Джек Лондон. До Адама

Автор: Джек Лондон. 1906 год издания.
«Это наши предки, и их история — наша история». Помните, что так же верно, как мы однажды спустились с деревьев и пошли прямо, так же верно в гораздо более ранний день мы выползли из моря и совершили наше первое приключение на суше.
ГЛАВА I


Картинки! Картинки! Картинки! Часто, ещё до того, как я научился это делать, я задавался вопросом,
откуда берутся все эти образы, которые наводняют мои сны.
Ведь таких образов я никогда не видел в реальной жизни.
 Они мучили меня в детстве, превращая мои сны в череду кошмаров, а чуть позже убедили меня в том, что я не такой, как все, что я противоестественное и проклятое существо.

Только в свои дни я обрёл хоть какую-то долю счастья. Мои ночи были отмечены царством страха — и какого страха! Я осмелюсь заявить, что ни один человек из всех тех, кто ходит по земле вместе со мной, никогда не испытывал такого страха — ни по силе, ни по характеру. Ибо мой страх — это страх из далёкого прошлого, страх, который свирепствовал в Молодом мире и в юности Молодого мира. Короче говоря, это страх, который царил в период, известный как средний плейстоцен.

Что я имею в виду? Я вижу, что необходимо пояснение, прежде чем я смогу рассказать вам о сути моих снов. Иначе вы мало что сможете узнать о
смысл того, что я так хорошо знаю. Пока я пишу это, все существа и события того, другого мира предстают передо мной в виде огромной фантасмагории, и я знаю, что для тебя они были бы бессмысленными и бессвязными.

 Что для тебя дружба Лопоухого, теплое очарование Быстрого, похоть и атавизм Красноглазого? Кричащая бессвязность и ничего больше. И такая же крикливая бессвязность в деяниях Огненного
Народа и Древесного Народа, и в бессвязных советах орды.
Ибо ты не знаешь покоя прохладных пещер в скалах, цирка
питьевой места в конце дня. Вы никогда не чувствовали
укус утренний ветер на вершинах деревьев, и вкус молодых
кора сладко во рту.

Осмелюсь сказать, было бы лучше, если бы вы выработали свой подход, как я
выработал свой, в детстве. Мальчиком я был очень похож на других мальчиков — в
часы бодрствования. Именно во сне я стал другим. С самого раннего детства мой сон был полон ужаса.
Мои сны редко были наполнены счастьем. Как правило, они были наполнены страхом — и страхом настолько странным и чуждым, что его невозможно было осмыслить.
качество. Ни один страх, который я испытывал наяву, не был похож на тот, что овладевал мной во сне. Он был такого качества и такого рода, что
превосходил все мои переживания.

 Например, я был городским мальчишкой, скорее городским ребёнком, для которого
деревня была неизведанной территорией. Но мне никогда не снились города, и ни в одном из моих снов не было дома. И, если уж на то пошло, никто из моего рода никогда не прорывался сквозь стену моего сна. Я, который видел деревья только в парках и на иллюстрациях в книгах, бродил во сне по бескрайним лесам. Более того, эти деревья из моих снов были
не просто размытое пятно в моем поле зрения. Они были четкими. Я был на
уровне практической близости с ними. Я видел каждую ветку и сучок; Я
видел и знал каждый лист.

Я хорошо помню, как впервые в своей жизни наяву увидел дуб
дерево. Когда я смотрел на листья, ветви и сучки, до меня дошло
с удручающей отчетливостью, что я видел это дерево много
и бесчисленное количество раз во сне. Поэтому я не удивился, когда позже, уже в зрелом возрасте,
сразу узнал такие деревья, как ель, тис, берёза и лавр. Я видел их
всё это я видел раньше и продолжал видеть каждую ночь во сне.

 Как вы уже поняли, это нарушает первый закон сновидений, а именно: во сне человек видит только то, что он видел в реальной жизни, или комбинации того, что он видел в реальной жизни. Но все мои сны нарушали этот закон. Во сне я никогда не видел _ничего_, о чём бы я знал в реальной жизни. Моя жизнь во сне
и моя жизнь наяву были совершенно разными, и у них не было ничего общего, кроме меня. Я был связующим звеном, которое каким-то образом жило обеими жизнями.

В раннем детстве я узнал, что орехи продаются в бакалейной лавке, а ягоды — у торговца фруктами.
Но ещё до того, как я это узнал, в своих
снах я срывал орехи с деревьев или собирал их и ел прямо с земли под деревьями, а ягоды ел с виноградных лоз и кустов. Это было за пределами моего опыта.

 Я никогда не забуду, как впервые увидел чернику на столе. Я никогда раньше не видел чернику, но при виде неё в моей памяти всплыли воспоминания о снах, в которых я
Я бродил по болотистой местности и вдоволь наелся ими. Мама поставила передо мной тарелку с ягодами. Я зачерпнул ложкой, но, прежде чем поднести её ко рту, я уже знал, какие они на вкус. И я не был разочарован. Это был тот же привкус, который я тысячу раз ощущал во сне.

 Змеи? Задолго до того, как я узнал о существовании змей, они мучили меня во сне. Они подстерегали меня на лесных полянах;
подпрыгивали, нанося удары, прямо у меня под ногами; уползали в сухую траву
или на голые участки скал; или преследовали меня на верхушках деревьев,
Они обвивали стволы своими огромными блестящими телами, поднимая меня всё выше и выше или унося всё дальше и дальше по раскачивающимся и потрескивающим ветвям. Земля была так далеко подо мной, что голова шла кругом. Змеи! С их раздвоенными языками, глазами-бусинками и блестящей чешуёй, с их шипением и дребезжанием — разве я не знал их слишком хорошо в тот день, когда впервые увидел цирк и заклинателя змей, поднимающего их?

Они были моими старыми друзьями, а скорее врагами, которые наполняли мои ночи страхом.

Ах, эти бесконечные леса и их мрачные, полные ужасов чащи! За что
Вечность за вечностью я бродил по ним, робкое, преследуемое существо,
вздрагивающее от малейшего звука, боящееся собственной тени,
всегда настороженное и бдительное, готовое в любой момент
в безумном страхе спасаться бегством. Ибо я был добычей
всех хищных обитателей леса, и в исступлении страха я
бежал от охотящихся чудовищ.

 Когда мне было пять лет, я впервые побывал в цирке. Я вернулся домой больным — но не от арахиса и розового лимонада. Позвольте мне рассказать. Когда мы вошли в шатёр с животными, воздух сотряс хриплый рёв. Я поранил руку
вырвалась из рук отца и опрометью бросилась обратно через вход. Я
столкнулась с людьми, упала; и все это время я кричала от
ужаса. Мой отец поймал меня и успокоил. Он указал на толпу
людей, не обращавших внимания на рев, и подбодрил меня заверениями в
безопасности.

Тем не менее, в страхе и дрожи, и с большим воодушевлением
с его стороны я, наконец, приблизился к клетке со львом. Ах, я сразу его узнал. Чудовище! Ужасное чудовище! И в моём воображении
вспыхнули воспоминания о моих снах — полуденное солнце, освещающее высокие
трава, спокойно пасущийся дикий бык, внезапное расступание травы
перед стремительным броском рыжевато-коричневого, его прыжком на спину быку,
грохот, рев и хруст костей; или
снова прохладная тишина у водопоя, дикая лошадь по колено
и тихонько пьет, а потом рыжевато—коричневый - всегда рыжевато—коричневый! -
прыжок, крик и плеск лошади, и хруст
хруст костей; и снова мрачные сумерки и печальная тишина
конца дня, а затем мощный рев во всю глотку, внезапный, как
прозвучал роковой сигнал, и тут же среди деревьев раздались безумные вопли и болтовня.
Я тоже дрожал от страха и был одним из тех, кто вопил и болтал среди деревьев.

 При виде него, беспомощного, за решёткой клетки, я пришёл в ярость.
 Я оскалился на него, запрыгал вверх-вниз, выкрикивая бессвязные насмешки и корча рожи. Он ответил, бросившись на решётку и разразившись бессильным гневом. Ах, он тоже знал меня, и звуки, которые я издавал, были ему знакомы и понятны.

Мои родители испугались. «Ребёнок болен», — сказала мама. «У него истерика», — сказал папа. Я никогда им не рассказывал, и они так и не узнали.
 Я уже тогда стал скрытным в отношении этого своего качества, этой полудеперсонализации, как я, думаю, могу это назвать.

 Я увидел заклинателя змей и больше не ходил в цирк в тот вечер. Меня отвезли домой, взволнованную и измученную, страдающую от вторжения в мою реальную жизнь той другой жизни, что была в моих снах.

 Я уже упоминала о своей скрытности. Лишь однажды я призналась в том, что было странным
обо всем этом другому. Он был мальчиком — моим приятелем; и нам было по восемь лет
. Из своих снов я воссоздал для него картины того исчезнувшего мира.
я верю, что когда-то жил. Я рассказал ему об ужасах
того раннего времени, о Вислоухом и шалостях, которые мы разыгрывали, о бормочущих
советах, о Людях Огня и их убежищах.

Он смеялся надо мной, насмехался и рассказывал истории о призраках и мертвецах, которые ходят по ночам. Но больше всего он смеялся над моей слабостью. Я рассказал ему ещё кое-что, и он рассмеялся ещё громче. Я поклялся, что говорю правду.
что все это было так, и он начал смотреть на меня как-то странно. Кроме того,
он рассказывал удивительные искажения моих историй нашим товарищам по играм, пока все не начали
смотреть на меня как-то странно.

Это был горький опыт, но я усвоил свой урок. Я отличался
от себе подобных. Я был ненормальным в том, чего они не могли понять,
и рассказ о чем вызвал бы только непонимание. Когда
истории о призраках ходил, я молчал. Я мрачно улыбнулся про себя. Я вспомнил о своих ночах, полных страха, и понял, что мои страхи были настоящими — такими же реальными, как сама жизнь, а не размытыми образами и догадками.

Для меня не было ничего страшнее мыслей о бугабусах и злобных ограх.
 Падение сквозь листву и головокружительная высота; змеи, которые бросались на меня, пока я уворачивался и отпрыгивал, громко топая; дикие собаки, которые гнались за мной по открытым пространствам до самого леса, — всё это были страхи, реальные и осязаемые, случившиеся на самом деле, а не в воображении, порождённые живой плотью, потом и кровью. Огры и страшилки были моими верными спутниками по сравнению с теми ужасами, которые делили со мной постель на протяжении всего моего детства и которые до сих пор делят со мной постель, пока я пишу эти строки, полные лет.




ГЛАВА II
Я уже говорил, что во сне никогда не видел людей. Я очень рано осознал этот факт и остро ощутил нехватку себе подобных.
Даже в раннем детстве, посреди ужасов моих снов, у меня было чувство, что если бы я мог найти хотя бы одного мужчину, только одного человека, я был бы спасён от своих снов, я был бы избавлен от преследующих меня ужасов. Эта мысль не давала мне покоя каждую ночь на протяжении многих лет.
Если бы я только мог найти этого человека и спастись!

 Должен повторить, что эта мысль посещала меня во время сновидений, и
Я воспринимаю это как свидетельство слияния двух моих личностей, как
доказательство точки соприкосновения между двумя разобщёнными частями
меня. Моя личность из снов жила в далёком прошлом, ещё до того, как появился человек в том виде, в котором мы его знаем; а моя другая личность, живущая наяву, проецировала себя, насколько это возможно в рамках человеческого существования, на суть моих снов.

Возможно, психологи, о которых идёт речь в книге, придерутся к тому, как я использую выражение «расщепление личности». Я знаю, как его используют они, но вынужден использовать его по-своему, за неимением лучшего
фраза. Я прикрываюсь несовершенством английского языка.
А теперь объясню, как я использую или не использую эту фразу.

Только в молодости, в колледже, я начал понимать значение своих снов и их причину. До этого они были бессмысленными и не имели очевидной причины. Но в колледже я открыл для себя эволюцию и психологию и научился объяснять различные странные психические состояния и переживания. Например, сон о падении в пустоту — самый распространённый сон
Это был опыт, который на собственном опыте познали все люди.

 Мой профессор сказал мне, что это расовая память. Она восходит к нашим
далёким предкам, которые жили на деревьях. Для них, как для обитателей деревьев,
опасность падения была постоянной угрозой. Многие погибли
таким образом; все они пережили ужасные падения, но
спасались, хватаясь за ветки, когда падали на землю.

Теперь это ужасное падение, которого удалось избежать, стало причиной шока.
Такой шок привёл к молекулярным изменениям в клетках головного мозга.
Эти молекулярные изменения передались клеткам головного мозга потомков и, короче говоря, стали расовой памятью. Таким образом, когда мы с вами, спящие или дремлющие, проваливаемся в пустоту и просыпаемся от тошнотворного ощущения прямо перед тем, как удариться, мы просто вспоминаем, что произошло с нашими древесными предками и что было запечатлено в наследственности расы в виде изменений в головном мозге.

 В этом нет ничего странного, как нет ничего странного в инстинкте. Инстинкт — это всего лишь привычка, которая заложена в нашей наследственности, вот и всё. Следует отметить, что
В этом падении, которое так знакомо тебе, мне и всем нам, мы никогда не достигаем дна. Достичь дна означало бы погибнуть. Те из наших предков, живших на деревьях, кто достиг дна,
сразу же умирали. Да, удар при падении передавался клеткам мозга,
но они умирали мгновенно, не успев оставить потомство. Ты и я — потомки тех, кто не достиг дна;
поэтому ты и я в наших снах никогда не достигаем дна.

А теперь мы переходим к диссоциации личности. У нас такого никогда не было
Ощущение падения, когда мы бодрствуем. Наша дневная личность не имеет такого опыта.
Тогда — и здесь аргумент неоспорим — должно быть, что другая, отдельная личность падает, когда мы спим, и у неё есть опыт такого падения — короче говоря, у неё есть память о переживаниях прошлого дня, точно так же, как у нашей дневной личности есть память о переживаниях дня.

Именно на этом этапе моих рассуждений я начал прозревать. И
вскоре свет озарил меня ослепительной яркостью, осветив
и объяснял всё странное, жуткое и противоестественно невозможное в моих сновидениях. Во сне мной управляла не моя дневная личность, а другая,
отдельная личность, обладающая новым и совершенно иным багажом
опыта и, что касается моих сновидений, воспоминаниями об этом совершенно ином опыте.

 Что это была за личность? Когда же он сам жил наяву
на этой планете, чтобы накопить этот запас странных впечатлений?
 На эти вопросы ответили сами мои сны. Он жил в
Давным-давно, когда мир был молод, в период, который мы называем средним плейстоценом, он упал с дерева, но не ударился о землю. Он
завизжал от страха, услышав рык львов. Его преследовали хищные звери, на него нападали смертоносные змеи. Он
болтал со своими сородичами на совете и подвергся жестокому обращению со стороны людей огня в тот день, когда бежал от них.

Но, я слышу, вы возражаете: почему эти расовые воспоминания не являются нашими?
Ведь у нас есть смутное ощущение другой личности, которая исчезает в пространстве, пока мы спим?

И я могу ответить на этот вопрос другим вопросом. Почему телёнок двуглавый?
И мой собственный ответ на этот вопрос заключается в том, что это урод. И поэтому я отвечаю на ваш вопрос.
У меня есть эта другая личность и эти полные расовые воспоминания, потому что я урод.

 Но позвольте мне выразиться более конкретно.

 Самое распространённое расовое воспоминание, которое у нас есть, — это сон о падении в пустоту.
Эта другая личность очень расплывчата. Единственное воспоминание, которое у него есть, — это
воспоминание о падении. Но у многих из нас есть более яркие,
более отчётливые другие личности. Многим из нас снится сон о
полёте, сон о преследовании чудовищем, цветные сны, сны об удушье и
сны о рептилиях и паразитах. Короче говоря, хотя эта другая личность присутствует в каждом из нас, у некоторых она почти не выражена, а у других проявляется сильнее. У некоторых из нас расовые воспоминания сильнее и полнее, чем у других.


 Всё дело в разной степени владения другой личностью.
В моём случае степень владения огромна. Моя другая личность почти так же сильна, как и моя собственная. И в этом вопросе я, как я уже сказал, урод — урод по наследственности.

 Я действительно верю, что это проявление другой личности — но
не такое сильное, как моё, — которое у некоторых других людей породило веру в личный опыт реинкарнации. Для таких людей это очень правдоподобная, самая убедительная гипотеза. Когда у них возникают видения сцен, которые они никогда не видели во плоти, воспоминания о действиях и событиях, произошедших в прошлом, самое простое объяснение состоит в том, что они уже жили раньше.

 Но они совершают ошибку, игнорируя свою двойственность. Они не признают свою вторую личность. Они думают, что это их собственная
личность, что у них только одна личность; и из-за этого
Исходя из этого, они могут сделать вывод, что уже жили в прошлых жизнях.

Но они ошибаются. Это не реинкарнация. Я вижу себя
бродищим по лесам Молодого мира; и всё же я вижу не себя, а
того, кто лишь отдалённо является частью меня, как мой отец и мой дед являются частями меня в меньшей степени. Этот мой двойник — предок, прародитель моих прародителей в ранней линии моей расы, а сам он — потомок линии, которая задолго до него обзавелась пальцами на руках и ногах и начала забираться на деревья.

Я должен снова, рискуя показаться занудным, повторить, что в этом одном
меня следует считать уродом. Не я один обладаю расовой памятью
в огромной степени, но я обладаю воспоминаниями одного конкретного и
очень далекого прародителя. И все же, хотя это крайне необычно, в этом нет
ничего сверхъестественного.

Следуйте моим рассуждениям. Инстинкт - это расовая память. Очень хорошо. Затем
ты, я и все мы получаем эти воспоминания от наших отцов и матерей,
как они получили их от своих отцов и матерей.
 Следовательно, должен существовать носитель, через который передаются эти воспоминания
из поколения в поколение. Эта среда является то, что Вейсман условия
“зародышевая плазма”.Он несет в себе память о всей эволюции
гонки. Эти воспоминания смутны и запутанны, и многие из них утеряны.
Но некоторые штаммы зародышевой плазмы несут в себе чрезмерный груз
воспоминания, говоря научным языком, более атавистичны, чем другие штаммы; и
такой штамм - мой. Я — уродство, порождённое наследственностью, атавистический кошмар — называйте меня как хотите; но вот он я, настоящий и живой, ем три раза в день, и что вы собираетесь с этим делать?

А теперь, прежде чем я начну свой рассказ, я хочу предвосхитить сомнения Фомы Аквинского в области психологии, которые склонны насмехаться и которые в противном случае наверняка сказали бы, что связность моих снов объясняется чрезмерной учёбой и подсознательным проецированием моих знаний об эволюции на мои сны. Во-первых, я никогда не был прилежным студентом. Я окончил университет последним в своём классе. Меня больше интересовала лёгкая атлетика и — нет причин, по которым я не должен в этом признаться, — бильярд.


Кроме того, я ничего не знал об эволюции, пока не поступил в колледж,
тогда как в детстве и юности я уже жил в своих мечтах.
подробности той, другой, давно минувшей жизни. Однако я скажу, что
эти подробности были разрозненными и бессвязными, пока я не познакомился с наукой об эволюции. Эволюция была ключом. Она давала объяснение,
придавала смысл выходкам моего атавистического мозга, который, будучи современным и нормальным, тянулся к прошлому, столь далёкому, что оно было современником зарождения человечества.

Ибо в том прошлом, о котором я знаю, человека в том виде, в каком мы его знаем сегодня, не существовало.
Я должен был жить и существовать в период его становления.





ГЛАВА III


Самым распространённым сном в моём раннем детстве был примерно такой:
Мне казалось, что я совсем маленький и лежу, свернувшись калачиком, в каком-то гнезде из веток и сучьев. Иногда я лежал на спине. В таком положении
мне казалось, что я провожу много часов, наблюдая за игрой солнечного света на листве и за тем, как ветер колышет листья. Часто само гнездо
двигалось взад и вперёд, когда дул сильный ветер.

Но всегда, когда я лежал в гнезде, меня охватывало ощущение огромного пространства подо мной. Я никогда его не видел, никогда не заглядывал за край
Я не видел гнезда, но я _знал_ и боялся того пространства, которое таилось прямо подо мной и которое всегда угрожало мне, словно пасть какого-то всепоглощающего чудовища.

 Этот сон, в котором я бездействовал и который был скорее состоянием, чем действием, часто снился мне в раннем детстве. Но внезапно в самую гущу этого потока врывались странные образы и жестокие события, гром и раскаты бури или незнакомые пейзажи, которых я никогда не видел в своей обычной жизни.
Результатом были смятение и кошмар.  Я мог понять
ничего из этого. Не было никакой логической последовательности.

 Видите ли, мне снилось не подряд. В один момент я был маленьким младенцем из Младшего мира, лежащим в своём гнезде на дереве; в следующий момент я был взрослым мужчиной из Младшего мира, сражающимся с отвратительным Красноглазым; а в следующий момент я осторожно крался к водопою в разгар дня. События, происходившие в Младшем мире с разницей в несколько лет,
Мир, произошедший со мной за несколько минут или секунд.

Всё смешалось, но я не стану вас запутывать.
Только когда я стал молодым человеком и мне приснилось много тысяч снов,
всё встало на свои места и стало ясным и понятным. Тогда-то я и получил ключ ко времени и смог собрать воедино события и действия в их правильном порядке. Так я смог воссоздать исчезнувший Младший мир таким, каким он был в то время, когда я в нём жил, — или в то время, когда в нём жило моё другое «я». Различие не имеет значения, потому что я, современный человек, тоже вернулся в прошлое и прожил ту раннюю жизнь в компании своего другого «я»

.
Для вашего удобства, поскольку это не социологическое исследование, я
я объединю разные события в цельную историю.
Ведь во всех снах есть некая нить преемственности и происходящих событий. Например, моя дружба с Лопоухим.
А ещё есть вражда с Красноглазым и любовь к Быстроногой.
В общем, это довольно связная и интересная история, я уверен, вы согласитесь.

Я мало что помню о своей матери. Возможно, самое раннее воспоминание
Вот что я помню о ней — и, безусловно, самое яркое: мне казалось, что я лежу на земле. Я был немного старше, чем в то время, когда жил в гнезде
Я провёл там несколько дней, но всё ещё был беспомощен. Я катался по сухим листьям, играл с ними и издавал хриплые звуки. Солнце
светило тепло, и я был счастлив и спокоен. Я был на небольшом
открытом пространстве. Вокруг меня, со всех сторон, были кусты и папоротниковые заросли, а надо мной и вокруг меня — стволы и ветви лесных деревьев.

 Внезапно я услышал какой-то звук. Я сел прямо и прислушался. Я не пошевелился.
Тихие звуки стихли в моей груди, и я сидел как вкопанный.
Звук приближался. Он был похож на хрюканье свиньи. Затем
Я начал слышать звуки, вызванные перемещением тела через заросли
. Затем я увидел, как папоротники зашевелились от движения тела. Затем
папоротники раздвинулись, и я увидел блестящие глаза, длинную морду и белые
бивни.

Это был дикий кабан. Он с любопытством уставился на меня. Он крякнул один или два раза
и перенес свой вес с одной передней ноги на другую, в то же время
двигая головой из стороны в сторону и колышутся папоротники. До сих пор я сидел как
один окаменела, глаза немигающие, как я смотрел на него, страх гложет меня
сердце.

Казалось, что этот movelessness и молчание с моей стороны было то, что было
Этого от меня и ждали. Я не должен был кричать от страха. Это был
инстинкт. И вот я сидел и ждал, сам не зная чего.
 Кабан раздвинул папоротник и вышел на открытое место.
Любопытство исчезло из его глаз, и они злобно сверкнули. Он угрожающе мотнул головой в мою сторону и сделал шаг вперёд.
Он сделал это снова и ещё раз.

Затем я закричал... или взвизгнул — не могу описать, но это был пронзительный и ужасный крик. И, кажется, на этом этапе разбирательства от меня ждали именно этого. Откуда-то издалека донёсся
ответный крик. Мои звуки, казалось, на мгновение привели кабана в замешательство, и
пока он в нерешительности переминался с ноги на ногу, на нас обрушилось видение
.

Она была похожа на большого орангутанга, моя мать, или на шимпанзе, и
все же, в чем-то резко и определенно, совершенно отличалась. Она была тяжелее
телосложения, чем они, и у нее было меньше волос. Ее руки не были такими длинными, и ее
ноги были поплотнее. На ней не было одежды — только её натуральные волосы. И я могу сказать вам, что в гневе она была ужасна.

 И, словно фурия, она бросилась на сцену. Она стиснула зубы,
Она корчила жуткие гримасы, рычала и издавала резкие непрерывные звуки, похожие на «к-а! к-а!» Её появление было таким внезапным и устрашающим, что кабан невольно сжался в комок, готовясь защищаться, и ощетинился, когда она бросилась на него. Затем она бросилась на меня. От неожиданности у него перехватило дыхание. Я знал, что делать в ту долю секунды, которую она выиграла. Я бросился ей навстречу,
обхватил её за талию и стал удерживать рукой и ногой — да, ногой.
Я мог удерживать её ногой так же легко, как и рукой.  Я чувствовал
Я крепко сжимал её волосы, чувствуя, как под моей рукой двигаются её кожа и мышцы.


Как я уже сказал, я прыгнул ей навстречу, и в тот же миг она взмыла в воздух, ухватившись руками за нависающую ветку.
В следующее мгновение кабан, стуча клыками, пронёсся мимо.
Он оправился от удивления и бросился вперёд, издав пронзительный визг, похожий на рёв трубы. Во всяком случае, это был сигнал, потому что за ним последовал топот множества ног, пробирающихся сквозь папоротник и кустарник со всех сторон.


Со всех сторон на открытое пространство выбегали дикие кабаны — их было с десяток.
Но моя мать перепрыгнула через толстую ветку, висевшую в дюжине футов от земли, и мы, не отпуская её, устроились там в безопасности.
Она была очень взволнована. Она болтала, кричала и ругалась, глядя на ощетинившийся, скалящий зубы круг, собравшийся внизу.
Я тоже, дрожа, смотрел на разъярённых зверей и изо всех сил старался подражать крикам матери.

