Эстер

ГЛАВА I. НА ЗАПАД.
ГЛАВА II. ДИТЯ ПРИРОДЫ — УОЛТЕРМЕЙЕР.
ГЛАВА III. АПОСТОЛ.
ГЛАВА IV. КЛОД И ЭЛЛЕН.
ГЛАВА V. «Узник Дакота».
ГЛАВА VI. ВОДА!
ГЛАВА VII. «Поездка мормонов».
ГЛАВА VIII. ПОЖАР В ПРЕРИЯХ.
ГЛАВА IX. ВЕРНОЕ СЕРДЦЕ.
ГЛАВА X. НЕ МОГУ — БОРЬБА — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.
ГЛАВА XI. ПРОЩАНИЕ — ОДИНОКАЯ ЕЗДА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ.
ГЛАВА XII. ЗАБЛУДИВШИЕСЯ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ ГИД — ОТДЫХ.
ГЛАВА XIII. Лагерь дакота — триумф любви.
ГЛАВА XIV. Уолтермайер — чемпион.
ГЛАВА XV. БУНТ — В ОДИНОЧЕСТВЕ НА ВЕРШИНЕ — СУД.
ГЛАВА XVI. «Дорога домой» — «Странная встреча» — «Женщины».
ГЛАВА XVII. ДУЭЛЬ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРОВЕНИЕ.
ГЛАВА XVIII. ГЛАВНАЯ.
***
ИСТОРИЯ ОРЕГОНСКОЙ ТРОПЫ.
5
ГЛАВА I.
НА ЗАПАД.

Каждый наш шаг — это шаг по могиле! Киль корабля, покрытого снежными парусами, оставляет за собой мягкую борозду, прокладывая путь через обитель смерти. Земля — это всего лишь одна огромная гробница, где бок о бок, смешивая свой прах, спят король и крестьянин, господин и раб, прекрасный и отвратительный. Под железными копытами наших быстрых скакунов — под грохотом и молниеносной скоростью двигателей — под быстрыми и уверенными шагами деловых людей и под нежным прикосновением изящных ножек прекрасных женщин — лежит тлеющая плоть — прах крепких мужчин и прах более нежная глина, из которой рука мастера вылепила детство, девичество, женственность — красоту. Мы отворачиваемся от сцен суетной жизни и вступаем в дремучий лес, не задумываясь и не заботясь о том, что под нашими ногами лежат истлевшие кости воина, раскрашенного для битвы, рядом с его сломанным копьём и луком без тетивы; а в другом месте — смуглая лесная дева, которая когда-то вплетала в тусклую черноту своих волос ярко окрашенные бутоны и цветы возделанной богами прерии. Но так и есть. Звезда, ведущая цивилизацию на запад, сияет с грустью смотрю на могилы почти исчезнувшего народа — народа, на который безжалостно охотились в его зелёных лесах, пока с каждым годом их могилы не становились всё гуще и гуще в дикой местности. Затем приходят англосаксы, чтобы вспахать землю и посеять кукурузу над могилами погибших воинов, время от времени наклоняясь, чтобы поднять из борозды каменный наконечник стрелы, и с любопытством рассматривая его, как будто они не знали, какую почву переворачивает их кощунственный плуг.
6 Индеец видит, как один за другим гаснут огни его совета. Они едва успевают подняться в небо, чтобы позолотить руины его вигвама, покрытого корой и шкурами, или осветить пепел над его заброшенными алтарями.
Эта звезда, ведущая на запад, не знает покоя, пока не сядет на спокойных водах Тихого океана, начертав на них историю исчезнувшего народа.
Это было чудесное утро. Солнце поднялось над ночным горизонтом, сияющее и прекрасное, и поцеловало росу на крошечных чашечках бесчисленных цветов, окрасив в золотой цвет изумрудные листья леса и позолотив гребни тысячи маленьких волн, которые только начинали оживать в затенённых заводях горных ручьёв. Это была сцена удивительной красоты — сцена, на которой глаз мог бы с удовольствием остановиться навеки, пока душа впитывала бы её свежесть, насыщаясь самим избытком красоты. Сцена, которую перо или карандаш человека не терпится запечатлеть. Великий Художник — Бог! на картине Он в одиночку нарисовал картину своего собственного мира.
Под одним из живописных деревьев, которые нарушали пышное однообразие холмистой равнины, на ночь был разбит загон из крытых повозок. Теперь они стояли, покачиваясь на ветру, вокруг маленькой снежно-белой палатки, которая была поставлена у ствола благородного тюльпанного дерева и стояла под его тёмно-зелёными ветвями, словно огромная белая птица, отдыхающая на траве.
Небольшой лагерь был разбит накануне поздно вечером. Из крытых повозок доносилось глубокое дыхание крепко спящих людей. Часовой всё ещё стоял на посту, но его тело устало склонилось вперёд, а взгляд был устремлён на повозки. Он завидовал спящим со всей искренностью уставшего человека.
В наступившей тишине зашевелился полог красивой белой палатки. Он затрепетал, словно огромная птица, которую он так напоминали, взъерошила своё оперение. Сначала приподнялся один полог, потом другой, и через некоторое время из-за него выглянуло одно из самых прекрасных лиц, которые вы когда-либо видели, — ещё более прекрасное, потому что её волосы, чёрные, как вороново оперение, ниспадали на плечи большими волнистыми волнами, как будто она бросила их, наполовину заплетёнными, устав держать их вес в своих маленьких руках. Это было сияющее здоровьем и прекрасное лицо 7раскраска. Её карие глаза — иногда чёрные, когда она была взволнована, но сейчас тёплого, любящего карего цвета — бросили яркий взгляд на утро, полог снова опустился, в шатре что-то зашевелилось, затем весь холст был откинут, и на истоптанную траву вышло самое царственное создание, которое вы когда-либо видели. В форме и лице девушки было что-то чудесное, на что можно было смотреть. Теперь, когда её волосы были заплетены в чёрную косу, а фигура чётко очерчена облегающим платьем В её карете, обитой ситцем насыщенного цвета, царила атмосфера благородства, что резко контрастировало с окружающей обстановкой.
В кругу повозок росли пучки полевых цветов, ещё нетронутых и чистых. Она увидела, как они склонились под тяжестью росы, и, подойдя к ним, смахнула капли руками, приняв таким образом утреннее омовение, которое было наполовину влажным, наполовину ароматным.
— А теперь, — сказала она, оглядывая зелёные холмы прерии, — а теперь прогуляемся среди цветов. Когда мы в пути, у нас никогда не бывает одиноких прогулок. Я устала от вечных предостережений держаться поближе к фургонам. А теперь — прерия. Как вздымаются и колышутся зелёные волны под утренним ветром. Это похоже на плавание по океану. Кажется, что можно плыть по траве.
Эстер Морс — так её звали — побежала обратно к палатке и вытащила оттуда красивую соломенную шляпу, очень грубую, но так украшенную алыми лентами, что она выглядела изысканно и роскошно. Она унесла её за ленты. Так она покинула лагерь, напевая на ходу, но тихим голосом, который гармонировал с птичьим щебетанием, наполнявшим утро.
Эстер прошла мимо почти спящего часового, который, уставший от ночного бдения в ожидании рыщущих по округе ютов, клевал носом, прислонившись к винтовке. Она предстала перед ним скорее как гостья из звёздных стран, чем как земное существо, которое мы называем женщиной.
— Это не моё дело, мисс Эстер, — пробормотал он скорее себе, чем ей, — но кто знает, какие краснокожие могут прятаться за теми скалами.
— Не бойся за меня, Абель Каммингс, — весело ответила девушка с милой улыбкой на лице. — Я всего лишь хочу 8немного прогуляться по траве. Не бойся за меня, я вернусь задолго до того, как будет готов завтрак.
«Если когда-либо и существовал ангел, то вот он», — произнёс мужчина, когда она проходила мимо него.
И она продолжала бродяжничать, далеко выходя за обычные рамки, предписанные лагерными правилами. Что ж, поэтическую фантазию вполне могла привлечь такая сцена. Увенчанные облаками вершины реки Ветров Горы вырисовывались, как призраки, в разреженном голубом воздухе— покатый склон прерия вокруг была зеленой в своей весенней свежести—листва, которая отмечала прилив реки, ослепительно яркая, и справедливый восходящее солнце заливает все своим редким и нежным блеском золотисто-киноварь. Они были здесь, и наверху, и вокруг; а позади на лужайке стояли фургоны с тентами, похожие на лагерь сказочного каравана в новом Эдеме.
Не обращая внимания на опасность и думая только о великолепном пейзаже вокруг, Эстер Морс быстро зашагала по холмистой местности и вскоре скрылась из виду. Время от времени она останавливалась и наклонялась, чтобы рассмотреть какой-нибудь изящный бутон, а затем, словно торопясь использовать время по максимуму, снова шла вперёд. Шум быстро бегущей воды ласкает её слух, и вскоре она склоняется над сверкающей волной, которая с шумом налетает на груду камней. Она может как следует рассмотреть водоём внизу. Такая редкая красота никогда прежде не отражалась в этом лесном зеркале. Нога существа, столь достойного быть владычицей этой сцены, никогда прежде не ступала на замшелый берег. Она охлаждает лоб брызгами, и пенные капли сверкают среди её чёрных роскошных волос. Она ещё ниже склоняется над серебристой гладью и почти может пересчитать снежные камешки на дне. Мимо пролетает птица, и она мгновение слушает её песню, но затем отвечает ещё слаще. Антилопа на мгновение останавливается на противоположном берегу, чтобы взглянуть на неё задумчивым взглядом, прежде чем её копыта, почти такие же быстрые, как Свет, звонко поющий в хоре, уносится прочь, наполненный невинной жизнью. Воистину, это оазис красоты — настоящий рай в далёкой-далёкой глуши. Дух зла действительно должен воздерживаться от того, чтобы ступить ногой или оставить свой змеиный след в таком месте.
Слушайте! Подобно встревоженному оленю, она навострила уши, чтобы прислушаться. Она затаила дыхание и приготовилась к бегству. Это ветер, лениво играющий в ветвях, — шум отряда её отца,9готовящегося к дальнейшему пути, — рёв и грохот стада буйволов или крадущиеся шаги и долгий, неуклюжий галоп тощего серого волка? Это шаги кого-то, кто послан за ней, чтобы уберечь её от опасности, или... от одной этой мысли по её телу пробежала дрожь страха. Неужели это коварный дикарь, который ищет добычу, пленников, а может, и скальпы?
Она не стала долго раздумывать, а лишь быстро и испуганно огляделась по сторонам и повернулась, чтобы уйти. Но, сделав первый шаг, она столкнулась с индейской девушкой, стоявшей прямо у неё на пути. Пройти мимо неё и броситься в лагерь, пока красные воины не отрезали ей путь, казалось её единственной надеждой. Но, когда она спешила мимо, её платье зацепилось за что-то, и она остановилась, а не лишенный мелодичности голос прошептал с каким-то странным акцентом:
«Послушай. Я тебе не враг. Послушай! Разве бледнолицый не думает о Ларами? Память белой женщины не так правдива, как сердце краснокожего».
Через мгновение стремительно отхлынувшая кровь вернулась к сердцу Эстер. Она узнала в индианке ту, с кем немного подружилась несколько недель назад.
«Белая скво добра ко мне. Она не забыла?» — спросила индианка, или, скорее, жена, ведь на самом деле она была невестой смуглого вождя сиу.
В лучах яркого солнечного света, стоя там в ожидании, когда её узнают, эта индианка была воплощением той редкой, почти неземной красоты, которую иногда можно встретить у дочерей краснокожих. Стройная, но высокая, с движениями настолько грациозными, что они напоминали движения леопарда; с маленькой ступнёй, на которую почти невесомо, как роса на цветах прерии, спадали богато украшенные мокасины; с длинными чёрными волосами, перевязанными роскошной лентой, она стояла перед Эстер. Её большие, блестящие и задумчивые глаза как у антилопы, были прикованы к молодой девушке. По выражению её лица в тот момент нельзя было подумать, что они могут быть пронзительными, как взгляд орла, когда оскорбление или опасность пробуждают дремлющие страсти необузданной натуры. С таким взглядом и голосом, похожим на звук флейты, было бы странно, если бы её так быстро забыли.
10 «Да, — ответила Эстер, — я хорошо тебя помню. Но что могло заставить тебя так далеко уйти от своего племени? Вы, индейские женщины, кажется, не привыкли покидать свои вигвамы или бросать своих мужей».
«У Ваупи нет мужа», — таков был ответ молодой жены.
«Никакого мужа! Что ты имеешь в виду? Прошёл не месяц и не год с тех пор, как я видел тебя невестой великого воина — могущественного и прославленного на охотничьих тропах».
«Однажды в вигвам Чёрного Орла пришла женщина, прекрасная, как белая роза. Воин забыл свою жену Ваупи, и его сердце обратилось к белой розе. У Ваупи нет мужа».
— Ваупи — Белый Ястреб — что это за история? Что ты имеешь в виду?
«Воин не может видеть луну, когда солнце осыпает землю своими золотыми стрелами».
«Зачем говорить со мной в такой двусмысленной манере? Говори прямо, чтобы я мог понять».
«Чёрный орёл сиу насладился красотой бледнолицых».
«На мне? Ты же не можешь иметь в виду меня?»
«Язык прошёл по тропе истины».
— Но это же глупость — безумие! Он больше никогда меня не увидит. Меня скоро забудут, Ваупи, и тогда у тебя снова всё будет хорошо.
«Краснокожие никогда не забывают».
— И ты проделал такой долгий путь — столько миль, чтобы рассказать мне об этом — чтобы сказать мне, что...
«Вигвам Ваупи опустел».
«Но у вас, должно быть, был какой-то другой мотив. Не может быть, чтобы только это привело вас сюда».
«Пусть дочь бледнолицего склонит голову так низко, чтобы Вопи мог прошептать ей на ухо. У леса есть уши, цветы внимают, а деревья впитывают слова».
«Что за тайна — что за новый страх? Скажи мне скорее, потому что моё сердце бешено колотится от ужаса перед какой-то известной тебе опасностью».
«Чёрный орёл сиу стремительно летит по следу бледнолицего, которого он хотел бы взять в пару!»
11 «Ужас! Даже сейчас он может прятаться где-то между мной и лагерем моего отца. Спасибо, спасибо, добрый Ваупи, и...»
— Слушай! — и индианка приложила ухо к земле и некоторое время молча прислушивалась. Затем, поднявшись, она продолжила: — Земля грохочет под копытами быстроногих лошадей, но они ещё далеко. Пусть дочь бледнолицего поспешит к своему народу и больше никогда не позволит своим мокасинам сбиваться с пути. Глаз Чёрного Орла зорок, его крылья быстры, когти остры, а сердце не знает ни жалости, ни страха.
— А ты, Ваупи?
«Великий Дух направляет меня. Бедная индианка рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, потому что ты был добр к ней. Но теперь...» — она вдруг вздрогнула, как от укуса змеи, и, не сказав больше ни слова, исчезла в густом подлеске.
Оставшись одна, белая девушка помедлила всего мгновение — одно-единственное, словно раздумывая, как ей лучше и безопаснее добраться до лагеря, а затем бросилась бежать со скоростью испуганного оленя. Время от времени она останавливалась, чтобы перевести дух, и однажды, проходя мимо, наклонилась над быстрым потоком, который омывал зелёную траву и крошечные цветы у её ног, привлечённая каким-то необычным предметом.
Неужели её так околдовали глаза василиска? Что это было за существо, наполовину скрытое поникшими кустами, которое лишило её щёки здорового румянца и вызвало крик боли на её дрожащих губах? Неужели демоны омывают свои чёрные конечности в прозрачных водах горных ручьёв, или это порождение Плутона резвится там, где лосось должен сверкать своими серебристыми боками?
Вода с шумом расступилась, и перед ней возникла тёмная фигура, с которой стекала вода, словно с водяного. Это был Чёрный Орёл из племени сиу.
«Ух!» Индеец протянул руки, и в его глазах вспыхнул огонь дикого триумфа. Он поднял её с того места, где она стояла, бледная как смерть и застывшая от страха, и, словно ястреб, грубо схвативший свою добычу, унёс её прочь.
12
ГЛАВА II.
ДИТЯ ПРИРОДЫ — УОЛТЕРМЕЙЕР.

— Абель Каммингс, что ты там делаешь, мой добрый друг? Давай, пошевеливайся, — и говоривший вышел из большой повозки, стоявшей неподалёку.
— Что такое, сквайр? Я просто выглядывал, чтобы посмотреть, не увижу ли я мисс Эстер. Но это бесполезно, она скрылась из виду, — ответил мужчина, обращаясь к владельцу поезда и отцу странствующей девушки.
«Возможно, у тебя есть дела поважнее, чем выслеживать сбежавшую девушку. Отпусти её. Голод скоро заставит её вернуться. Так что шевелись — буди людей и готовь всё для начала».
— Но, сквайр, говорят, что вокруг полно индейцев которые прячутся, и кто знает, может, они унесут мисс Эстер и...
— Съешь её, что ли! — перебил его родитель, от души рассмеявшись.
Замолчав, мужчина угрюмо отвернулся и в суматохе быстро забыл о своих страхах. Так оно и было с большинством, если они вообще испытывали какое-то любопытство к юному созданию, которое всегда было привыкшим бродить где вздумается и без присмотра. Но, каким бы небрежным ни был отец, он часто поглядывал в ту сторону, куда указал мужчина, и всё больше беспокоился из-за того, что она не возвращается.
Было бы странно, очень странно, если бы этот отец не беспокоился, ведь она была единственным, что у него осталось от любимой семьи. Жена и сыновья пали жертвами ужасного жнеца с косой и песочными часами, когда по стране прокатилась страшная эпидемия. Эта прекрасная дочь стала его единственным кумиром. С тяжёлым сердцем он отвернулся от места, где родился, собрал свои пожитки и, следуя за заходящей звездой, решил обосноваться в новых краях, «где бушует Орегон, где не слышно ничего, кроме его бурного течения».
13Наступил час завтрака, а девушка так и не пришла; время шло, а она не появлялась. Время отправления было отложено, пока всех не охватило сильное беспокойство — смутное предчувствие опасности. Тревожные взгляды были устремлены в сторону прерии, но тщетно. Ни взметнувшегося платья, ни быстрых шагов. Лишь однажды вдалеке показалась движущаяся цель: они увидели табун лошадей, скачущих по далёкому холму. Должно быть, это были дикие лошади, потому что ни на одной из них не было всадника. На мгновение они мелькнули перед их глазами, беспорядочно скачущие Они мчались как безумные, а затем скрылись в облаке клубящейся пыли, и только оно напоминало об их пролёте.
Каким бы простым ни был этот случай, они хорошо запомнили его в загробной жизни.
— Седлайте своих лучших лошадей, ребята!
Приказ был отдан с поразительной суровостью, ибо сердце бедного отца было не на месте.
— Абель Каммингс, показывай дорогу. Ты видел её последним и должен знать, куда идти.
— Да, сквайр, но, видите ли...
“Тишина! Сейчас не время для слов. Действия человека, быстрые и решительные действия могут спасти моего ребенка, ничего больше. Сто серебряных долларов, чтобы ему кто первый приносит новость ее. Садитесь на коней и вперед! Садитесь на всех, кроме тех, кто охраняет фургоны. Садитесь и...
Вдалеке внезапно поднялось небольшое облачко пыли, размером не больше детской ладошки. Оно закружилось в воздухе, и все замолчали, потому что в тех краях даже незначительная причина могла привести к самым неожиданным последствиям. Кто мог знать, что это небольшое облачко пыли не было вызвано копытами диких животных, решивших совершить грабёж, а то и убийство!
Не дожидаясь приказа, люди выстроились в круг у загона для скота. Скот и лошади были заперты внутри, а каждый мужчина, полностью вооружённый, занял свой пост. Затем все взгляды устремились на прерию, чтобы узнать, что предвещает это облако.
Оно приближалось, всё ближе и ближе, словно молния, оставляющая за собой красные вспышки на земле, опаляя листву на своём пути и оставляя за собой лишь шлейф кружащейся пыли. Оно приближалось, и вскоре биение каждого сердца стало менее прерывистым, 14и каждая винтовка была опущена. Оно приближалось, всё ближе и ближе, и вот по склону скачут два всадника, «окровавленные от шпор, огненно-рыжие от скорости».
Впереди всех — поскольку его хороший скакун, хотя и сдерживаемый, вырвался на много шагов вперед — ехал конь огромной силы. За исключением единственного снежного пятнышка на его лбу , великолепное животное было черным от копыт до макушки. Он расчищал землю широкими, энергичными прыжками, его тонкие, открытые ноздри были красными, как коралл, голова бесподобной симметрии, уши тонкими и заостренными, а хвост и грива развевались, как двойные знамена развеваются на ветру. Твёрдой, но лёгкой рукой всадник контролировал каждое его движение и направлял его по своему желанию. Когда конь добрался до загона, всадник спрыгнул с него Он небрежно опустился на землю, и ни одна мышца не дрогнула в его теле, ни один бок не вздымался от учащённого дыхания, свидетельствующего о только что завершённой скачке.
— Кто ты такой и что ты такое? — потребовал Майлз Морс, когда незнакомец огляделся и, казалось, одним взглядом охватил всю картину происходящего, в то время как все взгляды были прикованы к нему.
Эти люди могли бы смотреть на вновь прибывшего с восхищением и удивлением, ведь более превосходного образца западного охотника и пограничного разведчика ещё не было на земле. Ростом более шести футов, с длинными чёрными волосами и густой бородой с проседью, с орлиным носом и пронзительными, беспокойными, как у орла, глазами, он был человеком, которого стоит запомнить как благородного представителя своего класса.
Он был одет в свой обычный живописный костюм, состоявший в основном из оленьей кожи, с причудливой бахромой и вышивкой. На нём была настоящая шляпа-колпак — «грубая и простая», с блестящей золотой лентой. В одной руке он держал длинную винтовку, а за поясом вызывающе торчали пистолеты и нож. Когда он стоял, поглаживая изогнутую шею своего доброго коня, вы видели самого красавца Он был одним из тех первопроходцев, которые, презрев удобства и модные оковы городской жизни, заложили основы новых государств в неизведанных регионах гигантского Запада и устремились дальше в поисках новых возможностей для предпринимательства, оставив великие свершения поселенцам, которые медленно продвигались за ними. Он стоял, прислонившись к своему коню, гибкий, как пантера, бесстрашный, как бедный дворянин 15человек вполне может оказаться в такой ситуации после того, как он в одиночку пересечёт безлюдную пустыню и сразится с медведем гризли в его логове.
— Кто я такой, незнакомец? — спросил он с чем-то вроде улыбки. — Может быть, ты слышал о Кирке Уолтермайере?
— Уолтермайер? Кажется, я уже слышал ваше имя.
«Слышал обо мне, чужестранец? Что ж, меня знают от сосен Орегона до чапараля Техаса. Спроси Ла Мойна, не танцевали ли мы на каждом фанданго, не охотились ли в каждом лесу и не ставили ли ловушки на каждом ручье».
Его спутник, которого он называл Ла Муан, был крепким и жилистым французом-полукровкой, каких часто можно встретить среди охотников и путешественников на северо-западе. Он был немногословен, но верен другу как сталь и беспощаден в своей ненависти к врагу.
— Да, я слышал о вас, — продолжил Морс. — Теперь я вспомнил. Я как раз собирался найти вас где-нибудь в окрестностях Солт-Лейк-Сити. Мне сказали, что вы можете указать мне лучший маршрут до долины Уолла-Уолла.
— Я проведу тебя! — и загорелый мужчина рассмеялся безрассудно и от всего сердца. — Я проведу тебя? Да, чужестранец, я мог бы сделать это с завязанными глазами.
— Что ж, я вам верю, но давайте поговорим об этом в другой раз. Для начала позвольте спросить, что привело вас сюда?
— Ну конечно, мой добрый конь — самый стройный, быстрый и надёжный скакун на всём перевале. Это не один из твоих мустангов, чужестранец, а чистокровный кретур, который на вес золота.
— Я знаю, но какое тебе до этого дело? Судя по тому, что я о тебе узнал, это не твой обычный маршрут.
— Ну, это не так, это точно; но некоторые из этих подлых последователей того дьяволопоклонника, Бригама Янга, украли у меня почти сотню голов, а я не из тех, кто играет в такие игры, будь ты проклят.
— Сотня голов? Что ты имеешь в виду?
— Ха! ха! Ваал, ты, должно быть, пришёл с той стороны восхода. Голова? Ну конечно, скот; но они не крали его, потому что знали, что у моей винтовки есть способ говорить то, что она думает, так что они купили его и забыли заплатить.
16 «Я понимаю. А теперь послушайте меня. Моя дочь рано утром ушла из лагеря и до сих пор не вернулась. Я боюсь, что...»
— Ла Муан, — довольно грубо перебил его Вальтермайер, и весёлое выражение его лица сменилось хмурым, чёрным, как грозовая туча, и весь его облик, казалось, обрел суровую решимость. — Ла Муан, ты помнишь рыжих негодяев, которых мы видели скачущими по перевалу, как перепуганные дикие лошади? Я же говорил тебе, что что-то не так — что какой-то путник потерял свой скот или случилось что-то похуже. Куда пошла девушка, незнакомец?
— Туда, в сторону леса.
«И какой-то трусливый, вороватый дикарь устроил ей засаду. Готов поспорить на дюжину бобровых шкур. Ла Муан, поезжай с... кто видел её в последний раз... ты, приятель? — ну, поезжай с ним и посмотри, сможешь ли ты найти след. — Когда француз в сопровождении Абеля Каммингса отъехал, он продолжил: — Если когда-нибудь и существовал человек, который был наполовину гончей, имел слух оленя и хитрость лисы, то вот он». И он снял тяжёлое седло со своего коня, вытащил удила из его рта и позволил ему пастись, сколько тот захочет.
Прошло полчаса — которые показались наблюдателям очень долгими, — и двое мужчин вернулись.
— Ваал, Ла Муан?
— Девушку похитили, Уолтермайер, это точно. Но это сделал один индеец. Здесь след от другого мокасина, но он маленький — это след скво. Я должен сказать, что белая девушка и индианка разговаривали вместе, а после того, как они разошлись, какой-то индейский дьявол-воин выпрыгнул из засады, перетащил девушку через ручей, нашёл своих воинов, которые ждали его, и, посадив девушку в седло, они ускакали, как стая чёрных воров.
— Если ты так говоришь, значит, так оно и есть, и я готов поклясться в этом.
«Мы увидели вдалеке табун лошадей, — сказал отец. — Но поскольку на них не было всадников, мы подумали, что это, должно быть, дикие лошади. Нет, нет! они бы никогда не понесли индейцев».
— Только не они! — ответил Уолтермайер. — Только не они! Да любой мальчишка, который хоть раз видел перегонщиков, мог бы рассказать тебе, как это было. Они прятались за своими лошадьми — только один 17фут был перекинут через седло, если он вообще там был, а девушка была связана и оставалась на другой стороне. Это слишком старый трюк, чтобы кого-то обмануть. Но куда они направлялись, эти волки, уносящие ягнят? На Запад, не так ли? Они направятся к Южному перевалу; но что, во имя здравого смысла, может заставить их отправиться туда с похищенной девушкой?
Никто не казался способным решить этот вопрос, и все хранили молчание, пока француз — так он обычно называл себя, несмотря на индейскую кровь, — не прошептал на ухо Вальтермайеру одно-единственное слово: «мормоны».
— Верно, приятель! Верно на тысячу очков! Незнакомец, ты не из Ларами?
— Конечно, мы пробыли там несколько дней.
— Есть ли поблизости последователи святого пророка — как называют себя эти адские грешники, хотя я называю их ворами?
«Большой поезд. Мы оставили их там».
— И они увидели твою девушку?
«Каждый день. Некоторые из них навещали нас. Один из них приходил особенно часто и, казалось, очень хотел с нами поговорить».
— Что он был за человек?
«Крупный, довольно привлекательный, благовидный и джентльменский на вид мужчина».
«С чёрными волосами, гладкими, как кожа моего жеребца, и шрамом на одной щеке?»
— Да. Я отчётливо это помню.
— Я знаю его, незнакомец.
— Ты! Но это вполне вероятно.
— Готов поспорить на свою винтовку, что так и есть, и ещё более мерзкий сатана никогда не осквернял имя человека. Он просто скотина в своей подлости, этот человек. Я знаю о его адских проделках не понаслышке, и если вы не поторопитесь, то можете решить, что ваша дочь в этом змеином гнезде, Солт-Лейк-Сити.
«Да хранит её небо от этого! Даже смерть была бы благословением по сравнению с этим».
— Аминь, незнакомец, и если бы ты видел и знал столько же, сколько я, ты бы сказал это от всего сердца.
«Что можно сделать, чтобы спасти её, Уолтермайер? Она моя 18единственная дочь — всё, что у меня осталось. Ты поможешь отцу в его величайшей беде? Пойдём со мной — помоги мне и назови свою цену — всё, что у меня есть, будет твоим, если ты спасёшь её».
— Чужестранец, я пойду. Вот моя рука, и хотя я говорю то, чего не должен говорить, это такая же честная рука, как и все на границе, и я никогда не брал денег за свою доброту.
— Я знаю это — я верю в это.
— Тогда не говори со мной о плате. Кирк Уолтермайер не какой-нибудь индеец-диггер или какой-нибудь смазливый южанин, который берёт кровавые деньги. Если и есть что-то, что помешало бы мне протянуть тебе руку помощи, так это твоё предложение заплатить.
«Прости меня и забудь. Беда — эта ужасная беда — должна перевесить мою вину».
— Так и есть. Кроме того, ты не знал ничего лучшего. Вы, люди, выросшие в городах, с душами, зажатыми между кирпичными стенами, покупающие и продающие друг друга, как лошадей, не знаете, что значит жить по-человечески, на просторе, наслаждаться жизнью, быть ЛЮДЬМИ! Но мы теряем время. Пусть полдюжины ваших лучших людей сядут на самых быстрых лошадей, вооружатся до зубов и последуют за мной. Ла Муан, ты остаёшься, ведёшь поезд в Форт Бриджер и ждёшь там, пока я не свяжусь с тобой. Каждый час, который мы можем выиграть сейчас, стоит для нас целого дня. Давай, незнакомец, не унывай. Кирк Уолтермайер позаботится о том, чтобы с твоей девушкой всё было в порядке, иначе в Солт-Лейк-Сити будет больше воплей и молитв, чем при Бригаме Янге, когда он выступал на одном из своих собраний.
Едва эти слова сорвались с его губ, как он подманил к себе коня, оседлал его, взнуздал, вскочил ему на спину и поскакал прочь с грацией и мастерством арапахо. Каким бы грубым он ни был в речи и манерах — необразованным и неотесанным, — в груди Уолтермайера таился чистейший алмаз.
19
ГЛАВА III.
АПОСТОЛ.

