Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 13

   Егор рассказал, что после победы над Аркагоном, судьба вернула его обратно в свой мир, где он очутился тонущим в трясине.

   — Меня оттуда спасла Олеся.  Я полюбил девушку, и вскоре она стала моей женой.

   Парень заметил, что после слов о супруге, по лицу Ласки пробежала легкая тень.

   — А недавно от ваших волшебников я узнал, что туман вырвался из подземелья, и нужна моя помощь. И поэтому я снова у вас, и не один, а с женой. Олеся сейчас учится магии в Заболотье, и вскоре вместе с Анфисой и отрядом Никодима присоединятся к нам, и мы общими силами попробуем победить эту пурпурную напасть. Недалеко от города находятся мои помощники: черные вурлоки и механический зверь-тигр.

   — Так оборотни же враги? – хором спросили подростки.

   — Эти хорошие. Мне их подарили наши друзья.

   — А когда мы их увидим?

   — Скоро. А сегодня мы с Лаской еще должны сходить к Ониксу.

   Он с амазонкой вышел на улицу. Наступал вечер, стало прохладней. Порывы ветра быстро высушили следы дождя и лишь кое-где остались небольшие лужицы. Пара, не спеша, направилась к старшему магу.

   — А она красивая твоя жена? – неожиданно спросила амазонка.

   — Да, — ответил Варяг, - Она похожа на погибшую внучку знахарки, они двойняшки.

   — Счастливая! — протянула девушка, - А я иногда вспоминаю наши прошлые приключения. Было трудно и интересно.

   — Сейчас еще сложней будет. А у тебя как жизнь сложилась?

   — Встречалась одно время с парнем из нашей гвардии, тоже десятником. Опытный и рисковый боец, он мне нравился, но после поединка с ним пришлось расстаться.

   — А что так?

   — Я одержала победу, а не все умеют достойно проигрывать. Он начал комплексовать, злиться, мы стали часто ссориться и отношения закончились.

   — Такое иногда случается. А как стала десятником? — перевел разговор Варяг.
   
   — Да неожиданно для самой себя. Сейчас в городе и так сложная ситуация, а тут вдруг появился какой-то тип, который убивает и грабит ночных прохожих. Люди испуганы и с наступлением темноты боятся выходить из дома.  Сначала нападал на одиночек, а потом осмелел и уже грабит пары. В живых никого не оставляет, свидетелей тоже нет. На его поиски бросили гвардию и стражу, но пока безрезультатно. Дошло до того, что он подкараулил несколько одиночных стражников, а недавно заколол и нашего десятника. Обнаглел и ничего не боится. Сейчас в ночном карауле ходят не меньше трех человек.

   — Как же ваш гвардеец так оплошал? В гарнизоне же отличные бойцы.

   — Удар был сзади в спину. Бандит подкараулил его из-за угла и исподтишка ударил. Вот меня взамен погибшего и выбрали. И вот что странно, все трупы были какие-то немного скукоженные.
 
   В голове Егора что-то щелкнуло и забрезжила   догадка.

   — Магам жертвы показывали?

   — Нет, а зачем? Чем они могут помочь?

   — Когда ты подарила мне меч Потрошитель, я обратил внимание, что кроме физических ран, он тянет из жертвы еще жизненную энергию, передавая ее мне как владельцу оружия, при этом умирая, мои противники подсыхали. Помнишь, когда мы спасали детей, ты и сама, сражаясь с бретёром, от этого меча чуть не погибла. Когда я исчез из вашего мира, то магический клинок пропал. Мне удалось узнать, что он был продан наемнику Каю из Кромберга.

   — Кай, Кай… — задумчиво протянула амазонка, — Слышала о таком. Хотел попасть в гвардию, но за ним тянулся след из темных делишек, и его не взяли. Похоже он разозлился и решить отомстить городу.

   За разговорами они не заметили, как подошли к дому старшего мага. Слуга проводил их наверх. Там, за круглым массивным столом их уже ждали Оникс и Корней, похожие друг на друга своей внушительной комплекцией. Они удобно расположились на стульях с высокими резными спинками и о чем-то переговаривались. Купец был моложе, и его темно-каштановые волосы еще не коснулась седина как у волшебника.
 
   — Я так и думал, что снова встретимся, — радостно пробасил торговец, поднимаясь навстречу Варягу и они крепко обнялись.