Издалека доносились похожие крики, только более низкие, похожие на рёв.
 Они на мгновение стали громче, и вскоре я увидел, как он приближается, мой отец — по крайней мере, судя по всему, что я знаю о тех временах, я
я был вынужден прийти к выводу, что он был моим отцом.

Он не был особенно привлекательным отцом, если говорить об отцах. Он казался наполовину человеком, наполовину обезьяной, но всё же не обезьяной и ещё не человеком. Я не могу его описать. Сегодня на земле, под землёй и в земле нет ничего похожего на него. В своё время он был крупным мужчиной и, должно быть, весил сто тридцать фунтов. У него было широкое и плоское лицо, а брови нависали над глазами. Сами глаза были маленькими, глубоко посаженными и близко расположенными друг к другу. Носа у него практически не было.
 Он был приплюснутым и широким, без переносицы, а
Ноздри были похожи на две дыры в лице, которые открывались наружу, а не вниз.

Лоб был скошен назад от глаз, а волосы начинались прямо у глаз и заходили на голову. Сама голова была нелепо маленькой и держалась на такой же нелепой, толстой, короткой шее.

В его теле была первобытная экономия — как и во всех наших телах. Грудная клетка была глубокой, это правда, похожей на пещеру; но не было ни рельефных мышц, ни широких плеч, ни прямых конечностей, ни благородной симметрии очертаний.
Это тело моего отца олицетворяло силу, силу без красоты; свирепую, первобытную силу, созданную для того, чтобы хватать, сжимать, рвать и разрушать.

 Его бёдра были худыми, а ноги, жилистые и волосатые, — кривыми и мускулистыми. На самом деле ноги моего отца были больше похожи на руки. Они были искривлёнными и узловатыми, и в них почти не было той мясистой икры, которая украшает наши с тобой ноги. Я помню, что он не мог ходить на плоской подошве. Это было потому, что у него была цепкая стопа, больше похожая на руку, чем на стопу. Большой палец вместо того, чтобы находиться в
Большой палец его ноги был на одной линии с остальными, противопоставлен им, как большой палец руки, и именно это противопоставление остальным пальцам позволяло ему цепляться за землю. Вот почему он не мог ходить на плоской подошве.

Но в его внешности не было ничего необычного, как и в том, как он появился перед нами с матерью, когда мы сидели на дереве над разъярёнными дикими свиньями. Он
пробирался сквозь деревья, перепрыгивая с ветки на ветку и с дерева на дерево, и двигался он быстро. Я вижу его сейчас, в своей повседневной жизни, когда
пишу это, раскачиваясь на ветках деревьев, четырёхрукий, волосатый
Существо, воющее от ярости, время от времени останавливалось, чтобы ударить себя в грудь сжатым кулаком.
Оно перепрыгивало десяти- и пятнадцатифутовые пропасти, хваталось одной рукой за ветку и раскачивалось, чтобы перепрыгнуть другую пропасть и ухватиться другой рукой.
Оно продолжало свой путь по деревьям, не колеблясь и не сомневаясь в том, как действовать.

И, наблюдая за ним, я почувствовал в себе, в самых моих мышцах
прилив и трепет желания прыгать с ветки на ветку; и я также почувствовал скрытую силу в этом существе и в своих мышцах. А почему бы и нет? Маленькие мальчики смотрят на своих
Отцы размахивают топорами и валят деревья, и они чувствуют, что однажды тоже будут размахивать топорами и валить деревья. Так и со мной. Жизнь, которая была во мне, была предназначена для того, чтобы делать то, что делал мой отец, и она
тайно и амбициозно нашептывала мне о воздушных путях и лесных
полётах.

Наконец к нам присоединился отец. Он был очень зол. Я помню, как он выпятил нижнюю губу и уставился на диких свиней.
 Он зарычал, как собака, и я помню, что его глазные зубы были большими, как клыки, и это произвело на меня огромное впечатление.

Его поведение ещё больше разозлило свиней. Он отламывал
веточки и небольшие сучья и бросал их в наших врагов. Он даже
повис на одной руке, дразняще вне досягаемости, и насмехался над ними, пока они скрежетали клыками от бессильной ярости. Не удовлетворившись этим, он
отломил толстую ветку и, держась за неё одной рукой и ногой,
тыкал разъярённых зверей в бока и бил их по носу. Излишне говорить, что мы с мамой наслаждались этим видом спорта.

Но от всего хорошего рано или поздно устаёшь, и в конце концов мой отец, посмеиваясь, сказал:
Всё это время она злорадно вела меня через деревья. Теперь мои амбиции угасли, и я стал робким, крепко держась за мать, пока она карабкалась и раскачивалась в воздухе. Я помню, как ветка сломалась под её весом. Она сделала широкий прыжок, и с треском дерева меня охватило тошнотворное чувство, что мы оба падаем в пустоту. Лес и солнечный свет на шелестящих листьях исчезли из моего поля зрения. Я успел мельком увидеть, как мой отец резко остановился, чтобы посмотреть, а потом всё погрузилось во тьму.

В следующее мгновение я очнулся на своей застеленной простынёй кровати, весь в поту, дрожащий, с тошнотой. Окно было открыто, и в комнату проникал прохладный воздух. Ночник спокойно горел. И поэтому я решил, что дикие свиньи нас не достали, что мы так и не достигли дна; иначе меня бы здесь не было, спустя тысячу веков, и я бы не вспоминал об этом событии.

 А теперь поставьте себя на моё место. Прогуляйся со мной немного по моему
нежному детству, поспи со мной ночью и представь, что тебе снятся
такие непостижимые ужасы. Вспомни, каким неопытным ребёнком я был. Я
Я в жизни не видел дикого кабана. Если уж на то пошло, я никогда не видел домашнюю свинью. Самое близкое к свинье существо, которое я видел, — это бекон на завтрак, шипящий в жире. И всё же здесь, в моих снах, реальные дикие кабаны носились по лесу, а я вместе с фантастическими родителями раскачивался на ветвях высоких деревьев.

 Стоит ли удивляться, что я был напуган и подавлен своими кошмарными снами? Я был проклят. И, что хуже всего, я боялся рассказать об этом.
Я не знаю почему, но у меня было чувство вины, хотя я не понимал, в чём виноват. Так и было, из-за
Долгие годы я страдал молча, пока не достиг зрелости и не узнал, почему и зачем мне снились эти сны.




 ГЛАВА IV
В этих моих доисторических воспоминаниях есть одна загадка.
Это неопределённость временных рамок. Я не всегда знаю, в каком порядке происходили события, или могу сказать, сколько лет прошло между некоторыми из них: один, два, четыре или пять. Я могу лишь приблизительно судить о том, как проходит время, по изменениям во внешности и занятиях моих товарищей.


Кроме того, я могу применить логику событий к различным происшествиям.
Например, нет никаких сомнений в том, что мы с матерью были похищены дикими свиньями, бежали и упали в воду за несколько дней до того, как я познакомился с Лопоухим, который стал моим, если можно так выразиться, другом детства.
И столь же очевидно, что между этими двумя событиями я, должно быть,
покинул свою мать.

Я не помню своего отца, кроме того, что я уже рассказал.
В последующие годы он больше не появлялся. И, насколько мне известно, единственное возможное объяснение состоит в том, что он погиб вскоре после приключения с дикими свиньями. Должно быть, это произошло
О его безвременной кончине не может быть и речи. Он был в расцвете сил, и только внезапная и насильственная смерть могла оборвать его жизнь. Но я не знаю, как он умер — утонул ли в реке, или его проглотила змея, или он попал в пасть старого Саблезубого Тигра, — этого я не знаю.

 Ибо знайте, что я помню только то, что видел своими глазами в те доисторические времена. Если моя мать и знала, чем кончил мой отец, то она никогда мне об этом не говорила.
Если уж на то пошло, я сомневаюсь, что у неё был словарный запас, достаточный для того, чтобы передать такую информацию. Возможно, в целом у Народа в те времена было
словарный запас из тридцати или сорока звуков.

Я называю их _звуками_, а не _словами_, потому что изначально они были звуками. У них не было фиксированных значений, которые можно было бы изменять с помощью прилагательных и наречий. Последние были инструментами речи, которые ещё не были изобретены. Вместо того чтобы определять существительные или глаголы с помощью прилагательных и наречий, мы определяли звуки с помощью интонации, изменения количества и высоты звука, замедления и ускорения. Продолжительность произнесения
определённого звука влияла на его значение.

У нас не было спряжения. Время определялось по контексту. Мы говорили
только конкретные вещи, потому что мы думали только о конкретных вещах. Кроме того, мы во многом полагались на пантомиму. Самая простая абстракция была практически недостижима для нашего мышления; а когда кому-то удавалось её постичь, ему было трудно донести её до своих товарищей. Для этого не было звуков. Он выходил за пределы своего словарного запаса. Если он придумывал для этого звуки, его товарищи их не понимали. Тогда он
прибегнул к пантомиме, иллюстрируя свою мысль везде, где только можно, и
в то же время снова и снова повторяя новый звук.

Так развивался язык. Благодаря тем немногим звукам, которыми мы владели, мы смогли
мыслить на небольшом расстоянии от этих звуков; затем возникла потребность в новых
звуках, с помощью которых можно было выразить новую мысль. Иногда, однако, мы
продумывали слишком большое расстояние до наших звуков, умудряясь
достигать абстракций (я согласен, тусклых), которые нам совершенно не удалось
донести до других людей. В конце концов, в то время язык развивался не так быстро.


О, поверьте мне, мы были удивительно простыми. Но мы знали многое из того, что
не известно сегодня. Мы могли шевелить ушами, прижимать их и отводить в сторону
Мы могли по желанию опускать их вниз. И мы могли с лёгкостью чесать у себя между лопатками. Мы могли бросать камни ногами. Я делал это много раз.
 И если уж на то пошло, я мог держать колени прямыми, наклоняться вперёд от бёдер и касаться земли не кончиками пальцев, а локтями. А что касается птичьих гнёзд — что ж, я бы хотел, чтобы мальчик из двадцатого века увидел нас. Но мы не собирали яйца.
Мы их съели.

Я помню, но я отвлёкся от своей истории. Сначала позвольте мне рассказать о Лопухе и нашей дружбе. Очень рано я расстался с матерью. Возможно
Это произошло потому, что после смерти моего отца она вышла замуж во второй раз. У меня мало воспоминаний о нём, и они не самые лучшие. Он был легкомысленным. В нём не было надёжности. Он был слишком болтливым. Его адская болтовня беспокоит меня даже сейчас, когда я о ней думаю. Его ум был слишком поверхностным, чтобы у него была цель.
  Обезьяны в клетках всегда напоминают мне о нём. Он был похож на обезьяну.
Это лучшее описание, которое я могу ему дать.

Он с самого начала меня ненавидел. И я быстро научился его бояться
и его злобные выходки. Всякий раз, когда он появлялся в поле моего зрения, я подкрадывался к матери и прижимался к ней. Но я всё время взрослел, и было неизбежно, что время от времени я буду отходить от неё всё дальше и дальше. И именно таких возможностей ждал Болтун. (С таким же успехом я мог бы объяснить, что в те дни у нас не было имён, нас не знали под никакими именами. Для удобства я сам дал имена различным народам, с которыми был в более тесном контакте.
«Болтун» — наиболее подходящее описание, которое я могу дать
находка для моего драгоценного отчима. Что касается меня, я назвал себя
“Большезубый”. Мои глазные зубы были явно большими.)

Но вернемся к Болтуну. Он постоянно терроризировал меня. Он был
всегда щипал меня и надевал наручники, а иногда не гнушался
кусать меня. Часто вмешивалась моя мать, и то, как она распушала его шерсть,
было приятно видеть. Но результатом всего этого стала красивая и бесконечная семейная ссора, в которой я был яблоком раздора.

 Нет, моя семейная жизнь не была счастливой. Я улыбаюсь, когда пишу это.
фраза. Домашняя жизнь! Дом! У меня не было дома в современном понимании этого слова.
Мой дом был сообществом, а не жилищем. Я жил под опекой матери, а не в доме. А моя мать жила где угодно, лишь бы с наступлением ночи она была на земле.

Моя мать была старомодной. Она всё ещё держалась за свои деревья. Это правда,
что наиболее прогрессивные члены нашей общины жили в пещерах над
рекой. Но моя мать была подозрительной и не прогрессивной. Деревья
ей вполне подходили. Конечно, у нас было одно особенное дерево, на котором мы
обычно устраивались на ночлег, хотя мы часто устраивались на других деревьях, когда наступала ночь
застигали нас. В удобной развилке было что-то вроде грубой платформы из сучьев
, и веток, и ползучих тварей. Он был больше похож на огромную птицу-гнездо
чем все остальное, хотя это было в тысячу раз злее, в
сотка, чем любая птица-гнездо. Но у него была одна особенность, которой я никогда не видел
прикрепленной ни к одному птичьему гнезду, а именно крыша.

О, не такая крыша, какую строит современный человек! И крыша не такая, как у самых низкоразвитых аборигенов наших дней. Она была гораздо более неуклюжей, чем
самое неуклюжее творение рук человека — человека, каким мы его знаем. Это было сделано вместе
небрежно, сумбурно. Над развилкой дерева
на котором мы отдыхали, была куча сухих веток и кустарника. Четыре или пять
соседних развилок поддерживали то, что я мог бы назвать различными гребневыми опорами. Это были
просто толстые палки диаметром около дюйма. На них лежали кусты
и ветки. Казалось, что их нагромоздили почти бессистемно.
Никакой попытки покрыть крышу соломой не было. И я должен признать, что во время сильного дождя крыша ужасно протекала.

Но Болтун. Он превратил домашнюю жизнь в тяжкое бремя как для моей матери, так и для
Я имею в виду не дырявое гнездо на дереве, а нашу семейную жизнь втроём. Он был очень злобен в своих преследованиях меня. Это была единственная цель, которой он упорно придерживался дольше пяти минут. Кроме того, со временем моя мать стала меньше меня защищать. Я думаю, что из-за постоянных ссор, которые устраивал Болтун, я стал ей мешать. В любом случае ситуация
становилась всё хуже и хуже так быстро, что я вскоре по собственной воле
уехал бы из дома. Но мне доставляло удовольствие то, что я
мне было отказано в самостоятельных действиях. Прежде чем я был готов уйти, меня
вышвырнули. И я имею в виду это буквально.

Возможность представилась Болтуну однажды, когда я был один в гнезде
. Моя мать и Болтун вместе ушли в сторону
черничного болота. Должно быть, он все спланировал, потому что я слышал, как он
возвращался один через лес, рыча от вызванной самим собой ярости, когда
он подошелКак и все мужчины в нашей орде, когда они злились или пытались разозлиться, он то и дело останавливался и бил себя кулаком в грудь.

 Я осознал всю беспомощность своего положения и, дрожа, забился в угол гнезда. Болтун подошёл прямо к дереву — я помню, что это был дуб — и начал взбираться наверх. И он ни на секунду не прекращал свой адский рёв. Как я уже сказал, наш язык был крайне скуден,
и он, должно быть, напрягал его, чтобы выразить свою
непреходящую ненависть ко мне и намерение сделать это.
а потом разобраться со мной.

 Когда он добрался до развилки, я сбежал по большому горизонтальному суку. Он последовал за мной, а я убегал всё дальше и дальше. Наконец я оказался среди мелких веточек и листьев. Болтун всегда был трусом, и его осторожность всегда была сильнее любого гнева, который он когда-либо испытывал. Он боялся преследовать меня среди листьев и веток. Если уж на то пошло, его больший вес проломил бы ему путь сквозь листву
прежде, чем он смог бы добраться до меня.

Но ему и не нужно было до меня добираться, и он это прекрасно знал.
негодяй! Со злобным выражением на лице, с глазами-бусинками
светящимися жестоким умом, он начал раскачиваться. Покачиваясь! — и
я оказался на самом краю сука, цепляясь за сучья, которые
постоянно ломались под моим весом. В двадцати футах подо мной была земля.

Дико и все более дико он раскачивался, ухмыляясь мне своей злорадной ненавистью.
Затем наступил конец. Все четыре опоры сломались одновременно, и я упал.
Я лежал на спине и смотрел на него снизу вверх, всё ещё цепляясь руками и ногами за сломанные ветки.  К счастью, подо мной не было диких свиней, и я не разбился.
был сломан жёсткими и упругими кустами.

 Обычно мои падения разрушают мои мечты, ведь нервного потрясения достаточно, чтобы в одно мгновение преодолеть тысячу веков и очнуться в своей маленькой кроватке, где я, возможно, лежу, обливаясь потом и дрожа, и слышу, как в коридоре кукует будильник. Но этот сон о том, как я покидаю дом, мне снился много раз, и я ни разу не просыпался от него. Я всегда с криком падаю в кусты
и с грохотом приземляюсь на землю.

 Весь в царапинах, синяках и слезах, я лежу там, где упал. Прищурившись
Пробравшись сквозь кусты, я увидел Болтуна. Он завел демоническую песнь радости и пританцовывал в такт.
 Я быстро перестал всхлипывать. Я больше не был в безопасности среди деревьев и понимал, что рискую привлечь к себе охотничьих животных слишком громким выражением своего горя.

Я помню, как, когда мои рыдания утихли, мне стало интересно наблюдать за
странными световыми эффектами, возникающими при частичном
открывании и закрывании моих мокрых от слёз век. Затем я начал исследовать этот феномен и обнаружил, что я не
Я был очень сильно повреждён при падении. Кое-где у меня выпали волосы и кожа.
Острый и зазубренный конец сломанной ветки вонзился в моё предплечье на целый дюйм.
Моё правое бедро, которое приняло на себя основной удар при падении, невыносимо болело. Но, в конце концов, это были лишь незначительные травмы. Кости не были сломаны, а в те времена человеческая плоть заживала быстрее, чем сейчас. И всё же это было тяжёлое падение, потому что я целую неделю хромал из-за травмы бедра.


Потом, когда я лежал в кустах, меня охватило чувство
опустошение, осознание того, что я бездомный. Я решил
никогда не возвращаться к матери и Болтуну. Я уйду далеко
в этот ужасный лес и найду себе дерево, на котором можно будет
устроиться. Что касается еды, я знал, где её найти. По крайней мере,
последний год я не зависел от матери в плане еды. Всё, что она
давала мне, — это защиту и наставления.

Я тихо пополз прочь через кусты. Один раз я оглянулся и увидел Болтуна, который всё ещё что-то бормотал и пошатывался. Это было не самое приятное зрелище. Я
хорошо знал, как нужно себя вести, и был предельно осторожен
Это было моё первое путешествие в мир.

 Я не задумывался о том, куда иду. У меня была только одна цель — уйти подальше от Болтуна. Я забрался на деревья и часами бродил среди них, переходя с дерева на дерево и ни разу не коснувшись земли. Но я не шёл в каком-то определённом направлении и не двигался равномерно. Такова была моя природа, как и природа всего моего народа, — быть несущественным. Кроме того, я был совсем ребёнком и часто останавливался, чтобы поиграть.

 События, произошедшие со мной после того, как я покинул дом, я помню очень смутно.
Мои сны не покрывают их. Многое из того, что было со мной, я забыл, и
особенно в тот период. Я также не смог сформулировать
различные сны так, чтобы преодолеть разрыв между моим уходом с родного дерева и прибытием в пещеры.

 Я помню, что несколько раз оказывался на открытых пространствах. Я пересекал их с большим трепетом, спускаясь на землю и бегая изо всех сил. Я помню, что были дождливые и солнечные дни,
так что я, должно быть, довольно долго бродил в одиночестве. Мне особенно
снится, как я страдаю под дождём, как я голодаю и как я
успокоил его. Одно из самых сильных впечатлений - охота на маленьких ящериц на
скалистой вершине открытого холма. Они побежали под скалами, и большинство из
они спаслись; но иногда я перевернул камень и поймал одного. Я
испугался подальше от этого холма змеи. Они не стали преследовать меня.
Они просто грелись на плоских камнях на солнце. Но вот такое у меня было
унаследовала страх перед ними, что я бежал так быстро, как если бы они были после
меня.

Потом я обгладывал горькую кору молодых деревьев. Я смутно припоминаю, как ел много зелёных орехов с мягкой скорлупой и молочными ядрами. И я
отчетливее всего помню, как страдал от боли в животе. Возможно, это было
вызвано зелеными орехами, а может быть, ящерицами. Я не знаю.
Но я знаю, что мне повезло не быть сожранным во время
несколько часов я был узлом на земле с коликами.




ГЛАВА V


Мое видение этой сцены возникло внезапно, когда я вышел из леса. Я
оказался на краю большого открытого пространства. С одной стороны этого
пространства возвышались высокие утёсы. С другой стороны была река.
Земляной берег круто спускался к воде, но кое-где, в нескольких местах,
В местах, где когда-то происходили оползни, были протоптаны тропы. Это были места, где Народ, живший в пещерах, пил воду.

 И это было главное место обитания Народа, которое я случайно обнаружил. Можно сказать, что это была деревня. Моя мать, Болтун и я, а также несколько других простых людей были, так сказать, жителями пригорода. Мы были частью орды,
хотя и жили далеко от неё. Это было совсем недалеко,
хотя мне, с моими скитаниями, потребовалась целая неделя, чтобы добраться туда.
Если бы я шёл напрямую, то добрался бы за час.

Но возвращаться... С опушки леса я увидел пещеры в утёсе, открытое пространство и тропы, ведущие к источникам. А на открытом пространстве я увидел множество Народа. Я скитался в одиночестве, как ребёнок, целую неделю. За это время я не встретил ни одного из себе подобных. Я жил в страхе и отчаянии. И теперь, при виде себе подобных, я
был вне себя от радости и сломя голову бросился к ним.

И тогда произошло нечто странное. Кто-то из Народа увидел меня
и издал предупреждающий крик. В ту же секунду, вскрикнув от страха и паники, Народ бросился бежать. Прыгая и карабкаясь по скалам, они
нырнули в пещеры и исчезли... все, кроме одного, маленького
младенца, которого в суматохе уронили у подножия утёса. Он
жалобно плакал. Его мать выбежала наружу; он бросился к
ней и крепко вцепился в неё, пока она карабкалась обратно в
пещеру.

Я был совсем один. Многолюдное открытое пространство внезапно опустело. Я уныло сел и захныкал. Я ничего не понимал.
Почему Народ убежал от меня? Позже, когда я узнал
их обычаи, мне предстояло научиться. Когда они увидели, как я выбегаю из леса
на максимальной скорости, они решили, что меня преследует какое-то охотничье животное
. Своим бесцеремонным приближением я обратил их в паническое бегство.

Пока я сидел и наблюдал за входами в пещеры, я осознал, что Люди
наблюдают за мной. Вскоре они высунули головы наружу. Чуть позже
они стали перекликаться друг с другом. Из-за спешки и
суматохи получилось так, что не все добрались до своих пещер. Некоторые
Некоторые детёныши нашли убежище в других пещерах. Матери не звали их по имени, потому что мы ещё не изобрели эту
вещь. У всех были безымянные имена. Матери издавали жалобные, тревожные крики,
которые узнавали детёныши. Так что, если бы моя мать была там и звала меня,
я бы узнал её голос среди тысяч других, и она бы узнала мой среди тысяч других.

Эти переклички продолжались некоторое время, но они были слишком осторожны, чтобы выйти из своих пещер и спуститься на землю. Наконец
Один из них пришёл. Ему было суждено сыграть важную роль в моей жизни, и, если уж на то пошло, он уже сыграл важную роль в жизни всех членов орды. Именно его я буду называть Красноглазым на страницах этой истории — так его прозвали из-за воспалённых глаз, веки которых всегда были красными и из-за особого эффекта, который они производили, казалось, что они подчёркивают его ужасную дикость. Его душа была красной.

Он был чудовищем во всех смыслах. Физически он был гигантом. Должно быть, он весил сто семьдесят фунтов. Он был самым крупным из нас
Таких я ещё не видел. И ни один из Огненных людей не был таким большим, как он, ни один из Древесных людей. Иногда, когда я читаю в газетах описания наших современных громил и боксёров-профессионалов, я
удивляюсь, какой шанс был бы у лучшего из них против него.

 Боюсь, шансов было бы немного. Одним движением своих железных пальцев он мог бы вырвать мышцу, скажем, бицепс, с корнем, прямо из их тел. Удар кулаком с разворота мог бы размозжить их черепа, как яичную скорлупу. Одним взмахом своей зловещей руки он мог бы
Своими лапами (или задними конечностями) он мог бы выпотрошить их. Одним движением он мог бы свернуть им шеи, и я знаю, что одним щелчком челюстей он мог бы одновременно перерезать главную вену на шее и спинной мозг в позвоночнике.

 Он мог подпрыгнуть на двадцать футов в горизонтальном направлении, не вставая с места. Он был отвратительно волосатым. Мы гордились тем, что у нас не так много волос. Но он был покрыт шерстью с головы до ног, как внутри, так и снаружи, и даже на ушах. Единственными местами, где не было шерсти, были
Единственными местами, где у него не росли волосы, были подошвы его рук и ног, а также область под глазами. Он был пугающе уродлив, его свирепо оскаленный рот и огромная отвисшая нижняя губа гармонировали с его ужасными глазами.

 Это был Красноглазый. Он осторожно выполз из своей пещеры и спустился на землю. Не обращая на меня внимания, он продолжил разведку. Он шёл, наклонившись вперёд от бёдер.
Он так сильно наклонился вперёд и так вытянул руки, что с каждым шагом касался костяшками пальцев земли по обе стороны от себя. Он был
Ему было неловко в полувертикальном положении, которое он принимал при ходьбе, и он действительно касался земли костяшками пальцев, чтобы удержать равновесие.
Но, скажу я вам, он мог бегать на четвереньках! Вот в чём мы были особенно неуклюжи. Более того, среди нас редко можно было встретить человека, который при ходьбе опирался на костяшки пальцев. Такой человек был атавизмом, а Красноглазый был ещё большим атавизмом.

Вот кем он был — атавизмом. Мы находились в процессе перехода от древесной жизни к жизни на земле. На протяжении многих поколений мы шли к этому.
Из-за этих изменений изменились и наши тела, и походка.
Но Красноглазый вернулся к более примитивному образу жизни на деревьях.
Поскольку он родился в нашей стае, он остался с нами, но на самом деле он был атавизмом, и его место было в другом месте.