Последователи Джозефа Смита, ставшего жертвой собственного фанатизма, медленно продвигались, подобно древним израильтянам, от своих разрушенных домов в Иллинойсе к далёкому Солёному озеру. В ту ночь, о которой пойдёт речь в нашей истории, они разбили палатки на травянистых берегах реки Суит-Уотер. Перед ними возвышалась скала Индепенденс, похожая на средневековую крепость, — величественная, седая, мрачная и живописная. Впереди были «Врата дьявола», через которые им вскоре предстояло пройти. Поразительно подходящее название для прохода, который должен был их привести в долину «Святых» за её пределами! Тот, кто дал ей такое название, должно быть, был наделён пророческой мудростью в отношении людей, которым предстояло пройти этим путём в будущем.
Эта сцена была привлекательной, даже прекрасной, для этих людей, которые, подобно древним патриархам, бродили со своими стадами и отарами, разбивая шатры в пустыне. Последние лучи солнца косо освещали холщовые жилища, окрашивая их в тёмное золото. В воздухе раздавался бодрый гул напряжённой работы. Песня девушек, доящих коров, — лепет маленьких детей, — весёлый смех молодёжи и мужские голоса слились воедино — гимн труду. Ярко пылающие костры уже посылали свои Дым поднимался высоко вверх, клубясь причудливыми узорами и стелясь по воздуху, окрашенный в великолепный яркий цвет, как грозовые тучи, когда в них попадает солнечный свет. Занятые хлопотами матери склонялись над углями, готовя ужин, в то время как их мужья разворачивали тяжёлые повозки в круг и сооружали временный форт, призванный защитить их от нападения извне и давки внутри. Воздух был мягким, а облака — пятнистыми, похожими на дельфинов. По мере того как солнце опускалось, они приобретали всё более глубокие оттенки багрового, золотого и пурпурного. Деревья пылали — стремительный поток расплавленного серебра — горящие огни смерти Дневное светило озарило землю мимолетным сиянием.
20 «Клены окрасились в небесно-красный цвет;
Дубы были похожи на закаты, хотя день уже угас;
Зелень стала золотой, ивы склонились под тяжестью вина;
Пепел был огнём — самый скромный кустарник, божественный;
Осина задрожала в серебристом потоке.
Среди всей этой красоты действовали эгоистичные страсти, преследующие свои цели, а заблудший народ трудился над тем, чтобы воздвигнуть в пустыне золотого тельца, которому будут поклоняться вместо истинного Бога!
Но дым от вечерних костров стал тоньше и рассеялся; тлеющие угли погасли среди белесого пепла. Дети, ещё невинные, слава небесам, погрузились в сладкие сны, которые доступны только младенцам, а старцы собрались, чтобы посмеяться над вечерней службой, осквернить это почти святое уединение идолопоклонством чисто чувственной религии.
Восседал дух-повелитель, коварный змей, который выманил этих невежественных мужчин и женщин из их тихих домов в старом мире и осквернил тишину этого прекрасного вечера своим бессмысленным бредом — возбуждающими картинами «земли обетованной», которая вскоре должна была предстать перед их жаждущими взорами; всеми богохульными учениями коварного разума.
Человек, тонкий по своей натуре и в своей речи, изобилующий словами и наделённый низменной хитростью ловкого самозванца, он тем не менее считался тем, на кого пала священная мантия «пророка» Практика и его собственная природа позволили ему приспособиться к особым идеям тех, на кого он хотел повлиять, — опуститься до любого уровня и хитро использовать его в своих корыстных целях и для личного возвышения.
Природа многое сделала для того, чтобы он стал той живой ложью, которой он был. В юности у него была прекрасная фигура и привлекательное лицо; и хотя годы сказались на первом, сделав его несколько грубым, а злые мысли проложили на втором явные борозды, в нём осталось достаточно юношеской грации и мужественной красоты, чтобы подчеркнуть безнравственность его учений.
С великим благоговением и демонстрацией почтения была произнесена его речь ; сладостные звуки вечерних гимнов покатились дальше им вторили каменистые отзвуки величественных старых холмов вдалеке; тлеющие костры были потушены; стражники 21установлено, и на берегах Пресной воды воцарилась тишина .
Но Элелу Томас — так звали пророка — не испытывал желания спать. Его палатка стояла отдельно от остальных. Он без труда и без страха быть замеченным мог выйти из загона в открытую прерию.
В одиночестве, если тот, кто полон дурных мыслей, вообще может быть одинок, он просидел так долго. Ни одно светлое воспоминание не пришло ему на ум и не зародилось в мистических клетках мозга. Ни одно нежное воспоминание не промелькнуло, словно фея, в коридорах его мыслей, но только нечестивые фантазии имели над ним власть.
— Да, — пробормотал он сквозь плотно сжатые губы. — Да. План сработает как по маслу. Ещё ни одна человеческая душа не ускользнула от меня. Это будет величайшим достижением в моей жизни. Слушай! Нет, нет, это не то, что я хочу услышать. Это всего лишь полузабытая песня, которой часовой скрашивает долгие часы. Но уже почти полночь — бедные глупцы, которые так слепо следовали за мной и отдали мне своё золото, спят — возможно, им снится та светлая долина, о которой я так часто рассказывал. Скоро они проснутся! Что ж, что ж, нужно поддерживать иллюзию, и я бы хотел но такой дурак, как они, убьёт курицу, несущую золотые яйца.
Мужчина открыл сундук, на котором сидел, достал несколько ружей и осторожно вышел из палатки. Он крадучись пробрался между повозками, обогнул их, наполовину скрытый в тени, и незамеченным добрался до леса.
«Редкие стражи», — подумал он. «Завтра я преподам им урок, который они не скоро забудут. Но вот и место, и...»
От прикосновения к его руке трусливая душа его подпрыгнула к самым губам, а низкий голос прошептал ему на ухо:
«Бледный вождь плохо следит за звёздами».
— Ах! Чёрный Орёл, это ты?
«Краснокожий ждал. Когда луна впервые коснулась верхушек деревьев, он должен был быть здесь. Теперь её свет стекает по стволам».
«Да, я знаю, что опоздал, но теперь, когда я здесь, расскажите мне, как вам это удалось?»
— Неужели бледнолицый забыл о своём обещании?
22 «Нет, вот золото, а остальное ты получишь в своё время. А теперь о твоём задании».
«Тот, кто хочет сохранить, должен также следить. Когда оленёнок уходит далеко от рогов самца, волки вскоре выходят на его след».
— Да, да, но объясните мне толком, что вы имеете в виду.
«Око Чёрного Орла зорко, рука его сильна, а конь быстр».
— Ба! со всеми этими индейскими увёртками. Расскажи мне о девушке, чувак. Она у тебя?
«В вигваме её племени царит траур, а лица людей почернели».
— Значит, ты её унёс?
«Как горный орёл заботится о молодом голубе из долины».
— И ты привёл её сюда? Сюда? Где она, чувак?
«Бледная скво не умеет скакать верхом, как дети прерий. Она слаба, как маленький оленёнок, и её сердце больно, как у птицы, околдованной змеёй».
— И что с того? — и на лице говорящего появилась мрачная хмурь. — Почему ты не привязал её к лошади и не привёз сюда, несмотря ни на что? Мои люди позаботились бы о ней, как...
«Волк и ягнёнок».
Странная речь для кочевого краснокожего воина. И взгляд белого человека дрогнул под его огненным взглядом, устремлённым на него.
— Ну да, что-то вроде того, — ответил он, пытаясь скрыть свои чувства за неприятным смехом. — Но где же девушка?
— В вигвамах сиу.
— Я должен увидеться с ней сегодня же.
«Неужели бледнолицый стал ребёнком? Неужели он женщина, что забывает о вчерашних мыслях и, подобно змее, жалит себя до смерти?»
— Нет, нет. Я на мгновение забыл о плане. Она в безопасности, говоришь?
«Как бобёр в капкане с железными зубьями».
— И её отец ничего не знает о том, кто похитил её, когда и где?
23 «Краснокожий оставляет свои следы в бегущей воде; она смывает их, и они исчезают».
«Тогда присматривай за ней, как за зеницей ока, ибо она для моего сердца — „роза Шарона и лилия долин“». Старое лицемерие сорвалось с его нечестивых губ, и обман всей его жизни вырвался наружу, даже когда его душа была обнажена.
«Логово краснокожего так же безопасно, как бревенчатый военный лагерь бледнолицых».
— Что ж, ты знаешь план. В самой труднопроходимой части каньона — даже в «Воротах дьявола», как называют их дети мира, — я буду готов броситься на тебя и спасти её. Она будет благодарна, ведь её сердце полно тепла и любви. Будь уверен, что окажешься в назначенном месте в нужное время, а потом...
Он уже наполовину отвернулся от своего спутника и, снова взглянув на Чёрного Орла, обнаружил, что тот исчез. Так же бесшумно, как появился индеец, он и ушёл. Охваченный противоречивыми чувствами, самозванец повернулся обратно к лагерю. Он очень мало верил в преданность Чёрного Орла, потому что его собственное вероломное сердце заставляло его с подозрением относиться к другим, и это, в сочетании с хорошо известным характером краснокожего, заставляло его опасаться последствий. Добравшись до загона в целости и сохранности, он прокрался через баррикады из повозок и вскоре Он спал спокойно, как самый невинный ребёнок в лагере. Глядя на этого человека, можно было подумать, что какие-то ангельские молитвы осыпали его маковыми лепестками, а чья-то добрая рука поднесла к его губам целебную непентесу против всех жизненных испытаний, забот и страстей.
Когда чувство вины спит, пусть чистое сердце радуется. Но какая это странная аномалия — когда злая натура может сбросить свои разрушительные оковы, свои вихревые страсти, унижающие достоинство влияния и погрузиться в сон, как в невинное детство, — когда даже самые развращённые могут на время изменить весь ход своей жизни и, словно по мановению волшебной палочки, забыть о своём зле. «Для чистого всё чисто», и парадоксально то, что грех, когда он дремлет, может сбросить с себя сокрушительный жернов и, подобно невинности, радостно бродить среди роз.
24 Индеец, забрав золото своего бесчестного покровителя и бесшумно удалившись, сразу же направился к середине ручья и, бросившись в воду, поплыл вниз по течению, пока не добрался до тени нависающей скалы. Там он осторожно поднялся, стряхнул воду с одежды и нырнул в заросли.
Его дикая натура проложила ему путь, по которому он должен был идти, и никакие назойливые фантазии не могли ему помешать. Он преследовал двойную цель: наживу и удовлетворение собственных эгоистичных желаний. Догматы его дикой религии не препятствовали достижению этих целей, и он знал о совести не больше, чем его работодатель.
Час спустя, когда солнце осветило пушистые облака и вся природа запела свою первую хвалебную песнь наступающему дню, Чёрный Орёл вышел из леса, расположенного за много миль от лагеря, и направился к своим последователям.
ГЛАВА IV.
КЛОД И ЭЛЛЕН.

На Диком Западе виллы и дворцы теперь вытесняют бревенчатые хижины, которые были здесь тридцать лет назад. Они прекрасно укрыты за древними лесными деревьями и окружены бархатными лужайками, сквозь которые пробиваются дикие цветы прерий и пытаются расцвести по-старому, свободно, но их выкорчёвывают ради тепличных роз и фуксий из других климатических зон.
В одном из этих роскошных домов жили Ла Клиды, самая утончённая и богатая семья в окрестностях Сент-Луиса. Владелец дома, молодой человек, которому не было и двадцати четырёх лет, и его мать, одна из самых красивых женщин своего времени, жили в этом благородном доме, и огромное состояние, которое досталось им в наследство, день за днём тратилось на то, чтобы сделать его ещё красивее.
Дед Клода Ла Клайда был французским торговцем мехами. в те времена западные предприятия такого рода приносили огромные прибыли. 25Как и многие представители его класса, он женился среди индейцев, выбрав в качестве своей лесной невесты дочь дакотов, как это племя любило называть себя, или чаще в их диких отношениях, Оченте Шакоан — нация Совета семи Костры — хотя белые торговцы обозначали их как Сиу.
Торговец пушниной вскоре сколотил состояние на прибыльном промысле. Похоронив свою жену-индианку в лесу, он отвёз своего единственного ребёнка, дочь, в Сент-Луис, чтобы дать ей образование.
Там Ла Клайд вложил свои деньги в недвижимость, которая быстро росла в цене, и почти без усилий и желания он стал одним из богатейших людей Запада. Когда его дочь была ещё совсем юной, торговец пушниной умер, оставив ей всё своё огромное состояние.
Через два года после смерти отца в Сент-Луис приехал молодой французский дворянин, обедневший и сосланный за участие в одной из тех революций, которые постоянно изгоняют старые французские семьи в чужие края. Он был утончённым человеком, красивым и скромным, как это обычно бывает у утончённых мужчин. Он познакомился с молодой наследницей. Её красота, застенчивая, дикая грация, унаследованная от матери, смягчённая и уравновешенная воспитанием, сразу же покорили его. Она была такой свежей, такой непохожей на женщин из его мира, что само её присутствие было наполнено романтикой. юная изгнанница. Она любила его, и они поженились.
Ла Клайд воплотил в жизнь все свои архитектурные замыслы, когда для его невесты был построен новый дом недалеко от города, но в то же время вдали от его суеты и толп. Из окон открывался прекрасный вид на реку Монарх, чей вечный поток можно было слышать с веранды и балконов в безветренные дни. Каменные стены дома вскоре были увиты самыми изысканными вьющимися растениями. Цветы пассифлоры обвивали резные каменные балконы, розы закрывали окна. Огромные лесные деревья колыхали ветвями над крышей. и окутала далёкие земли, и прежде всего в ней царила любовь — та тихая, глубокая любовь, за которую мужчина или женщина так благодарны Богу, что она проявляется в благодарной улыбке и каждом слове.
Но даже любовь не может удержать чернокрылого ангела. Он пришёл однажды ночью, когда первые серебристые пряди 26проникли в каштановые локоны мужа, обнаружил, что таинственный механизм сердца болен, и мягко остановил его биение. Так, без единого вздоха или слова прощания с любимой женой, спящей рядом, он ушёл из жизни.
Никогда ещё горе не было таким священным и безмятежным, как то, что обрушилось на хозяйку этого дома, когда она осталась одна, с маленьким сыном на руках, и стала вдовой навеки. В замужестве она была гордой женщиной — гордилась своим мужем, гордилась своей красотой ради него и, о, как же она гордилась его благородным сыном, своим единственным ребёнком. Огненная индейская кровь, которая текла в её жилах и придавала ей великолепный смуглый цвет лица, не была препятствием для её принятия в обществе жителей Сент-Луиса, поскольку браки с индейцами не были редкостью среди первых поселенцев, и в её дикарская кровь была настолько облагорожена, что о ней забыли даже новоприбывшие, которые начали привозить свои предрассудки за великую реку.
Но предприимчивость и цивилизация, сосредоточившиеся в окрестностях, иногда пускали свои отравленные стрелы в эту благородную женщину, и в её душе закрадывалась мысль, что в её крови дакота может быть что-то, что ранит гордость её сына или помешает его благородным устремлениям.
Но ничто не могло поколебать её положение в обществе. При жизни мужа его дом был центром всего интеллектуального и ценного в обществе на многие мили вокруг. Гостеприимство его дома привлекало талантливых и добрых людей. Вдова не допускала никаких перемен. Всё, что её муж считал правильным, стало для неё религией. Всё, чем он был, всё, чем он наслаждался, должно было проявиться в её сыне.
Разве не чудесно, что она почти боготворила молодого человека, который так походил на своего отца лицом и голосом и так напоминал её редкой красотой?
Пять лет вдовства, и этот кумир всей её жизни стал совершенным в своей мужественности. Чёрные как смоль волосы его бабушки, но более мягкие, тонкие и блестящие, густыми волнами спадали ему на лоб. Высокий, стройный, прямой и грациозный, с орлиным взором и горделивой позой, он был великолепен в своей царственной красоте; а мягкие оливковые черты лица дополняли его облик. 27кожа, согретая бурлящей кровью его отца-трансатлантика, нежный свет, который иногда озарял его глаза, румянец, покрывавший его чистый лоб, были совершенны в своем сочетании изысканной и дикой красоты. В них было достаточно дикой грации Беззаботность его индийских предков смешалась с чистой кровью старинного французского дворянства, сделав этого молодого человека поразительно красивым внешне и невероятно обаятельным внутренне.
Физическое воспитание Ла Клайда было безупречным. Более бесстрашного наездника нельзя было найти даже в племени его бабушки ; тем не менее, в танце он был тих и грациозен, его походка примечательна только своей величавой легкостью. Каким был его характер эта гордая, нежная и вспыльчивая натура. Никакой хмурый взгляд не мог отклонить его от правильного, никакие соблазны не склоняли его к неправильному. Он не оскорблял и не сносил оскорблений. Для него любовь была священной страстью; женщины, создания, стоящие на полпути между ним и ангелами, не стоили того, чтобы их завоевывать, разве что ради стремления к этому. И этот человек был влюблен. Это чистое, сильное сердце Его отдали вслепую, как это иногда бывает с такими сердцами. Он был принят и теперь помолвлен.
Однажды весенним вечером, когда с балкона, выходящего из гостиной его матери, доносились самые сладкие ароматы, молодой человек вернулся из города. Спрыгнув с лошади, он бросил поводья слуге, швырнул вслед им кнут и вошёл в дом. Ковры, похожие на мох, заглушили звук его тяжёлых шагов, или же мать догадалась о его волнении ещё до того, как он подошёл к ней.
Как бы то ни было, миссис Ла Клайд спокойно сидела среди подушек в своём кресле и читала. Даже в порыве страсти молодой человек на мгновение замер, чтобы взглянуть на неё; в этой обстановке она казалась ему картиной старых мастеров. Стены комнаты были увешаны книгами в богатых переплётах, которые ярко блестели в первых сумерках. Рядом с широкими портьерами, открывавшимися на балкон, стояли две статуи: вакханка и грациозная танцовщица. Они придерживали похожие на иней занавеси, позволяя свету падать на это спокойное лицо, увенчанное короной из заплетённых волос.
Ему показалось, или это лицо было бледнее обычного? Боль или размышления заставили эти прекрасные брови сойтись на переносице?
28 Эта тревожная мысль сдерживала гнев, с которым он вошёл в дом. Он шагнул вперёд.
“Мама!”
Она вздрогнула, уронила книгу, внезапно прижала руку к сердцу и ахнула:
— Ну что ж, сын мой.
«Ты читаешь? Я тебя напугал?»
«Читаю? Нет, я просто держал книгу в руках. Иногда погружаешься в свои мысли и забываешь обо всём».
Ла Клид подняла упавшую книгу. Это была медицинская книга, раскрытая на странице с трактатом о болезнях сердца.
— Мама, что это такое?
— Это? О, ничего. Оно просто лежало на столе. Но в чём дело? Ты как-то странно выглядишь, Клод.
— Так ли это? Вполне возможно, мама, ведь я пришёл сказать тебе, что я никогда не смогу жениться на Эллен Уортингтон.
— Мой сын — мой сын! Очередная ссора влюблённых — и это всё?
«Это не ссора влюблённых. Но она бессердечна — мои желания для неё ничего не значат».
— Бессердечно, дорогой Клод. Мне кажется, ты поступаешь с девушкой неправильно.
— Нет, мама. Она относится к нашей помолвке так, словно это паутина, которую можно смахнуть одним движением руки. Не час назад я видел её на самой оживлённой улице Сент. Луиса, опирающейся на руку этого жалкого игрока, молодого Хьюстона.
— Нет, нет. Всё не может быть так плохо.
«Хуже того, она с любовью опиралась на его руку, пока он наклонялся и шептал — да, мама, шептал ей на ухо».
Миссис Ла Клайд, казалось, была удивлена, но она была хорошей женщиной, слишком хорошей для поспешных выводов. Она на мгновение задумалась и мягко ответила сыну.
«Возможно, у Эллен кружится голова, сын мой. Это юношеский недостаток, а она молода. Но я думаю — я уверен, что она любит тебя».
«Ей нравится моё богатство и положение, которое мы можем ей обеспечить».
— Ну вот, ты опять грубишь, Клод.
— Жестоко? Ни одна женщина не станет играть с мужчиной, которого любит.
— Да, дорогая, иногда просто по рассеянности.
29 «Но когда на её ошибку указывали уже не раз?»
«Возможно, вы сделали это недостаточно мягко. Иногда мы предъявляем завышенные требования, сами того не осознавая».
— Ты добра — очень добра, мама. Всё это утешило бы меня, если бы я не знала, как решительно Эллен упорствует в своём пренебрежении моими желаниями, если бы я не знала, что она пыталась скрыть от меня свою близость с этим мужчиной.
— Это правда, Клод?
«Стал бы я выдвигать обвинения, если бы это было неправдой?»
— Мисс Уортингтон!
В волнении мать и сын не услышали, как подошёл цветной официант, и его голос застал их врасплох, когда он объявил о приходе того самого человека, о котором они говорили.
— Покажите её сюда, — сказала мать, усаживаясь и снова прижимая руку к боку.
Мужчина удалился, и тут же из соседней комнаты донеслись лёгкий голос и шуршание красивого муслинового платья.
— Где же ты, моя прекрасная будущая мама? О, Клод, я не ожидала увидеть тебя здесь, — воскликнула златовласая красавица, обратив на него свои глубокие голубые глаза. — Подожди минутку, пока я поцелую твою маму.
Она упала на колени, обняла одной рукой миссис Ла Клайд и подставила свой розовый бутончик для поцелуя, который пожилая дама очень серьёзно ей подарила.
“Вот так, сейчас же!”
Она встала, сняла надушенную перчатку с руки и протянула ему, сияя от счастья.
— Что, ты не возьмёшь меня за руку? — воскликнула она, отворачиваясь, чтобы поправить косы. — Неважно, это не бабочка, чтобы дважды садиться на одно и то же место. — И, небрежно мотнув головой, она подбежала к подушке и села у ног миссис Ла Клайд. «О, моя милая черноглазая мамочка, как же я скучала по тебе», — сказала она нежным, ласковым шёпотом.
«Я всегда был рядом с тобой, Эллен», — последовал несколько холодный ответ.
— Но я был так занят. Клод, — говорю я, — ты всё ещё злишься? В чём дело?
30 Она снова протянула руку, бросив на него тревожный взгляд из-под длинных ресниц. Ни один обычный мужчина не смог бы устоять перед этим взглядом, настолько очаровательным было это создание в расцвете сил и в изящной позе.
«Не сердись, Клод. Подумай только, я не видела тебя целых три дня. Как ты можешь так пренебрежительно относиться ко мне?» — умоляла она, немного напуганная его непреклонной холодностью.
«И всё же я встретил вас на улице чуть больше часа назад», — был его серьёзный ответ.
Краска смущения залила её лицо.
— Правда? Я вас не заметил.
— Полагаю, что нет. Вы были заняты.
— Да? О боже, да, я помню. Я случайно встретил мистера Хьюстона. Он рассказывал мне о...
Она почувствовала на себе взгляд этих больших чёрных глаз, устремлённых на неё, и замолчала. По её шее и лбу до самых волос заметно разлился румянец.
— Эллен, зачем тебе связываться с этим плохим человеком?
Клод задал вопрос серьёзным, ровным голосом, который мог бы предостеречь более мудрого человека от того, чтобы шутить на эту тему. Но Эллен была кокетливой и хитрой, как маленькая проказница, но не обладала настоящей мудростью.
«Плохой человек! Все, кого я знаю, называют его джентльменом, кроме тебя».
«Вы не можете быть судьёй в делах, касающихся такого человека, как он. Ни одна утончённая женщина не смогла бы понять его».
«Но его принимают и другие люди».
— Нет, и на то есть веские причины.
— Клод, ты... да, я понимаю... ты ревнуешь.
Безрассудная девушка захлопала в ладоши, как ребёнок, и, уткнувшись головой в колени миссис Ла Клайд, принуждённо рассмеялась.
— Нет, Эллен, я не ревную. Ни один порядочный мужчина не смог бы здесь ревновать.
— Тогда будь добр и оставь этого беднягу в покое.
— Эллен, послушай меня.
— Что ж, я слушаю, но давай уже покончим с этим. Я ненавижу отчитываться.
«Это стало серьёзной проблемой между нами — проблемой, которая может привести к расставанию».
31 Девушка густо покраснела и выпрямилась, сердито сверкнув глазами.
— Итак, сэр, что вам от меня нужно?
«Я хочу, чтобы вы прекратили всякое общение с молодым Хьюстоном».
“В самом деле!”
В её голосе прозвучала насмешка, но он этого не заметил.
«Я желаю, чтобы ты никогда больше не ходила с ним и не разговаривала с ним».
«И стать отшельником или монахиней — что тебе больше по душе?»
«Ни то, ни другое меня не обрадует. Ты знаешь, как я люблю общество, и я знаю, как ты можешь его украсить. Пусть это будет счастливо и достойно, и я больше ни о чём не прошу. Оглянись вокруг. Как часто ты видел эти комнаты заполненными лучшими и достойнейшими людьми страны. Я не желаю ничего другого в своей семейной жизни. Но ни один недостойный человек никогда не переступит мой порог и не заговорит с моей женой; в этом можешь быть уверен».
«Действительно, ты с самого начала начинаешь придираться ко мне и моим друзьям».
В её голосе прозвучало что-то такое, что ожесточило её возлюбленного.
«Женщина, на которой я женюсь, должна быть настолько вне подозрений, чтобы цензура не могла до неё добраться», — ответил он почти сурово.
— Подозрение, сэр, — подозрение!
«Не поймите меня неправильно. Я ни в чём вас не обвиняю. Напротив, я считаю, что именно ваша невинность приводит вас к совершению зла».
«Зло! Зло!»
Она вскочила на ноги и бросилась на него, словно прекрасная фурия. Все её мастерство, вся её хитрость покинули её в этом порыве гнева. В одно мгновение она разрушила дело всей своей жизни. Всё это так отличалось от сладких речей, которые она только что слышала из уст этого негодяя, что её истинная натура вырвалась наружу, но пока не обрела форму слов.
“ И все же вы меня неправильно поняли, - сказал Клод, опечаленный и изумленный, - и, чтобы избежать этого, я должен говорить более откровенно. Этот Хьюстон - неподходящий партнер ни для одной женщины, особенно и меньше для того, кто будет жить со мной в одном доме. Ты молода; ты не знаешь о ходящих о нем историях, иначе ты бы знала 32не упорствуй так разрушать и мое счастье, и свое собственное ”.
Девушка побледнела от сдерживаемого гнева; каждая клеточка её тела дрожала, но на губах всё ещё играла улыбка.
— Ради всего святого, Клод, прибереги эти лекции до тех пор, пока у тебя не появится право навязывать их мне.
— Это время никогда не наступит, Эллен.
Клод говорил с печалью, но твёрдо.
— Значит, я правильно понимаю, что вы разрываете нашу помолвку?
Она побледнела до синевы; он тоже был бледен и холоден.
«Лучше так, чем видеть, как бесчестят моё имя. Мама — мама, не оставляй нас!»
Миссис Ла Клайд казалась напуганной. В её глазах было что-то странно дикое. Эта сцена становилась для неё невыносимой. Она умоляюще посмотрела на сына.
— Да, я должен уйти; в этой комнате душно. Не будь таким жестоким, сын мой. Эллен, вспомни, как мы любили тебя!
Девушка почти дерзко повернулась к ней. Её губы скривились в усмешке, но она сдержалась и ничего не сказала. Миссис Ла Клайд вышла из комнаты. Клод смягчился после слов матери. Он проводил её любящим взглядом, а затем более мягко обратился к своей невесте.
«Эллен, дорогая Эллен, я не хочу быть жестоким. Ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю. Твоё желание всегда было для меня законом, но я не могу поступиться своим самоуважением».
“Я тоже не могу”.
— Эллен, я умоляю тебя выслушать меня.
— Я вас слушаю, сэр.
Быстрые шаги по ковру, крепко сжатые руки, стиснутые губы и сдерживаемое дыхание недвусмысленно говорили о том, с каким вниманием она слушала.
«Откажись от общества этого человека ради меня, ради моей благородной матери — она так честна, так чувствительна ко всем жизненным условностям, что её бы убило малейшее проявление стыда в нашем доме».
— Что ж, сэр, я не забуду вашу мать. С тех пор как мы обручились, я часто думаю о ней.
33 «Ну!»
— Нет, это нехорошо. В чём ещё ты меня обвиняешь?
«Я ни в чём вас не обвиняю — я лишь умоляю вас. Откажитесь от этого опасного знакомства».
— А что, если я не захочу удовлетворить твоё ревнивое требование?
Он молча стоял и смотрел на неё пристальным взглядом своих бархатистых глаз, который тронул бы любую другую женщину до глубины души.
— Тогда нам с тобой придётся расстаться.
— Тогда будь по-твоему!
Ярость в её сердце вырвалась наружу, и теперь она полностью потеряла контроль над собой.
— Эллен, подумай ещё раз, ради моей матери; она уже любит тебя как дочь. Смотри, она возвращается.
— Ради неё. Кто она такая для Эллен Уортингтон — полукровка, индианка?
Она подошла к двери и остановилась, положив руку на щеколду, во всей красе демонстрируя свою истинную натуру. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, которую только что оскорбила. Смертельная бледность этого лица лишила её наглости. Она отпрянула и, смущённая и разъярённая на себя, выскользнула из дома.
Миссис Ла Клайд стояла у порога и махала рукой, но не могла пошевелиться.
Клод рванулся вперед.
— Мама, милая мама!
Это был стон сильного сердца, терзаемого агонией, — жалобный крик души, внезапно поражённой любовью.
Она упала на пороге, прежде чем он успел протянуть к ней руки. Он поднял её и прижал её голову к своей груди, воскликнув:
— Мама! мама! мама!
Она ничего не ответила; её глаза были закрыты, а вокруг рта залегла синева. На протяжении всей этой сцены её сердце сжималось от страха. Когда последняя оскорбительная фраза достигла её слуха, пронзив скрытую боль её жизни, бедное сердце сделало последний отчаянный рывок и унесло с собой смерть.
Последовали дни мрачного бреда для убитого горем мужчины. Его тело было разбито, а разум пребывал в хаосе. 34Дикие образы проносились в его голове, а лихорадка иссушала источники жизни. Тело и разум были так ужасно измучены, так напряжены до неестественной степени, что удивительно, как он пережил шок от этой жестокой потери. Но жизнь возлагала на него множество суровых обязанностей: ему предстояло усвоить уроки, сразиться в битвах и совершить дерзкие поступки.
Дышащий, но без сознания — мёртвый для всего, что его окружало, — он пролежал несколько недель на границе между временем и вечностью; затем пришли дни покоя, сладкого, бездумного отдыха. Разум и тело спали, и, отдохнув, он проснулся слабым, очень слабым, но в здравом уме. За этим последовал месяц тщательного ухода, и его разум прояснился, хотя и несколько поумерил свой пыл. Его фигура вновь обрела стройность и грацию движений, а на смену нерешительности пришла твёрдая решимость. Он снова стал мужчиной! Но этот дом больше не мог быть его домом. Змей оставил свой след Он должен начать новую жизнь.
Вскоре его курс был одобрен, а планы реализованы. Он передал своё поместье на попечение проверенного друга. Но даже тогда в его душе на мгновение вспыхнуло что-то похожее на любовь, которую он решительно изгнал, и он обеспечил достойную жизнь женщине, которая, словно скала, разбила вдребезги его последние надежды. С оленьих рогов, на которых оно так долго покоилось, он снял ту самую винтовку, с которой его дед отправлялся на охоту за индейцами, — взял ремни из вампума, суму, томагавк и нож, — облачился в ту же поношенную охотничью одежду, — взгромоздился на коня, — и поскакал Он покинул свой народ, живший у озера, и отвернулся от цивилизации, чтобы в диких прериях забыть о себе. Дом, который он искал, находился в вигвамах дакота.
35
ГЛАВА V.
ЗАКЛЮЧЁННЫЙ ДАКОТА.

