Полет на воздушном шаре

И. Маклеллан-младший

Ясное солнце прекрасного сентябрьского дня сверкало на крышах и шпилях, а весёлый ветерок ранней осени доносил до лесов и водоёмов свою арфоподобную мелодию. Вокруг меня собралась огромная толпа, внимательно наблюдавшая за тем, как раздуваются складки моего воздушного шара, покачивающегося в неустойчивом воздухе. Когда я готовился занять своё место в корзине, я заметил, как по толпе пробежала непроизвольная дрожь и как тревожные взгляды переходили с одного лица на другое. Наконец процесс надувания был завершён, зазвучала музыка, прозвучал выстрел, верёвки ослабли, и красавица Машина поднялась в воздух под оглушительные аплодисменты тысяч людей. Поднимаясь, я бросил взгляд на море поднятых вверх голов и мне показалось, что я увидел на лицах толпы одно общее выражение тревоги, и моё сердце согрелось от осознания того, что многие добрые пожелания и тайные надежды устремились вместе со мной в мой небесный полёт. Но очень скоро мой взгляд перестал различать лица и фигуры, и собравшаяся толпа превратилась в одну бесформенную массу, а зелёная лужайка — в обычный садовый участок, и величественный старый Вяз в центре превратился в чахлый кустарник, колышущийся на склоне холма.

Вверх, вверх! моя летающая машина поднималась всё выше и выше, в ещё не исследованные воздушные просторы, быстрее птицы с распростёртыми крыльями или судна с парусами, но[161] И всё это без звука вращающегося колеса, без грохота копыт, без напряжения натянутого паруса, без шороха взмахивающих крыльев. Я почувствовал, что действительно одинок в верхних слоях жидкой стихии, что я — одинокий путешественник по небу, несущийся вперёд, как призрачный «Корабль моря», без журчания бурлящих волн под носом и без водоворота под килем. Но как может моё перо описать величие сцены, разворачивающейся над, под и вокруг! В какой-то момент моя машина погрузилась бы в серебристые моря пара и клубящиеся облака тумана, сквозь которые едва виднелось бы солнце Но оно лишь слабо мерцало, как трепещущее пламя факела в полумраке подземелья. Но вскоре эта тёмная завеса рассеялась, и я снова оказался под сиянием золотого солнца и голубым небом. Как же я тогда жаждал стать художником, чтобы запечатлеть на вечном холсте эти великолепные облака, нагромождённые вокруг меня, как холмы и горы, с чьих склонов, казалось, спускались седые водопады, а в долины, покоившиеся у их подножия, устремлялись пенные потоки. Никогда ещё унылый мир внизу не представал в таком разнообразии в моей груди, такие величественные или такие чарующие объекты, как эти прекрасные и эфемерные создания воздуха, сияющие и меняющиеся в ровных солнечных лучах. Иногда весь мой горизонт был ограничен этими горными облачными областями, скалами, возвышающимися над скалами, вершинами, возвышающимися над вершинами, Альпами, возвышающимися над Альпами. На их склонах и вершинах отражённый свет раскрашивал все оттенки радуги в сочетании с лазурным и малиновым, пурпурным и золотым. В этих огромных массах пара мой глаз, без особой помощи воображения, мог различить очертания диких и безлюдных лесов, мрачных[162] ель и тис, величественный дуб и меланхоличная сосна, шепчущиеся на ветру. А потом из-за холмов выглянет зелёная, счастливая долина, и из цветущей рощи покажется белый шпиль церкви, а за ним — деревенский дом священника, сельскохозяйственная ферма и деревенская гостиница с качающейся вывеской, а у дверей будет качаться на ветру мерцающая листва каштана. Анон, клубящийся туман примет форму старой баронской крепости, покрытой многовековым мхом и увитой гибкими лианами, ползучими растениями и блестящим плющом. и покрытый множеством тусклых пятен, оставленных зимними бурями и осенними дождями. На его серых башнях, казалось, развевался широкий штандарт, вокруг которого так часто собирались рыцари и вассалы, когда армии грохотали под стенами замка, или когда его отважные складки развевались в далёких землях, на военных полях, покрытых шатрами.