Очень осторожно и очень настороженно он перемещался по открытому пространству, вглядываясь в просветы между деревьями и пытаясь разглядеть хищное животное, которое, как все подозревали, преследовало меня. И пока он этим занимался, не обращая на меня внимания, Народ толпился у входа в пещеру и наблюдал.

Наконец он, очевидно, решил, что опасности поблизости нет.
Он возвращался с начала беговой дорожки, откуда выглянул, чтобы посмотреть на место водопоя. Он шёл в мою сторону, но всё ещё не замечал меня. Он спокойно шёл своей дорогой, пока не поравнялся со мной, а затем без предупреждения и с невероятной скоростью ударил меня клювом по голове. Меня отбросило назад на целых двенадцать футов, прежде чем я рухнул на землю.
Я помню, как, ещё не оправившись от удара, услышал дикий крик и кудахтанье
из пещер донёсся пронзительный смех. Это была отличная шутка — по
крайней мере, в тот день; и Народ от всей души оценил её.

Так меня приняли в стаю. Красноглазый больше не обращал на меня внимания, и я мог всхлипывать и рыдать сколько душе угодно.
Несколько женщин с любопытством собрались вокруг меня, и я узнал их. Я столкнулся с ними в прошлом году, когда мама взяла меня с собой в ореховые каньоны.

Но они быстро оставили меня в покое, уступив место дюжине любопытных и задиристых мальчишек. Они окружили меня, тыча пальцами.
пальцами, корча рожи, тыкая и щипая меня. Я испугался,
и какое-то время я терпел их, затем гнев взял верх надо мной и я
прыгнул изо всех сил по самые дерзкие из них—никто иной
чем вислоухим себя. Я так назвала его, потому что он мог колоть
только одно ухо. Второе ухо всегда безвольно висели и без
движения. Некоторые аварии были травмированы мышцы и лишили его
использовать его.

Он сблизился со мной, и мы начали драться на виду у всех, как пара маленьких мальчишек. Мы царапались и кусались, рвали друг другу волосы, сцепились и
мы повалили друг друга на землю. Помню, мне удалось провести приём, который в колледже я называл «полунельсон». Этот приём дал мне решающее преимущество. Но я недолго наслаждался им. Он поджал одну ногу и ступнёй (или тыльной стороной ладони) так яростно ударил меня в живот, что я испугался, как бы он меня не выпотрошил. Мне пришлось отпустить его, чтобы спастись, и тогда мы снова набросились друг на друга.

Лопоухий был на год старше меня, но я был в несколько раз злее его.
В конце концов он пустился наутёк. Я погнался за ним по открытой местности
и побежал по тропинке к реке. Но он лучше ориентировался на местности и побежал вдоль берега, а затем по другой тропинке. Он
пересёк открытое пространство наискосок и нырнул в пещеру с широким входом.


 Не успел я опомниться, как бросился за ним в темноту. В следующее мгновение я сильно испугался. Я никогда раньше не был в пещере. Я
начал хныкать и кричать. Лопоухий насмешливо затрещал и, набросившись на меня из засады, повалил на землю.
Однако он не рискнул напасть на меня во второй раз и убрался восвояси.
Я оказался между ним и
Я стоял у входа, и он не прошёл мимо меня, но, похоже, ушёл. Я прислушался, но не смог понять, где он. Это меня озадачило, и, выйдя наружу, я сел и стал наблюдать.

 Он так и не вышел из пещеры, в этом я был уверен, но через несколько минут он хихикнул у меня под боком. Я снова побежал за ним, и он снова забежал в пещеру, но на этот раз я остановился у входа. Я
отошёл на небольшое расстояние и стал наблюдать. Он не вышел, но, как и
прежде, хихикнул у меня под боком, и я в третий раз погнался за ним в
пещеру.

Это представление повторялось несколько раз. Затем я последовал за ним в пещеру, где тщетно пытался его найти. Мне было любопытно. Я не мог понять, как ему удавалось ускользать от меня. Он всегда уходил в пещеру и никогда не выходил из неё, но всегда оказывался рядом со мной и насмехался надо мной.
 Так наша ссора превратилась в игру в прятки.

Весь день, с небольшими перерывами, мы продолжали в том же духе, и между нами возникла игривая, дружеская атмосфера. В конце концов он не убежал от меня, и мы сели, обнявшись. Чуть позже
он раскрыл мне тайну пещеры с широким входом. Взяв меня за руку, он ввёл меня внутрь. Пещера соединялась узкой расщелиной с другой пещерой, и через неё мы выбрались на свежий воздух.

 Теперь мы были хорошими друзьями. Когда другие молодые люди собирались вокруг, чтобы поиздеваться надо мной, он вместе со мной нападал на них, и мы вели себя так злобно, что вскоре меня оставили в покое. Лопоухий познакомил меня с деревней. Он мало что мог рассказать мне об условиях жизни и обычаях — у него не было для этого необходимого словарного запаса. Но, наблюдая за ним
Благодаря его действиям я многому научился, а ещё он показал мне разные места и вещи.

 Он повёл меня по открытой местности между пещерами и рекой, а затем в лес за рекой, где на поросшем травой месте среди деревьев мы поели моркови с длинными волокнистыми корнями. После этого мы вдоволь напились из реки и пошли по тропе к пещерам.

 На тропе мы снова встретили Красноглазого. Первым, кого я увидел, был Лопоухий. Он отполз в сторону и прижался к берегу.  Естественно и невольно я последовал его примеру.  А потом случилось вот что
Я огляделся, чтобы понять, что его напугало. Это был Красноглазый, который с важным видом шёл по центру дорожки и свирепо сверкал воспалёнными глазами.
Я заметил, что вся молодёжь, как и мы, отпрянула от него,
а взрослые настороженно смотрели на него, когда он приближался, и
отодвигались в сторону, чтобы дать ему пройти.

С наступлением сумерек открытое пространство опустело. Люди искали убежища в пещерах. Лопоухий повёл нас спать. Мы забрались высоко на утёс, выше всех остальных пещер, в крошечную расщелину, которая
С земли его не было видно. В него протиснулся Лопоухий. Я с трудом пролез за ним, настолько узким был вход, и оказался в маленькой каменной пещере. Она была очень низкой — не больше пары футов в высоту и, возможно, три на четыре фута в ширину и длину. Здесь, прижавшись друг к другу, мы проспали всю ночь.




 Глава VI


Пока самые смелые из ребятни играли в пещерах с большими входами, я быстро понял, что эти пещеры пусты.
Никто не спал в них по ночам. Только в пещерах с узкими входами кто-то жил.
Чем уже вход, тем лучше. Это было из-за страха перед хищными животными, которые в те дни и ночи делали нашу жизнь невыносимой.

 В первое утро после того, как я проспал всю ночь с Лопоухим, я понял преимущество пещер с узким входом.
Только рассвело, когда старый  Саблезубый Тигр вышел на открытое пространство. Двое из Народа уже проснулись.
Они бросились к нему. То ли они запаниковали, то ли он был слишком близко, чтобы они могли
подняться по обрыву к расщелинам, я не знаю; но в конце концов они
Как бы то ни было, они бросились в пещеру с широким входом, где мы с Лопоухим играли накануне.


Что произошло внутри, невозможно было узнать, но можно с уверенностью
предположить, что два Народа проскользнули через соединительную щель в
другую пещеру.  Эта щель была слишком узкой для Саблезубого, и он
вышел тем же путём, что и вошёл, недовольный и злой. Было очевидно, что его ночная охота не увенчалась успехом
и что он рассчитывал полакомиться нами. Он заметил двух
Людей у входа в другую пещеру и бросился к ним. Конечно,
они бросились через проход в первую пещеру. Он вышел оттуда ещё более разъярённым и рычащим.

 Среди нас начался хаос. Мы заполонили все расщелины и внешние выступы на всём протяжении
огромного утёса и переговаривались и визжали на тысячи ладов. И все мы корчили рожи — рычащие рожи; это было у нас инстинктивно. Мы были так же разъярёны, как
Саблезубый, хотя наш гнев был смешан со страхом. Я помню, что визжал и корчил рожицы не хуже их. Они не только подавали пример, но и вызывали у меня желание делать то же самое
они творили. Мои волосы встали дыбом, и меня сотрясала судорога.
яростный, беспричинный гнев.

Некоторое время старый Саблезуб продолжал сновать туда-сюда сначала по
одной пещере, затем по другой. Но двое Людей просто скользили взад и
вперед по соединяющей их расщелине и ускользали от него. Тем временем
остальные из нас на утесе перешли к активным действиям. Каждый раз, когда он
появлялся снаружи, мы забрасывали его камнями. Сначала мы просто бросали их в него, но вскоре начали сбивать их с ног с помощью наших мускулов.


Эта бомбардировка привлекла внимание Саблезубого и заставила его
Он был зол как никогда. Он перестал преследовать двух Людей и бросился вверх по склону к остальным, цепляясь за осыпающуюся скалу и рыча на ходу. При виде этого ужасного зрелища последний из нас укрылся в наших пещерах. Я знаю это, потому что выглянул и увидел, что весь склон опустел, кроме Саблезубого, который потерял равновесие и соскользнул вниз.

Я издал ободряющий крик, и снова утёс накрыла кричащая орда, а камни посыпались быстрее, чем когда-либо.
Саблезубый был вне себя от ярости. Снова и снова он бросался на утёс. Однажды ему даже удалось добраться до первых расщелин, прежде чем он отступил, но он не смог пробраться внутрь. С каждым его рывком вверх на нас накатывали волны страха. Сначала в такие моменты большинство из нас
забегали внутрь, но некоторые оставались снаружи и забрасывали его камнями, и вскоре все мы остались снаружи и продолжили обстрел.

Никогда ещё столь искусное создание не было настолько сбито с толку. Это ужасно задело его гордость — быть перехитренным маленьким и хрупким Народом. Он
стоял на земле и смотрел на нас, рыча, хлеща хвостом,
хватая камни, которые падали рядом с ним. Однажды я пролетел мимо камня
, и как раз в нужный момент он поднял голову. Пуля попала ему прямо в нос.
кончик носа, и он взлетел прямо в воздух на все четыре фута.
он завыл, как кошка, от боли и неожиданности.

Он был побежден и знал это. Восстановив своё достоинство, он величественно вышел из-под града камней. Он остановился посреди открытого пространства и с тоской и жадностью посмотрел на нас. Ему не хотелось
Он отказался от еды, и мы стали для него просто куском мяса, загнанным в угол, но недосягаемым. При виде этого мы расхохотались. Мы смеялись
насмешливо и громко, все до единого. Животные не любят, когда над ними
смеются. Смех их злит. И наш смех подействовал на Саблезубого. Он с
рыком развернулся и снова бросился на утёс. Этого мы и добивались. Драка превратилась в игру, и мы с огромным удовольствием забрасывали его камнями.

Но эта атака длилась недолго.  Он быстро пришёл в себя.
Кроме того, наши снаряды были достаточно острыми, чтобы причинить боль.  Я отчётливо помню
Я помню, как один из его выпученных глаз почти полностью заплыл от одного из брошенных нами камней. И я отчётливо помню, как он стоял на опушке леса, куда в конце концов отступил. Он оглянулся на нас, его шевелящиеся губы обнажили огромные клыки, шерсть встала дыбом, а хвост хлестал по земле. Он в последний раз зарычал и скрылся из виду среди деревьев.

А потом поднялся такой шум. Мы повылезали из своих нор,
рассматривая следы, которые его когти оставили на осыпающейся скале
Мы все заговорили одновременно. Один из двух Людей, которых поймали в двойной пещере, был полувзрослым, наполовину ребёнком, наполовину юношей.
Они с гордостью вышли из своего убежища, и мы окружили их восхищённой толпой. Затем мать юноши прорвалась сквозь толпу и в ярости набросилась на него, заламывая ему уши, дёргая за волосы и визжа, как демон. Она была крупной женщиной, очень волосатой, и то, как она его избивала, приводило орду в восторг. Мы рычали от смеха, держась друг за друга или катаясь по земле от восторга.

Несмотря на царство страха, под которым мы жили, Народ был
всегда великими смехотворцами. У нас было чувство юмора. Наше веселье было
Грандиозным. Его никогда нельзя было сдерживать. В этом не было ничего наполовину.
 Когда что-то было забавным, мы приходили в восторг от этого,
и самые простые, грубые вещи казались нам забавными. О, мы были великолепны.
смеялись, могу вам сказать.

Мы обращались с Саблезубым так же, как и со всеми животными, которые вторгались в деревню.  Мы не делились своими тропами и местами для водопоя с другими.
Мы делали жизнь животных, которые нарушали границы, невыносимой.
забредали на нашу территорию. Даже самые свирепые хищники
так нас боялись, что научились обходить наши места стороной. Мы
не были такими бойцами, как они; мы были хитрыми и трусливыми,
и именно благодаря нашей хитрости, трусости и чрезмерной
способности испытывать страх мы выжили в этой пугающе враждебной
Юном Мире.

Лопоухий, как я понимаю, был на год старше меня. О своём прошлом он не мог мне рассказать, но, поскольку я никогда не видел его матери,
я считал его сиротой. В конце концов, отцы в нашем мире не в счёт
орда. Брак тогда еще находился в грубом состоянии, и у пар был способ
ссориться и расходиться. Современный человек, что касается его института развода
, делает то же самое юридически. Но у нас не было законов. Мы руководствовались обычаями
, и наши обычаи в этом конкретном вопросе были довольно
неразборчивыми.

Тем не менее, как будет показано далее в этом повествовании, мы предали забвению
зародыши моногамии, которая впоследствии наделила силой и могуществом
те племена, которые приняли её. Более того, даже во времена моего рождения было несколько верных пар, которые жили в
деревья в окрестностях, где жила моя мать. Жизнь в гуще
орды не способствовала моногамии. Именно по этой причине, несомненно,
верные пары уходили и жили отдельно. На протяжении многих лет эти
пары оставались вместе, хотя, когда мужчина или женщина умирали или
были съедены, выживший неизменно находил себе новую пару.

 В первые
дни моего пребывания в орде меня очень озадачило одно обстоятельство. Всех охватил безымянный и непреодолимый страх. Поначалу казалось, что он связан исключительно с
направление. Орда боялась северо-востока. Она жила в постоянном
осторожном ожидании в этой части света. И каждый отдельный
индивидуум смотрел в ту сторону чаще и с большей тревогой, чем в любую
другую.

 Когда мы с Лопухом пошли на северо-восток, чтобы
поесть моркови с волокнистыми корнями, которая в то время была
самой вкусной, он стал необычайно пугливым. Он был рад съесть объедки, большую жёсткую морковь и маленькие волокнистые корнеплоды, лишь бы не идти дальше, туда, где морковь ещё не трогали. Когда я всё же пошёл туда, он
Он ругал меня и ссорился со мной. Он дал мне понять, что в том направлении таится какая-то ужасная опасность, но его скудный словарный запас не позволял ему сказать, что именно это была за ужасная опасность.

 Я много раз хорошо питался, пока он ругал меня и тщетно пытался что-то мне объяснить. Я ничего не понимал. Я был очень настороже, но не видел никакой опасности. Я всегда рассчитывал расстояние между собой и ближайшим деревом и знал, что смогу добежать до этого убежища раньше, чем Рыжий или старый Саблезубый, если вдруг появится кто-то из них.

Однажды ближе к вечеру в деревне поднялся страшный шум. Орда была охвачена единым чувством — страхом. На краю обрыва толпились Люди, все смотрели на северо-восток и указывали туда. Я не знал, что это было, но, прежде чем обернуться и посмотреть, я вскарабкался в свою маленькую безопасную пещерку.

А потом, на другом берегу реки, далеко на северо-востоке, я впервые увидел тайну дыма. Это было самое большое животное, которое я когда-либо видел. Я подумал, что это гигантская змея, которая перевернулась на спину и высоко подняла голову
над верхушками деревьев, и, покачиваясь взад и вперед. И еще, я почему-то казалось,
чтобы собрать из поведения людей, дыма как такового не было
опасность. Казалось, они боялись этого как знака чего-то другого.
Что это было за "что-то другое", я не мог догадаться. И они не могли сказать
мне. И всё же вскоре я узнал, и узнал я это как нечто более ужасное, чем Рыжий, чем старый Саблезубый, чем сами змеи, чем, казалось бы, могло быть что-то более ужасное.





Глава VII
Сломанный Зуб был ещё одним детёнышем, который жил сам по себе. Его мать
Он жил в пещерах, но после него родились ещё двое детей, и его выгнали, чтобы он сам добывал себе пропитание. Мы были свидетелями этого представления в течение нескольких предыдущих дней, и оно доставило нам немало удовольствия.
 Сломанный Зуб не хотел уходить, и каждый раз, когда его мать выходила из пещеры, он пробирался обратно. Когда она возвращалась и находила его там, она приходила в ярость, и это было восхитительно. Половина орды специально наблюдала за этими моментами. Сначала из пещеры доносились её ругательства и крики. Затем мы слышали звуки ударов и вопли
Сломанного Зуба. Примерно в это же время к нему присоединились двое младших детей.
И наконец, словно извержение миниатюрного вулкана, Сломанный Зуб вылетел наружу.

Через несколько дней он покинул родной дом. Он оплакивал своё горе, никем не замечаемый, в центре открытого пространства, по меньшей мере полчаса, а затем стал жить со мной и Лопоухим. Наша пещера была маленькой, но, если потесниться, в ней могли разместиться трое. Я не припомню, чтобы Сломанный Зуб провёл у нас больше одной ночи, так что, должно быть, несчастный случай произошёл сразу.

Это случилось в середине дня. Утром мы вдоволь наелись моркови, а потом, увлёкшись игрой, отправились к большим деревьям, которые росли чуть дальше. Я не могу понять, как Лопух забыл о своей обычной осторожности, но, должно быть, дело было в игре. Мы отлично проводили время, играя в салки с деревьями. И какие это были салки! Мы запросто перепрыгивали десяти- или пятнадцатифутовые пропасти. И намеренное падение с высоты 20 или 25 футов прямо на землю было для нас пустяком. На самом деле я почти боюсь говорить о том, с какой высоты мы падали. Когда мы
Когда мы стали старше и тяжелее, нам пришлось быть осторожнее при падениях,
но в том возрасте наши тела были сплошными пружинами, и мы могли делать
что угодно.

 Сломанный Зуб проявлял в игре удивительную ловкость. Он был «Оно»
реже, чем кто-либо из нас, и в ходе игры он придумал один сложный «промах», который не смогли повторить ни Лопоухий, ни я.
 Честно говоря, мы боялись даже пытаться.

Когда мы были «Этим», Сломанный Зуб всегда добегал до конца высокой ветки на определённом дереве. От конца ветки до земли было
Должно быть, высота составляла семьдесят футов, и ничто не могло смягчить падение.
Но примерно на двадцать футов ниже и на целых пятнадцать футов в сторону от перпендикуляра
находилась толстая ветка другого дерева.

Когда мы выбежали на ветку, Сломанный Зуб, стоявший к нам лицом, начал раскачиваться.
Это, естественно, мешало нам продвигаться вперёд; но дело было не только в этом.
Он раскачивался спиной к прыжку, который ему предстояло совершить. Как только мы почти добрались до него, он разжал руки. Накренившаяся ветка стала для него трамплином. Она отбросила его далеко назад, и он
упал. И, падая, он развернулся в воздухе боком, чтобы оказаться лицом к другой ветке, на которую он падал. Эта ветка сильно прогнулась под его весом, и иногда раздавался зловещий треск; но она никогда не ломалась, и сквозь листву всегда было видно лицо Сломанного Зуба, торжествующе ухмыляющееся нам.

 В последний раз, когда Сломанный Зуб пытался это сделать, я был «Оно». Он добрался до конца ветки и начал раскачиваться, а я ползком пробирался за ним.
Внезапно Лопоухий издал тихий предупреждающий крик. Я посмотрел
я наклонился и увидел его в главной развилке дерева, прижавшегося вплотную к
стволу. Инстинктивно я присел на толстую ветку.
Сломанный Зуб перестал раскачиваться, но ветка не останавливалась, и его
тело продолжало подпрыгивать вверх-вниз вместе с шелестящими листьями.

Я услышал треск сухой ветки и, посмотрев вниз, увидел своего первого
Человека-Огня. Он крадучись полз по земле и вглядывался в крону дерева. Сначала я подумал, что это дикое животное, потому что он был одет в рваную медвежью шкуру, которая висела на нём как накидка. И
затем я увидел его руки и ноги, а также более отчётливо различил его черты. Он был очень похож на меня, за исключением того, что был менее волосатым и что его ноги были меньше похожи на руки, чем наши. На самом деле он и его народ, как я узнал позже, были гораздо менее волосатыми, чем мы, хотя мы, в свою очередь, были менее волосатыми, чем Древесный народ.

 Это пришло мне в голову, как только я взглянул на него. Это был ужас северо-востока, символом которого был таинственный дым. И всё же я был озадачен. Конечно, его не стоило бояться. Красноглазый или любой другой из наших силачей справился бы с ним. Он был
к тому же старый, сморщенный от старости, и волосы на его лице поседели. Кроме того, он
сильно хромал на одну ногу. Не было никаких сомнений в том, что мы сможем
обогнать его и перелезть через него. Он никогда не смог бы догнать нас, это было
несомненно.

Но в руке у него было что-то, чего я никогда раньше не видел. Это
были лук и стрелы. Но в то время лук и стрелы не имели для меня никакого значения
. Откуда мне было знать, что в этом изогнутом куске дерева таится смерть?
Но Лопоухий знал. Он, очевидно, уже видел Людей Огня и кое-что знал об их повадках. Человек Огня посмотрел на него и описал круг
вокруг дерева. И вокруг главного ствола над развилкой тоже кружил Лопоухий,
стараясь, чтобы ствол всегда был между ним и Огненным человеком.

 Последний резко изменил направление своего кружения. Лопоухий, застигнутый врасплох,
тоже поспешно развернулся, но не успел укрыться за стволом,
как Огненный человек натянул тетиву.

Я увидел, как стрела взмыла вверх, пролетела мимо Лопуха, ударилась о ветку и упала на землю. Я с восторгом запрыгал на своём высоком насесте. Это была игра! Человек-огонь бросал в Лопуха разные предметы, как мы иногда бросались ими друг в друга.

Игра продолжалась ещё немного, но Лопоухий не стал рисковать
во второй раз. Тогда Человек-Огонь сдался. Я сильно перегнулся через
горизонтальную ветку и заговорил с ним. Я хотел поиграть. Я хотел,
чтобы он попытался ударить меня этой штукой. Он увидел меня, но
не обратил внимания, переключившись на Сломанного Зуба, который
всё ещё слегка покачивался на конце ветки.

Первая стрела взмыла вверх. Сломанный Зуб закричал от страха и боли. Стрела попала в цель. Это изменило ход событий.
Мне больше не хотелось играть, и я, дрожа, присел рядом со своей конечностью.
Вторая и третья стрелы взмыли ввысь, не задев Сломанного Зуба, и, пролетев сквозь листву, изогнулись в полёте и вернулись на землю.


 Огненный человек снова натянул тетиву. Он переместился на несколько шагов в сторону, затем сделал ещё один шаг. Тетива лука
издала звон, стрела взмыла вверх, и Сломанный Зуб, издав ужасный
крик, упал с ветки. Я видел, как он падал, переворачиваясь
с боку на бок, и казалось, что у него одни руки и ноги, а древко стрелы
Выступающий из его груди, появляющийся и исчезающий при каждом движении его тела.

Он камнем полетел вниз, крича от ужаса, и упал с высоты в семьдесят футов, ударившись о землю с громким стуком и хрустом. Его тело слегка подпрыгнуло и снова опустилось. Но он был жив, он двигался и корчился, царапая землю руками и ногами. Я помню, как Огненный Человек подбежал с камнем и ударил его по голове... а потом я больше ничего не помню.

В детстве я всегда просыпался на этой стадии сна с криком от страха и часто видел встревоженную мать или няню.
Я в испуге просыпаюсь у своей кровати, а они гладят меня по волосам и говорят, что они рядом и что мне нечего бояться.

 Мой следующий сон всегда начинается с того, что мы с Лопухом бежим через лес.  Человек-огонь и  Сломанный Зуб и дерево, с которым произошла трагедия, исчезли.  Мы с Лопухом в панике бежим сквозь деревья. В моей правой ноге жгучая боль;
из плоти с обеих сторон торчат головка и древко стрелы Огненного человека. Мало того, что я тянул и напрягал
Это причиняло мне сильную боль, но не мешало двигаться и не давало мне возможности отстать от Лопуха.


Наконец я сдался и присел в надёжной развилке дерева. Лопух пошёл дальше.
Я позвал его — помню, очень жалобно; он остановился и оглянулся.
Затем он вернулся ко мне, забрался в развилку и осмотрел стрелу. Он попытался вытащить его, но плоть с одной стороны
сопротивлялась зазубренной головке, а с другой - оперенному
древку. Кроме того, было ужасно больно, и я остановил его.

Некоторое время мы сидели там на корточках, Вислоухий нервничал и стремился быть
Он ушёл, постоянно и настороженно оглядываясь по сторонам, а я тихо всхлипывал и рыдал. Лопоухий явно был напуган,
но то, что он остался со мной, несмотря на свой страх, я считаю
предвестником альтруизма и товарищества, которые помогли человеку стать самым могущественным из животных.

 Лопоухий снова попытался вытащить стрелу из плоти, и я сердито остановил его. Затем он наклонился и начал грызть древко стрелы. При этом он крепко держал стрелу обеими руками, чтобы она не двигалась в ране, и в то же время
в тот раз я удержал его. Я часто вспоминаю эту сцену: мы оба, полувзрослые детёныши, в самом начале нашего пути, и один из нас преодолевает свой страх, подавляет эгоистичное желание убежать, чтобы поддержать другого. И передо мной предстаёт всё, что было
предвещено, и я вижу образы Дамона и Пифии, спасательных команд и медсестёр Красного Креста, мучеников и лидеров
несбывшихся надежд, отца Дамьена и самого Христа, и всех
людей на земле, сильных духом, чья сила может восходить к
в первобытных чреслах Лопоухого и Большезубого и других смутных обитателей
Младшего мира.