На пологом берегу, спускавшемся к одному из многочисленных ручьёв, впадающих в северную часть реки Платт, дакота разбили свой лагерь. На плодородной земле, в тени густых деревьев, были наспех возведены вигвамы, и началась дикая жизнь. Утренние костры только начинали выпускать белые клубы и голубые завитки дыма, которые плыли среди ветвей деревьев тысячами причудливых венков, на которые мечтательно смотрели раскрашенные воины, безмолвно покуривая вокруг лагеря. Полураздетые дети кувыркались на траве или прыгали в ручей и выныривали из него, резвясь в волнах, как водяные собаки, и выкрикивая свою животную радость, пока вся прерия не наполнилась этим звуком.
За пределами лагеря рычащие псы дрались за уже обглоданные кости или с визгом разбегались, когда их наказывали за постоянные кражи. На заднем плане лошади наслаждались нежной листвой деревьев, окружавших маленькую прерию зелёным кольцом.
Сквозь просветы в кронах этих деревьев можно было разглядеть охотников, возвращавшихся из леса с добычей. Вигвамы были построены большим кругом, за исключением вигвама больших размеров, который стоял в центре и в то же время как бы охранял его. Этот вигвам был богато украшен, а покрывавшие его раскрашенные шкуры бизонов были плотно пригнаны к земле.
Всё вокруг этого домика было тихо, как ночь; изнутри не доносилось ни звука, ничто не указывало на то, что в нём кто-то есть. С его конусообразной крыши не поднимался ни один завиток дыма. Рядом с ним не играл ни один ребёнок: он был так хорошо охраняем, что ни один дикарь не осмеливался приблизиться к нему на расстояние, с которого можно было бы что-то расслышать. Но каким же тихим был этот домик — можно было подумать, что в нём живут мертвецы.
Чёрный Орёл вернулся с ночного свидания и 36вошёл в лагерь не с обычной для него дикой пышностью, а совсем один и крадучись, как будто хотел остаться незамеченным. Не страх или скромность, а хитрая уловка заставляли его быть таким осторожным. Полученное золото не давало ему покоя. Он прекрасно понимал, что его предательство в тайных переговорах, если о нём узнают, уничтожит его популярность в племени. Кроме того, это привело бы к разделу добычи.
Первой его целью было спрятать это золото в надёжном месте. По сравнению с этим безопасность пленника отошла на второй план. Не раз во время стремительного марша к лагерю дакота он решал захоронить своё сокровище в каком-нибудь скалистом ущелье, спрятать его в расщелинах какого-нибудь безлюдного каньона или утопить в каком-нибудь быстром ручье. Но алчность, главная демоническая страсть в его характере, запрещала ему это сделать. Пока была возможность, он стремился сохранить золото в своей личной собственности. Поэтому он Он принёс его с собой в племя и, словно вор, прокрался в лагерь, где имел право командовать.
Он вошёл в свой вигвам и, осторожно убедившись, что за ним никто не наблюдает, ногой отодвинул полено от центрального костра и закопал своё сокровище глубоко-глубоко в земле. Он плотно притоптал землю, ловко разбросал пепел над местом, снова сложил поленья в кучу, затем глубоко вздохнул, как будто с его сердца свалился груз, собрался с духом и вышел в лагерь.
Чёрный Орёл остановился, чтобы ни с кем не разговаривать, а затем зашагал к единственному вигваму. Приподняв край одной из шкур, он вошёл внутрь.
Резкое движение и дикий пронзительный крик встретили его. Подобно оленёнку, которого выследила какая-то гончая с глубоким голосом, Эстер выскочила из-под груды шкур и, отступив в самый дальний угол вигвама, стояла, глядя на дикаря глазами, полными дикого ужаса, с дрожащими белыми губами, и каждый нерв в её теле трепетал от страха и отвращения.
Чёрный Орёл смотрел на неё с мрачным торжеством.
«Дочь бледнолицых удостоилась улыбки Маниту снов. Волны сладкого сна 37накатывают на неё», — сказал он, смягчив свой глубокий, гортанный голос до чего-то похожего на нежность.
«Почему меня держат здесь? Скажи мне, почему меня так жестоко разлучили с отцом? — страстно воскликнула она. — Как ты мог так отплатить нам за нашу доброту? Вспомни о Ларами. Разве мы не дружили с тобой лучше, чем кто-либо из твоего народа?»
«Бледнолицый, твои слова звучат для Чёрного Орла сладко, как весенняя песня для птиц; его сердце впитывает их, как сухая земля впитывает летний дождь. Говори».
“Вы жестоки, беспринципны; вы уклоняетесь от моего вопроса. Скажите мне, о, я умоляю вас, скажите мне, с какой целью я здесь. Почему меня сделали пленником? Если ты хочешь золота, мой отец даст тебе его пригоршнями за мое благополучное возвращение ”.
«Жёлтая пыль бледнолицего вождя ещё будет храниться в вигвамах дакота».
«Что! Чувак, если ты мужчина, то какой ужасный смысл скрывается за твоими словами?»
Дакоты - хозяева прерий! Когда мокасины их врагов оставляют свои отпечатки на тропе, воины собираются вокруг, как стервятники. Он ограбил краснокожего с его земель и охотничьих угодий — прогнал оленей и бизонов под грохот его огнестрельного оружия. Они голодают из—за еды - у него ее много. Они долго для быстроногих лошадей—у него их сотни. Их малыши плачут, требуя молока, — его вигвамы полны им.
— Тогда ты подло украдёшь его дочь, а потом ограбишь его.
«Пусть девушка со снежно-белой кожей послушает. Воин говорит мало. Не его это дело — болтать, как маленькая девчушка, или рассказывать о своих подвигах, как старуха, пережившая сотню зим. Орёл Дакота увидел юную горлицу. Он взмыл со своего горного жилища на своих широких крыльях, и в родительском гнезде воцарились скорбь и уныние».
— Но зачем ты это сделал, если золото тебе было не нужно?
«Когда мягкий взгляд огненноглазого солнца проникает в вигвам бледнолицых, закрывает ли он его? Когда улыбка утра пробивается сквозь ночные тени, 38 развешивает ли он на пути солнца толстые одеяла? Краснокожий не дурак. У него есть глаза, и он может видеть».
— Зачем говорить загадками? Скажи мне прямо, что ты имеешь в виду, если хочешь, чтобы я ответил.
«Дочь вождя длинноруких пришла в вигвамы Чёрного Орла. Он взглянул на неё, и его сердце сжалось при виде смуглых лиц его соплеменников. Когда он вернётся с долгого пути, с болями в ногах и усталыми руками, белолицая девушка украсит его вигвам».
— И всё же я не могу понять. Твои слова — загадка, а поступки окутаны тайной, — ответила Эстер, побледнев как полотно.
«У Чёрного Орла была бледнолицая скво, которая готовила ему оленину и украшала его набедренную повязку волосами с его скальпа».
— Что! Твоя жена? Боже милостивый, ты же не это имел в виду!
«Язык бледной девушки сладок; её волосы подобны шёлку кукурузы, потемневшему в лунном свете опадающих листьев. Она ступила на тропу истины. Она найдёт дом в вигваме краснокожего. Так сказал Чёрный Орёл».
— Никогда! Я умру первым.
«Ангел с крыльями, подобными грозовой туче, что стоит у тёмной реки, не приходит, когда его зовут дети земли. Ещё много лет мокасины жены Чёрного Орла будут стучать по прерии».
— Ваша жена — Белый Ястреб — да.
«Ваупи будет прислуживать новой жене Чёрного Орла. Её отстранили от груди воина».
— Что угодно, только не твоя жена. Бедная девушка вздрогнула, произнося это ненавистное слово. — Милосердные небеса, неужели мне уготована такая участь?
«Голубь может биться своей нежной грудью о прутья клетки, но воркование его песни всё равно будет музыкой для ушей его партнёра, когда он будет ждать его возвращения, сложив крылья».
“Я твоя пара! Я живу в твоем вигваме! Послушай меня, вероломный человек. Скорее, чем смириться с этим, я бы прыгнул с обрыва и разлетелся на атомы на зазубренных камнях внизу — прыгнул в глубокий поток и поплыл по изуродованному труп среди камышей на его берегу — я собственной рукой 39 уничтожу жизнь, данную мне Богом, и покончу с собой, совершив самоубийство от твоей отвратительной власти”.
Не удостоив ответом то, что он, возможно, едва ли понял, дикарь протяжно и пронзительно свистнул. Через мгновение вошла бедная, израненная и брошенная жена Вопи, съежившаяся и дрожащая, словно в смертельном ужасе. Ей сказали несколько слов на языке её народа, которого белая девушка не понимала, и, не поднимая глаз, Вопи ушла.
«Пусть дитя белого человека подготовится!» — продолжил Чёрный Орёл. «Целитель племени спешит подготовить церемонию бракосочетания дакота. Девы вплетают в волосы яркие весенние цветы, а воины надевают свои лучшие одежды. Час настал. Вигвам сахема поднимет свою циновку для новой невесты.
«Боже! Боже! неужели в твоём сердце нет ни капли милосердия, ни чувства, ни жалости?»
Свист — очевидно, сигнал — достиг ушей индейца. Он, казалось, был сильно встревожен и, не ответив, поспешил из вигвама. Когда он приподнял полог с одной стороны, в вигвам вошёл Белый Ястреб.
— Уопи, Белый Ястреб! — воскликнула Эстер, прижимаясь к ней. — Спаси меня от этой ужасной участи. Подумай о моём отце — подумай о моих друзьях — о тех, кто любит меня, о тех, кого люблю я. Ради всего святого, если я когда-либо была добра к тебе, спаси меня сейчас.
Палец бедной отвергнутой жены был прижат к её губам, и, низко склонившись, она поцеловала подол платья Эстер, но не произнесла ни слова. Но её движения были быстрыми, как мысли. Из складок своей одежды она достала длинный и тонкий нож, вложила его в руки пленницы и, прежде чем та успела догадаться о её намерениях, выскользнула из вигвама.
— Спасибо хоть за это, — пробормотала заключённая себе под нос. — Когда всё остальное не поможет, я воспользуюсь твоим ножом, бедняга Ваупи.
Послышались шаги, и она, спрятав нож, застыла, словно изваяние, в ожидании следующего этапа своей судьбы. Это была всего лишь девушка из племени дакота, которая принесла еду. В отчаянии Эстер попыталась расспросить её, но девушка 40 стояла неподвижно, опустив глаза в землю, и не отвечала ни слова.
Она поставила грубую еду на ещё более грубую посуду из бересты, на циновку в центре вигвама, и вышла, выполнив свою задачу в полной тишине. Охваченная ужасными предчувствиями, Эстер не притронулась к еде, но, вытащив нож из-за пазухи, встала в стороне, готовая использовать его для самозащиты или, в крайнем случае, для самопожертвования.
«Почему бы мне не воспользоваться им сейчас, пока он не пришёл?» — пробормотала она. — «Всего один удар, и я буду в безопасности. Но о, этот тёмный лабиринт в той неизвестной долине; сама моя душа содрогается при мысли о том, чтобы пройти через него без приглашения. Лучше ещё немного потерпеть чёрные ужасы моего положения, уповая на милосердного Бога, чем спасаться преступлением». Прикосновение к руке заставило её в ужасе вскочить с земли, на которой она сидела. Это была Вопи, жена Чёрного Орла.
«Дочь бледнолицего может перестать плакать. Чёрный Орёл прислушивается, не стучат ли копыта его врагов. Он видит большое облако пыли в прерии, и у него много врагов. Ешьте в мире; он пойдёт по следу и поедет навстречу заходящему солнцу».
Силы Эстер иссякли. Она упала на колени и со слезами на глазах стала выражать свою страстную благодарность, прижимаясь к бедной индийской жене и осыпая поцелуями её платье и руки.
Час спустя она уже сидела на полудиком коне в сопровождении двух раскрашенных воинов. Они поспешили вперёд, к скалистому ущелью, известному как Южный перевал.
41
ГЛАВА VI.
ВОДА!

Длинная грива его быстрого и выносливого скакуна развевалась на ветру, а его высокая фигура казалась частью лошади, на которой он ехал. Вальтермайер прокладывал путь, а за ним следовали встревоженный отец и его люди. Они не натягивали поводья и не сбавляли скорость — ни лошади, ни люди не переводили дух. Это была гонка не на жизнь, а на смерть, и каждая минута была дорога и важна, как недели обычного времени. Но каким путём им следовало идти? Теперь это был вопрос. И Майлз Морс, пришпоривая коня в почти тщетной попытке сравняться с Уолтермайером в скорости, почувствовал, что Всё было неопределённым. Но только не для пограничника. Слепые тропы были для него приятным исследованием. Он всегда был начеку, его ум был отточен постоянными тренировками и постоянной опасностью. Дикое возбуждение от такой погони нравилось ему гораздо больше, чем звуки охотничьего рога и лай гончих. Он ни разу не подумал о неудаче. Да, возможно, он опоздал спасти девушку из лап её врагов, но он не опоздал заставить их заплатить за свой подлый поступок.
— Незнакомец, — сказал он, внезапно осадив коня на вершине холма, с которого открывался вид на окрестности на многие мили. — Незнакомец, ты сказал, что девчонка была шлюхой?
«Более того, большинство людей считают её красивой».
— А мормон — Томас — видел её?
— Да, я помню, что его так звали.
— Конечно, так и было. Кирк Уолтермайер далеко не дурак. Когда он видит, как одинокая лань бродит по прерии, он знает, из какой чащи за ней начнут преследовать койоты.
— Но мы теряем время.
«Лучше перевести дух сейчас, чем оставить наших лошадей без сил, когда придёт время отправляться в путь. А она была хорошенькой, не так ли?»
Этот вопрос не был чем-то из ряда вон выходящим для такого человека, как Вальтермайер, 42 чья жизнь прошла в бескрайних прериях и скалистых каньонах гор. С самого детства он почти не видел красивых женщин и не сталкивался с утончённостью, которую ни один мужчина не ценит так высоко, как пограничный разведчик.
Никто лучше него не знал скво и танцовщиц из Тоаса, а также бледные остатки цивилизации, которые иногда можно было найти в хижинах скваттеров на реке Колумбия. Но женская утончённость была для него смутным воспоминанием, которое вскоре превратилось в мечту. Его представление о красивой и образованной женщине было таким же вдохновляющим, с каким более развитое воображение рисует ангелов небесных. Он не мог думать о такой женщине, не преклоняя перед ней в воображении свою железную волю. Он был застенчивым и робким, как маленький ребёнок, когда эти фантазии приходили ему в голову путь. Он бы счел Сэмпсона счастливым и удостоенным чести человеком, которому было позволено сложить свои силы к ногам красивой женщины. Человек с границы смотрел на женщин этого класса как на цветы, которые такая грубая рука, как у него, раздавила бы даже по доброте душевной, сделанные из совсем другого и более божественного материала, чем тот, из которого состояла его сильная рука и симметричные конечности.
Это правда, что ваш отважный житель западных прерий делает утончённую женщину своим кумиром — существом, ради которого стоит работать, сражаться и, если потребуется, умереть без ропота. Улыбка любимых губ — достаточная плата за дни и ночи тяжкого труда, а слово похвалы — награда за любую опасность, которую может преподнести ему жизнь. Поскольку он живёт среди всего поэтического и возвышенного в природе, его ассоциации делают его особенно восприимчивым к видениям, которые обретают силу и форму в уединении мысли, в котором он часто пребывает неделями и месяцами.
Таким образом, человек, который не дрогнул бы при встрече лицом к лицу с гигантским медведем из скалистых сьерр, готов поклоняться существу, воплотившему его фантазии, — охранять, защищать и почитать её так, как никогда не смогли бы менее могущественные натуры.
— Пути, значит? — переспросил Уолтермайер после паузы. — Ну, тогда она не птица, раз нашла себе клетку среди животных в Солт-Лейк-Сити. Я бы отдал пятьдесят слизней или сотню голов, чтобы раньше выйти на след. Не каждая лошадь может 43Не отставай от моего, незнакомец; но если бы это было так, мы бы уже грохнулись на скалы у Врат Дьявола. Нет, нет, это бесполезно. Я не знаю ни одного кедрипида по эту сторону большой реки, который мог бы скакать с такой скоростью целый день. Это конь-мастер, незнакомец. Он не раз спасал мне жизнь, когда красные дьяволы роились вокруг меня, как пчелы, и точили свои ножи, чтобы забрать мою шкуру. Но стоило Кирку Уолтермайеру заговорить, и они думали, что над равниной пронеслась чёрная молния. За свою жизнь я сменил много лошадей, но эта —
— Видишь, там поднимается пыль, — перебил его нетерпеливый отец.
— Да, я вижу! — и он выпрямился в седле, чтобы лучше рассмотреть.
— Что это? Индейцы идут?
— Так же, как и ты здесь. Но они идут не по этой дороге. Достаточно ли сильна твоя охрана, чтобы защитить твой поезд?
— Против обычной силы. Но почему ты спрашиваешь?
«Потому что, если они этого не сделают, не останется ни единого копыта. Рыжие дьяволы знают, что ты попытаешься найти девчонку, и поэтому думают, что им лучше вмешаться и помочь себе самим».
— Что же нам делать?
«Готово!» — почти прорычал в ответ пограничник, снова устраиваясь в седле. «Готово? Можешь вернуться и позаботиться о поезде, если хочешь, но Кирк Уолтермайер никогда не свернёт с тропы, ведущей к этой девчонке».
“Я тоже”.
«Пусть люди вернутся! Если твоя рука тверда, а глаз верен, это всё, о чём я прошу; если нет, ты тоже поверни назад, и я рискну один».
— Это небезопасно.
«В безопасности! Я и часа не провёл в безопасности с тех пор, как покинул поселения и стал бродягой. Незнакомец, я грубый человек, но я знаю, хоть и не был особо сведущ в книжных науках, что моя жизнь в моих руках. Но есть высшая сила, которая заботится как о бедных одиноких странниках, так и о горожанах».
— Да, Бог никогда не забывает о своих детях.
— Но, незнакомец, нам не стоит здесь задерживаться. Йендер 44 — это банда краснокожих, которые грабят и режут глотки. Они хотят завладеть твоим скотом; но если твои парни будут так же стойки и сражаются хотя бы вполовину так же хорошо, как Ла Муан, они вернутся с воем, не успев и копытом ступить.
— Тогда давайте продолжим. Скот и любое другое имущество не должны учитываться при оценке моей дочери.
«Все стада на перевале не стоят ни единого локона её волос. Видишь того лесоруба?»
— Да, но кажется, что это очень далеко.
— Сорок миль по прямой, но если мы не доберёмся туда до восхода луны, то с таким же успехом можем отпустить лошадей и бросить девчонку.
— Тогда давайте двигаться дальше. День выдался долгим — наши лошади не в лучшей форме, а время близится к полудню.
— В этом ты прав. Солнце светит прямо вниз, не отбрасывая тени. Если бы твои лошади были рождены только сейчас, и могли бы целый день идти без воды, тогда бы...
«Путешествуйте целый день без воды!»
«Между нами и этим деревом нет ни капли!»
— Тогда лишь немногие доберутся до него; но — слушайте!
“Мальчики на нее! Я бы отдал целый мешок пуль, чтобы быть тар! Ага! как винтовок говорить! Красный дьявол появляется на каждом шагу если бы только западные руки держались за запасы. Клянусь вечным! но они загнали скот в паническое бегство! Нет; это крадущиеся рептилии, разбегающиеся, как стая побитых. кайоты. Да, вон они бегут по перрону. Ваш поезд в безопасности, незнакомец, хотя, возможно, одной рукой стало меньше. Но да смилуется небо над тем, кто придёт после с пустыми руками. За работу, проделанную сегодня, придётся заплатить многими копытами и многими скальпами; и если они видели Ла Мойн, после этого Кирку Уолтермайеру будет опасно путешествовать.
“Ты—почему?”
— Только то, что мне придётся взять на себя управление бизнесом, потому что они знают, что мы с французом всегда охотимся вдвоём. Но это не страшно; пуля ещё не вылетела, которая остановит моё дыхание. Теперь, незнакомец, раз твои парни и скот в безопасности, мы должны оставить позади эти долгие мили, если хотим спасти девушку.
Слова ещё звучали в воздухе, когда он бросился 45 вперёд, исполняя свой долг милосердия — а может, и рока! Вперёд, как защищающее Провидение, а может, и как карающая Судьба! Вперёд, как влюблённый, ищущий свою возлюбленную, и всё же этот путь может закончиться кровью!
Сдержанный галоп городского скакуна был подобен ползущей улитке по сравнению с вихрем их скорости. Гордо вздымались их хохолки, и вытягивались головы, когда они размахивали жилистыми конечностями в длинном галопе, который, казалось, смеялся над пространством и презирал время. Радостной была музыка звенящих шпор и подпруг, сладкой — дробь копыт под ухом всадника, и почти дикой, как будто «рождённой в пустыне», была их скачка, когда они мчались вперёд, выдыхая горячее дыхание из алых ноздрей и разбрасывая пену из-под копыт. рот. Это была гонка, о которой чистокровные скакуны, возможно, никогда не узнают , и избалованное животное, откормленное в стойле, потерпит неудачу , прежде чем пробежит полсотни миль. Глубоко суслик и степная-собаки заминировали землю под волки дыра зияющая под ногами, и трава, затих и свернулся, наматыванием их; но решимость схватила поводья и сердце огонь вел фургон.
“Стой!” -крикнул я.
Быстрый и зоркий глаз Вальтермайера заметил, что лошади его спутников не справляются с задачей. Он придержал свою лошадь и позволил им двигаться медленнее вверх по небольшому склону — зелёному холму в этом изумрудном море, увенчанному цветами и больше похожему на океанскую волну, когда ночная буря утихает и утреннее солнце освещает самую высокую волну, покрывая её золотистым ворсом.
«Мы не выдержим такого темпа — это смерть для лошадей, если не для людей», — воскликнул Майлз Морс, глядя на вздымающиеся бока и раздувающиеся ноздри, на угасающий огонь в глазах и дрожащие конечности. «Лошади не выдержат, и, если мы не будем двигаться медленнее, нам скоро придётся идти пешком».
— Жаль, незнакомец, что ты так жесток к безмозглым тварям. Я всегда был против этого. Но когда на кону стоит жизнь, человеческая жизнь, да ещё и женская, то не стоит говорить о лошадином мясе. До леса ещё двадцать добрых миль, и если мы не доберёмся до него, то все кони умрут от жажды.
46 «И всё же наш единственный шанс выжить — ехать медленнее».
«И вот в чём его сила: он быстр и настойчив, как чёрный горный волк, который может обогнать бизона и утомить антилопу».
Но одна мысль не давала покоя Уолтермайеру. Его живое, хоть и неискушённое воображение возвело Эстер Морс в ранг идеала, и, подобно Джульетте, он хотел лишь уничтожить пространство и время, чтобы спасти её от опасности. Только в действии — яростном, стремительном и дерзком — такие души находят покой; и как только они вступают в бой, ничто не может отвлечь их от того, что в их пылком воображении становится священным долгом.
— Ваал, ваал, — продолжил он после паузы, — пусть звери порезвятся немного. Нельзя ожидать, что лошади, которые никогда раньше не видели перрара, будут поддерживать такую скорость. Но если бы я только месяц назад знал, что нам предстоит такая скачка, я бы взял лошадей из знакомого мне загона, которые не сбавляли бы галоп, пока не врезались бы носами в эти деревья. Моей лошади это только в радость, а вот твоей — смерть.
Они медленно продвигались вперёд в течение часа. Отважный первопроходец с каждой минутой всё больше раздражался из-за задержки, а его не менее отважный конь рвался вперёд, словно удивляясь этой необычной сдержанности.
— Ну что ж, ну что ж, — говорил он, время от времени обращаясь к своему коню, как будто тот был его единственным собеседником. — Ну что ж, ну что ж, Пылающая Звезда (он назвал его так из-за единственного белого пятна на его шкуре — снежного пятна на лбу), я не думал, что сегодня мы будем скакать по равнине, как будто идём на похороны. Любая лошадь, которая не годится для пробежки в течение всего дня, здесь бесполезна. И чем раньше канюки лишатся залога, который они на них повесили, тем лучше.
Сам того не замечая, он ослабил поводья, и его нетерпеливый конь снова пустился вскачь. С небрежной лёгкостью, которую всегда дарит неутомимая сила, и уверенностью в движениях, которая приходит только с постоянной практикой, он мчался вперёд, не придавая значения задаче и оставляя остальных далеко позади. С зорким взглядом, с сердцем, полным огня, и с конечностями, которые насмехались над усилиями, он мчался бы и мчался, пока стрелы смерти не поразили бы его в его 47безрассудной гонке, если бы железный повод снова не заставил его подчиниться сильной руке.
И печальная картина предстала перед его взором. По-настоящему храбрые люди всегда милосердны, и как доблестный солдат справедлив и добр к своему поверженному врагу, так и хозяин добр к немому животному, которое становится ему другом и спутником в долгом пути. Боль его скакуна становится его собственной болью, и он нежно и заботливо, как мать, наблюдает за ним и напрягается изо всех сил, чтобы облегчить его страдания.
Лошади с трудом пробирались сквозь густой травяной покров по длинному склону, пошатываясь и спотыкаясь, но не сдаваясь в этом отчаянном бою. Они шли, покрытые пеной, с потухшими от усталости большими глазами, тяжело вздымая бока и широко раздувая воспалённые ноздри, из которых вырывалось горячее сухое дыхание.
Бедняги, на них было больно смотреть, такие терпеливые и готовые упасть замертво в этом ужасном путешествии. Их бедные губы были растянуты, потому что расслабленные мышцы больше не удерживали их на месте, и сухой язык беспомощно проскальзывал между желтыми зубами, теперь видными до самых корней. Когда бедные немые создания обратили свои горящие глаза на хозяев, с человеческих губ сорвался лишь один дикий жалобный крик:
— Вода! Вода!
Эта безмолвная агония невыносимой жажды — ужасная трагедия безмозглых существ, погибающих в безропотном подчинении, заставила этих суровых людей забыть о собственных страданиях. Эта картина, на которой люди и звери объединены в одном ужасном страдании, была ужасна.
— Уолтермайер, — прошептал отчаявшийся отец хриплым и слабым голосом, с пересохших губ которого срывались слова. — Неужели мы не можем найти воду?
— У тебя что, нет фляжки, чувак?
«Он давно пуст».
— Тогда возьми мой.
— Хорошо! Но как же лошади? Разве мы не можем выкопать здесь колодец?
— Диг! Да ты бы в Китай отправился, прежде чем нашёл бы что-то, способное смочить язык птицы. Эти кусты шалфея выглядят так, будто на них когда-либо была роса?
— Тогда лошади должны умереть.
48 «Пока нет. Снимите с них тяжёлые сёдла — выбросьте попоны. Прохладный воздух взбодрит их, и мы сможем проехать ещё несколько миль. А потом, если случится худшее, придётся оставить их, и, даю слово, они сами найдут воду задолго до утра. Инстинкты животных никогда не подводят в таких вопросах. Я видел это не раз. Снимайте сёдла, ребята, и ведите лошадей впереди себя».
Его послушались, и отряд снова тронулся в путь, растянувшись в колонну. Но усталость вскоре дала о себе знать. Они снова сели на лошадей и погнали животных вперёд, спотыкаясь, падая и поднимаясь.
“ Воды! - крикнул я.
Крик, сорвавшийся с пересохших человеческих губ, был самым пронзительным из всех. Солнце, пылающее над их головами, обрушивало на них потоки огня, а земля, почти лишённая травы, была подобна печи под их ногами. Густая, как дым от тлеющих руин горящего города, пыль поднималась вверх, но тут же оседала, удушая и ослепляя их. Утренний бриз стих, и миллионы мириад насекомых образовали плотное облако на их пути. Бороться было мучительно, а оставаться — смертельно!
“ Воды! - крикнул я.
С потрескавшимися губами и налитыми кровью глазами они, шатаясь, шли дальше. Лошади быстро сходили с ума от жажды и покрывались кровью от безжалостных укусов голодных насекомых. Под огненным небом и выжженной землёй они всё ещё брели вперёд, обессиленные, теряя сознание, хватая ртом воздух.
“ Воды! - крикнул я.
В далёком лесу шелестели и пели зелёные листья. Жидкие кристаллы падали в замшелые заводи, сверкали на белой гальке, прыгали с высоких скал, танцевали в пенных водоворотах и взметали ввысь венки из туманных брызг. Прохладные и сверкающие, они спали в глубоких заводях, пели на порогах и омывали выступающие скалы, пока не стали похожи на тритонов, трясущих влажными локонами и поднимающихся со дна океана. Из далёких источников, ледяных гротов и вечных снегов своего горного дома они пришли, смеясь, прыгая и скача, чтобы очаровать разум Сказочные картины ублажают измученную душу, пока она не опьянеет от совершенного насыщения. Ах! какая мечта! 49горячие губы — тела, пылающие от жара, и сердца, терзаемые долгожданной утолением жажды. Какое это было яркое напоминание.
«Вода! Вода!» — шептали все, и лошади с пустыми глазами, хватающие ртом воздух, говорили о том, что им хочется ещё больше.
«Вода, ради всего святого, Уолтермайер, веди нас к воде», — раздавались крики.
— Будьте мужчинами! Через час мы будем на месте. Смотрите туда, где земля кажется мёртвой, сухой и выжженной. Это высокая трава саванны; за ней мы можем найти воду, если будем копать. Арройо могут быть пересохшими, но если это не так, то там есть или был старый колодец, который ещё ни разу меня не подводил.
— Тогда пошли!
О! с какой пугающей хрипотой вырвался звук из обожжённых глоток — резкий, похожий на скрип напильника, скрежещущий звук, как будто дыхание просачивалось между густо расположенными зубьями пилы или могло найти выход только между неровными камнями.
— Так и будет, ребята. Я бы даже пошёл раньше — ведь моя лошадь ещё и глазом не моргнула — и принёс вам воды, если бы осмелился. Заткните рты, и мы ещё выпьем за здоровье друг друга у источника Шаллибейт.
Лошадь то и дело падала, но они не могли остановиться. Разум превосходил материю в этой борьбе. Человек падал, но его поднимали, подбадривали, и он снова продолжал свой путь. Они добрались до саванны — высокая, сухая, похожая на флаг трава поднималась над ними со всех сторон, защищая от ветра и солнца, но, увы! она также задерживала пыль и лишала их возможности дышать полной грудью, как раньше. Но вперёд! вперёд! они стремительно приближались.
«Ещё миля, и мы в безопасности. Мужайтесь, ребята!» — крикнул Уолтермайер, привстав на стременах, как он обычно делал, когда хотел провести разведку.
Прутья, казалось, удлинились на фарлонги, а фарлонги - на мили; но, подбадривая друг друга, они все еще продолжали путь, почти ощупью прокладывая свой путь. Слушайте! Руководители остальные лошади были сняты на странный звук—уши возводили их глазах сверкнул дико и громко ржут они мчались над теми, кто стоял на их пути, и, как будто злодей-приводом, бросился к ручью, и почти похоронил себя в приливе.
50Час спустя смуглые тела растянулись на поросших травой берегах. Удовлетворённые чувства наслаждались поднимающимся вокруг росистым туманом и прохладной горной водой, которая сверкала у их ног.
Уолтермайер сдержал своё обещание, и прилив унёс его так же равнодушно, как если бы всего несколько часов назад он не был для них даром небес.
ГЛАВА VII.
ПОЕЗДКА МОРМОНА.

