Русалье озеро 10

К. Юнг пишет: «Поистине, тот, кто смотрит в зеркало вод, увидит прежде всего собственное лицо. Тот, кто идёт к самому себе, рискует столкнуться с самим собой. Зеркало не льстит, оно верно отображает всё, что в него смотрит; а именно, лицо, которое мы никогда не показываем миру, скрывая его за персоной, маской актёра. Но зеркало находится под маской и отражает нашу подлинную сущность. Это столкновение — первая проверка мужества на пути вглубь, испытание, которое отпугивает большинство людей, ибо встреча с самим собой принадлежит к числу в высшей степени неприятных вещей»


Ночь уготовила Николаю Семёновичу Ахлебинину форменный кошмар.  Он каким-то образом оказался у озера и увидел, как из нег  выходят русалки-утопленницы и  неторопливо рассаживаются на берегу в ожидании какого-то представления.
Лунный свет освещает их мертвенно-бледные лица. Некоторые  показались ему смутно знакомыми. То были  жертвы его глумления и разнузданности.
Русалки не видят его, а он замирал от страха, что в любой момент обнаружат, и в отместку  утащат за собой. Неожиданно для себя  заметил свою супругу. Мария пришла не одна, а с двумя спутниками. В одном он узнал её кузена, корнета Петрова, а в другом опознал поручика Грудзинского, своего двоюродного племянника. Оба бледные, однако решительные.

- Прощай, Владимир, – Мария поцеловала кузена в голову, которую он склонил перед ней. - Спасибо, что не выдал мою тайну.
- Прощай, Мария. Я больше с тобой никогда  не увижусь? – спросил с печалью в голосе.
- Встретимся вновь, мой верный паладин, когда пройдут года и мы будем другими, оставаясь прежними. А теперь уходи и забудь, что видел.

Корнет в ответ кивнул, развернулся и ушёл.

Мария взяла за руку поручика.
- Ты поклялся мне в любви и сказал, что умрёшь, если умру я.
Теперь настало время сдержать своё обещание. Ты готов?
- Да! – Ответил поручик и вошёл с ней в озеро, где они вдвоем скрылись в тёмной воде.

Ахлебинин даже не попытался остановиться жену. Единственное о чём  думал, так это о том, чтобы уйти отсюда живым, как корнет.
Пятясь, стал отступать назад и чуть не упал от ужаса, когда услышал насмешливый знакомый голос:
- Решили нас покинуть, Николай Семёнович?

Ахлебинин обернулся и увидел помещицу Марию Андреевну, вдову полковника Яковлева. Только сейчас глаза её горели, как у кошки, увидевшую большую и жирную мышь.
- Чур меня, ведьма! – отшатнулся он. Неуклюже побежал, чтобы оказаться окружённым русалками. Нет, они не стали его щекотать, марать об него руки. Просто закружили вокруг него хоровод. И как он не пытался из него вырваться, всё тщетно.
Кружили-кружили, пока Ахлебинин не упал в беспамятстве.
В лунном свете мелькнул хоровод русалок , а затем,  окутанный облаком тумана, скрылся.; Пусто стало на озере, потянул предутренний ветерок, зашелестел камыш и всё стихло.
Наутро нашли тело  Ахлебинина.
Слуги  затащили хозяина  в дом, словно колоду. Позвали попа его отпевать.
- Я живой! – хотел было закричать Николай Семёнович, да не смог даже звука издать. Руки-ноги тоже не слушались. Последнее, что запомнил, как положили его в гроб.