Когда Лопоухий откусил наконечник стрелы, древко
вышло довольно легко. Я хотел идти дальше, но на этот раз он
меня остановил. Моя нога сильно кровоточила. Несомненно,
были повреждены некоторые мелкие вены. Подбежав к концу ветки,
Вислоухий набрал пригоршню зеленых листьев. Он засунул их в
рану. Они достигли цели, потому что кровотечение вскоре прекратилось.
Затем мы вместе пошли дальше, обратно в безопасные пещеры.




ГЛАВА VIII


Я хорошо помню ту первую зиму после того, как я ушёл из дома. Мне до сих пор снится, как я дрожу от холода. Мы с Лопухом сидим, прижавшись друг к другу, обхватив друг друга руками и ногами, с посиневшими лицами и стучащими зубами. Ближе к утру стало особенно холодно. В те ранние часы мы почти не спали, съежившись от холода и тоски и ожидая восхода солнца, чтобы согреться.

Когда мы вышли на улицу, под ногами захрустел морозный иней.
Однажды утром мы обнаружили лёд на поверхности спокойной воды в водовороте
где было место для питья, и там царило всеобщее замешательство.
Старик Костный Мозг был самым старым членом орды, и он никогда раньше не видел ничего подобного.
Я помню, как в его глазах появилось беспокойство и тоска, когда он разглядывал лёд. (Эта тоска всегда появлялась в наших глазах, когда мы чего-то не понимали или когда чувствовали, что нас подталкивает какое-то смутное и невыразимое желание.) Красноглазый тоже выглядел мрачным и подавленным, когда исследовал лёд.
Он смотрел через реку на северо-восток, как будто каким-то образом мог
Мы связали Огненный народ с этим недавним происшествием.

Но лёд мы нашли только в то утро, и это была самая холодная зима, которую мы пережили. Я не помню других зим, когда было так холодно. Я часто думал, что та холодная зима была предвестником бесчисленных холодных зим, которые наступят, когда ледяной щит с севера опустится на землю. Но мы никогда не видели этого ледяного щита.
Должно быть, сменилось много поколений, прежде чем потомки
орды мигрировали на юг или остались и приспособились к изменившимся
условиям.

Жизнь была полна взлётов и падений, и мы были беззаботными. Мы мало что планировали и ещё меньше реализовывали. Мы ели, когда были голодны, пили, когда хотели пить, избегали наших плотоядных врагов, прятались по ночам в пещерах, а в остальном просто плыли по течению.

 Мы были очень любопытными, легкомысленными и любили розыгрыши и шалости.
Мы не были серьёзными, разве что когда нам угрожала опасность или мы злились.
В таких случаях одно быстро забывалось, а другое так же быстро проходило.


Мы были непоследовательными, нелогичными и несущественными. У нас не было
Целеустремлённость, и именно в этом Люди Огня превосходили нас. Они обладали всем тем, чего у нас было так мало. Однако иногда, особенно в сфере эмоций, мы были способны на долгое время вынашиваемые замыслы. Верность моногамных пар, о которых я говорил, можно объяснить привычкой; но моё давнее желание обладать Быстроногой так же необъяснимо, как и вечная вражда между мной и Красноглазым.

Но именно наша незначительность и глупость особенно
Мне грустно, когда я вспоминаю ту жизнь в далёком прошлом. Однажды я нашёл разбитую тыкву, которая лежала правильной стороной вверх и была наполнена дождевой водой. Вода была сладкой, и я её выпил. Я даже отнёс тыкву к ручью и наполнил её водой, часть которой выпил сам, а часть вылил на Лопоухого. А потом я выбросил тыкву. Мне и в голову не приходило наполнить тыкву водой и отнести её в свою пещеру.
Однако по ночам я часто испытывал жажду, особенно после того, как ел дикий лук и кресс-салат, а ночью никто не осмеливался выходить из пещер, чтобы попить.

В другой раз я нашёл сухую тыкву, внутри которой перекатывались семена.
Я немного поиграл с ней. Но это была всего лишь игрушка, не более того.
И всё же вскоре после этого использование тыкв для хранения воды стало общепринятой практикой в орде. Но я не был её изобретателем. Эта честь выпала старому Кости-Мозгу, и можно с уверенностью предположить, что именно его преклонный возраст привёл к этому нововведению.


В любом случае, первым членом орды, который стал использовать тыквы, был Кости-Мозг. Он хранил запас питьевой воды в своей пещере, которая
Она принадлежала его сыну, Безволосому, который разрешил ему занять один из её углов. Мы часто видели, как Кость-Мозговая наполнял свою тыкву-горлянку у места для питья и осторожно нёс её в свою пещеру. В Народе было сильно подражание, и сначала один, а потом другой и третий обзаводились тыквой и использовали её таким же образом, пока это не стало нашей общей практикой — хранить в ней воду.

Иногда у старого Кости-в-Костях случались приступы болезни, и он не мог выйти из пещеры. Тогда Безволосый наполнял для него тыкву.
Чуть позже Безволосый поручил эту задачу своему сыну Длинногубому.
И после этого, даже когда Кости-в-Костях снова поправился, Длинногубый продолжал носить для него воду. Со временем, за исключением особых случаев, мужчины вообще перестали носить воду, оставив эту обязанность женщинам и старшим детям. Мы с Лопухом были независимы.
Мы носили воду только для себя и часто подшучивали над юными носильщиками, когда их отвлекали от игр, чтобы наполнить бурдюки.

 Мы продвигались медленно. Мы играли всю жизнь, даже взрослые,
почти так же, как играют дети, и мы играли так, как никто из
другие животные играли. То немногое, что мы узнали, обычно происходило в ходе игр и было связано с нашим любопытством и способностью ценить прекрасное.
Если уж на то пошло, то единственным крупным изобретением орды за то время, что я в ней жил, было использование тыкв. Сначала мы хранили в тыквах только воду — подражая старому Костному Мозгу.

Но однажды одна из женщин — я не знаю, какая именно, — наполнила тыкву-горлянку ежевикой и отнесла её в свою пещеру. Вскоре все женщины стали носить в тыквах-горлянках ягоды, орехи и коренья. Зародившись однажды, эта идея должна была развиваться. Ещё одно эволюционное изменение
Носить ягоды в сосуде было женской обязанностью. Без сомнения, у какой-то женщины тыква была слишком маленькой или она забыла свою тыкву; но как бы то ни было, она сложила вместе два больших листа, закрепив швы ветками, и принесла домой больше ягод, чем могло бы поместиться в самой большой тыкве.

 Вот и всё, что мы делали для транспортировки припасов за те годы, что я прожил с Народом. Никому и в голову не приходило сплести корзину из ивовых прутьев.  Иногда мужчины и женщины обвязывали пучки папоротника и веток, которые они несли, жёсткими лианами
в пещеры, чтобы поспать. Возможно, через десять или двадцать поколений мы научились бы плести корзины. И в этом мы можем быть уверены: если бы мы научились плести корзины из прутьев, следующим и неизбежным шагом было бы плетение ткани. За этим последовала бы одежда, а с прикрытием наготы пришла бы и скромность.

 Так в Молодом мире набирал обороты прогресс. Но у нас не было этого прогресса. Мы только начинали и не могли далеко продвинуться за одно поколение.
У нас не было ни оружия, ни огня, и в
зачатки речи. Письменность появилась так далеко в будущем, что я прихожу в ужас, когда думаю об этом.

 Даже я когда-то был на грани великого открытия. Чтобы показать вам, насколько случайным было развитие в те дни, позвольте мне сказать, что, если бы не обжорство Лопоухого, я мог бы приручить собаку. А этого ещё не сделали огненные люди, жившие на северо-востоке. У них не было собак; это я знал по своим наблюдениям. Но позвольте мне рассказать вам, как обжорство Лопоухого, возможно, отбросило наше социальное развитие на много поколений назад.

К западу от наших пещер было большое болото, а к югу — гряда невысоких скалистых холмов. Они были малолюдны по двум причинам. Во-первых, там не было еды, которую мы ели; а во-вторых, в этих скалистых холмах было полно логовищ плотоядных зверей.

 Но однажды мы с Лопоухим забрели на эти холмы. Мы бы не забрели туда, если бы не дразнили тигра. Пожалуйста, не смейтесь. Это был
сам старый Саблезуб. Мы были в полной безопасности. Мы случайно наткнулись на него в
лесу, ранним утром, и под защитой ветвей
над головой мы изливали ему свою неприязнь и ненависть. И с
ветки на ветку, с дерева на дерево мы следовали за ним, поднимая
адский шум и предупреждая всех лесных жителей, что старый
Саблезубый приближался.

В любом случае, мы испортили ему охоту. И мы сделали его добрым и злым.
Он рычал на нас и бил хвостом, а иногда останавливался и долго смотрел на нас снизу вверх, как будто обдумывал, как бы нам навредить. Но мы только смеялись и забрасывали его ветками и сучьями.

Эта травля тигров была обычным развлечением среди народа. Иногда половина орды преследовала сверху тигра или льва, которые осмелились выйти на охоту в дневное время. Это была наша месть, ведь не один член орды, застигнутый врасплох, отправился в пасть к тигру или льву. Кроме того, такими испытаниями на беспомощность и стыд мы в какой-то степени научили хищников держаться подальше от нашей территории. А ещё это было весело. Это была отличная игра.

 И вот мы с Вислоухим гнались за Саблезубым целых три мили по лесу. В конце концов он поджал хвост и сбежал.
Мы бежали за ним, как побитые псы. Мы изо всех сил старались не отставать от него, но, когда мы добрались до опушки леса, он был уже не больше чем точкой вдалеке.

 Я не знаю, что нас побудило, разве что любопытство, но, немного порезвившись, мы с Лопухом отправились через открытое пространство к краю скалистых холмов. Мы ушли недалеко. Возможно, мы не отходили от деревьев дальше чем на сотню ярдов. Огибая острый выступ скалы (мы шли очень осторожно, потому что не знали, что нас может ждать), мы наткнулись на трёх щенков, играющих на солнце.

Они нас не заметили, и мы некоторое время наблюдали за ними. Это были дикие собаки. В скале была горизонтальная трещина — очевидно, логово,
где их оставила мать и где они должны были оставаться,
если бы были послушными. Но растущая жизнь, которая в нас с Лопоухим
заставила нас выйти из леса, выгнала щенков из пещеры на
прогулки. Я знаю, как наказала бы их мать, если бы поймала.

Но поймали их мы с Лопухом. Он посмотрел на меня, и мы бросились бежать. Щенки не знали, куда бежать, кроме как в
Логово было рядом, и мы направились туда. Один из щенков проскочил у меня между ног. Я присел на корточки и схватил его. Он вонзил свои острые зубки мне в руку, и я
от неожиданности и боли выронил его. В следующее мгновение он уже был внутри.

 Вислоухий, борясь со вторым щенком, хмуро посмотрел на меня и разными звуками дал понять, какой я дурак и растяпа. Мне стало стыдно, и это придало мне храбрости. Я схватил оставшегося щенка за хвост. Он вцепился в меня зубами, а потом я схватил его за загривок. Мы с Лопухом сели и стали держать
Он поднял щенков, посмотрел на них и рассмеялся.

Они рычали, визжали и плакали. Лопоухий вдруг насторожился. Ему показалось, что он что-то услышал. Мы в страхе переглянулись,
осознав, в каком опасном положении оказались. Единственное, что могло привести животных в ярость, — это вмешательство в жизнь их детёнышей. А эти щенки, которые так шумели, принадлежали диким собакам. Что ж, мы их знали.
Они бегали стаями и наводили ужас на травоядных животных. Мы
наблюдали, как они преследуют стада крупного рогатого скота и бизонов и утаскивают телят, стариков и больных. Они преследовали и нас
мы сами, и не раз. Я видел, как одна из них, женщина, пробежала мимо.
они настигли ее, когда она добралась до укрытия в лесу.
Если бы она не была уставшая от бега, она могла бы сделать ее
дерево. Она попробовала, и поскользнулся, и упал на спину. Они сделали свою работу
ее.

Мы не смотрят друг на друга дольше, чем минуту. Держать плотно удерживайте
из наших призов, мы забежали в лес. Оказавшись в безопасности на высоком дереве, мы подняли щенков и снова рассмеялись. Видите ли, нам нужно было посмеяться, что бы ни случилось.

И тогда началось одно из самых сложных заданий, за которое я когда-либо брался. Мы начали
переносить щенков в нашу пещеру. Вместо того, чтобы использовать свои руки для лазания,
большую часть времени они были заняты с проведением в нашей извиваться
пленники. Однажды мы попытались ходить по земле, но были загнаны на дерево
жалкой гиеной, которая последовала за нами снизу. Он был мудрой гиеной.

Вислоухому пришла в голову идея. Он вспомнил, как мы связывали пучки листьев, чтобы
отнести домой и использовать в качестве подстилки. Отломив несколько крепких стеблей, он связал щенку лапы, а затем обмотал другим стеблем его
Он перекинул щенка через плечо. Теперь у него были свободны и руки, и ноги, чтобы карабкаться вверх. Он был в восторге и не стал дожидаться, пока я закончу связывать щенку лапы, а сразу пошёл дальше. Однако возникла одна трудность. Щенок не хотел оставаться на спине Вислоухого. Он соскользнул набок, а затем вперёд. Его зубы не были связаны, и следующее, что он сделал, — вонзил их в мягкий и незащищённый живот Лопуха. Лопух вскрикнул, чуть не упал и обеими руками вцепился в ветку, чтобы удержаться. Лоза обвилась вокруг его шеи
Щенок упал на землю, его лапы всё ещё были связаны.
 Гиена принялась за трапезу.

 Лопоухий был возмущён и разгневан. Он обругал гиену и ушёл
один, пробираясь между деревьями. Я не знал, почему мне
захотелось отнести щенка в пещеру, кроме того, что мне _захотелось_ это сделать; и я не отступил от своего намерения. Я значительно облегчил себе задачу, подробно описав
Идея Лопоуха. Я не только связал щенку лапы, но и продел палку ему в пасть и крепко связал её концы.

Наконец-то я поймал щенкаy home. Думаю, я был упорнее, чем большинство Людей, иначе у меня ничего бы не вышло. Они смеялись надо мной, когда видели, как я тащу щенка в свою маленькую пещеру, но я не обращал на это внимания. Мои усилия увенчались успехом, и вот он, щенок. Он был такой игрушкой, какой не было ни у кого из Людей. Он быстро учился. Когда
Я играл с ним, и он меня укусил. Я надрал ему уши, и после этого он долго не пытался меня укусить.

 Я был от него без ума. Он был чем-то новым, а Народу свойственно любить всё новое. Когда я увидел, что он
Я отказался от фруктов и овощей и стал ловить для него птиц, белок и молодых кроликов. (Мы, фолки, были не только вегетарианцами, но и мясоедами, и мы умели ловить мелкую дичь.) Щенок ел мясо и прекрасно себя чувствовал. Насколько я могу судить, он прожил у меня больше недели.
А потом, вернувшись однажды в пещеру с целым гнездом только что вылупившихся фазанят, я обнаружил, что Лопоухий убил щенка и как раз собирался его съесть. Я набросился на Лопоухого — пещера была маленькой, — и мы сцепились не на жизнь, а на смерть.

 Так в драке закончилась одна из первых попыток приручить
собака. Мы вырывали шерсть пригоршнями, царапали, кусали и
кололи. Потом мы надулись и помирились. После этого мы съели щенка. Сырым?
ДА. Мы еще не открыли огонь. Наша эволюция в животных, готовящих пищу.
лежала в туго свернутом свитке будущего.




ГЛАВА IX


Красные глаза были атавизмом. Он был самым большим диссонирующим элементом в нашей
орде. Он был более примитивным, чем любой из нас. Он не принадлежал нам,
но мы сами были настолько примитивными, что не могли объединиться и
достаточно сильно ударить его, чтобы убить или изгнать. Грубый, как
Несмотря на то, что он был частью нашей социальной организации, он был слишком груб, чтобы жить в ней. Он всегда стремился разрушить орду своими антисоциальными поступками.
На самом деле он был возвратом к более раннему типу, и его место было среди Древесных Людей, а не среди нас, тех, кто находился в процессе становления человеком.

 Он был чудовищно жестоким, что само по себе говорит о многом в те времена.
Он избивал своих жён — не то чтобы у него было больше одной жены за раз, но он был женат много раз. Ни одна женщина не могла с ним ужиться, но они всё равно жили с ним по принуждению.
Ему невозможно было противостоять.

Ни один человек не был достаточно силён, чтобы противостоять ему.

 Часто мне снятся видения тихого часа перед наступлением сумерек.
От водопоя, морковной грядки и ягодного болота Народ выходит
на открытое пространство перед пещерами. Они не осмеливаются
задерживаться дольше, потому что приближается ужасная тьма, в
которой мир отдается на растерзание хищным животным, а
предвестники человека с трепетом прячутся в своих норах.

До того, как мы поднимемся в наши пещеры, у нас осталось всего несколько минут.
Мы устали после дневной игры, и наши звуки стали тише.
Даже детёныши, всё ещё жаждущие веселья и шалостей, играют сдержанно.
 Ветер с моря стих, и тени удлиняются по мере того, как солнце опускается за горизонт. И вдруг из пещеры Красноглазого доносится дикий крик и звуки ударов. Он бьёт свою жену.

 Сначала мы в благоговейном молчании ждём, что будет дальше. Но когда удары и крики продолжаются, мы начинаем бессвязно бормотать от бессильной ярости.
Очевидно, что люди возмущены действиями Красноглазого, но они слишком его боятся.
Удары прекращаются, и затихает тихий стон, а мы продолжаем бормотать
Мы сидим друг с другом, и на нас опускаются печальные сумерки.

 Мы, для которых большинство событий были шуткой, никогда не смеялись, когда Красноглазый избивал своих жён. Мы слишком хорошо знали, чем это заканчивалось. Не раз
по утрам у подножия утёса мы находили тело его последней жены. Он выбросил её оттуда после того, как она умерла, из входа в свою пещеру.
 Он никогда не хоронил своих мертвецов. Задачу по выносу тел, которые в противном случае осквернили бы наше жилище, он оставил орде.
Обычно мы сбрасывали их в реку ниже последнего места, где мы пили.

Красноглазый не только убивал своих жён, но и убивал ради своих жён, чтобы заполучить их. Когда ему хотелось новую жену и он выбирал жену другого мужчины, он тут же убивал этого мужчину. Два из этих убийств я видел своими глазами. Вся орда знала об этом, но ничего не могла поделать. У нас в орде ещё не было правительства, о котором можно было бы говорить. У нас были определённые обычаи, и мы обрушивали свой гнев на тех, кому не повезло и кто нарушал эти обычаи. Так, например, на человека, осквернившего место для питья, набросились бы все прохожие, в то время как на того, кто
Тот, кто намеренно поднял ложную тревогу, подвергся жестокому обращению с нашей стороны. Но Красноглазый пренебрегал всеми нашими обычаями, и мы так его боялись, что не могли предпринять коллективные действия, необходимые для того, чтобы наказать его.


На шестой зиме в нашей пещере мы с Лопухом обнаружили, что действительно взрослеем. С самого начала нам было трудно протискиваться через входную расщелину. Однако в этом были свои преимущества. Это не позволило Большому Народу отобрать у нас пещеру. А пещера была очень хорошая, самая высокая на
Это был самый безопасный, а зимой — самый маленький и тёплый грот.

 Чтобы показать уровень умственного развития Народа, я могу сказать, что для некоторых из них было бы проще простого выгнать нас и расширить вход в расщелину. Но они даже не подумали об этом.
 Мы с Лоп-Ухом тоже не думали об этом, пока наш рост не вынудил нас расширить вход. Это произошло в разгар лета, когда у нас было вдоволь корма. Мы работали в расщелине, когда нам в голову пришла идея.

 Сначала мы разгребали осыпающиеся камни пальцами, пока не добрались до
У меня уже болели ногти, когда я случайно наткнулся на мысль использовать кусок дерева на камне. Это сработало. Но сработало плохо.
Однажды рано утром мы выцарапали из стены целую кучу
фрагментов. Я столкнул эту кучу за край входа.
В следующее мгновение снизу донёсся яростный рёв. Не было нужды смотреть. Мы слишком хорошо знали этот голос. Мусор обрушился на Красноглазого.

 Мы в ужасе присели в пещере.  Через минуту он уже стоял у входа, сверля нас воспалёнными глазами и рыча, как
демон. Но он был слишком большим. Он не мог пробраться к нам. Внезапно он ушёл. Это было подозрительно. Судя по тому, что мы знали о природе Фолков, он должен был остаться и дать выход своей ярости. Я подкрался ко входу и выглянул. Я увидел, как он снова начинает взбираться на утёс. В одной руке он держал длинную палку. Прежде чем я успел разгадать его план, он уже был
у входа и яростно тыкал в нас палкой.

Его удары были сокрушительными. Они могли бы выпотрошить нас.
Мы прижались к стенам, где он не мог до нас дотянуться.
Но он продолжал усердно тыкать в нас палкой, нанося жестокие удары по коже и волосам. Когда мы
закричали от боли, он удовлетворенно зарычал и ударил еще сильнее.


Я начал злиться. В те дни у меня был свой характер и довольно много храбрости, хотя по большей части это была храбрость загнанной в угол крысы. Я схватился за палку обеими руками, но он был так силён, что втащил меня в расщелину. Он потянулся ко мне своей длинной рукой, и его когти впились в мою плоть, когда я отпрыгнул назад.
Я вырвался из его хватки и оказался в относительной безопасности у боковой стены.

Он снова начал тыкать в меня пальцем и больно ударил меня по плечу.
Лопоухий только дрожал от страха и кричал, когда его били.
 Я искал палку, чтобы дать ему отпор, но нашёл только
конец ветки толщиной в дюйм и длиной в фут. Я бросил её в
Красноглазого. Это не причинило ему вреда, но он взвыл от внезапного прилива ярости из-за того, что я посмел нанести ответный удар. Он начал яростно наносить удары. Я нашёл осколок камня и бросил его в него, попав ему в грудь.

Это придало мне смелости, к тому же я был так же зол, как и он, и совсем не боялся. Я оторвал от стены кусок камня. Этот кусок, должно быть, весил два или три фунта. Со всей силы я ударил им Красноглазого прямо в лицо. Это едва не убило его. Он пошатнулся, выронил палку и чуть не упал со скалы.

 Он был страшен как чёрт. Его лицо было залито кровью, и он рычал и скалил клыки, как дикий кабан. Он вытер кровь с глаз, заметил меня и взревел от ярости. Его палка была
когда он ушел, он начал вырывать куски крошащегося камня и бросать их
в меня. Это снабдило меня боеприпасами. Я дал ему так хорошо, как
он послал, и лучше, ибо он представил хорошей мишенью, в то время как он поймал
только проблески, как я прижалась к боковой стене.

Внезапно он снова исчез. От губ пещеры я видел его
убыв. Вся Орда собралась на улицу и в благоговейной тишине было
глядя на. Когда он спустился, самые робкие из них поспешили укрыться в своих пещерах. Я видел, как старый Костистый ковылял прочь так быстро, как только мог.
Красноглазый выпрыгнул из стены и преодолел последние двадцать футов по воздуху. Он приземлился рядом с матерью, которая только начинала восхождение. Она закричала от страха, и двухлетний ребёнок, который цеплялся за неё, разжал руки и покатился к ногам Красноглазого. Они с матерью потянулись к нему, и он схватил его. В следующее мгновение хрупкое маленькое тельце взмыло в воздух и разбилось о стену.
Мать подбежала к нему, схватила на руки и склонилась над ним, плача.

 Красноглазый снова потянулся за палкой.  Старый Костный Мозг пошатнулся
на его пути. Огромная рука Красноглазого взметнулась и схватила старика за шею. Я увидел, что его шея сломана. Его тело обмякло, и он смирился со своей участью. Красноглазый на мгновение замешкался, и Костистый, ужасно дрожа, склонил голову и закрыл лицо скрещенными руками. Затем Красноглазый швырнул его лицом вниз на землю. Старый Костистый не сопротивлялся. Он лежал там и плакал от страха смерти. Я увидел Безволосого на открытом пространстве.
Он бил себя в грудь и щетинился, но боялся подойти. А потом
Поддавшись какой-то прихоти своего непостоянного нрава, Красноглазый оставил старика в покое, прошёл дальше и подобрал палку.

 Он вернулся к стене и начал взбираться наверх.  Лопоухий, который дрожал и выглядывал из-за меня, вскарабкался обратно в пещеру.  Было ясно, что Красноглазый замышляет убийство.  Я был в отчаянии, зол и в то же время спокоен. Бегая взад и вперёд по соседним уступам, я собрал у входа в пещеру кучу камней.
Красноглазый теперь был в нескольких метрах подо мной, скрытый от меня выступом скалы.
Когда он поднялся, я увидел его голову, и я швырнул в него камень.
Он пролетел мимо, ударился о стену и раскололся, но летящая пыль и песок
забили ему глаза, и он скрылся из виду.

  Из толпы, игравшей роль зрителей, донеслось хихиканье и болтовня.
Наконец-то кто-то из Народа осмелился встретиться лицом к лицу с  Красноглазым. Когда в эфире раздались одобрительные возгласы и аплодисменты, Красноглазый зарычал на них, и в тот же миг они замолчали.

Воодушевлённый этим доказательством своей силы, он высунул голову.
и, хмурясь, рыча и скрежеща клыками, пытался запугать
меня. Он нахмурился ужасно, сильно заражения кожи головы над бровями
и чего волосы вниз от верхней части головы до каждого волоска
стоял в стороне и указала прямо вперед.

От этого зрелища у меня мороз пробежал по коже, но я справился со своим страхом и, держа камень наготове
в руке, пригрозил ему в ответ. Он все еще пытался наступать. Я запустил в него
камнем и промахнулся. Следующий бросок оказался удачным.
Камень попал ему в шею. Он скрылся из виду, но когда
Он исчез из виду, но я видел, как он одной рукой хватался за стену, а другой сжимал горло. Палка с грохотом упала на землю.

 Я больше не видел его, но слышал, как он задыхается, хрипит и кашляет. Зрители хранили гробовое молчание. Я присел на корточки у входа и стал ждать. Хрипы и кашель прекратились, и я слышал, как он время от времени откашливается.
Чуть позже он начал спускаться. Он шёл очень тихо,
каждую минуту останавливаясь, чтобы вытянуть шею или пощупать её рукой.