Наступило утро, и мормоны свернули свои палатки. Уставшие лошади были запряжены, и поход начался. Они так долго шли по тропе, что никакой путаницы не возникло. Всё было подчинено системе: каждый знал своё место, и приказов было немного. Все, кроме их лидера, с нетерпением ждали «земли обетованной» — долины, которая должна была течь молоком и мёдом, — города-убежища, обители святых. Воистину, для этих людей неведение было благом. Они были счастливы в своём заблуждении — их удовлетворяло предвкушение. Но человек, который в тот день ехал один, — человек, чей змей Язык соблазнил невежд покинуть дом и родных с помощью самой гнусной лжи. Он прекрасно знал, что живые источники, которые он себе представлял, станут подобны Красному морю, а золотые плоды — горьким пеплом на их губах. Он не думал ни о городе, ни о долине, ни о храме, ни о купели. Его разум блуждал среди скалистых ущелий, и он планировал спасение, которое должно было принести ему славу благодетеля. И всё же даже он чувствовал истинность слов: «Нечестивые бегут, когда никто не преследует». Могло ли случиться так, что за ним следили и подслушали его разговор с Индеец подслушал? С подозрением в виновности он пристально вгляделся в лица тех, кто стоял на страже прошлой ночью, и попытался с помощью хитрых вопросов выведать то, чего боялся больше всего.
Медленно терпеливый скот тащился по сухой прерии, ибо на покидая хорошо поливаемую площадку для кемпинга, картина вокруг оставалась прежней 51Они изменились, как будто перед ними прошёл ангел разрушения, оставив после себя тлен и запустение. Зелёная трава сменилась увядшим шалфеем, замшелый берег — потрескавшейся от солнца землёй, а прохладный влажный воздух — жаром печи. Но они всё равно трудились, ведь за ними была золотая страна грёз? Дальше, дальше, через прерию без границ — вверх по длинным склонам — по дороге, протоптанной тысячами и тысячами ног, пока она не стала твёрдой, как железо. Они шли, потерянный народ, ищущий покоя, которого ему не суждено познать.
Был почти полдень, стояла жара и духота, и измученные лошади были распряжены. В скудной тени фургонов мужчины бросились ничком на землю, в то время как бедные женщины готовили, трудились и суетились у костра. «Старейшина» Томас отбросил свою напыщенность и уселся в окружении самых молодых и красивых девушек, стараясь втереться в доверие к всё ещё полным надежд девицам. Казалось, он был спокоен и его разум не тревожили заботы. На самом деле он был словно в рубашке Несса, потому что приближался час его встречи с индийцем, и его низкое сердце трепетало в ожидании результата.
Чтобы освободиться от своих товарищей, ему нужно было придумать какое-то правдоподобное оправдание. Но не от всех, ведь трусость не позволила бы ему встретиться с Чёрным Орлом и его свирепыми воинами в одиночку. Они знали, что у него есть золото, ведь ему пришлось отдать часть своих сбережений, чтобы удовлетворить алчность индейцев, и он прекрасно знал, что их жадность нелегко утолить, а их жажда наживы никогда не утихнет.
«Каньоны — излюбленные места для засад этих негодяев ютов, — сказал он одному из первых в отряде, который пришёл узнать его распоряжения относительно похода. — Не годится вести народ Господень в засаду, где их перебьют, как овец в загоне».
«До сих пор они не осмеливались напасть на нас», — таков был ответ.
«Я знаю, что они боятся нас на открытой местности, — сказал старейшина. — Но когда они прячутся в скалах и пускают свои отравленные стрелы из тайных укрытий, храбрость мало помогает».
— Тогда нам нужно отправить вперёд разведчиков.
52 «Да, именно это я и собираюсь сделать. Я возьму с собой около дюжины молодых людей и проверю, свободен ли путь».
“Ты?”
«Даже я! Разве я не лидер в Израиле?»
— Но подумай о своей драгоценной жизни!
Воистину, он думал об этом и о том, как это ценно, по крайней мере для него самого; но в совершенно ином смысле, чем предполагал его последователь. Ему предстояло выиграть редкую награду, иначе он никогда бы не рискнул своей драгоценной персоной ради этого предприятия.
«Кровь мучеников — семя церкви», — ответил он, где-то подцепив это выражение и сочтя его особенно подходящим для данного случая — благозвучным и, вероятно, «производящим впечатление» на слушателей.
Итак, всё было решено. В сопровождении полудюжины отборных воинов он отправился в путь, обозначив место, где поезд должен был остановиться на ночь, — место, где были все необходимые условия для ночлега и кормления лошадей. Недолгий галоп — и старший из воинов и его люди увидели скалистое ущелье в горах, которое казалось рассеченным каким-то волшебным заклинанием от вершины до подножия, или как будто гигантская молния ударила с небес и пробила себе путь сквозь живые камни. или плуг огромных размеров оставил после себя могучую борозду, которую никогда не вспашет рука самонадеянного человека.
— А теперь, ребята, — сказал вожак, понизив голос до самой низкой октавы в своём диапазоне, — мы скоро будем на месте. Я уже не раз проходил этим путём и поведу вас. Держитесь поближе друг к другу и будьте начеку, хотя я не думаю, что у нас возникнут какие-то проблемы. Тише!
Хриплое карканье и громкое хлопанье крыльев свидетельствовали о том, что канюк отправился на поиски своей отвратительной добычи — какого-нибудь бедного животного, оставленного на растерзание этим падальщикам из дикой природы и их свирепым сородичам, голодным волкам. Как же он презирал их, когда они, словно упыри, проходили мимо, вытягивая свои тонкие шеи и отбрасывая тёмные тени на тропу. Но разве его собственное дело было более милосердным? Разве эти волки не были его собратьями?
Орёл взлетел и парил на своих сильных крыльях всё выше и выше, пока не превратился в точку в небе. Несравненный 53Этой птицей был орёл; его гнездо было построено на самой высокой скале горы, пронзающей облака, — с гигантской сосны, стоявшей на её гребне, он мог смотреть вниз на бушующие бури и слушать раскаты грома и грохот внизу. Его глаз не щурился, ослеплённый полуденным солнцем, как у более подлых птиц, а смотрел, когда его красный диск, казалось, был пропитан кровью, и не закрывался, когда раздвоенная молния выстреливала своими огненными стрелами сквозь мрачный мрак. Несравненная птица — великий символ свободы, избранница Юпитера, неукротимая и свободная. Ах, отважный странник, оседлай любую из ног Человек никогда не собьётся с пути. Искатель лазурных троп, где могут блуждать лишь его мысли, — обитатель бескрайних полей верхних слоёв атмосферы и монарх могущественного царства, — почти воплощение мечтаний духа. Неужели не наступит день, когда мы тоже сможем бродить где захотим, исследуя бесконечность, не обращая внимания на пространство и время, космополиты всей Вселенной?
Слушайте! Грохот, словно от миллиона звенящих наковален! Прыгая, скатываясь, с грохотом катясь по изрытому склону горы, несётся огромный камень, вырванный из своего ложа какой-то неведомой силой и низвергнутый в зияющую пропасть внизу. Спящее эхо повторяет звук, и природа содрогается от страшного грохота лавины.
Они достигли каменистого русла пересохшего ручья и осторожно двинулись дальше. мужчины двинулись дальше, их лошади почти ощупывали дорогу. среди россыпей камней. Это был момент страха для них всех потому что гигантский боулдер, должно быть, был поднят с постели какой-то страшной человеческой силой. Что это могло предвещать, никто не знал , но осторожность в этой местности стала необходимостью. Все взгляды были обращены вверх, ожидая, что за этой лавиной последуют другие, более внушительные и более смертоносные. Каждую секунду они ожидали услышать грохот очередного обвала и увидеть, как из-под земли выпрыгивает огромный камень. величественный гребень, поглощающий их обломки и смерть.
Но они всё равно продолжали путь в безопасности. Усталые лошади изысканно выбирали дорогу, а всадники смотрели на хмурые утесы. Наконец предводитель повернул и повел их через густой подлесок по извилистой тропе, подъем по которой с каждой минутой становился всё труднее. Даже его сила и железная воля, которые долгое время были превыше всех сомнений, быстро уступали ужасу этого места. Они смотрели на этот марш как на одно из самых страшных событий в своей жизни.54верная смерть, если наверху затаился враг, — предприятие в высшей степени безрассудное, а они всего лишь жертвы беспричинной прихоти. Мормон молча выслушал их жалобы, а затем приказал остановиться.
— Оставайтесь здесь, — сказал он. — Возможно, вы правы, и у меня будет больше шансов узнать, что там наверху, если я пойду один. Вы оставайтесь здесь, ребята, и не шумите; но если услышите выстрел, бросайте лошадей и бегите мне на помощь.
Мужчины поверили ему на слово, и он отправился в путь пешком, отдав свою винтовку и вооружившись только хорошо спрятанными пистолетами. Его планам помешало нежелание его спутников идти с ним. Но путь был недолгим. Со скалы, с которой открывался вид, он увидел тёмную вереницу диких воинов, спускавшихся по долине, всего в миле от него. Спустившись с холма, он снова присоединился к своим спутникам.
— Это индейцы! — закричал он. — Проклятые юты, и, клянусь бородой Пророка, они увозят белую девушку! Ну же, ребята, будьте стойкими и храбрыми, и мы не только накажем их, но и освободим пленницу. Давайте, ребята, но не стреляйте — это только разозлит их. Сразитесь с ними, покажите, на что вы способны, но не стреляйте, я говорю, вы можете убить девушку.
Мечты многих тёмных часов были близки к осуществлению, как он с нежностью думал. Ему оставалось лишь протянуть руку, чтобы добиться успеха. Снова сев на коня, он поскакал обратно к высохшему руслу ручья, а люди последовали за ним, понукая лошадей изо всех сил.
“Вот они, скачут, как множество дьяволов”, - прошептал он ближайшему; затем, вспомнив о своей должности духовного наставника и инструктора, продолжил: “то есть, говоря в соответствии с манерой о мужчинах. Смотрите! они поворачивают за мыс и теперь скрываются из виду. Клянусь небом — да простится мне это слово — они целятся в горы! Как только они окажутся там, ни один белый человек не сможет последовать за ними. ”
«Но зачем нам идти за ним?» — спросил тот, что стоял ближе всех к нему. «Девушка не принадлежит нам, и мы рискуем жизнью только ради одного из нечестивцев».
«Уставом и примером, убеждением и, если потребуется, мечом мы должны извлекать заблудших, как раскалённые угли из огня. Пусть тот, кто боится, вернётся. Я пойду 55вперёд, ибо разве не написано на золотых листах, найденных мучеником Джозефом Смитом, что тот, кто падёт в деле, обретёт венец бесценной славы?»
Впереди по долине разнёсся неземной рёв, как будто демоны устроили праздник и завели свою завывающую песню, насмехаясь над эхом, — настоящий хаос задушенной радости. Но слова бессильны, а язык не в состоянии описать ужас индейского боевого крика, когда он впервые раздаётся в непривычных ушах. На Земле нет ничего ужасного или захватывающего, что могло бы сравниться с его пронзительными, дрожащими нотами. Это больше похоже на смех демонов, радующихся гибели души, чем на что-либо, что могли бы произнести человеческие губы. Эхо разносится по горным ущельям, рассказывая о грубой и безжалостной силе Дикарь, жаждущий крови и скальпов, — о почерневшем столбе пыток и мучительной агонии в огне. Это становится погребальным звоном для всего ужасного и леденящего душу.
«Индейцы! Индейцы!» — шептали побелевшими губами мужчины, сбиваясь в кучу, как испуганные овцы, и пытаясь набраться храбрости в присутствии врага.
— Да, — ответил старейшина Томас, — так всегда бывает с рептилиями. Они всегда кричат, как пантеры. Но нам стоит бояться не их крика, ребята, а их укуса.
— Может, нам лучше вернуться и позвать на помощь?
«Если бы ты знал повадки этих тварей, ты бы так не говорил. Если бы они собирались причинить нам вред, они бы не дали нам знать, где они находятся. Нет, нет. Всё, что нам нужно сделать, — это двигаться дальше. Держите лошадей крепче, ребята, и дайте им почувствовать шпоры. Чтобы…»
Остальная часть фразы повисла в воздухе, потому что лошадь, которая так долго благополучно несла его, споткнулась на крутом повороте. Человек и животное тяжело рухнули на землю и покатились вниз по неровному склону.
56
ГЛАВА VIII.
СТЕПНОЙ ПОЖАР.

Несмотря на то, что вокруг них была зелень и пейзаж казался особенно манящим после их тяжёлой борьбы за жизнь, Вальтермайер не позволил своим людям отдохнуть, потому что хорошо знал, что враг, за которым он гнался, не остановится, а их кони, рождённые в прериях и обученные, дикие и выносливые, как и те, на которых они ехали, легко справятся с тем, что для них было тяжёлым испытанием. Он также знал, что ночь станет почти непреодолимым препятствием для их продвижения. Поэтому, как только он решил, что лошади достаточно отдохнули для поездки, он отдал необходимый приказ Он отдал приказ и, заручившись поддержкой бедного, встревоженного отца, без труда добился послушания.
— Вставайте, ребята! — крикнул он. — Если ваши лошади к этому времени не отдохнули, то нет смысла продолжать путь.
— В каком направлении нам двигаться, Уолтермайер? Надеюсь, больше никакой работы в прериях.
“ Нет, мы покончили с этой доброй штукой, но нам придется снова пересечь слу, прежде чем мы сможем выйти на тропу. Она не очень широкая. Затем мы пойдем вдоль него, пока не наткнемся на точку справа от того места, где нос крепления проходит через переправу.”
— А мы не можем остаться на этой стороне?
— Это невозможно; там нет места для ползущей змеи, а я считаю, что эти твари могут заползать куда угодно. Если ты хочешь попробовать, то можешь, но Кирк Уолтермайер ещё не распрощался со своими чувствами, ни за что.
«Конечно, мы полностью полагаемся на ваше руководство. Ведите нас, и мы последуем за вами».
«Если бы ты только мог следовать за мной так же, как я веду, мы бы скоро догнали этих красных негодяев. Но нет смысла заставлять таких животных, как ты, бежать наравне с лошадью! Незнакомец, я уже говорил тебе, что на всём пекаре был только один такой, и он...»
— Что это за звук?
«Только немного оглушило при спуске с горы. Я часто 57делал это сам, просто чтобы посмотреть, как он подпрыгнет, и услышать, какой адский шум он издаст».
«А может, это не индейцы?»
— Индейцы? Ну-ка, взгляни сюда, незнакомец. Если ты думаешь, что какой-нибудь краснокожий когда-либо посягал на такого белого человека, как он, то ты знаешь о них не больше, чем я о Священном Писании, а это очень мало. Но это не то же самое, что идти по следу и спасать девушку. У вас в сёдлах — нет, слава богу, у вас их нет, и ваши животные никогда бы их не выдержали, если бы они у вас были. Но поднимайся, только осторожно, и смотри в оба, чтобы не отстать от остальных, потому что, хотя там сейчас нет воды, есть зыбучие пески, и если ты попадешь в один из них, то провалишься — провалишься — провалишься в Китай.
Несмотря на усталость, вызванную предыдущим путешествием, сверкающие воды железистого источника, прозрачные, как хрусталь, и лёгкие, как шампанское, а также мягкая сочная трава по берегам источника оживили лошадей, и они снова поскакали вперёд, словно обрели новую жизнь. Сдержав и погладив своего благородного вороного скакуна, Уолтермайер поскакал вперёд, и вскоре они скрылись из виду за высоким сухим камышом, который всегда отмечает путь того, что жители западных границ называют «слоо» шириной почти в две мили. Переправа через него была не только крайне неудобной из-за жары и тучи насекомых, которые поднимались перед ними и кружили вокруг них, но почва была ненадёжной, усеянной ямами и переплетённой коварными корнями.
Они ехали в тишине, если не считать тех случаев, когда какая-нибудь змея, внезапно выскользнувшая из-под ног лошадей, пугала их, и они в ужасе подпрыгивали, дико фыркая. Всадники удивлялись их поведению, ведь они не замечали рептилию с её великолепной кожей и огненными глазами, которая с шуршанием скользила в поисках более глубокой норы, чтобы свернуться в ней в блестящие кольца.
«Сколько раз, — воскликнул Уолтермайер с почти беззвучным смехом, когда один из отряда вылетел из седла из-за того, что животное, на котором он ехал, подпрыгнуло, — сколько раз я был готов взлететь выше Индепенденс-Рок, лишь бы увидеть одно из этих созданий».
— Чего? Что это было? Я ничего не видел.
58«Нет, и не узнаешь, пока не окажешься на земле. Да это же была гремучая змея, вот и всё».
— Гремучая змея!
— Конечно, так и было; и, полагаю, вы тоже не знали, что рептилии, пернатые собаки и совы живут в одной норе — что-то вроде семейных посиделок.
“Тьфу ты!”
— Ну, ты можешь фыркать сколько угодно, ведь ты ничего не знаешь. Но когда ты будешь охотиться на них, чтобы поесть, так же долго, как я, ты поймёшь, что к чему.
“Ешь змей!”
— Да, и они очень вкусные, хотя я не испытываю к ним особого пристрастия, когда есть что-то другое.
— Я бы сначала умер с голоду.
— Подожди, пока не попробуешь, парень. Говорю тебе, голодный человек не особо привередлив в еде. Это как в очереди: кто первый пришёл, того и тапки. Мул — не самое лучшее мясо, но вполне съедобно. Лошадь сочная, если её не загнали до смерти, а гремучая змея — просто объедение.
Эпикурейское мнение стойкого первопроходца было встречено добродушным смехом, и поход возобновился. Многие опустили глаза, чтобы не пропустить незваных гостей, которые наводили ужас и на людей, и на животных. Уолтермайер продолжил:
— Просто придержали лошадей, ребята, на минутку. Небольшой отдых им не повредит, и, может быть, им понадобится вся их прыть, когда дело дойдёт до скачек. Прошло около четырёх лет с тех пор, как мы с Ла Муаном пересекали эту самую реку. Это был ужасно жаркий день — август, — когда змеи слепы как летучие мыши и в десять раз ядовитее, чем в любой другой месяц. Ты ведь знал об этом, не так ли? Если тебя укусят, то это верная смерть. Ну, как я уже говорил, мы с французом ехали верхом — это было до того, как я купил эту лошадь, — и вдруг я услышал, как он выругался. Не было времени задавать вопросы, так что я просто посмотрел и, надеюсь, мне не показалось, что вокруг его лошади обвились два самых больших гремучника и изо всех сил вцепились ему в горло. Почему-то я никогда не мог понять, как это возможно. Должно быть, лошадь наступила им на хвосты. В общем, они прожили недолго, и бедная лошадь умерла мучительной смертью.
59 «Я думал, ты сможешь вылечить укус», — заметил Морс.
“Ваал, да, так что мы можем, если только будем знать, где растет голубой ясень или где можно найти змеиный папоротник. Но я могу сказать вам, незнакомец, что эф-мое время пришло тут суть не в какую используйте доктору его. Это только виски и пустая трата времени. Помните об этом, мальчики, и...
Тот же боевой клич, который так напугал спутников мормона, донёсся до их ушей, но так тихо, что лишь немногие, даже если они когда-либо слышали его раньше, смогли понять, что это было.
«Вот они, наверху, на лесах, орут, как маляры».
— Что, те индейцы, которые украли...
Убитый горем отец не смог закончить предложение. Его чувства вышли из-под контроля, и когда они прорвались сквозь оковы, которые пыталось наложить на них мужское начало, они вырвались наружу и вылились в слёзы.
— Я не думаю, что это они, незнакомец, или же они ввязались в драку. Они бы не выли, не визжали и не носились бы так, если бы пытались сбежать. Нет, нет; они хитрые звери и умеют держать язык за зубами лучше, чем белые люди. В любом случае, мы не увидим их, если будем стоять здесь и болтать о змеях, и будем бояться ползучих гадов.
— Тогда давайте двигаться дальше и не будем терять время.
— Эй, мы не теряем времени. Разве ты не понял, чужестранец, что день отдыха в пути иногда стоит целого дня пути?
— Конечно, и я никогда не путешествовал по субботам.
«Воскресенье или будний день — факт один и тот же; но те, кто знает, говорят, что в этот день отдых слаще. Может быть, странно, и я недостаточно образован, чтобы отрицать это, особенно если учесть, что за последние десять лет я видел воскресенье не больше двух раз, и то когда я был среди девушек из Буа-Брюле на Ред-Ривер. Каким-то образом они ведут счёт с помощью бусин и маленьких крестиков. Раньше я ходил с ними в церковь и клал на тарелку бобровую шкуру, чтобы они не отказали мне, когда я захочу, чтобы они станцевали.
По лицам его спутников пробежала улыбка, когда они услышали необычную причину, которую проводник назвал в оправдание своего благочестия. Возможно, многие из 60 его более цивилизованных соседей не смогли бы придумать ничего лучше. Он снова вырвался вперёд и повёл за собой остальных. Но он был очень осторожен в своих движениях, часто вставал на стременах и смотрел на колышущееся море опавшей листвы. Однажды, снова сев на лошадь, он подозвал к себе спутников.
«Что теперь?» — спросил мужчина, который был одним из самых беспокойных в группе. «Почему бы не рвануть вперёд и не выбраться из этой проклятой дыры? Фу! Здесь можно до смерти забеспокоиться. Ни воздуха, ни чего-либо ещё, кроме пыли, мошек и ядовитых змей».
— Ты готов умереть? — торжественно спросил Уолтермайер. Его обычное весёлое настроение улетучилось, а на честном лице появилось выражение сильного беспокойства, если не сказать боли.
«Умереть? Что за вопрос? Ни один человек не готов умереть».
«И всё же смерть вокруг тебя. Прислушайся! Слышишь этот шум?»
«Да, что-то проносится сквозь сухой тростник. Возможно, это одна из лошадей, которых мы оставили».
«Ни одна лошадь не скакала так быстро. Даже олень не смог бы угнаться за ней».
— Тогда в чём дело?
«Встань на коня и посмотри».
«Я вижу огромное облако густой пыли — такой густой, как будто сотня бизонов пасётся вместе».
«Там могут быть бизоны и олени, но, клянусь своей жизнью, они идут не в эту сторону».
— Скажите нам, Уолтермайер, — перебил его Майлз Морс, — что именно видит Джордж Кэри?
“ Кури! - крикнул я.
— Дым? Я вас не понимаю.
— Дым и огонь. Но скоро вы сами всё увидите.
Все вскочили на ноги и со спин своих коней увидели густые клубы дыма, сквозь которые пробивались красные языки живого пламени. И снова возник вопрос, что бы это могло быть.
«Слоу горит!» — ответил он. «Мы отрезаны — окружены!»
— Боже правый, неужели это правда?
61 «Так же истинно, как небо, к которому ты взываешь!»
— Тогда мы пропали!
«До тебя здесь прошли тысячи, и от их костей не осталось и следа, чтобы понять, где был огонь».
«Давайте поторопимся — пришпорим лошадей и вырвемся на открытое пространство».
«С таким же успехом ты мог бы попытаться долететь до Луны. Говорю тебе, ещё не было подкована лошадь, которая могла бы обогнать неугасимый огонь. Даже мой добрый вороной, который может обогнать твоего на два корпуса, никогда бы не выжил в такой гонке».
«И должны ли мы погибнуть вот так? Умереть ужасной смертью, даже не попытавшись спастись?»
«Он быстро приближается к нам! Он несётся, словно огненный вихрь!» — сказал отец, охваченный ужасом. «О, Боже, неужели я так погибну! О, моя бедная, бедная потерянная дочь!»
«По крайней мере, давайте попробуем убежать от него», — сказал другой. «Всё лучше, чем стоять без дела».
— Вперед! — кричали его товарищи. — Вперед, мы прорвемся и доберёмся до возвышенности. О чём ты только думаешь, Вальтермайер, стоя здесь?
— Я думаю, — выпалил гид, — как мало такие, как вы, знают о великих путешественниках.
«Если ты собираешься остаться здесь и сгореть заживо, то я не останусь».
— Стой! — и сильная рука Вальтермайера легла на поводья, эффективно сдерживая скакуна, который теперь, как и его собратья, вдыхал быстро сгущающийся вокруг них дым и стоял, дрожа, фыркая и давясь сдерживающим удилами, с дико мотающейся головой и горящими глазами.
— Что ты имеешь в виду? Ты что, с ума сошёл?
— Не я, а ты. К этому времени ты уже знаешь Кирка Уолтермайера, а если нет, то скоро узнаешь. Так что слушай, что я скажу, и запоминай. Я знаю, что пожар приближается — скоро он будет здесь, но тот, кто первым предложит его раздуть, отправится в короткий путь, потому что я всажу пулю ему прямо в череп.
— Но стоять на месте, Уолтермайер, — сказал Майлз Морс, — когда есть хоть малейший шанс на спасение...
— За кого ты меня принимаешь, незнакомец, — за сумасшедшего или за дурака?
62 — Ни то ни другое, но...
«А теперь просто сохраняйте спокойствие и слушайте. Свяжите головы своих лошадей, каждый из вас, и следите за тем, чтобы узлы не развязались, потому что все люди на перроне не смогут удержать их от панического бегства, когда вокруг них будет реветь пламя».
Команда подчинилась приказу, потому что там, как и везде, в час опасности всем управляет дух-повелитель. Твёрдая рука, непоколебимое сердце и ясный взгляд говорят о том, что перед нами лоцман, который будет вести нас, не сомневаясь, даже если путь, по которому он идёт, усеян отмелями, зыбучими песками и скалами, о которые разбиваются волны.
«А теперь принеси нам своего», — сказали они, когда все остальные были надёжно скованы.
— Не то! Он не из ваших городских лошадей, и это не первый раз, когда его окружает красный огонь и чёрный дым. Он знает своё дело лучше, чем ты, — и, едва коснувшись поводьев, благородный вороной конь лёг и вытянул свои жилистые ноги, словно наслаждаясь заслуженным отдыхом. Это доставило ему удовольствие, ибо он очень гордился тем, как прекрасно управлял своим скакуном (а какой истинный наездник не гордится этим?) Он снял охотничью рубаху и накинул её на голову так, что она отлично защищала его лёгкие от дыма; затем, повернувшись к своим товарищам, продолжил:
— А теперь, ребята, пора за работу. Только что вы говорили о праздности. Выкопайте круг в земле — как можно больше, и смотрите, чтобы было чисто. За дело, ребята, рука и нож, зуб и ноготь! Если хотите жить, будьте активны; — и он подал пример, с невероятной силой вырывая сорную траву и складывая ее вокруг лошадей.
Быть может, в его презрением на своих знаний, он прождал слишком долго для сумасшедшего пламени прыгали по их прежде, чем они успели сделать очистили площадь от значительные размеры. Огонь бушевал прямо им в лицо. он ревел, прорываясь сквозь черный дым, который клубился облаками. он ежеминутно угрожал им разрушением. Уолтермайер понял, что нужно что-то предпринять, чтобы предотвратить это, иначе шансов спастись было мало.
«Сразись с ним! сразись с ним! и умри за землю!» — воскликнул он, 63 срывая с головы охотничью рубаху и сбивая огонь там, где он был ближе всего. «Бей его — бей его — избивай его — покончи с ним!» — кричал он, безрассудно бросаясь навстречу опасности, обжигая руки, с дымящимися и опалёнными волосами и усами, отдавая приказ.
— Вот и всё, — продолжил он, увидев, что опасность миновала и огонь пронёсся мимо, оставив за собой чёрный дымящийся след. — А теперь, ребята, посмотрите! Не каждый день увидишь такое зрелище, скажу я вам.
Хоть его слова и были грубыми, они были чистой правдой! Слова бессильны описать масштабное степное возгорание, и кисть самого талантливого художника не смогла бы передать и десятой доли его ослепительной красоты.
Смотрите, вот оно начинается, когда случай или замысел высекают крошечную искру в сухой траве. Маленький завиток дыма, крошечное пламя на мгновение борются за жизнь. Едва заметное дуновение ветра касается его — и среди спутанных листьев вспыхивает огонёк, едва ли больше светлячка, и в одно мгновение разгорается яркое пламя, превращающееся в ослепительный свет, подобный тому, что исходит из печи, и вот уже по прерии несётся блуждающий огненный холм. Урожай был готов для серпа пламени — высохшие стебли без сока ждали жатвы. Огонь, распространяющийся, как круги на безбрежном озере, не знает границ, кроме тех случаев, когда он исчерпывает себя из-за нехватки топлива, поворачивает вспять и умирает.
Смотрите, с прыжками быстрыми и более длинными, чем когда-либо у антилопы окруженный, он поднимается выше самых высоких листьев — незаметно бежит по подобно золотой змее, злобно мечущей свой раздвоенный язык живого пламени во все стороны, потрескивая, шипя, ревя, его ужасные извивы разворачиваются. В волнах живой огонь, мигающий на фоне густой чернильный дым, он устремится дальше, независимо от того, барьеров, и пренебрежительное границ, крылатый вихрь разруха.
64
ГЛАВА IX.
ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ.

