Любовь к жизни и другие истории

Автор: Джек Лондон.  АВТОРСКОЕ ПРАВО, 1906 г.Компанией "МАКМИЛЛАН".
***
 "Это из всего останется--
 Они прожили и бросили кости:
 Большая часть игры будет выиграна,
 Хотя золото костей было потеряно.

 Они с трудом спустились по склону, и один из двоих, шедший впереди,
споткнулся о груду камней.  Они были уставшими и слабыми,
и на их лицах застыло терпеливое выражение, которое появляется, когда
Они долго терпели лишения. Они были тяжело нагружены тюками с одеялами, которые были привязаны к их плечам. Головные ремни, проходившие через лоб, помогали удерживать эти тюки. У каждого мужчины была винтовка. Они шли, ссутулившись, сильно наклонив плечи вперёд, ещё больше наклонив голову и опустив глаза.

«Жаль, что у нас всего два патрона из тех, что лежат в нашем тайнике», — сказал второй мужчина.

 Его голос был совершенно невыразительным и унылым.  Он говорил без энтузиазма; и первый мужчина, хромая, вошёл в молочный поток, который
Он перепрыгнул через камни, не удостоив его ответом.

 Второй мужчина последовал за ним по пятам. Они не сняли обувь, хотя вода была ледяной — настолько, что у них заломило лодыжки и онемели ноги. Местами вода доходила им до колен, и оба мужчины спотыкались, пытаясь удержаться на ногах.

Мужчина, шедший следом, поскользнулся на гладком валуне и чуть не упал, но с трудом удержался на ногах, издав при этом резкий возглас боли. Он выглядел бледным и растерянным и, пошатываясь, протянул свободную руку, словно пытаясь ухватиться за воздух.
Придя в себя, он шагнул вперед, но снова пошатнулся и
чуть не упал. Затем он остановился и посмотрел на другого мужчину, который
даже не повернул головы.

Мужчина стоял полностью минуту, как бы дискутируя с
сам. Затем он обратился:

"Я говорю, Билл, я вывихнул лодыжку".

Билл, пошатываясь, брел по молочно-белой воде. Он не смотрел по сторонам. Мужчина смотрел ему вслед, и хотя его лицо, как всегда, ничего не выражало, его глаза были похожи на глаза раненого оленя.


Другой мужчина, прихрамывая, поднялся на противоположный берег и продолжил идти прямо
не оборачиваясь. Человек в ручье наблюдал за ним. Его губы
слегка дрожали, так что жесткая копна каштановых волос, покрывавшая
их, была заметно взволнована. Его язык даже высунулся, чтобы смочить их.

"Билл!" он закричал.

Это был умоляющий крик сильного мужчины, попавшего в беду, но голова Билла
не повернулась. Мужчина смотрел, как он уходит, нелепо прихрамывая и спотыкаясь,
медленно поднимаясь по склону к мягкому горизонту невысокого холма.
Он смотрел ему вслед, пока тот не перевалил через гребень и не исчез.
Затем он повернулся и медленно обвёл взглядом круг
о мире, который остался ему теперь, когда Билла не стало.

 У горизонта тускло светило солнце, почти скрытое бесформенными туманами и испарениями, которые создавали впечатление массы и плотности, не имеющих очертаний и осязаемости. Мужчина достал часы, опираясь на одну ногу. Было четыре часа дня, и, поскольку сезон подходил к концу — был конец июля или начало августа, — он не знал точной даты с точностью до недели или двух, — он знал, что солнце примерно указывает на северо-запад. Он посмотрел на юг и понял, что где-то там
За этими унылыми холмами лежало Большое Медвежье озеро. Кроме того, он знал, что в том направлении Полярный круг прочерчивает свой суровый путь через Канадские пустоши. Этот ручей, в котором он стоял, впадал в реку Коппермайн
Ривер, которая, в свою очередь, текла на север и впадала в залив Коронации и Северный Ледовитый океан. Он никогда там не был, но однажды увидел это место на карте компании Гудзонова залива.

 И снова его взгляд охватил весь мир вокруг него. Это было не самое воодушевляющее зрелище. Повсюду виднелась мягкая линия горизонта. Все холмы были невысокими. Не было ни деревьев, ни кустарников, ни травы — ничего, кроме
Это было огромное и ужасное запустение, от которого в его глазах быстро зажегся страх.

 «Билл!» — прошептал он раз, другой. «Билл!»
 Он съежился посреди молочно-белой воды, как будто эта необъятность
навалилась на него с непреодолимой силой, жестоко раздавив его
своей самодовольной ужастью.  Его начало трясти, как в лихорадке,
пока ружье с плеском не выпало из его руки. Это привело его в чувство. Он поборол свой страх и взял себя в руки, нащупав в воде оружие. Он перекинул рюкзак через плечо.
на левое плечо, чтобы частично снять нагрузку с повреждённой лодыжки. Затем он медленно и осторожно, морщась от боли, направился к берегу.

 Он не останавливался. С отчаянием, граничащим с безумием, не обращая внимания на боль, он поспешил вверх по склону к вершине холма, за которой скрылся его товарищ — ещё более нелепый и комичный, чем тот, что хромал и дёргался. Но на вершине он увидел неглубокую долину,
в которой не было ни души. Он снова поборол свой страх, перекинул
рюкзак на левое плечо и начал спускаться по склону.

Дно долины было пропитано водой, которую удерживал у поверхности толстый слой мха. Эта вода брызгала из-под его ног при каждом шаге, и каждый раз, когда он поднимал ногу, раздавался хлюпающий звук, с которым влажный мох неохотно отпускал её. Он перебирался с одного мшистого камня на другой и шёл по следам другого мужчины вдоль и поперёк скалистых выступов, которые, словно островки, возвышались над морем мха.

Хоть он и был один, он не заблудился. Он знал, что дальше будет
место, где мёртвые ели и пихты, очень маленькие и чахлые, граничат с
берег небольшого озера, _тичин-ничили_, на местном наречии — «земля маленьких палочек».
В это озеро впадала небольшая речушка, вода в которой не была молочной. На этой речушке рос камыш — это он хорошо помнил, — но не было деревьев, и он шёл вдоль неё, пока она не иссякла на перевале. Он перейдёт этот водораздел
и доберётся до первого ручья, текущего на запад, по которому
он будет идти, пока тот не впадет в реку Диз, и там он найдёт тайник под перевернутым каноэ, заваленным множеством камней.
И в этом тайнике были бы боеприпасы для его пустого ружья, рыболовные крючки и лески, небольшая сеть — всё необходимое для охоты и ловли рыбы. Кроме того, он нашёл бы муку — немного, — кусок бекона и немного бобов.

 Билл ждал бы его там, и они бы поплыли на вёслах на юг, вниз по реке Диз, к Большому Медвежьему озеру. И они бы поплыли на юг через озеро, всё дальше на юг, пока не добрались бы до реки Маккензи. И они отправились на юг, всё дальше на юг,
пока зима тщетно гналась за ними, а в водоворотах
образовывался лёд, и дни становились всё холоднее и яснее. На юг
какой-нибудь тёплый пост компании Гудзонова залива, где растут высокие и раскидистые деревья
и где еды хоть отбавляй.

 Вот о чём думал этот человек, пока шёл вперёд. Но как бы усердно он ни работал телом, он так же усердно работал и головой, пытаясь убедить себя, что Билл не бросил его, что Билл наверняка ждёт его у тайника. Он был вынужден думать так, иначе от его усилий не было бы никакого толку, и он бы лёг и умер. И пока тусклый шар солнца медленно опускался на северо-запад,
он преодолел каждый дюйм — и не раз — их с Биллом пути на юг
перед наступающей зимой. И он снова и снова доставал припасы из тайника и из склада компании Гудзонова залива. Он не ел уже два дня; гораздо дольше он не мог получить всё, что хотел. Часто он наклонялся и срывал бледные ягоды мускэга, клал их в рот, жевал и глотал. Ягода мускэга — это семечко, окружённое капелькой воды. Во рту вода тает, а семя жжёт и горчит.
Мужчина знал, что в ягодах нет никакой питательной ценности,
но терпеливо жевал их, надеясь больше, чем знал, и бросая вызов опыту.

В девять часов он ударился пальцем ноги о скалистый выступ и от усталости и слабости пошатнулся и упал. Некоторое время он лежал неподвижно на боку. Затем он высвободился из лямок рюкзака и с трудом сел. Ещё не стемнело, и в затянувшихся сумерках он стал нащупывать среди камней клочья сухого мха. Когда он набрал достаточно хвороста, то развёл костёр — тлеющий, чадящий костёр — и поставил на него жестяной котелок с водой, чтобы она закипела.

 Он развернул свой рюкзак и первым делом пересчитал содержимое.
спички. Их было шестьдесят семь. Он пересчитал их трижды, чтобы убедиться. Он разделил их на несколько частей, завернул в промасленную бумагу и спрятал одну связку в пустой кисет для табака, другую — во внутренний карман своей поношенной шляпы, а третью — под рубашку на груди. Когда он закончил, его охватила паника, и он развернул все спички и пересчитал их ещё раз. Их по-прежнему было шестьдесят семь.

Он высушил у костра свои мокрые мокасины. Мокасины превратились в мокрые лохмотья. Носки из одеяла местами протёрлись, и его ноги
Они были воспалены и кровоточили. Лодыжка пульсировала, и он осмотрел её. Она распухла до размеров колена. Он оторвал длинную полосу от одного из двух своих одеял и туго перевязал лодыжку. Он оторвал ещё несколько полос и обмотал ими ноги, чтобы получились и мокасины, и носки. Затем он выпил из котелка горячей, как пар, воды, завёл часы и забрался под одеяла.

Он спал как убитый. Короткая темнота, нависшая над городом около полуночи, рассеялась.
На северо-востоке взошло солнце — по крайней мере, в той части неба, где оно взошло, потому что его скрывали серые тучи.

В шесть часов он проснулся и тихо лежал на спине. Он смотрел прямо в серое небо и чувствовал, что голоден. Когда он повернулся на бок, его напугало громкое фырканье, и он увидел самца северного оленя, который смотрел на него с настороженным любопытством. Животное было не дальше чем в пятидесяти футах от него, и мужчина тут же представил себе, как жарится на огне стейк из северного оленя. Машинально он потянулся за пустым ружьём, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Бык фыркнул и отскочил, его копыта застучали по камням, когда он побежал по уступам.

Мужчина выругался и отбросил от себя пустой пистолет. Он громко застонал и начал подниматься на ноги. Это было медленное и тяжёлое занятие.

 Его суставы были как ржавые петли. Они с трудом двигались в своих сочленениях, с большим трением, и каждый разгибание или сгибание давалось ему только благодаря силе воли. Когда он наконец
встал на ноги, ему потребовалась ещё минута или около того, чтобы выпрямиться
и встать во весь рост, как подобает мужчине.

 Он взобрался на небольшой холм и окинул взглядом окрестности. Там не было
Ни деревьев, ни кустов, ничего, кроме серого моря мха, едва разбавленного серыми скалами, серыми озерцами и серыми ручейками. Небо было серым.
 Не было ни солнца, ни намёка на солнце. Он не знал, где север, и забыл, как добрался до этого места прошлой ночью. Но
он не заблудился. Он это знал. Скоро он доберётся до страны маленьких палочек. Он чувствовал, что оно где-то слева, недалеко — возможно, за следующим невысоким холмом.

 Он вернулся, чтобы привести рюкзак в порядок для путешествия.  Он убедился, что у него есть три отдельных упаковки спичек,
хотя он не остановился, чтобы пересчитать их. Но он задержался, размышляя,
над приземистым мешком из лосиной шкуры. Он был невелик. Он мог спрятать его под
двумя руками. Он знал, что он весил пятнадцать фунтов-столько, сколько все
остальная свора, - и это его беспокоило. Он, наконец, установить его на один
стороны и принялся вращать упаковку. Он сделал паузу, чтобы посмотреть на корточки
лосиных шкур мешок. Он поспешно поднял его, бросив на землю вызывающий взгляд,
как будто пустыня пыталась отнять у него эту вещь. Когда он поднялся на ноги, чтобы, пошатываясь, идти дальше, книга оказалась в его рюкзаке.

Он свернул налево, время от времени останавливаясь, чтобы съесть ягоды мушмулы.
 Его лодыжка занемела, хромота стала заметнее, но боль в ней была ничтожной по сравнению с болью в животе. Муки голода были острыми. Они терзали его, пока он не смог сосредоточиться на пути, который должен был пройти, чтобы добраться до страны маленьких палочек. Ягоды мушмулы не утолили эту грызущую боль, но от их раздражающего укуса у него заболели язык и нёбо.

 Он вышел в долину, где с жужжанием крыльев поднялась каменная куропатка
уступы и мускеги. Кер-кер-кер - таков был их крик. Он бросал в них камни
, но не мог попасть. Он положил свой рюкзак на землю
и подкрался к ним, как кошка подкрадывается к воробью. Острые камни врезались
в штанины его брюк, пока на коленях не остался кровавый след; но эта
боль терялась в муках его голода. Он ворочался на мокром мху,
пропитывая одежду влагой и замерзая, но не замечал этого, настолько сильно он хотел есть. И всегда перед ним,
жужжа, поднималась белая куропатка, пока их «кер-кер-кер» не стало для него насмешкой.
и он проклинал их и громко кричал на них, подражая их крику.

 Однажды он наткнулся на одну из них, которая, должно быть, спала. Он не видел её, пока она не вылетела прямо ему в лицо из своего каменистого убежища. Он схватил её,
так же испуганно, как и сама куропатка, и в его руке осталось три хвостовых пера. Наблюдая за её полётом, он ненавидел её,
как будто она сделала ему что-то ужасное. Затем он вернулся и взвалил на плечи свой рюкзак.

Ближе к вечеру он добрался до долин и низин, где дичи было больше. Мимо него прошла стая карибу, двадцать с лишним животных.
в пределах досягаемости винтовки. Он почувствовал дикое желание побежать за ними, уверенность в том, что он сможет их догнать. К нему приближалась чёрная лиса, державшая во рту белую куропатку. Мужчина закричал. Это был страшный крик, но лиса в испуге отпрыгнула, не выронив куропатку.

 Ближе к вечеру он пошёл вдоль ручья, молочного от извести, который протекал через редкие заросли тростника. Крепко схватив эти стебли у самого корня, он вытащил нечто похожее на молодой росток лука размером не больше гвоздя. Росток был нежным, и его зубы впились в него.
Хруст, который так аппетитно обещал что-то съедобное. Но его волокна были жёсткими.
 Он состоял из волокнистых нитей, пропитанных водой, как ягоды, и не содержал питательных веществ. Он сбросил рюкзак и пополз на четвереньках в заросли камыша, хрустя и чавкая, как какое-то животное.

Он очень устал и часто хотел отдохнуть — прилечь и поспать; но
его постоянно подгоняло — не столько желание попасть в страну маленьких палочек, сколько голод. Он искал лягушек в маленьких прудах и рыл землю ногтями в поисках червей, хотя знал, что в
несмотря на то, что так далеко на севере не водились ни лягушки, ни черви.

 Он тщетно заглядывал в каждый водоём, пока не наступили долгие сумерки.
В одном из таких водоёмов он заметил одинокую рыбку размером с гольяна.
 Он погрузил руку в воду по плечо, но рыбка ускользнула.
 Он потянулся за ней обеими руками и взбаламутил молочно-белый ил на дне.
 В волнении он упал в воду, промочившись до пояса.
Затем вода стала слишком мутной, чтобы он мог разглядеть рыбу, и ему пришлось ждать, пока осядет ил.

Погоня возобновилась, пока вода снова не замутилась. Но он не мог ждать. Он отвязал жестяное ведро и начал вычерпывать воду из пруда.
 Сначала он вычерпывал воду как попало, забрызгивая себя и выплескивая воду на такое близкое расстояние, что она возвращалась в пруд. Он стал работать аккуратнее, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце его бешено колотилось, а руки дрожали. Через полчаса пруд был почти пуст. Не осталось ни глотка воды. И рыбы не было. Он нашёл потайную щель между камнями, через которую она пробралась
сбежал в соседний и большой бассейн-бассейн, который он не мог
пусто в ночь и в день. Он известен в расщелину, он мог бы
закрыл ее на рок в начале и рыбы бы его.

Таким образом, считал он, и скомкал и опустился на мокрую землю. Сначала он тихо плакал, потом стал громко рыдать, обращаясь к безжалостному
опустошению, окружавшему его. И ещё долго после этого его сотрясали громкие сухие рыдания.

 Он развёл костёр и согрелся, выпив несколько литров горячей воды, а затем разбил лагерь на скалистом выступе, как и накануне вечером.
Последнее, что он сделал, — это проверил, сухие ли у него спички, и завёл часы. Одеяла были влажными и липкими. Лодыжка пульсировала от боли. Но он знал только, что голоден, и в беспокойном сне ему снились пиры и банкеты, а также еда, поданная и разложенная всеми возможными способами.

 Он проснулся ознобленным и больным. Солнца не было. Серость земли и неба стала ещё глубже. Дул пронизывающий ветер, и первые хлопья снега белели на вершинах холмов. Воздух вокруг него сгустился и стал белым, пока он разводил огонь и кипятил воду.
Шел мокрый снег, наполовину дождь, и хлопья были крупными и мокрыми. В
сначала они таяли, как только они вступали в контакт с землей, но
все более падали, покрывая землю, потушить огонь, испортив его
поставка МОХ-топлива.

Это был сигнал для него, чтобы ремень на его упаковке и не спотыкается вперед, он
не знал где. Его не интересовала страна литтл-стикс,
ни Билл, ни тайник под перевернутым каноэ у реки
Диза. Им овладел глагол «есть». Он был обезумев от голода. Он не обращал внимания на то, куда шёл, пока этот путь вёл его к еде.
Он пробирался по заболоченным низинам. Он нащупывал путь по мокрому снегу к водянистым ягодам водяники и тянул камыш за корни.
Но это была безвкусная трава, которая не утоляла голод. Он нашёл
траву с кислым вкусом и съел всё, что смог найти, а нашёл он немного, потому что это был ползучий сорняк, который легко спрятать под несколькими сантиметрами снега.

В ту ночь у него не было ни огня, ни горячей воды, и он забрался под одеяло, чтобы забыться в прерывистом сне от голода. Снег превратился в холодный дождь.
Он много раз просыпался от того, что капли падали на его запрокинутое лицо. День
Наступил серый день, солнца не было. Дождь прекратился. Острота голода прошла. Чувствительность, связанная с желанием есть, притупилась. В животе была тупая, тяжёлая боль, но она не так сильно его беспокоила. Он стал более рациональным и снова сосредоточился на стране маленьких палочек и тайнике у реки Диз.

Он разорвал остатки одного из своих одеял на полоски и перевязал ими кровоточащие ступни. Кроме того, он перетянул раненую лодыжку и приготовился к
целому дню пути. Подойдя к своему рюкзаку, он надолго замер
Он перекинул через плечо мешок из лосиной шкуры, но в конце концов тот пошёл с ним.

Снег растаял под дождём, и только вершины холмов оставались белыми.
Выглянуло солнце, и ему удалось определить стороны света по компасу, хотя теперь он знал, что заблудился. Возможно, во время своих предыдущих скитаний он слишком сильно отклонился влево. Теперь он повернул направо, чтобы компенсировать возможное отклонение от верного курса.

Хотя приступы голода уже не были такими мучительными, он понял, что ослаб. Ему приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть.
Он набросился на ягоды мухомора и заросли тростника. Язык у него был сухой и большой, как будто покрытый тонким слоем волосков, и во рту ощущалась горечь. Сердце причиняло ему сильную боль.
Через несколько минут пути оно начинало безжалостно стучать:
тук-тук-тук, а затем подпрыгивало и отдавалось болезненными ударами, от которых он задыхался и терял сознание.

В середине дня он нашёл двух гольянов в большом пруду.
Сжать их в руке было невозможно, но теперь он успокоился и смог их поймать
Он положил их в своё жестяное ведро. Они были не длиннее его мизинца,
но он не был особенно голоден. Тупая боль в животе становилась всё слабее.
Казалось, что его желудок дремлет. Он ел рыбу сырой, тщательно пережёвывая,
потому что это был акт чистого разума. Хотя у него не было желания есть,
он знал, что должен есть, чтобы жить.

Вечером он поймал ещё трёх гольянов, двух съел, а третьего приберёг на завтрак.
Солнце высушило остатки мха, и он смог согреться горячей водой. Он не продвинулся дальше, чем
В тот день он прошёл десять миль, а на следующий день, двигаясь, когда позволяло сердце, преодолел не больше пяти миль. Но желудок не доставлял ему ни малейшего беспокойства. Он уснул. Он был в незнакомой стране, и карибу становилось всё больше, как и волков. Часто их вой разносился по пустоши, и однажды он увидел, как трое из них крадутся прочь с его пути.

Прошла ещё одна ночь, и утром, придя в себя, он развязал кожаный шнурок, которым был перетянут приземистый мешок из лосиной шкуры. Из него
Из открытого рта хлынул жёлтый поток крупной золотой пыли и самородков.
Он примерно разделил золото на две части, спрятав одну из них на видном выступе, завернув в кусок одеяла, а другую положив обратно в мешок. Он также начал обматывать ноги полосками оставшегося одеяла. Он по-прежнему не расставался с ружьём, потому что в тайнике у реки Диз были патроны.

Это был туманный день, и в этот день в нём снова проснулся голод. Он был очень слаб и страдал от головокружения, которое временами ослепляло его. Теперь он часто спотыкался и падал; и
споткнувшись, он упал прямо в гнездо белой куропатки. Там было четыре только что вылупившихся птенца, которым был всего день от роду, — маленькие пульсирующие комочки жизни размером не больше рта; и он жадно съел их, запихивая живыми в рот и хрустя ими, как яичной скорлупой, между зубами.
 Белая куропатка-мать с громким криком билась вокруг него. Он использовал ружьё как дубинку, чтобы сбить её с ног, но она увернулась.
Он стал бросать в неё камни и одним удачным броском сломал ей крыло. Тогда она
улетела, волоча сломанное крыло, а он погнался за ней.

Цыплята лишь раздразнили его аппетит. Он неуклюже прыгал и подпрыгивал на повреждённой лодыжке, бросал камни и временами хрипло кричал; а временами молча прыгал и подпрыгивал, мрачно и терпеливо поднимаясь после падений или протирая глаза рукой, когда головокружение грозило одолеть его.

Погоня привела его на болотистую местность в нижней части долины, и он наткнулся на следы в мокром мху. Они были не его — он это видел. Должно быть, это следы Билла. Но он не мог остановиться, потому что
Самка белой куропатки убегала. Сначала он поймает её, а потом вернётся и осмотрит место.


 Он измучил самку белой куропатки, но и сам выбился из сил. Она лежала на боку, тяжело дыша. Он лежал на боку, тяжело дыша, в трёх метрах от неё, не в силах подползти. Когда он пришёл в себя, она тоже пришла в себя и вспорхнула, улетев из досягаемости его голодной руки. Погоня возобновилась.
  Наступила ночь, и она сбежала. Он споткнулся от слабости и упал лицом вниз, порезав щёку.
Рюкзак остался у него на спине. Он долго не двигался, потом перевернулся на бок.
стороны, рана его смотреть, и лежала там до утра.

Еще один день из тумана. Половина из его последних одеяло ушел в
ног-обертывания. Он не в состоянии взять след Билла. Это не имело значения.
Голод слишком сильно подгонял его - только ... только он задавался вопросом
не потерялся ли и Билл. К полудню раздражение от его рюкзака стало слишком сильным.
угнетающим. Он снова разделил золото, на этот раз просто высыпав половину на землю.
Во второй половине дня он выбросил остальное.
У него остались только полушубок, жестяное ведро и винтовка.


 Его начала беспокоить галлюцинация. Он был уверен, что
Патрон остался у него. Он был в патроннике винтовки, и он его не заметил. С другой стороны, он всё время знал, что патронник пуст. Но галлюцинация не проходила. Он боролся с ней несколько часов, затем распахнул винтовку и увидел пустоту.
 Разочарование было таким горьким, как будто он действительно ожидал найти патрон.

 Он бродил ещё полчаса, пока галлюцинация не возникла снова.
Он снова стал бороться с этим чувством, но оно не покидало его, пока он не открыл ружейный затвор, чтобы избавиться от сомнений. Иногда его мысли блуждали
Он забрел еще дальше и поплелся дальше, как робот, со странными фантазиями и причудами, которые, словно черви, грызли его мозг. Но эти
вылазки за пределы реальности были недолгими, потому что его
постоянно возвращали к действительности муки голода. Однажды
во время такой вылазки он резко очнулся от зрелища, от которого
едва не потерял сознание. Он пошатнулся и закачался, как
пьяный, чтобы не упасть.
Перед ним стояла лошадь. Лошадь! Он не мог поверить своим глазам.
В них стоял густой туман, пронизанный искрами света. Он
Он яростно протёр глаза, чтобы прояснить зрение, и увидел не лошадь, а огромного бурого медведя. Животное разглядывало его с воинственным любопытством.

 Мужчина уже наполовину поднял ружьё к плечу, когда понял, что делает.
 Он опустил ружьё и вытащил охотничий нож из ножен, украшенных бисером, на бедре. Перед ним были мясо и жизнь. Он провёл большим пальцем по лезвию ножа. Оно было острым. Острие было острым. Он бросится на медведя и убьёт его. Но его сердце начало предупреждающе колотиться: тук-тук-тук. Затем последовал дикий скачок вверх и барабанная дробь
Трепет, давление, словно железная хватка на лбу,
ползущее по венам головокружение.

Его отчаянная храбрость сменилась сильнейшим страхом. Что, если в его
слабости зверь нападёт на него? Он выпрямился во весь свой
рост, сжимая нож и пристально глядя на медведя.
Медведь неуклюже сделал пару шагов, присел на задние лапы и издал неуверенное рычание. Если бы мужчина побежал, он бы побежал за ним; но мужчина не побежал. Теперь он был полон страха и отваги. Он тоже
Он зарычал, дико, ужасающе, издавая звук, в котором звучал страх, присущий самой жизни и коренившийся в её глубочайших основах.

 Медведь отступил в сторону, угрожающе рыча. Он и сам был напуган этим загадочным существом, которое стояло прямо и не боялось его.  Но человек не двигался.  Он стоял как статуя, пока опасность не миновала, а затем, дрожа всем телом, опустился на влажный мох.

Он взял себя в руки и пошёл дальше, испытывая новый вид страха.
Это был не страх перед пассивной смертью от голода, а
что он будет жестоко убит до того, как голод истощит в нём последние силы, необходимые для выживания.
 Там были волки. По пустоши разносился их вой, сплетая сам воздух в ткань угрозы, настолько осязаемую, что он поднял руки и стал отгонять её от себя, как будто это были стены шатра, раздуваемого ветром.

Время от времени ему попадались волки, сбившиеся в стаи по два-три особи.
Но они держались от него подальше. Их было недостаточно много, и
кроме того, они охотились на карибу, которые не сопротивлялись, в то время как это странное существо, которое ходило на двух ногах, могло поцарапать и укусить.

 Ближе к вечеру он наткнулся на разбросанные кости там, где волки
совершили убийство. Часом ранее это был детёныш карибу, который
пищал, убегал и был ещё жив. Он рассматривал кости,
обглоданные и отполированные, розовые от ещё не умершей клеточной
жизни. Могло ли случиться так, что он мог бы стать таким до того, как этот день закончится? Такова жизнь, не так ли? Тщеславная и быстротечная. Это было всего лишь
жизнь, которая причиняла боль. В смерти не было боли. Умереть — значит уснуть. Это означало прекращение, покой. Тогда почему он не хотел умирать?

Но он недолго предавался размышлениям. Он сидел на корточках во мху с костью во рту и сосал остатки жизни, которые всё ещё придавали ей слабый розовый оттенок. Сладкий мясной вкус, тонкий и неуловимый, почти как воспоминание, сводил его с ума. Он сжал челюсти вокруг костей и захрустел ими. Иногда ломалась кость, иногда — его зубы. Затем он раздавил кости между камнями, превратил их в кашицу и проглотил. Он
Он тоже в спешке ударил себя по пальцам, но всё же нашёл в себе силы удивиться тому, что его пальцы почти не пострадали, когда на них обрушилась падающая скала.

 Настали страшные дни, когда шёл снег и лил дождь.  Он не знал, когда разбивал лагерь, а когда сворачивал его.  Он шёл как днём, так и ночью.  Он отдыхал, где бы ни упал, и полз дальше, когда угасающая в нём жизнь вспыхивала и горела уже не так тускло. Он, как мужчина, больше не стремился к чему-либо.
Им двигала жизнь, не желавшая умирать. Он не страдал. Его нервы огрубели, онемели, а разум был наполнен
со странными видениями и восхитительными снами.

Но он всё сосал и жевал раздробленные кости телёнка карибу,
остатки которых он собрал и унёс с собой. Он больше не переходил через холмы и водоразделы, а машинально следовал за большим
ручьём, который протекал по широкой и неглубокой долине. Он не видел ни этого ручья, ни этой долины. Он не видел ничего, кроме видений. Душа и тело
шли или ползли бок о бок, но в то же время порознь, настолько тонкой была нить,
связывавшая их.

 Он очнулся в здравом уме и сознании, лежа на спине на каменистом уступе. Солнце
светило ярко и тепло. Вдалеке он услышал пронзительное мычание карибу.
телята. Он был в курсе смутные воспоминания от дождя и ветра и снега, но
то ли он был избит шторм в течение двух дней или двух недель он
не знаю.

Некоторое время он лежал без движения, ласковый солнечный свет лился на него,
насыщая его несчастное тело своим теплом. Прекрасный день,
подумал он. Возможно, ему удастся найти себя. С трудом он перевернулся на бок. Под ним текла широкая и медлительная река. Её незнакомый вид озадачил его. Он медленно проследил за ней взглядом.
Его взгляд скользил по широким изгибам реки, протекавшей среди унылых голых холмов, более унылых, голых и низких, чем все те холмы, которые он видел до сих пор. Медленно,
обдуманно, без волнения или какого-либо интереса, кроме самого поверхностного,
он следил за течением странной реки, пока она не достигла линии горизонта,
и увидел, как она впадает в яркое сияющее море. Он по-прежнему не испытывал волнения.
 «Очень необычно, — подумал он, — видение или мираж — скорее всего, видение,
игра его расстроенного воображения». В этом его убедил вид корабля, стоявшего на якоре посреди сверкающего моря. Он закрыл глаза
некоторое время смотрела, потом открыла глаза. Странно, что видение сохранилось!
И все же не странно. Он знал, что в сердце
бесплодных земель нет ни морей, ни кораблей, точно так же, как знал, что в
незаряженном ружье нет патрона.

Он услышал сопение позади себя - полузадушенный вздох или кашель. Очень
медленно, из-за своей чрезвычайной слабости и окоченения, он перевернулся
на другой бок. Он не видел ничего поблизости, но терпеливо ждал.  Снова послышалось фырканье и кашель, и между двумя
выступающими скалами, не дальше чем в двадцати футах от него, он разглядел серую голову
волк. Острые уши были не так насторожены, как у других волков, которых он видел; глаза были мутными и красными, а голова казалась безвольно и уныло опущенной. Животное постоянно моргало от солнечного света. Оно выглядело больным. Когда он посмотрел на него, волк снова фыркнул и закашлялся.

«По крайней мере, это реально», — подумал он и перевернулся на другой бок, чтобы увидеть реальный мир, который раньше был скрыт от него видением. Но вдалеке по-прежнему сверкало море, и корабль был хорошо различим. Неужели это всё-таки реальность? Он закрыл глаза
его глаза долго и думал, и вдруг его осенило. Он
вносит севера на восток, подальше от Dease Разделяй и на
Долину Реки Коппермайн. Этой широкой и медленной рекой была Коппермайн.
Этим сверкающим морем был Северный Ледовитый океан. Это было китобойное судно, заблудившееся
на восток, далеко на восток, от устья Маккензи, и оно стояло на
якоре в заливе Коронации. Он вспомнил карту компании Гудзонова залива, которую видел давным-давно, и всё стало для него ясно и понятно.

 Он сел и сосредоточился на текущих делах. Он был одет
Сквозь обёрточную бумагу проглядывали его ноги — бесформенные комки сырого мяса. Его последнее одеяло исчезло. Не было ни винтовки, ни ножа.
 Он где-то потерял шляпу с пачкой спичек в ленте, но спички, лежавшие у него на груди, были в целости и сохранности, внутри кисета для табака и промасленной бумаги. Он посмотрел на часы. Они показывали одиннадцать часов и продолжали идти. Очевидно, он их завёл.

Он был спокоен и собран. Несмотря на крайнюю слабость, он не чувствовал боли. Он не был голоден. Мысль о еде не вызывала у него даже приятных ощущений
Он был в его власти, и всё, что он делал, было продиктовано его разумом. Он разорвал штанины до колен и обмотал ими ноги. Каким-то образом ему удалось сохранить жестяное ведро. Он хотел выпить горячей воды, прежде чем отправиться в путь, который, как он предчувствовал, будет ужасным, — путь к кораблю.

 Его движения были медленными. Он дрожал, как в параличе. Когда он начал собирать сухой мох, то обнаружил, что не может подняться на ноги. Он пытался
снова и снова, а потом ограничился тем, что стал ползать на четвереньках. Однажды он подполз к больному волку. Животное заскулило.
Он неохотно отошёл в сторону, облизывая губы языком, который, казалось, едва мог шевелиться. Мужчина заметил, что язык не был обычного здорового красного цвета. Он был желтовато-коричневым и, казалось, был покрыт грубой и полусухой слизью.

