Предательство Молли

Маквей Миллер.-Кливленд: The Arthur Westbrook Company, 1886 год изд.
***

 ГЛАВА I.


 «ФЕРНДЕЙЛ, ОКРУГ ГРИНБРАЙЕР, ЗАПАДНАЯ ВИРДЖИНИЯ.
20 июня 1878 года.

 «Дорогая сестра и тётя Люси, пожалуйста, позвольте мне вернуться домой! Ферндейл — это ужасная, самая одинокая дыра, которую я когда-либо видела в своей жизни, а тётя  Талия — настоящая старая дракониха! Я устала вести себя как взрослая леди и просто умираю от желания немного развлечься. И хотя
 Она мне не очень нравится, и я ненавижу обманывать её, как я это делаю. Из-за этого я чувствую себя подлецом, как будто я обычный мошенник. Я стараюсь ради тебя, Лу, но это тяжело. К чёрту деньги! Они не стоят обмана, или, как говорила наша старая гувернантка-француженка, «_Le jeu ne vaut pas la chandelle!_» Ты можешь меня сейчас отпустить? Я здесь уже
две недели и, кажется, больше не выдержу! Это место похоже на катакомбы, здесь смертельно одиноко! С тех пор как я приехала, ко мне никто не приходил, и я уже две недели не видела ни одного мужчины, кроме садовника и старого чернокожего кучера
 водитель! Но тем лучше, ведь моя одежда всё равно в плачевном состоянии!
 Думаю, тётя Талия заметила, что мой красный кашемировый свитер протёрся на локтях, потому что сегодня утром она дала мне сорок долларов и сказала, чтобы я сходила в город и купила себе летний шёлковый костюм, а её служанка сошьёт его для меня на этой неделе. Но вместо этого я отправлю тебе письмо с деньгами, зарегистрированными на твоё имя (как ты мне и сказал). Я
думаю, она ужасно разозлится, когда узнает об этом. Несомненно, она
захочет прогнать меня, так что тебе лучше отправить телеграмму прямо
 для меня вернуться домой. Сказать, что больная тетя Люси, или кто-то
 умираю ... что-то ... так что вы меня сразу и навсегда от
 Ферндейл! Я умру от тоски, если останусь здесь еще! С любовью к
 вам обоим,

 “МОЛЛИ Э. ТРУХАРТ”.

 “МИСС ЛУИЗЕ БАРРИ",
 “Стонтон, Вирджиния”.

Поместье Ферндейл не заслуживало названия «ужасная старая дыра», которое
было дано ему в том восторженном письме школьницы. Напротив,
это было великолепное место площадью около ста акров — ферма в долине,
Он расположен в нескольких милях от исторического старого города Льюисбург и менее чем в шести милях от Гринбрайерских белых серных источников. Большой особняк из красного кирпича в старомодном стиле был почти скрыт за раскинувшейся рощей гигантских старых деревьев, под сенью которых, тёмной, влажной и густой, росли великолепные папоротники, давшие название этому месту. Но, в конце концов, возможно, густая тень
и неизбежная сырость делали старый дом нездоровым местом, ведь старая миссис
Бэрри, его хозяйка, была дряхлой, высохшей старухой, от которой почти ничего не осталось
и костлявая, с не самым приятным характером, и слуги у неё были такие же угрюмые, как будто им не хватало солнечного света на лицах и в душах.
Возможно, именно это едва уловимое влияние заставило юную гостью миссис Бэрри поклясться себе, что она сойдёт с ума от тоски, если пробудет в Ферндейле ещё хоть немного.

Итак, с бьющимся от надежды сердцем она села в старомодную
семейную карету, и они отправились в Льюисбург якобы за шёлковым платьем, но на самом деле для того, чтобы тайно зарегистрироваться и отправить письмо.
письмо с просьбой освободить её от испытательного срока в
Ферндейле и обеспечить ей скорейшее возвращение домой.

В тот солнечный июньский день ей очень понравилась поездка: они поднимались в гору и спускались в долину в тряской карете по неровной горной дороге.
Её унылое настроение поднялось, и она даже начала слегка веселиться и тихо напевать себе под нос какую-то мелодию, которая внезапно оборвалась, когда они свернули за поворот и увидели живописное плато, на котором стояла красивая загородная резиденция
Он был построен из грубого серого камня. Над ним возвышались две башни, по которым живописно стелился красивый
американский плющ, а эркеры и выступающие веранды были выполнены в архитектурном стиле, довольно необычном для этой страны и свидетельствующем как о богатстве, так и о вкусе. Наша героиня подумала, что никогда не видела ничего прекраснее этого большого серого каменного дома, увитого плющом, с окнами, поблёскивающими в лучах солнца, которое здесь свободно гуляло, потому что перед домом была наклонная лужайка, на которой тут и там росли деревья, придававшие ей особый уют.
красота окружающего пейзажа ничуть не загораживала обзор.

Девушка высунула свою хорошенькую темноволосую головку из окна и нетерпеливо спросила,

“Кто там живет, дядя Эйб?”

Старый семейный слуга, который всю свою жизнь провел в Западной Вирджинии и
знал каждое место на много миль вокруг, быстро ответил:

“Это дом де оле Лоуренса, дорогая. Вся семья сейчас в Юррапе
посвящает себя служению дедам и сыновьям. Очень богатые и гордые, все они
Лоуренсы, мисс. Происходят из старинного английского рода, и теперь каждый из них
умирает за морем, оставляя после себя ещё одно состояние.

— О, — сказала Молли, глубоко вздохнув, и её пикантное личико засияло от нетерпеливого любопытства.


Она с чем-то вроде благоговения смотрела на прекрасный дом этих любимцев судьбы.


— Хотела бы я быть одной из «этих выскочек»! — сказала она с иронией.


— Эй, милая! — укоризненно воскликнул старый дядя Эйб. — Племянница старого мистера
Барри ничуть не хуже этих гордых Лоуренсов.

«Да, дядя Эйб», — скромно ответила Молли. В её больших тёмных глазах плясали озорные золотисто-карие огоньки, а на красных губах играла улыбка, когда она видела, как старый негр гордится своей семьёй.

Затем она спросила полушёпотом:

— Но, конечно же, семья Лоренс слишком горда, чтобы замечать кого-то из своих соседей?


 Дядя Эйб был слишком занят своими лошадьми, чтобы отвечать в течение минуты или двух,
но вскоре он сердито посмотрел на свою собеседницу и строго сказал:


 — Мисс Луизи Барри, я думаю, вы, должно быть, шутите.  Разве вы не знаете, что нет никого лучше де Барри? Я прожил долгую жизнь в качестве раба и вольноотпущенника, я и моя старушка, а Баррис всегда был на коне, или, как говорит моя старушка, _cweam delly cweam_. Это
по-французски «быть на коне», ты должен знать, малыш. Что касается Лоуренсов,
Они всегда были неразлучны с Барри! Хм, дитя моё, ты, похоже, совсем ничего не знаешь о важности своей собственной семьи, — заключил старый Эйб, с отвращением качая седой головой и полностью сосредоточившись на лошадях, потому что они уже скрылись из виду за серым каменным домом и теперь спускались с крутого холма.

 Молли Трухарт сидела неподвижно с задумчивым выражением на милом девичьем личике.

«Какое мне дело до важности Барри? Я знаю, что
по крайней мере один из них может опуститься до эгоистичных интриг!» — пробормотала она.
нетерпеливо. «О, как бы я хотел выбраться из этой передряги. Маскировка оказалась не такой забавной, как я думал! Я чуть не признался во всём, когда этот бедняга дал мне деньги, маленький мошенник, каким я и являюсь!»




 ГЛАВА II.


Если она и была немного мошенницей, как сама себя называла, то у неё было самое искреннее, честное и красивое лицо в мире.
Множество любопытных и восхищённых взглядов было приковано к ней, когда она вышла из кареты в Льюисбурге и лёгкой поступью направилась по узкому тротуару к почтовому отделению.

После того как она должным образом зарегистрировала письмо с сорока долларами внутри,
она зашла в несколько магазинов, где рассматривала летние шёлковые платья; покачала своей
тёмной кудрявой головой, делая вид, что цены ей не по карману, купила упаковку булавок и шейную ленту, а затем вернулась в карету до того, как дядя
Эйб, который обменивался комплиментами с несколькими сплетниками своего цвета кожи, был готов тронуться в путь.


— Боже, мисс Луизи, вы уже уходите?

«Да, дядя Эйб».
«Эти лошади ещё не отдохнули, вот в чём дело. Не хочешь остаться ненадолго, милая, и навестить кого-нибудь из первых семей города?»
льстиво.

Девушка весело рассмеялась.

“Я не знаю в Льюисбурге человека, похожего на Адама”, - сказала она. “Давай,
Дядя Эйб, на этот раз ты достаточно посплетничал”, - и со смиренным вздохом
старый негр снова взобрался на свое сиденье, подстегнул лошадей и тронулся в путь.
отправляюсь в обратный путь в Ферндейл.

Молли Трухарт откинулась на спинку сиденья в карете и предалась размышлениям.
Так продолжалось до тех пор, пока они снова не увидели поместье Лоренс.
Тогда она окликнула старого кучера:

 «Дядя Эйб, кто остаётся там, когда семья уезжает за границу?»

Дядя Эйб, недовольный тем, что его так быстро оторвали от сплетен, сердито проворчал:


«Никто, кроме этих дерзких ниггеров из Лоренса».

Молли почувствовала себя оскорблённой и опустила кудрявую голову, погрузившись в молчание, которое длилось до тех пор, пока она снова не переступила порог Ферндейла.


Миссис Талия Барри сидела в просторном холле и брала табак из золотой табакерки.


Это была высокая, худощавая женщина, телосложение которой изначально было крепким и плотным, но с годами стало более хрупким из-за возраста и ужасных последствий хронической диспепсии. У неё были тонкие, мужеподобные черты лица
У неё были фальшивые вьющиеся седые волосы, вставные зубы, а маленькие мерцающие зеленовато-серые глаза были частично скрыты очками в золотой оправе. Она обычно одевалась в мягкий плотный серый шёлк и закалывала воротник из старинного жёлтого кружева великолепной бриллиантовой брошью. Плохое самочувствие усугубило и без того
властный характер; и Молли была недалека от истины, когда жаловалась, что
аристократичная старушка была настоящей старой драконихой, ведь она наводила ужас на своих слуг, когда была в одном из своих «приступов», как они это называли
Они оба, и даже её юный гость, не раз страдали от её недовольства.

Но теперь она с некоторым нетерпением подняла глаза и сказала своим резким, отрывистым тоном:

«Так скоро вернулась? Надеюсь, этот старый плут Эйб не слишком погонял моих лошадей! Ну что ж, Луиза, иди сюда и покажи мне свой шёлк».

Миловидная темноглазая девушка в дешёвом белом платье и простой соломенной шляпке остановилась в дверях с испуганным выражением лица и полупросительно-полувопросительно посмотрела на суровое, уродливое лицо миссис Бэрри.

 — Ну? — нетерпеливо сказала дама.  — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь принёс твою
— Принеси узелок из кареты! Вот, Джинни Энн, — обратилась она к пожилой негритянке, стоявшей у задней двери, — сходи к карете и принеси узелок мисс Барри!

 Молли бросилась вперёд, и выражение страха на её лице сменилось вызывающей храбростью.

 — О, тётя, ей не нужно идти! Там... там нет никакого узелка! Я не покупала платье! — в отчаянии воскликнула она.

«Но почему?» — в изумлении воскликнула миссис Бэрри.

И девушка, густо покраснев, пролепетала:

«Мне оно было не нужно, понимаете».

Миссис Бэрри внезапно пришла в ярость.

