
поговорить со всеми; и тогда -тогда это будет только начало;
и день за днем я буду ожидать новостей. Но как долго,
кажется, что это займет много времени.'

— Да, девочка, и тебе будет хуже, чем мне, потому что я буду постоянно пытаться и надеяться, а тебе не останется ничего, кроме утомительного ожидания. Ну что ж...
— О, неужели ты думаешь, что я боюсь? — храбро спросила она. — Нет. Я верю в тебя, Рональд. Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах.

«Если бы я этого не сделал, меня бы повесили и похоронили в канаве», — сказал он.
«Но давай пока оставим это, Мини. Я хочу, чтобы ты пошла со мной
прогуляться по берегу Кельвина. Ты бы удивилась, увидев, как
над водой летают чайки. Они там, или были там неделю или две назад». А ты знаешь, что я мельком видела тебя на вокзале
в среду утром? ----

- Я не видела тебя, Рональд, - сказала она с некоторым удивлением.

- Нет, нет, я держался в стороне. Это не для меня, девочка, это для тебя
— Скажи, когда кому-нибудь из твоих людей сообщат, чего мы ждём.
Что касается меня, то я бы предпочёл подождать, пока не смогу изложить им более чёткий план — что-то определённое.
— Я тоже так считаю, Рональд, — ответила она довольно тихим голосом.
— Пусть это будет просто договорённость между нами. Я готова ждать.

— Что ж, — сказал он, когда они добрались до вершины высокого берега, нависающего над рекой, и начали спускаться по узким тропинкам, проложенным сквозь деревья и кустарники, — вот моё признание:
Я был так рад видеть тебя в то утро - и так рад видеть, что ты выглядишь
так хорошо, - что я, кажется, чуть не лишился чувств; я ушел через
улицы как во сне; и, будучи уверен, что я здесь, я зашел в
трактир и заказал стакан виски ...

Она подняла глаза с внезапной тревогой.

— Нет, нет, нет, — довольно сказал он, — тебе не стоит этого бояться, моя милая.
Просто я был озадачен, увидев тебя и задумавшись о том, куда ты направляешься. Я вышел оттуда, ничего не тронув. А что ты думаешь о Дануне? И что это был за день
Это случилось, когда ты вышла на берег залива?
И она начала рассказывать ему обо всех своих приключениях и переживаниях; к этому времени они спустились почти к самой кромке воды; и здесь — какой бы ценностью в противном случае обладали его знания о лесном хозяйстве? — ему удалось найти для неё место. Они были здесь совсем одни — перед ними текла бурая река.
Несколько чаек безмятежно плавали по её поверхности, другие
летали и ныряли над головой. И если этот берег реки был в
тени, то другой — с небольшими зелёными лугами, окружёнными
группами вязов и клёнов, — был достаточно светлым и красивым в
жёлтом осеннем свете
солнечный свет. Они тоже были в абсолютной тишине, если не считать непрерывного
мягкого журчания воды и случайного жужжания черного дрозда.
искали спасения под лавровым кустом.

«Мини, — сказал он, положив руку ей на плечо, — вот несколько строк, которые я переписал для тебя прошлой ночью. Они ничего не стоят, но были написаны давным-давно, когда я и подумать не мог, что когда-нибудь осмелюсь отдать их тебе».
Она прочла их, и её лицо залилось румянцем: не потому, что она гордилась их достоинствами, а из-за того откровения, которое они содержали.

«Давным-давно?» — сказала она, отведя взгляд, но сердце её забилось чаще.


 «О, — сказал он, — таких вещей десятки и десятки, если ты когда-нибудь захочешь на них взглянуть. Они подарили мне много счастливых утр на холме и много тихих ночей дома; но почему-то, девочка моя, теперь, когда я смотрю на них, мне кажется, что они не так уж крепко тебя держат. Я хочу написать что-то, что ещё больше сблизит нас с тобой, что ты сможешь прочитать, когда вернёшься в Хайленд, что-то, известное только нам двоим. Что ж, вот что я писал время от времени
на этот раз — ты как будто очень далеко от них — Мини, которая в них,
не такая, как настоящая Мини, тёплая, добрая, щедрая и живая...
'И немного счастливая, Рональд, прямо сейчас,' — сказала она и взяла его за руку.

'И когда-нибудь, когда я закончу с более важными делами, я должна буду попытаться написать
тебе что-нибудь для тебя самого...'

«Но, Рональд, все эти вещи, о которых ты говоришь, принадлежат мне, — быстро сказала она. — И я хочу их все — все, все.  Да, и я особенно хочу получить это письмо — если ты его не сохранил, то должен вспомнить и переписать для меня...»

- Я наткнулся на это вчера вечером, - сказал он со смущенным смешком.
- В самом деле, неудивительно, что вы рассердились.

- Я уже говорил тебе, Рональд, что я не сержусь, - сказала она, с
нотку досады. - Возможно, я был немного... немного напуган... и
едва ли понимал, как много ты для меня значишь...

— Ну, теперь ты знаешь, Мини, дорогая, но прошлой ночью, когда я просматривал эти отрывки, я, скажу тебе, был склонен отступить. Я
всё время говорил себе: «Что! Неужели она действительно хочет, чтобы о ней так говорили?»
Ведь там много любовных сцен,
Мини, и это факт; я знал, что могу говорить всё, что захочу, потому что никто ничего не узнает, но вчера вечером, когда я посмотрел на некоторых из них, я сказал: «Нет, я не собираюсь ссориться с Мини. Она бы разбросала всё вокруг, как говорят американцы, если бы увидела все эти дерзкие песни о ней».

"Я рискну затеять эту ссору, Рональд, - ответила она на это, - потому что я хочу
каждую, каждую, каждую из них; и ты должен скопировать их все, потому что я
собираюсь взять их с собой, когда покину Глазго.

- И в самом деле, - сказал он, - в Горах ты поймешь их лучше;
потому что все они о Бене Лойале, и о Мудале, и о Лох-Нейвере, и о Клебриге.
И подумать только, ты всё это время скрывал их от меня!
Да, моя дорогая Мини, ты бы призвала всё население, чтобы меня выгнали, если бы я тебе их показал. Подумай о том, какой эффект произвёл один-единственный взгляд на одного из них! Ты мучила меня неделями, гадая, чем я тебя обидел.
'Ну, теперь ты не можешь меня обидеть, Рональд, _вот так_,' — сказала она очень мило.


И так продолжались их любовные разговоры, пока Мини не пришло время задуматься
о возвращении домой. Но сразу за Ботаническим садом, в
уединённом уголке на берегу реки, есть небольшой источник, который
называют то Колодцем Трёх Деревьев, то Колодцем Грушевого Дерева. Это
прозрачный ручеёк, впадающий в реку Келвин; он берёт начало в
крошечной пещере и несколько метров течёт по расщелине в скалах. Теперь эти
камни под раскидистыми деревьями стали совсем гладкими
(за исключением тех мест, где на них выгравированы имена) от
шагов многих поколений влюблённых, которые, следуя старому и приятному обычаю,
Они пришли сюда, чтобы обручиться, взявшись за руки над ручьём.
 По правилам, двое влюблённых, каждый со своей стороны,
должны взяться за руки над Библией, произнося свои клятвы, а
затем разломить шестипенсовик на две части, и каждый должен
унести свою половину. Но эти незначительные детали не
обязательны для эффективности этого, вероятно, языческого обряда. Итак, предположим, что Рональд слышал об этом месте священного паломничества и действительно обнаружил его во время своих прогулок по Глазго. Предположим также, что он нашёл там друзей
помощник садовника должен был отпереть ворота в западной стене Садов, а затем, если бы он попросил Мини спуститься к реке и пройти вдоль неё до священного колодца,  она бы согласилась. И всё же он не стал устраивать из этого торжественную церемонию; утро было ясным и светлым; и Мини была скорее склонна улыбнуться этому любопытному старинному обычаю.  Но она всё же прошла через это; а затем он снова перебрался через ручей;  и сказал, что он...

«Теперь осталось только это, моя дорогая Мини, — нежный поцелуй, а затем мы расстанемся».
Она в ужасе отступила.

"Рональд, только не с этой песней на устах! Ты что, не помнишь, что там
дальше говорится?"

"Ну, я не знаю", - добродушно ответил он, потому что процитировал
фразу наугад.

"Почему, разве ты не помнишь?--

_ "Неужели мы никогда не любили сэй по-доброму,_
_Если бы мы никогда не любили так слепо,_
_Если бы мы никогда не встретились — или не расстались,_Если бы наши сердца никогда не были разбиты. "_


"Моя добрая девушка, — сказал он, переплетая свои пальцы с её, — ты не должна быть суеверной. Что такого в песне? Между нами не будет разрыва — это решено в «Колодце под грушевым деревом».

- И это вовсе не суеверие? - спросила она, поднимая глаза с улыбкой.
улыбка... пока она вдруг не обнаружила, что ее покрасневшее лицо омрачено.




 * ГЛАВА VIII.*

 * ГРЯДУЩИЕ НЕПРИЯТНОСТИ.*


Это были безмятежные дни. Эти двое довольно точно рассчитали время прихода и ухода друг друга.
И если им удавалось провести вместе хотя бы пять минут, пока он был на пути на юг, что ж, это уже было неплохо.
Нередко затянувшееся прощание растягивалось на четверть часа, а потом
И снова, когда удача была на их стороне, в их распоряжении был целый золотой час — такой же драгоценный, как год жизни.  Для их поспешных встреч самым удобным и тайным местом была Хилл-стрит в Гарнет-Хилл — тихая улочка, слишком крутая для кэбов и экипажей. И очень весёлым, ярким и приятным
казался этот тихий район в те октябрьские утра; ведь на деревьях
ещё оставалась хрустящая жёлтая листва, а маленькие зелёные
островки за оградой согревались в лучах солнца; а на северной
С этой стороны улицы фасады домов были приятного солнечного оттенка.
 Обычно здесь было так мало людей, что эти двое могли бы идти рука об руку, если бы захотели; или они могли бы остановиться и поговорить лицом к лицу, если бы разговор был более интересным, чем обычно.
 И было просто удивительно, как много им нужно было сказать друг другу и как много значения они придавали даже самым незначительным словам.

Но одна новость, которую Мини сообщила во время этих украденных интервью, была отнюдь не незначительной: теперь она привлекала к себе повышенное внимание
молодой джентльмен из Глазго — знаки внимания, которые её сестра заметила очень рано, хотя Мини старалась не обращать на них внимания.
И в этом не было ничего особенного. Мистер Геммилл чрезвычайно гордился своей хорошенькой невесткой. Он приглашал в дом множество людей только для того, чтобы они познакомились с ней. Она была центром внимания и притяжения на этих многочисленных встречах. И что может быть естественнее, чем то, что у какого-нибудь впечатлительного юноши в голове что-то перевернётся от одного-двух случайных взглядов этих ясных глаз горца?
И вот что делало эту перспективу столь привлекательной для Джеммилов:
молодой человек, в которого попали эти непреднамеренные дротики, был не кем иным, как единственным сыном основателя фирмы, в которой мистер Джеммил был младшим партнёром.
Старый джентльмен отошёл от дел около десяти лет назад, унеся с собой весьма солидное состояние, единственным наследником которого был этот сын. Во многих отношениях этот брак, если бы он состоялся, был бы весьма выгодным; и миссис
Джеммилл, хоть и был немногословен, втайне радовался происходящему
Всё идёт так хорошо. Если Мини случайно спрашивала, что это за пьеса
 (мистер Фрэнк Лаудер немного играл), то даже за этим незначительным проявлением интереса неизбежно следовало то, что на следующее утро она получала ноты по почте. Снова цветы: нельзя же отказываться от цветов; они не такие, как другие подарки; они могут ничего не значить.
Затем он с удивлением обнаружил, что часто ходит в один и тот же театр или на один и тот же концерт, куда Джеммиллы собирались пойти с Мини. И, естественно, так получилось, что ему не с кем было пойти.
Он собирался пойти с ними — он попросил разрешения пойти с ними. Он даже говорил о том, чтобы занять место в церкви на Мейпл-стрит (это была церковь, которую посещали Джеммиллы), потому что, по его словам, он до смерти устал от проповедей этого старого чудака, доктора Тейта, и что последний сборник стихов мистера Смайли (мистер Смайли был священником в церкви на Мейпл-стрит) пробудил в нём огромное желание послушать его проповеди.

А что касается самого мистера Фрэнка Лаудера — что ж, он был таким же, как и другие молодые модники из Глазго; хотя, конечно, они представляют собой особую расу
Они сами по себе очень любопытная раса. По большей части это добродушные парни, свободные и щедрые в своих поступках. Они совсем не похожи на диких ловеласов, какими они себя считают.
хорошо одеты; им немного не хватает непринуждённости в манерах; многие из них увлекаются греблей и яхтингом, а некоторые даже являются опытными моряками; почти все они любят вставлять в свою речь немного сленга кокни, который они подхватили в лондонском мюзик-холле во время двухнедельного визита в город. Но самая странная их черта — это напускное знание, как будто они читали
Я изучил книгу природы и человеческой природы до последней главы, в то время как эти хорошо одетые, добродушные, но довольно безмозглые молодые люди так же наивно невежественны в этой книге, как и в большинстве других. Знание всего одного языка — и то в совершенстве — несомненно, является препятствием для путешествий. Но, конечно же, нигде больше на земном шаре нельзя найти группу молодых людей, перед которыми открываются такие же возможности, но которые предпочитают оставаться такими же необразованными и непутешествовавшими. И нигде больше нельзя найти группу молодых людей, которые, называя себя светскими людьми, могли бы показать
они совершенно не разбираются в том, как устроен мир. Но они (или некоторые из них) разбираются в устройстве яхты; и они не пьют шампанское так часто, как раньше; и, без сомнения, когда они достигнут среднего возраста, они отбросят грубые манерные привычки юности, приобретут респектабельную серьёзность в поведении и в конце концов станут прочными и основательными столпами Свободной, Объединённой и официальной церквей.

Этот Фрэнк Лаудер был довольно приятным представителем своего класса;
возможно, в своём страстном желании втереться в доверие к Мини он
Он притворился скромным, что было ему не совсем свойственно. Но
его самодовольная весёлость, его примитивное толкование человеческих мотивов,
его до боли знакомые общепринятые взгляды на все вопросы, связанные с
искусством, не всегда удавалось скрыть под этой маской кротости; и
проницательный взгляд Мини ясно дал понять, что он за человек, с самого
начала их знакомства. Во-первых, уединённая жизнь в горах сделала её усердной и начитанной читательницей.
А общение с Рональдом научило её быть независимой в суждениях.
и ей было почти стыдно за то, насколько этот юноша был неграмотен
и как неумело он пытался узнать, что она думает, чтобы выразить
согласие с ней. Рональд так не поступал. Рональд резко
отчитывал её, когда она отступала от его стандартов — или, скорее,
от их общих стандартов — в некоторых своих предпочтениях. Даже в
музыке, в которой этот молодой джентльмен разбирался немного,
его вкусы были вкусами толпы.

«Почему ты всегда выходишь из комнаты, когда мистер Лаудер садится за фортепиано?» — спросила её сестра с некоторой обидой в голосе.

«Я могу вытерпеть немного Оффенбаха, — дерзко ответила она, — когда я в хорошей форме и здорова. Но когда он приезжает сюда, мы получаем слишком много этого».
 Конечно, Рональду сообщили об этих визитах и об их очевидной цели, но он, похоже, не слишком переживал.

- Ты же знаешь, я ничего не могу с этим поделать, Рональд, - сказала она однажды утром, когда они
медленно поднимались по крутой маленькой Рэндольф-Террас, ее рука
покоилась на его руке. "Я не могу сказать ему, чтобы он уходил, пока моя сестра продолжает
приглашать его в дом. Говорят, что девушка всегда может проявить себя с ее стороны.
манера поведения, когда любое внимание ей неприятно. Ну, это зависит от обстоятельств. Я не могу быть откровенно грубой — я живу в доме своей сестры. И потом, я бы не сказала, что он самовлюблённый — я бы так не сказала, Рональд, — но... но он вполне доволен собой и, возможно, не так чувствителен к тому, как с ним обращаются, как некоторые могли бы быть. Что касается тебя, Рональд,'
она сказала со смехом, - я мог отправить вам летит, как стрела из
лук, с одного взгляда'.

- Не могли бы вы, леди? - спросил он. - Я сомневаюсь в этом. Возможно, я бы отказался
сдвинуться с места. У меня за тебя сейчас'.

"Ах, ну, думаю, я вряд ли буду пытаться", - продолжила она. "Но насчет
этого мистера Лаудера, Рональда ... видите ли, он очень важный человек в Mr.
В глазах Джеммилла; ведь он и его отец по-прежнему проявляют некоторый интерес к складу, как я полагаю; и я знаю, что он считает, что пришло время упомянуть имя мистера Джеммилла в названии фирмы, а не просто «Ко». И Агате бы это тоже понравилось; поэтому они очень вежливы с ним; и они ожидают, что я тоже буду с ним очень вежлив. Видишь ли, Рональд, я не могу сказать ему, чтобы он уходил, пока он сам что-нибудь не скажет — либо мне, либо Агате; а он не скажет
Он должен был понять намёк, хотя и видел, что я бы предпочла, чтобы он не присылал мне цветы, музыку и всё такое. И потом, я иногда думаю, что это несправедливо по отношению к тебе, Рональд, что я позволяю всему этому продолжаться — просто из-за того, что мне трудно говорить...
Он остановился и накрыл рукой ту, что лежала на его предплечье: вокруг не было ни души.

«Скажи мне вот что, моя дорогая Мини: тебя раздражает и беспокоит то, что он приходит в дом?
»

«О нет, ни в малейшей степени, — сказала она беззаботно и в то же время серьёзно.
— Мне даже нравится, когда он приходит в дом. Когда он там, я чувствую себя в безопасности. »
«Когда я прихожу к нему вечером и у меня есть возможность посидеть и посмотреть на него, я чувствую себя совершенно счастливой».
Это было довольно неожиданное заявление, и она сразу же заметила странный блеск в его глазах.

'Но ты не понимаешь, Рональд,' — сказала она спокойно, не отводя от него глаз. «Каждый раз, когда я смотрю на него, я думаю о тебе, и меня радует эта разница».
Воистину безмятежные дни; и Глазго в это счастливое осеннее время стал сияющим золотым городом; и каждая встреча была слаще и дороже предыдущей; и казалось, что их жизни-близнецы плывут по течению вместе
на реке радости. С какой жадной заботой она хранила каждый
стих, который он ей приносил, и прятала его в маленьком тонком
кожаном футлярчике, который сделала сама, чтобы носить его на
груди. Он покупал ей маленькие подарки — такие, какие мог
себе позволить, — чтобы показать, что он думает о ней в те дни,
когда они не могли встретиться; и когда она брала их и целовала,
она думала не об их денежной ценности. Что касается её самой, то у неё были грандиозные планы на то, что она собирается для него сделать, когда вернётся
в Хайленде. Здесь, в Глазго, ничего подобного быть не могло.
У её сестры был слишком проницательный взгляд, а у неё самой было слишком много дел.
В самом деле, что могло быть общего между настоящей возлюбленной, которая жадно ловила каждое мгновение, которое могла выкроить для этих тайных свиданий, и мнимой возлюбленной, которая держала дом на Кресент-стрит в постоянном напряжении из-за своих дел, развлечений и визитов? Роуз Мини считала, что и без того занята по горло, и дни её пребывания в Глазго пролетали незаметно.

'Но Писание говорит, что всему хорошему приходит конец;' и
В данном случае концовка была делом рук вдовы Мензис. Кейт чувствовала себя одновременно обиженной и озадаченной из-за того, что Рональд всё ещё не вернулся.
Но она была ещё больше удивлена, когда, послав узнать, в чём дело, узнала, что он съехал с квартиры и уехал в другое место, не оставив адреса.
Она увидела в этом определенную цель; она пришла к выводу, что женщина имела
к этому какое-то отношение; и в своем ревнивом гневе и унижении она
решила сделать все возможное, чтобы выяснить его местонахождение. Но
два ее закадычных друга, Лэйдлоу и старый Яап (шкипер был далеко в море
снова), казалось, был совершенно бессилен ей помочь. Они знали, что Рональд иногда заходил к Поллокшо, но не более того.
Он больше не появлялся в клубе «Гармония», и никто из его бывших товарищей ничего о нём не знал. Старый мистер Яап надеялся, что с парнем, который ему нравился, не случилось ничего плохого. Но Джимми Лэйдлоу не слишком переживал из-за его исчезновения: теперь, когда красивого кузена Кейт не было рядом, у него самого могло появиться больше шансов с вдовой.

 Именно Кейт сделала это открытие, и оно было самым простым
самым возможным образом. Они с матерью Патерсон отправились на прогулку за город и возвращались по Большой
Западной дороге в сумерках, когда вдова вдруг заметила вдалеке Рональда, который как раз прощался с женщиной — судя по всему, с молодой девушкой. Кейт
так резко натянула поводья, что чуть не сбросила свою спутницу на землю.

- В чем дело, Кэти, дорогая?

Она не ответила; она позволила кобылке продвинуться вперед на ярд или два, чтобы
она подогнала повозку с собакой поближе к тротуару, а затем стала ждать, пристально вглядываясь в приближающуюся фигуру. Мини
не замечала её; вероятно, девочка была слишком занята своими
мыслями, но они не могли быть печальными, потому что юное
лицо с нежным румянцем, который казался ещё ярче в вечернем
воздухе, выглядело вполне счастливым.

«Летает высоко», — подумала про себя Кейт Мензис, оценивая элегантный костюм, манеры и осанку этой молодой леди.

А затем, когда она прошла мимо, Кейт быстро сказала:

— Вот, тётушка, возьмите поводья и подождите здесь. Неважно, сколько это займёт.
 Он не пошевелится; если вы боитесь, попросите кого-нибудь встать у его изголовья.

— Но что это такое, Кэти, дорогая?

Она не ответила; она спустилась с повозки и сначала
Сначала быстро, а потом уже осторожнее она пошла вслед за девушкой, которую видела расстающейся с Рональдом. Идти ей пришлось недалеко, как
оказалось. Мини свернула с главной улицы на Мелроуз-стрит. Кейт
Мензис шла за ней довольно близко и почти сразу же оказалась у
дверей дома своей сестры на Куинс-Кресент.
Она ждала, когда на звонок ответят. Миссис Мензис не нужно было обладать выдающимися детективными способностями, чтобы определить номер дома, как только девушка вошла внутрь. После этого она поспешила обратно к повозке, забралась в неё и продолжила путь.

'Ну, это уже перебор!' — сказала она с громким смехом, ловко взмахнув кнутом. «Великая Западная дорога, одна из... мест в мире!» Великая Западная дорога — и он уходит по дороге в Новый город
Дорога — там есть место, где могут встретиться двое влюблённых!

_"Мы встретимся у сумрачной долины, на той стороне ручья,_
_Где кусты образуют уютное укрытие, на той стороне ручья."_

Но Великая Западная дорога — благослови её Господь, а парень-то писал стихи!'

'Но что это, Кэти?'

- Да это же Рональд и его девушка, женщина, разве ты их не видела? О да, он
принес свою привлекательность на рынок драконов - одел ее в бархатную шляпку
и шубу из тюленьей шкуры, и живет на куинз-Кресент навсегда. Да, да,
он везет своих свиней на рынок драконов...

"Это невозможно, Кэти, дорогая!— воскликнула мать Патерсон, которая была
быть очень шокированным. - У твоего кузена Рональда есть возлюбленная? - и он...
я так многим тебе обязан...

- Две канарейки! - продолжила она с весельем, которое звучало не совсем искренне.
 - Но никогда не поцелуй на прощание, когда они повсюду. И это
почему ты прятался, мой мальчик? Но я завидую тому, что твоя дерзкая юная леди
расхохоталась бы до упаду, если бы её друзья узнали о её проделках.
И действительно, эта мысль занимала её больше всего на протяжении
оставшегося пути домой. Приехав, она позвала
Она заглянула в справочник почтовых отделений и выяснила, что людей, живущих в том доме на Квинс-Кресент, зовут Геммилл. Она спросила своих подружек, когда те пришли вечером, кто такой этот Геммилл, но ни одна из них не знала.
Поэтому, оставшись наедине с собой и не сказав об этом даже матери Патерсон, она взяла лист бумаги и написала следующее:

'Сэр, кто та молодая леди в вашем доме, которая назначает встречи с
Рональд Стрэнг, раньше из Инвермудала? Будь начеку. Твой,
Друг.

И это она вложила в конверт и направила мистеру Геммиллу из
такой-то номер, Квинс-Кресент, и сама отнесла его на почту. Это был просто наугад брошенный камень, ведь у неё не было никаких оснований, кроме внезапных подозрений; но она была зла и вспыльчива, и в любом случае, решила она, это не причинит никакого вреда.

 Она добилась гораздо большего, чем могла ожидать. Мистер Геммилл с коротким насмешливым смешком протянул анонимную записку жене.
Но Агата (которая знала о Рональде Стрэнге больше, чем он сам) выглядела испуганной.
Она ничего не сказала. Она не призналась мужу, что
Это было совсем не праздное злорадство. Тем не менее, когда мистер.
Джеммилл уехал в город, она начала думать, что ей делать.

К сожалению, в то утро Мини сыграла на руку своей сестре.

'Эгги, дорогая, я иду на Сошихолл-стрит за ещё одной моткой той малиновой шерсти.
Могу я принести тебе что-нибудь?'