 Выпив литр горячей воды, мужчина почувствовал, что может стоять и даже ходить, как и подобает умирающему. Каждые несколько минут ему приходилось останавливаться. Его шаги были слабыми и неуверенными, как и шаги волка, который шёл за ним.
Он был в смятении и неуверенности; и в ту ночь, когда сияющее море скрылось во тьме, он понял, что приблизился к нему не более чем на четыре мили.


Всю ночь он слышал кашель больного волка и время от времени писк детёнышей карибу. Вокруг него была жизнь,
но это была сильная жизнь, очень живая и здоровая, и он знал, что
больной волк идёт по следу больного человека в надежде, что тот
умрёт первым. Утром, открыв глаза, он увидел, что волк смотрит
на него тоскливым и голодным взглядом. Волк стоял, пригнувшись, с хвостом
Он сидел, поджав лапы, как жалкий и несчастный пёс. Он дрожал на холодном утреннем ветру и уныло ухмылялся, когда мужчина заговаривал с ним голосом, который звучал не громче хриплого шёпота.


Солнце взошло яркое, и всё утро мужчина, пошатываясь, брёл к кораблю по сияющему морю. Погода была прекрасная. Это было короткое бабье лето в высоких широтах. Оно могло продлиться неделю. Завтра или послезавтра он может исчезнуть.


Во второй половине дня мужчина наткнулся на след. Он принадлежал другому человеку, который не шёл, а полз на четвереньках. Мужчина подумал
Это мог быть Билл, но мысли его были скучными и незаинтересованными. Ему было
неинтересно. На самом деле он утратил способность чувствовать и испытывать эмоции. Он
больше не чувствовал боли. Желудок и нервы погрузились в сон.
 Но жизнь, которая была в нём, двигала его вперёд. Он очень устал, но не хотел умирать. Он продолжал есть ягоды мускэг и гольянов, пить горячую воду и настороженно следить за больным волком, потому что тот отказывался умирать.


 Он пошёл по следу другого человека, который тащился за ним, и вскоре добрался до его конца — нескольких свежих костей.
на мокром мхе виднелись следы многих волков. Он увидел приземистый мешок из лосиной шкуры, такой же, как у него, но разорванный острыми зубами.
 Он поднял его, хотя тот был слишком тяжёлым для его слабых пальцев. Билл нёс его до самого конца. Ха! ха! Он ещё посмеется над Биллом. Он выживет и отнесёт его на корабль в сияющем море. Его смех был хриплым и жутким, как карканье ворона, и больной волк присоединился к нему, зловеще завывая. Мужчина внезапно замолчал.
 Как он мог смеяться над Биллом, если это был Билл? Если эти кости, такие белые и чистые, принадлежали Биллу?

Он отвернулся. Что ж, Билл его бросил; но он не возьмёт ни золото, ни кости Билла. Хотя Билл поступил бы именно так, если бы всё было наоборот, размышлял он, ковыляя дальше.

 Он подошёл к луже. Наклонившись в поисках мальков, он резко отдёрнул голову, как будто его ужалили. Он увидел своё отражение. Это было настолько ужасно, что чувствительность пробудилась на
достаточно долгое время, чтобы испытать шок. В пруду, который был
слишком большим, чтобы его осушить, плавали три гольяна; и после нескольких безуспешных попыток поймать
Он не стал бросать их в жестяное ведро. Из-за своей сильной слабости он боялся, что может упасть в воду и утонуть. Именно по этой причине он не решался спуститься к реке верхом на одном из многочисленных брёвен, лежавших на песчаных отмелях.

В тот день он сократил расстояние между собой и кораблём на три мили; на следующий день — на две, потому что теперь он полз, как полз Билл; а к концу пятого дня корабль всё ещё был в семи милях от него, а он не мог преодолеть и мили за день. Индеец  Саммер держался, и он продолжал ползти, теряя сознание, поворачиваясь и снова поворачиваясь
Он бежал, а больной волк кашлял и хрипел у него за спиной.
Его колени, как и ступни, превратились в сырое мясо, и, хотя он подкладывал под них рубашку, за ним на мху и камнях оставался кровавый след.
Однажды, оглянувшись, он увидел, как волк жадно слизывает его кровоточащий след, и ясно понял, что его ждёт, если только... если только он не сможет убить волка. Затем началась самая мрачная трагедия
существования из всех, что когда-либо разыгрывались: больной человек, который ползал, больной волк, который хромал, — два существа, тащившие свои умирающие тела по пустоши и охотившиеся друг за другом.

Если бы это был обычный волк, для человека это не имело бы такого значения;
но мысль о том, чтобы пойти и накормить пасть этой отвратительной и почти мёртвой твари, вызывала у него отвращение. Он был привередлив. Его разум снова начал блуждать и был сбит с толку галлюцинациями, в то время как периоды ясности становились всё реже и короче.

 Однажды он очнулся от обморока, услышав хрип прямо у своего уха.
Волк неуклюже отпрыгнул назад, потерял равновесие и упал от слабости.
 Это было нелепо, но ему было не до смеха. И даже не до страха. Он был слишком далеко за гранью. Но в тот момент он думал только о
Ему стало ясно, и он лёг и задумался. Корабль был не дальше чем в четырёх милях. Он мог ясно видеть его, когда протёр глаза, чтобы избавиться от тумана, и мог видеть белый парус маленькой лодки, рассекающей воды сияющего моря. Но он никогда не смог бы проползти эти четыре мили. Он знал это и был совершенно спокоен. Он знал, что не сможет проползти и половины мили. И всё же он хотел жить. Было неразумно
с его стороны умирать после всего, что ему пришлось пережить. Судьба слишком многого от него требовала. И, умирая, он отказывался умирать. Возможно, это было чистое безумие, но
даже в тисках Смерти он бросил ей вызов и отказался умирать.

 Он закрыл глаза и собрался с силами, проявив бесконечную осторожность. Он заставил себя не поддаваться удушающей апатии, которая, словно приливная волна, захлестывала все его существо. Эта смертельная апатия была очень похожа на море, которое поднималось все выше и выше и постепенно поглощало его сознание. Иногда он почти полностью погружался в пучину, плывя
сквозь забвение неуверенными гребками; и снова, каким-то странным
образом, он находил в себе остатки воли и греб ещё сильнее.

Без движения он лежал на спине и слышал, медленно приближаясь
все ближе и ближе, хриплый вдох и выдох больного волка
дыхание. Звук приближался, все ближе и ближе, в течение бесконечного времени, а
он не двигался. Звук был у его уха. Шершавый сухой язык прошелся по щеке, как
наждачная бумага. Его руки выстрелил ... или, по крайней мере, он завещал
их перестрелка. Пальцы были скрючены, как когти, но они сомкнулись в пустоте. Быстрота и уверенность требуют силы, а у человека не было этой силы.

 Терпение волка было ужасным. Терпение человека было не таким
менее ужасным. Полдня он пролежал неподвижно, борясь с
бессознательным состоянием и ожидая того, что должно было
его поглотить и чем он хотел бы поглотиться. Иногда на него
накатывало томное море, и он видел долгие сны; но всё это время,
бодрствуя и видя сны, он ждал хриплого дыхания и грубой ласки
языка.

Он не слышал дыхания и медленно выплывал из какого-то сна,
ощущая прикосновение языка Он ждал.  Клыки мягко надавили.
Давление усилилось; волк из последних сил пытался вонзить зубы в добычу, которой так долго ждал.
Но человек тоже долго ждал, и его израненная рука сомкнулась на челюсти.
Медленно, пока волк слабо сопротивлялся, а рука слабо сжималась, другая рука потянулась к челюсти. Пять минут спустя
всё тело мужчины оказалось на волке. В руках не было достаточно силы, чтобы задушить волка, но лицо мужчины было
Он прижался к шее волка, и его рот наполнился шерстью. Через полчаса мужчина почувствовал, как по его горлу потекла тёплая жидкость. Это было неприятно. Как будто расплавленный свинец заливали ему в желудок, и это происходило только по его воле.
 Позже мужчина перевернулся на спину и заснул.

 * * * * *

На китобойном судне _Bedford_. находились несколько членов научной экспедиции.
 С палубы они заметили на берегу странный объект. Он двигался по пляжу в сторону воды. Они не смогли
чтобы классифицировать его, и, будучи учёными, они забрались в
китобойное судно, стоявшее рядом, и сошли на берег, чтобы посмотреть. И они увидели нечто живое, но едва ли это можно было назвать человеком. Оно было слепым,
бессознательным. Оно извивалось на земле, как какой-то чудовищный червь.
 Большинство его попыток были безуспешными, но оно было настойчивым, оно корчилось, извивалось и продвигалось вперёд, возможно, на пару десятков футов в час.

 * * * * *

Три недели спустя этот человек лежал на койке на китобойном судне
_Bedford_, и слёзы текли по его исхудавшим щекам, когда он рассказывал, кто
Он рассказал, кто он такой и что ему пришлось пережить. Он также бессвязно бормотал о своей
матери, о солнечной Южной Калифорнии и о доме среди апельсиновых
рощ и цветов.

 Не прошло и нескольких дней, как он уже сидел за столом с учёными и корабельными офицерами. Он наслаждался видом такого количества еды и с тревогой наблюдал, как она исчезает во ртах других. С каждым съеденным кусочком в его глазах появлялось выражение глубокого сожаления. Он был в здравом уме, но ненавидел этих людей.
Его мучил страх, что еды не хватит. Он
Он расспрашивал кока, юнгу и капитана о продовольственных запасах. Они бесчисленное количество раз заверяли его, что всё в порядке, но он не мог им верить и хитростью пробирался в лазарет, чтобы увидеть всё своими глазами.

 Было замечено, что мужчина толстеет. С каждым днём он становился всё упитаннее. Учёные качали головами и строили теории. Они ограничили его в еде, но его живот всё равно увеличился, и под рубашкой стало заметно, как он раздулся.

 Моряки ухмылялись. Они знали. И когда учёные стали наблюдать за этим человеком, они тоже всё поняли. Они видели, как после завтрака он сгорбился и побрёл вперёд.
и, как нищий, с протянутой ладонью, обратился к моряку. Моряк ухмыльнулся и протянул ему кусок галеты. Он жадно схватил его, посмотрел на него, как скупой смотрит на золото, и сунул в нагрудный карман рубашки. Такими же были пожертвования от других ухмыляющихся моряков.

 Учёные были осмотрительны. Они оставили его в покое. Но они тайком осмотрели его койку. Он был обит жёстким полотном, матрас был набит жёстким полотном, каждый уголок был заполнен жёстким полотном.
 И всё же он был в здравом уме. Он принимал меры предосторожности на случай, если произойдёт ещё что-то
голод-вот и все. Он хотел взыскать с него, научный мужчин
сказал; и он, прежде чем _Bedford именно якорь с грохотом упал в Сан
Франциско.




ДЕНЬ РАЗМЕЩЕНИЕ


 Это была чертовски опасная давка, которую я когда-либо видел. Тысячи собачьих упряжек
 врезались в лед. Из-за дыма ничего не было видно. В ту ночь двое белых и один швед замёрзли насмерть, а ещё дюжина простудилась. Но разве я не видел своими глазами дно водоёма? Оно было жёлтым с золотом, как горчичник. Вот почему я застолбил участок на Юконе для добычи полезных ископаемых. Вот что заставило
  А потом ничего не было. Вот что я сказал — НИЧЕГО не было. И я до сих пор не могу перестать гадать. — РАССКАЗ ШОРТИ.

  Джон Месснер вцепился рукой в варежке в бьющуюся опору и удержал сани на тропе. Другой рукой в варежке он потирал щёки и нос. Он потирал щёки и нос каждые несколько минут.
На самом деле он почти не переставал их потирать, а иногда, когда они совсем немели, тёр их изо всех сил. Его лоб был закрыт козырьком меховой шапки, отвороты которой закрывали уши.
Остальная часть его лица была скрыта густой бородой, золотисто-коричневой под слоем инея.


Позади него тащились тяжело нагруженные юконские сани, а впереди бежала упряжка из пяти собак.
 Веревка, за которую они тащили сани, терлась о штанину Месснера.
 Когда собаки сворачивали на повороте, он переступал через веревку.
 Поворотов было много, и ему приходилось часто переступать через нее. Иногда он спотыкался о верёвку или
оступался, и в целом вёл себя неуклюже, выдавая такую сильную усталость, что сани то и дело наезжали ему на пятки.

Когда он добрался до прямого участка тропы, где сани могли какое-то время двигаться без управления, он отпустил шест и резко ударил правой рукой по твёрдому дереву. Ему было трудно поддерживать кровообращение в этой руке. Но пока он бил одной рукой, другой он не переставал тереть нос и щёки.

 «В любом случае, ехать слишком холодно», — сказал он. Он заговорил вслух, как это делают люди, которые часто остаются одни. «Только глупец поедет в такую погоду. Если температура не ниже восьмидесяти, то это потому, что она семьдесят девять».

Он вытащил часы и после недолгой возни убрал их обратно в
нагрудный карман своей толстой шерстяной куртки. Затем он осмотрел небеса.
и пробежался взглядом по белой линии неба на юге.

"Двенадцать часов, - пробормотал он, - чистое небо и ни одного солнца".

Он побрел дальше молча минут десять, и затем, как если бы не было
не ошибся в своем выступлении, добавил он :

«И земля не покрыта, и слишком холодно для путешествия».
Внезапно он крикнул собакам «Стоять!» и остановился. Казалось, он был в
панике из-за своей правой руки и начал яростно бить ею по шесту.

«Вы... бедняги!» — обратился он к собакам, которые тяжело опустились на лёд, чтобы отдохнуть. Его речь была прерывистой и отрывистой из-за того, с какой силой он бил онемевшей рукой по дереву.
 «Что вы такого сделали, что какое-то двуногое животное пришло, запрягло вас, обуздало все ваши природные склонности и сделало из вас рабов?»

Он потёр нос, не задумываясь, а скорее с яростью, чтобы разогнать кровь, и снова поторопил собак. Он ехал по замёрзшей поверхности огромной реки. Позади него она простиралась до самого горизонта.
могучая река, извивающаяся на протяжении многих миль, терялась в фантастическом нагромождении гор, покрытых снегом и безмолвных. Впереди река разделялась на множество рукавов, чтобы вместить острова, которые она несла на своей груди. Эти острова были безмолвными и белыми. Ни животные, ни жужжащие насекомые не нарушали тишину. В холодном воздухе не летали птицы. Не было слышно ни звука, издаваемого человеком, ни следов его деятельности. Мир спал, и этот сон был подобен смерти.

Джон Месснер, казалось, поддался всеобщему апатичному настроению. Мороз сковывал его дух. Он брёл с опущенной головой, ничего не замечая.
машинально потирая нос и щеки и похлопывая рулевой рукой
по рычагу управления на прямых участках трассы.

Но собаки были наблюдательны, и внезапно они остановились, повернув свои
головы и посмотрев на своего хозяина задумчивыми
и вопрошающими глазами. Их ресницы были матово-белыми, как и их
мордочки, и все они производили впечатление дряхлых стариков, несмотря на
иней и истощение.

Мужчина уже собирался поторопить их, но осекся, с усилием поднялся и огляделся. Собаки остановились возле
Это была не трещина, а рукотворное отверстие, с трудом прорубленное топором во льду толщиной в три с половиной фута. Толстый слой нового льда свидетельствовал о том, что этим отверстием не пользовались какое-то время. Месснер огляделся. Собаки уже указывали путь, и каждая из них с тоской и надеждой поворачивала седую морду в сторону едва заметной снежной тропы, которая отходила от главной речной тропы и поднималась на берег острова.

"Ладно, вы, скоты с больными ногами", - сказал он. "Я разберусь. Вы
ничуть не больше меня стремитесь уйти".

Он взобрался на берег и исчез. Собаки не легли, но
Они стояли на ногах и с нетерпением ждали его возвращения. Он вернулся к ним, взял
с передней части саней буксировочный трос и накинул его себе на
плечи. Затем он _подтолкнул_ собак вправо и поставил их у
края трассы. Тянуть было тяжело, но усталость как рукой сняло,
когда они пригнулись к снегу, заскулив от нетерпения и радости,
и стали изо всех сил карабкаться вверх. Когда одна из собак поскальзывалась или спотыкалась, та, что шла позади, кусала её за заднюю часть. Человек подбадривал собак и угрожал им, а сам изо всех сил тянул за верёвку.

Они быстро преодолели подъём, свернули налево и помчались к
маленькой бревенчатой хижине. Это была заброшенная хижина
размером восемь на десять футов. Месснер распряг животных,
разгрузил сани и занял хижину. Последний путник оставил запас
дров. Месснер установил лёгкую железную печь и развёл огонь.
Он положил пять вяленых на солнце лососей в духовку, чтобы они оттаяли для собак, а из водоёма наполнил кофейник и ведро для готовки.

 Ожидая, пока закипит вода, он склонился над плитой.
Влага от его дыхания скопилась на бороде и превратилась в большую ледяную глыбу, которую он принялся оттаивать. Когда лёд начал таять и падать на плиту, он зашипел и поднялся вокруг него паром. Он помогал процессу, отламывая небольшие кусочки льда, которые с грохотом падали на пол.

 Дикие крики собак снаружи не отвлекали его от дела. Он услышал волчье рычание и лай чужих собак, а также голоса. В дверь постучали.

 «Войдите», — крикнул Месснер приглушённым голосом, потому что в этот момент он
Он отлепил кусочек льда, прилипший к верхней губе.

 Дверь открылась, и, выйдя из облака пара, он увидел мужчину и женщину, застывших на пороге.

"Входите, — сказал он властно, — и закройте дверь!"
Сквозь пар он почти ничего не видел. Из-за повязки на носу и щеках, которую носила женщина, и из-за повязки на голове, закрывавшей лицо, были видны только её чёрные глаза.
У мужчины были тёмные глаза, и он был гладко выбрит, за исключением усов, которые были настолько покрыты льдом, что скрывали его рот.

«Мы просто хотели узнать, есть ли здесь ещё какие-нибудь хижины», — сказал он, одновременно оглядывая комнату, в которой не было мебели.
 «Мы думали, что эта хижина пуста».
 «Это не моя хижина, — ответил Месснер.  Я нашёл её несколько минут назад.  Проходите и разбивайте лагерь.  Здесь много места, и вам не понадобится печь». Здесь хватит места для всех.

При звуке его голоса женщина быстро взглянула на него с
любопытством.

"Раздевайся", - сказал ей ее спутник. "Я отвяжу и принесу
воды, чтобы мы могли начать готовить".

Месснер вынес размороженного лосося на улицу и покормил своих собак. Ему пришлось
Он охранял их от второй упряжки собак, а когда вернулся в хижину, другой мужчина уже распаковал сани и принёс воду.
 Котелок Месснера закипел. Он насыпал в него кофе, разбавил половиной чашки холодной воды и снял котелок с плиты. Он разморозил в духовке несколько
буханок кислого хлеба, одновременно разогревая кастрюлю с
фасолью, которую он сварил накануне вечером и которая всё
утро пролежала в замороженном виде на санях.

 Убрав посуду с
плиты, чтобы дать новичкам возможность приготовить еду, он
ящик со жратвой, сам сидящий на своем скатанном матрасе. Между глотками он говорил
маршрут и собак с человеком, который с головы над плитой, был оттаивания
лед из усов. В каюте было две койки, и на
одну из них, откашлявшись, незнакомец бросил свой
свернутый в рулон матрас.

- Мы будем спать здесь, - сказал он, - если только ты не предпочитаешь эту койку. Ты первый пришёл, и у тебя есть право выбора.
"Всё в порядке," — ответил Месснер. "Одна койка ничем не
хуже другой."

Он расстелил своё постельное бельё на второй койке и сел на край.
Незнакомец засунул под него маленький дорожный чемоданчик врача.
один конец одеяла служил подушкой.

"Доктор?" Спросил Месснер.

"Да, - последовал ответ, - но уверяю вас, я приехал в
Клондайк не для того, чтобы практиковаться".

Женщина занялась готовкой, пока мужчина нарезал бекон и
разжег плиту. Свет в хижине был тусклым и проникал через маленькое окошко,
сделанное из луковой шелухи и смазанное салом, так что Джон Месснер
не мог как следует разглядеть женщину. Впрочем, он и не пытался. Казалось, ему было всё равно
она. Но время от времени она с любопытством поглядывала в темный угол,
где он сидел.

"О, это прекрасная жизнь", - с энтузиазмом провозгласил доктор,
оторвавшись от заточки ножа о печную трубу. "Что мне нравится
в этом, так это борьба, усилие собственными руками,
примитивность этого, реалистичность ".

«Температура вполне реальная», — рассмеялся Месснер.

 «А вы знаете, насколько здесь холодно на самом деле?» — спросил доктор.

 Тот покачал головой.

 «Что ж, я вам скажу.  Семьдесят четыре градуса ниже нуля по спиртовому термометру на санях».

"Это сто шесть ниже точки замерзания ... слишком холодной
путешествиями, а?"

"Практически самоубийство", - был вердикт врача. "Человек прилагает усилия сам.
Он тяжело дышит, вбирая в легкие сам мороз. Он холодит
его легкие, замораживает края тканей. У него начинается сухой, отрывистый кашель, когда отмирают ткани, и следующим летом он умирает от пневмонии, недоумевая, в чём же дело.  Я останусь в этой хижине на неделю, если только столбик термометра не поднимется хотя бы до минус пятидесяти.
 — Послушай, Тесс, — сказал он в следующее мгновение, — тебе не кажется, что кофе уже достаточно настоялся?

Услышав имя женщины, Джон Месснер внезапно насторожился.
 Он быстро взглянул на неё, и на его лице мелькнуло
тревожное выражение, словно призрак какого-то забытого горя
стремительно восстал из мёртвых. Но в следующее мгновение он
усилием воли прогнал его прочь. Его лицо было таким же
безмятежным, как и прежде, хотя он всё ещё был настороже и
недоволен тем, что слабый свет позволил ему разглядеть на лице
женщины.

Первым делом она машинально поставила кофейник на место.
 И только после этого взглянула на Месснера. Но
он уже взял себя в руки. Она видела только мужчину, сидящего на краю койки и равнодушно разглядывающего носки своих мокасин. Но когда она, как ни в чём не бывало, повернулась, чтобы продолжить готовить, он бросил на неё ещё один быстрый взгляд, и она, так же быстро оглянувшись, поймала его взгляд. Он перевёл взгляд с неё на доктора, но на его губах мелькнула едва заметная улыбка в знак того, что он оценил её уловку.

Она достала из ящика для провизии свечу и зажгла её. Одного взгляда на её освещённое лицо было достаточно для Месснера. В маленькой каюте самым широким было
ограничение было только несколько шагов, и в следующее мгновение она была
наряду с него. Она намеренно провела рядом свечу к его лицу
и уставилась на него, широко распахнув глаза от страха и признание. Он улыбнулся
тихо обернувшись к ней.

"Что ты ищешь, Тесс?" позвал доктор.

"Шпильки для волос", - ответила она, проходя мимо и роясь в сумке с одеждой на
койке.

Они ели, сидя на ящике для провизии, напротив Месснера. Он растянулся на своей койке, чтобы отдохнуть, и лежал на боку, подперев голову рукой. В тесноте казалось, что
Все трое сидели за столом.

"Из какой части Штатов вы родом?" — спросил Месснер.

"Из Сан-Франциско," — ответил доктор. "Хотя я здесь уже два года."
"Я сам из Калифорнии," — заявил Месснер.

Женщина умоляюще посмотрела на него, но он улыбнулся и продолжил:

"Беркли, вы знаете".

Другой мужчина заинтересовался.

"Университет?" - спросил он.

"Да, выпуск 86-го".

"Я имел в виду факультет", - объяснил доктор. "Вы напоминаете мне такой типаж".

"Жаль слышать это от вас", - улыбнулся Месснер в ответ. «Я бы предпочёл, чтобы меня приняли за старателя или погонщика собак».

«Не думаю, что он больше похож на профессора, чем вы на доктора», — вмешалась женщина.


 «Спасибо», — сказал Месснер. Затем, повернувшись к её спутнику, он спросил: «Кстати, доктор, как вас зовут, если позволите спросить?»
 «Хейторн, если вы мне верите на слово. Я отказался от карт в пользу цивилизации.»

— И миссис Хейторн, — Месснер улыбнулся и поклонился.

Она бросила на него взгляд, в котором было больше гнева, чем мольбы.

Хейторн собирался спросить, как зовут собеседника. Он уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но Месснер его перебил.

"Если подумать, доктор, возможно, вы сможете удовлетворить мою
Любопытно. Два или три года назад в преподавательских кругах разразился скандал. Жена одного из профессоров английского языка — э-э, прошу прощения, миссис Хейторн — исчезла с каким-то врачом из Сан-Франциско, как я понял, хотя его имя сейчас не приходит мне на ум. Вы помните этот случай?
Хейторн кивнул. "В то время это вызвало большой переполох. Его звали
Уомбл — Грэм Уомбл. У него была великолепная практика. Я был с ним
немного знаком.
"Ну, я пытался выяснить, что с ними стало. Мне было интересно,
слышали ли вы об этом. Они не оставили ни следа, ни волоска."

«Он ловко заместил следы». Хейторн откашлялся. «Ходили слухи, что они отправились в Южные моря и пропали на торговой шхуне во время тайфуна или чего-то в этом роде».
 «Я никогда об этом не слышал», — сказал Месснер. «Вы помните это дело, миссис.
 Хейторн?»

«Превосходно», — ответила она голосом, в котором чувствовалась удивительная сдержанность, контрастировавшая с гневом, вспыхнувшим на её лице, которое она отвернула, чтобы Хейторн не увидел.

 Хейторн уже был готов спросить, как его зовут, когда Месснер заметил:

 «Этот доктор Уомбл, я слышал, был очень красив и... э-э... довольно
успех, так сказать, у дам.

- Ну, если и был, то он покончил с собой этой интрижкой, - проворчал Хейторн.
- Да.

"И женщина была термагантной - по крайней мере, так мне говорили. В Беркли было
общепринято, что она сделала жизнь ... э-э ... не совсем
раем для своего мужа ".

"Я никогда об этом не слышал", - возразил Хейторн. «В Сан-Франциско все говорили
совсем другое».

«Женщина вроде мученицы, да? — распятая на кресте брака?»

Доктор кивнул. В серых глазах Месснера читалось лёгкое любопытство, когда он продолжил:

« Этого и следовало ожидать — у каждой медали две стороны. Живя в Беркли, я
узнал только одну сторону. Кажется, она часто бывала в Сан-Франциско.

- Кофе, пожалуйста, - попросил Хейторн.

Женщина снова наполнила его кружку, одновременно просияв.
смех.

"Вы сплетничаете, как пара дам", - упрекнула она их.

"Это так интересно", - улыбнулся ей Месснер, затем вернулся к
доктору. "Тогда, кажется, у мужа была не очень приятная репутация в Сан-Франциско?".
"Значит, у мужа была не очень приятная репутация в Сан-Франциско?"

"Напротив, он был высоконравственным педантом", - выпалила Хейторн с
явно неуместной горячностью. "Он был маленькой ученой креветкой без единой
капли красной крови в его теле".

«Вы его знали?»
«Никогда его не видел. Я никогда не вращался в университетских кругах».
«Опять одна сторона медали, — сказал Месснер с видом человека, взвешивающего все «за» и «против». «Хотя он и не многого добился, это правда — то есть в физическом плане, — я бы не сказал, что он был таким уж плохим.
Он действительно активно интересовался студенческим спортом». И у него был кое-какой талант. Однажды он написал рождественскую пьесу, которая принесла ему некоторую известность в округе. Я также слышал, что его назначили главой английского факультета, но из-за той истории он ушёл в отставку.
ушёл. Это поставило крест на его карьере, по крайней мере, так казалось. Во всяком случае, с нашей стороны это был удар ниже пояса. Считалось, что он очень любит свою жену.
 Хейторн, допивая свой кофе, равнодушно хмыкнул и закурил трубку.


 «Хорошо, что у них не было детей», — продолжил Месснер.

Но Хейторн, бросив взгляд на плиту, натянул шапку и
рукавицы.

"Я схожу за дровами", - сказал он. "Тогда я могу снять свои
мокасины и устроиться поудобнее".

Дверь за ним захлопнулась. На долгую минуту воцарилось молчание. В
человек продолжал в том же положении на кровати. Женщина сидела на
жратва-окна, лицом к нему.

"Что ты собираешься делать?" - спросила она резко.

Месснер посмотрел на нее с ленивой нерешительностью. "Как ты думаешь, что я должен
сделать? Надеюсь, ничего сценического. Ты видишь, я окоченел и у меня болят ноги, а
на этой койке так приятно отдыхать ".

Она прикусила нижнюю губу и молча кипела от злости.

"Но..." — начала она с жаром, затем сжала руки и замолчала.

"Надеюсь, вы не хотите, чтобы я убил мистера... э-э... Хейторна, — сказал он мягко, почти умоляюще. "Это было бы очень печально, и, уверяю вас, в этом нет необходимости."

"Но вы должны что-то делать", - плакала она.

"Напротив, вполне возможно, что я не должен делать
ничего".

"Ты останешься здесь?"

Он кивнул.

Она в отчаянии оглядела каюту и посмотрела на развернутую постель на
другой койке. "Наступает ночь. Ты не можешь здесь оставаться. Ты не можешь! Говорю тебе, ты просто не можешь этого сделать!
"Конечно, могу. Могу напомнить тебе, что я первым нашёл эту хижину и что вы мои гости."

Она снова обвела взглядом комнату, и ужас в её глазах усилился при виде второй койки.

"Тогда нам придётся уйти," решительно заявила она.

- Невозможно. У вас сухой, надрывный кашель - тот самый, который мистер ... э-э ... Хейторн
так точно описал. Вы уже слегка охладили легкие.
Кроме того, он врач и знает. Он никогда бы этого не допустил.

- Тогда что ты собираешься делать? - снова спросила она напряженным,
тихим голосом, который предвещал вспышку.

Месснер смотрел на неё почти по-отечески, с глубокой жалостью и терпением, которые ему удавалось в себе сочетать.

"Моя дорогая Тереза, как я уже говорил тебе, я не знаю. Я действительно не думал об этом."

"О! Ты сводишь меня с ума!" Она вскочила на ноги, заламывая руки в
бессильный гнев. "Ты никогда не должна была быть такой".

"Раньше я был само совершенство мягкости", - кивнул он в знак согласия. "Это было
поэтому ты ушла от меня?"

"Ты такая другая, такая ужасно спокойная. Ты пугаешь меня. Я чувствую, что ты всё это время что-то замышлял. Но что бы ты ни делал,
не совершай необдуманных поступков. Не волнуйся...

"Я больше не волнуюсь," — перебил он. "С тех пор, как ты ушла."

"Ты стал лучше — на удивление," — парировала она.

 Он улыбнулся в знак согласия. «Пока я размышляю о том, что мне делать,
Я скажу вам, что вам нужно будет сделать - сказать мистеру... э-э... Хейторну, кто я.
. Это может сделать наше пребывание в этой хижине более ... могу я сказать, общительным?

"Почему ты последовала за мной в эту ужасную страну?" спросила она
ни к чему.

"Не думай, что я приехала сюда искать тебя, Тереза. Ваше тщеславие будет
не щекотали любое такое недоразумение. Наша встреча — чистая случайность. Я порвал с академической жизнью, и мне нужно было куда-то податься.
 Честно говоря, я приехал в Клондайк, потому что думал, что это место, где ты вряд ли окажешься.
 Послышался скрежет засова, затем дверь распахнулась, и вошёл Хейторн
вошел с охапкой дров. При первом предупреждении, Тереза начала
небрежно, чтобы убрать посуду. Haythorne снова погас после еще
древесины.

"Почему ты нас не представил?" Поинтересовался Месснер.

"Я скажу ему", - ответила она, тряхнув головой. "Не думай, что я боюсь".
"Боюсь".

«Я никогда не замечала, чтобы ты чего-то сильно боялся».
«И я тоже не боюсь исповеди», — сказала она, смягчив выражение лица и тон голоса.

«Боюсь, в твоём случае исповедь — это косвенная эксплуатация, получение выгоды обманным путём, самовозвеличивание за счёт Бога».

"Не литературно", она надула губы, с растущей нежностью. "Я никогда не делал
как афористичной обсуждения. Кроме того, я не побоюсь попросить вас
прости меня".

- Мне нечего прощать, Тереза. Я действительно должен поблагодарить тебя. Верно,
сначала я страдал; а потом, со всей благодатью весны,
до меня дошло, что я счастлив, очень счастлив. Это было самое удивительное
открытие".

"А что, если я должен вернуться к тебе?" - спросила она.

"Я должен" (он посмотрел на ее прихоти), "сильно возмущается."

"Я твоя жена. Ты знаешь, что ты никогда не разводился".

"Понятно", - подумал он. "Я был неосторожен. Это будет одной из
первых вещей, на которые я обращу внимание".

Она подошла к нему, положив руку на его плечо. "Ты не хочешь меня, Джон?"
Ее голос был мягким и ласкающим, ее рука лежала как приманка.
"Если бы я сказала тебе, что совершила ошибку?" - спросила я. "Ты не хочешь меня, Джон?" Ее голос был мягким и ласкающим. Если бы я сказала тебе, что я очень несчастна...
И я несчастна. И я совершила ошибку.
 Месснера начал охватывать страх. Он чувствовал, как слабеет под
лёгким прикосновением. Ситуация ускользала от него, всё его
прекрасное спокойствие улетучивалось. Она смотрела на него
проникновенным взглядом, и
Он тоже, казалось, весь покрылся росой и таял. Он чувствовал себя на краю
пропасти, не в силах противостоять силе, которая тянула его вниз.

"Я возвращаюсь к тебе, Джон. Я возвращаюсь сегодня... сейчас."