При виде его спускающегося с утёса вся орда с дикими криками и воплями бросилась врассыпную в лес. Старый Костный Мозг, прихрамывая и спотыкаясь, последовал за ними. Красноглазый не обратил внимания на бегство.
Спустившись на землю, он обогнул подножие утёса и поднялся в свою пещеру. Он ни разу не оглянулся.

 Я уставился на Лопоухого, а он уставился на меня. Мы поняли друг друга.
Мы немедленно, с величайшей осторожностью и тишиной, начали взбираться на скалу.
Добравшись до вершины, мы оглянулись. Жилище было
пусто, Красноглазый оставался в своей пещере, а орда ушла.
исчезли в глубине леса.

 Мы развернулись и побежали. Мы мчались по открытым пространствам и спускались по склонам, не обращая внимания на змей в траве, пока не добрались до леса.
 Мы взбирались на деревья и бежали дальше, раскачиваясь на ветвях,
пока не оказались за много миль от пещер. И только тогда,
в безопасности на большой развилке, мы остановились, посмотрели друг на друга и расхохотались. Мы держались друг за друга, обнимались, наши глаза
слезились, бока болели, но мы смеялись, смеялись и смеялись.




 ГЛАВА X


Отсмеявшись, мы с Лопухом развернулись и полетели обратно.
Мы позавтракали на черничном болоте. Это было то самое болото,
куда я совершал свои первые в жизни путешествия много лет назад
в сопровождении матери. За прошедшее время я почти не видел
её. Обычно, когда она навещала стаю в пещерах, я был в лесу. Один или два раза я мельком видел Болтуна на открытом пространстве и с удовольствием корчил ему рожицы, зля его.
 Помимо таких развлечений, я
я оставил свою семью в полном одиночестве. Меня это не особо интересовало, и в любом случае я прекрасно справлялся сам.

 Наевшись ягод и съев на десерт два гнезда с наполовину вылупившимися
перепелиными яйцами, мы с Лопухом осторожно забрели в лес в сторону реки. Там росло моё старое дерево, с которого Болтун сбросил меня. Оно всё ещё было занято. В семье прибавление. К матери крепко прижимался маленький
младенец. Кроме того, там была девочка, уже почти взрослая, которая
осторожно наблюдала за нами с одной из нижних ветвей. Очевидно, это была моя
Сестра, или, скорее, сводная сестра.

 Мама узнала меня, но отогнала, когда я начал взбираться на дерево. Лопоухий, который был гораздо осторожнее меня, сбежал, и я не смог уговорить его вернуться. Однако позже в тот же день моя сестра спустилась на землю, и мы резвились и играли весь день на этом и соседних деревьях. А потом случилась беда. Она была моей
сестрой, но это не мешало ей отвратительно со мной обращаться,
потому что она унаследовала всю злобность Болтуна. Она внезапно
набросилась на меня в приступе мелкой ярости, исцарапала меня,
выдрала мне волосы и вцепилась в меня
ее острые маленькие зубки глубоко впились в мое предплечье. Я вышел из себя. Я не причинил ей вреда.
Но это, несомненно, была самая крепкая порка, которую она когда-либо получала
до того времени.

Как она кричала и визжала. Болтун, которого не было весь день
и который только сейчас вернулся, услышал шум и бросился туда.
пятно. Моя мать тоже примчалась, но он оказался там первым. Мы с Вислоухим
не стали дожидаться его прихода. Мы убежали, а Болтун пустился за нами в погоню.


Когда погоня закончилась и мы с Лопухом от души посмеялись, мы
Мы обнаружили, что сгущаются сумерки. На нас надвигалась ночь со всеми её ужасами, и о возвращении в пещеры не могло быть и речи.
 Из-за Красноглазого это было невозможно. Мы укрылись на дереве, которое стояло отдельно от других, и провели ночь высоко в развилке. Это была ужасная ночь. Первые несколько часов шёл сильный дождь, потом стало холодно и подул пронизывающий ветер. Промокшие до нитки, дрожащие от холода и стучащие зубами, мы прижались друг к другу.
 Нам не хватало уютной сухой пещеры, которая так быстро согревалась от тепла наших тел.

Утро застало нас измученными и решительными. Мы не собирались проводить ещё одну такую ночь.
Вспомнив о навесах на деревьях, которые строили наши старейшины, мы принялись за работу, чтобы соорудить такой же для себя.
Мы построили каркас грубого подобия гнезда, а на более высоких развилках над головой даже закрепили несколько жердей для крыши.

Затем выглянуло солнце, и под его благотворным влиянием мы забыли о ночных тяготах и отправились на поиски завтрака. После этого,
чтобы показать, насколько бессмысленной была жизнь в те дни, мы начали
играть. Должно быть, мы работали с перерывами целый месяц.
чтобы построить наш домик на дереве; а потом, когда он был готов, мы больше никогда им не пользовались.

Но я забегаю вперёд. Когда после завтрака мы начали играть, на второй день после того, как мы покинули пещеры, Лопух потащил меня за собой через деревья к реке. Мы вышли к ней в том месте, где в неё впадала большая заводь, берущая начало в черничном болоте. Устье этой заводи было широким, а сама заводь практически не имела течения. В мёртвой воде, прямо у входа в пасть, лежала спутанная масса древесных стволов.
Некоторые из них, измученные пресной водой и временем,
Деревья, которые всё лето пролежали на песчаных отмелях, были выдержанными, сухими и без ветвей. Они высоко плавали на воде, покачивались вверх-вниз или переворачивались, когда мы наступали на них.

 То тут, то там между стволами виднелись трещины, и сквозь них мы могли разглядеть косяки маленьких рыбок, похожих на гольянов, которые сновали туда-сюда. Мы с Лопоухим сразу же стали рыбаками. Лежа на бревнах,
совершенно неподвижно, мы ждали, пока гольяны подплывут поближе,
и быстро хватали их руками. Пойманную рыбу мы съедали на месте,
еще живую и влажную. Мы не замечали, что не хватает соли.

Устье протоки стало нашей любимой игровой площадкой. Здесь мы проводили
много часов в день, ловили рыбу и играли на брёвнах, и здесь же
мы получили наши первые уроки навигации. Бревно, на котором
Лопоухий лежал, унесло течением. Он свернулся калачиком и спал.
Лёгкий ветерок медленно уносил бревно от берега, и когда я заметил, что он в беде, расстояние было уже слишком большим, чтобы он мог допрыгнуть.

Сначала этот эпизод показался мне просто забавным. Но когда один из
случайных приступов страха, обычных в те времена, когда люди постоянно чувствовали себя в опасности,
что-то шевельнулось во мне, и я был поражён собственным одиночеством. Я вдруг осознал, как далеко от меня находится Лопух на этом чуждом элементе
в нескольких футах от меня. Я громко окликнул его, предупреждая об опасности. Он проснулся
в испуге и резко переместил свой вес на бревно. Оно перевернулось,
и он оказался под водой. Он трижды оказывался под водой, пытаясь
выбраться на поверхность. Затем ему это удалось: он вскарабкался на него, дрожа от страха.


Я ничего не мог сделать. И он тоже. Мы ничего не знали о плавании. Мы уже слишком далеко ушли от низших форм жизни
у него был инстинкт пловца, а мы ещё не стали достаточно человечными, чтобы решить эту проблему.
 Я в отчаянии бродил взад-вперёд по берегу, стараясь держаться как можно ближе к нему во время его непроизвольных перемещений, а он выл и плакал так, что удивительно, как он не привлёк к нам всех хищников в радиусе мили.

 Шли часы.  Солнце поднялось над головой и начало клониться к западу. Лёгкий ветерок стих, и Лопух остался на своём бревне, которое плыло примерно в сотне футов от берега. А потом, сам не знаю как, Лопух
Он сделал великое открытие. Он начал грести руками. Сначала его продвижение было медленным и беспорядочным. Затем он выпрямился и начал с трудом грести всё ближе и ближе к берегу. Я ничего не понимал. Я сел, наблюдал и ждал, пока он доберётся до берега.

 Но он кое-чему научился, и это было больше, чем я. Позже, во второй половине дня, он намеренно отплыл от берега на бревне.
Позже он уговорил меня присоединиться к нему, и я тоже научился грести.
В течение следующих нескольких дней мы не могли оторваться от
из болота. Мы так увлеклись новой игрой, что почти забыли о еде.
Мы даже ночевали на ближайшем дереве. И мы забыли о существовании Красноглазого.


 Мы постоянно пробовали новые брёвна и поняли, что чем меньше бревно, тем быстрее оно катится.
Кроме того, мы поняли, что чем меньше бревно, тем больше вероятность, что оно перевернётся и нам придётся пригнуться.
Мы узнали ещё кое-что о маленьких брёвнах. Однажды мы гребли на своих
отдельных брёвнах, держась рядом друг с другом. А потом, совершенно случайно, во время игры, мы обнаружили, что когда каждый из нас гребет одной рукой и
Мы держались за брёвна друг друга, и брёвна не переворачивались.
Когда мы лежали бок о бок в таком положении, наши внешние руки и
ноги оставались свободными для гребли. В конце концов мы поняли, что
такое расположение позволяет нам использовать брёвна меньшего размера и тем самым увеличить скорость. На этом наши открытия закончились.
Мы изобрели самый примитивный катамаран, но у нас не хватило ума это понять.
Нам и в голову не приходило скреплять брёвна между собой жёсткими лианами
или волокнистыми корнями. Мы довольствовались тем, что удерживали брёвна вместе руками и ногами.

Только когда мы преодолели свой первоначальный энтузиазм в отношении навигации и начали возвращаться в наше убежище на дереве, чтобы спать по ночам, мы нашли Быстроногую. Я увидел её первой, когда она собирала молодые жёлуди с ветвей большого дуба рядом с нашим деревом. Она была очень пугливой. Сначала она сидела неподвижно, но, увидев, что её заметили, бросилась наутёк. Время от времени мы мельком видели её.
Мы искали её, когда ходили туда-сюда между нашим деревом и устьем болота.

А потом, в один прекрасный день, она не убежала. Она дождалась, пока мы подойдём, и издала тихие звуки, означающие, что она не против. Однако мы не могли подойти совсем близко. Когда нам казалось, что мы подошли слишком близко, она внезапно убегала и с безопасного расстояния снова издавала тихие звуки. Так продолжалось несколько дней.
  Понадобилось много времени, чтобы она привыкла к нам, но в конце концов это произошло, и иногда она присоединялась к нам в играх.

Она мне понравилась с первого взгляда. У неё была очень приятная внешность. Она была очень мягкой. Таких мягких глаз я ещё не видел. В этом она
Она была совсем не похожа на остальных девушек и женщин из Народа, которые были рождены вираго. Она никогда не издавала грубых, гневных криков, и, казалось, ей было свойственно убегать от неприятностей, а не оставаться и сражаться.

 Мягкость, о которой я говорю, казалось, исходила от всего её существа.
 Причиной этого была не только её внешность, но и телосложение. Её глаза
были больше, чем у большинства представителей её вида, и не так глубоко посажены, а ресницы были длиннее и ровнее. Нос у неё тоже не был таким толстым и приплюснутым. У неё была довольно высокая переносица, а ноздри были направлены вниз.
Резцы у неё были некрупные, верхняя губа не была длинной и отвисшей, а нижняя не выступала вперёд. Она была не очень волосатой, за исключением внешней стороны рук и ног и плеч. И хотя у неё были узкие бёдра, икры не были искривлёнными и узловатыми.

 Я часто задавался вопросом, глядя на неё из двадцатого века сквозь призму своих снов, и мне всегда казалось, что, возможно, она была связана с Огненным народом. Её отец или мать вполне могли быть из более знатной семьи. Пока такие вещи
Они были нечастостью, но всё же случались, и я видел доказательства этого своими глазами, вплоть до того, что члены орды становились отступниками и уходили жить к Древесному народу.

 Всё это не здесь и не там. Быстрая была радикально не похожа ни на одну из женщин орды, и она мне сразу понравилась. Меня привлекали её мягкость и нежность. Она никогда не была грубой и никогда не дралась. Она всегда убегала, и именно здесь можно заметить важность её имени. Она была лучше
Она лазила по деревьям лучше, чем Лопух или я. Когда мы играли в салки, мы никогда не могли поймать её, разве что случайно, а она могла поймать нас в любой момент. Она была удивительно проворной во всех своих движениях и обладала талантом оценивать расстояние, который мог сравниться только с её смелостью. Чрезмерно робкая во всём остальном, она ничего не боялась, когда дело доходило до лазания по деревьям или бега по ним, а мы с Лопухом были неуклюжими, неповоротливыми и трусливыми по сравнению с ней.

Она была сиротой. Мы никогда не видели её с кем-то, и невозможно было сказать, как долго она жила одна на свете. Должно быть,
В раннем беспомощном детстве она усвоила, что спастись можно только бегством.
Она была очень мудрой и осторожной. Для нас с Лоп-Ухом это стало своего рода игрой — пытаться выяснить, где она живёт. Было очевидно, что у неё где-то есть убежище на дереве, и не очень далеко; но как бы мы ни выслеживали её, мы так и не смогли его найти. Днём она охотно присоединялась к нашим играм, но тайну своего убежища хранила ревностно.





Глава XI
Следует помнить, что описание, которое я только что дал, не является тем описанием, которое дал бы
Биг-Тус, моё второе «я» из снов, мой доисторический предок. Именно через призму моих снов я, современный человек, смотрю глазами Биг-Туса и вижу.

И поэтому я так много рассказываю о событиях того далёкого времени. В моих впечатлениях есть двойственность, которая слишком сбивает с толку, чтобы навязывать её читателям. Я просто сделаю здесь паузу в своём повествовании, чтобы указать на эту двойственность, на это сбивающее с толку смешение личностей. Это я,
современный человек, оглядываюсь назад, сквозь века, и взвешиваю, и анализирую
эмоции и мотивы Биг-Зута, моего другого «я». Он не стал утруждаться
взвешивать и анализировать. Он был воплощением простоты. Он просто жил, не задумываясь о том, почему он живёт именно так, а не иначе, и часто
поступал непредсказуемо.

  По мере того как я, моё настоящее «я», взрослел, я всё больше погружался в мир своих снов. Можно видеть сны и даже во сне осознавать, что ты спишь, а если сон плохой, утешать себя мыслью, что это всего лишь сон. Это обычное
явление для всех нас. И вот так я, современный человек, часто погружался в свои мечты и оказывался в странном двойственном состоянии
Личность была одновременно и актёром, и зрителем. И как же часто я, современный человек, был возмущён и раздосадован глупостью, нелогичностью,
тупостью и в целом поразительной глупостью самого себя, первобытного человека.


 И ещё кое-что, прежде чем я закончу это отступление. Вы когда-нибудь мечтали о том, что вам приснился сон? Сны снятся собакам, лошадям, всем животным. Во времена
Большого Зуба полулюди видели сны, и когда сны были плохими, они
выли во сне. Теперь я, современный, лег рядом с Большим Зубом
и видел его сны.

Я знаю, что это выходит почти за пределы досягаемости интеллекта, но я
Я знаю, что сделал это. И позвольте мне сказать вам, что сны Биг-Зута о ползании и летании были для него такими же яркими, как для вас сон о падении в космосе.

Ибо у Биг-Зута тоже было другое «я», и когда он спал, это другое «я»
возвращалось в прошлое, к крылатым рептилиям, к столкновениям и нашествиям драконов, а за ними — к суетливой, похожей на грызунов жизни крошечных млекопитающих и ещё дальше — к прибрежной слизи первобытного моря. Я не могу, я не смею сказать больше. Всё это слишком расплывчато, сложно и ужасно. Я могу лишь намекнуть на эти необъятные и ужасающие
Сквозь эти окна я смутно видел, как развивается жизнь,
не от обезьяны к человеку, а от червя к человеку.

А теперь вернусь к своему рассказу. Я, Большезуб, не знал, что Быстрая —
существо с более совершенной симметрией лица и тела, с глазами,
опущенными длинными ресницами, с переносицей и ноздрями, направленными вниз, что делало её похожей на красавицу.
Я знал её только как молодую самку с кротким взглядом, которая издавала тихие звуки и не дралась. Мне нравилось играть с ней, сам не знаю почему, искать еду в её компании и ходить с ней в птичьи гнёзда. И должен признаться, она
научила меня кое-чему о лазании по деревьям. Она была очень мудрой, очень сильной,
и никакие облегающие юбки не стесняли ее движений.

Примерно в это время произошло небольшое отступничество со стороны
Вислоухий. У него вошло в привычку бродить в направлении дерева
, где жила моя мать. Ему понравилась моя порочная сестра,
и Болтун привык терпеть его. Кроме того, там было ещё несколько молодых людей, отпрысков моногамных пар, живших по соседству.
Лопоухий играл с этими молодыми людьми.

Мне так и не удалось уговорить Быстроногого присоединиться к ним. Всякий раз, когда я приходил
Она отстала от них и скрылась из виду. Я помню, как однажды приложил все усилия, чтобы переубедить её. Но она бросала на меня тревожные взгляды, а потом убежала и позвала меня с дерева. Так что я не стал сопровождать Лопоухого, когда он ходил в гости к своим новым друзьям. Мы с Быстроногой были хорошими товарищами, но, как я ни старался, я так и не смог найти её убежище на дереве. Несомненно, если бы ничего не случилось,
мы бы вскоре поженились, потому что мы нравились друг другу; но кое-что всё-таки случилось.

 Однажды утром, когда Быстрый не появился, Лопоухий и
Я был у устья протоки и играл на брёвнах. Едва мы вышли на воду, как нас напугал яростный рёв.
 Это был Красноглазый. Он присел на корточки на краю завала брёвен и сверлил нас ненавидящим взглядом. Мы сильно испугались, потому что здесь не было пещеры с узким входом, где можно было бы укрыться. Но двадцать футов воды, которые нас разделяли, обеспечили нам временную безопасность, и мы набрались храбрости.

Красноглазый выпрямился и начал бить себя кулаком в волосатую грудь.
Мы положили два бревна рядом и сели на них, смеясь над ним.
Сначала наш смех был неуверенным, с примесью страха, но по мере того, как мы убеждались в его бессилии, он становился всё громче. Он бушевал и
яростно рычал на нас, скрежеща зубами от бессильной злобы. А мы, воображая себя в безопасности, насмехались над ним. Мы всегда были недальновидными, мы, Народ.

 Красноглазый внезапно перестал бить себя в грудь и скрежетать зубами и побежал по деревянному настилу к берегу. И так же внезапно наше веселье сменилось ужасом.
 Красноглазый не из тех, кто так легко отказывается от мести.
 Мы в страхе и трепете ждали, что же будет дальше.
Нам и в голову не пришло уплыть на вёслах. Он огромными прыжками пересёк реку, и одна его огромная рука была полна круглых, омытых водой камешков. Я рад, что он не смог найти более крупные снаряды, скажем, камни весом в два или три фунта, потому что мы были не дальше чем в двадцати футах от него, и он наверняка убил бы нас.

 Так что мы были в немалой опасности. Цип! Мимо с силой, почти как у пули, пролетел крошечный камешек.  Лопух и я начали яростно грести.  Вж-ж-ж-бах!  Лопух внезапно вскрикнул от боли.
Камешек попал ему между лопаток.  Потом я тоже получил и закричал.
Единственное, что нас спасло, это то, что у Красноглазого закончились боеприпасы
. Он бросился обратно к гравийному ложу за добавкой, в то время как Вислоухий
и я поплыли прочь.

Постепенно мы вышли из зоны досягаемости, хотя Красноглазый продолжал совершать вылазки
за новыми боеприпасами, а камешки продолжали свистеть вокруг нас. Снаружи, в
центре болота, было небольшое течение, и в нашем
волнении мы не заметили, что оно уносит нас в реку.
Мы гребли, а Красноглазый держался как можно ближе к нам, следуя вдоль берега.
Затем он обнаружил более крупные камни. Такие боеприпасы
увеличился его диапазон. Один фрагмент, полная пять пудов весом, разбился
на бревно рядом со мной, и таково было его влияние, которое он проехал
результат осколков, как огненные иглы, в мою ногу. Если бы он ударил меня,
это убило бы меня.

А потом течение реки подхватило нас. Мы гребли так бешено, что
Красноглазый первым заметил это, и нашим первым предупреждением был его победный вопль
. Там, где течение встречалось с заводью, образовывалась серия водоворотов или небольших вихрей. Они подхватывали наши неуклюжие брёвна и крутили их, вертя то так, то этак. Мы перестали грести
и мы направили всю свою энергию на то, чтобы удерживать брёвна рядом друг с другом. Тем временем Красноглазый продолжал обстреливать нас, и обломки скал падали вокруг нас, окатывая нас водой и угрожая нашей жизни. В то же время он дико и громко насмехался над нами.

  Случилось так, что в том месте, где в реку впадала протока, был крутой поворот, и основное течение реки отклонялось к другому берегу. И мы быстро поплыли к тому берегу, который был северным.
 В то же время мы двигались вниз по течению.
Он быстро увёл нас из зоны досягаемости Красноглазого, и в последний раз мы видели его далеко на мысу, где он прыгал вверх-вниз и распевал победную песнь.

 Мы с Лопухом ничего не делали, кроме как удерживали два бревна вместе.
Мы смирились со своей участью и оставались смиренными до тех пор, пока не осознали, что нас несет вдоль северного берега, который находится всего в сотне футов от нас. Мы начали грести к нему. Здесь основная сила течения была направлена
обратно к южному берегу, и в результате наших усилий мы
пересекли реку в самом быстром и узком месте.  Перед
мы осознали, что выбрались из него и оказались в тихом водовороте.

 Наши брёвна медленно плыли и наконец мягко причалили к берегу.
 Мы с Лоп-Эром выбрались на берег. Брёвна выплыли из водоворота и уплыли вниз по течению. Мы посмотрели друг на друга, но не засмеялись. Мы были в чужой стране, и нам и в голову не приходило, что
мы можем вернуться в свою страну тем же путём, которым пришли.

Мы научились переправляться через реку, хотя и не знали об этом. И
этого не делал никто из нашего народа. Мы были
Они первыми из Народа ступили на северный берег реки и, если уж на то пошло, я полагаю, последними. То, что они сделали бы это в будущем, не вызывает сомнений; но миграция Огненного Народа и последовавшая за ней миграция выживших из Народа отбросили нашу эволюцию на столетия назад.


Действительно, невозможно предсказать, насколько катастрофическими были бы последствия миграции Огненного Народа. Лично я склонен полагать, что это
привело к уничтожению Народа; что мы, ветвь низших
существ, стремящихся стать людьми, были остановлены и погибли
у ревущего прибоя, там, где река впадала в море. Конечно, в таком случае мне придётся объясняться; но я опережаю события, и объяснение будет дано до того, как я закончу.




 ГЛАВА XII
Я понятия не имею, как долго мы с Лопухом бродили по земле к северу от реки. Мы были как моряки, потерпевшие кораблекрушение на необитаемом острове, в том, что касалось вероятности нашего возвращения домой. Мы повернулись спиной к реке и неделями, а то и месяцами скитались по этой глуши, где не было людей. Мне очень трудно это восстановить
наше путешествие, и невозможно совершать его изо дня в день. Большая его часть
туманна и нечеткаема, хотя кое-где у меня возникают яркие воспоминания
о том, что произошло.

Особенно я помню голод мы пережили в горах между
Длинное озеро и озеро далеко, а теленок мы нашли спящим в зарослях.
Также, есть люди, дерево, который жил в лесу между длинными
Озеро и горы. Это они загнали нас в горы
и заставили идти к Дальнему озеру.

Сначала, после того как мы покинули реку, мы двигались на запад, пока не добрались до
к небольшому ручью, протекавшему через болота. Здесь мы повернули на север, обогнули болота и через несколько дней добрались до того, что я назвал Длинным озером. Мы провели некоторое время в его верховьях, где в изобилии водилась еда; а потом, однажды, в лесу мы столкнулись с Древесными людьми. Эти существа были свирепыми обезьянами, не более того. И всё же они не так уж сильно отличались от нас. Они были
более волосатыми, это правда; их ноги были чуть более кривыми и
костлявыми, глаза — чуть меньше, а шеи — чуть толще
Они были ниже ростом, а их ноздри больше походили на отверстия в углублениях на поверхности.
Но у них не было волос на лицах, ладонях и ступнях, и они издавали звуки, похожие на наши, с примерно таким же значением.  В конце концов, Древесный народ и Люди были не так уж сильно похожи.

  Я нашёл его первым — маленького, сморщенного, высохшего старика с морщинистым лицом, мутными глазами и шаткой походкой.  Он был законной добычей. В нашем мире не было взаимопонимания между видами, а он не был одним из нас. Он был Древесным Человеком и был очень стар. Он сидел у
у подножия дерева — очевидно, его дерева, потому что мы видели в ветвях разорванное гнездо, в котором он спал по ночам.

Я указал на него Лопуху, и мы бросились к нему. Он начал карабкаться вверх, но слишком медленно. Я схватил его за лапу и стащил вниз.
Потом мы повеселились. Мы щипали его, дёргали за волосы, тянули за уши и тыкали в него ветками, и всё это время смеялись до слёз.
 Его тщетная злость была просто нелепой. Он представлял собой комичное зрелище, пытаясь раздуть пламя из холодного пепла своей юности, чтобы возродить свои силы
Он был мёртв и истёк кровью за долгие годы — корчил печальные гримасы вместо свирепых, стискивал изношенные зубы, бил себя в тощую грудь слабыми кулаками.


Кроме того, он кашлял, задыхался, харкал и брызгал слюной. Каждый раз, когда он пытался залезть на дерево, мы оттаскивали его,
пока наконец он не сдался из-за своей слабости и не стал просто сидеть и плакать. А мы с Лопоухим сидели рядом с ним, обнявшись, и смеялись над его горестным положением.

От плача он перешёл к хныканью, а от хныканья — к завываниям, пока наконец
наконец он издал крик. Это встревожило нас, но чем больше мы пытались заставить его замолчать, тем громче он кричал. А потом из леса неподалёку донеслось «Гоэк! Гоэк!» В ответ раздались крики, несколько голосов, и издалека донеслось громкое басовое «Гоэк! Гоэк! Гоэк!» Кроме того, в лесу вокруг нас раздавались крики «У-у-у!».