«Нет, спасибо», — сказала она, и тут ей в голову пришла мысль, что она выйдет и последует за сестрой, просто чтобы проверить, есть ли основания для этого анонимного предупреждения. Это было действительно странно
Никто не должен был знать, что Мини и Рональд Стрэнг были знакомы.

И поначалу — пока она зорко следила за девочкой, которая шла впереди на некотором расстоянии, — казалось, всё шло хорошо. Мини не смотрела ни направо, ни налево, пока быстро шла по Сент-Джордж-роуд в сторону Сошихолл-стрит. Когда она добралась до магазина шерстяных изделий и вошла внутрь, миссис Геммилл заметилаЭто поразило её — почему она так быстро начала подозревать собственную сестру?
Но она всё равно проследит за ней по дороге домой — просто чтобы убедиться.

Когда Мини вышла из магазина, она посмотрела на часы, и было видно, что теперь она идёт быстрее.
Почему она так торопится, спросила себя миссис Геммилл? — дома у девушки не так много дел. Но разгадка тайны вскоре стала ясна. Мини
дошла до угла Хилл-стрит, бросила быстрый взгляд на тихую улочку и в следующее мгновение узнала миссис Геммилл.
Она уже достаточно хорошо знала его — ведь она видела его пару раз в Хайленде, — чтобы понять, кто этот хорошо сложенный, с прямыми ногами молодой человек, который сейчас спускался по крутой улочке такой размашистой походкой. И Мини пошла ему навстречу, повернув к нему лицо, и положила руку ему на локоть, как будто это было для неё привычным делом. И они пошли дальше — медленно, правда, потому что подъём был крутым, — и явно не обращали внимания ни на что и ни на кого вокруг.

Агата отвернулась и пошла домой; она увидела достаточно. Сказать, что она
Сказать, что она была глубоко потрясена, было бы неправдой; ведь очень немногие молодые женщины не устраивали в той или иной момент своей жизни невинную маленькую интрижку, чтобы насладиться тайным свиданием с объектом своего обожания. И если такие чрезвычайно благовоспитанные молодые особы и существуют, то Агата Геммилл знала, что сама она к ним не относится. Но она решила возмутиться и разозлиться. Это был её долг. Была одна девушка, которая намеренно
упускала все шансы в своей жизни. Егерь! — вот кто ей был нужен
Сестра должна была выйти замуж за егеря как раз в то время, когда мистер
Джеммилл ожидал, что его имя будет объявлено в качестве партнёра в крупной фирме!  Нет, она не сомневалась, что Мини приехала в Глазго именно для того, чтобы найти его.  А что же будет с молодым Фрэнком Лаудером?  Действительно, к тому времени, как Мини вернулась домой, её сестре удалось накопить в себе немало гнева, ведь она считала, что имеет право злиться.

Но когда началась королевская битва, поначалу она была односторонней.
Мини не стала ничего отрицать. Она довольно спокойно признала, что
она собиралась выйти замуж за Рональда, если обстоятельства сложатся благоприятным образом. Она даже призналась, что приехала в Глазго в надежде увидеться с ним. Неужели ей не стыдно признаваться в этом? — Нет, сказала она, ей не стыдно, совсем не стыдно. И что она имела в виду, поощряя мистера Лаудера? — Она его никак не поощряла, ответила она; она бы предпочла, чтобы он не обращал на неё внимания.

Но когда старшая сестра начала гневно и презрительно отзываться о Рональде, глаза младшей сестры вспыхнули, а губы побледнели.

- Джентльмен? - переспросила она. - Я могла бы выйти замуж за джентльмена? Говорю вам,
нет такого джентльмена - по манерам, по характеру, по образованию - я
говорю, что такой джентльмен, как он, не приходит в этот дом!'

- Боже мой! - саркастически произнесла Агата, но она была несколько напугана
этой непривычной горячностью. «Подумать только, егерь...»
 «Он не егерь! Он никогда больше не будет егерем. Но даже если бы и был, какое мне до этого дело? Я узнала его как егеря. Я отдала ему свою любовь как егерю. Как ты думаешь?»
Мне не все равно, чем он занимается, когда я знаю, кто он сам?

"Ути-тоти! Вот тебе и романтика девятнадцатого века! - и от тебя,
Мини, которая всегда была такой разумной девушкой! Но я не буду иметь к этому никакого отношения.
ничего общего с этим. Обратно упаковать в горы, и сразу, вот что я
надо сказать'.

«Я вполне готова вернуться», — с гордостью сказала девушка.

 «Ах, потому что ты думаешь, что тебе разрешат писать ему и что все эти прекрасные ухаживания будут продолжаться таким образом. И я не сомневаюсь, что ты думаешь, что он собирается зарабатывать деньги в Глазго — для такой сумасшедшей девушки, как ты, похоже,
поверит во что угодно. Ну, не верь _этому_. Не верь, что в твоё отсутствие у тебя будут прекрасные занятия любовью и всё такое.
 Мама позаботится о тебе. Я бы не удивился, если бы она отправила тебя в школу в Германии, если бы расходы не были слишком велики — как бы тебе это понравилось?'

'Но она этого не сделает.'

'Почему же?'

«Потому что я не пойду».
 «Вот это храбрость! Полагаю, ты хочешь чего-то более героического — утопиться из-за несчастной любви или запереться в монастыре, чтобы сбежать от жестоких родителей, — чего-то такого, о чём напишут в газетах
писать о тебе? Но я думаю, что ты заметишь разницу, когда проведёшь два или три месяца в Инвер-Мудале. Возможно, тогда ты
придёшь в себя. Возможно, ты поймёшь, что значит
иметь хорошие перспективы в жизни — с
респектабельным, воспитанным молодым человеком — из хорошей семьи — сами Лодеры из Крейга ничуть не стыдятся того, что некоторые члены их семьи занимались бизнесом — да, ты подумаешь об этом и о том, что ты упустила свой шанс из-за увлечения пьяным
неудачником...

«Он не... он не... » — страстно воскликнула она, и её щёки побледнели.
Но что-то сжимало её сердце, словно удушая, так что она больше не могла протестовать.

 «В любом случае я позабочусь о том, чтобы не иметь с этим ничего общего, — продолжила старшая сестра. — И если ты увидишь его снова перед отъездом, я бы посоветовала тебе попрощаться с ним, потому что это будет в последний раз».
Мама позаботится об этом, или я ошибаюсь.

Она вышла из комнаты; и девушка осталась одна - гордая, бледная и
непокорная; но все еще с этой ужасной тяжестью на сердце, от
отчаяние и страх, в которых она не хотела признаваться. Если бы только она могла увидеть
Рональда! Одного его слова - одного взгляда - было бы достаточно. Но если бы это было
правдой?-- если бы ей никогда больше не разрешили о нем слышать? - они
могли бы даже обратиться к нему самому, и кто может сказать, каких обещаний они не смогли бы
добиться от него, если бы были достаточно хитры в подходе?
Они могли бы сказать, что это ради её же блага, могли бы апеллировать к его чести, могли бы добиться от него каких-то обещаний, а она бы ничего об этом не знала! Если бы только она могла увидеть его хоть на мгновение! Сама суть
Казалось, что её кровь при каждом ударе сердца повторяла его имя, словно тоскуя по нему.
Наконец она бросилась на диван, уткнулась головой в подушку и разразилась безудержным и продолжительным рыданием. Но со временем это, по крайней мере, облегчило её сердце.
Когда она наконец поднялась — с заплаканными щеками, дрожащими губами и растрёпанными волосами, — в её взгляде всё ещё читалось мужество, с которым она смотрела в лицо сестре. И вскоре её губы перестали дрожать.
В них было больше трепета, чем гордой решимости; и в самом спокойствии её поведения было что-то такое, что предупредило бы всех, кого это могло касаться, что дни её безмятежного и послушного девичества прошли.




 *Глава IX.*

 *В ДРУГИХ КЛИМАТАХ.*


Никогда ещё не было такой весёлой компании, как та, что шла от отеля к берегу озера Джордж ярким октябрьским утром с голубым небом.
 Пожалуй, самой скромной — или самой демонстративно скромной — была
Сама мисс Кэрри Ходсон, которая делала вид, что идет немного в стороне; и
небрежно размахивала меховой накидкой, которую держала в руке; и отказывалась от всех
знаки внимания со стороны высокого, худощавого, длинноволосого молодого человека, который смиренно
следовал за ней; и делал вид, что она полностью поглощена происходящим
из

_Я влюблен, милая миссис Прю,_
 _ Честно говоря, я не могу этого скрыть;_
_Моё бедное сердце разбито вдребезги---_
 _Только ты можешь исцелить его._

 Что касается остальных членов этой беззаботной и весёлой компании молодых людей, то это были: мисс Керфут, румяная и пухленькая,
приятной наружности девушка, в вычурном головном уборе, несколько непропорциональном ее росту.
ее замужняя сестра, миссис Лалор, вдова-травница
которая была достаточно любезна, чтобы сопровождать молодых людей, но чьи
выразительные черные глаза имели небольшую привычку блуждать самостоятельно
возможно, просто в поисках шутки; доктор Томас П. Тилли,
практикующий врач-подросток, который мог бы внушить своим пациентам немного больше
доверия, если бы снизошел до обильной пудры на своих
каштаново-каштановых волосах; и, наконец, длинный и худощавый джентльмен, который
Он так смиренно ждал мисс Ходсон, а это был мистер Дж. К. Хейзен из «Чикаго Ситизен».
В конце концов мисс Кэрри — после многочисленных смиренных
заступничеств, объяснений и выражений раскаяния — простила
раскаявшегося редактора за то, как он обошёлся с Рональдом.
Он поклялся и заявил, что это не его вина.
Это был какой-то молодой осел, которого ему представили владельцы газеты. Статья была опубликована без его ведома.
 Если бы только её шотландский друг написал что-нибудь ещё, он бы взялся за то, чтобы «Чикаго Ситизен»
относитесь к нему с величайшим уважением. И так далее. Мисс Кэрри долго упорствовала и делала вид, что это поэтическая ревность с его стороны (ведь редактор с прямыми волосами сам в былые времена писал и публиковал сентиментальные стихи — факт, который не забыли один или два недобрых молодых человека из редакции _N. Y. Sun_, когда мистер Хейзен вышел на бурную арену политики). Но в конце концов она простила его и нашла его более покорным, чем когда-либо. И, по правде говоря, у него были веские причины подчиниться.
_Chicago Citizen_ оплачивается достаточно хорошо, спору нет; но редактор-то
журнал имел большие виды, и муж миссис Ходсон-если все истории были
правда ... хотел найти себя в весьма незавидное положение, действительно.

- Можно, я понесу ваш плащ, мисс Ходсон? - спросил высокий редактор.
самым умоляющим тоном на свете.

- Нет, благодарю вас, - ответила она достаточно вежливо, но не повернула головы.
она притворилась, что ее мысли полностью сосредоточены на

_"Я влюблен, милая миссис Пру,_
 _ Право, я не могу этого скрыть._

Эта робкая молитва и ее неприятие не ускользнули от острого наблюдения
о мисс Керфут.

'О,' — сказала она, 'с тех пор, как мы приехали в Форт-Джордж, с Кэрри ничего не поделаешь. Ей ничего не нравится: холмы недостаточно высокие, место недостаточно дикое, а лосося нельзя поймать под проливным дождём, так что развлечений для неё нет. Развлечений?
Я знаю, в чём проблема; я знаю, чего она хочет; я знаю, что заставляет её ворчать по поводу больших отелей, и приличной одежды, которую предпочитают носить люди, и гремучих змей, и всего остального.
Конечно, это озеро не может быть таким же, как озеро в Шотландии; здесь нет красивого
Молодой егерь здесь, чтобы она могла с ним пофлиртовать. Флирт, не так ли? Ну,
полагаю, что так, и не более того. Я не понимаю манер и обычаев диких народов. Посмотрите на неё сейчас. Посмотрите на эту штуку у неё на голове. Я слышал, что девушек, одетых в верной любви узлов, и кольца, и
вещи подобного рода, чтобы напомнить им об их возлюбленных; но я никогда не
слышал их носить желтую там-о'-Шантэр.'

Мисс Керри улыбнулась высокомерной улыбкой; она не обращала внимания на эти
непристойные замечания; очевидно, она была полностью поглощена

_ "Я влюблен, милая миссис Прю"._


«Нехорошо с твоей стороны рассказывать об этом за пределами школы, Эм», — сказала молодая воспитательница.


 «Но меня там не было. Если бы я была, то вела бы себя немного лучше. Да ни за что! Ты знаешь, как в той стране учат девочек пользоваться удочкой для ловли лосося?»

Вопрос был адресован мистеру Хейзену, но взгляд мисс Керфут был прикован к мисс Кэрри.


'Нет, не знаю,' — ответил он.

'О, вы не знаете,' — сказала она. 'Вы не знаете. Правда. Что ж, я вам расскажу. Егерь — и чем он красивее, тем лучше — стоит,
глядя на девушку через плечо, а она держит удочку, и он сжимает её
рука и стержень одновременно.

- Но я знаю, как это делается, - вмешался молодой Врач. - Послушайте, дайте мне вашу
руку - я покажу вам через минуту.

- О нет, вы не должны, - сказала она, мгновенно высвобождаясь. - Это
респектабельная страна. Мы не занимаемся подобными вещами в штате Нью-Йорк. Конечно, там все по-другому.
конечно, там все по-другому. О да, если бы я был там.
я сам... и... и если бы егерь был достаточно красив ... и если бы он попросил
меня дать урок ловли лосося... ты думаешь, я бы не пошел? Почему,
Я должна улыбаться!"

Но тут мисс Керри разразилась смехом, потому что ее подругу поймали.
Эти две девушки имели обыкновение говорить между собой на самом непристойном сленге (а мисс Кэрри иногда практиковалась в этом на своём отце), но они делали это втайне от посторонних.
 И теперь доктор Тилли, похоже, был не в восторге от того, что мисс Керфут сказала: «Я бы улыбнулась»; а мисс  Керфут выглядела смущённой, весёлой и немного растерянной; а  Кэрри продолжала смеяться. Однако всё обошлось; теперь они были на посадочной площадке, и Доктор уже протягивал им руку
в новенькую, как с иголочки, лодку, которую он только что получил из Нью-Йорка той осенью.


Действительно, это была настоящая весёлая компания, которая теперь плыла по
чистым, плещущимся водам; дул свежий бриз; а две пары влюблённых в одной маленькой лодке — это вполне справедливо;
а озеро Джордж в октябре, до того как начнут опадать листья, — самое красивое место, какое только можно себе представить. Дальние невысокие холмы
были красными, коричневыми и жёлтыми от клёна и низкорослого дуба, за исключением тех мест, где возвышались тёмно-сине-зелёные сосны и тсуги. А ближе к
С одной стороны, на серебристой глади озера виднелись бесчисленные маленькие лесистые островки с белой пеной вдоль наветренных берегов.
С другой стороны, над головой было совершенно безоблачное небо насыщенного и яркого голубого цвета. И
если этого было недостаточно для весёлых путешественников, то были и другие вещи — смех, сарказм, тонкие комплименты, дерзкие или украдкой брошенные взгляды;
пока, наконец, всеобщее ликование не вылилось в песню. Кто знает, кто из них её запел

_'Я возвращаюсь в Дикси, больше я не буду скитаться,_
_Моё сердце вернулось в Дикси, я больше не могу здесь оставаться'?_

Неважно; не имело особого значения и то, были ли слова песни высокоинтеллектуальными, а музыка — выдающейся, пока существовал хор, идеально подходящий для сопрано, альта, тенора и баса. Очень скоро стало ясно, что эти четверо не в первый раз репетируют хор (миссис Лалор разрешалось входить, когда ей заблагорассудится), и в их интерпретации слов не было особой грусти —

 Я возвращаюсь в Дикси, я возвращаюсь в
 Дикси, туда, где растут апельсиновые деревья, ...
 ... Ибо я слышу, как дети зовут меня, я вижу, как льются их горькие слёзы. Моё сердце вернулось в Дикси, и я должен идти.

[Иллюстрация: музыкальный фрагмент]

Невозможно сказать, как часто они повторяли припев, пока миссис.
Лэйлор не спросила девочек, почему им так нравится петь о цветущих апельсиновых деревьях, и тогда они переключились на что-то другое.

Всё это время они боролись с сильным, но устойчивым встречным ветром;
доктор стоял у штурвала; долговязый редактор — у мачты на носу;
девушки и их компаньонка уютно устроились в просторном
Я сидел в кокпите, но мне всё равно приходилось уворачиваться от невероятно длинной гика-шкота, когда лодку разворачивали.  Женщины, конечно же, не обращали внимания на управление лодкой; они никогда этого не делают; они были вполне довольны тем, что вся ответственность лежала на владельце судна; и были полностью поглощены своими мелкими делами. Нет, они были настолько безрассудно беспечны, что начали злиться из-за того, что доктор Тилли не доставал своё банджо, которое лежало в крошечной каюте, или, скорее, рундуке, на носу. Они
хотели спеть «Танцы в амбаре», как они выразились. Какой в этом был смысл
а как же без банджо, на котором можно играть танцевальную музыку?

'Хорошо,' — сказал добродушный доктор, — 'мы причалим к какому-нибудь тихому заливу на одном из островов; а потом я посмотрю, чем я могу вам помочь.'
Нет, нет, — сказали они; они хотели петь, пока плывут; они не хотели сходить на берег или приближаться к нему. Что ж, любезный доктор едва ли знал, как угодить им, ведь он не мог одновременно управлять лодкой и играть на банджо.
И он не был уверен, что можно доверить сохранность столь ценного груза сомнительным морским навыкам редактора.  Однако
Теперь они были далеко от Форт-Джорджа; с таким же успехом они могли бы вернуться в том же направлении; и вот, когда лодку отнесло от ветра и она взяла курс на далёкую пристань, мистера Хейзена
позвали с носа и объяснили, как ему следует править; а затем доктор
прошёл вперёд и достал банджо.

У этой «Танцующей в амбаре» (название довольно идиотское) очень заразительная мелодия.
Не успел Доктор, стоявший на небольшом возвышении в носовой части, где раньше был Джек Хьюзен, начать играть, как
Прелюдия закончилась тем, что девушки начали слегка двигать руками и ногами, как будто исполняли воображаемый «танец с тортом».
_'О, мы встретимся на балу вечером,_
_Кэйс, я люблю скоротать время'_

 — теперь они все пели; они не стали дожидаться припева; и
Мисс Кэрри взяла мисс Эм за руку и высоко подняла её,
подстраиваясь под музыку, как будто на самом деле вела её по
амбару.

 Мы двигаемся так грациозно
 Мы счастливы, как только можно быть
 А теперь кружитесь, все пары, —

[Иллюстрация: фрагмент музыкального произведения]

ге-те-ра, Кейз, те-бе-ре-мя-учить-ся, Бан-джо-звон-ят, Ниг-ге-ры по-ют, И тан-цу-ют в ам-ба-ре.

[Иллюстрация: фрагмент музыкального произведения]

Затем зазвучал ритмичный танец, исполняемый на банджо соло, и он был настолько заразительным, что две девушки встали и притворились, что тоже немного танцуют. Видите ли, лодка шла по ветру, и никакого заметного движения не было, хотя она шла довольно быстро, потому что её грот был очень большим, а ветер дул сильный.

'Я говорю, Хьюзен,' — крикнул доктор, продолжая танцевать.
«Смотри, что ты делаешь. Не обращай внимания на пение. Держи её нос прямо
на посадочной площадке».
Затем начался следующий куплет:

_«А потом мы отправимся на работу утром,_
 _Поём, пока идём в поле»,_

 и все они с энтузиазмом принялись за дело. А потом припев; а потом лёгкий, плавный танец —

[Иллюстрация: музыкальный фрагмент]

и обе девушки снова вскочили на ноги, делая вид, что позируют.
Резкие чистые звуки банджо звенели и переливались
на фоне равномерного плеска воды о борт лодки.
Но внезапно раздался испуганный предупреждающий крик — банджо упало на палубу, и доктор бросился на корму в тщетной попытке предотвратить то, что, как он видел, надвигалось. В следующее мгновение огромная стрела с грохотом пронеслась мимо, ускоряя ход по мере того, как удалялась с подветренной стороны, пока не раздался ужасающий треск, от которого, казалось, всё судно разлетелось на куски. А потом, во время этого дикого рывка, что же произошло? Тилли увидел первым. В воде что-то было. Он сорвал с себя пальто и перевалился через борт лодки, не обращая внимания на пронизывающий холод.
Он слышал крики тех, кого оставил позади, но смахивал воду с глаз, носа и рта и оглядывался по сторонам, как ньюфаундлендская собака. Затем он заметил небольшой плавающий предмет — в дюжине ярдов от себя — и направился к нему. Это был жёлтый «Там-о-Шантер», он мог это видеть. Затем он услышал позади себя сдавленный крик и, обернувшись, успел схватить Кэрри Ходсон, прежде чем она утонула во второй раз.
Однако она была довольно пассивна — возможно, её оглушил удар
от стрелы; а он был отличным пловцом; и он мог легко держаться на воде
Он мог бы доплыть до неё, если бы только Джек Хейзен разбирался в парусном спорте настолько, чтобы быстро вернуть лодку.  Напрасно было думать о том, чтобы доплыть с ней до берега: земля была слишком далеко, а вес её мокрой одежды становился всё больше.  Он смотрел на лодку: она казалась ужасно далёкой, но, насколько он мог разглядеть сквозь застилавшую глаза воду, они снова развернули её по ветру и, без сомнения, пытались добраться до него.

Тем временем Джек Хейзен был потрясён случившимся.
когда его собственная беспечность или внезапный порыв ветра привели к тому, что
Раздался такой оглушительный грохот, что на несколько секунд он словно оцепенел.
И, конечно же, всё это время маленькое судно раскачивалось на волнах.  Кроме того, его сбивали с толку крики женщин. И тут ему пришло в голову, что он должен вернуться — как-нибудь, любым способом.
Скорее инстинктивно, чем осознанно, он повернул штурвал и развернул лодку по ветру, где большой парус начал хлопать на ветру, а шкот болтался туда-сюда.  А потом он начал проводить небольшие эксперименты — и всё равно в лихорадочном волнении. Он знал, что
или он понял, что ему нужно взяться за грот; и
в конце концов лодка начала неуверенно продвигаться вперёд — неуверенно, потому что
он был в ужасе и боялся правильно управлять лодкой, так что она постоянно раскачивалась на ветру. Но это, по крайней мере, удерживало их на том же пути, по которому они пришли; и время от времени она немного продвигалась вперёд; женщины перестали кричать и затихли: одна в ужасе молчала, другая безутешно рыдала и заламывала руки.

'Ты не можешь... не можешь выглянуть? Почему ты не выглянешь ради них?' — сказал он
плакал, хотя едва ли понимал, что говорит, так беспокоился он о румпеле
и о тех порывах ветра, которые заставляли лодку крениться всякий раз, когда он
позволял парусу наполниться.

И тут раздался крик миссис Лалор.

"Смотрите ... смотрите ... сюда ... вы уходите от них".

Он мог судить только по направлению ее взгляда; он развернул лодку.
Она начала истерически смеяться.

'О да, да, мы приближаемся — мы приближаемся — он нас видит — Эм, Эм, смотри! — бедный Кэрри! — О, быстрее, быстрее к лодке — быстрее, быстрее, быстрее!'

Но заламывание рук мало чем помогло; и действительно, когда они наконец осторожно приблизились к двум людям в воде, вытащить их на борт оказалось трудной и тревожной задачей, потому что девушка была без сознания и лежала у них на руках как труп. Молодой доктор тоже был очень измотан, но, по крайней мере, не потерял сознание. Он присел на минутку, чтобы отдышаться.

— Джек, — выдохнул он, — накинь на неё моё пальто — согрей её — миссис Лалор,
сними с неё ботинки и чулки — разотри ей ноги и руки — быстро.

А потом он встал, подошёл к ней и склонился над ней.

'Да, да, её сердце бьётся — уходи с этим пальто, приятель.'
Но Джек Хейзен быстро снял с себя собственное пальто; и когда
Кэрри Ходсон завернулась в него, и пока женщины делали всё возможное, чтобы восстановить кровообращение, он принёс другое пальто для молодого доктора и заставил его надеть его, хотя тот утверждал, что с ним всё в порядке. Затем доктор взялся за штурвал, ослабил шкот, и они снова понеслись по ветру в сторону форта
Джордж. Ни слова не было сказано о причине аварии или её возможных последствиях.

 Поначалу — к нескрываемой радости Джека Хейзена — всё казалось довольно банальным. Как только она пришла в себя, то села и начала говорить, хотя и с трудом.
И действительно, она была так храбра и так полна решимости сделать что-то, чтобы развеять явное беспокойство своих добрых друзей, что, когда они наконец добрались до причала и сошли на берег, она заявила, что полностью пришла в себя и может дойти до отеля не хуже любого из них.
она сказала им, что никогда в жизни не чувствовала себя лучше. Более того, она посмеялась над всей этой ситуацией, над своими тяжёлыми юбками и над возможным содержимым карманов Джека Хейзена.
Когда они добрались до отеля и она переоделась в сухую одежду, она спустилась вниз в прекрасном расположении духа, разве что немного уставшая.

 Только после полудня она начала жаловаться на озноб.
А потом, когда пришло время ужина, миссис Лалор спустилась вниз и сообщила, что у Кэрри немного болит голова и она хотела бы остаться в своей комнате
номер. Следующее утро тоже, она думала, что ей не хотелось вставать; она
был небольшой кашель, и ей было трудно дышать; у нее было большое облегчение
когда она лежала неподвижно.