Как в кошмарном сне, он пытался вырваться из её рук. Пока она говорила, он
казалось, слышал, как тихо струится песня Лорелеи. Ему казалось, что где-то играет пианино и ноты ударяют по его барабанным перепонкам.

 Внезапно он вскочил на ноги, оттолкнул её, когда она попыталась обнять его, и отступил к двери.  Он был в панике.

«Я сделаю что-нибудь отчаянное!» — воскликнул он.

 «Я же предупреждала, чтобы ты не волновался». Она насмешливо рассмеялась и принялась мыть посуду.  «Ты никому не нужен. Я просто играла с тобой. Мне и так хорошо».
Но Месснер не поверил. Он помнил, как легко она меняла образ. Теперь она изменила образ. Это была эксплуатация через посредство.
Она была несчастлива с другим мужчиной. Она осознала свою ошибку.
 При этой мысли пламя его эгоизма разгорелось ещё сильнее. Она хотела вернуться к нему, а этого он не хотел. Сам того не желая, он дёрнул за ручку двери.

"Не убегай", - засмеялась она. "Я тебя не укушу".

"Я не убегаю", - ответил он с детским вызовом, одновременно натягивая варежки.
"Я не убегаю". - Я только схожу за водой.

Он собрал пустые ведра и кастрюли и открыл
дверь. Он оглянулся на нее.

«Не забудь сказать мистеру... э-э... Хейторну, кто я такой».
 Месснер проткнул плёнку, образовавшуюся на поверхности водоёма, и наполнил вёдра. Но он не сразу вернулся в хижину. Оставив вёдра на тропе, он прошёлся взад-вперёд,
Он зашагал быстрее, чтобы не замёрзнуть, потому что мороз пробирал до костей.  Его борода побелела от пара, выдыхаемого изо рта, когда он в замешательстве нахмурил брови, а затем его лицо приняло решительное выражение.  Он
принял решение, и его холодные губы и щёки дрогнули в улыбке.  Ведра уже покрылись тонким слоем льда, когда он поднял их и направился к хижине.

Войдя в дом, он увидел, что другой мужчина ждёт его, стоя у печи. В его поведении чувствовались скованность, неловкость и нерешительность.
 Месснер поставил на пол вёдра с водой.

"Рад познакомиться с вами, земляного червя Грэм", - сказал он в обычных тонах, как
хотя признавая введение.

Месснер не предлагал руку. Домового поежился, чувствуя на
другие ненависти один склонен испытывать за кого он обидел.

"А, так ты тот парень", - сказал Месснер в удивляясь акценты. "Так,
так. Видите ли, я действительно рад с вами познакомиться. Мне было... э-э... любопытно узнать, что Тереза нашла в вас и в чём, так сказать, заключалась ваша привлекательность. Ну-ну.
 И он оглядел собеседника с ног до головы, как человек оглядывает лошадь.


"Я знаю, как вы, должно быть, относитесь ко мне," — начал Уомбл.

"Не стоит благодарности," Месснер разбил в с преувеличенным радушием
голос и манера. "Забудь об этом. То, что я хочу знать, как ты
найти ее? Оправдывает ожидания? Хорошо ли она оделась? С тех пор жизнь превратилась в счастливую
мечту?

"Не говори глупостей", - вмешалась Тереза.

«Я не могу не вести себя естественно», — пожаловался Месснер.

 «Ты можешь быть и предусмотрительным, и практичным», — резко сказал Уомбл.  «Мы хотим знать, что ты собираешься делать?»
 Месснер сделал хорошо сыгранный жест беспомощности.  «Я правда не знаю.  Это одна из тех безвыходных ситуаций, против которых ничего нельзя сделать».
провизии не будет.

"Мы все трое не можем остаться на ночь в этой хижине".

Месснер утвердительно кивнул.

"Тогда кто-то должен выбраться".

"Это тоже неопровержимо", - согласился Месснер. "Когда три тела
не могут занимать одно и то же пространство одновременно, одно должно выбираться".

«И ты один из них», — мрачно заявил Уомбл. «До следующего лагеря десять миль, но ты справишься».
 «И это первый изъян в твоих рассуждениях», — возразил другой.
  «Почему именно я должен выбираться? Я первым нашёл эту хижину».

"Но Тэсс не может выбраться", - пояснил земляного червя. "Ее легкие уже
слегка охлажденным".

"Я с вами согласен. Она не может далеко десяти милях от мороза. Во что бы то ни стало
она должна остаться.

"Тогда все так, как я сказал", - решительно заявил Уомбл.

Месснер прочистил горло. «С твоими лёгкими всё в порядке, не так ли?»
 «Да, но что с того?»
 Собеседник снова откашлялся и заговорил с нарочитой и
судебной медлительностью. «Ну, я бы сказал, что ничего,
кроме того, что, согласно твоим собственным рассуждениям,
ничто не мешает тебе выйти на мороз, так сказать, на десять
миль отсюда».
Ты можешь всё исправить.
Уомбл с подозрением взглянул на Терезу и заметил в её глазах огонёк радостного удивления.

"Ну?" — спросил он её.

Она замялась, и его лицо потемнело от гнева. Он повернулся к Месснеру.

"Довольно. Ты не можешь здесь остановиться."

«Да, могу».

 «Я тебе не позволю». Уомбл расправил плечи.  «Я здесь главный».

 «Я всё равно останусь», — настаивал другой.

 "Я тебя выгоню."

 «Я вернусь».

 Уомбл на мгновение замолчал, чтобы выровнять голос и взять себя в руки. Затем
он заговорил медленно, тихим, напряжённым голосом.

«Послушай, Месснер, если ты не уйдёшь, я тебя поколочу. Это не Калифорния. Я тебя в порошок сотру своими кулаками».
Месснер пожал плечами. «Если ты это сделаешь, я созову собрание шахтёров и прослежу, чтобы тебя повесили на ближайшем дереве. Как ты и сказал, это не Калифорния». Они простой народ, эти шахтёры, и всё, что мне нужно будет сделать, — это показать им следы побоев, рассказать правду о тебе и заявить свои права на жену.
Женщина попыталась что-то сказать, но Уомбл яростно повернулся к ней.

"Не вмешивайся," — крикнул он.

Резким контрастом прозвучало: «Пожалуйста, не вмешивайся, Тереза».
Что касается её гнева и сдерживаемых чувств, то её лёгкие были раздражены и давали о себе знать сухим, отрывистым кашлем. С раскрасневшимся лицом и сжатой в кулак рукой на груди она ждала, когда приступ пройдёт.

Уомбл мрачно посмотрел на неё, заметив её кашель.

"Нужно что-то делать," — сказал он. «Но её лёгкие не выдержат такой нагрузки. Она не сможет путешествовать, пока не поднимется температура. И я не собираюсь её бросать».
 Месснер замялся, откашлялся и снова замялся, словно извиняясь, а затем сказал: «Мне нужны деньги».

На лице Уомбла мгновенно отразилось презрение. Наконец-то этот мерзавец оказался на его уровне.

"У тебя есть мешок с пылью," — продолжил Месснер. "Я видел, как ты выгружал его из саней."
"Сколько ты хочешь?" — спросил Уомбл с таким же презрением в голосе, как и на лице.

"Я прикинул размер мешка, и я ... э-э ... должен сказать, что он весил около
двадцати фунтов. Что ты скажешь, если мы назовем это четырьмя тысячами?"

"Но это все, что у меня есть, чувак!" Уомбл вскрикнул.

"Ты заполучил ее", - успокаивающе сказал другой. "Должно быть, она того стоит.
Подумай, от чего я отказываюсь. Конечно, это разумная цена.

"Хорошо." Уомбл бросился через весь зал к мешку с золотом. "Ты не можешь провернуть эту сделку слишком быстро для меня, ты... ты, маленький червь!"

"Ну вот, ты ошибся," — последовал ответ с улыбкой. "С точки зрения этики"
разве человек, дающий взятку, не так же плох, как и тот, кто ее берет?
Приемник так плох, как вор, ты знаешь, и вам не придется консоли
себя какую-то выдуманную морального превосходства в отношении этого мало
интернет".

"К черту вашу этику!", другой лопнул. - Иди сюда и смотри
взвешивание этой пыли. Я могу обмануть тебя."

А женщина, прислонившись к койке, разъяренная и бессильная, смотрела, как
ее взвешивают в желтой пыли и самородках на весах, установленных на
ящике с провизией. Весы были маленькие, внесение необходимых многие взвешиваний,
и Месснер с точным уход проверяется каждая весом.

"Там слишком много серебра в нем", - заметил он, как ему связали
золото-мешок. - Не думаю, что в нем будет шестнадцать фунтов за унцию. Ты
немного превзошел меня, Уомбл.

Он держал мешок с любовью, и с должным удовлетворением его
драгоценности вынес его сани.

Вернувшись, он собрал свои кастрюли и сковородки, упаковал ящик с провизией и свернул постель. Когда сани были запряжены, а ворчавшие собаки запряжены в упряжь, он вернулся в хижину за варежками.

"Прощай, Тесс," — сказал он, стоя в открытой двери.

Она повернулась к нему, пытаясь что-то сказать, но была слишком взволнована, чтобы выразить словами бушевавшую в ней страсть.

— Прощай, Тесс, — мягко повторил он.

 — Чудовище! — выдавила она.

 Она повернулась и, шатаясь, добрела до койки, бросилась на неё лицом вниз и зарыдала: — Вы чудовища!  Вы чудовища!

Джон Месснер закрыл дверь мягко позади него, и, когда он начал
собак, оглянулся на каюту с большим облегчением на лице.
У подножия берега, рядом с водопоем, он остановил сани.
Он вытащил мешок с золотом из-под ремней и отнес его к
водопою. Уже образовалась новая ледяная корка. Он разбил ее
кулаком. Развязав зубами горловину мешка, он высыпал его содержимое в воду.
В этом месте река была неглубокой, и на глубине двух футов под поверхностью воды было видно дно
тускло-желтый в угасающем свете. При виде этого он сплюнул в
яму.

Он погнал собак по тропе Юкона. Бездушно поскуливая, они
неохотно шли на работу. Цепляясь за мачту правой рукой
а левой потирая щеки и нос, он споткнулся о веревку, когда
собаки качнулись на повороте.

- Пошевеливайтесь, бедные, больные животные!— воскликнул он. — Вот и всё, муш-он!




 ПУТЬ БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА


 — Я буду готовить у твоего очага и ночевать под твоей крышей, — заявил я, войдя в хижину старого Эббитса. Он посмотрел на меня мутным взглядом.
Он был пуст и безжизнен, в то время как Зилла одарила меня кислым выражением лица и презрительным ворчанием. Зилла была его женой, и на Юконе не было более язвительной и непримиримой старой индианки. Я бы и не остановился там, если бы мои собаки не устали так сильно или если бы в остальной части деревни кто-то жил. Но я нашёл занятой только эту хижину, и в ней я вынужден был укрыться.

Старина Эббитс то и дело собирал воедино свои спутанные мысли, и в его глазах то появлялись, то исчезали проблески разума. Несколько раз во время приготовления моего ужина он даже пытался вести светскую беседу.
о моём здоровье, состоянии и количестве моих собак, а также о том, какое расстояние я преодолел за день. И каждый раз Зилла выглядела мрачнее обычного и презрительно фыркала.


Однако, признаюсь, с их стороны не было особого стремления к веселью. Они сидели, съежившись, у огня, эти двое, на закате своих дней, старые, иссохшие и беспомощные, мучимые ревматизмом, изголодавшиеся и изнывающие от жажды, которую утолял запах жареного мяса, в изобилии имевшегося у меня. Они медленно и безнадежно раскачивались взад-вперед, и Эббитс регулярно, раз в пять минут, издавал тихий стон. Это было
Это был не столько стон боли, сколько стон усталости от боли. Он был подавлен тяжестью и муками этой штуки под названием «жизнь», но ещё больше его угнетал страх смерти. Это была та вечная трагедия стариков, у которых ушла радость жизни, а инстинкт смерти ещё не пришёл.

Когда моя лосятина громко зашкворчала на сковороде, я заметил, как у старого Эббитса затрепетали и раздулись ноздри, улавливая запах еды.
 Он на мгновение перестал раскачиваться и забыл о стонах, а на его лице появилось осмысленное выражение.

Зилла, напротив, раскачивалась всё быстрее и впервые издала резкий короткий визг, выражая свою боль.
Мне пришло в голову, что они ведут себя как голодные собаки, и, по сути, я бы не удивился, если бы у Зиллы внезапно появился хвост и она начала бы бить им по полу, как настоящая собака. Эббитс слегка пустил слюну и перестал раскачиваться, чтобы наклониться вперёд и приблизить свой дрожащий нос к источнику вкусового возбуждения.

 Когда я протянул каждому из них по тарелке с жареным мясом, они принялись жадно есть.
Они издавали громкие звуки, похожие на стук изношенных зубов и всасывание воздуха, сопровождаемые непрерывным бормотанием.
 После этого, когда я налил им по кружке горячего чая, звуки прекратились.  На их лицах появилось умиротворение и довольство.  Зилла расслабила свой кислый ротик и удовлетворенно вздохнула.  Они больше не раскачивались и, казалось, погрузились в безмятежную медитацию.
Затем в глазах Эббитса появилась влага, и я понял, что он жалеет себя. Поиски, необходимые для того, чтобы найти их трубки, показали
было ясно, что они долгое время обходились без табака, и старик
жажда наркотика сделала его беспомощным, так что я был
вынужден раскурить для него трубку.

"Почему ты совсем один в деревне?" Я спросил. "Все умерли?
Была ли сильная болезнь? Ты один остался из живых?"

Старый Эббитс покачал головой и сказал: «Нет, никакой серьёзной болезни не было. Жители деревни ушли на охоту. Мы слишком стары, у нас не такие сильные ноги, и наши спины не выдержат тяжести лагеря и пути. Поэтому мы остаёмся здесь и гадаем, когда вернутся молодые люди».
вернитесь с мясом.

"Что, если молодые люди действительно вернутся с мясом?" Резко потребовала Зилла.

"Они могут вернуться с большим количеством мяса", - с надеждой произнес он дрожащим голосом.

"Даже так, С много мяса", - продолжила она, более жестко, чем раньше.
"Но что стоит для тебя и меня? Несколько костей, чтобы грызть в наш Беззубик
старость. Но жировая прослойка, почки и языки — всё это достанется не нам с тобой, старик.
Эббитс кивнул и тихо заплакал.

«Никто не будет охотиться для нас», — воскликнула она, яростно обернувшись ко мне.

В её тоне слышалось обвинение, и я пожал плечами.
знак того, что я не виновен в неизвестном преступлении, в котором меня обвиняли.

"Знай, о белый человек, что из-за таких, как ты, из-за всех белых людей, мы с моим мужем в старости остались без мяса и сидим без табака на холоде."
"Нет," — серьёзно сказал Эббитс, проникнувшись более строгим чувством справедливости. «Нам причинили зло, это правда; но белые люди не хотели этого делать».

«Где Моклан?» — спросила она. «Где твой сильный сын Моклан и рыба, которую он всегда приносил, чтобы ты могла поесть?»

Старик покачал головой.

«И где же Бидаршик, твой сильный сын? Он всегда был могучим охотником,
и всегда он приносил тебе хороший жир с лопаток и сладкие сушёные
языки лосей и северных оленей. Я не вижу ни жира с лопаток, ни сладких
сушёных языков. Твой желудок пуст уже много дней,
и только человек из очень жалкого и лживого народа может дать тебе
поесть».

— Нет, — добродушно вмешался старый Эббитс, — белые люди не лгут.
 Белые люди говорят правду. Белые люди всегда говорят правду.
— Он замолчал, подыскивая слова, чтобы смягчить
серьёзность того, что он собирался сказать. «Но белый человек говорит правду по-разному. Сегодня он говорит правду одним способом, завтра — другим, и его невозможно понять, как и его способ говорить правду».
 «Сегодня говори правду одним способом, завтра — другим, то есть лги», — таков был девиз Зиллы.

«Белых людей не понять», — упрямо продолжал Эббитс.

 Мясо, чай и табак, казалось, вернули его к жизни, и он ещё крепче ухватился за мысль, которая жила в его выцветших от старости глазах. Он немного выпрямился. Его голос перестал звучать жалобно и
Его тон из жалобного превратился в решительный и уверенный. Он повернулся ко мне с достоинством и обратился ко мне так, как равный обращается к равному.

"Глаза белого человека не закрыты," — начал он. "Белый человек видит всё, много думает и очень мудр. Но белый человек сегодня — это не белый человек завтра, и его невозможно понять. Он не всегда поступает одинаково. И каким будет его следующий путь, никто не знает.  Индеец всегда делает одно и то же одним и тем же способом.  Лось всегда спускается с возвышенности
Горы, когда наступает зима. Лосось всегда приходит весной, когда река освобождается ото льда. Всё всегда происходит одинаково.
Индеец знает и понимает.
Но белый человек не делает всё одинаково, и индеец не знает и не понимает.

"Табак очень хорош. Он — пища для голодного человека. Он делает сильного человека ещё сильнее, а злого — заставляет забыть о том, что он зол.
Табак тоже ценен. Он очень ценен. Индеец отдаёт одного крупного лосося за один лист табака и жуёт его.
долго. Хорош именно табачный сок. Когда он стекает по
горлу, ему становится хорошо. Но белый человек! Когда его рот
наполняется соком, что он делает? Этот сок, этот драгоценный
сок, он выплёвывает на снег, и он пропадает. Нравится ли белому
человеку табак? Я не знаю. Но если ему нравится табак,
почему он выплевывает его и теряет в снегу? Это большая
глупость, и он этого не понимает.
 Он замолчал, затянулся из трубки, обнаружил, что она
выкурена, и передал её Зилле, которая перестала насмехаться над белым человеком.
чтобы морщить им про трубы-ствола. Ebbits, казалось, погрузился обратно
в своем маразме со сказкой несметные, и я потребовал:

"А что с твоими сыновьями, Мокланом и Бидаршиком? И почему так получилось, что ты и
твоя старуха остались без мяса на склоне лет?"

Он встрепенулся, как ото сна, и с усилием выпрямился.

"Нехорошо воровать", - сказал он. «Когда собака отбирает у тебя мясо, ты бьешь ее дубинкой. Таков закон. Это закон, который человек дал собаке, и собака должна жить по этому закону, иначе она пострадает»
боль дубинки. Когда человек забирает твое мясо, или твое каноэ, или твою
жену, ты убиваешь этого человека. Таков закон, и это хороший закон. Воровать - это
нехорошо, поэтому по закону человек, который ворует, должен
умереть. Тот, кто нарушает закон, должен пострадать. Умирать - это большая боль ".

"Но если ты убиваешь человека, почему ты не убьешь собаку?" Я спросил.

Старина Эббитс посмотрел на меня с детским удивлением, а Зилла открыто усмехнулась, услышав абсурдность моего вопроса.

"Таков путь белого человека," — пробормотал Эббитс с покорным видом.

"Такова глупость белого человека," — отрезала Зилла.

"Тогда пусть старый Эббитс научит белого человека мудрости", - тихо сказал я.

"Собаку не убивают, потому что она должна тянуть сани человека. Никто!
человек тянет сани другого человека, за что его убивают.

"О, - пробормотал я.

"Таков закон", - продолжал старый Эббитс. "Теперь слушай, о Белый Человек, и
Я расскажу вам о великой глупости. Есть индеец. Его зовут
Мобитс. У белого человека он крадет два фунта муки. Что делает
белый человек? Он побеждает Мобитса? Нет. Он убивает Мобитса? Нет. Что он делает с Мобитами? Я скажу тебе, о белый человек. У него есть дом. Он
поселяет Мобитса в этом доме. Крыша хорошая. Стены толстые. Он
разводит огонь, чтобы Мобитсу было тепло. Он дает Мобитсу много еды.
поесть. Это хороший харч. Ни разу за все дни не Mobits ешьте так хорошо
жратва. Есть и сало, и хлеб, и бобов, без конца. Mobits есть
очень хорошее время.

"На двери большой замок, чтобы Мобитс не убежал. Это
тоже большая глупость. Мобитс никуда не убежит. Всему свое время.
в том месте полно еды, и теплых одеял, и большого костра.
Очень глупо убегать. Мобитс не дурак. Три месяца Мобитс
остановись в этом месте. Он украл два фунта муки. За это белый человек
хорошо о нём позаботился. Мобитс съел много фунтов муки, много
фунтов сахара, бекона и бобов без конца. Кроме того, Мобитс выпил
много чая. Через три месяца белый человек открыл дверь и сказал
Мобитсу, что тот должен уйти. Мобитс не хотел уходить. Он
как собака, которую долго кормили в одном месте. Он хочет остаться в этом месте, а белый человек должен прогнать Мобитса. Поэтому Мобитс вернулся в эту деревню, и он очень толстый. Таков путь белого человека, и его невозможно понять. Это глупость, большая глупость.

"Но твои сыновья?" Я настаивал. "Твои очень сильные сыновья и твоя старость
голод?"

"Там был Моклан", - начал Эббитс.

"Сильный мужчина", - перебила мать. "Он мог окунуть весло в воду".l of a
днем и ночью и никогда не останавливался, чтобы передохнуть. Он был мудр, как
лосось и как вода. Он был очень мудр ".

"Там был Моклан", - повторил Эббитс, не обращая внимания на то, что его перебили. "
Весной он отправился вниз по Юкону с молодыми людьми торговать в форт Кэмбелл
. Там есть пост, забитый товарами белого человека,
и торговец по имени Джонс. Там же есть знахарь белого человека,
которого вы называете миссионером. А ещё там плохая вода в
Форте Кэмпбелл, где Юкон становится узким, как дева, а вода
Быстро, и течения несутся туда-сюда и сливаются, и
возникают водовороты и воронки, и течения постоянно меняются,
и облик воды меняется, так что в любой момент она никогда не бывает одинаковой. Моклан — мой сын, а значит, он храбрый человек...
 «Разве мой отец не был храбрым человеком?» — спросила Зилла.

«Твой отец был храбрым человеком», — признал Эббитс с видом человека, который любой ценой будет сохранять мир в доме. «Моклен — твой сын и мой тоже, поэтому он храбрый. Может быть, из-за твоего очень храброго отца Моклен слишком храбрый. Это как если бы в горшок налили слишком много воды
Это выходит за рамки. В Моклане слишком много храбрости, и эта храбрость выходит за рамки.


 «Молодые люди очень боятся бурной воды в форте Кэмпбелл. Но
 Моклан не боится. Он громко смеётся, Хо! хо! и плывёт по бурной воде. Но там, где сходятся течения, каноэ переворачивается. Вихрь подхватывает Моклана под ноги, и он кружится, кружится,
и падает, падает, и больше его не видно.

"Ай! ай!" — причитала Зилла. "Хитрым и мудрым был он, мой первенец!"

"Я отец Моклана," — сказал Эббитс, терпеливо дождавшись конца.
женщина замолчала, чтобы не шуметь. "Я сажусь в каноэ и отправляюсь в
Форт Кэмбелл, чтобы забрать долг!"

"Долг!" - перебил его я. "Какой долг?"

"Долг Джонса, главного торговца", - последовал ответ. "Таков
закон путешествия в незнакомой стране".

Я покачал головой в знак своего невежества, и Эббитс посмотрел на меня с сочувствием
в то время как Зилла фыркнула со своим обычным презрением.

"Посмотри сам, о Белый человек", - сказал он. "В твоем лагере есть собака, которая кусается.
Когда собака кусает человека, ты делаешь этому человеку подарок, потому что тебе жаль.
и потому что это твоя собака. Ты платишь. Разве это не так? Также,
если в твоей стране плохая охота или плохая вода, ты должен заплатить. Это справедливо. Это закон. Разве брат моего отца не отправился в страну Танана и не был убит медведем? И разве племя Танана не заплатило моему отцу множеством одеял и ценных мехов? Это было справедливо. Это была плохая охота, и народ Танана заплатил за плохую охоту.

«И вот я, Эббитс, отправился в форт Кэмпбелл, чтобы взыскать долг.
Джонс, главный торговец, посмотрел на меня и рассмеялся. Он долго смеялся и не хотел платить. Я пошёл к знахарю, который
ты зовёшь миссионером и много говоришь о плохой воде и о плате, которая должна быть моей. И миссионер говорил о других вещах. Он говорил о том, куда ушёл Моклан, теперь он мёртв. Там большие пожары, и если миссионер говорит правду, я знаю, что Моклану больше не холодно. Ещё миссионер говорил о том, куда я пойду, когда умру. И он говорил плохие вещи. Он говорит, что я слеп. Это ложь. Он говорит, что я во тьме. Это ложь.
А я говорю, что день и ночь приходят ко всем.
то же самое, и что в моей деревне не темнее, чем в Кэмпбелл-Форте. Кроме того, я говорю, что тьма и свет, а также то, куда мы попадаем после смерти, — это не то же самое, что выплата справедливого долга за плохую воду. Тогда миссионер сильно разозлился, обозвал меня тёмным и велел убираться. И вот я возвращаюсь из форта Кэмпбелл,
а мне так и не заплатили, Моклан мёртв, и в свои преклонные годы я
остался без рыбы и мяса».
«Из-за белого человека», — сказала Зилла.

«Из-за белого человека», — согласился Эббитс. «И из-за других причин»
о белом человеке. Был Бидаршик. Белый человек поступил с ним одним способом, а с Ямиканом — другим. И сначала я должен рассказать вам о Ямикане, который был молодым человеком из этой деревни и случайно убил белого человека. Нехорошо убивать человека из другого народа. Это всегда приводит к большим неприятностям. Ямикан не виноват в том, что убил белого человека. Ямикан всегда говорил тихо и убегал от гнева, как собака от палки. Но этот белый человек выпил много виски и ночью пришёл к Ямикану.
дом и устроили большую драку. Ямикан не может убежать, и белый человек пытается его убить. Ямикан не хочет умирать, поэтому он убивает белого человека.


"Тогда вся деревня оказалась в большой беде. Мы очень боимся, что нам придётся заплатить большую сумму людям белого человека, и прячем наши одеяла, меха и всё наше богатство, чтобы казалось, что мы бедные люди и можем заплатить лишь немного. Спустя долгое время
пришли белые люди. Это были белые люди-солдаты, и они забрали Ямикана с собой. Его мать громко кричала и бросалась пеплом в своих волосах, потому что
она знает, что Ямикан мертв. И вся деревня знает, что Ямикан
мертв, и рада, что платы не требуют.

"Это весной, когда лед сошел с реки. Проходит год
, проходит два года. Снова весна, и лед сошел
с реки. А потом Ямикан, который был мёртв, возвращается к нам, и
он не мёртв, а очень толст, и мы знаем, что он спал в тепле и у него было много еды. На нём много красивой одежды, и он всё тот же
белый человек, и он накопил много мудрости, так что он очень быстро стал главным в деревне.

«И он может рассказать много странного о пути белого человека, потому что он многое повидал у белых людей и совершил большое путешествие в страну белых людей. Во-первых, белые солдаты долго везли его вниз по реке. Они везли его вниз по реке до самого конца, где она впадает в озеро, которое больше всей земли и велико, как небо. Я не знаю, насколько велика река Юкон, но Ямикан видел её своими глазами.
Я не думаю, что есть озеро, которое было бы больше всей земли и таким же огромным, как небо, но Ямикан видел его.
Кроме того, он сказал мне, что
Воды этого озера солёные, что само по себе странно и непостижимо.


"Но белый человек и сам знает все эти чудеса, так что я не буду утомлять его рассказами о них. Я лишь расскажу ему, что случилось с Ямиканом. Белый человек дал Ямикану много вкусной еды. Ямикан ест без остановки, и еды всегда вдоволь. Белый человек живёт под солнцем, — так сказал Ямикан, — где много тепла,
а у животных есть только шерсть, но нет меха, и зелёные растения вырастают большими
и крепкими и превращаются в муку, бобы и картофель. А под землёй
солнце, там никогда не бывает голода. Всегда есть вдоволь еды. Я не знаю.
Ямикан сказал.

"И вот странная вещь, которая постигла Ямикана. Никогда белый
мужчина причинил ему боль. Разве только они дали ему теплую постель ночью и много штрафа
жратва. Они принимают его через соленое озеро, которое находится большой, как небо. Он на
огненной лодке белых людей, которую вы называете пароходом, только его лодка
может быть в двадцать раз больше парохода на Юконе. Кроме того, она сделана из
железа, но при этом не тонет. Этого я не понимаю, но Ямикан сказал:
«Я далеко заплыл на железной лодке; взгляни!» Я
Я всё ещё жив. Это военный корабль белых людей, на котором много солдат.


"После долгих ночей в пути, после долгого-долгого путешествия Ямикан прибывает в страну, где нет снега. Я не могу в это поверить. Не может быть, чтобы зимой не было снега. Но Ямикан видел это. Я также спрашивал у белых людей, и они сказали, что да, в той стране нет снега. Но я не могу в это поверить, и теперь
я спрашиваю вас, не бывает ли в той стране снега. Кроме того, я хотел бы услышать название этой страны. Я уже слышал это название, но хотел бы услышать его ещё раз
опять же, если это будет то же самое - тогда я узнаю, правду я слышал или ложь.
".

Старина Эббитс посмотрел на меня с задумчивым выражением лица. Он хотел узнать правду любой ценой
хотя это было его желание сохранить веру в чудо, которого он
никогда не видел.

"Да, - ответил я, - то, что вы слышали, правда. В этой стране нет снега
, и называется она Калифорния."

«Кали-фор-ни-йе», — пробормотал он дважды или трижды, внимательно прислушиваясь к звучанию слогов, слетающих с его губ. Он кивнул в знак подтверждения. «Да, это та самая страна, о которой говорил Ямикан».

Я понял, что история Ямикана могла произойти в те первые дни, когда Аляска только перешла во владение Соединённых Штатов. Такое дело об убийстве, совершённом до введения территориального законодательства и назначения должностных лиц, вполне могло быть передано в Соединённые Штаты для рассмотрения в федеральном суде.

 «Когда Ямикан был в этой стране, где нет снега, — продолжил старый Эббитс, — его отвели в большой дом, где много людей вели долгие разговоры.
Мужчины долго разговаривают. Они также задают много вопросов, Ямикан. Постепенно
они говорят Ямикану, что у него больше нет проблем. Ямикан не понимает,
потому что у него никогда не было никаких проблем. Все это время они давали ему тепло
место для сна и много еды.

"Но после этого они дают ему гораздо лучшую пищу, и они дают ему
деньги, и они водят его по многим местам в стране белых людей, и он видит
много странных вещей, которые находятся за пределами понимания Эббитса, который
это старый человек, который не так уж далеко продвинулся. Через два года Ямикан возвращается в эту деревню.
Он становится старостой и остаётся очень мудрым до самой смерти.

«Но прежде чем он умрёт, он много раз будет сидеть у моего костра и рассказывать о странных вещах, которые он видел. А Бидаршик, мой сын, будет сидеть у костра и слушать; и глаза его будут очень большими от того, что он услышит». Однажды ночью, после того как Ямикан ушёл домой, Бидаршик встал, такой высокий, ударил себя кулаком в грудь и сказал:
«Когда я стану мужчиной, я отправлюсь в далёкие края, даже в страну, где нет снега, и увижу всё своими глазами».
«Бидаршик всегда отправлялся в далёкие края», — с гордостью перебил его Зилла.

«Это правда», — серьёзно согласился Эббитс. «И он всегда возвращался, чтобы посидеть у огня и помечтать о других, неведомых краях».
 «И он всегда помнил солёное озеро размером с небо и страну под солнцем, где нет снега», — сказала Зилла.

"И он всегда говорил:"Когда я наберусь полной мужской силы, я
пойду и сам увижу, правдивы ли слухи о Ямикане", - сказал
Эббитс.

"Но не было никакой возможности попасть в страну белого человека", - сказала Зилла.

"Разве он не спускался к соленому озеру, которое велико, как небо?" Эббитс
спросил.

«И не было ему пути через солёное озеро», — сказала Зилла.

 «Кроме как на огненной лодке белого человека, которая сделана из железа и больше двадцати пароходов на Юконе», — сказал Эббитс.  Он хмуро посмотрел на Зиллу, чьи иссохшие губы снова зашевелились, и заставил её замолчать. «Но белый человек не позволил ему пересечь солёное озеро на огненной лодке, и он вернулся, чтобы сидеть у костра и тосковать по стране под солнцем, где нет снега».
«Но на солёном озере он видел железную огненную лодку, которая не тонула», — воскликнула неугомонная Зилла.

«Да, — сказал Эббитс, — и он увидел, что Ямикан говорил правду о том, что он видел. Но Бидаршику было не под силу отправиться в страну белых людей под солнцем, и он заболел и устал, как старик, и не отходил от костра. Он больше не ходил на охоту за мясом...»

«И он больше не ел мясо, которое ему приносили, — вмешалась Зилла.
 — Он качал головой и говорил: «Я хочу есть только то, что едят белые люди, и толстеть, как ямиканцы».»
«И он не ел мяса, — продолжил Эббитс. — И болезнь
Бидаршик сильно заболел, и я думал, что он умрёт.
Это была болезнь не тела, а разума. Это была болезнь
желаний. Я, Эббитс, его отец, много думал. У меня больше нет
сыновей, и я не хочу, чтобы Бидаршик умер. Это болезнь разума,
и есть только один способ вылечить её. Бидаршик должен переправиться через
озеро размером с небо и попасть в страну, где нет снега, иначе он умрёт. Я хорошенько подумал и нашёл для Бидаршика путь.