   Благодаря своей природной хватке и смекалке коммерсант сумел подняться с самих низов, при этом не скатившись к нечистой игре, за что был уважаем среди горожан. С Корнем Варяг познакомился в предыдущем путешествии, когда помог отбиться от грабителей.  В свою очередь, тот выручил и его, когда алчный ростовщик решил нажиться на родственнике Русланы. С тех пор они стали друзьями.

   — Сейчас настал критический момент и от нашего с вами решения много зависит, — заявил старший маг и вкратце обрисовал существующую обстановку, - Скоро рухнет магический щит, обстановка в городе накалена, маги предатели готовятся ударить нам в спину. Да еще какой-то маньяк, играя на руку врагам, убивает и запугивает горожан. В этой ситуации наш наместник готовится сбежать из города. Серые маги поведали, что он уже пакует сундуки. С ним хочет уйти и начальник гвардии, забрав с собой гарнизон, а это уже допустить нельзя. Егор предлагает, пока еще не поздно, организовать Совет трех и взять власть в городе свои руки.

   — А почему мы? - спросила амазонка.

   — Вы пользуетесь уважением и реально можете что-то сделать, - ответил Варяг, - Мы с Ониксом остановились на ваших кандидатурах. Согласны?

   Он окинул взором присутствующих, те в свою очередь, недолго поразмыслив, кивнули головой.

   — Ласка, а какое настроения у самих военных?

   — Я переговорила с гвардейцами, значительная часть считает, что надо защищать город, так же на нашей стороне и начальник городской стражи. У него, как и у подчиненных, семья находиться в Кромберге, и он ее не бросит.

   — Корней?

   — Жители и большинство торговых людей за оборону города. Они понимают, что если уйдут, то туман на Кромберге все равно не остановится и хлынет дальше. Но нам нужен лидер, за которым пойдут остальные.

   Оникс, улыбнувшись, сказал:

   — Он есть и сидит рядом с вами. Это тот, кто разгромил отряд навьи под Припольем.  Это Егор Рдейский.

   Купец и амазонка изумленно уставились на Варяга. Они, конечно, слышали об этом сражении, но не ожидали, что это он.

   — Вот, как в воду глядела, — съехидничала девушка, — Только недавно сказала, что герой спешит на помощь.

   — Я уже переговорил с уважаемыми людьми в Златине, - сказал Егор, не обращая внимания на выпад девушки, - Они согласны, но ждут инициативы от вас. Предлагаю одновременно начать собирать единомышленников и решать проблемы города. А как только мне удастся получить артефакты, то начнем смену власти. Будьте осторожны, чтобы наместник раньше времени не догадался и не нанес первым удар.

   — По поводу убийцы, — продолжил Варяг, — У меня есть подозрения, что это наемник Кай. Пусть маги посмотрят последнего погибшего. Если из человека была выкачена жизненная энергия, то это подтвердит использование Потрошителя. Ласка, попробуй подключить стражу и гвардию для поисков бандита. Корней, у тебя много знакомых среди хозяев трактиров и забегаловок. Они много слышат и знают. Может у них есть какая-то наводка. Но если завтра, до вечера, ничего не найдем, тогда начинаем охоту на живца.

   — А это как?

   — Мы с амазонкой переоденемся в зажиточных горожан, а Руслана нас загримирует, судя по прошлым приключениям, у нее это хорошо получается. И прогуливаясь по вечерним улицам, мы будем изображать запоздавших богатеньких жителей. Может, наемник на нас и клюнет.

   — Я за! - сразу поддержала девушка.

   — А я против, - нахмурился волшебник, - На карту поставлено слишком многое, и в случае неудачи вас могут убить. Может лучше в качестве приманки послать других?
 
   — Посторонние могут случайно проболтаться или не справиться, и тогда все пропало. А сейчас время поджимает и ошибаться нельзя. Не исключено, что наемник действует в сговоре с примкнувшими к туману магами.  Мы примем меры безопасности, и, возможно, в случае удачи ликвидируем маньяка и получим так необходимый артефакт.

    — Кроме этого, - продолжил Варяг, - Чтобы нам найти предателя среди светлых, пусть Оникс, снимет несколько помещений в разных местах, и сделает так, чтобы каждый подозреваемый маг из его окружения как бы случайно узнал, где хранятся артефакты для борьбы с туманом. Нужно, чтобы каждый волшебник знал только один адрес. Есть вероятность, что пособник Клана организует нападение, и тем самым выдаст себя.

