Левша из тренировочного лагеря глава i грубиян

Автор: Берт Л. Стэндиш. Автор книг “Левша из буша”, "Левша из большой Лиги“, ”Левша из ’синего чулка”".Оригинальное издание: Нью-Йорк: Grosset & Dunlap, 1914
***
I ГРУБИЯН 11 II ЧЕЛОВЕК С НЕОБЫЧНЫМИ ГЛАЗАМИ 18 III ДИЛЕММА МЕНЕДЖЕРА 25
 IV НЕОЖИДАННОСТЬ 32 V ЛИЦО В ЗЕРКАЛЕ 38 VI ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ОТРИЦАНИЯ 44
 VII ОШИБКА 52 VIII ПРЕВРАЩЕНИЕ 59 IX ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЛАГЕРЬ 65
 X. СЛОЖНЫЙ ВОПРОС 73 XI. ГОЛОС ИЗ ТЬМЫ 78 XII. НЕМНОГО НЕВНИМАТЕЛЬНЫЙ 87
 XIII. КАКОЙ ИЗ НИХ? 92 XIV. В ПОИСКАХ СЛЕДА 98 XV. ДИКАРЬ И ЕГО ГУИЛЬ 106
 XVI. ПРИБЫТИЕ РЕГУЛЯРНЫХ 114 XVII. ПРОВЕРКА ДИКАРЯ 18. ИСЧЕЗАЮЩИЙ МЯЧ 129
 XIX. НЕВЕРОЯТНОЕ 137 XX. ЛОВУШКА 143 XXI. ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ 151
22. Исчезновение Сэвиджа 23. Катастрофа 160 XXIV. Смертельная опасность 169
 XXV. Двое в одном 175 XXVI. Метаморфоза 184 XXVII. Входите: девушка 192
 XXVIII. Доминант лучшего мужчины 201 XXIX. Вечное женское начало 206
 XXX. Тигры Атланты 214 XXXI. Два рывка позади 222 XXXII. Разрыв 227
 XXXIII. Напряжение 232 XXXIV. ЗЛОЙ ПЕРЕХОД 238 XXXV. ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ 244
 XXXVI. ПРЕКРАЩЕНИЕ СЕРИИ 251 XXXVII. ЗАГОВОР ВУДУ 256 XXXVIII. НОЧЬЮ 264
 XXXIX. ЛИЦО В ТОЛПЕ 270 XL. УДИВИТЕЛЬНЫЕ ФАКТЫ 280 XLI. ОТКРОВЕНИЯ 286
***
ЛЕВОРУКИЙ ИЗ ТРЕНИРОВОЧНОГО ЛАГЕРЯ

 «Кривой? Ты никогда в жизни не говорил ничего более правдивого, Тетридж.
»Профессиональный бейсбол настолько прогнивший, что удивительно, как его до сих пор не прикрыли.


 Худощавый мужчина с покатыми плечами, сидевший у окна в прокуренной машине, недоумённо посмотрел на своего более крепкого спутника.

“Управление здравоохранения?” - эхом повторил он, его рыжеватые брови изогнулись в странной нотке вопроса.
 “Я не издеваюсь над тобой, старина. Какое отношение к бисболу имеет совет по здравоохранению?
”

Молодой человек, стоявший рядом с ним, нахмурился и откинул назад длинную прядь темных
волос, выбившуюся из-под прямых полей преувеличенно
плоского котелка.

“Ничего”, - ответил он покорным тоном. “Это был только мой маленький
шутка, старик. В таком плохом состоянии, нужен совет по здравоохранению. Вам
меня?”

В течение секунды или два англичанина сохранились, что выражение флегматичный
расследование. Затем, внезапно, как трещины расходятся по листу тяжелого стекла
расколотое камнем, это длинное, серьезное лицо исказилось изогнутыми линиями,
и он рассмеялся гулким басом, совершенно не соответствующим
худощавая, узкогрудая фигура. “Здорово, старина! Мое слово! У меня нет
ideah ты такой чертов шутник, Нельсон”.

Он толкнул своего спутника в бок. Последний, безуспешно пытаясь
сбросить выражение крайней скуки со своего загорелого, довольно грубого лица, достал из кармана пачку дешёвых сигарет
и предложил их мужчине у окна. Тетридж отказался от сигарет
в пользу почерневшего шиповника сомнительной репутации.

“Все это предложение такое же фальшивое, как файтинг”, - заявил
человек по имени Нельсон. “И это о многом говорит, поверьте мне! В
толпа, которая работает именно для монеты, для себя, верить мне на слово, они выжимают
общественность и грабить своих игроков белый раб ее получить”.

Он на секунду замолчал, чтобы бросить быстрый взгляд на Г. Манби
Тетриджа, который тут же кивнул в знак согласия. На сиденье прямо перед ним сидел
аккуратный, настороженный мужчина с проницательными карими глазами и волевым подбородком.
нетерпеливо повел широкими плечами и нахмурился, глядя на журнал
, лежащий раскрытым на колене.

“ Противогаз! ” пробормотал он себе под нос.

“Посмотрите на прошлогодний постсезонный период”, - злобно продолжал клеветник организованного
бейсбола. “Две трети или больше билетов были переданы
спекулянтам, и "любой, кто хотел посмотреть игру, должен был заплатить вдвое или
втрое ". Как ты думаешь, этим спекулянтам не пришлось бы договариваться с руководством? Конечно, пришлось бы! Это была подстава.
 — Я всегда так считал, — согласился англичанин, с силой затягиваясь вонючей трубкой. — От начала и до конца это была грязная афера. Парень
Посмотрите, как это делается. Годится всё, клянусь Юпитером, лишь бы человека не поймали. Он будет клясться, что его не выбили, хотя его выбили, или что он коснулся каждого мяча, хотя, возможно, пропустил один; и вся эта ложь сойдёт с рук, если судья его не заметит. Это не джентльменский спорт, старина, как крикет или любой другой достойный вид спорта.
В этом нет никакой чести».

 Резкий, пронзительный голос с раздражающе позитивной интонацией был слышен в большей части полупустого курительного салона.
Кареглазый молодой человек, сидевший впереди, перестал даже притворяться, что
читая, хмурился на заснеженный пейзаж. Выражение его лица
был одним из глубокого возмущения. Мускулистая рука схватила край
журнал с бессознательной силой. Одна нога слегка и нетерпеливо постукивала
по перекладине под сиденьем перед ним.

“Ха!” - проворчал Нельсон. “Это не ерунда. Я могла бы сидеть здесь
час, и рассказать вам много историй линии о’ что ’бы волосы дыбом встали.
Вот один из них, который приходит мне на ум: пару сезонов назад к нам пришёл новый сотрудник, который называл себя Фредом
Мур. При этом его настоящее имя было таким же вымышленным, как и моё.
Он был одним из тех парней из колледжа, которые играли за свою университетскую команду; а потом, во время каникул, он уезжал в какие-нибудь далёкие дебри, где до конца лета играл в профессиональный бейсбол под вымышленным именем.
 Вот это честь, не так ли? Меня от всего этого тошнит, и я клянусь, что брошу это дело, как только найду что-нибудь, что принесёт мне достаточно денег, чтобы жить на них.

 Он помедлил, на секунду задержав хмурый взгляд на широкой
плечи мужчины, стоявшего впереди. В этот момент тёмный румянец, поднимавшийся от безупречного воротника, достиг края его густой каштановой шевелюры; но, судя по всему, Нельсон был слишком увлечён собственным красноречием, чтобы заметить этот тревожный сигнал.

 «Именно эти бездельники из колледжей поставили профессию на то место, где она находится сегодня», — горячо продолжил он. «Они жульничают, чтобы поступить в колледж, а
потом в бейсболе идут на любые махинации, лишь бы
обойти какого-нибудь честного, порядочного парня. Посмотрите, что произошло в «Пантерс» в прошлом году. Они оба были студентами колледжа, можете не сомневаться!»

Мистер Тетридж приподнял свои песочного цвета брови, выражая любопытство.

 «Что это было?» — быстро спросил он. «Кажется, я не помню, что произошло. Дези, это было после того, как я ушёл».

 «Так и было». Довольно пухлые губы Нельсона скривились при воспоминании. «Это была последняя игра сезона между «Пантерс» и «Бакс» — двойной матч. Неважно, кто победил.  «Пантеры» всё равно остались бы аутсайдерами.  Парень по имени Бенсон, игравший на третьей базе, хотел повысить свой средний показатель за сезон, поэтому он подошёл к Гранту, питчеру «Бакс».  Они оба были из одного колледжа, и, как
конечно, я сижу здесь, Бо, каждый раз, когда этот мошенник Бенсон выходит отбивать мяч.
другой мошенник Грант позволяет ему нанести удар. Он выигрывал десять раз в двух играх
и вы можете догадаться, как это повлияло на его средний показатель отбивания. Это
тот самый бейсболист из колледжа. Тебя удивляет, что я ненавижу сам вид
одного?

Тетридж медленно покачал головой.

“ Не я, ” протянул он. “ Поразмысли, какую гадость образование делает из людей со временем.
хайер. Но я спрашиваю, старина, почему никто этого не видел и не написал "сову"
по этому поводу?

В едва заметную паузу, прежде чем Нельсон ответил, шатенка
Мужчина, сидевший впереди, порывисто повернул голову, его губы приоткрылись, словно он собирался что-то сказать. Его лицо покраснело, глаза сверкали от гнева, но прежде чем он успел произнести хоть слово, пессимистично настроенный игрок в мяч снова заговорил.

 «Так и было, — резко ответил он. — Даже машина не смогла бы провернуть такое. Толпа заподозрила неладное, и репортёры подхватили эту тему.
В результате руководству пришлось уволить Гранта, чтобы обелить себя; но,
конечно, он просто сменил имя и устроился на работу в другую лигу.


 — Вы в этом уверены?

Новый голос, вмешавшийся в разговор, на первый взгляд был
спокойным, почти тягучим. Однако в нём слышалось что-то совсем другое,
что заставило Нельсона поспешно поднять голову и с раздражённым удивлением уставиться на мужчину, сидевшего впереди и обернувшегося к ним.
— А? — буркнул он, мельком отметив проницательные карие глаза и
бескомпромиссный подбородок незнакомца. — Конечно, я. Что ты вообще об этом знаешь? «Я знаю, что и Бенсон, и Грант попали в чёрный список и так и не вернулись в профессиональный бейсбол», — был готов ответ.
«Бенсон играет за дикую техасскую команду, Грант — на Тихоокеанском побережье. Более того, ты, кажется, забыл, что президент лиги уволил менеджера «Бакс», который сделал всё, что было в его силах, чтобы показать, что подобные скандалы недопустимы ни на секунду».

 Нельсон сердито покраснел. «_Неужели_?» — саркастически спросил он.
«Обычный путеводитель по бейсболу, не так ли? Полагаю, кто-то разыграл тебя с этой песней и плясками вокруг Бенсона, и ты попался на крючок. Это в твоём стиле».
“Не совсем”, - хладнокровно возразил незнакомец. “Мне довелось выступать против прошлой весной против него в Эшленде, тренировочном лагере ’Хорнетс", вы знаете. Теперь он называет себя Питом Невенсом”.


 ГЛАВА II
 ЧЕЛОВЕК СО СТРАННЫМИ ГЛАЗАМИ

От того, как непринуждённо незнакомец упомянул организацию из Высшей лиги, которая была почти на вершине пищевой цепочки, у Нельсона отвисла челюсть.
На секунду он застыл, ошеломлённо глядя на шатена.


 — Да неужели? — снова усмехнулся он, взяв себя в руки. — На Джима Бреннана?
Ты что, подающий? Под каким именем ты плаваешь?

 — Под тем же, под которым ходил в «Синих чулках», — последовал резкий ответ. — Том Локк.

 На мгновение воцарилась тишина, и двое мужчин пристально уставились друг на друга. Хотя он ничем не выдал своих чувств, Левша был почти поражён, впервые увидев глаза незнакомца. Мгновение назад он бы назвал их чёрными, но теперь они странным образом посветлели, как будто за радужной оболочкой горел зловещий, почти сверхъестественный огонь.
 В этом преображении было что-то до странности завораживающее
Питчер Высшей лиги не обращал внимания ни на что другое, пока Нельсон не нарушил молчание.


 — Левша Локк! — наконец торжествующе воскликнул он. — Так это ты и есть та самая
птичка, да? Он тут же повернулся к англичанину, который сидел с разинутым ртом,
ошеломлённый происходящим. — Тетридж, старина, — сказал он, — позволь мне познакомить тебя с прекрасным образцом того, о чём мы только что говорили, — с одним из тех парней из колледжа, которые зарабатывают на жизнь — и неплохо зарабатывают — профессиональным бейсболом, но которым слишком стыдно играть под своим именем.

 Глаза Левши слегка прищурились.  — У меня есть причины не играть под своим именем.
собственное имя, конечно, не твой роман”, - сказал он. “По крайней мере, я не
обходим оскорблять своей профессии и всех, кто был связан с ним”.

“Разве я сказал хоть что-то неправдивое?” - горячо потребовал Нельсон.

“Только около трех четвертей ваших замечаний, вот и все”, - ответил
Левти. “Это все та же старая чушь, которую вы время от времени слышите от вентилятора
с ворчанием. Потому что организованный бейсбол проводится в больших масштабах
и с участием сторонних игроков, делающих ставки, то есть он нечестный. Я не мог не
услышать всё, что ты сказал, и почти каждое твоё утверждение было;;

“ Евангелие, и ничего больше, ” сердито перебил Нельсон. “Этот билет
бизнес в пост сезоне год назад была такой чувствительной, что она каждый
газета в стране кричит-Ты не можешь отрицать этого.”

“Я не отрицаю, что продажа билетов была плохо организована”, - возразил Локк.
“Вы, вероятно, заметили - раз вы так наблюдательны - что у спекулянтов
не было шоу в прошлом октябре”.

— Может, и нет, — отрезал Нельсон, — но что произошло? Всё было решено с самого начала. Публика была на пределе.
 Всякий раз, когда у «Кабс» появлялся шанс завоевать кубок до того, как
Было сыграно целых семь матчей, и лимит выручки от продажи билетов был исчерпан.
Тогда один из их парней слил бы матч просто для того, чтобы...

 — Нелепо! — перебил его Левша.  Он уже стоял, слегка опираясь на спинку сиденья перед собой и засунув обе руки глубоко в карманы брюк. Несмотря на кажущуюся невозмутимость и безразличие, в его карих глазах
поблескивал опасный огонёк, и он, казалось, не обращал внимания на полдюжины других пассажиров, которые встали со своих мест и подошли ближе, привлечённые спором.

 — Смешно! — решительно повторил он. — Ты несёшь чушь. Как
такое могло быть сделано? Как мог мир-игра серии может быть
кинули? При таких организаций, как бороться с ней в прошлом
осень, что вы утверждаете, является абсолютная невозможность. Вы, как мяч
игрок, должны это знать так же, как и я.”

Нельсон уставился в холодном бешенстве. “Троянцы нажмите Woodby все за лот
в пятой игре-чего никогда не случалось ни прежде, ни после,” прорычал он
сердито. «Если только он не сделал это нарочно, чтобы сорвать игру...»

 «Чушь!» — усмехнулся Левша.  «Думаешь, он намеренно отказался от бонуса в тысячу долларов?  Думаешь, он хотел
Стоит ли говорить о том, что его клуб проиграл чемпионат мира? Весь матч был честным и справедливым от начала до конца, а организованный бейсбол — самый чистый и достойный вид спорта из всех существующих.


— Ах, прекрати! — грубо перебил его Нельсон. Его большие мускулистые руки были крепко сжаты.
Его странные глаза злобно сверкали, а на лице красноречиво читалась ярость, которую он испытывал по отношению к этому хладнокровному, уверенному в себе молодому человеку, занимавшему столь завидное положение в бейсболе и с лёгкостью опровергавшему каждое утверждение Бушера.
Это было окончательное решение, которое сводило с ума. «Ты просто кусок дерьма, не так ли?
Влез в приватный разговор, где тебя не ждали! Может, тебе стоит
сесть на скамейку и попробовать, каково это — не лезть не в своё дело
какое-то время!»

Левша выпрямился. Его лицо слегка покраснело, потому что в словах Нельсона было достаточно правды, чтобы задеть его. «Если вы хотите, чтобы разговор остался конфиденциальным, лучше воздержаться от того, что вы наговорили в машине, где вас могли услышать все.  Вы из тех критиков, которые выискивают недостатки»
Он находит самый худший из возможных примеров и судит по нему весь класс. Я слышал, как на трибунах некоторые умники говорили то же, что и ты.
Но я уж точно не ожидал столкнуться с игроком — даже из кустов —
который так очерняет свою профессию, как ты, и пытается выдать за правду то, что ты несёшь.

 Нельсон вскочил на ноги, выругавшись. «Ах ты, бумажная крыса!»
— прорычал он. — Может, ты думаешь, что можешь называть меня лжецом и тебе это сойдёт с рук?
Но я тебе покажу!

 Он внезапно перегнулся через спинку сиденья и всем своим весом навалился на
тело за его тяжелый кулак. Если удар приземлился на левшу подбородок, как
было задумано, ссора закончилась бы немедленно. Случилось так,
однако, что Локк переместился как раз в нужный момент. Было ли это
случайно или намеренно, разбежавшиеся зрители определить не смогли.
Они знали только, что кулак Нельсона безвредно пролетел над плечом питчера
, а в следующий момент они увидели Левти, спокойно стоящего в
проходе лицом к лицу со своим противником.

— Ты трус! — крикнул тот, выскакивая из-за сидений.
 — Не надейся, что тебе удастся уйти. Я...

— А ну прекрати, парень! — неожиданно раздался властный голос. — В этом поезде не разрешается устраивать разборки.

 Рука крепко сжала плечо Нельсона. Не переставая возмущаться, бушер обернулся и увидел крепкого кондуктора в сопровождении широкоплечего кочегара.

 — Прекрати, говорю тебе! — резко повторил чиновник, заметив нерешительность на лице Нельсона. «Здесь такое не проходит. Ты меня понял?»


Очевидно, агрессор понял. Секунду или две он стоял, мрачно глядя на кондуктора своими жуткими, злобными глазами. Затем
С сердитым рычанием он высвободился и отступил назад, к Тетриджу.


«Подожди!» — прорычал он, переводя сердитый взгляд на Локка, который
спокойно стоял в проходе.  «Я ещё доберусь до тебя, и доберусь по-настоящему, когда тебе не за кем будет прятаться».


Левша ничего не ответил.  Угроза его не сильно встревожила. Его губы слегка изогнулись в уголках, а в глазах, вопросительно устремлённых на лицо дирижёра, мелькнуло причудливое выражение веселья.

 — Если вы закончили с сигарой, мистер Локк, — предложил чиновник, — то, может быть, вы
совсем другим тоном, не таким, как раньше, — не могли бы вы вернуться в пульман? Этот пьяница, похоже, на тебя зуб точит,
и если;;

— Я не пьян! — воскликнул возмущённый Нельсон. — Я собираюсь
разобраться с этим болваном за то, что он назвал меня лжецом, и я это сделаю, если;;

 Кондуктор не стал дожидаться продолжения. Хотя он вполне мог сохранить спокойствие в чрезвычайной ситуации, он никогда не упускал возможности прибегнуть к более мягким мерам, когда они были уместны.  В данном случае перемещение знаменитого кувшина в другую машину, очевидно, достигло бы его цели, поэтому он
не теряя времени, он добился этого. Дружески держа Локка под руку
и поддерживая приятную беседу, он направился к выходу
по проходу.

Левти последовал за ним без возражений. Ему не нравилось ничего в
природе публичного скандала, и он был рад положить конец неприятному
столкновению. В то же время он не мог заткнуть уши от
потока громких насмешек, которые преследовали его по всему вагону. Они
придали его щекам румянец. Сохранять невозмутимый вид было не так-то просто, но ему это удалось.




 ГЛАВА III

 ДИЛЕММА МЕНЕДЖЕРА


 Вернувшись в своё кресло, Лефти попытался забыть неприятную
встречу в курительной комнате. Он понимал, что в случившемся
нет никого, кроме него самого, и сожалел о своей импульсивности,
из-за которой неприятный незнакомец втянул его в перепалку. Конечно, они вряд ли когда-нибудь снова встретятся,
подумал Левша, но эта мысль не принесла ему полного удовлетворения.  Как ни странно, для человека, который так не любил
Во время драк и публичных ссор он поймал себя на мысли, что хотел бы получить шанс
выбить немного наглости из человека, который с таким удовольствием
порочит его профессию.

 Однако в конце концов ему удалось решительным усилием выбросить эту мысль из головы и переключиться на более важные дела.
Кеннеди, недавно восстановленный в должности менеджер знаменитых «Синих чулок»,
направил ему телеграмму с просьбой сесть на первый же поезд до Диринга, где старый Джек проводил несколько месяцев «межсезонья» на ферме.

Причина внезапного вызова в город не сообщалась.
Локк ждал этого сообщения уже несколько недель, но не удивился. Обычно менеджер не обсуждает с главным питчером клуба
подробности состава и расстановки игроков.
 В данном случае эти двое оказались в буше прошлым летом и сблизились.
Кеннеди узнал молодого выпускника Принстона так, как мало кто знал его, кроме самых близких друзей. Он также начал по достоинству ценить
рассудительность Локка и его способность оценивать игроков в мяч, а после
После их возвращения в «Блю Стокингс» в конце сезона неформальные беседы, начавшиеся в городке на Среднем Западе, продолжались с завидной регулярностью.

 «Он беспокоится о составе команды, — решил Левша, подперев подбородок рукой и глядя на равнинный, покрытый снегом пейзаж, — и хочет это обсудить.  Я не удивлён.
 Нужно заткнуть несколько дыр, прежде чем мы сможем подумать о том, чтобы начать всё сначала после того, как в апреле мы получим вымпел».

Менеджер команды Высшей лиги никогда не избавится от беспокойства и ответственности.
Как только заканчивается последняя игра сезона, он
начинает искать материал, чтобы заполнить пробелы и усилить команду
для напряжённой борьбы в следующем сезоне. До начала этого
сезона ещё полгода, но зачастую этого времени слишком мало для того, что нужно сделать. Сам факт того, что Локк ничего не слышал о
Кеннеди, успокаивал его, вселяя веру в то, что всё идёт хорошо.
Однако теперь казалось, что планы менеджера работают не совсем так, как он задумал.

«Интересно, куда он упал?» — размышлял Левша. «Там третий и центральный... и ещё вертушки. Интересно, что именно он уронил»
что беспокоило его больше всего?»

 Он продолжал размышлять над этим вопросом, пока не подошёл носильщик с неизбежной метлой, чтобы провести обряд прощания и положить в карман четвертак на чай. Вскоре после этого Левша вышел из поезда на маленькой станции Диринг и направился прямиком к единственному ожидавшему его «кучеру».
Через некоторое время он уже быстро ехал по укатанной снежной дороге, слушая последние сплетни о местных жителях, которыми делился кучер.

Было приятно снова увидеть квадратный старомодный белый дом с широкой верандой и гостеприимными трубами, намекающими на уют.
потрескивающий открытый огонь; и ещё лучше — встретить в зале эту худощавую, долговязыю, неуклюжую фигуру с простым, добрым лицом и неподражаемой улыбкой.


Кеннеди был искренне рад его видеть, и, когда первые краткие приветствия были произнесены, он, не теряя времени, провёл Левши в своё особое святилище и поставил два стула перед тлеющими поленьями.

— Паук заболел, — лаконично сообщил он, запустив руку в свои седые как сталь волосы, которые уже стояли дыбом, как хохолок какаду.


— Что?! — в ужасе выдохнул Левша. — Паук Грант заболел?

Это был праздный вопрос. Среди синих чулках была только одна
“Паук”, что имя является исключительной собственностью несравненный первым
защитник и капитан команды. Но в своем смятении от этого удара молнии
Левти не думал о том, что говорил. Вопрос сорвался с его губ
совершенно бессознательно.

“ Угу, ” подтвердил менеджер. “ воспалительный ревматизм. Тяжело, не правда ли
?

“ Несомненно, ” горячо согласился Локк. “ Клянусь Юпитером, это предел! Как
давно у него это?

“ Пару недель. Сначала он мне ничего не сказал, потому что не хотел
чтобы я волновалась. Он могучий з брит, паук”. По-доброму улыбнуться
мелькнула на мгновение из сети беспокоятся линии, только
исчезают быстро. “Но я бы предпочел узнать это раньше, и
у меня было гораздо больше времени”.

Левти понимающе кивнул. Бессознательно на его лице отразилось
выражение лица пожилого человека, но с той разницей, что в его глазах появился слабый,
озаряющий проблеск надежды.

— Послушай, Джек, — импульсивно сказал он, — всё не так плохо. Наверняка есть шанс, что он справится. Он не старик и никогда не был
Я слышал, что у него уже было такое. Возможно, к началу тренировочного сезона...


 — Нет! — решительно вмешался Кеннеди. — Я не буду рисковать. У него уже было такое, два года назад, и он никому не сказал. Промок во время охоты, как и в этот раз. Нет, они никогда не возвращаются — по крайней мере, не чаще одного раза в тысячу лет, — и я не буду играть с ними. Я должен найти нового игрока первой базы, и сделать это в кратчайшие сроки.
Ты же знаешь, что я круглый год держу на работе двух скаутов, Карни и Сакетта; но у каждого другого менеджера их целая куча, и они постоянно в разъездах.
С каждым годом находить новый материал становится всё сложнее. Так что я столкнулся с этой проблемой, а ведь уже почти первое февраля.


На его губах на мгновение мелькнула кривая улыбка, а затем исчезла.


— Но я позвал тебя не для этого, — быстро продолжил он, — хотя, конечно, мне интересно твоё мнение о моём списке подходящих кандидатов.
Ты, наверное, уже оценил ситуацию. Ты знаешь, почему мы были вылизаны в
пост-сезона сериала”.

Левша ответил не сразу. Он упал локтями на колени,
и, опираясь подбородком на сложенные руки, смотрел задумчиво на
огонь.

— Ну, — наконец медленно произнёс он, — Джек Дейли, похоже, уже не так хорошо отбивает третью подачу, как раньше. Знаешь, он медленно заносит биту над площадкой. Кроме того, нет никаких сомнений в том, что старина Брок теряет глазомер или что-то в этом роде. В прошлом сезоне он отбил меньше двухсот восьмидесяти.

 — Именно. Что-нибудь ещё?

 — Не помешал бы ещё один кручёный мяч в списке.

 — Не помешал бы! Тон Кеннеди был настойчивым. Он внезапно наклонился вперёд,
его лицо стало серьёзным, и он подчеркнул свои слова, подняв палец.
 «Левша, найти подходящих людей для питчеров — это
Заставил меня кое о чём задуматься. Карни нашёл отличного нападающего для центрального поля, и
я думаю, мы сможем как-то заполнить место Дэйли; но вот что касается другого... уф!
Когда я вернулся прошлой осенью, в команде было всего два первоклассных нападающих — ты и Пит Грист. Остальные были хороши во многих отношениях, но на них нельзя было положиться. Это главная причина, по которой мы проиграли
мировую серию. У меня не было достаточного количества
игроков, в которых я был бы уверен и которых мог бы поставить на
питчерскую горку. Пит — опытный игрок, но он не может играть вечно.
Вы понимаете, к чему это нас ведёт. Нам просто нужно найти как минимум двух новых питчеров
На меня можно положиться, или же перейти во второй дивизион ”.

“Это верно”, - согласился Левти. “Двое - это меньшее, с чем ты мог бы поладить
. Как у тебя дела до сих пор?”

Кеннеди медленно покачал головой. “Похвастать особо нечем. Есть плоты
twirlers, вы понимаете, но они в основном с куста, который не
то, что я хотел. Я предлагал любые деньги за Донована из «Призраков» и Хена Вулфера, но ничего не вышло; они не сдаются.
Пока что мой лучший вариант — находка Сакетта, парень по имени Сэвидж, который весь прошлый сезон промышлял на Западе.

«Отличный игрок в сплитобол, не так ли?» — спросил Левша. «Кажется, я читал о нём».
«У него есть кое-что помимо сплитобола, — мрачно ответил Кеннеди, — иначе я бы на него и не взглянул. Я никогда не видел сплитобола, если человек мог протащить мяч каким-то другим способом. Я несколько раз наблюдал за работой этого парня и почти уверен, что мы можем что-то из него сделать». Если
Я мог только найти друга, как перспектива, поверьте, я буду чувствовать себя легче в
мой разум”.




 ГЛАВА IV

 НЕОЖИДАННОЕ


— Это не так просто, как кажется, учитывая, что твои скауты прошлись по полю с гребенкой в руках, — медленно произнёс Левша, пока Кеннеди ждал его ответа. — Ты думал о Лидделле из Миннеаполиса?

 — Да, но они уже отправили одного игрока в армию. То же самое с МакГарглом из Сент-Пола и Джерри Найтом из «Интернационалс».

 — А как насчёт… Чёрт возьми! Есть один парень, который может добиться успеха, Джек!
Он весь прошлый сезон играл за «Шаркс» в Лиге побережья. Я видел одну из первых игр, и он точно был хорош.
Он держал ее, тоже, я заинтересовался мальчик и пошел за его
запись. Храмовое имя-храм Гена ... и ... ”

“О, черт!” прервал Кеннеди, разочарованный тон. “Я знаю
его. Он всего лишь ребенок, Левша. Всего год как закончил школу.
Бушерам нужно повзрослеть, сынок. Ты, конечно, большое исключение, но я
не мог ожидать, что такая удача повторится и через сто лет. У меня есть все, что мне нужно,
сырье - и даже больше. То, что мне сейчас нужно, - это кое-что.
уверен.

“У меня есть идея, что ты найдешь, что этого парня стоит попробовать”, - последовал сдержанный
ответ; “И ты точно не можешь назвать Лигу класса А "кустами ". Подожди
пока я не расскажу вам кое-что.

 Не дожидаясь согласия менеджера, он начал извлекать из своей феноменальной памяти факты и цифры, касающиеся недолгой карьеры этого юноши из небольшого колледжа на востоке, который так заинтересовал его.  Кеннеди сначала заскучал, но вскоре сосредоточился.

 «Хм! — хмыкнул он.  — Может быть, как ты и говоришь, его стоит попробовать.  Мы можем взять человека из этого клуба. Будь я проклят, если не сделаю этого... или, ещё лучше,
я позволю тебе заключить сделку. У меня будут заняты руки
поиском первого бейсмена, и нельзя терять ни минуты.

Теперь, когда решение было принято, менеджер не стал терять ни минуты и занялся
подготовкой необходимых деталей. Левша вспомнил, что Темпл
родом из одного из небольших городков в Джерси, недалеко от Нью-Йорка, и было логично предположить, что он проведёт зиму дома.
Поэтому они решили, что Локк сядет на поезд, идущий на восток, который
проезжает через Диринг чуть больше чем за час, и таким образом сэкономит
целых двенадцать часов.

Конюху было приказано запрячь лошадей и подать катер через полчаса. Короткий промежуток ожидания был вполне
Сначала они занялись обсуждением всех возможных кандидатов на вакантную должность. Левша сделал несколько предложений, и старый Джек совсем повеселел, когда звон колокольчиков на санях заставил их встать со своих мест.


— Я очень рад, что мы поговорили, Левша, — сказал Кеннеди, дружески положив руку Локку на плечо. — Мне уже легче. Прибей это чудо.
Лучшее, что ты можешь сделать, — это привезти его с собой на юг. Обучение детёнышей начнётся примерно через десять дней, и я думаю, ты не будешь против приехать так рано, не так ли?

“Ни капельки, если я могу чем-то помочь”, - сказал Левти, надевая свое тяжелое
пальто. “Не выходи на улицу. Холодно после сидения перед этим
огнем. До свидания.

Он протянул руку, и Кеннеди пожал ее.

“Пока!” - воскликнул менеджер. “Помните, что этот храм интересно ваше
найти, и если он падает, вы можете ожидать, чтобы быть просто скальп
твой дядя Дадли”.

«Тогда мне придётся проследить, чтобы он исправился», — ответил Левша.

Мгновение спустя дверь за ним закрылась. Он на секунду остановился, чтобы
поднять воротник своего ульстера, потому что пошёл снег. Мужчина был
Он поднимался по ступенькам веранды, его фигура расплывчато вырисовывалась сквозь летящие хлопья снега.  Левша лениво размышлял, не тот ли это человек, который должен был отвезти его на станцию, и если да, то почему он оставил катер.  Парень остановился перед ним, и питчер Высшей лиги, быстро втянув в себя воздух от удивления, узнал неприятные, злые глаза и грубые черты того недовольного бушмена, с которым он столкнулся в поезде.

Признание было взаимным. Издав торжествующий возглас, Нельсон
быстро шагнул вперёд, сжав кулаки.

“Так это ты, да?” воскликнул он. “Это удача! Ты ускользала от меня
раньше, но здесь не за кем прятаться. Подними руки!
У тебя что, совсем нервов нет?

Левти был так поражен появлением этого парня именно там, из всех
мест, что секунду или две стоял совершенно неподвижно, уставившись на
него.

— Слушай, мне что, придётся тебя ударить, чтобы ты немного подрался? — разозлился Нельсон,
грозя Локку кулаком. — Если ты не...

 Он резко остановился, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появился запасной игрок «Синих чулок».
его взгляд метался от одного к другому из двух мужчин.

“ Ну, ” коротко осведомился старина Джек, “ что все это значит, Сэвидж? Что
вы имеете в виду, задерживая Локка, когда он собирался сесть на поезд?

Буйные манеры бушера исчезли с нелепой быстротой перед
суровым взглядом Джека Кеннеди. Он опустил веки, и, шаркая
его ноги неуклюже, начал мямлил, останавливая объяснения.

Лефти почти ничего не слышал из этого. Он ошеломлённо смотрел на раскрасневшееся угрюмое лицо смущённого игрока низшей лиги. Что, чёрт возьми, имел в виду Джек, назвав его Сэвиджем? Он не мог быть новым питчером
о котором только что хвастался Кеннеди. Локк отчётливо слышал, как англичанин в поезде называл его Нельсоном — и не один раз, а несколько.

 «Ну, марш в дом, и я поговорю с тобой с глазу на глаз», — раздался резкий, пронзительный голос управляющего. «А теперь, Левша, — продолжил он, когда парень исчез, — что за чёрт? Ты не говорил мне, что знаешь его».

Локк пожал плечами. «Я узнал об этом несколько часов назад. Я столкнулся с ним в поезде и ввязался в небольшую перепалку. Я
слышал, как ты назвал его Сэвиджем, Джек, или мне показалось?»

— Конечно, это Сэвидж, — ответил Кеннеди. — Нельсон Сэвидж — это тот самый новый твистер, о котором я тебе рассказывал. Что ты против него имеешь?


Губы Левши приоткрылись, а затем быстро сомкнулись. — О, ничего, — ответил он, резко отвернувшись. — Я просто удивился, вот и всё.
Я думал, его зовут Нельсон. Пора идти, Джек. До свидания.

Он сбежал по ступенькам и быстро забрался в ожидавший его катер.
 Выехав на шоссе, ведущее в деревню, водитель возобновил свою болтовню, но обнаружил, что его спутник на удивление молчалив.


  По правде говоря, Левша не мог думать ни о чём, кроме
Новый питчер Кеннеди, и чем больше он думал об этом парне, тем сильнее становилось его неодобрение.  Лично его ни в малейшей степени не беспокоило то, что этому Сэвиджу суждено стать его соперником.  Он мог постоять за себя как на поле, так и за его пределами.  Но разногласия и неприязнь всегда вредят бейсбольной команде, а здесь их было в избытке.  Кроме того, мнение Левши о новичке было явно негативным. Такой человек, как Сэвидж, показал себя с
не лучшей стороны. Он был совсем не того уровня, из которого
состоят первоклассные игроки Высшей лиги.

«Надеюсь, Джек не выбрал лимон, — сказал себе вертун, обеспокоенно нахмурившись. — Но будь я проклят, если это не так».




 ГЛАВА V

 ЛИЦО В ЗЕРКАЛЕ


 Во время поездки на восток Лефти то и дело одолевали тревожные мысли. Это заставило его усомниться в собственном суждении и задаться вопросом, был ли он прав, рекомендуя питчера, о котором он на самом деле ничего не знал.  Вполне возможно, что  Джин Темпл окажется таким же нежелательным сотрудником, как и Сэвидж, несмотря на
рекорд, который он установил на корте в прошлом сезоне. Обо всём этом было не очень приятно думать, особенно когда Левша вспоминал, как он на самом деле убедил Джека Кеннеди, вопреки его мнению и желаниям, согласиться на испытание.

 Тот факт, что менеджер «Шаркс» был в отъезде и вернулся только на второй день после приезда Локка в Нью-Йорк, не уменьшил беспокойства Левши. Когда он наконец увидел мистера Амоса Джиллсона, тот вёл себя вполне спокойно.  После минутного замешательства
В раздражении он начал яростно критиковать Темпла. Этот парень был необузданным, ненадёжным и даже хитрым, говорил он. На самом деле он подумывал о том, чтобы снова отправить его в кусты. Было очевидно, что человек его уровня не продержится и недели в такой организации, как «Синие  чулки».

Зная все уловки торговцев, Левша выслушал всё это с невозмутимым спокойствием, совершенно не волнуясь. Когда менеджер понял, с кем имеет дело, он стал резким, почти раздражительным и как можно быстрее уладил формальности с переводом.

Темпл жил с родителями в соседней деревне Бель Вью, как вкратце сообщили Левше. Он никогда не слышал об этом развивающемся пригороде, и когда он попытался добраться до него по очень запутанной трамвайной линии, то горячо надеялся, что ему больше никогда не придётся туда ехать.

 Уже больше часа было темно, когда он наконец вышел из трамвая, окоченевший, замёрзший и явно голодный. Если бы он хоть немного представлял, сколько времени займёт это путешествие, он бы точно отложил его на следующий день. Но как только он нашёл Темпл,
Вряд ли собеседование займёт много времени. Затем он мог бы перекусить и найти способ вернуться в Нью-Йорк и к цивилизации.


 Довольно хорошо освещённая главная улица Белль-Вью была застроена небольшими магазинами в аккуратных новых зданиях. Большинство из них были закрыты, но блестящие витрины одного из них привлекли внимание Левши. Он почти добрался до двери, с одобрением отметив, что это был чистый, опрятный на вид маленький ресторанчик, как вдруг его взору предстали железнодорожные пути, по обеим сторонам которых располагалась современная станция с лепниной. Он глубоко вздохнул от облегчения.

За пять минут он узнал у продавца билетов всё, что хотел.
 До Нью-Йорка можно было добраться на метро ровно за двадцать восемь минут.
 Поезд отправлялся в семь сорок три, а другой — в девять сорок пять.
 Сейчас было без нескольких минут семь.  За восемь минут быстрой ходьбы он доберётся до дома Темпла.


 Левше не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Если бы он остановился, чтобы перекусить, то опоздал бы на предыдущий поезд и ему пришлось бы ждать более двух часов.  Он сразу же отправился на поиски Темпла.
ужин отложат не более чем на полчаса или три четверти часа
и он сможет провести его в тишине и комфорте в своем собственном отеле. Сказав
слова благодарности связному агенту, питчер поспешно покинул станцию
и быстрым шагом направился вверх по улице.

Три квартала прямо, сказал мужчина, два квартала налево,
затем поверните направо и зайдите в дом на следующем правом углу
. Левша обнаружил, что кварталы необычайно длинные, как и положено в сельской местности.
Но ему не составило труда в точности следовать указаниям агента.

«Ну и городок!» — подумал игрок в мяч, завернув за последний угол, где стояло привлекательное бетонное бунгало. «Следующий поворот направо, — сказал он. Это будет в конце квартала».

 Во всём квартале, который был короче остальных, которые он уже прошёл, было всего три дома. Бетонное бунгало стояло на первом углу; затем шёл низкий, приземистый дом, отстоявший от улицы и гостеприимно сверкавший огнями. За ним последовал длинный участок незастроенной земли.
Затем показалась аккуратная живая изгородь и ухоженная территория Храма.

Этот дом тоже стоял в стороне от улицы, и Левша уже был на полпути к нему, когда заметил, каким тёмным и мрачным он кажется. Куст вечнозелёных растений скрывал его от уличного освещения. Ни в одном из многочисленных окон не было видно ни единого отблеска. Либо в доме были установлены непрозрачные ставни, либо внутри не было света.

«Надеюсь, вся семья не на улице», — проворчал Левша, взбегая по ступенькам веранды.


Дверь была в колониальном стиле, с длинными узкими ромбовидными окнами с каждой стороны.
Прежде чем позвонить, Локк остановился, чтобы заглянуть в окна. Это были не опущенные шторы и не закрытые ставни, которые придавали помещению мрачный вид.  В холле и во всех остальных помещениях первого этажа, насколько он мог видеть, не было света.
Прежде чем протянуть руку к звонку, Левша на мгновение замер.
Он хотел по крайней мере убедиться, что дома никого нет, прежде чем уйти.  Где-то поблизости мог быть слуга или, возможно,

  Он резко вдохнул. Пальцы, нащупывавшие кнопку включения
электричества, напряглись. Из дальнего конца зала ударил луч света
внезапно вспыхнул поразительным, совершенно необъяснимым образом, который привёл в замешательство. Минуту или две Левша стоял, ошеломлённо глядя перед собой, а затем его губы изогнулись в понимающей улыбке.

 Свет исходил вовсе не из коридора. Он проникал через дверь в правой стене и падал прямо на высокое массивное зеркало, стоявшее в противоположном углу. В одно мгновение Левти увидел тяжелую позолоченную раму
и низкую, старомодную подставку с мраморным верхом, на которой она стояла. Затем
его глаза расширились от того, что он увидел отражение в стекле.

Была видна только очень ограниченная часть комнаты. Немного зеленого
На стене отчётливо виднелась часть широкой чёрной рамы для картины, а на переднем плане, склонившись над столом, стояла фигура мужчины в клетчатом костюме.
Эта фигура невероятно заинтересовала Левшу. В этих квадратных, мускулистых плечах, в наклоне головы, в самой гладкости чётких чёрных волос было что-то до боли знакомое. Это не мог быть Темпл, который был ярко выраженным блондином; и всё же питчер «Синих чулок» был уверен, что уже видел этого человека.

Мгновение спустя незнакомец выпрямился и повернулся к двери.
и Локк ахнул, узнав лицо Нельсона Сэвиджа.




 ГЛАВА VI

 Подозрительные отрицания


 Первым делом Левша подумал, что его ввело в заблуждение внешнее сходство и игра света в кривом зеркале. Но это объяснение быстро отпало. Целую минуту мужчина стоял неподвижно, прислонившись к столу, и задумчиво смотрел в тёмный коридор. Свет, падавший сверху, освещал его лицо,
высвечивая даже в отражении каждую деталь формы и цвета.
Волосы, глаза, черты лица — всё было идентично. Это был самый молодой новобранец Джека Кеннеди, в чём не было никаких сомнений. Когда Локк понял это, его глаза сузились, а челюсти напряглись.