Вперед, вперед! Я посмотрел вперед и увидел, что меня снова несет по нижним слоям воздуха и я могу легко различать земные виды и звуки. Я пролетел над зелеными пастбищами, где паслись пегие коровы и белоснежные овцы, и под раскидистым дубом, возвышавшимся, как зеленый холм, лежала молодая девушка. Она наблюдала за отцовскими стадами, а у ее ног резвился ягненок, который щипал цветы. Пока я смотрел, я думал о «прекрасной Уне с её белоснежным ягнёнком» и обо всём счастье, которое есть в жизни пастуха, сидящего на травянистом склоне холма под священная саранча, выводящая чарующие мелодии во славу его любви на мягком тростнике, не ведает о гнетущей заботе и ядовитой ненависти, которые отравляют человеческую жизнь. Велико было удивление, охватившее[163] это одинокое место, над которым развевалось моё воздушное великолепие с его шёлковыми складками и цветными лентами. Скот поднял на меня удивлённые глаза и галопом умчался в лес, а я ещё долго слышал звяканье колокольчика на роге быка и тёлки, доносившееся из лесной чащи, где на искривлённом корне или покрытом мхом камне у края журчащего ручья возлежали седобородый отшельник Одиночество и его сестра, похожая на монахиню Тишина, погружённые в свои одинокие размышления.

Вперед, только вперед! Под собой я увидел торжественное место, где липа, ясень, платан, кипарис, кедр, бук, тис и болиголов были собраны в одну скорбную компанию. По каменным алтарям, по скульптурной усеянной ракушками урне, по изящному обелиску, по белоснежной пирамиде, по погребальному кенотафу, по мраморному мавзолею, который мерцал среди рощ и беседок, я понял, что смотрю на святилище, посвящённое живыми упокоению мёртвых. Казалось, что над этим местом витает сладкое, как суббота, спокойствие, и даже птицы Они перепархивали с ветки на ветку, а ветерок, который выводил свою заунывную песнь среди верхушек деревьев, казалось, знал, что это место священно. Я посмотрел и увидел медленную процессию, которая двигалась по этой дороге ушедших и несла нового жильца в тесный дом. Возможно, там лежал какой-нибудь милый младенец, срубленный в росистом цвету своей невинности, — какой-нибудь прекрасный бутон красоты, оторванный от своего стебля и от своих цветущих собратьев в саду юности, — или, может быть, какой-нибудь седовласый старец, собранный, как сноп спелого зерна, в огромную амбарную кладовую смерти.[164]

Когда я покидал это интересное место, моё внимание привлёк весёлый отряд всадников, чьи громкие и радостные голоса разносились по дороге, словно насмехаясь над священной тишиной того места, которое я так недавно покинул. Когда весёлый отряд, состоящий из молодых и красивых людей, пронёсся мимо меня, вздымая пену и звеня шпорами, я не мог не вспомнить о том, что на земле радость и печаль, жизнь и смерть идут рука об руку.

Вперед, вперед! над извилистыми реками, что сверкали, словно извивающиеся змеи, на зеленой поверхности земли, над широкой бухтой, что покоилась в гладком и стеклянном спокойствии в объятиях протянувшегося вдаль берега, и над бурными волнами океана — мой путь продолжался. Птицы солёного моря, чьи сильные крылья безопасно и уверенно несли их из морозной атмосферы, которая искрится вокруг полюса, или из ледяных вод какой-нибудь далёкой лагуны, теперь с криками и взмахами испуганных крыльев кружили вокруг меня. В этих парящих стаях я различил уток, гусей, лысуха, гагара, кроншнеп, чирок-трескунок, тёмная кряква, малая белая крачка, широконоска, золотистая щурка и пестроносая кряква, гордящиеся своим прекрасным оперением, яркие оттенки которого соперничают со славой восходящего солнца, осеннего заката или смешанных красок, окрашивающих полосы радуги. На железном мысе, чьи выступающие скалы вечно сражаются с накатывающими волнами, я увидел разбросанные в беспорядке богатые и изысканные коттеджи, которые казались не больше гнезда, которое тропическая птица строит в песках пустыни, в то время как вокруг по бурлящей водной глади скользили тысячи удаляющихся и приближающихся парусов, несущих богатства Востока и Запада от берега к берегу.[165]

Вниз, вниз! По моим венам пробежал холодок ужаса, когда я почувствовал, что сильный океанский ветер разорвал мой шёлковый сосуд в клочья и я падаю со скоростью молнии в бездонную воздушную пропасть, в море. Челюсти бушующего океана, скрежещущие от гнева своими белыми зубами, казалось, раскрылись, чтобы поглотить меня, а чёрные скалы взметнули свои зазубренные копья, чтобы пронзить моё преданное тело! Но моё время ещё не пришло. Лёгкое похлопывание по плечу вывело меня из глубокой задумчивости, в которую я погрузился, и я очень Я был рад узнать в посетителе, который разрушил чары, моего хорошего друга Дюрана, который позвонил, чтобы пригласить меня на своё грандиозное восхождение на следующий день.