Прохождение спутника

Автор: Теодор Л. Томас.
Это должно было случиться рано или поздно —
опасный момент, когда наш спутник
пересекает их орбиту..._ [Примечание редактора: этот электронный текст был создан на основе Worlds of If Science Fiction, октябрь 1958 г.
***
Трое мужчин склонились над картой и снова рассчитали орбиту.
На спутнике было тихо, но эта тишина была напряжённой и прерывалась щелчками микропереключателей и тихим урчанием двигателей. Глубокая
пульсирующая вибрация кондиционера прекратилась: спутник находился в
тени Земли, и не было необходимости охлаждать салон.

«Что ж, — сказал Морган, — всё сходится. Мы пройдём в пятидесяти футах от другого спутника. Слишком близко. Думаешь, нам стоит переместиться?»
 Кауфман посмотрел на него и ничего не сказал. МакНэри поднял взгляд и фыркнул.
  Морган кивнул. Он сказал: «Всё верно. Если нужно что-то передвинуть, пусть двигают.
Он почувствовал, как в нём зарождается любопытная эмоция, смесь гнева и воодушевления — пока очень слабая, но достаточно сильная, чтобы её можно было распознать. Карандаш хрустнул у него в пальцах, и он уставился на него, улыбаясь.

 Кауфман сказал: «Можем ли мы как-нибудь немного изменить линию? Пятьдесят футов — это уже слишком близко».

Они молчали, и тесную комнату наполнял гул механизмов.
 «Ну как?» — спросил МакНэри. «Подождём, пока мы увидим другой спутник, снимем с него пару показаний и снова рассчитаем орбиту. У нас будет около пяти минут, чтобы произвести расчёты. Морган может сделать это быстрее. Тогда мы будем знать, не движемся ли мы навстречу друг другу».

Морган кивнул. «Мы могли бы сделать это таким образом». Он изучил карту перед собой. «Единственное, что эти ребята на другом спутнике увидят, — это то, что мы делаем. Они поймут, что мы боимся столкновения. Они…»
радио он вниз на Землю, и ... вы знаете русский ум ... мы теряем
лицо".

"Что так плохо?" - спросил Кауфман.

Морган уставился на график. Он тихо ответил: "Да, я думаю, что это так.
Русские выжмут все досуха, если мы предпримем какие-либо шаги, чтобы убрать наш спутник
с их пути. Мы не можем так поступить с нашими людьми ".

МакНэри кивнул. Кауфман сказал: «Согласен. Просто хотел высказать своё мнение. Мы остаёмся на месте. Что будет, то будет».
Двое других посмотрели на Кауфмана. Резкое отмахивание от серьёзной проблемы было характерно для маленького астронома; Кауфман не стал тратить время впустую
Время для сомнений прошло. Принятое решение — свершившийся факт; с этим покончено.

 Морган взглянул на Макнари, чтобы понять, как тот это воспринял. Макнари, несмотря на свои внушительные размеры, был паникёром. Он был готов передумать в любой момент, если какая-то новая альтернатива покажется ему более привлекательной. Только здравый смысл не позволял ему стать марионеткой в чьих-то сильных руках. Он был метеорологом, и хорошим.

«Знаете, — сказал МакНэри, — я до сих пор не могу в это поверить. Два спутника, один с полюсами, обращёнными друг к другу, другой экваториальный, оба с апогеями и перигеями на разной высоте — и всё же они оказываются на одной линии».
на встречный курс ".

Морган сказал: "Это то, что регрессия сделает для вас. Но у нас нет
на это нет времени; мы должны все обдумать. Давайте посмотрим, они будут
подниматься снизу, в пассаже. Можем ли мы что-нибудь из этого сделать?

Наступило молчание, пока трое мужчин обдумывали это. Морган был сосредоточен на том, что должно было произойти, но в его мысли то и дело врывались обрывки воспоминаний. Он едва слышал шум волн и чувствовал запах солёного морского воздуха. Человек, который в одиночку на тридцатидвухфутовом кече обогнул весь земной шар, никогда не забывал шум моря
— прошептал он ему на ухо. И эта борьба, эта дуэль, это напряжение, вызванное попытками перехитрить неумолимые силы природы, — всё это было испытанием для человека...