   — Хитер, перещеголял даже меня. Теперь я буду тебя побаиваться, Егор Рдейский, — улыбнулся Корней.
   — К тебе тоже важное дело. Для дальнейшей борьбы нам понадобятся деньги, много денег. Переговори с другими купцами о создании общей кассы, которую можно будет использовать для организации сопротивления. 
   
   — Договорились.

   — С Кромбергом и Златином мы определились. Осталось выяснить настроение в Азгардоне и привлечь их на нашу сторону. Оникс, пошли туда своего помощника, пусть он оценит обстановку и переговорит с тамошним старшим магом Светлого Круга Петелиусом. Нам будет гораздо легче, если все три города страны объединят свои силы.

       Егор пошел провожать амазонку до гарнизона. Темнело. На небосклоне постепенно загорались звезды.  Прохожих не было видно, люди побаивались выходить, хотя и было еще не очень поздно.

   — Тебе не влетит, что долго отсутствовала в казармах?

   — Нет. Капитан Мерье не решается со мной связываться. Раньше он был хорошим командиром и отличным рубакой, но спокойная жизнь и кормушка наместника испортили его. Слушай, а вдруг Кай нам сейчас попадется?

   — Маловероятно. По твоим словам, он трус и нападает только на одиночных бойцов. А наши мечи видны издалека. Кстати, как он убивает? – спросил Варяг.

   — На вооруженных нападает сзади, а у гражданских разворочены животы.

   — Вот гад.  Пора эту лавочку закрывать.

   Когда они подошли к воротам, Ласка предложила Егору переночевать в казарме, но тот отказался.

   — Неужели я испугаюсь какого-то упыря? Да еще с украденным у меня мечом, — усмехнулся он.

   Девушка внимательно на него посмотрела, но промолчала.  Обратно, до ночлега Варяг добрался без приключений.

   Весь следующий день у него прошел в делах. По совету Русланы он снял недалеко от нее двухэтажный дом с участком, огороженным высоким забором. И вскоре благодаря знакомым стражникам амазонки, которые не стали осматривать его три закрытые повозки, удалось незаметно перевезти зверей и оракула в новую обитель. Телеги опасно потрескивали под тяжелым грузом и могли развалиться в самый неподходящий момент, но, к счастью, все обошлось благополучно. Разместив своих животных в просторном полутемном сарае, а ИСКИНА в одной из комнат, парень отправился к кожевнику. Там пришлось долго повозиться, прежде чем задуманные накладные животы получились именно такими, какими он хотел.

   Освободившись лишь под вечер, Егор зашел к Руслане и только успел спокойно выдохнуть, как прискакала непоседа Мила, и, поправляя косички, передала новости: маги подтвердили убийство жертвы мечом Потрошитель, а   собранные из всех источников сведения о Кае оказались скудными. Друзей у него не было, изредка его видели то в одном кабаке, то в другом, но регулярно он нигде не появлялся, и о том, где наемник прячется, никто не знал.

   — Жаль кулон-указка сломался, - подумал парень, - Как было бы все проще. Придется сегодня идти на поиски.

   Вскоре, вместе с подошедшей амазонкой он начал готовиться к ночной охоте. Мечи решили не брать, чтобы их видом не отпугнуть наемника, а ограничиться кинжалами и ножами, которые легче замаскировать под одеждой. Чтобы не натереть тело доспехами, они сначала одели стёганые куртки, прошитые из несколько слоев холста и набитые щетиной, потом   пара помогла подогнать друг другу грудные и спинные металлические пластины. Ласка сначала было резко против доспехов, но Варяг настоял, объясняя, что убийца бьёт исподтишка, благодаря чему удалось застать врасплох даже ее опытного предшественника. Затем лямками закрепили накладные животы. Подошедшая Руслана, с помощью верхней одежды, различных подкладок и грима приступила к изменению их внешности и маскировке доспехов, и вскоре вместо стройной молодой пары, на нее глядели возрастная дородная мадам и под стать ей, толстый обрюзгший мужчина с выпирающим животом. Оглядев дело своих рук, женщина с удовлетворением   произнесла:

   — Готово, теперь вас не отличить от настоящих богатеев.