Затем началась погоня. Казалось, ей не будет конца. Они гнались за нами
сквозь деревья, всё их племя, и почти поймали нас. Мы были вынуждены
прижаться к земле, и здесь у нас было преимущество, потому что
они действительно были Древесными людьми, и хотя они превосходили нас в лазании по деревьям, мы были быстрее их на земле. Мы направились на север, а племя завыло, преследуя нас. На открытых пространствах мы вырывались вперёд, но в кустах они догоняли нас, и не раз дело доходило до драки. И пока продолжалась погоня, мы поняли, что мы тоже не такие, как они, и что между нами нет ничего, кроме неприязни.

Они гнали нас несколько часов. Лес казался бесконечным. Мы старались держаться полян, но они всегда заканчивались ещё более густым лесом.
Иногда нам казалось, что мы спаслись, и мы садились отдохнуть; но всегда,
прежде чем мы успевали перевести дыхание, мы слышали ненавистное
“У-у-у!” крики и ужасное “Гок! Гок! Гок!” Последнее слово
иногда заканчивалось диким “Ха-ха-ха-ха-хааааа!!!”

И таким образом на нас охотились в лесу
раздраженные Древесные Люди. Наконец, к середине дня склоны начали подниматься всё выше и выше, а деревья становились всё меньше. Затем мы вышли на поросшие травой склоны гор. Здесь мы могли не торопиться, и здесь Древесные Люди сдались и вернулись в свои
лес.

 Горы были мрачными и негостеприимными, и в тот день мы трижды пытались вернуться в лес. Но Древесные Люди подстерегали нас и отгоняли обратно. Мы с Лопоухим провели ту ночь на карликовом дереве, размером не больше куста. Здесь не было никакой защиты, и мы стали бы лёгкой добычей для любого хищника, который попался бы нам на пути.

Утром, забыв о вновь обретённом уважении к Древесному народу, мы
отправились в горы. Я уверен, что у нас не было ни чёткого плана, ни даже идеи.
Нас просто гнала вперёд опасность, которой мы избежали.
о наших скитаниях по горам у меня сохранились лишь смутные воспоминания. Мы
провели в том мрачном краю много дней и сильно страдали, особенно
от страха, все это было так ново и непривычно. Также, мы страдали от
холода, а потом от голода.

Это была опустошенная земля скал и ручьев, пенясь и гремя
катаракта. Мы взбирались на крутые склоны и спускались в глубокие каньоны и ущелья; и
всюду, с какой бы точки мы ни смотрели, перед нами во всех
направлениях простирались бесконечные горы, хребет за хребтом. Мы спали по ночам в норах и расщелинах, а однажды холодной ночью мы устроились на вершине
тонкая скалистая вершина, похожая на дерево.

И вот, наконец, в один жаркий полдень, с головокружением от голода, мы добрались до водораздела. С этого высокого хребта земли на севере, за
уменьшающимися, спускающимися вниз горными хребтами, мы увидели далёкое озеро.
На него светило солнце, а вокруг него простирались открытые, ровные луга, в то время как на востоке мы видели тёмную линию широко раскинувшегося леса.

Мы шли к озеру два дня и ослабели от голода; но на его берегу, уютно устроившись в зарослях, мы нашли полувзрослого телёнка.
Это доставило нам немало хлопот, потому что мы не знали другого способа убивать, кроме как руками. Наевшись до отвала, мы отнесли остатки мяса в восточный лес и спрятали его на дереве. Мы больше никогда не возвращались к тому дереву, потому что берег ручья, впадающего в Дальнее озеро, был усеян лососем, который поднялся из моря на нерест.

 К западу от озера простирались луга, и там было множество бизонов и диких коров. Кроме того, там было много стай диких собак, а поскольку деревьев не было, это место было для нас небезопасным. Мы
Мы шли на север вдоль ручья несколько дней. Затем, по какой-то причине, я не знаю какой, мы резко свернули с ручья и пошли на восток, а затем на юго-восток через большой лес. Я не буду утомлять вас рассказом о нашем путешествии. Я лишь упомяну о нём, чтобы показать, как мы в конце концов добрались до страны Огненного народа.

 Мы вышли к реке, но не узнали в ней нашу реку. Мы
были потеряны так долго, что привыкли к этому состоянию. Оглядываясь назад, я ясно вижу, как наши жизни и судьбы зависят от мельчайших случайностей. Мы не знали, что это было наше
река — невозможно было сказать наверняка; и если бы мы никогда её не пересекли, то, скорее всего, никогда бы не вернулись в орду; и я, современный человек, которому ещё предстоит родиться через тысячу веков, никогда бы не родился.

И всё же мы с Лопоухим очень хотели вернуться. Во время нашего путешествия мы испытывали
тоску по дому, по своим сородичам и земле;
и часто я вспоминал Быстроногую, молодую самку,
которая издавала тихие звуки, с которой было хорошо,
которая жила сама по себе, и никто не знал, где именно. Мои воспоминания о ней сопровождались
Я испытывал чувство голода, даже когда не был голоден и только что поел.

Но вернёмся к реке. Еды было вдоволь, в основном ягоды
и сочные корни, и мы целыми днями играли и валялись на берегу реки. А потом Лопоуху пришла в голову идея. Это был
очевидный процесс — появление идеи. Я это видел. Выражение его глаз изменилось
Он выглядел жалобным и раздражённым и был сильно встревожен. Затем его взгляд стал мутным, как будто он потерял нить своих мыслей.
За этим последовало жалобное, раздражённое выражение лица, когда он понял, о чём идёт речь
Он не сдавался и снова схватил меня. Он посмотрел на меня, на реку и на противоположный берег. Он попытался заговорить, но не смог издать ни звука, чтобы выразить свою мысль. В результате получилась бессмыслица, которая меня рассмешила. Это разозлило его, и он внезапно схватил меня и повалил на спину. Конечно, мы подрались, и в конце концов я загнал его на дерево, где он
укрепился на длинной ветке и тыкал в меня каждый раз, когда я пытался до него добраться.

И тут у меня забрезжила идея. Я не знал, а он забыл.
Но на следующее утро она снова проснулась в нём. Возможно, это было инстинктивное стремление
В нём пробудился инстинкт, который заставил его упорствовать в этой мысли. По крайней мере, она была у него в голове, и яснее, чем раньше. Он привёл меня к воде, где в водовороте застряло бревно. Я подумал, что он хочет поиграть, как мы играли в устье залива. И я не изменил своего мнения, когда увидел, как он тащит второе бревно с другого конца берега.

Только когда мы сели на брёвна, держась за них руками, и поплыли по течению, я понял его намерение. Он остановился, чтобы указать на дальний берег, и продолжил:
гребли, одновременно издавая громкие ободряющие крики. Я
понял, и мы энергично заработали вёслами. Стремительное течение подхватило нас,
бросило к южному берегу, но прежде чем мы успели высадиться,
бросило обратно к северному берегу.

 Здесь возникли разногласия.
Увидев, что северный берег совсем близко, я начал грести к нему. Лопух попытался грести к южному берегу. Бревна
вращались по кругу, и мы ничего не могли с этим поделать, а лес
проносился мимо, пока мы плыли вниз по течению. Мы не могли
бороться. Мы понимали, что лучше не ослаблять хватку рук и ног, которые
удерживали бревна вместе. Но мы болтали и оскорбляли друг друга на наших языках.
пока течение снова не выбросило нас к южному берегу. Это
теперь была ближайшая цель, и мы дружно поплыли к ней.
Мы приземлились в водовороте и забрались прямо на деревья, чтобы произвести
разведку.




ГЛАВА XIII


Только ночью в первый день нашего пребывания на южном берегу реки мы обнаружили Огненных людей. Должно быть, это была группа странствующих охотников, которые разбили лагерь недалеко от дерева, на котором мы с Лопоухим решили переночевать. Мы услышали голоса Огненных людей
Сначала это нас встревожило, но потом, когда стемнело, мы
привлеклись огнём. Мы осторожно и бесшумно перебрались с дерева на дерево, пока не смогли как следует рассмотреть происходящее.

 На открытом пространстве среди деревьев, недалеко от реки, горел костёр. Вокруг него собралось с полдюжины огненных людей. Лопоухий внезапно вцепился в меня, и я почувствовал, как он дрожит. Я присмотрелся и увидел
маленького сморщенного старика-охотника, который много лет назад
выстрелил в Сломанного Зуба с дерева. Когда он встал и начал ходить вокруг, подбрасывая в огонь свежие дрова, я заметил, что он хромает на искалеченную ногу. Что бы это ни было,
Это была неизлечимая травма. Он казался ещё более иссохшим и сморщенным, чем обычно, а волосы на его лице совсем поседели.

 Другие охотники были молодыми мужчинами. Я заметил, что рядом с ними на земле лежали их луки и стрелы, и я понял, что это за оружие. Люди Огня носили шкуры животных на поясе и на плечах. Однако их руки и ноги были обнажены, и они не носили обуви. Как я уже говорил, они были не такими волосатыми, как мы, Народ. У них были не такие большие головы, и между ними и
У людей была очень небольшая разница в степени наклона головы назад от линии глаз.

 Они были менее сутулыми, чем мы, и менее гибкими в движениях.  Их позвоночник, бёдра и коленные суставы казались более жёсткими.  Их руки были не такими длинными, как наши, и я не заметил, чтобы они когда-нибудь балансировали при ходьбе, касаясь земли руками с обеих сторон. Кроме того, их мышцы были более округлыми и симметричными, чем наши, а лица — более привлекательными. Их ноздри были направлены вниз, а переносицы — более
Они были более развитыми, не такими приземистыми и коренастыми, как мы. Их губы были менее дряблыми и отвисшими, а глазные зубы не так сильно напоминали клыки. Однако у них были такие же узкие бёдра, как у нас, и весили они ненамного больше. В целом они отличались от нас меньше, чем мы от древесных людей. Конечно, все три вида были родственными, и не так уж отдалённо родственными.

Костёр, вокруг которого они сидели, был особенно красив. Лоп-Эр и я
сидели часами, наблюдая за пламенем и дымом. Это было очень увлекательно
когда подбрасывали свежее топливо и вверх взметнулись снопы искр.
 Я хотел подойти поближе и посмотреть на огонь, но не мог.
Мы сидели, пригнувшись, в развилке дерева на краю открытого пространства
и не осмеливались рисковать быть обнаруженными.

 Люди Огня сидели на корточках вокруг костра и спали, склонив головы
на колени. Они спали некрепко. Их уши подергивались
во сне, и они ворочались. Время от времени кто-то из них
вставал и подбрасывал в огонь дров. Вокруг костра
В свете луны, в темноте за деревьями бродили хищные звери.
 Мы с Лопоухим могли узнать их по звукам. Там были дикие собаки и гиена, и какое-то время они громко выли и рычали,
пробуждая всех спящих огненных людей.

 Однажды под нашим деревом встали лев и львица и уставились на нас,
ощетинив шерсть и моргая. Лев облизнулся и занервничал от нетерпения, словно хотел броситься вперёд и начать трапезу.
Но львица была осторожнее. Именно она заметила нас, и
пара стояла и смотрела на нас, молча, с подергивающимися, принюхивающимися
ноздрями. Затем они зарычали, еще раз посмотрели на огонь и повернулись
прочь в лес.

Гораздо дольше мы с Вислоухим оставались и наблюдали. Время от времени
мы слышали грохот тяжелых тел в зарослях и
подлеске, а из темноты на другой стороне, по ту сторону круга,
мы могли видеть глаза, поблескивающие в свете костра. Вдалеке мы услышали львиный рык, а откуда-то издалека донёсся крик какого-то раненого животного, которое плескалось и барахталось в водопое. Кроме того, со стороны реки
раздалось громкое хрюканье носорогов.

 Утром, выспавшись, мы подкрались обратно к костру.
 Он всё ещё тлел, а огненных людей не было. Мы обошли лес по кругу, чтобы убедиться в этом, а потом побежали к костру. Мне хотелось посмотреть, как он выглядит, и я взял тлеющий уголёк большим и указательным пальцами. Я вскрикнул от боли и страха, выронил уголёк и бросился бежать.
Лопоухий убежал в лес, и я испугался и бросился за ним.

 В следующий раз мы возвращались осторожнее и обходили раскалённые угли. Мы стали подражать людям огня. Мы сели на корточки у костра,
и, склонив головы на колени, притворялись спящими. Затем
мы подражали их речи, разговаривая друг с другом на их манер и
издавая жуткую тарабарщину. Я вспомнил, как видел, как старый охотник
подкармливал огонь палкой. Я тоже стал подбрасывать в огонь
палку, поднимая клубы раскалённых углей и белого пепла. Это было
весёлое занятие, и вскоре мы оба были с ног до головы покрыты
пеплом.

Мы неизбежно должны были подражать Огненным людям в том, что касалось поддержания огня. Сначала мы попробовали использовать небольшие поленья. Это
сработало. Поленья вспыхнули и затрещали, а мы танцевали и что-то бормотали
с восторгом. Затем мы начали подбрасывать более крупные поленья. Мы подбрасывали всё больше и больше, пока не разгорелся сильный костёр. Мы возбуждённо носились взад-вперёд, таская из леса сухие ветки и сучья. Пламя поднималось всё выше и выше, а столб дыма был выше деревьев. Раздавался оглушительный треск, хлопки и рёв. Это была самая грандиозная работа, которую мы когда-либо выполняли своими руками, и мы гордились ею. Мы тоже были огненными людьми, думали мы, танцуя там, белые гномы в пламени.

Высохшая трава и подлесок загорелись, но мы этого не заметили.
Внезапно огромное дерево на краю поляны вспыхнуло.

  Мы уставились на него в ужасе. Жар от него заставил нас отступить.
  Загорелось ещё одно дерево, и ещё, а потом с полдюжины. Мы были напуганы. Чудовище вырвалось на свободу. Мы в страхе присели,
пока огонь пожирал всё вокруг и окружал нас. В глазах Лопоуха появился жалобный взгляд, который всегда сопровождал непонимание.
Я знаю, что в моих глазах, должно быть, был такой же взгляд.  Мы прижались друг к другу.
Мы стояли, обнявшись, пока до нас не начало доходить тепло и в ноздри не ударил запах горящих волос. Тогда мы бросились бежать и помчались на запад через лес, оглядываясь и смеясь на бегу.

 К середине дня мы добрались до перешейка, образованного, как мы потом узнали, большим изгибом реки, который почти образовывал круг. Прямо за перешейком лежало несколько невысоких холмов, частично поросших лесом. Мы поднялись наверх, оглядываясь на лес, который превратился в море пламени, устремившееся на восток.
Поднимающийся ветер. Мы продолжили путь на запад, следуя вдоль берега реки, и не успели мы опомниться, как оказались в месте обитания Огненных Людей.

 Это место обитания было выбрано с великолепной стратегической точки зрения. Оно представляло собой полуостров, защищённый с трёх сторон извилистой рекой. Только с одной стороны к нему можно было подобраться по суше. Это была узкая часть полуострова, и несколько невысоких холмов служили естественным препятствием.
Огненный народ, практически изолированный от остального мира, должно быть, жил здесь и процветал в течение долгого времени. На самом деле, я думаю, что это было
Их процветание стало причиной последующей миграции, которая привела к таким бедствиям для Народа. Огненный народ, должно быть, увеличивался в численности, пока не достиг некомфортных для себя границ своей среды обитания. Они расширялись и в процессе расширения вытесняли Народ, а сами селились в пещерах и занимали территорию, которую занимали мы.

 Но мы с Лопоухим и не подозревали обо всём этом, когда оказались в крепости Огненного народа. У нас была только одна идея — добраться
далеко, хотя мы не могли удержаться, чтобы не удовлетворить свое любопытство, выглянув наружу
на деревню. Впервые мы увидели женщин и детей из
Народа Огня. Последние бегали по большей части голышом, хотя
первые носили шкуры диких животных.

Люди Огня, как и мы, жили в пещерах. Открытое пространство в
перед пещерами спускалось к реке, и на открытом пространстве
горело множество небольших костров. Но я не знаю, готовили ли Огненные Люди себе еду. Лопоухий и я не видели, как они готовят.
Тем не менее я считаю, что они наверняка занимались чем-то вроде грубого
кулинария. Как и мы, они носили воду из реки в тыквах.
Они часто приходили и уходили, а женщины и дети громко кричали.
Дети играли и резвились совсем так же, как дети Народа, и они больше походили на детей Народа, чем взрослые Огненные Люди походили на взрослых Народа.


Мы с Лопухом не стали задерживаться. Мы увидели, как несколько подросших мальчиков
стреляют из лука, и мы незаметно вернулись в более густой
лес и направились к реке. Там мы нашли катамаран,
Настоящий катамаран, явно сделанный каким-то огненным человеком. Два бревна были небольшими и прямыми и были скреплены между собой с помощью крепких корней и деревянных перекладин.

 На этот раз идея пришла нам в голову одновременно. Мы пытались
сбежать с территории огненных людей. Что может быть лучше, чем
пересечь реку на этих бревнах? Мы забрались на борт и оттолкнулись от берега. Внезапно что-то схватило катамаран и швырнуло его вниз по течению,
прямо на берег. От резкого торможения мы чуть не свалились в воду.
Катамаран был привязан к дереву верёвкой из скрученной
корни. Мы отвязали его, прежде чем снова оттолкнуться от берега.

 К тому времени, как мы выгребли на середину реки, нас унесло так далеко вниз по течению, что мы оказались на виду у Огненного народа.
 Мы были так заняты греблей и так пристально смотрели на другой берег, что ничего не замечали, пока нас не разбудил крик с берега.
 Мы огляделись. Там были огненные люди, много огненных людей.
Они смотрели на нас и показывали на нас, а из пещер выползали всё новые и новые.  Мы сели и стали смотреть, забыв о вёслах.  Там было
шумихи на берегу. Некоторые из огня-мужчины справляются со своими
бантики на нас, и лишь несколько стрел упали рядом с нами, но ассортимент был слишком
отлично.

Это был великий день для Вислоухого и меня. На востоке пожар, который мы
начали, заполнял дымом половину неба. И вот мы были здесь,
в полной безопасности посреди реки, окружая крепость Людей Огня
. Мы сидели и смеялись над ними, пока проносились мимо, поворачивая то на юг, то на юго-восток, то на восток, то даже на северо-восток, а потом снова на восток, на юго-восток, на юг и дальше на запад, описывая большую двойную петлю
там, где река едва не завязалась узлом.

 Когда мы поплыли на запад, оставив Огненных людей далеко позади, нашему взору предстала знакомая картина.

 Это было большое место для водопоя, куда мы забредали пару раз, чтобы посмотреть на животных, когда они приходили попить.
За ним, как мы знали, была морковная плантация, а за ней — пещеры и место обитания орды. Мы начали грести к берегу, который быстро удалялся.
Не успели мы опомниться, как оказались у мест, где орда пила воду.  Там были женщины и дети,
Водоносы, их было несколько, наполняли свои тыквы. При виде нас они в панике бросились вверх по протокам, оставляя за собой
след из сброшенных тыкв.

Мы высадились и, конечно же, не удосужились привязать катамаран, который унесло вниз по реке.
Мы осторожно поползли вверх по протоку.
Все люди попрятались по своим норам, хотя кое-где мы могли разглядеть выглядывающие лица. Красноглазого нигде не было видно.
Мы снова были дома. И той ночью мы спали в нашей маленькой пещере высоко на утёсе, хотя сначала нам пришлось выселить пару задиристых
молодые люди, которые завладели домом.




ГЛАВА XIV


Месяцы приходили и уходили. Драме и трагедии будущего еще предстояло разыграться
, а тем временем мы толкали орехи и жили.
Я помню, это был хороший год для орехов. Мы обычно наполняли тыквенные фляги
орехами и носили их к местам измельчения. Мы поместили их в углубления в скале и, взяв в руки кусок камня, разбили их и съели.

 Была осень, когда мы с Лопухом вернулись из нашего долгого путешествия, полного приключений.
Последовавшая за этим зима была мягкой.  Я сделал
Я часто наведывался в окрестности моего старого родного дерева и часто искал по всей территории, которая лежала между черничным болотом и устьем протоки, где мы с Лопухом учились ориентироваться, но так и не смог найти Быстроногую. Она исчезла. А я хотел её. Меня влекло то чувство голода, о котором я упоминал и которое было сродни физическому голоду, хотя часто возникало, когда мой желудок был полон. Но все мои поиски были тщетны.

 Однако жизнь в пещерах не была однообразной. Там был Красноглазый
обдумано. Вислоухий и я никогда не знали ни минуты покоя, кроме тех случаев, когда мы
были в нашей собственной маленькой пещере. Несмотря на расширение сделанного нами входа
, нам по-прежнему было трудно попасть внутрь.
И хотя время от времени мы продолжали расширять, все еще было слишком
маленький красный глаз чудовищного тела. Но он никогда не штурмовали наши пещеры
снова. Он хорошо усвоил урок и носил на шее выпуклый бугорок, который показывал, куда я ударил его камнем. Этот бугорок никогда не исчезал и был достаточно заметным, чтобы его можно было увидеть издалека. Я
Я часто с большим удовольствием наблюдал за этим свидетельством моей работы.
А иногда, когда я был в полной безопасности, это зрелище заставляло меня смеяться.

 Хотя другие Люди не пришли бы нам на помощь, если бы Красноглазый
начал разрывать нас с Лопоухим на куски у них на глазах,
тем не менее они нам сочувствовали.  Возможно, это было не сочувствие, а
способ выразить свою ненависть к Красноглазому; в любом случае они
всегда предупреждали нас о его приближении. Будь то в лесу, у водопоев или на открытом пространстве перед пещерами, они были
Он всегда был готов предупредить нас. Таким образом, у нас было преимущество в виде множества глаз, наблюдавших за нашей враждой с Красноглазым, атавизмом.

 Однажды он чуть не поймал меня. Было раннее утро, и Народ ещё не проснулся. Засада была полной неожиданностью. Я не мог подняться по скале к своей пещере. Не успел я опомниться, как влетел в двойную пещеру — ту самую, где много лет назад Лопоухий впервые ускользнул от меня и где старый Саблезубый потерпел неудачу, преследуя двух Людей.
Пройдя через соединительный проход между двумя пещерами, я обнаружил, что Рыси там нет.
Он последовал за мной. В следующее мгновение он ворвался в пещеру снаружи. Я проскользнул обратно через проход, а он выбежал, обошёл пещеру и снова набросился на меня. Я просто повторил свой трюк с проскальзыванием через проход.

 Он продержал меня там полдня, прежде чем сдался. После этого, когда мы с Лопоухим были почти уверены, что нашли двойную пещеру, мы не стали отступать вверх по утёсу в нашу собственную пещеру, когда на сцене появился Красноглазый.
Всё, что мы делали, — это следили за ним и за тем, чтобы он не перекрыл нам путь к отступлению.


Именно этой зимой Красноглазый убил свою последнюю жену
жестокое обращение и неоднократные избиения. Я называл его атавизмом, но в этом он был хуже, чем атавизм, потому что самцы низших животных не
жестоко обращаются со своими самками и не убивают их. В этом,
как я понимаю, Красноглазый, несмотря на свои ужасные атавистические наклонности, предвосхитил появление человека, потому что только самцы человеческого вида убивают своих самок.

Как и следовало ожидать, после смерти одной жены Красноглазый
решил взять себе другую. Он остановил свой выбор на Поющей. Она была
внучкой старого Костного Мозга и дочерью Безволосой.
Она была молода и очень любила петь из своей
пещеры в сумерках, и совсем недавно она спаривалась с Кривоногим.
Он был спокойным, никого не обижал и не ссорился с сородичами. Он и драться-то не умел. Он был маленьким и худым и не так ловко передвигался на своих ногах, как остальные из нас.

Красноглазый никогда не совершал ничего более возмутительного. Это произошло в тишине
в конце дня, когда мы начали собираться на открытом пространстве,
прежде чем разойтись по своим пещерам. Внезапно Поющая бросилась
вверх по тропе, ведущей от места водопоя, преследуемая Красноглазой. Она побежала к своей
муж. Бедняга Кривоногий был ужасно напуган. Но он был
героем. Он знал, что смерть близка, но не убежал. Он
встал, застучал зубами, ощетинился и показал клыки.

 Красноглазый взревел от ярости. То, что кто-то из Народа осмелился ему противостоять, было для него оскорблением. Он протянул руку и схватил
 Кривоногого за шею. Последний вцепился зубами в руку Красноглазого;
но в следующее мгновение Кривоногий уже лежал на земле с переломанной шеей,
корчась от боли. Поющий визжал и что-то бессвязно бормотал.
Красноглазый схватил её за волосы и потащил к своей пещере. Он грубо обращался с ней, когда они начали подниматься, и затащил её в пещеру.

 Мы были очень злы, безумно, яростно злы. Мы били себя в грудь, ощетинивались и скрежетали зубами, но не могли унять свою ярость. Мы чувствовали зов стадного инстинкта, который заставлял нас собираться вместе, как будто для совместных действий, для сотрудничества. В смутные времена эта
потребность в совместных действиях была очевидна для нас. Но мы не могли
этого добиться, потому что не могли этого выразить. Мы не обращались к
всех нас и уничтожить Красноглазого, потому что нам не хватало словарного запаса. Мы
смутно представляли себе мысли, для которых не было мысленных символов.
 Эти мысленные символы ещё предстояло медленно и мучительно изобрести.

 Мы пытались облечь в звук смутные мысли, которые, словно тени, мелькали в нашем сознании. Безволосый начал громко болтать. Своими звуками он выражал гнев по отношению к Красноглазому и желание причинить ему боль. До этого момента он дошёл, и до этого момента мы его понимали. Но когда он попытался выразить побуждение к сотрудничеству, которое возникло у него внутри, его
звуки превратились в тарабарщину. Затем Широколицый, с нахмуренными бровями и
колотящейся грудью, начал болтать. Один за другим мы присоединялись к этой
оргии ярости, пока даже старый Мозговая Кость не начал бормотать и брызгать слюной
своим надтреснутым голосом и иссохшими губами. Кто-то схватил палку и
начал колотить по бревну. Через мгновение он нащупал ритм.
Бессознательно наши крики и восклицания подчинились этому ритму. Это
подействовало на нас успокаивающе, и не успели мы опомниться, как наша ярость
была забыта, и мы вовсю обсуждали хи-хи.