«Не нужно тебе это платье, глупая девчонка, когда у тебя нет даже приличной тряпки, чтобы
«Твоя спина! Что ты имеешь в виду?» — возмущённо воскликнула она громким, сердитым голосом.

 Молли покраснела ещё сильнее, но теперь от гнева, и её чёрные глаза вспыхнули, когда она ответила:

 «Ну, если у меня нет ничего, кроме лохмотьев, что ещё мне нужно в этой старой гробнице, куда никто не приходит из конца недели в конец недели?» Я знаю, что ты разозлишься, тётя Талия, но если ты меня за это убьёшь, я сразу скажу правду! Я отправила эти деньги своей сестре!

 Лицо миссис Бэрри побагровело от гнева. Она в ярости затопала ногами по ковру.


— Никогда больше не произноси этого слова! — яростно выпалила она. — Ты не
сестра».

«Тогда моя сводная сестра, тётя Талия», — поправила Молли.

Миссис Барри бросила на неё взгляд, полный презрения и гнева.


«Луиза Барри, я думала, у тебя хватит гордости не называть эту
девочку — дочь никчёмной актрисы, которая уговорила твоего отца
жениться на ней, его второй жене, — своей сестрой! Это позор для тебя».

— Тише, тётя Талия. Ты не должна так со мной разговаривать! — резко сказала девочка. Она сильно побледнела, а её тонкие маленькие ручки были крепко сжаты. Она яростно кусала свои красные губы, чтобы сдержаться
жгучие слова, которые устремились к их порогам.

 Миссис Бэрри презрительно фыркнула.

 «Ты принимаешь её сторону, да? эту незаконнорожденную девчонку, которую её умирающая мать
перепоручила твоей тёте Люси. Луиза Бэрри, мне стыдно за тебя,
я разочарована в тебе. Жаль, что я не забрала тебя сюда, когда умер твой отец, тогда Люси Эверетт пришлось бы отправить Молли
Лучше бы ты отправила её в богадельню, вместо того чтобы содержать её на деньги, которые я каждый год посылала тебе.


 Девушка стояла, глядя на неё, с вздымающейся грудью и расширенными от гнева глазами.
 Когда её тётя замолчала, девушка гордо подняла голову.
и молодой голос, дрожащий от страсти, резко ответил:

 «Мать Молли Трухарт, никчёмная актриса, как вы её называете, оставила дочери наследство, небольшое, но достаточное, чтобы оплачивать её проживание и одежду.  Ей не пришлось бы идти в богадельню, даже если бы тётя Люси выгнала её на улицу».

 «О, правда? Я не знал, что она наследница.  Я думал, она нищенка». Зачем ты тогда отправила ей деньги, если они ей были не нужны? — резко спросила она.

 — Я... я была ей должна, тётя Талия, — вызывающе ответила девушка.

 — Значит, ежегодного пособия, которое я тебе выплачивала, было недостаточно,
и тебе пришлось занимать у этого существа?»

«Да-а, мадам», — сдавленным голосом.

«Что ж, отныне ты никогда не будешь испытывать это унижение. Дочь Филипа Барри и моя наследница не должны терпеть такие лишения.
Отныне твой дом будет в Ферндейле, и я постараюсь излечить тебя от всякой тяги к этому низкородному существу. Сегодня вечером я напишу твоей тёте Люси и всё ей расскажу.
— Я... я не останусь! — выпалила девочка, в её голосе смешались страстное
неприятие и ужас. Её чёрные глаза сверкнули, когда она посмотрела на миссис.
Бэрри.

Пожилая дама молча смотрела на неё, словно парализованная изумлением.


 — Ах ты, дерзкая девчонка! — пробормотала она, затем бросилась к девушке и схватила её за руку пальцами, которые казались крепкими, как железо.
 Молли отчаянно пыталась вырваться, но миссис Бэрри крепко держала её.


— Иди сюда, Джинни Энн, помоги мне! — позвала она разинувшую рот старую негритянку.
Вдвоём они затащили девушку наверх, где миссис
Бэрри намеренно затолкала её в большую мансарду и заперла дверь.

— Оставайтесь там, мисс, пока не придёте в себя и не попросите у меня прощения за
за твою дерзость! — прокричала она в замочную скважину.

Затем Молли услышала удаляющиеся шаги мрачной старухи и её спутника и поняла, что её заперли, как непослушного ребёнка, в наказание за проступок.

Она не знала, смеяться ей или плакать от нелепости происходящего.

Сначала она расхохоталась, но смех быстро сменился истерическими рыданиями. Опустившись на старый, прогрызенный молью диван, она закрыла лицо руками, и сквозь пальцы потекли слёзы.

 «О, мама, моя настоящая, талантливая, прекрасная мама, мне было горько это слышать
«Тебя так оклеветали, и ты лежишь в своей трагической могиле!» — печально пробормотала она. «А я, твоя родная дочь, не могла занять твоё место из-за обещания, которое связывало меня и обязывало хранить тайну Луизы. Как я могу снова полюбить эту гордую старуху?»


Как обиженный ребёнок, она рыдала, пока не уснула на затхлом, дурно пахнущем чердаке, где царила тишина, нарушаемая лишь шорохом испуганных мышей на голом пыльном полу.

Прошло два часа, и Джинни Энн, чернокожую женщину, отправили наверх, чтобы узнать, в каком состоянии находится заключённый преступник.

«Старая миссис хочет знать, сожалеешь ли ты о своей дерзости?» — прокричала она в замочную скважину.


 Ответа не последовало, и она спустилась вниз, чтобы сообщить, что мисс Луиза всё ещё дуется и не отвечает ни слова.


 «Тогда пусть остаётся до ночи. Думаю, темнота излечит её от упрямства», — злобно усмехнулась миссис Бэрри.

Но всё же она отправила Агнес Уокер, свою служанку, обратно в Льюисбург
вместе со стариной Эйбом, наказав им купить летний шёлк и белый муслин.
У старой леди были особые причины желать, чтобы у её племянницы было это роскошное платье.

И пока пленница рыдала, засыпая на чердаке, а Агнес
Уокер ворошила шелка и муслин в Льюисбурге, миссис Бэрри
Джинни Энн распаковывает чемоданы в гардеробной и достаёт наряды, которые не видели света уже много лет, но которые в круговороте моды были так же актуальны сейчас, как и в те далёкие годы, когда миссис Барри украшала себя самыми дорогими тканями и самыми роскошными кружевами, чтобы блистать в высшем обществе, в котором она вращалась до того, как бездетная вдова поселилась в уединённом Ферндейле, в своём вдовьем доме.
чтобы утолить свою скорбь по утраченному возлюбленному и справиться с хронической диспепсией,
а также чтобы наводить ужас на любого, кто осмелится оспорить её деспотическую волю.


«Боже, мистрис, это же то самое белое атласное платье, в котором вы ходили к королеве за водой», — воскликнула старая Джинни Энн, доставая поднос и открывая под ним блестящую груду жёлтого атласа и воланов из тонкого кружева. «Но, Боже Всемогущий, оно всё в пятнах и
засалено. Думаю, я смогу отбелить кружево, если оставлю его на ночь в росе, но от этого пятна не отстираются, и оно просто испорчено».
тяжело вздыхая и закатывая белки глаз.

“ Ну вот, не трогай это, старая простушка! ” поспешно воскликнула миссис Барри.
“ С этим платьем связаны священные воспоминания. Я надела его в гостиной в Лондоне
когда меня представляли королеве Виктории во время моего свадебного тура, и на
моем возвращении домой на инаугурационном балу в Вашингтоне, когда наш добрый
Президент, мистер Филлмор, занял свое место. Закрой багажник, Джинни Энн. Я не могу разрезать это платье даже для своей племянницы».

«Так и есть, так и есть, старая госпожа. Эта дерзкая девчонка этого не заслуживает!»
пробормотала Джинни Энн.

«Придержи язык, болтушка!» — раздражённо воскликнула её госпожа.




Глава III.


Но Молли Трухарт не дулась на чердаке, как сообщила Джинни Энн своей «старой мисс».

Она проспала совсем недолго, когда её разбудил звук, от которого она вскочила на ноги с испуганным криком. По чердаку бегали огромные крысы. Её чёрные глаза широко раскрылись от ужаса, она запрыгнула на диван и стала наблюдать за отвратительными животными, которые, испугавшись её крика, разбежались по своим норам.

 — Боже правый! Там, должно быть, была сотня этих мерзких тварей.
«Чудовища!» — воскликнула Молли. На самом деле их было не больше дюжины, но от страха она преувеличила их количество. «Фу! Фу! Фу!
 от них у меня мурашки по коже!» — продолжала она, нервно вздрагивая и подбирая юбки вокруг своих изящных маленьких ножек. «И подумать только, что они могли укусить меня во сне, эти монстры! Интересно,
Я _действительно_ задаюсь вопросом, не собирается ли тётя Талия оставить меня здесь на всю ночь!
Я этого не сделаю! Так что нет, даже если Луиза потеряет все свои деньги, — её глаза обиженно сверкнули. — Я не хочу, чтобы мои волосы поседели за одну ночь от страха.

Снова воцарилась тишина, потому что грызуны, напуганные её присутствием не меньше, чем она их своим, дрожали в своих укрытиях.
 Молли спрыгнула на пол и подбежала к окну, которое без особого труда распахнула, впустив поток свежего воздуха.

 В тот же миг она хлопнула в ладоши со своими милыми ямочками на щеках и озорно вскрикнула от удовольствия.

— Молли Трухарт, озорница ты этакая, я так и знал, что ты обязательно
устроишь какую-нибудь шалость, если останешься в Ферндейле ещё хоть на минутку!

 Рядом с домом рос величественный дуб, раскинувший свои ветви
Её длинные сильные руки тянулись к подоконнику. Большие смеющиеся
тёмные глаза были прикованы к дереву, пока она говорила, а в следующее мгновение
она забралась в окно, обвила своими круглыми белыми руками толстую ветку и с кошачьей ловкостью запрыгнула на большое дерево, перебирая руками и ногами, пока не устроилась на толстой ветке, прислонившись спиной к стволу дуба.

— Прощайте, мои дорогие спутники! — весело воскликнула она, махнув рукой в сторону окна и наслаждаясь своей выходкой. — О, как это восхитительно
после затхлого чердака тёти Талии! Думаю, я проведу на этом дереве всю ночь.
Большие ветви и густые зелёные листья станут для меня
прекрасной постелью, и... ой, Господи, смилуйся! ой! ой! — О! — и как только последнее восклицание сорвалось с её губ, Молли разжала руки, и с треском ломающихся веток и шелестом разлетающихся листьев она рухнула на землю, где со стоном растянулась на траве среди _обломков_, собранных во время падения.

 Ибо, подняв свои ясные глаза к верхним ветвям дерева, она
Внезапно она увидела огромную чёрную змею, свисавшую вниз.
Хвост змеи был обвился вокруг толстой ветки, а голова была
направлена прямо на неё, и её маленькие зоркие глазки сверкали
в зелёной тьме густой листвы, словно зловещие драгоценности.

Молли так испугалась и вскрикнула от ужаса, что кубарем скатилась с дерева,
пролетев по меньшей мере двадцать футов от земли, но мягкая густая трава и листья,
которые упали вместе с ней, смягчили удар, и после первого стона она смогла
медленно подняться на ноги и воскликнуть, смеясь сквозь слезы:

«О, я совсем убит», — сказал бы Пэдди. Теперь я думаю, не белая ли это горячка, раз я вижу крыс и змей!
Этого не может быть, ведь я никогда не был зависим от опьяняющего напитка! Кажется,
я сломал руку, так сильно она болит. Боже правый, она падает с дерева!
Должно быть, это гонщик. Мне придётся бежать без оглядки!»