- Что это значит, том?' Джек Huysen сказал ... и как будто он боялся
ответ.

«Надеюсь, это вообще ничего не значит», — был ответ; но молодой доктор выглядел серьёзным и отошёл в сторону, как будто не хотел продолжать разговор.


Однако в тот день не произошло никаких заметных ухудшений; и
мисс Кэрри, когда смогла говорить, сказала, что чувствует себя очень
Она была в хорошем настроении и умоляла их отправиться на свои обычные прогулки и оставить её в покое. Служанка могла бы посидеть в коридоре, сказала она; если ей что-то понадобится, она может позвонить. Конечно, этого было достаточно, чтобы
Эмма Керфут разрыдалась и запричитала — подумать только, что Кэрри считает их настолько бессердечными.

Но на следующее утро всё стало гораздо серьёзнее. Она едва могла говорить.
А когда ей всё же удалось выдавить из себя несколько слов, она сказала, что её беспокоит боль в груди, а не
много; нет, нет, не много, — сказала она; ей хотелось, чтобы они все ушли и занялись своими делами; боль утихнет; скоро она будет в порядке.

'Джек, послушай, — сказал молодой доктор, когда они остались наедине; 'Боюсь, это пневмония — и к тому же в острой форме.'
'Это опасно?' — быстро спросил Хейзен, побледнев.

Ответом на этот вопрос стал другой вопрос:

'Она оставила мать дома, не так ли?'

'Да,' — выдохнул он. 'Ты хочешь послать за ней? Но это бесполезно. Её мать сейчас не может путешествовать; она слишком слаба
о больной; ведь это она отправила Кэрри в этот отпуск.

'Значит, её отец?'

'Да, он сейчас дома. Может, мне отправить ему телеграмму?'

'Нет, пока не надо — я не хочу её пугать. Посмотрим утром.'

Но задолго до наступления утра они узнали, как обстоят дела.
с ней. Поздно ночью миссис Лалор, которая решила посидеть до тех пор, пока
ее сестра не придет сменить ее, бесшумно прокралась в
комнату последней и разбудила ее.

'ЭМ, дорогая, кто такой Рональд? - прошептала она.

'Рональд? Я не знаю, - был ответ, - потому что она была еще несколько
запутался.

«Кэрри просит, чтобы за Рональдом послали — иди и посмотри на неё, Эм — мне кажется, она немного не в себе — она говорит, что в лодке никогда не бывает удачи, кроме как когда в ней Рональд — я вообще этого не понимаю...»
«Но я понимаю — теперь понимаю», — сказала девушка, поспешно вставая и надевая халат и что-то вроде шали.

«И тебе придётся немедленно послать за доктором, Мэри, — он сказал, что не ляжет в постель до двух. Должно быть, у неё жар — это бред, — если она думает, что снова в Хайленде».
 И это действительно был бред, хотя и не в тяжёлой форме. Нет, она лежала совершенно спокойно
Она безмятежно молчала, лишь изредка произнося несколько неразборчивых слов.
Но окружающие поняли, что в её голове это озеро Джордж смешалось с другим шотландским озером, о котором они слышали, и догадались, что она думает о ловле лосося, когда говорит, что именно Рональд всегда приносит удачу лодке.




 *Глава X.*

 *Вызов.*


Вечером того дня, когда Агата Геммилл сделала своё
знаменательное открытие о тайных встречах между её сестрой и
Рональд, мистер Геммилл — невысокий рыжеволосый мужчина с проницательными голубыми глазами, — вернулся домой в очень хорошем расположении духа.

 «Послушай, Эгги, у меня для тебя приглашение», — начал он, но тут заметил, что что-то не так.  «Что случилось?» — спросил он.

 И тогда ему рассказали всю историю — не без нотки возмущения в голосе. Но мистер Геммилл, похоже, не был так напуган, как ожидала его жена.
Она начала перечислять различные моменты и уже была готова рассердиться на него за его невозмутимость.

'У девушек часто бывают такие фантазии — ты же прекрасно знаешь, Агата,' — сказал он
— сказал он. — Всё, что тебе нужно сделать, — это вести себя с ней по-доброму и говорить с ней по-человечески, и всё будет в порядке. Если ты устроишь скандал, то только настроишь её против себя. Она прислушается к голосу разума; она не дура; если ты будешь вести себя с ней спокойно и по-доброму... «Я ни за что не поеду с ней — только не я! Я не собираюсь брать на себя такую ответственность. Она сразу же отправится обратно в Хайленд — вот и всё, что я собираюсь с ней сделать. Видишь ли, я написал матери письмо».

«Значит, вы намерены превратить это дело в посмешище», — сказал он со спокойной покорностью. «Вы просто загоните девушку в угол, и её гордость не позволит ей оттуда выбраться…»
 «О да, мужчины всегда думают, что женщин так легко переубедить, — вмешалась его жена. — Может, ты сам попробуешь с ней поспорить?
 Но в любом случае я умываю руки». Я немедленно отправлю её домой.
'Не думаю, что ты это сделаешь,' — тихо сказал муж. 'Я как раз собирался тебе сказать: 27-го Лодеры устраивают большой званый ужин — это
через две недели; и вот приглашение для нас троих; и
Фрэнк Лаудер сегодня утром не постеснялся признать, что всё это было затеяно
именно для того, чтобы познакомить Мини со старичками. Что ж, тогда
я уже написала и согласилась; и вот что я тебе скажу: я не собираюсь
обижать старого джентльмена только потому, что ты решил поссориться
со своей сестрой. «О да, она никогда не поступает плохо. Она одурачила тебя своими прелестными глазками, как и всех мужчин, которые приходят в дом. Да они просто как дети, когда она рядом»
в комнате; и по тому, как они ведут себя, можно подумать, что она царица Савская, а не маленькая избалованная девчонка, которой она является.
Но миссис Геммилл тоже была разумной женщиной.

'Конечно, мы не можем обидеть стариков. Ей придётся остаться. Но как только всё закончится, она снова уедет в Хайленд, и там она сможет остановиться, пока не придёт в себя.
Однако это приглашение стало для неё ещё одним поводом для недовольства. Она сразу же пошла с ним в комнату Мини.

'Посмотри на это. Прочитай это.'

Девушка взглянула на официальное письмо без особого интереса.

«Ты знаешь, что это значит? Это должно было познакомить тебя с семьёй и друзьями Фрэнка
Лаудера».
«Я не хочу идти», — капризно сказала Мини.

'Но тебе придётся пойти, потому что мы согласились за тебя. Мы не можем обижать и оскорблять людей только потому, что ты выставила себя дурой. Но вот что я хочу сказать: я намеревался отправить тебя
обратно в Инвермудаль немедленно; но теперь тебе придется остаться с нами
еще на две недели. Очень хорошо, за это время я запрещаю вам иметь какие-либо
общение с этим человеком, каких-либо ... вы слышите?'

Она насытит безмолвный.

'Слышишь?'

«Да, я слышу», — сказала она.

 «Ну что?»

 «Очень хорошо».

 «Но это не очень хорошо», — сердито сказала старшая сестра.  «Я хочу знать, что ты собираешься делать».

 Ответ был дан с полным спокойствием.

 «Я собираюсь делать то же, что и раньше». Я не стыжусь того, что сделала.
'Что? Тебе не стыдно? Ты хочешь сказать, что будешь продолжать
встречаться с этим мужчиной — на публике, — устраивать из себя
представление на улицах Глазго — и позорить себя и свою семью?'

'Ты говоришь как сумасшедшая, — гордо сказала Мини.

- Вы увидите, буду ли я действовать, как один. Я говорю, что ты не разрешается
проступок себя, пока ты находишься под этой крышей, - что я позабочусь
ООО'.

"Что ты будешь делать?" - спросила девушка странно насмешливым тоном: действительно,
едва ли можно было поверить, что это говорит Мини.
"Запереть меня в моей комнате? Они делают это только в книгах. Кроме того, мистер
Джеммилл не позволил бы тебе сделать что-то настолько нелепое.

'О, так это он пришёл, чтобы выпустить тебя?' — сказала старшая сестра.


'Ты ведь это поняла, не так ли? Интересно, что ещё ты узнала!'

Но тут сцена, грозившая стать всё более и более бурной, внезапно оборвалась. Снизу донёсся резкий оклик — мистер Геммилл, несомненно, услышал кое-что из этих диких слов.

'Агата, немедленно спускайся!'

И девушка снова осталась одна — гордая, бледная и слегка дрожащая, но с ещё более непреклонным характером, чем когда-либо. В тот вечер она также отказалась спуститься к ужину.
Мистер Геммилл дважды подходил к двери её комнаты (его жена и с места не сдвинулась) и умолял её спуститься. В первый раз она сказала, что не хочет ужинать.
Во второй раз она сказала, что если её поведение было настолько постыдным, то она недостойна находиться рядом с его семьёй. И тогда, будучи по натуре добросердечным человеком, он ушёл, чтобы принести ей еды, и собственноручно отнёс маленький поднос в её комнату — поступок, который только разозлил его жену. Почему она должна быть избалована и окружена такой глупой снисходительностью? Голод был лучшим лекарством от её гордыни.
Но, конечно же, он был таким же, как и все остальные мужчины, — простофилей, которого одурачила пара девичьих серых глаз.

Увы! вся её гордость и отвага покинули её в долгие тёмные часы
Ночь подходила к концу, и угрозы сестры приобретали всё более конкретный и пугающий смысл.
Это правда, что у неё была передышка на две недели — в течение этих двух недель она была сама себе хозяйкой и могла делать всё, что хотела, — но что потом?
Неужели её запрут в этой маленькой деревушке в северных дебрях, где она не сможет ничего узнать о Рональде, где ей не разрешат упоминать его имя, где она будет отрезана от него, как будто он в другом мире? Она видела, как проходит месяц за месяцем — или даже год за годом — а от неё не приходит ни слова, ни сообщения, которые могли бы поддержать её робкую надежду
грудь. Он мог даже умереть, а она бы об этом не узнала. И какими же короткими показались ей эти две недели, в течение которых у неё ещё мог быть шанс увидеться с ним и получить от него хоть какую-то уверенность в отношении будущего, которое казалось ещё более неопределённым и туманным, чем когда-либо.

 На следующий день они договорились не встречаться, потому что он должен был весь день быть дома и заниматься делами; но её тревога была слишком велика; она решила пойти к нему домой и позвать его. Она никогда раньше этого не делала, но сейчас ситуация была слишком серьёзной, чтобы
Она не обращала внимания на то, что мог сказать кто-то другой, — на самом деле она ни на секунду об этом не задумывалась. Так что всё утро она ходила по дому, выполняя мелкие поручения, которые ей доверили, и гадала, когда же закончится этот проливной дождь. Наконец, около полудня, когда хмурое небо не подавало никаких признаков прояснения, она надела свой ульстер и охотничью шапку, обулась в прочные сапоги и, вооружившись большим зонтом, вышла в чёрный, мокрый мир. Никто не пытался ей помешать.

И всё же она робко позвонила в дверь с каким-то странным чувством стыда.
Она позвонила в дверь, когда подошла к этому неприметному дому. Дверь находилась в тёмном коридоре. Хозяйка, открывшая дверь, не заметила, как необычно покраснели щёки девушки, когда она спросила, дома ли мистер Рональд Стрэнг.

 «Да, он дома», — ответила женщина, а затем замялась, явно не зная, стоит ли приглашать юную леди войти или нет.

«Не передадите ли вы ему, что я хотела бы увидеться с ним на минутку — здесь! »
сказала она.

 Не прошло и минуты, как Рональд был рядом с ней — и он держал в руке свою кепку, потому что догадался, кто это, и инстинктивно понял
что он не мог попросить её зайти в дом. Но когда она сказала, что хочет ему что-то сказать, и повернулась лицом к мрачному дню за окном,
он не мог не взглянуть на затопленные тротуары и мутную
атмосферу.

'В такое утро, Мини...

«О, но я хорошо закуталась, — сказала она с радостью, потому что один его вид придал ей смелости, — и ты возьмёшь зонт — да, я настаиваю — возьми его — ну, тогда я прошу тебя взять его в качестве одолжения, потому что я не хочу, чтобы ты промок из-за меня».
Конечно, он взял зонт, чтобы держать его над ней, и они вышли
на мокрые улицы.

'Я так рада тебя видеть, Рональд,' — сказала она, подняв глаза, и её лицо говорило само за себя, выражая радость и уверенность. 'Не вини меня; я Я была несчастна; я не могла не прийти и не попросить тебя о немногом — о небольшом утешении, я думаю, и о надежде...
'Но что ты сделала со своими глазами, Мини, дорогая? Что это за
взгляд у тебя такой?'

'Ну, я проплакала всю прошлую ночь — кажется, всю ночь напролёт,'
— просто сказала она; но в её глазах больше не было слёз, только свет,
любовь и радость. «И теперь, когда я вижу тебя, я думаю, что, должно быть, был таким глупцом. Когда я вижу тебя, всё кажется правильным; я больше не боюсь; на сердце у меня снова легко и светло».
 «А что же тогда тебя пугало?»

А потом она рассказала ему всю историю — пока они шли по мокрым тротуарам, а прохожие в грязных плащах спешили под дождём, а трамваи, омнибусы, повозки и кэбы продолжали свой нескончаемый рёв. Но угрозы Агаты уже не казались ей такими страшными — теперь, когда она держала Рональда за руку.
Время от времени она поднимала на него глаза, полные отваги и уверенности.
Один его взгляд прогнал прочь всех этих ужасных призраков и фантомов. На самом деле, если бы правда вышла наружу, именно он был бы больше всех склонен принять эту новость
серьёзно; хотя, конечно, он не показывал этого ей. Нет; он притворился, что смеётся над мыслью о том, что их могут разлучить.
Если её отправят обратно в Инвер-Мудал, сказал он,
это лишь предвосхитит то, что в любом случае должно было произойти;
без сомнения, было бы жаль упустить эти несколько украденных минут;
но разве это не послужило бы лишь стимулом для дальнейших и постоянных усилий?

«Эх, девочка, — сказал он, — если бы я мог предложить им хоть какую-то разумную и справедливую перспективу, я бы сразу пошёл к твоим друзьям; но все
Все желания в мире и вся работа в мире не приблизят следующую весну.
И пока я не стану дипломированным лесничим, я не стану беспокоить лорда Элайна или кого-либо ещё по поводу этого места. Но что насчёт этого? Это ненадолго, и если только мистер Уимс не выставляет меня полным дураком, у меня есть все шансы. А лорд Эйлин сделает для меня все, что в его силах, среди своих друзей, это я точно знаю. А пока, если они не позволят тебе писать мне...
'Но, Рональд, как они могут помешать мне писать тебе или приезжать к тебе, если я этого хочу?'

"Я не думал о твоей сестре и ее родне", - ответил он.
он говорил довольно серьезно. "Я думал о твоих отце и матери. Что ж,
нехорошо молодой девушке быть в оппозиции к своим соплеменникам
это большая проблема для обеих сторон; и хотя она может быть храброй
поначалу достаточно, время покажет, особенно когда она увидит своих собственных
отец и мать страдают из-за ее неповиновения им.'

«Значит, я не должна писать тебе, Рональд, если они откажут?» — спросила она
быстро, и её лицо снова стало тревожным.

Что ж, на этот вопрос было сложно ответить с ходу; и шум на
улицах его беспокоил; и он ужасно переживал из-за того, что Мини
придётся идти под дождём и по грязи.

'Ты сделаешь это для меня, Мини?' — сказал он. 'Я не могу допустить, чтобы ты так промокла. Если бы мы сейчас сели в омнибус и поехали в центр города, я бы знал ресторан, куда мы могли бы зайти, занять уютный уголок и спокойно поговорить. Мы с тобой никогда не ели вместе, совсем одни. Ты согласна?
Она ни секунды не колебалась.

«Да, если ты так считаешь, если ты этого хочешь», — сказала она.

 И они спустились в ресторан, который был довольно большим и разделённым на небольшие отсеки. Один из них был в их распоряжении,
поскольку было всего полпервого, и вскоре перед ними
оказался скромный обед.  Новизна ситуации была так забавна —
Мини, по крайней мере, на какое-то время избавила его от более серьёзных мыслей. Она вела себя как хозяйка на пиру, настаивала, чтобы он попробовал то или это, и удивлялась, что он никогда ничего не пробовал
Вустерский соус; и вообще нежно заботился о нем;
в то время как он, с другой стороны, не хотел, чтобы его беспокоили какие-либо из этих
вещей, и хотел только знать, что Мини намеревалась делать, когда отправится
обратно в Инвермудал.

- Но вы должны сказать мне, чего вы от меня хотите, - робко попросила она.

«Что ж, я не хочу, чтобы ты ссорился с матерью и отцом из-за меня и жил в постоянном унынии. Если они скажут, что тебе нельзя писать мне, не пиши…»
 «Но ты же недавно сказал, что у нас не возникнет никаких трудностей»
«Мы не слышим друг друга», — сказала она, широко раскрыв глаза.

 «Я думал об этом, милая, — сказал он, — и не хочу, чтобы ты злила своих родных и из-за этого у тебя было тяжело на сердце.  А пока ты должна слушаться их — делать то, что они говорят.  Со временем всё может измениться; а пока я не хочу, чтобы ты попала в беду...»

— Тогда ты и представить себе не можешь, чем это закончится, Рональд, — сказала она довольно грустно. — Я обдумала это лучше, чем ты. Если я вернусь в Инвер-Мудал, готовая делать всё, что они от меня хотят, — я имею в виду своё
мама, а не папа, потому что я не знаю, что он может сказать... тогда дело не только в том, что ты никогда не услышишь обо мне и что я никогда не услышу ни слова от тебя; дело ещё и в том, что я больше никогда не увижу тебя в этом мире.
Он сильно побледнел и, сам не понимая, что делает, протянул руку через узкий столик, схватил её руку и крепко сжал.

'Я не позволю тебе уйти. Я буду держать вас здесь, в Глазго, со мной,
Нет головных болей. Думаешь, я отпущу тебя на веки? Ибо вы-мои.
Мне все равно, кто скажет "да" или "нет"; ты моя, моя собственная девушка с искренним сердцем.;
не родится ни мужчина, ни женщина, которые разлучат нас с тобой.
Конечно, ему пришлось говорить тихо, но его пожатие было достаточно красноречивым. А потом он сказал, глядя на неё серьёзным и в то же время нерешительным взглядом:

«Есть один способ, который даст тебе право решать, что для тебя лучше, — который даст тебе право делать или говорить всё, что ты пожелаешь, — даже покинуть дом своего отца, если это будет необходимо. Станешь ли ты моей женой, Мини, прежде чем вернёшься в Инвер-Мудал?»
Она попыталась вырваться, но он крепко держал её за руку.

«Всё просто. У меня есть брат-священник. Мы могли бы пойти к нему домой, провести церемонию за несколько минут, а потом ты могла бы вернуться к своей сестре, и никто бы ничего не заподозрил. И тогда ты, конечно, меньше беспокоилась бы о будущем; и если бы ты решила, что правильно будет отправить мне письмо, то сама бы распоряжалась своей судьбой в этом вопросе...

» Это ужасно, Рональд!'Я этого не вижу, Мини, дорогая; я слышал не об одной молодой паре, которая таким образом брала свою судьбу в собственные руки. И есть ещё кое-что — это "maks sikker"'

Они немного понервничали из-за этого внезапного проекта — он был полон энтузиазма, а она напугана, — пока в ресторане не стало тесно от обычных посетителей в середине дня. Затем Рональд оплатил скромный счёт, и они ушли.
Теперь, когда они направлялись в западные районы города, день немного прояснился, и время от времени на мокрых тротуарах мелькал бледный серебристый свет. И всё же Мини не могла принять решение. Иногда она робко бросала на него взгляд, словно желая убедиться в чём-то и набраться смелости. А иногда она с тоской отводила взгляд.
Она шла по оживлённой Сошихолл-стрит, как будто её будущее и все предстоящие годы были где-то там, в конце улицы. Что касается его, то теперь, когда он загорелся этой смелой идеей, он был готов её отстаивать. Он убеждал её дать согласие прямо сейчас и пытался доказать, насколько счастливее она будет в Инвер-Мудале — независимо от того, сколько времени пройдёт между ними, — зная, что их связывает неразрывная узы. Мини по большей части молчала, глядя на него задумчивым взглядом. Но она вцепилась в его руку, словно ища защиты, и они
не ускоряли шаг на обратном пути.

 Когда они расстались, она не сказала ни «да», ни «нет», но пообещала
написать ему той же ночью и сообщить о своём решении. А утром он получил это короткое послание — почерк был немного неровным, но он едва успел это заметить, так быстро он пробежал взглядом по дрожащим строкам:


«УВАЖАЕМЫЙ РОНАЛЬД, ЕСЛИ ЭТО МОЖНО СДЕЛАТЬ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО, ТО ДА. Л. М.»
Подпись, как можно догадаться, состояла из инициалов ласкового прозвища, которым он ее наградил. Сначала она нашла его в каком-то
из тех праздных стихов, которые он время от времени переписывал для неё;
и она спросила его, как он осмелился так обращаться к ней, ведь они были всего лишь знакомыми. Однако она не выглядела
очень рассерженной.




 *Глава XI.*

 *Свадьба.*


Этот сияющий золотом город Глазго — с его тысячами и тысячами
дел, которые пробуждаются, чтобы присоединиться к шуму и гаму радостного утра, и с его бескрайним небом, полным белого света надежды,
радости и светлой уверенности в будущем. Клерки и складские работники
спешили к своим рабочим местам и прилавкам; рабочие не спеша
возвращались домой, чтобы позавтракать на честно заработанные деньги;
молодые люди и женщины с тонкими талиями уже приводили в порядок витрины магазинов;
огромные грузовики с грохотом везли по переполненным улицам длинные железные прутья;
омнибусы, трамваи и поезда со всех концов света привозили в этот могучий и мрачный улей своих нетерпеливых пассажиров. Но ему не показалось, что там темно.
Он быстро шёл через город в сторону
в доме его брата. Все преобразилось и прославилось -
бесконечные магистрали, пронзающие небо трубы, громады
складов, воздушная сеть телеграфных линий, красные трубы
пароходы, медленно удаляющиеся в бледно-голубом тумане над Брумилоу.
все это было каким-то странным образом призрачно, и все же
красиво; и он не мог не думать, что огромная масса этого оживленного
толпа была вполне довольна приятным утром и туманным небом.
бледно-золотистый солнечный свет и проблески длинных перистых облаков, висящих далеко
над дымом города. На какое-то время он перестал
связывать своё счастье с шансом на успех в Хайлендском и
Сельскохозяйственном обществе. Вот-вот должно было произойти нечто гораздо более важное — и чудесное.
Он собирался навсегда привязать к себе Мини. Не диплом по лесоводству, а брачные линии Мини — вот что скоро окажется у него в кармане! А потом? — Что ж, могут пройти долгие месяцы или даже годы; она может оказаться достаточно далеко от него и быть обречённой на молчание, но она всё равно будет его женой.

И тут, как раз когда он добрался до южного берега реки, он
замер — замер внезапно, как будто его ударили. Потому что ему вдруг
пришло в голову, что, возможно, в конце концов этот прекрасный план неосуществим. Он был полон решимости добиться согласия Мини и, добившись его, не думал ни о чём, кроме того, как расположить к себе преподобного
Эндрю был готов стать соучастником, но теперь его быстро поставили на место.
Это было непредвиденное препятствие: могла ли Мини, которой ещё не исполнился двадцать один год, пройти даже через эту формальную церемонию без согласия родителей?
Ему казалось, что она не может этого сделать — судя по тому, что он читал в книгах. Он ничего не знал о брачном законодательстве Шотландии, но, насколько он помнил из прочитанного, девушка младше двадцати одного года не могла выйти замуж без согласия родителей. И это было только начало. Были и другие препятствия:
необходимость прожить определённое время в том или ином приходе;
объявление о помолвке, что было бы просто приглашением для её родственников вмешаться; и так далее. Он продолжил свой путь, но уже с меньшим энтузиазмом.
из веселой уверенности. Он мог только попытаться подкрепить себя тем, что
размышлял о том, что в одном или двух случаях, о которых он слышал,
когда делалось именно это, молодые люди были полностью
успешные и хранили свой секрет до тех пор, пока не сочли время подходящим
для его раскрытия.

Когда он добрался до дома своего брата, преподобный Эндрю был в своём кабинете и сочинял проповедь на следующее воскресенье.
Он сидел за маленьким столиком у камина. На каминной полке стоял чайник, а на столе лежали раскрытыми большая Библия и «Конкорданс» Крудена.
диван рядом с ним. Грузный мужчина с желчным оттенком лица неторопливо поднялся и потер
свои багровые руки, сунул их под фалды сюртука и повернулся
он повернулся спиной к огню и встал на коврик у камина, разглядывая своего
брата.

- Ну, Рональд, парень, ты не боишься, что холодным утром выйдешь на улицу.
в такой куртке.

«Утро доброе», — коротко ответил Рональд и сразу же рассказал брату о цели своего визита и попросил его о помощи, если это возможно. Он просто изложил суть дела.
кратко; без каких-либо оправданий; скорее, предоставив фактам говорить самим за себя. И поможет ли ему брат?
Другими словами, если предположить, что на пути нет других препятствий, проведёт ли Эндрю эту церемонию для них и тем самым обеспечит их будущее на случай любых непредвиденных обстоятельств? Его не просили дать какой-либо совет; его не просили взять на себя какую-либо ответственность; не мог бы он просто выполнить эту канцелярскую функцию от их имени, учитывая, насколько срочным было дело?