 Было довольно странно встретить Сэвиджа через три дня после того, как он покинул ферму Джека, находившуюся в тысяче миль отсюда, в этом пригороде Нью-Джерси; но ещё более странным было то, что он, судя по всему, был в дружеских отношениях с Джином
Темпл был удивлён ещё больше и испытал гораздо более неприятные чувства.
Он не предполагал, что эти двое хоть как-то знакомы. Они были из
на противоположных концах континента, и никогда, насколько было известно Локку
, даже не играли в одну и ту же игру.

Быстро оправившись от удивления, Левша последующим действиям
Буш кувшин с самым пристальным вниманием. Не было никакого допроса
воздуха дома, который был предан В каждом своем действии. После этого
на мгновение задержавшись под светом, он решительно расправил плечи,
и вышел в холл, вернувшись через мгновение с чем-то в руке
. Что именно это было, Левша не разглядел, потому что парень отошёл
сразу же вышел из зоны досягаемости. В течение следующих пяти минут или около того в стекле отражались лишь дразнящие проблески того, как он передвигается по комнате.

 Наблюдатель не мог понять, что он делает, да и не испытывал особого любопытства. Его мысли были заняты гораздо более важным вопросом:
находится ли Джин Темпл в доме. Пока что ничего не было видно
из «Морского кувшина», но было трудно поверить, что  Сэвидж был здесь один.

Внезапно Локк потянулся к звонку, но замер, едва коснувшись кнопки кончиками пальцев. Первым его побуждением было позвонить.
Он хотел посмотреть, что будет дальше, но подавил это желание. Если бы Темпл был здесь, он, несомненно, подошёл бы к двери, а Лефти не был уверен, что хочет сейчас с ним разговаривать. Ему нужно было время, чтобы осмыслить своё открытие, привыкнуть к мысли, что Темпл, очевидно, в близких отношениях с человеком, от которого Лефти не было ни малейшей пользы. Это могло кардинально изменить его действия.
Одного новобранца уровня Сэвиджа было вполне достаточно для тренировочного лагеря,
подумал Локк. В сложившихся обстоятельствах он мог бы решить, что Джин Темпл ему не нужен.

Поэтому вместо того, чтобы позвонить, Левша тихо спустился по ступенькам и пошёл по мощеной дорожке к улице. Инстинктивно он вернулся тем же путём на
Мейн-стрит, возможно, поддавшись подсознательному желанию зайти в чистый маленький ресторанчик на углу. Но всё это время он
снова и снова обдумывал проблему, с которой внезапно столкнулся, и изо всех сил пытался решить, что ему делать. Казалось несправедливым осуждать человека, не выслушав его, но если Темпл не был другом Сэвиджа, то как ещё можно было объяснить то, что только что увидел Локк?

Каким бы кратким ни было их знакомство, Лефти испытывал неприязнь и неодобрение к этому вестерн-бушеру.
К тому времени, как он добрался до главной улицы, он решил, что не будет иметь ничего общего ни с одним из друзей этого парня.
 Он также решил, что чем скорее всё прояснится и уладится, тем лучше.
 Теперь он жалел, что не поддался первому порыву и не разбудил Темпла дома.

«Я не вернусь в Нью-Йорк, пока не найду этого парня и не разберусь во всём», — сказал питчер, открывая дверь ресторана и входя в тёплое, ярко освещённое помещение.

Когда он закрыл дверь и повернулся к одному из блестящих столов с голыми столешницами, стоявших вдоль одной из стен зала, он услышал удивлённый возглас высокого молодого человека в тяжёлом пальто, который как раз отходил от сигарной стойки:

«Чёрт возьми! Да это же Лефти Локк!»


После триумфального завершения прошлого сезона Лефти получал столько же похвал, сколько и любой другой профессионал в Высшей лиге. Куда бы он ни пошёл, восторженные поклонники относились к нему с тем сочетанием почтения и дружелюбия, которое так характерно для фанатов по всей стране.
Левша и не притворялся, что ему скучно. Он воспринимал всё это как часть игры и считал, что небольшие неудобства, случающиеся время от времени, — небольшая цена за пришедшую к нему славу. Его забавляло, что люди узнают его в трамваях и общественных местах. Даже неизбежная вереница маленьких мальчиков с благоговейными лицами, идущих за ним по пятам, не раздражала его. На поле ему больше нравилось слышать, как болельщики на трибунах
выкрикивали: «О, ты, Левша!» — с любовью и гордостью. Он чувствовал, что по большей части это было искренне; что
Он действительно нравился людям, и они гордились им. А относиться к такому искреннему восхищению равнодушно или пренебрежительно было бы грубо, невоспитанно и невозможно.

 Обернувшись с едва заметной дружелюбной улыбкой к человеку, который так импульсивно высказался, он увидел высокого, хорошо сложенного парня со смеющимися серыми глазами на почти слишком красивом лице. Это было лицо, которое, однажды увидев, уже невозможно было забыть.
После первой короткой вспышки удивления улыбка Левши стала ещё шире и
выражала довольное удовлетворение.

 — Как дела, Темпл? — тихо спросил он, протягивая руку.

— Тонкий, как шёлк! — последовал ответ, прежде чем в серых глазах появилось выражение ошеломлённого недоумения. — Но как, чёрт возьми... Послушай, ты ведь Левша Локк из «Синих чулок», не так ли?

 — Точно!

 — Но я не понимаю, откуда ты знаешь моё имя. Я уверен, что никогда раньше тебя не видел, хотя, конечно, встречал на ринге.

Его голос был низким и приятным; взгляд открытым, прямым и уверенным. Когда
питчер Высшей лиги снял пальто и повесил его на вешалку, он обнаружил, что
уже проникся симпатией к незнакомцу.

“Это, кажется, не приходило в голову, что я мог бы также увидели вы
поле”, - предложил он.

Темпл рассмеялся. «Может, и так, но это другое дело; я живу по соседству с кустами».

 Локк пожал плечами и направился к одному из столиков.
Зал был почти пуст, за дальним столиком сидели мужчина и женщина — единственные посетители. Одинокая официантка держалась на небольшом расстоянии, ожидая, пока последний посетитель устроится за столиком.

«Прошлой весной я случайно увидел, как ты подаёшь мяч, — объяснил Левша, — а я редко забываю лица».

 Он замолчал, положив руку на спинку стула и пристально глядя на Темпла. Он внезапно решил уладить всё это дело без промедления.

“ Я собираюсь задать вам вопрос, который, возможно, покажется вам несколько
странным, ” резко продолжил он. “ Как давно вы знаете Нельсона Сэвиджа?

Младший питчер внезапно ударился ногой о резиновый коврик и
выронил зажженную сигару, которую держал в руке. Он инстинктивно наклонился, чтобы
поднять ее; затем, передумав, наступил каблуком на раскаленный конец,
и достал из кармана новую.

“ Нельсон Сэвидж? — тупо повторил он. — Боюсь, я вас не совсем понимаю. Кто он такой?

 Лицо Локка заметно помрачнело. Он не ожидал такого прямого вопроса.
отрицание. Он мгновение колебался, все еще удерживая пристальный взгляд Темпл в плену.
Казалось удивительным, что серые глаза ни разу не дрогнули и не переместились.

“ Довольно странно, что ты спрашиваешь об этом, ” холодно заметил он, “ когда
в этот самый момент он чувствует себя как дома в твоем доме.

Челюсть Темпла отвисла; спичка, которую он только что зажег, незаметно выскользнула
у него из пальцев.

— Ты... ты издеваешься... да? — запинаясь, произнёс он.

 Левша отрицательно покачал головой и, отодвинув стул, сел.  — Я только что оттуда, — ответил он.  — Я видел его.

Всё ещё с ошеломлённым выражением лица Темпл подошёл к столу и, наклонившись, ухватился за его край обеими руками.
 От этого движения его сигара разлетелась на кусочки, но он, по-видимому, этого не заметил. Он смотрел на старшего мужчину с выражением
сбитого с толку, которое вряд ли можно было изобразить. Когда он наконец нарушил молчание, его речь была отрывистой.

“ Вы говорите... в моем доме человек ... по имени Сэвидж ... сейчас ... сию минуту?
он задохнулся. “ Вы видели его ... там?

В глазах Левти вспыхнул огонек свежего интереса; жесткая линия
Его сжатые губы смягчились. Либо этот человек был искренне удивлён и встревожен, либо он был потрясающим актёром.


— Конечно, видел, — ответил питчер «Блю Стокинг» уже не таким холодным тоном. — Не больше пятнадцати-двадцати минут назад.


Темпл резко выпрямился, решительно расправив плечи.
 Он начал застёгивать свой ульстер.


— Значит, он там не просто так, — сказал он. «Я не знаю никого, у кого
там были бы дела. Мои люди уехали — в гости в Бостон. Дом закрыт — в нём никто не живёт, кроме меня, когда я прихожу туда спать. Кто бы ни
этот Сэвидж, как мне кажется, вломился сюда, чтобы что-то украсть, и
если это так ... спокойной ночи!

Он резко отвернулся от стола и направился к двери.
Левти секунду смотрел ему вслед; затем, вскочив, схватил
пальто и шляпу и последовал за ним.




 ГЛАВА VII

 ГРУБАЯ ОШИБКА


Пока они спешили к дому Темпла, между ними завязался короткий разговор.
 Левша вкратце объяснил, как он попал к Сэвиджу. Молодой человек не задавал вопросов.
Он не задавал вопросов и, судя по всему, даже не интересовался, что Локку от него нужно. Казалось, он отвечал машинально, как будто его мозг был занят чем-то другим.
И, естественно, «синий чулок» быстро замолчал.

 Он сам пребывал в состоянии озадаченности, сомнений и неуверенности, что давало ему много пищи для размышлений. Как бы ему ни был неприятен Нельсон Сэвидж, он
не хотел верить, что этот человек намеренно вломился в дом с целью
воровства. Это было бы не только актом
Невероятная глупость, но совпадение в том, что он проделал путь в тысячу миль, чтобы ограбить дом Джина Темпла, было слишком поразительным, чтобы в это можно было поверить.


Однако, если это не было истинным объяснением, то сам Темпл должен был быть отъявленным лжецом, и каждое его действие было направлено на то, чтобы ввести в заблуждение.

Лефти было так же трудно в это поверить, и он решил воздержаться от суждений, пока у него не будет больше информации.

“Через пять минут я знаю,” сказал он сам себе, как они поспешили вокруг
в углу на бетонное бунгало. “Это одна из самых интересных вещей;;
Говорят, храм, куда ты идешь?”

Последняя фраза была произнесена вслух удивлённым тоном, потому что светловолосый молодой человек резко свернул у ворот бунгало и зашагал по дорожке.  Услышав голос Локка, он немного замедлил шаг и оглянулся через плечо.

 «Иду!» — настороженно ответил он.  «Я спешу поймать этого взломщика, пока он не сбежал».

 Локк резко вдохнул. “Ты же не хочешь сказать, что живешь
_her_?”

“Конечно, живу!” Тон Темпл был озадаченным. “А ты думал, где я живу?”

Волна малиновый хлынули на лицо левши на реализацию
грубую ошибку он совершил.

— Но этот человек сказал, что нужно свернуть за следующим углом! — возмущённо воскликнул он. — Разве этот идиот не знает...


 Он внезапно глубоко рассмеялся, когда его острое чувство юмора пришло ему на помощь с опозданием. — Я всё время говорил не о том доме, — воскликнул он. — Вот бы меня за это вздёрнули!

 С озадаченным выражением лица молодой игрок поспешно развернулся и вернулся к Локку.

«Ты имеешь в виду дом на следующем углу?» — быстро спросил он. «Это там ты видел этого... Дикаря?»

«Ну да!» — ответил Левша. «Красавчик, не так ли? Но этот дурак...»
Агент сказал «за следующим углом», и откуда мне было знать, что он имел в виду именно этот?

 Губы Темпла задрожали, а глаза прищурились.  Через секунду он запрокинул голову и расхохотался — искренне, заразительно, но с таким облегчением, что Левша уставился на него с любопытством.  Было невозможно представить, что такой парень мог нервничать из-за перспективы поймать вора-домушника.

— Ничего не могу с собой поделать, — сказал Темпл почти извиняющимся тоном, когда приступ смеха начал утихать. — Мне это показалось забавным — наше
суетиться, как мы и сделали. Вы, конечно же, сделать из меня козла отпущения немного,
хотя,” он пошел на откровенно. “Я был неосторожен, оставляя вещи
повсюду, и не был заинтересован в том, чтобы их стащили. Кроме того, я не мог
хоть убей понять, зачем кому-то вламываться в дом так рано
вечером. Конечно, поскольку вы видели его у Маркхэма, он
вероятно, вообще не вламывался. — Скорее всего, он друг Гарри.

 — Хм!  Возможно, хотя всё это кажется довольно странным.  Кто такой этот Маркхэм, кстати?


Они стояли рядом у ворот.  Темпл держался непринуждённо.
Он удивительным образом преобразился, мгновенно став беззаботным и шутливым.

«Управляющий магазином спортивных товаров Кроуфорда», — ответил он. «А кто такой Дикарь — боксёр, игрок в мяч или кто?»

«Метатель из полынной степи», — рассеянно ответил Левша.

Он обдумывал произошедшее, и некоторые детали всё ещё казались ему странными.
Например, уверенность, с которой этот парень передвигался по дому, который казался пустым.  Левша
хотел было отправиться к Маркхэму и попытаться разгадать эту тайну.

 «Вот в чём дело, — продолжил Темпл.  — Гарри знает больше мошенников
и бейсболистов больше, чем ты можешь сосчитать за неделю. Ну что, вернёмся? Я бы пригласил тебя в дом, но он похож на сарай, и там нечего есть. С тех пор как уехали родители, я появляюсь там только для того, чтобы поспать, а иногда и для этого не появляюсь. Ты ведь собирался заказать ужин у Майка, не так ли?

Кувшин «Синих чулок» кивнул и протиснулся в ворота рядом с Темплом. Оба начали возвращаться к ресторану.

Вспоминая воинственный настрой Сэвиджа при расставании, Левша не горел желанием провоцировать что-то, что может закончиться
в драке. По крайней мере, Темпл был избавлен от необходимости заранее узнавать о
западном трюке, что сейчас было самым важным.

 Только когда они сели по разные стороны аккуратного столика и официантка приняла заказ у Локка, его спутник затронул тему, которая, должно быть, уже некоторое время не давала ему покоя.

 «Ты… э-э… приехал в Бельвью специально, чтобы… увидеться со мной?» — спросил он с ноткой смущённой нерешительности.

 Левша улыбнулся.  — Да, — тихо ответил он.  — Сегодня днём я пристроил тебя к Джеку Кеннеди.

Храм глаза расширились, и волна малиновый очень выросли до
корней своих белокурых волос.

“ Вы не можете иметь в виду... ” он запнулся, его руки вцепились в край стола
с бессознательной силой. - Не может быть, чтобы "Синие чулки"
хотели;; О, скажите! На его лице появилось выражение странного недоверия.
“ Ты шутишь!

“ Не в этот раз. Я специально приехал на Восток, чтобы забрать тебя в отряд Кеннеди.
Сегодня видел Джиллсона, а теперь ты — детёныш «синих чулок». Надеюсь, ты не жалеешь об этом?


— Жалею! — воскликнул Темпл, с грохотом опустив сжатый кулак
от этого посуда зазвенела. «Прости! Да я бы лучше стал им, чем кем-либо ещё на земле! Это клуб Высшей лиги, который я всегда ставил выше всех остальных, но я никогда не думал... Как ты думаешь, у меня есть шанс преуспеть?»

«Если бы его не было, — коротко ответил Левша, — тебя бы вряд ли выбрал Джек Кеннеди».

Скромность этого человека была приятной неожиданностью, а его мальчишеская импульсивность вызывала необъяснимую симпатию к более известному игроку. До ужина они болтали как старые друзья. Когда пришло время
Темпл подошёл к питчеру из Высшей лиги, помог ему надеть тяжёлое пальто и вместе с ним направился к станции.

 До отправления поезда оставалось десять минут или даже больше, поэтому они быстро прошлись взад-вперёд по бетонной платформе, покуривая и договариваясь о встрече через несколько дней, чтобы вместе отправиться на юг.

 «Я бы с удовольствием поехал с тобой», — с энтузиазмом сказал Темпл, когда они проходили мимо одного из окон зала ожидания. — Это даст мне время
повидаться с родными и... Майти!

 Он внезапно замолчал и, распахнув пальто, взглянул
на свои часы. Едва взглянув на них, он зажал их в руке, нахмурившись и погрустнев.


«У меня было назначено свидание на девять, — быстро объяснил он своему спутнику.
Вылетело из головы. Слушай, ты не против, если я сейчас уйду?

 Может, я ещё смогу загладить свою вину».

«Давай, конечно, — ответил Левша, протягивая руку в перчатке.
— Пока. Не забудь, где мы должны встретиться.

Темпл схватил протянутую руку питчера и сжал ее.

“Ни за что в жизни!” - закричал он. “Я все понял правильно. Отель "Сент-Олбанс"
В следующий вторник на обед. Ужасно жаль, что приходится идти таким путем, но ты
понимаешь?”

Даже не дождавшись ответа, он развернулся и поспешил по платформе, почти бегом.  Левша всё ещё смотрел ему вслед с едва заметной улыбкой на губах, когда хлопок двери вокзала заставил его небрежно оглядеться.

  У двери стоял молодой человек с квадратными плечами и натягивал перчатку.  Его лицо было в тени, но через мгновение он поднял свой чемодан и направился прямо к Левше. Последний с любопытством наблюдал за ним, как наблюдают за одиноким попутчиком на
провинциальной станции. Затем, когда незнакомец вошёл в круг
ближайший фонарь, Локк перехватило дыхание, каждый мускул жесткости
инстинктивно, как если бы он был связывать себя, чтобы противостоять неизбежной
шок. Мгновение спустя он восстановил хладнокровие.

“Я не ожидал снова увидеть тебя так скоро, Сэвидж”, - холодно протянул он.
ГЛАВА VIII




 ПРЕВРАЩЕНИЕ. "Превращение". "Превращение".

 "ПРЕВРАЩЕНИЕ".


В последовавшей за этим короткой напряжённой паузе Левша испытывал только одно чувство — благодарность за то, что платформа была пуста.
Затянувшаяся драка, казалось, должна была вот-вот начаться, и Локк
Он не жалел об этом. Давно пора было преподать этому парню урок,
и вертун из «Синих чулок» был совсем не против сыграть роль инструктора. Однако он был против того, чтобы играть эту роль
перед толпой свидетелей.

 Решив дать Сэвиджу возможность сделать первый враждебный выпад, игрок Высшей лиги намеренно сдерживал себя, стоя неподвижно и наблюдая за своим противником. Он не понимал, почему тот не начинает. Света было недостаточно, чтобы он мог разглядеть выражение лица бушера.
Поэтому он был потрясён неожиданностью, которая последовала за словами парня.
Первые слова были вдвойне хороши.

 «Так скоро?» — наконец повторил Сэвидж тихим, почти протяжным голосом. «Конечно, у меня было достаточно времени, чтобы добраться сюда».


Лефти ошеломлённо уставился на него, прежде чем смог заговорить. Это было так не похоже на то, чего он ожидал, что на мгновение он не поверил своим ушам. Затем он внезапно понял, что Сэвидж играет с ним.

— О, много чего, — спокойно ответил он. — Только времени было так мало, что я едва ли думал, что ты приедешь на Восток.


 Сэвидж пожал плечами и поставил чемодан на пол.  — Я не
— Кажется, я не говорил, что это не так, — тихо ответил он. — Не найдётся сигаретки?

 Он протянул открытую пачку, и Левша, с трудом сохраняя самообладание, взял одну. Он не собирался позволять этому хвастливому болтуну превзойти его в самоконтроле. Он понятия не имел, что задумал этот человек, но был уверен, что они с ним на равных, и быстро начал «тянуть время», пока не разберётся с картами.

 — Спасибо, — небрежно пробормотал он и достал из нагрудного кармана спичечный коробок.
 — Зажечь?

 Когда вспыхнуло пламя, Сэвидж слегка наклонился к нему, и его лицо
всё было чётко продумано до мельчайших деталей. Левша, пристально глядя на него, не мог уловить ни малейшего признака той неуправляемой ярости, которая
свойственна была бушеру при их первой встрече меньше недели назад. Он казался таким же спокойным и невозмутимым, как будто никогда не выходил из себя из-за человека, который взял у него сигарету и теперь держал для него зажжённую спичку.

Всё это было настолько неожиданно, что Левша мог бы рассмеяться в голос, если бы не был так ошарашен.
В итоге он решил позволить
Дикарю говорить, по крайней мере до тех пор, пока он не разберётся, как обстоят дела
реально поднялся. С этой идеей в виду, он не торопился, зная из
звук быстро приближающегося поезда о том, что свежий диверсия
приходит к нему на помощь.

“ Не возражаете против курильщика? ” спросил Сэвидж, когда мимо них прогрохотал паровоз.
“ Тогда мы можем сесть вместе. Так время пройдет быстрее.

Локк согласился ненадолго, и они поднялись на борт, выбирая
сиденья. Не успели они устроиться, как Сэвидж отпустил несколько шутливых замечаний по поводу двух странных на вид персонажей, сидевших перед ними.
К своему удивлению, игрок Высшей лиги обнаружил, что хихикает
Он с одобрением оценил тонкий юмор своего собеседника.

Это казалось невероятным, но он действительно находил этого парня симпатичным.
Выбросив окурок, он достал пару сигар и протянул одну из них собеседнику. Если бы кто-то предсказал, что произойдёт через полчаса, Левша счёл бы этого человека сумасшедшим.

— Судя по тому, как мы расстались, — сказал он с внезапной импульсивностью, — я бы не сказал, что мы сегодня так мило побеседуем.


 Сэвидж, сосредоточенно обрезавший кончик сигары, не поднял глаз.

 — Да? — пробормотал он.  — Как так?

 Левша уставился на него.  В тот день, когда они расстались, он почувствовал запах алкоголя.
Они впервые встретились, но мужчина вряд ли был настолько пьян, чтобы не помнить их ссору.

«Ты ведь не забыл, что хотел отсосать у меня?» — спросил он.

Улыбка исчезла с губ вестернера, и его лицо залилось румянцем. «Мне жаль, что ты так ярко это помнишь, Локк», — сказал он низким, довольно сдержанным тоном. Левша удивлялся, куда делись все его сленговые словечки и грубость.  «Должно быть, я был ещё тем скотом, чем думал».  Он замешкался, нервно перекатывая сигару в тонких пальцах
между ними. «В тот день я чувствовал себя паршиво. Во мне было больше выпивки, чем полезно для здоровья. И… ну, ты понимаешь, старик, как бывает, когда человек совершает поступки, за которые потом стыдится».

 Он внезапно поднял голову и посмотрел прямо на Левши спокойным, ровным взглядом, в котором, казалось, было что-то просительное. На секунду
Локк мог бы поклясться, что это были совсем не глаза Сэвиджа.
Они так сильно отличались от тех опущенных, злобных глаз, которые он помнил.
Затем он понял, что дело просто в отсутствии
зловещий, жуткий взгляд, который так неприятно поразил его. Теперь они были людьми — людьми, которые побеждали, и определённо привлекательными.

 Внезапно Локк поймал себя на том, что с готовностью отвечает на этот безмолвный призыв.

 — Забудь об этом! — сказал он с усилием. — Ты же не думаешь, что я воспринял это всерьёз, не так ли? Я просто подшучивал над тобой, вот и всё.
 Давай поговорим о чём-нибудь другом. Как ты поладила с Джеком?

“Он собирается устроить мне шоу”, - коротко ответил Сэвидж. “Отличный парень,
Кеннеди”.

“Готов поспорить на свою жизнь, что он такой!”

Это была тема, на которую Левти мог рассуждать бесконечно, и когда
когда поезд прибыл в Джерси-Сити, он обнаружил, что говорил в основном он.
говорил минут двадцать или около того. Объявление Сэвиджа
о том, что он едет в Бруклин, привело к неожиданно поспешному
расставанию, и Локк успел сесть в поезд uptown tunnel, прежде чем
он понял, что было много вещей, которые он упустил из виду, чтобы узнать
от бушера - среди них объяснение его странных действий
в доме Маркхэмов.

“По-моему, это не имеет никакого значения”, - решил он наконец. «Я увижу его снова меньше чем через неделю. Боже мой, как он изменился!»
Он медленно покачал головой. “Это удивительно. Теперь он просто человек, и не плохой
отсортировать по все. Мне кажется, это должен быть напиток, который это делает. Черт возьми! Если бы во мне был
такой дьявол, как этот, которого алкоголь раскрепостил, это был бы я.
разбрызгиватель, и от него тоже нельзя отказываться ”.




 ГЛАВА IX

 ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЛАГЕРЬ


Из-за снежной бури Лефти и Джин Темпл добрались до сонного южного городка Тулейн только на второй день весенних сборов.
 Кеннеди и его команда новобранцев отправились на бейсбольный стадион
За некоторое время до этого двое опоздавших остановились в отеле только для того, чтобы переодеться в спортивную одежду, а затем последовали за ними.

 После сильного холода, снега и прочих неприятных явлений, которые они оставили позади совсем недавно, они бесконечно наслаждались мягким, ласковым теплом и ярким солнечным светом этого южного климата. Небо было тёмно-синим и безоблачным. Деревья только начали покрываться почками, их ветви были покрыты нежным зелёным узором. С недавно вспаханных полей доносился неописуемый аромат.
запах свежевскопанной земли. Где-то радостно пела птица.

 Во всём этом было что-то такое, что заставляло кувшин «Синих  чулок» трепетать, вызывая яркие воспоминания о том, что было здесь год назад, когда он появился, никому не известный и нежеланный, в техасском тренировочном лагере знаменитых «Шершней».


 Его пребывание там было омрачено тяжёлыми переживаниями. Это было
несомненно, нечто исключительное; но, тем не менее, именно из-за этого он с нетерпением ждал поездки в этом году.
На самом деле он никогда не облекал эту неприязнь в слова.
Он даже не осознавал её в полной мере до этого самого момента, когда кровь забурлила в его жилах, он глубоко вдохнул мягкий, ароматный воздух и понял, что предубеждение исчезло, что он рад быть живым и находиться здесь.


— Довольно мило, не правда ли? — сказал он вслух, взглянув на Темпла.


Тот кивнул и коротко ответил утвердительно. Его лицо слегка раскраснелось, глаза блестели. Левша слегка улыбнулся,
поняв, что юноша находится в том же состоянии, что и он сам год назад
назад — нетерпеливый, сомневающийся, взволнованный предвкушением, поглощённый любопытством и не в меру нервный. Из-за этого Локк казался старше и удивительно опытным. Тот единственный год, который отделял его от Темпла, в ретроспективе казался бесконечно более долгим, чем на самом деле.


Вскоре впереди показалась длинная вереница неокрашенных высоких заборов, и игроки инстинктивно перешли на бег. Ни один из них не
говорил. Их шипы вонзились в тёплую землю. Их взгляды были прикованы к изгибающимся белым сферам, которые виднелись над
забор, чтобы быстро исчезнуть в полете ласточки под линией грязных
досок.

Они рысцой прошли через ворота; затем Левти на мгновение остановился, с интересом разглядывая
оживленную сцену. Разбросанная по полю восемнадцать
или двадцать человек, в форме различного рода, занимаются почти одинаково
разнообразные упражнения. Некоторые просто бросил бейсбольный мяч вперед и назад, медленно,
натянуто, и с редкими гримас, которые сделали Левша
Грин сочувственно. Он по собственному опыту знал, какой дискомфорт, почти пытку, доставляет это «второе» утро. Мимо проходило с полдюжины человек
Локк водил медбол по кругу. Перед трибуной другие игроки отбивали медленные прямые мячи, которые подавал им сам Джек Кеннеди.

 Локк наблюдал за происходящим и снова почувствовал трепетный восторг. Несмотря на тяжелый труд и изнурительную работу, несмотря на боль и ломоту в теле, он видел далекую цель, которая была важнее всего, и был рад находиться здесь.

— Не торопись, Мак! — прозвучал резкий голос старого Джека. — Может, тебе захочется покурить позже.

 Усмехнувшись, Локк двинулся вперёд, а Темпл последовал за ним по пятам. Мгновение
позже менеджер сжимал руку левши и задавал
неизбежные вопросы тем своим серьезным тоном, который лишал их
обычной небрежности.

“Отлично!” - быстро ответил Левша. “ Задержали из-за снежной бури к северу от
Вашингтона, но я думаю, им не потребуется много времени, чтобы догнать банду.
Это Джин Темпл, Джек.

Кеннеди пожал руку новобранцу, окинув его проницательным взглядом своих тёмных глаз.


 «Ты неплохо выглядишь, — прокомментировал он. — Может, и мягковат, но мы это быстро исправим. Просто побудь немного на моём месте. Бей прямо, без замаха, ты
знаешь. Нам пока не нужен фейерверк.

 Передав мяч, он отошёл в сторону и несколько минут наблюдал за Темплом, поправляя его, когда тот, казалось, слишком разгонялся.


— Самое сложное в мире — поначалу сдерживать их, — сказал он,
повернувшись к Левше с мрачной улыбкой. — Если он не будет осторожен, то завтра утром едва сможет пошевелить этим крылом.

— Уж я-то знаю! — рассмеялся Локк, когда они отошли немного назад, чтобы менеджер мог видеть всю команду. — Ну что, как трюки?
 Полагаю, Нельс Сэвидж хорошо себя показал?

Кеннеди бросил быстрый, странно вопросительный взгляд на своего главного питчера.

“Что заставляет вас спрашивать об этом?” - коротко спросил он.

“Потому что я заинтересован”, - последовал столь же краткий ответ.

“Хум!” Глаза Кеннеди вышел на поле. “Полегче там,
Кумбса! Не кладите слишком много на старом суп кости!” - прокричал он. Затем он
оглянулся на Левти. — Я и не знал, что он твой друг, — тихо продолжил он. — По крайней мере, так не казалось, когда вы встретились у меня на крыльце пару недель назад.

 Левша рассмеялся. — Тогда ещё не были, — объяснил он. — Не могу сказать, что
мы так заболталась сейчас. Я просто столкнулась с ним на улице
снова Нью-Йорк и изменили свое мнение я сформировал его когда
мы впервые встретились”.

“Это так?” - протянул менеджер. “Забавно, но я сделал то же самое, идентичную вещь
, только это не было изменением к лучшему. Боюсь, Сакетт
в тот раз сорвал лимон. Он борец с выпивкой. Я причалил здесь в понедельник вечером, а на следующее утро появился он, довольный как чёрт и чертовски весёлый!
 Другого слова и не подберёшь. Когда у него на борту груз, ему нет равных. Думаю, он был в таком же состоянии, когда ты впервые с ним столкнулся.

— Думаю, так и было, — ответил Левша. — Боже, Джек, это слишком жестоко!
 В трезвом состоянии он вполне приличный парень. Что ты собираешься делать — отправить его обратно в глушь?


Кеннеди сверкнул глазами. — Только если придётся. Я собираюсь посадить его в повозку с водой и держать там. С тех пор как он здесь, он не выпил ни капли.
И я прослежу, чтобы он их не получил. Из него можно сделать что-то хорошее, если он сам приложит немного усилий, ведь он довольно ловко управляется с конской шкурой.

 «Не беспокойся об этом, Джек», — с нажимом заверил его питчер.
в память об этой дикаря, остановив половину признание на поезде
мигает в его разум. “Он будет работать с тобой, все в порядке, или я
ему тут далеко не так. Я думаю, он, должно быть, один из тех бедняг,
которые позволяют алкоголю удушить себя, а потом не могут избавиться от него. Я сделаю
все, что в моих силах, чтобы помочь - если ты не против меня.

“Хорошая идея”, - согласился Кеннеди, доставая свои часы. «Я не могу каждую минуту держать его в поле зрения. Что ж, пора заканчивать утреннюю сессию. Увидимся в отеле, Левша. Мне нужно догнать и отправить
свяжись с Ларри. Он в разъездах с какой-то театральной труппой, и я пока не могу его найти.

 Повернувшись, он громко крикнул: «Все в дом!»
Затем он направился прямиком к лошади и повозке, стоявшим в тени трибуны.

 С минуту или две Лефти наблюдал за игроками, которые тут же прекратили все свои дела и побежали к воротам. Затем,
узнав в Сэвидже одного из тех, кто был в кругу с мячом, он просиял и поспешно двинулся вперёд.

 Он и не думал предпринимать что-то столь грубое, как открытое
попытка реформирования. Он просто хотел поздороваться с человеком, к которому проявил такой неподдельный интерес; он хотел возобновить приятное общение, которое так внезапно оборвалось той ночью на платформе метро на берегу Гудзона. Поэтому он побежал за мускулистым мужчиной с квадратными плечами, который замыкал колонну бегунов, и по-дружески хлопнул его по спине.

 «Ну что, старый скаут, как дела?» — крикнул он. — Рад видеть, что ты выбрался из бруклинских дебрей целым и невредимым.


 Бушер резко остановился и развернулся на месте.
дернул плечом от легкого прикосновения Локки.

“ Убери от меня свои руки! ” прорычал он, злобно глядя из-под
нахмуренных бровей. “Что, черт возьми, ты имеешь в виду, лапая меня вот так? Если бы мы
были вдвоем, я бы снес с тебя купол так быстро, что ты
не понял бы, что тебя ударило!”

На мгновение Левша в полном изумлении уставился на тёмное, ухмыляющееся лицо с оскаленными губами и злобным, горящим взглядом. От парня не пахло спиртным; он был абсолютно трезв.

 Внезапно боль от этих неспровоцированных оскорблений пронзила его разум.
броня растерянного изумления. Это вызвало багровую волну негодования.
лицо Локка вспыхнуло; в его глазах появился жесткий, холодный блеск. А
Свифт сторону взгляд сказал ему, что в последний отставший уже почти достигли
ворота. Он сделал шаг вперед, и рассматривать дикарь на мгновение от
под опущенными веками.

“С тех пор, как я впервые увидел тебя, ты изрядно разгорячилась”,
холодно заметил он. «Мне довольно любопытно узнать, есть ли что-то за этим.
Мы вряд ли когда-нибудь окажемся так одиноки, как в эту минуту.
Предположим, ты начнёшь с того, что будешь так же усердно сосать
много о чем? Проходите! Я готов ”.




 ГЛАВА X

 ОЗАДАЧИВАЮЩИЙ ВОПРОС


Сэвидж не предпринял никаких усилий, чтобы принять воинственное приглашение Левти. Он
не шевелился и не издал ни слова, но остался смотрит на Локка с
концентрация, которая дала левша странный и явно неприятно
сенсация. Ему живо вспомнился случай, когда он стоял перед одной из стеклянных клеток в террариуме в Бронкс-парке и смотрел в яркие, злобные глаза очень активной кобры, которая воинственно приподнялась.

Тишина странно затянулась. Глаза бушера, казалось, расширились
и стали больше. Локк почувствовал своеобразное чувство вялости
который стремительно меняется на раздражение на коллег, которые, казалось,
пытаясь соблазнить его. Вдруг он дал решительно покачал
голова.

“ Ну, ” отрывисто спросил он, “ разве ты не собираешься что-нибудь начать?

Сэвидж резко отпрянул, и на его лице мелькнуло выражение, похожее на разочарование.


 — Слушай, — резко выпалил он, — за кого ты меня принимаешь? Я бы начал избивать тебя прямо здесь, и как скоро, по-твоему, это произошло бы
«Это было до того, как Кеннеди сел мне на шею?»

 «Кто его вразумит?»

 «Если бы я хоть раз поступил правильно, ты бы стал ходячей рекламой того, что произошло. Вся толпа быстро бы поумнела, если бы тебя прикончили. Никс! Ты бы так не подставил меня перед стариком!»

 Губы Левши скривились. «Думаешь, это настоящая причина?» — спросил он с сарказмом. — Мне кажется, ты полз.

 Бушер сжал кулаки, и его лицо потемнело. На секунду показалось, что он готов вцепиться в глотку человеку, который насмехался над ним.
 Локк напрягся; он инстинктивно приготовился к удару. Но его не последовало.

  «Это не сработает, — прорычал Сэвидж сквозь стиснутые зубы. — Я доберусь до тебя, но не раньше, чем займу своё место в этой банде. И ещё кое-что: от твоих нежностей нет никакого толку, потому что они не работают. Мне не нравится ни один волосок с твоей головы
и, попробовав эту марку дерьма, ты только начнешь скандалить - понимаешь?

Едва последнее слово слетело с его губ, как он повернулся и быстро зашагал
через поле к воротам. Левша, багровый от ярости
Услышав оскорбительный тон, он сделал полдюжины быстрых шагов вслед за ним, но, одумавшись, притормозил. Одно дело —
защищаться от нападения, и совсем другое — намеренно затевать драку, даже несмотря на такую серьёзную провокацию.
Это был бы плохой способ отплатить Кеннеди за его исключительное доверие, способствуя тому, чего менеджер боялся больше всего на свете, — разногласиям и неприязни между членами его команды.

«Ещё одна такая выходка, и ты получишь по заслугам»
— сердито пробормотал левша, останавливаясь. — Боже, ну и болван!
 Ему бы вбить в его тупую башку хоть какие-то зачатки приличия. Мягкотелый — тьфу!


Человека, к которому обращались за дружбой и знакомством с почти утомительной частотой, до крайности раздражало предположение, что он намеренно попытается завоевать расположение такого существа, как это, лестью. Раздражение Левши ничуть не уменьшилось от осознания того, что он сам каким-то странным образом навлек на себя неприятности.

«Но откуда мне было знать, что он окажется таким?» — прорычал он, медленно направляясь к воротам. Его лицо всё ещё пылало от возмущения. «Джек сказал, что он трезв — и он был трезв. Откуда мне было знать, что человек может так измениться? В поезде он вёл себя вполне прилично...»

 Он резко замолчал, вздрогнув от удивления, и гнев на его лице быстро сменился озадаченным выражением. Откуда он знал, что этот парень действительно изменился?
Может быть, эта показная дружелюбность была всего лишь притворством?

Такое предположение указывало бы на удивительную актёрскую способность этого грубого человека из западных лесов, но это было далеко не невозможно. Ещё труднее было понять мотивы, которыми он руководствовался, совершая такой обман. Почему его поведение по отношению к Левше в Бель-Вью так отличалось от того, что он демонстрировал в Диринге или позже здесь, в Джорджии? Что он приобрёл или надеялся приобрести, приняв позу, которая, должно быть, была не только сложной, но и крайне обременительной?

Этот вопрос не давал Локку покоя всю дорогу до отеля. Он мог
придумать вразумительный ответ сохраните этот дикарь желании отвлечь
внимание от какой-то один или что-нибудь в тихом пригороде Нью-Джерси. Это было
возможно, немного притянуто за уши, но, приняв такой вид дружелюбия
он, безусловно, настолько удивил и увлек Левти, что заставил его
совершенно забыв о странном обстоятельстве присутствия бушера в
маленьком провинциальном городке.

Если бы это предположение было верным, возникло бы множество озадачивающих вопросов.
жизнь наподобие голов Гидры. Ни одно из них не было сложнее последнего
, которое внезапно пришло в голову левше, как раз когда он приблизился
вид на отель: почему Сэвидж отказался драться?

 Очевидное объяснение было бы таким: потому что он боялся — потому что, как и большинство крикливых, напыщенных хвастунов, в душе он был трусом.
 Но у Левши сложилось стойкое впечатление, что дело было не в этом. Как бы ему ни был неприятен этот человек, он ни на секунду не усомнился в его храбрости.
Хулиган уже дважды был готов прибегнуть к насилию. Что
мотив, сейчас его удерживало?




 ГЛАВА XI

 ГОЛОС ИЗ ТЬМЫ


Из-за неприятного инцидента на поле и множества вопросов, на которые не было ответов, Левша вошёл в отель в явно плохом настроении. Восторг и воодушевление, которые он испытывал утром, исчезли; вместо них появилось чувство, что с ним плохо обошлись.

После того как он пожертвовал своим временем, приехав раньше других
завсегдатаев, и практически целую неделю тренировал этих
неопытных новобранцев со всей страны, ему показалось, что
удача сыграла с ним злую шутку, приведя в его сферу деятельности такого раздражителя
таким, каким, скорее всего, стал бы Нельсон Сэвидж.

 «Интересно, не совершил ли я ошибку, не притронувшись к нему?
— пробормотал Левша, оглядывая вестибюль. — С этим псом нельзя жить в мире, пока его как следует не вздёрнут, и...
Ну, ради всего святого, посмотрите, кто здесь!»

В мгновение ока хмурое выражение его лица сменилось удивленной и радостной улыбкой.
Он бросился к высокому, жилистому молодому человеку, который стоял у стола и разговаривал со смехом с Джеком Кеннеди.


— Эл, старый негодяй, — воскликнул он, пожимая руку вошедшему.
— Эй, приятель, откуда ты, чёрт возьми, родом? Я чертовски рад снова видеть твою уродливую рожу.


Ответ Эла Огана на приветствие был таким же сердечным. Год назад они оба были новичками в знаменитой команде «Хорнетс» Джима Бреннана, и Левша ладил с умным молодым инфилдером лучше, чем с любым другим членом команды, кроме своего закадычного друга Бака Фарго.

«С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты ни разу не крутанулся на пилоне, не так ли?» — спросил Оган, положив руку на плечо Локка. — Это
удивительно, что ты не пошевелился и не заработал себе какую-нибудь репутацию
.

Левша рассмеялся. “Для этого достаточно времени, старый разведчик. Скорее всего, мы
покажем вам пару трюков в этом сезоне. Но, скажите, что, во имя
здравого смысла, привело вас сюда? Какая у тебя лицензия, чтобы рыскать здесь
вокруг нашего многообещающего роста в лесных регионах?

Оган показал прекрасный ряд зубов в широкой улыбке. — Тебе, кажется, не приходит в голову,
что я мог бы быть здесь для того, чтобы преподать вам, болванам,
несколько уроков искусства игры в национальную игру, —
заметил он, сверкнув глазами.

Левша уставился на него. «Ты ведь шутишь, да?» — спросил он, бросив быстрый вопросительный взгляд на Кеннеди.


Очевидно, что-то в лице последнего выдало его намерения, потому что Локк внезапно опустил раскрытую ладонь на плечи менеджера с такой силой, что старый Джек вздрогнул.


«Ах ты, старый обманщик!» — воскликнул питчер. «Так вот как ты занял место Паука? Будь я проклят! Ты даже не дал мне шанса спросить, с кем тебе повезло больше. Сегодня утром я три или четыре раза был готов спросить, но ты всегда меня перебивал.

“Подумал, что преподнесу тебе сюрприз”, - усмехнулся Кеннеди. “Судя по тому, как ты
выглядел некоторое время назад, я должен сказать, что тебе это было необходимо. Что тебя гложет,
в любом случае?”

У Левти не было ни малейшего намерения сообщать кому-либо из мужчин о своем
столкновении с Сэвиджем; это придало бы слишком сильный привкус болтливости, чтобы
удовлетворить его. Он вежливо и убедительно улыбнулся и пожал плечами.

“ Ничего, ” протянул он. — Нет, Джек, если я и выглядел серьёзным, то, должно быть,
это было вызвано мыслью о том, что я трачу прекрасную неделю свободы на то, чтобы смотреть, как ты разыгрываешь Соломона с этой толпой из саг.уш. Теперь, когда Эл здесь, жизнь станет более сносной.