"В любом случае лучше быть снаружи," — сказал Кауфман. "Одеться и выйти на улицу.
Они увидят нас и поймут, что мы не собираемся уклоняться от столкновения.
Кроме того, мы будем лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами, если будем в скафандрах.
Морган и МакНэри кивнули, и снова завязался разговор. Они обсудили
целесообразность радиосвязи с другим спутником и решили этого не делать. Чтобы сохранить конфиденциальность своих разговоров, они
договорились использовать телефонную связь вместо радио. Когда
разговор зашёл в тупик, Кауфман сказал: «Было бы здорово, если бы мы правильно рассчитали курс. Мы бы стояли там и махали им, пока они летят мимо».
Морган попытался представить себе эту картину: трое мужчин стоят на длинной тонкой трубе и машут трём мужчинам на другой трубе. Первая ракета пролетает мимо, и мужчины машут ей. А потом Морган кое-что вспомнил, и картина изменилась.

Он увидел хрупкие, неуклюжие самолёты, пролетевшие мимо друг друга во время утренней миссии. Пилоты, сторонние наблюдатели, не участвующие в боевых действиях
Они действительно помахали друг другу, когда мимо пролетели шаткие самолёты. Они были родственными душами, парящими высоко над головами обычных людей. Так что они помахали... какое-то время.

 Морган сказал: «Как думаешь, они что-нибудь предпримут?»
«Что, например?» — спросил Кауфман.

«Например, собьют нас с орбиты, если смогут. Или будут стрелять в нас, если у них есть оружие. Как будто они собираются что-то в нас бросить, если им больше нечем
заняться.

«Боже мой, — сказал МакНэри, — ты думаешь, они могли принести
сюда оружие?»

Морган начал осматривать крошечную хижину. Он медленно повернулся
Он повернул голову и стал рассматривать одно оборудование за другим, представляя, что находится под ним и за ним.  Справа от радиоприемника был шкафчик для скафандров, и его взгляд задержался на нем.  Он протянул руку, открыл дверцу и сунул руку под скафандры, сложенные в шкафчике.  Какое-то время он рылся там, а затем откинулся на спинку кресла, держа в руке кислородную колбу.  Он взвесил на руке маленькую стальную колбу и посмотрел на Кауфмана. «Можешь придумать что-нибудь получше для метания?»
 Кауфман взял его, взвесил в руке и передал Макнари.
Макнери сделал то же самое, а затем осторожно подержал ее перед собой и
убрал руку. Фляжка осталась висеть в воздухе, неподвижная.
Кауфман покачал головой и сказал: "Я не могу придумать ничего лучше.
У него хорошая масса, он хорошо ложится на руку. Это подойдет".

Морган сказал: "Еще кое-что. Мы прикрепляем дополнительные фляги к поясам, и они
выглядят как часть стандартного снаряжения. Не будет очевидно,
что мы носим с собой что-то, что можно бросить.
 МакНэри осторожно пододвинул флягу к Моргану, тот поймал её и
поставил на место. МакНэри сказал: «В Беркли я часто бросал
горячие фляги. Интересно, как там моя старая рука».

Обсуждение продолжалось. В какой-то момент ожило радио, и
У Кауфмана состоялся продолжительный разговор с одним из контрольных пунктов на
поверхности планеты внизу. Они общались шифром. Было решено
что американский спутник не должен двигаться, чтобы освободить место для других,
и эту информацию тщательно слил россияне так бы
знать решение.

Единственная трудность заключалась в том, что русские также слили информацию
что их спутник тоже не двигался.

Последняя проверка двух орбит не выявила никаких изменений. Кауфман выключил прибор.

"В этом, - сказал он, - все дело".