 Эти обсуждения хи-хи прекрасно иллюстрируют непоследовательность и
Непоследовательность Народа. Вот мы, объединённые взаимной
яростью и стремлением к сотрудничеству, погрузились в забвение из-за
установления грубого ритма. Мы были общительными и компанейскими,
и эти поющие и смеющиеся советы нас устраивали. В каком-то смысле
совет «хи-хи» был прообразом советов первобытных людей, а также
великих национальных собраний и международных конгрессов современного
человека. Но нам, Народу Младшего Мира, не хватало речи, и
всякий раз, когда мы собирались вместе, мы устраивали вавилонское столпотворение, из которого
возникло единство ритма, который содержал в себе основы
искусства еще впереди. Это было искусство зарождающейся.

Там не было ничего продолжительное об этих ритмов, что нас поразило. A
вскоре ритм был потерян, и царило столпотворение, пока мы не смогли снова найти этот
ритм или начать новый. Иногда полдюжины ритмов
звучали одновременно, каждый ритм поддерживался группой, которая старалась
яро заглушить другие ритмы.

В перерывах между этим столпотворением каждый болтал, перебивал, улюлюкал, визжал и танцевал сам по себе, наполненный собой
собственные идеи и желания, исключающие все остальные, — настоящий
центр вселенной, на какое-то время оторванный от единодушия
с другими центрами вселенной, прыгающими и кричащими вокруг него. Затем
начинался ритм — хлопки в ладоши, удары палкой по бревну,
пример того, кто прыгал, повторяя движения, или пение того,
кто произносил, резко и ритмично, с нарастающей и спадающей
интонацией: «Ба-бах, ба-бах! Бах, бах!  Один за другим самовлюблённые люди поддавались ему, и вскоре все уже танцевали
или распевали хором. «Ха-а, ха-а, ха-а-ха!» — был один из наших любимых припевов, а другой звучал так: «Эх-ва, Эх-ва, Эх-ва-ха!»

 И вот, выделывая безумные трюки, подпрыгивая, пошатываясь и теряя равновесие, мы танцевали и пели в мрачных сумерках первобытного мира, забываясь, достигая единодушия и доводя себя до чувственного исступления. И вот так наша ярость против Красноглазого была
утешена искусством, и мы кричали дикие хоры хи-хи-хи, пока ночь не предупредила нас о своих ужасах, и мы не попрятались по домам.
Мы сидели в своих норах в скалах и тихо перекликались, пока не взошли звёзды и не опустилась тьма.

 Мы боялись только темноты.  У нас не было ни зачатков религии, ни представлений о невидимом мире.  Мы знали только реальный мир, и то, чего мы боялись, было реальным, — конкретные опасности, хищные животные из плоти и крови.  Именно они заставляли нас бояться темноты, потому что темнота была временем хищников. Именно тогда
они вышли из своих логовищ и набросились на одного из них из темноты,
где они прятались, невидимые.

Возможно, именно из-за этого страха перед настоящими обитателями тьмы позже развился страх перед нереальными обитателями, который достиг кульминации в виде целого и могущественного невидимого мира. По мере развития воображения страх смерти, вероятно, усиливался, пока люди, которым предстояло появиться, не спроецировали этот страх во тьму и не населили её духами. Я думаю, что
люди Огня уже тогда начали бояться темноты; но причины, по которым мы, Люди, распускали наши хи-хи-советы и бежали в свои норы, были связаны со старым Саблезубым, львами и
шакалы, дикие собаки и волки, и всех голодных,
мясо породы.




ГЛАВА XV


Вислоухим поженились. Это была вторая зима после нашего
приключенческого путешествия, и оно было самым неожиданным. Он не предупредил меня.
Первое, что я узнал, было в сумерках, когда я взобрался на скалу к нашей пещере.
Я забежал в подъезд и там я остановился. Нет
меня. Лопоухий и его подруга были на месте, и это была не кто иная, как моя сестра, дочь моего отчима Болтуна.

Я попытался протиснуться внутрь. Там было место только для двоих, и это
Пространство уже было занято. Кроме того, они поставили меня в невыгодное положение, и, несмотря на то, что они царапали меня и дёргали за волосы, я был рад отступить.
В ту ночь и во многие последующие я спал в соединительном проходе двойной пещеры. По моему опыту, там было достаточно безопасно.
Поскольку двое людей ускользнули от старого Саблезубого, а я ускользнул от
Красноглазый, мне казалось, что я смогу ускользнуть от хищников,
переходя из одной пещеры в другую.

Я забыл про диких собак. Они были достаточно маленькими, чтобы пролезть в любой проход, в который мог протиснуться я. Однажды ночью они учуяли меня.
Если бы они вошли в обе пещеры одновременно, они бы меня схватили. Но так как некоторые из них прошли через проход, я бросился к выходу из другой пещеры. Снаружи были остальные дикие псы. Они бросились на меня, когда я прыгнул к скале и начал взбираться. Один из них, тощий и голодный зверь, поймал меня в прыжке. Его зубы вонзились в мою бедро, и он чуть не стащил меня обратно. Он держался, но я не
пытался его сбросить, сосредоточившись на том, чтобы выбраться из
досягаемости остальных зверей.

Только оказавшись в безопасности, я обратил внимание на этого живого
Агония на моём бедре. А потом, в дюжине футов над рычащей стаей, которая прыгала, карабкалась по стене и отступала, я схватил пса за горло и медленно начал его душить. Я долго это делал. Он царапал и рвал мои волосы и кожу задними лапами и всё время дёргался и тянулся всем своим весом, чтобы стащить меня со стены.

 Наконец его зубы разжались и отпустили мою истерзанную плоть. Я взвалил его тело на плечо
и поднялся с ним на скалу, а потом устроился на ночлег у входа в мою
старую пещеру, где жили Лопоухий и моя сестра. Но сначала мне пришлось вытерпеть
разгневанная толпа обрушила на меня шквал оскорблений за то, что я стал причиной беспорядков. Я отомстил. Время от времени, когда шум внизу стихал, я бросал камень и снова поднимал шум.
После этого со всех сторон снова посыпались оскорбления разъярённых людей. Утром я поделился собакой с Лопоухим и его женой, и в течение нескольких дней мы втроём не были ни вегетарианцами, ни плодоядными.

Брак Лопоуха не был счастливым, и единственное, что его утешало, — это то, что он продлился недолго. Ни он, ни я не были счастливы в то время
период. Я был одинок. Я страдал от того, что меня выгнали из моей безопасной маленькой пещеры, и почему-то не смог найти общий язык ни с одним из молодых самцов. Полагаю, моё долгое общение с Лопоухим вошло у меня в привычку.


 Я мог бы жениться, это правда; и, скорее всего, я бы женился, если бы в стаде не было недостатка в самках. Этот дефицит, как можно предположить, был вызван непомерными аппетитами Красноглазого и
свидетельствует о том, какую угрозу он представлял для существования орды. Кроме того, был ещё Быстрый, о котором я не забыл.

Во всяком случае, в период женитьбы Лопоухого я перебивался с хлеба на воду, каждую ночь, когда я спал, мне грозила опасность, и я никогда не чувствовал себя в безопасности. Один из Народа умер, и его вдову взяли в пещеру другого члена Народа. Я завладел заброшенной пещерой, но она была слишком просторной, и после того, как Красноглазый однажды чуть не поймал меня в ней, я вернулся к ночлегу в проходе двойной пещеры.
Однако летом я неделями не появлялся в пещерах и спал в шалаше из веток, который соорудил у входа в болото.

Я уже говорил, что Лопоухий был несчастлив. Моя сестра была дочерью Болтуньи, и она превратила жизнь Лопоухого в ад. Ни в одной другой пещере не было столько ссор и препирательств. Если Красноглазый был Синей Бородой, то Лопоухий был подкаблучником; и я думаю, что Красноглазый был слишком хитёр, чтобы когда-либо позариться на жену Лопоухого.

К счастью для Лопуха, она умерла. Тем летом произошло нечто необычное.
Поздно, почти в конце лета, появился второй урожай моркови с
волокнистыми корнями. Эти неожиданные корнеплоды второго урожая были молодыми, сочными и нежными, и какое-то время морковная грядка была
любимое место кормежки орды. Однажды утром, рано, несколько человек
человек двадцать были там, готовили завтрак. С одной стороны от меня был тот,
Безволосый. За ним были его отец и сын, Мозговая Кость и
Длинная Губа. По другую сторону от меня были моя сестра и Вислоухий, она была
рядом со мной.

Предупреждения не последовало. Внезапно и Безволосый, и моя сестра
вскочили и закричали. В ту же секунду я услышал свист стрел, которые пронзили их.  В следующее мгновение они рухнули на землю, корчась и хватая ртом воздух, а остальные бросились наутёк.
деревья. Мимо меня пролетела стрела и вонзилась в землю, её оперённый древк вибрировал и раскачивался от удара о землю.
Я отчётливо помню, как на бегу свернул в сторону, чтобы не попасть под неё, и как
я неоправданно широко обошёл её. Должно быть, я испугался, как лошадь
пугается чего-то, чего она боится.

 Лопух упал, когда бежал рядом со мной. Стрела вонзилась ему в икру и сбила с ног. Он попытался бежать, но споткнулся и упал во второй раз. Он сел, съёжившись и дрожа от страха, и умоляюще позвал меня. Я бросился обратно. Он показал мне стрелу.
стрела. Я схватился за неё, чтобы вытащить, но от боли он схватил меня за руку и остановил. Между нами пролетела стрела.
Другая ударилась о камень, раскололась и упала на землю. Это было уже слишком. Я резко потянул изо всех сил. Лопоухий закричал, когда стрела вышла, и сердито набросился на меня. Но в следующее мгновение мы уже снова летели.

Я оглянулся. Старый Костный Мозг, покинутый всеми и отставший далеко позади, молча ковылял в своей гонке со смертью. Иногда он чуть не падал, а однажды упал, но стрел больше не было. Он
Он с трудом поднялся на ноги. Возраст давал о себе знать, но он не хотел умирать. Трое огненных людей, выбежавших из засады в лесу, могли бы легко его схватить, но они не стали этого делать.
 Возможно, он был слишком стар и силён. Но им нужны были Безволосый и моя сестра, потому что, оглянувшись, я увидел, как огненные люди бьют их по головам камнями. Одним из огненных людей был
иссохший старый охотник, который хромал.

 Мы пошли через лес к пещерам — возбуждённая и беспорядочная толпа, которая гнала перед собой к их норам всю мелкую живность.
В лесу раздались дерзкие крики голубых соек. Теперь, когда непосредственной опасности не было, Длинногубый ждал своего деда,
Костолома; и, несмотря на разницу в возрасте, старик и юноша замыкали наш отряд.

 И так Лопоухий снова стал холостяком. Той ночью я
спал с ним в старой пещере, и мы снова стали закадычными друзьями. Потеря пары, похоже, не причинила ему горя. По крайней мере, он не
проявлял ни признаков этого, ни потребности в ней. Его, похоже, беспокоила рана на ноге, и прошла целая неделя, прежде чем он вернулся
он снова стал таким же энергичным, как раньше.

 Марроу-Боун был единственным стариком в орде. Иногда, вспоминая его, когда образ становится особенно чётким, я замечаю поразительное сходство между ним и садовником моего отца. Отец садовника был очень старым, очень морщинистым и иссохшим.
Когда он щурил свои крошечные затуманенные глазки и что-то бормотал беззубыми дёснами, он был похож на старого Марроу-Боуна.
В детстве это сходство меня пугало. Я всегда убегал, когда видел, как старик ковыляет на своих двух тростях. У старого Марроу-Боуна даже
немного редкой и спутанной белой бороды, которая, казалось, была такой же, как бакенбарды старика.

 Как я уже сказал, Кость-Мозговая была единственным старым членом орды.  Он был исключением.  Люди никогда не доживали до старости.  Средний возраст был довольно редким явлением.  Смерть от насилия была обычным исходом. Они умерли
так же, как умер мой отец, как умер Сломанный Зуб, как только что умерли моя сестра и Безволосый — внезапно и жестоко, в полном
сознания, на пике жизни.
 Естественная смерть? В те времена естественной смертью была насильственная смерть.

Среди Народа никто не умирал от старости. Я не знаю ни одного такого случая. Даже
Костистый не умер так, а он был единственным в моём поколении, у кого был такой шанс. Тяжёлое увечье, любой серьёзный несчастный случай или временное нарушение умственных способностей означали скорую смерть. Как правило,
эти смерти никто не видел.

 Члены орды просто исчезали из виду. Они покидали пещеры
утром и больше не возвращались. Они исчезли — в ненасытных пастях охотящихся тварей.

 Это вторжение огненного народа на морковную грядку стало началом
в конце концов, хотя мы этого и не знали. Охотники Огненного народа
стали появляться всё чаще. Они приходили по двое и по трое, бесшумно крадясь по лесу.
Их летящие стрелы могли преодолеть любое расстояние и сразить добычу на вершине самого высокого дерева, даже если сами они не забирались на него. Лук и стрелы были для них чем-то вроде огромного продолжения их прыгучих и сильных мускулов.
Они могли прыгать и убивать на расстоянии в сотню футов и даже больше.  Это делало их гораздо более грозными, чем сам Саблезубый.
И тогда они стали очень мудрыми. У них появилась речь, которая позволяла им более эффективно рассуждать, и, кроме того, они научились сотрудничать.

 Мы, Люди, стали очень осмотрительными, когда жили в лесу. Мы были более бдительными, настороженными и пугливыми. Деревья больше не были защитой, на которую можно было положиться. Мы больше не могли сидеть на ветке и смеяться над нашими плотоядными врагами на земле. Огненный народ
был плотоядным, с когтями и клыками длиной в сто футов.
Он был самым ужасным из всех хищников, обитавших в первобытном мире.

Однажды утром, до того как Народ разошёлся по лесу, среди тех, кто нёс воду, и тех, кто спустился к реке попить, началась паника.  Вся орда бросилась к пещерам.  В такие моменты у нас была привычка сначала бежать, а потом разбираться.  Мы ждали у входа в наши пещеры и наблюдали.  Через некоторое время на открытое пространство осторожно вышел Человек Огня.  Это был маленький, сухонький старый охотник. Он долго стоял и смотрел на нас, разглядывая наши пещеры и отвесную скалу.  Он спустился по одному из проходов к месту, где можно было напиться, и вернулся с
Через несколько минут он появился снова. Он снова остановился и долго внимательно наблюдал за нами. Затем он развернулся на каблуках и, прихрамывая, скрылся в лесу, оставив нас жалобно перекликаться друг с другом у входа в пещеру.




 Глава XVI

Я нашёл её в старом районе возле черничного болота, где жила моя мать и где мы с Лопухом построили наш первый шалаш из веток. Это было неожиданно. Подойдя к дереву, я услышал знакомый тихий звук и поднял голову. Там была она, Быстроногая,
она сидела на ветке и болтала ногами, глядя на меня.

Я некоторое время стоял неподвижно. Её вид сделал меня очень счастливым.
А потом в это счастье начали проникать тревога и боль.
Я начал взбираться на дерево вслед за ней, а она медленно отступала.
Как только я потянулся к ней, она подпрыгнула и приземлилась на ветви соседнего дерева. Из-за шелеста листьев она
выглянула на меня и издала тихий звук. Я бросился прямо к ней, и после захватывающей погони ситуация повторилась: она издавала тихие звуки и выглядывала из-за листьев третьего дерева.

Я понял, что теперь всё по-другому, не так, как в старые добрые времена, когда мы с Лопухом отправились в наше приключенческое путешествие. Я хотел её и знал, что хочу. И она это знала. Вот почему она не подпускала меня к себе. Я забыл, что она на самом деле была Быстроногой и что в искусстве скалолазания она была моей учительницей. Я
преследовал её, перебегая от дерева к дереву, но она ускользала от меня, поглядывая на меня добрыми глазами, издавая тихие звуки, танцуя, прыгая и кружась передо мной, но так и не достигая моей руки. Чем больше она ускользала от меня, тем больше
Я хотел поймать её, и удлиняющиеся тени послеполуденного солнца
свидетельствовали о тщетности моих усилий.

 Пока я преследовал её, а иногда просто отдыхал на соседнем дереве и наблюдал за ней, я заметил, что она изменилась. Она стала крупнее, тяжелее, взрослее. Её черты стали более округлыми, мышцы — более рельефными, и в ней появилось то неопределённое, что присуще зрелости и что было для неё в новинку и что вдохновляло меня. Её не было три года — по крайней мере, три года, и она сильно изменилась. Я говорю «три года»; это самое близкое к истине, что я могу сказать. Возможно, прошёл и четвёртый год.
который я перепутал с событиями предыдущих трех лет. Чем
больше я думаю об этом, тем больше уверен, что прошло, должно быть, четыре года
ее не было дома.

Куда она ушла, почему ушла и что с ней случилось за это время
Я не знаю. Не было никакого способа для нее, чтобы сказать мне, больше, чем
есть способ для вислоухим и мне рассказал жителям, что мы видели
когда мы были в отъезде. Как и мы, она, скорее всего, отправилась в приключенческое путешествие в одиночку. С другой стороны, возможно, что причиной её отъезда был Красноглазый. Это совершенно точно
что он, должно быть, время от времени натыкался на неё, блуждая по лесам; и если бы он преследовал её, то, несомненно, этого было бы достаточно, чтобы прогнать её. Последующие события наводят меня на мысль, что она, должно быть, отправилась далеко на юг, через горный хребет, к берегам незнакомой реки, подальше от себе подобных. Там жило много древесных людей, и я думаю, что именно они в конце концов вернули её в стаю и ко мне. Причины этого я объясню позже.

Тени становились всё длиннее, а я гнался за ней с ещё большим рвением, но так и не мог её поймать. Она делала вид, что отчаянно пытается от меня убежать, и всё время ускользала от меня. Я забыл обо всём: о времени, о приближающейся ночи и о своих кровожадных врагах. Я сходил с ума от любви к ней и от... гнева, потому что она не позволяла мне догнать её. Было странно, что
этот гнев по отношению к ней, казалось, был частью моего влечения к ней.

Как я уже сказал, я всё забыл. Мчась по открытому пространству, я
Я со всех ног бросился на колонию змей. Они меня не остановили. Я был в ярости. Они бросались на меня, но я пригибался, уворачивался и бежал дальше. Потом появился питон, от которого я бы обычно с криком забрался на дерево. Он и впрямь загнал меня на дерево, но Быстрый уже скрылся из виду, и я спрыгнул на землю и побежал дальше. Я едва не погиб. Затем появился мой давний враг, гиена. По моему поведению он понял, что что-то должно произойти, и следовал за мной целый час.
 Однажды мы разозлили стаю диких свиней, и они погнались за нами.
Свифт Уан отважился на широкий прыжок между деревьями, который оказался мне не по силам. Мне пришлось спуститься на землю. Там были свиньи. Мне было всё равно. Я ударился о землю в ярде от ближайшей из них. Они окружили меня, пока я бежал, и загнали в два разных дерева, отрезав мне путь к Свифт Уан. Я снова рискнул выйти на землю, развернулся и пересек широкое открытое пространство.
Вся стая хрюкала, щетинилась и скалила клыки у меня за спиной.


Если бы я споткнулся или упал на этом открытом пространстве, у меня не было бы ни единого шанса.
 Но я не споткнулся. И мне было все равно, споткнусь я или нет.
Я был в таком настроении, что мог бы сразиться с самим Саблезубым Тигром или с десятком стрелков из племени Огненных Людей. Таково было безумие любви... ко мне. С Быстроногой всё было иначе. Она была очень мудрой.
Она не шла на серьёзный риск, и я помню, как, оглядываясь на те времена, когда мы предавались безумной любви, я понимаю, что, когда свиньи задержали меня, она не убежала очень быстро, а скорее ждала, когда я снова брошусь в погоню. Кроме того, она отступала передо мной, всегда двигаясь в том направлении, куда хотела попасть.

 Наконец стемнело. Она повела меня вокруг поросшего мхом склона каньона
Стена, выступавшая среди деревьев. После этого мы углубились в густой подлесок, который царапал и рвал меня на ходу. Но она и бровью не повела. Она знала дорогу. Посреди зарослей рос большой дуб. Я был совсем рядом с ней, когда она забралась на него; и в развилине, в гнезде, которое я так долго и тщетно искал, я поймал её.

Гиена снова взяла наш след и теперь сидела на земле, издавая голодные звуки. Но мы не возражали и смеялись над ней, когда она зарычала и скрылась в зарослях. Была весна.
и ночные звуки были многочисленны и разнообразны. Как было принято в то время года, между животными часто происходили стычки. Из гнезда мы слышали визг и ржание диких лошадей,
трубные звуки слонов и рык львов. Но взошла луна, воздух был тёплым, и мы смеялись и ничего не боялись.

Я помню, как на следующее утро мы наткнулись на двух взъерошенных петухов, которые так яростно дрались, что я подошёл прямо к ним и схватил их за шеи. Так мы с Быстроногим получили наш свадебный завтрак.
Они были восхитительны. Весной было легко ловить птиц.
В тот год однажды ночью в лунном свете сражались два лося, а мы с Быстроногим наблюдали за ними с деревьев. Мы видели, как лев и львица незаметно подкрались к ним и убили их во время схватки.


Невозможно сказать, как долго мы могли бы прожить в убежище Быстроногого на дереве. Но однажды, когда нас не было дома, в дерево ударила молния.
 Огромные ветви были сломаны, а гнездо разрушено.  Я
начал восстанавливать его, но Быстрый не хотел иметь с этим ничего общего.
Как я узнал позже, она очень боялась молний, и я не смог уговорить её вернуться на дерево. Так получилось, что наш медовый месяц закончился, и мы отправились жить в пещеры. Поскольку Лопоухий выгнал меня из пещеры, когда женился, теперь я выгнал его. Мы с Быстроногой поселились в пещере, а он спал по ночам в соединительном проходе двойной пещеры.

И с тех пор, как мы стали жить с ордой, начались проблемы. У Красноглазого было
не знаю сколько жён со времён Поющей. Она пошла по пути остальных.
Сейчас у него была маленькая, мягкая, безжизненная
которая все время хныкала и рыдала, независимо от того, бил он ее или нет; и
ее кончина была вопросом очень короткого времени. Прежде чем она прошла мимо,
эвен, Красноглазый положил глаз на Быстроногую; и когда она прошла мимо, началось
преследование Быстроногой.

Ну для нее, что она была стремительной, что она, что удивительно
способность к стремительным полетом сквозь деревья. Ей понадобились вся её мудрость и смелость, чтобы не попасть в лапы Красноглазого. Я не мог ей помочь. Он был таким могущественным чудовищем, что мог разорвать меня на части. И всё же я до самой смерти носил на раненом плече
В дождливую погоду она болела и хромала, и это было делом его рук.

 В то время, когда я получил эту травму, Быстроногая была больна.  Должно быть, это была малярия, от которой мы иногда страдали; но что бы это ни было, из-за этого она стала вялой и неповоротливой.  В её мышцах не было привычной упругости, и она была не в лучшей форме для полёта, когда Красноглазый загнал её в угол возле логова диких собак, в нескольких милях к югу от пещер. Обычно она бы покружила вокруг него, обогнала бы его на прямой и получила бы защиту
из нашей пещеры с узким входом. Но она не могла обойти его. Она была слишком
глупой и медлительной. Каждый раз он опережал её, пока она не
сдалась и не стала тратить все силы на то, чтобы не попасться ему в лапы.

  Если бы она не была больна, ускользнуть от него было бы для неё детской забавой; но в её нынешнем состоянии это требовало от неё всей осторожности и хитрости. Ей было на руку то, что она могла передвигаться по более тонким веткам, чем он, и делать более широкие прыжки. Кроме того, она безошибочно определяла расстояние и инстинктивно чувствовала, насколько прочны ветки, сучья и гнилые стволы.

Это была бесконечная погоня. Они носились туда-сюда по лесу,
пробегая большие расстояния. Другие Люди были в
возбуждении. Они подняли дикий гвалт, который становился
громче, когда Красноглазый был далеко, и затихал, когда
погоня приближала его. Они были бессильными наблюдателями. Самки визжали и что-то бормотали, а самцы в бессильной ярости били себя в грудь. Большой
Лицо было особенно сердитым, и хотя он притих, когда Красноглазый подошёл ближе, он не стал вести себя тише, как остальные.

Что касается меня, то я не проявил храбрости. Я знаю, что я был кем угодно, только не героем.
 Кроме того, какой мне был смысл сражаться с Красноглазым?
Он был могучим чудовищем, зверем из бездны, и у меня не было надежды на победу в схватке.
Он бы убил меня, и ситуация осталась бы прежней.
Он бы поймал Быстроногую прежде, чем она добралась бы до пещеры. Как бы то ни было, я мог только беспомощно наблюдать за происходящим
в ярости, уворачиваться и прекращать свои яростные выпады, когда он
приближался слишком близко.

Шли часы. Был уже поздний вечер. А погоня всё продолжалась.
Красноглазый был полон решимости измотать Быстроногую. Он намеренно гнал её.
Спустя долгое время она начала уставать и больше не могла
так стремительно лететь. Тогда она стала забираться на
самые тонкие ветки, куда он не мог последовать за ней. Таким
образом, у неё появилось передышку, но Красноглазый был
дьявольски настойчив. Не имея возможности последовать за ней,
он сбросил её с ветки. Изо всех сил и со всем своим весом он
тряс ветку из стороны в сторону, пока не отломил её, как
отламывают муху от хлыста. В первый раз она спаслась тем, что
Она падала на нижние ветви. В другой раз они не спасли её от падения на землю, но смягчили его. В третий раз он так яростно сорвал её с ветки, что она перелетела через пропасть и упала на другое дерево. Удивительно, как она смогла ухватиться за ветку и спастись. Только когда её вынудили, она стала искать временное убежище на тонких ветвях. Но она так устала, что не могла поступить иначе.
Она не могла избегать его, и раз за разом ей приходилось забираться на тонкие ветки.


Но погоня продолжалась, и Народ по-прежнему визжал и бил себя в грудь.
сундуки, и скрежетали зубами. Затем наступил конец. Это было почти
сумерки. Дрожа, задыхаясь, борясь за дыхание, Свифт одна
прильнул pitiably на высокой тонкой ветке. До земли было тридцать футов,
и ничто не помешало. Красноглазый раскачивался взад-вперед на ветке.
дальше вниз. Он стал маятник, раскачивается все шире и шире с каждым
выпад его вес. Затем он внезапно прекратились, как раз перед
снижение было завершено. Ее ручки были рвался на волю, и,
крича, она с силой к Земле.