"Итак, однажды ночью он сидел у костра, очень больной, с опущенной головой
Я говорю: «Сын мой, я узнал, как тебе попасть в страну белых людей».
Он смотрит на меня, и на его лице радость. «Иди, — говорю я, — как пошёл Ямикан».
Но Бидаршик болен и не понимает. «Иди, — говорю я, — и найди белого человека, и, как Ямикан, убей этого белого человека». Тогда придут белые солдаты и заберут тебя, и, как они забрали Ямикана, они увезут тебя через солёное озеро в страну белых людей.
А потом, как и Ямикан, ты вернёшься очень толстым, с глазами, полными того, что ты видел, и головой, полной мудрости.

И Бидаршик очень быстро встает, и его рука тянется к
своему пистолету. "Куда ты идешь?" Я спрашиваю. "Убить белого человека", - говорит он.
И я вижу, что мои слова были хороши для ушей Бидаршика и
что он снова станет здоровым. Также я знаю, что мои слова были
мудрыми.

"В эту деревню пришел белый человек. Он не ищет ни золота в земле, ни пушнины в лесу. Всё время он ищет жуков и мух. Он не ест жуков и мух, так зачем же он их ищет? Я не знаю. Знаю только, что он забавный
белый человек. Он также охотится за птичьими яйцами. Он не ест яйца. Он вынимает всё, что внутри, и оставляет только скорлупу. Яичную скорлупу нельзя есть. Он не ест яичную скорлупу, а складывает её в мягкие коробки, где она не разобьётся. Он ловит много мелких птиц. Но он не ест птиц. Он снимает с них только кожу и складывает её в коробки. Ему также нравятся кости. Кости несъедобны. А этому странному белому человеку больше всего нравятся кости давно умерших людей, которые он выкапывает из земли.

"Но он не жестокий белый человек, и я знаю, что он очень легко умрёт; так что
Я говорю Бидаршику: «Сын мой, тебе предстоит убить белого человека».
И Бидаршик говорит, что мои слова мудры. Тогда он идёт в известное ему место, где в земле много костей. Он выкапывает очень много таких костей и приносит их в лагерь странного белого человека. Белый человек очень рад. Его лицо сияет, как солнце, и он широко улыбается
Он с радостью смотрит на кости. Он наклоняет голову, чтобы лучше рассмотреть кости, и тогда Бидаршик сильно бьёт его топором по голове.
Странный белый человек дёргается и умирает.

"Теперь, - говорю я Бидаршику, - придут ли белые солдаты и заберут
тебя в страну под солнцем, где ты будешь много есть и расти
толстый." Бидаршик счастлив. Болезнь уже покинула его, и
он сидит у огня и ждет прихода белых солдат.

"Откуда мне было знать, что путь белого человека никогда не повторяется дважды?"
— потребовал старик, яростно набрасываясь на меня. — Откуда мне было знать, что то, что белый человек сделал вчера, он не сделает сегодня, а то, что он сделает сегодня, он не сделает завтра?
Эббитс покачал головой
с грустью. «Белых людей не понять. Вчера он взял Ямикана на землю под солнцем и откормил его до отвала.
 Сегодня он взял Бидаршика и — что он сделал с Бидаршиком? Позвольте мне рассказать вам, что он сделал с Бидаршиком.

"Я, Эббитс, его отец, расскажу вам. Он взял Бидаршика в Кэмпбелл
Форт, и он обвязывает себе шею верёвкой, и, когда его ноги отрываются от земли, он умирает.
"Ай! ай!" — взвыла Зилла. "И никогда он не пересечёт озеро, огромное, как небо, и не увидит землю под солнцем, где нет снега."

"А потому, - сказал старый Эббитс с серьезным достоинством, - некому будет
на старости лет добыть для меня мяса, и я сижу голодный у своего костра и рассказываю
моя история Белому человеку, который дал мне еду, и крепкий чай, и
табак для моей трубки".

"Из-за лживых и очень несчастных белых людей", - пронзительно провозгласила Зилла
.

"Нет", - ответил старик с мягкой уверенностью. «Из-за
пути белого человека, который не постижим и никогда не повторяется дважды».



ИСТОРИЯ КИША


Киш жил давным-давно на берегу полярного моря и был вождём своего племени.
Он прожил в деревне много счастливых лет и умер в почёте, а его имя было у всех на устах. Он жил так давно, что только старики помнят его имя, его имя и историю, которую они услышали от стариков, живших до них, и которую старики, которые придут после них, будут рассказывать своим детям и внукам до скончания времён. И
зимняя тьма, когда северные ветры проносятся над ледяным покровом,
и воздух наполняется белой мглой, и ни один человек не осмеливается
выйти наружу, — вот подходящее время для рассказа о том, как Киш,
самый бедный _иглу_ в деревне пришёл к власти и стал главным над всеми.


Он был смышлёным мальчиком, как гласит легенда, здоровым и сильным, и он
видел тринадцать солнц, если считать по их способу. Каждую зиму солнце
покидает землю, погружая её во тьму, а на следующий год возвращается новое
солнце, чтобы они снова могли согреться и увидеть лица друг друга. Отец Киша был очень храбрым человеком, но он погиб во время голода, когда пытался спасти жизни своего народа, убив огромного белого медведя. В своём рвении он зашёл слишком далеко
Он вцепился в медведя, и тот сломал ему кости, но на медведе было много мяса, и люди были спасены. Киш был его единственным сыном, и после этого Киш жил один со своей матерью. Но люди склонны забывать, и они забыли о поступке его отца. А он был всего лишь мальчиком, а его мать — всего лишь женщиной, и о них тоже быстро забыли, и вскоре они стали жить в самом убогом из всех _иглу_.

Однажды ночью на совете в большом _иглу_ Клош-Квана, вождя
племени, Киш показал кровь, которая текла в его жилах, и свою мужественность
от этого его спина напряглась. С достоинством старшего он поднялся на ноги.
он подождал тишины среди гула голосов.

"Это правда, что мясо распределяется меня и моих близких", - сказал он. "Но это
часто старые и трудно, это мясо, и, кроме того, он имеет необычную
количество костей".

Охотники, заросшие сединой, крепкие и молодые, были ошеломлены. Подобного раньше не случалось. Ребёнок, который говорит как взрослый мужчина,
и говорит им в лицо резкие вещи!

Но Киш продолжал говорить уверенно и серьёзно. «Потому что я знаю своего
отец, Бок, был великим охотником, я говорю эти слова. Говорят, что
Бок приносил домой больше мяса, чем любые два охотника, которые с
своими руками он участвовал в отдел он, что своими глазами видел
он следил, чтобы хоть старуха и последний молодой человек, получивший ярмарка
поделиться".

- На-на! - закричали мужчины. «Выпроводи ребёнка!» «Отправь его спать!»
 «Он ещё не мужчина, чтобы разговаривать с мужчинами и седовласыми!»
 Он спокойно дождался, пока шум уляжется.

"У тебя есть жена, Уг-Глюк," — сказал он, — "и ты говоришь за неё. И
Ты тоже мать, Массук, и ты говоришь за них. У моей матери нет никого, кроме меня, поэтому я говорю. Как я уже сказал, хотя Бок и умер из-за того, что слишком усердно охотился, справедливо, что я, его сын, и Икеэга, моя мать и его жена, должны есть вдоволь, пока в племени есть вдоволь мяса. Я, Киш, сын Бока, сказал своё слово.Он сел, настороженно прислушиваясь к потоку протестов и возмущения, вызванного его словами.

"Чтобы мальчишка говорил в совете!" — бормотал старый Уг-Глюк.

«Должны ли младенцы на руках указывать нам, мужчинам, что мы должны делать?» — громко спросил Массук. «Разве я не мужчина, чтобы надо мной смеялся каждый ребёнок, который просит мяса?»
Гнев достиг предела. Они приказали ему лечь в постель, пригрозили, что он вообще не получит мяса, и пообещали жестоко избить его за самонадеянность. Глаза Киша заблестели, а кровь забурлила под кожей. В разгар оскорблений он вскочил на ноги.

"Слушайте меня, люди!" — крикнул он. "Я больше никогда не буду говорить в совете, никогда, пока люди не придут ко мне и не скажут: "Хорошо, Киш, что ты"
Ты должен говорить, это хорошо, и мы этого хотим. А теперь, люди, выслушайте моё последнее слово. Бок, мой отец, был великим охотником. Я, его сын, тоже буду охотиться, чтобы добыть себе пропитание. И пусть теперь все знают, что добыча, которую я поймаю, будет поделена по справедливости. И ни одна вдова, ни один слабый не
будет плакать по ночам из-за отсутствия мяса, когда сильные
мужчины стонут от сильной боли из-за того, что переели. И в грядущие
дни сильные мужчины, которые переели, будут опозорены. Я, Киш,
сказал это!

Из _иглу_ до него доносились насмешки и презрительный смех, но он стиснул зубы и пошёл своей дорогой, не глядя ни направо, ни налево.

 На следующий день он отправился вдоль береговой линии, где лёд встречался с сушей. Те, кто видел, как он уходил, заметили, что он взял с собой лук,
достаточное количество стрел с костяными наконечниками и что через плечо у него было перекинуто большое охотничье копьё его отца. На мероприятии было много смеха и разговоров. Это было беспрецедентное событие. Мальчики его возраста никогда не ходили на охоту, тем более в одиночку. А ещё были
раздались покачивания головами и пророческое бормотание, и женщины посмотрели
с жалостью на Икигу, и ее лицо было серьезным и печальным.

"Он скоро вернется", - радостно сказали они.

"Отпустите его; это послужит ему уроком", - сказали охотники. "И он вернется".
"И он скоро вернется, и в последующие дни он будет кроток и немногословен".
".

Но прошёл день, и второй, и на третий разразился дикий шторм, а Киша всё не было. Икега рвала на себе волосы и в знак скорби мазала лицо сажей от тюленьего жира; и женщины набросились на мужчин с
Он сказал горькие слова о том, что они плохо обошлись с мальчиком и отправили его на смерть.
Мужчины ничего не ответили и приготовились отправиться на поиски тела, когда буря утихнет.


Однако рано утром следующего дня в деревню вошёл Киш. Но он пришёл не с поникшим видом. На плечах он нёс тушу только что убитого животного. Его походка была важной, а речь — высокомерной.

«Идите, люди, с собаками и санями по моему следу.
Он приведёт вас к цели за большую часть дневного пути, — сказал он. — На льду много мяса — медведица и два полувзрослых медвежонка».

Икеега был вне себя от радости, но принял её знаки внимания по-мужски, сказав:
«Пойдём, Икеега, поедим. А потом я посплю, потому что устал».

И он вошёл в их _иглу_, плотно поел, а потом проспал двадцать часов подряд.

Сначала было много сомнений, много сомнений и споров. Убивать белого медведя очень опасно, но в три раза опаснее, а то и в три раза в три раза опаснее убивать медведицу с медвежатами. Мужчины не могли поверить, что мальчик Киш в одиночку
совершил такое великое чудо. Но женщины говорили о свежатине, которую он принёс на своей спине, и это было неопровержимым аргументом против их неверия. В конце концов они ушли, сильно ворча, что, по всей вероятности, если бы всё было так, как он сказал, он бы не поленился разделать туши. На севере это необходимо делать сразу после убийства. Если нет, то мясо
замерзает так сильно, что даже самый острый нож тупится, а
замороженного медведя весом в триста фунтов не так-то просто
сани и тащить их по неровному льду. Но, добравшись до места, они обнаружили не только тушу, в существовании которой они сомневались, но и то, что Киш разделал зверей по-охотничьи, на четвертинки, и выпотрошил их.

 Так началась история Киша, история, которая с каждым днём становилась всё загадочнее. В свой следующий поход он убил молодого медведя, почти взрослого, а в следующий — крупного самца и его самку. Обычно он отсутствовал три-четыре дня, хотя для него не было ничего необычного в том, чтобы пропадать на ледяном поле на целую неделю.
Он всегда отказывался от компании в этих экспедициях, и люди
дивились. "Как он это делает?" - спрашивали они друг друга. "Никогда"
он не берет с собой собаку, а собаки тоже очень помогают.

"Почему ты охотишься только на медведя?" Однажды Клош-Кван отважился спросить его.

И Киш дал достойный ответ. «Хорошо известно, что на медведе больше мяса», — сказал он.

Но в деревне также ходили слухи о колдовстве.  «Он охотится с помощью злых духов, — утверждали некоторые люди, — поэтому его охота вознаграждается.  Как ещё это может быть, если не с помощью злых духов?»

«Может быть, эти духи не злые, а добрые», — говорили другие. «Известно, что его отец был искусным охотником. Может быть, его отец охотится вместе с ним, чтобы он мог достичь совершенства, терпения и понимания? Кто знает?»
 Тем не менее он продолжал добиваться успеха, и менее умелым охотникам часто приходилось таскать его добычу. И он был справедлив при её разделе. Как и его отец до него, он следил за тем, чтобы самая младшая из женщин и самый старый из мужчин получали справедливую долю, а сам забирал не больше, чем ему было нужно. И благодаря этому, а также благодаря его
За его заслуги как охотника к нему относились с уважением и даже благоговением.
Ходили разговоры о том, чтобы сделать его вождём после старого Клош-Квана. Из-за того, что он сделал, они ждали, что он снова появится на совете,
но он так и не пришёл, и им было стыдно просить его об этом.

 «Я хочу построить себе _иглу_», — сказал он однажды Клош-Квану и нескольким охотникам. "Это будет большой _igloo_, в котором Ikeega
и я могу жить в комфорте".

- Да, - кивнули они серьезно.

"Но у меня нет времени. Мой бизнес - охота, и это отнимает все мое время.
Итак, дело лишь в том, чтобы мужчины и женщины из деревни, которые едят моё мясо, построили мне моё _иглу_.
И _иглу_ было построено в соответствии с его размерами, которые
превосходили даже жилище Клош-Квана. Киш и его мать переехали
в него, и это было первое процветание, которое она испытала после
смерти Бока. И дело было не только в материальном благополучии, ведь благодаря
её чудесному сыну и положению, которое он ей обеспечил, на неё стали
смотреть как на первую женщину во всей деревне. Женщины часто
навещали её, спрашивали совета и цитировали её мудрые высказывания
когда между ними или с мужчинами возникали споры.

Но больше всего их занимала тайна чудесной охоты Киша. И однажды Уг-Глюк прямо обвинил его в колдовстве.

"Говорят," — зловеще произнёс Уг-Глюк, — "что ты имеешь дело со злыми духами, поэтому твоя охота приносит плоды."

«Разве мясо невкусно?» — ответил Киш. «Разве кто-то в деревне заболел от того, что съел его? Откуда ты знаешь, что здесь замешано колдовство?
Или ты просто догадываешься в темноте, потому что тебя гложет зависть?»

И Уг-Глюк в смущении удалился, а женщины смеялись ему вслед.
Но однажды ночью на совете после долгих обсуждений было решено
послать шпионов по его следу, когда он отправится на охоту, чтобы
узнать его методы. Поэтому во время его следующего похода Бим
и Баун, двое молодых людей и самые хитрые из охотников, последовали
за ним, стараясь не попадаться ему на глаза. Через пять дней они вернулись, выпучив глаза и дрожа от волнения, чтобы рассказать о том, что они видели.
В дом Клош-Квана поспешно созвали совет, и Бим начал свой рассказ.

«Братья!  Как и было велено, мы пошли по следу Киша, и шли мы скрытно, чтобы он не узнал.  И в середине первого дня он столкнулся с огромным медведем.  Это был очень большой медведь».
« Не бывает больше», — подтвердил Баун и продолжил рассказ.  «Но медведь не был настроен драться, потому что он развернулся и медленно пошёл по льду». Мы увидели это со скал на берегу, и медведь направился к нам, а за ним, совсем не боясь, пошёл Киш. Он выкрикивал вслед медведю грубые слова, размахивал руками и всячески
шум. Тогда медведь разозлился, встал на задние лапы и зарычал. Но Киш подошёл прямо к медведю.
"Ай," — продолжил Бим. "Прямо к медведю подошёл Киш. И
медведь погнался за ним, а Киш убежал. Но убегая, он уронил на лёд маленький круглый шарик. Медведь остановился, понюхал его и проглотил. А Киш продолжал убегать и ронять маленькие круглые шарики, а медведь продолжал их глотать.
Раздавались возгласы и крики сомнения, а Уг-Глюк открыто выражал
неверие.

"Мы видели это собственными глазами," — утверждал Бим.

И Баун: "Да, нашими собственными глазами. И это продолжалось до тех пор, пока медведь
внезапно не выпрямился, громко закричал от боли и бешено замолотил передними
лапами. И Киш продолжал убегать по льду на безопасное
расстояние. Но медведь не обратил на него внимания, будучи занят тем
несчастьем, которое причинили ему маленькие круглые шарики ".

- Да, внутри него, - перебил Бим. «Ибо он вцепился в себя и
прыгал по льду, как игривый щенок, но по тому, как он рычал и визжал, было ясно, что это не игра, а боль. Никогда я не видел такого зрелища!»

"Нет, такого зрелища никто никогда не видел", - подхватил Боун. "И
более того, это был такой большой медведь".

"Колдовство", - предположил Уг-Глук.

"Я не знаю", - ответил Боун. "Я рассказываю только о том, что видели мои глаза. И
через некоторое время медведь ослаб и устал, потому что был очень тяжёлым и прыгал с невероятной силой. Он пошёл вдоль прибрежного льда, медленно покачивая головой из стороны в сторону и то и дело садясь, чтобы взвизгнуть и заплакать. Киш пошёл за медведем, а мы пошли за Кишем, и так продолжалось весь день и ещё три дня.
последовал за ним. Медведь ослабел и не переставал плакать от боли".

"Это было заклятие!" - воскликнул Уг-Глук. "Конечно, это было заклятие!"

"Вполне может быть".

И Бим сменил Боуна. "Медведь бродил, теперь этот путь и теперь,что
удвоение взад и вперед и, пересекая его след, по кругу, так что в
в итоге он был рядом, где Keesh впервые сошел на него. К этому времени
он был совсем болен, этот медведь, и не мог ползти дальше, поэтому Киш подошел вплотную и пронзил его насмерть копьем.
"А потом?"

- А потом? - спросил Клош-Кван. - Что случилось?" - спросил Киш. "Что случилось?" - спросил Киш. "Что случилось?" - Спросил Киш. "Что случилось?" "Что случилось?"

«Потом мы оставили Киша снимать шкуру с медведя и побежали туда, где услышали новость о
об убийстве могли бы рассказать.
И во второй половине того дня женщины принесли мясо медведя,
пока мужчины сидели на совете. Когда прибыл Киш, к нему отправили
посланника с приглашением прийти на совет. Но он прислал ответ,
в котором говорилось, что он голоден и устал, а также что его _иглу_
большое и удобное и может вместить много людей.

И любопытство было так сильно в этих людях, что весь совет, во главе с Клош-Кваном, поднялся и отправился в _иглу_ Киша.
Он ел, но принял их с почтением и усадил за стол.
в соответствии с их рангом. Икига поочередно гордился и смущался, но Киш был
совершенно спокоен.

Клош-Кван пересказал информацию, принесенную Бимом и Боуном, и в конце ее
сказал строгим голосом: "Итак, требуется объяснение, о Киш, твоего
способа охоты. В этом есть колдовство?

Киш поднял глаза и улыбнулся. "Нет, о Клош-Кван. Это не для мальчика
знаете что-нибудь от ведьмы, а от ведьм я ничего не знаю. У меня есть, но разработать
средство, с помощью которого я могу убить лед,-нести с легкостью, вот и все. Это будет
командование, а не колдовство.

- И может любой мужчина?

- Любой мужчина.

Повисла долгая тишина. Мужчины переглянулись, а Киш продолжал есть.


"И... и... и ты расскажешь нам, о Киш?" — наконец спросил Клош-Кван дрожащим голосом.


"Да, я расскажу тебе." Киш доел мозговую кость и поднялся на ноги.
"Это довольно просто. Смотрите!
Он взял тонкую полоску китового уса и показал её им. Концы были острыми, как иглы. Он осторожно скрутил полоску, пока она не исчезла в его руке. Затем он резко отпустил её, и она снова выпрямилась. Он взял кусок ворвани.

«Итак, — сказал он, — нужно взять небольшой кусок ворвани, вот так, и сделать в нём углубление. Затем в углубление помещается китовый ус, вот так, плотно скрученный, а поверх китового уса накладывается ещё один кусок ворвани.
 После этого его выносят на улицу, где он замерзает, превращаясь в маленький круглый шарик. Медведь проглатывает маленький круглый шарик, жир тает,
китовый ус с острыми концами выпрямляется, медведь заболевает,
а когда медведь сильно заболевает, ну, вы убиваете его копьём. Это
довольно просто.
 И Уг-Глюк сказал: «О!» — а Клош-Кван сказал: «А!» — и каждый сказал
он сказал что-то на своём языке, и все поняли.

 И это история Киша, который жил давным-давно на берегу полярного моря.
Поскольку он занимался шаманизмом, а не колдовством, он поднялся
из самого жалкого _иглу_ до положения вождя своей деревни, и, как говорят, все годы его жизни его племя процветало, и ни одна вдова или слабый не плакал по ночам из-за отсутствия мяса.




НЕОЖИДАННОЕ

Видеть очевидное и делать то, что ожидается, — дело несложное.
Жизнь человека скорее статична, чем динамична.
и эта тенденция превращается в движущую силу цивилизации, где
видят только очевидное, а неожиданное случается редко.
Однако когда неожиданное случается и когда оно имеет достаточно
серьёзное значение, неподходящие люди погибают. Они не видят того,
что неочевидно, не способны делать неожиданное, не могут приспособить
свою привычную жизнь к другим, непривычным условиям. Короче говоря,
когда они достигают конца своего пути, они умирают.

С другой стороны, есть те, кто стремится к выживанию, — приспособленные
люди, которые не подчиняются очевидным и ожидаемым правилам
и приспосабливаться к жизни, в какие бы странные русла они ни сворачивали
или в которые их ни загоняли. Такой личностью была Эдит
Уиттлси. Она родилась в сельской местности в Англии, где жизнь
течёт по накатанной, а неожиданное настолько неожиданно,
что, когда оно происходит, это воспринимается как безнравственность.
Она рано пошла в услужение и, будучи ещё молодой женщиной,
по накатанной дорожке стала горничной.

Цивилизация воздействует на окружающую среду, навязывая ей человеческие законы, до тех пор, пока она не становится механически упорядоченной. Возражение состоит в том, что
Неизбежное предвидится, и это избавляет от страха. Дождь не промочит тебя, а мороз не заморозит.
Смерть, вместо того чтобы подкрадываться исподтишка и неожиданно, становится заранее подготовленным зрелищем, которое движется по хорошо смазанному пути к семейному склепу, где петли не ржавеют, а пыль с воздуха постоянно сметается.

 Такова была жизнь Эдит Уиттлси. Ничего не происходило. Это
вряд ли можно было назвать событием, когда в возрасте двадцати пяти лет она
сопровождала свою хозяйку в небольшом путешествии по Соединённым Штатам.
Желоб просто сменил направление. Это был всё тот же жёлоб, хорошо смазанный. Это был жёлоб, который без происшествий пересекал Атлантику.
Так что корабль был не просто кораблём посреди моря, а вместительным отелем с множеством коридоров, который двигался быстро и спокойно, подавляя волны своей колоссальной массой, пока море не превратилось в мельничный пруд, однообразный и тихий. А с другой стороны, колея тянулась дальше по земле — ухоженная,
респектабельная колея, вдоль которой на каждом перекрёстке стояли
отели, а между перекрёстками — отели на колёсах.

В Чикаго, в то время как её хозяйка видела одну сторону светской жизни, Эдит
Уиттлси видела другую. И когда она ушла от своей госпожи и стала Эдит Нельсон, она, возможно, втайне, но всё же продемонстрировала свою способность справляться с неожиданностями и преодолевать их. Ханс Нельсон, иммигрант,
швед по происхождению и плотник по профессии, обладал той тевтонской неугомонностью, которая заставляет народ двигаться на запад в поисках великих приключений. Он был мускулистым, невозмутимым мужчиной, у которого было мало воображения, но много инициативы, а также преданность и привязанность, не уступающие его силе.

«Когда я наработаюсь и накоплю немного денег, я поеду в Колорадо», — сказал он Эдит на следующий день после их свадьбы.
Год спустя они были в Колорадо, где Ганс Нельсон увидел свою первую шахту и сам заразился шахтёрской лихорадкой.
Поиски полезных ископаемых привели его в Дакоту, Айдахо и восточный Орегон, а затем в горы Британской Колумбии. В лагере и в походе Эдит Нельсон всегда была рядом с ним, разделяя его удачу, трудности и тяготы.
Короткую походку домашней хозяйки она сменила на размашистую походку альпинистки.
Она научилась смотреть на опасность ясным взглядом и
с пониманием, навсегда избавившись от панического страха, порождённого невежеством и свойственного городским жителям, делающего их такими же глупыми, как глупые лошади, так что они ждут своей участи в застывшем ужасе, вместо того чтобы бороться с ней, или бегут в слепом саморазрушительном ужасе, усеивая путь своими раздавленными телами.

 Эдит Нельсон сталкивалась с неожиданностями на каждом шагу, и она научилась видеть в пейзаже не очевидное, а скрытое. Она, которая никогда в жизни не готовила, научилась печь хлеб без хмеля, дрожжей и разрыхлителя.
чтобы испечь хлеб, сверху и снизу, на сковороде перед открытым огнём. И когда закончилась последняя чашка муки и последняя полоска бекона, она смогла
справиться с ситуацией, а из мокасин и более мягких кусков кожи,
которые были в её наряде, она сделала подобие колышка для
закрепления, который каким-то образом удерживал душу мужчины в его теле и позволял ему ковылять дальше.
Она научилась вьючить лошадей так же хорошо, как и мужчин, — задача, способная разбить сердце и гордость любого горожанина. Она знала, как запрячь лошадь, чтобы это лучше всего подходило для того или иного вьюка. Кроме того, она могла
развести костёр из сырых дров под проливным дождём и не выйти из себя.
 Короче говоря, она умела справляться с неожиданностями во всех их проявлениях. Но Великое Неожиданное ещё должно было войти в её жизнь и подвергнуть её испытанию.

 Поток золотоискателей хлынул на север, на Аляску, и было неизбежно, что Ханс Нельсон и его жена попадут в этот поток и их понесёт к Клондайку. Осенью 1897 года они оказались в
Да, но у него не было денег, чтобы перевезти снаряжение через перевал Чилкут и спустить его на воду в Доусоне. Так что той зимой Ганс Нельсон занимался своим ремеслом
и помог основать город Скагуэй, где производили снаряжение для сбора грибов.

 Он был на грани отчаяния, и всю зиму слышал, как его зовёт вся
Аляска. Громче всех звала его бухта Латуйя, так что летом
1898 года он и его жена пробирались через лабиринты изрезанной береговой линии на семидесятифутовых каноэ сиваш. С ними были индейцы и ещё трое мужчин. Индейцы высадили их и их припасы на пустынном участке земли примерно в ста милях от залива Латуйя и вернулись в Скагуэй; но трое других мужчин остались, потому что они были членами
организованная вечеринка. Каждый вложил равную долю капитала в
оборудование, и прибыль должна была быть разделена поровну. В этом Эдит
Нельсон обязалась готовить для наряда, мужская доля должна была быть ее порцией
.

Сначала были срублены ели и построена трехкомнатная хижина.
Сохранить эту хижину было задачей Эдит Нельсон. Задача мужчин состояла в том, чтобы
искать золото, что они и делали; и находить золото, что они
тоже делали. Это была не выдающаяся находка, а всего лишь низкооплачиваемая россыпь, где за долгие часы тяжёлого труда каждый мужчина зарабатывал от пятнадцати до
двадцать долларов в день. Короткое аляскинское лето затянулось.
Они воспользовались возможностью и до последнего откладывали возвращение в Скагуэй. А потом было уже слишком поздно.
 Были достигнуты договорённости о сопровождении нескольких десятков местных индейцев в их осеннем торговом путешествии вдоль побережья. Сиваши ждали белых людей до одиннадцати часов, а затем отправились в путь. У отряда не было другого выхода, кроме как ждать попутного транспорта. Тем временем на участке навели порядок и запаслись дровами.

Бабье лето всё тянулось и тянулось, а потом внезапно, с пронзительным криком горна, наступила зима. Она пришла в одну ночь, и шахтёры проснулись от воя ветра, метели и ледяной воды.
Буря сменялась бурей, а между ними стояла тишина, нарушаемая
лишь шумом прибоя на пустынном берегу, где солёные брызги
покрывали пляж застывшей белой пеной.

 В хижине всё было хорошо. Их золотой песок весил что-то около восьми тысяч долларов, и они не могли не радоваться.
 Мужчины сделали снегоступы, добыли свежего мяса для кладовой, и в
Долгими вечерами они играли в вист и педро. Теперь, когда добыча угля прекратилась, Эдит Нельсон поручила мужчинам разводить огонь и мыть посуду, а сама штопала им носки и чинила одежду.

 В маленькой хижине не было ни ворчания, ни пререканий, ни мелких ссор, и они часто поздравляли друг друга с общим счастьем. Ганс Нельсон был невозмутимым и добродушным, а
Эдит давно завоевала его безграничное восхищение своей способностью ладить с людьми. Харки, долговязый тощий техасец, был необычайно
Он был дружелюбен для человека с мрачным нравом и, пока его теория о том, что золото растёт, не подвергалась сомнению, был вполне компанейским.
Четвёртый член команды, Майкл Деннин, вносил свою ирландскую
изюминку в атмосферу веселья в хижине. Он был крупным, сильным
мужчиной, склонным к внезапным вспышкам гнева из-за мелочей и к
неизменному добродушию в стрессовых ситуациях. Пятый и последний
Датчи был добровольным посмешищем компании. Он даже старался изо всех сил, чтобы рассмешить окружающих за свой счёт и поднять всем настроение.
Его главной целью в жизни, похоже, было вызывать смех. Ни одна серьёзная ссора не нарушала спокойствия в их компании.
Теперь, когда у каждого было по шестнадцать сотен долларов за короткое лето работы,
воцарился дух сытости и довольства.

 А потом случилось непредвиденное. Они только что сели за стол, чтобы позавтракать. Хотя было уже восемь часов (поздние завтраки
стали естественным следствием прекращения непрерывной работы в шахте),
завтрак освещала свеча в горлышке бутылки. Эдит и Ганс сидели за
по одному на каждом конце стола. С одной стороны, спиной к двери, сидели
Харки и Датчи. Место с другой стороны было свободно. Деннин ещё не пришёл.


Ханс Нельсон посмотрел на пустой стул, медленно покачал головой и с неуклюжей попыткой пошутить сказал: «Он всегда первым приходит к еде. Это очень странно. Может, он заболел».

«Где Майкл?» — спросила Эдит.

 «Встал немного раньше нас и вышел на улицу», — ответил Харки.

 Лицо Датча озорно засияло.  Он сделал вид, что знает об отсутствии Деннина, и принял таинственный вид, пока они спорили о том, где он может быть.
информация. Эдит, заглянув в мужскую спальню, вернулась к столу. Ганс посмотрел на неё, и она покачала головой.

"Раньше он никогда не опаздывал к ужину," — заметила она.

"Я не могу понять," — сказал Ганс. "У него всегда был зверский аппетит, как у лошади."

«Очень жаль», — сказал Датчи, печально качая головой.

Они начали веселиться из-за отсутствия своего товарища.

"Очень жаль!" — сказал Датчи.

"Что?" — хором спросили они.

"Бедный Майкл," — последовал печальный ответ.

«Ну и что не так с Майклом?» — спросил Харки.

"Он больше не голоден", - причитал Датчи. "У него пропал аппетит. Он
не любит жратву".

"Не от того, как он приходит в него по уши", - отметил Harkey.

"Он не Шуста politeful Миссис Нельсон" была голландка по
быстрая реторты. «Я знаю, знаю, и это тоже правда. Почему его нет здесь?
 Потому что он вышел. Зачем он вышел? Чтобы развить аппетит. Как он развивает аппетит? Он ходит босиком по снегу. Ах, разве я не знаю? Так богатые люди гоняются за аппетитом, когда он уже не тот и убегает. Майкл
У него шестнадцать сотен долларов. Он богатый человек. У него нет аппетита.
Поэтому, потому что, он гоняется за аппетитом. Открой дверь, и ты увидишь его босые ноги в снегу. Нет, ты не увидишь аппетит. Это его единственная проблема. Когда он увидит аппетит, он поймает его и придёт на завтрак.

Они громко рассмеялись над глупостью Датчи. Не успели они
успокоиться, как дверь открылась и вошёл Деннин. Все повернулись
к нему. В руках у него был дробовик. Не успели они опомниться,
как он приложил его к плечу и дважды выстрелил. От первого выстрела Датчи
Он рухнул на стол, опрокинув кружку с кофе, и его жёлтая копна волос упала в тарелку с кашей. Его лоб, прижавшийся к ближайшему краю тарелки, наклонил её под углом в сорок пять градусов к его волосам. Харки взлетел в воздух, вскочив на ноги после второго выстрела, и рухнул лицом вниз на пол, захрипев и умерши с криком «Боже мой!».

Это было неожиданно. Ганс и Эдит были ошеломлены. Они сидели за столом, напряжённо выпрямившись, и заворожённо смотрели на
убийца. Они едва различали его в пороховом дыму, и в тишине не было слышно ничего, кроме капель пролитого Датчи кофе на полу. Деннин распахнул затвор дробовика, выбросив пустые гильзы. Держа дробовик одной рукой, другой он полез в карман за новыми патронами.

