Сорванная свадьба. Глава 6. Кто первый?

Этим утром полицейский участок гудел, как пчелиный рой, а у крыльца столпились журналисты, среди которых был и сам горностай Скриблер из «Форест Хроникалс». О Скрибле в мире прессы ходили самые невероятные слухи: этот проныра не знал ни совести, ни чести, занимаясь своей работой. Но именно эти качества вознесли его на вершину карьерной лестницы и сделали самым высокооплачиваемым журналистом в мире. Одним из первых Скриблер приобрёл блестящий чёрный автомобиль, на котором и приехал в Форесттаун. Шикарный белый костюм сидел на Скриблере идеально, а глаза были спрятаны за самыми модными очками от Аспида Питона. Бросив беглый взгляд на толпу коллег, горностай усмехнулся и, свернувшись калачиком, улёгся спать в своём автомобиле, укрывшись свежим номером газеты, в которой сам и работал.
Факт того, что в городок приехал самый пронырливый представитель известнейшей газеты Мегатауна, подогрел и без того немалый азарт всех корреспондентов. Теперь каждый считал своим долгом подойти к автомобилю и взглянуть на спящего горностая и мало кто мог скрыть зависть, прикасаясь к нагревающемуся на солнце автомобилю. И каждый из них ещё больше захотел быть первым в гонке за новостями по делу мистера Лиса: любая, даже самая незначительная новость могла стать прорывом в карьере.
Ещё до рассвета вокруг участка были расставлены фотокамеры, готовые заснять каждое неуловимое движение, а вдоль дороги вырос палаточный лагерь на случай длительного ожидания. Глаза бедных газетчиков слезились от напряжения, но, как на зло, снаружи ничего не происходило.
Откуда собравшимся было знать, что всех подозреваемых привезли в участок в строжайшей секретности под покровом ночи, чтобы избежать домыслов и слухов? И хотя эти самые слухи и домыслы всё же появлялись, точная информация была тщательно скрыта внутри полицейского участка.
Чего только не предпринимали хитрые газетчики!
И подкупали мышей-полёвок, и приплачивали птицам из стаи Попрошаек – всё тщетно. Бравые полицейские тщательно берегли свои секреты и молниеносно реагировали на лазутчиков: в специально отведённой камере благодаря хитрым ловушкам уже сидело с десяток мышей и птиц, пытавшихся тайно проникнуть в святая святых Людвига Дога.
 Окончательно рассердившись на бессовестные попытки журналистов выудить хоть какую-то информацию, строгий начальник закрыл участок на ключ и лично открывал дверь каждому входящему. Не потому что не доверял своим сотрудникам, а потому что знал, что, увидев его грозную морду, мало кто отважится задать каверзный вопрос. Так и происходило: едва и-за двери показывался мокрый нос мистера Дога, как постучавшийся уже в страхе бежал с крыльца, забывая, зачем приходил.
Тем временем в разных камерах участка уже сидели сам мистер Лис, его слуга Ганс, служанка Берты Флинке и мистер Бобёр.
К каждому из них у Селины и Людвига были свои вопросы.
Совещаясь за утренним кофе, начальник полиции и его подчинённая не раз поспорили, кто кого допрашивает.
- Людвиг, ты не можешь допрашивать мистера Лиса! – твердила мисс Арктик.
- Это ещё почему?! – возмущался в ответ Людвиг Дог.
- Вы же друзья! Это неприемлемо!
- Вот ещё! Я самый неподкупный, беспристрастный и хладнокровный полицейский на много миль вокруг! Спроси кого угодно, тебе подтвердят!
- Я верю тебе, но ты можешь упустить некоторые факты…
- Людвиг Дог никогда и ничего не упускает, - фыркнул начальник полиции. – Кроме того, ты будешь стоять в соседней комнате и всё услышишь. А если я всё-таки чего-то не замечу, чего случиться не может, - специально протянул Людвиг, - просто запиши. Обсудим. А сейчас подлей-ка мне ещё сливок, пожалуйста. Что-то кофе стал слишком горьким, пока мы спорили!