Кеннеди рассмеялся и направился в сторону офиса владельца, оставив
Локка и Огана обсуждать ситуацию.

Левти был более чем доволен встречей. Молодой житель Огайо был
выпускником колледжа и хорошим парнем во всех смыслах этого слова.
Лично Локку он всегда нравился, и в данный момент он был бы рад видеть в команде гораздо менее приятного человека.
Это дало бы ему возможность поговорить с кем-то, кто был бы ему ровней, с кем-то, кто знал людей и условия в бейсбольном мире и кто не тратил бы время впустую.
Они украдкой поглядывали на знаменитого левшу с благоговейным трепетом или с завистью разрушали его с таким трудом заработанную репутацию.

 Через десять минут они решили поселиться вместе.  Они сидели бок о бок в столовой, а когда подошло время послеобеденной тренировки, вместе вышли на поле.

Не подавая виду, Левша в тот день внимательно следил за Нельсоном Сэвиджем и, как он и предполагал, обнаружил, что тот не пользуется всеобщей любовью. Насколько можно было судить, он был в хороших отношениях только с двумя членами отряда. Остальные
К новобранцам он относился с презрительным пренебрежением; если судить по язвительным замечаниям в его адрес, неприязнь была взаимной.

 Конечно, в тот ранний день было невозможно составить какое-либо представление о его профессиональных навыках. Помимо того, что он довольно ловко обращался с бейсбольной битой, он не проявлял никаких особых способностей; и вряд ли проявит в ближайшее время. Что касается его физического состояния, Лефти был удивлён, обнаружив, что этот парень слишком тяжёлый и очень неразговорчивый. Он пыхтел и отдувался, когда присоединился к группе Кеннеди
Его повели рысью вдоль внутренней стороны ограды, и он не продержался и пяти минут, когда его втянули в дьявольскую игру «высоко-низко».

 Многие из других новобранцев были не в лучшей форме, но ни один из них не был в таком плачевном состоянии, и Локк, естественно, списал это на невоздержанность бушера. В тот вечер после ужина, когда он сидел в холле с Кеннеди и Оганом, его внезапно охватило подозрение, когда он увидел, как Сэвидж в одиночку выходит из отеля.

 «Я думал, ты присматриваешь за этим парнем, Джек?»  — заметил он тихим голосом.  «Что мешает ему выкопать где-нибудь в деревне что-нибудь запрещённое?»

Кеннеди рассмеялся, удобно откидываясь на спинку кресла. “ Очевидно, ты не знаешь
Тулейн, сынок. Там так сухо, что кварта бурбона показалась бы
наводнением. Единственный способ, которым он мог пронести это контрабандой, - по железной дороге,
и все мальчики - мои хорошие друзья, которых я предупредил, чтобы они присматривали за подобными вещами.
на всякий случай. Необщительный ворчун, не так ли? Почти каждую ночь уходит куда-то один.
Вот так. Можно было бы подумать, что он сам себе надоест, не так ли?


 — Куда он ходит?  — спросил Левша.

 — О, наверное, в кино.  Я пару раз ходил с ним
Я спускался туда несколько раз и нашёл его там. Он зевнул. «Теперь ему не грозит огненная вода. Проблемы начнутся, когда на нас нападут. Они должны быть в повозке с водой, и большинство из них там, но ты же знаешь, что некоторые носят с собой фляжки от простуды, которые они, скорее всего, будут оставлять где попало».

Левша не мог согласиться с беззаботной позицией менеджера. Он знал, что в таких провинциальных городках, как Тулейн, фильмы иногда меняют только раз в неделю — не чаще, чем два раза в неделю. Если только человек не был абсолютным фанатом, ему вряд ли хотелось смотреть одно и то же
серия снимков три или четыре раза подряд. Это выглядело скорее так,
как будто бушер был достаточно умен, чтобы подготовить себе что-то вроде алиби
, что позволяло ему ускользать каждый вечер
, не вызывая подозрений менеджера.

Вскоре Кеннеди ушел писать письма. Несколько минут спустя Локк
и Оган зашли в бильярдную посмотреть, нет ли там чего-нибудь.
дела. Они застали оживлённую игру в нарды, и Оган, которого уговорили «посидеть», сдался без боя. Левша покачал головой
Однако он несколько минут рассеянно наблюдал за игрой и в конце концов вышел через вестибюль на улицу. Он поддался
смешанному чувству любопытства и угрызений совести и не получил от этого ни капли удовольствия.


Тулейн, конечно, был маленьким и, по крайней мере ночью, совершенно точно «мёртвым». Тем не менее он поддерживал два заведения, где показывали кино.
Это несколько ослабило теорию левши о том, что Сэвидж не мог
продолжать развлекаться просмотром фильмов, но не заставило его
отказаться от намерения выяснить, так ли это на самом деле.

Войдя в театр «Палас», он с облегчением обнаружил, что там уже зажглись огни.
Это означало, что в театре будет выступать водевильная труппа. Зрителей было немного, и через пять минут он уже был уверен, что Сэвиджа там нет. В оперном театре «Тулейн» пришлось ждать дольше, но результат был тот же. К тому времени, как он снова вышел на улицу, интерес Лефти к поискам полностью вытеснил нежелание, с которым он их начал.

Теперь вопрос заключался не в том, чтобы выбрать одно из множества мест, куда мог отправиться Сэвидж, а в том, чтобы найти одно-единственное место или
здание, которое привлекло бы этого парня или послужило бы той цели, которая,
как был уверен Левша, двигала им самим.

 Локк обнаружил, что пекарня открыта, когда медленно шёл по улице.
Но её тусклый свет был единственным, что мерцало среди рядов причудливых старинных магазинов с низкими фасадами.
Это было всё равно что искать иголку в стоге сена.

В конце концов, уже не надеясь на успех, кувшин побрёл по
извилистым улочкам с жилыми домами, расположенным вдоль реки.
Здесь было мало огней, не считая тех, что горели в самих домах, и
казалось, что шансов на успех почти нет
Он уже собирался повернуть назад, как вдруг понял, что со стороны дороги, ведущей к реке, приближаются два человека.

 Резко остановившись, он услышал мужские голоса, но темнота была такой густой, что он мог разглядеть лишь смутные очертания предметов в дюжине футов от себя.  На мгновение он заколебался, но затем, отступив к живой изгороди, которая окаймляла участок справа от него, обнаружил, что может легко протиснуться сквозь неё. Секунду спустя он уже стоял по другую сторону цветущих кустов магнолии.


 Его поступком руководил импульс — и лишь самый слабый
намек на знакомство в одном из незнакомых голосов. Почти
немедленно хриплый, сердитый акцент Нельсона Сэвиджа достиг ушей Левти
.

“Ах ты, свеженький юный наглец!” - сказал питчер своему компаньону. “Я вот что подумал:
надо бы рассказать старине Кеннеди о том, что я знаю”.

Наступило минутное молчание, во время которого шаги звучали громко и
ясно, как если бы мужчины были, проходя по другую сторону изгороди. Желая узнать, кто этот человек, Локк подался вперёд, напряжённо вслушиваясь.


— Вряд ли ты это сделаешь, — наконец произнёс он низким, сдержанным голосом.
голос. “Видите ли, так случилось, что я сам кое-что знаю, и я мог бы быть
вынужден в целях самообороны ...”

Вот и все. Мужчина не перестал говорить, но движение его
головы или, возможно, легкий порыв ветра превратили слова в
неузнаваемое бормотание.

Левти больше ничего не требовалось. Он уже услышал достаточно, чтобы
удивиться. Голос второго человека принадлежал Джину Темплу.




 ГЛАВА XII

 НЕМНОГО НЕВНИМАТЕЛЬНЫЙ


 Локк едва мог поверить своим глазам. Темпл с Нельсом Сэвиджем и
Судя по его словам, он явно был знаком с ним раньше! Это казалось почти невозможным. За последнюю неделю левша успел хорошо изучить нового игрока в команде «Синие чулки».
Близость трёхдневной поездки на поезде не только не открыла Левше глаза на неожиданные недостатки характера его спутника, но, наоборот, заставила его проникнуться симпатией к светловолосому юноше. Нельзя сказать, что Темпл обладал какой-то
необычайной силой или глубиной ума, но он определённо был приятным человеком.
и было трудно поверить, что он намеренно солгал.

Но как ещё можно было объяснить случившееся? Голос второго прохожего был голосом Темпла, в этом Лефти не сомневался. В Белль-Вью этот парень отрицал, что был знаком с вестерн-твистером.
Можно было сделать только один вывод, как бы Локку ни претила эта мысль или как бы он ни считал её невероятной.

Всё это пронеслось в голове последнего за те несколько секунд, что он стоял, пригнувшись, за живой изгородью из магнолий и ждал, когда мужчины уйдут достаточно далеко, чтобы он мог выйти, не опасаясь быть обнаруженным.

Преисполненный решимости подтвердить свои подозрения и убедиться во всём окончательно, Лефти первым делом решил пойти за ними, пока не зажёгся уличный фонарь и он не смог увидеть всё своими глазами. Но когда он протиснулся сквозь живую изгородь и на мгновение остановился на тротуаре, ему в голову пришла идея получше. Он мало что знал об улицах и переулках Тулейна, но тем не менее был уверен, что путь, по которому он пришёл, гораздо короче того маршрута, по которому остальные, похоже, возвращались в отель.
Быстро вернувшись тем же путём, которым пришёл, он смог добраться до вестибюля раньше них.

Он бесшумно проскользнул обратно к входу в узкий переулок, по которому добрался до дороги, ведущей к реке, и нырнул в него. Через пять минут он вышел на более широкую улицу и со всех ног помчался к освещенному углу, куда, как он помнил, нужно было свернуть вскоре после того, как он свернул с главной улицы.

 Пока он торопливо и бесшумно продвигался сквозь благоухающую темноту и тишину деревенских улиц, его разум был напряженно активен. Это последнее открытие пролило свет на несколько подозрительных событий в Бель-Вью, которые в то время остались незамеченными.
 Манера поведения Темпла
когда он впервые услышал о присутствии Сэвиджа в городе, это было просто
немного странно. Учитывая обстоятельства, вряд ли это было естественно
для парня его круга быть так сильно расстроенным происшествием с
странным человеком, замеченным в его доме; его огромное облегчение при обнаружении
часть правды была пропорционально более странной. И на вокзале тоже.
внезапное воспоминание о забытой встрече странным образом совпало по времени с
Появлением Сэвиджа.

«Он вполне мог заметить Сэвиджа в окно и воспользоваться этим предлогом, чтобы сбежать до того, как мужчина выйдет и увидит его»,
— размышлял Левша, сворачивая на Мейн-стрит и поспешно направляясь к отелю.
 — Я бы ни за что не подумал, что он такой, будь я проклят!
 Его лицо разочарованно помрачнело, и он слегка нахмурился.
  — Даже сейчас это на него не похоже.  Что ж, скоро я узнаю, что к чему.

Быстрый взгляд в сторону улицы не выявил присутствия этой нелепой парочки, и Локк, не теряя времени, вошёл в отель. Вестибюль был пуст,
если не считать портье, которого не было видно за открытой газетой;
из бильярдной доносились голоса и смех, которые привлекли внимание левши.

Игра в покер всё ещё продолжалась, и вокруг стола собралось кольцо зрителей, что легко объясняло отсутствие людей в вестибюле.
 Ни Темпла, ни Сэвиджа там не было; Локк убедился в этом, слегка удовлетворенно кивнув.  Он уже собирался вернуться в вестибюль, когда обнаружил, что Эл Оган тоже пропал.

 На секунду он замер, удивленно приподняв брови. Игрок первой базы
был настоящим помешанным на покере, если такие вообще существуют; было трудно представить, что он добровольно
выйдет из игры.

 — Что случилось с Элом, Мак? — резко спросил питчер. — Я думал, он
останусь с тобой на весь вечер».

«А?» — рассеянно буркнул Джек Макентайр, отрывая взгляд от карт. «А! Да тут пришёл какой-то парень с запиской для него, и он смылся, не сказав, куда идёт. И не похоже было, что он хочет уходить. Хочешь, чтобы он был особенным?»

«О нет, — сказал Левша. — Думаю, он скоро вернётся».

Это показалось довольно странным, ведь Оган только что приехал и вряд ли мог завести здесь друзей, не связанных с отрядом.

Тем не менее это не касалось Левши, и левша повернулся обратно к вестибюлю.

Пройдя через дверной проём, он резко остановился, ахнув от изумления.  Только что из маленькой каморки для
писателей — места, которое облюбовали в основном барабанщики и им подобные, — вышел Джин Темпл.  Он с наслаждением потягивался, запрокинув голову, разинув рот и вытянув руки.  В одной руке он сжимал три запечатанных письма, написанных на гостиничном бланке.

— Но я думал... — начал Локк. Он с силой стиснул зубы, поняв, что говорит вслух.

 Темпл вышел вперёд и улыбнулся. — Ничто так не облагораживает человека, как
чувствовать, чем отвечать на кучу писем, ” протянул он. “ Посмотри на это.

Левти уже видел их. “ Должно быть, это отняло у вас большую часть времени
с самого обеда, ” сказал он, быстро обретая самообладание.

“ Не совсем; но я занимался этим ...

Будь то приговор был не готового или не левша был довольно
не знают. Он стоял там, откуда, если немного скосить взгляд влево, открывался беспрепятственный вид на главный вход.
 Услышав голоса, он посмотрел в ту сторону. Он увидел, как Эл Оган входит вместе с Нельсоном Сэвиджем и разговаривает с этим парнем.
кажущегося добродушия в этом мире было достаточно, чтобы вытеснить все остальные мысли из сбитого с толку сознания питчера.




 ГЛАВА XIII
 КАКОЕ ИЗ НИХ?


 «Письма обычно доставляют неудобства, — поймал себя на мысли Лефти, инстинктивно пытаясь взять себя в руки. — Я бы, конечно, хотел, чтобы все мои письма были написаны от руки».

Он задумался, не кажется ли Темплу его голос таким же странным, как и ему самому.
На лице юноши не отразилось особого удивления; возможно, он был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить странность тона своего собеседника.

Локк не сводил глаз с двух мужчин, пересекавших вестибюль. Его разум
пытался найти какую-то причину или объяснение тому, что они
были вместе. Оган не мог быть тем, кого он слышал, прячась за
живой изгородью из магнолий. Он даже не видел Сэвиджа до этого
дня, не говоря уже о том, чтобы знать его так близко, как
показывали те несколько слов, которые подслушал Левша. Должно
быть, он встретил этого парня случайно — возможно, прямо за
дверью. Было бы абсурдно предполагать, что между ними была какая-то предварительная договорённость.

 Темпл отошёл, бросив небрежное замечание о том, что нужно отправить письма.
Двое других направились к двери в бильярдную. Сэвидж прошёл мимо левши, не сказав ни слова и презрительно скривив губы.
В любое другое время Локк бы уже ударил его. Но сейчас Левша был слишком занят чем-то другим, чтобы заметить это.

 Лицо бушера раскраснелось, глаза немного остекленели, а изо рта сильно пахло спиртным. Несмотря на уверенность Кеннеди в обратном, этот человек нашёл способ раздобыть виски в сонном городке Тулейн.


Нахмурив лоб и недоумённо глядя по сторонам, левша повернулся и
Он наблюдал за тем, как мужчина входит в бильярдную.  Как всё прошло?  Кто-то нарушил клятву верности, или в этом деле был какой-то элемент таинственности, который...

  «Ещё немного, и у него на борту будет столько груза, сколько тебе и не снилось».

  Голос у него под локтем был низким и протяжным, с нотками смеха. На долю секунды Лефти поймал себя на мысли, что
удивляется, как это Темпл мог так быстро вернуться после того, как
разнёс свои письма. Затем он вдруг понял, что это вовсе не Темпл
— такого просто не могло быть, — и, обернувшись, увидел улыбающееся лицо Аль Огана.

Локк стоял и смотрел на него, чувствуя, как краснеет его лицо.
Неужели эта запутанная история так измотала его, что он даже на секунду принял один голос за другой?

«Интересно… где… он его взял?» — наконец выдавил он из себя.

«Брось, — сказал Оган, занятый раскуриванием сигареты. — Он был у него, когда я… э-э… столкнулся с ним недавно… на улице».

Левша глубоко вздохнул; кровь снова заструилась по его венам. Сходство было очевидным; его разум не играл с ним злую шутку. В голосе Огана слышались определённые интонации.
почти такая же, как у Темпла. Он никогда раньше этого не замечал, но,
вероятно, потому, что никогда не сравнивал их. Через секунду левша
улыбнулся своей прежней беззаботной, добродушной улыбкой и
отказался от предложенной Оганом пачки сигарет.

 «Пожалуй, нет, спасибо, — сказал он. — Я бросаю курить, кроме одной после еды. Хорошая шутка про Джека, не так ли?» Он был так уверен, что в Тулейне не найдётся ни капли
жучильного зелья. Должно быть, ты выбрался отсюда каким-то
неожиданным образом, старик.

 Инфилдер прошёл мимо своего друга и заглянул в бильярдную
комната. “ О, я не знаю, ” бросил он через плечо. “ Я устал
от игры.

Локк поднял брови. Трудно было представить, что такое возможно.

“Теперь снова будешь сидеть?” - спросил он равнодушно.

“Никс! Это я за сено, когда докурю”.

Он отвернулся от открытой двери и опустился на одно из кожаных кресел, стоявших напротив главного входа. Левша последовал за ним с виду безразличным, но на самом деле очень внимательным взглядом. Лгал Оган или говорил правду, но явно что-то задумал, и пока
Саутпаву всё ещё было любопытно, что это может быть, но он больше не считал эту часть тайны жизненно важной.

 Был ли это Оган или Темпл, он слышал, как они втайне угрожали Сэвиджу.
В конце концов, это не имело большого значения.  Конечно, было неприятно и очень обидно осознавать, что один из людей, которые ему так нравились, обманывал его; но это всё.  Гораздо важнее было узнать, где и как Сэвидж доставал выпивку. С этой целью Левша собирался посвятить этому часть своего свободного времени.

Темпл вскоре вернулся, отправив письма. После нескольких случайных
Не ответив на замечание, он отправился в свою комнату, оставив левшу в недоумении от странного сходства этих двух голосов и гадая, почему он не заметил его раньше.  Он всё ещё размышлял об этом, когда игра в покер закончилась и толпа с разговорами и смехом вернулась в вестибюль.

  Только Сэвидж, казалось, пребывал в постоянном дурном настроении. Он стоял рядом и рычал на Пита Захера, одного из немногих членов отряда, которые вообще его терпели.
Лефти вполне мог поверить словам старого Джека о том, что этот парень «довольно дьявольский», когда выпьет.

— У тебя классное кольцо, приятель, — внезапно услышал он замечание Захера. — Давай-ка взглянем на него.

 Он указал на массивное золотое кольцо со странной гравировкой, которое Локк заметил ещё раньше на мизинце левой руки бушера. Сэвидж нахмурился.

 — Оно никогда не снималось с моего пальца, и я не собираюсь снимать его сейчас, — недовольно проворчал он. «Думаю, ты справишься и без того, чтобы приближать его к себе».


Не столько его слова, сколько неприятная манера, в которой они были произнесены, заставили Локка с отвращением отвернуться и
пойти с Оганом в постель.

«Невоспитанный мул!» — пробормотал он себе под нос, проходя через вестибюль рядом со своим другом. «Будь я проклят, если буду и дальше забивать себе голову мыслями о нём! Он может высасывать все соки из всего, что находится между здесь и Нью-Йорком, мне всё равно. Пусть он напьётся в стельку и устроит дебош, чтобы его уволили. Я и пальцем не пошевелю, чтобы этому помешать».

Всё это «хорошо звучало», как сказал бы Оган, если бы это дошло до его ушей.
Но в глубине души Левша знал, что он не это имел в виду. Он
понимал, что на следующий вечер, скорее всего, будет играть
неблагодарная роль сыщика в попытке раскрыть тайну Сэвиджа
и сдержать обещание, которое он опрометчиво дал Джеку Кеннеди.




 ГЛАВА XIV

 НА СЛЕДАХ


 Интуиция питчера оказалась верной, за исключением одного момента.
По необходимости, а не по собственному желанию, он собирался вести расследование в одиночку. Ни Темплу, ни Огану нельзя было доверять. Он не собирался беспокоить Кеннеди, пока не выяснит что-то определённое. И больше никого не было.


Однако, вернувшись с утренней тренировки, Левша едва успел переступить порог
в вестибюле отеля, когда на него обрушилась вся тяжесть ста пятидесяти фунтов сплошных костей и мышц.
 Его первым порывом было ответить на нападение с процентами.
 Затем, вовремя узнав веснушчатое лицо и пронзительные карие глаза своего одноклассника Джека Стиллмана, он ограничился ударом по его плечу, от которого репортёр невольно крякнул.

 «Всё тот же импульсивный юнец», — сказал Локк. «Разве парню не
поздоровится, если он надует твою веснушчатую физиономию после того, как всё утро наблюдал за полем с неинтересными кустами?»

«Не все могут быть такими, как ты, малыш», — усмехнулся Стиллман, крепко пожимая ему руку. «Ну, как дела? Какую компанию Джек собрал в этом году? Есть среди них кто-нибудь рыжий?»

 «О, неплохо. Хотя удивительно, что ты не взялся за эту работу вместе с остальными писаками. Что бы «Стар» делала без твоих статей, в которых так мало смысла и так много слов?


Стиллман ухмыльнулся. «Ей не обязательно обходиться без них, — сказал он, небрежно махнув рукой. — Они будут публиковаться в своей колонке
каждый день. Видите ли, мне пришлось выезжать и освещать бой в Доусон-Сити,
и это задержало меня на три дня. Босс был за то, чтобы отправить на работу дублера
, но я не стал этого слушать. Сказал ему, чтобы он предоставил это мне,
и у него все будет в порядке с работой. Мне пришлось перепечатать копию
перед отъездом.

“ Перед твоим отъездом? ” удивленно переспросил Левти.

“ Конечно! В первые несколько дней тренировочного лагеря ничего не происходит,
кроме того, что ты чувствуешь себя скованным и разбитым и пытаешься размяться.  Кеннеди дал мне несколько советов перед отъездом, так что притворяться было проще простого. Я
озаглавил одну колонку милым стихотворением, написанным специально для этого случая, подстриг усы у кучи доисторических наркоманов, и вот он ты».

Лефти рассмеялся. На Стиллмана обычно можно было положиться в том, что касалось неожиданных поступков, и после его приезда в тренировочном лагере почти не было скучных моментов.

«Надеюсь, стихотворение было гарантированно оригинальным и… свежим», — заметил левша, когда они направились к лестнице.

«Ещё бы!» — ответил репортёр. «Кое-что было настолько свежим, что старина
Диринг сказал, что оно сырое».

 Он остановился перед столом и, приняв торжественную позу, провозгласил:

 «Это кажется самым унизительным,
 когда ты идеально выполнил трюк,
 а тебя обвиняют в воровстве только потому,
 что база была занята».

 «Ну как?» — спросил он без тени улыбки. «Заставил Редьярда
 Кипа и Дэймона Руньона попотеть, да? Не нравится? Хамп! На вкус и цвет товарищей нет. Может, тебе это больше понравится. Я набросал его вместе с
парой десятков других четверостиший, рондо и сонетов в поезде сразу после завтрака:

 «Его средний показатель в поле может быть низким;
 на самом деле это не имеет значения,
 если он попадает точно в цель
 Когда они украдут блюдо.

“Помогите!” - ахнул Левти, яростно хватая поэтичного руками. “Все,
хватит. Они хуже, чем реклама супа в трамваях.

Он непреодолимо потащил газетчика из вестибюля вверх по
не покрытой ковром лестнице.

“Ты определенно притворщица!” - усмехнулся он, когда они поднялись на второй
этаж. — А теперь прекрати нести эту чушь и послушай меня. — Его лицо внезапно стало серьёзным. — Здесь происходит что-то такое, что меня просто бесит, Джек.
Предположим, ты направишь свет своего острого ума на
о тайне, и посмотрим, сможешь ли ты сыграть Шерлока Холмса ”.

Стиллман сбросил свою легкость и воздушность и мгновенно стал самим собой
внимание и заинтересованность. Нет острее ум на персонал
большой митрополита ежедневно, и не единожды он заслужил похвалу
редактор городе аккуратный немного детективной работы. Локк не найти его
можно теперь идти в этом вопросе подробно, для Оган был
уже вернулся из своей душе, когда они вошли в комнату. Однако до обеда он успел сообщить другу самое важное.
и по дороге на поле они обсудили все аспекты ситуации.

 «Ты правильно сделал, что не стал связываться с Темплом или Оганом, — решил Стиллман.
 — Один из них, конечно, знал этого Сэвиджа раньше, но это не важно. Главное — выяснить, где он берёт свой ардент. Если он снова сбежит сегодня вечером, мы будем готовы».

Стиллман посвятил большую часть дня тщательному изучению вертуна из полыни.
Мнение, которое он составил об этом человеке, было далеко не лестным.


«Ну и ну, этот болван, должно быть, сам себя ненавидит!» — заметил он Лефти, когда они
возвращались в отель. «Конечно, этот болван может оказаться
маленьким чудом на колёсах, но, судя по тому, как он выглядит сейчас, я бы сказал, что он — безнадёжный случай. Из-за него весь клуб может подраться в два счёта, и — честно, старина, — лучшее, что мы можем сделать, это дать ему столько верёвки, сколько он хочет, и позволить ему повеситься».

Таково было истинное мнение Левши на протяжении некоторого времени, но обещание, данное Кеннеди, и своего рода этическая решимость сделать всё возможное для соперника не позволяли ему действовать.
Двое друзей всё ещё обсуждали этот вопрос, когда к ним подошёл старый Джек.

“ Послушай, сынок, ” коротко начал он, беря Локка за руку, “ Маклин сказал, что
прошлой ночью Сэвидж выпил половину "ягуара". Это правда?

Левша на мгновение заколебался. “Я бы вряд ли назвал это так”, - ответил он
. “Он немного приложился к бутылке, но он был не совсем под завязку".
"под завязку”.

“Клянусь могуществом!” - взорвался управляющий. “Вы знали, но никогда не ставили меня в известность! Я думал, ты мне поможешь! Я не вижу всего, что происходит. Почему в;;


— Успокойся, — сказал Левша. — Я не хотел тебя подставлять. Я просто не хотел, чтобы ты разволновался раньше, чем я смогу что-то рассказать.
Всё было именно так.

Он вкратце пересказал те скудные подробности, которые ему удалось узнать накануне вечером, и закончил тем, что, по его мнению, лучшим способом уладить ситуацию было бы отправить Сэвиджа обратно в кусты.


«Пока нет, — возразил управляющий, упрямо стиснув челюсти.
— Я уже говорил тебе, что собираюсь сделать из него что-то стоящее. Я справлялся с другими, не менее плохими, — или даже хуже. Я хочу выяснить, откуда он берёт наркотики, и ты должен мне в этом помочь. Тебе нечего делать, и если он сбежит сегодня вечером, вы с Джеком сможете последовать за ним.

Конечно, Локк уступил. Он чувствовал, что многим обязан Джеку Кеннеди, и был готов пойти ради него на гораздо большие жертвы, чем потеря одного вечера. Как только ужин закончился, Стиллман и Левша вышли в вестибюль, где, делая вид, что увлечены лёгкой беседой, внимательно следили за передвижениями Нельсона Сэвиджа.

 Им пришлось ждать недолго. Объект их внимания даже не присел. Безрезультатно поискав почту, он на минуту-другую прислонился к столу, а затем направился к двери
С преувеличенной беспечностью он исчез на улице.

 Не прошло и тридцати секунд, как Локк и репортёр уже стояли на ступенях, наблюдая, как фигура с квадратными плечами идёт по Мейн-стрит в направлении кинотеатров, а также по речной дороге.

 «Тем же путём он вернулся прошлой ночью», — прошептал Левша.

 Стиллман кивнул и повёл его через улицу. Они быстро двинулись вперёд, держась в тени. Когда Сэвидж миновал яркие огни Тулейнского оперного театра и скрылся в сумерках
Преследователи поспешно сокращали расстояние между ними, пока не смогли различить звук шагов мужчины, который быстро шёл по гравийной дорожке.


Время от времени звук затихал, как будто бушер прислушивался, не идёт ли кто за ним.
 Каждый раз пара, шедшая за ним, тоже останавливалась, хотя они шли очень осторожно по мягкой пыли просёлочной дороги.


В конце концов Сэвидж, похоже, убедился, что не вызвал никаких подозрений, и больше не останавливался и не оглядывался.  Быстро
Он шагал мимо заборов и подстриженных живых изгородей, мимо мерцающих огней, мимо чёрных пустынных участков или высоких белых колонн, смутно мерцающих и похожих на призраков в свете звёзд.

 Не раз друзья вполголоса задавались вопросом, куда он их ведёт.  Каждый из них был готов идти до тех пор, пока не устанет его спутник. Так они и шли по пустынной дороге вдоль реки, пока внезапно не услышали, что Сэвидж больше не идёт.

Они не уменьшались постепенно, шаг за шагом, и в конце концов не исчезли. Не было никакой заметной паузы или отставания перед последним шагом. В какой-то момент
В одно мгновение они услышали быстрый, размеренный стук шагов мужчины по пыльной дороге; в следующее — ничего.




 ГЛАВА XV

 ДИКАРЬ


 В ту же секунду люди позади них тоже остановились и стали напряжённо прислушиваться. Во внезапной тишине, которая, казалось, охватила всё вокруг, ленивое журчание медленной реки звучало так отчётливо и ясно, как будто они стояли на самом её берегу. Левша поймал себя на мысли, что
ему хочется, чтобы Сэвидж не прыгнул в воду. Затем, осознав абсурдность этой мысли, он почувствовал
Стиллман потянул его в сторону от дороги.

 Была вероятность, что Сэвидж услышал их и крадётся обратно, чтобы убедиться в этом.
Инстинктивно они оба отступили ещё дальше,
прижавшись к кустам ольхи, в надежде, что их не обнаружат и их планы не рухнут.


Однако, когда тишина продлилась, стало ясно, что житель Запада не собирается этого делать. Он либо остался там, где остановился в первый раз, либо, проявив крайнюю осторожность, удалился так, что они не заподозрили, в каком направлении он ушёл.

— Джинк ушёл в траву, — огорчённо прошептал Стиллман, приблизив губы к уху левши. — Давай, медленно и осторожно.


Они осторожно двинулись вперёд, не производя ни малейшего шума в густой траве, окаймлявшей дорогу. Сэвидж не мог уйти далеко, он был не дальше чем в тридцати футах от них, но когда они преодолели это расстояние, ни его самого, ни звука его шагов не было слышно.
Через несколько минут слева смутно обозначилось что-то квадратное и тёмное — что-то, о чём им вскоре сообщили их нащупывающие пальцы
это была грубая стена небольшого каркасного здания, потрепанного непогодой и не слишком добротного.
- Лодочный сарай, я полагаю, - пробормотал Стиллмен после минутной паузы.

- Гром! - воскликнул он. - Я знаю, что это такое.
“ Гром! Если этот человек уплыл на лодке, это, безусловно, ставит нас в тупик.
Датч, сын мой.

“ Возможно, он и не уплыл, - предположил Левти тем же осторожным
шепотом. “Может быть, он внутри”.

Едва эти слова слетели с его губ, как с другой стороны здания донёсся лёгкий стук.
 За ним последовал скрежет, а затем всплеск, от которого оба слушателя вздрогнули, словно от прикосновения.
с той же мыслью они направились к ближайшему углу хижины. Из-за необходимости соблюдать тишину, а также из-за того, что они плохо ориентировались на местности, им потребовалась минута или около того, чтобы добраться до места, откуда открывался вид на реку.
 Там они резко остановились, вглядываясь в тонкий туман, который клубился над водой и, как ни странно, придавал призрачному пейзажу лёгкое свечение.

Маленькая лодка, энергично управляемая одним гребцом, скрылась из виду в тумане.
После того как она исчезла из виду, до слушателей отчётливо донеслись ритмичные всплески вёсел.

“Гром!” - пробормотал репортер. “Он переходит на ту сторону. Я бы хотел, чтобы...”

“Если внутри есть еще одна лодка, мы могли бы последовать за ним”, - внезапно вмешался Локк.
внезапно. “Он не может уйти далеко - посмотри, во сколько он вернулся
прошлой ночью”.

“Пошли”, - прошипел Стиллмен, быстро двигаясь вдоль фасада
дома. “Вот и дверь. А теперь давайте посмотрим, есть ли там что-нибудь.

 Он поспешно вошёл, за ним последовал Левша.  Мгновение спустя луч маленького карманного фонарика осветил внутреннее пространство эллингуса, а затем снова погас.  Помещение выглядело грязным и заброшенным.  Гниющие
Пол был покрыт пылью, за исключением того места, где, очевидно, стояла одна-единственная лодка. Других плавсредств не было видно.

«Промах!» — коротко заметил Стиллман.

На мгновение воцарилась тишина, а затем он снова включил фонарик.
Левша слегка поморщился, когда яркий свет ударил ему в глаза. Его лоб задумчиво наморщился.

«Полагаю, мы могли бы прийти сюда днём, — сказал он, — и выяснить, в какое место он ходит. Вряд ли на таком небольшом расстоянии от него будет много мест, где он может купить выпивку, так что выбрать подходящее не составит труда».

«Либо так, либо нужно раздобыть лодку и быть готовым последовать за ним
как-нибудь ночью», — ответил репортёр. «Твой план был бы проще.
В любом случае сейчас ничего не остаётся, кроме как вернуться и рассказать старику Джеку, с чем мы столкнулись. Он, скорее всего, уйдёт на два-три часа, и я не собираюсь торчать в этой дыре весь вечер ради большого шишек, без которых клубу было бы намного лучше. Кеннеди меня просто тошнит от этого человека. Сэвидж и двух дней не продержался бы ни с одним другим менеджером.


Лефти тут же согласился с ним, и они провели более тщательную проверку
Не обнаружив ничего полезного, он вышел из хижины.

 Вернувшись в отель, Кеннеди молча выслушал их историю, но его челюсти угрожающе сжались, что не предвещало ничего хорошего для новобранца-нарушителя. Позже несколько человек заметили, как менеджер занял позицию в вестибюле, откуда ему были видны и главный вход, и лестница. Он держал в руках несколько газет, и ничто не могло заставить его сдвинуться с места.

В девять часов некоторые из ребят, уставшие и разбитые после целого дня
Работа закончена, можно идти спать. Кеннеди остался. Через час в зале остались только любители покера и пара сонных зевак, но управляющий так и не пошевелился. В одиннадцать он был единственным посетителем в вестибюле.

 Большие часы над стойкой показывали, что прошло всего пять минут после часа, когда снаружи послышались быстрые шаги и вошёл Сэвидж. Не глядя по сторонам, он быстро направился к лестнице.

Кеннеди опередил его.

 — Эй, ты! — резко сказал он, повернувшись к бушеру. — Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь в такой час? Где ты был?

Сэвидж покраснел и выглядел так, словно хотел огрызнуться, но не осмелился.

 «Я вышел прогуляться, — угрюмо ответил он. — Зашёл дальше, чем думал, — вот и всё».

 «Хм!» — скептически хмыкнул Кеннеди. «Прогуляться! Он хорошо подслушивает!»

Внезапно он шагнул вперед и, схватив бушера за лацкан пиджака
одной рукой, намеренно понюхал дыхание парня. К своему удивлению,
он не уловил ни малейшего запаха алкоголя. Он снова принюхался; затем,
отступив на шаг, задумчиво оглядел Сэвиджа.

“Ну, если ты не выливал его, то принес обратно в
— Бутылка, — сказал он почти разочарованным тоном.

 Не обращая внимания на сердитый взгляд мужчины, он стал перебирать его одежду с такой же невозмутимой тщательностью, как если бы Сэвидж был деревянным манекеном в ателье. В ходе обыска не было обнаружено ни фляжки, ни бутылки. На лице бушера появилось выражение удовлетворения.

 — А ты не так прост, — усмехнулся он. — Может, ты хочешь, чтобы я разделся?
Тогда ты точно будешь уверен, что это не под одеждой.

 Кеннеди холодно посмотрел на него.  — Поднимайся наверх, — внезапно приказал он, — и не трать время на переодевание.

Оставшись в одиночестве, управляющий медленно побрёл дальше с озадаченным выражением лица. Он был совершенно уверен, что Сэвидж ему солгал, но не мог этого доказать.
Ощущение, что этот бушер из высоких зарослей обманул его, было крайне неприятным для старого Джека и не давало ему уснуть ещё долго после того, как он забрался в постель.

 
Так получилось, что, когда тонкая струйка дыма поползла в его каюту, он только начал засыпать. Резкий запах ударил ему в нос.
Он одним прыжком вскочил с кровати. Через секунду, распахнув дверь в коридор, он увидел в свете вспыхнувшей лампы
струя газа, что дым пришел через транец в соседней комнате его
сама по себе, - помещение, занимаемое Нельсон Дикарь.

К счастью, большинство замков в старом Холкомб дома не были отмечены
для любого великая сила. Одного стремительного удара жилистого тела менеджера
Хватило, чтобы выдернуть шурупы из трухлявого дерева.
Дверь распахнулась, впустив Кеннеди.

Свет горел на полную мощность. Сэвидж, всё ещё полностью одетый, лежал на кровати,
одеяла на которой быстро тлели, источая всё больше удушливого дыма.
на полу валялось несколько окурков. Под рукой у мужчины, лежавшего без сознания, была бутылка объёмом в четверть литра, а пары алкоголя поднимались даже выше, чем запах горящей шерсти.


Кеннеди, казалось, заметил эти детали, даже когда прыгал к умывальнику.
Вода из кувшина мгновенно потушила тлеющее одеяло, но Сэвидж был слишком пьян, чтобы сделать что-то большее, чем просто застонать и крепче сжать бутылку. При осмотре последнего было обнаружено, что в бутылке осталось менее
двух дюймов дешёвого ликёра. Бушер, по-видимому, выпил всё остальное,
потому что на полу валялись кусочки фольги, которыми была обернута бутылка
были только что открыты.

 Сжав челюсти и сверкая глазами, Кеннеди вырвал бутылку из бессознательной хватки Сэвиджа и швырнул её в открытое окно.
Сделав это, он обнаружил, что к бюро привязан кусок толстого шнура,
достаточный для того, чтобы опуститься на несколько футов к земле.

 «Так вот как он это провернул!» — пробормотал пожилой мужчина, презрительно глядя на распростёртую перед ним фигуру. «Оставил верёвку висеть
и привязал к ней бутылку, прежде чем войти. Бедные змеи! Если бы мне не нужно было, чтобы кто-то, кроме Левши и того парня Темпла,
Если бы ты играл за «Янкиз», то так быстро вернулся бы в деревню, что успел бы только на самые высокие места. В любом случае, твой гусь уже подрумянился.
Твоей игре придёт конец, как только появится старая компания и приведёт свои суповые кости в рабочее состояние.





 Глава XVI

 Прибытие постоянных игроков


 Кеннеди был полон решимости выяснить, где бушер достаёт выпивку.
Поведение Сэвиджа на следующий день значительно укрепило меня в этой решимости. Он не только отказался что-либо рассказывать, но и нагло всё отрицал
он вообще не пил ничего опьяняющего. Он наговорил кучу древней чепухи
о приеме лекарств от колик, которая на время лишила менеджера дара речи.
онемел.

Придя в себя, старина Джек выплюнул какую-то словесную язвительность, которая заставила Эвена
Сэвиджа поморщиться. Затем Кеннеди провел совещание с Джеком Стиллманом, после чего
репортер загнал владельца отеля в угол и, с присущей ему
ловкостью, безболезненно извлек факты, которые он искал. Они были
краткими и на редкость обескураживающими. Земля на другом берегу реки
почти на милю в обе стороны принадлежала некоему Каспару Ливермору,
состоятельный плантатор и конезаводчик. Мистер Ливермор был не только крайне беден, но и имел репутацию ярого сторонника сухого закона, для которого одно упоминание о спиртных напитках было как красная тряпка для быка. Здесь не было никаких других жилищ, кроме хижины дряхлой старой негритянки, которая, по мнению суеверных представителей её расы, имела дело с дьяволом. Даже та хижина, что стояла на земле Ливермора, возвышалась добрых полмили над гнилым старым эллингом.


«Похоже, старушку стоит навестить», — сказал Стиллман
позже Локку: “хотя обычно безопасно относиться с подозрением к этим парням.
парни, которые впадают в истерику при виде рекламы виски. Они
часто из тех, кто выпивает шестьдесят процентов. алкоголь патентных лекарств
галлона. Я думаю, что лучше охотиться с лодки, и быть готовым, в случае
есть что-нибудь делаешь сегодня вечером”.

С большим трудом ему удалось найти плоскодонную баржу.
Пот градом катился с него, пока он втащил её на берег примерно в
четверти мили от лодочного сарая. К сожалению, после всех этих
усилий в ту ночь ему так и не пришлось ею воспользоваться. После ужина Сэвидж
Он слонялся по вестибюлю в одиночестве и тишине около получаса.
В половине восьмого он отправился на один из сеансов немого кино.
Левша и Стилман были готовы поклясться, что на этот раз он не только вошёл в «Палас-театр», но и оставался там до конца сеанса.
После этого он вернулся в отель и позволил себе роскошь несколько раз преречься с кем-то перед сном.

Кеннеди был раздражён их отчётом. Желание узнать, откуда у загадочного официанта напитки, становилось навязчивой идеей
менеджер, и он убедил их продолжить расследование. С этим согласились и игрок в бейсбол, и журналист. Они тоже были более чем раздосадованы успехом, который, казалось, сопутствовал каждому маневру Сэвиджа.

 Однако, когда в тот день они возвращались с поля, все мысли о нарушителе спокойствия вылетели у Левши из головы при виде четырех мужчин, развалившихся в холле отеля. Они были чисто выбриты, хорошо сложены и отличались в основном почти идеальной посадкой на них очень современной одежды и довольно небрежными манерами.
При виде Локка его мрачное настроение как рукой сняло.
 Они набросились на левшу как один человек, с таким энтузиазмом хлопая его по спине, что у него перехватило дыхание.

 Это был авангард «регулярных войск» — людей, чьи имена были на слуху по всей стране. Неудивительно, что они держались свысока. Удивительно было то,
что они могли отбросить все эти условности, как делали это сейчас, чтобы
с искренним мальчишеским восторгом поприветствовать товарища, которого не видели несколько месяцев.

 Когда самые грубые приветствия остались позади, языки развязались
Припев звучал так, как будто Лефти рассказывали, как разные люди провели зиму.
Дирк Нельсон, спокойный, надёжный и довольно тихий помощник капитана, как обычно, был на своей ферме в Мэриленде.

«И вы не поверите, как легко было уехать, когда всё уже было готово к посеву», — заключил он с медленной, привлекательной улыбкой. «Чёрт возьми, если бы я накопил столько мазумы, сколько старый Герман Броск, я бы точно завязал с игрой!»