Она сделала это с удивительной ловкостью, лишь раз оглянувшись через плечо, когда увидела его корабль-змею, который действительно принадлежал к виду гоночных кораблей.
С тихим всхлипом в груди она продолжила путь.
С колотящимся сердцем Молли летела всё дальше и дальше над сенокосными полями и холмами, заборами и ручьями, пока не оставила Ферндейл позади и не прискакала к высоким белым воротам, за которыми раскинулась прекрасная лужайка, которой она любовалась во время той поездки верхом. Это было поместье Лоренов, как назвал его старый Эйб в ответ на её любопытные расспросы.




Глава IV.


Она остановилась и оглянулась, чтобы посмотреть, преследует ли её чёрная змея.
Но в своём стремительном беге она оставила её далеко позади.
К своему ужасу, она заметила по ярким оттенкам западного неба, что солнце почти село.

Несмотря на то, что поначалу она была сильно напугана, внезапное ощущение безопасности
вызвало у неё чувство юмора, и Молли громко рассмеялась над своим бедственным положением. Её белое платье было в лохмотьях и испачкано грязью из маленьких ручьёв, через которые она перепрыгивала, не разбирая дороги.
Она была с непокрытой головой, волосы растрепались, а по раскрасневшемуся лицу струился пот.

— Какой красавицей я, должно быть, кажусь! — весело воскликнула она. — И я гадаю, какая беда постигнет меня следующей.
Придётся пойти и попросить одного из этих «дерзких ниггеров из Лоренса», как их называет Эйб, пойти со мной домой,
потому что я не осмелюсь пойти одна. Я могу снова встретить эту старую змею. Но они
испугаются, ведь я такая страшная, и, возможно, спустят на меня собак.


Она села на траву, чтобы отдохнуть перед тем, как войти в ворота, и обдумать внезапное _неприятное происшествие_, случившееся с ней после двух недель безупречного поведения.

При мысли о сводной сестре, которая могла так много потерять из-за проступка девушки, которой она доверяла, её охватило чувство раскаяния.


«О, почему я не сдержалась и не промолчала, маленькая стерва!»
— Я? — воскликнула она. — Я знала, когда приезжала, что мне придётся многое взять на себя.
Тётя Люси предупреждала меня об этом. А вдруг — вдруг — старая миссис Барри лишит Луизу наследства из-за этого. _Она_ не простит меня, пока жива, я знаю, и я тоже не смогу себя простить.

На красивом юном лице отразилось смятение, а юное сердце сжалось от боли.

— О, какой же я была злой! Какой жестокой по отношению к бедной Луизе, — продолжала она, взволнованно вскакивая на ноги. — Мой скверный характер и любовь к развлечениям всегда приводят меня к неприятностям. Но я заглажу свою вину, да, так и будет. Я
иди и попроси прощения у старой драконихи. Не то чтобы она не заслужила всего, что я ей сказала, но ради Луизы.


Быстрыми шагами она направилась в помещения для прислуги, которые заметила в глубине огромного особняка. С некоторым трепетом, вызванным страхом перед собаками, Молли подошла к просторной, выкрашенной в белый цвет кухне, в дверях которой сидела старая негритянка в простом синем платье из льняной ткани, с красным платком, повязанным на голове наподобие тюрбана, и с маленькой чёрной трубкой во рту.

 «Боже всемогущий, кто это?» — пробормотала она, когда Молли подошла к ней.
платье и без одной туфельки, которую она потеряла во время бегства.

 «Добрый вечер, тётушка, — сказала Молли, сияя улыбкой.
 «Пожалуйста, не обращайте внимания на мой вид. Я упала с дерева и порвала платье, убегала от змеи и потеряла туфельку, и я так устала, мне жарко и хочется пить. Пожалуйста, дайте мне попить».

 «Конечно, детка, но тебя укусила змея?» Потому что, если он тебя укусил, милая, я лучше дам тебе немного виски, чтобы вылечить укус змеи!

 — Нет, меня не укусили, тётушка, — сказала Молли, а затем, бросив на неё вопросительный взгляд, добавила: — Разве не странно, тётушка, что от виски мужчины видят змей, а
это поможет от укусов змей?»

«Занимайся своими глупостями, дитя моё», — усмехнувшись, сказала старая Бетси.
Она медленно доковыляла до небольшого каменного домика у родника и принесла Молли
чистую тыкву, полную прохладной, искрящейся воды. «Как тебя зовут, милая?»
продолжила она, пока Молли жадно пила восхитительную воду.

«Блуждающий огонёк!» — капризно ответила девочка.

«Вилли Виск! Звучит скорее как имя мальчика, чем девочки. Но не хочешь ли ты выпить, милая, и рассказать мне всё о себе?» вкрадчиво.

«Нет, спасибо, тётя... как вас зовут?»

— Тётя Бетси Белл, детка, — названа в честь большой горы, Бетси Белл, — с гордостью сказала пожилая негритянка.

 — Ну, тётя Бетси, я очень спешу.  Не могли бы вы послать кого-нибудь со мной в Ферндейл?  Я боюсь идти одна, уже темнеет, а эта старая змея где-то на дороге ждёт меня, я знаю, — сказала она, вздрогнув.

К её ужасу, старуха покачала головой, покрытой тюрбаном, и ответила:

 «Здесь нет ни души, кроме меня, милая.  Мужчины ещё не вернулись с кукурузного поля, а мой старик оседлал старую кобылу и уехал».
несколько весенних цыплят поехали в Уайт-Сер-Спрингс, и он не вернется.
вернется до наступления прохладной ночи!

“Боже мой, это ужасно”, - в смятении сказала Молли. Затем она
просияла и посмотрела на старую женщину. “Ты не пойдешь со мной, тетя
Бетси?” - воскликнула она.

“Что касается меня, чили, у меня очень сильный ревматизм! Я не могу дойти так далеко, как раньше
Ферндейл через два года. Моя нога вся растянулась из-за ревматизма. Сядь и
подожди, пока придут люди от де Филя, и тогда у тебя будет компания, которая отвезет тебя
домой.

“ Когда они придут?

“ Два свободных часа, я полагаю. Они будут работать допоздна, - сказала она, пытаясь
«Закончи всю кукурузную посадку сегодня вечером».

 Молли в изнеможении опустилась на порог кухни, прислонила свою темную кудрявую голову к колену тети Бетси, обтянутому льняной тканью, и разрыдалась.


 Нежное сердце тети Бетси сжалось от боли.

— Боже мой, милая, ты заставляешь меня вспоминать о моих маленьких белых детишках, которых я кормила грудью. Они приходили и клали свои кудрявые головки на колени своей чернокожей мамочки, плакали и рыдали! Тише, милая, я что-нибудь придумаю для тебя — только не плачь так, у меня сердце разрывается, когда я думаю о своих маленьких белых
няня работает в этом меховом Кентри. А теперь скажите мне, дорогая, мисс Вилли.
Уиск, вы родственница, ездите на коне?

“Да, действительно”, - сказала Молли, не краснея; потому что, хотя она никогда в жизни не
ездила верхом, она бесстрашно сказала себе:

“Я смогу это сделать, если постараюсь”.

— Хорошо, тогда я одолжу тебе моего старого скакуна, мисс Уилли
Виск, и ты сможешь отпустить его, как только доберёшься до ворот старой мисс Барри, и он вернётся прямиком в свою конюшню.


 — О, спасибо, тётя Бетси.  Да благословит тебя Бог, добрая душа.  Я постараюсь когда-нибудь отплатить тебе за это! — выпалила Молли с благодарностью, даже не мечтая
как исполнится это обещание.

Она пошла с Бетси в конюшню, где пожилая женщина вывела и
оседлала прекрасную гнедую лошадь, на которую посадила Молли. Затем она заковыляла
к калитке, которую распахнула, ласково сказав:

“ Ваша дорога ведет прямо в Ферндейл. Спокойной ночи, мисс Вилли Уиск.
Передаю привет старой мисс Барри и привет Джинни Энн и старине Дядюшке’
Эйб, её муж, и Нэнси Джейн, и все остальные, передайте им всем, чтобы они приходили.


— Хорошо, тётя Бетси.  Спокойной ночи, — весело ответила Молли.
гнедой конь скакал по дороге в сгущающихся сумерках и при свете звёзд.





ГЛАВА V.


 «Как легко ездить верхом! Это просто восхитительно!» — воскликнула
 Молли, ликуя от восторга, и, сжав поводья в своих маленьких белых ручках,
отдалась наслаждению от своего нового приключения.

Её охватило чувство радостного восторга, когда она почувствовала, что её легко и быстро несёт вперёд на спине этого грациозного и великолепного животного.


«О, я и не подозревала, как много я упустила, не научившись ездить верхом! Я попрошу тётю Талию разрешить мне каждый день выезжать на лошади, пока
Луиза посылает за мной, — весело решила она.

Увы! она слишком рано обрадовалась.

Они не успели проехать и половины пути до Ферндейла, как на внезапном повороте дороги впереди Молли увидела высокую мужскую фигуру, направлявшуюся к ней. В полумраке виднелся неизбежный огненный кончик сигары. При виде этого пешехода гнедой конь, который до этого
шёл лёгкой и красивой рысью, громко заржал от восторга и перешёл с
лёгкой рыси на внезапный галоп, который застал Молли врасплох. Она
потеряла равновесие в седле, и поводья выскользнули из её рук
руки. Ещё мгновение — и наша незадачливая героиня перелетела через голову своего благородного скакуна и бесславно приземлилась лицом в дорожную пыль.

 Гнедой конь застыл на месте, проявив чудеса лошадиного интеллекта, а пешеход выронил сигару и бросился на помощь.

 Когда он подошёл к месту происшествия, животное снова радостно заржало и ткнулось холодным носом в руку подоспевшего.

— Ну что, Герой, старина, рад, что я вернулся? — сказал джентльмен, торопливо погладив изящную головку собаки.

Затем он склонился над кучей людей, сбившихся в кучу на дороге.

“Что за пакость ты натворила, торопясь поприветствовать меня?” - спросил он.
продолжил, поднимая темноволосую головку Молли из пыли.

Недолгий осмотр убедил его, что падение либо оглушило, либо
убило ее наповал.

“Это ужасно; и кто бы это мог быть, в любом случае, верхом на
любимом гнедом моей матери?”

Говоря это, он понес ее через дорогу к маленькому роднику
, журчащему между камнями и папоротниками.

Он уложил её на траву и обмыл ей лицо и руки водой.


Но Молли ещё долго лежала неподвижно, не в силах произнести ни слова, и он начал
Я испытывал не только тревогу, но и любопытство по отношению к девушке, чьё лицо в свете восходящей луны выглядело очень мило благодаря чётким,
выразительным чертам, круглому подбородку с ямочками, тонким чёрным бровям и густым ресницам с бахромой.


Мужчина, склонившийся над ней, был по-своему так же красив, как она была прекрасна. Он был высоким и статным, с великолепным телосложением и
благородным, утончённым лицом, большими глазами, которые ночью казались чёрными, а днём были голубыми, как фиалки на его родных холмах. Его волосы были каштанового оттенка и пышными волнами ниспадали на виски.
Это было лицо мужчины лет тридцати, с золотисто-каштановыми усами, оттенявшими губы, которые были сильными, серьёзными, гордыми и, возможно, немного суровыми. В одежде и манерах он был совершенным джентльменом.

 «Кем она может быть? Я совершенно уверен, что она не принадлежит ни одному из местных», — подумал он, по крайней мере, в двадцатый раз, когда вдруг из груди Молли вырвался вздох, а тёмные глаза широко раскрылись, глядя на незнакомца.

Сначала она смотрела на него с мечтательным удивлением. Её голова лежала у него на руке,
но она, казалось, не замечала этого, а лишь бормотала что-то странное и с
с облегчением:

«Я думала, что умерла!»

«Я тоже так думал, но я очень рад, что это не так», — сказал незнакомец приятным мелодичным голосом. «Скажи мне, ты чувствуешь боль?»