Преподобный Эндрю был очень озадачен, если не сказать встревожен. Он
Он начал расхаживать взад-вперёд по комнате, наклонив голову и засунув руки под фалды сюртука.

 «Ты загнал меня в угол, Рональд, и это факт, — сказал он. — Я думаю, что мои братские чувства заставят меня выступить против моего долга как служителя Евангелия.  Ибо я не осмелюсь посоветовать какой-либо молодой девушке бросать вызов авторитету своего народа...»

«Она не обращалась к тебе за советом», — коротко ответил Рональд. «И
кроме того, мы не знаем, кто может быть этим авторитетом. Осмелюсь предположить, что если бы её отец знал все обстоятельства, он был бы на нашей стороне; и я
Полагаю, у него такое же право говорить, как и у её маленькой вспыльчивой
мамочки.
Это задело миссис Дуглас, которая всегда относилась к Рональду с
вежливостью, пусть и высокомерной и отстранённой. Но пылкие молодые
люди, когда на кону стоят их собственные интересы, редко проявляют
справедливость по отношению к старшим.
Однако преподобный Эндрю начал говорить, что, будь он
совершенно посторонним человеком, ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем исполнение этого желания его брата. Он многое видел,
говорил он, многое слышал; он знал, какое спасительное влияние оказывала эта девушка
Он молился о том, чтобы в жизни Рональда не было ничего лучше, чем эти двое, соединённые законными узами, которые укрепят их связь и поселят в них взаимную надежду и доверие.

 «Но мне не пристало вмешиваться в это, Рональд, — продолжал он.  «Когда об этом станет известно, подумай, что могут сказать злонамеренные люди.  Я должен думать не только о себе, но и о своей пастве».
а что, если они обвинят меня в участии в заговоре?'

'В заговоре?' — резко переспросил Рональд. 'В каком ещё заговоре?
Чтобы увезти богатую наследницу — вот в чём дело? Боже, благослови меня, у девушки нет ничего, кроме того, в чём она стоит! Вот пальто из тюленьей кожи,
которое подарил ей Гленгаск; они могут забрать его обратно, и пусть радуются. Что за заговор ты задумал?

'Нет, нет, парень, я думаю о том, что могут сказать злые языки.'

'Пусть они слизывают собственную слюну, пока не сгниют!' Какое мне до этого дело?
'Да, да, да, парень, но ты не рукоположенный священник; тебе нужно думать только о себе и о ней. А теперь просто подожди немного.'

Он вернулся в своё кресло у камина и сел, уставившись на красные угли.

«Полагаю, вы слышали о Дугальде Мэннеринге из Эрдри?» — сказал он наконец.


 «Да, конечно, — был ответ. — Мини — то есть мисс Дуглас и я — ходили послушать его в позапрошлое воскресенье, но нигде не было свободных мест — даже стоячих».

Этот мистер Мэннеринг был молодым священником Объединённой пресвитерианской церкви, который в то время пользовался необычайной популярностью среди молодёжи на юге Шотландии, особенно среди молодёжи Глазго, и тому было множество причин. Он был необычайно красноречив
проповедник - плавный, витиеватый и поэтичный; он был совершенно нетрадиционен,
чтобы не сказать дерзок, в выборе тем; его цитаты были такими
обычно от Шекспира, Кольриджа, Байрона и Браунинга, как от
обычных авторитетов с кафедры; он был чрезвычайно красив и скорее
хрупкий на вид - бледный, большеглазый и длинноволосый; и он
отказался от самых лестных предложений - "звонков", вот подходящее слово - от
различные конгрегации вест-Энда в Глазго, потому что он считал своим
долгом оставаться среди шахтеров Эйрдри. Когда он все - таки принял предложение
Когда его приглашали проповедовать в той или иной городской церкви, молодёжь издалека и поближе стекалась, чтобы послушать его; и многие из их старших родственников тоже приходили, хотя и не без угрызений совести по поводу уместности посвящения дня Господня тому, что было удивительно похоже на упивание чистой литературой.

'Дугалд придёт сюда сегодня днём,' — продолжал старший брат, словно разговаривая сам с собой. «Он полон энтузиазма — он ни перед чем не остановится, если будет считать, что это правильно. Хотел бы я, чтобы у меня был этот портрет, но Мэгги к тому времени уже уехала в школу...»

«Какой портрет?» — спросил Рональд.

 Преподобный Эндрю не ответил, но встал и медленно, задумчиво вышел из комнаты.  Когда он вернулся, в руке у него была фотография Мини в маленькой рамке из малинового бархата, которую он положил на стол. Рональд сразу её узнал.

 «Он положил глаз на хорошенькую юную девушку, этот Дугалд», — проницательно заметил священник. «Я просто оставлю его здесь, так сказать. Да, это прямое, честное лицо, которому нечего скрывать.
 Я просто оставлю его здесь, когда Дугал придёт сегодня днём, и
Посмотрим, не поднимет ли он его и не рассмотрит ли как следует.
'Но что ты имеешь в виду, Эндрю?' — спросил его брат.

'Тогда, парень, я, пожалуй, просто расскажу Дугалду всю историю; и если он не такой вспыльчивый, как любой из вас, чтобы довести дело до конца, я буду удивлён. И я полагаю, что если он женится на тебе, то это будет так же хорошо, как и любой другой брак?
Ведь, по правде говоря, Рональд, я бы предпочёл не вмешиваться в это дело.
'А оглашение?' — быстро спросил Рональд. 'А сколько времени должно пройти в приходе? А согласие её матери и отца?'

Министр величественно взмахнул рукой; это были пустяки, не говоря уже о распространённых заблуждениях; что имело действительно важное значение, так это то, насколько он осмелился скомпрометировать себя.

'Я не скажу, — медленно произнёс он, — что при других обстоятельствах я бы не предпочёл огласку. Это было бы
более уместно и подобающе, потому что мне не нравится вмешательство светской власти в то, что должно быть исключительно священным делом. Кроме того, как и положено, за огласку полагается вознаграждение; пять
Шиллинг за одно объявление, но только полкроны, если вы объявите об этом в два следующих воскресенья. Ну-ну, не стоит жаловаться;
Я вижу достаточно оснований; судя по всему, что я могу узнать, — а ты всегда был правдивым, Рональд, и в хорошие времена, и в плохие, — мне кажется, что ты соблюдаешь законы Божьи и не нарушаешь ни одного из законов, установленных людьми. Так что просто сходи к приходскому регистратору, расскажи ему все подробности и положи полкроны в качестве вознаграждения для этого достойного человека, а затем, через восемь дней, снова навести его, и он выдаст тебе
свидетельство, дающее вам право вступить в брак в любом доме или церкви в Королевстве Шотландия. И если поблизости нет другого подходящего места, добро пожаловать в комнату, в которой вы стоите в эту минуту.
Хотя я бы предпочёл, чтобы свадьба состоялась где-нибудь в другом месте, и это правда, Рональд.
Хотя я могу оправдать то немногое, что сделал, перед собственной совестью, я не уверен, что хотел бы противостоять нападкам множества старых дев.

«Где мне найти регистратора, Эндрю?» — спросил он. Он был немного сбит с толку той стремительностью, с которой, казалось, приближался этот кризис.

«Полагаю, у тебя хорошо подвешен язык, и ты можешь попросить у кого-нибудь справочник», — был лаконичный ответ. Преподобный Эндрю снова взял в руки фотографию и стал её рассматривать. «Честное, милое личико; такая хорошенькая девушка, ради которой мужчина готов работать, стремиться и побеждать». Что ж, я не удивлён, Рональд, парень, — с таким призом перед тобой...
Но тебе пора идти, а мне нужно вернуться к работе.
Если ты заглянешь на чашечку чая днём, между четырьмя и пятью, я думаю, Дугалд Мэннеринг будет здесь, и, может быть, ты...
лучше всего объяснить всю ситуацию.
И Рональд отправился на поиски регистратора.
Идя по оживлённым, залитым солнцем улицам, он задавался вопросом,
не знает ли кто-нибудь из этих людей тайну, которую он носит в
своём сердце и которая согревает его.

Преподобный Дугалд Мэннеринг, как оказалось, был далеко не так рьян и полон энтузиазма, как предсказывал брат Рональда.
Юному священнику подобает сохранять серьёзное и задумчивое выражение лица, когда
Ему на рассмотрение были представлены важные вопросы. Но позже, когда
два молодых человека вместе шли домой по тёмным улицам Глазго,
министр Объединённой пресвитерианской церкви стал гораздо более
откровенным, дружелюбным и общительным.

«Я прекрасно понимаю вашего брата, мистер Стрэнг, — сказал он. — Я могу понять его неуверенность, и это правильно, что он не хочет давать повод для сплетен завистникам и недоброжелателям. Он готов провести церемонию в своём доме, потому что вы его брат. На вашем месте я бы предпочёл, чтобы она прошла где угодно
иначе — и потому, что так будет справедливее по отношению к нему, и потому, что так будет больше шансов сохранить тайну, которую вы, похоже, считаете необходимой.
Лицо Рональда залилось румянцем: неужели ему придётся просить Мини прийти в его скромное жилище, где будет только любопытная, а возможно, недовольная и подозрительная хозяйка?

«Ну, — продолжил молодой проповедник, — когда я приезжаю в Глазго, две мои старые незамужние тётушки всегда рады меня приютить.
Они живут на Роуз-стрит в Гарнетхилле, и они очень добрые люди.
Я нисколько не удивлюсь, если они решат…»
в этом случае я бы подружился с молодой леди — я имею в виду, если вы позволите мне рассказать им об обстоятельствах; на самом деле, я уверен, что они бы так и сделали; вероятно, они были бы в восторге; на самом деле, я могу себе представить, как они
испытывают страшную радость, обнаружив, что этот романтический
эпизод внезапно вклинился в их чопорную и размеренную жизнь. Милые
старички! — Я отвечу за них. Я поговорю с ними, как только
вернусь домой. А как вы думаете, смогли бы вы убедить мисс Дуглас навестить их?
Рональд замялся.

'Если бы они отправили ей сообщение, возможно...'

- Когда вы, вероятно, сможете с ней увидеться?

- Завтра утром, в одиннадцать, - быстро ответил он.

- Очень хорошо. Я попрошу одну из пожилых леди написать небольшую записку
Мисс Дуглас; и я отправлю это вам сегодня вечером; а завтра утром,
если она будет так настроена, приведите ее с собой и представьтесь сами и
ее - хорошо? Я буду там, так что неловкости не возникнет; и я бы не стал вас торопить, но мне нужно вернуться в Эрдри завтра после полудня.  Так что, договорились?
'Что касается меня, то да, и большое вам спасибо,' — сказал Рональд.
он попрощался со своей спутницей и отправился домой, в свою уединённую обитель.

Но когда на следующее утро на Рэндольф-Террас — после того, как он вкратце рассказал ей обо всём, что произошло, — он предложил ей пойти и навестить мисс Мэннеринг, Мини в испуге отпрянула, и её лицо залилось румянцем. И почему — почему, — удивлённо спросил он.

«О, Рональд, — сказала она, поспешно взглянув на свой костюм, — это... это первые твои друзья, с которыми ты попросил меня познакомиться. Как ты думаешь, я могу пойти вот _так_?»

«Это» означало, что на ней был простой и практичный жилет, изящная маленькая шляпка с перьями куропатки, пара не совсем новых перчаток и так далее. Рональд был поражён. Он считал, что Мини всегда была образцом аккуратности и симметрии, независимо от того, как она была одета. И подумать только, что кто-то мог придраться к ней!

- Кроме того, они не мои друзья, - воскликнул он. - Я никогда не видел их в
моя жизнь.

'Они знают, кто ваш брат, - сказала она. - Ты думаешь, я бы воспользовался
хоть одним поводом, чтобы сказать, что ты выходишь замуж за неряху? Ты только посмотри.

Она протянула руки; перчатки, конечно же, были поношенными.

'Сними их и покажи свои самые красивые руки в Глазго,' — сказал он.

'А мои волосы — я знаю, что они растрёпанные и неухоженные, — разве не так?' — сказала она, ощупывая поля своей шляпы.

«Ну, есть немного, — признался он, — только так гораздо красивее, чем как-нибудь иначе».

«Рональд, — взмолилась она, — может, в другой раз — в пятницу утром?
В пятницу утром будет нормально?»

«О, я знаю, чего ты хочешь, — сказал он. — Ты хочешь пойти и надеть своё пальто из тюленьей кожи, бархатную шляпу, новые перчатки и всё такое».
А вы знаете, что говорят старушки, когда видят вас? — они говорят: «Вот это славная молодая дама, которая подумывает о том, чтобы выйти замуж за мужчину, у которого поначалу будет всего пара фунтов в неделю, чтобы содержать дом».
 — О, неужели они так думают? — быстро спросила она. «Ну, я... я пойду, Рональд... но, пожалуйста, пригладь мне волосы сзади... и как там мой воротник? »
И всё же это было не такое уж ужасное собеседование, потому что две пожилые дамы подняли страшный шум из-за этого милого молодого создания и наперебой гладили её, подбадривали и давали советы
о ней; а когда речь заходила о великом событии, в котором им тоже предстояло сыграть свою роль, они переходили на более низкий тон, как будто речь шла о чём-то таинственном и трагическом, требующем величайшей осторожности и осмотрительности. Что касается молодого священника, то он сидел довольно обособленно и позволял своим большим мягким глазам задерживаться на Мини с какой-то тоской во взгляде. По правде говоря, он мог делать это безнаказанно, потому что старушки полностью завладели её вниманием. Они похлопали её по плечу, чтобы придать ей смелости; они говорили так, словно сами побывали в такой ситуации
Они сто раз отрепетировали свадебную церемонию. Была ли она уверена, что не хочет других свидетелей?
Может, ей сейчас встать во главе стола, и они покажут ей, что нужно делать?
Они гладили её по руке, мурлыкали что-то ей на ухо и были таинственным образом воодушевлены своей ролью в этом романтическом деле, настолько, что совсем забыли о Рональде, которому пришлось обсуждать политику с рассеянным молодым священником.

Между этим интервью и официальной свадьбой должна была пройти целая неделя.
И за это время Агата Геммилл сочла нужным разобраться с довольно
С сестрой она вела себя по-другому. Теперь она пыталась
убедить её, уговорить, и это, по крайней мере, было более приятно для Мини, чем когда её доводили до состояния гневного противостояния. Более того, Мини не стремилась слишком открыто выставлять напоказ свою своенравность и независимость. Она редко виделась с Рональдом и не устраивала из этого демонстрацию. Она была вежлива с мистером Фрэнком Лаудером, когда он приходил в дом.
Действительно, мистер Геммилл, который присвоил себе право распоряжаться этим более мягким методом обращения с девушкой, имел наглость заявить, что всё
Всё шло хорошо; у Мини было столько же здравого смысла, сколько и у большинства людей; она не собиралась бросаться в омут с головой; и когда она увидела просторный особняк старого мистера
Лаудера, его картинные галереи и всё остальное, а также понаблюдала за тем, в каком стиле живёт его семья, он не сомневался, что вскоре им придётся принять Фрэнка Лаудера как зятя.

Дрожит, покраснел время от времени, и бледно-по другим, и жмется нервно
в руку Рональда, нет головных болей добралась до этой холодной каменной лестнице
Гарнетхилл, запыхавшаяся и взволнованная, стояла на лестничной площадке, пока
он звонил в дверь.

«О, Рональд, я надеюсь, что поступаю правильно», — пробормотала она.

 «Пусть будущее рассудит, моя хорошая девочка», — сказал он со скромной уверенностью.

Пожилые дамы чуть не задушили её своим вниманием и добротой.
Они приготовили для неё букет — весь в белом, как и подобает невесте.
Они приготовили и другие безделушки для её украшения, так что им пришлось увести её в свою комнату, чтобы она их надела.

А когда они привели её обратно — раскрасневшуюся, робкую и дрожащую, — каждая из них взяла её за руку, как будто она была их
подарок, который нужно отдать; и очень важным и таинственным было то, как они закрывали двери и перешёптывались.
Затем священник вышел вперёд и лёгким жестом указал им, где они должны стоять перед ним.

Церемония шотландской свадьбы очень проста, но обращение к молодым людям, вступающим в совместную жизнь, может быть любым, каким вы пожелаете. И, по правде говоря, в этих сладостных предложениях преподобного мистера Мэннеринга было гораздо больше поэзии, чем теологии.
он говорил взятых обязательств двое молодых народного отделения
себя от всех остальных и решилась переживает в мире
радости и горести всегда бок о бок; и старые дамы были гораздо
пострадавших; и когда он стал цитировать стихи

_И она оперлась на руку своего возлюбленного,_
 _ И она почувствовала, как он обхватил ее за талию,_
_ И они ушли далеко за холмы._
 _В этом новом мире, который является старым,_

они даже не подумали спросить, уместны ли эти строки; они рыдали искренне и безудержно; а глаза Мини были полны слёз.
тоже мокрая. А потом, когда всё закончилось, они подхватили её на руки,
как будто она была их собственной дочерью, и отвели на диван,
окружив всевозможными знаками внимания и ласками. Торт и вино —
конечно же, она должна съесть торт и выпить вина!

'Рональд,' — сказала она, подняв глаза, мокрые, сияющие и смеющиеся: это была её первая просьба к мужу.

'Как хочешь — как хочешь, конечно.'

Но когда они подошли к нему, он мягко отказался.

'Только не в день твоей свадьбы!' — воскликнули старушки, и тогда он поднял
Он поднёс бокал к губам, и они не заметили, что он не пригубил его, когда ставил на стол.

Итак, эти двое теперь женаты — что бы ни ждало их в будущем.
И в скором времени — как только она смогла оторваться от этих добрых друзей — она избавилась от своих свадебных нарядов, долго и нежно попрощалась с Рональдом и тайком вернулась в дом сестры.




 *Глава XII.*

 *В тёмных закоулках.*


С чувством, которому можно только позавидовать, Джек Хьюзен расхаживал взад и вперёд по веранде отеля в Форт-Джордже или бродил по длинным, гулким коридорам, желая расспросить любого, кто имел доступ в больничную палату.  Казалось, что все беды происходят по его вине, а вся помощь, советы и указания в это тяжёлое время исходили от его друга Тилли. Именно он — то есть Хейзен — проявил беспечность, которая привела к катастрофе на лодке. Именно молодой доктор бросился в озеро и спас жизнь Кэрри. Более того, именно он
плечи, что есть сейчас, казалось остальное бремя спасения ей
во второй раз; ибо она ушла от плохого к худшему; лихорадка возросло
быстро; и в то время как Доктор Тилли был здесь, рядом, и повсюду в его
тихий, но настойчивый деятельности, принимать сложные меры предосторожности о
температура в комнате, поручив двух медсестер, которых он
телеграфировал из Нью-Йорка, и успокоив психического Капризов
пациент, как лучшее, что он может, что бы Джек Huysen только бродить
как беспокойного духа, обвиняя себя иметь кованые всю эту нечисть,
и с отчаянием осознавал, что ничем не может помочь в смягчении последствий.

 Она не всегда была в бреду.  По большей части она лежала, тихо постанывая, с огромным трудом дыша и жалуясь на постоянную боль в груди.
Высокий пульс и температура говорили о том, что лихорадка скорее усиливается, чем ослабевает. Но потом,
снова и снова, её лицо краснело, а красивые мягкие
чёрные глаза странно блестели. Она говорила прерывистым
шёпотом, с каким-то нетерпением, как будто у неё была какая-то тайна
рассказать. И всегда одно и то же заблуждение занимало ее разум - что это было
Лох-Навер; что они каким-то образом попали в беду, потому что Рональда не было
в лодке; что они послали за Рональдом, но он уехал;
и так далее. А иногда она произнесла горькие упреки; Рональд был
подвергался жестокому обращению каким-один; нет, она сама была виновата; и
кто был составить ему за то, что он перенес на руках?

«Не то чтобы ему было не всё равно», — сказала она довольно гордо и презрительно в один из тихих вечеров, когда доктор пытался успокоить её.
«Нет, нет. Рональду было ли дело до того, что о нём говорил самодовольный школяр, который строчит без умолку? Нет! Думаю, нет. Возможно, он так и не узнал — да, я думаю, он так и не узнал. Он так и не узнал, что всех наших друзей в Чикаго попросили посмотреть, как его читают нотации, покровительствуют ему и экзаменуют. О, каким умным был этот газетчик — с его критикой и покровительственным отношением!» Но какой же он был трус — этот трус — наносить удар в темноте, сидеть в своём маленьком логове и наносить удар в темноте! Почему Джек Хёйзен не вытащил его оттуда? Почему он не заставил его подписаться, чтобы мы
мог бы сказать, кто это был, по его хвастливому виду? Трус! Еще бы,
Рональд бы его вырубил! Нет! нет! Он не выглядел бы так
бедные претенциозный дурак был. Он бы рассмеялся. Доктор, у
ты знаешь, кто он? Вы когда-нибудь встречались с ним?'

- Но кто, мисс Керри? - спросил он, похлопывая ее по горячей руке.

Она удивлённо посмотрела на него.

'Почему ты не знаешь? Ты что, никогда не слышал? То жалкое существо, которому позволили плохо отзываться о нашем Рональде. Ах! Ты думаешь, я забыл? Думаешь, Джек Хейзен забыл? Нет, я не забуду
забудь — можешь сказать ему, я не забуду — я не забуду — я не забуду...
Она распалялась всё больше и больше, и, чтобы успокоить её, ему пришлось
заверить её, что он сам разберётся с этим делом, что всё в порядке и что будут выплачены щедрые компенсации.

Конечно, он не придал особого значения этим бредовым рассуждениям, но в тот же вечер, когда он зашёл в курительную комнату, чтобы отчитаться перед
Джек Хейзен рассказывал, как идут дела, и тут ему на ум пришла жалоба мисс Кэрри.
Случайно она всплыла в его памяти.

'Послушай, Джек, о чём она всё время говорит — кажется, о
Это её сильно расстроило — какая-то газетная статья, — и ты тоже в этом замешан — что-то, что ты, кажется, сказал или сделал о том парне, который так понравился её отцу, — я имею в виду, когда они были в Шотландии...
'О, я знаю,' — сказал редактор и покраснел до корней своих длинных волос. 'Я знаю. Но это старая история. Теперь всё забыто.
'Ну, это не так,' — сказал молодой доктор, 'и это факт. Она
постоянно об этом беспокоится. Очень странно, что её мысли приняли такое направление. Я не помню, чтобы мы много говорили
о Шотландском нагорье. Но они, должно быть, были у нее в голове, когда
она заболела; а теперь больше ничего. Ну, так что там насчет статьи в газете?
Кстати, что там насчет статьи в газете?

- Ну, нечего цацкаться о, джек Huysen сказал, А
беспокойно. - Я думала, что все это было забыто. Она так и сказала. Удивительно,
что ты не помнишь эту статью — наверное, ты её пропустил, — но она была о том самом парне из Хайленда и о его стихах — это был молодой Риган.
Чёрт бы его побрал, я бы вышвырнул его в озеро Мичиган, прежде чем позволил бы ему написать хоть строчку в газете, если бы знал, что из этого выйдет.
из-за этого и возникли проблемы. И я не думаю, что там было к чему придраться.
Я лишь бегло просмотрел его перед тем, как отправить ей, и он показался мне достаточно удачным. Конечно, там было немного _de haut en bas_ — вы же знаете, как любят писать молодые люди, — но он был удачным, очень удачным, я бы сказал. Однако она решила придраться к мелочам Она подняла шум из-за этого, когда вернулась домой, и мне пришлось потрудиться, чтобы её успокоить. Почему ты не говоришь, что она снова за своё? Женщины — такие любопытные создания; они так цепляются за вещи. Интересно, почему она так интересуется этим парнем — после всего этого времени?

«Скорее всего, это простое совпадение — какая-то мелочь, которая запала ей в душу, когда она впервые впала в беспамятство», — сказал молодой доктор.
 «Я полагаю, что катание на лодке, озеро и всё остальное пробудили в ней воспоминания о Шотландском нагорье; и она, кажется, была очарована
та жизнь — её дикость, должно быть, поразила её воображение.
 Думаю, ей пару раз грозила серьёзная опасность; или, может быть, она путает это с тем несчастным случаем на днях.
 Что ж, я знаю, что хотел бы, чтобы её отец был здесь.
 Мы можем сделать только то, что делаем; и всё же я хотел бы, чтобы он был здесь. Если он сможет добраться до Глен-Фоллс сегодня вечером, можете быть уверены, он каким-нибудь образом приедет.
К этому времени Джек Хейзен уже нервно расхаживал взад-вперёд — в комнате не было никого, кроме них.

— А теперь послушай, Том, — сказал он наконец. — Я бы хотел, чтобы ты сказал мне, честное слово: это был шквал, который подхватил лодку, или это была откровенная беспечность с моей стороны? Я могу и сам это узнать. Я всё равно не смогу больше стыдиться себя — и позволить тебе прыгнуть за ней, когда я плаваю лучше тебя, — я, должно быть, совсем потерял голову...

И много доброго ты сделал, если бы прыгнул, - доктор сказал,
и оставил двух женщин, чтобы управлять катером. Как мы получили
взял-то?'

- Но теперь насчет того гайбинга - была ли это моя вина?