«Да, точно бы!» — скептически воскликнул Руф Хайленд. Руф летом присматривал за правым полем «Блю Стокинг» и тратил свои немногочисленные
В свободные зимние месяцы он с таким же мастерством руководил хорошо оборудованным спортзалом на Шестой авеню. Однако спортзал был для него лишь развлечением.
 Единственным, что имело для него значение, был бейсбол. «Да, так и будет, — повторял он, — примерно месяц! А потом ты снова будешь торопиться, чтобы подписать контракт».

 «Точно, — вмешался Кид Льюис, задиристый маленький шорт-стоп.
«После окончания сезона очень приятно знать, что тебе не нужно играть в бейсбол три месяца подряд, но если ты думал, что это навсегда...
несчастные коты! А что будет в феврале, когда у парня закипит кровь
размешать, мои старенькие "два на четыре" сигары магазин на Пенсильвания
Авеню, даже никому не скажу прощай”.

“Послушай, малыш”, - с любопытством поинтересовался Торри, ловец мелочи, “как дела?"
Кстати, это дело окупается? Ты, должно быть, привлекаешь довольно много мазумы
только потому, что ты Синий чулок.

“О, у меня неплохо получается”, - ответил Льюис. — Я же не какой-нибудь
настоящий профи, вроде Лефти, — он ухмыльнулся и увернулся от
удара Локка, — но есть много порядочных парней, которые готовы
купить сигареты даже у аутфилдера. Эй, смотри, что происходит!
Фух! Недурно для старика, не так ли?

 Остальные обернулись и увидели Смеющегося Ларри Далтона с его карими глазами и весёлой, беззаботной улыбкой. Он был одет в потрясающий клетчатый костюм,
на его шее красовался шарф с бриллиантом в три карата, а впереди
него шёл маленький темнокожий мальчик, сгибавшийся под тяжестью
английского на вид багажа.

 — Слава Соломону! — выдохнул Хайленд. “Я думал, что я немного одет, но;;
Скажи, старина, кто все-таки пожелал тебе этого?”

“Ну разве он не великолепен!” - воскликнул Льюис. “Вдыхай этот кусок квасцов, отягощающий
его мужественную грудь! Ты можешь справиться с этим?”

— У Джека есть сын, который положил глаз на твою работу, старина, — серьёзно заметил Нельсон. — И он не примет отказа. Как тебе такое?

 — Тише! — сказал Левша, подняв руку. — Вы, ребята, слишком прямолинейны, когда так разговариваете с настоящим актёром. Разве вы не знали, что малыш Ларри всю зиму провёл на сцене? Поговорим о недостатках — да они у него на каждом шагу.

На Далтона никак не повлияли комментарии по поводу его внешнего вида.
 Он широко улыбался, пожимая руки одному за другим своим товарищам по команде.

 «Рад, что вам нравится мой наряд, — протянул он. — Я думал, это какие-то тряпки
сам чуть не устроил бунт, когда выступал в Солт-Лейк-Сити.

 — Ты, наверное, был красивым кудрявым героем? — сказал Хайленд.

 — Ничего подобного! — возразил Далтон. — Я был злодеем.
Чуваки, это было круто! Пока я не ушёл из шоу, я злился как чёрт, если на меня не шикали достаточно громко.

Левшу очень позабавила мысленная картина: смешливый, беззаботный парень в роли злодея. К этому времени вестибюль
был заполнен любопытными новобранцами, которые остановились по пути в душевые, и журналистами, которые быстро окружили их. Появился Кеннеди, и
Он по-дружески пожимал им руки и призывал «не унывать в этом году». Репортёры стояли вокруг, смеялись и шутили в дружеской манере, делая пометки для ежедневных репортажей.

 После ужина, когда все собрались в холле, шутили и вспоминали былые времена, приехали ещё двое. Красавчик Билли Орт со своей апельсиновой плантации в Калифорнии забрал Джо
Уэлш, владелец небольшого ранчо в Аризоне, специализировавшегося на разведении крупного рогатого скота, носил перчатки и шляпу из кожи гремучей змеи.

«Снова в страну Симмонса и больных рук!» — поприветствовал он Далтона. «Чёрт возьми,
Джо, ты выглядишь, как кудрявый черт возьми! Бьюсь об заклад, вы будете вниз с чехол
лошади Чарли в неделю. Уильям, что ты думаешь об этой лисичке
акула - это Локк - крадется вниз с детенышами и разминается
впереди нас?

Орт и Льюис шутливо ответили. Так оно и пошло. Во всей этой истории было что-то приятное и дружелюбное, что заставило Лефти пожалеть о данном им со Стиллманом обещании присматривать за Нельсом Сэвиджем.

 Его это нисколько не смущало.  Сэвидж не покидал отель, а весь вечер бездельничал в вестибюле и играл в бильярд
с Питом Захером. Локк и Стиллман были озадачены и не знали, что и думать о таком поведении, но когда прошёл третий вечер, и четвёртый, и пятый, а вертухай так и не нарушил дисциплину, они начали верить, что прошлый опыт его чему-то научил. Затем, чтобы опровергнуть эту теорию, репортёр узнал о нескольких попытках Сэвиджа уговорить одного из старших мужчин выпить. Он был таким же неприятным, как и всегда.
Его подача, хотя и демонстрировала периодические проблески
заклинания сообразительности продолжали заставлять старину Джека качать головой и
бормотать.

“Он ни разу не воспользовался плевалкой с тех пор, как приземлился”, - прокомментировал менеджер
Стиллману однажды днем. Как больше чем одна бейсбол человек, он
не стесняйтесь, чтобы открыть свой ум, чтобы этот журналист, который ни разу
обиделся, отправив неправильно, что нужно его газете. “ Говорит, что не хочет
делать это, пока не разогреется. Может, так, а может, и нет, но я ещё ни разу не видел, чтобы игрок в спэтбол не пробовал это время от времени.


Два дня спустя Кеннеди объявил о проведении первой тренировочной игры из пяти иннингов
На следующее утро в восемь тридцать состоится матч между «Регулярными войсками» и «Яниганцами», как называли новобранцев. С момента своего прибытия бывшие
тренировались с ещё большим удовольствием, чем молодёжь. По
опыту они знали, что, казалось бы, незначительное растяжение или
вывих на этом решающем этапе может впоследствии перерасти в
что-то серьёзное.

 Даже перспектива первой игры не вызывала у них волнения.
С другой стороны, детёныши, воодушевлённые перспективой покрасоваться перед Кеннеди, сновали туда-сюда, совершенствуя сложную систему
подавали сигналы и проделывали другие трюки, которые лишь подчёркивали их «недалёкость».




 ГЛАВА XVII

 ПРОБНЫЙ МАТЧ СЭВИДЖА

Однако можно было заметить, что никто из старой команды не опоздал на стадион на следующее утро. Кеннеди объявил, что Джин Темпл будет подавать за «Регби», а Сэвидж, новый питчер с Запада, займёт место в воротах за «Янкиз».

«Я собираюсь устроить ему настоящее шоу», — признался менеджер Стиллману.
«На тренировке он ничего особенного не показал, и если сегодня он не продемонстрирует что-нибудь на поле, то, думаю, нам придётся отправить его восвояси».
В лагере «Регуляров» ножи точили для скальпа Сэвиджа с такой яростью, которую редко проявляли по отношению к новобранцам.

«Кажется, мне не понравилось последнее сокровище Джека», — протянул Далтон, пока они готовились к игре. «Мне бы доставило удовольствие
проболтаться ради него сегодня».

«Вот будет жаль!» — сказал Руф Хайленд. «Если малыш Нельси получит своё, это разобьёт мне сердце».

«Кажется, этот парень пользуется огромной популярностью», — усмехнулся Пинк Диллон из команды подающих, который опоздал в лагерь и поэтому почти не видел оскорбившего его Сэвиджа.

 «Мы все его любим, — сказал Смеющийся Ларри. — Подожди, пока ты с ним столкнёшься, и ты сам подашь заявку на членство в этом клубе придурков. А теперь, ребята, — добавил он, когда они рысью выехали на площадку, — не забудьте сегодня добавить немного имбиря и укрыть это милое создание полынью.  Засыпьте его снегом так, чтобы он и носа не казал.
Он и не пикнет.

Так объяснялось проявление задора со стороны «регулярных игроков», которое поразило Джека Кеннеди.  Обычно старшие и более опытные игроки не слишком заботятся о результатах этих первых тренировочных игр и часто проигрывают по той простой причине, что больше думают о своих руках и ногах, чем о том, как набрать очки в игре с большим количеством молодых игроков. Позже, конечно, когда они начинают формироваться, янниганцам становится всё труднее и труднее что-либо с ними сделать.
Но даже тогда детёныши обычно терпят поражение из-за какой-нибудь хитрой уловки
Они рассчитывали на умственную работу, а не на большие физические усилия со стороны своих соперников.

 Поле было за «Регулярс».  Со скамейки запасных Лефти с интересом наблюдал за тем, как Темпл будет действовать в своей первой игре с большой командой.
 Он дал юноше несколько советов, как вести себя непринуждённо, и был рад видеть, что тот их следует.

 Кумбс, вышедший на поле первым, сделал удар и первым добежал до базы. Второй отбивающий вылетел в сторону Дуро, центрального полевого игрока, а Кумбс, пытаясь украсть вторую базу, к своему огорчению обнаружил, что питчер-новичок
был далек от того, чтобы спать. Еще два стикмена столкнулись с Темплом перед жарким поединком.
землянин в сторону Ларри Далтона был выбит первым, опередив бегуна.

“ А теперь, ребята, вспомните! - подбадривал Далтон, когда они возвращались с
поля. “ Давайте догоним нашего любезного друга и покажем ему
кое-что.

Мужчины были вполне готовы подчиниться его приказу. Отбивание мяча - одна из
величайших радостей в жизни бейсболиста. Более того, поведение Нельсона Сэвиджа, когда он вошёл в ложу, было вызывающим.
Его губы презрительно кривились, а весь его вид выражал небрежное безразличие, как будто он считал толпу
Едва ли стоило подавать, это было крайне неприятно.

 Руф Хайленд поспешил к базе, едва сдерживая нетерпение, с которым ему хотелось наброситься на человека, который его так раздражал. Он с неистовым восторгом упал на первый же поданный мяч, отбив его в поле справа от центра, и с лёгкостью сделал первый сэк.

Кид Льюис, который шёл за ним, ловко подставил подножку аутфилдеру,
заставив его упасть на вторую базу и почти добравшись до первой. Макс Дуро с
видимой лёгкостью приземлился на шкуру лошади, отправив мяч между второй и третьей базами.

«Снимайте с него всё, — скандировал Далтон с тренерской скамьи. — Он уже готов! Бейте его! А теперь, Джо, займись делом и отправь Руфа домой».

Уэлш уверенно направился к катку, а Хайленд отскочил в сторону. Теперь Сэвиджу предстояло показать, на что он способен. С любопытством в глазах Левша взглянул на Кеннеди, который стоял рядом,
жевал сигару и хмуро смотрел на питчера с Запада.

 Левша пробормотал себе под нос: «Теперь я слышу, как звенит консервная банка».


Но вскоре Уэлш допустил ошибку на третьей базе, и шорт-стоп-юниор
Он блестяще, одной рукой, остановил раскалённый добела мяч, отбитый Оганом,
благодаря чему падение питчера на испытании, по-видимому, было лишь
отложено на короткое время.

 Второй иннинг был практически повторением первого. В первой половине иннинга одному из детёнышей удалось добежать до третьей базы, где он и погиб. Когда команды поменялись местами, «Регуляры» вышли на поле с тем же задором и пылом, и за короткое время все базы были заняты, остался только один аут.

 Со скамейки запасных Лефти внимательно наблюдал за Сэвиджем и не мог не восхититься им, пусть и неохотно. Несмотря на его
жалкая, небрежная работа; несмотря на то, как его били по всему полю,
наглый и снисходительный вид этого человека не изменился.
 Его губы по-прежнему кривились в усмешке; он продолжал смотреть на каждого бьющего тем же медленным, тяжёлым взглядом, который был подобен пощёчине.
 Как и в начале, его манера поведения создавала впечатление, что он
проводит детский спектакль, который ему смертельно наскучил.

«У него хватит наглости на двоих», — пробормотал левша.

Хайленд снова вышел на биту. Он стремился повторить свой успех
в первом иннинге он отбил первый мяч. Это был навес с внутренней площадки
который игрок второй базы легко отбил.

“Слишком быстро, Руфье”, - пожурил Далтон, который был сделан временный
капитан завсегдатаев. “Не торопитесь. Теперь, малыш, ты знаешь, что
делать. Легонько постучите им по носу, и давайте подведем несколько итогов.

Лефти продолжал наблюдать за Сэвиджем, и ему казалось, что подача этого человека становится всё медленнее и медленнее. Он явно не торопился с замахом,
и для человека, показывающего такие плохие результаты, это выглядело почти нелепо.

 Его первые три мяча пролетели мимо Льюиса, и отбивающий отказался от
потянись за любым из них.

“Какого черта ты не попробуешь плевательницу?” Локки удивился про себя
. “С ней нельзя было сделать хуже, чем ты уже сделал. Предполагается, что это
твой лучший выбор.

Сэвидж, очевидно, не собирался следовать невысказанному совету,
потому что он не поднес шарик ко рту. Медленно раскручивая биту, он
ударил по мячу так, что тот срезал внешний угол, и Льюис,
играя по правилам, позволил мячу пролететь мимо.

«Страйк!» — крикнул Пинк Диллон, выступавший в роли судьи.

«Правильно, Кид, — одобрил Далтон. — Заставь его ударить по мячу. Заставь его быть хорошим!»

Снова этот мучительно долгий разбег; снова поворот, который
так близко проходит по резине, что Диллон на секунду
засомневался, прежде чем крикнуть: «Два!»

 Льюис, который, казалось, уже был готов ударить, передумал и сердито посмотрел на судью.


«Почисти свои лампы, Пинк!» — саркастически посоветовал он. «Им это очень нужно».


«Не обращай внимания, Малыш», — упрекнул его Далтон. «На этот раз ты его достанешь,
всё верно. Будьте начеку, ребята! Бегите за мячом!»

 Льюис зачерпнул горсть земли, натер ею рукоятку биты и, крепко сжав челюсти, повернулся к питчеру. Он выглядел так, словно
если бы он был готов поразить все, что окажется в радиусе мили от тарелки,
и, возможно, именно это заставляло Сэвиджа так долго готовиться к бою.
действие. Его движения были настолько умышленная и улитка-как что база
побеги, уклонение от мешков в готовности для удара, выросла
нетерпеливый.

“Шевелись!” позвал Дика Нельсона из второй. “Кто подставил клюшку
динамит под него!”

«Только чтобы мы закончили иннинг через пару часов!» — деликатно намекнул другой.


Эти комментарии не произвели никакого впечатления на ухмыляющегося мужчину в
Он медленно поднял правую руку и неторопливо поднёс мяч к подбородку, презрительно глядя на Кида Льюиса.
 Повисла пауза, которая казалась бесконечной; затем резким движением он разжал руку, и мяч из конской кожи полетел прямо в центр поля.

 — Бьющий аут! — крикнул Диллон.

 В его голосе отразилось удивление, охватившее всех на поле.
Льюис не пошевелил клюшкой. Услышав стук мяча и голос судьи, он вздрогнул и ахнул. Затем, развернувшись, он
уставился на шкуру своей лошади в ловушку, как если бы он принял
оставить его чувств. Спустя мгновение, его лицо, пылающее, он повернулся на
Диллон.

“Что это за игра, ты это называешь?” - сердито спросил он. “Это
неправильный мяч! Парень вон там вообще никогда не подавал!”




 ГЛАВА XVIII

 ИСЧЕЗАЮЩИЙ МЯЧ


«Не дуйся и не веди себя как ребёнок, — упрекнул его Диллон. — Ты выбыл, и нет смысла ныть по этому поводу».
«Если ты так говоришь, то, полагаю, так и будет, Пинк, — усмехнулся Льюис. — Но это
грубая сделка или дурацкая шутка. Ты знаешь, что мяч не был подан. Этот трюк.
при ловле мелькнул еще один мяч, и...

“Будь спортивным, Малыш, ради любви к Майку!” - прервал его Торри,
кэтчер. Он снял маску и был занят тем, что поправлял ремешок.
“ Пустившись в подобную болтовню, ты ничего не добьешься.

Льюис свирепо посмотрел на него и с трудом сглотнул. Он, казалось, собирался возразить, когда
Далтон резко приказал ему заткнуться.

«На этом всё, малыш, — сказал он. — Хватит мешать игре. А теперь, Джин, старина, просто добавь немного чего-нибудь на мяч, и
покажи этим младенцам, с чем им придётся иметь дело».

 Левша не смог сдержать лёгкой улыбки, увидев, как Льюис с кислой миной направился к своему месту на поле, хмурясь и поднимая пыль, как ребёнок, которого отругали.

 «Жаль, что никто не воспринимает эти детские игры всерьёз», — заметил он, обращаясь к Питу Гристу, стоявшему рядом с ним.

Ветеран питчерской команды рассеянно потёр затекший локоть и кивнул. «Это один из недостатков Кида. Он всегда находит оправдание, когда ошибается на поле».

 Неожиданная поддержка со стороны питчера придала «Кабанам» уверенности.
до такой степени, что они реализовали две попытки в первой половине
третьей и могли бы добиться большего, если бы не быстрая подача со стороны
Ларри Далтона.

В свою очередь, завсегдатаям удалось оттеснить одного игрока на другую сторону поля
резина, прежде чем они тоже были резко остановлены умелой работой на
приусадебном участке.

“ Какой-то парень, который играет третьим, ” одобрительно заметил Грист. “ Как его
зовут?

«Палсифер — Тэп, как его называют, — объяснил Локк. — Он из Южной Лиги. Я не удивлюсь, если Джек прочит его на место Дейли».

Старый питчер понимающе кивнул. Третья база была одной из тех, на которых
все чувствовали себя слабыми, и на протяжении оставшейся части
игры Грист не спускал глаз с этого многообещающего юноши.

В четвертом иннинге Темпл заметно осел, позволив янниганам
бить его справа и слева. Если бы не замечательная поддержка, оказанная
ему постоянными игроками, "кабс" зашили бы игру в мешок
тут же. На тот момент счёт был три к одному в их пользу, что было довольно удивительно, учитывая усилия, которые прилагали старшие мужчины.

Нельс Сэвидж, напротив, заметно улучшил свои показатели. Судя по всему, он не прилагал к этому больше усилий, чем раньше, и его дерзкое безразличие не ослабевало. Несмотря на всё это, не могло быть и речи о том, что он набрал лучшую форму. В последней половине четвёртого иннинга он выбил двух игроков, первым из которых был Льюис, снова начавший протестовать против того, что мяч не был подан. Его тут же осадил
Далтон, который тоже начал проявлять признаки раздражительности. Когда
Льюис, хмурый и злой, проходил мимо Левши, тот окликнул его.

“Что-то вроде игры в том, что вы пытаетесь положить, малыш?” он
подтрунивали.

Льюис уставился. “Это не игра! Это Евангелие. Диллон дважды вызывал меня на аут.
на третьем ударе, когда Сэвидж не сделал ни одного движения, чтобы отдать мяч.
Они поручили мне работу, вот что они сделали. Что, черт возьми, случилось?
Я не знаю, что с Розовым, но...

“ Послушайте, ” внезапно прервал его Локк, “ вы ведь это несерьезно? Вы
не можете же вы сказать, что не видели, как пролетел мяч?

“ Я этого не видел! ” сердито повторил Льюис. “ Как я мог это видеть, когда там
не на что было смотреть? Говорю вам, этот придурок даже не пошевелился, чтобы...

— Не говори глупостей, Малыш! — упрекнул его Грист. — Мы с Левшой видели это так же ясно, как ты видишь мяч, который он только что подал Дуро. Какой смысл в таких разговорах?


Льюис не стал спорить. Он развернулся и ушёл, оставив Локка, по крайней мере, слегка озадаченным его поведением. Казалось невозможным, чтобы он действительно имел в виду то, что сказал, но в пылу его гнева чувствовалась искренность.

 Левша и Грист всё ещё обсуждали этот вопрос, когда позади них раздался голос Кеннеди:

 «Локк, выходи и подавай в последнем иннинге.  Они поймали Темпла
весь в крови, а остальные сотрудники - самые измотанные.
куча калек, которых я когда-либо видел ”.

У левши была рада шансу использовать его рука ни на один
иннинг. Он разбегался немного, и к тому времени последнего регулярного было
вылетаю волчонок центрфилдер он был совсем готов.

Полагаясь в основном на свою поддержку, Левти снизил счет "Янниганс".
С наступлением второй половины иннинга Локк внезапно почувствовал
желание проверить, насколько хорошо Сэвидж подаёт. Конечно, то, что утверждал Льюис, было абсолютно абсурдным, но это было быБыло интересно посмотреть, что у него есть.

 По мере того как один за другим игроки выходили на поле и покидали его либо у скамейки запасных, либо направляясь к первой базе, интерес Левши к происходящему возрастал. В каком-то смутном предчувствии он ждал чего-то необычного, что вот-вот должно было произойти, и даже когда был забит ещё один гол, это чувство не ослабевало.

 Двое игроков выбыли, и на второй базе был бегун. У Левши было предчувствие,
что отбивающий будет выведен из игры и матч закончится, так и не начавшись.
 Это был голос Ларри Далтона, который призывал его поторопиться, а не
Раздался треск от удара кожи о дерево, и он понял, что ошибся. Он наугад схватил биту и поспешил к столу.

 С этого места на поле Лефти решил, что ухмыляющееся лицо игрока в крикет было ещё более неприятным, чем он предполагал. Поднятые уголки губ, медленный, наглый взгляд из-под тяжёлых век, нарочито медленные, сводящие с ума движения — всё это подчёркивало его высокомерие и вызывало глубокое раздражение.
 Локк почувствовал внезапное желание ударить кулаком по этим насмешливым губам.
Он с трудом взял себя в руки, с досадой осознав, что Сэвидж нанёс удар.

 «Осторожнее, старина!» — предупредил Далтон. Именно из-за небрежности и невнимательности Левши стал возможен этот первый удар. Он позаботится о том, чтобы такого больше не повторилось. Он стоял в ожидании, напряжённый и готовый к бою, пристально глядя в узкие щёлочки, из которых сверкали странные, зловещие глаза чужака.

Движения Сэвиджа были очень медленными. Один шар был положен поверх другого, и ещё один поверх них. Для Локка время, которое он потратил, было таким бесконечным, что
на мгновение он задумался, не было ли это четвёртым ударом и почему он не услышал
приказ занять свою базу.

 Последняя подача была настолько дикой, что Торри едва смог
поймать мяч. Шкура выскользнула из его рук и покатилась к
резинке, где её подобрал Локк. Он подержал его
секунду в руке, а затем резко протянул Сэвиджу, безмолвно протестуя
против ненужной медлительности бушера. Несмотря на то, что он был
полностью поглощён своими мыслями, он вспомнил, что заметил на одной
стороне сферы полосу, которая была наполовину надрезана, наполовину
поцарапана, как будто кожа
он поцарапался об острый камень.

 Если бы Сэвидж использовал этот метод в обычных играх, его бы освистывали каждый раз, когда он появлялся бы на поле. Болельщики больше всего ценят в игроках скорость и ловкость. Ни один судья бы этого не допустил. Этот
вечный пристальный взгляд тоже раздражал. Левша начал мечтать о том, чтобы бушер отвернулся, хотя бы на мгновение.

Внезапно он сам опустил взгляд, чтобы проверить, не сделал ли он случайно слишком большой шаг вперёд.
Не успел он снова поднять глаза, как мяч, просвистев,
упал в перчатку кэтчера, и голос Диллона, полный
самое непрофессиональное замечание, — объявил он:

 «Два... и три!»

 Покраснев, Левша расправил плечи и ударил битой по мячу.
 Он не знал, что заставило его быть таким беспечным.
 Однако он был совершенно уверен, что это больше не повторится.

 Не сводя глаз с мяча, он ждал. Каждое движение Сэвиджа, когда он заводил курок,
накрепко запечатлелось в его памяти. В самый разгар этого
движения Сэвидж, казалось, замер и остался неподвижным,
напряжённым и собранным. Левша уже собирался потребовать
судебного разбирательства по поводу отказа, когда
От безошибочно узнаваемого удара чего-то твёрдого о перчатку кэтчера у него перехватило дыхание, и он резко обернулся.

 «Бэттер — аут!» — крикнул Далтон.  Про себя он язвительно прорычал:
 «Ах ты... здоровенный... болван!»

 Левша не обратил внимания на это нелестное замечание.  На самом деле сомнительно, что он его услышал. Он недоверчиво смотрел на испачканный бейсбольный мяч, лежавший в раскрытой перчатке Торри. На верхней стороне мяча была длинная полоса. Это был тот самый мяч, который он держал в руке несколько минут назад!




 Глава XIX

 НЕВЕРОЯТНОЕ ЗРЕЛИЩЕ
Неудивительно, что Лефти ахнул и уставился на него в полном изумлении.
Это было невероятно — просто невозможно! На мгновение ему показалось, что с его мозгом что-то случилось — что-то произошло с зрительными нервами. В ту долю секунды, прежде чем он взял себя в руки, он отчётливо осознал, насколько ошеломляющим может быть такое событие в решающий момент настоящей игры, а не в такое время, когда ничто не имеет значения.


— Чёрт возьми, Левша, — внезапно раздался раздражённый голос Далтона.
— Ну ты даёшь, — сказал он, — так испортить игру!
Почему ты не вышел из транса и не отбил тот последний? Он разрезал скамью пополам.


 Лок небрежно взмахнул битой в сторону стопки и со смехом повернулся к своему приятелю.


 — Прости, старик, — сказал он. — Этот удар меня сбил с толку, вот и всё.

Он даже не попытался понизить голос и холодно взглянул на Сэвиджа, который выходил из ложи.
В глазах питчера мелькнули триумф и насмешка, от которых лицо Левши залилось румянцем.
В нём проснулось желание поквитаться с этим парнем за
унижение.

«Кривая!» — воскликнул Далтон. «Она была прямой, и на ней не было ничего, кроме покрытия».

Левша придвинулся ближе к своему другу. Он вёл себя непринуждённо и равнодушно, но в его глазах читалась серьёзность, которая мгновенно привлекла внимание инфилдера и удерживала его.

«Ничего на ней нет!» — легкомысленно пробормотал Локк. «Ларри, если бы Сэвидж мог выполнять этот трюк по своему желанию, он был бы величайшим питчером, которого когда-либо видел мир».


Он на мгновение замолчал и огляделся. Большинство игроков направлялись к выходу, потому что было уже больше одиннадцати и они
спешите принять душ, обтереться и пообедать. Диллон стоял немного поодаль
однако разговаривал с Кеннеди, в то время как Малыш Льюис пялился
на левшу со скамейки запасных. Поймав его взгляд, Левти помахал ему рукой.
Подойди.

“ Ты не понимаешь, что я имею в виду, Ларри, ” тихо сказал Левти.
- Никто не смог бы, если бы не прошел через то же самое. Не задавай никаких вопросов, пока я не поговорю с Кидом. Потом я тебе всё расскажу.

 Не дожидаясь ответа Далтона, Левша повернулся к приближающемуся шорт-стопу.

 — Эй, Кид, — непринуждённо спросил он, — что у тебя с глазами?  Как ты
А что, если ты не замахнулся, когда Сэвидж дважды ударил по мячу?
Это был бы третий страйк?»

 Шортстоп прищурился и нахмурился. «Послушай, Локк, — резко сказал он тоном человека, доведённого до предела раздражительности, — я что, выгляжу слабаком на чердаке? Кто-нибудь когда-нибудь намекал, что я готов к этой дурацкой литейной мастерской? С моими глазами всё в порядке; их осмотрел лучший врач Нью-Йорка, и они в порядке. Сэвидж оба раза отказывался подавать.
Диллон вызвал меня на бой. Я видел, как он замахнулся и остановился, глядя на меня так, будто мог разорвать меня на части; он ни разу не подал. Торри хлопает
Он сжал кулак в перчатке, а затем показал ещё один мяч. Затем все попытались заставить меня думать, что я спал. Отличная работа! Милая шутка!
Но я никогда не думал, что Кеннеди поддержит что-то настолько глупое и детское.


Его челюсти сомкнулись на последних словах, словно дверь захлопнулась перед чьим-то лицом. Развернувшись на каблуках, он зашагал через поле.
Как заметил Грист в тот день, шорт-стоп был склонен оправдываться за плохую работу с битой и ошибки, но в остальном он был порядочным и добродушным парнем. Очевидно, предполагаемый трюк с его
В результате их подшучивания он был на грани срыва, и вопрос Левши стал последней каплей.

 «В чём дело?»  — внезапно спросил Далтон.  «Не держи парня в подвешенном состоянии.  Что это за чушь про игру с Кидом?
 Он что, сумасшедший или просто завидует?»

 Левша серьёзно посмотрел на своего друга. — Дело вот в чём, Ларри:
 Сегодня трижды — дважды с Льюисом и один раз со мной — Сэвидж подавал так, что отбивающий не мог увидеть мяч.

 — Не мог увидеть! Ты хочешь сказать, что он сделал это исподтишка?

 — Ничего подобного. Я имею в виду, что с точки зрения отбивающего мяч
был невидимкой».

 У Далтона отвисла челюсть, и он как-то странно посмотрел на своего друга. «Ты ведь не... не шутишь, не так ли?» — спросил он странным голосом.

 «Совершенно верно, — слабо улыбнулся Локк. — Я знаю, это звучит безумно, но это факт. А теперь слушай, и я тебе всё расскажу».

Когда он закончил свой краткий, но исчерпывающий рассказ о необъяснимом происшествии, рот и глаза Далтона были широко раскрыты.


«Самая странная история, которую я когда-либо слышал», — наконец ошеломлённо произнёс он, проводя пальцами по своим густым вьющимся волосам.
«Я не понимаю
Я не хочу сомневаться в твоих словах, старик, но... невидимый шар! Это же
дикость похлеще, чем самая невероятная выдумка какого-нибудь начинающего репортёра. Ты
ведь не придумал никакого разумного объяснения этому, не так ли?

 Левша замялся, и его лицо слегка покраснело. — Я не знаю,
назовёшь ли ты это разумным или нет, — медленно ответил он,
чувствуя себя полным идиотом и ожидая, что его друг разразится
презрительным смехом. — Но это единственное, что я могу придумать. Как ты думаешь, он мог сделать это с помощью... какого-то гипноза?

“Гипноз!” - воскликнул Далтон. “Да ты только посмотри, на каком расстоянии он был от тебя!
Как, черт возьми, он мог провернуть такой трюк?" - воскликнул Далтон. "Боже мой, как он мог провернуть такой трюк?" Они
всегда должны смотреть тебе прямо в глаза и делать много движений
руками и все такое.

“Не всегда. Я мало что знаю об этом, кроме того немногого, что читал,
но утверждается, что иногда восточные маги могут загипнотизировать
целую толпу и заставить её поверить в то, чего на самом деле
не происходит. Конечно, Сэвидж не индиец, но у него определённо
странный взгляд, который наводит на мысль, что он может делать
что-то подобное.

— Ты меня поймал, — смущённо признался Далтон. — Когда ты начнёшь
рассказывать об индийских волшебниках и их трюках, можешь на меня не рассчитывать; я ничего о них не знаю.

 Он на мгновение замолчал, и на его озадаченном лице появилась улыбка. — Если бы с вами обоими не случилось одно и то же, — продолжил он, и его глаза заблестели, — я бы сказал, что это просто несварение.
Это ставит парня в тупик так же быстро, как и все остальное. Хотя, как бы то ни было,;;
Послушай, Левша, у Джека Стиллмана есть голова на плечах. Он
сейчас направляется сюда. Ты ведь не возражаешь, чтобы он знал, не так ли?

Локк пожал плечами. «О, думаю, что нет, — медленно ответил он.
 — Я не в восторге от того, что все знают, какой трюк со мной провернули».


По правде говоря, левшу унижала мысль о том, что его мог загипнотизировать такой человек, как Нельсон Сэвидж. Это было
вполне естественно. Ни один мужчина не хочет признавать, что он хоть на мгновение может оказаться под влиянием другого человека. Существует
распространённое мнение, которое гораздо более популярно, чем правда, что такое
покорство свидетельствует о слабом интеллекте. Именно это чувство
Это вызвало у левши чувство стыда — скрытое под маской лёгкого безразличия, но от этого не менее острое, — и заставило его воздержаться от рассказа даже такому близкому другу, как газетчик.




 ГЛАВА XX

 ЛОВУШКА


 Стиллман был крайне заинтересован. «Боже правый! — воскликнул он, когда ему рассказали все подробности. — Вот это история! Однако парню пришлось бы сделать это с юмором; в серьёзном ключе это бы не сработало».

«Как вы думаете, меня что, загипнотизировали?» — спросил Левша с отвращением в голосе.

«У него какой-то странный взгляд — такое выражение я видел у людей с психическими отклонениями», — сказал репортёр, как мне показалось, несколько уклончиво.  «Помните, смотрели ли вы ему прямо в глаза, когда были у плиты?»

 «Не особо помню, но, скорее всего, да».

 «Нам нужно выяснить, как он проделывает этот трюк», — быстро предложил  Стиллман. «Это может быть гипнотическое воздействие, случайность или просто блеф. Нам нужно заставить его повторить это и выяснить».

«Как ты собираешься это сделать?» — спросил Далтон. «Он может быть
«Подозрительно и коварно».
 «Очень вероятно, но нам всё равно придётся с этим разобраться. Вот что я предлагаю: держите всё в секрете, вы оба. Притворитесь, что не заметили ничего странного. Как-нибудь вечером Лефти может заговорить с Ларри и сказать, что тот был полным идиотом, позволив такому никудышному питчеру выбить его из игры.
Он должен делать это так, чтобы Сэвидж его слышал, и притворяться, что не знает, что тот его слушает. Ларри может сказать, что все иногда ведут себя отвратительно. Продолжай в том же духе завтра. Используй любую возможность
ты должен сделать это естественно, и я готов поспорить, что к тому времени, когда объявят о начале тренировки, ты уже зацепишь его и подготовишь к приземлению в сетку».

«А потом, когда он разозлится, как думаешь, он снова попытается выбить страйк-аут?» — спросил Локк.

Стиллман кивнул. «Разве это не естественно?» — спросил он. «Если ты всё сделаешь правильно и не переусердствуешь, он будет в таком состоянии, что не сможет рассуждать здраво. Если бы я только мог уговорить старину Джека заставить его подавать мяч для тренировки отбивания, мы бы его поймали. Есть только одна вещь, о которой тебе следует помнить: если ты всё-таки столкнёшься с ним, не пялься на него
Глаза. Посмотрите на что-нибудь еще о нем вы хотите, но не дайте ему
шанс снова работать его маленькая хитрость, если вот как он это делает”.

Локк и Далтон приступал к выполнению предложение репортера
в меру своих способностей. Они маневрировали так, что к завтраку
время Дикарь был сокращен до состояния холодной ярости, не в
крайней мере осознав, как сильно он падал в ловушку.

Стиллман привязался к управляющему сразу после того, как они вышли из отеля тем утром. Газетчик умел располагать к себе
Старина Джек привык делать всё так, как ему хотелось, с помощью намёков.
И теперь он приступил к делу в своей лучшей и наиболее эффективной форме.


То, что его усилия не пропали даром, стало ясно, когда Кеннеди приказал Сэвиджу выйти на питчерскую горку для отработки ударов примерно через пятнадцать минут после того, как команда вышла на поле.


«Каждый отрабатывает свой удар, и никаких бездельников», — сказал главный тренер.

Наблюдая за Сэвиджем, репортёр увидел, как тот, проходя мимо Локка и Далтона по пути к кургану, на секунду нерешительно остановился, сердито поджал губы и быстро сжал кулаки, а затем продолжил путь
снова. Мгновение спустя Кеннеди коснулся руки репортёра.

 «Выйди со мной, Стиллман, — сказал менеджер. — Я хочу дать тебе возможность, о которой ты так мечтал, посмотреть, как Сэвидж работает на близком расстоянии».

 «Я буду там, как пассажирский поезд». Репортёр говорил с энтузиазмом. «Подожди секунду, пока я возьму камеру. Я оставил её на скамейке».

Подбежав, он схватил камеру и повернул назад. На полпути он
столкнулся с Локком и притормозил.

“Садись как можно скорее”, - прошептал он. “Не забудь о его глазах"
"повяжи его немного”.

Не дожидаясь ответа, он выбежал на поле и занял место рядом с Кеннеди, который был судьёй.
 Стиллману не потребовалось много времени, чтобы заметить, что Сэвидж утратил часть своего хладнокровия и дерзкого безразличия, которые были у него накануне. Было очевидно, что он
старался принять эту позу, но время от времени в его движениях или
жестах проскальзывал намёк на его истинную натуру, скрывающуюся под
маской притворства, — на горячую нетерпимость, которая только
усиливалась из-за того, что Локк и Далтон постоянно выводили его из
себя.

 Репортёр изучал его с неподдельным интересом, надеясь, что
в то время как Левша не стал слишком долго задерживаться у базы.
Если знаки что-то значили, то бушер был готов к эксперименту.
Чтобы отправить его в аут, почти ничего не требовалось. Увидев, что Левша готов сменить Хайленда у базы, Стиллман внезапно решил сделать последний эффективный бросок.

«Что ж, Локк на месте», — тихо заметил он, когда Хайленд отбил мяч и начал тяжело продвигаться к дальней части поля.

«Вчера он не очень хорошо справился с ивой», — напомнил Кеннеди.

 Репортёр рассмеялся. «Это был несчастный случай. Среди старых
охранник, не говоря уже о новичке, который может помешать Левти Локу ударить по мячу
куда-нибудь в бубен, когда он захочет.”

Он говорил достаточно громко, чтобы Сэвидж услышал, и был вознагражден:
все тело бушера напряглось. С этого момента Стиллмен
забыл обо всем, что происходило вокруг него, за исключением драмы, которая имела своей
ограниченной сценой узкий участок между подающим холмом и
тарелкой.

Он увидел, что левша следует его указанию не смотреть в глаза Дикарю. По позе последнего он тоже догадался, что тот не меньше
не столько по внезапному замедлению его движений, сколько по тому, что питчер пытался заставить Левшу сделать то, о чём его предупреждали.

 Для Стиллмана эта история внезапно стала гораздо более захватывающей, чем он ожидал.  Казалось, она внезапно переросла в
грандиозную борьбу двух воль.  Его взгляд метнулся с
 лица Левши на спину парня, стоявшего перед ним. Толстая, мускулистая шея, сама поза головы, низко посаженной на мощных
плечах и слегка наклонённой вперёд, необъяснимым образом сочетались с
У репортёра возникло странное ощущение, что, возможно, в Сэвидже обитал злой дух, который становился сильнее с каждой победой, как, говорят, вампиры становятся сильнее и злее с каждой новой жертвой.

 Здравый смысл подсказывал ему, что это абсурд. На дворе был двадцатый век, а злые духи и маги остались в далёком прошлом. Но, как бы он ни старался выбросить эту глупую мысль из головы, он поймал себя на том, что ему хочется иметь возможность повлиять на Лефти.

 Первый бросок Сэвиджа был неточным; Стиллману показалось, что
Парень сделал это нарочно. Второй бросок тоже был в мяч. Когда
третий бросок пролетел мимо угла поля как минимум на шесть дюймов, репортёр
решил, что человек на питчерской горке следует определённой системе,
которой он придерживается в таких случаях. Он также заметил, что
движения питчера становились всё медленнее и медленнее с каждым броском.
Насколько мог судить Стиллман, его взгляд ни на секунду не отрывался от лица отбивающего.

Когда Сэвидж наконец закончил свою утомительную подготовку и сделал подачу, журналист затаил дыхание, хотя на самом деле он был совершенно спокоен
Я не был уверен, что сделает Левша. Мяч летел прямо и с приличной скоростью. Локк промахнулся на несколько дюймов.

 «Конечно, это блеф, — пробормотал Стиллман себе под нос. — Он играет свою роль в этой игре, чтобы довести Сэвиджа до предела».

 И всё же, пока он ждал окончания этого бесконечного разминочного раунда, репортёр уже не был так уверен. Что, если Левша всё-таки забудет
инструкции и позволит бушеру сделать всю работу за него? Это было бы не просто унизительно — это было бы катастрофой. Человек, который смог бы вывести из строя такого крутого парня, как Левша Локк, был бы опасен даже
в своей команде — угроза для любой другой.

 С тревогой взглянув на левшу, Стиллман как раз вовремя заметил, как странно тот скосил глаза.
В этом движении было что-то напряжённое, и оно сопровождалось
странным, ошеломлённым покачиванием головы. Прежде чем он успел прийти в себя,
мяч, очевидно, просвистел над центром площадки.

— Бей! — крикнул Кеннеди и, понизив голос, обратился к Стиллману:
— Любой, кто сможет дважды отбить удар Лефти Локка, будет беспокоить остальную толпу, уж поверь мне!

 — Подожди! — возразил Стиллман.  — Он ещё не отбил.

Было далеко не просто напустить на себя такой вид уверенности. Левти был.
очевидно, по беспечности или браваде ослушался приказа. Его взгляд
был неподвижен, и было что-то определенно механическое в том, как он
мягко размахивал битой взад-вперед.

Стиллмен нахмурился. То странное ощущение злого влияния, исходящее от
человека, стоявшего перед ним, вернулось с дополнительной силой и убежденностью. В какой-то момент он
поймал себя на том, что мысленно возмущается медлительностью этого парня;
в другой раз он испугался, что Сэвидж выйдет на поле слишком рано. Его взгляд не отрывался от лица левши, и чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что
стало ясно, что его друг снова находится под контролем Сэвиджа.

 Внезапно рука бушера метнулась вперёд. Стиллман резко вдохнул. Мяч двигался так же медленно и тягуче, как неисправная киноплёнка, бегущая на четверти скорости. Судя по всему, Левша и пальцем не пошевелил. Он стоял с тем же пустым выражением лица, как будто в этот момент совершенно не обращал внимания на всё, что происходило вокруг него. Стиллман громко застонал; затем...

 Раздался звонкий треск, когда Лефти нанес удар в самый подходящий момент
чтобы встретить сферу, когда она проплывёт над центром поля. В поле справа от центральной линии взметнулась лошадиная шкура.




 ГЛАВА XXI

 ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ


 Стиллман оправился от удивления как раз вовремя, чтобы увидеть короткую,
яростную вспышку гнева, охватившую Сэвиджа. Он наполовину повернулся и
стоял, сжимая кулаки и напрягая мышцы, глядя на Локка, бегущего по базовой линии. На грубо высеченном профиле застыло выражение
смешанного изумления и горькой ненависти, от которого даже закалённые
репортёр почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

 На долю секунды сбитый с толку питчер застыл на месте. Затем с механической точностью он развернулся на 180 градусов, ловко поймал мяч, отбитый одним из юных полевых игроков-добровольцев, и, не произнеся ни слова, повернулся к следующему отбивающему.

 «Чёрт возьми! — пробормотал репортёр себе под нос. — Он явно на взводе из-за Левши».

Стиллман отошёл от Кеннеди, как только смог, после того как тренировка по отбиванию мяча закончилась.
Он направился к тому месту, где Левша готовился размять руку у трибуны.