Но она выпрямилась в воздухе и спустилась ногами вперед.
Обычно при падении с такой высоты пружинистость её ног смягчила бы удар о землю. Но она была измотана. Она не могла
использовать эту пружинистость. Её ноги подкосились, лишь частично смягчив удар, и она упала на бок. Как оказалось, она не
получила травм, но у неё перехватило дыхание.
 Она лежала без
движений и хватала ртом воздух.

Красноглазый набросился на неё и схватил. Вцепившись скрюченными пальцами в её волосы, он встал и торжествующе взревел.
Я бросил вызов благоговеющему Народу, наблюдавшему за мной с деревьев. И тогда я
сошёл с ума. Осторожность была отброшена; я забыл о желании
жить своей плотью. Даже когда Красноглазый взревел, я набросился
на него сзади. Мой натиск был настолько неожиданным, что я сбил его с ног. Я
обхватил его руками и ногами и попытался удержать. Это было бы невозможно, если бы он не вцепился одной рукой в волосы Быстроногого.


Воодушевлённый моим поведением, Большелицый внезапно стал моим союзником.  Он набросился на Красноглазого, вцепился зубами в его руку и стал рвать его лицо.  Это
было время для остальной народ уже вступила. Это был
шанс для "красных глаз" на все времена. Но они по-прежнему боятся в
деревья.

Это было неизбежно, что "красных глаз" должна победить в борьбе с
нас двое. Почему он сразу не прикончить нас было то, что
Свифт одна забита его движений. Она восстановила дыхание и
начинает сопротивляться. Он не отпускал её волосы, и это мешало ему. Он схватил меня за руку. Для меня это было началом конца. Он начал притягивать меня к себе, чтобы занять позицию, в которой он мог бы
Он мог бы впиться зубами мне в горло. Его рот был открыт, и он ухмылялся. И всё же, хотя он только начал прилагать усилия, в тот момент он вывернул мне плечо так, что я страдал от боли до конца своих дней.

И в этот момент что-то произошло. Не было никакого предупреждения. Огромное тело рухнуло на нас четверых, сцепившихся друг с другом. Нас с силой отбросило в сторону, мы кувыркались и переворачивались, и от неожиданности мы разжали руки. В момент удара Большелицый ужасно закричал. Я не понимал, что произошло.
хотя я почувствовал запах тигра и мельком увидел полосатую шкуру, когда прыгнул на дерево.

 Это был старый Саблезубый.  Разбуженный шумом, который мы подняли, он подкрался к нам незамеченным.  Быстроногая забралась на дерево рядом с моим, и я тут же присоединился к ней.  Я обнял её и прижал к себе, пока она тихо всхлипывала и плакала. С земли донеслось рычание и хруст костей. Это был Саблезубый, который
ужинал тем, что осталось от Большемордого. Сверху, с воспалёнными
веками и глазами, на него смотрел Красноглазый. Здесь был монстр
сильнее его.
Мы со Свифтом развернулись и тихо пошли сквозь деревья к пещере.
Народ собрался наверху и осыпал своего древнего врага ругательствами,
ветками и сучьями. Он взмахнул хвостом и зарычал, но продолжил есть.


 Так мы и были спасены. Это был просто несчастный случай — самый настоящий
несчастный случай. Иначе я бы погиб в когтях Красноглазого, и не было бы
перехода через время, растянувшегося на тысячу веков,
к потомкам, которые читают газеты и ездят на электромобилях,
и которые пишут рассказы о минувших событиях даже сейчас, когда
это пишется.




ГЛАВА XVII
Это случилось ранней осенью следующего года. После того как ему не удалось заполучить Быстроногого, Красноглазый взял себе другую жену, и, как ни странно, она была ещё жива. Ещё более странно то, что у них был младенец нескольких месяцев от роду — первый ребёнок Красноглазого. Его предыдущие жёны не прожили достаточно долго, чтобы родить ему детей. Год прошёл хорошо для всех нас. Погода была на удивление мягкой, а еды хватало. Я особенно хорошо помню репу того года. Урожай орехов тоже был очень хорошим, а дикие сливы были крупнее и слаще, чем обычно.

Короче говоря, это был золотой год. А потом это случилось. Это было в
ранним утром, и мы были удивлены в наших пещерах. В холодный серый
свет мы очнулись от сна, большинство из нас, чтобы встретиться со смертью. Свифт
Я вызвала такое столпотворение визг и болтливыми.
Наша пещера была самой высокой на утесе, и мы подползли ко входу
и заглянули вниз. Открытое пространство было заполнено Огненным Народом.
Их крики и вопли добавлялись к общему шуму, но у них был порядок и план,
а у нас, Народа, не было ничего. Каждый из нас сражался и действовал в своих интересах,
и никто из нас не знал, какое бедствие нас постигло.

 К тому времени, как мы начали бросать камни, огненные люди уже собрались у подножия утёса.
 Наш первый залп, должно быть, снёс несколько голов,
потому что, когда они отступили от утёса, трое из них остались лежать на земле.
 Они корчились и барахтались, а один пытался уползти.
 Но мы их прикончили. К этому времени мы, мужчины, уже
рычали от ярости и осыпали трёх упавших мужчин градом камней.
Несколько огненных людей вернулись, чтобы оттащить их в безопасное место, но наши камни заставили спасателей отступить.

Огненные люди пришли в ярость. Кроме того, они стали осторожнее. Несмотря на
свои гневные крики, они держались на расстоянии и посылали в нас
полёты стрел. Это положило конец метанию камней. К тому времени
полдюжины из нас были убиты, а ещё столько же ранены, и остальные
отступили в свои пещеры. Я был в пределах досягаемости в своей
высокой пещере, но расстояние было слишком большим, чтобы эффективно
стрелять, и
Огненные люди не стали тратить на меня много стрел. Кроме того, мне было любопытно. Я хотел посмотреть. В то время как Быстрый оставался внутри
Я стоял у входа в пещеру, дрожа от страха и издавая тихие завывания, потому что не мог войти.

 Сражение теперь происходило с перерывами.  Это был своего рода тупик.  Мы были в пещерах, и вопрос для Огненного народа заключался в том, как нас оттуда вытащить.  Они не осмеливались войти за нами, а мы в целом не хотели подставляться под их стрелы. Время от времени, когда кто-то из них приближался к подножию утёса, кто-то из Народа бросал вниз камень.  В ответ он получал полдюжины стрел.
стрелы. Какое-то время эта уловка хорошо работала, но в конце концов Народ перестал
больше не поддавался соблазну показываться. Тупик был
полный.

За огонь человек я мог видеть маленький высохший старый охотник
направляя это все. Они повиновались ему, и пошел тут и там на его
команды. Некоторые из них отправились в лес и вернулись с охапками
сухих дров, листьев и травы. Все Люди Огня придвинулись ближе. В то время как большинство из них стояли с луками и стрелами наготове, готовые выстрелить в любого из Народа, который покажется, несколько Огненных Людей складывали в кучу сухие
трава и хворост у входа в нижний ярус пещер. Из этих куч они вызвали на свет чудовище, которого мы боялись, — _ОГОНЬ_. Сначала
поднялись струйки дыма и поползли вверх по скале. Затем я увидел, как
красные языки пламени то и дело проскальзывают сквозь хворост,
словно крошечные змеи. Дым становился всё гуще и гуще, временами
окутывая всю скалу. Но я был высоко, и это меня не особо беспокоило, хотя в глазах щипало, и я тёр их костяшками пальцев.

 Старую Костную Мозговую выкурили первой.  Лёгкий ветерок
В этот момент дым рассеялся, и я смог ясно видеть. Он прорвался сквозь дым, наступил на горящий уголь и вскрикнул от внезапной боли.
Он попытался взобраться на скалу. Вокруг него посыпались стрелы. Он остановился на выступе, вцепившись в камень для поддержки, тяжело дыша, чихая и качая головой. Он раскачивался взад и вперёд. Из него торчали оперённые концы дюжины стрел. Он был стариком и не хотел умирать. Он раскачивался всё сильнее и сильнее, колени его подгибались, и, раскачиваясь, он громко стонал
жалобно. Его рука разжалась, и он рухнул вниз. Должно быть, его старые кости были сломаны. Он застонал и попытался
с трудом подняться, но к нему подбежал огненный человек и ударил его дубинкой по голове.

 И как это случилось с Костью-Мозгом, так случилось и со многими из Народа. Не в силах терпеть удушье от дыма, они выбежали наружу и пали под стрелами. Некоторые женщины и дети остались в пещерах, чтобы задохнуться, но большинство погибло снаружи.

 Когда огненные люди таким образом зачистили первый ярус пещер,
они начали готовиться к повторению операции на втором ярусе пещер.
Пока они карабкались наверх с травой и дровами, Красноглазый, за которым следовала его жена с крепко прижатым к ней ребёнком, успешно взобрался на скалу.
Люди Огня, должно быть, решили, что в перерывах между операциями по выкуриванию мы будем оставаться в наших пещерах; поэтому они не были готовы, и их стрелы не начали лететь, пока Красноглазый и его жена не поднялись достаточно высоко по стене. Добравшись до вершины, он обернулся и посмотрел на них сверху вниз.
Он рычал и бил себя в грудь. Они выпустили в него стрелы, и, хотя он не пострадал, он побежал дальше.

 Я видел, как задымился третий ярус, а затем и четвёртый. Несколько человек
сбежали по скале, но большинство из них были застрелены, когда пытались взобраться. Я помню Длинногуба. Он добрался до моего уступа,
жалобно всхлипывая. В его груди торчала стрела с оперением,
а перед ней — костяная головка. Стрела попала ему в спину,
когда он поднимался. Он опустился на мой уступ, истекая
кровью изо рта.

Примерно в это время верхние ярусы, казалось, начали самопроизвольно пустеть.  Почти все Люди, которых ещё не выкурили, одновременно бросились вверх по утёсу.  Это спасло многих.  Огненные Люди не могли стрелять достаточно быстро.  Они наполнили воздух стрелами, и десятки поражённых Людей посыпались вниз; но всё же некоторым удалось добраться до вершины и уйти.

  Желание бежать теперь было сильнее любопытства. Стрелы перестали лететь. Казалось, что последние представители Народа исчезли, хотя, возможно,
Несколько человек всё ещё прятались в верхних пещерах. Мы со Свифт начали взбираться на вершину утёса. При виде нас люди Огня
издали громкий крик. Это был не мой крик, а крик Свифт. Они
возбуждённо переговаривались и показывали на неё друг другу. Они
не пытались в неё стрелять. Ни одна стрела не была выпущена.
 Они начали тихо и ласково звать её. Я остановился и посмотрел вниз. Она
была напугана, хныкала и подгоняла меня. Поэтому мы поднялись на вершину
и нырнули в деревья.

Это событие часто заставляло меня задаваться вопросом и строить догадки. Если бы она была
Если она действительно из их рода, то, должно быть, потерялась среди них, когда была слишком мала, чтобы что-то помнить, иначе она бы их не боялась. С другой стороны, вполне возможно, что, будучи из их рода, она никогда не терялась среди них, что она родилась в диком лесу далеко от их мест обитания, а её отец, возможно, был отступником  Огненным человеком, а мать — одной из моих сородичей, одной из Народа. Но кто знает? Эти вещи мне не по зубам, и Быстрый знал о них не больше моего.

 Мы пережили день ужаса. Большинство выживших бежали в сторону
Мы добрались до черничного болота и укрылись в лесу неподалёку. И
весь день охотничьи отряды Огненного народа рыскали по лесу, убивая
нас везде, где находили. Должно быть, это был тщательно продуманный
план. Выйдя за пределы своей территории, они решили завоевать нашу.
Жаль, что завоевать! У нас не было ни единого шанса против них. Это была резня, беспорядочная резня, потому что они не щадили никого, убивали и старых, и молодых, фактически избавляя землю от нашего присутствия.

 Для нас это было похоже на конец света.  Мы в последний раз бежали к деревьям.
Они нашли убежище, но были окружены и убиты, семья за семьёй. Мы многое видели в тот день, и, кроме того, я хотел посмотреть. Быстрый и я никогда не задерживались надолго на одном дереве, поэтому нам удалось избежать окружения.
 Но, казалось, идти было некуда. Огненные люди были повсюду, они были одержимы идеей истребления. Куда бы мы ни повернули, мы встречали их, и поэтому мы многое видели из того, что они натворили.

Я не видел, что стало с моей матерью, но я видел, как Болтуна
сбросили со старого домашнего дерева. И я боюсь, что при виде этого я
немного радостно пошатывался. Прежде чем закончить эту часть моего повествования, я должен рассказать о Красноглазом. Он был пойман вместе со своей женой на дереве у черничного болота. Мы со Свистом остановились в нашем бегстве ровно настолько, чтобы всё увидеть. Огненные люди были слишком заняты своей работой, чтобы заметить нас, и, кроме того, нас хорошо скрывала чаща, в которой мы притаились.

Около дюжины охотников стояли под деревом и выпускали в него стрелы.
 Они всегда подбирали свои стрелы, когда те падали на землю.
 Я не видел Красноглазого, но слышал, как он воет где-то на дереве.


Через некоторое время его вой стал тише. Должно быть, он заполз в дупло в стволе дерева. Но его жена не смогла найти там укрытие.
Стрела сразила её наповал. Она была тяжело ранена, потому что не пыталась убежать. Она скорчилась, прикрывая собой ребёнка (который крепко вцепился в неё), и умоляюще жестикулировала и звала огненных людей. Они собрались вокруг неё и смеялись над ней — так же, как мы с Лопоухим смеялись над старым Древесным Человеком. И так же, как мы тыкали в него ветками и палками,
люди Огня поступали с женой Красноглазого. Они
Они тыкали в неё концами своих луков и пихали её под рёбра. Но она была не в том состоянии, чтобы веселиться. Она не стала бы драться. И уж тем более не стала бы злиться. Она продолжала сидеть на корточках над своим ребёнком и умолять их. Один из огненных людей подошёл к ней вплотную. В руке у него была дубинка. Она увидела и поняла, но продолжала умолять их, пока не раздался удар.

Красноглазый, спрятавшийся в дупле, был в безопасности от их стрел.
Они постояли вместе и немного поспорили, а потом один из них забрался на дерево.
Я не мог разглядеть, что там происходило, но слышал, как он кричал
и увидел, как обрадовались те, кто остался внизу. Через несколько минут его тело рухнуло на землю. Он не двигался. Они
посмотрели на него и приподняли его голову, но она безвольно упала, когда они её отпустили. Красноглазый сам о себе позаботился.

 Они очень разозлились. В стволе дерева недалеко от земли был проём. Они собрали хворост и траву и разожгли костёр. Быстрый и я, обнявшись, ждали и наблюдали из зарослей.
Иногда они бросали в огонь зелёные ветки с множеством листьев,
и тогда дым становился очень густым.

Мы увидели, как они внезапно отпрянули от дерева. Они не успели. Летающее тело Красноглазого приземлилось прямо среди них.

 Он был в ужасной ярости и размахивал своими длинными руками направо и налево. Он оторвал лицо одному из них, буквально оторвал его своими скрюченными пальцами и огромными мышцами. Другому он прокусил шею. Огненные люди с дикими яростными криками отступили, а затем бросились на него. Ему удалось завладеть дубинкой, и он начал крушить головы, как яичную скорлупу. Он был слишком силён для них, и они
вынужден снова отступить. Это был его шанс, и он повернул
обратно на них и побежал к ней, все еще воет злобно. Несколько стрел
полетели ему вслед, но он нырнул в заросли и исчез.

Мы с Быстроногим тихонько отползли подальше, только чтобы напороться на другой
отряд Людей Огня. Они загнали нас в черничное болото, но мы знали
тропинки между деревьями, ведущие через дальние топи, по которым они не могли пройти.
Так мы и спаслись. Мы вышли на другую сторону, в
узкую полоску леса, которая отделяла черничное болото от
большое болото, простиравшееся на запад. Здесь мы встретили Лопоухого. Как ему удалось сбежать, я не могу себе представить, если только он не провёл предыдущую ночь в пещерах.

 Здесь, в полосе леса, мы могли бы построить шалаши из веток и поселиться, но Огненный Народ тщательно выполнял свою работу по истреблению. Во второй половине дня Волосатый и его жена выбежали из леса на востоке, прошли мимо нас и скрылись. Они
бежали молча и быстро, с тревогой на лицах. С той стороны, откуда они пришли, доносились крики и вопли охотников.
и визг кого-то из Народа. Люди Огня нашли путь через болото.

 Быстрый, Лопоухий и я шли по пятам за Волосатым Лицом и его женой. Когда мы подошли к краю большого болота, мы остановились.
Мы не знали его троп. Оно находилось за пределами нашей территории, и Народ всегда его избегал. Никто никогда не заходил в него — по крайней мере, чтобы вернуться. В нашем сознании оно олицетворяло тайну и страх, ужасную неизвестность. Как я уже сказал, мы остановились на краю. Мы были напуганы. Крики огненных людей становились всё ближе. Мы переглянулись.
Волосатое Лицо выбежал на трясущееся болото и встал на более твёрдую почву — травяной бугор в дюжине ярдов от него. Его жена не последовала за ним. Она
попыталась, но отпрянула от предательской поверхности и съёжилась.


 Быстрая не стала меня ждать и не останавливалась, пока не прошла мимо Волосатого Лица на сотню ярдов и не добралась до гораздо более крупного бугра. К тому времени, как мы с Лопоухим догнали её, среди деревьев появились огненные люди. Жена Волосатого Лица, охваченная паническим
ужасом, бросилась за нами. Но она бежала вслепую, не соблюдая осторожность, и
пробилась сквозь корку. Мы обернулись и увидели, как они стреляли в нее
когда она оседала в грязь, они осыпали ее стрелами. Стрелы начали падать вокруг
нас. Волосы-лицо уже присоединился к нам, и мы вчетвером погрузились, мы знали ...
не куда, все глубже и глубже в болото.




ГЛАВА XVIII


О наших блужданиях по великому болоту у меня нет четких сведений. Когда я пытаюсь что-то вспомнить, у меня в голове возникает калейдоскоп несвязанных между собой впечатлений и я теряю ощущение времени. Я понятия не имею, как долго мы пробыли в той бескрайней болотистой местности, но, должно быть, несколько недель. Мои воспоминания о том, что
Это неизменно принимало форму кошмара. На протяжении бесчисленных веков,
охваченный многоликим страхом, я бродил, бесконечно бродил
по сырой и болотистой местности, где на нас нападали ядовитые змеи,
а вокруг рычали животные, и грязь хлюпала под нашими ногами и засасывала их.


Я знаю, что мы бесчисленное количество раз сбивались с пути из-за ручьёв, озёр и склизких морей. Затем начались штормы и наводнения, затопившие обширные низменности.
Были периоды голода и нищеты, когда мы целыми днями сидели в заточении на деревьях
и дни, проведённые среди этих преходящих наводнений.

 Одна картина произвела на меня сильное впечатление. Вокруг нас растут большие деревья, с их ветвей свисают серые нити мха, а огромные лианы, похожие на чудовищных змей, обвивают стволы и извиваются в воздухе. И повсюду грязь, мягкая грязь, из которой вырываются пузырьки газа, которая вздымается и вздыхает от внутреннего волнения. И посреди всего этого — дюжина нас. Мы худы и несчастны, и наши кости просвечивают сквозь натянутую кожу. Мы не поём, не болтаем и не смеёмся. Мы не устраиваем розыгрышей. На этот раз наша непостоянная и
Буйный дух безнадёжно подавлен. Мы издаём жалобные, просительные звуки, смотрим друг на друга и теснимся ближе друг к другу. Это похоже на встречу горстки выживших после конца света.

 Это событие никак не связано с другими событиями на болоте.
 Я не знаю, как нам удалось его пересечь, но в конце концов мы выбрались на берег реки, где к ней спускался невысокий горный хребет. Это была наша река, которая, как и мы, выбралась из огромного болота. На южном берегу, где река пробила себе путь сквозь холмы, мы нашли
множество пещер из песчаника. Дальше, к западу, океан бушевал на отмели
, которая пересекала устье реки. И здесь, в пещерах, мы
обосновались в нашем пристанище у моря.

Нас было немного. Время от времени, по мере того как шли дни, появлялось все больше людей. Они выползали из болота поодиночке, парами и тройками, больше мёртвые, чем живые, — просто ходячие скелеты, — пока нас не набралось тридцать. Затем из болота больше никто не выходил, и Красноглазого среди нас не было. Было заметно, что ни один ребёнок не пережил это страшное путешествие.
Я не буду подробно рассказывать о годах, которые мы провели у моря. Это было не самое счастливое место. Воздух был сырым и холодным, и мы постоянно страдали от кашля и простуды. Мы не могли выжить в таких условиях. Да, у нас были дети, но они были слабы и умирали рано, а мы умирали быстрее, чем рождались новые. Наша численность неуклонно сокращалась.

 Затем нам не пошло на пользу радикальное изменение нашего рациона. У нас было мало
овощей и фруктов, и мы стали питаться рыбой. Там были мидии,
абалоны, моллюски, морские устрицы и огромные океанские крабы
выброшенные на берег в штормовую погоду. Кроме того, мы нашли несколько видов водорослей, которые можно было есть. Но из-за смены рациона у нас начались проблемы с желудком, и никто из нас так и не растолстел. Мы все были худыми и выглядели нездоровыми. Лопоухий погиб, когда ловил больших морских ушек. Одно из них зажало его пальцы во время отлива, а затем начался прилив, и он утонул. Мы нашли его тело на следующий день, и это стало для нас уроком. Больше никто из нас не попадал в ловушку морского ушка.

 Нам с Быстроногим удалось вырастить одного ребёнка, мальчика, — по крайней мере, мы
Мне удалось продержать его у себя несколько лет. Но я совершенно уверен, что он бы не выжил в этом ужасном климате. А потом, однажды,
люди Огня появились снова. Они спустились по реке, но не на
катамаране, а на грубой выдолбленной лодке. В ней гребли трое, и
одним из них был маленький сморщенный старый охотник. Они
причалили к нашему берегу, и он, хромая, пошёл по песку, осматривая наши пещеры.

Они ушли через несколько минут, но Свифт была сильно напугана. Мы все были напуганы, но никто из нас не боялся так сильно, как она. Она
Она хныкала, плакала и не находила себе места всю ночь. Утром она взяла ребёнка на руки и резкими криками, жестами и собственным примером
заставила меня отправиться во второй долгий полёт. В пещерах осталось восемь человек (всё, что осталось от орды).
На них не было надежды. Без сомнения, даже если бы Огненные люди не вернулись, они бы вскоре погибли. Там, у моря, был плохой климат. Народ не был приспособлен к жизни на побережье.

 Мы шли на юг, несколько дней огибая огромное болото, но так и не
Мы отважились войти в него. Однажды мы повернули на запад, пересекли горный хребет и спустились к побережью. Но это место было не для нас.
 Там не было деревьев — только унылые мысы, грохочущий прибой и сильные ветры, которые, казалось, никогда не утихнут. Мы повернули обратно через горы и шли на восток и юг, пока снова не добрались до большого болота.

Вскоре мы добрались до южной оконечности болота и продолжили путь на юго-восток. Это была приятная местность. Воздух был тёплым,
и мы снова оказались в лесу. Позже мы пересекли невысокую гряду
Мы спустились с холмов и оказались в ещё более живописной лесистой местности. Чем дальше мы уходили от побережья, тем теплее становилось.
Мы шли и шли, пока не добрались до большой реки, которая показалась Быстроногой знакомой. Должно быть, она приходила сюда за четыре года своего отсутствия в орде.Эту реку мы пересекли по брёвнам и высадились на другом берегу у подножия большого утёса. Высоко на утёсе мы нашли
наш новый дом, до которого было труднее всего добраться и который был скрыт от посторонних глаз.
 Мне осталось рассказать совсем немного. Здесь мы с Быстроногим жили
и вырастили нашу семью. На этом мои воспоминания заканчиваются. Мы больше не кочевали. Я никогда не мечтаю о чём-то большем, чем наша высокая, неприступная пещера. И здесь, должно быть, родился ребёнок, унаследовавший материал моих снов,
впитавший в себя все впечатления моей жизни — или, скорее, жизни
Большенога, который является моим вторым «я», а не настоящим «я»,
но который настолько реален для меня, что я часто не могу сказать, в каком веке  я живу.Я часто размышляю о своём происхождении. Я, современный человек, бесспорно, человек; но я, саблезубый тигр, первобытный человек, не человек.
Где-то по прямой линии наследования эти две стороны моей
двойственной личности были связаны. Были ли Люди до своего
уничтожения в процессе превращения в людей? И прошли ли я и мои
потомки через этот процесс? С другой стороны, может быть, какой-то
мой потомок присоединился к Огненным Людям и стал одним из них?
Я не знаю. Узнать это невозможно. Одно можно сказать наверняка:
Большой Зуб запечатлел в сознании одного из своих отпрысков все впечатления своей жизни, и запечатлел их так неизгладимо, так что ни одно из последующих поколений не смогло их стереть.
Есть ещё кое-что, о чём я должен сказать перед тем, как закончу.  Это сон, который мне часто снится, и, судя по всему, реальное событие произошло в тот период, когда я жил в высокой, недоступной пещере.

Я помню, как далеко забрёл в лес на востоке.  Там я наткнулся на племя древесных людей. Я притаился в кустах и наблюдал за ними.
Они играли. Они устроили весёлый совет, прыгали и кричали непристойные песни.

Внезапно они замолчали и перестали резвиться. Они в страхе прижались друг к другу и стали тревожно озираться в поисках пути к отступлению.
Затем среди них появился Красноглазый. Они попятились от него.
Все были напуганы. Но он маОн не пытался причинить им вред. Он был одним из них. По пятам за ним, на подгибающихся ногах, опираясь костяшками пальцев на землю с обеих сторон, шла старая женщина из племени древесных людей, его последняя жена. Он сел в центре круга. Сейчас, когда я пишу это, я вижу его: он хмурится, его глаза воспалены, он оглядывает круг древесных людей. И, вглядываясь, он подгибает одну чудовищную ногу и скрюченными пальцами царапает себя по животу. Это Красноглазый, атавизм.
***********