Он вставлял патроны в ружьё, когда Эдит Нельсон пришла в себя.
 Было очевидно, что он собирался убить Ганса и её.
 Возможно, в течение трёх секунд она была ошеломлена и парализована ужасом от того, в какую немыслимую форму превратилось
Произошло нечто неожиданное. Затем она поднялась и набросилась на него. Она набросилась на него по-настоящему, по-кошачьи прыгнув на убийцу и вцепившись ему в шею обеими руками. От удара её тела он отступил на несколько шагов. Он попытался стряхнуть её, не выпуская из рук пистолет. Это было непросто, ведь её крепкое тело стало телом кошки. Она бросилась в сторону и, вцепившись ему в горло, едва не повалила его на пол. Он выпрямился и быстро развернулся. Но она не отпускала его.
Верная своей хватке, она следовала за его круговыми движениями, так что её ноги оторвались от пола, и она повисла в воздухе, вцепившись в его шею. Кульминацией этого кружения стало столкновение со стулом, и мужчина с женщиной рухнули на пол, отчаянно борясь за выживание.
Их падение растянулось на половину комнаты.

 Ханс Нельсон на полсекунды отстал от жены, приходя в себя после неожиданного падения. Его нервные и психические процессы были медленнее, чем у неё. Его организм был более грубым, и ему потребовалось полсекунды
дольше, чтобы осознать, принять решение и приступить к действиям. Она уже успела
броситься на Деннина и схватить его за горло, когда Ганс вскочил на ноги.
Но ее хладнокровие было не его. Он был в слепой ярости, бешенстве берсерка.
В тот момент, когда он вскочил со стула, его рот открылся, и оттуда
вырвался звук, который был наполовину ревом, наполовину мычанием. Круговорот двух тел уже начался, и он, всё ещё рыча или мыча,
последовал за этим круговоротом по комнате и настиг его, когда тот упал на
пол.

 Ганс набросился на лежащего ничком мужчину, бешено нанося удары
кулаки. Это были удары, похожие на кувалды, и когда Эдит почувствовала, что тело Деннина
расслабилось, она ослабила хватку и откатилась в сторону. Она лежала на полу,
тяжело дыша и наблюдая. Град ударов продолжал сыпаться градом. Деннин
казалось, не обращал внимания на удары. Он даже не пошевелился. Затем до нее дошло
, что он без сознания. Она крикнула Гансу, чтобы тот остановился. Она
снова закричала. Но он не обратил внимания на её голос. Она схватила его за руку, но её хватка лишь помешала ему.

 Не было никакого разумного побуждения, которое заставило бы её сделать то, что она сделала.
Это было не чувство жалости и не повиновение религиозному «не убий».
 Скорее, это было какое-то чувство закона, этика её расы и раннего окружения, которая заставила её встать между мужем и беспомощным убийцей.
 Только когда Ганс понял, что бьёт свою жену, он остановился. Он позволил ей оттолкнуть себя — почти так же, как свирепый, но послушный пёс позволяет хозяину оттолкнуть себя. Аналогия зашла ещё дальше.
 В глубине его горла, по-звериному, всё ещё клокотала ярость.
и несколько раз он делал вид, что готов наброситься на свою жертву, но его останавливало быстрое движение женщины.

 Эдит отталкивала мужа всё дальше и дальше.  Она никогда не видела его в таком состоянии и боялась его больше, чем Деннина в разгар схватки. Она не могла поверить, что этот разъярённый зверь — её Ганс.
Внезапно она с ужасом осознала, что инстинктивно боится, что он может
вцепиться ей в руку, как дикое животное. Несколько секунд она не решалась причинить ему боль
Ганс, все еще упрямый в своем желании вернуться к атаке, уворачивался от нее
взад и вперед. Но она решительно уворачивалась вместе с ним, пока не появились первые
проблески разума, и он сдался.

Оба поднялись на ноги. Ганс, пошатываясь, отступил к стене, где
он прислонился к ней, его лицо дергалось, в горле вырывался глубокий и непрерывный
рокот, который с течением секунд затих и, наконец, прекратился. Пришло время для
реакции. Эдит стояла посреди комнаты, заламывая руки, тяжело дыша и задыхаясь. Всё её тело сильно дрожало.

Ганс ни на что не смотрел, но глаза Эдит дико блуждали от детали
к детали того, что произошло. Деннин лежал без движения. В
опрокинутый стул, метнул вперед в сумасшедшем вихре, лег рядом с ним. Частично
под ним лежал дробовик, по-прежнему разбивается на казенную часть ствола. Из его правой руки вывалились
два патрона, которые он не успел
вложить в пистолет и которые он сжимал до тех пор, пока сознание не покинуло
его. Харки лежал на полу лицом вниз, там, где упал.
Датчи склонился над столом, его жёлтая копна волос была спутана
в его тарелке с кашей, которая по-прежнему была наклонена под углом
сорок пять градусов. Эта наклонённая тарелка завораживала её. Почему она не падает? Это нелепо. Тарелка с кашей не должна стоять на столе вверх дном, даже если человек или что-то в этом роде было убито.

 Она оглянулась на Деннина, но её взгляд снова упал на наклонённую тарелку.
 Это так нелепо! Она почувствовала истерический позыв к смеху. Затем она
заметила, что в комнате тихо, и забыла про тарелку, желая, чтобы
что-нибудь произошло. Кофе монотонно капал со стола на
Пол лишь подчёркивал тишину. Почему Ганс ничего не делает?
 Ничего не говорит? Она посмотрела на него и уже собиралась заговорить, но обнаружила, что язык отказывается выполнять свою привычную функцию. В горле стоял странный ком, а во рту было сухо и шершаво. Она могла только смотреть на Ганса, который, в свою очередь, смотрел на неё.

 Внезапно тишину нарушил резкий металлический звук. Она вскрикнула и перевела взгляд обратно на стол. Тарелка упала. Ганс вздохнул, словно очнувшись ото сна. Звяканье тарелки вернуло их к жизни в новом мире. Хижина олицетворяла собой
Новый мир, в котором им предстояло жить и двигаться дальше. Старой хижины больше не было. Горизонт жизни был совершенно новым и незнакомым.
 Неожиданность волшебным образом изменила всё вокруг, сместила акценты, перетасовала ценности и смешала реальное и нереальное, приведя в замешательство.

 «Боже мой, Ганс!» — было первое, что сказала Эдит.

Он не ответил, но уставился на неё с ужасом. Его взгляд медленно
опустился по комнате, впервые отмечая её детали. Затем он надел кепку и направился к двери.

- Куда ты идешь? - Спросила Эдит, охваченная дурным предчувствием.

Его рука была на дверной ручке, и он полуобернулся, когда ответил: - Чтобы
Выкопать несколько могил.

- Не оставляй меня, Ханс, с... - она обвела глазами комнату, - с этим.

- Могилы когда-нибудь должны быть вырыты, - сказал он.

«Но ты же не знаешь, сколько их», — в отчаянии возразила она. Она заметила его нерешительность и добавила: «Кроме того, я пойду с тобой и помогу».
Ханс вернулся к столу и машинально задул свечу.
Затем они вместе осмотрели дом. И Харки, и Датчи
мертв! ужасно умер, из-за близкого расстояния к
выстрел-пистолет. Ганс отказался ехать рядом Dennin, и Эдит была вынуждена
проведение этой части расследование сама.

"Он не мертв", - крикнула она Гансу.

Он подошел и посмотрел на убийцу сверху вниз.

«Что ты сказал?» — потребовала Эдит, услышав невнятное бормотание мужа.


 «Я сказал, что чертовски жаль, что он не умер», — последовал ответ.

 Эдит склонилась над телом.

 «Оставь его в покое», — резко приказал Ганс странным голосом.

Она посмотрела на него с внезапной тревогой. Он поднял дробовик, который выронил Деннин, и вставлял в него патроны.

"Что ты собираешься делать?" — воскликнула она, быстро выпрямляясь.

 Ганс не ответил, но она увидела, что он поднимает дробовик к плечу.
 Она схватила его за дуло и отбросила в сторону.

"Оставь меня в покое!" - хрипло крикнул он.

Он попытался вырвать у нее оружие, но она подошла ближе и
вцепилась в него.

"Ганс! Ганс! Очнись! - закричала она. - Не сходи с ума!

- Он убил Датчи и Харки!— ответил её муж. — И я собираюсь его убить.

«Но это неправильно, — возразила она. — Есть закон».
Он усмехнулся, выражая своё недоверие к силе закона в таком регионе, но просто повторил, бесстрастно и упрямо: «Он убил Датчи и Харки.»

Она долго спорила с ним, но спор был односторонним, потому что он
лишь повторял снова и снова: «Он убил Датчи и Харки.» Но она не могла
избавиться ни от воспитания, полученного в детстве, ни от крови, которая текла в её жилах. Она унаследовала закон, и для неё правильное поведение было исполнением закона. Она не видела другого выхода
праведный путь, по которому нужно идти. То, что Ганс взял правосудие в свои руки, было не более оправданным, чем поступок Деннина. Два зла не могут породить добро, утверждала она, и был только один способ наказать Деннина — законный, установленный обществом. Наконец Ганс уступил ей.

"Хорошо," — сказал он. "Делай по-своему. А завтра или послезавтра
смотри, как он убьет тебя и меня.

Она покачала головой и протянула руку за дробовиком. Он начал было
протягивать ей пистолет, но заколебался.

"Лучше позволь мне застрелить его", - взмолился он.

Она снова покачала головой, и он снова начал протягивать ей ружьё,
когда дверь открылась и вошёл индеец, не постучав. Вместе с ним в комнату ворвались ветер и снежная крупа. Они повернулись и
уставились на него, Ганс всё ещё держал ружьё. Незваный гость
спокойно окинул взглядом происходящее. Его глаза прошлись по
мёртвым и раненым. На его лице не отразилось ни удивления, ни даже любопытства. Харки лежал у его ног, но он не обращал на него внимания. Для него тело Харки не существовало.


— Много ветра, — поздоровался индеец. — Всё хорошо? Очень хорошо?

Ганс, всё ещё сжимавший в руке ружьё, был уверен, что индеец приписал ему убийство изуродованных трупов. Он умоляюще взглянул на жену.

"Доброе утро, Негук," — сказала она, и её голос выдал напряжение. "Нет, не очень хорошо. Много хлопот."

"Хорошо, я иду теперь куда спешить," Индийский сказал, а не подобие
ускорения, с величайшей осмотрительностью, шагая подальше от Красной бассейн на
этаж, он открыл дверь и вышел.

Мужчина и женщина посмотрели друг на друга.

- Он думает, что это сделали мы, - выдохнул Ганс, - что это сделал я.

Эдит некоторое время молчала. Затем она коротко, по-деловому спросила
способ:

«Не обращай внимания на то, что он думает. Это потом. Сейчас нам нужно выкопать две могилы. Но сначала мы должны связать Деннина, чтобы он не смог сбежать».
 Ганс отказался прикасаться к Деннину, но Эдит крепко связала его по рукам и ногам. Затем они с Гансом вышли на снег. Земля была промёрзшей.
 Она не поддавалась ударам кирки. Сначала они собрали дрова, затем
счистили снег и разожгли костёр на замёрзшей поверхности. Когда
костёр прогорел, несколько сантиметров земли оттаяли. Они
выгребли эту землю лопатами, а затем разожгли новый костёр. Они спустились в
Земля продвигалась со скоростью два-три дюйма в час.

 Это была тяжёлая и изнурительная работа. Из-за падающего снега костёр горел плохо, а ветер пронизывал их одежду и охлаждал тела. Они почти не разговаривали. Ветер мешал им говорить. Они не только гадали, что могло быть мотивом Деннина, но и хранили молчание, подавленные ужасом трагедии. В час дня, глядя в сторону хижины, Ганс заявил, что проголодался.


"Нет, не сейчас, Ганс," — ответила Эдит. "Я не могу вернуться одна в
Оставь хижину как есть и приготовь еду.
В два часа Ганс вызвался пойти с ней, но она заставила его
продолжить работу, и к четырём часам обе могилы были готовы.
Они были неглубокими, не больше двух футов, но для их цели этого было достаточно. Наступила ночь. Ганс взял сани, и двое мертвецов были перевезены сквозь тьму и бурю в свои ледяные гробницы.
Похоронная процессия была совсем не похожа на театральное представление. Сани глубоко увязли в снегу, и их с трудом тащили. Мужчина и женщина ничего не ели со вчерашнего дня и ослабли от голода.
изнеможение. У них не было сил противостоять ветру, и временами его порывы сбивали их с ног. Несколько раз сани переворачивались, и им приходилось заново укладывать в них мрачный груз. Последние сто футов до могил они преодолели на четвереньках, как ездовые собаки, отталкиваясь руками и упираясь ладонями в снег. Несмотря на это, сани дважды протащило назад из-за их веса, и они соскользнули и упали с холма.
Живые и мёртвые, верёвки и сани — всё смешалось в ужасном клубке.

«Завтра я установлю надгробия с их именами», — сказал Ганс, когда могилы были засыпаны.

Эдит рыдала. Она смогла выдавить из себя лишь несколько бессвязных фраз во время похоронной церемонии, и теперь её мужу пришлось почти на руках нести её обратно в хижину.

Деннин был в сознании. Он катался по полу, тщетно пытаясь освободиться. Он наблюдал за Гансом и Эдит блестящими от ярости глазами, но не
пытался заговорить. Ганс по-прежнему отказывался прикасаться к
убийце и угрюмо смотрел, как Эдит тащит его через весь зал к
в мужской спальне. Но как она ни старалась, она не могла поднять его с пола и уложить на койку.

"Лучше дай мне пристрелить его, и у нас больше не будет проблем," — в отчаянии сказал Ганс.

Эдит покачала головой и снова склонилась над своей задачей. К её удивлению, тело легко поднялось, и она поняла, что Ганс смягчился и помогает ей.
Затем она прибралась на кухне. Но пол всё ещё напоминал о трагедии, пока Ганс не соскоблил поверхность испачканного дерева и не развёл огонь в печи с помощью стружки.

 Дни шли за днями.  Было много темноты и тишины, нарушаемой лишь
только из-за штормов и грохота прибоя на берегу ледяного океана. Ганс подчинялся малейшему приказу Эдит. Вся его хваленая
инициатива испарилась. Она решила разобраться с Деннином по-своему, и он оставил это дело в её руках.

 Убийца представлял собой постоянную угрозу. В любой момент он мог освободиться от пут, и им приходилось охранять его днём и ночью. Мужчина или женщина всегда сидели рядом с ним, держа в руках заряженный дробовик. Сначала Эдит пыталась бодрствовать по восемь часов.
но постоянное напряжение было слишком велико, и впоследствии они с Гансом сменяли друг друга каждые четыре часа. Поскольку им нужно было спать, а
дозоры сменяли друг друга всю ночь, всё их время бодрствования уходило на охрану Деннина. У них едва хватало времени на
приготовление еды и сбор дров.

 После несвоевременного визита Негука индейцы стали избегать хижины.
Эдит отправила Ханса к их хижинам, чтобы он уговорил их отвезти Деннина на каноэ вдоль побережья до ближайшего поселения белых или торгового поста, но эта затея оказалась бесплодной. Тогда Эдит сама отправилась туда и поговорила с ними.
Негук. Он был старостой маленькой деревни и прекрасно осознавал свою ответственность.
Он в нескольких словах изложил свою позицию.

"Это беда белого человека," — сказал он, — "а не беда Сиваша. Мой народ поможет тебе, и тогда это станет бедой Сиваша. Когда беда белого человека и беда Сиваша объединяются и создают беду, это большая беда, непостижимая и бесконечная. Неприятности не к добру. Мой
народ не делает ничего плохого. Зачем они помогают тебе и сами попадают в беду?

Итак, Эдит Нельсон вернулась в ужасную хижину с ее бесконечными
Они сменяли друг друга по четыре часа. Иногда, когда наступала её очередь и она
садилась рядом с пленником, положив заряженный дробовик на колени, её глаза
закрывались, и она засыпала. Она всегда резко вздрагивала, хватала
ружьё и быстро смотрела на него. Это были явные нервные потрясения,
и они плохо на неё влияли. Она так боялась этого человека,
что, даже если бы она не спала, при малейшем движении под одеялом
она бы вздрогнула и быстро потянулась за пистолетом.

Она готовилась к нервному срыву и знала об этом.
Сначала у неё задрожали глазные яблоки, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы успокоиться. Чуть позже веки начали нервно подергиваться, и она не могла это контролировать. Вдобавок ко всему она не могла забыть эту трагедию. Она всё ещё была так же близка к ужасу, как и в то первое утро, когда в каюту ворвалось нечто неожиданное и завладело ею. Каждый день, ухаживая за пленницей, она была вынуждена стиснуть зубы и собраться с силами, телом и духом.

Ханс отреагировал иначе. Он стал одержим идеей, что это
Его долгом было убить Деннина; и всякий раз, когда он ждал связанного мужчину или наблюдал за ним, Эдит терзалась страхом, что Ганс добавит ещё одну красную запись в журнал хижины. Он всегда яростно проклинал Деннина и грубо обращался с ним. Ганс пытался скрыть свою склонность к убийству и говорил жене: «Скоро ты захочешь, чтобы я его убил, а потом я его не убью». Меня бы от этого стошнило».
Но не раз, пробираясь в комнату, когда у неё была смена, она видела, как двое мужчин свирепо смотрят друг на друга, словно дикие звери
они вдвоем, в лице Ганса - жажда убийства, в лице Деннина -
свирепость и дикость загнанной в угол крысы. "Ганс!" она плакала,
"Проснись!" - и он пришел бы воспоминанием о самом себе, вздрогнул и
стыдливое и раскаялся.

Так Ганс стал еще одним фактором в проблеме, которую the unexpected поставили перед
Эдит Нельсон для решения. Поначалу это был просто вопрос о том, как правильно поступить с Деннином.
А правильное поведение, по её мнению, заключалось в том, чтобы держать его в плену до тех пор, пока он неЕго можно было бы отдать под суд
надлежащему трибуналу. Но тут вошёл Ганс, и она увидела, что его
здравомыслие и спасение зависят от неё. Вскоре она обнаружила, что
её собственная сила и выносливость стали частью проблемы.
 Она
не выдерживала напряжения. В её левой руке начались
непроизвольные судороги и подёргивания. Она роняла еду с ложки
и не могла положиться на больную руку. Она решила, что это
какая-то разновидность «танца святого Витта», и испугалась, до какой степени он может её измотать. Что, если она сорвётся? И тут ей привиделось
Возможное будущее, в котором в хижине могли оказаться только Деннин и Ганс, наводило ещё больший ужас.

 На третий день Деннин начал говорить.  Его первым вопросом было: «Что вы собираетесь со мной сделать?» И этот вопрос он повторял ежедневно по много раз.  И Эдит всегда отвечала, что с ним, несомненно, разберутся в соответствии с законом.  В свою очередь, она каждый день
Она задала ему вопрос: «Зачем ты это сделал?» Он так и не ответил. Кроме того, он реагировал на этот вопрос вспышками гнева, яростно натягивал сыромятные путы, которыми был связан, и угрожал ей тем, что он сделает
что он сделает, когда вырвется на свободу, а он говорил, что рано или поздно это случится.
 В такие моменты она взводила оба курка пистолета, готовая встретить его свинцовой смертью, если он вырвется на свободу. Она сама дрожала, сердце её бешено колотилось, а голова кружилась от напряжения и шока.

 Но со временем Деннин стал более покладистым. Ей казалось, что он устал от своего неизменного лежачего положения. Он начал умолять её отпустить его. Он давал необдуманные обещания. Он не причинит им вреда. Он сам отправится на побережье и сдастся
служители закона. Он отдаст им свою долю золота. Он бы
ушел в самое сердце дикой местности и никогда больше не появлялся среди
цивилизации. Он покончил бы с собой, если бы она только освободила его.
Его мольбы обычно заканчивались непроизвольным бредом, пока ей не начинало казаться,
что у него начинается припадок; но она всегда качала головой
и отказывала ему в свободе, ради которой он доводил себя до исступления.

Но шли недели, и он становился всё более покладистым. И всё это время усталость давала о себе знать всё сильнее. «Я
я так устал, так устал", - бормотал он, мотая головой взад-вперед по подушке, как капризный ребенок.
вперед. Чуть позже он
начал страстно молить о смерти, умолять ее убить его,
умолять Ганса избавить его от страданий, чтобы он мог хотя бы отдохнуть
с комфортом.

Ситуация быстро становилась невозможной. Нервозность Эдит росла.
Она знала, что срыв может наступить в любой момент. Она не могла
как следует отдохнуть, потому что её преследовал страх, что
Ханс поддастся своей мании и убьёт Деннин, пока она спит. Хотя
Уже наступил январь, и должны были пройти месяцы, прежде чем какая-нибудь торговая шхуна рискнула бы зайти в бухту. Кроме того, они не рассчитывали зимовать в хижине, и еда подходила к концу; Ганс не мог пополнить запасы охотой. Они были прикованы к хижине необходимостью охранять пленника.

 Нужно было что-то делать, и она это понимала. Она заставила себя вернуться к обдумыванию проблемы. Она не могла избавиться от
наследия своей расы, закона, который был у неё в крови и которому её
обучили. Она знала, что, что бы она ни делала, она должна поступать в соответствии с
Она следовала закону и в долгие часы ожидания, с ружьём на коленях, рядом с беспокойным убийцей и под грохот бури за окном, проводила оригинальные социологические исследования и самостоятельно изучала эволюцию закона. Она пришла к выводу, что закон — это не что иное, как решение и воля любой группы людей.
 Неважно, насколько велика эта группа. Были маленькие группы, рассуждала она, например, Швейцария, и были большие группы, например, Соединённые Штаты. Кроме того, рассуждала она, не имело значения, насколько они малы
Это была группа людей. В стране может быть всего десять тысяч человек, но их коллективное мнение и воля будут законом этой страны. Почему же тогда тысяча человек не может образовать такую группу? — спросила она себя. А если тысяча, то почему не сто?
 Почему не пятьдесят? Почему не пять? Почему не... два?

 Она испугалась собственных выводов и обсудила их с Гансом. Сначала он не мог понять, а потом, когда понял, добавил
убедительные доказательства. Он говорил о собраниях шахтёров, на которых присутствовали все мужчины
населенный пункт собрался вместе, издал закон и исполнил его. Там
могло быть всего десять или пятнадцать человек, сказал он, но воля
большинства становилась законом для всех десяти или пятнадцати, и тот, кто
нарушал эту волю, был наказан.

Эдит наконец увидела, что ее путь свободен. Деннин должен быть повешен. Ганс согласился с
ней. Вместе они составляли большинство в этой конкретной
группе. Это была воля группы, чтобы Деннин был повешен. При исполнении этого завещания Эдит искренне старалась соблюдать
традиции, но группа была настолько малочисленной, что им с Гансом пришлось
свидетели, присяжные и судьи, а также палачи. Она официально
обвинила Майкла Деннина в убийстве Датчи и Харки, и заключённый
лежал на своей койке и слушал показания сначала Ганса, а затем Эдит.
Он отказался признать себя виновным или невиновным и промолчал,
когда она спросила, есть ли у него что сказать в свою защиту. Она и
Ганс, не вставая со своих мест, огласили вердикт присяжных: виновен. Затем, как судья, она вынесла приговор. Её голос дрожал, веки подергивались, левая рука дёргалась, но она справилась.

«Майкл Деннин, через три дня ты будешь повешен за шею и будешь висеть до тех пор, пока не умрёшь».
Таков был приговор. Мужчина невольно вздохнул с облегчением,
затем вызывающе рассмеялся и сказал: «Что ж, думаю, эта проклятая койка
больше не будет болеть у меня в спине, и это утешает».

После вынесения приговора все, казалось, испытали облегчение.
 Особенно это было заметно в Деннине. Вся его угрюмость и дерзость исчезли, и он стал вести себя дружелюбно по отношению к своим тюремщикам и даже иногда шутил, как раньше. Кроме того, он
Он был очень доволен тем, что Эдит читала ему Библию. Она читала ему Новый Завет, и он живо интересовался притчей о блудном сыне и разбойником на кресте.

 В день, предшествовавший казни, когда Эдит задала свой обычный вопрос: «Почему ты это сделал?», Деннин ответил: «Всё очень просто. Я думал...»

Но она резко оборвала его, попросила подождать и поспешила к кровати Ганса.
Была его очередь дежурить, и он проснулся, протирая глаза и ворча.


"Иди," — сказала она ему, — "и приведи Негука и ещё одного индейца.
Майкл собирается признаться. Заставь их прийти. Возьми с собой винтовку и
наставь их на цель, если потребуется.

Полчаса спустя Негука и его дядю Хадиквана ввели в
камеру смертников. Они вошли неохотно, Ганс со своей винтовкой тащил
их за собой.

"Negook," сказал он, "никаких проблем для вас и вашей
люди. Вам остаётся только сидеть и ничего не делать, кроме как слушать и
понимать.
Так Майкл Деннин, приговорённый к смертной казни, публично
признался в своём преступлении. Пока он говорил, Эдит записывала его рассказ.
пока индейцы слушали, а Ганс охранял дверь, опасаясь, что свидетели могут сбежать.

 Деннин объяснил, что не был дома в родной стране пятнадцать лет и всегда собирался вернуться с большим количеством денег, чтобы обеспечить своей старой матери безбедную старость.

"И как я должен был это сделать на шестнадцать сотен?" — спросил он. "Что
Я хотел заполучить всё золото, все восемь тысяч. Тоньше
Я мог бы вернуться с шиком. Что может быть проще, подумал я про себя, чем убить всех вас, заявить в Скагуэе, что это убийство индейца, и...
Сбежать в Ирландию? И я начал убивать всех вас, но, как любил говорить
Харки, я отрезал слишком большой кусок и упал на него. И это моё признание. Я выполнил свой долг перед дьяволом, а теперь, если будет на то воля Божья, я выполню свой долг перед Богом.

«Негук и Хадикван, вы слышали слова белого человека, — сказала Эдит индейцам. — Его слова записаны здесь, на этой бумаге, и вам нужно поставить на ней знак, чтобы белые люди, которые придут после вас, знали, что вы слышали».
 Два сиу поставили крестики напротив своих подписей и получили
им было приказано явиться на следующий день всем племенем для дальнейшего разбирательства, и им было позволено уйти.

 Руки Деннина развязали ровно настолько, чтобы он мог подписать документ.
 Затем в комнате воцарилась тишина. Ганс был неспокоен, а Эдит чувствовала себя неловко. Деннин лежал на спине, уставившись в потолок, покрытый мхом.

«А теперь я выполню свой долг перед Богом», — пробормотал он. Он повернул голову к Эдит. «Почитай мне, — сказал он, — из книги», — а затем добавил с игривым блеском в глазах: «Может, это поможет мне забыть о койке».

День казни выдался ясным и холодным. Столбик термометра опустился до двадцати пяти градусов ниже нуля, и дул пронизывающий ветер, который пробирал до костей сквозь одежду и плоть. Впервые за много недель Деннин встал на ноги. Его мышцы так долго бездействовали, и он так отвык держать тело в вертикальном положении, что едва мог стоять.

Он покачнулся, пошатнулся и схватился за Эдит связанными руками, чтобы не упасть.


"Конечно, у меня кружится голова," — слабо усмехнулся он.

Мгновение спустя он сказал: «И я рад, что всё закончилось. Эта проклятая койка стала бы для меня смертельной дозой, я знаю».
Когда Эдит надела ему на голову меховую шапку и начала опускать её поля на уши, он рассмеялся и сказал:

"Что ты делаешь?"

«На улице мороз», — ответила она.

 «А через несколько минут какая разница, замёрзнет бедняга Майкл Деннин или нет?» — спросил он.

 Она собралась с духом, готовясь к последнему испытанию, и его замечание
было подобно удару по её самообладанию.  До сих пор всё казалось
призрачно, как во сне, но жестокая правда того, что он сказал, потрясла ее.
Она широко раскрыла глаза и увидела реальность происходящего. И при этом
ее страдания не остались незамеченными ирландцем.

"Простите, что беспокою вас своими дурацкими разговорами", - сказал он.
с сожалением. "Я ничего не понимаю в этом. "Это великий день для Майкла
Деннин, и он весел, как жаворонок.

Он разразился веселым свистом, который быстро стал печальным и
смолк.

"Я бы хотел, чтобы здесь был священник", - сказал он задумчиво; затем быстро добавил:
"Но Майкл Деннин слишком старый участник кампании, чтобы скучать по роскоши, когда он
отправится в путь".

Он был так слаб и отвык ходить, что, когда дверь открылась и он вышел на улицу, ветер чуть не сбил его с ног. Эдит и Ганс шли по обе стороны от него и поддерживали его, а он шутил и старался поднять им настроение. Один раз он прервался, чтобы отправить свою долю золота матери в Ирландию.

 Они поднялись на небольшой холм и вышли на открытое пространство среди деревьев. Здесь, торжественно обступив бочку, стоявшую на снегу, собрались Негук и Хадикван, а также все Сиваши, включая младенцев
и собаки пришли, чтобы увидеть, как вершится закон белого человека. Рядом была
открытая могила, которую Ганс выжег в промёрзшей земле.

Деннин оценивающим взглядом окинул приготовления, отметив могилу,
бочку, толщину верёвки и диаметр бревна, на которое она была надета.

«Конечно, и я бы сам не справился лучше, Ганс, если бы не ты».
Он громко рассмеялся над своей шуткой, но лицо Ганса застыло в угрюмом ужасе, который не смог бы развеять даже трубный глас. Кроме того, Гансу было очень плохо. Он не осознавал, что
Эдит, с другой стороны, осознавала всю грандиозность задачи — избавить мир от человека.
 Но осознание не делало задачу проще.  Она сомневалась, что сможет держать себя в руках достаточно долго, чтобы закончить начатое.  Она чувствовала непреодолимое желание закричать, завыть, упасть в снег, закрыть глаза руками, развернуться и вслепую убежать в лес, куда угодно, лишь бы прочь. Только благодаря невероятному усилию воли она смогла удержаться на ногах и продолжить делать то, что должна была делать. И
Несмотря ни на что, она была благодарна Деннину за то, как он ей помог.


"Дай мне руку," — сказал он Гансу, с помощью которого ему удалось взобраться на бочку.


Он наклонился, чтобы Эдит могла закрепить верёвку у него на шее. Затем он выпрямился, а Ганс натянул верёвку, перекинув её через ветку над головой.

«Майкл Деннин, вам есть что сказать?» — спросила Эдит ясным голосом, который, несмотря ни на что, дрожал.


Деннин переступил ногами на бочке, смущённо опустил взгляд, как человек, впервые выступающий с речью, и откашлялся.

"Я рад, что все закончилось", - сказал он. "Вы относились ко мне как к христианину".
"Я сердечно благодарю вас за вашу доброту".

"Тогда пусть Бог примет тебя, раскаявшуюся грешницу", - сказала она.

"Да, - ответил он своим глубоким голосом в ответ на ее тонкий, - "Пусть
Боже, прими меня, раскаявшуюся грешницу".

"Прощай, Майкл", - крикнула она, и в ее голосе прозвучало отчаяние.

Она всем весом навалилась на бочку, но та не опрокинулась.

"Ганс! Скорее! Помоги мне!" - слабо закричала она.

Она чувствовала, что ее покидают последние силы, и бочка сопротивлялась ей.
Ганс поспешил к ней, и ствол пистолета выскользнул из рук Майкла Деннина.

 Она повернулась к нему спиной и заткнула уши пальцами. Затем она начала смеяться, резко, отрывисто, металлически; и Ганс был потрясён так, как не был потрясён за всю трагедию. Эдит Нельсон не выдержала. Даже в своей истерике она знала это и была рада
что смогла продержаться в таком напряжении, пока все не было сделано
. Она, пошатываясь, подошла к Гансу.

- Отведи меня в хижину, Ханс, - сумела выговорить она.

- И дай мне отдохнуть, - добавила она. - Просто дай мне отдохнуть, и отдыхать, и отдыхать.

Ганс обнял её, поддерживая и направляя её неуверенные шаги.
Она пошла по снегу. Но индейцы остались на месте,
торжественно наблюдая за действием закона белого человека, который заставлял мужчину танцевать в воздухе.




БУРЫЙ ВОЛК


Она задержалась из-за мокрой от росы травы, чтобы надеть
галоши, и когда вышла из дома, обнаружила, что ее ждут
муж был поглощен созерцанием распускающегося миндального бутона. Она бросила
вопрошающий взгляд на высокую траву, на фруктовый сад и обратно
деревья.

"Где Вулф?" спросила она.

- Он был здесь минуту назад. Уолт Ирвин рывком оторвался от метафизики и поэзии органического чуда цветения и
оглядел пейзаж. - Он был здесь минуту назад. - Уолт Ирвин резко отодвинулся
от метафизики и поэзии органического чуда цветения и оглядел пейзаж. "В последний раз, когда я его видел, он гонял кролика".

"Волк! Волк! Сюда, Волк! - позвала она, когда они покинули поляну и свернули на
тропу, которая вела через джунгли мансаниты с восковыми колокольчиками к
окружной дороге.

Ирвин прижал к губам мизинец каждой руки и подбадривал её пронзительным свистом.

 Она поспешно закрыла уши и скорчила гримасу.

- Боже мой! для поэта с тонким голосом и всем прочим ты можешь
издавать неприятные звуки. У меня проколоты барабанные перепонки. Ты перекрикиваешь...

"Орфей".

"Я собиралась сказать "уличный араб", - сурово закончила она.

"Поэзия не мешает быть практичным - по крайней мере, это не мешает мне".
"Мне". Я не из тех, кто растрачивает свой гений впустую, не умея продавать драгоценные камни в журналы.
Он притворился, что не обращает внимания на её слова, и продолжил:


«Я не певец с чердака, не балалаечник. А почему? Потому что я практичен. Я не из тех, кто унижает себя песнями, которые не могут преобразиться,
с соответствующей обменной стоимостью, в коттедж, увенчанный цветами, на сладкий горный луг, в рощу секвой, в сад с тридцатью семью деревьями, с одним длинным рядом ежевики и двумя короткими рядами клубники, не говоря уже о четверти мили журчащего ручья. Я торговец красотой, торговец песнями, и я стремлюсь к пользе, дорогая Мэдж.
Я пою песню, и благодаря редакторам журнала моя песня превращается в дуновение западного ветра, шелестящего в наших секвойях, в журчание воды, стекающей по замшелым камням, которое отвечает мне другой песней
— Лучше, чем та, которую я спел, и всё же это та же самая песня, чудесным образом... э-э... преображённая.