"Они оставляют нас практически одних", - сказал Макнери.

"По-другому и быть не могло", - ответил Морган. "Мы в
происшествия. К тому же - " он улыбнулся натянутой улыбкой - "они нам доверяют."

Кауфман фыркнул. «Должны. Они приложили немало усилий, чтобы нас выбрать».
МакНэри посмотрел на хронометр и сказал: «До перехода осталось три четверти часа. Нам лучше надеть костюмы».
 * * * * *

Морган кивнул и снова полез в шкафчик для костюмов. Верхний костюм был
МакНэри, и пока он надевал его, Морган и Кауфман помогали ему.
Они прижались к стенам, чтобы освободить ему место. Следующим был Кауфман, а затем Морган.
Они сняли шлемы, и пока Кауфман и МакНэри в последний раз проверяли снаряжение, Морган сделал несколько снимков, чтобы определить их местоположение.

"Удачи," — сказал Кауфман и надел шлем. Остальные последовали его примеру, и все они прошли проверку на герметичность. Они
протянули телефонный провод и проверили цепь. Морган раздал дополнительные кислородные баллоны, по три каждому. Кауфман помахал рукой, протиснулся в воздушный шлюз и закрыл за собой люк. МакНэри вошёл следующим, затем Морган.

Морган осторожно выпрямился рядом с внешним люком и подключил телефонный разъём к своему шлему. Выпрямившись, он увидел прямо перед собой Землю. Она была огромной и казалась огромной чёрной массой, заслоняющей резкий белый свет звёзд. Чёрная масса была испещрена неровными пятнами оранжевого света, обозначавшими города Земли.

 Морган заметил, что Макнари, стоявший рядом с ним, указывал на центр Земли. Следуя за его пальцем, Морган увидел слабое мерцание света в темноте. Оно было таким тусклым, что
Чтобы увидеть его, ему пришлось задрать голову.

"Шторм," — сказал МакНэри. "Прямо под экватором. Должно быть, это пип, раз мы видим отсюда молнии сквозь облака. Я наблюдал за его развитием последние два дня."
Морган уставился на него и кивнул сам себе. Он знал, каково там, внизу. Знакомое чувство нарастало, становясь всё сильнее по мере приближения времени перехода. Сначала ожидание. Море, беспокойное в ожидании, покачивало свои седые гривы. Набирающее силу величие стихий, тянущихся, ищущих, стремящихся... И если в
В разгар состязания пронзительный ветер подхватил и заглушил
дерзкий рёв, вырвавшийся из смертного горла, и некому было об этом рассказать.

Затем силы иссякли. Сначала наступило небольшое затишье,
потом ещё одно. Вскоре зубчатые и неровные гребни волн успокоились,
а жёсткие брызги и дождь, гонимые ветром, приняли более привычное направление.

Мужчина смотрел вслед уходящей грозе, и в его глазах читались боль и тоска.  Он почти произнёс: «Вернись, я всё ещё здесь, не оставляй меня, вернись».
Но безмолвная мольба так и осталась невысказанной
Вопрос остался без ответа, и мужчина почувствовал, что вкус славы ускользает от него, а в душе поселилась пустота. Схватка закончилась, мужчина победил. Но победа была горькой. Схватка была недостаточно тяжёлой. Где-то должно быть испытание, способное проверить этого мужчину на прочность. Где-то должен быть тигель, достаточно горячий, чтобы выжечь любую накипь.
 Но где? Мужчина искал и искал, но не мог найти.

Морган отвернулся от бури и увидел, что Кауфман и Макнари подошли к верхней части спутника. Он осторожно повернулся.
тело и принялся поставив одну ногу перед другой, чтобы присоединиться к ним.
Да, подумал он, Мужчины всегда должны быть на высоте, даже если сверху только
состояние души. Здесь, на внешней поверхности спутника, цепляющегося
за металлическую обшивку башмаками из намагниченного сплава, не было
верха. Одно направление совпадало с другим, как у мухи, гуляющей по
люстре. И всё же какой-то первобытный инстинкт вёл человека к тому положению,
которое он считал высшим, вёл его стоять так, чтобы ноги были обращены
к Земле, а голова — к внешним пределам, где двигались звёзды.

