27. Глостер едет в Нормандию. Стефан переходит в н

В 1142 году чаши весов продолжили склоняться то в одну, то в другую сторону. В начале года Стефан заболел, да так сильно, что к Пасхе появились слухи о его близкой кончине. Смерть Стефана, конечно же, привела бы к поражению всей его политической партии. Как говорится: нет человека, нет проблемы. К слову, этот принцип в эпоху Средневековья для Англии был магистральным.

Но Стефан выздоровел. И его дела, и дела его партии резко пошли на поправку. В частности, Стефан переманил на свою сторону крупного феодала Ранульфа де Жернона.
В середине 1142 года Роберт Глостер отправился в Нормандию просить подкрепления у Жоффруа Анжуйского. Матильда-императрица осталась на время без своего главного полководца. Воспользовавшись этим, Стефан захватил Уарем, Чиренчестер и Радкот и отрезал Матильду-императрицу в Оксфорде от основных сил ее сторонников в западных графствах. Дело едва не закончилось полным разгромом матильдовского дела.

Оксфорд был защищен стенами и рекой. Но Стефан действовал нестандартно. Он атаковал укрепления через реку. 26 сентября 1142 года королевская армия штурмом взяла город. Матильда-императрица оказалась запертой в Оксфордском замке. Правда, и у Стефана было не всё блестяще. Три месяца он штурмовал бастионы безо всякого успеха.

20 декабря 1142 года Матильда бежала. Побег был отчаянно смелым: по льду Темзы она добралась до Уоллингфорда.

После этого гарнизон Оксфордского замка сдался. Но это уже была незначительная победа.

Стефан не смог добиться главного – взять в плен или устранить главного противника, Матильду-императрицу.

Что касается экспедиции Роберта Глостера, то она завершилась неудачей. Глостер пытался добиться от Жоффруа Плантагенета, супруга императрицы Матильды, военной поддержки. Однако, для Жоффруа более важным было подчинение Нормандского герцогства (он завершил это дело к 1145 году). В Англию Роберт вернулся с отрядом лишь в 300-400 всадников. С ним прибыл старший сын Матильды - Генрих Плантагенет. Генриху было всего лет 10. Но через несколько лет он станет одним из самых активных участников английской междоусобицы.