— Нет, это была моя вина, — коротко ответил доктор. — Мне не следовало отказываться от румпеля. Дело в том, что девушки были просто без ума от «Танцев в амбаре», а я был настолько глуп, что уступил им. Говорю тебе, Джек, это
не так просто, как кажется, управлять лодкой, идущей по ветру. Я тебя совсем не виню. Держу пари, что тебя застал врасплох внезапный порыв ветра, когда ты не смотрел. В любом случае, хорошо, что никто не пострадал от гика — вот чего я сначала боялся для мисс
Ходсон, когда я нашёл её без сознания, я испугался, что её ударили по голове...

- А вы не думаете, что это абсолютная беспечность?' сказал
быстро. - Смотри, я вел его прямо к пристани, как ты сказал'.

- Ну, хорошо, - сказал молодой врач уклончиво, - Если вы обратили внимание, что в
время, знаешь ли ... или когда я взывал к вам, но, возможно, было уже слишком поздно
потом. Нет смысла возвращаться к этому сейчас; что мы должны сделать сейчас, так это
бороться с этой лихорадкой так хорошо, как только можем. '

"Я бы принял это от нее, если бы мог, - сказал Джек Хьюзен, - и
достаточно охотно".

Мистер Ходсон приехал только рано утром следующего дня. Он
Он выглядел ужасно бледным, измученным и уставшим. Дело в том, что его не было в Чикаго, когда ему отправили телеграмму. Какие-то деловые вопросы вынудили его уехать на юг, и новость о болезни дочери преследовала его повсюду, пока не настигла в отдалённом уголке Луизианы, откуда он ехал день и ночь, не давая себе ни часа на отдых. И теперь он не стал бы останавливаться, чтобы ополоснуть руки и лицо
холодной водой после долгого и тревожного путешествия. Он лишь задал
Доктору несколько поспешных вопросов, а затем украдкой вышел.
На цыпочках, стараясь не выдать ни тревоги, ни волнения, он вошёл в комнату Кэрри.

 Ночью она была в бреду — говорила бессвязно и
неистово, несмотря на все их попытки успокоить её. Но теперь она лежала
обессиленная, с раскрасневшимся лицом, посиневшими губами и горящими, беспокойными глазами, которые так странно отличались от тех, что были у Кэрри в другие дни. Она сразу узнала его, но не как новичка: казалось, она думала, что он был здесь всё это время.

 «Ты видел его, папа?» — спросила она с таким нетерпением.  «Ты видел его, когда выходил?»

«Кто, дорогая?» — спросил он, присаживаясь рядом с ней и беря её исхудавшую руку в свою.

 «Ну конечно же, Рональд! О, с ним должно было случиться что-то ужасное — я не знаю, что именно, — что-то ужасное, просто ужасное, — и я закричала — в окно — в то самое окно — и медсестра сказала, что теперь всё в порядке — теперь всё в порядке...»

- Ах да, действительно, ее отец мягко сказал: - Вы, может зависеть все
прямо с Рональдом сейчас. Не волнуйся об этом.'

"Ах, но мы пренебрегали им, папа, мы пренебрегали им; и я хуже всех", - продолжила она, задыхаясь.
"Это всегда было самым ужасным". "Это всегда было
То же самое — я всё время думал о том, чтобы сделать что-нибудь для него, но так и не сделал. Я
собирался написать трактирщику, чтобы узнать его адрес в Глазго; но нет — об этом я тоже забыл. А ещё удилище, которое Джордж должен был достать для меня, — я хотел, чтобы у Рональда было лучшее удилище для ловли лосося, которое может сделать Америка, — но всё это были разговоры, одни разговоры. Ах, это было так
неловко — разговаривать с ним, когда он мог оказать нам услугу, а другие лодочники, конечно, получали деньги, — и он едва ли сказал бы «спасибо», когда мы уходили. Почему Джордж не взял удочку?----'

«Всё в порядке, Кэрри, дорогая, — сказал отец, шепнув ей на ухо. — Ты лежи спокойно и поправляйся, а потом увидишь, какую великолепную удочку для ловли лосося мы купим для Рональда. Не то чтобы она была ему особо нужна, когда он в Глазго со своими книгами и учёбой, но она покажет ему, что мы его не забыли». Не беспокойся об этом,
сейчас; я прослежу, чтобы все было в порядке; и ты сам отдашь ему это,
если мы поедем туда следующей весной, чтобы снова попробовать ловлю лосося.

- Тогда ты возьмешь с собой Джорджа, папа, - сказала она, глядя на него
горящими глазами.

- О да, и ты...

- Не я, не я, - сказала она, качая головой. - Я уезжаю. В
Доктор не знает; я знаю. Они были очень добры; но... но... попроси
их, папа, не мешать мне сейчас забирать вещи - я хочу, чтобы мне позволили
один, теперь, когда ты здесь ... Это ненадолго...

«Что за чепуху ты несёшь!» — сказал он, но его сердце сжалось от внезапного страха, потому что эти бессвязные фразы она произнесла без всякого признака безумия. «Говорю тебе, ты должна поскорее поправиться и набраться сил, потому что, когда мы с Джорджем и тобой отправимся в Шотландию, там будет...»
Нам предстоит много путешествовать. Ты же знаешь, нам нужно определиться с этим участком земли и понять, как всё обустроить и организовать, чтобы
 у Джорджа было собственное уютное поместье, когда он достигнет совершеннолетия; или, может быть, если это красивое место, мы можем проявить эгоизм и оставить его себе — а, Кэрри? — и тогда, понимаешь, нам придётся
Рональд будет путешествовать с нами, чтобы давать нам советы; и погода может быть плохой, так что тебе придётся собраться с духом. Ну вот, я больше не буду с тобой разговаривать. Лежи тихо и спокойно; и помни
ты делаешь всё, что велит тебе доктор, — да как ты смеешь так говорить! — ты!
 Я никогда не думал, что ты сдашься, Кэрри: да у тебя даже в школьные годы было больше смелости, чем у дюжины других!  Не сдавайся, и ты увидишь, что не пройдёт и нескольких месяцев, как мы отправим этих двух болванов на озеро Лох-Нейвер. И он уже собирался выскользнуть из комнаты, но она на мгновение сжала его руку.

'Паппа,' — тихо сказала она, открыла глаза и посмотрела на него.
И в этот момент, как он сказал себе, она казалась
совершенно здравомыслящая и рассудительная, «я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал».
«Да, да», — быстро сказал он: что бы он только не пообещал, чтобы успокоить её в такой момент?

«Я не знаю, стоит ли мне ехать с тобой и Джорджем», — сказала она медленно и, очевидно, с большим трудом. «Кажется, до этого ещё далеко — очень далеко, — и... и мне уже всё равно, что будет. Но ты позаботишься о Рональде; ты должен пообещать мне это, папа; и передай ему, что я сожалею; я полагаю, он слышал, что стрелявшего поймали, и знает, почему мы этого не сделали
— Поезжай осенью; но ты ведь найдёшь его, папа, и посмотришь, что он делает; и не дай ему подумать, что мы совсем о нём забыли.
— Кэрри, дорогая, предоставь это мне; с Рональдом всё будет в порядке,
я тебе обещаю, — с жаром сказал её отец. — Подумать только, ты ещё и беспокоилась об этом! О! вот увидишь, всё будет в порядке.
Рональд, не бойся!--что бы ты сейчас сказал, если бы я телеграфировал
ему, чтобы он приехал и навестил тебя, если только ты поторопишься и поправишься?

Эти заверения, во всяком случае, казалось, несколько успокоили ее; и поскольку
теперь она лежала тихо, ее отец выскользнул из комнаты, надеясь
что, возможно, долгожданный сон придет и успокоит разгоряченный мозг
.

Но часы тянулись медленно, и, пока не наступало какого-либо улучшения
, ее состояние становилось все более и более серьезным. Два врача - ибо
Доктор Тилли вызвал дополнительную помощь - были достаточно усердны;
но на вопросы они отвечали уклончиво; а когда мистер Ходсон
попросил разрешения отправить телеграмму известному бостонскому
врачу, который к тому же был его близким другом, с просьбой приехать
Однажды они согласились, это правда, но явно для того, чтобы удовлетворить мистера Ходсона, а не в надежде на пользу для пациента. От него они почти не пытались скрыть всю серьёзность ситуации. Эмма Керфут и миссис Лалор успокоились, получив туманные заверения.
Но мистер Ходсон знал, в какой опасности находится его дочь.
Поскольку он не мог уснуть, а из-за ужасного беспокойства не мог даже поговорить с друзьями, он почти не выходил из своей комнаты, ходил взад-вперёд и боялся каждого
ни минуты, чтобы не пришли ещё более ужасные новости. Ведь они были неразлучны, эти двое; она была единственной дочерью; и её светлый, искренний, милый характер — за которым он наблюдал с детства, и который с каждым годом становился всё прекраснее и всё больше походил на его собственный, — оплёл его сердце своими узами.
То, что Кэрри, из всех людей на свете, должна была так внезапно покинуть их, казалось таким странным и необъяснимым: ведь она всегда была полна жизни, веселья и уверенности.  Мать почти всё время была больна
о её замужней жизни; у мальчика Джорджа было не самое крепкое здоровье; но Кэрри всегда была на передовой со своим дерзким
нравом и легкомыслием, готовая ко всему и лучшая из попутчиц. А если бы она ушла, какой была бы его жизнь?
Свет в ней погас, радость исчезла навсегда.

 В тот день бред вернулся, и она становилась всё более и более возбуждённой, пока припадок не вышел за все рамки. Она
представила, что Рональду грозит смертельная опасность; он был один, без никого
чтобы помочь; его схватили враги; они уносили его, чтобы
бросить в какое-то чёрное озеро; она слышала, как в темноте
ревут воды. Напрасно няня пыталась успокоить её и вразумить;
дикие, испуганные глаза были устремлены в пустоту; снова и
снова она делала вид, что спешит ему на помощь, а потом
обессиленно падала назад, постанывая и осыпая упрёками тех,
кто позволил Рональду пасть без помощи. Затем, совершенно неожиданно, наступила кульминация. Медсестра, которая в тот момент оказалась с ним наедине,
Она оставила её в комнате и пошла к прикроватному столику за льдом.
По пути она разговаривала с девушкой и пыталась убедить её, что с её подругой в Шотландии всё в порядке.
Но внезапно, когда медсестра отвернулась, девушка вскочила с кровати и бросилась к окну. Она отдёрнула в сторону
занавески, которые были связаны вместе, чтобы не пропускать свет; она дёргала и тянула за нижнюю часть рамы; она была готова выпрыгнуть — чтобы броситься на помощь Рональду.


'Смотри, смотри, смотри!' — кричала она и отдёрнула себя от
Испуганная медсестра вцепилась в него. «О, разве ты не видишь, что они убивают его — они убивают его — и никто не может помочь! Рональд — Рональд! О, что же мне делать?» Медсестра, медсестра, помогите мне с окном — быстрее, быстрее — о, разве вы не слышите, как он зовёт? — они везут его к озеру — он скоро окажется в воде — и потеряется — потеряется — потеряется — Рональд! Рональд!

Нет, к этому времени ей уже удалось приподнять нижнюю створку окна на несколько дюймов, несмотря на то, что няня вцепилась в неё и пыталась удержать за руки, а она кричала всё громче и громче
чтобы привлечь внимание; и нет никаких сомнений в том, что девушка, доведённая до полного исступления, сумела бы открыть окно и выброситься из него, если бы миссис Лалор, встревоженная криками няни, не ворвалась в комнату. Вместе они уложили её обратно в постель, и в конце концов она немного успокоилась, потому что этот припадок лишил её последних сил. Она лежала в каком-то оцепенении и не обращала внимания ни на что из того, что ей говорили. Только её глаза беспокойно бегали, когда кто-то входил в комнату.

 Доктор Тилли был с её отцом. Молодой человек казался спокойным.
хотя и был довольно бледен; мистер Ходсон не пытался скрыть свою тревогу.


'Я могу только сказать вам, что мы думаем,' — сказал молодой доктор,
говоря за себя и своего коллегу-практикующего врача. 'Мы были бы так же
довольны, как и вы, если бы доктор Макартни был здесь; но промедление —
что ж, промедление может оказаться опасным. У неё температура 107 —
вы понимаете, что это значит?'

«Но этот способ с мокрой простынёй — он рискованный, не так ли?» — сказал пожилой мужчина.
И как же внимательно он следил за выражением лица молодого доктора!

«Я видел, как это применялось только в крайних случаях, — был ответ. — Если бы она была моей дочерью или сестрой, я бы так и поступил».
«Ты имеешь право говорить — ты уже однажды спас ей жизнь», — сказал её отец.

«Если бы мы только могли вызвать обильное потоотделение, — сказал молодой доктор чуть более воодушевлённо, — ведь до этого он сохранял профессиональную невозмутимость. — А потом, если бы это закончилось долгим глубоким сном, всё было бы хорошо. Но сейчас каждый час на счету, а температура не снижается».

«Хорошо, — сказал её отец после минутного невольного колебания.
 Если ты говоришь, что решение за мной, я приму его. Мы не будем ждать Макартни. Делай, что предлагаешь, — я знаю, ты считаешь, что так будет лучше».
Так и оказалось. Не один, а целых два раза за семь дней этот молодой доктор спас жизнь Кэрри Ходсон. В тот вечер они все сидели за ужином в большом обеденном зале — миссис Лалор и её сестра,
Джек Хейзен и отец Кэрри, — хотя еда на их тарелках, похоже, не слишком их интересовала. Они разговаривали между собой, но
довольно рассеянно и бессвязно; и, что самое странное, они говорили довольно тихо, как будто это могло что-то изменить. Доктор Тилли вошёл и быстро подошёл к столу. Сам того не желая, он положил руку на плечо Эммы Керфут.

 «У меня хорошие новости», — сказал он, и в его глазах мелькнуло что-то вроде сдержанного торжества. «Она спит так крепко — так крепко, как не спал ни один человек на свете, — всё прошло хорошо, — да я так счастлив, как будто меня избрали президентом!»  Но он тут же понял, что это не так.
Бурный триумф не соответствовал его профессиональной серьёзности.
'Я думаю, есть все основания быть довольным перспективой, —
продолжил он более сдержанным тоном. — А теперь, когда доктор Сарджент с ней, а ночная медсестра только что спустилась, я, пожалуй, воспользуюсь возможностью
что-нибудь съесть, потому что я забыл об этом после завтрака.'

«О, Том!» — укоризненно воскликнула мисс Керфут, и вскоре все за столом уже оказывали знаки внимания этому молодому человеку.

 «А можно мне теперь пойти и посмотреть на неё?» — сказала мисс Керфут, собираясь улизнуть.

- Нет, - последовал категоричный ответ. - Никто. Каждые полчаса сна
вот так на вес золота - что ж, это путаница, но вы
понимаете, что я имею в виду. В любом случае, это стоит целую тележку золота. Я надеюсь,
она продержится двадцать четыре часа, или тридцать шесть, если уж на то пошло
это. О, я могу сказать вам, что это довольно освежающе - смотреть на нее ... говорить
о сне младенца! - вы никогда не видели, чтобы младенец спал так глубоко
и крепко; и я бы не удивился, если бы у нее была температура
к полуночи снизился еще на градус.'

Но он видел, что мистер Ходсон все еще ужасно взволнован.

«Что ж, сэр, не хотите ли зайти и взглянуть на неё? Я велел сиделке приоткрыть дверь на полдюйма, и там есть ширма, чтобы не было сквозняка. Осмелюсь предположить, что мы можем проскользнуть внутрь, не потревожив её».
 И вот мистер Ходсон снова увидел свою дочь — не с раскрасневшимися щеками и расширенными глазами, а лежащую неподвижно и спокойно, с тяжестью сна на веках. И когда он снова вышел из комнаты, то пожал руку молодому человеку — это было слишком глубокое выражение благодарности, чтобы его можно было выразить словами.

 Всю ту ночь она спала; и весь следующий день она спала без просыпа.
антракт. Когда она наконец открыла глаза и пошевелилась, Эмма Керфут тут же оказалась у кровати.

'Дорогая Кэрри!' — сказала она. 'Тебе что-нибудь нужно?'
Она слегка покачала головой; она была очень слаба, но взгляд её был спокойным и осмысленным; было ясно, что бред покинул её.

- Ты знаешь, что твой отец здесь?

- Почему? - с трудом выдавила она.

- Потому что ты был так болен! Разве ты не знаешь? Разве ты не помнишь?

- Да, я немного знаю, - сказала она. - Где Джек Хьюзен?

- Он тоже здесь, в отеле. О, как они все будут рады это услышать
что ты снова стал самим собой. И я должен пойти и рассказать им, как только придёт медсестра; ведь ты знаешь, что тебе предстоит долгий путь, Кэрри; и если ты не поправишься, никто из нас никогда не простит себя за то, что привёз тебя на озеро Джордж. А вот и Джек
Гюйзен, бедняга, он просто был сбит с толку; и все время, пока ты
был болен, у тебя ни разу не нашлось для него ни слова, хотя он часто посещал
выйти наружу, как привидение... Ну, что ж, тебе придется загладить свою вину
перед ним.'

В этот момент появилась медсестра, и мисс Керфут была свободна
Она отправилась по радостному делу. Конечно, она хотела позвать всех — и
Джека Хейзена в том числе; но вмешались врачи: их пациентка должна была
соблюдать полный покой; в это время никто, кроме её отца, не мог
войти в её комнату.

Теперь мистер Ходсон, сидя рядом с ней и непринуждённо болтая о разных пустяках (ей самой было запрещено говорить),
подумал, что не сможет сделать для неё ничего лучше, чем развеять её тревоги по поводу Рональда.
На протяжении всего её бреда это было единственным, что
Казалось, это её беспокоило, и, чтобы она не вернулась к этой теме, он решил заверить её, что о Рональде позаботятся. Однако, к своему огромному удивлению, он обнаружил, что она совершенно не помнит о своих мольбах за Рональда. Она, похоже, не знала, что очень переживала за него,
упрекала себя за то, как они с ним обошлись, и умоляла отца искупить свою вину, насколько это возможно. Нет; когда ей разрешили немного
поговорить, она совершенно спокойно сказала, что, к сожалению, они не
Той осенью они не смогли поехать в Шотландию; им следовало написать Рональду, чтобы узнать, как у него дела; и её отец, если он приедет в старую страну следующей весной, обязательно должен найти его и напомнить, что у него есть друзья в Америке, которые будут рады узнать о его благополучии. Но мистер Ходсон сказал себе, что сделает немного больше. Он не собирался вспоминать об обещании, которое дал дочери, когда, как ему казалось, она была на волосок от смерти.  Что вызвало эту трогательную заботу
Он не знал, что творилось у неё в голове, но она обратилась к нему с немой мольбой в лихорадочном взгляде и дрожащим голосом, и он ответил ей и дал слово. Рональд не должен был пострадать из-за того, что эта больная девушка подумала о нём, когда казалось, что она навсегда уходит от них. Конечно, в этом направлении, как и в любом другом, отец мог бы выразить свою благодарность за возвращение к жизни единственной дочери его дома?




 *Глава XIII.*

 *В отсутствие.*


Озеро Лох-Нейвер было спокойным и безмятежным в лучах медленно восходящего солнца. Вдоль всего восточного горизонта невысокие холмы были окрашены в оливково-зелёный цвет с бархатистой текстурой — таинственная страна теней, где не было видно ни одной детали. Но над головой небо становилось ясным и светло-серым.
Розоватый оттенок покидал верхние склоны Бен-Лойала и Бен-Клебрига, а стеклянная поверхность озера постепенно белела по мере того, как красно-золотой свет становился серебристым и разливался по всему спящему миру.  Над маленькой деревушкой среди холмов царила напряжённая тишина.
Деревья стояли неподвижно, даже собаки не шевелились, но тоненькая струйка бледно-голубого дыма, выходившая из одной из труб, говорила о том, что внутри кто-то не спит — вероятно, рыжеволосая Нелли, чьи обязанности начинались рано утром.

 А что делала Мини — или Роуз Мини, или Лав Мини, как её теперь можно было бы назвать после того, как о ней написали всё это, — что она делала, проснувшись в такое время?  Во всяком случае, её утреннее приветствие было адресовано ей. Она принесла его и положила на маленький туалетный столик.
Расчёсывая свои прекрасные пышные волосы, она
Её каштановые локоны рассыпались по плечам, а взгляд снова и снова возвращался к нацарапанным карандашом строчкам, и, похоже, она была довольна. Потому что вот что она прочитала:

_Олени пасутся на холме,_
_А зайцы — на заброшенном лугу;_
 _Проснись, проснись, Любовь Моя!_
_Птицы поют на каждом дереве;_

_А на твоём подоконнике ты найдёшь розы_
_Чтобы вдыхать утренний воздух;_
 _Проснись, проснись, Любовь Моя,_
_Ведь мир сияет красотой!_

_О, кто хозяйка птиц и цветов?_
_Бен Клебриг знает, клянусь!_
 _Проснись, проснись, Любовь Моя,_
_Чтобы показать им их госпожу и королеву!_

И вряд ли можно было ожидать, что она подвергнет какому-либо очень серьезному
критическому анализу эти небрежные стихи Рональда (из которых
теперь она заполучила приличное количество путем подхалимажа и мольбы,
и даже откровенной настойчивости), видя, что почти все они были
написаны в ее честь; но даже помимо этого она
убедила себя, что они действительно очень хороши; и что один или два
из них действительно трогательны; и она не теряла надежды, что
когда были улажены серьезные жизненные дела и немного
Когда у Рональда появится возможность для отдыха и размышлений, он, возможно, снова обратится к своим поэтическим трудам и добьётся хоть какой-то известности среди нескольких сочувствующих ему душ.  Она была уверена, что он мог бы это сделать, если бы захотел. Ему было легко насмехаться над этими обрывками и фрагментами и угрожать уничтожить их, если она кому-нибудь расскажет об их существовании. Но она знала им цену, в отличие от него. И когда в том или ином журнале или обзоре она видела хвалебное упоминание о стихотворении, её первым порывом было
Она быстро прочла его, чтобы спросить себя, не смог бы Рональд — будь у него время и возможность — сделать то же самое. Более того, ответ на этот вопрос всегда был одним и тем же, и он не огорчал её.
Это правда (ведь она была совершенно беспристрастна), что он не написал ничего столь же прекрасного, как «Кристиабель», — пока не написал; но у него впереди были годы; она была уверена, что мир увидит его — и окажет ему достойный приём в своё время.

Когда в это ясное утро она была полностью готова к прогулке, она бесшумно спустилась по лестнице и вышла на улицу.
Пробуждение дня. В маленькой деревушке появились признаки жизни.
Конюх пытался поймать лошадь, которая забрела на луг; колли лаяла от восторга, наблюдая за происходящим; появилась хорошенькая Нелли с охапкой одежды, которую нужно было развесить для просушки. А потом, когда Мини проходила мимо таверны, к ней присоединился терьер Гарри.
После первых подобострастных проявлений радости он, казалось,
счёл само собой разумеющимся, что ему позволят сопровождать её. И
она была не против. Дело в том, что она отправлялась на поиски
та далёкая обитель Рональда, о которой он часто рассказывал ей; и она очень сомневалась, что сможет её найти; и она подумала, что, возможно, маленький терьер сможет ей помочь. Не направится ли он, сам того не зная, к привычному месту отдыха своего хозяина, когда они поднимутся достаточно высоко на далёкие склоны Клебрига?

И они вместе пошли по дороге; она разговаривала со своим спутником и рассказывала ему о Глазго и о его хозяине гораздо больше, чем он, вероятно, мог понять. Учитывая, конечно, что
Эту юную леди только что с позором отправили домой, но она, казалось, пребывала в прекрасном расположении духа. Она выслушала прощальные наставления и упрёки своей сестры Агаты с поразительным равнодушием.
она выслушивала упреки матери с безмятежным спокойствием, которого
маленькая женщина совершенно не могла понять (разве что лицо Мини
один или два раза становилось неподвижным и гордым, когда речь заходила о Рональде); и она тут же принималась ухаживать за отцом, который сильно простудился и лежал в постели, с милой
Она вела себя как ни в чём не бывало. Что касается её отца, то он либо не знал, либо отказывался знать о прискорбном поведении Мини. В этом вопросе он был безнадежно упрям; он никогда не слушал того, что говорили против его дочери; Мини всегда была права, что бы ни случилось. И вот, несмотря на то, что её
отослали домой с позором и приняли с позором, она с удивительным самодовольством устроилась сиделкой к своему отцу.
Она приносила ему чай с говядиной и портвейн.
через определённые промежутки времени (поскольку добрый доктор, похоже, не так сильно верил в лекарства, как можно было бы ожидать); и она поддерживала огонь в очаге,
и она методично читала ему «Инвернесс»
"Курьер", "Глас-Гоу Уикли Ситизен" и "Эдинбургский шотландец";
и когда они заканчивались, она доставала томик старых баллад или
может быть, "Канун святой Агнессы", или "Эсмонд", или "Как вам это понравится", или
"Зимняя сказка". Для него не имело особого значения, что она читала; ему нравилось
услышать звук голоса Мини - в этом приглушенном, полусонном,
В тёплой маленькой комнатке завывали холодные северные ветры, гоняясь друг за другом по замёрзшему озеру, вздыхая и всхлипывая на пустынной равнине Страт-Терри.