Идти в таких условиях было трудно, поэтому Морган двигался осторожно.
 Ноги могли легко опередить мужчину, а он бы этого не заметил, или же они могли отстать.
 Одно неосторожное движение могло привести к тому, что ботинки оторвутся от спутника, и мужчина улетит, не имея возможности вернуться.
 Поэтому Морган двигался осторожно, придерживая телефонную линию одной рукой.


  Когда он добрался до остальных, Морган остановился и огляделся.
 Это зрелище всегда заставляло его задуматься. Оно не было красивым; скорее, оно было резким и кричащим, как яркое освещение в салуне. Чёрное
Было слишком темно, а звёзды горели слишком ярко. Всё казалось резким и жёстким, без той мягкости, которую можно увидеть с Земли.

 Морган уставился на небо, и его губы скривились.
Предчувствие внутри него усилилось. Здесь не было ни шума, ни ярости;
угроза была иного рода. Нависшая, тихо наводящая ужас, она была повсюду.

 Морган запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо, и его губы скривились ещё сильнее.
Вот где это могло произойти, вот это место. Бескрайнее пространство, где человек двигался и дышал в смертельной опасности, где формировались космические обломки
Стремительно несущиеся рифы, о которые можно разбиться, где рожденные звездами частицы
с немыслимой скоростью вылетают из макрокосмоса в поисках какого-нибудь
хрупкого микрокосмоса, который можно разрушить.

"Солнце." — голос Кауфмана звонко эхом разнесся внутри шлема. Морган опустил голову. Там, впереди, узкая полоска темно-красного цвета окаймляла черную Землю. Красный цвет быстро становился ярче и расширялся. Морган
потянулся к боковой части шлема и установил фильтр на место; он продолжал смотреть на солнце.

 * * * * *

 МакНэри сказал: «До прохода десять минут».

Морган отстегнул один из кислородных баллонов, висевших у него на поясе, и сказал: «Нам нужно потренироваться. Лучше попробовать бросить один из них сейчас, времени осталось мало».
Он повернулся боком и сделал несколько бросковых движений правой рукой, не выпуская баллон. «Лучше наклониться вперёд сильнее, чем внизу. Ну, поехали».
Он отодвинул телефонный провод от правого бока и откинулся назад, подняв правую руку. Он начал наклоняться вперёд. Когда ему показалось, что он вот-вот упадёт, он резко опустил руку и бросил цилиндр. Отдача
аккуратно выпрямил его, и он надежно встал вертикально. Цилиндр
вылетел наружу и опустился по прямой и быстро пропал из виду.

"Очень мило", - сказал Макнери. "Вовремя. Я тоже буду держаться пониже. Нет
смысла загромождать орбиты еще каким-нибудь хламом. Осторожно
Макнери откинулся назад, наклонился вперед и бросил. Второй цилиндр последовал за первым, и МакНэри удержался на ногах.

 Не говоря ни слова, Кауфман выполнил все подготовительные действия и запустил свой цилиндр.  Морган и МакНэри смотрели, как он уносится вдаль.
 «Сегодня на Земле будут падающие звёзды», — сказал МакНэри.

«Быстрее! Я улетаю». Это был Кауфман.

[Иллюстрация: «Быстрее! Я улетаю!»]

Морган и МакНэри обернулись и увидели Кауфмана, который парил в нескольких метрах над спутником и медленно удалялся. Морган шагнул к нему и схватил телефонный провод, который шёл к шлему Кауфмана. Кауфман взмахнул рукой, описав круг, и запутался в проводе.
Морган осторожно натянул провод и остановил движение Кауфмана наружу.
 Аккуратно, чтобы не порвать провод, он медленно подтянул его к себе.
Макнари схватил Кауфмана за плечи и развернул так, чтобы его ноги коснулись металлического корпуса спутника.