Молли застонала и приподнялась, опираясь на него.

«У меня такое чувство, будто все мои кости сломаны. Я упала с дерева, знаешь ли», — сказала она.

На его лице отразилось беспокойство.

«Ты упала с лошади — разве ты не помнишь?» — спросил он.

«Это была не лошадь, а дерево. Думаю, я должна знать!» — ответила воинственная Молли.




Глава VI.


Незнакомец счёл дерзкий ответ Молли следствием травмы, полученной ею при падении с лошади, и с жалостью сказал себе:


«Она, очевидно, ударилась головой, и от удара у неё помутился рассудок, но я надеюсь, что это ненадолго».


Она уже сидела прямо и смотрела на него раздражёнными тёмными глазами, когда он сказал с улыбкой:


«Раз ты оспариваешь моё утверждение, позволь мне доказать его». Посмотри туда!

 Молли повернула голову и увидела красивого гнедого коня, который стоял на дороге, словно осознавая свой проступок.

 К ней быстро вернулась память.

— О! — воскликнула она.

 — Ты помнишь? — переспросил он.

 — Да.

 Её лицо и глаза выглядели очень лукавыми и дерзкими, когда она продолжила:

 — Полагаю, ты принимаешь меня за сбежавшую сумасшедшую?

 — О нет, — с вызывающей улыбкой на красивых губах, — всего лишь за очень легкомысленную девушку, чья память временно помутилась из-за падения.

 — А тебе не нравятся легкомысленные девушки? — вопросила Молли с решительным видом.


 — Не... обычно, — ответил он с озорным блеском в глазах.

 Молли вскочила на ноги с удивительной ловкостью, учитывая, что она говорила, будто у неё болят все кости.

“ И мне не нравятся ненавистные ханжи! ” резко ответила она. “ Итак, я...
желаю вам доброго вечера, сэр.

Оказав ему небольшую любезность, она побежала к лошади, но когда
она подняла свою маленькую ножку в стремя, то обнаружила, что он стоит у ее локтя.

“ Позвольте мне, ” сказал он и быстро поднял легкую фигурку в седло.

Затем на мгновение задержал поводья в руках.

— Знаете, я был очень удивлён, увидев на этой лошади странную юную леди, — сказал он. — Я знаю эту лошадь и её владельца, но...

 — Но не всадницу, — закончила она его неуверенное предложение. — Ну, меня зовут
Это Молли Трухарт, и я одолжила лошадь у старой Бетси Белл, которая живёт вон там, у Лоренса. Я отправлю её домой через час. Так что, как видите, я не конокрадка, хоть и выгляжу как сумасшедшая. По правде говоря, я сегодня отлично повеселилась и очень хочу вернуться домой.

— Шутка! — повторил он, выразительно пожимая плечами, и Молли Трухарт весело расхохоталась.


 — Да, шутка! — сказала она. — О, какой ужас у вас на лице! Спокойной ночи, мистер  Приг!
— и, словно молния, выхватила поводья из его рук, коснулась
Герой легонько взмахнул хлыстом, и конь грациозно ускакал прочь, словно стремясь искупить случившееся.

 Незнакомец стоял и смотрел ей вслед, улыбаясь своими фиолетовыми глазами.

 «Какая весёлая маленькая лошадка! — произнёс он вслух. — И как хорошо, что она не пострадала.  Было довольно забавно наблюдать, как она перелетела через  голову Героя и приземлилась в пыль у наших ног!»

Всё ещё улыбаясь, он продолжил свой путь в сторону Мейпл-Шейд, как назывался особняк Лоренов, но не успел он дойти до широких входных ворот, как
парк был настигнут героя, который, будучи освобожденным в Ферндейле, было
быстро поскакал обратно, чтобы догнать своего друга.

“Молодец!” - сказал джентльмен, вскакивая на спину восхищенного создания
и продолжая свой путь. “Я надеюсь, Герой, что ты
доставил нашу маленькую сумасбродку домой в целости и сохранности, а не швырнул ее опрометчиво
на голову какого-нибудь другого изумленного пешехода!”

Герой радостно заржал, и его всадник истолковал этот звук как «первый», что было правдой, потому что в этот момент по лужайке в Ферндейле бежала Молли Трухарт, желая помириться со стариной
Миссис Барри.

 «Я знаю, что мне придётся унизиться до земли, но я сделаю это ради Луизы», — пробормотала она. «О боже, как же у меня болят кости! Я знаю, что вся в синяках и ссадинах после всех этих падений! Я прекрасно знаю, что завтра у меня всё будет болеть, как при фурункуле, и мне придётся весь день пролежать в постели. О, что заставило Лу так решительно отправить меня сюда?
«Она могла бы догадаться, — уныло подумала она, — что я не смогу вести себя прилично. О боже, я надеюсь, что она освободит меня от дальнейших покаянных работ, как только получит моё письмо!»

 Внезапная мысль о том, что она встретила достойного незнакомца, заставила её
рассмеялась в голос, несмотря на своё плачевное положение.

«Боже! какой же он был напыщенный! Хотя и красивый, _очень_!» — сказала она. «Интересно, кто он такой, этот негодяй? Он, конечно, напугал лошадь,
иначе я бы не упала. Надеюсь, он не живёт в этом районе,
потому что тётя Талия ни за что не должна узнать, что
я сбежала. Я должен хранить молчание по этому поводу. А теперь встретим музыку!


Двери в холл были широко распахнуты, свет качающейся лампы падал на усталое, красивое лицо девушки, которая прокралась внутрь и тихо подошла к двери в гостиную своей тёти. В тот же момент высокий
Голландские часы в холле громко пробили десять.

 «О, я и не думала, что уже так поздно!» — пробормотала она и выглянула за дверь.


Там на диване лежала её тётя Талия, а Джинни Энн протирала ей лицо камфорой.
Старая Нэнси Джейн, кухарка, размахивала огромным индюшачьим крылом.

Молли забыла о своих эгоистичных страхах, беспокоясь за пожилую даму, и поспешно вошла в комнату.

 «Что случилось?»  — воскликнула она.

 Нэнси Джейн и Джинни Энн одновременно завизжали:

 «Боже, мисс Лу, это вы?»

 «Да, или то, что от меня осталось после падения с дерева».  Она подошла
Она подошла к тёте и наклонилась над ней: «Тётя Талия, вам плохо?»

 Миссис Барри с облегчением открыла глаза, но прежде чем она успела что-то сказать, вмешалась Джинни Энн:

 «Миссис чуть не умерла от страха, думая, что ты сбежала. Ты нас всех напугала, девочка! Старая миссис только что сказала: “Беги наверх, Джинни
Энн, выпусти этого мальчишку с чердака. Думаю, она уже пожалела о своей дерзости.
И я пошёл и открыл эту ветхую дверь, а ты ушла. И старая
миссис влетела в _такую_ ярость, ох уж мне, ты бы не увидела, и почти врезалась в фонарный столб.

“Джинни Энн, попридержи язык, старый дурак!” воскликнула Миссис Барри, сидя
в вертикальном положении, с внезапностью, которая заставила ее слуг катушка назад
смятение. “Это ты, Луиза? Где ты была, дитя, давая нам
с ума насчет тебя?”

Что-то вроде нежности дрожал ее голос, несмотря на его
Жесткость и хитрость взяла Молли мгновенно воспользовался ситуацией.
Она театрально опустилась на колени.

“О, тетя Талия, большие крысы на чердаке напугали меня почти до смерти!
” - всхлипывала она. “Я вылезла из окна на дерево и
потом меня напугала большая змея, и я свалился с дерева на землю и... и... о... чуть не погиб! И... и... это было справедливо! Я должен был поплатиться за свою жестокость по отношению к тебе, тётя Талия! Я был настолько непослушным, насколько мог, но мне искренне жаль, и я постараюсь никогда — или почти никогда — больше так не поступать. Пожалуйста, прости меня!

Миссис Бэрри пристально вгляделась в поднятое к ней лицо. Оно действительно выглядело бледным и жалким, а большие глаза были влажными. Она протянула свою длинную иссохшую руку, на которой сверкал бесценный бриллиант, и нежно погладила тёмную головку.

“Луиза, я не знаю, но я должна попросить у тебя прощения”, - сказала она,
с мягкостью, которая была столь редкой для нее, что заставила разинувших рты негров
вытаращить глаза. “Я ... я не думаю, что я поступил правильно, поставив вас в старом
Гаррет. Вы ... вы чуть было не убили падающие с дерева! Я
думаю, мы должны простить друг друга и в будущем вести себя лучше ”.

“О, большое вам спасибо, тетя Талия!” Молли ликующе вскрикнула. Она даже осмелилась робко поцеловать морщинистую щёку миссис Барри.
Она была так рада, что, съев скромный пирог, спасла Луизу.

 «У тебя сильно болит, моя дорогая?» — спросила пожилая дама.
— сочувственно спросила она, и Молли мрачно ответила:

«Вся в синяках!»

Обе негритянки хором застонали, услышав это, а миссис
Бэрри воскликнула:

«О, как ужасно подумать о таком падении! Хорошо, что ты не разбилась насмерть. Я забыла о крысах на чердаке, иначе ни за что бы не оставила тебя там. Джинни Энн, иди наверх с ребёнком.
Дай ей принять тёплую ванну, а потом разотри её с головы до ног
арникой — с _головы_ до _ног_; ты слышишь?

 — Да, старая мисси, конечно.  Пойдём, мисс Лу, милая.

“Да, Джинни Энн. Спокойной ночи, тетя Талия. Прости, что я тебя так
напугал; и я так рад, что ты была достаточно добра, чтобы простить меня”.
- Молли сказала, как она последовала за Джинни Энн из комнаты в санузел
наверх, где старая леди инструкции были выполнены на
письмо.

“О, я чувствую себя гораздо лучше! Спасибо, Джинни Энн”, - воскликнула она, как
второй засунул ее в ее прохладные, белые кровати. “Но мне жаль, что я так
много неприятностей”.

“Никаких проблем на высоких, Мисс Лу. Я так всегда используйте ожидания
де Барри. Это моя радость и моя dooty,” Джинни ответила Энн, с
изысканная вежливость хорошо воспитанного негра из Вирджинии. Затем она
сделала паузу и загадочно сказала: “Милый, не забудь мою старую хозяйку’
каперсы; она лает еще хуже и кусается. Она gwine сделаю это для тебя л’
не обижает тебя так плохо”.

“Сделай это со мной?” сказал, что устал и хочу спать Молли, сонно; и затем
Джинни Энн опустилась на колени у кровати и прошептала секрет вечерней работы среди сундуков с нарядами и о том, как служанка ездила в город за летним шёлком.

 «Не высовывайся, милая, и ни слова старой миссис, но будь осторожна».
Когда ты родишься, она отправит тебя в путешествие, где ты отлично проведёшь время, танцуя и всё такое. И я не удивлюсь, нет, не удивлюсь, если она выдаст тебя замуж за какого-нибудь милого молодого джентльмена, — заключила она с воодушевлением.

Голова Молли взметнулась над подушкой, как пробка.

— Вот уж нет! Выдать меня замуж, как же! Хотела бы я посмотреть, как кто-нибудь из них
попробует это! ” возмущенно вспыхнула она.

“Привет, милый, ты хочешь выйти замуж?” Джинни Энн спросила в
изумлении.

“ Нет, не хочу! Я ненавижу мужчин, всех до единого - лживые подонки! ” яростно воскликнула
Молли, добавив про себя, что мужчина, которого она видела сегодня вечером
Это она ненавидела больше всего.

 Желая избавиться от Джинни Энн, она снова опустила голову,
притворяясь, что громко храпит, и женщина ушла, бормоча себе под нос:


«Это самая странная девчонка, которую я когда-либо видела! Она говорит, что хочет выйти замуж!
Ну и ну! она точно не похожа ни на одну другую девчонку в мире!»