- Кофе просто остыл, оттого и горчит, - улыбнулась Селина, подливая сливки в кружку шефа. – Теперь в твоей кружке сливки с кофе, а не кофе со сливками. Надеюсь, это можно пить…
- Вполне! – удовлетворённо причмокнул мистер Дог, подходя к окну. – Видела, сколько их тут собралось?
- Видела, - вздохнула Селина. – Каждый хочет узнать что-то новое.
- Я и сам хочу, - заметил начальник полиции, хитро прищурившись. – А вот кое-кто просто спит, - он стукнул кружкой по деревянной раме и хитро прищурился. – Как думаешь, почему?
Селина подошла и встала рядом, задумчиво глядя на машину Скриблера:
- Устал с дороги?
- Скриблер? Устал?! – засмеялся пёс. – Плохо ты его знаешь! Он своего не упустит! И это меня беспокоит…
- Почему?
- Похоже, ему известно гораздо больше, чем нам, девочка.
Селина удивлённо подняла глаза на босса: впервые тот назвал её девочкой. С одной стороны это было обидно: молодая лисица считала себя очень взрослой и опытной. Но с другой – она понимала, что Людвиг старше и по возрасту, и по званию. В его словах сквозила забота, а не попытка показать своё превосходство. Тем не менее слова начальника задели её и она поспешила настроиться на рабочий лад:
- Значит, ты отдаёшь мне слуг?
- Нет, слуги позже. Сначала я хочу узнать версию произошедшего у мистера Бобра. Мы арестовали уважаемого жителя, и должны как можно быстрее отпустить его. Репутация мистера Бобра не должна пострадать. Поэтому мы и привезли всех ночью.
- Привезти-привезли, но как же он выйдет отсюда незамеченным?
- Я и это предусмотрел, - довольно усмехнулся Людвиг. -  Потом увидишь. Но…
- Опять «Но»?! Ты опять что-то задумал?
Людвиг кивнул:
- Первым на допрос придёт именно мистер Лис.
- Почему?! Он же отказывался говорить все эти дни?!
- А сегодня утром он едва не перегрыз решётку своей камеры, чтобы побеседовать с нами.
- С чего бы это? – искренне удивилась мисс Арктик.
- Вот и узнаем…
- Тебе не кажется, что за это время он просто придумал версию, которая может направить нас по ложному следу?
- Не думаю… Я слишком хорошо знаю его, - проговорил Людвиг, выходя.
- Или думаешь, что знаешь, - пробормотала Селина, но спорить больше не стала.
Уже через несколько минут её голова была занята будущим допросом мистера Бобра. Она не верила, что старый лавочник был способен на убийство. Да и какой у него мог быть мотив? Мисс Берта ему не нравилась – он заявил это, когда Селина приходила к нему в лавку. Вспоминая пропавшую невесту, мистер Бобёр сморщился, словно ему подложили в еду еловую шишку. А от того, что мистер Лис сядет в тюрьму, его бизнес только пострадает…
Селина взяла в лапки карандаш. В академии её научили рисовать схемы и проводить анализ, совмещая самые незначительные детали. А еще задавать свидетелям не меньше тридцати вопросов. В самом начале её практики были дела, когда она не знала, что и спрашивать. Но конкретно в этом деле тридцати вопросов может быть и недостаточно.
Написала цифры и задумалась.
Нужно было продумать каждый вопрос и предусмотреть, чтобы ни одна даже самая маленькая деталь из рассказа мистера Бобра не осталась незамеченной. Но с чего начать?! Со дня несостоявшейся свадьбы или со дня заказа трости?
 Без сомнения, допрос мистера Лиса поможет ей сосредоточиться и выявить самые важные.
Но прежде чем направиться на допрос, ей стоило подготовиться. Селина взяла толстый шерстяной шарф и тщательно обмотала им чувствительный нос:
- Итак, пора в комнату чеснока и лаванды!