И тут господин Шлихтин проснулся весь в холодном поту. Осознание, что это был кошмарный сон и он не Николай Семёнович Ахлебинин, живший в первой половине 19 века, а Михаил Михайлович Шлихтин, коммерсант,  принесло ему неиспытанное ранее облегчение.
За окном только зиждился рассвет. Однако, когда он спустился в гостиную, то его супруга и её гости были уже там. Все бледные и молчаливые.
Облегчение, что он не умер, а жив-здоров, переполняло его.
- Доброе утро, господа! Вы не поверите, но мне приснился престранный сон, словно я барин и самодур Николай Семенович Ахлебини!– Шлихтин раскатисто расхохотался. Однако смех его затих, запутавшись, словно муха в паутине, в немой тишине.
- И я в этом сне была русалкой? – спросила барышня Стрельникова.
- А я – корнетом  и её верным рыцарем?– Анатоль испытующе смотрел на Михаила Михайловича.
- А я поручиком, предавшим любовь к русалке, – с тоской произнёс князь Прозоровский.
- Мне тоже нашлось место в твоём сне, Мишель. Дай предположу, что была озёрной ведьмой, указавшей на тебя утопленницам...
- Да, всё верно. Как вы догадались? – господин Шлихтин непонимающе уставился на них.
- Ты тугодум, Мишель. Твой сон этой мистической ночью одновременно приснился нам всем.
- Простите, господа, я вас оставлю, – с этими словами Прозоровский ушёл к себе. Лишь напоследок, проходя мимо Марии Стрельниковой, тихо, только для неё одной шепнул: - Прости!

Они молча стояли. Никто его не окликнул, даже Мария.
И в этой гробовой тишине раздался выстрел.
Все бросились наверх, уже зная, какая картина предстанет перед ними.

Хозяйка дома ахнула, а Мария зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать.
Молодой князь лежал на полу с прострелянной головой и револьвером в руке.
Мертвый, он был красив какой-то особенной красотой. Лицо закинуто, пряди светлых волос намокли от крови. На губах застыла спокойная улыбка, словно смерть раскрыла ему какую-то разгадку жизни, глаза  умиротворённо закрыты, и длинные ресницы затеняли их.

Смерть молодого князя признали несчастным случаем. Пистолет случайно выстрелил, когда покойный взял его в руки, чтобы почистить.
О том, что произошло ночью все умолчали. Им всё равно не поверят.

- Ты знала князя раньше, – утверждающе проговорил Анатолий, когда они с Марией остались наедине.
- Мы раньше встречались, а потом он уехал, так и не набравшись мужества сделать мне предложение, несмотря на клятвы вечной любви.
- Он застрелился из-за тебя?
- Я честно не знаю из-за чего Николай свёл счёты с жизнью. Он всегда отличался меланхолией и болезненной чувствительностью.  Наверное решил, что больше не может жить так, как прежде. 
Мария подняла глаза на Анатолия, который стоял, сложив руки на груди.
На устах его сардоническая улыбка, которая скрывала напряжённую работу мысли.
- Мне пора собираться, – наконец сказал он.
- Ты уезжаешь от меня, Анатолий?

Он испытующе посмотрел на неё.
Перед ним стояла, плотно сжав губы, умная и уверенная в себе девушка. Гордая, но такая доверчивая и нежная. 
- Ведь ты не хочешь ехать со мной, Мария!– возразил он.
- Нет, хочу!
- А как же русалье озеро? – бросил он на неё лукавый пристальный взгляд.
- Оно навсегда останется в моём сердце.

Супруги Шлихтины в окно наблюдали, как молодые  люди идут по дорожке от дома к машине.
Софья Сергеевна лишь вздохнула, когда Анатоль подал руку Марии и помог ей сесть в автомобиль, а потом они уехали, подняв облако пыли. Могла она помешать их отъезду? Нет.
Оставаться более здесь  Софья Сергеевна не пожелала.  Ахлебиновскую усадьбу с домом и рощей арендовал купец Лоскутов. Дом и постройки отремонтировали и перестроили в ресторан с игорным залом и бильярдной. Играли там по-крупному.

Ночью к озеру люди не решались  приблизиться. Смельчаки, что пробовали – попадали в густой туман и блуждали по кругу до самого утра. Русалки никого к нему не подпускают в ожидании возвращения Марии.