   Взглянув на преображенного Егора, девушка рассмеялась:

   — Вот именно такого мужа мне не хватает!

   Держась под ручку, парочка вышла на улицу. Судя по месту, где находили погибших, убийца орудовал в сравнительно небольшом районе, там охотники и начали свой маршрут. Нападений несколько дней уже не было, и существовала большая вероятность, что это произойдет сегодня.

   … Стемнело, горящие кое-где редкие фонари выхватывали очертания только близлежащих углов, и лишь бледноватый лунный свет подсвечивал парочке дорогу. Вокруг было безлюдно и тихо, и только звуки их шагов гулко отдавались в ночи. Воздух насквозь пропитался напряжением. Охотникам стало немного не по себе. Одно дело сражаться с врагом в открытом бою, совсем другое ожидать нападение не известно, когда и откуда.

   — А вдруг Кай изменит тактику и рубанет по шее? – промелькнуло у парня в голове.

   Пройдя без проблем несколько кварталов, у Егора вдруг появилось стойкое ощущение, что за ними кто-то идет. Рука у Ласки напряглась, и он понял, что девушка тоже это почувствовала.

   — Слушай, похоже мы перебрали с алкоголем и перепутали дорогу, пойдем-ка назад, - громко сказала она и выпустила его руку.

   Они развернулись. Перед ними лежала неширокая пустынная улица с темными домами.

   — Почему же все-таки никто не успел дать отпор Каю? - подумал Варяг, - Значит нападал неожиданно, из-за засады. Скорей всего из подворотни. До домов мы еще не дошли. Откуда же тогда такое чувство, что он рядом?

   Не успели они сделать несколько шагов, как вдруг из ниоткуда возник меч, и с такой силой вошел в живот Егора, что парень только охнул и отшатнулся назад, потянув за собой и державшего клинок, противника. Невидимый бандит несколько раз дернул меч, но оружие прочно застряло. Амазонка моментально отреагировала, и выхватив кинжал, сильно полоснула по месту чуть выше рукояти меча, там, где должна была находиться рука напавшего. Ей удалось задеть артерию врага, и во все стороны брызнула кровь, обрисовав контур невидимой до сих пор фигуры. Налетчик взревел, и тяжелый кулак здоровой руки врезался в лицо девушки.  Ласка отлетела в сторону и упала. Этих мгновений Варягу хватило, чтобы выхватить и метнуть ножи. Первый из них, воткнувшись в живот бандита, лишь вызвал новый крик ярости, но зато второй вошел точно в сердце, и наемник мешком повалился на мостовую. Вокруг Кая быстро натекала лужа крови, он больше не шевелился. Когда Егор, с торчащим из накладного пуза мечом, подошел помочь Ласке, то она уже сама приподнималась, осторожно трогая разбитую скулу.

   — Ну как ты? —вырвалось у них одновременно.

   — Жить буду, — пробуя сквозь силу улыбнуться, ответила девушка.

   — И я тоже. Накладной живот спас. Не зря вчера столько времени провозился с кожевником. Мы перепробовали несколько вариантов изготовления накладок, чередуя слои кожи, так, чтобы меч точно застрял. Но, оказывается и того могло не хватить, наемник оказался слишком силен, и острие погнуло даже кирасу.

   Варяг скинул накладной живот и с большим трудом, расшатывая оружие из стороны в сторону, вытащил застрявший в нем Потрошитель.
 
   — Ну вот, наконец-то ты вернулся к своему владельцу, — ласково поглаживая артефакт, удовлетворенно сказал Егор.

   Пара подошла к Каю. Здоровяк был уже мертв. Он казался полупрозрачным, не реальным, но растекшаяся по трупу собственная кровь позволяла его более внимательно рассмотреть. На безымянном пальце правой руки виднелись очертания перстня с необычным камнем, по форме напоминающим небольшого паучка, Егор решил рассмотреть его получше и стянул с пальца. Как только ему это удалось, то невидимость исчезла, и перед ними оказался обычный покойник.
 
   — Вот почему он был неуловимым и неотразимым. Его удары всегда были неожиданными для жертвы. Спастись было практически невозможно. Амулет делал его невидимкой, а меч Потрошитель убивал даже при несильных ранах, - подытожил Варяг.