Отряд индейцев под предводительством Эстер Морс и вероломного Чёрного Орла принадлежал к той части дакота, или сиу, которую пограничники обычно называли gens du large, чтобы отличать их от gens du lac, которые жили в деревнях на берегах Спирит-Лейк и в значительной степени держались в стороне как от грабежей, так и от убийств. Едва ли они догадывались, зачем их вождь ведёт их через скалистые горные перевалы, в то время как другая часть была отправлена напасть на обоз белых людей, и совершенно не знали о его планах, но всё же слепо следовали за ним, веря, что в конце концов их труд будет вознаграждён.
Он поднял боевой клич своего племени на самом гребне скалистого отрога горы, намереваясь лишь тем самым заманить мормонов ещё глубже в ущелье и тем самым полностью отдать их в свою власть, чтобы они либо выложили припрятанное золото, либо подверглись полному ограблению. К его большому удивлению, с ещё большей высоты раздался один-единственный чистый, звонкий голос, мощный, как труба. И он увидел одинокого всадника, который спускался по крутому склону горы, чётко контролируя каждое своё движение в пределах видимости.
Неудивительно, что такой предмет, внезапно появившийся в этом уединённом месте, напугал суеверных людей, составлявших отряд Чёрного Орла. На мгновение они сжались в комок, глядя на всадника с диким ужасом, думая, что это горный Маниту, или какой-то посланник Валхам Танки, или Великий Дух, обитающий на небесах, который улыбается в лучах солнца, или хмурится в грозовой туче, или шепчет на утреннем ветру, или обрушивает свой гнев на землю в виде стремительного торнадо.
Эстер Морс, затаив дыхание, наблюдала за всадником, который скакал вдоль отвесной скалы. В её богатом воображении он казался скорее воином 65воздуха, спустившимся с пушистых облаков, чем смертным существом. Затем, когда он спустился к ним и стал виден более отчётливо, её воображение вернулось на землю, и она смогла воспринять его лишь как романтического рыцаря, пришедшего ей на помощь, с орлиными перьями, отсвечивающими в лучах солнца, и щитом, украшенным золотыми полосами.
Как ни странно, но даже в этот момент Эстер забыла о своей опасности, о своих узах и о своём пленении. Странно, и всё же разве мы не близнецы по духу? Разве мы не состоим из совершенно разных натур — таких же разных, как светлый день и чёрная ночь, но, как и они, связанных неразрывными узами? Один — парящий дух, мистическая сущность бессмертия, а другой — тупая и вялая глина, которая никогда не узнает, что такое вечная жизнь; эфирная сущность бесконечного бытия и безжизненный ком земли; предвестие грядущих событий и безжизненный кувшин, который ещё разобьётся у колодца; тонкая молния Божественности и грубые желания пыли. Ах, да, это действительно так:
«Сама душа высвобождается из глиняных оков, тяжёлых и мрачных,
С крыльями духа можно путешествовать по стране страха и сомнений;
Можно наслаждаться яркостью, когда теряешь сознание и устаёшь от земли.
И сам разгадай тайну».
Короткий спуск и крутой поворот вывели лошадь с всадником на плато, где отдыхала группа Чёрного Орла. Его встретили безмолвным приветствием, обычным для краснокожих, но при этом не одна пара губ отчётливо произнесла: «Оссе’о».
Эстер Морс с живым интересом наблюдала за его движениями. В его облике было что-то царственное, а в движениях — властность, которые убедили её в том, что он пользуется авторитетом среди индейцев. Его одежда больше напоминала костюм белого охотника, чем вождя дакота. Седло и украшения на его лошади свидетельствовали о том, что они были изготовлены руками мастера. Его одежда и мокасины были сшиты из тонко выделанной оленьей кожи; на голове у него была шапка из мягкого меха, увенчанная одним орлиным пером; на шее, на груди, как у индейцев, висело ожерелье из перьев. Обычно он носил какое-нибудь любимое украшение — маленький щит с изысканной гравировкой, утыканный серебряными шипами. Пистолеты в серебряных ножнах были перетянуты алым поясом. 66на поясе, а в руке он держал копьё, выкованное с большим мастерством, чем когда-либо удавалось дикарям.
Несомненно, этот человек был либо выдающимся представителем своего племени, либо человеком, обладающим огромной властью. Ни один воин никогда не был таким гибким и мускулистым. Его глаза были большими, яркими и имели редкий для индейцев цвет. На мощеной дороге или в широкой прерии было бы трудно сравниться с ним в той надменной грации, которая внушает уважение и подчиняет. В его глубоком, звучном голосе тоже слышалась мягкость, которая казалась не соответствующей его разгульному образу жизни. А однажды, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Эстер, на его губах появилась ободряющая улыбка. Это было так необычно для его народа, что юная девушка почувствовала, как её сердце забилось быстрее от безумных надежд.
«Воины дакота блуждают вдали от своих вигвамов», — сказал он, обращаясь к Чёрному Орлу и обводя проницательным взглядом своих последователей, как будто читал их мысли.
«Мокасины Оссе’о нечасто можно услышать так далеко от Озера Духов», — уклончиво ответил он.
“Прерия открыта для всех. Большой род может беспрепятственно бродить, поклоняясь Маниту в гигантских горных пещерах”.
«Мой брат — gens du lac. Он искал Великого Духа?»
«Когда боевой клич дакота прозвучал в его ушах, он подумал, что остался наедине с духами гор. Но почему кони Чёрного Орла повернули к заходящему солнцу? Тропа, по которой они идут, уводит их от вигвамов и детей».
«У белого человека много копыт. Его сумка полна красного золота. Дакота бедны. Бизон и олень были изгнаны с его охотничьих угодий, бобр и выдра — из ручья. Дикая лошадь бежала от огненного оружия бледнолицего, а зелёная кукуруза была вытоптана его подкованными железом колёсами. Дети прерий тщетно ищут пропитание для своих малышей. Вигвам пуст. Бледнолицые ограбили дакотов, и теперь они возвращаются за своим добром.
«Слова Чёрного Орла подобны змеиному следу, извилистому и коварному. Его язык раздвоен, а ноги 67сошли с пути истины. У него нет ни копыта, ни пищи бледного человека».
«Их прогнали — бледнолицые были толсты, как ягоды манонони».
«Зерён дикого риса бесчисленное множество. Дакота — не крот, который слепо бежит в ловушку. Огненное оружие бледнолицых — это смерть. Где раненые и убитые среди краснокожих?»
Дрожа всем сердцем, как дрожал Чёрный Орёл перед этим прямым вопросом, и прекрасно понимая, что незнакомец знает правду, он всё же стал увиливать:
«Краснокожие бежали. Когда они увидели, что бледнолицые сотрут их с лица земли, они...»
«Украли эту невинную девушку и сбежали, как трусливые волки».
В этих словах действительно звучала насмешка, и железная рама Чёрного Орла задрожала от ярости — ярости, которую он не осмеливался показать, пока на него смотрел холодный, невозмутимый глаз Оссе ’о. Однако он ни на мгновение не усомнился в том, что отомстит, как только сможет сделать это без риска для себя. Когда в час тьмы он мог нанести удар, как убийца, или из какого-нибудь укромного места послать стрелу с каменным наконечником на её смертоносное задание, Чёрный Орёл никогда не колебался; но теперь его трусливые глаза опустились под пристальным взглядом.
— С какой целью вы похитили девушку?
“Золото, золото”.
«И ты привёл её сюда, в почти непроходимые горы, надеясь найти здесь тех, кто даст тебе золото?»
Это был ещё один удар в самое сердце, и даже те, кто был верным последователем Чёрного Орла, начали понимать, что у него была какая-то тайная цель, когда он вёл их туда. Мгновенно возникло подозрение, что их обманули и задержали ради корыстных целей их предводителя, в то время как они могли бы грабить обоз или идти по следу мормонов, отбирая у них скот при первой возможности, или каким-то внезапным ударом стреножить их лошадей. Это сильно встревожило их.
- Нет, - ответил Черный орел, который взял время подумать, ибо он не осмелился упомянуть о мормонах как никак связана с его планом: “нет; но Dacotahs не 68дураки! Они не оставляют равнины и открытой тропы. Им известны тропы через горы. Они не сворачивают с высокого обрыва и не теряют сознание на пути наверх. Их враги не могут последовать за ними. Истинное Сердце не так уж часто ходил на охоту, чтобы ему нужно было рассказывать об этих вещах.
«Развяжи бледного!»
Это были первые слова, которые поняла бедная пленница. До этого разговор велся на индейском языке. Но теперь она почувствовала, что обрела защитника, если не друга, и со слезами на глазах осмелилась поблагодарить его.
«Язык бледнолицей, — ответил он, — извращён льстивыми речами её племени. Он научился лгать её сердцу», — и он поспешно отвернулся, словно в гневе.
Идол, которого Эстер так внезапно воздвигла в своём воображении, в одно мгновение рассыпался в прах; голос мужчины, такой изменившийся и холодный, пробрал её до глубины души. Тем не менее она была очень благодарна за освобождение от оков и, спрыгнув на землю, почувствовала невероятное облегчение от того, что снова может двигаться. Индианка по приказу своего спасителя отправилась к небольшому источнику, который бил из расщелины в скале позади них, окружённой папоротниками и высокой травой. Она наполнила берестяную чашу водой и принесла её прохладной и сверкающей Другой поспешил принести ей воды. Ещё один принёс ей еду, а Оссе ’о снял с седла мягкую медвежью шкуру и, бросив её к ногам девушки, жестом пригласил её отдохнуть.
В этой заботливой доброте было что-то такое, что снова наполнило её благодарностью. Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо, но не осмелилась заговорить. Она видела, что мужчина явно скрывает свою истинную сущность. Первой её мыслью было, что он не может быть индейцем, но когда она посмотрела на него ещё раз, эта мысль отпала, потому что и цвет кожи, и черты лица слишком явно указывали на его происхождение, чтобы в этом можно было усомниться. Но почему он так добр? Это было совершенно чуждо природе краснокожего. Мог ли он подумать, что она станет его невестой? Неужели она невольно привлекла двух диких любовников, которые «Хотели бы они иметь белого раба в своём вигваме?» Снова на неё нахлынул прежний страх, и с трепещущим сердцем она склонила голову и дала волю слезам. Но надежда снова вспыхнула в её сердце. Она вытерла слёзы. 69глаза, и, подняв голову, она увидела Оссе ’о, стоявшего рядом со скрещенными на груди руками.
«Пусть дева с белоснежной кожей осушит свои слёзы, — сказал он. — Они смоют все розы с её щёк. Когда великий и добрый Маниту поселил краснокожих в прериях, он не дал им всем каменные сердца». Затем, словно поддавшись какому-то внезапному порыву, он снова сурово отвернулся.
«Оссе ’о лишит Чёрного Орла его добычи?» Когда Чёрный Орёл задал этот вопрос, Истинное Сердце стоял прямо перед ним на самом краю пропасти, так близко, что одно прикосновение могло бы отправить его навстречу смерти. Он не ответил, но стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на прерию.
«Пусть дакота рассредоточатся по горам и наблюдают за приближением бледнолицых», — ответил Оссе ’о, не удостоив ответить на вопрос, пока тот не был задан в приказном тоне.
«Мой брат знает, что Оссе ’о никогда не запятнает свою душу кровью — что он не притрагивается к награбленному».
— Зачем тогда вставать между мной и моим пленником?
«Неужели Чёрный Орёл боится, что слабая девушка сможет сбежать, когда её окружают его воины? Неужели он такой трус, что связывает её, как сильного мужчину, на костре?»
“Нет!”
«Думает ли он, что её племя заплатит ему больше золота, когда узнает, что он мучил её без всякой причины?»
— Нет! Но он делает со своими пленниками всё, что хочет, и никому не позволяет вмешиваться.
«Насмешки Чёрного Орла долетают до ушей Оссе ’о, как ветер». Он их не слышит».
Стоя, как орел сделал шаг в тылу своего собеседника, это требуется, но поднимать руку для того, чтобы удовлетворить его злобу—чтобы отомстить за оскорбления, которые он получил и освободиться навсегда от растления. Это был слишком хороший возможность потеряться—слишком важный момент, чтобы быть забытыми. Мускулистая рука была поднята — опускалась — в тот момент, когда Оссе'о обернулся и увидел движение, хотя и слабо, мечтая о цели.
«Что видит мой брат, на что он указывает вдали, в прерии?»
70 «Маниту огня гонит бизонов и оленей!»
«Верно; но далеко за клубами дыма тянется вереница бледных, словно белые змеи. Копыт много, и они оставляют за собой длинный пыльный след».
«Подобно канюкам, они покрывают охотничьи угодья краснокожих; подобно Маниту голода, они не оставляют после себя ни еды, ни травы».
«Как и они, дакота могут выращивать золотое зерно — шелестящую кукурузу, и...»
«И станьте рабами! Великий Маниту дал бледнолицым зерно для их жен и детей, а детям прерий он дал охотничьи угодья. Когда дакота склонят шею под ярмо, как скот бледнолицых, тогда уйдёт их слава, тотем будет вырван из их груди, их луки будут сломаны, их стрелы — обезглавлены, и слава их уйдёт навсегда!»
«Когда краснокожий больше не будет обагрять свои руки кровью, когда будут забыты пытки на костре и когда на его штанах больше не будет косичек из скальпов, тогда…»
«Оссе ’о всегда выступает за мир. Он трус и не осмеливается идти на войну!»
Оссе’о отвернулся от своего спутника с презрительной улыбкой на губах. Снова скрестив руки на груди, он посмотрел на далёкую прерию, которая теперь представляла собой море клубящегося дыма и пламени.
Чёрный Орёл подкрался к нему сзади; он медленно поднял руку. Белая девушка пронзительно вскрикнула: было слишком поздно! Удар с сокрушительной силой пришёлся на слегка наклонённую голову Оссе ’о, который смотрел вдаль. Могучая фигура молодого вождя пошатнулась, он дико выбросил руки и головой вниз полетел в ужасную бездну.
Черный Орел издал низкий ликующий крик; и, прыгнув на плененную девушку, поднял ее на белого коня, на котором Оссе ’о спустился к утесу. Невзирая на ее крики и сопротивление, он крепко привязал ее к седлу; и, позвав своих воинов, приготовился спускаться с горы. Дикари они были поражены, когда увидели молодую девушку на коне Оссе "о" и Черного Орла, стоявшего рядом с ней в одиночестве.
71Вождь увидел недовольство в их глазах и снизошёл до объяснений.
«Оссе’о упал со скалы, — сказал он. — Его нога соскользнула с тропы. Он был подобен орлу со сломанными когтями. Отпусти его».
Никто не мог опровергнуть эту чудовищную ложь; ибо Эсфирь упала в обморок, сидя на седле, к которому была привязана.
ГЛАВА X.
НЕ МОГУ — БОРЬБА — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.

Несмотря на то, что мормон был оглушён падением и весь в ранах, к счастью, несерьёзных, его товарищи подняли его с бедной лошади, которая погибла при падении. Благородное животное пожертвовало собой, чтобы спасти жизнь гораздо менее благородного человека. Мормона уложили на выступ скалы. Под рукой не было никаких средств, кроме бьющей из-под земли воды и фляги, которую он всегда носил с собой. Но обильное питьё быстро привело его в чувство. Этот человек ни разу не задумался о своём поистине чудесном спасении — ни разу не поблагодарил Бога, чья рука спасла его от внезапной и ужасной смерти — буквального выдавливания мозга и сердца — полного уничтожения тела!
«Где моя лошадь?» — был первый вопрос, который сорвался с его губ.
“Мертв”.
«Скотина! Он упал и чуть не раздавил меня, когда я был так близко...»
Язык чуть не выдал его, раскрыв тайну, но он вовремя сдержался и продолжил:
«Пророк Господень был сохранён для великого дела, и необходимо, чтобы он был на месте и трудился. Братья, в работе этого дня вы можете увидеть одно из чудес, описанных на десяти золотых листах, — такое, какое могут увидеть только те, на кого снизошла мантия Пророка Иосифа».
Были ли когда-нибудь такие богохульные слова, произнесённые в 72такой болезненной ситуации? Был ли когда-нибудь человек, только что столкнувшийся с насильственной смертью, способен на такое лицемерие?
— Да, воистину, — продолжил он, — мы должны встать и действовать. Разве не написано, что мы должны дать свет нашим светильникам? Лошадь отдана стервятникам долины, но дух, живущий в человеке, возвышается над сиюминутными обстоятельствами. Он должен и желать, и действовать — страдать и становиться сильнее. Братья, дайте мне ещё немного напитка, который является лекарством в час боли! Братья, книга, открытая мученику Джозефу, учит, что самый тяжкий грех на земле — это неповиновение. Тот, кто не повинуется, никогда не познает радостей и привилегий Святых последних дней. Анафемы Они будут возложены, как угли живого огня, на головы неверующих язычников! Ключи от царства были даны правителям; они держат их в своих руках, и горе тому, кто ослушается! Во внешнюю тьму будут брошены те, кто внимает и ропщет!»
Трудно сказать, как долго он ещё предавался бы подобным проповедям, если бы один из слушателей, обладавший большей смелостью и меньшей слепой верой, чем остальные, не прервал его:
«Возьми моего коня, старейшина; он вынослив и силён. Уже перевалило за полдень, и если отряд не двинется дальше, мы не только окажемся в темноте, но и потеряем всякую надежду догнать индейцев».
В любое другое время мормон был бы крайне недоволен тем, что его прервали и дали совет. Но сейчас он думал только о том, как получить приз, ради которого он так рисковал. Он с готовностью ухватился за это предложение.
«Да будет так, как ты говоришь; и когда придёт час, когда наше путешествие закончится — когда агнец язычников, уведённый волками сиу, будет возвращён своему народу — когда его душа будет в безопасности в стаде святых, тогда я буду дальше наставлять тебя в учении Пророка, чей дух был вознесён с земли».
— Тогда садись и...
Звук, похожий на тот, что издает какое-то большое тело, продирающееся сквозь тонкие кусты и борющееся за жизнь на склоне каменистого ущелья, достиг их ушей, и у подножия 73Мормон остановился, вставив ногу в стремя. Этот странный шум был совсем не похож на падение огромных камней. На мгновение все они застыли в нерешительности и страхе. Однако, подгоняемые старейшиной, они наконец двинулись вперёд. Когда они свернули за угол, то увидели тело Индеец раскачивался прямо над острыми скалами, держась за тонкий корень. Между ним и дном ущелья было не меньше ста футов. Он встретил их потрясённые взгляды.
— Вот один из ваших краснокожих, — воскликнул старейшина Томас, — наказанный за свои преступления ещё при жизни!
«Может, попробуем спасти его?» — спросил один из его товарищей.
«Не дано помазаннику Господню опускаться до того, что нечисто».
— Но он же человек, и его разнесут в клочья.
— Он индеец.
— Но ты же не позволишь ему висеть вот так ужасно? Видишь ли, корень, за который он цепляется, отрывается! Земля вокруг него осыпается; и тогда — о небеса! он...
— Нет, он не умер! И всё же было бы чудовищно оставить его в такой опасности. Я, даже я, спасу его, как язычники спасли пророка Иосифа! — и, выхватив ружьё у одного из своих ближайших последователей, он поднял его и выстрелил.
Выстрел и стремительный свист пули, рассекающей воздух, пробудили бесчисленные эха в скалистом каньоне. Дым, поднимающийся, словно ворсистое покрывало, показал им, что индеец исчез. Камень, вынутый из скудного земляного ложа, скорее всего, в результате его падения, покатился прямо к их ногам. Но что стало с смуглым человеком, который мгновение назад висел над пропастью, подвешенный, словно на ниточке?
«Вороны найдут его в расщелинах скал», — сказал Томас, невозмутимо возвращая ружьё владельцу и не обращая ни малейшего внимания на ужас, охвативший всех при этом противоестественном убийстве.
«А теперь, братья, не забывая о славе Пророка, давайте поспешим вперёд и спасём голубя из сетей дикого ловца».
Было бы странно, если бы за таким жестоким убийством не последовали печаль и тишина. Томас повел 74Остальные последовали за ним, не только онемев от изумления, но и глубоко опечалившись тем, что тот, к кому они относились с таким благоговейным почтением, не только запятнал христианство и человечность, но и совершил столь ужасное преступление, что святой превратился в убийцу, а одеяния, передававшиеся по наследству от непорочного Иосифа, были запятнаны кровью. Ах! Если бы только ослепляющие пелены пали с глаз «верных» повсюду, как скоро Солт-Лейк стал бы городом пепла, а «прекрасная долина» снова превратилась бы в пустыню. Когда истинно верующие Если избавиться от притворства, лицемерия, форм и пустых церемоний, то каким прекрасным в своей простоте станет путь, который должна пройти душа, чтобы попасть в сады вечного света, чистоты и любви за «рекой».
Маленький белый флаг, развевавшийся впереди, мгновенно привлёк внимание отряда. Это был странный символ в этом пустынном месте, а тем более в руках одинокого индейца. Все, кроме Старейшины, остановились в изумлении, не зная, как поступить, но он узнал в державшем флаг своего союзника Чёрного Орла и, немедленно приказав остановиться, пошёл пешком, чтобы выяснить причину его появления.
— Видел ли мой белый брат, — начал индеец, как только тот подошёл к нему, — тело дакота, лежащее среди скал? Хотя он был уверен, что никто не мог упасть так, как Оссе’о, не разлетевшись на тысячу осколков, он всё же хотел убедиться в этом лично. Он даже хотел совершить над телом последний обряд погребения, хорошо понимая, что это пойдёт ему на пользу и избавит его от подозрений со стороны племени, которое очень любило вождя.
«Я увидел индейца, который висел на корню над пропастью. Я собирался помочь ему, но вдруг он упал и разбился о камни».
Чёрный Орёл не мог усомниться в правдивости этой истории, ведь, каким бы подлым он ни был, индеец не оставил бы своего злейшего врага в столь ужасном положении. Дикарь спас бы его, даже если бы через час захотел снять с него скальп, и поэтому не испытывал никаких подозрений по отношению к белому человеку. Если бы он видел во сне то, что произошло, одинокая скала, на которой они 75стояли, стала бы местом второго преступления, и первый убийца отомстил бы второму с ужасающей жестокостью.
«Это был Оссео из племени дакота, — продолжил он после того, как внимательно изучил мормона. — Мы стояли вместе на скале. Он смотрел на прерию — скала была ненадёжной и ушла из-под его ног. Он упал, прежде чем его брат Чёрный Орёл успел его спасти».
— Что ж, об этом стоит сожалеть.
«Он отправился в счастливые охотничьи угодья. Быстрое каноэ перевезло его через тёмные воды реки смерти, и его песня слышна в цветущих прериях Великого Маниту».
— Да упокоится он с миром! А что насчёт девушки?
«Неужели мой бледный брат состязался в силе с гигантским горным медведем?» — уклончиво спросил индеец, взглянув на разорванную одежду мормона.
— Нет, моя лошадь упала вместе со мной — вот и всё. А девушка?
“Тропа на крутом склоне холма не для воинов Бледнолицых. Маниту отдал их своим краснокожим детям. Их пеший путь надежен — их лошади приучены к труднопроходимой тропе”.
— Ну-ну, у меня нет времени на разговоры об этом. Ты привёл девушку, как и обещал?
«Принёс ли бледнолицый жёлтую пыль, из которой его народ сделал великого Маниту? Вспомнил ли он о золоте?»
— Да, дай мне только заполучить эту девчонку, и она будет твоей.
«Позволит ли он своему красному брату взглянуть на золото? Оно ярко, как солнце, и он жаждет увидеть его сияние».
«Когда я увижу девушку, тогда...»
«Смотри!» — индеец провёл его вперёд на несколько шагов и указал на небольшую долину, отделённую от основной и скрытую высокими скалами.
— Воистину, это Ландыш, — воскликнул мормон, всплеснув руками. — Оседлав молочно-белого коня, она приходит, чтобы порадовать душу, как сладкие воды радуют измученную жаждой землю. Она прекрасна, как ливанский кедр, и...
— Золото! — перебил его Чёрный Орёл.
76 Мормон неохотно отдал половину требуемой суммы. Ему было тяжело с ней расставаться, но ещё тяжелее было отказаться от мечты, которой он предавался так долго.
«У бледнолицего кривой язык? Его глаза так затуманены, что он ничего не видит? Его пальцы разучились считать?» — спросил индеец с некоторой злостью.
— Нет-нет, всё в порядке. Когда...
По долине разнёсся пронзительный свист, и Чёрный Орёл прервал своё объяснение.
«Мои братья зовут. Чёрный Орёл выведет своих воинов из маленькой долины на широкую дорогу. Тогда пусть бледнолицый придёт и заберёт юную индианку в свой вигвам».
«Приедешь и заберёшь её?»
— Разве он не так сказал красному вождю?
— Верно, я и забыл. Смотри, чтобы твои люди не стреляли. Я сказал своим не стрелять. Пусть будет что-то вроде притворной драки, и как только я заберу девушку, ты можешь тихо подойти ко мне, и я заплачу тебе даже больше, чем обещал.
Не произнеся больше ни слова, индеец удалился, но его мысли были полны коварства. У белого человека было золото — разве оно не должно принадлежать ему? Девушка была прекрасна — разве она не должна была поселиться в его вигваме далеко на берегу Спирит-Лейк? Товарищи мормона должны были лишь играть со своим оружием — разве он не должен был быть так осторожен? Они были врагами его народа — разве их скальпы не должны были висеть в вигвамах дакота? Ах! это было большим искушением для дикого воина, и мало кто мог поверить его обещаниям когда речь шла о красном золоте, богатой добыче и белоснежной невесте Он заманивал его, чтобы тот совершил то, чего жаждала его природа.
Индеец — остаткам своего племени, а белый человек — своим спутникам. И снова обе стороны двинулись дальше, и каждый из лидеров рассказывал свою версию встречи, подгоняя её под свои цели. Пройдя всего милю, они оказались на виду — ни скала, ни дерево, ни холм не закрывали им обзор.
«Вот они, трусливые воры!» — крикнул мормон, жестом приглашая свой небольшой отряд идти дальше.
«Вот идут ложные воины твоего племени», — прошептал 77 Чёрный Орёл на ухо испуганной, но полной надежд девушке — испуганной, но полной надежд на спасение. «Да, они идут, как волки, но пусть девушка остерегается. Нож Чёрного Орла заточен, а его томагавк тяжёл — тетива его лука крепка, как и его рука. Пусть она не пытается покинуть его, иначе…»
Крики мормонов, подбадривавших своих коней, и отчаянная скачка подстегнутых шпорами животных не оставляли сомнений в том, что они готовы к бою. Ряды индейцев сомкнулись, чтобы отразить атаку, и их стрелы полетели густо, как град, но, намеренно нацеленные слишком высоко, они пролетали над головами белых людей. То же самое происходило и с пулями их противников. Вскоре они сошлись лицом к лицу и начали сражаться врукопашную. Это больше походило на бескровный турнир — жалкое и бессмысленное подражание рыцарству былых времён, чем на встречу двух рас, которые когда-либо существовали и всегда будут врагами. Но эта грубая игра не могла долго продолжаться без того, чтобы не разжечь яростные страсти — яростные руки крепко сжимали готовое к бою оружие. Одному из мормонов, более сильному и лучше одетым, чем остальные, удалось прорваться сквозь ряды индейцев и встать на сторону Чёрного Орла, который остался в тылу, чтобы охранять девушку. Это должен был быть старейшина Томас. Он должен был стать спасителем и громко приказал своему нетерпеливому последователю повернуть назад. Возможно, его не услышали из-за шума ещё не кровопролитного сражения. В любом случае на него не обратили внимания, потому что мускулистый мормон увидел девушку и бросился к ней, совершенно не обращая внимания на всех, кто пытался его остановить.
“ Клянусь небом! ” закричал он. - Это та самая девушка, которую мы привыкли видеть и которая так мило пела нам в Ларами. Долой проклятых краснокожих, ребята! Не давайте им пощады, адские скоты! ” и рукоятка его пистолета ударила Черного Орла со всего размаха по черепу и в одно мгновение повергла его наземь.
Теперь все попытки взять себя в руки были тщетны. Был нанесен жестокий удар. вождь дакотов был сброшен с лошади. Меньше чем за минуту нож и пистолет сделали свое смертоносное дело. Дико прозвучал свирепый боевой клич дикаря; громко и отчетливо на него ответил вызов белого человека. Невинное испытание силы было 78 мгновенно превратился в ужасающую свалку на поле боя. Теперь тёмные псы смерти должны напиться человеческой крови!
Но это длилось недолго. Превосходство в мастерстве, силе и вооружении белых людей не могло долго оставаться незыблемым. Индейцы, потеряв многих ранеными, но не убитыми, отступили под предводительством Чёрного Орла. Вождь был лишь на мгновение ошеломлён и вскоре вышел из рукопашной схваткиНо он обнаружил, что стоит лицом к лицу со старейшиной Томасом, и оба они отрезаны от девушки сражающимися. Узкая долина не позволяла им разойтись в стороны, и когда наконец им удалось увести своих преследователей, они тщетно искали молочно-белую лошадь или снежную пленницу! Они исчезли, как будто земля поглотила их.
В угрюмом молчании отряды белых и краснокожих разделились, но у каждого в сердце таились мрачные мысли о мести. Ах, многие мирные путники заплатили жизнью за работу, проделанную в тот день. Многих неосторожных людей подстрелили из-за скал и деревьев, и они умерли с отравленной стрелой в боку. Или, что ещё хуже, их ограбили и обрекли на медленную смерть от голода. И многие краснокожие тоже были убиты без всякой причины. Они бежали из горящего вигвама и видели, как гибнет всё, что они любили, буквально растерзанное пулями и огнём, как овца на бойне. руины. Да, орегонская тропа протоптана крепко, как железо копытами и колесами тысяч эмигрантов, но точно так же она нанесена на карту кровью.
79
ГЛАВА XI.
РАССТАВАНИЕ — ОДИНОКАЯ ЕЗДА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ.

Быстрая скачка вскоре привела отряд Вальтермайера к первому подъёму на гору. Здесь нужно было остановиться, но пограничник сделал это неохотно, потому что его железное тело не знало покоя, когда какая-нибудь захватывающая цель влекла его вперёд. Он был хозяином лошади, которая от восхода до заката солнца пробежала свои сто миль, и ему было очень трудно поверить, что скакуны других людей могут устать на таком коротком пути. Но его зоркий глаз подсказал ему, что по крайней мере некоторые из этих бедняг были сильно расстроены. Его доброе сердце не позволяло ему жестоко обращаться даже с самым жалким из живых существ. И всё же он досадовал на то, что, по его словам, тратил время впустую, в то время как тот, кто так странно заинтересовал его, был в плену либо у индейцев, либо — что, по его мнению, было гораздо хуже — у мормонов.
«Тише, ребята, тише, — скомандовал он, — и хорошенько разотрите своих лошадей, хотя от этого тоже мало толку. Они так хороши только для того, чтобы их тянули. Ни одна из них не проскачет и пяти миль в час, а если мы догоним краснокожих, нам придётся ехать гораздо быстрее». Но хорошенько их вытрите, и, если случится худшее, это поможет им вернуться в поезд.
— Значит, вы считаете, Вальтермайер, что шансов их догнать мало? — спросил встревоженный отец.
— Да, твоя. И я могу сказать тебе правду, чужестранец, сейчас или когда угодно. Я сдерживался, потому что мне было очень жаль тебя, и я не мог подобрать достаточно мягких слов. Кирк Уолтермайер называет себя мужчиной, но в некоторых вещах у него женское сердце. И когда он видит такого прекрасного седовласого парня, как ты, плачущего из-за дочери, он не может не думать о своей сестре, которая у него когда-то была, — маленькой голубоглазой крошке, которая уснула, когда выпал первый снег, и больше не проснулась.
80 Крепкий пограничник провёл рукой по глазам, чтобы избавиться от навернувшихся слёз.
— Одному Богу известно, как сильно я люблю Эстер, и...
— Эстер? Да, я почти забыл; но маленькую девочку, которая, по словам священника, отправилась на небеса, чтобы стать ангелом, — это были его собственные слова, незнакомец, — звали Эстер. Эст — малышка Эст, как я её называл, и... но, незнакомец, — и его голос понизился до шёпота, словно слова шли из самого сердца, — но, незнакомец, как ты думаешь, может ли человек, проживший такую жизнь, как я, когда-нибудь попасть туда? — и он благоговейно указал пальцем вверх, а сквозь слёзы в его глазах мелькнула тревога.
«Небеса всегда на виду, друг мой. Они так же близки тебе здесь, в глуши, как если бы ты жил в пределах слышимости церковных колоколов».
— Незнакомец, я благодарю тебя. — Он судорожно сжал руку Морса и продолжил: — Да, незнакомец, Кирк Уолтермайер благодарит тебя, а он нечасто это делает, ведь он жил с диггерами и гризерами и стал почти таким же невежливым, как они. Я часто думал об этом, когда в одиночестве скакал по бескрайним просторам, но у меня никогда не было учителя, и поэтому я не мог принять решение. Иногда, что ещё более странно, мне казалось, что я снова слышу тот далёкий звон колокола, как тогда, когда хоронили бедного малыша Лежу в земле. А потом, когда я разбиваю лагерь в одиночестве, когда я лежу ночью, а подо мной только голая земля, а надо мной только звёздное одеяло, которое называют небом, мне кажется, что я вижу её голубые глаза, смотрящие на меня сверху вниз, и слышу её шёпот, как она делала раньше: «Теперь я ложусь». Остальное я забыл, чужестранец, но я всегда стараюсь стать лучше ради бедной маленькой Эст.
В горе этого стойкого первопроходца было что-то такое жалкое, такое необычное и непохожее на всё, что он видел раньше, что Майлз Морс почувствовал, что привычные выражения соболезнования будут совершенно неуместны, и мудро воздержался от них. Ах, когда такие люди плачут — когда их сильная натура даёт волю слезам, — будьте уверены, что их горе глубоко и слишком священно, чтобы его можно было исцелить. Верьте, будьте уверены, что где-то есть место, скрытое 81хотя бы от посторонних глаз, священная расщелина, в которой распускается крошечный цветок для небес.
Поскольку он был неспособен проявить сочувствие, оставался только один способ облегчить Уолтермайеру жизнь — сменить тему. И Морс поспешил это сделать, полагая, что его непостоянная натура скоро успокоится. И в этом он был прав. Жизнь в прериях полна перемен и волнений. Мало что можно сделать, не отвлекаясь от бдительности, в условиях постоянной опасности, чтобы предаться сожалениям. Слеза должна ускользнуть из глаза, чтобы в него не попала смертоносная пуля, а рука, которая в последний раз проявляет нежность к усопшему, должна поспешно отвернуться для самозащиты. Это школа, подобного которому нет больше нигде на земле, для того чтобы научить людей быть самостоятельными, храбрыми до безрассудства, презирающими лишения, не обращающими внимания на тяготы, стойкими и непоколебимыми в час борьбы. Обратитесь к написанным кровью хроникам Генри, Донельсона, Питтсбургской высадки и прочтите в них доказательства несравненной отваги, непоколебимой храбрости и почти невозможных побед, одержанных нашими первопроходцами — закалёнными, выросшими в прериях и обученными гладиаторами Запада.
— Ты собирался сказать мне, — продолжил Морс после паузы, которую он счёл достаточной, чтобы Уолтермайер успокоился, — ты собирался сказать мне что-то, для чего не мог подобрать слов. Вот что ты хотел сказать.
— Мягкие слова, незнакомец, мягкие слова. Да, так и было, но бедняжка Эст выбросил все это из головы. Забудь об этом и не считай меня ребенком за то, что я плачу о том, кто давно умер.
«Забыть об этом? Я думаю, что это делает тебя лучше. Это показывает, что у тебя есть сердце и что оно на своём месте. Ни один храбрый или верный человек не забудет своих близких, спящих под холодной землёй в долине».
«Ты никогда не говорил ничего более правдивого, и память об этом милом малыше, которого Бог взял к себе в качестве ангела с яркими крыльями, — да, именно эти слова произнёс старый священник, — уберегла меня от многих грехов на границе».
— Пусть так будет всегда.
— А теперь о том, что я собирался сказать. Если я не выражусь мягко, незнакомец, ты должен меня простить, потому что это язык, а не сердце.
82 «Тебе не нужно извиняться. Продолжай, друг».
— Друг, да. Ваал, я постараюсь заслужить это имя. А теперь, незнакомец, я хотел сказать вот что. Ты больше не можешь идти по этому следу.
«Не идти по следу? Ты, должно быть, сошёл с ума».
“Нет, нет. Я только хотел бы, чтобы это было так. Ты старый человек, и тяжелая езда и горячая работа, которые у нас были, сказываются на тебе. Тебе нужен отдых, и ты должен его получить, иначе ты тут же умрешь. Незнакомец, лошадь или олень, которые превосходят свои силы, внезапно падают. Я знаю природу зверей и допускаю, что это точно так же. то же самое и с людьми. Кроме того, у вас нет ни одной лошади, которая могла бы выдержать часовую скачку в упряжке. К тому же скоро стемнеет — стемнеет, как в куче чёрных змей, потому что сегодня нет луны, а тот, кто скачет верхом, должен твёрдо держать поводья и иметь зоркий глаз, привыкший следить за тропами.
— Увы, ты говоришь правду. Но моя дочь? Моё бедное, бедное дитя?
«Разве ты не говорил только что, что Господь был на перваче так же, как и в больших городах? Я верю, что говорил, и я верю, что это евангельская истина. Но твоя Эстер не захочет иметь друга, даже ради бедного маленького ребёнка, которого назвали в её честь».
— Но что же мне делать?
“Ты и мальчики должны остановиться здесь. Когда стемнеет , вы увидите свет от костров вашего поезда. Ла-Мойн никогда бы не прошел мимо этого кемпинга. Это ровная дорога — между ними нет болот или камней, и вы должны были бы проехать ее за два часа. Я много раз проделывал это за половину времени. Вы должны пойти туда и сказать французу , что Кирк Уолтермайер говорит, что ему нельзя двигаться с места, пока он не получит от него весточку.
— Но что, если с вами случится несчастный случай?
— Несчастный случай! Что ж, незнакомец, такое могло случиться, это факт, но я в это не верю, — и он рассмеялся, как будто несчастье было для него чем-то совершенно невозможным. — В любом случае, ты держись там, и если я не вернусь через три дня и не приведу твою дочь целой и невредимой, скажи Ла Муану, чтобы он пошёл по обратному пути, нашёл мои кости и принёс их.
“А я?”
83 «Нужно уповать на небеса. Кирк Уолтермайер сделал всё, что было в человеческих силах».
— Думаю, всё так, как ты говоришь. Бедные лошади совсем выбились из сил, и я чувствую, что не смогу долго терпеть эту езду. Но не лучше ли тебе взять с собой кого-нибудь из мальчиков?
— Ни одного. Они бы только мешали мне.
«Тогда иди, друг мой, и если ты не вернёшься через три дня, я сам последую за тобой и не успокоюсь, пока не найду тебя, живого или мёртвого. Да отвратит небо такое — сделай себе могилу».
В глазах Вальтермайера снова блеснула слеза. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Сильное, крепкое рукопожатие было единственной благодарностью, которую он смог выдать, а затем, словно боясь довериться самому себе, он свистнул, подзывая коня, вскочил ему на спину, не касаясь стремян, и, махнув рукой, помчался к хмурым кручам и исчез.
Удручённый родитель последовал его совету и как раз в тот момент, когда в полночь сменился караул, добрался до поезда. Там он рассказал историю их скитаний, услышал о нападении индейцев и их разгроме, а затем, перекусив и выпив, погрузился в сон без сновидений, который наступает после тяжёлой работы.
Вальтермайер добрался до каменистого дна каньона, приглушая топот лошади, чтобы максимально заглушить звук своих шагов, не снижая скорости и не рискуя упасть. Он снял с лошади всё, кроме уздечки, чтобы облегчить её ношу, затем снова вскочил в седло и погнал её вперёд. Сумерки только начинали сгущаться, когда он расстался со своими товарищами, и вскоре на его пути сгустились тени. Они становились всё темнее, пока ночь не окутала землю беззвёздным, безлунным покрывалом.
“Черный, как табун черных норок”, - пробормотал одинокий всадник сам себе, а затем, словно довольный этой идеей, продолжил: “ и я думаю, что эти рептилии почти такие же черные, как и ты, Стар, - и он похлопал по шее своего коня. “ Как Мне жаль любого, кому приходится ехать верхом в такую ночь. Если эта девчонка сейчас за границей, то она... Пока я жив, дождя не будет. На мою руку упала капля — большая, тяжёлая капля. 84Слушайте! этот грохот в горах — это гром, и ничего больше. Ваал, ваал, нам предстоит ночка, и я рад, что не взял с собой этих зелёных мальчишек. Тише, малыш, успокойся.
Внезапная вспышка — живая огненная цепь, промелькнувшая перед лошадью, ослепительная и яркая, на мгновение напугала его. Чтобы на мгновение взять его под контроль, хозяину пришлось подать ему голос и натянуть поводья. Но когда последовала еще одна вспышка и раскаты грома сотрясли сами скалы под его ногами, он успокоился и, не дрогнув, продолжил свой путь по опасной тропе. Почуял, ибо даже глаза четвероногого не выдержат, когда внезапно распахнутся шлюзы ночной бури и зловещий блеск молний озарит землю и небо.
Медленно накрапывающий дождь превратился в ливень, и ветер, пробудившийся от спячки в холмах, с рёвом пронёсся сквозь дождь и завыл жутким гимном среди гор. Со стонами он пробирался сквозь расщелины в скалах и с воем проносился по каньону с высокими стенами, боролся с измученными деревьями и сотрясал гранитные порталы горы. Поймав в свои объятия огромные капли, он закружил их в пушистом тумане высоко в небе — рваные, изорванные, уплывающие в черную тьму. Глубокие расщелины в серых старых скалах были Каньон был затоплен водой — по дну текла бурная река, и всё же безжалостный мокрый снег, гонимый ветром, лил как из ведра. По чернильно- му небу плясали молнии, сверкая красными разрядами, сплетаясь множеством фантастических звеньев из полированного золота, окрашивая облачные разрывы в сияющий белый цвет и освещая пещеры и расщелины, словно падающими звёздами. О! Это было грандиозно и возвышенно! Панорама света и тьмы, мрака и сияния, самого чёрного хаоса и пылающего света, показанная под такую музыку, которую мир может услышать, только когда пальцы Иеговы играют на струнах молний, а громовержец Небеса пылают за мрачными зубчатыми стенами вихря. Такова была горная буря, в которой оказался первопроходец.
“О! ночь, и буря, и тьма, вы чудесные сильны”, - пел он в мрачной лиры лет назад, и там где Юра ответил, пришли такие звуки и мигает болты как цепь вокруг головы, что храбрый пограничник, как он склонил голову шторма, думаешь сейчас, а затем 85малыш, что был выше, один ниже, который может даже тогда, быть вынужденным диких воинов, чтобы бороться с Tempest как он делает.
Но в Вальтермайере было мало поэзии в письменном виде, а если и было, то привычка притупила его вкус к красоте ночной грозы в глуши. Он знал, насколько опасен путь, по которому он шёл, в любое время — даже днём, — но сейчас? Смерть подстерегала его на каждом шагу. И всё же, зная это, он не думал о собственной безопасности и не пытался укрыться от бушующей стихии. Безумный ливень, раскаты сердитого грома или ослепительные вспышки молний были ему нипочём. Девушка, хрупкая девушка, ждала его Он должен был спасти её из рук диких воинов, и никакие демоны бури не заставили бы его остановиться ради собственной безопасности. Кроме того, он знал, что индейские воины не станут путешествовать в такую ночь, и если она всё ещё была в их руках, он мог бы настичь их. Ловко предугадав, в каком месте и под каким укрытием они остановятся, он продолжил свой опасный путь.
Его конь споткнулся; он мгновенно спрыгнул на землю — если можно так назвать каменистую почву — и снял с ног животного подковы. Затем, когда тропа стала более крутой, он осторожно повёл коня, проверяя каждый шаг, прежде чем перенести на него вес тела. И вот, храбрец, он продолжал медленно идти, а небо пылало, и гром раскатывался у него в ушах, смешиваясь с пронзительным свистом ветра, стуком дождя по земле и треском ветвей, бьющихся друг о друга.
86
ГЛАВА XII.
ЗАБЛУДИВШИЕСЯ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ НАВОДИТЕЛЬ — ОТДЫХ.