— О, если бы все твои преображения песен были такими же успешными! — рассмеялась она.

 — Назови хоть одну, которая не была бы такой.

— Те два прекрасных сонета, которые ты превратил в корову, считавшуюся худшей дояркой в округе.

— Она была прекрасна... — начал он.

«Но она не давала молока», — перебила Мэдж.

 «Но она была красивой, не так ли?» — настаивал он.

 «И вот тут-то красота и польза расходятся», — был её ответ.  «А вот и Волк!»
 Со склона холма, поросшего кустарником, донёсся треск подлеска, и
Затем в сорока футах над ними, на краю отвесной скалы,
появились голова и плечи волка. Его передние лапы,
сжатые в кулак, сдвинули с места камешек, и он, навострив уши и
прищурившись, наблюдал за падением камешка, пока тот не
упал у их ног. Затем он перевел взгляд на них и,
открыв пасть, рассмеялся.

«Ты, Волк, ты!» и «Ты, благословенный Волк!» — окликнули его мужчина и женщина.


При звуке голоса уши прижались к голове, а сама голова, казалось, прильнула к невидимой руке, которая её гладила.


Они смотрели, как он пятится назад, в заросли, а затем продолжили
Они отправились в путь. Через несколько минут, свернув за поворот тропы, где спуск был менее крутым, он присоединился к ним, подняв миниатюрную лавину из гальки и рыхлой почвы. Он не стал привлекать к себе внимание. Мужчина погладил его и почесал за ухом, а женщина дольше обычного ласкала его, после чего он заскользил по тропе впереди них, легко передвигаясь по земле, как настоящий волк.

По телосложению, шерсти и очесам он был похож на огромного лесного волка, но его волчья натура выдавалась цветом и отметинами. Там была собака
Он безошибочно заявлял о себе. Ни один волк не был окрашен так, как он. Он был коричневым, тёмно-коричневым, красно-коричневым — настоящая палитра коричневых оттенков. Спина и плечи были тёплого коричневого цвета, который по бокам и снизу переходил в жёлтый, тусклый из-за проступающего коричневого. Белый цвет горла, лап и пятен над глазами был грязным из-за стойкого и неискоренимого коричневого оттенка, а сами глаза были похожи на два топаза, золотисто-коричневых.

Мужчина и женщина очень любили собаку; возможно, это было связано с тем, что завоевать её любовь было непросто. Это было нелегко
когда он впервые таинственным образом появился из ниоткуда в их маленьком горном домике. Сбившись с пути и голодный, он убил кролика прямо у них под носом и под их окнами, а затем уполз и уснул у родника у подножия ежевичных кустов. Когда Уолт
Ирвин спустился, чтобы осмотреть незваного гостя, и тот зарычал на него в ответ.
Мэдж тоже получила рык в ответ, когда спустилась, чтобы преподнести в качестве мирного подношения большую миску с хлебом и молоком.

 Он оказался очень необщительным псом и отвергал все их попытки наладить контакт.
Он не позволял им прикасаться к себе, угрожая им обнажёнными клыками и вздыбленной шерстью. Тем не менее он оставался на месте, спал и отдыхал у источника, ел пищу, которую они ему приносили, после того как оставляли её на безопасном расстоянии и уходили. Его плачевное физическое состояние объясняло, почему он медлил. А когда он восстановился, то через несколько дней исчез.

И на этом бы всё и закончилось, если бы Ирвина и его жену не вызвали в северную часть штата. Они ехали в поезде, недалеко от
На границе между Калифорнией и Орегоном он случайно выглянул в окно и увидел своего нелюдимого попутчика, бредущего по дороге для повозок.
Он был смуглым и похожим на волка, уставшим, но неутомимым, покрытым пылью и грязью после двухсот миль пути.

 Ирвин был человеком импульсивным, поэтом. Он вышел из поезда на следующей станции, купил кусок мяса в мясной лавке и поймал бродягу на окраине города. Обратный путь был проделан
в багажном вагоне, и Вольф во второй раз оказался в горном
коттедже. Здесь его привязали на неделю и занялись с ним любовью
и женщина. Но это была очень осторожная любовь. Чужой и далёкий,
как путешественник с другой планеты, он рычал в ответ на их нежные
слова любви. Он никогда не лаял. За всё время, что он у них жил,
он ни разу не лаял.

 Завоевать его стало проблемой. Ирвину нравились проблемы. Ему сделали металлическую
пластину, на которой было выгравировано: «Вернуть Уолту Ирвайну, Глен Эллен, округ Сонома, Калифорния». Пластину прикрепили к ошейнику и обвязали им шею собаки. Затем его выпустили, и он тут же исчез. Через день пришла телеграмма из округа Мендосино. В
За двадцать часов он преодолел более ста миль на север и продолжал идти, пока его не поймали.

 Он вернулся на поезде Wells Fargo Express, три дня провёл в заключении, а на четвёртый его освободили, и он сбежал.  На этот раз он добрался до южного Орегона, прежде чем его поймали и вернули.  Как только он получал свободу, он убегал, и всегда бежал на север.  Им овладела навязчивая идея, которая гнала его на север. Инстинкт возвращения домой, как назвал это Ирвин
после того, как потратил выручку от продажи сонета на то, чтобы вернуть животное из северного Орегона.

В другой раз коричневому страннику удалось преодолеть половину пути
через Калифорнию, весь Орегон и большую часть Вашингтона, прежде чем его поймали и вернули «на сбор». Поразительной была скорость, с которой он передвигался. Наевшись и отдохнув, он, как только его отпускали, бросался бежать со всех ног. В первый день он мог пробежать до ста пятидесяти миль, а потом в среднем пробегал по сто миль в день, пока его не ловили. Он всегда возвращался худым, голодным и озлобленным и всегда уходил
Свежий и энергичный, он прокладывал себе путь на север, повинуясь какому-то внутреннему побуждению, которого никто не мог понять.

Но наконец, после бесплодного года скитаний, он смирился с неизбежным
и решил остаться в коттедже, где впервые убил кролика и уснул у источника.  Даже после этого прошло много времени, прежде чем мужчине и женщине удалось его погладить.  Это была великая победа, ведь только им было позволено прикасаться к нему. Он был
привередлив в выборе гостей, и никому из них не удалось побывать в его коттедже
Он приближался к нему. Такое приближение сопровождалось низким рычанием; если у кого-то хватало смелости подойти ещё ближе, губы зверя раздвигались, обнажая клыки, и рычание превращалось в оскал — оскал настолько ужасный и злобный, что он наводил ужас даже на самых стойких из них, как и на собак фермеров, которые знали, как рычат обычные собаки, но никогда раньше не видели, как рычат волки.

 У него не было предшественников. Его история началась с Уолта и Мэдж.
Он приехал с юга, но они так и не узнали, кто был его хозяин, от которого он, очевидно, сбежал. Миссис Джонсон, их ближайшая соседка
а та, что снабжала их молоком, объявила его клондайкской собакой.
 Её брат рыл землю в поисках залежей золота в той далёкой стране,
и поэтому она считала себя экспертом в этом вопросе.

 Но они не спорили с ней. У Волка были кончики ушей,
которые, очевидно, так сильно обморозились, что никогда полностью не заживут. Кроме того, он был похож на фотографии аляскинских маламутов, которые они видели в журналах и газетах. Они часто размышляли о его прошлом и пытались представить (на основе прочитанного и
Они слышали), какой была его жизнь на севере. Они знали, что север по-прежнему манит его; по ночам они иногда слышали, как он тихо плачет;
а когда дул северный ветер и в воздухе чувствовался мороз,
на него нападало сильное беспокойство, и он издавал
заунывный вой, который, как они знали, был долгим волчьим воем. Но он никогда не лаял.
 Никакая обида не могла заставить его издать этот собачий вой.

Пока они его завоёвывали, они долго спорили о том, чья это собака. Каждый претендовал на неё и громко заявлял об этом.
о проявленной им привязанности. Но поначалу мужчина одержал верх,
главным образом потому, что он был мужчиной. Было очевидно, что у Вулфа не было никакого
опыта общения с женщинами. Он не понимал женщин. Юбки Мэдж были
чем-то таким, чего он никогда до конца не принимал. Их шуршания было достаточно, чтобы вызвать
у него подозрение, и в ветреный день она вообще не могла к нему подойти
.

С другой стороны, именно Мэдж его кормила; именно она заправляла на кухне, и только благодаря её милости ему было позволено находиться в этом священном месте. Именно из-за этого
Она делала всё возможное, чтобы преодолеть неудобство, связанное с её одеждой.
 Тогда Уолт приложил особые усилия и взял за правило, чтобы Вулф лежал у его ног, пока он пишет, и в перерывах между ласками и разговорами отвлекался от работы. В конце концов Уолт победил, и его победа, скорее всего, была обусловлена тем, что он был мужчиной, хотя
Мэдж утверждал, что у них была бы ещё четверть мили журчащего ручья и по крайней мере два западных ветра, дующих сквозь секвойи, если бы Уолт должным образом посвятил себя превращению песен в музыку.
и оставил Вулфа в покое, чтобы тот мог проявить свой природный вкус и вынести непредвзятое суждение.

"Давно я не получал вестей от этих триолетов," — сказал Уолт после пятиминутного молчания, во время которого они молча спускались по тропе. - Я знаю, на почте будет чек, и мы сделаем из него
вкусную гречневую муку, галлон кленового сиропа,
и новую пару галош для тебя.

"И в красивых молоко из красивых коровы миссис Джонсон," Мэдж
добавлено. "Завтра первый месяц, вы знаете".

Уолт невольно нахмурился, но тут его лицо просветлело, и он хлопнул в ладоши
Он сунул руку в нагрудный карман.

"Не беда. У меня тут есть одна милая, красивая новая корова, лучшая доярка в
Калифорнии."

"Когда ты это написал?" — нетерпеливо спросила она. Затем с упреком:
"И ты мне этого никогда не показывал."

«Я сохранил его, чтобы прочитать тебе по дороге на почту, в таком же замечательном месте, как это», — ответил он, указывая рукой на сухое бревно, на которое можно было присесть.

 Из густого папоротникового зарослей вытекал крошечный ручеёк, соскальзывал с покрытого мхом камня и бежал по тропинке у их ног. Из долины доносилась нежная песня луговых жаворонков, а вокруг них, в
В лучах солнца и в тени порхали огромные жёлтые бабочки.

 Снизу донёсся ещё один звук, прервавший тихое чтение Уолта
из его рукописи. Это был хруст тяжёлых шагов, время от
времени сопровождаемый стуком упавшего камня. Когда Уолт
закончил и посмотрел на жену, ожидая одобрения, из-за поворота
тропы показался мужчина. Он был с непокрытой головой и весь
в поту. Одной рукой он вытирал лицо платком, а в другой держал новую шляпу и скомканный накрахмаленный воротник, который снял с шеи. Он был
Это был хорошо сложенный мужчина, и казалось, что его мускулы вот-вот вырвутся из-под новой, сшитой на заказ чёрной одежды.

"Тёплый денёк," — поприветствовал его Уолт. Уолт верил в деревенскую демократию и никогда не упускал возможности её практиковать.

Мужчина помолчал и кивнул.

"Наверное, я не привык к теплу," — снисходительно ответил он. "Я больше привык к нулевой погоде".

"В этой стране ничего подобного не встретишь", - рассмеялся Уолт.

"Должен сказать, что нет", - ответил мужчина. - И я здесь не для того, чтобы его искать
тоже. Я пытаюсь найти свою сестру. Может быть, ты знаешь, где она живет.
Ее зовут Джонсон, миссис Уильям Джонсон".

"Вы не ее брат с Клондайка!" Воскликнула Мэдж, ее глаза заблестели от интереса.
"о ком мы так много слышали?"

- Да, это я, - скромно ответил он. - Меня зовут Миллер, Скиф.
Миллер. Я просто подумал, что смогу её удивить.
 «Тогда ты на верном пути. Только ты идёшь по пешеходной тропе».
 Мэдж встала, чтобы указать ему направление, и показала на каньон в четверти мили от них.
 «Видишь ту проклятую секвойю? Сверни на маленькую тропинку, которая уходит направо. Это короткий путь к её дому». Вы не можете это пропустить.

"Да, мэм, спасибо, мэм", - сказал он. Он сделал робкую попытку уйти,
но, казалось, неловко прирос к месту. Он смотрел на нее с
открытым восхищением, о котором он совершенно не подозревал, и которое
тонуло вместе с ним в поднимающемся море смущения, в котором
он барахтался.

"Мы бы хотели услышать, как вы расскажете о Клондайке", - сказала Мэдж. "Может быть,
мы зайдем как-нибудь, пока ты будешь у своей сестры? Или, еще лучше,
не зайдешь ли ты поужинать с нами?"

- Да, спасибо, мэм, - машинально пробормотал он. Затем он уловил
Он взял себя в руки и добавил: «Я ненадолго. Мне нужно снова ехать на север. Я уезжаю с сегодняшним поездом. Видишь ли, у меня контракт с правительством на доставку почты».
Когда Мэдж сказала, что это очень плохо, он предпринял ещё одну тщетную попытку уйти. Но он не мог отвести глаз от её лица. Он забыл о своём смущении, охваченный восхищением, и теперь уже она покраснела и почувствовала себя неловко.


Именно в этот момент, когда Уолт решил, что ему пора что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, из кустов выскочил Волк.

Рассеянность Скиффа Миллера исчезла. Красивая женщина, стоявшая перед ним, исчезла из его поля зрения. Он смотрел только на собаку, и на его лице отразилось крайнее изумление.

"Ну, будь я проклят!" — медленно и торжественно произнёс он.

 Он задумчиво сел на бревно, оставив Мэдж стоять. При звуке его голоса уши Волка прижались к голове, а затем он
расхохотался. Он медленно подошёл к незнакомцу и сначала обнюхал его
руки, а затем лизнул их языком.

 Скифф Миллер погладил собаку по голове и медленно и торжественно повторил:
«Ну и будь я проклят!»

"Извините, мэм", - сказал он в следующий момент. "Я просто был немного удивлен,
вот и все".

"Мы тоже удивлены", - беспечно ответила она. "Мы никогда не видели волка сделать
до незнакомца раньше".

"Это то, что вы называете его ... Волк?" спросил мужчина.

Мэдж кивнула. «Но я не могу понять, почему он так дружелюбен с тобой.
Разве что потому, что ты с Клондайка. Он ведь клондайкская собака,
знаешь ли».
 «Да, — рассеянно ответил Миллер. Он поднял одну из передних лап Волка и
осмотрел подушечки, надавливая на них и оставляя вмятины большим пальцем.
«Что-то он какой-то вялый, — заметил он. — Он уже давно не в форме».

— Я хочу сказать, — вмешался Уолт, — просто удивительно, как он позволяет тебе с собой обращаться.
 Скифф Миллер встал, уже не испытывая неловкости из-за восхищения Мэдж, и в резкой, деловой манере спросил:
— Как давно он у тебя?
 Но в этот момент пёс, извиваясь и потираясь о ноги незнакомца, открыл пасть и залаял. Это был взрывной лай, короткий и радостный, но всё же лай.

"Вот это да," — заметил Скифф Миллер.

 Уолт и Мэдж переглянулись.  Произошло чудо.  Волк залаял.

"Он впервые залаял," — сказал Мэдж.

"Я тоже впервые его слышу", - признался Миллер.

Мэдж улыбнулась ему. Мужчина, очевидно, был юмористом.

"Конечно, - сказала она, - поскольку вы только видели, как он за пять минут".

Скифф Миллер пристально взглянул на нее, ища в ее лице лукавства ее
слова вызывают у него подозрение.

- Я думал, ты поняла, - медленно произнес он. «Я думала, ты догадался по тому, как он ко мне подлизывался. Это моя собака. Его зовут не Волк. Его зовут Браун».
«О, Уолт!» — инстинктивно воскликнула Мэдж, обращаясь к мужу.

Уолт тут же занял оборонительную позицию.

«Откуда ты знаешь, что это твоя собака?» — спросил он.

«Потому что он такой», — был ответ.

 «Это просто утверждение», — резко сказал Уолт.

 Скифф Миллер посмотрел на него своим медленным задумчивым взглядом, а затем спросил, кивнув в сторону Мэдж:

 «Откуда ты знаешь, что она твоя жена?  Ты просто говоришь: «Потому что она такая», и
Я скажу, что это просто утверждение. Собака моя. Я её вырастил и воспитал,
и, думаю, я должен знать. Смотрите. Я вам докажу.
 Скифф Миллер повернулся к собаке. "Браун!" — резко прозвучал его голос, и от этого звука уши собаки прижались, словно в знак приветствия. «Ну и ну!»
Собака резко повернула направо. «А теперь марш!»  И пёс
пес резко прекратил замах и пошел прямо вперед, остановившись.
Послушно повинуясь команде.

"Я могу делать это со свистом", - гордо сказал Скифф Миллер. "Он был моим ведущим псом".
"Он был моей собакой-поводырем".

- Но вы не собираетесь забрать его с собой? - Спросила Мэдж
дрожа.

Мужчина кивнул.

- Обратно в этот ужасный мир страданий на Клондайке?

Он кивнул и добавил: «О, всё не так плохо. Посмотри на меня.
 Довольно здоровый экземпляр, не так ли?»

«Но собаки! Ужасные лишения, изнурительный труд, голод, мороз! О, я читал об этом и знаю».

"Я чуть не съел его один раз, на небольшой речной рыбы," Миллер добровольно
мрачно. "Если бы я не получил лося в тот день было все, что сохранила м".

"Я умер!" Мэдж плакала.

"Вещи-это здесь," Миллер объяснил. "Вы не должны
едят собак. Ты думаешь по-другому только о том времени, когда играешь ва-банк. Ты
никогда не играл ва-банк, поэтому ничего об этом не знаешь ".

"В том-то и дело, - горячо возразила она. "Собаки не едят в
Калифорния. Почему бы не оставить его здесь? Он счастлив. Он никогда не хотел для
еда-вы знаете, что. Он никогда не будет страдать от холода и лишений. Здесь
все - мягкость и кротость. Ни человек, ни природа не являются дикарями.
Он никогда больше не узнает ударов кнута. А что касается погоды ... ну, да, здесь
никогда не бывает снега."

"Но это все-уволили летом жарко, прошу прощения," Скифф Миллер
смеялись.

"Но вы не отвечать", - страстно продолжала Мэдж. "Что там у вас
предлагать ему в этом Нортленд жизни?"

"Жратва, когда она у меня есть, и это большую часть времени", - последовал ответ.

"А в остальное время?"

"Никакой жратвы".

"А работа?"

- Да, много работы, - нетерпеливо выпалил Миллер. "Работа без конца"
голод, мороз и все остальные невзгоды - вот
что он получит, когда пойдет со мной. Но ему это нравится. Он привык к
этому. Он знает эту жизнь. Он был рожден для нее и воспитан в ней. И ты ничего об этом не знаешь. Ты не понимаешь, о чём говоришь.
Вот где место этой собаке, и вот где она будет счастливее всего.
 «Собака не поедет», — решительно заявил Уолт.  «Так что нет нужды в дальнейших обсуждениях».

 «Что это значит?» — потребовал Скифф Миллер, нахмурив брови и
напряжённо покраснев.

«Я сказал, что собака не пойдёт, и точка. Я не верю, что это твоя собака. Может, ты его когда-то видел. Может, ты даже когда-то вёз его хозяину. Но то, что он подчиняется обычным командам для ездовых собак на Аляске, не доказывает, что он твой. Любая собака
на Аляске повиновался бы вам, как повиновался он. Кроме того, он, несомненно,
ценная собака, поскольку собаки водятся на Аляске, и это достаточное объяснение
вашего желания завладеть им. В любом случае, ты должен доказать, что это собственность.
"

Скиф Миллер, хладнокровный и собранный, с чуть более глубоким румянцем на лбу
, с огромными мускулами, бугрящимися под черной тканью его
сюртука, внимательно оглядел поэта с ног до головы, как бы измеряя
сила его стройности.

На лице Клондайкера появилось презрительное выражение, и он наконец сказал:
«Думаю, ничто не помешает мне взять
собака прямо здесь и сейчас.
Лицо Уолта покраснело, а мышцы на его руках и плечах, казалось, напряглись. Его жена с опаской вмешалась в разговор.


"Может быть, мистер Миллер прав, — сказала она. — Боюсь, что так и есть. Волк, кажется, знает его, и он определённо отзывается на кличку Браун.
Он сразу с ним подружился, а ты знаешь, что раньше он ни с кем не дружил. Кроме того, посмотри, как он лаял. Он был просто вне себя от радости. От радости по поводу чего? Без сомнения, по поводу того, что он нашёл мистера.
Миллера.

Ударные мышцы Уолта расслабились, и его плечи, казалось, опустились от обреченности.


"Наверное, ты права, Мэдж", - сказал он. "Волк - это не Волк, а Бурый,
и он, должно быть, принадлежит мистеру Миллеру".

"Возможно, мистер Миллер продаст его", - предположила она. "Мы можем его купить".

Скифф Миллер покачал головой, уже не воинственно, а по-доброму, быстро.
быть щедрым в ответ на щедрость.

"У меня было пять собак", - сказал он, подняв на самый простой способ закалить
его отказ. "Он был лидером. Им стала команда трещины Аляски.
Ничего не могло коснуться их. В 1898 году я отказался от пяти тысяч долларов за
букет. Собак было высоко, то, во всяком случае; но это не то, что сделал
необычные цене. Это была сама команда. Браун был лучшим в команде.
Той зимой я отказался от тысячи двухсот долларов за "м.". Я не продавал "м." тогда и
Не продаю "м." сейчас. Кроме того, я очень высокого мнения об этой собаке.
Я искал его три года. Мне стало не по себе, когда я узнал, что его украли — не из-за его ценности, а из-за... ну, он мне чертовски нравился, вот и всё, прошу прощения. Я не мог поверить своим глазам, когда увидел его только что. Я думал, что мне это снится. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Это правда. Я была его кормилицей. Каждую ночь я укладывала его спать, укутывала в одеяльце.
 Его мать умерла, и я растила его на сгущённом молоке по два доллара за банку, когда сама не могла позволить себе купить его для кофе. Он никогда не знал другой матери, кроме меня. Он постоянно сосал мой палец, этот чёртов малыш — вот этот самый палец!

И Скифф Миллер, слишком взволнованный, чтобы говорить, поднял указательный палец, чтобы они могли его видеть.

 «Этот самый палец», — сумел выговорить он, как будто это каким-то образом подтверждало право собственности и узы привязанности.

 Он всё ещё смотрел на свой вытянутый палец, когда Мэдж начала говорить.

"Но собака", - сказала она. "Вы не подумали о собаке".

Скифф Миллер выглядел озадаченным.

"Вы думали о нем?" спросила она.

"Не понимаю, к чему ты клонишь", - последовал ответ.

"Возможно, у собаки есть какой-то выбор в этом вопросе", - продолжила Мэдж. "Может быть, у него
есть свои симпатии и желания. Вы не рассматривали его. Вы не даете ему
выбора. Вам никогда не приходило в голову, что, возможно, он может предпочесть
Калифорнию Аляске. Ты считаешься только с тем, что тебе нравится. Ты поступаешь с ним
как с мешком картошки или тюком сена ".

Это был новый взгляд на ситуацию, и Миллер был явно впечатлен
как он решился на это в своем сознании. Мэдж воспользовалась его нерешительностью.

"Если ты действительно любишь его, что бы счастье ему будет вашим
счастье также," настаивала она.

Скиф Миллер продолжал спорить сам с собой, и Мэдж украдкой бросила ликующий взгляд
на своего мужа, который ответил теплым одобрением.

"Что ты об этом думаешь?" - внезапно спросил Клондайкер.

Настала ее очередь удивляться. "Что вы имеете в виду?" - спросила она.

"Вы думаете, он предпочел бы остаться в Калифорнии?"

Она утвердительно кивнула головой. "Я уверен в этом".

Скифф Миллер снова спорил сам с собой, хотя на этот раз вслух, на
в то же время оценивающе оглядывая обсуждаемое животное.

"Он был хорошим работником. Он выполнил для меня кучу работы. Он никогда не бездельничал
Он был настоящим профессионалом в том, чтобы привести команду raw в форму. У него
есть голова на плечах. Он может делать все, кроме разговоров. Он знает, что ты говоришь
ему. Посмотри на него сейчас. Он знает, что мы говорим о нём.
Собака лежала у ног Скиффа Миллера, положив голову на лапы,
прижав уши и внимательно прислушиваясь, а её глаза быстро и жадно
следили за звуками речи, слетавшими с губ сначала одного, а затем
другого.

"И в "м" еще много работы. Он хорош на долгие годы. И
Он мне действительно нравится. Он мне чертовски нравится ".

Раз или два после этого Скифф Миллер открывал рот и закрывал его
снова ничего не говоря. Наконец он сказал:

"Я скажу тебе, что я сделаю. Ваши замечания, мэм, имеют определенный вес.
они. Собака много работала, и, возможно, она заслужила мягкое место, и у нее есть
право выбора. В любом случае, мы оставим это на его усмотрение. Что бы он
ни сказал, делайте. Вы, ребята, оставайтесь здесь. Я попрощаюсь
и уйду как ни в чем не бывало. Если он хочет остаться, он может остаться. Если он захочет
пойти со мной, позволь мне пойти. Я не буду звать меня, и не смей
звать меня, чтобы я вернулся."

Он с внезапным подозрением посмотрел на Мэдж и добавил: "Только ты должна
играть честно. Никаких уговоров, когда я повернулся к тебе спиной".

«Мы будем играть по-честному», — начала Мэдж, но Скифф Миллер прервал её уверения.


 «Я знаю женщин, — заявил он. Их сердца мягки. Когда их сердца трогают, они, скорее всего, соберут карты, посмотрят на нижнюю часть колоды и будут лгать как сивый мерин, выпрашивая у вас прощение, мэм.
»Я говорю о женщинах в целом.
«Я не знаю, как вас отблагодарить», — пролепетала Мэдж.

"Я не вижу, что тебе есть за что меня благодарить", - ответил он. "Браун"
еще не решил. Теперь ты не будешь возражать, если я не буду торопиться? Это не более чем
справедливо, учитывая, что я скроюсь из виду через сотню ярдов ". -Мэдж
согласилась и добавила: "И я искренне обещаю тебе, что мы не будем делать
все, что угодно, лишь бы повлиять на него.

- Что ж, тогда я, пожалуй, пойду дальше, - сказал Скифф Миллер.
обычным тоном уходящего.

При этих словах, прозвучавших совсем по-другому, Вольф быстро поднял голову и ещё быстрее вскочил на ноги, когда мужчина и женщина пожали друг другу руки. Он
Он вскочил на задние лапы, положил передние ей на бедро и в то же время лизнул Скиффа Миллера в руку. Когда тот пожал руку
Уолту, Волк повторил свой жест, положил лапы на Уолта и лизнул руки обоих мужчин.


«Это вам не пикник, скажу я вам», — были последние слова Клондайкера, когда он повернулся и медленно пошёл вверх по тропе.

На протяжении двадцати футов Волк смотрел ему вслед, полный
нетерпения и ожидания, словно ждал, что человек развернётся и
пойдёт обратно. Затем, тихо и быстро взвыв, Волк бросился за ним
Он догнал его, неохотно и нежно схватил зубами за руку и попытался заставить его остановиться.

 Потерпев неудачу, Волк бросился обратно к Уолту Ирвину, схватил его за рукав пальто и тщетно попытался потащить за собой удаляющегося мужчину.

 Волнение Волка нарастало.  Он хотел быть вездесущим. Он хотел быть в двух местах одновременно: со старым хозяином и с новым.
Но расстояние между ними неуклонно увеличивалось.  Он возбуждённо прыгал, совершая короткие нервные скачки и повороты, то в одну сторону, то в другую.
Он повернулся к другому в мучительной нерешительности, не зная, что у него на уме, желая и того, и другого и не в силах сделать выбор. Он издавал короткие резкие скулёжи и тяжело дышал.

 Он резко сел на корточки, задрав нос, и начал судорожно открывать и закрывать рот, с каждым разом всё шире.  Эти судорожные движения совпадали с повторяющимися спазмами в горле, каждый из которых был сильнее и интенсивнее предыдущего. И в такт рывкам и спазмам гортань
начала вибрировать, сначала беззвучно, под аккомпанемент потока воздуха
исключен из легких, затем звучание низкий, глубокий, обратите внимание, самые низкие в
регистр человеческого уха. Все это было нервное, так и мышечное
предварительно вой.

Но как раз в тот момент, когда вой был на грани того, чтобы вырваться из полной глотки,
широко открытый рот закрылся, пароксизмы прекратились, и он посмотрел
долгим и пристальным взглядом на удаляющегося человека. Внезапно Вульф повернул голову,
и через плечо так же пристально посмотрел на Уолта. Призыв остался без ответа.
Собака не получила ни слова, ни знака, ни намёка на то, как ей следует себя вести.

Он бросил взгляд вперёд, туда, где старый хозяин приближался к повороту тропы.
Это снова его взволновало. Он с визгом вскочил на ноги, а затем, осенённый новой идеей, переключил внимание на Мэдж. До сих пор он её игнорировал, но теперь, когда оба хозяина подвели его, осталась только она.
 Он подошёл к ней и положил голову ей на колени, тычась носом в её руку — старый трюк, который он использовал, когда просил об одолжении. Он попятился
от неё и начал игриво извиваться и корчиться, изгибаться
и подпрыгивать, привставая на дыбы и ударяя передними лапами по земле,
Он изо всех сил старался всем своим существом, от умоляющих глаз и прижатых ушей до виляющего хвоста, выразить мысль, которая была у него на уме, но которую он не мог озвучить.

 Вскоре он и от этого отказался.  Он был подавлен холодностью этих людей, которые раньше никогда не были такими холодными.  Он не мог добиться от них ни ответа, ни помощи.  Они не обращали на него внимания.  Они были как мёртвые.

Он повернулся и молча посмотрел вслед старому хозяину. Ялик Миллера
огибал поворот. Через мгновение он скроется из виду.
И все же он ни разу не повернул головы, бредя прямо вперед, медленно и
методично, как будто его не интересовало то, что происходило у него за спиной.


И так он скрылся из виду. Волк ждал, когда он появится снова. Он ждал целую минуту, молча, тихо, неподвижно,
как будто превратился в камень — но камень, движимый нетерпением и желанием. Он гавкнул один раз и стал ждать. Затем он развернулся и рысью направился обратно к
Уолту Ирвину. Он понюхал свою руку и тяжело опустился на землю, глядя на тропинку, которая уходила вдаль и терялась из виду.

 Крошечный ручеёк, стекавший по замшелым камням, внезапно
Он усилил булькающий звук. Кроме пения жаворонков,
других звуков не было. Огромные жёлтые бабочки бесшумно
кружились в лучах солнца и растворялись в сонных тенях. Мэдж
торжествующе посмотрела на мужа.

 Через несколько минут Волк
поднялся на ноги. Его движения были решительными и обдуманными.
Он не взглянул на мужчину и женщину. Его взгляд был устремлён
вверх по тропе. Он принял решение. Они это знали. И
они знали, что, по их мнению, испытание только началось.

Он перешел на рысь, и губы Мэдж поджались, образуя дорожку для
ласкающего звука, который она хотела издать. Но
ласкающего звука не прозвучало. Она была вынуждена взглянуть на мужа,
и увидела, с какой суровостью он наблюдает за ней. Поджатые губы
расслабились, и она неслышно вздохнула.

Волчья рысь перешла в бег. Его прыжки становились всё шире и шире.
Он ни разу не повернул головы, и его волчья шерсть стояла дыбом. Он резко свернул с тропы и исчез.




Тропа Солнечного Пса


Ситка Чарли курил трубку и задумчиво смотрел на иллюстрацию в «Полицейской газете» на стене.
Полчаса он не сводил с неё глаз, а я всё это время исподтишка наблюдал за ним.
Что-то происходило в его голове, и, что бы это ни было, я знал, что это стоит того, чтобы узнать. Он прожил жизнь, повидал многое и совершил чудо из чудес, а именно: отвернулся от своего народа и, насколько это было возможно для индейца, стал белым человеком даже в своих мыслях.
Как он сам выразился, он пришёл в тепло, сел среди нас, у наших костров, и стал одним из нас. Он никогда не учился читать и писать,
но его словарный запас был поразительным, а ещё более поразительным было то,
с какой полнотой он принял точку зрения белого человека, его отношение к вещам.

 Мы наткнулись на эту заброшенную хижину после тяжёлого дня пути. Собак
накормили, посуду после ужина помыли, постели застелили, и теперь
мы наслаждались тем самым восхитительным часом, который наступает
каждый день, но только раз в день, на Аляскинской тропе, — часом, когда ничто не мешает
между уставшим телом и кроватью не было ничего, кроме дыма от вечерней трубки. Какой-то бывший обитатель хижины украсил её стены
иллюстрациями, вырванными из журналов и газет, и именно эти
иллюстрации привлекли внимание Ситки Чарли с момента нашего
прибытия два часа назад. Он внимательно изучал их, переходя
от одной к другой и обратно, и я видел, что в его голове царили
неуверенность и замешательство.

— Ну? — наконец нарушил я молчание.