МакНэри усмехнулся и сказал: «Почему ты не спустился на кислородном баллоне?»
 Кауфман хмыкнул и сказал: «Ну конечно. Я оставлю это идиотам из фильмов; это единственное место, где человек может прокатиться на баллоне в космосе».
 Он повернулся к Моргану. «Спасибо. Когда-нибудь я сделаю то же самое для тебя».

«Надеюсь, тебе не придётся этого делать», — ответил Морган. «Послушай, если придётся что-то бросать, лучше предоставь это нам с Маком. Мы не сможем никого поймать, если станет жарко».
 «Верно, — сказал Кауфман. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отразить любую атаку». Он фыркнул. «Будь проще, если мы столкнёмся».

Морган смотрел влево. Он поднял руку и указал. «Это оно?
»
 Остальные прищурились, глядя в ту сторону. Через мгновение они увидели светящийся шар, быстро поднимающийся вверх по чёрному небу. «Должно быть, — сказал Кауфман. — Подходящее время, подходящее место. Должно быть».

Морган быстро повернулся спиной к солнцу и закрыл глаза;
ему скоро понадобится лучшее зрение, и он хотел, чтобы его зрачки были
максимально расширены. "Уже что-нибудь разглядел?" спросил он.

"Нет. Немного ярче".

Морган стоял не двигаясь. Он чувствовал жар на спине, когда его
Костюм поглощал солнечную энергию и преобразовывал её в тепло.
Спина у него согрелась, но спереди было холодно. Ощущение было знакомым, и Морган попытался вспомнить, где он его испытывал. Да, точно — у камина. Он чувствовал себя так, как чувствует себя человек, который стоит в холодной комнате спиной к ревущему огню. Одна сторона поджаривается, другая остаётся холодной.
Забавно, но даже здесь он ощущает себя как дома.

«Проклятая лицевая пластина». Это был Кауфман. Неделю назад он поцарапал переднюю часть шлема о наружный люк. С тех пор эти царапины
отвлекали его каждый раз, когда он надевал шлем.

Морган ждал, и ликование бурлило, пузырилось и дымилось.
"Что-нибудь есть?" спросил он.

"Стало ярче", - сказал Макнери. "Но ... подожди минутку, я могу разобрать.
Они снаружи, все трое. Я просто вижу их".

Пришло время. Морган повернулся лицом к приближающемуся спутнику. Он
поднял руку, чтобы прикрыть лицевой щиток от солнца, и осторожно
открыл глаза. Он поправил руку и стал изучать другой спутник.

 Он был похож на их собственный, даже для трёх мужчин, стоявших на нём, за исключением того, что они были дальше друг от друга.

 «Есть какие-нибудь признаки винтовки или пистолета?» — спросил Макнари.

«Я ничего не вижу, — сказал Морган. — Они слишком далеко, чтобы что-то разглядеть».
 Он наблюдал, как другой спутник становится всё больше, и пытался определить его курс, но тот был слишком далеко. Хотя его взгляд был прикован к спутнику, боковым зрением он видел ярко освещённую Землю внизу и звёзды над ней. Какая-то часть его сознания забавлялась его собственным упрямым эгоцентризмом. Прекрасно понимая, что он движется, и движется быстро, он
всё равно чувствовал, что стоит неподвижно, в то время как остальная
вселенная вращается вокруг него. Казалось, что огромный шар величественно вращается
под его ногами, укоренившимися в земле. Резкий блеск звёзд, казалось, проносился над головой. А приближающийся спутник, казалось, не столько двигался, сколько просто увеличивался в размерах, пока он смотрел на него.

 Одна из крошечных фигур на другом спутнике переместилась ближе к остальным. Обращая внимание на мельчайшие детали, Морган сказал: «Он не расчистил себе путь, когда шёл. Телефона нет. Они на радиосвязи». Посмотрим,
сможем ли мы найти частоту. Мак, возьми низкую. Коротышка, среднюю.
Я возьму высокую.