Глава VII.


 На следующий день у Молли не было «жаворонков», потому что она так сильно болела, что ей пришлось весь день пролежать в постели и терпеть назойливое
внимание Джинни Энн и доброту своей раскаявшейся тёти, которая
виня себя в случившемся с девушкой, сделала всё, что было в её силах, чтобы искупить свою вину, даже пообещала ей месяц на Белосерных источниках и простила её за то, что она отправила деньги Молли Трухарт, дочери актрисы.

 «И вчера я отправила Агнес Уокер обратно в город и купила тебе два новых платья, — сказала она. — И у меня есть чемоданы, полные почти новых вещей, которые она перешьёт для тебя».

— О, тётя Талия, я их не заслуживаю, я не могу их взять, — сказала Молли, смущённая такой добротой.  Она сказала себе:
с упрёком: «А я-то писала Лу, что она старая дракониха! Какой позор! Она стала по-настоящему хорошей, и от этого я чувствую себя ещё хуже. О, я не могу взять её подарки и поехать с ней на источники, и  я не должна говорить ни слова, я должна дождаться письма от Лу. Она наверняка разрешит мне вернуться домой прямо сейчас!»

 Но прошло несколько дней, а от отсутствующей сводной сестры не было ответа.
Тем временем работа по пошиву платья шла полным ходом, к тайному
сожалению маленькой мошенницы, как она называла себя, когда оставалась одна.

 «Ох, как жаль, что приходится портить все эти прекрасные вещи, разрезая их на части
мне! Я никогда их не надену, и они не подойдут Луизе, она намного крупнее меня! О, почему она не напишет и не положит этому конец?
— нетерпеливо подумала она и в расстроенных чувствах написала ещё одно письмо, в котором рассказала Луизе о том, как она пожертвовала нарядами, и бессвязно попросила её «что-нибудь сделать».

К тому времени, когда она могла обоснованно ожидать ответа на это второе
обращение, было готово несколько очень красивых платьев, и однажды вечером, вскоре после чая, когда она поспешила наверх, чтобы как следует выплакаться из-за Луизы, которая так и не ответила, она была напугана внезапным появлением
горничная миссис Барри с муслиновым платьем, перекинутым через руку.

«Миссис Барри хочет, чтобы ты оделась и спустилась в гостиную», — сказала она.

Молли уставилась на неё.

«Зачем?» — спросила она, нарушив правила грамматики.

Агнес Уокер лаконично покачала головой и ответила:

«Не могу сказать. Возможно, она хочет посмотреть, как сидят на тебе твои новые платья, или
дать тебе несколько уроков по управлению шлейфом. В любом случае, она велела мне
одеть тебя и отправить вниз.
«Вот это да», — сказала про себя весёлая девушка, забыв о слезах, которые она лила минуту назад.

Она спокойно приняла помощь Агнес Уокер, весело воскликнув:

«Мне бы хотелось посмотреть, как я выгляжу в красивом платье. У меня никогда не было такого платья».

 «Фу, мисс Барри», — воскликнула служанка, но Молли настаивала на своём.

 «В любом случае, оно тебе очень идёт», — сказала Агнес, тщательно поправляя изящный шлейф с вышитыми воланами.

Она убрала непослушные тёмные кудри Молли с её персиковых щёк, перевязав их новой розовой лентой, и прикрепила к корсажу букет розовых роз. Круглые руки с ямочками на запястьях, обнажённые до локтей, были безупречны по форме и контуру, когда выглядывали из-под мягких оборок.

— Ты очень хорошо выглядишь, — критически заметила Агнес.

 — Спасибо, но я чувствую себя павлином, — сказала девушка и так нелепо вышагала по комнате, что служанка расхохоталась.

 — Мисс Барри, у вас совсем нет чувства собственного достоинства. Вы совсем как ребёнок! — воскликнула она. — А теперь идите к своей тёте. Вы же знаете, какая она нетерпеливая.

Молли рассмеялась, но вполне спокойно прошла по коридору и спустилась по лестнице, задержавшись лишь для того, чтобы с удовлетворением взглянуть на себя в зеркало на высокой вешалке для шляп напротив двери в гостиную.

 «Я действительно хорошо выгляжу», — сказала она, кивнув своему сияющему отражению, и
внезапная мысль пришла ей в голову. Она пробормотала:

“Хотела бы я, чтобы _ он_ видел меня сейчас, ненавистный _приг_! Я знаю, что той ночью я выглядела
как бродяга”.

С этими словами она пересекла холл, повернула ручку двери гостиной
и вошла.

Яркий свет приветствовал ее и заставил остановиться в удивлении. Большие люстры в двух гостиных были зажжены, и миссис Бэрри принимала гостя.


Она поднялась с учтивым достоинством.

— Сесил, это моя племянница Луиза — мисс Бэрри, мистер Лоренс.

Застигнутая врасплох, Молли робко и сдержанно поклонилась.
Она не подняла глаз, но, когда уже собиралась опуститься на стул рядом с тётей, чья-то мужская рука взяла её за руку, и знакомый голос добродушно произнёс:

 «Я рад познакомиться с вами, мисс Бэрри.  Надеюсь, мы станем такими же хорошими друзьями, как Бэрри и Лоуренсы до нас!»


Молли посмотрела на него расширенными глазами.  Это был незнакомец, которого она встретила несколько дней назад!


Её губы приоткрылись и снова сомкнулись, не издав ни звука. В ужасном смятении
она опустилась в большое кресло позади миссис Барри, убеждая себя,
что он выдал их тайну и теперь пожилая дама
гнев обрушится на ее голову в полной мере. Она ждала
в полном отчаянии, что удар обрушится на ее хорошенькую невезучую головку.

Ни слова не было адресовано ей одной тетки или посетителя.
Миссис Барри взялся за нить прерывается, дискурс о
Лондон. Они обсуждали, что знаменитый город в какой-то длины, а
виновником дрожал в своем кресле.

Затем серый шёлк миссис Бэрри зашуршал, когда она поднялась с дивана.

 «Сесил, ты не могла бы оставить меня на десять минут?» — учтиво спросила она.
И, как мудрая пожилая дама, оставила их наедине, чтобы они могли познакомиться друг с другом.

Молли сделала долгий, глубокий вдох, который был почти похож на всхлип, и подняла глаза,
думая, что ей удалось избежать грозившей опасности.

Она радостно подумала:

«Он меня не узнал!»

Но она ошибалась. Сесил Лоренс смотрел на неё с вопросительной улыбкой.


Он придвинул свой стул ближе — фактически вплотную к ней — и укоризненно сказал:

— Вы сказали, что вас зовут Молли Трухарт...

 — Ой, тише! — воскликнула Молли.

 Она чуть не вскочила со своего места от страха, что миссис Бэрри услышала его слова.

 — Я... я... рассказала вам... историю, мистер Лоренс, — дрожащим голосом произнесла она.
— Но, пожалуйста, _пожалуйста_, не говори тёте Талии!

 Фиолетовые глаза под тёмными бровями и высокий белый лоб смотрели на умоляющее лицо довольно сурово.

 Он сказал:

 — Значит, твоя тётя не знала о твоём... твоём... — он замялся, а затем слегка улыбнулся, — о твоём «проказе» той ночью?

 Молли покраснела и разозлилась от этой странной улыбки.

— Не понимаю, чему ты улыбаешься, — сердито сказала она. — Нет, она не знает; и — если — ты — джентльмен — ты не предашь меня!

 Он покраснел, когда с губ девушки медленно и выразительно слетели эти слова, и коротко ответил:

— Я называю себя джентльменом, мисс Барри, но не могу понять мотивов _леди_, которая пускается в такую безумную гонку ночью, без ведома своих опекунов и под вымышленным именем!

 Сарказм в его голосе задел за живое.  Молли покраснела и возмущённо воскликнула:

— Это _не_ вымышленное имя — это моё собственное имя, имя моей сводной сестры, и я имею право использовать его, если захочу!


Сесил Лоренс серьёзно спросил:

— Как ты думаешь, твоя сводная сестра согласилась бы на то, чтобы такая авантюра прошла под её именем?


В тёмных глазах Молли вспыхнули слёзы стыда и гнева.

— Молли Трухарт было бы всё равно — ни капельки! — заявила она, всхлипнув. — И... и это вообще не ваше дело, мистер Сесил Лоуренс, и я думаю, что вы уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что не стоит вмешиваться... в такое. Я бы всё вам рассказала, если бы вы не были таким умным, но теперь я этого не сделаю, вот и всё! А ты можешь пойти и рассказать тёте Талии всё, что знаешь, если у тебя хватит наглости, а у тебя, конечно же, хватит!
_хватит_!”

 С этими словами она вскочила со стула и подбежала к эркеру,
где остановилась спиной к нему, с горящими от гнева щеками.
Её глаза были так затуманены слезами, что она не могла разглядеть, как ярко сверкают звёзды на небе.

 Сесил Лоренс хранил полное молчание, и в его фиолетовых глазах вспыхнул гнев.

 «Какая маленькая фурия!»  — подумал он.  «Я всегда слышал, что Барри вспыльчивы, но никогда раньше не видел, как они выходят из себя.  Жаль портить такое милое личико, когда оно так яростно».

Миссис Барри не возвращалась в течение десяти минут, и мистеру
Лоуренсу надоело смотреть на упрямую спину Молли. Он открыл
Он подошёл к большому органу и сел перед ним, нежно касаясь клавиш пальцами.

Музыка была его единственной страстью, и он посвятил ей годы.
Сейчас он играл медленное _анданте_, полное изящества, сладости и нежности, которые успокаивали его встревоженную душу и на мгновение заставляли забыть о дерзкой девушке, которая его побеспокоила. Переходя от одной мелодии к другой, он наконец остановился, внезапно вспомнив что-то, и, повернув голову, увидел Молли рядом с собой.

 Музыка притянула её против воли какой-то странной, магнетической силой.
Вся злость исчезла с её лица и из глаз, уступив место мечтательной мягкости.


«Значит, я успокоил твой необузданный дух?» — воскликнул он с улыбкой, и
Молли вздрогнула и покраснела.

«Я... я... люблю музыку», — пролепетала она.

«Может быть, ты сыграешь для меня сейчас?» — сказал он, вставая.

«О нет!» — она попятилась, и в этот момент вошла миссис Барри.

«Я играл с твоей маленькой девочкой», — сказал ей Сесил Лоренс с улыбкой.


«Она может выглядеть как маленькая девочка, но она взрослая юная леди, Сесил», — быстро ответила миссис Бэрри, и Молли раздражённо воскликнула:

“ Вовсе нет! Мне не исполнится семнадцати до августа.

Миссис Барри недовольно посмотрела на нее.

- Ты только послушай ее, Сесил! все еще притворяется школьницей! Я никогда не
_could_ понимаю, почему девушки стараются сделать себя моложе
они на самом деле. Я уверена, что в неоперившейся молодежи нет такого очарования, как
они думают, ” едко сказала она.

Молли уже кусала губы от волнения.

 «Тётя Талия, я пошутила», — сказала она серьёзно, не взглянув на
Сесила Лоренса.

 Она спрашивала себя, не выдаст ли он её тёте, не обвинит ли он её тут же в том «дурачестве», от которого её бросало в дрожь
Теперь она вспомнила, но, очевидно, он собирался отложить это на более подходящее время, потому что вскоре он пожелал ей спокойной ночи и ушёл, не упомянув об этом.  Молли с облегчением вздохнула, когда он ушёл, но его голубые глаза и чудесная музыка той ночью преследовали её в тревожных снах.




  Глава VIII.


  На следующее утро она сказала миссис Бэрри:

“Тетя талия, я думаю, я должен радоваться моего визита гораздо больше, могу ли я ездить
коне”.