 Он вынул трубку изо рта и просто сказал: «Я не понимаю».

Он снова закурил и снова вынул трубку, чтобы указать ею на иллюстрацию в «Полицейском вестнике».

 «Что означает эта картинка? Я не понимаю».
Я посмотрел на картинку. Мужчина с нелепо злым лицом, драматично прижав правую руку к сердцу, падал навзничь. Перед ним стоял мужчина с лицом, в котором сочетались черты ангела-разрушителя и Адониса, с дымящимся револьвером в руке.

"Один человек убивает другого," — сказал я, осознавая, что сам пребываю в явном недоумении и не могу ничего объяснить.

"Почему?" — спросил Ситка Чарли.

«Я не знаю», — признался я.

 «Эта картина — конец всему, — сказал он. — У неё нет начала».
 «Это жизнь, — сказал я.

»У жизни есть начало», — возразил он.

На мгновение я замолчал, пока его взгляд блуждал по
смежному украшению, фотографической репродукции чьей-то картины "Леда
и лебедь".

"У этой картины, - сказал он, - нет начала. У нее нет конца. Я не
разбираюсь в картинах".

"Посмотри на эту картину", - приказал я, указывая на третье украшение.
"Это что-то значит. Расскажите, что это значит для вас.
Он изучал его несколько минут.

«Девочка больна, — сказал он наконец. — Это доктор смотрит на неё. Они не спали всю ночь — видишь, в лампе мало масла, а в окно уже проникает первый утренний свет. Это тяжёлая болезнь; может быть, она умрёт, поэтому доктор так суров.
 Это мать». Это тяжёлая болезнь, потому что голова матери лежит на столе и она плачет.
 «Откуда ты знаешь, что она плачет?» — перебил я. «Ты не видишь её лица. Может быть, она спит».

 Ситка Чарли удивлённо посмотрела на меня, а затем снова на фотографию.
Было очевидно, что он не обосновал это впечатление.

"Возможно, она спит", - повторил он. Он внимательно изучил его. "Нет, она
не спит. Плечи показывают, что она не спит. Я видел
плечи женщины, которая плакала. Мать плачет. Это очень
серьезная болезнь".

"И теперь вы понимаете всю картину", - воскликнул я.

Он покачал головой и спросил: «Девочка — она умрёт?»

Теперь настала моя очередь промолчать.

"Она умрёт?" — повторил он. "Ты художник. Может, ты знаешь?"

"Нет, я не знаю," — признался я.

«Это не жизнь, — безапелляционно заявил он. — В жизни маленькая девочка умирает или выздоравливает. В жизни что-то происходит. На картине ничего не происходит. Нет, я не понимаю картин».
 Его разочарование было очевидным. Он хотел понимать всё, что понимают белые люди, но в этом вопросе потерпел неудачу.
  Я также почувствовал, что в его поведении был вызов. Он был полон решимости заставить меня показать ему мудрость, заключённую в картинах. Кроме того, он обладал удивительной способностью к визуализации. Я давно это понял. Он визуализировал всё. Он видел жизнь в картинах, чувствовал жизнь в картинах,
Он обобщал жизнь в картинах, но при этом не понимал картин,
когда смотрел на них глазами других людей и когда эти люди
рисовали красками и линиями на холсте.

"Картины — это кусочки жизни," — сказал я. "Мы рисуем жизнь такой, какой мы её видим.
Например, Чарли, ты идёшь по тропе. Ночь. Ты
видишь хижину. В окне горит свет. Вы смотрите в окно
одну секунду или две, что-то видите и идёте дальше. Возможно, вы увидели, как мужчина пишет письмо. Вы увидели что-то без начала и конца. Ничего не произошло. И всё же вы увидели частичку жизни.
Ты вспоминаешь это потом. Это как картинка в твоей памяти. Окно
- это рамка картины."

Я видел, что он заинтересовался, и я знал, что, как я говорил он
посмотрел через окно и увидел человека, пишущего письмо.

"Есть фотографии, которую вы нарисовали, что я понимаю", - сказал он. "Это
настоящая картина. В ней много смысла. Она находится в твоей хижине в Доусоне.
Это стол для игры в фараон. Там играют мужчины. Это крупная игра.
Лимит снят.
"Откуда ты знаешь, что лимит снят?" — взволнованно перебил я его, потому что здесь было
где мою работу мог оценить беспристрастный судья, который знал только жизнь
, а не искусство, и который был настоящим мастером реальности. Кроме того, я был
очень горд этой конкретной работой. Я назвал это "Последний
Ход" и считал, что это одна из лучших вещей, которые я когда-либо делал.

"На столе нет фишек", - объяснил Ситка Чарли. "
Мужчины играют с маркерами. Это значит, что потолок — это предел. Один человек играет жёлтыми фишками — может быть, одна жёлтая фишка стоит тысячу долларов, а может, и две тысячи долларов. Один человек играет красными фишками. Может быть
они стоят пятьсот долларов, может быть, тысячу долларов. Это
очень крупная игра. Все играют очень высоко, по самую крышу. Откуда
Я знаю? От тебя у дилера кровь приливает к лицу". (Я
был в восторге.) "Наблюдательный, ты заставляешь его наклоняться вперед в своем кресле.
Почему он наклоняется вперед? Почему его лицо такое спокойное? Почему его глаза такие
такие яркие? Почему у дилера немного крови на лице? Почему все мужчины такие тихие? — мужчина с жёлтыми маркерами? мужчина с белыми маркерами? мужчина с красными маркерами? Почему никто не разговаривает? Потому что здесь очень много денег. Потому что сейчас последний ход.

"Откуда ты знаешь, что это последний ход?" - Спросил я.

"Король в медной карточке, семерка разыгрывается открыто", - ответил он. "Никто".
ставил на другие карты. Все остальные карты разыграны. У всех на уме одно. Все
играют королем, чтобы проиграть, семеркой, чтобы выиграть. Может быть, банк проиграет двадцать тысяч
долларов, может быть, банк выиграет. Да, эту картинку я понимаю."

«Но ты же не знаешь, чем всё закончится!» — торжествующе воскликнул я. «Это последний ход, но карты ещё не перевернуты. На картине они никогда не перевернутся. Никто никогда не узнает, кто выиграл, а кто проиграл».
 «И люди будут сидеть там и никогда не заговорят», — сказал он с удивлением и благоговением.
растет на его лице. "И впередсмотрящий наклонится вперед, и кровь
прильнет к лицу крупье. Это странная вещь. Всегда
они будут сидеть там, всегда; и карты никогда не перевернутся.

"Это картинка", - сказал я. "Это жизнь. Вы сами видели подобные вещи
".

Он посмотрел на меня и задумался, а затем очень медленно произнёс: «Нет, как ты и сказал, этому нет конца. Никто никогда не узнает, где конец. Но правда ли это? Я видел это. Это жизнь».
Он долго курил в тишине, обдумывая мудрость, заключённую в картинах
о белом человеке и подтверждающий это фактами жизни. Он несколько раз кивнул своей
головой и пару раз хмыкнул. Затем он выбил
пепел из трубки, аккуратно набил ее и после задумчивой
паузы снова закурил.

"Тогда я тоже видел много картин жизни, - начал он, - картин не
нарисованных, а увиденных глазами. Я смотрел на них, как через
окно на человека, пишущего письмо. Я повидал много кусочков жизни,
без начала, без конца, без понимания.
Внезапно сменив позу, он пристально посмотрел на меня и задумался.

«Послушай, — сказал он, — ты художник. Как бы ты нарисовал то, что я увидел, картину без начала, конца которой я не понимаю, кусок жизни с северным сиянием вместо свечи и Аляской вместо рамы?»
«Это большой холст», — пробормотал я.

Но он не обратил на меня внимания, потому что картина, которую он представлял, была у него перед глазами, и он её видел.

"У этой картины много названий", - сказал он. "Но на картине
много солнечных собак, и мне приходит в голову назвать ее "The
Тропа Солнечного Пса." Это было давным-давно, семь лет назад, осенью
В 1897 году я впервые увидел эту женщину. На озере Линдерман у меня было одно каноэ, очень хорошее каноэ из Питерборо. Я пересёк перевал Чилкут с двумя тысячами писем для Доусона. Я был почтальоном. В то время все спешили в Клондайк. Многие шли по тропе. Многие рубили деревья и делали лодки. Последняя вода, снег в воздухе, снег на земле,
лёд на озере, лёд на реке в водоворотах. С каждым днём всё больше снега,
всё больше льда. Может быть, через день, может быть, через три дня, может быть, через шесть дней, может быть, в любой день
начнётся ледостав, и тогда не останется воды, всё будет покрыто льдом, и все пойдут пешком.
Доусон, шестьсот миль, долгий путь пешком. Лодка плывет очень быстро. Все
хотят плыть на лодке. Все говорят: "Чарли, ты берешь двести долларов
я в каноэ", "Чарли, триста долларов", "Чарли, четыреста
долларов". Я говорю "нет", все время говорю "нет". Я разносчик писем.

"Утром я добираюсь до озера Линдерман. Я гуляю всю ночь и очень устаю. Я готовлю завтрак, ем, а потом три часа сплю на пляже.
 Я просыпаюсь. Сейчас десять часов. Идёт снег. Дует сильный ветер. А ещё рядом со мной сидит женщина в снегу.
Она белая, молодая, очень красивая, может быть, ей двадцать, может быть, двадцать пять лет. Она смотрит на меня. Я смотрю на неё.
 Она очень устала. Она не танцовщица. Я сразу это понял. Она хорошая женщина, и она очень устала.

"Ты Ситка Чарли," — говорит она. Я быстро встаю и сворачиваю одеяла, чтобы снег не попал внутрь. 'Я еду в Доусон, - говорит она. 'Я иду в свой
каноэ ... сколько?

"Я не хочу, чтобы кто-нибудь в моей пироге. Я не люблю говорить "нет". Поэтому я говорю:
"Тысяча долларов". Я говорю это просто ради забавы, чтобы женщина не могла кончить.
со мной, это гораздо лучше, чем сказать «нет». Она пристально смотрит на меня, а потом говорит: «Когда ты начнёшь?» Я отвечаю: «Прямо сейчас». Тогда она говорит, что согласна и даст мне тысячу долларов.

"Что я могу сказать? Я не хочу эту женщину, но разве я дал слово, что за тысячу долларов она сможет прийти? Я удивлён. Может, она тоже шутит, поэтому я говорю: «Покажи мне тысячу долларов». И эта женщина, эта молодая женщина, совсем одна на тропе, там, в снегу, достаёт тысячу долларов в зелёных купюрах и кладёт их мне в руку. Я смотрю на деньги, я смотрю на неё. Что я могу сказать? Я говорю: «Нет, моё каноэ очень
небольшой. Здесь нет места наряд'.Она рассмеялась. Она говорит: 'Я великий
путешественник. Это мой наряд'.Она пинают один маленький пакет в снег. Это
два меховых халата, снаружи холст, внутри какая-то женская одежда. Я поднимаю
это. Может быть, тридцать пять фунтов. Я удивлен. Она забирает это у
меня. Она говорит: «Пойдём, пора начинать». Она кладёт рюкзак в каноэ. Что я могу сказать? Я кладу свои одеяла в каноэ. Мы начинаем.

"И так я впервые увидел эту женщину. Ветер был попутный. Я поднял маленький парус. Каноэ летело очень быстро, как птица над
высокие волны. Женщине было очень страшно. «Зачем ты приехала в Клондайк?
Тебе так страшно?» — спрашиваю я. Она смеётся надо мной, но ей всё ещё очень страшно. К тому же она очень устала. Я веду каноэ через пороги к озеру
Беннет. Вода очень бурная, и женщина кричит от страха. Мы идем
вниз по озеру Беннетт, снег, лед, ветер как ураганный, но женщина очень устала
и ложимся спать.

"Этой ночью мы разбиваем лагерь в Уинди Арм. Женщина сидит у огня и ест
ужин. Я смотрю на нее. Она хорошенькая. Она поправляет прическу. Волос много,
и они каштановые, а иногда они похожи на золото в свете камина, когда
Она поворачивает голову, и от неё исходят вспышки, словно золотой огонь.
 Глаза у неё большие и карие, иногда тёплые, как свеча за занавеской, а иногда очень твёрдые и яркие, как колотый лёд, когда на него падает солнечный свет. Когда она улыбается — как бы это сказать? — когда она улыбается, я знаю, что белый мужчина хотел бы поцеловать её, вот так, когда она улыбается. Она никогда не работает по-настоящему усердно. Её руки мягкие, как у ребёнка. Она вся такая мягкая,
как младенец. Она не худая, а округлая, как младенец; её руки, ноги, мышцы — всё такое же мягкое и округлое, как у младенца. У неё тонкая талия, и когда она
Когда она встаёт, идёт, поворачивает голову или руку, это... я не знаю, как это называется, но на это приятно смотреть, как будто... может быть, я скажу, что она сложена как...
как хорошее каноэ, вот так, и когда она двигается, это похоже на движение хорошего каноэ, скользящего по спокойной воде или рассекающего бурлящую, белую и стремительную воду. На это очень приятно смотреть.

«Почему она приехала в Клондайк одна, с кучей денег? Я не знаю. На следующий день я спрашиваю её. Она смеётся и говорит: 'Ситка Чарли, это не твоё дело. Я даю тебе тысячу долларов, чтобы ты отвёз меня в
Доусон. Это только твое дело."На следующий день после этого я спрашиваю ее, как
ее зовут. Она смеется, потом говорит: "Мэри Джонс, это мое имя".
Я не знаю, как ее зовут, но я знаю, что все то время, что Мэри Джонс не
ее имя.

"Очень холодно в каноэ, и из-за холода она иногда не чувствую
хорошо. Иногда ей становится хорошо, и она поет. Её голос похож на серебряный колокольчик, и мне становится хорошо, как в церкви при миссии Святого Креста.
 Когда она поёт, я чувствую себя сильным и гребу изо всех сил.
Затем она смеётся и говорит: «Думаешь, мы доберёмся до Доусона до того, как всё замёрзнет, Чарли?»
Иногда она сидит в каноэ и думает о чем-то далеком, ее глаза такие же
пустые. Она не видит Ситку Чарли, ни льда, ни
снега. Она далеко. Очень часто она такая, думает о чем-то своем.
Иногда, когда она думает о чем-то своем, ее лицо плохо видно.
Это похоже на лицо, что злится, как лицо одного человека, когда он
хотите убить другого человека.

«Последний день пути до Доусона был очень тяжёлым. Береговой лёд во всех водоворотах, шуга в ручье. Я не могу грести. Каноэ вмерзло в лёд. Я не могу добраться до берега. Это очень опасно. Всё время, пока мы спускаемся по Юкону, мы
лёд. В ту ночь было много шума от льда. Затем лёд остановился, каноэ остановилось, всё остановилось.
«Пойдём на берег», — говорит женщина. Я говорю, что нет, лучше подождать.
Вскоре всё снова начинает двигаться вниз по течению. Снегу много.
Я ничего не вижу. В одиннадцать часов вечера всё останавливается.
В час ночи всё снова начинает двигаться. В три часа всё останавливается.
Каноэ разбито вдребезги, но лежит на льду и не тонет.
Я слышу вой собак. Мы ждём. Мы спим. Близится утро. Снега больше нет. Начался ледостав, и это Доусон. Каноэ разбито
и остановись прямо у Доусона. Ситка Чарли доставил две тысячи писем на последнем судне.


"Женщина сняла хижину на холме, и целую неделю я её не видел.
Потом однажды она пришла ко мне. "Чарли, — говорит она, — как тебе
работа на меня? Ты будешь погонщиком собак, разбивать лагерь, путешествовать со мной." Я сказал, что зарабатываю слишком много денег, доставляя письма. Она говорит: «Чарли, я буду платить тебе больше».
Я говорю ей, что шахтёры, работающие киркой и лопатой, получают пятнадцать долларов в день. Она говорит: «Это четыреста пятьдесят долларов в месяц».
А я говорю: «Чарли из Ситки не работает киркой и лопатой».
Затем она говорит: «Я понимаю, Чарли. Я буду платить тебе семьсот пятьдесят долларов в месяц».
Это хорошая цена, и я соглашаюсь работать на неё. Я покупаю для неё собак и упряжь. Мы едем вверх по Клондайку, вверх по Бонанзе и Эльдорадо, до Индиан-Ривер, до Серф-Крик, до Доминиона, обратно через водораздел до Голд-Боттом и Ту-Мач-Голд и обратно в Доусон. Она всё время что-то ищет, я не знаю, что именно. Я в недоумении. «Что ты ищешь?» — спрашиваю я. Она смеётся. «Ты ищешь золото?» — спрашиваю я. Она смеётся. Затем она говорит: «Это не твоё дело,
Чарли. И после этого я больше никогда не спрашивал.

"У неё есть маленький револьвер, который она носит за поясом. Иногда в походе она тренируется с револьвером. Я смеюсь. 'Чего ты смеёшься, Чарли?' — спрашивает она. 'Чего ты с ним играешь?' — говорю я. 'Он никуда не годится. Он слишком маленький. Это для ребенка, маленькая игрушка."Когда мы
возвращаемся в Доусон, она просит меня купить ей хороший револьвер. Я покупаю
Colt's 44. Он очень тяжелый, но она все время носит его на поясе.

"В Доусон приходит мужчина. Каким путем он пришел, я не знаю. Знаю только я
я знаю, что он _checha-quo_ — то, что вы называете «неженкой». У него мягкие руки,
как и у неё. Он никогда не занимается тяжёлой работой. Он весь такой мягкий. Сначала
я думаю, что он, может быть, её муж. Но он слишком молод. К тому же,
по ночам они спят в одной постели. Ему, наверное, лет двадцать. У него
голубые глаза, жёлтые волосы, и у него маленькие жёлтые усы. Его зовут Джон
Джонс. Может быть, он её брат. Я не знаю. Я больше не задаю вопросов.
Только я думаю, что его зовут не Джон Джонс. Другие люди называют его мистер Гирван.
Я не думаю, что его зовут так. Я не думаю, что её зовут мисс
Гирван, как её называют другие. Думаю, никто не знает их имён.

"Однажды ночью я спал в Доусоне. Он разбудил меня. Он сказал: 'Готовь собак, мы начинаем.' Я больше не задаю вопросов, поэтому готовлю собак, и мы начинаем. Мы спускаемся по Юкону. Ночь, ноябрь, и очень холодно — минус шестьдесят пять. Она мягкая. Он мягкий. Холод пробирает до костей. Они устают. Они плачут вполголоса, сами с собой.
 В конце концов я говорю, что лучше бы нам остановиться и разбить лагерь. Но они говорят, что пойдут дальше. Я трижды говорю, что лучше бы нам остановиться и отдохнуть, но каждый раз
Они всё время говорят, что пойдут дальше. После этого я ничего не говорю. Всё время, день за днём, неужели так и будет? Они очень мягкие. Они становятся жёсткими и
больными. Они не понимают, что такое мокасины, и их ноги очень болят.
 Они хромают, шатаются, как пьяные, и плачут вполголоса; и всё время говорят: «Вперёд! Вперёд! Мы пойдём дальше!»

«Они как сумасшедшие. Всё время идут и идут. Зачем они идут? Я не знаю. Они только идут. Чего они хотят?
Я не знаю. Они не за золотом идут. Никакой давки нет. Кроме того,
они тратят много денег. Но я больше не задаю вопросов. Я тоже иду вперёд и вперёд, потому что я силён в следопытстве и потому что мне хорошо платят.

"Мы доберёмся до Серкл-Сити. Того, что они ищут, там нет. Думаю, теперь мы отдохнём, и собаки тоже. Но мы не отдыхаем, ни дня не отдыхаем.
«Пойдём, — говорит женщина мужчине, — пойдём дальше».
И мы идём дальше. Мы покидаем Юкон. Мы пересекаем водораздел на западе и спускаемся в страну Танана. Там новые прииски. Но того, что они ищут, там нет, и мы идём по обратному пути в
Серкл-Сити.

«Это трудное путешествие. Декабрь почти закончился. Дни стали короче. Очень холодно. Однажды утром было минус семьдесят. 'Лучше не ехать сегодня,' — говорю я, 'иначе мороз не согреет наши дыхательные пути и прожжёт все края наших лёгких. После этого у нас будет сильный кашель, а может быть, следующей весной у нас будет пневмония.' Но они не обращают внимания». Они не понимают, куда идти. Они как мертвецы, они так устали, но говорят: «Пойдём дальше». Мы идём дальше.
Мороз обжигает их лёгкие, и они начинают кашлять. Они кашляют до тех пор, пока
слёзы текут по их щекам. Когда жарят бекон, они должны убежать от огня и полчаса кашлять в снегу. Они немного обморожают щёки, так что кожа становится чёрной и очень болезненной. Кроме того, мужчина обморожает большой палец так, что он почти отрывается, и ему приходится надевать на варежку большой палец, чтобы согреть его. А иногда, когда мороз особенно силён и большой палец совсем замёрз,
ему приходится снимать варежку и засовывать руку между ног, поближе к
телу, чтобы большой палец снова согрелся.

"Мы с трудом добираемся до Серкл-Сити, и даже я, Ситка Чарли, устал.
канун Рождества. Я танцую, пью, развлекаюсь, потому что завтра
Рождество, и мы отдохнем. Но нет. Сейчас пять часов
утра - рождественского утра. Я два часа спал. Стенд мужчина мой
кровать. - Ну, Чарли, - говорит он, - запрягать собак. Мы начнем'.

- Разве я не сказал, что больше не задаю вопросов? Они платят мне семьсот пятьдесят долларов в месяц. Они мои хозяева. Я их слуга. Если они скажут: «Чарли, давай отправимся в ад», я запрягу собак, взмахну кнутом и отправлюсь в ад. Так что я запрягаю
собаки, и мы начинаем спускаться по Юкону. Куда мы направляемся? Они не говорят.
Они только говорят: "Вперед! вперед! Мы пойдем дальше!"

"Они очень устали. Они прошли много сотен миль, и
они не понимают, куда ведет тропа. Кроме того, у них очень сильный кашель
сухой кашель, который заставляет сильных мужчин ругаться, а слабых - плакать.
Но они продолжают. Каждый день они продолжают. Они никогда не дают собакам передышки.
Они всегда покупают новых собак. В каждом лагере, на каждом посту, в каждой индейской деревне они заменяют уставших собак новыми.
У них много денег, денег без конца, и они тратят их как воду.
 Они сумасшедшие? Иногда мне так кажется, потому что в них сидит дьявол, который заставляет их идти вперёд, вперёд и ещё раз вперёд. Что они пытаются найти? Это не золото. Они никогда не роют землю. Я думаю, что это занимает много времени. Тогда я думаю, что они пытаются найти человека. Но какого человека? Мы никогда не видим этого человека. И всё же они похожи на волков, идущих по следу добычи. Но они забавные волки, ласковые волки, волчата, которые не понимают, что такое след.
Они громко плачут по ночам во сне. Во сне
они стонут и охают от боли и усталости. А днём, ковыляя по тропе, они плачут вполголоса. Они забавные, эти волки.


 «Мы проходим мимо форта Юкон. Мы проходим мимо форта Гамильтон. Мы проходим мимо Минука. Январь почти закончился. Дни очень короткие. В девять часов наступает день. В три часа наступает ночь. И холодно. И даже я, Ситка Чарли, устал. Будем ли мы вечно идти этим путём без конца? Я
не знаю. Но всегда ли я ищу на тропе то, что они пытаются найти. На тропе мало людей. Иногда мы проходим сто миль и не видим ни единого признака жизни. Здесь очень тихо.
Не слышно ни звука. Иногда идёт снег, и мы похожи на блуждающих призраков.
  Иногда стоит ясная погода, и в полдень солнце на мгновение выглядывает из-за холмов на юге. В небе пылает северное сияние, танцуют солнечные псы, а воздух наполнен морозной пылью.

«Я — Ситка Чарли, сильный человек. Я родился в пути и всю свою жизнь провёл в пути. И всё же эти два волчонка
Я очень устал. Я худ, как изголодавшийся кот, и радуюсь своей постели по ночам, а утром чувствую сильную усталость. И всё же мы всегда отправляемся в путь в темноте, до рассвета, и темнота настигает нас на пути. Эти два волчонка! Если я худ, как изголодавшийся кот, то они худы, как кошки, которые никогда не ели и умерли. Их глаза глубоко запали, иногда они блестят, как при лихорадке, а иногда тускнеют и мутнеют, как у мертвецов. Их щёки впалые, как пещеры в скале. Таковы же и их
щёки чёрные и обветренные от многочисленных обморожений. Иногда по утрам женщина говорит:
«Я не могу встать. Я не могу пошевелиться. Дайте мне умереть».
А мужчина стоит рядом с ней и говорит: «Давай, пойдём дальше».
И они идут дальше. А иногда мужчина не может встать, и тогда женщина говорит: «Пойдём, давай продолжим».
Но единственное, что они делают, и всегда делают, — это продолжают идти. Они всегда продолжают идти.

 Иногда на торговых постах мужчина и женщина получают письма. Я не знаю, что в них. Но они идут по следу.
сами эти письма и есть тот самый запах. Однажды индеец дал им письмо. Я поговорил с ним наедине. Он сказал, что письмо ему дал одноглазый человек, который быстро путешествует по Юкону. Вот и всё. Но я знаю, что волчата преследуют одноглазого.

  «Сейчас февраль, и мы прошли полторы тысячи миль. Мы приближаемся к Берингову морю, где бушуют штормы и метели. Путь
нелёгок. Мы подъезжаем к Анвигу. Я не знаю, но думаю, что они наверняка получили письмо из Анвига, потому что они очень взволнованы и говорят: «Скорее, скорее,
давайте продолжим. Но я говорю, что нам нужно купить провизию, а они говорят, что мы должны путешествовать налегке и быстро. Кроме того, они говорят, что мы можем купить провизию у Чарли МакКеона. Тогда я понимаю, что они срезают путь, ведь именно там, где у тропы стоит Чёрная скала, живёт Чарли МакКеон.

"Прежде чем мы отправимся в путь, я поговорю со священником в Анвиге.
Да, есть человек с одним глазом, который прошёл мимо и быстро удалился.
И я знаю, что тот, кого они ищут, — это человек с одним глазом.
Мы покидаем Анвиг с небольшим запасом провизии и отправляемся в путь налегке и быстро. Там
Мы купили трёх свежих собак в Анвиге и едем очень быстро. Мужчина и женщина ведут себя как сумасшедшие. Мы выезжаем рано утром и возвращаемся поздно вечером. Иногда я смотрю на них и думаю, что они умрут, эти два волчонка, но они не умирают. Они едут и едут. Когда их начинает сильно мучить сухой кашель, они прижимают руки к животу и сгибаются пополам на снегу, кашляя, кашляя, кашляя. Они не могут ходить, не могут говорить. Может быть, они кашляют минут десять, может быть, полчаса,
а потом выпрямляются, и слёзы от кашля застывают на их лицах
Они смотрят на меня, и я слышу, как они говорят: «Пойдём, давай продолжим».
 «Даже я, Ситка Чарли, очень устал и думаю, что семьсот пятьдесят долларов — это дёшево за мой труд. Мы срезаем большой путь, и тропа ещё свежая. Волчата идут по тропе, опустив носы, и говорят: «Быстрее!» Они всё время говорят: «Быстрее!»
Быстрее! Быстрее! Собакам тяжело. У нас мало еды, и мы не можем дать им достаточно, чтобы они наелись, и они слабеют. Кроме того, им приходится много работать. Женщина искренне переживает за них, и часто из-за
Она смотрит на них, и в глазах у неё стоят слёзы. Но дьявол в ней, который гонит её вперёд, не позволит ей остановиться и дать собакам отдохнуть.

"И тут мы натыкаемся на одноглазого. Он лежит на снегу у тропы, и у него сломана нога. Из-за ноги он плохо обустроил лагерь и уже три дня лежит на одеялах и поддерживает огонь. Когда мы его находим, он ругается. Он ругается как сапожник. Никогда
я не слышал, чтобы мужчина ругался так, как этот. Я рад. Теперь, когда они нашли то, что искали, мы можем отдохнуть. Но женщина говорит:
«Давайте начнём. Скорее!»

"Я удивлен. Но одноглазый говорит: "Не обращай на меня внимания.
Дай мне свою еду. Завтра ты получишь еще еды в хижине Маккеона.
Отправь Маккеона обратно за мной. Но ты продолжай. "Вот еще один волк, старый волк.
и он тоже думает только об одном - продолжать. Поэтому мы отдаём ему нашу еду, которой не так много, и рубим дрова для его костра, а затем берём его самых сильных собак и уходим. Мы оставили одноглазого человека там, в снегу, и он умер там, в снегу, потому что МакКеон так и не вернулся за ним. Я не знаю, кем был этот человек и почему он оказался там.
я знаю. Но я думаю, что мужчина и женщина, как и я, хорошо заплатили ему за то, чтобы он выполнял их работу.

 В тот день и ту ночь нам нечего было есть, и весь следующий день мы шли быстро, ослабев от голода. Затем мы подошли к Чёрной
Скале, которая возвышалась на пятьсот футов над тропой. Был конец дня. Наступала темнота, и мы не могли найти хижину Маккеона. Мы легли спать голодными, а утром отправились на поиски хижины.
 Её там не оказалось, что было странно, ведь все знали, что
МакКеон жил в хижине в Блэк-Роке. Мы были недалеко от побережья, где
дует сильный ветер, и выпадает много снега. Повсюду были небольшие
снежные холмики там, где их нанес ветер. У меня есть мысль, и я
раскапываю один и другой снежные холмики. Вскоре я нахожу стены
хижины и пробираюсь к двери. Я захожу внутрь. Маккеон мертв.
Возможно, он мертв две или три недели. Болезнь настигла его настолько сильно,
что он не мог выйти из каюты. Ветер и снег засыпали
хижину. Он съел свою провизию и умер. Я поискал его тайник, но
там не было провизии.

"Пойдем дальше", - сказала женщина. Ее глаза были голодными, а рука дрожала.
Она прижала руку к сердцу, словно от боли. Она раскачивалась взад-вперёд, как дерево на ветру. «Да, пойдём дальше», — сказал мужчина. Его голос звучал глухо, как карканье старого ворона, и он был обезумев от голода. Его глаза были похожи на раскалённые угли, и пока его тело раскачивалось взад-вперёд, раскачивалась и его душа. И я тоже сказал: «Пойдём дальше».
Потому что одна мысль, которая обжигала меня, как плеть, на протяжении каждой мили из полутора тысяч миль, впечаталась в мою душу, и я думаю, что тоже сошёл с ума. Кроме того, мы могли идти только
дальше, потому что еды не было. И мы пошли дальше, не обращая внимания на одноглазого мужчину в снегу.


По большой дороге мало кто ездит. Иногда по два-три месяца никто не проезжает.
Снег замел тропу, и не было никаких признаков того, что по ней когда-либо ходили люди. Весь день дул ветер и шёл снег, и весь день мы шли, пока наши желудки
мучились от голода, а тела слабели с каждым шагом. Потом женщина начала падать. Потом мужчина. Я не упал, но мои ноги отяжелели, я зацепился пальцами за землю и много раз споткнулся.

"Что вечер-это конец февраля. Я убил три куропатки с
револьвер женщины, и мы снова сделал несколько сильных. Но и псы
жрать нечего. Они пытаются съесть свою сбрую, которая сделана из кожи
и моржовой шкуры, и мне приходится отбиваться от них дубинкой и вешать всю сбрую на дерево.
сбруя. И всю ночь они воют и дерутся вокруг этого дерева.
Но мы не возражаем. Мы спим как убитые, а утром встаём как убитые, вылезшие из могил, и идём дальше по тропе.

"То утро было 1 марта, и в то утро я увидел
первый признак того, что волчата отправились на поиски. Сегодня ясная и холодная погода. Солнце дольше остаётся на небе, и по обеим сторонам сверкают солнечные псы, а воздух сверкает от инея. Снег больше не падает на тропу, и я вижу свежие следы собак и саней. В такой одежде ходит один человек, и я вижу по снегу, что он не силён. Ему тоже не хватает еды.
Молодые волки тоже видят свежую метку и очень волнуются.
'Поторопись!' — говорят они. Они всё время говорят: 'Поторопись! Быстрее, Чарли, быстрее!'

«Мы очень медленно продвигаемся. Мужчина и женщина всё время падают.
 Когда они пытаются ехать на санях, собаки слишком слабы и падают. Кроме того, так холодно, что если они поедут на санях, то замёрзнут. Голодному человеку очень легко замёрзнуть. Когда женщина падает, мужчина помогает ей подняться. Иногда женщина помогает подняться мужчине». Мало-помалу они оба падают и не могут подняться, и мне приходится всё время их поднимать, иначе они не встанут и умрут там, в снегу. Это очень тяжёлая работа, потому что я сильно устаю, к тому же мне приходится вести сани.
собаки, и мужчина и женщина очень тяжело без сил в их
органы. Так, мало-помалу, я тоже падают в снег, и нет
один, чтобы помочь мне встать. Я должен встать сам. И я всегда встаю сам.
я помогаю им подняться и заставляю собак идти дальше.

"В ту ночь я поймал одну куропатку, и мы очень голодны. И в ту ночь мужчина говорит мне: «Во сколько завтра начнём, Чарли? »
Это похоже на голос призрака.  Я говорю: «Ты всегда начинаешь в пять часов».
«Завтра, — говорит он, — мы начнём в три часа». Я
горько рассмеявшись, я говорю: "Ты покойник". А он отвечает:
"Завтра мы начинаем в три часа".