“Тебе определенно нужен хороший загар, ты, большой грубиян!” - сказал он, подходя.


Левша ухмыльнулся. “Неплохо, не так ли?”

“Слишком хорошо! Ты заставил меня подняться в воздух, думая, что это реально ”.

“Ты же не хочешь сказать, что эта штука с остекленевшими глазами захватила тебя, когда ты
знал, что делаешь?”

«Мы не репетировали эту сцену, — объяснил репортёр, — так что я этого не ожидал. Кроме того, это было бы в духе твоего безумия — рискнуть сделать то, что я тебе запрещал, просто чтобы посмотреть, что будет».

 Локк улыбнулся ещё шире, и в его улыбке появилось что-то смущённое. «Именно так и было
Я сделал--и, говорят, что джентльмен получил некоторые гипнотические глаза, поверь
меня! Он работал сверхурочно, чтобы день тоже. Если бы я не отвел взгляд,
когда я это сделал, то ничего бы не смог сделать для своего.

“Значит, я правильно догадался? Сегодня он пытался снова это сделать?”

“Старался изо всех сил. Слушай, ты видел его лицо, когда он обнаружил, что я
водил его за нос? Недурно, да?

 — Ещё бы!  — Репортёр говорил с нажимом.  — За ним нужно присматривать, старина.  Не думаю, что у него есть хоть какие-то принципы.

 — Не волнуйся, — вмешался Локк.  — Ему ещё предстоит получить по заслугам
Пришло время, и я готов отдать его ему. Что ж, теперь, когда мы об этом узнали, что мы будем делать?


 На этот, казалось бы, простой вопрос было трудно ответить.
Когда двое друзей устраивали Сэвиджу небольшую ловушку, ими двигало
желание получить личную информацию. Они стремились узнать,
что позволяло бушмену совершать эти почти сверхъестественные
подвиги. И теперь, когда они всё выяснили, они не знали, что делать с полученной информацией.


Они могли быть довольны тем, что узнали о характере этого человека
Обладая невероятной силой, они не хотели выставлять себя на посмешище и подвергаться неверию, с которым девяносто девять человек из ста отнеслись бы к такой истории.

 После ужина Левша, Стиллман и Ларри Далтон уединились в углу вестибюля, чтобы обсудить этот вопрос. Их споры были жаркими и продолжительными, и большую часть вечера они не обращали внимания на то, что происходило вокруг них. В конце концов они решили воздержаться от каких-либо действий до тех пор, пока не будет проверена сила других игроков с этим удивительным талантом питчера.  Затем Кеннеди
появился перед ними, его лицо было далеко не дружелюбным.

“Есть какие-нибудь предположения, куда подевался этот сладко пахнущий геранью Сэвидж
?” он поинтересовался.

“Может, играет в бильярд”, - предположил Далтон. “Я видел, как он заходил туда с
Оганом после ужина”.

Кеннеди покачал головой. “Он не там. Чарли, маркер, говорит, что он
закончил свою игру и вышел больше часа назад.”

«Хочешь, чтобы мы его поискали?» — спросил Левша без особого энтузиазма.
Взглянув на часы, он увидел, что стрелка приближается к одиннадцати, и это открытие, казалось, вызвало у него внезапное желание лечь спать.


— Нет! — последовал почти резкий ответ. — Этот подонок, наверное, снова пошёл за добавкой. Если так, то... — худощавые челюсти сжались, а тёмные глаза зловеще сверкнули, — то это будет в последний раз. Вам, ребята, лучше лечь спать. Посмотрите, который час.

 Он развернулся на каблуках и ушёл, явно не заботясь о том, последовали его совету или нет. Поднявшись по лестнице, он свернул в соседнюю с его собственной комнату и направился прямиком к одному из окон, выходящих на боковую часть отеля. Его пальцы нащупали толстый шнур, безвольно свисавший с подоконника.

— Дешёвый, никчёмный танк! — прорычал он. — Это его конец. Я его баловал, как мог. Мне плевать, стесняюсь я работать с питчерами или нет. Завтра я его прижму, и если все порядочные менеджеры, которых я знаю, не услышат, как он звенит, я очень удивлюсь.




 Глава XXII

 ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДИКАРЯ

 Наконец-то приняв решение, которое он давно хотел принять, Джек Кеннеди вскочил с кровати.
Утром он быстро оделся. Приведя себя в порядок, он вышел в
коридор и громко постучал в соседнюю дверь. Ответа не последовало,
но это не удивило управляющего.

 «Наверное, отсыпается», — пробормотал он, поворачивая ручку и без церемоний входя в комнату. «Что ж, это будет последний раз, когда он…»

Последовала резкая пауза, за которой последовал возглас удивления, когда
менеджер остановился посреди комнаты и огляделся. Кроме
него самого, в зале никого не было. Постель была гладкой и нетронутой.
Даже веревка все еще безвольно свисала с подоконника. Очевидно,
Сэвидж так и не вернулся.

 «Прогулялся всю ночь! — воскликнул управляющий. — Или он ушёл навсегда?»

 Нахмурившись, он подошёл к окну и с минуту или две сердито смотрел в пустоту.
Было обидно и досадно, что этот парень так улизнул, не дав управляющему возможности выплеснуть на него всю ту словесную желчь, которая так долго копилась в нём.

«Он не мог уйти навсегда, — сказал Джек вслух, — раз все его вещи валяются здесь. Он вернётся, и тогда…»

 Пауза была красноречивее слов. Менеджер повернулся, чтобы уйти.
комнату, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Аль Оган
.

“Ты, обыкновенный дворняга!” - яростно воскликнул он. “Где мой... О-о-о!” Его челюсть
отвисла, и он изумленно уставился на Кеннеди. “Я думал, ты Сэвидж.
Где он?”

Старина Джек покачал головой. “Брось это. Я задавал себе этот вопрос
не более полминуты назад. В чём, кажется, твоя проблема?

 — Проблема!  — выпалил Оган с нескрываемым гневом.  — Этот дешёвый скейтбордист украл мои часы!

 — Что?! — в голосе Кеннеди прозвучало недоверие.  — Ты не можешь этого хотеть,
Оган. Дикарь, конечно, хватит мозгов, чтобы не выкинуть из
такого рода”.

“Неужели он? Ну, он не использовал их, потом! Часы украли прошлой ночью
в бильярдной, и он единственный, кто мог их взять.

“Почему вы так уверены в этом?”

“Это ясно, как по буквам. Мы играли в бильярд сразу после ужина -
единственные в комнате. Моё пальто и жилет висели на спинке стула.
 Когда Сэвидж попросил спичку, я сказал ему, чтобы он сам взял её из коробки в боковом кармане моего пальто.  В тот момент я был на взводе.
и я повернулся к нему спиной. Когда я сегодня утром пришёл за часами, их не было.

 Кеннеди нахмурился. «Как же ты не заметил пропажу прошлой ночью?» — спросил он с некоторой резкостью. «Ты не знаешь, но кто-то рылся в твоей одежде, пока ты спал».

 «И оставил пачку купюр в кармане моих брюк?» — саркастически возразил Оган. «Наверное, нет!» Обычно я снимаю часы и кладу их на комод, но вчера мы поздно вернулись, и я просто бросил одежду на стул и рухнул на кровать. Поскольку Левша жил с Далтоном,
Комната была в моём полном распоряжении, и у меня есть привычка запирать дверь.
 Ничего не поделаешь, Джек, Сэвидж — вор, и я буду повешен, если позволю ему уйти с чем-то, что я ценю так же, как эти часы. Ты не знаешь, куда он делся?

Внезапный приступ отвращения охватил Кеннеди, и он горячо пожелал, чтобы никогда больше не видеть этого невыносимого человека, который выводил его из себя больше, чем любой другой новобранец, с которым ему доводилось иметь дело.

 «И в помине нет, — ответил он. — Я с ним покончил. Пусть катится в ад, мне всё равно, лишь бы держался от меня подальше».

Он прошёл мимо Огана к двери и там резко остановился, словно стыдясь своей вспышки гнева.
Он оглянулся через плечо.

 «Сходи к Локку, — грубо посоветовал он. — Он думает, что у него есть зацепка, где Дикарь берёт выпивку. Я отпущу его сегодня утром, чтобы он отвёз тебя туда, если он захочет. Но больше не упоминай при мне имя этого человека».

Он с грохотом вышел в коридор.

«Старик явно не в духе, — прокомментировал Эл. — Интересно, что ещё натворил этот мошенник, чтобы так разозлиться?»

Однако он не стал долго размышлять над этим вопросом. Спустившись к
В столовой он быстро позавтракал и разыскал Лефти Локка.

 «Конечно, я пойду!» — согласился тот, выслушав рассказ Огана. «Не могу обещать, что сильно тебе помогу, но сделаю всё, что в моих силах. Джек
 Стиллман и я имеем лишь самое смутное представление о том, что он покупает выпивку на одной ферме через реку; на самом деле мы ничего не знаем наверняка. Я сейчас подойду к вам.

Зная, что репортер будет занят своей ежедневной колонкой для the
_Star_, Левти не делал попыток разыскать его. Обеспечение шляпу, он
зарегистрирован Оган у двери, и вместе они начали резво для
Ривер-роуд.

Не успели они пойти в ногу, как в голове у левши внезапно всплыло воспоминание о той загадочной ночи, случившейся больше недели назад, и о проблеме с голосом в темноте, которую он так и не решил.  Было довольно любопытно, что эти последние события снова свели вместе Сэвиджа и Эла Огана.  Локк задумался, не было ли в этом чего-то большего, чем простое совпадение.  Он быстро принял решение выяснить это, если это было в его силах.

— Забавно, Эл, — заметил он довольно небрежным тоном, — но у меня был
Я думал, вы с Сэвиджем довольно хорошо знакомы.




 ГЛАВА XXIII

 КАТАСТРОФА


 Оган повернулся и уставился на Левши с вопрошающим видом, который был либо искренним, либо очень хорошо наигранным.  — Хорошо знаешь Сэвиджа? — спросил он.
 — С чего ты это взял?

 Кувшин пожал плечами. — Думаю, это случилось в ту ночь, неделю назад или около того, когда ты пришла с ним в отель около десяти.
Тогда вы вели себя очень дружелюбно.


— Дружелюбно! — недоуменно воскликнула она. — Да я никогда... О...
Ты имеешь в виду ту ночь! Теперь я вспомнил. Он на мгновение замешкался и внезапно отвернулся с напускной беспечностью, которая не обманула его собеседника.
— Думаю, это был первый раз, когда я заговорил с этим человеком, — продолжил он. — Я случайно столкнулся с ним в квартале от отеля.


Лефти приподнял брови. — И всё же, — протянул он, — ты бросил игру в покер и ушёл больше часа назад.


 — Я вышел прогуляться, — поспешно объяснил Оган, не глядя на южанина.
 — Я… Слушай, что это вообще такое — допрос с пристрастием?
Его лицо залилось румянцем, и он запрокинул голову, чтобы сердито посмотреть на Локка. «Ты говоришь так, будто думаешь, что я говорю неправду. Ты... и выглядишь так же».

 «Вряд ли». Голос питчера оставался непринуждённым. «Хотя я и подозревал, что ты рассказываешь мне не всё. Видишь ли, Эл, я спрашивал не из праздного любопытства».

Ещё секунду или две обиженное выражение лица Огана оставалось неизменным. Затем его взгляд немного смягчился, веки опустились.

 «Я был немного раздражён, не так ли?» — спросил он. «Так всегда бывает, когда тебя мучает совесть»
разозлить парня. Видите ли, мне было стыдно кому-либо рассказывать об этом.
записка с тэпом...

“Тэп!” - изумленно вставил Левша. “Это Тэп Пэлсифер прислал тебе эту
записку?”

“Конечно! Как ты думаешь, кто это сделал? Тэп знал о неприятностях, которые у меня были в прошлом сезоне
но он не хотел вмешиваться и ломать игру, поэтому
он нашел мальчика, чтобы тот отнес записку, которую он написал ...”

“У тебя есть я, Аль,” прерванная левша, с дрожанием головы.
“Думаю, я лаете не на то дерево. Я не понимаю
одному твоему слову. Не продолжай, если это то, о чем ты предпочел бы мне не говорить.
”

«Это не... теперь я сделал перерыв», — ответил инфилдер после кратчайшей из возможных пауз. «Я хочу, чтобы ты знал, и тогда ты сможешь помочь мне, если я снова упаду. В основном это карты. Кажется, я не могу использовать их в меру. В прошлом году я так много играл, что стал плохо играть на поле, и мне пришлось полностью отказаться от этого». Мне не стоило
сидеть на игре в тот вечер, но я подумал, что в этом году всё может быть по-другому. Однако Тэп оказался мудрее меня. Старая тяга была сильнее, чем когда-либо. Я отлично провёл время, уходя.
но я как-то справился; и когда я вышел на улицу, разве он не угостил меня
поджаркой - а потом еще чем-нибудь! Ну, мы пошли прогуляться и по дороге
обратно наткнулись на Сэвиджа. Кран остановился, чтобы купить сигарет; дикие и
Я пришел на него вместе. Он был не так уж и плохо в ту ночь. Тогда я не знал,
кем он был”.

Левша с облегчением вздохнул и улыбнулся. В правдивости объяснений Огана невозможно было усомниться.
Глаза мужчины были ясными и честными; его взгляд был непоколебим. Значит, в конце концов, он подслушал Темпла — Темпла, открытого и невероятно привлекательного молодого человека
Сам Локк был средством привлечения в команду "Синий чулок"
.

Это открытие неожиданно пробудило в нем интерес к головоломке,
Левти пообещал себе скорейшее собеседование с молодым рекрутом с Побережья
и поспешил извиниться перед Оганом за то, каким образом
он допустил оплошность. К счастью, инфилдер воспринял всё это с юмором, а левша-южанин предусмотрительно отвлёк его от неудобных вопросов, рассказав о том, как они с маленьким Стиллманом узнали о таинственных путешествиях Сэвиджа через реку. К тому времени, как он закончил, уже виднелся эллинг.

Делая паузу только достаточно долго, чтобы увидеть, что лодка исчезла, Локк вел
путь вверх по течению, где червивые Стиллмана старая плоскодонная шаланда было
была спрятана в кустах.

“Хотя я не знаю, почему он был так осторожен с этим”, - прокомментировал Левти.
когда они вытащили его и столкнули в воду. “Я не могу представить, чтобы
кто-то принял это в подарок, не говоря уже о том, чтобы украсть”.

Усадив Огана на корму, Локк взял вёсла и направился к небольшой бухте на дальнем берегу, которая с такого расстояния выглядела как устье небольшого ручья или залива.

Река была широкой, и с берега она казалась спокойной, но Лефти вскоре понял, что это обманчивое впечатление. Не успел он проплыть и дюжины ярдов, как почувствовал сильное течение, и вскоре ему уже с трудом удавалось удерживать лодку от сноса вниз по течению.

 «Лучше дай мне весло, — предложил Оган. — Ты же не хочешь напрягать руку».
 «Не беспокойся обо мне», — ответил левша. «Следите за бревнами, которые плывут вниз по течению. Эти весенние паводки всегда приносят много таких брёвен, и их трудно разглядеть в этой мутной воде».

Гребец кивнул и тут же устремил взгляд вверх по течению.


На середине реки они сделали паузу, чтобы пропустить мимо себя мокрое, низко плывущее бревно.
Через две минуты гребцу пришлось яростно грести, чтобы не столкнуться с другим бревном.
Эта небольшая прогулка оказалась гораздо более трудной и волнительной, чем он ожидал.
Будет досадно, если ничего не выйдет.

Наконец, после того что казалось вечностью напряжённой работы, сила течения в середине реки начала ослабевать. Локк склонился над вёслами.
направляя лодку по воде на сравнительно хорошей скорости. Ему
показалось, что прошло не более нескольких секунд, прежде чем
он увидел, как Оган внезапно приподнялся на корме.

“Трудно справа, быстро!” - крикнул он. “Вот загвоздка--”

Слова умерли на его губах, когда он упал обратно на сиденье, сжимая
инстинктивно по бокам. Левша напряг все свои силы, пытаясь развернуть лодку.

Не успела неуклюжая лодка отреагировать на его усилия, как раздался глухой удар, и она взмыла вверх, словно на гребне волны.
задрожал, затем нырнул вбок, остановившись под странным углом. И
там оно ненадежно повисло, его натянутый, гниющий каркас трясся и
непрерывно дрожал от силы сильного течения, несущегося
к обнаженному дну.

От внезапного удара при столкновении Левша потерял весло. Теперь,
упираясь одной ногой в нижнюю часть лодки и протягивая руку помощи своему товарищу, он небрежно отпустил другую руку, и её унесло водой.

 Оган, не теряя ни мгновения, подплыл к Локку.  Он был
промокший до пояса, на корме был воткнут под водой
при узловатой веткой коряга пробила дыру в гнилой настил просто
сзади бант. С минуту они цеплялись за хрупкое, трясущееся бревно
в тишине, глядя на примерно сотню футов неспокойной, мутной воды
между ними и берегом. Затем левша внезапно разразился
смехом.

“ Юпитер! ” воскликнул он. «Если бы Сэвидж мог нас сейчас видеть, он бы сказал, что это шутка не в его пользу».


 Инфилдер быстро рассмеялся в ответ, но его смех показался мне не слишком искренним.


 «Я рад, что его здесь нет!»  — ответил он.  — Послушай, старик, как
как мы из этого выберемся? Старая ванна, вероятно, разобьется
в любую минуту.

“ Это не ложь!” Локки ослабил хватку на сиденье и теперь
дергал за шнурки своих промокших ботинок. “ Ничего другого не остается, кроме как
немного облегчить груз и доплыть до него вплавь.

— Это самое плохое, — медленно произнёс Оган тоном человека, который изо всех сил старается подавить любые проявления эмоций. — Я... не умею плавать.
 Ловкие пальцы левши внезапно перестали теребить промокшие шнурки; он резко поднял голову. Его взгляд на секунду задержался
Он легонько коснулся лица друга, а затем, скользнув взглядом по широкому плечу бейсболиста, оценивающе посмотрел на поток плавно текущей коричневой воды, который так чудесно расширился. На его лице не отразилось ни мгновенного сокращения мышц горла, ни краткого тревожного озноба, который на секунду пробежал по его спине, когда он понял смысл этого краткого заявления. Когда он заговорил, его голос был ровным и спокойным.

— Вот как? — невозмутимо спросил он, с треском развязав один из шнурков и стянув ботинок. — Значит, мне придётся плыть за двоих, не так ли?
Не теряй времени, старина, снимай пальто и ботинки. Они будут мешать в воде.


Оган принялся выполнять указания так быстро, как только мог. Его лицо, возможно, стало чуть менее смуглым, но губы были сжаты, а в пальцах, которые выполняли работу, не было ни малейшей дрожи.

Его собственные чувства дали Левше хорошее представление о том, что должно скрываться за этой маской безразличия. «Этот парень был закалённым до мозга костей», — подумал он с восхищением, снимая пальто и небрежно бросая его в реку.

«Возьмись за меня, чтобы не упасть», — тихо посоветовал он, когда Оган начал снимать пальто и жилет. «Расстегни рубашку. Думаю, это всё, что ты успеешь сделать».

 Тонкая шёлковая рубашка левши была расстёгнута на шее. Под ногами в чулках он чувствовал, как доски прогибаются и дрожат, как тот нелепый движущийся пол в одном из шоу на Кони-Айленде. Обломки едва ли продержались бы вместе ещё несколько минут, но он с невозмутимым терпением ждал, пока инфилдер будет готов.

 «Вот!» — сказал он наконец, когда полосатый жилет скрылся из виду
по течению. «А теперь слушай. Мы вместе переберёмся на этот берег, и сделаем это как можно спокойнее. Когда мы окажемся в воде, тебе не нужно будет ни о чём беспокоиться. Лежи совершенно неподвижно, положив одну руку мне на плечо, а я сделаю всё остальное. Ты можешь держаться за мою рубашку, но не теряй голову и не хватай меня за шею. Понял меня?»

«Конечно!» Губы Огана были плотно сжаты, образуя прямую серую линию. Его глаза были широко раскрыты, почти фиолетового оттенка, но взгляд был непоколебим. «Но если я окажусь дураком, ты...
дай мне его».

 Локк ободряюще улыбнулся. «Ты не окажешься дураком.
Давай же. Успокойся. Мы не хотим, чтобы старая ванна раскололась.;;
Подожди секунду! Будь я повешен...”

С раскалыванием аварии, значительная часть затопленных журнал, прокатилась
вниз на бушующий поток, ударил ребром разбитой лодки. Отброшенный
с силой к единственному оставшемуся уключине, Левти на мгновение уловил
мельком тело Огана, пролетевшее мимо него в бурый поток. В
доски под его ногами, казалось, растает, словно лед в кипящее масло.
В следующий миг мутная вода встретились над головой, заслоняя
все.




 ГЛАВА XXIV

 Опасность утопления

 Инстинктивно, как опытный пловец, Левша набрал в лёгкие
воздух, прежде чем нырнуть. Тот же инстинкт заставил его,
вынырнув на поверхность, энергично работать руками и ногами,
направляясь к тому месту, где он в последний раз видел Огана. Он
нисколько не беспокоился о себе. Более-менее хороший пловец,
не теряющий голову, без труда доберётся до берега; а Левша был
не просто хорошим пловцом. Но инфилдер, скорее всего, будет яростно вырываться и сопротивляться, лишь ускоряя неизбежное.

Когда его голова оказалась на солнце, левша откинул с глаз выбившуюся
прядь волос и жадно уставился вниз по течению. Меньше чем в дюжине футов
в мутной воде внезапно появилась чья-то рука, вцепившаяся в нее,
за ней быстро последовало искаженное лицо Аль Огана, вытаращенные глаза, рот
широко хватающий ртом драгоценный воздух.

Сделав мощный выпад, Левти бросился вперед. Несколько гребков — и он оказался рядом с барахтающимся мужчиной как раз вовремя, чтобы просунуть твердую руку ему под подбородок.

 «Спокойно, Эл! — крикнул он. — Успокойся, старина. Теперь ты в порядке».

Он едва ли ожидал, что его послушают, и не ошибся. Оган был во власти того приступа безумия, который случается с каждым утопающим.
Он знал только, что из ужасной, отчаянной пустоты нестабильности
появилось что-то твёрдое, что-то, что на мгновение удержало его рот над
отвратительной, обволакивающей, удушающей водой. Первым его побуждением было схватить его,
и он сделал это с поразительной быстротой, застав Левшу врасплох,
хотя тот и был готов к такому повороту событий.

 Последующие несколько минут он помнил не очень хорошо
Локк. В тот момент, когда Оган железной хваткой отчаяния сжал его запястье, он понял, что ему не выпутаться. Он вспомнил,
как рванулся изо всех сил и ушёл под воду.
 Когда он наконец вынырнул, задыхаясь, Огана нигде не было видно.
Сделав лишь короткую передышку, чтобы набрать воздуха, левша нырнул снова.

Во время погружения у него не было никаких ориентиров, и только благодаря удаче его протянутые руки коснулись тела человека, которого он искал. На этот раз казалось, что он неподвижен. Оган явно потерял сознание
Он потерял сознание и, подхватив его одной рукой под плечи, поплыл к поверхности.

 Он начал уставать от борьбы. Его одолевали серьёзные сомнения в том, что он сможет вытащить Огана на берег. Затем, к его ужасу, как только они взмыли в благословенный воздух, обмякший инфилдер неожиданно повернулся в его руках и вцепился ему в горло.

Левша вырвался из цепких рук и сделал пару неуверенных шагов в сторону. Почти сразу же он вернулся. Его голова
У него закружилась голова, и он почти ничего не видел, но позволить другу утонуть было невозможно. Протянув руку, он схватил Огана за волосы. Затем с его губ сорвался благодарный вздох, когда он увидел странную лодку, которая была уже совсем близко.

Она быстро плыла по течению, угрожая наехать на двух барахтающихся в воде мужчин. Затем он накренился, его движение замедлилось, и какая-то фигура внезапно склонилась над бортом, раскинув руки. Левша был слишком занят почти потерявшим сознание Оганом, чтобы взглянуть в лицо незнакомцу. Он поднял инфилдера
Вода плескалась вокруг, пока пара сильных рук не подхватила обмякшие руки и не начала затаскивать мокрое тело в лодку. Затем кувшин сам потянулся к движущемуся судну, ухватился за борт у кормы и повис на нём, слишком слабый, чтобы забраться в лодку без посторонней помощи.


 Мгновение спустя тень заслонила солнце от глаз Левши. Подняв голову, он увидел лицо Нельсона Сэвиджа.

На мгновение у левши возникло странное ощущение, что он видит галлюцинации. То, что бушер оказался здесь, было вполне естественно, но вот то, что он нашёл
то, что сделал этот человек, казалось невероятным. Затем, когда парень
опустился на колени на сиденье на корме и протянул руку помощи,
Локк понял, что происходит невозможное.

“Дай нам свой кулак”, - коротко сказал человек с Запада.

Было напрягать мышц, в которых Локк оказал какую помощь он
может, и мгновение спустя кувшин был в лодке, уставившись удивленно
и еще немного недоверчиво на лицо своего спасителя.

 — Всё в порядке? — спросил тот, отступая назад, чтобы закрепить одно из вёсел, которое опасно накренилось.

Густые брови Сэвиджа сошлись в одну прямую линию над переносицей его довольно крупного носа.
В его голосе слышалась скрытая тревога, а интонация
слегка затронула струну памяти в сознании левши.

«Конечно!» — механически ответил Левша, не сводя глаз с лица собеседника. «Просто немного запыхался, вот и всё».

Секунду спустя он забыл обо всём на свете, вспомнив о состоянии Огана.
 Инфилдер лежал на дне лодки с закрытыми глазами.
 Не говоря ни слова, Сэвидж и Локк попытались привести его в порядок.
может, и начал энергично работать руками. Их глубокий рельеф,
он ответил почти сразу: он был в сознании, но совершенно
исчерпаны. Как только Локк понял это, он предложил им немедленно отправиться
на берег.

Дикарь согласился, и каждый взял весло, и они пошли к банку
что левша и Оган начала, не пытаясь натянуть обратно
эллинг.

Это был странный, безмолвный скандал. Ни один из них не проронил ни слова, потому что, по правде говоря, им
нужно было беречь силы, чтобы переплыть реку против течения. Но все это время Лефти пытался понять
Он заметил едва уловимую, но безошибочно узнаваемую перемену, произошедшую с парнем, стоявшим рядом с ним. Он не мог представить, что вчерашний и позавчерашний Дикарь мог бы вести себя так, как вёл себя этот человек. Возможно, он и пришёл бы на помощь двум тонущим мужчинам, но уж точно не стал бы беспокоиться об их благополучии после того, как вытащил их из воды.
Были и другие мелочи, незначительные, но не менее загадочные.
Но только когда они добрались до берега и вытащили всё ещё беспомощного Огана из лодки, к Левши пришла память, к которой он так стремился.

Этот неприятный, зловещий блеск исчез из глаз Сэвиджа. Они
теперь были человеческими, почти привлекательные и выигрышные-глаза человека, которого он
встретились и почему-то понравилось на станции, что в этой маленькой, далекой
Джерси деревня Бель вид.




 ГЛАВА XXV

 ДВА В ОДНОМ


Едва эта мысль промелькнула в голове у Локка, как Оган, который
обессиленно прислонился к молодому деревцу, медленно поднял голову с
опущенных рук и пристально посмотрел на Сэвиджа. На его лице было ошеломлённое выражение.
как будто только что очнулся ото сна и увидел реальность, которую не мог
понять. Затем его лоб, на котором появились озадаченные морщины,
быстро покрылся глубокими вертикальными морщинами.

 — Ты! — резко сказал он, а затем: — Ну и где мои часы?

 Глаза Сэвиджа слегка расширились. — Твои часы! — повторил он. — Я их не видел.

Инфилдер нетерпеливо взмахнул руками. «Не пытайся провернуть это!
— рявкнул он. — Ты достаточно хорошо видел это прошлой ночью в бильярдной. Более того, тебе удалось переложить его из моего кармана в свой».

Несмотря на то, что Оган, вероятно, всё ещё был слишком ошеломлён, чтобы понимать, что он делает, Лефти почувствовал себя неловко из-за того, что в такой момент вступил в обсуждение ограбления.
Он уже собирался приказать своему товарищу замолчать, но, взглянув на Сэвиджа, резко передумал.


Бушер почти незаметно выпрямился, и на его лице отразилась настороженность человека, внезапно взявшего себя в руки. Оно исчезло в ту же секунду,
оставив лишь едва заметный оттенок цвета и лёгкое опускание век.
Но этого было достаточно, чтобы Локк погрузился в задумчивое молчание.

— Вы ошиблись, — холодно и коротко ответил Сэвидж. — Я ничего не знаю о вашей собственности.

 — Не знаешь! — усмехнулся Оган. Он нетвёрдо поднялся на ноги и посмотрел на стоящего перед ним молчаливого мужчину с квадратными челюстями. — Полагаю, дальше ты скажешь, что не играл со мной в бильярд прошлой ночью?

 Сэвидж опустил веки ещё ниже. Его руки были сжаты так крепко, что костяшки пальцев побелели на фоне смуглой кожи. Он не пошевелился, но у Локка вдруг возникло ощущение, что в нём заключена огромная динамическая сила, которая пока бездействует, но в любой момент может вырваться наружу.
напряженное действие.

“ Из того, что я играл с вами в бильярд, ” ответил человек с Запада тем же
холодным, намеренно сдержанным тоном, - вряд ли следует, что я несу
ответственность за исчезновение ваших ценностей. Так получилось, что у меня уже есть
очень хорошие часы, и мне действительно не нужны двое.

“Я не предполагал, что ты будешь их носить!” - горячо возразил Оган. “ От таких вещей
достаточно легко избавиться, поскольку вы, вероятно...

— Эл, — возмущённо перебил его Левша, — прекрати! Разве ты не понимаешь, что без Сэвиджа мы бы оба, наверное, оказались на дне реки?
Это он нас вытащил.

У инфилдера отвисла челюсть, и какое-то время он молча смотрел на своего друга.
 Его взгляд переместился на бушера.  Его губы слегка дрогнули и приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но тут же сомкнулись.
Он повернулся и неуверенно двинулся в сторону ближайшей дороги.


 «Ты не должен обижаться, Сэвидж», — тихо сказал Локк. «Он очень переживает из-за того, что потерял часы, которые подарил ему отец, и совсем не похож на себя. Может, вернёмся в отель? Я начинаю думать, что сухая одежда была бы кстати».

Другой кувшин кивнул, и они пошли за Оганом. Сначала они шли довольно быстро.Повисла неловкая пауза, но, когда инфилдер обогнал их, само его молчание, казалось, сблизило остальных, и не успели они опомниться, как уже обсуждали разные темы, связанные с тренировочным лагерем и предстоящим бейсбольным сезоном.

 Левша говорил с определённой целью.  Ему в голову пришла идея — странная, фантастическая, почти сверхъестественная идея, которая, если бы он смог найти для неё хоть какое-то обоснование, объяснила бы многие, казалось бы, необъяснимые черты характера Нельсона Сэвиджа. К тому времени, как они добрались до отеля, он уже принял решение проблемы, каким бы странным оно ни казалось. Оган поспешил
шел впереди них, явно стремясь избежать неловкой ситуации.
 Он проходил мимо стойки, когда майор Холкомб, владелец заведения,
остановил его.

“ Мистах Оган, ” сказал майор в своей неторопливой, учтивой манере южанина.
“ одну минуту, если вы не возражаете, сэр. Он вышел вперед из-за стола,
протягивая руку. “Я думаю, что это собственность yoah. Вроде бы
отмечены yoah инициалы. Я искренне сожалею о сложившейся неприятной ситуации, сэр, но я обнаружил, что один из моих работников — мальчик Чарли, который присматривал за бильярдной, — виновен в краже, сэр, и это было найдено у него на лице.

Долгое мгновение Оган смотрел на часы, которые лежали в его
машинально протянутой руке. Затем он поднял глаза на Сэвиджа. В
них были раскаяние, смущение и сожаление. Говорить было нелегко
. Он облизал губы, и, наконец, слова с трудом сорвались с губ.:

“ Прошу прощения, Сэвидж. Кажется, я совершил большую... ошибку. Надеюсь,
ты простишь меня.

Бушер без колебаний принял извинения.
Он быстро пожал протянутую руку.

«Не беспокойся об этом, Эл, — быстро сказал он. — Мы все, скорее всего,
время от времени что-то шло не так. Забудь об этом!

Пробормотав что-то неразборчивое, Оган поспешил к лестнице,
и исчез, оставив двух других следовать за ним более медленно. В коридоре
второго этажа Левша на мгновение задержался у двери Сэвиджа.

“Ну, я пойду переоденусь во что-нибудь сухое”, - сказал он. “ Увидимся позже,
старина.

Сэвидж кивнул и вошел в свою комнату. Левша продолжил свой путь по коридору в одиночестве.
Одеваясь, Левша снова и снова прокручивал в голове пришедшую ему в голову любопытную мысль.  Она была почти абсурдной, но какой ещё могла быть?
Какое объяснение могло бы так точно подогнать друг к другу очевидные несочетаемые факты?
 Спустившись вниз, он обнаружил, что уже почти полдень, и не удивился, встретив Джека Кеннеди в вестибюле.


 — Ну что, — коротко спросил менеджер, — нашёл того, за кем ходил?


 Локк, колеблясь, быстро огляделся.  Игроки появлялись у главного входа по двое и по трое. Он подвёл Кеннеди к другой стороне комнаты и остановился у двери в маленькую душную комнату для работы.

 — Да, — тихо ответил он. — И, Джек, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Управляющий уставился на него, а затем нахмурился. «Послушай, Левша, — взорвался он, — только не говори мне, что тебе нужно одолжение от этого мерзавца!»

 «Но мне нужно. Подожди! Просто дай мне рассказать, что он для меня сделал».

 Вкратце, но очень доходчиво он рассказал, что произошло на реке тем утром. Кеннеди остался невозмутимым.

 «Очень мило!» — признал он. — Но с какой стати я должен держаться за существо, которое получает по заслугам каждый раз, когда может выпросить, одолжить или украсть выпивку?
 Знаешь, я руковожу «Синими чулками» не ради собственного здоровья. Я должен показывать результаты. Я должен, чтобы каждый человек был на счету, и как я собираюсь
Зачем мне это делать, если я держу у себя такого никчёмного парня, как этот Сэвидж? Да, сынок, он не стоит даже того, чтобы на него тратили доски. Он не только напивался с тех пор, как разбил лагерь, и дерзил мне, пока я не был готов размазать его уродливую рожу по стене, но и вёл себя так, что вся команда готова была подраться с ним — а ты знаешь, что это значит.

 Локк импульсивно протянул руку и положил ладонь на плечо Кеннеди, останавливая его. — Послушай меня, Джек, — быстро сказал он. — Я хочу тебя кое о чём спросить. Ты когда-нибудь читал книгу под названием «Доктор Джекилл и мистер Хайд»?


Брови управляющего поползли вверх, и он фыркнул. — Про того дурака, который
— Он принял порошок и превратился в бродягу? — спросил он.

 — Ну, так гласит история, но Стивенсон не имел в виду ничего подобного. Он имел в виду раздвоение личности.
 Вы знаете, что у каждого из нас есть хорошие и плохие побуждения. У некоторых людей эти побуждения усиливаются и превращаются в личности, которые постоянно
воюют друг с другом. Иногда верх берёт добрая натура, иногда — злая. Это
постоянная борьба за контроль над телом, и в конечном счёте побеждает тот, кто сильнее.


 Его глаза горели, всё его лицо выражало серьёзность.
“Это дело дикаря”, он настойчиво. “Я уверен в этом.
Я уже говорил вам, какой он был, когда я впервые встретил его в тот день на
поезд. Когда я столкнулся с ним в "Белл Вью", он был совершенно другим; он
был человеком и цивилизованным. У него исчезло это звериное выражение глаз.;
лучшая натура взяла верх. Здесь, внизу, он снова изменился;
другое "я" сохранило контроль, и вы знаете, что это было. Это меня задело.
Я не знал, что и думать. Но сегодня, когда я снова увидел его в другом образе, я вспомнил эту историю. Я вспомнил пьесу, которую видел прошлой зимой
сюжет которого был основан именно на этой теме, и который был основан на
факте. Были такие случаи-некоторые из них-и бьюсь об заклад, вы
никаких денег, Джек, что это дикарь является одним из них”.

Несмотря на разговоры и смех группы над столом, что
углу комнаты, казалось, очень спокойно. Кеннеди, недоверчивый и
скептически, откинулся на спинку видавшего виды кожаного кресла.

“И ты веришь во все это?” - спросил он наконец.

«Конечно, да», — последовал решительный ответ.

«Что я потеряю, если оставлю этого человека? Что это даст с точки зрения бизнеса?»

“Я думаю, это хорошая сделка”, - ответил Локк. “Вы жаловались, что Сэвидж
никогда не преуспевал в алмазе. Ну, вы меня только был шанс
судья из бедных стороны от него. Откуда ты знаешь, что он сделает в своей
нынешнее состояние? Это, как совершенно другой человек. Он может
превратиться в пиппина.

“А потом заняться этим молниеносным бизнесом как раз тогда, когда я больше всего в нем нуждаюсь?”
— пессимистично проворчал менеджер. — Да ни за что на свете я не стану связываться с таким хамелеоном, сынок. У меня и так хватает проблем с обычными игроками, чтобы ещё и с фрикадельками возиться
время от времени сами собой.

“Но неужели ты не дашь ему шанс, Джек?” - взмолился Левти. “Если ты не хочешь
сделай это для него или ради того блага, которое это может принести организации, сделай это
для меня. Я не просил тебя о многих одолжениях, не так ли?”

Последовала еще одна пауза. Затем невзрачное лицо Кеннеди расплылось в той
редкой улыбке, которая совершенно преобразила его. «Поступай по-своему, малыш», — пробормотал он. «Ты всегда так поступаешь, когда действительно чего-то хочешь.
Мы дадим твоему подмене ещё один шанс, но помни: если он упадёт, тебе не на что будет опереться.
Вот и гонг».

Он повернулся в сторону столовой, и Левша последовал за ним. Ещё до того, как они пересекли вестибюль, из маленькой комнаты, которую ошибочно назвали кабинетом, донеслось поскрипывание стула. Нельсон Сэвидж медленно вышел в дверной проём. Его лицо было напряжённым и довольно бледным.




 Зрачки его глаз были расширены, а выражение лица представляло собой странную смесь боли, благодарности и бесконечного сожаления. Глава XXVI


С минуту или две Сэвидж стоял и смотрел вслед Локку, удаляющемуся по вестибюлю
и управляющий. Затем, когда они скрылись в столовой, он
глубоко вздохнул и поднял руку ко лбу в озадаченном, нерешительном жесте.

«_Джекил и Хайд!_» — пробормотал он странным голосом, поворачиваясь обратно в кабинет.
Возле покрытого пятнами сукна стола он снова остановился, задумчиво глядя невидящими глазами на лежащее там незаконченное письмо.

— Вот оно что, — пробормотал он себе под нос. — Интересно?

 Он нахмурился и начал легонько постукивать пальцем по столу. Его веки опустились, и всё его лицо выражало тревожную нерешительность.
Прошло несколько минут, прежде чем он встрепенулся и с решительным встряхнуть
плеч, и сел.

“Какой прекрасный друг, который парень хотел сделать!” - сказал он вполголоса,
его мрачного лица осветляющий мгновенно. “Он бы придерживался парень
через толстые и тонкие, когда-то он верил в него. Я бы хотел...;; О, разрази меня гром!
В любом случае, каковы шансы!

Он придвинул письмо к себе и взял ручку. Пять минут спустя он
запечатал конверт и положил его в боковой карман. Когда он
наконец вошёл в столовую, по его виду никто бы не догадался
выражение лица, которое так недавно взволновало его до глубины души.


Когда он замешкался в дверном проёме, оглядываясь по сторонам,
Локк, который следил за его появлением, окликнул его с соседнего столика.


— Лучше присядь сюда, Сэвидж, — дружелюбно сказал он. — Здесь есть ещё одно-два свободных места.

Он устроился так, чтобы одно из свободных мест оказалось рядом с ним.
Его теории о странностях бушера заставляли его
хотеть увидеть этого парня как можно ближе и изучить его.
 Некоторые другие игроки удивились этому
необычайная сердечность по отношению к человеку, от которого мало кто из них видел хоть какую-то пользу. Ларри
Дэлтон комично приподнял брови и вопросительно взглянул на
своего друга, но ничего не сказал. Он скорее подозревал, что это
какая-то изощрённая шутка, но, как и остальные, был рад подождать,
пока он не придёт в себя, прежде чем присоединиться.

 Сэвидж не
выказывал ни колебаний, ни смущения. Он занял место
рядом с левшой, как будто это было самым естественным
поведением в мире, сделал заказ официанту и откинулся на спинку стула.
Его улыбающиеся глаза так отличались по выражению от глаз его товарищей
Он невозмутимо переводил взгляд с одного удивлённого лица на другое.

 К концу трапезы Левша увидел достаточно, чтобы укрепить свою веру в правильность этого странного предположения о раздвоении личности. Две натуры этого западного человека были противоположны как полюса.
Резкий, ворчливый, задиристый Сэвидж, который стал таким непопулярным среди своих товарищей и таким бельмом на глазу у управляющего, не имел ничего общего с приятным, воспитанным, немного застенчивым парнем, сидевшим справа от Локка. И не только Левша заметил это
перемена. По лицам остальных и по тому, как они украдкой поглядывали на бушера, он понял, что они не меньше его удивлены и совершенно не знают, что со всем этим делать.

 — В чем дело, старик? — прошептал Далтон, когда они вышли в вестибюль. — Что, во имя всего святого, ты с ним сделал? Ты наверняка что-то сделал. Этот мусорщик почти человек!

Левша покачал головой. «Ты меня раскусил, — коротко ответил он. «Я ничего не сделал. Он сам не свой с тех пор, как вытащил нас с Элом из реки сегодня утром. Может, он решил начать новую жизнь».

“Ха!” - скептически хмыкнул инфилдер. “Более вероятно, что он
затевает игру”.

Локк никак не прокомментировал это предположение. Его глаза были прикованы к
Дикарь, который стоял рядом, разговаривал с двумя или тремя
игроки. Его ум был занят с новой деталью чрезвычайно
интересные задачи человека.

Осознавал ли этот парень в своем нынешнем состоянии, что было сказано и
сделано его другим "я"? Во время ужина он почти не разговаривал,
предпочитая, по-видимому, роль слушателя. Однако он охотно отвечал на вопросы
и время от времени вставлял комментарии.
Для обычного наблюдателя в его манере поведения или в этих коротких замечаниях не было ничего необычного, но Левша теперь вспоминал, что был очень внимателен к тому, что говорилось, и это странным образом напоминало ему о глухом человеке, который нащупывает себе путь. Кроме того, в его речи было одно или два небольших несоответствия, которые показались ему значимыми.

 Продолжая наблюдать и размышлять, Локк вскоре увидел, как к группе подошёл Пит Захер. Мгновение или два спустя грубый голос новобранца
прозвучал с ноткой удивления:

«Эй, Нелс, что ты, чёрт возьми, сделал со своим кольцом?»