“Можно покататься?” отрываясь от ее завтрак из жареной курицей и горячим
роллы.

“ Я всего один раз сидел верхом на лошади, но я легко научусь, если ты
— Вы позволите мне взять лошадь, — уверенно ответила Молли, и лицо миссис Барри внезапно просияло.


 — Именно то, что нужно, — воскликнула она. — Я рада, что ты об этом подумала. Сесил
 Лоренс научит тебя.
 — О нет, нет, — в ужасе воскликнула Молли. — Я не поеду с ним.
Я поеду одна.

“Но Сесил будет идеально готова, ребенок, а он является великолепным
Конный спорт”.

“Но я ненавижу его ... Я имею в виду, что мне не нравятся мужчины”, - воскликнула девушка, покраснев.
под горгоньим взглядом миссис Барри.

“Луиза Барри, ты дурочка! Я никогда не перестану сожалеть об этом , Люси
Эверетт был на обучении вас. Любая другая девушка была бы рада
шанс компанию Cecil Лорен. Он самый богатый и самый лучший молодых
человек в государстве”.

“ Я ... не... люблю ... молодых мужчин, тетушка.

Миссис Барри сердито посмотрела на нее поверх очков.

“ Тебе нравятся взъерошенные, глупые старые негры? она огрызнулась.

— Да-а, тётя, — скромно ответила она.

 — Что ж, тогда тебе достанется самая лучшая лошадь в конюшне, а старый Эйб научит тебя ездить верхом. Но я удивляюсь твоему вкусу, — усмехнулась она.

 Молли покраснела, но молча доела свой завтрак, а затем побежала наверх, чтобы наспех переодеться для верховой езды.

Расправив складки на красном кашемировом платье, она привела себя в очень презентабельный вид. В сочетании с бархатным жакетом и маленьким тюрбаном с красным пером на копне вьющихся волос она сбежала по лестнице в приподнятом настроении.

 «Я готова, тётя Та»лия.

“Ух ты! Ты как вихрь, Луиза”, - воскликнула миссис Барри; но она
тут же позвала старого Эйба и сказала:

“Мисс Барри хочет прокатиться, Эйб, и ты должен пойти с ней, пока она не
привыкшие к верховой езде. Седло молодой сивой кобылы и взять ее сразу”.

— Угу, теперь она точно свернёт себе шею, — проворчал старик, которому не нравилось, что его отвлекают от трубки на кухне. Но он послушно отправился в конюшню, а Молли нетерпеливо пританцовывала в ожидании его возвращения.

 — Можно мне сходить в Льюисбург за письмами? Я уверена, что там должно быть письмо от
— Моя сестра, — сказала она, и брови старой аристократки нахмурились.

 — Ты можешь пойти на почту, но... Я же говорила тебе, Луиза, никогда больше не называть эту девушку своей сестрой!

 — Прошу прощения, тётя Талия, моя сводная сестра, — поправилась Молли, но тут же прикусила свои красные губы, чтобы сдержать возмущённые слова.

«Как она презирает память моей матери и её дочь», — с горечью подумала она.
И хорошо, что в этот момент подошёл дядя Эйб верхом на крепком старом гнедом коне, ведя под уздцы красивую серую кобылку.
Иначе её негодование могло бы вылиться в слова.
Она резко свернула, сбежала по ступенькам и вскочила в седло, поскакав галопом так, что дядя Эйб испугался.

 «Боже всемогущий! Девчонка свернёт себе шею за десять минут!» — прорычал он,
поспешно бросаясь за ней в погоню, в то время как миссис Бэрри, наблюдавшая за происходящим,
наслаждалась бесстрашной ездой девушки.

 «Из неё выйдет хорошая наездница. Это первое, в чём она проявила себя как Барри, — пробормотала она, потому что это весёлое маленькое создание, похожее на колибри, поразило пожилую леди своим непохожим на Барри обликом. Барри, как правило, были скорее невзрачными, чем красивыми, и держались с достоинством
скорее, весёлой.

Но в целом миссис Бэрри гордилась своей очаровательной племянницей. Она
испытывала ту любовь к красоте, которая свойственна невзрачным людям, и ей
было приятно смотреть на это красивое, энергичное лицо, хотя оно и выглядело слишком юным для двадцати пяти лет, на которые она претендовала.

Она смотрела вслед девушке с неподдельной гордостью и бормотала:

«Сесил восхищался ею, я уверена, хотя он и уехал так быстро! Я всем сердцем надеюсь, что они поженятся. Это обрадовало бы меня больше всего на свете! Как удачно, что он вернулся именно сейчас, когда он был
меньше всего я этого ожидала. Должно быть, это судьба!»

 Не подозревая о планах миссис Барри, направленных против её безмятежной жизни в одиночестве,
Молли спокойно трусила в сторону Льюисберга, после того как ленивый старый дядя Эйб отчитал её за спешку.

 Должно быть, в этом была доля судьбы, как и сказала пожилая дама, потому что как раз в тот момент, когда их лошади поравнялись с воротами парка в Мейпл-Шейд, Сесил
Лоренс выехал на великолепном вороном коне, поклонился, улыбнулся и рысью подъехал к Молли.

 «Доброе утро, мисс Барри, доброе утро, дядя Эйб. Прекрасный день», — сказал он.

 Молли поклонилась с вызовом. Какой злой дух послал этого человека
снова попался ей на пути?

И всё же она смотрела на него, словно заворожённая, невольно восхищаясь его красивым лицом, которое при ясном дневном свете выглядело ещё лучше.
Какие тёмные, нежные глубины таились в его фиолетовых глазах, как правильны были его черты, как солнце подчёркивало редкий оттенок его густых усов и копны золотисто-каштановых волос. А его фигура, такая высокая и мужественная, с воинственным изяществом восседала в седле.

«Я его ненавижу, но... он довольно симпатичный», — неохотно призналась она себе.

— Марсе Сиси, — с поразительной резкостью вмешался дядя Эйб, — ты тоже идёшь на почту?


 — Да, дядя Эйб.

 Хитрый старый негр громко усмехнулся:

 — Как удачно, как чертовски удачно, — заметил он. — Теперь ты можешь
позаботиться о мисс Луизи во время её прогулки, если хочешь, сынок, потому что мой конь потерял подкову, и мне придётся свернуть с этой дороги и отвести его к кузнецу!

 — Дядя Эйб, ты старый рассказчик. С лошадью всё в порядке. Я всё расскажу тёте Талии, если ты сейчас же не пойдёшь со мной! — пригрозила Молли, комично возмущаясь и сердясь одновременно; но
хитрый старикан уже ускакал, оставив ее на милость
Сесила Лоуренса.

“Не обращайте на него внимания, мисс Барри”, - сказал молодой человек. “ Я буду заботиться о тебе так же хорошо,
как дядя Эйб.

Она надула губы и повернула лошадь.

- Я возвращаюсь в Ферндейл! - крикнула она.

Он поймал ее поводья и держал их так же, как делал это раньше.

— Нет, не пойдешь! — раздраженно сказал он. — Ну и ребенок же ты! Зачем тебе возвращаться и выслушивать от миссис Барри, что этот старый негр плохо себя ведет?
Старик просто идет в Мейпл-Шейд поболтать с моими слугами. Он
Она знает меня с младенчества и не сомневается, что может доверить тебя моей заботе. Миссис Барри тоже моя крёстная, так что как ты можешь быть такой неразумной? _Пойдём._

 «Я веду себя глупо», — подумала она и поддалась этому сочетанию приказа и мольбы, сказав себе, что слишком сильно хочет получить письмо, чтобы сейчас отступить.

Сесил Лоренс хорошо знал, какой магнетической силой обладает его низкий, обворожительный голос.
 Он слегка улыбнулся, когда она повернулась и поехала рядом с ним вверх по склону.


  «Прошлой ночью мы с тобой чуть не подрались, — продолжил он. — После того как я ушёл
Я всё обдумала и решила, что ты — мы — повели себя очень глупо.
 Казалось таким странным, что Барри и Лоренс поссорились. В конце концов, наши семьи были соседями и друзьями почти сто лет, — с гордостью сказала она.

 — Но это не повод для того, чтобы ты был таким... таким властным и деспотичным со мной, — выпалила она, вызывающе глядя на него.

Он пристально посмотрел на высокие зелёные папоротники, растущие среди замшелых камней у обочины, и только через несколько минут тихо ответил:


«Прости меня. Ты меня простишь?»

«Если... ты... не... _расскажешь_ тёте Талии», — ответила она почти умоляющим тоном.

Фиолетовые глаза оторвались от созерцания папоротников и посмотрели ей в лицо.
Две пары глаз встретились.

«Ты правда думала, что я могу наговорить лишнего?» — серьёзно спросил он, и что-то в его глазах побудило её ответить:

«Нет».

«А я-то думал, что ты научишься мне доверять», — сказал он с той чудесной улыбкой, от которой у Молли засияли глаза. — А теперь давай
заключим дружбу ради... наших семей.

 Она начала улыбаться, и её гнев растаял под его добротой.

 — Я... я... не буду претендовать на твою дружбу из-за наших семей.  Если ты
пообещай мне свою дружбу, это должно быть ради того, чего я стою сам - и
если ты мне нравишься, это должно быть ради тебя самого, а не потому, что ты Лоуренс, ”
она ответила с такой серьезностью, что он рассмеялся и
процитировал:

 “Добрые сердца - это больше, чем короны",

вы думаете, мисс Барри. Что ж, признаюсь, я горжусь своей семьей, но я
готов принять вашу добрую волю на ваших собственных условиях ”.

Он протянул руку, и она вложила в неё свою маленькую ручку в перчатке.
Он на мгновение сжал её маленькую поношенную перчатку, и по телу девушки пробежала дрожь удовольствия.

«Он такой милый — а ведь ещё вчера вечером я его ненавидела!» — наивно сказала она сама себе.


 Какая это была поездка и каким очаровательным она нашла своего бывшего врага! Он похвалил её верховую езду и сказал, что она великолепна, учитывая, что это была всего лишь её вторая попытка.


 «Вы должны позволять мне ездить с вами каждое утро. Ты найдёшь меня более надёжным, чем дядя Эйб, — сказал он, и Молли, которая только этим утром поклялась, что не будет иметь с ним ничего общего, с искренним удовольствием согласилась.

Но фиолетовые глаза и низкий, чарующий голос обезоружили её
обида. Молли был рад найти друга там, где она была ужасной
враг.

“Он не скажет тете Талии, и если Луиза только позволит мне вернуться домой"
прежде чем я натворю еще каких-нибудь пакостей, все будет хорошо”, - подумала она;
затем, внезапно подняв глаза: “Если я получу письмо от моей сестры сегодня утром
, мне скоро придется уехать домой”, - сказала она.

Она увидела, как на его лице появилась мрачная гримаса. Он резко воскликнул:

«Мне неприятно слышать, как ты называешь дочь той актрисы своей сестрой!»

«Почему?» — резко спросил он.

«О, это был ужасный мезальянс. Твоему отцу не следовало этого делать»
Ты вышла замуж за эту женщину, и твои друзья не должны были позволять тебе расти вместе с её ребёнком. Между вами огромная пропасть, и на самом деле вас ничего не связывает, — сказал он с гордостью.

 Молли как-то странно посмотрела на него, ничего не ответив. Он был озадачен её взглядом — в нём читались боль и гордость, а также что-то вроде упрёка. Он не мог этого понять и спросил себя, не собирается ли она защищать эту отвратительную женщину.

Но вот они подошли к почтовому ящику, и там было письмо для мисс
Луизы Барри. Она жадно выхватила его у него из рук.

«Это от моей сест... моей сводной сестры, и я знаю, что она написала мне, чтобы я возвращалась домой!» — взволнованно воскликнула Молли.





Глава IX.