Когда битва между мормонами и индейцами, составлявшими отряд Чёрного Орла, была в самом разгаре, Эстер Морс была вынуждена наблюдать за происходящим со стороны. Крепко привязанная к седлу, с освобождёнными только руками, в окружении своих диких похитителей, она не осмеливалась даже пошевелиться, чтобы сбежать. Но когда сильная рука белого человека повалила красную на землю и за ней перестали следить, отважная девушка дала своему скакуну поводья и, пришпорив его, вскоре скрылась в долине.
Сражающиеся так увлечённо играли в игру под названием «кровь», что никто не заметил её ухода, не знал о нём и не мог сказать, когда и куда она улетела.
Ах! каким благородным скакуном была та, на которой Эстер Морс скакала в ту ночь, достойная нести на себе столь прекрасный груз. Описав круг вокруг ближайших скал, она задержалась ровно настолько, чтобы освободить свои руки и ноги от пут и как можно лучше подготовиться к верховой езде. Затем, не имея ни малейшего представления о том, по какой дороге ей нужно идти, чтобы найти своих друзей, она поспешила дальше, свернув на тропинку, ведущую вниз, которая, как она надеялась, выведет её в прерию. Страх быть пойманной был сильнее, чем страх смерти. Поэтому она безрассудно скакала по тропам, которые в другое время были бы непроходимы. от этого у неё замирало сердце и кружилась голова. Много раз она с тревогой оглядывалась, думая, что слышит топот преследователей; но потом понимала, что это было эхо копыт, которые так верно и быстро несли её вперёд. На мгновение на её лице появлялась слабая улыбка, стиравшая суровые черты тревоги и боли. Но эти проблески зарождающейся радости были мимолетны, как летняя молния, потому что реальность была слишком близка со своей суровой опасностью. Небо было слишком чёрным и затянутым облаками, чтобы сквозь них мог пробиваться свет звёзд, если только... Возможно, это были трещины, которые время от времени пропускали свет, чтобы показать, насколько уныл был её путь.
87Одна в горах! Немногие способны постичь смысл этих слов, ибо они не ведают ни об опасностях, ни о страхах, которые таит в себе столь ужасное место. Но эта отважная всадница думала только о побеге, и когда вокруг неё действительно сгустились ночь и буря, она очнулась, словно от приятного сна. В то время ей было бы приятно общество любого, кто хоть немного походил на смертного. Страшные истории, которые она слышала и читала, с ужасающей ясностью всплывали в её памяти, и в каждой тени, которая была темнее остальных, она видела дикого зверя, жаждущего её крови. Правда, вокруг бродили дикие звери, но буря, которая загнала их в норы и укрытия, и безжалостный дождь, который промочил её насквозь, были ей на руку.
Шторм? Да; потому что тот же самый зловещий блеск и ужасающий гром, который привел в ужас даже Уолтермайера, проносился и крушился вокруг нее. Необученная лошадь свернула бы и разлетелась на атомы на неровных камнях в сотнях футов ниже оступилась бы и полетела вниз по склону. пропасть, швыряющая своего всадника бесформенной массой на дно. Это была ужасная поездка — ужасная для любого человека, а тем более для хрупкой девушки, заблудившейся в скалистых пустошах негостеприимных гор и спасающейся бегством.
Удила выскользнули из её рук. Холодный дождь и промозглая атмосфера лишили её сил. Она больше не могла удерживать поводья, и, пока стук копыт о землю с надеждой доносился до её ушей в затишье между порывами ветра, она изливала душу в молитве Тому, кто держит землю в Своей ладони.
Вверх! всё выше! О! как странно, что она сбилась с пути! Она свернула не в сторону пологих прерий, не в сторону ровных троп, где стоял лагерем обоз её отца, а всё выше и выше, к головокружительным вершинам, где орёл вьёт гнездо и не ищет себе товарищей, кроме себе подобных.
Вверх! всё выше и выше, туда, где горная коза едва осмеливается ступить, где туман сгущается от смерти и леденящей росы. О, неужели этот подъём никогда не закончится? Неужели мы никогда не достигнем той точки, где нога уже не может ступить на каменистую дорогу — извилистый, похожий на змею путь, который петляет вдоль хмурой стены наверху и перпендикулярной пропасти внизу?
88 Внезапная ослепительная вспышка! Сияние, словно завеса ночи разорвалась и звездное сияние хлынуло сквозь образовавшуюся брешь. Затем наступила кромешная тьма! Оцепенев от ужаса, не в силах больше сохранять вертикальное положение, она съеживается в седле и наклоняется вперед, так что ее длинные волосы, освободившиеся от тесного пучка, смешиваются с молочной, развевающейся на ветру гривой благородного скакуна. Её руки обвивают его изогнутую шею — она цепляется за него, как за спасательный круг, и в полуобморочном состоянии с закрытыми глазами несётся — куда?
Куда? Отважный конь всё ещё бьётся о скалы, но когда и где закончится его путь? Уже за полночь, и гром стих. Тьма ужасна, но небесные врата закрыты, и проливной дождь иссяк. Дрожа от отчаяния, она безумно цепляется за эту поникшую шею, словно тонет в волнах сильного прилива. Она чувствует, как её одежда трётся о каменные стены, и вздрагивает, слабо осознавая, что в любой момент её может снести и швырнуть — куда? Она не осмеливается думать — не осмеливается размышлять о своём ужасном положении. Эта мысль приводит её в ужас. Её единственная надежда — это, помимо Бога, то редкое животное, которым она так странно завладела, — его зоркий глаз и твёрдая нога. Если он оступится — если его нога случайно упадёт на катящийся камень или он не сможет перепрыгнуть через зияющую пропасть, тогда — что тогда? У неё нет сил представить себе тот ужас, который последует за этим.
Вперед! добрый скакун. Вперед! ты, рожденный в пустыне! На этих крепких копытах висит бесценная человеческая жизнь. Вперед! защитник прерий, с твоей белой гривой и хвостом, развевающимися во тьме, как призрачные знамена. Вперед! Нельзя останавливаться, пока это бедное дрожащее существо не найдет укрытие. В одиночестве, без проводника, конь и всадник идут по опасному пути, но, руководствуясь инстинктом, почти не уступающим разуму, конь терпеливо несёт свою прекрасную ношу, но всё же вверх. В его жилистых конечностях сила, в его глазах огонь, в его жилах быстрая кровь, а в сердце отвага; но берегитесь! демоны смерти плетут свои чары в тёмной долине, — их сети расставлены, и ловушки готовы заманить в них ничего не подозревающие ноги.
Это сон — какой-то фантом, порождённый мозгом? Может ли быть, что 89Она теряет душевное равновесие, или это радостная реальность? Дорога становится ровнее — даже спускается вниз, и лошадь ступает увереннее и быстрее, как будто чья-то крепкая рука держит поводья. Напряжённо, до глубины души взволнованная, она прислушивается, но слышит только глухой топот копыт. Осмелится ли она посмотреть? Увидит ли она снова своего жестокого преследователя? Неужели она снова в плену? Наедине с ним, с этим краснобровым воином, Чёрным Орлом, на вершине горы, в темноте и в полночь? Эта мысль была сродни смерти.
Да, курс — вниз! Это она знает. Но всё ли ещё она одинокий путник? Ах! Чтобы ответить на этот вопрос, понадобились бы более крепкие нервы, чем у неё, особенно когда они были натянуты до предела из-за боли и страха. Но ждать было невыносимо. Она посмотрела, но не поднимая головы. Она посмотрела и содрогнувшись закрыла глаза. Индеец осторожно вёл лошадь вперёд! Её худшие опасения подтвердились. Чернота ночи была подобна солнечному свету по сравнению с охватившим её ужасом.
Прошёл час в тишине — час, который из-за её мучений растянулся на несколько дней, — и её конь остановился. Чья-то рука мягко легла ей на плечо, словно желая разбудить её. Она в ужасе вскочила на ноги.
— Отстань! — воскликнула она. — Не трогай меня, ради всего святого, или я умру!
Ночь отступила от гор. Земля вокруг неё была свежей и чистой. Сосны с пышной кроной и тсуги с перистыми ветвями обрамляли место, где она стояла, и, истекая дождём, наполняли воздух своим смолистым ароматом. Каждый предмет был ей хорошо виден. Она приободрилась при свете дня и начала гадать, почему индеец, к которому она так страстно обращалась, не отвечает. Она повернулась к нему — к своему жестокому мучителю, которого ненавидела всем сердцем, — и увидела не Чёрного Орла, а гордого вождя горного племени Оссе ’о с ясным и спокойным взглядом.
В уголках его чётко очерченных губ заиграла улыбка, которая скользнула по его бронзовым чертам. Он заговорил с ней тем же размеренным, мелодичным тоном, который она так хорошо помнила.
90 «Дитя бледнолицых в безопасности. Жены дю Лак нашли её блуждающей в горах в одиночестве». Возможно, он невольно обратился к ней на языке дакота, а затем, словно опомнившись, повторил слова на французском и, поняв, что она его понимает, продолжил:
«Когда буря бушевала сильнее всего и красные молнии срывались с тетивы великого Маниту, Оссе ’о увидел, как в темноте мелькнул его белый конь, подобный тому, что понесёт воина, когда он минует тёмную долину. Сердце Оссе ’о наполнилось радостью, ибо он сразу узнал коня, хотя сам бродил пешком».
— Но я видела, как тебя сбросили с обрыва, — выдохнула девушка, глядя на индейца напряжённым взглядом.
«Великий Маниту, дарующий орлу крылья, может уберечь своих детей от беды. Гончие смерти выли, требуя его крови, в скалистых пещерах внизу; он раскачивался на ветке, почти такой же тонкой, как волосы, спадающие с его головы. Белый человек — один из её племени по крови, но не по духу — поднял своё огненное оружие, и пуля с шипением пролетела сквозь его волосы». Индеец снял свою шапочку из выдры и указал на дыру в ней.
— Боже правый! Неужели это правда? Белый человек выстрелил в тебя, когда ты раскачивался над этой ужасной бездной!
«И среди индейцев, и среди белых людей есть чёрные сердца. Это был вождь племени Солёного озера».
— Мормон! Слава богу, это был не кто-то из моих людей.
«Путь был долгим, ночь — холодной, и девушка со снежно-белой кожей дрожала, как голубка, когда ястреб пикировал, чтобы окропить свой клюв её кровью».
— Да, мне очень, очень холодно.
«У того дерева, израненного и расколотого раздвоенной молнией, есть пещера. Пусть она отдохнёт в ней. Оссе ’о разожжёт костёр, чтобы согреть её, и принесёт ей еды. Она должна отдохнуть. Он будет охранять её, пока она спит».
— Но ты же...
— Дакота!
— А Чёрный орёл?
«Никогда её не найду. Но она не доверяет индейцам, она боится Оссе’о. Он не причинит ей вреда».
91 — Нет, не знаю, но...
«Язык говорит, а сердце чувствует».
— Я доверюсь тебе, потому что ты был очень добр ко мне. И всё же ты индеец и чужак.
«Я МУЖЧИНА!» — гордо ответил он и, взяв её за руку, повёл за собой в горную пещеру. Она не сопротивлялась.
Словно задетый, оскорблённый её сомнениями, он больше ничего не сказал, но поспешно собрал остатки прежнего костра, которые были разбросаны по полу и надёжно укрыты от непогоды. Вскоре он разжёг пламя, которое согрело дрожащую девушку. Затем, оставив её, он поспешил в заросли и вскоре вернулся с ароматными сосновыми ветками. Тщательно уложив их и накрыв более мелкими и мягкими ветками, он жестом пригласил её отдохнуть. Из какого-то чистого источника рядом с пещерой он принёс наспех сделанную Он налил в чашку листьев, разбавил их прохладной водой и поднёс к её губам, как будто поил ребёнка, потому что видел, что она приходит в себя, а её дрожащие руки почти не слушались. Из мешочка, висевшего на стене, он достал сушёное мясо оленя и толчёную кукурузу и, тщательно отварив первое, положил его ей на колени на тарелку из коры.
— Моя лошадь, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
«О! Прости меня за то, что я в тебе усомнилась. Я сошла с ума от этой ужасной поездки», — взмолилась она, тронутая до глубины души не только заботой, которую он проявил по отношению к ней, но и по-настоящему нежной и уважительной манерой, в которой он это сделал, столь непохожей на всё, что она раньше видела у индейцев.
Но он либо не обратил внимания на её слова, либо они его мало тронули, потому что он резко отошёл от неё, а затем, видимо, тронутый слезами, которые навернулись ей на глаза, и печальными тенями на её лице, вернулся и почти прошептал своим странно волнующим голосом:
«Пусть дочь бледного вождя спит. Пусть она изгонит мрачные мысли из своего сердца. Она снова отправится в движущиеся вигвамы своего народа. Так и будет. Но сначала она должна восстановить силы во сне. gens du lac будет охранять её, и она может спокойно отдыхать, как в колыбели у своей матери. Когда солнце будет высоко и птицы, любящие яркое золото полудня, будут петь хвалебные песни 92доброму Маниту, тогда Оссе ’о позовёт её, и начнётся путь.
— Спасибо, тысячу раз спасибо. Да, я очень устал. Но мой бедный, бедный отец.
«В его сердце снова будет радость. Спи! Лесные травы сладки, как благоухающие розы сады Востока, где порхает медоносная пчела и колибри складывает крылья в чашечках цветов. Спи, госпожа, спи; Вахан Танка, верховный дух земли, воздуха и воды, всегда охраняет тех, кто чист сердцем. Спи».
С этими словами индеец оставил её. Она смотрела вслед его высокой, грациозной фигуре, пока он не вышел из пещеры. Она сидела у входа, отвернувшись. Обессиленная и измученная, она легла на ложе из свежих сосновых веток и попыталась уснуть, но её уставший разум одолевали дикие фантазии, и она не могла заставить себя уснуть, пока тень странного человека падала на вход в пещеру. Кем он мог быть в этом наряде дикаря, с той изящной учтивостью, которая свойственна высшей цивилизации? Воистину, он был индейцем, но с таким голосом, с такими нежными словами было трудно что-либо предположить Она думала о нём как о дикаре. Он был добр к ней, как брат, и, очевидно, желал ей добра. Или — её сердце снова сжалось, как от укуса змеи, — может быть, всё это было предательством? Она отбросила эту мысль. Затем картина изменилась, и она подумала об отце, о том, как он страдал из-за её пропажи, о его храбром сердце, но ослабевших ногах, которые он нёс по горной тропе, чтобы спасти её, о его терпеливых страданиях и полном забвении себя. Но она снова посмотрела и увидела, что Оссе ’о всё ещё сидит, как и прежде, но склонил голову на руки. Может быть, и у него были горькие мысли? Испытывало ли сердце индейца когда-нибудь жестокую боль? страсти, которые стали причиной её страданий?
«О, стыд! стыд!» — чуть не сорвалось с её губ, когда она подумала о том, как благородно он поступил. Затем она сложила руки, положила на них его больную голову и тихо заплакала, пока не уснула.
93
ГЛАВА XIII.
Лагерь дакота — триумф любви.

Как бы ни был удивлён Чёрный Орёл побегом своей прекрасной пленницы, он был слишком далёк от суеверий своего народа, чтобы предположить, что она исчезла сверхъестественным образом. Если бы он не был уверен, что Оссе ’о сам сбросил её в пропасть навстречу смерти, которой не могла помешать никакая смертная сила, он мог бы заподозрить этого странного человека в том, что он помог ей сбежать. Но никаких следов человеческого вмешательства здесь не было. Должно быть, девочка выбралась сама в разгар метели, и в диком отчаянии пришпорил коня. Не зная дороги, она, должно быть, всё ещё бродила по горам, и его первоочередной задачей было найти её и вернуть. Однако он подождал, чтобы убедиться, что о раненых членах его отряда позаботились должным образом, ведь ни один индейский вождь не мог безнаказанно пренебречь этой обязанностью. Затем, оставив охранника, чтобы тот защищал их от диких животных, которых привлёк запах крови, он собрал остальных воинов и отправился в обратный путь.
Найти тропу или какое-то время идти по ней не составило труда. Но когда она привела его в самые запутанные уголки горы, разразилась гроза. Он стоял в глубине дикой местности, охваченный благоговейным трепетом и дрожа от страха. Разгневанный Маниту обрушил на него свой яростный гнев за трусливое убийство, которое он совершил. Потрясённый этой мыслью, могучий воин лесных просторов упал ниц и съёжился, припав к земле в страхе перед пламенем Стрелы пролетали сквозь листву, а гора, на которой он лежал, содрогалась от раскатов грома. С каждым боевым кличем бури он прижимался к земле всё сильнее, пока орлиное перо на его голове не увязло в грязи, а с его богатых варварских одежд не начала капать дождевая вода. Когда небесный телеграф послал свою тонкую нить через вершину горы, по его телу пробежала холодная дрожь. 94он закричал на своём диком индейском наречии, моля о пощаде. Единственным ответом ему была новая вспышка грома, более яркие вспышки молний и ещё более дикая суматоха среди гигантских лесных деревьев, которая заставила его в ужасе подняться с земли. Когда новая вспышка бури утихла, пронзительно завыв в пустыне, он снова припал к земле, ослеплённый, продрогший и потрясённый до глубины души. Он был жалким подобием дикой гордости и дикого вероломства.
«Вахан Танка гневается на своих детей, — прошептал сидевший рядом с ним дикарь. — Он послал темнокрылых духов зла, чтобы они сдвинули с места могучие горы и обрушили высокие утёсы».
«Духи Вахан Шехи здесь!» — ответил Чёрный Орёл, дрожа всем телом. В этот момент раздался ещё более оглушительный грохот, и у них на глазах раскололось и рухнуло почти к их ногам дерево, поражённое молнией. Оно осветило все скалистые выступы горы.
«Пусть дети дакота вернутся в свои вигвамы. Великий Дух ненавидит след, по которому ступают их мокасины. Он послал огненосых из своего гигантского вигвама в далёких облаках, чтобы предупредить их», — воскликнул старый воин, поднимаясь в красном свете упавшего дерева.
«Когда они сошлись в битве с бледнолицыми, — воскликнул другой, — он отвел их стрелы, сделал их руки слабыми, как у маленьких детенышей, а тетивы их луков — хрупкими, как сухой тростник на ветру. Маниту очень зол!»
— Слушайте! — воскликнул другой — ведь в такой час весь обычный этикет совета у костра был отброшен в сторону: трубка осталась незакуренной, а вампум-пояс не переходил из рук в руки. — Слушайте! вожди дакота не глухи. У них есть уши, и они могут слышать его голос, каким он был в гневе. Они не слепы; они могут увидеть вспышку его глаза, которая озаряет горы и прерии своим красным сиянием. Пусть они вернутся в свои дома.
— Да, — решительно ответил старый воин. — Когда солнечный дух снова улыбнётся миру — когда его золотые крылья прогонят тех, что с чёрными перьями, в их укрытия, тогда нога дакота ступит на тропу. Ни одна 95 лошадь из прерий или мокасин человека не смогут удержаться на ногах в горах сейчас.
Но, услышав голоса своего народа, Чёрный Орёл преодолел свой страх. Даже в тот час — даже в короткое затишье после удара молнии, от которого содрогнулась гигантская сосна на горе и вокруг них полетели огненные обломки, его чёрное сердце проснулось и вернулось к своим коварным замыслам. Он снова замышлял измену и плел коварные сети.
Ах, человек! человек! как тщетны все предостережения для эгоистичных и жестоких сердцем! Мгновение назад этот дикий вождь бросился на землю, охваченный ужасом перед молнией и припав к земле в страхе перед раскатами грома. Но написанное на небесах предзнаменование судьбы ускользнуло от его сознания, пока вокруг него бушевал огонь.
— Видишь! — прошептал один из воинов Чёрному Орлу. — Видишь!
Далеко внизу, в долине, но бесшумно поднимаясь по самому склону горы, словно взбираясь по голой скале, скользит снежный объект. Что это? что это может быть? каждый индеец спрашивает у других, потому что их языки сковал страх. Конечно, ничто смертное не осмелилось бы выйти на улицу в такую бурю; а если бы и нашлось такое отчаянное в своей храбрости существо, то взобраться на головокружительные скалы было бы невозможно. Дальше — дальше, оно всё ещё движется, едва различимое, жуткое, белое, неземное, в тусклых голубоватых отблесках молний. Они смотрят снова, и оно исчезает. Исчезает, как исчезает дымный вихрь перед глазами, мы не знаем, куда. Для многих это был дух — блуждающее подобие чего-то, когда-то принадлежавшего земле. Для Чёрного Орла это был призрачный конь его убитого брата, который, погибнув среди скал, теперь бродил, как привидение, в поисках своего покойного хозяина. Но если это было так — а его суеверная душа не могла избавиться от этой веры, — то где же была девушка, ради которой он так рисковал и так много потерял?
Но ветер рыдал, засыпая, чёрные тучи больше не были разорваны пламенем, и земля не содрогалась от грома — воздушные фонтаны разбились о скалы вдребезги. Мир завернулся в мантию тьмы и заснул, всё ещё дрожа от 96прошедшей над ним бури. За оглушительным грохотом бури последовала торжественная тишина затишья, и на измученных путешествием краснокожих, чьи силы были истощены страхом, навалилась дремота.
Правда ли, что ангелы охраняют нас, когда мы спим, а когда мы бодрствуем, оставляют нас на растерзание искушениям и, возможно, преступлениям? Есть ли в час тьмы невидимая, неведомая сила, которая стоит у наших изголовьев, тупит лезвие ножа убийцы и отводит в сторону сверкающую сталь? Если такая сила существует (а кто осмелится с этим поспорить?), то она охраняла спящих воинов дакотов — окровавленных и беспощадных, какими они были, в этом почти незащищённом лагере. Когда тяжесть давила на глаза и разум, а тело Когда сгустились сумерки, в их midst робко прокралась Уапи, брошенная жена Чёрного Орла. Воистину, горькой должна была быть страсть и глубокой любовь, которые так долго заставляли её идти по следу мужа, и тяжёлым должен был быть труд, который она совершила, выслеживая его, как гончая среди извилистых горных троп. Любовь, пламенная любовь — единственная страсть, владеющая индийской женщиной, — должно быть, полностью угасла, и все змеи, что таятся в человеческих страстях, в этот час Тьма, должно быть, проникла в неё и восторжествовала над её дикой натурой. Это ужасно, когда все прекрасные чувства, присущие нашей природе, развеиваются по ветру, и бессмертная душа, стоя на краю бездны отчаяния, безрассудно бросается в бушующие внизу волны, чтобы быть поглощённой и потерянной навсегда!
На ощупь пробираясь в темноте, низко склонившись и ступая легко, как падающая снежинка, индианка осматривала лица и одежду каждого спящего. Наконец она опускается на колени и нежно касается пальцами бахромы на штанах и расшитой перьями охотничьей рубашке вождя, который лежит немного в стороне от своих товарищей. Одежда была насквозь мокрой, но она узнала её. Затем она прижимает руки к своему бьющемуся сердцу, словно пытаясь заглушить дикие крики, рвущиеся наружу, или унять ужасную боль, пульсирующую внутри. Её собственные пальцы выткали мистические символы, которые она Она провела пальцем по одежде вождя. Она сама 97обработал жёсткую оленью шкуру, расшил причудливыми узорами, раскрасил яркую бахрому из конского волоса — и всё это для кого?
Память сейчас бушует в глубине её души. Она видит расписной вигвам, у подножия которого плещутся спящие воды Озера Духов. Одна из них, которую восхваляют как красавицу племени, сидит и поёт, сплетая сверкающие бусины в изящные и прекрасные узоры. Мужественный шаг доносится до её слуха, и её песня смолкает, но для девичьего уха нет музыки слаще, чем слова любви с губ избранника, который уже завладел её сердцем. Затем счастливая невеста и дикое, сладостное блаженство любовного союза — покой полностью удовлетворённой души — тихое воркование Голубь, сложивший свои серебристые крылья в уютном гнезде, изливает сердечную музыку весь день напролёт! Это была правдивая картина прошлого — но что теперь?
Гибкое тело склоняется всё ниже, пока бахрома на её платье не смешивается с той, которой она украсила своего бывшего возлюбленного. Даже длинные пряди её волос, распущенные, растрёпанные, мокрые и тяжёлые, падают ему на лицо и пугают его. Бормоча что-то во сне, он переворачивается на земле, раскинув сильные руки в стороны и полностью обнажив широкую грудь, вздымающуюся от глубоких ударов беспокойного сердца.
Была ли более подходящая мишень для ножа или топора? Видело ли когда-нибудь убийство более надёжную цель для своих отравленных стрел?
Женщина отпрянула, и всё снова стихло. Затем её холодная рука скользнула по широкой груди и нащупала бьющееся сердце. Мгновенно, как мысль, из-под платья вынырнул тонкий нож и сверкнул во мраке, словно серебряная нить. Рука взметнулась высоко, фигура выпрямилась в полный рост, губы сжались, нервы напряглись, и тогда!
Воин пустыни, если на твоём пути когда-либо появлялся добрый дух, если ангел в белых одеждах когда-либо обмахивал твой смуглый лоб или брал тебя под свою святую защиту, то теперь — теперь пусть он защитит тебя от внезапной смерти. Пусть над тобой будет поднят широкий щит милосердия, а жестокий нож будет отведён в сторону рукой твоей обиженной жены.
Занесённый нож опускается, рассекая воздух, как луч звезды. Им управляет отчаявшаяся рука. Пусть каноэ 98ждёт на ближнем берегу реки времени, чтобы переправить эту дикую душу на тот дальний берег, который ангелы называют «здесь и сейчас».
Нет, слава богу! Она была дикаркой, но не могла запятнать свою невинную руку кровью, как бы ни была оскорблена её любовь. Чистое женское золото победило низменную страсть. Когда-то она любила его; когда-то он был добр к ней; когда-то — теперь всё прошло, всё исчезло; но святые мысли о тех днях вернулись, и она, содрогнувшись, отбросила нож, склонилась над спящим мужчиной и горько заплакала. Ах, торжествующая любовь, бессмертная преданность! И в цивилизованной, и в дикой душе — последняя на кресте и первая у могилы.
Словно очнувшись от страшного сна, эта бедная, невинно пострадавшая и искушаемая женщина прижала обе руки к пульсирующим вискам. Тогда старая глубокая любовь преодолела все её горести и вновь воцарилась в её душе. Всё то неистовое обожание, которое она испытывала к нему в былые дни, вернулось, по-новому омыв её душу. Нет, нет, она не могла убить его во сне. Эта голова, такая тёмная и массивная в свете звёзд, покоилась на её груди. Сердце, которому угрожал её нож, билось в унисон с её собственным. Когда-то он был добр, очень добр. Но для неё было смертью оказаться рядом с ним его. Она воздерживается от использования ее силы, но он столь же милосерден, если он проснулся. И он шел—куда? Было безумием в этой мысли. Собираюсь искать другую, более красивую невесту — чтобы навсегда изгнать ее, настоящую жену, из своего вигвама.
Наклонившись ещё ниже, тихо и нежно, как мать, ласкающая спящего младенца, она поцеловала пухлые губы, а затем молча покинула лагерь. Это был последний поцелуй — последний, который она когда-либо подарит этим фальшивым губам. Весь мир теперь был для неё кромешной тьмой, дорога, по которой она шла, не имела для неё значения. Бежать — бежать, так сказать, от самой себя — было единственной целью, которую она преследовала. Быстрее загнанного оленя она бросилась вниз по склону горы и скрылась в чаще.
В любое другое время Ваупи, хоть она и была дакота, тщательно осмотрела бы тропу, потому что хорошо знала, что огромный горный медведь устроил себе логово в пещерах и дуплах деревьев вокруг неё; что владыка горных вершин 99рычал от гнева, когда рядом с его логовом раздавались шаги чужака, и разрывал незваного гостя на части. Она знала, что каждый шаг таит в себе опасность из-за скольжения по обломкам на узкой тропе таились невидимые ловушки, чтобы заманить путника на ложный мост, за которым скрывалась гибель. Но весь страх поглотила одна гигантская боль в сердце, и, полуобезумев, она мчалась вперед, не думая о конце. Змеи презренной, жестоко отвергнутой любви свернулись у нее на груди и ужалили ее до отчаяния. Всё богатство её супружеской привязанности было раздавлено и бездумно отброшено в сторону, безжалостно попираемо ногами, втоптано в пыль, уничтожено, пока ещё цвело и благоухало. Что же осталось что ждало её, кроме смерти? Она не была воспитана в школах цивилизованной жизни, где губы и глаза привыкают улыбаться, на щеках расцветают фальшивые розы, а язык изрекает лживые слова о счастье, в то время как единственная музыка сердца — это погребальный плач. Бедный, необученный орлёнок из дикой природы! Твоё крыло было сломано, когда ты парил с гордостью! Стрела охотника настигла тебя! С разбитыми крыльями и разбитым сердцем, что тебе оставалось, кроме как забиться в какую-нибудь пещеру и умереть?
Отряд Чёрного Орла спал долго и крепко, но их предводитель проснулся первым. На приготовление еды ушло немного времени, а на совет — ещё меньше. Ночь и буря прошли. Великолепное утреннее солнце стёрло их мрачные следы, и эти дикие сердца воспрянули от страха и, забыв о своих суровых решениях и покаянных обещаниях, вновь обрели смелость и дерзко отправились на битву и на грех.
Чёрный Орёл самым коварным образом воздействовал на умы своих последователей, рисуя им, какой сладкой местью будет для белых людей возвращение их блуждающей пленницы, ведь она должна была блуждать, пока не умрёт. Он также заманивал их золотом и красноречиво расписывал прелести обладания им, пока его воины не согласились сопровождать его, и не начался поход за спасением.
Спасение? Когда охотник ловит птицу или рыбак удит рыбу 100Пятнистая форель выскальзывает из сети, спасаясь бегством? Когда волевой и сильный мужчина отбивается от разъярённых волн и выносит утопающего на берег на скалистых высотах Патагонии, спасается ли он бегством? Смотрите! паря на своих лёгких крыльях, ястреб скользит в эфире. Его стройная фигура отражается в спокойных водах внизу, а зоркий глаз высматривает свою чешуйчатую добычу. Внезапный рывок, плеск воды, и извивающееся тело вырывается из родной стихии и взмывает ввысь в когтях победителя. Но смотрите, снова! Словно лавина, орёл проносится в испуганном воздухе, с высоты своей смотровой площадки на сухой старой сосне. В воздухе он сбивает завоевателя с ног. Разве он не собирается спасти слабую рыбу? Да, действительно, но зачем? Земля повсюду изобилует ответами, и ей не нужны письменные слова, чтобы продемонстрировать жгучий стыд, который так часто скрывается за одним словом.
Они уходят, эта мрачная группа индейских воинов — чёрные волки, идущие по следу раненой лани. Для бедной девушки, на которую они охотились, было бы лучше погибнуть в вспышке молнии под раскаты грома, чем встретиться с ними в час их гнева.
ГЛАВА XIV.
Уолтермайер — чемпион.