Сэвидж на мгновение уставился на него, затем быстро опустил взгляд на свою левую руку.


“Это так”, - сказал он. “Премного благодарен, что напомнил мне. Полагаю, я, должно быть,
оставила его в своей комнате, когда мыла посуду.

“ В твоей комнате? ” переспросил Захер. “ Мне казалось, ты говорила, что никогда его не снимала.
снимала.

Человек с Запада секунду колебался, затем слегка пожал плечами
. — Я это говорил? — небрежно спросил он. — Не стоит воспринимать всё так буквально. Скорее всего, я не хотел снимать его в тот момент.

 Губы Захера скривились. — Я не знаю, что ты имел в виду; я знаю только, что
ты сказал”. Он неприязненно рассмеялся. “Я думаю, что есть hockshops, даже
в этом маленьком захолустном Бург, да?”

Выражение лица новобранца почти не изменилось, но для наблюдательных глаз Левти
его улыбка приобрела леденящий характер.

“Весьма вероятно”, - спокойно возразил он, поворачиваясь на каблуках. “ Ты должен знать,
если кто-нибудь знает. Идешь в парк, Левша?

Левша кивнул, и они вместе направились к двери. На одном дыхании Сэвидж совершил два вопиющих непоследовательных поступка. Он категорически опроверг своё предыдущее высказывание о кольце, в то же время его поведение свидетельствовало о том, что он
ничем не прикрытая неприязнь к человеку, с которым ранее он был на
более выгодных условиях, чем с любой в отряде. Едва ли это было возможно
что он сделал бы это, полностью осознавая ту, другую
личность.

Левша должен был читать один или два таких экземпляров, но оказалась лицом
вот в такие условия был сильно отличаются. Казалось
невероятно-невероятно. Он попытался представить себе душевные терзания человека,
внезапно осознавшего, что его жизнь оборвалась так же внезапно,
возможно, несколько месяцев назад. К этому времени парень, должно быть, уже
какое-то представление о положении дел. Он должен понимать, что в его теле время от времени обитает что-то вроде другой души. Но не иметь абсолютно никакого представления о том, что эта другая душа заставляла его тело делать или говорить, было бы невыносимо.

 Выступление бушера на поле в тот день заслужило неохотное одобрение Джека Кеннеди. В его форме не было ничего особенного, но Сэвидж, несомненно, старался изо всех сил, чего до сих пор ему явно не хватало.

 «Если он будет продолжать в том же духе, то может стать питчером», — признал менеджер
Левша. «Хотя, конечно, он этого не сделает. Как только я начну думать, что могу ему пригодиться, он снова начнёт буянить или у него случится один из тех припадков, о которых ты рассказываешь».

 Хотя Локк с некоторой уверенностью отмахнулся от этой возможности, в глубине души он боялся именно этого. Не имея никаких данных, он не имел ни малейшего представления о том, как часто случаются такие провалы и что их вызывает. Предыдущий период длился по меньшей мере две недели;
но, насколько ему было известно, нынешний мог закончиться в любой момент. Он
пытался вспомнить, что можно сделать, чтобы предотвратить это
Это была катастрофа, но, похоже, ничего нельзя было сделать, кроме как постараться занять мысли бушмена и не дать ему размышлять о своём положении.

 С этой мыслью Левша начал делать всё возможное, чтобы Сэвидж чувствовал себя как можно лучше, и вскоре обнаружил, что эта задача совсем не утомительна. Как и во время той короткой поездки на поезде, которую они
совершили вместе на Севере, он нашёл жителя Запада очень обаятельным
и приятным в общении; и Сэвидж не оставил сомнений в том, что он тоже ему нравится.
 К концу второго дня они стали настоящими друзьями, и
Как ни странно, никто из старых приятелей Левши — Стиллман, Далтон, Оган и остальные — не выказывал неодобрения по поводу их близости.

 Смеющийся Ларри сказал: «Когда парень, который был таким гнилым, как он, может
превратиться в первоклассного, порядочного человека, было бы преступлением не поддержать его».
Воистину, метаморфоза была полной. Но надолго ли? Этот вопрос не давал покоя левше и почти не покидал его мыслей.
У него было предчувствие, что ненавистная трансформация может произойти в любой момент и без малейшего предупреждения. Он никогда не мог
Расставаясь с Сэвиджем даже на час, Локк не мог быть до конца уверен, что при следующей встрече бушер снова не возьмёт верх над своим злым началом.




 ГЛАВА XXVII

 ВХОДИТ ДЕВУШКА

 — Собираешься сегодня сделать что-то особенное, Левша? — спросил Сэвидж, когда Локк поспешно отвёл взгляд, который он инстинктивно бросал на вестернера почти при каждой их встрече.

— Ничего особенного, — быстро ответил левша. — У тебя что-то на уме?


Бушер на мгновение замялся, как будто смутившись; и впервые
в тот вечер Лефти заметил, что его спутник одет с
необычной тщательностью.

“Я хотел бы знать, не возражаете ли вы... позвонить мне?” Сэвидж запнулся.
“Вам это не наскучит?”

“Я буду рад пойти”, - с готовностью сказал Левти. “Хочешь начать прямо сейчас?”

Человек с Запада кивнул и повернулся к двери. Остановившись на мгновение у стола, чтобы отправить только что написанное письмо, Локк присоединился к нему, и они вместе вышли из отеля. Некоторое время они шли молча под густыми раскидистыми ветвями, которые смыкались и переплетались над дорогой. Затем Сэвидж внезапно повернулся к своему спутнику.

«Здесь остановилась моя... подруга со своей тётей, — сказал он с наигранной небрежностью, которая, впрочем, не вводила в заблуждение. — Она много слышала о тебе и попросила меня как-нибудь вечером познакомить вас». Он заметно замялся; в ярком свете одного из кинотеатров его лицо казалось довольно румяным. «Ты много сделал для меня, старик, и был мне очень хорошим другом», — импульсивно продолжил он. «Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился».

 Лефти охватил острый интерес, смешанный с облегчением. В одно мгновение он понял, что поведение чужака может означать только одно:
В этом деле замешана женщина. Женщина, если бушер испытывает к ней достаточно глубокий интерес, скорее всего, окажет на него благотворное влияние. Более того, её присутствие в Тулейне объясняет отсутствие новобранца в отеле накануне вечером — обстоятельство, которое немало беспокоило Локка.

 «Я был бы рад познакомиться с ней, Нельс, — просто сказал он, — и я, конечно, ценю твой комплимент по поводу того, что ты хочешь, чтобы я это сделал. Но всё это чушь собачья,
что я для тебя что-то сделал. Если между нами и есть какой-то долг,
то он на моей стороне».

Было так темно под деревьями, что ни один человек не может смотреть на друга
лицо. Левша был в сознании, однако его друг резко повернулась
к нему самый быстрый-вздох.

“Ты думаешь, я не знаю?” - спросил бушер почти резко. “Я не очень разговорчивый человек.
но когда-нибудь у меня может появиться шанс что-то сделать.;
и, поверь мне...”

Он с щелчком стиснул зубы, резко оборвав фразу, и левша с любопытством уставился на него. Что имел в виду Сэвидж?
Он имел в виду только явную дружелюбность Локка или...
у него на уме было что-то более важное? Действительно ли он так много знал о поведении своего двойника или это были всего лишь догадки?


Если бы у него было время, Левша успел бы сформулировать какой-нибудь
косвенный вопрос, но как раз в тот момент, когда он обдумывал, как
подступить к этой теме, его спутник толкнул калитку и повёл его
по кирпичной дорожке к широкому портику и протяжённому фасаду
типичного южного дома.

Дверь открыл негр-дворецкий, который принял у них шляпы и проводил в комнату справа от широкого коридора. Это была привлекательная
квартира, обставленная с восхитительным вкусом из старого красного дерева и палисандра,
но у левши не было времени разглядывать детали. Мерцал огонь
в камине, и перед ним, спиной к двери, стояла
стройная девушка, от одного взгляда на которую у Левти сжалось сердце и послало мурашки по коже.
румянец загорелся у него до самых висков.

“ Джанет! ” выдохнул он низким, ошеломленным голосом. “ Почему...

Он резко оборвал себя, подавленно вздохнув от разочарования, когда девушка обернулась, и он увидел очаровательное, пикантное личико и улыбающиеся серые глаза незнакомки.


— Я рада познакомиться с вами, мистер Локк, — сказала она с привлекательной улыбкой.
Сэвидж представил своего друга с южным акцентом. «Моя тётя, миссис
Рэндольф».

 Левша довольно запинающимся голосом произнёс слова благодарности. Когда седовласая старушка, похожая на статуэтку из дрезденского фарфора, вернулась на своё место за центральным столом, его взгляд снова обратился к мисс Селии Беркли.

 «Мне показалось, или вы что-то сказали, когда вошли, мистер Локк?» — спросила она
скромно, но с лукавой улыбкой в глазах. «Это звучало как...
имя. Я бы даже рискнул предположить, что это имя девушки».

 Левша улыбнулся. «Так и есть, — признал он. — Когда ты стояла у костра, ты была так похожа на девушку, которую я знаю на Севере, что у меня мурашки побежали по коже».
шок».

 Даже сейчас, когда свет лампы падал прямо на её лицо, он всё ещё видел это странное, манящее сходство с девушкой, которая значила для него больше, чем кто-либо другой в мире. Она была почти такого же роста, как Джанет
Хартинг, и казалось, что они были отлиты в одной изящной форме. То, как она держала голову, тоже напоминало манеру Джанет.
Хотя её волосы были на тон темнее, чем у девушки с Севера, они вились
и спадали над её идеальными ушами и на висках в той очаровательной манере, с которой так хорошо был знаком левша.

“ Неужели? - заинтересованно воскликнула мисс Беркли. “ Вы хотите сказать, что у меня
где-то есть двойник?

“ Вряд ли. Это скорее поверхностное сходство в росте и волосах
и тому подобных вещах, чем какое-либо реальное сходство.

У девушки появились ямочки, а глаза озорно заблестели. “Это значит, что она
намного привлекательнее, не так ли?”

Левти слегка покраснел. “ Я этого не говорил, ” запротестовал он.

“ Ты не должен был, ” возразила она. “ Я умею читать мысли людей.
иногда я совершенно уверен, что она очаровательна. Ты должен
рассказать мне о ней все.

Левшу не пришлось долго уговаривать. Он не видел Джанет больше месяца и жаждал встречи с ней.
Большую часть недели от неё не было ни строчки. В тот вечер он написал длинное письмо, в котором спрашивал, всё ли в порядке, и теперь жалел, что не отправил телеграмму. Разумеется, он нарисовал яркую картину
очарования мисс Хартинг, которая заставила бы эту юную особу
покраснеть, а девушку, сидевшую напротив него, — протяжно
вздохнуть, и ямочка на её щеке всё ещё танцевала.

 «Если я хотя бы на мгновение заставил тебя думать о таком привлекательном создании, то я
Я в отчаянии от того, как ты мне льстишь, — сказала она. — У меня такое чувство, что мне бы очень понравилась эта
твоя Джанет, так что ты должен свести нас, когда я поеду на Север этим летом. Ты ведь пообещаешь, не так ли?

 Конечно, Левша пообещал. Он собирался сдержать это обещание, потому что чувствовал, что они с Джанет прекрасно поладят. Мисс Беркли, похоже, так же любила бейсбол, как и Джанет, хотя Локк обнаружил, когда разговор зашёл об этом, что ей не хватает технических знаний Джанет об этой игре. И они
Они оба увлекались бейсболом. Если это не поможет им подружиться, решил левша, то ничто не поможет.

 Это был самый приятный вечер, который Левша провёл с начала тренировочного сезона. Трое молодых людей болтали на разные темы, а миссис Рэндольф, хоть и была занята вязанием, время от времени вставляла замечания, которые показывали, что она следит за разговором. В этом визите не было ничего чопорного или формального.
Напротив, он прошёл в атмосфере дружелюбия, благодаря которой Локк почувствовал, что давно знаком с этими дамами.
Когда двое бейсболистов ушли, было около десяти часов вечера.
Они пообещали вернуться на ужин на следующий день.

 Они были уже на полпути к отелю, когда Лефти внезапно остановился посреди восторженного рассказа о достоинствах мисс
Беркли.

 — Чёрт возьми, Нельс! — воскликнул он. — Не стоило мне принимать это приглашение на ужин.


 — Почему нет? У тебя есть кто-то?

«Нет, но я вмешаюсь и испорчу тебе ещё один вечер.»
Кажется, она действительно хотела, чтобы я пришёл, а мне это и в голову не приходило, пока
В эту минуту я подумал, что, вероятно, именно её южное гостеприимство заставило её сделать это.


 Сэвидж тихо рассмеялся.  «Не беспокойся об этом.  Она сама тебя попросила, не так ли?  Что ж, этого достаточно.  Она бы этого не сделала, если бы ты ей не был нужен.  Я, конечно, не могу представить почему, — в его голосе прозвучали озорные нотки, — но я знаю Селию. Если бы ваше внимание не было
занято чем-то другим, я бы, наверное, отговорил вас. А так я очень рад, что вы так хорошо ладите.


Его искренность была очевидна, и, хотя он всё ещё развлекал нас
Несмотря на некоторые опасения, Локк не стал поднимать эту тему.

 На следующий день, когда он вернулся с поля, его перехватил Кеннеди, который продержал его в разговорах почти час. У него всё ещё оставалось достаточно времени, чтобы одеться, но он потерял Сэвиджа из виду. Спустившись наконец в вестибюль, он нашёл на стойке записку от другого мужчины, в которой говорилось, что мисс Беркли попросила его прийти пораньше, а Локк должен был присоединиться к нему, как только будет готов.

«В любом случае, я рад, что они останутся наедине на несколько минут», — сказал себе левша, быстро шагая по Мейн-стрит. «Будь я проклят, если смогу
Я не понимаю, зачем ей втягивать в это третью сторону. Я бы точно не стал.

 По дороге он не в первый раз за этот день задумался о том, знает ли Селия Беркли о странных психических отклонениях Сэвиджа. Это казалось маловероятным, учитывая её беззаботную весёлость, и всё же в такой близкой дружбе это было бы очень трудно скрыть. Возможно, она знала и храбро скрывала это, чтобы не дать человеку, который был ей дорог, снова стать тем, кого она ненавидела.  От этой мысли Левша
жаждущий больше, чем когда-либо, помочь в этом деле. Ему было интересно, сможет ли он
мог осмелиться заговорить когда-нибудь в покое Мисс Беркли, когда
он дошел до ворот Рэндольф, и, взглянув вверх, увидел
стройная девушка приедет к нему.

Она была одета в белое, цепляясь за вещи, которые сделали ее казалось
и стройнее, чем когда-либо. Она носила широкие, поникающие сад шляпы, которую частично
скрывали ее лицо. В тусклом полумраке ее удивительное сходство с
Джанет пробудила в Лефти новые чувства. «Если бы это была Джанет!» — подумал он, когда за его спиной захлопнулась калитка.

— Добрый вечер, мисс Беркли, — сказал он голосом, который оставался ровным лишь благодаря его усилиям. — Надеюсь, я не слишком рано.

 Девушка быстрым, неописуемым движением откинула голову назад и импульсивно протянула обе руки таким образом, что у Локка застучала кровь в висках и он прыгнул вперед, издав сдавленный крик удивления и радости.

Это была не Селия Беркли, а Джанет Хартинг!




 ГЛАВА XXVIII

 ЛУЧШИЙ МУЖЧИНА ДОМИНИРУЕТ

 — Так ты действительно думаешь, что мы с Джанет понравимся друг другу? — спросил он
Мисс Беркли озорно сверкнула глазами, глядя на вазу с цветами в центре освещённого свечами стола.


Ответный смех левши был чистым и весёлым, без малейшего намёка на обиду.
Когда Джанет сидела рядом с ним, в его душе не оставалось места ни для чего, кроме чистого, неподдельного восторга.


— О, я единственный настоящий козёл, это правда, — весело признал он.
— Вы двое определённо играли так, как нравится королеве. — Он искоса взглянул на Джанет. — Я ни разу не слышал, чтобы ты упоминала имя мисс Беркли, не говоря уже о том, чтобы вы были подругами.

Девушка очаровательно улыбнулась. «Нет. Я познакомилась с ней только в прошлый раз, когда была в Нью-Йорке. Но мы отлично поладили, и когда она попросила меня навестить её, мы оба решили, что будет здорово сделать тебе сюрприз».
«Ты точно это сделала!» Лефти усмехнулся. «Из вас получилась бы отличная актриса, мисс Беркли. Я немного удивился, почему ты хочешь, чтобы к тебе пристроился ещё один кувшин, когда у тебя уже есть один.


 — Другими словами, ты считаешь меня ужасной кокеткой, — сказала девушка.
 — Что ж, теперь, когда всё кончено, я предупреждаю тебя, чтобы ты использовала своё время с пользой.
 Мы с Джанет пробудем здесь всего три дня.

Лицо Локка вытянулось. «Три дня! Я думал, ты точно останешься здесь
до тех пор, пока мы не расстанемся».
«Селия, в мире нет ни одной причины, по которой ты не могла бы остаться, — вмешалась миссис.
Рэндольф со своего конца стола. — Ты же знаешь, я была бы рада, если бы ты и мисс Хартинг остались здесь на столько, на сколько пожелаете».

Мисс Беркли покачала своей изящной головкой. — Я уверена, что ты бы так и сделала, тётя Джулия,
но это совершенно невозможно. Мне просто нужно вернуться, чтобы присмотреть за папой и мальчиками. Я с трудом уговорила их отпустить меня на эту неделю. Конечно, — добавила она, взглянув на мужчину
— Ну, — сказал он, садясь напротив неё, — это же не тысяча миль отсюда.
До Саванны не больше восьмидесяти, верно? Я знаю, что мы доберёмся туда примерно за четыре часа.


— Хм! — пробормотал Левша. — Полагаю, можно было бы и в воскресенье съездить,
если бы мы правильно использовали Джека. Он посмотрел на Сэвиджа. — Думаю, нам придётся
выложиться по полной за эти три дня, старина, но они покажутся нам ужасно короткими.

 Было уже далеко за десять, когда двое мужчин ушли, но оба отметили, что их пребывание здесь было недолгим.  Утром Левше тоже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сосредоточиться на тренировках.
Но он был не из тех, кто тратит время на напрасные сожаления.

 Сэвидж усердно работал и показал себя с такой стороны, что примерно в середине утра Кеннеди взял его под своё крыло и начал тренировать лично. Левша заметил, что менеджер крутится вокруг вестернера, исподтишка наблюдая за ним, и не удивился, когда старый Джек внезапно отбросил своё скептическое отношение.

До конца утра и весь день долговязый ветеран бейсбола продолжал критиковать почти всё, что делал  Сэвидж, и лишь изредка разбавлял монотонность редким ворчанием
одобрения. Казалось, что он делает все возможное, чтобы обескуражить этого человека
или довести его до вспышки гнева, и Локк наблюдал за своим другом
с некоторой тревогой относительно результата. Зная старого менеджера лучше,
вероятно, чем кто-либо другой в команде, он понял, что этот кажущийся
натиск был по своей природе комплиментом. Кеннеди никогда не тратил впустую
время на безнадежно некомпетентных. Если новобранец не подавал особых надежд или не подавал их вовсе,
он мысленно вычёркивал его из списка перспективных и избавлялся от него при первой же возможности. Он бы ни за что не стал держать Сэвиджа так долго
Если бы не необходимость в том, чтобы кто-то подменял его старых подающих, а также из-за того, что Левша проявлял к нему личный интерес, он бы не стал этого делать.  Теперь было очевидно, что он изменил своё мнение, и если бы житель Запада только мог это осознать и продолжать свою хорошую работу под градом критики, у него был бы шанс преуспеть.

  Его игра превзошла даже надежды Локка. Он ни разу не потерял самообладания.
Он ни разу не вышел из себя, хотя несколько раз казалось, что он на грани.
Он без возражений выполнял указания Кеннеди.
качки же мяч снова и снова, пока не удалось
радует его критик. Там не было ни хандры, ни скуки в
его манера. Он, казалось, отдавали лучшее, что было в нем, честно
стремится улучшить свою форму. Он не возражал, когда был предложен спитболл
, и его способность к такого рода беспорядочной подаче была настолько
заметна, что удивила менеджера взрывом одобрения.

“Ты получишь хорошую передышку от этого плевака”, - сказал он. «Именно это я и пытался из тебя вытянуть последние две недели».

 На обратном пути из парка Локк был ещё более
с энтузиазмом:

«В мальчике есть задатки для верховой езды. Ты видел его слюнявый шарик?
Напомнил тебе Эда Уолша, не так ли? Он поправится до того, как мы отправимся
на север, и если он только не сбавит темп…»

«Не знаю, почему он должен это делать, — успокаивающе сказал Левша. — У него есть все возможные стимулы для того, чтобы не сбавлять темп».

У него было ощущение, что Сэвидж действовал не по своей воле. Но, зная скептическое отношение Кеннеди к проблеме раздвоения личности, он воздержался от комментариев.

«Что ж, надеюсь, что так, — коротко ответил старый Джек. — Молодой Темпл делает
справедливо, но это почти все. Он немного пожевал сигару, затем
задумчиво продолжил: “У меня есть идея вывести Сэвиджа в штрафную, когда
на следующей неделе мы будем играть с командой "Атланта". Судя по тому, что я слышал, они крутая компания.
и если бы он смог показать себя в их матче, я бы начал думать.
Я нашел питчера ”.




 ГЛАВА XXIX

 ВЕЧНАЯ ЖЕНСТВЕННОСТЬ

 С присущим южанам гостеприимством миссис Рэндольф настояла на том, чтобы два игрока в бейсбол ужинали у неё дома каждый из трёх вечеров перед
отъезд ее племянницы и мисс Хартинг в Саванну. В последний из этих вечеров
их попросили прийти достаточно рано для послеобеденного чаепития
, которое было подано на вымощенной плитами террасе с видом на привлекательный,
старомодный сад, разбитый на склоне, спускающемся к реке.
Это было очаровательное местечко.

Когда чайные чашки опустели и миссис Рэндольф удалилась, чтобы, как обычно, отдохнуть перед ужином, Селия Беркли, не теряя времени, предложила Джанет немного прогуляться с левшой.

 «Я знаю, ему любопытно посмотреть, как выглядит настоящий южный сад», — сказала она.
- заметила она, и в ее серых глазах заплясали огоньки. “ Нельсон не очень любит цветы.
поэтому мы подождем тебя здесь.

Левша восприняли предложение с энтузиазмом, и без дальнейших
задержку они проходили через пояса кустарника на одной из извилистых,
коробка-граничит пути; в пустыне цветы по обе стороны, перед
им, сверкая реки с далекой линии голубых холмов, за которой
солнце падало.

Они впервые остались наедине, и им нужно было сказать  кучу всего, но ни одно из этих слов не было бы уместным
ни малейшего интереса к третьему лицу. Кроме того, в голове у Левши уже сформировалась мысль о том, чтобы поделиться с Джанет своими сомнениями относительно
Нельсона Сэвиджа — сомнениями, которые в тот день лишь усилились из-за перемены в поведении бушера.

 В обычных условиях он бы не придал этому особого значения.
Сэвидж был заметно задумчив и озабочен с самого завтрака, как будто что-то его тяготило. Но в последнее время
левша боялся малейшего изменения в поведении своего друга
Он был в подавленном настроении, и ему очень хотелось обсудить это дело с сочувствующим и заинтересованным собеседником.


Наконец они дошли до конца сада и на мгновение остановились у древней калитки, которая вела через поросшую мхом каменную стену в персиковый сад, а за ним — к реке.  Солнце скрылось за туманными фиолетовыми холмами, оставив небо оранжевым и ярко-красным. Перед ними раскинулся склонённый фруктовый сад,
похожий на море нежно-розовых цветов. У их ног, под защитой стены,
а местами и поверх неё, раскинулся дикий заросли жёлтого жасмина
нетронутый, наполняющий воздух вдалеке своим тяжелым ароматом. Левти показалось
, что такое место обязательно должно вызывать доверие, и в тот же миг
его решение было принято.

“ Нельс Сэвидж хороший парень, ” неуверенно начал он.

“ Не правда ли? ” согласилась Джанет. - Он понравился мне с первой минуты, как я его увидела.

- В таком случае, вам определенно повезло, что вы не видели его неделю назад, ” решительно сказал Локк.
- Это был совсем другой человек. “ Он был совсем другим.

Джанет внезапно наклонилась и сорвала веточку жасмина. Обычно преданная
цветам, она, казалось, была настроена сейчас очистить стебель от его
похожих на звезды желтых соцветий.

— Не такой? — медленно повторила она, не сводя глаз с бессознательного процесса разрушения. — Что ты имеешь в виду?

 — То, что говорю. Ты бы его не узнала. Он был ворчливым и раздражительным. Вся толпа ненавидела его, как ядовитую змею. Я и сама его терпеть не могла, а ты знаешь, как мы теперь близки. Когда я думаю о том, каким отъявленным негодяем он был…

— Но, Фил! — Девушка резко подняла голову; её глаза расширились от возмущения. — Ты не понимаешь. Он не был... Он должен был...»

 Она замолчала, испуганно ахнув, и хлопнула в ладоши.
прижав руку к губам. Секунду она стояла молча, краска прилила к ее лицу.
ее испуганный взгляд был прикован к прищуренным,
вопрошающим глазам Левти.

“Ну?” - Что он должен был сделать? - наконец спросил левша. “ Что он должен был сделать?
Ты не собираешься заканчивать?

Джанет опустила руку и посмотрела вниз, на длинный ряд
прямых, стройных стволов с венцами из цветов.

«Не знаю, что ещё можно сказать», — медленно ответила она.
«Полагаю, я думала о том, насколько невозможно для такого человека, как мистер
Сэвидж, вести себя так, как, по вашим словам, он вёл себя, если только... если только... он не был вынужден это делать.
Не думаешь, что нам лучше вернуться? Она должна быть почти время для
ужин”.

Левша проигнорировал последнее замечание. Его лицо было серьезным, почти суровым.
Его глаза были пристально прикованы к профилю Джанет. Духи из
жасмин , казалось , внезапно стал почти тошнотворным из - за своей приторности .
сладость.

“ Если только он не был вынужден это сделать! ” повторил он странным тоном. “Можешь ли ты
назвать, Джанет, какую-либо возможную причину, которая заставила бы такого человека, как Сэвидж,
добровольно превратиться в зверя?”

“Но я так мало о нем знаю”, - запротестовала она. “Как я могу сказать ... как я могу
кто-нибудь может сказать... какими мотивами руководствуется человек, который ему почти незнаком?
 Не говори глупостей, Фил, и не делай из мухи слона. Мистер  Сэвидж для меня ничего не значит, кроме того, что он практически помолвлен с Селией,
и он мне нравится.
 Левша на мгновение замолчал. Затем он слегка пожал плечами
и повернулся к дому.

 — Уже довольно поздно, — тихо сказал он. — Возможно, как ты и сказала, нам лучше войти.

 Его голос прозвучал холоднее, чем он ожидал.  Это был просто мужской инстинкт —
скрыть от женщины тот факт, что она причинила ему боль.  Джанет знала
что-то было совершенно очевидным. Что это могло быть, он не имел ни малейшего представления, кроме того, что это было как-то связано с проблемой, которую он изо всех сил пытался решить. Он не хотел принуждать её к откровенности, но тот факт, что она не хотела говорить сама, задел его за живое.

 Девушка слегка вздрогнула от его тона и слегка побледнела. Затем она вздёрнула подбородок в знакомом жесте и, не говоря ни слова, пошла рядом с ним к дому.


Вечер выдался не из весёлых. Левша изо всех сил старался забыть
Он хотел забыть об этом инциденте и вести себя так, как будто ничего неприятного не произошло.
Он искренне хотел не обращать на это внимания, но в глубине души
его не покидало ощущение, что Джанет что-то от него скрывает.
Это был её секрет, который она могла хранить или раскрыть по своему усмотрению; он признавал это.
В конце концов, это могло оказаться пустяком; хотя, зная эту девушку, он сомневался в такой возможности. Но это было связано с другим мужчиной,
и нет на свете такого поклонника, который, даже если он безоговорочно верит в
женщину, которая ему небезразлична, мог бы спокойно смотреть, как эта женщина изменяет
в интимные дела даже своего лучшего друга, если это идёт вразрез с его собственными интересами.

 Джанет то и дело становилась то скучной, то блестящей.  В девять она сослалась на сильную головную боль и пожелала удалиться, тем самым преждевременно прервав вечеринку.  Девушки уходили в такое время, когда Левша или Сэвидж не могли их проводить, поэтому прощание пришлось отложить до вечера. Они оставили Локка в ярости от самого себя, в раздражении из-за Джанет и в дурном расположении духа в целом.
У него было ощущение, что он поступил как грубиян, испортивший то, что могло бы стать тремя прекрасными днями
оглядываюсь назад с неподдельным удовольствием. Он даже винил Сэвиджа, потому что
его интерес к бушеру побудил его задать этот несчастный
вопрос; и, добравшись до отеля, он разыскал газету и укрылся за ее развернутыми листами
, главным образом, чтобы не смешиваться с одной из
нескольких групп, разбросанных по вестибюлю.

Он не сбежал; одна из групп присоединилась к нему. Не успел он устроиться, как Джек Стиллман, Далтон и Эл Оган втиснулись на древний диван с кожаной обивкой. Неугомонный Ларри аккуратно убрал газету и сел на неё.

«Какого чёрта тебе до всего этого дело?» — спросил он беспечно.
«Через месяц мы сами войдём в историю. Послушай,
пока я не рассказал тебе кое-что по-настоящему важное. Ты знал, что в следующую субботу в административном центре графства пройдут настоящие старомодные скачки?»


«Нет, а что, будут?» — последовал равнодушный ответ.


«Будут. Разве тебе не хотелось бы на них посмотреть?»

Лефти пожал плечами. «Не могу сказать, что сгораю от такого желания».


Далтон вздохнул и закатил глаза. «Ну и ну! Ты сегодня такой же живой, как деревянный индеец. Я думал, ты будешь только за. Кто угодно
Тот, у кого здесь есть хоть сколько-нибудь приличная кляча, может принять участие, и, говорят, с запада едет англичанин с парой быстрых лошадей.
Это должно быть веселее, чем вытаскивать барсука из норы.

 Локк устроился в углу дивана и окинул взглядом беспокойного игрока в центре поля.
— Ты уже придумал, как собираешься попасть на этот праздник? — коротко спросил он.

“Ну, ты же знаешь, какое значение придает тебе Джек, старина”, - сказал Далтон
заискивающе. “Мы подумали, что если ты попросишь его...”

“Ничего не делаю!” - решительно вставил Левша. “Я не собираюсь ложиться сам
 К следующей субботе у старика, наверное, уже будут назначены игры через день или около того, и у тебя будет примерно столько же шансов отпроситься на вторую половину дня, сколько у снежного кома внизу. Если тебе так не терпится, спроси его сам.

 Всё это показывает, насколько сильно может испортить настроение даже такому добродушному человеку, как Левша Локк, недопонимание с девушкой. Позже, в своей комнате, он понял, что был довольно резок, и пожалел об этом.
Но к тому времени он уже начал подробно обдумывать резкое замечание Джанет и размышлять над ним.

Она намекнула, что Сэвидж был вынужден играть роль невоспитанного хулигана в начале тренировочного сезона.
Знала ли она, о чём говорит, — это, конечно, вопрос; но если это правда, то гипотеза Левши о раздвоении личности не выдерживает никакой критики.
Но как это может быть правдой?  Как человек может намеренно вызвать трансформацию, которая произошла с Сэвиджем? Как
может нормальный человек по собственной воле быть в один день здравомыслящим, порядочным и приятным в общении, а на следующий — грубым, злобным дебоширом? Прежде всего,
Если предположить, что такое возможно, то зачем ему это делать?




 ГЛАВА XXX

 «АТЛАНТА ТАЙГЕРС»

 Последующие дни были настолько насыщенными, что у Левши почти не оставалось времени на переживания из-за холодности Джанет. По мере приближения конца тренировочного сезона Кеннеди заставлял свою команду работать всё усерднее и усерднее. Утро было посвящено всевозможным тонкостям, связанным с «внутренним» бейсболом. Каждый день после обеда между «Регулярами» и «Янниганами» разгорались жаркие споры.
Теперь игра длилась целых девять иннингов.
Это были долгие пробежки в парк и обратно, купание, массаж. В результате мужчины медленно, но верно приводили себя в форму.
 Те, у кого был лишний вес, вернулись в норму, а те немногие, кому это было нужно, набрали желанные килограммы благодаря этой полезной и здоровой привычке.


  Все мужчины стали бегать быстрее, отбивать мяч сильнее и бросать его с большей уверенностью и точностью. Члены команды по питчингу преодолели эту первую неизбежную боль и начали набирать обороты.
 Но лучше всего было растущее чувство эффективности — радость от проделанной работы
без особых усилий то, что ещё недавно давалось с таким трудом.


Была одна особенность этого периода, которая не слишком радовала тех, кто склонен к размышлениям. Не проходило и дня, чтобы отряд не уменьшился на одного или нескольких человек. Когда уходит новобранец, это не так уж плохо. Он молод, и перед ним вся жизнь; если он чего-то стоит, у него будет ещё один шанс. Но случай со старожилом, которому не удалось удержаться в быстро развивающейся компании, довольно трагичен. Он изжил себя. Это начало конца. Он быстро пойдёт ко дну
По этой лестнице он, возможно, с трудом поднимался, чтобы в конце концов оказаться в забвении в кустах, из которых он так недавно выбрался.

 К счастью, в этом сезоне не было особенно неприятных случаев такого рода. Герман Броск, опытный центральный полевой игрок, понимая, что неизбежное произошло, избавил Кеннеди от выполнения неприятной обязанности, сойдя с поля по собственному желанию. Но было известно, что он
с немецкой бережливостью откладывал свои доходы и владел
прибыльной фермой на Среднем Западе. Дело Спайдера Гранта было сложнее,
но даже он надеялся, что год заботы и лечения вернёт его в форму. Что касается Джека Дейли, старого игрока третьей базы, Кеннеди просто посадил его на скамейку запасных, рассчитывая, что он продержится до конца сезона в качестве запасного нападающего.

 Из новичков Оган остался на первой базе, Тэп Палсифер — на третьей, а Конгрив подавал такие надежды, что его взяли в команду. Судьба Рэда Маклина, Тетлоу и Лейна всё ещё висела на волоске.
Остальных новобранцев отправили в низшие лиги, где у них был год на то, чтобы стать более подготовленными для быстрой компании.

Из тренерского штаба Темпл и Нельсон Сэвидж были единственными молодыми игроками
сохраненными. Первый из них проявил признаки становятся справедливое, всестороннее
вертихвостка-из таких, которые никогда не могли бы быть захватывающим, но всегда может быть
зависело. Что касается Сэвиджа, его общая работа постоянно улучшалась; но именно
его ловкость в обращении со спитболлом привлекла всеобщее внимание
и восхищение.

Левти не смог обнаружить никаких признаков угрозы отступничества в манере западного человека
. Временами в нём чувствовалось лёгкое беспокойство, и однажды вечером он исчез из отеля, а вернулся очень поздно. Кроме того
Несмотря на эти незначительные промахи, он оставался таким же приятным, располагающим к себе парнем, дружелюбным со всеми, но особенно преданным левше и очень заинтересованным в его успехах на поле.

 Все в команде с интересом ждали игры с «Атланта Тайгерс».
 Первое соревнование с командой из другого города всегда
является событием в тренировочном лагере, но эта конкретная группа профессионалов с Юга славилась своими выдающимися способностями, и все предсказывали жаркую игру.

Они приехали в отель как раз к ужину в тот день
Судя по их внешнему виду, они были настоящими игроками в мяч.
 Загорелые лица, проницательные и настороженные взгляды, быстрые движения — они держались с невозмутимой уверенностью, которая едва не переросла в самонадеянность.


— Ну и компания! — прокомментировал Далтон чуть позже, когда они с Левшой
стояли и наблюдали за тем, как гости разминаются.

 — Так и должно быть, — ответил Локк. — Насколько я понимаю, они выиграли все матчи, в которых участвовали. Мы должны извлечь из них пользу.
— Надеюсь. Но я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы ты собирался
ящик вместо Нэлс. В последнее время он показывает форму, но ты не можешь
рассказать, как он стоял вколачивал”.

“Я бы не беспокоился об этом”. Тон левши был уверенным. “У него
с головой все в порядке. Если я не ошибаюсь, он сделает еще
лучше против этой толпы, чем он есть на практике. Он
парень, который делает все возможное, когда толкнул его. Что ж, вот и они
уходят. Мы выходим на поле боя ”.

Когда Сэвидж шел к насыпи, Локк не мог удержаться от сравнения
его поведение с тем, что было в тот день, когда “исчезающий
«Мяч» так напугал и озадачил игрока с питчерской стороны. Он жонглировал перчаткой и улыбался какой-то шутке, которую мимоходом отпустил Далтон, и, казалось, совершенно не нервничал. Раньше он был спокоен, но это была насмешливая беспечность человека, которому всё равно, и она так же отличалась от его нынешней манеры поведения, как день отличается от ночи. Локк внезапно осознал, что игра не преподнесёт ему таких полугипнотических сюрпризов, как это сделал бушер. Они были неотъемлемой частью
другой, отвратительной личности. Дикарь, стоявший там, был
На его губах играла улыбка, но взгляд был устремлён на отбивающего.
Тот, кто занял его место у скамьи, был неспособен на такие жалкие уловки.
Он подавал прямой мяч и выигрывал или проигрывал в зависимости от того, насколько хорошо он крутил мяч.


Если две команды раньше не играли друг против друга, первый иннинг игры, скорее всего, будет похож на лотерею.
Ни у одного из питчеров не было возможности предугадать действия отбивающих. Некоторым счастливчикам-спиннерам, похоже, дано некое шестое чувство, почти как интуиция, но, как правило, это не более чем необычайно острое
Наблюдательность в сочетании с многолетним опытом игры с самыми разными отбивающими.

 Сэвидж не обладал таким большим опытом.  Его первая подача была пробной, и Олдс, крупный аутфилдер, не смог её отбить.  Вторая подача тоже была неудачной; затем что-то в поведении отбивающего подсказало Сэвиджу, что ему будет сложно отбить высокий мяч, летящий близко к нему.

 Это было ошибочное предположение. Олдс с неожиданной лёгкостью ударил по воловьей шкуре,
отбив мяч в правую часть поля. Он попытался сделать поспешный
бросок, перебежав на первую базу и повернувшись ко второй, но Руф Хайленд
Он поступил мудро и идеально подал мяч Льюису, который занял позицию на скамейке запасных.

 Несмотря на свои внушительные размеры и кажущуюся неповоротливость, Олдс оказался на удивление быстрым. Получив обманчиво небольшой отрыв, он, тем не менее, молниеносно среагировал на первый мяч, поданный Муром, игроком первой базы «Тигров».

Очевидно, ожидая такого манёвра, последний замахнулся на мяч, не
пытаясь его отбить. Его единственной целью было помешать кэтчеру. Дирк
Нельсон поймал мяч в идеальной позиции для броска и отправил его на
вторую базу резким броском с короткой руки.

Но бегун закрытого грунта так быстро и так замечательно
“осень-от” слайд, что невозможно было понять, то ли он задел
мешок первой или был успешно тегами. Казалось, это произошло одновременно, и он
был объявлен невредимым.

“Начало положено”, - заметил Левти, который сидел на скамейке рядом с Розовым Диллоном.
“Вы не думаете, что большой человек мог получить над землей, как
что-бы вы?”

“Нет. Надеюсь, это не погремушка Нэлс”.

Его опасения были напрасны, потому что Сэвидж даже не поморщился. Подняв плиту, он поднёс шар ко рту, прикрытому
обеими руками. Его голова двигалась вверх и назад, и
внезапно капитан "Тигров" крикнул:

“Берегись плевака, ирландец!”

Предостережение было напрасным. Мяч, со свистом от дикаря
пальцы, резко, удар по земле, как будто на самом деле уклонение
летучая мышь!

“Стрик-ах!” - объявила судья.

Сэвидж повторил свой удар, но на этот раз мяч пролетел чуть дальше. По крайней мере, так показалось судье, который был из команды гостей.

 Когда Сэвидж отбил ещё два мяча, он был вынужден
Он накинул на себя лошадиную шкуру. Замахиваясь, он сделал вид, что готовится снова плюнуть в мяч, но вместо того, чтобы смочить его слюной, он как можно тщательнее вытер его о перчатку и отправил прямо в угол.

 Мур, казалось, почти предвидел, что произойдёт, потому что, судя по всему, он выставил биту и держал её так слабо, что мяч чуть не выбил её из его рук. Таким образом, он
сделал удар с лёта перед базой и направился к первой базе.

OНасторожившись, Олдс молниеносно рванул к третьей базе. Но Сэвидж не дремал: как только мяч выскользнул из его пальцев, он бросился за ним. Схватив мяч, он развернулся, чтобы бросить, понял, что ловить Олдса уже поздно, и, почти не сбавляя скорости, развернулся на месте, отправив мяч на первую базу. Он пролетел мимо плеча Мура, и Оган поймал его в десяти футах от бегущего.

Но жертва была принесена не зря. У «Тигров» был игрок на третьей базе,
и только один аут. Их шансы на победу казались высокими.




 ГЛАВА XXXI

 ДВА ПРОБЕГА В ОТСТАВАНИИ
«Вот это игра!» — воскликнул Маккормик, капитан гостей. «Вступай в игру, Рик. Вот где мы можем сделать пару пробежек. Будь начеку, ирландец».

Это была отличная возможность для игры в защите, и, когда Аллер поспешил к базе, инфилдеры сомкнулись, готовые броситься за мячом, как только он упадёт на поле.

Сэвидж, очевидно, полагая, что будет предпринята попытка перехвата, отдал пас высоко и близко. Аллер сфолил, и Олдс уже был на полпути к кольцу, когда смог взять себя в руки и вернуться обратно к
мешок.

Вернувшись в-третьих, дети краями по направлению к тарелке, колени согнуты, каждый
мышцы напряжены.

Дикарь вспыхнул взгляд на него, затем встал на позиции на поле. Однако он не стал
подавать мяч, а, внезапно шагнув к
третьему, переправил его на Палсифера.

Три раза Дикарь загнал детей обратно в подушки, но, когда он снова
разбили, бегун, раскинув ноги на плиту. К несчастью для него, Аллер просто подбросил маленькую мушку в руки питчера, и Сэвидж, не торопясь, бросил её на третью базу, сделав дубль.

Резкое завершение иннинга вызвало мрачную улыбку на губах Джека Кеннеди, который, опираясь на одно колено и сложив руки под грудью в характерной позе, наблюдал за ходом игры. Для него результат состязания не имел никакого значения. Это была просто возможность оценить своих игроков. Сэвидж не сделал ничего выдающегося, но он не терял самообладания и использовал его, и это на данный момент удовлетворило менеджера.

Бак Лидделл, стройный, жилистый и довольно привлекательный питчер команды «Тайгерс», держался уверенно, лишь слегка
самосознание. Его волнистые светлые волосы, довольно длинные, имели привычку
время от времени спадать на лоб, чтобы быть отброшенными назад
рывком головы или отброшенными в сторону быстрым движением руки.

