Ч. 1 Судьба двух мониторов

Во время Гражданской войны в США Россия поддерживала дружеские отношения с «Севером», или более точно,  с Союзом – 24-мя северными штатами, противостоявших «Югу», Конфедерации  13 мятежных рабовладельческих штатов.

Север был промышленно развитым, а Юг, в основном -  сельскохозяйственным. Можно было не сомневаться в преимуществе северян. Дружба с Севером была для России выгодней, чем с Югом.

Англия, напротив, была заинтересована в Юге как источнике сырья (хлопка) для своей текстильной промышленности. Отношения России с Англией и Францией обострились на почве восстания в Польше.

Симпатии в Англии и Франции были на стороне поляков, сражавшихся за свободу от Российской империи, но реальной помощи восставшим эти две европейские державы не оказывали.

Тем не менее, российское правительство опасалось вооружённого вмешательства в этот конфликт, тем более, что память о разгроме в Крымской войне была ещё свежа. Черноморский флот был уничтожен, Балтийский не шёл ни в какое сравнение с флотами англичан и французов.

Столица была прикрыта только кронштадтскими фортами, но опыт Крымской войны показал, что сильные укрепления с моря не помешали союзникам взять Севастополь с суши.

Точно так же во время Второй мировой войны немецкие и румынские войска захватили Севастополь с суши, где не было укреплений.

Короче говоря, требовалось срочно создать береговой оборонительный флот в помощь кронштадтским фортам.
 
В Морском министерстве получили сведения о бое на Хэмптонском рейде малоразмерного низкобортного башенного броненосца береговой обороны «Монитор» северян с казематным броненосцем южан «Вирджиния».

Трёхчасовой ожесточённый бой окончился, что называется, вничью. Это не помешало, как водится, обеим сторонам объявить о своей победе.
 
Управляющий Морским министерством вице-адмирал Николай Карлович Краббе пришёл к выводу о необходимости постройки берегового флота из броненосцев типа «Монитор» для защиты с моря Петербурга.

Свои соображения по этому поводу он доложил царю и получил разрешение действовать.

В США отправили разведчиков: капитана 1 ранга Степана Степановича Лесовского и капитана корпуса корабельных инженеров Николая Алексеевича Арцеулова с задачей добыть чертежи и технологию изготовления «Монитора».

Американцы сквозь пальцы смотрели на появление русских морских офицеров на флоте и на заводах. Лесовскому удалось побывать на однотипном с «Монитором» броненосце и во время морского перехода, и в бою.

Арцеулов обладал феноменальной памятью. Ему достаточно было посмотреть на чертёж, чтобы потом воспроизвести его с точностью во всех измерениях. Но это требовало от него огромного напряжения.

По вечерам в гостинице он чертил увиденные на заводе чертежи, иногда падая от переутомления в обморок.  Лесовский приводил его в чувство, и оба продолжали работу с чертежами. Некоторые чертежи удалось получить, подкупив сотрудников на верфях и заводах.

В помощь им прислали ещё несколько морских офицеров и инженеров. Когда американцы спохватились, все чертежи были уже в Петербурге. Кроме того, в США заказали  и перевезли в Россию необходимые станки и технологическое оборудование.

Обо всём этом я уже рассказывал ранее.

Но какова судьба «Монитора»? Можно, конечно, выразиться кратко, как это сделал один человек по поводу подводной лодки: «Она утонула», но я расскажу об этом более подробно.
 
На рассвете 29 декабря 1862 года «Монитор» отправился от Форта Монро в Чарлстон. Погода была мрачная, с тёмными штормовыми облаками и западным ветром. Колёсный пароход «Род –Айленд» взял «Монитор» на буксир, для чего подали два буксирных каната.

На следующий день в полдень ветер сменился на юго-западный и усилился до штормового. Оба корабля находились в семидесяти милях от мыса Хаттерас. Волны заливали корабль.
 
Штурвал временно установили на крыше башни, где собрались все офицеры корабля, кроме тех, кто был занят служебными обязанностями в машинном отделении.
"Монитор" с низким бортом высотой всего 18 дюймов шёл не на поверхности волн, а сквозь них.
 
Вода залила башню, а из неё стала литься во внутренние помещения корабля. Трюмные насосы не успевали откачивать воду. В 22.30 коммандер Джон Бэнкхед, командир «Монитора», приказал поднять красный фонарь, чтобы сигнализировать о бедственном положении на  «Род-Айленд».
 
Один буксирный канат разорвался  в 19.30, а на оставшемся канате «Монитор» резко крутило в сторону и дергало. Командир корабля приказал перерезать оставшийся канат. Три моряка, Луис Стоддер, Уэллс Вентц  и Джеймс Фенвик с топорами в руках пробирались к носу корабля.
 
Волны смыли Вентца и Фенвика в море, они сразу утонули. Стоддер, цепляясь за спасательный перлинь, сумел перерубить буксирный канат и вернуться в башню.
 
Видя, что «Монитор» тонет, командир приказал всем подняться на верхнюю палубу и быть готовыми покинуть корабль.

О своём решении он сообщил сигналом на «Род-Айленд». Командир парохода «Род-Айленд» Стивен Тренчард приказал спустить катера для эвакуации людей с «Монитора».
 
Пока моряки на катерах, выбиваясь из сил, боролись с волнами, чтобы приблизиться к гибнущему кораблю, командир «Монитора» приказал всем собраться на башне, чтобы ждать спасения.

Волны, свободно гулявшие по верхней палубе, уже смыли несколько человек за борт.
 
Продолжение следует