— Ух ты, — воскликнул Кирк Уолтермайер, когда его добрая лошадь зашаталась в темноте, — из всех поездок, в которых я когда-либо участвовал, эта была самой крутой. Я слышал рассказы о бурях в горах и думал, что видел их, но они были ничем не примечательны по сравнению с этой. Ух ты! как ветер шумит в кронах деревьев и свистит в ущельях. Говорю вам, это нечто! Я подумываю о том, чтобы разбить лагерь, и я бы так и сделал, только... бедная малышка Эст! Интересно, так ли сильно льёт дождь и так ли печально завывает ветер над твоей могилой, моя бедная девочка?
Воспоминания о его маленькой умершей сестре, которую он теперь всегда хранил в памяти под именем юной особы, которую он пытался спасти, облагородили и смягчили его обычную грубую речь. Тем не менее 101— продолжал он, словно обращаясь к собеседнику, который мог ответить, а не к своему верному коню, с которым он вёл одностороннюю беседу. И всё же, если бы учение о переселении душ было верным, не мог бы этот бесподобный скакун обладать острым восприятием какого-нибудь великого человека, чью смерть мир до сих пор оплакивает? Мы знаем, что эта история — глупая выдумка. И всё же в животном мире есть примеры, которые, если взвесить их на весах добродетели, заставили бы многих людей съежиться от стыда.
— Я знаю кое-каких лошадей, Стар, — продолжил он, — на которых я бы не стал скакать через эту гору тёмной ночью — ни за что. Нет, даже за всё золото Шасты. Эй! что это за авантюра?
Конь внезапно остановился — так внезапно, что даже его безупречный всадник пошатнулся. Он встал на дыбы, фыркая ноздрями и сверкая глазами, неподвижный, как высеченный из камня, на котором он стоял, и всё же дрожащий всем телом от страха. Его острое зрение — намного более острое, чем зрение смертного в темноте, — обнаружило что-то необычное на дороге перед ним.
— Клянусь небесами! — воскликнул испуганный пограничник, прижав к плечу готовую к выстрелу винтовку. — Если это не индеец. Нет, это ползучий, рычащий волк. Нет, это бар. Нет, это не один из них. Это... клянусь громом, я не знаю, что это. — Он спрыгнул с лошади и, наклонившись, стал внимательно наблюдать.
Он сразу понял, что это что-то живое, но не мог разобрать, что именно. Ни волк, ни медведь никогда не двигались так бесшумно и не крались так медленно. Это было очень расплывчато, и он снова поднял ружьё.
«Если ты человек, говори, — крикнул он. — Но если ты бар или трусливый койот, то я сниму с тебя скальп, не сомневайся. Но нет, нет, мне это не нужно, а такой ночи достаточно, чтобы зверь и человек стали братьями. Нет, нет, я не буду стрелять. Иди своей дорогой, и если — ведь я живу на хлеб и мясо бизона, — то оно пропало!» За свою жизнь я прошёл не один долгий путь, и это превосходит все остальные чудеса, которые я когда-либо видел. Я думаю, что это был человек или... — и он поднял руку к голове, словно желая убедиться, что волосы не стянули с него шапку в ужасе от 102— подумал он, и его голос упал до шёпота: — Или это могло быть привидение!
— Да, это был призрак, — прошептал он себе под нос. — Бедный странствующий призрак, который не может спокойно покоиться в могиле. Бедная душа — кто знает, может, он ещё вернётся. И впервые за всю ночь он пришпорил коня, и тот огромным скачком рванул вперёд.
Но он не мог избавиться от страха, и тот, кто в одиночку бесстрашно ринулся бы навстречу смерти, теперь с тревогой озирался по сторонам в поисках чего-то, чего, как подсказывало ему здравое смысл, не могло существовать.
С чувством смутного ужаса Вальтермайер продолжал гнать коня. У него была только одна цель — добраться до самой высокой скалы, и там, когда утренняя заря преобразит землю, ему откроется бескрайний вид. Но у первопроходца не было ни времени, ни желания останавливаться из-за воображаемой опасности.
Вскоре прохладный ветерок спустился вниз, взъерошил его мокрые волосы и развеселился, увидев его перепачканную одежду. В его свежести к нему вернулась бодрость духа; даже мотив старой охотничьей песни вертелся у него на языке и рвался наружу, пока он ехал.
Вскоре он увидел, как над ним, сквозь остроконечные стены каньона, ярко засияли звёзды. Когда сквозь листву начал пробиваться золотистый свет, его путь стал ясен, и он пришпорил своего доброго скакуна. Затем наступило серое утро — час, когда облачные волны ночи отступают и на мгновение замирают, словно пронзённые золотыми стрелами, перед тем как поток дня хлынет из восточного океана. В странном полумраке он беспечно скакал дальше. Мимо него пронёсся пенящийся ручеёк, в котором ещё несколько часов назад не было ни капли влаги. Вся земля обновилась, и он ощутил её благотворное влияние.
— Ну же, Стар! — он поднял лошадь, взяв её под уздцы, и смело въехал внутрь.
Конь погрузился в воду до самого луки седла, когда нырнул в поток, и среди его рыжеватой гривы заплясали пузырьки пены. Его ноги не доставали до дна.
103 «Ну же, Стар! Ну же, хороший конь!» — и его мужественный голос превзошёл даже рёв разбушевавшихся вод.
Но теперь были нужны и шпоры, и поводья, и голос, и когда благородный конь достиг противоположного берега, ему потребовались все его силы и ловкость, чтобы взобраться на него. Его передние копыта упираются в покатый, каменистый край — он встаёт на дыбы для прыжка — он взлетает, лёгкий, как птица на крыльях — его задние копыта ударяются о берег, но ненадёжная опора уходит из-под ног — он дрожит, как сильный мужчина, борющийся с великаном на ринге.
— Давай, Стар! Ещё разок, мой мальчик!
Гигантское усилие и гигантский прыжок — и он, дрожа, стоит на твёрдой земле. С его блестящей шкуры стекает вода, а на лбу блестит снежное пятно. Среди черноты оно сияет, как яркая звезда, выглядывающая из-за туч.
Мгновение, отведённое только для отдыха, для восстановления огромной энергии, которую он только что продемонстрировал, и снова этот неутомимый конь поднимается в гору без единого слова или знака от своего хозяина. Но его шаги замедляются. Не то чтобы ему нужен был отдых — не то чтобы Вальтермайер, добросердечный человек и даже более чем заботливый хозяин своего любимого скакуна, усомнился в его силах; но на его пути возникло другое видение — перед ним появилось привидение.
— Чёрт! — но он подавил ругательство и отбросил нечестивое слово, прежде чем оно успело сорваться с его губ. — Если это не то же самое, что я видел внизу! И это оно — стой! не прыгай, ради всего святого! Стой, я сказал! не делай этого здесь! — и его конь подпрыгнул, словно у него выросли крылья, под острым выступом.
Даже при неверном освещении его наметанный глаз различил что это был человек, стоящий на скалистом выступе в добрых ста футах над ним и готовящийся прыгнуть с ужасающей высоты. Кто это был, он не задумывался. Ему было достаточно знать, что кто-то из собратьев попал в беду, и склонен к саморазрушению. Через столько же секунд быстрый конь встал на выступ скалы, и Уолтермайер спрыгнул с его спины на полном ходу.
Это была индианка, которая собиралась спрыгнуть с этой устрашающей высоты. Она наклонилась и wildly вскинула руки, готовясь к ужасному прыжку, но тут вмешался пограничник.
104 — Чёрт! — снова выругался он про себя.
— Да, это женщина! — продолжил он, когда тело обмякло и тяжело повисло у него на руках. — Женщина, клянусь жизнью! Может быть, это... — он не смог произнести имя, но, нежно повернув лицо, увидел в тусклом свете не ту белую девушку, которую искал, а черты Ваупи, бедной жены с разбитым сердцем.
— Тьфу! — разочарованно пробормотал он. — Это всего лишь скво. А потом, словно устыдившись, он убрал длинные чёрные волосы с бронзового лица и, осторожно положив бедняжку на землю, поспешил к ручью, мимо которого недавно проходил, и наполнил свою шляпу водой. Быстро вернувшись, он обмыл запрокинутое лицо. Он был грубым медбратом, но с добрым сердцем, и в полной беспомощности несчастной индианки было что-то такое, что сильно воздействовало на его грубую натуру и оказывало на него такое влияние, какого не оказали бы тысячи женщин при других обстоятельствах не удалось бы произвести.
— Ого, она и правда красотка, — пробормотал он сквозь зубы. — Самая красивая индианка, которую я когда-либо видел. Кто бы мог подумать, что краснокожая девушка может быть так похожа на человека? Но она уже просыпается, — и он сел рядом с ней, глядя на неё глазами, полными удивления и жалости.
Подобно испуганному оленёнку, индианка вскочила со скалы и огляделась по сторонам. Она была так внезапно вырвана из лап смерти, так сильно потеряла сознание, что на какое-то время перестала осознавать происходящее вокруг. Когда она открыла глаза, ей показалось, что она вышла из кромешной тьмы на яркий дневной свет. С тревогой, почти со страхом, она огляделась по сторонам — на угольно-чёрного скакуна, на крепкую фигуру и лицо пограничника, а затем на скалу за его спиной. Затем вся эта ужасающая картина вновь предстала перед ней, и она, уткнувшись лицом в колени, долго сидела, не в силах вымолвить ни слова. по обычаям своего народа.
— Добрая женщина, — начал Уолтермайер, желая нарушить молчание, но не зная, с чего начать. — Ты была очень близка к тому, чтобы упасть со скалы. А теперь, — продолжил Уолтермайер, — как только ты немного отдохнёшь, ты должна сесть на моего коня — он хороший и верный, 105и у него устойчивая походка, — и я отвезу тебя в безопасное место, если не домой.
«У Ваупи нет дома», — последовал печальный ответ.
— Нет дома? Ваал, я мог бы сказать то же самое о себе. Но я полагаю, что твой дом такой же, как и мой, то есть дом твоего племени — это любое место, где тебя настигает ночь. Но не унывай, я отведу тебя к твоему племени.
«Ваупи не должна возвращаться в своё племя».
— Не пойти к своему народу? Ваал, это выше моего понимания.
«Месяц назад в её вигваме был свет — теперь там сплошная тьма. Ваупи отдала бы себя тёмным ангелам смерти. Бледнолицый спас её, и она благодарит его. Однажды ночью, когда было темно, она увидела его».
“Видел меня?”
«Словно змея, она выползла ему на дорогу».
— Ты это сделал! Ваал, я, должно быть, принял тебя за привидение.
«Красные демоны убийства были в её сердце. Она искала своего мужа, который бросил её умирать, и...»
— Адская скотина!
«Она нашла его высоко в горах. В руке у неё был острый нож — она занесла руку...»
— Но ты не мог ударить его?
«Когда-то она любила его».
«Слава богу!» В час битвы, когда горячая кровь бурлила в сердце, пограничник мог бы с лёгкостью проложить себе путь силой; но мысль о хладнокровном убийстве спящего человека заставляла его, несмотря на железную выдержку, содрогаться и бледнеть.
«Бедная жена, которую он выгнал из своего вигвама, — невеста, которой было чуть больше одной маленькой луны, — поцеловала его, пока он спал, а затем ушла навсегда».
— Верно, это был вредитель.
«Ей незачем было жить. Муж, племя — всё исчезло. Что ей оставалось, кроме как умереть?»
— И он сделал из тебя такую же шлюху, как ты сама, да?
На мгновение чёрные глаза индианки вспыхнули. Она посмотрела на него, словно пытаясь понять смысл его лестных слов. Но, увидев искренность и недвусмысленный комплимент в каждой черте его лица, она ответила:
106 «Он увидел девушку с белоснежной кожей — и унёс её от друзей, чтобы она наполнила его вигвам, и...»
— Попридержи коней, тар. Белая девчонка?
«Прекрасна, как весенние цветы, с волосами, подобными шёлку кукурузы в осеннее время, с глазами, подобными голубому летнему небу, с щеками, подобными вьющейся розе прерий, с губами, красными, как ягоды сумаха, и с голосом, сладким, как музыка родников в пустыне».
— Где она сейчас?
Постепенно он узнал всю историю пленения Эстер — скитания, битву и побег — всё, кроме смерти Осе ’о, о которой женщина не знала, — и тогда его пылкое сердце вырвалось наружу в несдержанных словах. Свирепыми были страсти, сотрясавшие его тело, и горькой была бы его месть, если бы похитители предстали перед ним. Но даже в его самом необузданном потоке слов чувствовалось сдерживающее, умиротворяющее влияние. Он пробормотал: «Бедняжка Эст» — и, взяв себя в руки, продолжил:
«Я должен знать большинство вождей на озере Спирит. Встречался ли я когда-нибудь с этим индейцем?»
«Среди дакота он известен как Чёрный Орёл».
— Чёртов дьявол! Да, я его знаю, и у этого дьявола самое чёрное сердце. Он никогда не крал лошадей и не убивал мирных эмигрантов. Ну что ж, ну что ж, его время придёт. Но он всего лишь индеец, и, полагаю, это у него в крови. Но что касается этого негодяя Элдера, то, если я его поймаю, я заставлю его думать, что он привязан к стаду буйволов и они все одновременно его пинают.
«Язык Ваупи прошёл по тропе истины».
— Я верю тебе, девочка. В твоих глазах нет лжи, как нет змеи в высокой траве. Да, я тебе верю.
«Бледный воин знает всё, что может рассказать ему бедная скво. Он пойдёт по следу, и великий Маниту улыбнётся ему. Он был очень добр к бедной индианке, и она никогда его не забудет. Теперь она уйдёт».
— Уйти? Куда, чёрт возьми, ты собрался?
«Маниту направит её мокасины».
— Но ты же сказал, что у тебя нет ни дома, ни племени.
«Она устроит себе жилище в пещерах гор и будет терпеливо ждать, пока ангел смерти не прогонит белокрылого духа жизни».
107 — Если так, то могу ли я быть...! О, бедная малышка Эст!
— Куда же ей тогда идти?
«Пойти? Зачем со мной?»
«Вожди бледнолицых будут смеяться над своим братом за то, что он добр к женщине из племени дакота».
«Скажу тебе, это не самое безопасное занятие, но мне плевать на их насмешки. У меня широкие плечи, и я могу нести довольно большой груз».
«Но они будут плохо отзываться о Вопи — будут смеяться над её бедами и топтать её сердце в пепел».
«Пусть делают, если осмелятся! Пусть кто угодно, даже если он мой брат, то есть если бы у меня был брат, попытается унизить или оскорбить чувства бедного создания, которое так попирают, и Кирк Уолтермайер преподаст им урок, который они будут помнить дольше, чем всё, что они когда-либо учили в школе».
«Бледнолицый был очень добр, и дочь дакотов не допустит, чтобы его оскорбили из-за неё».
— Ну, ты только послушай. Я уважаю тебя за твои чувства и люблю за твой дух, но я и шагу не сделаю без тебя. Так что! Если ты решил разбить здесь лагерь до Судного дня, то я тоже поставлю свою палатку и буду со Стар.
— А бледнолицый подумал о том, что скажет его племя?
— Племя будет... благословенно. Не хмурься, малышка Эст, это не ругательство. Я не больше, чем ты, принадлежу к племени, так что просто постарайся идти тихо, как хорошая девочка, и я скоро покажу тебе, что у Кирка Уолтермайера сердце бьётся, как отбойный молоток, и всегда в нужном месте. Он не больше склонен хвастаться, чем любой из ваших воинов. но если кто-нибудь осмелится задавать о тебе вопросы, он узнает, что у тебя есть друг, с которым не так-то просто справиться.
«Ваупи какое-то время побудет с бледнолицым».
— Ну, я думаю, это займёт много времени, если только ты не найдёшь место для лагеря получше, чем эти пустынные холмы. Сюда, Стар, — и он свистнул, подзывая к себе верного коня.
Стар был готов к действию. Когда Уолтермайер подтянул подпруги и подогнал уздечку и седло по своему вкусу, он поднял лёгкую фигурку Ваупи с земли, прежде чем она успела понять, что он собирается сделать, и с такой же лёгкостью посадил её на лошадь.108как будто она была весом с перышко. Горячая кровь прилила к щекам, лбу и шее женщины и засияла румянцем даже сквозь ее бронзовую кожу при этом действии. Но спокойное лицо Waltermyer довольны ей, что все с ему было прекрасно доброте и доброй воле, еще до его слова достигли ее ушей.
— Теперь ты будешь ездить как принцесса, хотя я и не знаю, кто они такие. Так или иначе, ты не пойдёшь пешком, пока у меня есть лошадь. Я знаю, что храбрецы, как они себя называют в твоём племени, заставляют тебя идти пешком, пока они разъезжают на своих лошадях, разгорячённые до смерти. Но я этого не делаю и не буду делать! Бесполезно что-то говорить, это то, что Кирк Уолтермайер сделал бы для любой женщины.
«Когда бледнолицый устанет, Вопи пойдёт пешком».
«Усталость? Ваал, это самое богатое выражение, которое я когда-либо слышал. Когда я устаю!»
«Но лошадь устанет. Путь был долгим, а ночь — ненастной».
«Моя лошадь устала? Ну, это одно и то же! Когда она устанет, я возьму тебя на руки, потому что ни одна женщина не пройдёт по этой тропе, пока Кирк Уолтермайер дышит». И он положил свою сильную руку на поводья и повёл лошадь вниз с горы.
ГЛАВА XV.
Бунт — в одиночестве на высоте — суд.

После того как мормонский лидер вступил в сговор с индейцами, его стали жестоко критиковать. К счастью для него, никто не погиб, иначе в пылу страсти даже его предполагаемая святость едва ли спасла бы его от наказания со стороны последователей.
— Бесполезно, Томас (он перестал называть его «старшим»), — говорить об этом. Я не собираюсь рыскать по этим холмам в поисках девушки, до которой никому из нас нет дела.
— Но послушай меня, брат, — вмешался Старший.
— Я уже достаточно наслушался. Дело в том, что я не верю 109 и половине того, что ты говоришь, и если бы ты разделил эту половину примерно на десять, то, думаю, получилось бы ещё лучше. В любом случае я не пойду с тобой, и точка.
— Но подумай о бедной девочке.
«Подумай о моей жене и маленьких детях».
«О них будут хорошо заботиться. На головы тех, кто не повинуется и насмехается над пророками Господа, падут тяжкие проклятия».
— Ну что ж, стреляйте в них. Не думаю, что проклятия человека, который ворует чужих детей, могут сильно навредить. Ну что, ребята, кто со мной?
Большая часть, фактически бо;льшая часть, отвернулась от Старшего и собралась вокруг своего предводителя.
Конь самопровозглашённого лидера партии несогласных повернул, услышав его последнее слово, и поскакал вниз по горной тропе. Лишь немногие остались позади, но и они один за другим уехали.
Томас повернул лошадь в сторону места недавней стычки. Проведя ночь, скорчившись среди скал, где на небе сверкали молнии и гремел гром, возвещавшие о величии Бога, он благополучно добрался до места как раз в тот момент, когда утро стряхивало с своих великолепных крыльев розовый свет.
Наступило утро во всём своём великолепии. Туман рассеялся, и густой смог исчез из долины. Перед пытливым взглядом этого злого человека открылась безграничная перспектива. В далёкой прерии он мог видеть медленно движущийся караван своего народа — миниатюрных людей, скот и повозки. Удивляясь его отсутствию, они продолжали путь. Он видел, как сосны склоняют свои высокие кроны и шепчутся с ветром в тысяче футов под ним. Но он тщетно искал следы краснокожего. Перед его взором поднялся тонкий дымок, одна-единственная извивающаяся полоска голубого пара — тонкая Лазурная спираль мягко поднялась над землёй и вскоре растворилась в облаках. Сухие дрова, которые всегда использовали краснокожие, испускали эти тонкие струйки дыма, и он следовал за ними. Но что, если он столкнётся с Чёрным Орлом и его отрядом диких воинов, разгневанных поражением? У него всё ещё было при себе много золота, и 110купил бы их расположение; но не станет ли это заманчивой приманкой для его собственного убийства? Странная паутина сплелась в его голове, и он почти поддался искушению пожертвовать всем и вернуться к своим последователям. Он смотрел им вслед с твёрдым намерением в сердце; но длинный ряд повозок, накрытых белым полотном, исчез вдали, и он почти с грустью снова двинулся вперёд.
Огромный чёрный лесной волк, самый свирепый из всех горных чудовищ, пересёк ему путь — остановился на мгновение и уставился на него налитыми кровью горящими глазами, щёлкая челюстями. Старейшина поднял пистолет и выстрелил. Быстрокрылый шар прочертил неглубокую борозду, и зверь с воем бросился прочь, а по скалам и пещерам разнёсся грохот выстрела. По этой тропе шёл не один волк — не один охотник за невинными детьми. Многие из них были волками по своей природе — волками необузданной страсти.
Раненый зверь вернулся в своё логово, усыпанное костями, чтобы в темноте предаться размышлениям о своей боли. Пистолет был нацелен точно, но его выстрел оказался гораздо более смертоносным для человека, который в него стрелял, чем для его предполагаемой жертвы. Услышав выстрел, лошадь под ним взвилась на дыбы, отчаянно взбрыкнула и сбросила неосторожного всадника в кусты, росшие вдоль узкой тропы. Затем, освободившись от ноши и избавившись от всех сдерживающих факторов, он с диким рёвом бросился вниз с горы. Его копыта с железными подковами звонко стучали по кремнистым скалам, от которых во все стороны летели искры.
Мормон поднялся целым и невредимым и растерянно огляделся по сторонам. Теперь он чувствовал себя совершенно одиноким!
Ошеломлённый, с затекшими конечностями — жертва двойного несчастного случая из-за своей безрассудной езды верхом, — он был вынужден карабкаться по скалам, как мог, в то время как вокруг него сгущались тёмные тени грядущего зла. Оружия, кроме того, что было частично разряжено, у него не было — другое лежало в кобуре; еды у него не было ни крошки, потому что скудные запасы были привязаны к седлу. Если он не сможет найти индейцев, если силы покинут его, ему придётся смириться с самой ужасной из всех смертей — голодом!
Дым, который манил его вперёд, — где же он был 111теперь? Насколько хватало глаз, в воздухе не было и следа дыма.
Он продолжает свой труд. Солнце поднимается жаркое и ослепительное. Его огненные лучи, сосредоточенные в похожем на тюремную камеру проёме каньона, с неистовой яростью обрушиваются на его голову. Кажется, что сами скалы под его ногами плавятся; и пока он, почти сбитый с толку, продолжает свой путь, его охватывает жгучая жажда — в его жилах разгорается пламя. Слабеет — ещё слабеет — но всё ещё держится! Неужели смерть уже настигла его? Будут ли чёрные канюки пировать над его телом, а дикие волки драться за его кости? Подобно чудесному извержению воды, которое произошло из расщелины в скале, поражённой пророком, из земли забил хрустальный фонтан. прямо перед ним — в расщелине утёса — радостно перепрыгивая через выступ из замшелого камня и поднимая брызги, которые переливались на солнце, словно сеть из золотых кружев.
Старейшина подкрался к подножию скалы, над которой протекал этот поток, и, опустившись на колени, стал пить его прохладную воду, пока она не устремилась в соседнее ущелье и не затерялась среди зарослей папоротника и лесных кустарников. Прохладная вода утолила его мучительную жажду, и он стал оглядываться с большей надеждой. Он стоял на краю каменистой впадины, в которую устремлялся поток, сверкая и переливаясь. Чуть поодаль, на изломанных краях противоположного бассейна, змея, сверкающая во всём своём естественном великолепии зелёного, красного и золотого цветов, поднимает голову и смотрит на него с его сверкающими глазами. И человек, и рептилия вкусили воды. Одна медленно уходит, шурша на своей извилистой тропе, — страшное, но невинное в своих желаниях существо; другая в ужасе отшатывается и медленно продолжает свой неуверенный, опасный путь.
ГЛАВА XVI.
ДОРОГА ДОМОЙ — СТРАННАЯ ВСТРЕЧА — ЖЕНЩИНЫ.