“Думаю, он неплохо играет с "Атланта Деймс”", - усмехнулся Джо Уэлш, когда
он подошел к тарелке.

“Настоящий кумир утренника”, - согласился Кид Льюис, размахивая парой бит.

Лидделл небрежно отправил пару горячих мячей первому бейсмену, пока кэтчер поправлял маску и ветрозащитный экран. Мячи
сильно дымились, что означало, по крайней мере, наличие у него скорости. Мгновение спустя он
Он поставил ногу на плиту, широко взмахнул рукой, на мгновение удержался на одной ноге и перебросил мяч через ту, которую Уэлш не задел на несколько дюймов.

Следующий мяч был с подкруткой, и отбивающий нарушил правила. Последовал ещё один фол, и игрок Высшей лиги пришёл в себя, слегка нахмурив лоб. Когда Лидделл снова приготовился подавать, он сделал несколько движений, которые, казалось, свидетельствовали о его невероятной скорости. Но внезапно, следуя этим движениям, он отправил мяч в полёт, который, казалось, завис в воздухе.  Уэлш, который месяц спустя назвал бы это трюком, был одурачен
как и любой подросток, он ударил слишком рано.

«Ты выбыл!» — сказал судья.

«Что у него есть, Джо?» — спросил Льюис, проходя мимо.

«В основном скорость и смена темпа. Обрати на это внимание».

Льюис попытался отбить второй мяч, поданный ему. Это был
резкий удар по земле, мяч плотно прижался к газону, но шорт-стоп великолепно
поймал его одной рукой и отправил на первую базу для аута.

Руф Хайленд справился лучше: он отбил мяч над инфилдом и с лёгкостью добежал до первой базы. После первого броска в сторону Далтона Руф
отправился вдоль базовой линии. Благодаря высокому броску со стороны
Он сделал бэкстоп, и его товарищи по команде начали подбадривать его, призывая Далтона выбить один из двух мячей, которые были его коньком в прошлом сезоне.

 Но Смеющийся Ларри ещё не восстановил свою форму, которую он демонстрировал шесть месяцев назад.  Лучшее, что он мог сделать, — это отбить мяч в сторону, и левый филдер соперника поймал его без особых усилий.
и «Тигры» ворвались в игру, довольные тем, как они сдерживали знаменитых «Синих чулок»

. Последние, похоже, не слишком переживали из-за происходящего
Они шли. На поле было много шуток и подшучиваний.
Они помнили, что тренировались чуть больше двух недель, в то время как их соперники, хоть и были новичками, играли в эту игру гораздо дольше.
Они знали, что через несколько недель смогут легко обыграть команду, которая в два раза сильнее этой.

Но когда во втором иннинге из-за ряда ошибок в игре на поле в сочетании с мощной атакой «Тигров»
последним удалось выбить двух игроков за пределы поля, гордость «Синих
Чулок» начала таять.

— Нам пора просыпаться, — заметил Далтон со своей заразительной улыбкой.
 — Думаю, мы слишком расслабились. О, с тобой всё в порядке, малыш, — добавил он, поймав взгляд Сэвиджа. — Ты молодец. А вот остальные дублёры бездельничают и напиваются.
Может, попробуем добавить перчику? Его взгляд скользнул по кругу и на мгновение остановился на лице Джека Кеннеди, который стоял в пределах слышимости.  «Думаю, никому не повредит, если мы немного оживимся и покажем этой толпе, что мы не все такие, как Чарли».

Менеджер кивнул. “Займись их питчером, как только он сдастся”,
был его совет. “Он не продержится и девяти подач. Он вкладывает все ругают
что у него есть теперь на шарике, и он будет носить его до
длинные”.




 ГЛАВА XXXII

 ПЕРЕРЫВ


Был ли старый Джек прав в своём предсказании — вполне вероятно, что да, поскольку мало кто мог сравниться с ним в тонком искусстве оценки игроков в бейсбол, — Бак Лидделл определённо не подавал никаких признаков того, что его игра идёт на спад. Он сохранял свой невероятный темп, варьируя скорость, повороты и
Он отбивал быстрые и медленные мячи так, что это доказывало его исключительное чутьё.  В последней половине второго иннинга ему противостояли всего три игрока, а в третьем иннинге — уже четыре.  Игроки «Блю Стокинг», задетые его невозмутимостью, изо всех сил старались попасть по нему, но тщетно.

  Сэвидж не менее успешно препятствовал дальнейшим попыткам гостей набрать очки, хотя его методы были совсем другими. Он, по-видимому, не
пытался побить рекорд Лидделла по количеству страйкаутов, предпочитая
полагаться на поддержку товарищей по команде. В каждом иннинге был
Он отбивал больше мячей, чем кто-либо другой, и базы были заполнены большую часть времени. Он остерегался «сплита» — самого сложного броска в арсенале питчера. Он редко использовал кручёные мячи — гораздо реже, чем, как знали его товарищи, он умел делать. Однако можно было заметить, что он варьировал их с таким мастерством, что эффект, хотя и казался бесконечно уступающим выступлению Лидделла, был практически таким же. В решающий момент он всегда напрягался, используя все свои навыки,
применяя плевок, скорость или поворот, в зависимости от ситуации.

В первой половине пятого иннинга, когда был только один аут, у «Тигров» были игроки на первой и второй базах. Было очевидно, что отбивающий попытается пожертвовать мячом, и Локк скорее ожидал, что Сэвидж будет держать мяч высоко и близко к базе, чтобы предотвратить это. К его удивлению, игрок «Вестерн» отбил мяч низко, что было бы на руку только игроку в бейсбол, если бы он был сделан на заказ. Однако, как и в первом иннинге, он проследил за подачей и уже почти добежал до базы, когда отбивающий отправил мяч медленно катиться вдоль третьей базы.  Он прыгнул за мячом
с поразительной быстротой Сэвидж перевел мяч на третью позицию для форсирования. Без
секундных колебаний Палсифер сравнял счет до второго, опередив на фут бегущего первым
и в мгновение ока покинув борт.

Кеннеди, стоявший в нескольких футах от него, повернулся к Левти. “Тут есть кое-что"
немного поработал головой”, - сказал он.

Тэп, инфилдер, подбежал со своей позиции, широко ухмыляясь после успешной двойной игры.


«Это ты подсказал Сэвиджу, чтобы он развернулся?» — спросил его менеджер.

 «Конечно!» — усмехнулся Палсифер.  «Он предупредил меня, чтобы я оставался на базе, когда в следующий раз будет ожидаться удар.  Это сработало, не так ли?»

“Это сработало!” Менеджер снова повернулся к Локку. “Он использует свою голову. Он
использовал ее все это время. Вы видели, как он щадит себя
и зависит от его поддержки. Именно за это полевые игроки получают свою зарплату
- останавливать мячи, которые попадают в них. У этого парня правильная идея.
Он не изматывает себя, как вон тот парень. Он указал
Лидделл прогуливается по полю. «Он не выкладывается на полную в первых двух иннингах. Он приберегает пару трюков на крайний случай.
С такими людьми мне нравится иметь дело, и из таких людей я могу что-то сделать».

Левша редко слышал, чтобы старый менеджер так тепло отзывался о новобранце, и левша был более чем доволен тем, что Сэвидж оказался хорош. После того как он вступился за вестернера, он
чувствовал себя более или менее ответственным, и ему было приятно осознавать, что он не ошибся в своих суждениях.

 В конце пятого раунда Лидделл начал проявлять признаки
неуверенности, которая усилилась, когда его атаковали первые два бойца.
Ему удалось вовремя взять себя в руки и предотвратить лавину
ударов, но во время паузы счёт сравнялся, и вся команда «Блю»
Стокинг чувствовал, что до финального взрыва остался всего один иннинг или около того.

 Маккормик из «Тигров» открыл шестой иннинг синглом, но
преимущество, которое он получил, было гораздо меньше, чем
было бы в начале игры.  Сэвидж демонстрировал опасную скорость и точность бросков на базы, и гости стали осторожнее.

Сэм Вогт, хитрый маленький шорт-стоп с Юга, был хорош в подаче.
Но Сэвидж держал первые два мяча высоко и близко к базе, и Вогт не успел опомниться, как оказался в лунке.

— Вот это да, Нельс! — воскликнул Далтон. — Ты подхватил эту куриную простуду!

 Сэвидж улыбнулся. Внезапно он застыл на месте, словно его поразил какой-то странный паралич.
Прошли секунды, а он всё стоял неподвижно, словно
застывшая картина: глаза широко раскрыты, здоровый цвет лица
уступил место бледности.

Лефти в изумлении уставился на него и почувствовал внезапное дурное предчувствие.
У него перехватило дыхание, а сердце забилось быстрее.
Затем Ларри Далтон разрушил чары.

«Очнись, старик, — дружелюбно пропел он, — и отведи эту жертву в лагерь».

Сэвидж слегка вздрогнул. В следующее мгновение, слегка пожав плечами, он отправил мяч прямо в центр поля с умеренной скоростью.


Такой мяч мог бы подать даже самый неопытный новичок, и Фогт с неистовым восторгом отбил его, заработав два очка.

Маккормик добежал до третьей базы и мог бы заработать очко, если бы Макс Дуоро не среагировал так быстро.

“Ну, что ты об этом знаешь?” - пробормотал Кеннеди, сдвинув брови "пентхауса"
сошлись над его большим носом.

Левти ничего не ответил. Его глаза были прикованы к лицу друга. Он
Он почувствовал, как его охватывает тошнотворное предчувствие.
Неужели это случилось? Неужели этому человеку суждено снова пережить это ужасное превращение, и как раз в момент его триумфа?




 ГЛАВА XXXIII

 НАПРЯЖЕНИЕ


 Макнайт, игрок второй базы, был наготове. Удачный удар или
длинная жертвенная подача дали бы Маккормику шанс зарегистрировать мяч.

Сэвидж принял сигнал от Нельсона и кивнул. Его лицо больше не было бледным, но челюсти были напряжены, а губы сжаты в тонкую линию.

Мяч пролетел по воздуху, слегка отклонившись в сторону, и попытка Макнайта пробить по мячу не увенчалась успехом.

 Нельсон отправил Маккормика обратно на третью базу, а сам отбил мяч Палсиферу.  Бегущему удалось добраться до базы, но с минимальным отрывом.

 Инфилдеры подкрались к полю и балансировали на цыпочках. Сердце Левши бешено колотилось, он не сводил глаз с питчера.


Во второй раз Сэвидж подал мяч высоко и близко, с тем же отклонением.
Хотя отбивающий снова изо всех сил старался отбить мяч, ему удалось лишь немного нарушить правила.

«Я его достал, Нелс — я его достал!» — крикнул Смеющийся Ларри. «Теперь он в яме».

 Макнайт расставил ноги и, поудобнее взяв биту, стал ждать хорошего удара — и ждал слишком долго. Сэвидж высоко подбросил мяч. Бьющий явно рассчитывал, что мяч пролетит над его плечами. Слишком поздно он увидел, что мяч чудесным образом опустился и пролетел у него над головой.

 «Три — ты выбыл!»

Лефти с облегчением вздохнул, и его напряжённые мышцы расслабились. Сэвидж, очевидно, всё ещё был там с товаром. Возможно, этот необъяснимый провал был лишь временным. Возможно, то, чего так боялся Локк, всё-таки не произошло.

Вёртс, следующий игрок, занял своё место у площадки, свободно держа биту в руке.
 Сэвидж снова подбросил мяч высоко и близко к бите и отправил его в полёт. Как и его предшественник, «Тигр» отбил мяч в аут.

 Затем последовал удар с дальней дистанции, до которого Вёртс даже не попытался дотянуться. Затем последовал ещё один из этих невероятных ударов, и отбивающий оказался в таком же положении, как и Макнайт. Он не смог нанести удар, когда мяч пролетел над его плечами и грудью.
За этим последовал удар с лёта, который был проигнорирован.
Однако мгновение спустя он безуспешно попытался ударить по мячу.

«Думаю, он снова в строю», — пробормотал левша себе под нос. «Теперь, если он только сможет прикончить эту птицу, с ним всё будет в порядке».


Немногие профессиональные питчеры хорошо играют с битой, но есть исключения, и Лидделл оказался одним из них. Его игра с клюшкой в начале матча была великолепна, и теперь он решительно направился к базе.
На его слегка надменном лице читалась решимость.

 То, что он промахнулся по первому мячу, явно стало для него загадкой. Он замахнулся, как будто был совершенно уверен, что ударит по мячу ровно и точно, и
из-за неудачи на его лице появилось нелепое выражение удивления.

 Сэвидж не дрогнул. Он не терял времени и не торопился. Он сделал поворот, который сбил Лидделла с толку ещё больше, чем первый.

 «Отличная работа, старина! — воскликнул Далтон. — Сегодня ты точно можешь поставить на эту маленькую старую пилюлю».

 На мгновение вратари-соперники молча уставились друг на друга.
Высокомерие Лидделла исчезло; он кусал губы, сжимая трость.
На лице Сэвиджа по-прежнему была мрачная решимость, но его веки слегка опустились, и на мгновение
Во-вторых, Локку неприятно было вспоминать, как этот парень вёл себя две недели назад, когда он пытался поймать исчезающий мяч. Он выбросил это воспоминание из головы, когда новичок подал мяч.


Лидделл рассудил, что мяч, когда его ударят, полетит в угол. Он не ошибся, решив, что удар будет хорошим, но вместо того, чтобы полететь в наружный угол, мяч полетел так резко, что едва задел внутреннюю часть резины.

«В аут!» — объявил судья.

 Бросив биту на землю, красивый питчер направился к
месту для питчера в крайне неподобающем для него расположении духа.

Левша отошёл чуть дальше, чтобы перехватить Сэвиджа, который медленно приближался, склонив голову над перчаткой, которую он, судя по всему, рассматривал.

 «Ты неплохо выбрался из этой передряги, старина», — сказал Локк, как только Сэвидж оказался в пределах слышимости.

 Сэвидж на мгновение поднял голову, и его лицо всё ещё было серьёзным.  Однако его глаза были совершенно нормальными, и Локк решил, что он, должно быть, всё ещё переживает из-за того кратковременного обморока.

— Пришлось, — коротко ответил житель Запада. — Не стоило в это вмешиваться.

 Локк улыбнулся. — В чём дело?

Взгляд новобранца снова упал на перчатку, и Лефти заметил, что она порвана с одной стороны.


«О, ничего особенного, — уклончиво ответил он. — Просто неосторожность, я думаю».


«Мы все время от времени так делаем, — утешил его матрос. — Что теперь?»
 — спросил он, когда Сэвидж прошел мимо скамьи и направился к дальнему концу трибуны.

— Пойду возьму другую перчатку, — объяснил вестернец через плечо. — Эта уже износилась. У меня в раздевалке есть хорошая пара.

 Локк кивнул и задержался у скамьи, чтобы посмотреть, как его друг достаёт
в конце трибун и исчезает за дверью, ведущей в небольшую,
грубо сколоченную раздевалку, занимающую часть пространства под
сиденьями. Толпа «синих чулок» никогда не использовала её по
назначению, они всегда переодевались в отеле, но она отлично
подходила для хранения бит, мячей, запасных перчаток и других
атрибутов игры. Внимание левши быстро переключилось на поле,
и так продолжалось почти десять минут.

Независимо от того, ускорило ли его падение предсказание Лидделла
Был ли это опыт игры с битой или просто удачное стечение обстоятельств, но не было никаких сомнений в том, что он настал. Первый игрок отбил мяч, и те, кто последовал за ним, с радостью продолжили работу. Прежде чем следующего игрока успели усадить на скамейку, они сделали три пробежки, а пока его сменщик разминал руку, было добавлено ещё два очка. Иннинг закончился тем, что «Синие чулки» повели со счётом 5:0.

— Вот это больше похоже на дело, — сказал Далтон, когда посетители медленно вошли в дом. — Так и должно быть. Проходите, ребята, мы
Удерживайте их в этом иннинге и посмотрите, сможем ли мы наложить лапу на этого нового подающего. Пошевеливайся, Нелс.

 Левша обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сэвидж медленно поднимается с земли, прислонившись к скамейке, на которой он, очевидно, сидел с тех пор, как вернулся из раздевалки. Когда он проходил мимо, направляясь к
холму, он не только не взглянул на левшу и не сказал ни слова, но, казалось, даже отвернулся.


Локу, который был на взводе из-за необъяснимого спада в игре бушера в последнем иннинге, сразу бросилась в глаза неестественность происходящего.
мгновением позже он быстро вдохнул, когда до его ноздрей донесся безошибочно узнаваемый запах спиртного
, и он уставился вслед Сэвиджу, на его лице было написано
глубочайшее предчувствие.

“Фью!”, он свистнул, “сумасшедший идиот отправился выпить. Сейчас
двойка это платить!”




 ГЛАВА XXXIV

 ЗЛО ПЕРЕХОД


С тяжёлым сердцем, вновь переживая все свои недавние страхи, Левша наблюдал за тем, как его друг
встаёт на питчерскую горку и готовится к подаче. Насколько ему было известно, Сэвидж не притрагивался к алкоголю уже десять дней, и его
Теперь левше казалось, что это начало конца.
Было ли это причиной или следствием этой отвратительной перемены в характере, Локк не знал; но он всегда связывал пьянство со злой стороной характера Саважа, и теперь он не мог избавиться от ощущения, что происходит что-то ужасное.


Первый удар Сэвиджа был стремительным и пришёлся в угол сковороды. Он последовал за ним с двумя подстрекателями, которые были отвергнуты. Затем последовал ещё один бросок, который Билли Олдс совершил напрасно.
Лефти почувствовал, как в нём нарастает удивление, смешанное с
ту надежду, которую так трудно полностью убить.

 Могло ли случиться так, что он ошибся? Манера поведения Сэвиджа была совсем не такой, как в начале игры. Он в значительной степени утратил живость, энергичность и стремительность действий, которые демонстрировал до сих пор, — стал почти раздражающе медлительным. Кроме того, выражение его лица изменилось: на смену острому, беззаботному веселью пришла мрачная сосредоточенность.
Но Локк никогда раньше не видел, чтобы этот человек выходил на поле в настоящем матче. Насколько он знал, это могло быть просто прелюдией к взрыву, который вот-вот произойдёт
На этом этапе соревнований многие питчеры уже были пьяны. Возможно, он чувствовал, что это
вот-вот случится, и прибегал к алкоголю в отчаянной попытке собраться с
духом и предотвратить это.

 Всё это было не похоже на того человека, о котором Локк был такого высокого мнения, но нежелание левши верить в худшее заставило его ухватиться за любое возможное объяснение. Даже когда Олдс упал на следующий мяч, который ему подали, и выбил его в аут, он не потерял надежды. То же самое происходило не раз в каждом из предыдущих иннингов.

Мур, следующий игрок с битой, медленно отбил мяч Льюису, который допустил ошибку
Он ждал мяч, а затем был вынужден сделать поспешный бросок.
Бросок был неточным, и Оган не удержался на подушке, что позволило Муру
добежать до базы одним шагом.

  Сэвидж взял мяч у Огана и сердито посмотрел на шорт-стопа.
Его губы зашевелились, и на мгновение показалось, что он вот-вот разразится гневной тирадой. Однако в следующую секунду
его зубы со щелчком сомкнулись, и он шагнул обратно в коробку,
сильно нахмурившись.

“Не вини его за то, что он разозлился”, - пробормотал Левти себе под нос. “Если он
на грани коллапса, что вещь, безусловно, получает парень
коза. Держать рот на замке показывает, что у него какое-то самообладание покинуло”.

В "портовике" далее был воодушевлен каким образом Дикарь взял
на следующий тесто в руки. Аллер изо всех сил старался отбить мяч, но питчер
держал мячи высоко и близко к себе, что привело к двум фолам, второй из которых был зафиксирован на третьей базе, что дало Палсиферу возможность поймать мяч в стиле цирка.


К сожалению, эти обнадеживающие симптомы были кратковременными. Локк не мог не заметить, что Сэвидж стал работать медленнее и
Он с трудом подавал каждый раз. Он начал с того, что подал «Брику» Форбсу два мяча подряд. Последовал один страйк, затем ещё один мяч, и питчер оказался в затруднительном положении.

 Теперь не было и намёка на непринуждённую хладнокровность, с которой этот житель Запада уже несколько раз попадал в такую же ситуацию. Его лицо было напряжённым и застывшим, губы превратились в тонкую серую линию. Его веки опустились так низко, что казалось, будто они почти закрыты. Его замах был медленным, как будто каждое движение давалось ему с трудом.


Форбс яростно замахнулся, когда мяч пролетел над площадкой, и высоко подбросил его в центр.

“Дуоро схватит это”, - пробормотал Левти, его глаза следили за белым пятном
, плывущим по ярко-синему. “Он не может пропустить это”.

У молодого полевого игрока было достаточно времени, чтобы поднырнуть под мяч. Это выглядело
как уверенность, и игроки основы вернулись к своим сумкам.
К сожалению, в результате одного из тех необъяснимых промахов, которые обычно вызываются
чрезмерной самоуверенностью, конская шкура ударилась о перчатку Дуоро и просочилась через
край на землю.

Олдс потянулся за третьим, и с поля донёсся саркастический хор голосов, в котором Локк отчётливо различил голос Сэвиджа.
Он взревел от ярости. Олдс добрался до своей базы, опередив бросок Дуоро.

 Ущерб был нанесен.

 Все еще что-то бессвязно рыча, с багровым от гнева лицом, Сэвидж отправил мяч, который капитан «Тигров» выбил в аут, заработав два очка для Олдса и Мура. Сэм Вогт упал на втором поданном ему мяче, пробив по линии между второй базой и шорт-стопом. Смеющийся Ларри
совершил потрясающий перехват в воздухе, а затем несколько раз подпрыгнул на земле.
Он вовремя пришёл в себя и сделал бросок в сторону базы, который пришёлся в Форбса, пытавшегося набрать очки после того, как мяч был перехвачен.

Левша глубоко вздохнул и покосился на Кеннеди, который почти не шевелился весь иннинг. Лицо менеджера было мрачным,
но, помимо того, что он был далеко не в восторге от хода событий,
выражение его лица ни о чём не говорило.

 Обеспокоенный взгляд левши снова устремился на фигуру
бушера, медленно направлявшегося к скамейке запасных. Несмотря на то, во что он пытался себя убедить —
что это просто естественная реакция человека, борющегося с неизбежным срывом, — в его сердце поселился страх, который быстро усиливался по мере того, как он вглядывался в это непроницаемое лицо
с нахмуренными бровями, опущенными веками и подрагивающими губами.

 Сэвидж шёл прямо, опустив голову и время от времени ударяя перчаткой по бедру. Он прошёл мимо Левши, даже не взглянув на него, и направился к месту, расположенному немного в стороне от скамьи. Портовый рабочий шагнул вперёд. Продолжавшееся ожидание становилось невыносимым. Он должен был так или иначе узнать, как обстоят дела.

— Соберись с духом, старик, и не принимай всё так серьёзно, — сказал он с наигранной лёгкостью. — Мы все время от времени срываемся.

 Парень молниеносно набросился на него, и его движения говорили о том, что он готов
внезапная потеря с трудом обретенного самообладания.

 — Чушь! — прорычал он, сверкнув глазами из-под прищуренных век. — Вот как ты это называешь, да? Вот что я тебе скажу, Локк: мне не нужно твое сочувствие. Можешь приберечь его для своих тупых друзей, которые играют в мяч, как стадо баранов. Более того, с этого момента можешь держаться от меня подальше. Я уже говорил тебе однажды, что мне не нравится твой бренд.
Я не шутил. Я выбираю себе друзей, а ты не один из них.
и никогда не будешь. Понял меня?”

Теперь его глаза были широко открыты, и из их зловещих, злых глубин исходил
вспышка горькой ненависти, вызвавшая тошнотворное чувство неудачи, нахлынувшее
на человека, на которого они опирались, на секунду, прежде чем Сэвидж повернулся и
ушел.

Левти выяснил то, что хотел знать. Его попытки предотвратить
этот момент было без толку. Зло переход пришел снова.
Самое худшее случилось.




 ГЛАВА XXXV

 ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ


Потрясение от того, что его надежды рухнули так жестоко и окончательно, на мгновение заставило Локка забыть о дерзости Сэвиджа. Но
жало неуместного оскорбления быстро заставило его покраснеть
его лицо вспыхнуло и заставило его подскочить вперед со смешанным чувством гнева и печали.

“ Сэвидж! Сэвидж! ” резко позвал он. Но бушер не обратил на него внимания.

Прикосновение к его руке резко прервало дальнейшие действия. Оглянувшись, он
обнаружил рядом с собой Кеннеди.

“Займитесь делом и разогрейтесь”, - коротко приказал менеджер.

Локк на мгновение замешкался, вглядываясь в лицо старшего мужчины.
 Менеджер явно был не в настроении для разговоров.  Он развернулся и зашагал к тренерской скамье, оставив питчера в одиночестве.
перчатки, искоренить красотка Торри, изменение зрелище, и приступайте к
уединенное место.

Их неожиданный успех в первой половине тайма, казалось, поставил
новое сердце в Тигров. Хотя преемник Лидделла получил несколько ударов
, хорошая поддержка помешала этим ударам быть эффективными. Когда
гости прибежали с поля, Левти подбежал к тому месту, где стоял Кеннеди
.

“Хочешь меня сейчас?” - спросил он.

Менеджер покачал головой. «Пока нет. Я собираюсь дать этой птице ещё один шанс. Покружи вокруг. Возможно, тебе придётся уйти в любой момент».

Менеджер, очевидно, был горько разочарован поведением
игрока, которого он так высоко ценил ещё недавно, и, вероятно,
надеялся вопреки всему, что тот одумается до финального удара. Но
человек, вышедший на питчерскую горку, не имел ничего общего с
Дикарем, который так блестяще подавал в предыдущих иннингах. Они
были так же непохожи, как два разных существа.

Левша отошёл назад и продолжил разминку с Торри, периодически останавливаясь, чтобы следить за ходом событий на поле. Он добросовестно работал, пока «Синие чулки» отбивали мяч, чтобы привести себя в форму.
Он пытался привести руку в порядок, но теперь его усилия стали бессистемными и прерывистыми и служили лишь для того, чтобы не замёрзнуть.
 Он удерживал мяч между собой и Торри, но это было механическое занятие, которое показывало, насколько он был поглощён наблюдением за Сэвиджем.

 Изменения в последнем стали ещё более заметными. Казалось, он отбросил все усилия, которые до этого прилагал, чтобы скрыть своё состояние.
Он снова стал тем человеком, которого Локк знал и ненавидел в первые дни тренировок.  Он вошёл в бокс, и его губы скривились
с прежним видом дерзкой снисходительности, как будто происходящее его мало интересовало или не интересовало вовсе и он находился здесь лишь для того, чтобы исполнить не слишком почётную обязанность.

 Локк пытался убедить себя, что его растущее раздражение, грозящее перерасти в гнев, который он не мог обуздать, было несправедливым по отношению к другой — и, как он полагал, нормальной — сущности бушера, которая ему так нравилась; но всё было тщетно. Злая сущность Сэвиджа была настолько сильна, настолько доминировала и, прежде всего, была настолько враждебной, что левша вскоре забыл обо всём, кроме сильной неприязни, которую она в нём вызывала.

Макнайт, первый отбивающий, открыл подачу с единственного удаления
второй мяч забил игрок Запада. Алек Вуртс, который последовал за ним,
казалось, не испытал никаких трудностей, выбрав то, что ему подходило
бросив его в бриллиант. Он принял лекарство первым, в то время как
Макнайт занял второе место.

“Это игра!” - крикнул МакКормик из тренерского линии. “Этот парень
все, ребята! Мы накинем на него одеяло в два счёта».

 Ранее в тот же день Сэвидж продемонстрировал выдающееся мастерство в предотвращении атак или же использовал их в своих интересах. Контраст
Небрежная, халтурная работа Сэвиджа привлекла всеобщее внимание, и Локк не удивился, увидев, как Ларри Далтон поспешил через весь двор и коснулся руки Сэвиджа. Портовый рабочий был слишком далеко, чтобы услышать, что было сказано, но он видел, как бушприт грубо стряхнул руку Ларри и резко ответил что-то такое, от чего в глазах капитана вспыхнул гнев, а с губ сорвался язвительный ответ.

 Выговор, очевидно, не возымел должного эффекта. Через две минуты Кент, заменивший Бака Лидделла, первым добрался до финиша. Макнайт был
остановились на третьей базе; но, учитывая, что аут был только один, а нападающие были на подходе, ситуация выглядела более чем обнадеживающей для команды гостей.

«С таким же успехом можно было бы отдать им игру и на этом закончить!» — с отвращением прокомментировал Бэйб Торри, едва слышно из-за шума, который создавали тренеры «Тигров». «Почему бы Джеку не вывести его из игры?»

Левша пожал плечами. Он следил за Кеннеди,
но менеджер даже не взглянул в его сторону.

 Когда Олдс встал в стойку, настороженный и буквально дрожащий от нетерпения, Левша и запасной кэтчер одновременно
Они перестали лениво перебрасывать мяч и повернулись лицом к полю.
Оба чувствовали, что в ближайшие несколько секунд что-то произойдёт.

«Он собьёт оболочку с пилюли, если только этот парень не сделает дубль», — пробормотал Торри.

Локк почти не надеялся, что тот сделает дубль. На лице Сэвиджа по-прежнему было выражение небрежной наглости. Можно было подумать, что он скучающий зритель, несмотря на весь проявляемый им интерес. Как вообще здравомыслящий человек мог устроить такое представление, было выше понимания.

Мало того, что первые два мяча пролетели мимо лузы, так ещё и
Третий чуть не вырвался из лап Дирка Нельсона и заставил его что-то пробормотать себе под нос, когда он увидел, как Кент бежит ко второму, уже завладев мешком.


Затем наступила пауза — любопытная, напряжённая пауза.  Наблюдая за Сэвиджем, Левша почувствовал странное ощущение, что этот человек вдруг понял, что зашёл слишком далеко.  Он бросил быстрый взгляд на алмаз и облизнул губы. Когда он снова повернулся к отбивающему, то решительно
пожал плечами и быстрым движением сдвинул козырёк кепки на глаза.

Медленно, обдуманно Сэвидж отбросил ногой воображаемый камешек, но
не глядя вниз. Подобно статуе, он стоял неподвижно, слегка наклонившись
вперед. Ибо ни одно мгновение его пристальный взгляд покинуть
бьющего в лицо.

Вдруг Левша понял, что за этим последует. “Он собирается попробовать
исчезающий мяч трюк!” - спросил он себе под нос.

Сработает ли это на этот раз? Левша почувствовал, как участился его пульс; глаза заслезились от напряжения.  Неужели этот человек никогда не подаст?  Медленно — очень медленно — рука отведена назад, замирает и наконец разжимается
вперёд, направляя сферу прямо в центр поля.

 Ещё до того, как мяч достиг базы, Левша понял, что попытка провалилась.
 Бита описала круг, и за ней последовала каждая унция мышц этого крупного мужчины.
 Раздался резкий, звенящий треск, от которого у каждого болельщика по спине побежали мурашки, и кусок кожи взмыл над полем — всё выше и выше.

 Дуоро и Джо Уэлш развернулись и бросились к ограждению. На поле тут же раздались крики тренеров, подбадривающих бегущих по кругу бейсраннеров.  Игроки «Блю Стокинг» уныло стояли на своих позициях.
уперев руки в бока, они следили глазами за продвижением маленькой серой точки.

Она падала. Все быстрее и быстрее она опускалась по широкой дуге, которая должна была унести ее далеко за пределы досягаемости полевых игроков. Наконец она исчезла за ограждением. Над шумом, который подняли ликующие «Тигры», тут же раздался голос Джека Кеннеди:

«Убирайтесь с поля! Да, я имею в виду _тебя_ — болван!» Не теряйте время
об этом! Локк, займись делом!”

Как левша передал диспетчер, сердитый голос Кеннеди, и расположились станом в гораздо
нижняя ключ, последовал за ним:

“Разрази меня гром, надеюсь, ты доволен своим экспериментом!”

Старый Джек редко выходил из себя и не был из тех, кто насмехается над человеком из-за его ошибок. Но сейчас он сделал и то, и другое, и Левша не мог его винить.




 ГЛАВА XXXVI

 ПРЕКРАЩЕНИЕ СЕРИИ В БИТВЕ


 Обладая той отточенной наблюдательностью, которую игроки Высшей лиги развивают до максимальной эффективности, Локк подмечал сильные и слабые стороны каждого бэттера «Тигров», даже когда его мысли были более или менее заняты изучением Нельса Сэвиджа. Итак, для начала он вынудил Мура дважды подряд сфолить.

При двух страйках и отсутствии объявленных мячей питчер изо всех сил старался вывести бэттера «Тайгерс» на удар. Но Мур, у которого, очевидно, был хороший глазомер, не поддался на уловку, и были объявлены три мяча.

 «Прогуляйся, ирландец!» — настаивал Маккормик.

 Левша не собирался никого «прогуливать». Он отправил быстрый мяч в аут, который, как подсказывало ему наблюдение, был так же неприятен этому действительно выдающемуся бэттеру, как и любой другой мяч. К сожалению, на этот раз Мур был готов и отбил мяч в аут.
Льюис с трудом дотянулся до него. Мяч словно обжёг пальцы Льюиса, и он замешкался.
Когда он поймал скользкий шар, его бросок был настолько поспешным, что
Оган не успел среагировать, и Мур «выиграл жизнь».

 Тренеры «Тигров» тут же вмешались. Но их вмешательство никак не повлияло на левшу.
Спокойный и невозмутимый, он продолжил свою работу в боксе, заманивая Аллера, чтобы тот отбил первый шар — неуловимую дугу.

Но, казалось, в жилах «Тигров» текла кровь бэтсменов.
Когда ему сделали два и три аута, отбивающий наконец вынудил Левшу
перебросить мяч, а затем отбил его в левое поле.

Казалось, что у Джо Уэлша есть все шансы поймать мяч, а Мур
засомневался на линии, не дойдя до первой базы, и был готов нырнуть обратно в
сумку, чтобы предотвратить двойную игру.

Уэлш, казалось, слегка споткнулся, когда потянулся за мячом.
Он его уронил.

Мур молниеносно ушёл на вторую базу. Уэлш быстро перехватил мяч и безошибочно отправил его в руки Далтону, но бегун опередил его на «якорной стоянке». Лефти это не смутило. Даже когда Далтон не смог остановить горячий мяч, казалось, что это произошло на долю секунды позже.
дюйм, и основания были заполнены, проявлял ли Локк признаки беспокойства или
раздражения. Но его челюсть немного напряглась, и то характерное
выражение упрямой решимости, которое так хорошо знали его товарищи по команде, появилось
на его лице.

Он работал с расстановкой, и, хотя он вроде не смотреть
оснований, Тигры быстро узнал, что это был чрезвычайно опасные
чтобы отнимет у вас много свинца. Это их немало озадачило, поскольку они не смогли
обнаружить никаких сигналов между кэтчером и питчером. Они столкнулись с одной из второстепенных фаз игры в мяч. Система сигналов в инфилде
Он был почти идеален, и обычные игроки не смогли бы его заметить.

 Первый мяч, брошенный Маккормику, пролетел чуть дальше.  Левша поймал его на возврате и, казалось, собирался подать, но вместо этого, без малейшего предупреждения, развернулся и бросил на вторую базу, где уже был Далтон.
 Эллер едва успел нырнуть, после чего сократил отрыв.

Следующий брошенный Локком мяч был странным, он слегка покачивался и был недостаточно быстрым, хотя и подан с такой силой, что казалось, будто от него пойдёт дым. Бьющий
видел, что мяч долетит до него, но ему не терпелось ударить по нему.
перевесить его суждения. Он нанес удар слишком рано, сбив маленькую муху
которую Локки поймал, не сходя с места. Молниеносно он перевел
мяч на третью передачу; но Мур, предупрежденный чудом избежавшим Аллера,
остался в непосредственной близости от подушки и сумел вернуться в игру
вовремя.

“ Вот как их можно остановить, старина! ” ободряюще крикнул Далтон.
“ Отведи этого деревенщину в лагерь.

Сэм Вогт был неплохим нападающим. Левша считал его одним из самых опасных игроков в команде гостей, потому что у него был хороший глазомер, мощный замах и мало слабых мест.

Одним из последних, однако, было явное отвращение к смертельно медленному мячу
и именно такой мяч первым подал игрок "левого фланга". Ожидание
с крепкими нервами Фогт увидел, что мяч не пересечет тарелку, и
отказался лететь за ним.

Однако он замахнулся на следующий мяч - резкое падение, которое он просто сорвал.

“Дайте ему еще такую же”, - настаивал Маккормик. “Он снимет с нее кожуру
”.

Левша добродушно улыбнулся и перепрыгнул через высокую кочку.
Однако кочка оказалась слишком высокой, и с козел донеслось радостное кудахтанье.
Когда Локк перепрыгнул ещё через одну высокую кочку, они
почувствовал, что знаменитого левшу сильно переоценили, и громко ликовал
.

“Возьми одного, Сэм!” - посоветовал капитан. “Пусть он заставит себя побегать”.

Здравый смысл Левти подсказал ему, что отбивающий будет следовать инструкциям
если только он не увидит, что мяч обязательно пролетит над центром формы
. Следовательно, он аккуратно положил один мяч над внутренним углом и
Фогт пропустил это мимо ушей.

«Страйк — два!» — крикнул судья.

 Наступила короткая пауза, напряжённая и тихая. Через секунду мяч с шипением вылетел из пальцев Локка, стремительно пролетев
что ему еще известно. Он резко прыгать просто до него доехать
сковорода, и бита Фогта рассекла пустой воздух.

Левша, остановила опасного ватин полосу и предотвратили дальнейшее
забил.




 ГЛАВА XXXVII

 ЗАКЛИНАНИЕ ВУДУ


Решающий момент игры наступил в первой половине
восьмой. Ещё до окончания иннинга «Синие чулки» обнаружили слабые места запасного питчера и заработали три рана.
В начале девятого иннинга Локк показал себя непобедимым на поле, и
Игра закончилась, и игроки Высшей лиги снова были в приподнятом настроении.

 Левша с любопытством огляделся в поисках Сэвиджа. Бушера нигде не было видно, поэтому левша повёл толпу обратно в отель.

Свернув на Мейн-стрит, он увидел впереди долговязую фигуру Кеннеди, который шагал с явной целеустремлённостью.

Он ушёл с поля до окончания игры. Это само по себе было
значительно.

«Что-то происходит», — пробормотал Локк.

Ускорив шаг, он вошёл в вестибюль почти сразу за управляющим. Первым, на кого он наткнулся взглядом, был Сэвидж, развалившийся в кресле.
Он сидел за столом, в уголке рта у него торчала недокуренная сигарета. Кеннеди подошёл прямо к нему.

 «Можешь собирать вещи, — сказал он. — Поезд отправляется в три. Не опоздай. Если завтра ты будешь ошиваться в этом городе, случится кое-что, чего ты не забудешь. Ты меня понял?»

Бушер выпустил облако дыма и вызывающе посмотрел на Кеннеди из-под полуопущенных век.


«Должен бы, — протянул он. — Ты слишком громко говоришь. А что, если я не хочу уходить? Ты ведь не владелец этого отеля, и…»

Половина свидетелей подумала, что менеджер сейчас ударит Сэвиджа.
Выражение лица Кеннеди, должно быть, напугало наглеца, потому что он на мгновение замешкался, прежде чем медленно произнести:


«Ну ладно. Я и не собирался оставаться. Мне просто было интересно, как далеко ты готов зайти».


Он сделал пару шагов в сторону лестницы, а затем с ловкостью пантеры развернулся и направился к Левше. Мышцы последнего напряглись, готовясь к атаке.
Сэвидж резко остановился, не дойдя до него и фута, и приблизил своё лицо так, что его злобные, полные ненависти глаза оказались всего в нескольких сантиметрах от Локка.

“Может быть, ты думаешь, что провернула умный трюк, добившись моего увольнения”,
сказал он дрожащим от страсти голосом. “Но я собираюсь добраться до
тебя, и доберусь хорошо и вдоволь!”

“Почему бы тебе не начать что-нибудь?” Пригласил Левша. “Пока тебе удавалось
уворачиваться каждый раз. Просто включись сейчас и посмотри, что произойдет ”.

“Слишком просто!” - усмехнулся бушер. «Я буду играть по своим правилам, и
я докажу тебе это, готов поспорить на твою милую жизнь!»

 Развернувшись, он поспешил в узкий коридор, из которого вела лестница.
Зайдя за угол, он столкнулся с негритянским мальчиком, который как раз выходил из двери.

— Уберись с дороги! — прорычал он.

 От удара его открытой ладони мальчик отлетел в сторону, а Сэвидж прошёл мимо, оставив после себя ощущение, будто по вестибюлю пронёсся торнадо.

 На секунду негр прижался к стене. Затем, испуганно всхлипнув, он побежал прямо к Левше, крепко вцепившись обеими руками в его свитер.

— Не дайте ему схватить меня, мистер! — выдохнул он дрожащим от страха голосом. — Не дайте ему схватить меня! Я превращусь в камень или что-то в этом роде! А... а этот человек, мистер! Он... он сам дьявол... с рогами!

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что мальчик наполовину обезумел от
страха. Его лицо стало пятнисто-серым, глаза закатились, зубы
стучали, как кастаньеты. Локки отбросил желание броситься
за Сэвиджем и наказать его прямо здесь и сейчас, и сосредоточился на том, чтобы
успокоить негра.

“Не волнуйся”, - сказал он успокаивающе. «Я не позволю ему прикоснуться к тебе».
Внезапное воспоминание вызвало у него любопытство. «Ты ведь недавно в отеле, не так ли?» — продолжил он. «Откуда ты знаешь этого человека?»

 «А… а… я знал его до того, как приехал сюда, босс», — последовал неуверенный ответ.

К этому времени Далтон, Оган, Джек Стиллман и еще несколько человек
собрались вокруг. Левти взглянул на репортера, приподняв брови,
и быстро повернулся к мальчику.

“Где это было?” - спросил он. “Расскажи нам об этом. Тебе не нужно бояться
его”, - добавил он, когда мальчик испуганно посмотрел в сторону лестницы. “Он
уезжает отсюда в спешке”.

— Это ещё ничего, — вздохнул мальчик. — Он положил на меня глаз, вот и всё.
Его глаза округлились, а голос понизился до благоговейного шёпота:
— Он друг старой Мамушки Банс, что живёт за рекой. Она сделала
дайте ему чам вуду. С этим и его черным глазом он делает все, что ему
захочется. Он заставляет лошадь перепрыгнуть через ребро. Йа-ясир, он сделал
это.

“Что?” - воскликнул Левти с веселым удивлением. “Да что ты, юный грешник,
ты...”

“ Ради Закона, мистер, это Евангелие! ” горячо запротестовал мальчик. «Ах, я видел, как он это сделал. Я ехал на гнедом коне Марсе Лив’мо к кузнецу
вдоль Риббера — тот парень, мистер Тет’ридж, хотел его купить. Марсе
Лив’мор ни за что не согласился бы продать его, и…»

«Тет’ридж!» — внезапно перебил его Локк. «Кто он такой?»