Но в это ясное утро не было ни дуновения ветра. Извилистые бухты, мысы, берёзовые рощи и далёкие холмы отражались в волшебном зеркале озера, пока она мчалась по дороге к склонам Клебрига. И вскоре она уже взбиралась на них —
лёгкой поступью человека, привыкшего к вереску; и по мере того, как она поднималась всё выше и выше, бескрайняя панорама вокруг неё становилась всё шире и
Она шла всё дальше и дальше, пока не увидела холмы, озёра и лесистые острова, которых не было видно из Инвер-Мудала. В полной тишине внезапное
стрекотание испуганного тетерева заставило её сердце ёкнуть. Заяц,
который был удивительно похож на кошку, потому что в его окрасе было столько же белого, сколько и голубовато-коричневого,
поднялся почти у её ног и быстро помчался прочь по вереску и камням,
пока не скрылся в одном из многочисленных торфяных карьеров. В синеве неба медленно кружил одинокий орёл, но на такой огромной высоте, что казался всего лишь пятнышком. В какой-то момент ей показалось, что она его заметила
Она увидела оленьи рога и на секунду замерла, скорее от испуга, но вскоре убедилась, что это всего лишь два сухих берёзовых сучка, торчащих из-за края скалы высоко над ней.  Здесь было немного прохладнее, но от быстрой ходьбы она не замёрзла. И всё же она продолжала карабкаться вверх, пока не поняла или не догадалась, что забралась достаточно высоко.
Теперь нужно было выяснить, где находится группа скал, под
укрытием которой Рональд обычно сидел, когда бывал здесь один и предавался мечтам.
и строчила дурацкие стишки, которые снискали ей расположение, что бы он о них ни думал.


Поначалу это казалось безнадежным занятием, ведь все вокруг было покрыто мхом, вереском и торфяниками, и почти нигде не было видно ничего примечательного. Но она бродила вокруг, украдкой наблюдая за маленьким терьером, и наконец увидела, как он сунул нос в нору под какими-то наваленными друг на друга валунами. Он обернулся и посмотрел на неё; она последовала его примеру. И теперь не оставалось никаких сомнений в том, что это было место, где Рональд останавливался и медитировал; потому что она
Она тут же обнаружила потайной ящик в глубине маленькой пещеры, хотя ключ от него теперь принадлежал его преемнику. И вот, весьма довольная, она уселась на вереск. Перед ней простирался весь широкий, залитый солнцем, неподвижный мир — серебряная нить Мудала
То тут, то там среди вересковых пустошей виднелась вода, а также озеро Лох-Миди с его островами, Бен-Хоуп и Бен-Лоял, Бонни-Страт-Нейвер и далёкий Кайл-оф-Тонг, расположенный у северного моря.

 И зачем только Лав Мини забралась так высоко?  Разве что для того, чтобы почитать
Она мысленно возвращалась в то время, когда Рональд приходил сюда один, и думала о том, о чём думал он, и представляла себя всё ещё неопытной девушкой, бродящей по той далёкой деревушке, которая казалась всего лишь двумя-тремя точками среди деревьев.  Это или что-то подобное всегда было любимым занятием влюблённых, но  у Мини был дополнительный повод для интереса — пачка этих бессмысленных стишков, которые были своего рода ключом к ушедшим настроениям и дням. И вот здесь — в этой странной тишине —
Рональд написал эти стихи о ней и, возможно, мельком увидел её в свой телескоп, когда она выходила из коттеджа, чтобы забрать почту.
Но она и не подозревала, что у него в голове роятся подобные фантазии. И теперь, переворачивая страницу за страницей,
она иногда тихонько смеялась, когда доходила до чего-то, что казалось ей немного дерзким, — и она почти не удивлялась тому, что он боялся, как бы она не увидела такие смелые признания. А потом её сердце наполнялось угрызениями совести, и она жалела, что Рональд так её хвалил, потому что
что она сделала, чтобы заслужить это; и как сделать так, чтобы её будущая жизнь соответствовала этим слишком щедрым и возвышенным оценкам её характера? Конечно, ей было приятно слышать похвалы в адрес её густых каштановых волос, глаз цвета верескового мёда, румянца на щеках и лёгкой походки, ведь она знала об этих достоинствах не меньше, чем он, и была рада, что они у неё есть, ведь разве они не говорили в её пользу? Но что же касается других замечательных качеств ума и характера, которыми он её наделил?  Она печально
она боялась, что он сочтет ее глупой, необразованной, нечитающей, своенравной, неразумной, неспособной его понять. Посмотрите, например, как он
мог наполнить эти холмы, вересковые пустоши и долины своего рода магией, так что они словно становились его личными друзьями. Для нее все они были мертвыми (кроме Мудал-Уотер, иногда, летними вечерами), но ему они казались полными жизни. Они говорили с ним, а он с ними; он понимал их; они были его товарищами и друзьями; кто, кроме него, мог сказать, о чём думает этот самый холм Клебриг?--

_Бен Клебриг сияет великолепием_
 _В первых лучах утренней зари,_
_И его взгляд устремлён на восток,_
 _Чтобы поприветствовать новорождённый день;_
_И он всё ещё прислушивается к рёв
 _Удальского оленя с рогами,_
_И он смеётся над королевским вызовом,_
 _Хриплый, суровый зов войны._

_Но Бен Клебриг спокоен и безмятежен_
 _Когда солнце клонится к западу,_
_И мягкое, нежное сияние_
 _Озаряет его гигантский гребень;_
_Ведь он смотрит вниз на Мини_
 _Пока она бредет по дороге,_
_И гора благословляет её_
 _О прекраснейшем Божьем творении._

И снова: что он мог в ней увидеть (спрашивала она себя), чтобы так о ней писать? Он говорил ей, что волшебство, которым пропитана вся эта местность, связано с её присутствием здесь; но как она могла, зная себя, в это поверить? И как ей выразить ему свою благодарность, свою веру в него, свою уверенность в будущем? Что ж, она могла бы отдать ему свою жизнь и любовь, которая была смыслом её жизни, — если бы это того стоило.

Но среди всего этого было одно, над чем она размышляла
к которому она возвращалась снова и снова с некоторой гордостью; и не потому, что он восхвалял её, а потому, что он укреплял её надежды. Что касается материального успеха Рональда в жизни, то она почти не сомневалась в этом. Возможно, пройдёт много времени, прежде чем он сможет жениться на ней, но она была готова ждать; в этом отношении она не испытывала никаких опасений. Но было кое-что ещё. Она с нетерпением ждала того дня, когда даже Стюарты из Гленгаска и Оросея узнают, что за человек тот, кого она выбрала себе в мужья.
Мать называла его необразованным крестьянином, но она не обращала внимания на насмешки.
Она скорее думала о том времени, когда Рональд — при прочих равных —
возможно, поедет в Эдинбург и познакомится с кем-нибудь, кто занимает там должность, которую раньше занимал Джеффри (она немного старомодна в своих предпочтениях), и кто познакомит его с миром литературы и откроет ему путь к славе. Она ничего не знала о неудачной попытке Кэрри Ходсон в этом направлении. Напротив, она знала, что Рональд был категорически против публикации этих отрывков. Но она сказала:
она сама говорила, что подходящее время наступит. И если эти неотшлифованные строки противоречат её уверенным и гордым предсказаниям о будущем, то пусть помнят, что ей едва исполнилось девятнадцать, что она была чрезвычайно добросердечной, что она была молодой женой и днём и ночью думала только о совершенствах своего возлюбленного, о его доброте к ней, о том, как он её хвалил, и о том, с каким почтением он к ней относился. Однако это стихотворение было вовсе не о Мини — он
назвал его

 _У БЕРЕГОВ АЙЛА._

_У берегов Айла она сидела и пела:_
 _'О ветры, дуйте над морем,_
_И верните мне мою любовь,_
 _Которая отправилась сражаться в Германию!'_

_И весь день напролет она пела,_
 _И качала ребенка на коленях:
_'Балу, балу, мой милый малыш,_
 _Твой отец далеко в Германии,_

_Но прежде чем закончатся летние дни,_
 _И зима почернит кусты и деревья,_
_Мы встретим твоего отца, вернувшегося домой_
 _С кровавых войн в Германии._

_О, наступила тёмная ночь, тёмная и мрачная;_
 _Призрак стоял рядом с ней, ледяной и безжизненный:_
_'Дорогая жена, я больше никогда не вернусь домой,_
 _Ибо я убит в Германии._

_На Минденском поле я лежу бездыханный,_
 _И Небеса теперь — моя далёкая страна,_
_Прощай, дорогая жена, прощай, прощай,_
 _Я никогда не вернусь домой из Германии.'_

_И весь год она приходила и уходила,_
 _И скиталась от моря до моря;_
_'О соседи, неужели он никогда не вернётся,_
 _Моя любовь, что уехала в Германию? _

_ Порт-Эллен не раз видел её; _
_ Она бродила вокруг Порт-Аскайга: _
_ 'Где корабль, что плывёт в _
_ С моей дорогой любовью из Германии?' _

_ Но когда наступила тёмная зима: _
_ 'Нам с ребёнком холодно;
_Позволь мне прилечь и немного отдохнуть:_
 _Моя любовь далеко от Германии._

_О, как далеко он живёт;_
 _Небеса теперь — его прекрасная страна;_
 _И там он стоит — с распростёртыми объятиями —_
 _Чтобы поприветствовать меня и моего ребёнка!'_


И если глаза Мини наполнились слезами, когда она перечитывала знакомые строки, то сердце её было полно гордости. И все её родственники из Гленгаска и Оросея не внушали ей страха, а насмешки матери не жалили её.  Конечно, всё, на что она надеялась, было далеко в будущем. Но даже в отношении ближайших лет она отказывалась поддаваться сомнениям.  Возможно, она не стала бы утверждать это с уверенностью.
Она считала, что умение складывать стихи в рифму доказывает, что у автора есть способности, знания и рассудительность, необходимые для осушения, ограждения, посадки и заселения земель в Хайленде. Абстрактные вопросы такого рода её мало интересовали. Что она знала точно — что составляло первую статью её вероучения, последнюю и все тридцать семь промежуточных, — так это то, что Рональд мог сделать всё, что задумал. И это было весьма полезное и утешительное убеждение, учитывая все обстоятельства.

И она снова помчалась вниз по склону горы, радуясь, что
Она обнаружила убежище Рональда, и её шаг был таким лёгким и быстрым, что, когда она наконец добралась до гостиницы, оказалось, что она опередила почту, идущую с юга. Конечно, она ждала писем.
Когда миссис Мюррей вскрыла мешки, оказалось, что для доктора есть три письма. Первое было от Рональда, и Мини быстро сунула его в карман. Второе было для миссис Дуглас и явно написано почерком Агаты. На третьем конверте, адресованном Мини, была американская марка.
Именно его она открыла и прочитала, пока тихо шла домой.

Это было длинное письмо от мисс Кэрри Ходсон, в котором она сначала
рассказала о случившемся с ней несчастье и о своей последующей
болезни, а затем прямо намекнула, что ничего подобного не произошло бы,
если бы за лодкой присматривали её друзья из Хайленда. Затем она
сообщила, что её отец только что отплыл в Европу, что у него есть дела
в Шотландии, что он хочет увидеться с Рональдом и что мисс
Дуглас, будь так добр, попроси трактирщика или почтмейстера в Лэрге или любого, кто знает адрес Рональда в Глазго, передать ему
Она отправила отцу открытку, адресованную в лондонский отель «Лэнгем», с этой информацией. Более того, отец дал понять, что в следующем сезоне собирается ловить лосося в озере Лох-Нейвер, если оно ещё не сдано в аренду. В таком случае автор будет очень рад снова оказаться среди своих друзей из Инвер-Мудала. Наконец, в качестве своеобразного
напоминания и сувенира на память она отправила с отцом коврик для кареты,
сделанный в основном из шкурок бурундуков. Она попросит мисс Дуглас принять его и надеется, что он будет согревать её колени и обеспечивать комфорт
когда в Страт-Терри дул слишком сильный ветер.

 Конечно, все это были замечательные новости для такого тихого и отдаленного уголка мира; но были и другие новости, и это произошло по странному стечению обстоятельств. Вскоре после того, как миссис Дуглас получила письмо от Агаты, она пришла к Мини.

'Уильямина,' — сказала она, 'Агата пишет мне о мистере Фрэнке Лаудере.'

— Да? — довольно холодно спросила Мини.

 — Он собирается арендовать лодку для ловли лосося на озере на следующий сезон.
Он будет один в гостинице.  Агата надеется, что мы
Я буду с ним особенно любезна, и я надеюсь — я говорю, я надеюсь, — что все в этом доме будут с ним так же любезны. Это очень важно, учитывая его положение по отношению к мистеру Геммиллу. Я надеюсь, что в этом доме его примут со всем вниманием и добротой.
И с этими словами напыщенная маленькая дама ушла. Это был почти вызов, и Мини поначалу немного растерялась. Что же тогда?
Будет ли этот молодой человек их постоянным гостем в течение шести недель или двух месяцев своего пребывания? Он будет сидеть в маленькой гостиной,
вечер за вечером; и как она могла помешать ему заговорить с ней,
и как она могла помешать ему смотреть на неё? А Рональд — её
муж — будет далеко; и, возможно, один; и ему не разрешат и слова
ей сказать; в то время как ей придётся быть вежливой и учтивой с этим
молодым человеком; и даже если она опустит глаза, как она может
помешать ему смотреть на её лицо?

 И тут она вдруг вспомнила о
письме мисс Ходсон. Что? — значит, мистер Ходсон тоже после рыбалки? А разве не последний арендатор должен
отказаться от аренды? А разве агент герцога не должен знать? А почему она должна
не написать ли ему записку — на случай, если он не сделал никаких запросов? У неё не было много времени на раздумья, но она довольно быстро сообразила, что если американский миллионер и сын торговца из Глазго хотят одного и того же, а это можно купить, то американец, скорее всего, это получит. И почему жена Рональда должна терпеть взгляды и разговоры этого молодого человека, какими бы безобидными и милыми ни были его намерения?

Поэтому она быстро пошла в свою комнату и написала следующее: —


'Уважаемый мистер Кроуфорд! Я только что получила известие от мисс Ходсон, чей отец был
вот прошлой весной, что он на пути в Европу; и, что он надеется
снова рыбалка в этом году. Я думаю, что я должен дать тебе знать, просто
если у вас есть какие-либо другие приложения на озеро. Я уверен
Мисс Ходсон будет сильно разочарован, если он не получит. Твое
с уважением,

"МИНИ С. ДУГЛАС".


- Ну вот, - сказала она, и на ее губах появилась легкая торжествующая улыбка.
- если это не вставит палки в колеса мистеру Фрэнку Лаудеру,
бедняга, я не знаю, что это сделает.

"Злобная маленькая кошечка", - назвала бы ее сестра Агата, будь она
известно; но женщины судят о женщинах не так, как мужчины.




 *Глава XIV.*

 *СТРАНСТВИЯ НА ЗАПАДЕ.*



Необыкновенно ясным и солнечным февральским утром большой и
тяжелый винтовой пароход медленно выполз из маленькой гавани Портри, не имеющей выхода к морю, и уверенно взял курс на север.
Бен Инивейг в устье пролива не испытывал страха; да и чего
мог бояться корабль в такое утро? Когда они вышли в пролив
Расей, им показалось, что весь мир изменился
Пантомима-сцена. Небо было спокойным и безоблачным; море — гладким, как стекло, и ослепительно-голубым; а белые пятна, появлявшиеся на этом идеальном зеркале, были отражениями заснеженных островов — Раси, Фладды и Южной Роны, — которые сверкали и переливались на солнце. Нечасто широкие воды реки Минч бывают такими ясными и спокойными в середине зимы.
Обычно дуют северные ветры, и чёрные волны с грохотом врываются в Лох-Стаффин и залив Килмалуаг или разбиваются в пену у мысов Эйрд
Пойнт и Ру Хуниш. Это было похоже на поездку в отпуск, но из-за сильного холода. Острова были белыми, как крыло солана, за исключением прибрежных районов; море было сапфирово-синим; и когда они поднялись на борт «Роны»,
то увидели вдалеке заснеженные холмы Росса и Кромарти,
возвышающиеся в бледном, как летом, небе, призрачные и прекрасные. Мужчины
пели «_Fhir a Bhata_», пока чистили латунь и мыли палубу;
пассажиры расхаживали взад-вперёд, хлопая в ладоши, чтобы согреться;
и пока тяжёлый пароход нёсся вперёд, мир вокруг был голубым
Перед ними раскинулись море, небо и белоснежные холмы, пока кто-то из матросов не объявил, что на дальнем севере виднеются Шиантские острова.


Теперь под навесом трапа, ведущего в салон, стояли трое мужчин, и двое из них оживлённо беседовали. Третий, мистер Ходсон, просто смотрел и слушал, явно забавляясь. Один из остальных — высокий мужчина с окладистой бородой, похожий на жителя северных гор, — был мистером Кармайклом, известным лондонским агентом по недвижимости, который за свою карьеру выполнил два или три поручения.
оправдание для этой поездки в середине зимы. Третьим членом группы был
Рональд, который долбил в своей обычной догматичной манере.

"Родословная? Гордость за то, что у тебя есть предки? - говорил он. - Еще бы,
на свете нет человека, чья родословная не простиралась бы так далеко, как
родословная любого другого человека. Смотрите на это с любой стороны: если Адам был нашим
дедом, то мы все его внуки; или, если мы произошли от
медузы или обезьяны, то все мы — герцоги, короли и пастухи —
происходим от одного предка. Единственная разница в том, что
Дело в том, что одни знают имена своих предков, а другие нет.
Предполагается, что человек, чьи предки не оставили после себя никаких записей, принадлежит к более нравственному, полезному, трезвомыслящему и трудолюбивому роду, чем человек, чьи предки были известными головорезами в Средние века, нечестными юристами или королевскими фаворитами. Именно простой Джон Смит приумножил богатство этой страны.
Он строил для неё корабли, защищал её и привёл туда, где она сейчас.
У Джона Смита были предки, сражавшиеся при Креси и Азенкуре, как и у всех остальных. Да, и у них были
Я буду сражаться бок о бок с вами, клянусь; но я думаю, что он ничем не хуже других, просто он не может назвать вам их имена или расписать стены гербами. Однако это пустые разговоры о чувствах, и это факт; так что, если вы меня извините, я просто спущусь в каюту и напишу пару писем.

Примерно через минуту после его исчезновения мистер Ходсон (который, по правде говоря, выглядел ужасно замёрзшим, хотя и был с головы до пят закутан в объёмные меха) жестом пригласил своего спутника подойти на несколько метров
в сторонке, чтобы они могли поговорить, не опасаясь, что их подслушают.

- А теперь, - сказал он в своей неторопливой и отчетливой манере, - теперь, когда мы одни, я хочу, чтобы
вы сказали мне, что вы думаете об этом молодом человеке.

"Мне не нравится его политика", - последовал быстрый и резкий ответ.

"Мне не больше, - холодно сказал мистер Ходсон. "Но по другой причине. Ты называешь его радикалом, а я — тори. Но неважно — я не имею в виду политику. Политику? — кто, кроме глупца, будет забивать себе голову политикой, если только он не может на ней заработать? Нет, я имею в виду кое-что более практичное. Вы с ним уже давно вместе.
Три дня мы почти всё время говорили об одном и том же — я имею в виду управление этими землями в Хайленде, характер почвы, что нужно делать и всё такое. Что ж, у вас большой опыт, и я хочу, чтобы вы рассказали мне, что вы думаете об этом молодом человеке. Я хочу, чтобы вы сказали мне честно, и это останется строго между нами, уверяю вас. Хорошо ли он разбирается в этом деле? Знает ли он? Он что-то понял? Он в безопасности? Можно ли ему доверять?----'

'О, вот, вот, вот!' — перебил его крупный агент по недвижимости.
из чистой добродушия. «Это совсем другое дело — совсем другое.
Я не могу сказать о нём ничего плохого — нет, совсем наоборот — он проницательный, способный парень, обладающий практическими знаниями, которые никто и никогда не получал из книг. Такой же зоркий глаз, как у меня, я встречал не раз — разве ты не видел, как он разгадал слабые места в том местечке Малл ещё до того, как ступил на берег? Он и с цифрами хорошо справляется — о да, да, я бы назвал его способным парнем; я вижу, он выслуживается; но вот в чём его
Его ценность заключается в практических знаниях. Когда речь идёт о виноградниках или о чём-то подобном, он действует по книге — это бесполезно.
 Мистер Ходсон молча слушал, и по его лицу ничего нельзя было понять.


 «Я как раз думал, что он мог бы быть мне полезен, — сказал агент.


 «В вашем офисе?»— сказал мистер Ходсон, поднимая глаза.

 — Да. И по этой причине. Видите ли, если бы он только держался подальше от своей проклятой политики, он был бы очень добродушным парнем.
У него есть эта непринуждённость, которая располагает к себе пастухов, смотрителей и
такие люди дружелюбны; в результате он получает всю
информацию, которую хочет, — а это не всегда легко.
 Вот бы у меня в офисе был такой человек, которого я мог бы отправить с клиентом, желающим приобрести недвижимость, — чтобы он дал ему совет, докопался до истины и в то же время был умным и приятным попутчиком.
Это было бы полезно».

— Послушайте, — продолжил мистер Ходсон (который в основном был занят своими размышлениями), — как вы думаете, исходя из того, что вы видели в этом молодом человеке,
то, что у него есть знания и деловые качества, чтобы быть надзирателем - фактор,
вы называете это, не так ли?-- о поместье - не большом поместье, но, возможно,
примерно такого размера, как то, которое мы видели вчера, или то, куда мы направляемся
сейчас? Правильно ли он поступит с этим? Поймет ли он, что нужно было сделать
- Я имею в виду, улучшить землю и извлечь из нее максимум пользы
----

Мистер Кармайкл рассмеялся.

«Это несправедливый вопрос, — сказал он. — Мы с твоим другом Стрэнгом слишком часто сходимся во мнениях — да, мы согласны по всем пунктам — после долгих разговоров на эту тему».

- Я знаю, знаю, - сказал мистер Ходсон. - Хотя я слушал вполуха.;
потому что, когда вы перешли к врачебным обязанностям, общественному бремени и тому подобным вещам,
Я сбился со счета. Но вы говорите, что вы со Стрэнгом согласны в том, что касается
надлежащего способа управления поместьем в Хайленде: очень хорошо. если предположить, что
ваши теории верны, способен ли он их осуществить?

«Я думаю, что да — я бы сказал, что да — я не думаю, что сам стал бы сомневаться в том, чтобы доверить ему такое место — то есть после того, как я навёл бы справки о его репутации и получил бы денежную гарантию
о его управлении. Но, видите ли, мистер Ходсон, боюсь, что если бы вы позволили Стрэнгу действовать по-своему в вопросах управления поместьем, чтобы получить максимальную рыночную стоимость, то у вас с ним с самого начала возникли бы разногласия. Я имею в виду такое поместье, как то, что вы нашли бы там, — добавил он, указывая пальцем на длинную полосу дикой гористой местности, к которой они приближались. «На такой неровной и холмистой земле, как эта, в девяти случаях из десяти, можете быть уверены, окупается лесное хозяйство».
«Но это уже решено», — довольно резко возразил мистер Ходсон. «Я
Я уже говорил тебе и Стрэнгу, что если я куплю здесь участок, то от него до самого конца не будет ни одного оленя или оленихи.
'Фейт, от них легко избавиться,' — добродушно сказал другой.
 'Они не столкнут тебя в канаву, если встретят на дороге.'

'Нет, я слишком много слышал.' Да вы же сами говорили, что само название «американец»
вызывает отвращение у горцев.
 «А чему тут удивляться?» — тихо сказал мистер Кармайкл: накануне вечером они говорили о некоторых печально известных поступках американцев
арендатор, что в то время вызывало множество комментариев в газетах.

«Что ж, вот что я скажу: если я куплю дом в Хайленде — а никто не может заставить меня его купить — это всего лишь фантазия, которая появилась у меня два или три года назад, и я могу отказаться от неё, если захочу, — но вот что я скажу: если я всё-таки куплю дом в Хайленде, я буду держать его на таких условиях, что смогу поселить там свою семью и без стыда оставлю его своему сыну». Я не буду ассоциировать себя с системой, которая породила такую жестокость и тиранию. Нет; я
«Я не позволю, чтобы хоть один акр земли был засажен лесом».
«Там столько земли, которая не годится ни для чего, кроме оленей, — сказал мистер
Кармайкл почти жалобно. — Если бы вы только видели это!
Вы судите по тому, что пишут в газетах, — люди, которые в жизни не были рядом с оленьим лесом».