Эстер Морс спала долго и крепко. Когда она проснулась, одного взгляда на фигуру, неподвижно сидящую у входа в пещеру, было достаточно, чтобы вспомнить все обстоятельства произошедшего. Она встала, отбросив в сторону тяжёлую 112 охотничью куртку, которой индеец укрыл её от холода.
«Дочь бледнолицего хорошо выспалась», — сказал индеец, вставая и подходя к ней.
— Да, о! как же мне вас отблагодарить за... а вас?
«Пока дева спит, воины несут дозор».
— Но вы сняли с себя одежду, чтобы защитить меня. Как мило, очень мило с вашей стороны.
«Краснокожий привык к холодному дыханию гор и не чувствует его», — сказал индеец, отворачиваясь.
В конце концов, голод — это редкая роскошь. Исследования Уде или Сойера никогда не находили ничего, что могло бы с ним сравниться. Ни один эпикуреец Никакие изысканные яства не сравнятся с утончённым удовольствием, которое можно получить от их употребления. Ночь в горах, когда вдыхаешь сам дух жизни — чистый, ясный, бодрящий воздух, — горячий завтрак, приготовленный на тлеющих углях, и глоток воды из ледяного ручья стоят больше, чем все изысканные блюда, которые когда-либо изобретал человек. Поэтому девушку не нужно было уговаривать удовлетворить свой ненасытный аппетит. В последующие годы она могла бы есть с серебряных и хрустальных тарелок на столах, ломящихся от дорогой роскоши, но тот восхитительный завтрак из Грубая кирпичная тарелка, копчёная оленина и румяные кусочки пятнистой форели, горный бивуак и горный аппетит — ничто из этого больше никогда не сравнится с тем, что она испытала в тот день.
Когда Эстер закончила трапезу, Оссе ’о стоял, прислонившись к входу в пещеру — скалистому пилястру, поддерживавшему гигантскую, но неровную деревенскую арку над ним, — и слушал историю её пленения. По его просьбе она вкратце рассказала о своих страданиях, ведь ему нужно было знать все подробности, чтобы строить планы на будущее. Молниеносный взгляд, сурово сжатые губы, внезапное раздувание тонкой ноздри и вздымающаяся грудь — вот и всё, что выдавало бушевавшее внутри него негодование. Его фигура оставалась неподвижной, как скала, к которой он прислонился.
«Солнце уже высоко, и ручьи обмелели. Листья высохли, а мох больше не скользкий», — таков был его ответ, когда она закончила, ни в малейшей степени не намекнув на то, что он только что услышал. «Оссе ’о хорошо знает, по какой тропе пойдёт белый человек».
113 «Но мой отец — мой дорогой, милый отец!» — воскликнула девушка. «Он не мог последовать за мной».
«След дочери должен быть прямым, как полёт вороны, к движущимся вигвамам её народа. Когда она будет в безопасности, Оссе ’о найдёт её отца — или умрёт».
— Умереть? О! Только не это. Ты был так добр — как брат для меня. Конечно, тебе ничего не угрожает.
«Путь может быть долгим, а тропа — извилистой. Когда девушка с бледным лицом будет готова, мы отправимся в путь».
— Готова? Сейчас, сию же минуту. Пойдём, я не боюсь. — Она взяла его за руку и улыбнулась, когда он сжал её ладонь своей крепкой рукой.
На одно мгновение индеец крепко сжал его в руке, затем слегка приподнял, словно собираясь поднести к губам, но с глубокой печалью в глазах сдержал порыв, медленно разжал ладонь и повернулся к своему коню, который стоял наготове, готовый к выступлению. Он протянул ей ногу, чтобы она могла сесть на коня.
Что за игра в противоречивые цели происходила тогда в горах? Уолтермайер, белый мужчина, стал защитником и проводником индейской женщины. Оссе ’о, дакота, оказывал услуги белой девушке. Чёрный Орёл и его последователи охотились за Эстер, а мормоны искали их. Все они в действительности шли по слепым путям, преследуя конец тропы, которая менялась каждый час, ища друг друга, как сбитый с толку человек ищет имя, написанное на песке на берегу моря.
Держа руку на поводьях, индеец шёл почти рядом с Эстер, подбадривая её и направляя лошадь. Когда узкая тропа заставляла её отступать назад от головокружительной пропасти с одной стороны, пока она не упиралась в отвесную стену скал с другой, — когда спуск становился крутым, — когда тропа была усыпана камнями, — когда нависающая ветвь грозила сбросить её с седла, — когда каменистое дно арройи Вода была глубокой, а течение — сильным. Вокруг неё в любой форме таилось больше опасностей, чем обычно. Он придвинулся ещё ближе, предупреждая её об опасности тихим, серьёзным шёпотом — шёпотом, в котором нижние ноты флейты звучали скорее как человеческий голос, — и крепко обнял её своей сильной рукой.
114 Всё прекрасное, что есть в человеческой нежности, сосредоточилось в этих заботливых руках. В своей благодарности и восхищении Эстер забыла обо всём, что могло бы вызвать у неё отвращение в другое время.
— Смотри! — сказал Оссе ’о, остановившись, чтобы дать своему скакуну передышку. — Далеко, у заходящего солнца, видны повозки твоего отца — путь домой бледнолицего. Они белеют вдалеке, как маленькие снежные сугробы.
«Так близко? Давайте поторопимся. Каждая минута кажется вечностью, пока я не доберусь до отца».
“Тропа петляет по горам, как змея, и даже этому доброму коню нужен отдых. На расстоянии полета стрелы внизу, хотя добираться туда нужно много миль, находится огромный скальный уровень на вершине. Тысяча воинов могла бы разбить лагерь на нем, и все же найдется место для большего числа. Там я разведу костер и отдохну. Затем Оссе'о отведет девушку бледнолицых к ее отцу.
Не дав ей возможности ответить, он погнал лошадь вперёд. Они быстро добрались до плато, которое он вкратце описал.
Он подвёл лошадь к самому центру этого лагеря, где она упиралась в отвесную скалу огромной высоты, и помог ей спешиться. Перед ними во всех направлениях простирался широкий столбовой камень. Он выбрал это место, потому что здесь на него не могли внезапно напасть, а враг не мог подобраться незамеченным. Здесь не было опасности попасть в засаду или быть застигнутым врасплох. Освободив лошадь от сбруи, чтобы она могла свободно пастись, он начал готовиться к полуденному трапезу.
Однако не успел он собрать хворост, в чём ему с радостью помогла Эстер, довольная возможностью размяться после утомительной поездки, как с противоположной стороны, откуда они вышли на каменистую равнину, донёсся стук копыт. Они испугались, и пока девушка пряталась в кустах, Оссео поспешно схватил оружие и приготовился защищать её. За стуком копыт последовал весёлый звонкий голос.
— Пойдём, старина, не будем спать. Ещё полдюжины ярдов, и ты сможешь поваляться в клевере. Уф! Путь был чертовски долгим. Пойдём и... — тут говорящий 115вышел на открытое пространство плато. Мгновенно изменив манеру поведения и голос, он продолжил:
«Если только это не один из этих проклятых краснокожих! Я лишь надеюсь, что это тот самый проклятый Чёрный Орёл! Может, тогда не будет стычки», — и он приложил ружьё к плечу. «Клянусь громом, я знаю, что это лошадь; я никогда не видел другого такого скакуна, который мог бы сравниться с моим вороным. Эй! Покажи свою руку, незнакомец — друг или враг?»
Индеец бросил винтовку и, протянув руку ладонью вперёд в знак дружелюбия, медленно подошёл.
«Если ты законный владелец этой лошади, то ты, должно быть, Оссе ’о».
— А ты Уолтермайер!
— Чистая правда. Дай мне руку, старина. Эй, Ваупи, слезай, всё по-дружески. Сначала я подумал, что может завязаться драка, но теперь всё в порядке. Но, Оссе, что, ради всего святого, привело тебя сюда?
«Пусть мой брат подождёт и посмотрит», — и, направившись к кустам, после краткого объяснения с Эстер Оссе’о повёл её вперёд.
Уолтермайер бросился вперёд и, схватив руку белой девушки, с энтузиазмом и теплотой пожал её, воскликнув своим глубоким, похожим на звук трубы голосом:
«Просто скажи одно слово, красавица. Просто скажи, что тебя зовут Эстер, и я буду счастлив».
— Это, конечно, моё имя. Но почему ты хочешь это знать?
“ Иди сюда, Вопи. ” и он снял индианку со спины своей лошади. посадил ее рядом с белой девушкой. - Вот ты где, а теперь познакомься. Две самки любезно поприветствовали друг друга, в то время как счастливый житель границы раздевал своего хорошего скакуна и кричал:
— Трижды ура тебе — и тебе — и всем нам. Я знаю историю корпуса, Оссе ’о, и ты, наверное, тоже, только я не могу представить, как ты здесь оказался, так же как и ты не можешь представить, как я попал на полку. Давайте, девочки, подвигайтесь и давайте перекусим. Я голоден, как барсук весной. Более того, я хочу спуститься на палубу, где до заката будет спокойно.
116 Умелые руки работают быстро; и вскоре этот странно подобранный квартет уже сидел на низком камне и утолял голод. Им не потребовалось много времени, чтобы полностью рассказать друг другу о своих странствиях и встречах.
Наконец топот лошади заставил всех вздрогнуть.
— Что, чёрт возьми, происходит? — крикнул Уолтермайер, хватая винтовку и вскакивая на ноги.
— Мормон! — ответил Оссе ’о.
— Чёрный Орёл! — прошептала индианка и, схватив Эстер за руку, почти затащила её в укрытие за кустами.
— Дьявольские близнецы! — воскликнул Уолтермайер, ослабляя ремни, на которых висели пистолеты, чтобы их можно было мгновенно достать, и, свистнув своему коню, поскакал обратно к отвесным скалам.
Больше ни слова не сорвалось с и без того сжатых губ индейца. Но после того, как он тоже поставил свою лошадь рядом с Чёрной Звездой, он занял позицию рядом с Уолтермайером и стал ждать, чем всё закончится.
Наступила тишина, и сердце едва успело стукнуть пару раз, как с одной стороны на плато выехал Чёрный Орёл, а с другой — мормон.
ГЛАВА XVII.
ДУэль в глуши — поразительное откровение.

Таким образом, дикарь и Старейшина встретились лицом к лицу на равных. Единственным преимуществом индейца было то, что у него была лошадь. Вальтермайеру и Оссе ’о удалось поймать своих лошадей, и они, укрывшись за скалами, стали ждать бурной встречи, которая была неизбежна при столкновении этих вспыльчивых людей.
Чёрный Орёл безрассудно приблизился к Старейшине, грозя затоптать его копытами своего полудикого скакуна.
— Где этот бледный юнец? — спросил он, склонив голову с плюмажем на макушке и произнося слова полушёпотом.
117 «Именно этот вопрос я и хотел вам задать», — ответил старейшина.
«Когда ваши белолицые воины, словно змеи, поползли среди наших храбрецов и открыли по ним огонь, она сбежала», — угрюмо ответил вождь.
— Что ж, пока что это твоя потеря — нет, не твоя, ведь я хорошо тебе заплатил, и ты знаешь, где девушка. Отведи меня к ней или верни моё золото.
«Неужели бледнолицый считает Чёрного Орла глупцом?» — ответил вождь с холодной усмешкой.
«Я знаю, что был таким, раз доверил индейцу деньги», — был ответ.
«Не было никакого доверия. Ты дал дакота золото, и он увёл дочь бледнолицего из шатра её отца. Он привёл её под охраной воинов на гору. Чёрный Орёл поймал птицу в силки; почему ты не забрал её, пока она трепыхалась в сети?»
— Отличный вопрос, честное слово! Забери её, раз твои люди сражались как черти.
«Заплатит ли бледнолицый дакота золотом?»
— Какое золото, ты что, баклан?
«Разве он не обещал ему много жёлтой земли, когда от белой рабыни придётся отказаться?»
— Да, но ты солгал. Ты скрыл её.
«Чей это язык говорит о предательстве? Бледнолицый был лгуном как для своего племени, так и для племени Чёрного Орла. Поднимись на гору и посмотри. Воины говорят со злостью, их раны ещё свежи. Если бы язык шёл по тропе правды, в вигвамах дакота не было бы ни траура, ни почерневших лиц».
— Это не имеет значения. Вы либо вернёте мне моё золото, либо приведёте девушку?
«Золото, о котором просит белый человек, спрятано там, где его не сможет найти ни один глаз, кроме глаза Чёрного Орла. Если фальшивый лекарь из племени Солёного озера хочет заполучить девушку со снежно-белой кожей, пусть он её найдёт».
Страсти этих негодяев быстро взяли верх над их рассудком. К этому времени каждый из них знал, что другой ведёт отчаянную игру и ищет какое-то преимущество. Индеец был полон решимости отомстить и 118завладеть золотом, которое, как он знал, было у другого, а мормон чувствовал, что находится в ужасной опасности.
Пока эти двое предателей сверлили друг друга взглядами, Эстер Морс съежилась в кустах, охваченная паникой при виде своих смертельных врагов. Уопи стоял рядом с ней, бледный, суровый, с горящими глазами, словно бронзовая статуя.
Вальтермайер и Оссе ’о стояли за скалой, которая выступала, словно башня, на плато, нависающем над отвесной стеной, и с большим безразличием наблюдали за происходящим. Оба этих человека были слишком храбрыми, чтобы думать об опасности для женщины, которую они защищали.
Эстер Морс испугалась, когда двое разъярённых мужчин подошли ближе к тому месту, где она пряталась. Внезапно вскочив, она поставила ногу на камень, чтобы убежать и спрятаться в более надёжном месте. Её нога соскользнула, и она с тихим криком упала вперёд.
Чёрный Орёл узнал этот голос, потому что уже слышал его крики от боли.
— Предатель! С дороги!
«Пусть бледнолицые берегутся! Кровь воинов дакота жаждет мести. Жаждущая земля пьяна ею».
Потребовались все силы и влияние Вальтермайера, чтобы удержать Оссе ’о от вмешательства.
«Это честная битва, — сказал пограничник. — Они всё равно что адские рептилии. Нет, нет, пусть дерутся, как звери. Это бар и волкодав; какая разница, кто кого бьёт?»
Мормон продолжал наступать, стремясь лишь схватить свою добычу. Но индеец пришпорил коня и оказался между ним и зарослями, где пряталась Эстер.
Чёрный Орёл натянул тетиву и, положив оперённый наконечник на хорошо натянутую струну, медленно натянул её.
«Умри, дурак!» — последовал насмешливый ответ, и выстрел из револьвера эхом разнёсся по скалам.
— Клянусь небом! — воскликнул взволнованный Уолтермайер, забыв о своей обычной осторожности, когда лошадь индейца упала навзничь, корчась в предсмертных муках, потому что пуля не попала в человека, а вонзилась в сердце животного. — Клянусь 119небесами — прости меня, бедняжка Эст, я ничего не мог поделать; но самое благородное животное из всей компании пало от пули труса.
Для активного краснокожего индейца не составило труда освободиться от своего скакуна, ведь ещё в падении он выпрямился и выпустил стрелу в ответ на выстрел. На мгновение револьвер выстрелил, а тетива лука лопнула, но без смертельных последствий, хотя оба бойца были ранены. В конце концов патроны в пистолете закончились, а изношенная, перетянутая тетива лука сломалась, и бойцы замерли, глядя друг на друга.
Затишье в буре битвы длилось всего мгновение, потому что индеец метнул свой острый топор прямо в голову мормона. К счастью, он целился торопливо и неуверенно, поэтому топор не попал в цель и разлетелся на куски о каменистую землю поля боя. В руках у белого человека всё ещё был разряженный пистолет, а у индейца — нож. В физической силе они были примерно равны, но Чёрный Орёл имел значительное преимущество в том, что касалось его дикой жизни.
«А теперь самое интересное, — прошептал Уолтермайер. — Они носятся как угорелые».
— Но подумай об их жизнях, — впервые за всё время заговорила Эстер.
«Подумай, что с тобой будет, если кто-то из них доберётся до тебя».
— Но это же ужасно!
— Пф! Эти жизни значат не больше, чем жизнь пронырливого койотёнка.
Индианка сидела, склонив голову. Она прекрасно знала, что мужчина, которого она так страстно любила, был занят отчаянной схваткой, но, хотя в её сердце, возможно, ещё теплилось что-то от прежней любви, воспитание, полученное за всю жизнь, обязывало её сдерживать свои чувства. Не дело женщины вмешиваться в борьбу воинов.
Бой возобновился врукопашную. Это была серия быстро выполняемых движений. Наносить удары и защищаться — наступать и отступать. Но ранений было немного, и когда, наконец, лезвие ножа сломалось о ствол пистолета и 120это оружие выпало из руки, которая была его единственной защитой, они остались только с тем оружием, которое дала им природа, окровавленные и уставшие.
После долгой и изнурительной борьбы индеец поднялся, пошатываясь от потери крови. Пошатываясь, он подошёл к своему луку, лежавшему на каменистом полу, дрожащими пальцами натянул тетиву, а затем в полумраке стал ощупывать землю вокруг себя, пока не нашёл сломанный нож. Судя по всему, его было достаточно для того, что он задумал, потому что, встав на колени, он попытался заточить его, и на его тёмном лице появилась жуткая улыбка, когда он нащупал лезвие. Он поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл к упавшему белому мужчине. Он запустил пальцы в его длинные волосы, уже влажные от предсмертного пота, и поднял его голову. Эстер Морс в ужасе отвернулась. Оссе ’о невольно поднял щит, но Вальтермайер, не в силах больше сдерживаться, бросился вперёд с криком:
«Клянусь небесами, вы не снимете с него скальп! Каким бы проклятым, вероломным предателем он ни был, он всё же был белым человеком, и его нельзя было убивать».
Однако, как бы быстро ни двигался Уолтермайер, Оссе ’о скользнул перед ним, и Ваупи, разорвав все путы, последовал за ним, оставив белую девушку одну.
Чёрный Орёл услышал их приближение. Он повернулся к ним и встретился лицом к лицу с человеком, чьё убийство было на его совести. С яростным криком он ослабил хватку на мормоне и пошатнулся, подойдя к краю обрыва. Тогда, как истинная женщина, брошенная жена бросилась вперёд, чтобы спасти его, с криком страстного отчаяния. Она опоздала.
На мгновение, ровно настолько, чтобы закрепить стрелу на тетиве, он удержался на ногах, отправил стрелу в полёт, даже в предсмертной агонии, и с предсмертным криком дакота упал навзничь в тёмную долину.
Уолтермайер, занятый осмотром тела мормона, чтобы понять, осталось ли в нём что-то живое, не заметил этого действия. Он был сосредоточен только на лежащем перед ним мертвеце, потому что дух его уже предстал перед судом.
— Ну же, ну же, — сказал он почти жалобно, потому что со смертью все его чувства изменились. — Я никогда не был о тебе хорошего мнения, и, 121для белого человека ты был совершенно недостойным. Но я думаю, что в твоём сердце было какое-то мягкое место, и теперь я жалею, что не заботился о тебе. Это было неестественно, это факт. Но я всё равно спас твой скальп, и это хоть какое-то утешение. Более того, никто не скажет, что я оставил тебя без могилы. Нет, нет, я позабочусь о том, чтобы ты не лежал здесь, где тебя могут растерзать волки. Оссе, Оссе, я говорю: где ты, дружище?
Уолтермайер в ужасе вскочил на ноги, потому что обычно мелодичный голос превратился в хриплый шёпот.
— Что с тобой, приятель? — спросил он, увидев, что гибкие движения краснокожего стали медленными и неуверенными. Его горящий взгляд потух, а обе руки были прижаты к боку, словно он пытался унять сильную боль.
— Ничего, ничего. Не говори дочери бледнолицего, — прошептал он в ответ, и Оссе’о упал в распростёртые объятия Вальтермайера.
— Клянусь небесами! если только в его боку не торчит стрела.
Из кустов донёсся крик, и Эстер Морс бросилась к нему. Она опустилась на колени рядом с раненым, в то время как Ваупи проворными и нежными пальцами индейца, привыкшего к подобным случаям, принялся расстёгивать его одежду.
— Не надо! Не надо! — с трудом вырвалось из запекшихся губ страдальца. — Дай мне умереть.
«Если я это сделаю, пусть меня пристрелят», — воскликнул пограничник, и его сильные руки быстро распустили завязки.
— Клянусь небесами! Это белый человек! — закричал он. — Не краснокожий, а такой же белый, как ты, девочка. Смотри и увидишь!
Ваупи осторожно вытащил наконечник стрелы и остановил кровотечение.
«Это охотничья стрела, а не отравленная боевая», — продолжил он, когда она показала её Вальтермайеру.
Эстер увидела белое плечо, выглядывавшее из-под разорванной охотничьей рубашки, и с трепетом радости поняла, что мужчина, которого она так долго принимала за дакота, был такого же цвета кожи, как и она сама. Даже тогда она вспомнила, в какой ситуации оказалась с ним, и её щёки, шея и лоб снова запылали. Ах! как хорошо она помнила многие поступки и слова, которые тогда казались ей незначительными.122в то время, которое теперь определяло его право на рождение и образование; но у неё не было времени на эти навязчивые мысли. Будет ли он жить? Из её сердца вырвалась горячая молитва, и, собравшись с духом, она попыталась помочь перевязать рану. Её мягко, но решительно отстранили.
“ Дети дакотов, ” пробормотал Вопи, - сведущи в медицине. Рука бледнолицей подобна осиновому листу в дуновении бури, и ее сердце слабо, как голубка”.
— Но выживет ли он?
«Жизнь — это дар великого Маниту».
— Да, да, не тревожься, красавица, не волнуйся, он скоро поправится, — воскликнул Вальтермайер, подхватывая раненого своими мощными руками и неся его в тень кустов с нежностью, с какой мать несла бы своего первенца.
Ваупи удалось остановить кровотечение, а затем она собрала в соседнем лесу целебные травы и аккуратно приложила их к ране, в то время как белая девушка подняла голову Оссе ’о с твёрдых камней и положила её себе на колени. Уолтермайер ушёл в лес и после долгого отсутствия вернулся, принеся с собой сосновые ветки и изогнутые полоски коры, из которых можно было сделать укрытие. В руках Уопи они вскоре превратились в почти волшебную беседку. Когда Оссе ’о заснул в своём благоухающем укрытии, Уолтермайер Он сидел, покуривая трубку, у дверей сторожки. Сначала он молчал, но вскоре его беспокойная натура дала о себе знать:
— Ну, я сделал для мормонов всё, что мог.
— Значит, вы его похоронили? — торжественно спросила Эстер.
«Да, глубоко и надёжно. Я сложил камни так, чтобы знать это место, если я когда-нибудь увижу кого-то из его родственников, а они захотят его найти».
Индианка — бедная, жестоко оскорблённая и внезапно овдовевшая жена — пристально смотрела на него своими большими чёрными глазами, но ничего не говорила. Вальтермайер прекрасно понял этот взгляд и ответил:
— Да, да, Ваупи, я сделал то же самое для Чёрного Орла. Возможно, ни один из них не сделал бы этого для меня; но я ничего не могу с этим поделать. Я выкопал для него могилу ради тебя и привёл её в порядок по-дакотски, у ручья. Я знал их 123обычая, и подумал, что каждый член племени хотел бы добавить камень в эту кучу, когда будет проходить мимо; поэтому я установил её в самом удобном месте, какое только мог найти.
По лицу вдовы пробежала тень горячей благодарности. Затем она торжественно поднялась, закрыла лицо руками и медленно ушла. Эстер хотела последовать за ней, но Вальтермайер положил руку ей на плечо и прошептал:
«Пусть идёт одна. Сегодня ночью она будет дежурить у могилы. Я не против, это часть их религии. А теперь иди спать, а я покараулю».
«Нет, я! Он наблюдал за мной, пока я спал прошлой ночью. Почему я не должен делать то же самое для него, ведь он так нуждается в моей заботе?»
— Ну, я полагаю, что забота о больных — это женское дело. Но ты не кажешься слишком сильной. На твоих щеках не так много цветущих роз, но со временем они появятся. И ты не смогла бы позаботиться о более храбром или лучшем враче, даже если бы обыскала весь мир.
— Значит, вы его знаете? Расскажите мне о нём.
Уолтермайер подчинился ей и рассказал всё, что знал о раненом.
Ночь прошла, а вместе с ней и все видимые опасности. Теперь Оссе ’о мог сидеть и разговаривать.
«Почему Ваупи так долго здесь сидит?» — спросила Эстер, чьё истинное женское сердце глубоко скорбело при мысли об индийской вдове, которая в тёмные часы сидит у этой одинокой могилы.
— Пойду посмотрю, — ответил Вальтермайер.
— И я, если наш пациент сможет уделить нам минутку, — сказала Эстер с улыбкой, которая с лихвой окупила бы полуиндийцу гораздо более опасную рану.
— Да, — прозвучал шёпот в ответ. — Я хорошо её знал. Она была настоящей королевой доброты, добродетели и правды среди дакота.
Они нашли индийскую вдову распростёртой на могиле её покойного господина и хозяина. Они подумали, что, изнурённая страданиями и бдением, она уснула; так оно и было. Бедная женщина погрузилась в сон, из которого нет пробуждения. Она спокойно покинула этот мир.124и, по-видимому, без борьбы, потому что никаких следов боли не осталось на бледном лице, обращенном вверх, как будто он смотрел в синеву небес над головой. С разбитым сердцем она последовала за своим мужем в счастливые охотничьи угодья, верная ему даже после смерти. Рядом с ним ее похоронили; и когда добрый, нежносердечный житель приграничья укладывал последний камень на грубый памятник , который должен был отметить ее могилу, его глаза наполнились слезами, и он хрипло прошептал:
“Бедная женщина! Пусть она будет счастлива на небесах, чем она когда-либо был на земле. Я не думал, что когда-либо должен был плакать из-за краснокожей; но нет смысла отрицать это сейчас, и если бы она была жива. Ваал, ваал, она в покое.”
В скорби и печали они вернулись на плато. В свежести того росистого утра Оссе ’о снова оседлал снежного скакуна, как того хотела Эстер, а сама она села на «Чёрную звезду», и Вальтермайер молча зашагал вперёд. Они покинули гору и одинокие могилы, чтобы никогда больше не ступать на эти скалистые и опасные утёсы.
ГЛАВА XVIII.
ДОМ.

Быстрая скачка по прериям привела Эстер Морс вместе с двумя всадниками, которые стали надёжным сопровождением, в лагерь её отца. Два дня и ночь они скакали от горы, где спали Чёрный Орёл и его жена. Опасность таится в любви к тому, что в теплице становится нежным растением, — его цветы быстро и ярко распускаются, не считаясь со временем.
Когда небольшая группа въехала в палаточный городок Морса, индейца в ней не было; однако их было ровно столько же, сколько и в тот момент, когда они покинули горы, — трое, и никого больше. Оссе ’о был в своём богатом индейском наряде, его благородная внешность не изменилась, но цвет лица стал светлее, а в глазах читалась задумчивая нежность, с которой молодой Ла Клайд смотрел на первую возлюбленную. 125Никогда ещё великая страсть не меняла человека так, как она изменила Оссе. Он изменился после того, как узнал, как близка была Эстер к тому, чтобы простить его за дикарский образ жизни. Его отвращение к цивилизованной жизни умерло тихой смертью; его тяга к приключениям в прериях исчезла. Он был помолвлен с Эстер. Морс; убитый горем отец только для того вернул себе дочь, чтобы снова её отдать.
Было решено, что группа свернёт с Орегонской тропы и отправится в первое белое поселение, где можно будет провести церемонию бракосочетания. Морс отправил своих последователей в путь, снабдив их имуществом, с помощью которого он намеревался основать новое поселение. Так, с повозками, забитыми скотом, и палатками, караван двинулся в путь, а те немногие, кто нас интересует, повернули назад, к цивилизации.
В Ларами состоялась тихая свадебная церемония, на которой Эстер Морс стала женой молодого Ла Клайда. До этого момента Уолтермайер сопровождал своих друзей. Возможно, он собирался оставить их там; но если так, то его большое сердце подвело его, и он продолжил путь в их компании, пока школы и колокольни не перестали быть для него чем-то новым.
Они добрались до берега гигантской реки Миссури, где её бурные воды величественно впадают в «отца вод». Лодка, которая должна была увезти их, уже стояла у причала, когда отец и муж пожали Уолтермайеру руку и предложили ему кров в обмен на его жизнь в прериях.
— Нет, нет! — ответил он хриплым от волнения голосом. — Моё место там, на перевале. Я не буду счастлив в поселениях; там у меня может быть больше работы. Нет; но я благодарю вас за ваши добрые предложения и не забуду их. До свидания. Никогда бы не подумал, что у меня на глазах выступят слёзы, — и он повернулся, словно собираясь уйти.
— Уолтермайер, мой добрый друг...
Это был голос молодой невесты, и он снова обернулся:
— Ваал, мисс?
«Я собираюсь попросить вас об одолжении».
— Оказать тебе услугу? Что ж, ты её получишь. Попроси у меня что угодно, хоть мою жизнь, и это будет твоим.
— Ты присмотришь за моей лошадью, пока я не вернусь?
126“ А я буду? - и улыбка осветила его бронзовое лицо. “ Буду? Я? Разве пчела остановилась бы, чтобы высосать мед из верхушки клевера? Но ты же не собираешься расстаться с ним навсегда? Ты же не можешь иметь это в виду?”
«Ты же знаешь, мы отправляемся в долгое путешествие. Кто-то должен присмотреть за ним до нашего возвращения. Ты ведь не откажешь мне?»
В ответ раздался пронзительный свист. Обе лошади подошли, составляя разительный контраст. Снежный, с его белоснежной шерстью и серебристой гривой, и вороной, с его хвостом, похожим на знамя, и белым пятном на лбу, сияющим, как хрустальная звезда.
Прощайте! Пароход с живым грузом на борту устремился к океану, а Вальтермайер в сопровождении своего верного спутника Ла Муана снова поспешил в бескрайние прерии и скалистые каньоны Невады.
Для путешественников, оказавшихся в чужих для них землях, год пролетел незаметно. Их взор останавливался на зубчатых башнях «весёлой Англии», их ноги ступали по скалам, и они слушали весёлые песни Швейцарии, бродили среди виноградников Франции и грустили среди руин имперского Рима. Затем, когда их сердца и умы наполнились красотой минувших веков, они задумались о своей родной земле. Дом — несравненный для тех, кто долго отсутствовал! Дом — самая сладкая мысль и самое дорогое слово на земле.
Океан был пересечён заново. Гибкие реи склонились к белоснежному парусу, радужный флаг развевался на фок-мачте, а по безмятежным водам скользил быстрокрылый киль, словно все добрые духи океана нежно прижимали его к себе водянистыми пальцами.
Особняк Клода Ла Клиде были переоборудованы больше роскошно, чем когда-либо. Основанием стал еще более пышный кустарник и деревья ломились с июня цветет, а светлые номера с тяжелых духов. Прибыло множество причудливо запертых коробок, ибо Ла Клайд и его жена, оба любители прекрасного, щедро закупились в своих странствиях, и ожидание было связано с тихой жизнью по соседству, чтобы узнать что могут означать все признаки подготовки.
Бродячая группа девушек остановилась у ворот давно заброшенного особняка во время вечерней прогулки. Они стояли и смотрели на дерево и цветы, окружённые стеной. 127авеню, комментируя красивую сцену. По крайней мере, одна молодая девушка из группы смотрела на величественное жилище с горькими—горькими чувствами. Она думала о том времени, когда у нее было право приходить и уходить в пределах этого особняка, почти как у его хозяйки. В глупой гордыне и порочных страстях своей безрассудной юности она растоптала в пыль цветы мужественной любви и таким образом потеряла все. О, как горьки — как полынь и желчь — были в тот час простые слова: «Это могло бы быть».
— Мисс Уортингтон, Эллен, — сказал джентльмен, присоединяясь к группе, — вы слышали новости?
— Я? Разумеется, нет, если это новость.
— Что ж, я рад, что первым рассказал тебе об этом.
— Неужели это так интересно?
— Думаю, для вас это так и есть.
В его словах чувствовался явный акцент и скрытый смысл, предназначенный только для её ушей. Она побледнела и пристально посмотрела на говорившего. Это был мужчина, который соблазнил её на флирт с владельцем того княжеского поместья, а тот, в свою очередь, поиграл с ней и теперь был готов насладиться её страданиями.
— Я? Вы говорите загадками, сэр, — пролепетала она.
— Что ж, тогда я буду откровенен. Клод Ла Клайд женился на богатой и красивой девушке, то ли в Англии, то ли во Франции, я уже не помню, и сегодня вечером они будут дома. Думаю, им уже пора быть здесь.
— Замужем! Замужем! — ахнула девушка. — Ну и что мне с того, сэр?
Было горько — горько и жестоко, что она оказалась так унижена тем самым мужчиной, ради которого она так подло поступила со своим некогда благородным возлюбленным. Прежде чем она успела отойти или прийти в себя, облако пыли возвестило о приближении кареты. Она подъехала, сверкая в косых солнечных лучах, запряжённая богато украшенными лошадьми, которые нетерпеливо били копытами, жаждая свободы. Внутри сидели мужчина средних лет, мужчина помоложе, которого группа сразу узнала, и женщина, чья спокойная, милая красота поразила их до глубины души. Они вихрем пронеслись через широкий вход в Каштановая аллея. Пыль от колёс едва не раздавила эту бледную девушку, когда они проносились мимо, не обращая на неё внимания 128когда он упал на пригнувшихся каменных львов, охранявших ворота. Словно ангел, изгнанный из второго Эдема, она отвернулась. Он не видел её — и никогда больше не посмотрит на неё с любовью в глазах.
Луна-девица взошла высоко в небесах, и золотые звёзды протянули свои переплетённые лучи к земле. Цветы дышали ароматом с чашеобразных лепестков. Деревья пели мелодичную лирику, и голос реки доносился до них, смягчённый расстоянием, словно глубокие ноты арфы, обдуваемой ветром.
На балконе дома Ла Клида стояли хозяин и хозяйка. Они смотрели, как лунный свет мерцает на волнах, и наслаждались красотой пейзажа, с которым могут сравниться лишь немногие страны.
«О, как прекрасно! И это наш дом!» — прошептала жена, как будто её голос — а он был очень нежным — мог нарушить волшебную панораму, открывавшуюся перед ней, над ней и вокруг неё. «Это намного прекраснее всего, что мы видели даже в Италии». -«Да, мало где можно найти сцены, которые могли бы сравниться с этой. Для меня в ней есть всё очарование, дорогая».
— Да, это правда. Всё настолько прекрасно, что иначе и быть не могло. Неудивительно, что ты говоришь об очаровании.
«Разве ты не чувствуешь этого? Разве твоё сердце не трепещет от этого? Разве твой разум не наполнен этим? Ах да, я вижу, теперь ты меня понимаешь. Это...»
«Дом, Оссе ’о — Ла Клид — муж, это ДОМ!»

КОНЕЦ.

БИДЛ
Американская библиотека
ТЕПЕРЬ ВСЕ ГОТОВО:
СЕТ ДЖОНС.
ЭЛИС УАЙЛД.
ПОГРАНИЧНЫЙ АНГЕЛ.
МАЛЕСКА.
Дядя Иезекииль.
ДОЧЬ МАССАУИТА.
Бил Бидон.
НЕВЕСТА ИЗ ДЕРЕВНИ.
НАТ ТОДД.
Погоня за Сивиллой.
МОНОВАНО.
БРАТЬЯ С ПОБЕРЕЖЬЯ.
КОРОЛЬ БАРНАБИ.
Лесной шпион.
ДАЛЬНИЙ ЗАПАД.
Стрелки из Майами.
АЛИСИЯ НЬЮКОМБ.
Охотничья хижина.
БЛОЧНЫЙ ДОМ; или Не тот человек.
АЛЛЕНЫ.
ЭСТЕР; или Орегонская тропа.
Рут Марджери; или Восстание 1689 года.
УУНОО, ГУРОН.
ОХОТНИКИ ЗА ЗОЛОТОМ.