Морган потянулся к своему шлему и начал крутить переключатель каналов,
ищу частоту, которую использовали русские. Кауфман нашел ее. Он
сказал: "Кажется, понял. Один двадцать восемь целых и девять десятых".

Морган включил селектор, сначала ничего не услышав. Затем крепко
ухо лопнула невнятное предложение с характерным фруктовым
дифтонги России. "Я думаю, что это он", - сказал он.

Он наблюдал, и спутник увеличивался в размерах. "Нет винтовки или любой другой
оружие, которое я вижу," сказал Морган. "Но они _are_ много
дополнительные кислородные баллоны".

Кауфман крякнул. Макнери спросил: "Вы уже можете сказать, идет ли курс на столкновение
? Я не могу".

Морган уставился на спутник прищуренными глазами, сосредоточенно нахмурившись. "Думаю, нет. Думаю, он пересечет наш курс на расстоянии двадцати или тридцати футов; близко, но не столкнется с нами."
В шлеме громко зашуршало дыхание Макнари. "Хорошо. Тогда нам остается только беспокоиться о людях. Интересно, как ведут себя эти ребята."

По рации снова зазвучала русская речь, и Морган почувствовал, как расслабляется.
 Волнение улеглось. Теперь он был готов, спокоен, смертоносно и эффективно спокоен — готов к испытанию. Так было всегда.
когда придёт время, а время пришло.

 Морган наблюдал за приближением другого спутника. Он расставил ноги и повернул голову через левое плечо. На расстоянии тысячи ярдов он услышал бормотание на русском и увидел, как человек на корме начал быстро двигаться к носу. Его шаги были широкими. Слишком широкими.

Морган увидел, как между человеком и поверхностью другого корабля образовалась брешь.
Он увидел, как ноги дергаются в тщетной попытке снова коснуться
поверхности. Радио ожило, раздавая короткие фразы, и двое мужчин
повернулись и начали быстро пробираться к человеку.
обломки, плававшие рядом с ними.

"Будь я проклят," — сказал Кауфман. "Они никогда не справятся."
Морган видел, что это правда. Расстояние между плавающим человеком и кораблём увеличивалось быстрее, чем расстояние между людьми и плавающим человеком сокращалось. Не задумываясь и не планируя, Морган наклонился вперёд и вытащил из шлема Макнари телефонный кабель. Он
откинулся назад и сделал то же самое с Кауфманом, затем выпрямился и снял свой. Он быстро завязал узел и собрал леску, скрутив её в
одну руку, а в другую — в другую, оставив большую петлю на плаву
рядом с кораблём, стоявшим перед ним. Он шагнул вперёд, чтобы освободить Кауфмана, и резко развернулся вправо. Там он замер, не сводя глаз с другого спутника. Он слегка пригнулся и начал наклоняться вперёд, очень сильно вперёд. В нужный момент он резко взмахнул обеими руками, чтобы бросить верёвку: левая рука взмахнула высоко, правая — низко. Всё его мастерство моряка ушло на этот бросок. Когда другой спутник пролетел мимо, трос устремился ему навстречу. Парящий человек увидел это, схватил трос, намотал его на руку и крикнул в радио. В вызове не было необходимости: нижняя часть троса зацепилась за одного из идущих. Он развернулся, схватил трос руками и натянул его. Спутник едва успел пролететь мимо, как кусок человеческого джетсама вернулся в свою металлическую обитель. Двое мужчин снова стали тремя и повернулись лицом к американскому спутнику. Все трое подняли руки и помахали. Сам того не осознавая, Морган поднял руку вместе с Кауфманом и МакНэри и помахал в ответ.
 Он опустил руку и посмотрел, как спутник уменьшается в размерах.
Спокойствие покинуло его, уступив место небольшому пятну пустоты, которое росло внутри него, разрасталось, набухало и грозило поглотить его.

Отрывок был закончен, но во рту у него был привкус пепла, а не славы.
****************