«Не годится ни для чего, кроме оленей? А как же чёрный скот, который
«Рональд — этот Стрэнг — всё время о нём говорит?»  — таков был ответ, и мистер
Ходсон проявил необычайную горячность или, по крайней мере, нетерпение.
  «Ну, мне всё равно.  Это меня не касается.  Но это касается
Это касается моего управляющего, или надсмотрщика, или как там его. И вот что мы с ним решили: «Если ты не сможешь управлять моим поместьем, большим или маленьким, не превратив его в охотничьи угодья для оленей, не начнёшь воровать пастбища то тут, то там, не сгонишь арендаторов к морю и не помешаешь безобидному путнику прогуляться по холмам в воскресенье, то ты уволен». Возможно, вы подходите для какого-то другого места, но не для моего.
Затем он продолжил более мягким тоном:  «И  Стрэнг прекрасно это знает.  Несомненно, если бы я поставил его в
Занимая такое ответственное положение, он мог бы стремиться хорошо отчитаться о своей работе. Думаю, он бы так и сделал, ведь он молод. Но если я куплю поместье в Хайленде, им нужно будет управлять так, как я хочу.  Когда я сказал, что хочу получить максимальную отдачу от земли, я не имел в виду максимальную прибыль. Нет. Я был бы рад получить четыре процента за свои инвестиции. Если я не могу этого добиться, то буду довольствоваться тремя. Но я буду заниматься этим делом не ради коммерческой выгоды, если вообще буду.  Мои желания таковы
Всё довольно просто. Как я уже говорил, я восхищаюсь этой прекрасной дикой местностью; мне нравятся люди — те немногие, которых я видел; и если мне удастся заполучить живописный участок земли где-нибудь на западном побережье, я хотел бы дать своей семье своего рода плацдарм в Европе, и, осмелюсь сказать, мой сын был бы рад проводить здесь осень и поохотиться на куропаток. Но большую часть времени поместье будет находиться под
управлением управляющего; и мне нужен управляющий, который будет
работать в поместье на определённых условиях. Во-первых, никаких лесопосадок. Во-вторых, я бы
Я бы пересмотрел оценку ферм — настолько справедливо, насколько это возможно; ни один фермер, платящий арендную плату, не должен быть выселен. Овцеводческие фермы оценивались бы по рыночной стоимости, хотя я бы не стал беспокоить ни одного арендатора. Однако в этом случае я бы склонился к тому, чтобы попробовать план Стрэнга и завести собственный чёрный скот. Я бы убрал батраков с ферм (с учётом арендной платы, выплачиваемой фермерам, ведь это было бы справедливо, когда стоимость ферм была бы определена) и построил бы для них образцовую деревню, которую вы могли бы счесть проявлением филантропической прихоти
за свой счёт, оплата отдельно. Никакого бесплатного выпаса для арендаторов или батраков; это лишь повод для последующих ссор. Затем
я бы поручил местным жителям осушить, засеять и улучшить поместье, насколько это возможно. А потом я
хотел бы получать четыре процента прибыли от вложенных денег; и я
не сильно разочаровался бы, если бы получил три процента; и, возможно
(хотя я бы никому в этом не признался), если бы я увидел, что маленькое сообщество процветает и всем довольны, а также если бы я
учитывал честь и славу, которые даёт мне звание короля
мой собственный небольшой участок — я мог бы довольствоваться и двумя процентами. Ну что, мистер Кармайкл, это осуществимо? И способен ли этот молодой человек взяться за такое дело? Я бы сделал так, чтобы оно того стоило. Я бы не хотел ничего говорить о вознаграждении по результатам или процентах с прибыли; это может подтолкнуть его к тому, чтобы выжимать деньги из бедняков, когда он останется хозяином положения, — хотя он не похож на такого человека. Я написал ему
Лорд Эйлин рассказал о нём и описал его с лучшей стороны. Я пошёл и навестил старика, который готовит его к экзамену по лесоводству; он
Я вполне уверен в результате — не то чтобы меня это сильно волновало.
 Что ты теперь скажешь? Ты должен быть в состоянии судить.'

 Мистер Кармайкл замялся.

'Если ты купишь поместье по справедливой цене, — сказал он наконец, — это может оказаться
целесообразным, хотя эти проекты по благоустройству высасывают деньги, как губка воду. А что касается этого молодого человека — что ж, я думаю, он
как раз подходит для этой должности — активный, энергичный,
проницательный и, как я полагаю, неплохо умеющий управлять людьми. Но,
знаете, прежде чем назначать кого-то на такую важную должность, особенно
учитывая, что ты возвращаешься в Америку на большую часть каждого года, я думаю,
у тебя должна быть какая-то денежная гарантия в качестве своего рода гарантии.
Это обычно. Боже упаси меня предположить что-либо против этого парня - он
выглядит так же честно, как двое моих собственных сыновей, и я не могу сказать ничего больше, чем
это - тем не менее, бизнес есть бизнес. Сейчас может быть достаточно пары поручительств по 500 фунтов стерлингов
за штуку.'

— Это обычное дело? — рассеянно переспросил мистер Ходсон. — Да, полагаю, что так.
Хотя для молодого человека это довольно тяжело, если он не может найти поручителей.
Тысяча фунтов — большая сумма для человека его положения. Он мне говорил
о его отце и брате: они всё равно не при делах — у обоих едва ли найдётся лишний шестипенсовик. Однако нет смысла говорить об этом, пока мы не увидим, подходит ли ему это место. И даже тогда не говорите ему об этом ни слова. Если ему предложат такую должность — и если с документами всё будет в порядке и так далее, — то это должно быть для него небольшим подарком от американской девушки, если это можно назвать подарком, когда вы просто предлагаете заплатить человеку справедливую дневную ставку за справедливый дневной труд. И теперь я уже не так полон надежд;
О трёх местах, которые мы рассматривали, не могло быть и речи; а мой
особняк в Хайленде, возможно, в конце концов окажется замком в Испании.
Поздно вечером они добрались до места назначения; а рано утром следующего дня у дверей отеля, который на фоне зимнего пейзажа выглядел странно безлюдным, их ждала повозка, а также агент поместья, которое они собирались осмотреть. Они отправились в путь почти сразу; дорога оказалась долгой и невероятно холодной; мистер
Ходсон, например, был рад, когда они спешились у сторожки
коттедж, откуда должно было начаться их путешествие, — ему было всё равно, насколько пересечённой будет местность, лишь бы он мог двигаться быстро.

 За последние несколько дней стало совершенно ясно, что Рональд ни на секунду не подозревал, что мистер Ходсон, обдумывая покупку поместья в Хайленде (это был его давний проект), также вынашивал план по продвижению Рональда по карьерной лестнице. На протяжении всего пути
он пытался разглядеть обнажённую землю и показать её недостатки. Он считал, что это его
Дело в том, что мистер Ходсон нанял его — на, по его мнению,
щедрых условиях: гинея в день и оплата всех расходов — чтобы тот
давал ему советы. И он считал своим долгом разузнать всё,
особенно всё негативное, о местах, которые они посещали, чтобы
не попасться на удочку мошенников. И вот в этом поместье Балнаврейн в Россшире он проявил себя как суровый критик. Это было
безнадёжно уныло; это была бесполезная болотистая земля; почему вдоль этих утёсов не было ограды? — где были дороги для перевозки торфа? — кто
контроль над выжиганием вереска? — разве не странно, что на всех этих вершинах они не встретили ничего, кроме пары стай тетеревов, одного-двух зайцев и одной белой куропатки? Но вдруг, когда
они с трудом преодолели эту бесплодную холмистую местность, перед ними
открылось зрелище поразительной красоты: теперь они смотрели
вниз, на западное море, которое представляло собой неподвижное
голубое с белым зеркало; рядом с ними возвышалась стена живописных
лесистых утёсов; а под ними, у самого берега, тянулась череда естественных
плато
и тщательно озелененные вольеры; в то время как вглубь острова простиралась
плодородная долина с элегантными фермерскими домами, уютными группами деревьев и
извилистая река, на каждом квадратном футе которой явно был изображен лосось
о его частично замерзшей поверхности.

"Что за обстановка для дома!" - невольно воскликнул Рональд, когда
он посмотрел вниз, на защищенный полукруг под ним, охраняемый с
на восток и север, у скал, лицом к сияющему западу.

"Я так и думал, что вы это скажете", - сказал агент со спокойной улыбкой.
"Я много раз слышал, как сэр Джеймс говорил, что заплатил бы 20 000 фунтов стерлингов, если бы
он мог бы перенести туда Замок; и он действительно намеревался строить
да, даже до самой своей смерти, бедняга; но потом полковник,
когда ему предложили это место, он сказал "нет"; он предпочел бы продать Balnavrain;
и, скорее всего, покупатель был бы за то, чтобы построить дом по своему вкусу.


"И к тому же весьма разумная идея", - сказал мистер Ходсон. - Но послушай, мой друг,
ты привел нас к чему-то вроде Фасги; я бы предпочел спуститься
в ту землю Галаад и посмотреть, на что похожи фермерские дома.

- Да, но я привел тебя сюда, потому что это, пожалуй, лучшее место для раздачи подарков
«Ты имеешь представление о маршах?» — невозмутимо спросил мужчина, потому что разбирался в своём деле лучше незнакомца. «Видишь ручей вон там, за фермой?»

«Да, да».

«Ну, это Балнаврейнский марш, он ведёт прямо к вершине, а затем Герцогиня тянется вдоль горизонта вон туда, к чёрному скауру».

- Ты не скажешь! - заметил мистер Ходсон. 'Я никогда не слышал о княгине делать
ничего особенного'.

"Но мы идем с герцогиней", - сказал другой, немного сбитый с толку.

"Во всяком случае, это немного более прилично. Ну, теперь, я полагаю, мы можем сделать
Я отмечу всё это на топографической карте, когда мы вернёмся в отель.
 Я за то, чтобы спуститься в долину и осмотреться. Полагаю, если бы я здесь жил, то не проводил бы всё время на вершине горы.

В общем, дело было так: после двух или трёх часов изнурительных и усердных поисков, осмотров, расспросов и объяснений, а также после того, как их угостили овсяными лепёшками, горячим бульоном и варёной говядиной в гостеприимном фермерском доме, они снова отправились в обратный путь по холодной дороге.
в отеле, где весь вечер, во время ужина и после него, продолжался долгий деловой разговор.
 Было очень любопытно наблюдать, как каждый из этих троих приводил то или иное возражение, словно был обязан это сделать;
и как их тем не менее завораживало само это место. Конечно, в ту ночь не было сказано или сделано ничего существенного.
Но, несмотря на эти предостережения, все молчаливо признали, что Бальнаврен, при должном контроле и внимании к возможностям, которые предоставляют разные высоты над уровнем моря, может стать
Его можно превратить в очаровательное маленькое поместье с жилым домом.
По расположению оно не имеет себе равных на всём западном побережье Хайленда.

'Рональд,' — сказал мистер Ходсон в тот вечер, когда мистер Кармайкл ушёл спать (рано утром он отправлялся на юг), — 'у нас выдались тяжёлые дни' работы; почему мы должны позволять озеру Лох-Нейвер простаивать? Полагаю, мы могли бы как-нибудь отсюда уехать? Давайте отправимся в путь завтра, и у нас будет неделя на ловлю лосося.
'В Инвер-Мудал?' — сказал он и сильно побледнел.

"Да, да, почему бы и нет?" - ответил мистер Ходсон. Но он заметил это
странное выражение, появившееся на лице молодого человека; и он
приписал это неправильной причине. - О, это не займет у вас так много
времени, - продолжил он. - Мистер Вимс заявляет, что у вас должен быть сертификат
как само собой разумеющееся. А что касается расходов - нынешнее соглашение
должно продолжаться, естественноДа, пока ты не вернёшься в Глазго. Что такое неделя,
друг мой? Воистину, я не приму отказа.
 И Рональд не смог ответить. В Инвер-Мудал? — чтобы встретиться с девушкой, которую он не осмеливался назвать своей женой? — и с таким же безнадёжным будущим, как и прежде. Один или два раза он был близок к тому, чтобы признаться в своих чувствах этой незнакомке, которая, казалось, искренне интересовалась им и его делами. Но нет, он не мог этого сделать. И он ложился спать, гадая, с каким странным выражением лица Мини встретит его в Инвер-Мудале, если он не сможет устоять перед искушением.
снова в пределах видимости и слышимости её голоса.




 *Глава XV.*

 *ВЫПОЛНЕННОЕ ОБЕЩАНИЕ.*


 Мистер Ходсон никак не мог понять, с каким полускрытым
нежеланием, почти с трепетом Рональд, казалось, относился к этому
визиту в Инвер-Мудал. Дело было не во времени, ведь его подготовка
к экзамену была практически завершена. Дело было не в расходах, ведь ему платили по гинее в день. Дело было не в долгах, в этом мистер Ходсон убедился, задав несколько простых вопросов. И он
Он знал, какая сумма у Рональда осталась на счету в банке. И он не мог поверить, что после столь необычных слов, которыми лорд Эйлин описал поведение и характер молодого человека, Рональд мог сделать что-то, из-за чего он стал бы опасаться встречи со своими бывшими друзьями.
Имея небольшой жизненный опыт, он предположил, что, скорее всего, дело в девушке, и благоразумно промолчал.

Но он был совершенно не готов к тому откровению, которое вскоре должно было произойти.
 Однажды холодным февральским днём они
ехали на север по Страт-Терри. Утром выпал небольшой снежок.
стук лошадиных копыт и колес фургона производил
едва слышный звук в этой царящей тишине. Они увидели
Озеро Лох-Навер; длинная водная гладь казалась совершенно черной на фоне
белых волн лесов, вересковых пустошей и невысоких холмов.
В этом месте дорога, ведущая в деревню, делает резкий поворот.
Они как раз заворачивали за угол, когда Рональд, с тревогой смотревший вперёд, увидел то, чего ему больше всего хотелось
и этого он боялся больше всего. Это была сама Мини — она шла по обочине, держа в руке какой-то свёрток.
Они наткнулись на неё совершенно неожиданно и к тому же бесшумно.
Что она могла выдать в этот момент внезапной тревоги? Он схватил кучера за руку, думая, что тот сможет остановить лошадей, но было уже слишком поздно. Они были близко к ней; она услышала стук копыт.
Она вздрогнула, услышав стук копыт, и в следующее мгновение — когда она увидела Рональда — издала короткий резкий крик и отступила на шаг
или около того, пока в испуге не ухватилась за проволочное ограждение позади себя. Она не упала, но её лицо стало таким же белым, как снег вокруг.
Когда он выпрыгнул из повозки и схватил её за обе руки, чтобы удержать, она смогла только произнести: «Рональд, Рональд», и не смогла найти объяснения этому странному появлению. Но он крепко держал её и махнул рукой кучеру, чтобы тот ехал дальше и оставил их.
И мистер Ходсон опустил глаза, решив, что увидел достаточно; но всё же он формально приподнял шляпу; и пока его везли дальше
Вернувшись в гостиницу, он снова задумался о том, что в карете была девушка.
Но кто бы мог подумать, что это была дочь доктора?

 И ни слова не было сказано об этой разоблачительной встрече, когда
Рональд пришёл в гостиницу через несколько минут. Он казался немного
озабоченным, вот и всё. Он старался избегать бурных приветствий, которыми его встречали повсюду, и, казалось, был полностью сосредоточен на подготовке к завтрашней рыбалке.
Конечно, нужно было всё подготовить, ведь они и не думали о том, чтобы
Когда они приплыли в Инвер-Мудал из Глазго, на озере не было ни одной лодки, ни одного судёнышка.


Но позже тем же вечером, когда короткий зимний день подошёл к концу и землю окутала ночная тьма, Рональд выбрался из таверны и
тихонько пошёл через поля, пока не оказался на берегу реки. Конечно, ничего не было видно. Если бы он не знал здесь каждый сантиметр, то не осмелился бы идти этим путём.
Но он шёл вперёд, как призрак в темноте, пока наконец не добрался до
Он дошёл до моста, где остановился и прислушался. «Мини!» — сказал он почти шёпотом, но ответа не последовало. Тогда он нащупал путь к каменной насыпи у обочины, сел там и стал ждать.

 Он не так представлял себе встречу с Мини. Много раз он представлял себе, как возвращается в Инвер-Мудал
после долгой разлуки, как его тайно вызывают туда и как Мини
бесшумно выходит из маленького домика, чтобы присоединиться к нему. Но всегда была лунная ночь, и бескрайнее небо было спокойным и ясным, и Лох
Небо, отливающее серебром в сумеречных тенях Бена Клебрига. Еще бы,
он уже написал эту повестку и отправил ее Мини;
и, без сомнения, она не раз перечитывала ее про себя; и
гадала, когда же настанет то счастливое время. Ночь, которую он с таким нетерпением
ждал, была больше похожа на ночь встречи влюбленных: таково было
послание, которое он отправил ей--

_О Уайта "Луна над озером",_
 _И черны кусты на холме,_
_И красен свет в твоём окне:
 _Когда ты уйдёшь,_
 _Мини,_
 _Когда ты уйдёшь?_

_Я укутаю тебя и согрею,_
 _Нам нужно рассказать много тайн,_
_И ни один звук не помешает нам_
 _В той скрытой лощине,_
 _Мини,_
 _В той скрытой лощине._

_О, смотри, луна плывёт_
_Сквозь пушистые облака по небу,_
_Но свет, который я знаю, гораздо прекраснее,_
 _Свет любви в твоих глазах,_
 _Мини,_
 _Свет любви в твоих глазах._

_О, поторопись; ночь сладка,_
 _Но ещё слаще то, что я хотел бы услышать;_
_И я хочу поделиться с тобой тайной,_
 _Шепнуть тебе на ухо,_
 _Мини,_
 _Шепнуть тебе на ухо._


Но стояла холодная зимняя ночь, и Мини пришлось выйти
сквозь снег; и темно, как в кромешной тьме, - он должен был догадаться об этом.
свет любви в ее глазах, такой жестоко плотной была эта чернота повсюду.
вокруг.

Затем его чуткий слух уловил слабый звук вдалеке - приглушенный
шаги по снегу; они раздавались все ближе и ближе; он вышел на
середину дороги.

- Это ты, Минни?

Ответом был шепот--

«Рональд! »
 И, словно призрак, она подошла к нему в темноте; но на самом деле это был вовсе не призрак, которого он поймал и который вцепился в него, потому что, хотя её щёки были холодными, её дыхание было тёплым, а губы —
Она была тёплой, и её руки без перчаток, обнимавшие его за шею, были тёплыми, и все её меховые одежды не могли полностью скрыть радостное биение её сердца.

«О, Рональд — Рональд — ты чуть не убил меня со страху — я подумала, что случилось что-то ужасное — что ты вернулся без предупреждения — а теперь ты говоришь, что это хорошие новости — о, пусть это будут хорошие новости, Рональд — пусть это будут хорошие новости — если бы ты только знал, как я думала и думала — и иногда плакала — все эти долгие дни и долгие ночи — пусть это будут хорошие новости, которые ты принёс, Рональд!»

«Что ж, девочка» (но это было сказано спустя некоторое время, потому что он хотел сказать ей ещё кое-что, но это уже не наше дело), «может, это и хорошие новости, но это скорее догадки, и, может быть, я строю воздушные замки из собственного тщеславия, которые внезапно рухнут и окажут мне медвежью услугу. И даже в лучшем случае я едва ли вижу...»

— Но, Рональд, ты же сказал, что это хорошие новости! — И тут она сменила тон. — Ах, да мне всё равно! Мне вообще всё равно, когда ты здесь.
Только когда тебя нет рядом, моё сердце словно наливается свинцом
Днём я работаю, а ночью лежу и думаю, что всё против нас — и ждать так долго — и, возможно, мои люди узнают — но что же это, Рональд, ты должен был мне сказать?
'Ну что ты, Мини,' — сказал он.

«Но это не моё имя — для тебя», — сказала она. На самом деле она едва ли понимала, что говорит, и вся дрожала, взволнованная и прильнувшая к нему — там, в темноте, посреди снежной пустоши.

 «Лав-Мини и Роуз-Мини, всё в одном, — сказал он. — Послушай, и я расскажу тебе, что, возможно, ждёт нас впереди. Возможно, так оно и есть, и только; я
Думаю, этот неожиданный визит к вам немного вскружил мне голову.
Но если всё это было ошибкой... что ж, мы не в худшем положении, чем были раньше. И вот что произошло: помните, я говорил вам, что мистер Ходсон часто заговаривал о покупке поместья в Хайленде?— Ну, он как раз смотрел на один из них — он там, на побережье Росс-Шира, — и именно из-за него мы сейчас в Хайленде, потому что он хотел, чтобы я посмотрел на него вместе с ним. А что бы ты подумал, если бы он сделал меня управляющим? Ну, может, я и правда дурак
я бы никогда не подумал о таком; но он всё говорит и говорит о том, чего я не могу понять, если только у него в голове нет какого-то плана; да, и, как я слышал, он наводил обо мне справки и не придавал большого значения свидетельству о лесном хозяйстве, независимо от того, получу я его или нет; скорее, как я догадываюсь, он подумывал о том, чтобы поселить меня в этом Балнавре, как только оно станет его собственностью. Да, да, милая, это было бы здорово для меня — оказаться в таком же положении, как мистер Кроуфорд, только в меньшем масштабе.
И кто бы мог помешать мне тогда прийти и заявить права на свою добрую жену?
и объявить её своей на весь мир?'
'Да, да, Рональд,' — с готовностью ответила она, 'но почему ты так говоришь?
Почему ты говоришь так, будто что-то случилось? Конечно же, он сделает тебя управляющим! Это он попросил тебя уехать в Глазго; он всегда был твоим другом; если он купит поместье, то кого ещё он может нанять для управления им?'

«Но есть ещё кое-что, милая», — сказал он довольно безнадежным тоном.
 «Он говорил об этом вчера. На самом деле он выразился довольно ясно. Он прямо спросил меня, соглашусь ли я, если кто-то предложит мне управление
поместье, я мог бы получить гарантии - фактически, залог моей честности;
и он даже назвал сумму, которая потребуется. Ну, что ж, это
за мной, моя девочка-где я могу найти двух человек, чтобы поручиться за меня
в L500 штуку?'

Она негромко вскрикнула и теснее прижалась к нему.

- Рональд... Рональд... ты, конечно, не упустишь такой шанс... Это же
вопрос формы, не так ли?... И кто-нибудь...

"Но кого я знаю, у кого есть 500 фунтов стерлингов, и кого я мог бы спросить?" - сказал он.
"Да, и их двое. Возможно, одним из них может быть лорд Эйлин - он всегда был
Ты мне хороший друг, но их двое... двое... ну что ж, милая,
если всё должно пойти прахом, нам придётся ждать другого шанса.

'Да,' — с горечью сказала Мини, 'и этот американец — он тоже называет себя твоим другом — и он хочет гарантий твоей честности!'

'Это обычное дело, как он сам сказал,' — ответил Рональд. «Но не отчаивайся, моя дорогая.  Надежды и разочарования случаются у каждого, и мы должны встречать их так же, как и все остальные.  В мире всегда есть что-то для нас — даже в эти несколько минут, когда твои щёки снова порозовели, — и
аромат твоих волос — о, и сердце твоё такое же нежное, как всегда».
Но она немного всхлипывала.

'Рональд, конечно же, это невозможно — чтобы такой шанс был так близок к нам, а потом его у нас отобрали. И разве я не могу что-то сделать? Я знаю, что жители Гленгаска будут злиться... но... но я бы написала леди Стюарт... или, если бы я могла просто пойти к ней, это было бы лучше... это было бы между женщиной и женщиной, и она бы наверняка не отказала, если бы знала, в каком мы положении... и... и это было бы чем-то, что я могла бы сделать... ведь ты знаешь, что женился на нищей невесте, Рональд... и я ничего тебе не приношу... когда
даже дочь фермера бы ее магазин napery и груди
ящики и все такое ... но я не могу сделать это, Рональд?-- Я бы пошел и
повидался с леди Стюарт - она не смогла бы мне отказать!

Он легко рассмеялся, и его руки сомкнулись на мягких каштановых
волосах.

«Нет, нет, нет, милая, прежде чем я подвергну тебя такому унижению, дела дойдут до крайности. И с чего ты взяла, что должна падать духом? Мир молод для нас обоих. О, не бойся; мужчина, который умеет пользоваться десятью пальцами и готов работать
рано или поздно мы во что-нибудь ввяжемся; и какой смысл быть
любовниками, если мы не должны испытывать наше постоянство? Нет, нет; ты сохрани храброе сердце.
если придется упустить этот шанс, мы воспользуемся другим.
и, может быть, это будет тем более желанным, что нам пришлось
подождите с этим немного.'

- Ненадолго, Рональд? - спросила она.

Он старался подбодрить и успокоить её, хотя на самом деле времени на это было не так много.
Ему было приказано поужинать с мистером Ходсоном в половине восьмого, и он понимал, что лучше не заставлять этого человека ждать
который, возможно, был его хозяином, ожидавшим ужина. И вскоре
Мини и он тихо шли по заснеженной дороге; он много раз попрощался с ней у маленькой садовой калитки;
а затем вернулся в гостиницу. Он как раз успел причесаться и немного привести себя в порядок, когда хорошенькая Нелли — которая, казалось, была к нему чуть более дружелюбна и снисходительна, чем раньше, — пришла сказать, что она отнесла суп в гостиную и что джентльмен ждёт.

 Мистер Ходсон был проницательным человеком, он что-то заподозрил и был
Ему не терпелось узнать больше, но он не был настолько опрометчив, чтобы начать с прямых вопросов. Во-первых, ещё многое предстояло обсудить по поводу поместья Балнаврейн, которое он почти решил купить.
Среди прочего Рональда спросили, будет ли управляющий таким поместьем считать 400 фунтов в год достаточной зарплатой, если ему предоставят простой и удобный дом.
А также, возникнут ли при обычных обстоятельствах какие-либо трудности с тем, чтобы молодой человек нашёл двух поручителей, которые будут за него отвечать.
что до дочери доктора было далеко идти; но мистер Ходсон
прибыл туда вовремя, потому что принёс ей подарок от своей
дочери; и он, похоже, был настроен по-дружески поговорить о
юной леди. И в конце концов он узнал всю историю.
Начав, Рональд говорил достаточно откровенно. Он признался, что мечтает о той, что намного превосходит его по положению.
Он описал, как уезжал в Глазго, как чувствовал там себя одиноким и отчаявшимся, как попал в дурную компанию и начал пить, как ему приснился белый вереск, как он взял себя в руки и
Внезапная решимость Мини и её героическое самопожертвование. Тайное венчание — да, он услышал всю историю от начала до конца; и чем больше он слушал, тем больше напрягалась его мысль; хотя он был человеком спокойным, и рассказ, казалось, никак его не тронул.