 Молли возвращалась очень быстро и была так тиха, что Сесил Лоуренс с удивлением посмотрел на её нахмуренные брови и поджатые губы.

 «Вы устраиваете мне что-то вроде гонки Джона Гилпина, мисс Барри. Что с вами такое?» — сказал он.

«Мне не терпится прочитать письмо», — ответила она резким тоном.

Они уже выехали за пределы города и поднимались по горной дороге под сенью высоких деревьев, росших по обеим сторонам. Он добродушно сказал:

— Мы можем остановиться ненадолго, чтобы прочитать твоё письмо, раз уж ты так нетерпелива.


Молли немного сбавила скорость, и её серая кобылка перешла на шаг.


— Я бы предпочла этого не делать, — сказала она.

— Но в этом нет ничего предосудительного, и я не тороплюсь, — настаивал он.

— Да, я знаю, но я боюсь. Если я прочту письмо, а сестрёнка — я имею в виду, тётя Люси — не скажет «да», я устрою истерику и напугаю тебя, — с коварным блеском в чёрных глазах.


 — Кажется, я уже видел тебя в истерике, — ответил он с таким же блеском в глазах.
мэлис. “ Но, конечно, тетя Люси согласится на любую твою просьбу.

Она уныло покачала кудрявой головой, но кобылка упала.
неконтролируемая, она пошла медленнее.

“ Ах, вы не знаете, мистер Лоренс, ” печально сказала она. “ Видите ли, я
написала тете Люси, что устала от Ферндейла и хочу вернуться.
домой, но ... но... Боюсь, она меня пока не отпустит.

“ Устала от Ферндейла? ” повторил он.

“ Да, устала, ” решительно ответила она. “Я думал, что это будет
быть веселым, скорее всего, на первых порах, но я здесь уже три недели, и
это pokiest старые дыры, через которую я когда-либо видел! Я бы все отдала, чтобы вернуться в
Стонтон”.

“У нее, конечно, остался любовник”, - подумал молодой человек.
про себя он сказал довольно сердитым тоном.:

“Твоя тетя рассердилась бы, если бы услышала, как ты оскорбляешь Ферндейла подобным образом.
Ты знаешь, что это считается прекрасным местом?”

— Да, и я бы не хотел, чтобы тётя Талия узнала моё личное мнение по этому поводу.
Ты ведь не выдашь меня, правда? — с улыбкой.

 — Нет, но мне жаль, что ты хочешь уехать из Ферндейла, — с необъяснимым внутренним раздражением. — Почему бы тебе не сказать об этом своей тёте Талии?

— О, — с ужасом воскликнула она, — ни за что на свете. Ты же знаешь — я должна стать её наследницей. Я не должна её обижать, иначе она может лишить меня наследства.
— Так ты корыстная? — он приподнял изящные брови, придав им характерную форму.

— Это у нас в крови, не так ли? — парировала она.

И он серьёзно ответил:

— Я никогда раньше об этом не знал!

Молли весело рассмеялась.

 «Теперь ты снова заставляешь меня думать, что ты отвратительный сноб. Но нам не стоит ссориться, только я должна ещё раз сказать, что не хочу оставаться в Ферндейле, и я молю Небеса, чтобы это письмо помогло мне получить разрешение вернуться домой».

Он присоединился бы к её горячей молитве, если бы знал, к чему приведёт это письмо.
Но в своём неведении и слепоте он начал говорить себе, что жаль, что старая миссис Бэрри так скоро потеряет свою юную компаньонку.


«Но ведь такой маленькой бабочке одиноко, — подумал он. — Я должен попытаться скрасить её жизнь в Ферндейле ради моего старого друга».

Преисполненный этого великодушного порыва, он сказал:

 «В Ферндейле больше не будет скучно.  Я знаю многих хорошеньких, жизнерадостных девушек из Льюисберга и приглашу некоторых из них в гости
за твой счет. Потом мы придумаем несколько вечеринок и пикников, чтобы развлечь тебя. Я
только хотел бы, чтобы моя мать и сестры были дома, чтобы ты мог приехать и
навестить ”Мейпл Шейд ".

“Им было бы наплевать на меня”! - ответила она со странным оттенком
горечи.

“Мисс Барри, вам следовало бы понимать это лучше. Разве я не говорил вам
что наши семьи-близкие друзья? Моя мать и мои сестры
взять наибольший интерес в тебя. Я бы хотел, чтобы миссис Бэрри отправила вас с моими сёстрами за границу получать образование.


 — Спасибо, — с сарказмом в голосе.

Он не обратил внимания на ее вспышку, но продолжал, как будто поразила
внезапная мысль:

“У меня есть идея”.

“Правда?” воскликнула Молли, с большим сарказмом, чем раньше.

“Да, каким бы невозможным это тебе ни казалось”, - ответил он, слегка покраснев
под огнем ее больших, притягательных темных глаз. “ Мисс Барри,
вы знаете, что я совсем недавно уехал из Лондона и вернусь через
несколько недель?

— Да, — небрежно ответила она.

 — Вот мой план: я попрошу миссис Бэрри позволить мне взять тебя под опеку и отправить в школу к моим сёстрам, чтобы ты получила образование.

Молли быстро перевела дыхание, и что-то похожее на острое сожаление кольнуло её в сердце.


Про себя она сказала:

«Ах, если бы я не была такой обманщицей, какое будущее открылось бы передо мной!»

Но, глядя ему в лицо глазами, в которых не было ни тени терзавших её мук, она сказала:

«Мистер Лоренс, вы, должно быть, не в своём уме, если говорите о девушке двадцати пяти лет, которая заканчивает своё образование».

«Прошу прощения, мисс Бэрри, вы выглядите намного моложе, и вам определённо не помешало бы немного лоска. Бэрри всегда славились своими изысканными манерами», — откровенно ответил он, но
В целом его откровенность была довольно приятной.

 Молли не обиделась на упрек в бесцеремонности. Она так часто слышала его раньше, что в этом не было ничего нового, и, кроме того, она вся дрожала от волнения и сожаления, вызванных его словами, сказанными минуту назад.

 Уехать за границу, пересечь этот огромный сверкающий голубой океан было страстным желанием всей ее жизни; о, чего бы она только не дала, чтобы осуществить эту мечту!

Она никогда раньше не завидовала Барри. Более того, она открыто
выражала насмешливое презрение к их семейной гордости и никогда
Она тосковала по своим обширным владениям и голубой крови, которая текла в её жилах. Однако в этот момент мучительного искушения всё изменилось.

 «Хотела бы я — хотела бы я — быть настоящей Луизой Бэрри, а не жалкой самозванкой!» — вздохнула она. «Но насколько лучше _она_? Всё это так запутанно, и я не могу уйти, вот и всё. И я надеюсь и молюсь, чтобы Лу
придумал какой-нибудь план, как мне вернуться домой, потому что всё становится ужасно запутанным!»


«Бедное дитя», — подумала она, и это было правдой, ведь с каждым шагом она всё глубже увязала в «паутине судьбы».

Вскоре они въехали на лужайку перед Ферндейлом, и миссис Бэрри, сидевшая в просторном холле, довольно ухмыльнулась при виде Сесила Лоренса.


 Молли спрыгнула с лошади, не дожидаясь помощи, взбежала по ступенькам, пересекла крыльцо и холл и взлетела по лестнице, как маленький смерч, желая поскорее узнать содержание этого рокового письма.

Сесил Лоренс, отчасти раздосадованный её бесцеремонным уходом со сцены,
слез с лошади более неторопливо и, передав поводья негру, вошёл в дом, чтобы засвидетельствовать своё почтение старой подруге миссис Барри.

“Это очень любезно с твоей стороны, Сесил; но где ты подцепил Луизу?”
сияя.

Он объяснил, проявляя особую осторожность, чтобы не разоблачить маленькую уловку старины Эйба
, с помощью которой он добился утренних сплетен среди своих друзей-негров
.

“Вы должны провести день с нами”, - сказала пожилая леди. “Луиза спустится
через минуту. Она только сбегала наверх, чтобы переодеться”.

— И прочитать её письмо, — добавил он.

 — Её письмо?

 — Ей пришло письмо из дома, — объяснил он, и миссис Бэрри помрачнела.

 — Письмо от этой отвратительной родственницы, дочери актрисы! О,
как бы я хотела оградить её от этого пагубного влияния! — вздохнула она.


— Позвольте мне предложить способ, — воскликнул Сесил Лоренс, сверкая глазами.

— Так скоро? — торжествующе подумала она, но её пыл немного угас, когда он продолжил:

— Вы знаете, что через несколько недель я возвращаюсь в Европу.  Позвольте мне взять вашу племянницу с собой и отдать её в школу к моим сёстрам.

Она слегка ахнула от неожиданности и тут же воскликнула:

 «В школе — Луиза в школе!  Что за чепуха, Сесил!  Она давно закончила уроки.  Она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж».

 Наступила минутная тишина.

На безупречном лице Сесила появилась затаенная улыбка, и он подумал
про себя:

“Может быть, она и достаточно взрослая, но определенно недостаточно мудрая. Я бы
как только вышла замуж за ребенка”.

Но, чувствуя себя оскорбил, он не стал озвучивать эти чувства вслух.
Он сказал, просто:

“Я забыла свой возраст. Она кажется такой юной - такой же юной, как мои сестры-школьницы
”.

“Ей не хватает воспитания. Тетя Люси ее избаловала, вот почему она
кажется такой ребячливой”, - ответила она извиняющимся тоном.

“Я так и подумала. Вот почему я предложил немного больше полировки, например
«Такого можно добиться только в первоклассной школе», — ответил он. «Но, дорогая миссис Барри, пожалуйста, не считайте меня назойливым. Это была поспешная мысль, высказанная слишком свободно».

 «Мой дорогой Сесил! Я уверена, что благодарна вам за проявленный интерес к Луизе. «Это очень льстит ей, особенно от _вас_», — многозначительно сказала миссис Барри.
Затем она доверилась молодому человеку и рассказала ему о своём желании оставить племянницу в Ферндейле и тем самым оградить её от нежелательной сводной сестры, «этого театрального ребёнка».

 Сесил Лоренс горячо поддержал её решение, хотя и чувствовал некоторую неловкость.
как предательница по отношению к девушке, которая так откровенно призналась ему в своей искренней неприязни к Ферндейлу.

 «На следующей неделе я отвезу её на Белые серные источники, — сказала она.  — Я собираюсь устроить ей такой весёлый отдых, что она больше не будет жалеть о своём скучном доме в Стонтоне».

 И снова Сесил Лоренс одобрил её решение. Он так же сильно
презирал «эту театральную девчонку», как и сама миссис Барри, и так же сильно хотел, чтобы Луиза осталась в Ферндейле.

 «Я сам поеду в Уайт на неделю, как только получу
бизнес здесь”, - сказал он, и миссис Барри ответил, что она была очень
рад. Было бы приятнее для нее, и Луиза, имеющие старый друг
есть.

Но когда этот конфиденциальный разговор закончился, миссис Барри начала
думать, что ее племянница долго оставалась наверху. Она послала Джинни Энн, чтобы
позвать ее вниз.

Десять, потом пятнадцать минут прошло, прежде чем Джинни Энн вновь с
объявление:

«Я уже почти уладил свои дела, мисси, но я не могу сдвинуть с места эту девчонку! Она легла на пол и плачет, плачет, пока у неё не покраснеют глаза!»




 ГЛАВА X.


Миссис Бэрри встала так быстро, как позволяли её возраст и немощь, и, извинившись перед Сесилом Лоренсом, поднялась наверх вслед за своей упрямой племянницей.


Оставшись один, молодой человек сказал себе:

«Миссис Эверетт показала себя мудрой женщиной и не позволила племяннице покинуть Ферндейл. Я восхищаюсь её благоразумием».