«Он — тот самый немец, который тренирует лошадей для большой гонки в Марсе
Лив’мо’с».

 Глаза Левши слегка прищурились, когда он вспомнил, что англичанина, который был спутником Сэвиджа в тот зимний день в поезде, звали Тетридж. Он также вспомнил, что Далтон говорил что-то об англичанине, который выставил пару лошадей на скачки в административном центре графства через два дня. Ему начало казаться, что в фантастической истории мальчика могут быть интересные моменты.

— Ладно, — коротко сказал он. — Продолжай.

 — Я ехал верхом по Рибберу, — возобновил рассказ юноша, — когда встретил этого человека. Я однажды видел его у Мамушки Банс, и он показался мне очень
sca’t. Когда он остановился и посмотрел на меня своими дьявольскими глазами, мне стало ещё страшнее. Он сказал мне: «Парень, эта лошадь собирается перепрыгнуть через реку; лучше уходи». Но мне было так страшно, что я просто не мог пошевелиться. Затем он
подходит ближе, и его глаза становятся всё больше и больше, как будто они вот-вот выскочат из орбит и укусят меня. Уу! Он больше ничего не говорит, но я
слезаю с седла, и он запрыгивает на него. Кажется, я ничего не могу сделать, кроме как
просто стоять и смотреть на него. Он скакал прямо к рифу и пришпорил гнедого.
И — фюить! — они перелетели через риф, прямо на
противоположную сторону — одним прыжком!

По кругу прокатился смешок, и несколько мужчин отошли в сторону,
посмеиваясь над бесконечной способностью мальчика лгать. Далтон и Стиллман
осталась с Локком, однако, чтобы увидеть, если там может быть дальше
развитие событий.

“И когда ты проснулся лошадь исчезла?” Левша спрашивает скептически.

“Яса. Джес говорит вам всем, что он прыгнул с риббера”.

«Ты уверен, что он прыгнул, или тебе это только приснилось? А как же следы? Они вели к воде?»

 «А... А не стал смотреть. Я так боюсь, что этот человек может вернуться
Я просто бежал и бежал. Я не осмелился вернуться к Марсе Лив’мо без хозяина, так что я долго слонялся вокруг Хольт-Ферри, а потом
пришёл сюда, и Маджа Холькам нанял меня.
— Как давно это случилось? — спросил Левша.

— Я точно не помню, босс, но, кажется, около трёх недель назад — может, и больше.

Локк на мгновение замялся, задумавшись. Затем он пожал плечами и улыбнулся.


«Ладно, Снежок, — небрежно сказал он. — Иди своей дорогой и не беспокойся об этом твоём дьяволе. Мы не позволим ему поглотить тебя».

Громко поблагодарив, мальчик выскочил из комнаты. Локк повернулся к двум своим спутникам.


— Ну и воображение у него, а? — усмехнулся Далтон.

 — Хотел бы я знать, на чём оно основано, — задумчиво пробормотал репортёр.
— Он явно где-то встречал Сэвиджа и сильно его испугался. Как думаешь, этот негодяй действительно мог украсть лошадь, Левша? Конечно, вся эта история с перепрыгиванием через реку — полная чушь, но мне кажется, что парень был загипнотизирован нашим двусторонним другом.


 — О, думаю, он способен на что угодно, — ответил левша.
“Между тремя и четырьмя неделями назад это было бы как раз перед открытием тренировочного сезона
, и это дало бы ему возможность быть там.
Более того, этот Тетридж, который так хотел купить чалого, был
приятелем Сэвиджа, когда я впервые увидел последнего на Севере.
Можешь считать, что это того стоит, Джек.

“Боже мой!” - воскликнул газетчик, и его глаза заблестели. «Похоже, в этой сказке из „Тысячи и одной ночи“ может быть больше
подвоха, чем кажется на первый взгляд. Разве не мы должны выяснить у Ливермора, была ли лошадь украдена, и…»

«Делай что хочешь, но меня не трогай», — немного раздражённо сказал Локк.
 «Меня тошнит от одного упоминания Сэвиджа. Я был бы благодарен,
если бы знал, что больше никогда его не услышу. Более того,
поскольку банда скоро уедет, я не собираюсь ввязываться в какие-либо уголовные дела и, возможно, провести здесь несколько недель».

Он развернулся и без промедления направился к лестнице, оставив Далтона и репортёра одних.

 «С самого начала!» — ухмыльнулся первый. «Скажи, Джек, а что насчёт той наркоты, которую нам давал этот парень? Есть в ней что-то?»

— Ты меня раскусил, — сказал Стиллман. — Я случайно узнал, что на другом берегу реки живёт старая чернокожая женщина, которая славится тем, что устраивает беседы с его сатанинским величеством. Не могу сказать, вмешался ли в игру Сэвидж.
Они повернулись и пошли на юг. “Я думаю, Левти прав
насчет этого, - продолжал он с сожалением, - но после того, что он сделал сегодня, я бы
конечно, хотел сделать так, чтобы это Дикое предложение не дало ему возможности играть
что угодно, только не пасьянс на какое-то время.




 ГЛАВА XXXVIII

 НОЧЬЮ


Холкомб-Хаус представлял собой невысокое, беспорядочно построенное типичное загородное здание, какие можно увидеть во многих маленьких городках на юге США.
Широкая веранда, на которой часто можно было увидеть постояльцев теплыми вечерами и знойными днями, тянулась вдоль всего фасада главного здания.
Его покатая крыша была увенчана длинным рядом одинаковых окон спален.

К половине одиннадцатого в вестибюле почти никого не было, за исключением, может быть,
одинокого барабанщика, составлявшего рапорт, или случайного друга
майора, болтавшего с ним в маленьком кабинете за стойкой.
Ровно в двенадцать учтивый старомодный хозяин последовал своему неизменному обычаю и удалился в свои личные покои в юго-западном углу второго этажа. Через полчаса после полуночи в доме было тихо, как в могиле.

 После долгого дня, проведённого за тяжёлой работой на открытом воздухе, «Синие чулки» обычно ложились спать в десять часов, и эта ночь не стала исключением. Левша и Ларри Далтон ушли одними из первых.
Через четверть часа они уже лежали, растянувшись на одеялах, в комнате, которую делили с майором Холкомбом.

Левша спал крепко, но не безмятежно. Любой необычный шум мог его разбудить. Поэтому он не удивился, когда чуть позже
очнулся, резко выпрямившись в темноте и с недоумением
прислушиваясь к непривычным звукам, которые, казалось, доносились из одного из открытых окон. Раздавался неравномерный стук, приглушенный грохот, глухие шлепки босых ног, а затем раздался сердитый голос.

Секунду спустя, когда в голове прояснилось, Левша понял, что в соседней комнате происходит какая-то борьба. Это вывело его из
кровать одним прыжком. Хватаясь за плечо все еще спящего
Встряхнув Далтона, он подбежал к окну, поднял сетку
и выскользнул на крышу веранды.

Ближайшее окно майора, не в двух метрах, была открыта настежь, и
Локк бросил одну ногу через подоконник, он услышал глухой, приглушенный стук,
последовал тяжелый грохот падающего тела. На долю секунды он испугался, что опоздал. Затем из темноты до него донёсся голос майора,
прерывистый и немного визгливый от волнения:

«Отойди, мерзавец, или я всажу в тебя пулю!»

— Не стреляйте, майор! — воскликнул Левша, вбегая в комнату.
— Это Локк. Вам нужна помощь?

 Последовала короткая пауза, затем щёлкнул выключатель, и комната озарилась ярким светом, открыв взору любопытную картину. Майор Холкомб, высокий, худощавый и ещё более долговязый, чем обычно, в короткой ночной рубашке стоял у стены, сжимая в руке старомодный служебный револьвер.
Его седые волосы, длинные по бокам и зачёсанные назад, чтобы прикрыть лысину, были спутаны и растрёпаны. Он дышал немного неровно, а на его высоких скулах играли желваки. Но
Его чёрные глаза сверкнули, когда он посмотрел на Локка поверх тела мужчины, скорчившегося в ногах кровати.


— Я... благодарю вас, сэр, — сказал он наконец, и в его манере снова проскользнула прежняя величественность.
— Ваша оперативность делает вам честь, сэр, но я, кажется, разобрался с этим негодяем.
Это явное дело о взломе и проникновении в сочетании с убийством, сэр. У этого негодяя был пистолет, который
мне посчастливилось выбить у него из рук; иначе я,
вероятно, не смог бы рассказать вам эту историю. Я позову ваших
джентльменов в свидетели» — к этому моменту в окне появился Далтон и
уставившись на него ошеломленными, затуманенными со сна глазами... “что я был вынужден
ударить его в...”

Он резко замолчал, со свистящим вздохом, и уставился вниз.
С нечленораздельным ворчанием человек на полу зашевелился и перекатился
открыв покрасневшее лицо Нельсона Сэвиджа. На его лбу был небольшой порез, но из-за запаха алкоголя в воздухе у Локка сложилось впечатление, что парень упал в обморок не только из-за удара майора, но и из-за выпитого.  Если бы Сэвидж был в нормальном состоянии, у старого южанина не было бы ни единого шанса.

— Ты! — воскликнул майор Холкомб, выпрямляясь. — Так!

 Он повернулся к Левше, поджав губы и стиснув зубы. — Это дело шерифа, сударь, — холодно сказал он. — Этот негодяй, очевидно, хотел отомстить за то, что его выгнали из моего отеля. Если вы присмотрите за ним, пока я буду торопливо приводить себя в порядок, я буду вам признателен.

Он сунул своё устаревшее оружие в руку Локку и, подхватив охапку одежды, направился в дальнюю комнату. Левша задумчиво посмотрел на лежащего без сознания мужчину, затем перевёл взгляд на Далтона.

— Месть, — задумчиво пробормотал он. — Интересно, не в этом ли дело... и он ошибся окном?


 — Гром!  Ты хочешь сказать, что он преследовал тебя?


 — Почему бы и нет?  Я же рассказывал тебе, как он бесновался в вестибюле сегодня днём, и ты же видишь, что он не в себе.
 Для человека в таком состоянии было бы несложно принять второе окно от угла за третье, особенно когда они так близко друг к другу.

«Негодяй!» — воскликнул Далтон, и его лицо помрачнело. «Надеюсь... Он приходит в себя».

Левша повернулся и увидел, как его противник пытается сесть.
Он медленно обвёл взглядом комнату. Его глаза были полузакрыты, но, когда взгляд упал на ноги Локка, обтянутые шёлковой пижамой, они расширились, и он быстро поднял глаза на лицо Левши.

 «Я тебя не достал, но ещё достану!» — прорычал он в полупьяной ярости. «Если я тебя не заставлю…»

 «Прекрати!» — приказал Левша, чьё терпение было на исходе. “ Еще одно слово
, и я засуну тебе в рот кляп.

Бушер тут же разразился потоком непечатных оскорблений. Локк А.с.
быстро засунул конец полотенца себе в рот, крепко закрепив его
Ларри принёс из соседней комнаты галстук и завязал им руки мужчины.
Другим полотенцем он связал ему ноги, и Сэвидж оказался в беспомощном положении.


 Майор, который теперь был больше похож на себя прежнего, вернулся в прежнем настроении — холодном и решительном.
Он был унижен и возмущён, и виновный понесёт заслуженное наказание. В качестве меры предосторожности Кеннеди разбудили и сообщили о случившемся.
Но он отказался видеться с новобранцем, не говоря уже о том, чтобы заступаться за него.


«Пусть идёт в тюрьму, где ему самое место», — мрачно сказал он.

Вскоре шериф увел Сэвиджа, сопротивлявшегося до последнего.

Когда на следующий день ближе к вечеру "Синие чулки" отбыли в Уэбстер,
чтобы сыграть показательную игру на большой окружной ярмарке, заключенный был
за решеткой в ожидании суда по обвинениям, которые вряд ли могли не оправдаться
его отправили в исправительное учреждение на длительный срок.




 ГЛАВА XXXIX

 ЛИЦО В ТОЛПЕ


Игра в Уэбстере была запланирована на утро, чтобы не мешать скачкам, которые должны были начаться в два часа дня. Последние были главным событием
на ярмарке; но присутствие такой организации, как знаменитые Синие
Чулки, естественно, привлекло значительную часть большой толпы, которая
приехала со всей округи.

Команда Кеннеди восприняла это событие как более или менее забаву, и
они заинтересовались им в основном из-за возможности, которую это дало,
стать свидетелями гонки. Но они нашли команду из Саванны отличной командой,
и только благодаря действительно тяжелой работе они вышли победителями со счетом
четыре к одному.

Пинк Диллон подавал в течение шести иннингов, после чего его сменил Левша.
Не прошло и пяти минут с тех пор, как он вошёл в ложу, как он заметил, что кто-то машет ему платком с одного из нижних рядов главной трибуны. Присмотревшись, он с удивлением и радостью увидел, что ему улыбаются Джанет Хартинг и Селия
Беркли.

 С тех пор как Джанет уехала из
Тьюлейна, он получил от неё два письма. Оба письма были написаны в старом, дружеском стиле, что вселило в Локка надежду и веру в то, что она забыла о разногласии, омрачившем их последний вечер вместе. Но ни в одном из писем она не намекала на возможность их скорой встречи.

«Ещё один сюрприз, я полагаю», — пробормотал левша, снимая кепку и пристально глядя на сопровождающих девушек мужчин. «А может, они пришли спонтанно. Интересно, кто с ней?»


Секунду спустя его сердце упало, и даже слегка ревнивые размышления о том, кто этот привлекательный мужчина справа от Джанет, вылетели у него из головы.
Ему придётся встретиться с Селией Беркли!
Хуже того, ему придётся рассказать ей, что случилось с Дикарем. От одной мысли об этом ему стало не по себе.

 На её губах играла улыбка, а смеющиеся глаза смотрели по сторонам
на поле. Она, конечно же, искала этого мужчину и, вероятно, гадала, почему он не показывается. Как он мог сказать ей правду?

 В задумчивости Левша подал мяч, на который с неистовым восторгом набросился отбивающий из Саванны, выбив его в аут.
 Этот случай заставил Локка встрепенуться, и до конца игры он был сосредоточен исключительно на игре.

Когда после девятого периода он поспешил к трибунам, он не имел ни малейшего представления о том, как сообщить неприятную новость.
Он понял это только тогда, когда необходимость в этом
возникла сама собой.  Стараясь скрыть своё смущение, он протолкался
Он пробрался сквозь толпу к девушкам и тепло поприветствовал их.
 Сопровождающими оказались два брата мисс Беркли — симпатичные молодые люди, которые сразу бы понравились Левше, если бы он не был так поглощён неприятной задачей, стоявшей перед ним.

 «Мы решили прийти только вчера вечером», — объяснила девушка с Юга в ответ на вопрос Локка. «Мы, конечно, хотели приехать, как только узнали, что вы все будете здесь. Но Тед и Билли не могли точно сказать, когда освободятся, до вчерашнего дня. Но где же Нельс? Он что, не приехал?»

Здесь, в толпе, было невозможно сказать ей правду, поэтому левша пошёл на хитрость.

 «Нет, — ответил он. — Видишь ли, Джек привёл не весь отряд» — что было чистой правдой — «и Нелс был одним из тех, кого оставили».

 «Как подло!» — надула губы девочка. «Должно быть, твой менеджер — настоящий старый медведь».

К облегчению Левши, она больше не задавала вопросов, а сразу начала
обсуждать обед. Похоже, они приехали на машине и
привезли с собой большую корзину с продуктами, содержимое которой Левша Локк был приглашён разделить.
Благодарный за временную передышку, житель порта
Он поспешил одеться в сопровождении Теда Беркли, пока остальные искали свои машины.

Испытание, которого он так боялся, не произошло во время неформального ужина.
В половине второго кувшин оказался рядом с Джанет в коробке, которая, должно быть, стоила немалых денег, раз её удалось достать в такой короткий срок, а перед ним по-прежнему стояла неприятная задача.

Прямо напротив них располагалась судейская трибуна, и Локк едва успел занять своё место, как заметил небольшое волнение в том направлении.  Высокий, прямой пожилой джентльмен с седыми волосами
волосы и нос, похожий на ястребиный клюв, торчали у стойки, его
руки были заложены за спину длинного сюртука. Рядом с ним стояли несколько
других, менее заметных людей - чиновников, если судить по
лентам на их лацканах, - а вокруг них кружком стояли примерно двое
дюжина невзрачных личностей, привлеченных, очевидно, спором; поскольку
дорогу еще не расчистили, и люди пересекали ее во всех направлениях.
направление.

Все члены маленькой группы пристально смотрели на маленького жилистого человечка, стоявшего перед седовласым судьёй. В их глазах читались ярость и
негодование отразилось на его проницательном узком лице, и он подчеркнул каждое своё замечание ударом сжатого кулака по раскрытой ладони.

 «Говорю вам, полковник, — услышал Лефти его заявление, — эта кобыла — та ещё штучка!
 Я это знаю! Я могу это доказать! У неё есть рекорд, есть! В сентябре прошлого года она участвовала в забеге на Кубок Максворта под именем Принцесса. Тогда она была гнедой, с белым чулком на ногах и белым полумесяцем на боку. Сейчас она гнедая, несмотря на краску, которой этот мошенник покрыл её, чтобы сделать буланой, и;;

— Минуточку, сэр! Полковник поднял внушительную руку. — Вы
выдвигаю серьезные обвинения, мистер Баксби. Стив, сбегай за овахом и приведи
Тетриджа. Он покинул Хиах меньше двух минут назад.

Один из мужчин кинул, и Baxby, посчитав, что судьи закрывали
мимо ушей монолог, начал изливать свои беды на толпу
любопытных зевак, которая увеличивается с каждой минутой. Он назвал
дату скачек, тот факт, что Тэтридж был владельцем лошади-победителя, и
другие подробности в таком позитивном ключе, что Локк, убедившись, что
он говорит правду, стал ждать появления англичанина с мрачной улыбкой.

После значительной задержки Лефти заметил, что смотритель возвращается.
 Рядом с ним шла худощавая, долговязая, довольно неуклюжая фигура мужчины с сутулой спиной и худым, суровым, обветренным лицом.
Питчер без труда узнал в этом человеке того самого Тетриджа, чьи нападки на профессиональный бейсбол когда-то вызвали его гнев.

Когда англичанин подошёл ближе, Локк заметил в его поведении едва скрываемую тревогу, почти незаметную под напускной самоуверенностью.
Локк задумался, не насторожил ли его слуга, намеренно или нет.

Проталкиваясь сквозь быстро растущую толпу, Тетридж остановился перед судьей.
— Ну что ж, старина, — протянул он, — в чём дело?


Полковник откашлялся и пристально посмотрел на мужчину, который ответил ему невозмутимым взглядом.


— Против вас только что выдвинули серьёзное обвинение, — объяснил чиновник. «Мистер Бэксби утверждает, что кобыла, которую вы зарегистрировали под именем Элис Грей, является;;ах;;подделкой, сэр. Он утверждает, что она выиграла Кубок Максворта под именем Принцесса».

“Он наглый лжец!” - возразил Тетридж, выпрямляясь. “Принцесса
- гнедая с белыми желваками. Черт возьми, я должен был знать! Я продал всего две недели назад
”цветущую кобылу".

“ Кому ты ее продал? ” взвизгнул Баксби. “ Представь владельца, я смею!
Ты! Предъяви купчую! Ты не можешь этого сделать! Потому что почему? Она вон там!
в эту минуту она в конюшне, вымазанная краской! Немного кислоты
выдаст подделку, мошенник!”

К этому времени пространство вокруг судейской трибуны было заполнено людьми.
они толкались, пихались и метались взад-вперед, пытаясь получить
Я занял место во внутреннем круге, чтобы видеть, что происходит. Кто-то крикнул «рингер», и этот крик, словно лесной пожар, эхом разнёсся по всей трассе. Другие побежали туда; люди в ложах и на сиденьях встали, чтобы лучше видеть и слышать. Всё это внезапно напомнило Левше пороховую бочку, ожидающую искры. Он просто Он поздравлял себя с тем, что девушек не было в этой бурлящей толпе, когда на сцену внезапно вышел новый актёр.

Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти, и он бежал по проходу, таща за руку тощего темнокожего мальчика, одетого в лохмотья и явно напуганного до смерти. Мужчина бросился прямо на толпу, расталкивая её своими широкими плечами и не обращая внимания на гневные протесты тех, кого он отталкивал.  Наконец он ворвался во внутреннее, значительно уменьшившееся пространство, а мальчик последовал за ним, как приклеенный.
косточка, выжатая из апельсина, — и огляделся по сторонам.

 — Вот ты где! — взревел он так, что его голос перекрыл даже шум.
 — Ах ты, пес! Он потряс кулаком у англичанина перед носом, и Тетридж отпрянул к краю узкого круга. — Я тебе морду разобью, так что родная мать не узнает! Он развернулся к судье. «Куннел, моя лошадь охромела!»

 По толпе пробежала тревожная дрожь. Все заговорили,
добавляя имя лошади, которая так неожиданно подвела в последний момент. Веснушка не могла бежать — она выбыла из гонки. Веснушка
Очевидно, это был фаворит, потому что тут же десятки людей вырвались из толпы и бросились к букмекерской конторе.

 Шум усилился.  Левша, перегнувшись через край ложи, видел, как шевелятся губы полковника, но не слышал ни звука.  Тетридж, с которого сошла краска, съежился за спинами чиновников, проводя вялой рукой по блестящему лбу. Бурно жестикулируя, крупный черноволосый мужчина продолжал
рассказывать свою историю. Хотя Локк то и дело пропускал
слова, благодаря его громогласному голосу он услышал достаточно,
чтобы понять, о чём идёт речь.

Тетридж, очевидно, пытался подкупить конюха, чтобы тот не пустил лошадь его хозяина — фаворита среди всех участников — на скачки.
Не осмелившись пойти на такой риск, мальчик отказался, но угрозы или подкуп, или и то и другое заставили его молчать.
Не прошло и часа, как Тетридж оказался в конюшне со своим другом, который отвлек внимание тренера ровно настолько, чтобы англичанин успел проскользнуть в стойло к фавориту и выйти оттуда. Когда лошадь вывели, она сильно хромала. Осмотр показал, что у неё повреждена мышца, на восстановление которой уйдут месяцы, если вообще удастся
излечение когда-нибудь могло быть достигнуто. Никто на самом деле не видел, как это делается, но
в этом не было необходимости.

Концерт оказался той искрой, которой ожидал Левти.
С ревом толпа хлынула вперед.

Возникли возгласы с трибун. Женщины закричали и отвернулись.
На второй Лок ожидал увидеть мужчину разорвало на куски, прежде чем
его глаза. Но в этот момент полковник Арлингтон продемонстрировал
стратегическое мастерство, которое свидетельствовало о его
долгой подготовке.  Одним движением руки он швырнул Тетриджа к подножию
узкие ступеньки, ведущие на судейскую трибуну. Через секунду
он выхватил большой револьвер и сдерживал толпу, пока
потрясённый до глубины души мужчина и другие официальные лица
не забрались на трибуну. Оказавшись в безопасности, с полковником и его револьвером на верхней ступеньке, толпа могла бесноваться, кружить и реветь у подножия трибуны, не причиняя ей ни малейшего вреда.

 До этого даже не дошло. Почти сразу же, как только причина их волнения оказалась вне досягаемости, подразделения
Толпа начала распадаться на отдельные группы, и люди осознали, насколько глупо они поступили.
 Они быстро расходились, некоторых подгоняла необходимость пересмотреть свои ставки, пока, наконец, толпа не уменьшилась до размеров, с которыми легко могли справиться подоспевшие чиновники и полицейские.


  Сидя в ложе, Левша мрачно улыбался, наблюдая за побелевшим от страха Тетриджем, который съежился за перилами трибуны.

«И это говорит человек, который назвал профессиональный бейсбол нечестным!» — пробормотал он себе под нос. «Интересно…»

 Он резко замолчал, судорожно вцепившись в подлокотники кресла.
По какой-то необъяснимой причине его взгляд упал на приличную толпу, всё ещё толпившуюся у подножия судейской трибуны. Он поймал себя на том, что смотрит в поднятое к нему лицо Нельсона Сэвиджа!




 ГЛАВА XL

 УДИВИТЕЛЬНЫЕ ФАКТЫ


 Это был лишь мимолетный взгляд, потому что толпа, охваченная паникой при приближении нескольких полицейских, бросилась врассыпную, и бушер мгновенно исчез из поля зрения. Но этого было достаточно. Локк слишком хорошо знал это лицо, чтобы ошибиться. Это был Сэвидж — человек, которого он оставил
В шестидесяти милях отсюда, за железными прутьями, без надежды на суд в течение как минимум недели.

Это было невероятно. Это было на уровне той фантастической истории о прыгающей лошади, и на мгновение Локк почувствовал, как у него закружилась голова. Он взял себя в руки, чтобы ответить на вопрос Джанет, а затем попытался рассуждать более спокойно.

Конечно, должно быть какое-то естественное объяснение. Этот парень был здесь, в Уэбстере. В этом не было никаких сомнений. У него было только два способа выбраться из тюрьмы: либо он сбежал, либо
каким-то необъяснимым образом его освободили. Левше было трудно понять, как такое могло произойти.

После десяти мучительных минут он извинился и вышел из кабинки, чтобы найти телефон-автомат.

Ему с трудом удалось дозвониться до тюрьмы Тулейн, но когда он наконец
сделал это, связь была настолько хорошей, что он сразу узнал голос
Джо Уоррена, помощника смотрителя, страстного болельщика, который
большую часть свободного времени проводил на стадионе.

«Джо, это Локк, — быстро сказал Левша. — Я хотел спросить тебя о
Сэвидже. Он всё ещё там?»

“Здесь!” Голос мужчины на проводе завибрировал с внезапной пронзительностью.
“Я бы сказал, ничтожество! Старик гнался за ним до самой станции, а
потом потерял. Думаю, он, должно быть, вскочил на быстроходный товарняк, который прошел
пару минут назад.

Глаза Локки сузились. В конце концов, объяснение было очень простым.

“ Сбежал, не так ли?

“Еще бы! Бог знает, как он это сделал, но он пробрался через крышу
каталажки. Не мог даже дождаться темноты, и, конечно же, его заметили. Не прошло и двадцати минут, как старина Моз Питерс
заметил его, когда тот пролезал в проделанную им дыру, и…

 — _Что?_

“Я говорю, он сбежал не более двадцати минут назад. Моуз
Питерс живет в этом...”

“Но это невозможно!” - ошеломленно запротестовал Левти. “Перестань шутить, Джо,
и расскажи мне историю прямо”.

“Я не шучу!” В голосе Уоррена появились слегка обиженные нотки. “Это
может быть, уже прошло двадцать пять минут, но ни секундой больше. Питерс увидел его через заднее окно и поспешил к нему, насколько позволял ревматизм.  Боб бросился бежать, даже не дождавшись, пока ему принесут шляпу.  Он мельком увидел, как этот парень сворачивает с Мейн-стрит в сторону
Он добежал до станции, но больше его никто не видел.
Он едва успел запрыгнуть на товарный поезд, идущий над станцией, и, по-
нашему, именно это он и сделал. С тех пор я Боба не видел.
Он позвонил со станции и попросил меня прислать его шляпу и
пистолет, и тогда я узнал об этом. Я не успел повесить трубку, как
ты позвонил.

Левша глубоко вздохнул и в замешательстве провёл рукой по лбу.
 В его голове проносились образы мощных автомобилей и даже самолётов,
но даже самый быстрый из них не смог бы развить скорость в три мили
Минуту. Пересев с товарного на пригородный поезд, который
пришёл через полчаса, Сэвидж мог добраться до Уэбстера не раньше половины пятого. Но теперь он был здесь — где-то в этой огромной толпе,
толпящейся у путей. По крайней мере, до этого момента питчер был в этом уверен; теперь его уверенность пошатнулась.
 Он мог ошибиться из-за случайного сходства — это было вполне возможно. Сквозь тонкую перегородку до него доносилось приглушённое шарканье множества ног и скрежет множества голосов
подошёл к нему из букмекерской конторы. Затем он понял, что Уоррен говорит:


«Привет! Привет! Вы уже на месте, мистер Локк? Скажите, откуда вы
взяли информацию о побеге? Боб вам не звонил, не так ли?»

«Н-нет».
Лицо питчера внезапно изменилось до неузнаваемости. Губы были сжаты, мышцы челюсти напряжены. — Нет, Джо, — повторил он более решительно, — Боб не звонил. Мне... показалось, что я увидел Сэвиджа в толпе на беговой дорожке, но, конечно, это... невозможно. Да, конечно! Думаю, ты с ним справишься. Мы вернёмся завтра
Думаю, к полудню. Конечно, мы их уделали — четверо против одного. Мне нужно вернуться к гонке. До свидания.


Вернувшись в ложу, Левша обнаружил, что порядок наконец-то восстановлен и первая гонка вот-вот начнётся. После всего этого предварительного ажиотажа сами соревнования показались ему довольно скучными. Компания просидела до конца двух заездов, а затем мисс Беркли предложила
вернуться в отель и поужинать пораньше, пока не началась суматоха.

 Левша по-прежнему был непривычно тих, и Джанет не раз в шутку
замечала, что он чем-то озабочен. Он отшучивался, но когда
Они добрались до отеля, и девушки разошлись по своим номерам, чтобы переодеться к ужину.
Задумчивая морщинка тут же появилась у него на лбу.

«Что ж, давайте скрасим этот прекрасный вечер стаканчиком-другим бурбона, — предложил Тед Беркли. — У меня в сумке есть кое-что хорошее.
Ты ведь присоединишься к нам, Локк?»

Левша с улыбкой покачал головой. «Не могу. Ты же знаешь, мы должны придерживаться довольно строгих правил. Но я пойду с тобой и посмотрю, как ты его накажешь.

 Беркли, смеясь, согласился и направился к лифтам.
 Вестибюль уже был заполнен разношёрстной публикой, и как только
они протиснулись сквозь толпу, и блуждающий взгляд Локка внезапно оживился при виде фигуры, двигавшейся по поперечному коридору к боковому выходу.


 Торопливо извинившись и пообещав подойти позже, он бросился в ту сторону, куда направился молодой человек.
 На полпути по коридору молодой человек оглянулся и, вместо того чтобы остановиться, надвинул шляпу на глаза и почти побежал дальше.
 Мгновение спустя он смешался с входящей толпой. Прежде чем он успел высвободиться, Левша догнал его и схватил за плечо.

— Подожди минутку, Сэвидж! — тихо сказал он. — Я хочу с тобой поговорить.
Не ответив ничего, кроме вызывающего движения головой, бушер повернулся и посмотрел на него. На какое-то напряжённое мгновение их взгляды встретились. Затем Левша нарушил неловкую паузу.


— Я всё знаю, — сказал он тем же тихим, сдержанным тоном.
 — Может, поднимемся ко мне в комнату и всё обсудим?

Сэвидж на мгновение замешкался. Затем, слегка пожав плечами, он последовал за Левшой обратно в коридор. Через несколько секунд за ними с лязгом закрылась металлическая дверь шахты лифта.




 Глава XLI

 ОТКРОВЕНИЯ

По вестибюлю постоянно сновали люди,
но только после пяти появилась передовая группа «Синих чулок»,
состоявшая из Кеннеди, Далтона, Джина Темпла и Огана. Они вошли
через главный вход, смеясь и шутя, как раз в тот момент, когда
широкоплечий молодой человек в мягкой шляпе, надвинутой на глаза,
отошёл от кассы и обратился к продавцу с вопросом.

«Тетридж?» — быстро повторил тот, на мгновение повернувшись, чтобы
осмотреть клавиатуру. — Но он же не пришёл...

Он резко остановился, с понюхать сюрпризом, для молодого человека,
без слова объяснений, было около кружились, и делал
быстро в боковой коридор. Секундой позже проницательные глаза
Менеджера "Синих чулок" заметили его; раздался изумленный вздох,
остановившийся в самом начале. Затем крик:

“Сэвидж! Хватай его, Темпл, не дай ему сбежать!

На долю секунды Темпл, который был ближе к бегущему мужчине, чем кто-либо другой, замешкался. Но ещё один рык от
Кеннеди, сопровождаемый рывком вперёд, подстегнул его, и он бросился в погоню.
Пробравшись сквозь толпу растерянных отдыхающих, он схватил Западника за руку.


 С рычанием загнанного в угол зверя Сэвидж развернулся к нему. «Отпусти,
дешёвый спортсмен! — крикнул он. — Если не отпустишь, я разоблачу тебя перед всей толпой…»

Он не успел договорить, потому что в этот момент Кеннеди схватил его за другую руку и с присущей ему находчивостью вытолкнул его за дверь в соседнюю комнату для письменных занятий, откуда за ним последовали остальные члены его отряда. Затем дверь захлопнулась перед лицом толпы любопытных зрителей.

Была еще одна дверь, ведущая в небольшую приемную, но эту Оган
быстро закрыл, заняв свою позицию перед ней. Кеннеди отпустил
свою хватку на бушере, который отступил к столу, задрав подбородок
высоко, его глаза дерзко ответили на твердый, презрительный
взгляд менеджера.

“Значит, ты сбежал?” - презрительно прокомментировал тот. “Какой же ты хороший!
раз говоришь о жуликоватости! Да ведь это твое второе имя!”

Глаза Сэвиджа сверкнули. «По крайней мере, я никогда не подделывал имя своего отца, как этот человек!» — возразил он, бросив злобный взгляд в сторону Темпла.
покрасневшее лицо. “Ни выдавал себя за любителя после того, как я играл
профессиональный мяч все лето. Ах, ты не можешь отрицать это! Я знаю! Старый
мужчина не преследовать, но это правда, все то же самое. Вы не
думаю, нарываться на меня, наверное, после двух сезонов как качки
Фред Мур на побережье, а потом ты мчишься обратно на восток, чтобы притвориться милым юным невинным созданием, которое даже не подозревает, что за игру в мяч можно получить деньги.


 Лицо Темпла пылало, а глаза были полны смеси горького стыда и негодования.

«Это ничто по сравнению с тем, что у меня есть на тебя!» — парировал он. «Это в прошлом, и теперь всё кончено».
Он умоляюще переводил взгляд с одного лица на другое. «Мне
нужно было зарабатывать деньги, чтобы прокормиться, и я умел только подавать. Правила профессионального спорта в любом случае несправедливы.
Парни делают и другие вещи за деньги, чтобы продержаться в колледже: работают официантами, моют посуду, занимаются репетиторством, тренируют — почему бы им не играть в бейсбол?» Чек был намного хуже, но это было лучше, чем голодать.
С тех пор как отец простил меня, я не вижу, какое кому-то дело до этого.

Он перевёл дыхание и снова посмотрел на ухмыляющееся лицо Сэвиджа.

 «Ты просто придурок, раз поднимаешь такие темы!» — с горечью продолжил он.
 «Я был на трибуне в тот день, когда вы играли против «Атланта Тайгерс».  О, я знаю, ты меня не видел!  Я лежал плашмя и не высовывался.  Но я видел _тебя_ — через щель в полу. Это была
хорошая, широкая щель, через которую мне был отлично виден гримёрный
зал. Я видел всё, что там происходило. Я знаю, в какую игру ты играешь, и когда я сказал Кеннеди, что он будет...

— Великие... кошки! — восклицание сорвалось с губ Эла Огана. — Мне кажется, или я что-то вижу?

 Дверь открылась и закрылась. Двое мужчин стояли, прислонившись к ней спинами. Один из них был Левша Локк. Другой был так похож на него во всех деталях, за исключением выражения лица, что это наводило ужас.

В комнате воцарилась напряжённая тишина, пока ошеломлённые посетители смотрели на это очевидное чудо, широко раскрыв глаза и разинув рты. Первым изменилось лицо управляющего. Его взгляд блуждал
Он переводил взгляд с Сэвиджа на незнакомца и обратно.
Вскоре его густые тёмные брови нахмурились.

«Так вас двое!» — рявкнул он.

На губах Локка мелькнула горькая улыбка. «Довольно двойственная личность, Джек, — тихо сказал он. — Да, это определённо сюрприз для меня».

Незнакомец сделал шаг вперёд с серьёзным выражением лица.

“Я знаю, ты будешь в ярости, Кеннеди”, - медленно произнес он. “Ты, конечно,
имеешь на это право, но я...”

“Подожди-ка!” Голос менеджера был резким и злым. “Ты говоришь, что
знаешь все об этой игре”, - продолжил он, свирепо глядя на Темпла. “Предположим, ты
Дорасскажи эту историю до конца».

 Темпл покраснел и опустил глаза. Судя по всему, он предпочёл бы остаться в тени.

 «Там… не так уж и много, — запинаясь, произнёс он. — Я задремал, а когда очнулся, то услышал, как кто-то ходит внизу. Это был Сэвидж, и я немного удивился, что его нет на поле. Однажды он вышел
на улицу на минуту или две, а чуть позже вошёл другой.
— Другой! — воскликнул Кеннеди. — Значит, их было двое?

Темпл кивнул. — Я знал, что Нил здесь... — он взглянул на хмурого парня
у стола... — был брат, Нельсон, который был гораздо лучшим питчером,
и когда я узнал, что он выступает под именем Нельсона, я догадался, что
здесь что-то не так.

«Но ты держал рот на замке из-за того, что он знал о тебе, —
прорычал менеджер. — Продолжай».

«Я и не подозревал, что они так похожи. Когда я увидел их вместе
в раздевалке под трибуной, я на минуту остолбенел. Из их разговора я понял, что они планировали поработать в ту ночь.
Но Нил был уже навеселе и настоял на том, чтобы выйти и закончить
игру. Сказал, что если Нельс не согласится, он все равно уйдет. Так что он добился своего
. Они переоделись, и Нельс вышел через калитку в заборе
, в то время как другой вышел на поле. Я думаю, это все.

“Все!” - резко повторил Кеннеди. “Я бы на это надеялся!” Он повернулся к
Нельсону Сэвиджу с тяжелым хмурым видом. — Это ведь тебя я нанял, верно?
 — рявкнул он. — Я так и думал. Ты намеренно передал моё предложение этому жалкому твоему брату, не так ли? Ну и зачем ты это сделал? Ты ведь знал, кто он такой. В чём была суть игры?

Нельсон Сэвидж слегка поморщился и крепко сжал руки за спиной.


 «Я сделал это, потому что хотел дать ему ещё один шанс, — объяснил он тихим голосом.
— Он уже давно сбился с пути, но может играть, когда в форме.
Я надеялся, что такой шанс и пребывание здесь, на тренировках, где он не может пить, заставят его взяться за ум. Я даже сам бросил бейсбол, как бы мне этого ни хотелось, и принял предложение
от компании по продаже спортивных товаров.

 Он на мгновение замялся и прикусил губу.  — Это
Это было бесполезно. Когда я проезжал через штат, я остановился, чтобы...
повидаться с другом, а также узнать, как у него дела. Я обнаружил, что Нил связался с акулой по имени Тетридж, который тренировал скаковых лошадей на ипподроме Ливермора, напротив Тулейнского университета.
Очевидно, он снабжал моего брата выпивкой, потому что, когда я пришёл туда, Нил был настолько пьян, что едва мог двигаться. На следующее утро он был в таком же
состоянии, и нам ничего не оставалось, кроме как занять его место, пока он не протрезвеет. Казалось, он был совершенно доволен тем, что валялся без дела
Ничего не поделаешь, но в конце концов мне пришлось просто взять и вернуться к работе, иначе я бы потерял её. Поэтому я разыскал его и сказал, что ему придётся вернуться. Я планировал выйти на смену после игры, но... ну, ты знаешь. Я знаю, что это был подлый трюк с твоей стороны, Кеннеди, но я пытался спасти своего брата. Если я когда-нибудь смогу хоть как-то загладить свою вину перед тобой, я буду очень рад.

Во время выступления, которое остальные слушали с неподдельным интересом, Нил Сэвидж сохранял насмешливое самообладание и оставался невозмутимым.
Теперь он лениво выпрямился и зевнул.

— Теперь, когда все чувства, присущие воскресной школе, высказаны, — нагло протянул он, — не думаю, что мне есть смысл здесь оставаться.


 Кеннеди не ответил. Он смотрел на другого брата, и выражение мольбы в глазах Нельсона тронуло бы даже самого чёрствого человека, не говоря уже о старом Джеке.

 — Ладно, можешь идти, — коротко сказал он. «Я бы посоветовал вам в будущем избегать штата Джорджия».

 «Спасибо за совет», — последовал небрежный ответ. «Я и сам так думал».

Без дальнейших комментариев, не глядя ни направо, ни налево, он направился к двери. Левша посторонился, пропуская его, и его взгляд красноречиво выражал охватившее его негодование. Нельсон Сэвидж, задумчиво смотревший на брата, импульсивно шагнул вперёд, когда Нил проходил мимо, а затем отступил, побледнев. Дверь открылась и закрылась с таким грохотом, что в нём прозвучала окончательность, столь же абсолютная, как слово в конце сказки. Последовавшую за этим паузу нарушил Кеннеди.

 «Вы глупец, молодой человек, — сказал он, — если так поступаете с братом»
Это так, но, думаю, ты усвоил урок. Ты можешь подавать, и я верю, что ты добьёшься успеха в профессиональном бейсболе. Может быть, после этого ты не захочешь связываться со мной, но, возможно, я смогу устроить тебе просмотр у Бена Фрейзера, менеджера «Волков». У него есть кэтчер, Брик Кинг, которого он пытается обменять на питчера, но мне не нужны его «лимоны». Все-таки, - добавил он, - все обдумав, я должен был
первый выстрел в тебя. Если у вас есть полная линейка товаров, которые я видел
несколько образцов, я мог бы дать вам шанс заключить с вашим Джоном Хэнкоком контракт на роль
Синего чулка. Не могли бы вы?”

Лицо Сэвиджа просветлело. «Разве? — воскликнул он. — Просто дайте мне этот шанс!»


Когда Нил Сэвидж вышел, Лефти случайно взглянул на дверь маленькой приёмной и с удивлением увидел, что она приоткрыта, а в проёме стоят Джанет и Селия.


Он не знал, как давно они там, но, не раздумывая, быстро подошёл к ним. Лицо мисс Беркли было серьёзным; в её серых глазах, устремлённых на Сэвиджа, блестели слёзы. Она не
сказала ни слова и даже не повернула головы, когда левша с несколько растерянным выражением лица
суровый и обвиняющий, он увел Джанет обратно в другую комнату.

“ Ты все время знала, ” коротко сказал Левти, нахмурив брови.
нахмурился.

Она положила одну руку слегка на руку, и поднял ее беспокойство,
вопрошающие глаза. “ Селия рассказала мне об этом, ” поспешно объяснила она, “ но
взяла с меня обещание никогда не произносить ни единого слова - даже тебе. Ты, конечно,
не будешь винить меня за то, что я сдержала это обещание?

На секунду хмурое выражение лица попыталось сохраниться, но его смыл свет, озаривший всё лицо Левши.

 «Возможно, я прощу тебя... если...»

Его рука нашла её руку. Он наклонился ближе, заглядывая в глубину этих чудесных фиолетовых глаз. Его голос понизился до шёпота, такого тихого, что никто посторонний не смог бы его услышать и понять.


 КОНЕЦ