"И мы начинаем в три часа, потому что я их человек, и то, что они
говорят, должно быть сделано, я делаю. Ясно и холодно, и нет ветра.
Когда наступает рассвет, мы можем видеть далеко вдаль. И здесь очень тихо. Мы не слышим ничего, кроме биения наших сердец, а в тишине это очень громкий звук. Мы словно лунатики и идём во сне, пока не упадём; и тогда мы понимаем, что должны встать, и видим
Ещё раз пройди по этому пути и почувствуй биение наших сердец. Иногда, когда я
иду во сне по этому пути, меня посещают странные мысли. Почему Ситка
Чарли живёт? — спрашиваю я себя. Почему Ситка Чарли так много работает,
голодает и терпит всю эту боль? За семьсот пятьдесят долларов в месяц,
— отвечаю я и знаю, что это глупый ответ. Но разве это неправда?
И после этого я больше никогда не задумываюсь о деньгах. Ибо в тот день ко мне пришла великая мудрость.
Воссиял великий свет, и я прозрел, и понял, что человек должен жить не ради денег, а
за счастье, которое никто не может ни дать, ни купить, ни продать и которое не имеет никакой ценности за все деньги мира.

"Утром мы натыкаемся на лагерь, разбитый человеком, который был здесь до нас. Это убогий лагерь, какой разбивает голодный и обессиленный человек. На снегу валяются обрывки одеял и брезента, и я знаю, что произошло. Его собаки съели упряжь, и он сделал новую упряжь из своих одеял. Мужчина и женщина пристально смотрят на то, что видят.
Я смотрю на них, и по моей спине пробегает холодок, словно от холодного ветра. Их глаза
безумные от тяжелого труда и голода, они горят, как огонь, глубоко в их головах. Их
лица похожи на лица людей, умерших от голода, и их
щеки почернели от омертвевшей плоти, полученной при многократном замораживании. "Пойдем дальше",
говорит мужчина. Но женщина кашляет и падает в снег. Это сухой кашель.
Когда мороз кусает легкие. Она долго кашляет,
а затем, словно женщина, выбирающаяся из могилы, подползает к ногам.
Слезы замерзают на ее щеках, она тяжело дышит, и говорит: «Пойдем дальше».

«Мы идём дальше. И мы бредем во сне сквозь тишину. И каждый раз, когда мы идём, это сон, и мы не чувствуем боли; и каждый раз, когда мы падаем, это пробуждение, и мы видим снег, горы и свежий след человека, который был перед нами, и мы снова чувствуем всю нашу боль. Мы приходим туда, откуда далеко видно по снегу, и то, на что они смотрят, находится перед ними. В миле от нас на снегу видны чёрные пятна. Чёрные точки движутся. В глазах у меня темно, и мне приходится напрячь все силы, чтобы видеть.
 И я вижу человека с собаками и санями. Волчата тоже видят. Они
Они больше не могут говорить, но шепчут: «Вперёд, вперёд. Поспешим!»
 И они падают, но продолжают идти. У того, кто впереди нас, часто рвётся упряжь, и ему приходится останавливаться и чинить её. Наша упряжь в порядке, потому что я каждую ночь подвешивал её к деревьям. В одиннадцать часов мужчина оказывается в полумиле от нас. В час дня он уже в четверти мили.
Он очень слаб. Мы много раз видели, как он падал в снег. Одна из его собак больше не может идти, и он отвязывает её от упряжи. Но он не убивает её. Я убиваю её топором, когда прохожу мимо, как убиваю одну
Одна из моих собак потеряла ноги и больше не может идти.

"Сейчас мы в трёхстах ярдах отсюда. Мы идём очень медленно. Может быть, за два-три часа мы пройдём милю. Мы не идём. Всё время падаем.
Встаём и делаем два шага, может быть, три, а потом снова падаем. И всё время мне приходится помогать мужчине и женщине. Иногда
они встают на колени и падают вперёд, может быть, четыре или пять раз
прежде чем снова смогут подняться на ноги, сделать два-три шага
и упасть. Но они всегда падают вперёд. Стоя или на коленях, всегда
они падают вперёд, с каждым разом продвигаясь по тропе на длину своего тела.

"Иногда они ползут на четвереньках, как животные, живущие в лесу. Мы ползём, как улитки, как умирающие улитки, мы ползём так медленно.
И всё же мы ползём быстрее, чем человек, который идёт впереди нас. Потому что он тоже всё время падает, и нет Ситки Чарли, который мог бы его поднять. Теперь он в двухстах ярдах от нас. Спустя долгое время он оказывается в ста ярдах от меня.

"Забавное зрелище. Мне хочется рассмеяться в голос, ха! ха! вот так просто, это так забавно. Это гонка мертвецов и дохлых собак. Как в
Сон, в котором тебе снится кошмар и ты бежишь со всех ног, спасая свою жизнь.
 Мужчина, который со мной, безумен. Женщина безумна. Я безумен. Весь мир безумен, и мне хочется смеяться, это так забавно.


 Незнакомец, который идёт впереди нас, оставляет своих собак и продолжает путь один по снегу. Спустя долгое время мы подходим к собакам. Они беспомощно лежат на снегу, на них надета упряжь из одеяла и брезента, за ними тянутся сани, и, когда мы проходим мимо, они скулят и плачут, как голодные младенцы.

"Тогда мы тоже оставляем своих собак и продолжаем путь по снегу в одиночку.
мужчина и женщина почти ушли, и они стонут, и причитают, и рыдают,
но они продолжают. Я тоже продолжаю. У меня есть только одна мысль. Это значит подойти
к незнакомцу-мужчине. Тогда я отдохну, и не раньше.
тогда я отдохну, и кажется, что я должен лечь и проспать еще тысячу лет.
я так устал.

- Незнакомец в пятидесяти ярдах от нас, совсем один на белом снегу. Он
падает и ползёт, спотыкается, снова падает и снова ползёт. Он похож на
раненое животное, которое пытается убежать от охотника. Постепенно
он передвигается на четвереньках. Он больше не встаёт. И мужчина
и женщины больше не встают. Они тоже ползут за ним на руках и
коленях. Но я встаю. Иногда я падаю, но всегда снова встаю.

"Странно на это смотреть. Кругом снег и тишина,
и сквозь это ползут мужчина и женщина, и незнакомец-мужчина, который
идет впереди. По обе стороны от солнца расположены солнечные собаки, так что на небе есть
три солнца. Морозная пыль похожа на алмазную пыль, и весь воздух наполнен ею.
Теперь женщина кашляет и неподвижно лежит на снегу, пока приступ не проходит, после чего она снова ползёт вперёд. Теперь
Мужчина смотрит вперёд, его глаза затуманены, как в старости, и ему приходится протирать их, чтобы разглядеть незнакомца. И теперь незнакомец
оглядывается через плечо. А Ситка Чарли, выпрямившись,
возможно, падает, но снова встаёт.

"Спустя долгое время незнакомец перестаёт ползти. Он медленно встаёт на ноги и раскачивается взад-вперёд. А ещё он снимает одну варежку и ждёт с револьвером в руке, раскачиваясь взад-вперёд. Его лицо — кожа да кости, и оно чёрное от мороза. Это голодное лицо. Глаза глубоко запали, а губы скривились в оскале.
Мужчина и женщина тоже встают и очень медленно идут к нему. Вокруг только снег и тишина. В небе три солнца, и весь воздух сверкает алмазной пылью.

 И вот так я, Ситка Чарли, увидел, как волчата убивают. Никто не произносит ни слова. Только незнакомец рычит с голодным выражением лица. Он тоже раскачивается взад-вперёд, опустив плечи, согнув колени и широко расставив ноги, чтобы не упасть.
Мужчина и женщина останавливаются примерно в пятнадцати метрах от него. Они тоже широко расставили ноги
Они стоят на расстоянии друг от друга, чтобы не упасть, и раскачиваются из стороны в сторону.
 Незнакомец очень слаб. Его рука дрожит, и когда он стреляет в мужчину, пуля падает в снег. Мужчина не может снять варежку. Незнакомец снова стреляет в него, и на этот раз пуля пролетает мимо. Тогда мужчина берёт варежку в зубы и стягивает её. Но его рука замёрзла, и он не может удержать револьвер, и тот падает в снег. Я смотрю на женщину. С неё слетела варежка, и в руке у неё большой револьвер «Кольт». Она трижды стреляет, быстро,
просто так. Голодное лицо незнакомца все еще оскалено
когда он падает лицом в снег.

"Они не смотрят на мертвеца. "Пойдем дальше", - говорят они. И мы идем
дальше. Но теперь, когда они нашли то, что искали, они
как мертвые. Последние силы покинули их. Они могут стоять не
еще на своих ногах. Они не хотят ползти, а хотят только закрыть глаза и уснуть. Я вижу неподалёку место для лагеря. Я пинаю их.
 У меня есть плётка для собак, и я хлещу их. Они громко кричат, но должны ползти. И они ползут к месту для лагеря. Я развожу костёр
чтобы они не замёрзли. Потом я возвращаюсь за санями. А ещё я убиваю собак незнакомца, чтобы у нас была еда и мы не умерли с голоду. Я заворачиваю мужчину и женщину в одеяла, и они засыпают. Иногда я бужу их и даю немного еды. Они не просыпаются, но едят. Женщина спит полтора дня. Потом она просыпается и снова засыпает. Мужчина спит два дня, просыпается и снова ложится спать.
После этого мы спускаемся к побережью в Сент-Майклс. А когда лёд в Беринговом море тает, мужчина и женщина уезжают на пароходе. Но
Сначала они платят мне мои семьсот пятьдесят долларов в месяц. Кроме того, они делают мне подарок в размере одной тысячи долларов. И в тот год
Ситка Чарли пожертвовал много денег миссии в Холи-Кросс.
 «Но почему они убили этого человека?» — спросил я.


Ситка Чарли не спешил с ответом, пока не закурил трубку. Он взглянул на иллюстрацию в «Полицейском вестнике» и кивнул в её сторону. Затем он сказал, медленно и задумчиво произнося слова:

"Я много думал. Я не знаю. Это что-то, что произошло. Это картина, которую я помню. Это как смотреть в окно и видеть
мужчина, пишущий письмо. Они вошли в мою жизнь и вышли из неё, и картина, как я уже сказал, без начала, без конца, без понимания.

"Вы нарисовали много картин в своём рассказе," — сказал я.

"Да," — кивнул он. "Но они были без начала и без конца."

"У последней картины был конец," — сказал я.

"Да", - ответил он. "Но какой конец?"

"Это был кусочек жизни", - сказал я.

"Да", - ответил он. "Это был кусочек жизни".




НЕГОРЕ, ТРУС


Он шел по следу своих убегающих людей в течение одиннадцати дней, и
Его бегство само по себе было бегством, потому что он прекрасно знал, что за ним по пятам следуют ужасные русские, пробирающиеся через болотистые низины и крутые перевалы, стремясь не менее чем к истреблению всего его народа. Он путешествовал налегке. Спальный мешок из кроличьих шкур, дульнозарядное ружьё и несколько фунтов сушёного на солнце лосося составляли его снаряжение. Он бы удивился, что целый народ — женщины, дети и старики — мог так быстро передвигаться, если бы не знал, какой ужас гнал их вперёд.


Это было в старые времена, когда Аляска принадлежала России, когда
Девятнадцатый век отсчитал лишь половину своего срока, когда Негор пустился в погоню за своим беглецом-племенем и настиг его этой летней ночью у истоков Пи-лат. Несмотря на то, что было уже близко к полуночи, когда он проходил через измученный лагерь, светило солнце. Многие видели его, все знали его, но приветствий было мало, и они были холодными.

 «Негор, трус», — услышал он смех Иллихи, молодой женщины, и
Сун-нэ, дочь его сестры, смеялась вместе с ней.

 Чёрная ярость терзала его сердце, но он не подавал виду и пробирался между кострами, пока не подошёл к тому, у которого сидел старик. Молодой
Женщина умелыми пальцами разминала уставшие мышцы его ног.
Он поднял невидящее лицо и прислушался, когда под ногой Негора хрустнула сухая ветка.

"Кто там?" — спросил он тонким, дрожащим голосом.

"Негор," — ответила молодая женщина, не отрываясь от своего занятия.

Лицо Негора ничего не выражало. Он стоял и ждал много минут.
Голова старика упала на грудь. Молодая женщина
надавливала на иссохшие мышцы и ощупывала их, опираясь на колени.
Её склоненная голова была скрыта, словно в облаке, за густыми чёрными волосами. Негор
наблюдал за гибким телом, сгибая ноги в тазобедренном суставе, как тело рыси может
изгиб, гибкая, как молодой стебель ивы, и, кроме того, сильное, как только
молодость сильна. Он посмотрел и ощутил сильное томление, сроднившееся по
ощущению с физическим голодом. Наконец он заговорил, сказав:

"Нет приветствия для Negore, которые уже давно ушли и но
сейчас вернулась?"

Она холодно посмотрела на него. Старик усмехнулся про себя, как делал это раньше.

"Ты моя женщина, Уна," — сказал Негор властным тоном, в котором слышалась угроза.

Она с кошачьей грацией и ловкостью выпрямилась во весь рост, сверкнув глазами и раздув ноздри, как у оленя.

"Я должна была стать твоей женщиной, негр, но ты трус; дочь Старого Кинооса не свяжется с трусом!"
Она властным жестом заставила его замолчать, когда он попытался заговорить.

«Мы со Старым Киноосом пришли к вам из чужой страны. Твои люди
приняли нас у своих костров и согрели, но не спросили, откуда мы и почему
пришли. Они решили, что Старый Киноос ослеп от старости; и Старый Киноос не сказал ничего другого, и я тоже.
его дочь. Старый Kinoos смелый человек, но старый Kinoos никогда не было
хвастунишка. И теперь, когда я расскажу тебе о том, как возникла его слепота,
ты будешь знать, вне всякого сомнения, что дочь Кинуса не может
быть матерью детям такого труса, как ты, Негор.

И снова она заставила замолчать слова, которые рвались у него с языка.

«Знай, Негор, если к твоим путешествиям по этой земле добавится ещё одно, ты не доберёшься до неведомой Ситки на Великом Солёном море. Там много русских, и правят они сурово. А из Ситки — Старый Киноос, который был Молодым Киноосом в
В те дни он бежал со мной, младенцем на руках, по островам посреди моря. Моя мать, уже мёртвая, рассказывает о том, как он поступил неправильно;
русский, мёртвый, с копьём в груди и спине, рассказывает о мести Кинооса.

"Но куда бы мы ни бежали и как бы далеко ни убегали, мы всегда находили ненавистных русских. Киноос не боялся, но вид их причинял боль его глазам.
Поэтому мы бежали всё дальше и дальше, через моря и годы,
пока не добрались до Великого Туманного моря, Негоре, о котором ты слышал,
но которого никогда не видел. Мы жили среди многих народов, и я вырос
чтобы стать женщиной; но Киноос, состарившись, не взял себе другую женщину, и я не взяла себе мужчину.

"Наконец мы добрались до Пастолика, где Юкон впадает в
Великое Туманное море. Здесь мы долго жили на берегу моря среди
народа, который сильно ненавидел русских. Но иногда они приходили, эти русские, на больших кораблях и заставляли жителей Пастолика показывать им путь через бесчисленные острова многоговорящего Юкона.
А иногда люди, которых они брали с собой, чтобы показать им путь, не возвращались,
пока люди не разозлились и не задумали великий план.

«Итак, когда появился корабль, Старый Киноос вышел вперёд и сказал, что покажет путь. Он был уже стар, и волосы его были белы; но он не боялся. И он был хитёр, потому что привёл корабль туда, где море вгрызается в сушу, а волны с белой пеной разбиваются о гору, называемую Романофф. Море вгрызалось в корабль там, где волны с белой пеной разбивались о скалы, и корабль разломился на части. Затем
пришли все жители Пастолика (таков был план) со своими боевыми
копьями, стрелами и несколькими ружьями. Но сначала русские
Он выколол глаза Старому Киноосу, чтобы тот больше никогда не указал им путь,
а затем они сразились с людьми Пастолика там, где бушевали белые волны.


"Теперь главным среди этих русских был Иван. Именно он двумя
большими пальцами выколол глаза Киноосу. Именно он пробился через
белую воду с двумя оставшимися в живых товарищами и ушёл вдоль
края Великого Туманного моря на север. Киноос был мудр. Он больше ничего не видел и был беспомощен, как ребёнок. Поэтому он бежал прочь от моря, вверх по великому, странному Юкону, даже до Нулато, и я бежал вместе с ним.

"Это был поступок, который совершил мой отец, Кинус, старик. Но как это сделал тот
молодой человек, Негоре?"

Она снова заставила его замолчать.

"Я видел это собственными глазами в Нулато, перед воротами великого форта
, и прошло всего несколько дней. Я видел русского, Ивана, который выколол глаза
моему отцу, опустил на тебя свой собачий кнут и избил
тебя, как собаку. Я видел это и знал, что ты трус. Но я не видел
тебя в ту ночь, когда все твои люди - да, даже мальчики, которые еще не были
охотниками - напали на русских и перебили их всех".

- Только не Айвен, - тихо сказал Негор. «Даже сейчас он наступает нам на пятки, и
с ним много русских, только что вернувшихся с моря».
Уна даже не пыталась скрыть своё удивление и досаду из-за того, что Иван жив, но продолжила:


«Днём я видела в тебе труса; ночью, когда все сражались, даже мальчишки, которые ещё не стали охотниками, я не видела тебя и поняла, что ты вдвойне трус».
«Ты закончил? Всё закончил?» — спросил Негор.

Она кивнула и искоса посмотрела на него, как бы удивляясь
что ему вообще есть что сказать.

"То знайте, что Negore не трус", - сказал он, и его речь была очень
тихо и спокойно. "Знаю, что когда я еще был мальчиком, я отправился в одиночестве
туда, где Юкон впадает в Великое Туманное море.
Я добрался даже до Пастолика и дальше, на север, вдоль берега
моря. Я сделал это, когда был мальчишкой, и я не был трусом. И не был
Я был трусом, когда молодым и одиноким путешествовал вверх по Юкону, дальше, чем когда-либо заходил человек, так далеко, что добрался до другого народа с белыми лицами, который живёт в большом форте и говорит на языке, отличном от русского. Также я убил огромного медведя в стране Танана, где никто из моего народа никогда не бывал. И я сражался с
Nuklukyets, и Kaltags, и палки в отдаленных регионах, даже я, и
в одиночку. Это дела, которых никто не знает, я говорю за себя. Пусть мой
народ скажет за меня о том, что я сделал, о чем они знают. Они не будут
говорить, что Негоре трус.

Он гордо закончил и гордо ждал.

«Это произошло до того, как я пришла в эту землю, — сказала она, — и я ничего не знаю об этом. Я знаю только то, что знаю, и я знаю, что видела, как тебя пороли, как собаку, днём; а ночью, когда большой форт пылал красным пламенем и люди убивали и были убиты, я тебя не видела.
»Кроме того, твой народ называет тебя Негором, Трусом. Теперь это твоё имя,
Негор, Трус.
"Это нехорошее имя," — усмехнулся Старый Киноос.

"Ты не понимаешь, Киноос," — мягко сказал Негор. "Но я
сделаю так, чтобы ты понял. Знай, что я был далеко на охоте на медведя,
с Камо-тахом, сыном моей матери. И Камо-тах сражался с большим медведем.
Три дня у нас не было мяса, а Камо-тах не был ни силен в руках, ни
быстр в ногах. И большой медведь раздавил его так, что кости его
затрещали, как сухие палочки. Таким я и нашел его, очень больного и стонущего на
на земле. И не было у меня мяса, и не мог я убить ничего, чтобы больной мог есть.

"И сказал я: "Пойду я в Нулато и принесу тебе еды, а также сильных людей, чтобы они отнесли тебя в лагерь." И сказал Камо-тах: "Иди в Нулато и принеси еды, но не говори ни слова о том, что со мной случилось. А когда я поем и стану сильным, я убью этого медведя. Тогда я с честью вернусь в Нулато, и никто не посмеет смеяться и говорить, что Камо-та был побеждён медведем.
"Так я внял словам своего брата; и когда я прибыл в Нулато, и русский Иван ударил меня кнутом, я понял
Я не должен сражаться. Ибо никто не знал о Камо-та, больном, стонущем и голодном.
И если бы я сразился с Иваном и погиб, то мой брат тоже погиб бы. Так что, Уна, ты видела, как меня избивали, как собаку.

"Потом я услышал, как шаманы и вожди говорили, что русские навлекли на людей странные болезни, убили наших мужчин и похитили наших женщин и что землю нужно очистить. Как я уже сказал,
я слышал разговоры и знал, что это не просто разговоры, и знал, что ночью русских убьют. Но там был мой брат,
Камо-тах, больной и стонущий, без мяса; поэтому я не мог остаться и сражаться с мужчинами и мальчиками, которые ещё не стали охотниками.

"И я взял с собой мясо и рыбу, и отметины Ивана, и
Я нашёл Камо-таха уже не стонущим, а мёртвым. Затем я вернулся к
Нулато, и, о чудо, от Нулато не осталось и следа — только пепел там, где стоял великий форт, и тела многих людей. И я видел, как русские приплыли по Юкону на лодках, прямо из моря, много русских; и я видел, как Иван выполз из своего укрытия и заговорил с ними. И
На следующий день я увидел, как Иван повёл их по следу племени. Они и сейчас идут по следу, а я здесь, Негор, но я не трус.
"Я слышала эту историю," — сказала Уна, хотя её голос звучал мягче, чем раньше. "Камо-та мёртв и не может говорить за тебя, а я знаю только то, что знаю, и я должна увидеть тебя своими глазами, чтобы убедиться, что ты не трус."

Негор нетерпеливо махнул рукой.

"Есть много способов," — добавила она. "Готов ли ты сделать не меньше, чем сделал Старый Киноос?"
Он кивнул и стал ждать.

"Как ты и сказал, эти русские ищут нас прямо сейчас. Покажи
Покажи им путь, Негор, как Старый Киноос показал им путь, чтобы они пришли, не готовые, туда, где мы их ждём, по проходу в скалах. Ты знаешь место, где стена сломана и высока. Тогда мы уничтожим их, даже Ивана. Когда они, как мухи, будут цепляться за стену, а верх будет не менее близок, чем низ, наши люди обрушатся на них сверху и с обеих сторон с копьями, стрелами и ружьями. И женщины и дети сверху будут сдвигать огромные камни и бросать их в них.
 Это будет великий день, потому что русские будут
если ты будешь убит, земля очистится, а Иван, даже Иван, который выколол
глаза моему отцу и ударил тебя своим собачьим кнутом, будет
убит. Как обезумевшая собака, он умрет, его дыхание будет выбито из груди
он под камнями. И когда начнется сражение, твое дело,
Негоре, тайно уползти, чтобы тебя не убили.

"Даже так", - ответил он. «Негор укажет им путь. А что потом?»
 «А потом я стану твоей женщиной, женщиной Негора, женщиной храбреца.
 И ты будешь добывать мясо для меня и Старого Кинооса, а я буду готовить для тебя»
Я буду готовить для тебя еду, шить тебе тёплые и прочные парки и делать тебе мокасины
по обычаю моего народа, который лучше, чем обычай твоего народа. И, как я уже сказала, я буду твоей женщиной, Негор, всегда твоей женщиной.
И я сделаю твою жизнь радостной, так что все твои дни будут наполнены песней и смехом, и ты будешь знать, что женщина Уна не похожа на других женщин, потому что она много путешествовала и жила в разных странах, и она мудра в том, что касается мужчин и того, как их можно порадовать.
 И в старости она по-прежнему будет радовать тебя, и твоя память
«Воспоминания о ней в дни твоей силы будут сладкими, ибо ты всегда будешь знать, что она была для тебя утешением, покоем и отдыхом и что для тебя она была женщиной, превосходящей всех женщин для других мужчин».
«Так и есть», — сказал Негор, и тоска по ней терзала его сердце, и он протянул к ней руки, как голодный человек протягивает руки к еде.

«Когда ты укажешь путь, негр», — упрекнула она его, но её взгляд был мягким и тёплым, и он знал, что она смотрит на него так, как ни одна женщина не смотрела раньше.


 «Хорошо, — сказал он, решительно поворачиваясь на каблуках.  — Теперь я иду к
поговори с вождями, чтобы они знали, что я отправился показывать русским дорогу.
"О, Негор, мой мужчина! мой мужчина!" — сказала она себе, глядя ему вслед, но произнесла это так тихо, что даже Старый Киноос не услышал, а его слух был очень острым, несмотря на его слепоту.

 * * * * *

Три дня спустя, с трудом спрятав своё укрытие,
 Негор был вытащен оттуда, как крыса, и предстал перед Иваном — «Иваном Грозным», как его называли люди, шедшие за ним.
 Негор был вооружён жалким копьём с костяным наконечником и не снимал кроличью шкуру
Он плотнее закутался в халат, и, хотя день был тёплым, его била дрожь, как при лихорадке. Он покачал головой, показывая, что не понимает, о чём говорит Иван, и сказал, что очень устал и болен и хочет только сесть и отдохнуть, указывая при этом на свой живот в знак того, что он болен, и сильно дрожа. Но у Ивана был с собой
человек из Пастолика, который говорил на языке Негора, и они
задавали ему множество вопросов о его племени, пока человек из
Пастолика, которого звали Кардук, не сказал:

«По слову Ивана, тебя будут пороть до тех пор, пока ты не умрёшь, если ты не заговоришь. И знай, чужестранец, когда я говорю тебе, что слово Ивана — закон, что я твой друг, а не друг Ивана.
»Ибо я не по своей воле покинул свою страну и отправился морем, и я очень хочу жить. Поэтому я подчиняюсь воле своего хозяина — как и ты, чужеземный брат, если ты мудр и хочешь жить.
«Нет, чужеземный брат, — ответил Негор, — я не знаю, куда ушли мои люди. Я был болен, а они бежали так быстро, что у меня подкосились ноги, и я упал».

Негор ждал, пока Кардук поговорит с Иваном. Затем Негор увидел, как лицо русского потемнело, и заметил, что мужчины подошли к нему с обеих сторон, щёлкая кнутами. Тогда он очень испугался и громко закричал, что он больной человек и ничего не знает, но готов рассказать всё, что ему известно. И с этой целью он сказал, что Иван
дал своим людям приказ идти, и по обе стороны от Негора
пошли люди с кнутами, чтобы он не смог убежать. И когда он
понял, что ослаб от болезни, то споткнулся и пошёл не так быстро
Пока они шли, они хлестали его плетьми, пока он не закричал от боли и не обрёл новую силу. И когда Кардук сказал ему, что всё будет хорошо, когда они настигнут его племя, он спросил: «А потом я смогу отдохнуть и не двигаться?»
 Он постоянно спрашивал: «А потом я смогу отдохнуть и не двигаться?»

И хотя он выглядел очень больным и смотрел по сторонам мутными глазами, он
заметил, что люди Ивана готовы к бою, и с удовлетворением отметил, что
Иван не узнал в нём того человека, которого он избил перед воротами
крепости. Его мутные глаза видели странное зрелище. Там
Это были славянские охотники, светлокожие и мускулистые; низкорослые, коренастые финны с плоскими носами и круглыми лицами; сибирские полукровки, чьи носы больше напоминали орлиные клювы; и худощавые, раскосые мужчины, в чьих жилах текла монгольская и татарская кровь, а также славянская. Они были дикими авантюристами, налётчиками и разрушителями из далёких земель за Беринговым морем, которые опустошали новый и неизведанный мир огнём и мечом и жадно хватались за его богатства — меха и шкуры. Негор смотрел на них с удовлетворением, и его мысленный взор
он увидел их раздавленными и безжизненными у прохода в скалах. И всегда
он видел, как у прохода в скалах его ждут лицо и фигура Уны, и всегда
он слышал её голос в своих ушах и чувствовал мягкое, тёплое сияние её глаз. Но он никогда не забывал дрожать, спотыкаться на неровной дороге и громко кричать от ударов плетью. Кроме того, он боялся Кардука, потому что знал, что тот не был настоящим мужчиной. У него был лживый взгляд и бойкий язык — слишком бойкий, по его мнению, для неуклюжей честной речи.

Весь тот день они шли. А на следующий, когда Кардук спросил его по
приказу Ивана, он ответил, что сомневается, что они встретятся с его племенем до завтрашнего дня. Но Иван, которому когда-то указал путь Старый Киноос и который нашёл этот путь, ведущий через бурные воды и смертельную битву, больше ни во что не верил. Поэтому, когда они подошли к проходу в скалах, он остановил своих сорок воинов и через Кардука спросил, свободен ли путь.

Негор бросил на него беглый и небрежный взгляд. Это была огромная трещина,
прорезавшая отвесную стену утёса и заросшая кустарником и
ползучие растения, где могли бы хорошо спрятаться десятки племен.

 Он покачал головой. «Нет, там ничего нет, — сказал он. — Путь свободен».
Иван снова заговорил с Кардуком, и Кардук сказал:

«Знай, чужеземец, если ты говоришь неправду и если твои люди преградят путь и нападут на Ивана и его людей, ты умрёшь, и
сразу же».

«Я говорю правду, — сказал Негор. — Путь свободен».

Иван всё ещё сомневался и приказал двум своим словенским охотникам идти вперёд
в одиночку. Двум другим он приказал встать рядом с Негором. Они встали
Они приставили ружья к его груди и стали ждать. Все ждали. И Негоре знал, что, если полетит хоть одна стрела или бросится хоть одно копьё, его смерть будет на его руках. Два словенских охотника карабкались вверх, становясь всё меньше и меньше, и когда они добрались до вершины и помахали шляпами в знак того, что всё в порядке, они были похожи на чёрные точки на фоне неба.

 Ружья убрали от груди Негоре, и Иван отдал приказ своим людям идти вперёд. Иван молчал, погрузившись в раздумья. Целый час он
шагал взад-вперёд, словно в раздумьях, а затем через Кардука сказал
Негору:

«Откуда ты узнал, что путь свободен, если ты так быстро взглянул на него?»
Негор подумал о маленьких птичках, которых он видел сидящими на камнях и кустах, и улыбнулся: всё было так просто. Но он пожал плечами и ничего не ответил. Потому что он тоже думал о другом проходе в скалах, к которому они скоро подойдут и где не будет маленьких птичек. И он был рад, что Кардук пришёл из
Великого Туманного моря, где не было ни деревьев, ни кустарников и где люди
научились управлять водой, а не землёй и деревьями.

Три часа спустя, когда солнце поднялось высоко, они подошли к другому проходу в скалах, и Кардук сказал:


"Смотри во все глаза, чужестранец, и узнай, свободен ли путь, потому что на этот раз Иван не намерен ждать, пока люди поднимутся впереди него."

Негор посмотрел, а рядом с ним стояли двое мужчин, приставив ружья к его груди. Он увидел, что птички улетели,
и вдруг заметил отблеск солнечного света на стволе ружья. И он подумал об Уне и её словах:
«А когда начнётся бой, тебе, Негор, нужно будет незаметно уползти, чтобы тебя не убили».

Он почувствовал, как два пистолета упираются ему в грудь. Это было не так, как она
планировала. Тайно уползти не удастся. Он будет
первым, кто умрет, когда начнется сражение. Но, сказал он, и голос его был
устойчивый, и он по-прежнему притворно ознакомиться с потухшими глазами и дрожать от
его болезнь:

"Путь свободен".

И они отправились в путь, Иван и его сорок человек из далёких земель за Беринговым морем. С ними был Кардук, человек из Пастолика, и
 Негор с двумя ружьями, которые всегда были при нём. Путь был долгим, и они не могли идти быстро; но Негору казалось, что они приближаются очень быстро
в точке посередине, где верх был не менее близок, чем низ.

 Справа среди скал треснуло ружьё, и Негор услышал боевой клич всего своего племени и на мгновение увидел, как скалы и кусты ощетинились его сородичами.
Затем он почувствовал, как его разрывает на части вспышка пламени,
пронзившая всё его существо, и, падая, он ощутил острые муки
жизни, которая вырывается из плоти, чтобы обрести свободу.

Но он вцепился в свою жизнь, как скряга в свой кошелёк, и не желал её отпускать. Он всё ещё вдыхал воздух, который болезненно обжигал его лёгкие своей сладостью; он смутно видел и слышал, временами теряя зрение
и глухота, и вспышки зрения и слуха, в которых он видел, как охотники Ивана падают замертво, а его собственные братья окружают место бойни и наполняют воздух грохотом своих криков и звоном оружия, а высоко над ними женщины и дети сбрасывают огромные камни, которые взлетают, словно живые, и с грохотом падают вниз.
 Солнце плясало над ним в небе, огромные стены раскачивались, но он всё ещё смутно слышал и видел. И когда великий Иван упал ему под ноги, безжизненный и раздавленный обрушившимся камнем, он вспомнил слепые глаза Старого Кинооса и обрадовался. Затем звуки стихли, и камни перестали с грохотом проноситься мимо. Он увидел, как его соплеменники подкрадываются всё ближе и ближе, пронзая копьями раненых. И совсем рядом он услышал возню могучего славянского охотника, который не хотел умирать и, полувстав, был повержен жадными копьями. Затем он увидел над собой лицо Уны и почувствовал, как её руки обняли его. На мгновение солнце застыло, а огромные стены остались неподвижными. -"Ты храбрый человек, Негор," — услышал он её голос у своего уха; "ты мой мужчина, Негор."
И в этот миг он прожил всю ту радостную жизнь, о которой она ему рассказывала, наполненную смехом и песнями. И когда солнце скрылось за горизонтом, он, как в старости, понял, что воспоминания о ней сладки.
И когда даже воспоминания померкли и угасли во тьме, опустившейся на него, он понял, что в её объятиях обрёл всю ту лёгкость и покой, которые она ему обещала. И когда чёрная ночь окутала его, он положил голову ей на грудь.
Он почувствовал, как на него снизошло великое умиротворение, и осознал, что вокруг царит тишина и безмолвие.
*********