65. Тогда же, Михаил Воротынский

Глава из летописи-эпопеи “Между Западом и Степью”, которая состоит из пяти частей и описывает ключевые события истории Руси времён Александра Невского, Дмитрия Донского, Ивана Великого, Ивана Грозного и Смуты

Главнокомандующим береговой стражи господарь назначил родовитого и опытного князя. В его задачу входила обычная вещь: не дать врагу преодолеть Оку и Угру. Под рукой Воротынского находилось менее 30 000 ратников даже с учётом дополнительных частей. При таком количестве и в отсутствии основных войск во главе с царём заокские территории оставлялись на разорение степной армаде, которая обычно составляла от 40 до 60 000 сабель.

Князю, как и подавляющему большинству земских руководителей, претила многолетняя зацикленность Иоанна на Ливонии в ущерб крымской угрозе, вылившейся в прошлогоднюю катастрофу. Но они не смели перечить своему грозному повелителю, оставалось лишь исполнять господаревы указы и горько сожалеть об упущенных возможностях уничтожения девлетовой орды во времена Адашева и Сильвестра.

Крымское нашествие ожидали в мае. Однако прошла весна, за ней пришла середина лета — а степь всё молчала, словно синее море в штиль. Напряжение возрастало, ибо такое затишье было, по мнению ветеранов, не к добру. И вот, к исходу июля, мучительная неизвестность закончилась. Только облегчения оно не принесло, поскольку опасения оказались оправданными с лихвой: противник явился с тяжёлой артиллерией.

Михаил Иванович сразу отправил в Новгород господарю гонца с сообщением о том, что крымско-ногайская орда серьёзно вознамерилась прорваться в центральную Русь, а потому надобны все военные ресурсы страны. Сам же возглавил оборону Серпухова, где располагалась его ставка. Враг обрушил на город пушечный огонь, после чего бросился на штурм. Его удалось отбить, однако это нападение оказалось отвлекающим манёвром. Вскоре Воротынскому донесли о прорыве крымчаков в нескольких местах через Оку и устремлении их к Москве.

-Всем частям сниматься со своих позиций и следовать за противником! - приказал князь, выводя свой полк из Серпухова.

Он старался выглядеть уверенно, но на душе у воеводы кошки скребли от отчаянья. Ведь он не справился с господаревым наказом и позволил татарам прорвать защитную линию. По всему выходило повторение прошлогодней ситуации. Надежда была лишь на то, что Иоанн приведёт из Новгорода войска: тогда — и только тогда можно победить противника, зажав его с двух сторон. О том же, что будет, если господарь опоздает или вовсе не придёт даже думать не хотелось.

Пасмурные мысли о том, как следует поступить, когда крымчаков удасться настичь, прервали на полпути к столице такое сообщение: противник повернул назад и идёт на столкновение с преследующими их русскими отрядами. Вроде бы их действия были связаны с удачной деятельностью второго воеводы передового полка Дмитрия Ивановича Хворостинина, которому удалось разбить вражеский арьергард.

-Мы не выдержим прямого боя с совокупными силами царя Девлета, - честно признал Воротынский. - Крайне необходимо укрытие или заграждение, чтобы нивелировать преимущество татар в численности! Есть ли где-нибудь поблизости укреплённый городок?

-Нет, княже! Рядом только село Молоди, но оно для задумки совсем не годится!

-Тогда ставьте гуляй-город!