И всё же можно усомниться в том, что во всём графстве Сазерленд или во всём королевстве Англия в ту ночь был кто-то счастливее мистера Джозайи Ходсона.
 Ибо это было что-то совершенно в его духе.
 Его любимым занятием было играть роль маленького благодетельного провидения.
он уже подружился с Рональдом и очень интересовался им; более того, разве он не обещал своей дочери, когда она была при смерти, что о Рональде позаботятся? Но, конечно же, он никогда не ждал такой возможности! К тому же девушка была очень хорошенькой — это тоже имело значение. Его сердце наполнилось теплотой.
Ужин был окончен, и они придвинули свои стулья к большому камину,
в котором весело потрескивал торф. Рональду предложили раскурить
трубку, и тогда американец — спокойным, безразличным тоном —
Он сделал это с рассудительным видом, как будто говорил о чём-то совершенно абстрактном и неважном.

'Ну что ж, Рональд,' — сказал он, вороша ногой торф, 'ты, похоже, думал, что 400 фунтов в год и дом в придачу — это достаточно хорошо для управляющего в Балнавре. Я не знаю
каковы ваши намерения; но, если вы хотите принять эту ситуацию, это
с вами'.

Рональд удивился, но лишь на мгновение.

- Благодарю вас, сэр, благодарю вас, - сказал он с несколько опущенным лицом. - Я
не скажу, что не подозревал, что вы думаете о подобной любезности;
и я благодарю вас, благодарю от всего сердца. Но это выше моих сил. Я не смог
получить ценные бумаги. '

- Ну, теперь, что касается этого, - сказал американец после минутного
раздумья, - я готов принять одно обеспечение - я имею в виду на всю
сумму; и я хочу сам назвать имя этого человека. Если мисс Дуглас согласится поручиться за вас — или миссис Стрэнг, как я полагаю, мне следует её так называть, — тогда и говорить больше не о чем. Рональд, мой добрый друг, если это место стоит того, чтобы ты за него боролся, бери его, оно твоё.
В глазах молодого человека вспыхнули радость и благодарность;
но всё, что он смог выдавить из себя, было:

«Если бы я только мог рассказать _ей_!»
«Ну, что касается этого, — сказал мистер Ходсон, медленно поднимаясь и поворачиваясь спиной к камину, — мне нужно забрать подарок от моей дочери. Лучше всего сделать это завтра утром. Я мог бы передать ей эту информацию, если хотите». Но я скажу тебе, что было бы ещё лучше, друг мой: просто позволь мне уладить это маленькое дельце со стариками — с мамой, как я понимаю. Я не очень разговорчив, но если ты дашь мне разрешение, я попробую. Думаю, мы могли бы прийти к какому-то разумному соглашению, если она не будет возражать.
я с её прекрасными родственниками. Да, думаю, я смогу вразумить её.
 Я не хочу, чтобы девушку держали в таком положении; ваши шотландские обычаи... ну, у нас в стране нет старых баллад, и мы предпочитаем, чтобы наши браки были честными и законными. А теперь позвольте мне рассказать старушке всю историю и попытаться помириться с ней. Она не может
отругать меня до полусмерти.
И к этому времени он уже расхаживал взад-вперёд по комнате и продолжал:

'Нет, я зайду завтра днём, когда мы вернёмся с рыбалки. И вот что, Рональд, я хочу, чтобы ты сделал; ты должен
Спусти другую лодку на озеро — и ты поедешь на ней — и возьми с собой ещё одного или двух парней — я заплачу им столько, сколько они захотят. Я не могу допустить, чтобы мой надсмотрщик работал на меня, понимаешь? Если я собираюсь поговорить с его тёщей, ты должен спуститься на другой лодке. И если ты поймаешь лосося или двух, просто отправь их доктору с наилучшими пожеланиями — слышишь, с наилучшими пожеланиями, а не с моими. Теперь...
'И я не скажу ни слова благодарности!' — воскликнул Рональд. 'Я просто в замешательстве...
'

'Послушайте, — тихо продолжил американец. На самом деле он, казалось, был
рассматривая свои ногти больше, чем что-либо другое, когда он ходил взад-вперед по комнате.
- скажите, как вы думаете, какой доход у доктора
составляет в год? Не очень большой? Двести фунтов со всеми расходами
оплачены?

"Я действительно не знаю", - сказал Рональд, не понимая сути этого
вопроса.

"Во всяком случае, не триста?"

— Я уверен, что не знаю.
— А. Что ж, завтра мне нужно будет поговорить с этой старушкой о перспективах её зятя — хотя она и не знает, что у неё есть зять, — говорил мистер
Ходсон, как бы сам с собой. — Полагаю, она бросится
за мой счет, когда я начну. Но есть одна вещь. Если я не смогу убедить ее
с четырьмя сотнями в год, я попробую с пятью - и Кэрри поцелует
меня за разницу. '




 *ГЛАВА XVI.*

 * ФАКТОР БАЛЬНАВРЕЙНА.*


Ну, примерно через пару месяцев после этого та самая мисс Кэрри
была в компании из четырёх человек — все американцы — которые выехали со станции Лэрг, чтобы добраться до Инвер-Мудала.
Они казались очень довольными друг другом, когда устроились в большом
фургон. Действительно, для выздоравливающего мисс Ходсон, казалось, была в
превосходном расположении духа; но, возможно, на то были причины; поскольку она была
недавно обручена; и ее нареченный, чтобы отметить это радостное событие
обстоятельства сложились так, что он уехал с ней в Европу; и это была его первая поездка к
английским берегам; и, что более важно, это была его первая поездка в
Высокогорье Шотландии; и она очень гордилась своей добровольной должностью
о компаньонке, толкователе и гиде. По правде говоря, долговязый и нескладный
редактор обнаружил, что во многих отношениях он попал в неспокойное время.
от него не только ожидали глубокого интереса к историческим
вопросам, до которых ему не было ни малейшего дела, и готовности
принимать любые неудобства и дискомфорт как особое благословение
с небес, и готовности в любой момент восхищаться горами, долинами
и озёрами, хотя он предпочёл бы поговорить с мисс Кэрри о чём-то
более личном, но и — и это было самым жестоким из всех зол —
ему приходилось выслушивать непрекращающиеся похвалы в адрес
Рональда Стрэнга, которые то и дело звучали подозрительно похоже
на насмешки. И на таких
Иногда его озадачивала сама дерзость её взгляда. Она смотрела на него в упор, словно бросая ему вызов и говоря, что не имеет в виду то, что произносит.
Он не осмеливался спорить с ней или возражать, хотя иногда у него было собственное мнение о том, были ли эти прелестные мягкие тёмные глаза такими невинными, простыми и открытыми, какими они притворялись.

- Ах, - сказала она, когда они выезжали из деревни на широкую, дикую вересковую пустошь.
- ах, когда ты увидишь Рональда, ты увидишь мужчину.

Она не сводила с него глаз.

«Полагаю, в нашей стране таких не выращивают», — робко ответил он.


 «Я имею в виду, — сказала она с ноткой гордости, — я имею в виду мужчину, который не стыдится быть вежливым с женщинами, — мужчину, который знает, как проявлять должное уважение к женщинам».

- Ах, да, я позволю вы не найдете это качество в американском, потому что он
сказал, с тонким сарказмом, что избежал ее, потому что она была слишком очевидно
помешанный на зло.

- А теперь насчет извинений?

- За какие извинения?

- За то, что вы опубликовали оскорбительную статью о Рональде, если быть точным.
конечно. Конечно, вам придется извиниться перед ним до этого самого дня
все кончено".

"Я сделаю все, что ты захочешь", - сказал длинный редактор с большой
покладистостью. "Я влюблюсь в молодую невесту, если хочешь.
Или я солгу о весе лосося, когда вернусь домой.
Но извинения? Мне кажется, что мужчина, который извиняется, выглядит так же глупо, как женщина, которая бросает камень. Я не вижу в этом смысла.
Кроме того, зачем это вообще нужно? Вы так и не прочитали статью. По-моему, она была очень хвалебной; да, так и было; целая колонка и даже больше о шотландском егере...

— Шотландец-егерь! — с гордостью произнесла мисс Кэрри. — Ну, теперь ты просто послушай меня. Рональд вообще ничего не знает об этой статье; если бы знал, то только посмеялся бы; но он никогда о ней не слышал; и здесь об этом говорить не принято. Но я собираюсь поговорить об этом в будущем. Я собираюсь
рассказать об этом, когда познакомлюсь с — как там его, этого
выдающегося человека? — с...
Но тут вмешалась мисс Керфут, которая вместе со своей замужней сестрой сидела в другой части дилижанса.

'Вы опять ссоритесь!' А потом она вздохнула. 'Но что в этом хорошего'
В любом случае, что за поездка, если у нас нет доктора Тома и его банджо?
'Банджо — в Страт-Терри?' — воскликнула мисс Кэрри. 'Ты хочешь сказать, что
хочешь слышать, как бренчит банджо в такой стране, как эта?'

'Да, моя дорогая,' — невозмутимо ответила мисс Керфут: она
изучала английское произношение и неплохо справлялась.

 «Полагаю, ты не можешь себе представить, как Адам проводил время без неё в Эдемском саду — хотел поиграть с Евой лунными ночами —
проще простого, я полагаю — тыквенный пирог — и вообще, какой смысл привозить тебя в Европу?»

В ответ мисс Керфут начала напевать себе под нос, но слова звучали достаточно отчётливо:

 _'Я возвращаюсь в Дикси,_
 _Я возвращаюсь в Дикси,_
_Я возвращаюсь туда, где растут апельсиновые деревья;_

 _О, я бы предпочла быть в Дикси,_
 _Я бы предпочла быть в Дикси,_
_потому что путешествовать по Хайленду так...'_

Но тут её охватили угрызения совести, и она схватила Кэрри за руку.

'Нет, я не буду этого говорить — ты бедная, слабая, больная. А они беспокоили тебя из-за Хайленда, из-за медленных поездов и душного омнибуса в Лэрге? Ну, они больше ничего тебе не скажут — вот и всё
«Я не стану этого делать, и ты будешь делать всё по-своему, а я влюблюсь в Рональда, просто чтобы составить тебе компанию».
Но увы! когда они наконец добрались до Инвер-Мудала, там не было
Рональда там не оказалось. Там были мистер Мюррей, миссис Мюррей и
желтоволосая Нелли. Путешественникам сказали, что их ждёт обед, а
также что мистер Ходсон приготовил вторую лодку на случай, если кто-то из них захочет порыбачить после обеда.


'Но где Рональд?' — сказала мисс Кэрри, ничуть не скрывая своего раздражения.

«Не плачь, бедняжка, — прошептала ей мисс Керфут. — У него будет свой Рональд!»
«О, не утруждайтесь!» — сердито сказала она. «Мистер Мюррей, где Рональд? Он с моим отцом на озере?»

"Нет, нет, это те два джиллиана, которые с мистером Ходсоном на озере", - сказал
трактирщик. - А разве вы не знаете, мисс, что Рональда сейчас нет в
ахл; он уехал в поместье в Росс-шире.

«О да, я прекрасно это знаю, — сказала она, — но мой отец написал, что приедет к нам на день или два.
Он должен был быть здесь сегодня утром — и его жена тоже. Но это не имеет значения». Я
— Полагаю, нам лучше пойти и пообедать.
Мисс Керфут украдкой смеялась. Но там был один молодой парень по имени Джонни — застенчивый парень, который стоял в стороне от остальных.
Поэтому он мог видеть дорогу, ведущую к мосту Мудал. Что-то в этом направлении привлекло внимание Джонни.
Он подошёл и сказал пару слов мистеру Мюррею.
Хозяин постоялого двора подошёл к фронтону дома, чтобы посмотреть вверх.
Он высунул язык, а затем сказал:

'О да, думаю, это Рональд.'

— Разве ты не слышишь? — сказала мисс Керфут, которая вслед за остальными вошла в гостиницу.
— Говорят, Рональд уже едет.
Мисс Кэрри тут же повернулась и пошла туда, где стоял хозяин гостиницы.
Вдалеке, как раз проезжая по мосту, показалась повозка, запряжённая собаками, в которой сидели две фигуры.
Она смотрела на неё. Вскоре он подъехал к коттеджу доктора.
Она догадалась, что это был Мини, который вышел из машины и направился к дому.
Без сомнения, это был Рональд, который теперь вёз тележку с собаками в гостиницу. И
Затем были приглашены остальные, и вскоре появился Рональд, которого им представили. Мисс Кэрри забыла о своём нетерпении, потому что он выглядел таким же красивым, добродушным и скромным, как всегда. Было совершенно очевидно, что мисс Керфут была впечатлена его искренностью и простотой в общении. Редактор старался быть особенно вежливым, а миссис Лалор смотрела на новичка явно одобрительным взглядом. Ибо все они слышали эту историю; и он, и его молодая жена были им интересны.
кроме того, они не хотели ранить чувства этой бедной немощной женщины — и они знали, что она думает о Рональде.

 И как ему было ответить сразу на сотню вопросов о поместье в Россшире, о доме, который он строил для них, и о ферме, где они с женой временно остановились?

'Заходи и пообедай с нами, Рональд,' — сказала мисс Кэрри в своей обычной прямолинейной манере, — 'а потом ты нам всё расскажешь. Мы как раз собирались войти, и он лежит на столе.
 «Я не очень хорошо это делаю, спасибо, — сказал он, — потому что мне нужно идти»
вернусь к Врачу, как только осмотрю кобылу.--

- О, но я думала, ты поедешь с нами на озеро! - сказала она.
с явным разочарованием.

- Да, да, конечно!- сказал он. - Я вернусь самое большее через четверть часа.
а потом я возьму с собой одного из парней, и мы
прикажем спустить и другую лодку.

- Но ты не понимаешь, Рональд, - быстро сказала она. - Вторая лодка уже здесь.
она готова. И два джилли, и удочки, и все остальное. Я хочу, чтобы ты пошёл с нами только ради удачи. Когда ты рядом, удача всегда на твоей стороне
на лодке. Ах, знаете, что они сделали со мной на озере Джордж?'
'Действительно, мне жаль это слышать, мисс,' — серьёзно сказал он.

'Мисс!' — повторила она с каким-то упрёком в голосе, но не могла больше заставлять остальных ждать.
Поэтому было решено, что все они встретятся на берегу озера через полчаса, и она с друзьями вошла в дом.

Однако, когда пришло время отправляться в путь, миссис Лалор попросила её отпустить;
она сказала, что немного устала и пойдёт приляжет. Так что остальные трое отправились в путь одни; и когда они спустились к озеру, то
Они не только обнаружили, что Рональд ждёт их, но и что мистер
Ходсон смотал удочку и вышел на берег, чтобы поприветствовать их.
Конечно, это была единственная причина. В то же время мальчишки вытащили из воды трёх удивительно красивых лососей и положили их на траву.
Мистер Ходсон не был гордым, но он признал, что рыба была хороша. Да, это была отличная утренняя работа. Но там, откуда они пришли, их ещё много, — ободряюще сказал он. — Им лучше начать.

 На что мисс Кэрри тут же ответила:

«Пойдём, Эм. Мистер Хейзен, вы пойдёте с папой, когда он будет готов?
А Рональд пойдёт с нами, чтобы пожелать нам удачи в начале пути».
Мисс Керфут ничего не сказала, но сделала так, как ей было велено. Она лишь бросила взгляд на мистера Хейзена, когда они уходили, и её взгляд был застенчивым.

Однако если она и считала этот манёвр — а она, несомненно, так и считала — проявлением
своевольного и извращённого кокетства со стороны её подруги, то она
совершенно заблуждалась.  Мисс Кэрри и в голову не приходило, что Рональд может сесть в лодку к кому-то другому, пока
она была там, и ему бы это и в голову не пришло. Но кроме того, она кое-что принесла ему и хотела успеть показать.
Поэтому, когда лодка была уже далеко от берега и он отвязал оба каната, она попросила его быть таким любезным, чтобы он открыл лежащий там длинный футляр, собрал удочку и сказал, что он об этом думает. Это была удочка для ловли лосося, объяснила она, американского производства.
Она слышала, что такие удочки считаются лучшими.
Если ему понравится эта, она умоляла его оставить её себе.

 Он поднял глаза с лёгким удивлением.

«Вы слишком добры, — сказал он. — Вот тот красивый ковёр, который вы прислали моей жене, теперь...»

«Но разве он не полезен?» — сказала она в своей быстрой и откровенной манере. «Разве он не удобен? Когда вы проходили мимо сегодня утром, разве ей не было удобно?»

«Боже мой!— воскликнул он. — Как ты думаешь, она положила бы такую красивую вещь в повозку для собак, чтобы её забрызгали грязью и испачкали чьи-то ботинки? Нет, нет; она повесила его над креслом у доктора, пока мы не обзаведёмся собственным домом, и она гордится им, как и должна гордиться.

И он тоже гордился этим прекрасным удилищем, хотя и говорил, что оно слишком хорошее для такой грубой работы. Мисс Керфут пришла к выводу, что, хотя он и не умел произносить красивые благодарственные речи, в его манере поведения было что-то, что говорило о его признательности.

Вера мисс Кэрри в удачу Рональда тоже не была опровергнута: не прошло и двадцати минут, как они кое-что поймали.
И тут же она взяла верх над волнением, охватившим лодочников, и ужасом, охватившим её американского друга. Возможно, она
Она немного хвасталась; во всяком случае, выглядела она довольно хладнокровной и собранной, как будто это напряжение на удилище и периодические протяжные скрипы катушки были обычным делом. Рональд спокойно наблюдал за происходящим, полагая, что его ученицу лучше оставить в покое. Но увы!
 увы! из-за этой долгой болезни. Рыба была крупной и бойкой.
Руки мисс Кэрри оказались слабее, чем она думала.
Примерно через четверть часа — за это время лосось нырял,
выныривал, подпрыгивал и делал длинные рывки во всех направлениях —
Она начала чувствовать напряжение во всех возможных смыслах. Но она была храброй девушкой; пока она могла стоять прямо, она держалась; затем она сказала, довольно слабым голосом:

'Рональд!'

'Возьми удочку, — сказала она, — рыба не сорвалась, а вот я — да.'

'Что случилось?- сказал он в большой тревоге, когда она опустилась на скамейку.


- О, ничего, ничего, - сказала она, хотя была немного бледна. - Дай мне.
Эм, удочку... отдай мисс Керфут удочку ... Быстрее, Эм, вставай и вытащи своего
первого лосося.

"Боже мой, нет! Я умру от страха!" - последовал немедленный ответ.

Но Рональд не собирался отдавать лосося мисс Керри
кому-либо еще. Он повернулся к Джиллиям.

- Неужели в лодке нет ни капли виски? Быстрее, ребята, если у вас есть такая штука
- быстро, быстро!--

Они протянули ему маленькую зеленую бутылочку, но она отшатнулась от нее.

"Вкус слишком отвратительный для чего угодно", - сказала она. - Но я попробую.
Еще раз. Поддержи меня, Рональд, и смотри, чтобы я не упала за борт.

Она снова ухватилась за прут; он держал ее за правую руку - но только для того, чтобы поддержать
.

- Неси, неси! - взволнованно сказала ее подруга. - Я бы хотела, чтобы ты оставила это
один. Помни, ты был болен - это слишком тяжело для тебя - о, я бы хотел, чтобы это
прошло!

"Я собираюсь развеять знамя над этим чудовищем, даже если умру за него", - сказала мисс Керри
себе под нос; и Рональд рассмеялся, потому что это было больше в его стиле
мышления.

"Мы его поймаем, будь уверен", - сказал он. - Да и рыбы тоже, что
Я знаю.

- О, Рональд! - воскликнула она.

Был внезапным и беспомощная слабая линия. Но у нее было
достаточно опыта, чтобы сильно наматывать; и вскоре оказалось, что
лосось был там - на самом деле его было очень много, потому что теперь он начал уходить
во время нескольких представлений — в пределах двадцати пяти ярдов от лодки — мисс Керфут чуть не лишилась рассудка. А потом эти фокусы стали постепенно сбавлять обороты; леска стала короче;
Рональд, по-прежнему придерживая правую руку мисс Кэрри левой рукой,
взялся за зажим другой рукой, и юная леди, наблюдавшая за всеми этими манипуляциями,
начала в страхе отступать, по мере того как эта большая белая блестящая штука
приближалась к ней всё ближе и ближе. Более того, она
издала короткий тревожный крик, когда стальной крюк внезапно нырнул вниз
вытащила из воды огромное серебристое существо, которое в следующее мгновение
оказалось на дне лодки; и тут она обнаружила, что Керри утонул
опустился рядом с ней, изрядно измученный, но безмерно гордый: и что
джиллианы смеялись , были громогласны и взволнованы поимкой;
и Рональд спокойно достал из кармана свои весы.
Как раз в этот момент мимо проходила другая лодка.

- Хорошая? - окликнул мистер Ходсон.

— Чуть больше шестнадцати фунтов, сэр.

— Молодец. Но оставь нам один или два, не забирай их все.

Мисс Кэрри не обратила на это внимания. Она была слишком измотана, но довольна
а также была довольна тем, что смогла увидеть этот бой до конца.
Она достаточно хорошо знала обычаи этой страны, чтобы попросить двух
парней выпить по стаканчику, хотя это должен был быть их собственный
она сказала, что проследит за тем, чтобы его пополнили, когда они вернутся в
гостиницу.

Был прекрасный ясный вечер, когда они все — рыбаки, закончившие на сегодня свой промысел, —
пошли прочь через луга, вышли на дорогу и направились к маленькой деревушке. Западное небо сияло серебристо-серыми, лимонными и шафрановыми оттенками.
В воздухе пахло почти как летом, хотя год был ещё молод.
Всего они поймали шесть рыб; то есть лодка мистера Ходсона поймала ещё одну
во второй половине дня, а мисс Кэрри удалось вытащить небольшую
рыбку весом около восьми фунтов как раз перед тем, как они собрались уходить.
Дело в том, что они не хотели продолжать рыбалку до последнего момента;
потому что в тот вечер должен был состояться небольшой праздничный ужин.
и, без сомнения, некоторые из них хотели стать как можно умнее — хотя возможности, как правило, не так уж велики
Случай на рыбалке в таверне в Хайленде — все ради того, чтобы оказать должную честь невесте.


И, конечно же, если когда-либо Мини и могла претендовать на титул Роуз-Мини, то
именно в тот вечер, когда она оказалась среди этих незнакомых людей, которые
знали её историю, хотя о ней не было сказано ни слова и не было никаких намёков,
и обнаружила, что все женщины ласкают её. И миссис Дуглас была там, сияющая в
шелке и лентах, хоть и несколько чопорная; и добродушный доктор был там,
переполненный шутками, остротами и оккультными шотландскими историями; и мистер и миссис Мюррей были там,
лучше всего подходит для украшения столовой, хотя Сазерлендшир в апреле далеко не Флорида. И, возможно, мисс Кэрри тоже была немного польщена, когда увидела, с каким раболепным обожанием мистер Дж. К. Хейзен (у которого, по словам молодых людей из _N. Y. Sun_, было чувствительное сердце)
преклонил колени перед хорошенькой молодой невестой; хотя мистер
Ходсон скорее помешал этому, заявив права на миссис Стрэнг. Конечно, мисс Керфут была немного расстроена из-за отсутствия
своего Тома и его банджо, но Рональд пообещал ей, что она сможет убить
На следующий день она съела лосося, и это её немного утешило. Миссис Лалор пришла в себя и в основном просто с интересом наблюдала за происходящим. В ней было много человеческого.

В целом вечер прошёл довольно приятно, потому что, хотя американцы и шотландцы — две нации в мире, которые больше всего любят произносить речи после ужина, ничего подобного не произошло.
Мистер Ходсон просто поднял свой бокал и произнёс: «За невесту! »
Рональд ответил несколькими мужественными и разумными словами. Даже миссис Дуглас
Она настолько забыла о величии Гленгаска и Оросея, что стала совсем сговорчивой.
Возможно, она подумала, что в конце концов именно благодаря доброте этих людей её дочь и муж её дочери оказались в комфортном и надёжном положении.

Рональд и Мини едва успели перестать быть любовниками,как в ту же ночь он подарил ей ещё два или три стиха, которые иногда писал о ней, когда его охватывало вдохновение. На самом деле он написал эти стихи, когда
сиди на палубе большого винтового парохода, пока он медленно плывёт вверх по проливу Раси.

_О, что самое сладкое на свете_
 _Во всём огромном, огромном мире? —_
_Роза, что прячет свой самый глубокий аромат_
 _В плотно сомкнутых лепестках?_

_Мёд, что в клевере;_
 _Или песня жаворонка поутру;_
_Или ветер, что дует летом_
 _Над кукурузными полями;_

_Или роса, что королева фей_
 _Пьёт из своей чаши из желудя?_
_О нет, ведь слаще и слаще_
 _Поцелуй с губ Мини!_

И Мини была довольна — возможно, она даже говорила об этом и показывала это, когда рядом никого не было; но всё же она спрятала маленький фрагмент среди множества других тайных сокровищ, которыми владела, ведь теперь она была молодой женой и полностью осознавала ответственность своего положения. Она прекрасно понимала, что никому не следует воображать, будто подобные глупости могут помешать выполнению важных общественных обязанностей старосты Балнаврайна.
*****************************
 КОНЕЦ.