И он не изменил своего мнения, даже когда Молли спустилась вниз
с покрасневшими глазами и печальным выражением лица, которое
свидетельствовало о том, как глубоко она пережила своё разочарование.

 Миссис Бэрри не спустилась вместе с ней, и Молли вышла на улицу
Молли вышла на крыльцо и угрюмо опустилась в большое кресло в деревенском стиле.

Сесил Лоренс последовал за ней и, облокотившись на спинку её кресла, посмотрел вниз на её красивое, омрачённое лицо.

— Что сказала тётя Люси? — спросил он.

Молли злобно огрызнулась: «Нет!»

— Мудрая женщина, — сказал Сесил Лоренс.

Молли посмотрела на него сердитым взглядом.

«Ты так думаешь?» — спросила она странным тоном и резко добавила: «Время покажет».


Затем её сияющие глаза оторвались от него и устремились к роще, окружавшей дом.
Он видел, как быстро вздымается и опускается её грудь.
и её маленькие ручки сжались в безмолвном гневе. Очевидно, Молли была в ярости.


— Мисс Барри, вы меня озадачили! — сказал Сесил Лоренс. — Почему вы так стремитесь вернуться в Стонтон? У вас там любовник?


Молли подняла глаза, и на её мрачном лице появилась дерзкая улыбка.

— Помилуйте, какое вам до этого дело, сэр? — дерзко спросила она и была поражена, когда он быстро ответил:

«Да».

«Но как?» — с любопытством спросила она.

«Кто предупреждён, тот вооружён. Я не хотел влюбляться в вас, если на вас уже кто-то претендует», — ответил он холодно и насмешливо.

“Я нисколько не боюсь, что ты совершишь такую глупость”, - ответила она.
небрежно. “Если бы это была моя сводная сестра, сейчас ... Но это никогда не могло быть"
”я"!

“Твоя сводная сестра!” - нахмурившись. “Это было бы невозможно, ты же знаешь.
Но скажи мне, почему ты так думаешь”.

“О, она полна достоинства, как Барри, и у нее такой странный, очаровательный стиль красоты
- желтые волосы и желтые глаза”.

«Как тигрица», — сказал Сесил Лоренс, и Молли вздрогнула.

«Я никогда раньше об этом не задумывалась, но она действительно такая», — воскликнула она.
«Она может быть такой милой и ласковой, но при этом ты постоянно чувствуешь, что она может тебя убить»
что под её мохнатыми лапами скрываются жестокие когти. Она может быть такой суровой — о, ты бы видел письмо, которое она мне написала!


— И ты думаешь, что я мог бы влюбиться в такую тигрицу, как ты её описываешь. Спасибо, — сказал он с откровенным раздражением.


— Но, возможно, ты бы не _почувствовал_, что там есть когти, как _почувствовала_ я, — сказала она, и её большие глаза расширились от искреннего волнения. — Ты бы увидел только эту странную
красоту и эту величественную осанку.

 — Копируешь из театра, — сказал он, и Молли густо покраснела.

 — Ну, если хочешь, копируй со сцены, — резко ответила она.  — Но всё равно ты бы ею восхищался, я уверена.

— Не должен, — решительно ответил он, и Молли рассмеялась, но тут же снова стала серьёзной и разгневанной.

 — О, как подло она поступила со мной в этом письме! Как она меня уколола своими злобными когтями! Ей следовало бы знать меня получше — следовало бы бояться... — она замолчала и прикусила губу.

 — Что ты имеешь в виду? — спросил он с любопытством, и на девичьем лице вспыхнули гнев и обида.

«Не обращай внимания, — сказала она. — Не обращай внимания, но я хочу _отплатить ей_, вот и всё, и... теперь никто не сможет меня обвинить!»

Он был рад видеть, что она настроена против этой одиозной сводной сестры.

«Мисс Бэрри, я рад, что вы наконец-то увидели, насколько никчёмна эта девушка, — серьёзно сказал он. — Её мать была авантюристкой, которая обманом заставила вашего отца вступить в брак по расчёту, из-за чего он потерял всех своих друзей и родственников. Вам очень повезло, что миссис Бэрри смягчилась после его смерти и решила сделать вас своей наследницей».

— О да, очень повезло, — сказала Молли, но он с огорчением заметил, что её тон был явно саркастическим и что она снова сжала свои маленькие кулачки, словно втайне злясь.

— Полагаю, — взволнованно продолжил он, — что девушка завидует твоему
счастью, отсюда и её неприятное письмо.
— Конечно, — согласилась Молли.

— Не позволяй её злобе беспокоить тебя. Она недостойна внимания Барри. Её злоба не стоит того, чтобы на неё отвечать, — сказал Сесил.

— О да, это так, и я предлагаю выплатить ей проценты по долгу, — сердито ответила она, и он понял, что сейчас бесполезно противиться её воле. Он решил потакать её прихотям.

 — Тогда, конечно, выплати ей долг, и, возможно, я смогу помочь тебе с процентами, — легкомысленно сказал он.

— Спасибо, я рассчитывала на вашу помощь, — ответила она со странной улыбкой и решительным тоном.

В её тёмных глазах он увидел торжество, которого не мог понять.

— Чем я могу помочь вам в вашей мести? — спросил он, но она покачала головой и ничего не ответила.




Глава XI.


Шли дни, и Сесил Лоренс каждый день наведывался в Ферндейл.
Он был полон похвального желания порадовать свою старую подругу миссис Бэрри,
сделав так, чтобы её племянница приятно проводила время.  По крайней мере,
так он объяснял себе своё поведение, отправляясь каждое утро на
Он скакал с Молли по ухабистым горным дорогам в золотой июньский день.


Если бы кто-нибудь сказал ему, что он проявляет необычный интерес к взбалмошной девушке, с которой познакомился таким нелепым образом,
он бы возмутился этим обвинением. Он бы сказал вам, как говорили о нём его родные и друзья, что он не влюбчив и не собирается жениться. За тридцать лет своей жизни он встречал много красивых и очаровательных женщин,

 «Он преклонял колени у многих святынь,
 Но ни к одной не питал сердечных чувств».

 Он так мало заботился о женщинах, что не имел с ними ничего общего, как многие мужчины
Он создал в своём воображении идеальную женщину, но если бы он это сделал, она ни в коем случае не была бы похожа на Молли Трухарт. Она была бы полна грациозной непринуждённости и достоинства:

 «Прекрасное создание, благородно сложенное,
 Способное предостерегать, утешать и повелевать,
 И всё же душа её спокойна и светла,
 В ней есть что-то от ангельского света».

 Молли Трухарт совсем не соответствовала этому идеалу. Она была весёлой, своенравной маленькой девочкой, которая напоминала апрельскую погоду: то хмурилась, то улыбалась, то смеялась, то плакала.  Сесил
Лоренс ни разу не заподозрил в ней ни капли сентиментальности, пока однажды не застал её за чтением миссис Браунинг.
Она читала «Ухаживание леди Джеральдины».
«Ты читаешь поэзию? Я удивлён», — сказал он.

Молли оставила палец между страницами и посмотрела на него без тени удивления от его внезапного появления. Возможно, она его видела или слышала.

«Ты удивлён — почему?» «Ты думал, я не умею читать?» — легкомысленно спросила она.


 «Конечно, нет, но поэзия! Я думал, ты не интересуешься романтикой, только развлечениями», — ответил он.

— Вы ошибаетесь. Я романтична. Если бы это было не так, я бы никогда не приехала в Ферндейл.


 — Я не вижу романтики в вашем приезде сюда, мисс Барри.

 — Вам и не нужно её видеть, — ответила она с весёлым блеском в глазах.

 — Нет, — возразил он, задетый резкостью её ответа. Через минуту он добавил:
«Раз уж ты признаёшься в своей романтичности, может, почитаешь мне вслух “Ухаживания леди Джеральдины”?
Это просто идеальная сцена для чтения стихов — это травянистое сиденье, эти склонившиеся папоротники, раскидистые деревья, солнечный свет и всё такое».

“Да, я прочту это для тебя. Это будет лучше, чем слушать, как ты
глумишься надо мной”, - сказала Молли.

Она позволила своим каменным, темным глазам на мгновение холодно встретиться с его фиолетовыми,
затем опустила взгляд в книгу. Через минуту она начала читать
с ясным произношением и безупречной точностью, которая поразила
его. Бросившись на бархатистую зелёную траву рядом с ней, он
заворожённо слушал плавные строки поэта, которые Молли
переводила с безупречной точностью своим свежим юным голосом.

Кто не знает историю «Ухаживания леди Джеральдины»? — историю
о любви бедного поэта к прекрасной благородной даме, которая растоптала своими изящными ножками предрассудки гордыни и знатности и вышла замуж за молодого гения, своего возлюбленного?
Красноречивый голос Молли в полной мере передавал суть истории,
возвышаясь в страсти, понижаясь в пафосе, то трепеща, то дрожа,
в то время как её глаза то сверкали, то наполнялись слезами сочувствия. Сесил Лоренс,
красивый, талантливый светский человек, ленивый, самовлюблённый, гордый,
смотрел и слушал с неподдельным изумлением.

«Маленькая ведьма всё это время меня дразнила. Она не та, за кого себя выдаёт.
«Маленькая невежда и проказница, я сначала ей поверил. Она получила хорошее образование, у неё хорошо поставленный голос. Неудивительно, что она смеялась, когда я хотел, чтобы она снова пошла в школу», — сказал он себе, но вместо того, чтобы разозлиться на неё, он испытал удовольствие от того, что она обладает культурой, о которой он и не подозревал.

 Длинное стихотворение наконец закончилось, и Молли сложила свои маленькие ручки на странице. Её слушатель сел.

— Спасибо вам за доставленное удовольствие, — искренне сказал он.
 — Это действительно великое стихотворение.

— Я и не ожидала, что ты это скажешь, — многозначительно ответила она. — Я
думала, ты слишком горд. Как ты можешь смириться с мыслью о том, что леди Джеральдина выйдет замуж за человека, который настолько ниже её по положению, — ты, который всегда приводил в пример _мезальянс_ моего бедного отца?

 — Этот случай был другим — гений поэта устранил барьер между ним и дочерью графа — возвысил его до её уровня, — ответил он.

«Моя... мачеха... была гениальна. Она была звездой драматической сцены. Она отказалась от блестящей карьеры, чтобы выйти замуж за любимого человека, но вы осуждаете её за это»
«Она считала её недостойной», — взволнованно сказала Молли, сверкнув глазами.

 Он нахмурился.

 «Почему ты всегда вплетаешь _это_ в разговор? Ты сама признала, что дочь этой женщины была хитрой и неприятной — настоящей тигрицей!» — воскликнул он.

 «Ах, я вижу, что поэтическую вольность нельзя переносить в реальную жизнь», — ответила она, переходя от серьёзности к легкомыслию. Затем весело: «А ты уверен, совсем уверен, что тебе не стоит влюбляться в златовласую, златоокую и _благородную_?»

«Совершенно уверен», — ответил он с презрением.

Она рассмеялась, и в этом смехе было что-то скрытое, что его задело.
Но в следующее мгновение она сказала довольно вежливо:

 «Теперь ты почитаешь мне, не так ли?»

 «Прости, я лучше поговорю с тобой.  Когда ты идёшь к  Уайту?»

 Но он взял книгу из её рук и стал перелистывать страницы, пока говорил.  Молли неохотно ответила:

“Я ... не знаю. Тетя Талия сказала что-то о ... о том, чтобы подождать, пока
ты не соберешься”.

“Как мило! Я буду рад. Я смогу отправиться примерно через три дня, я бы сказал.
 Но ты, похоже, не очень рад моей компании.

— Я бы с такой же лёгкостью отпустила тебя, — ответила она с присущей ей прямотой.

 Он нахмурился, но ничего не сказал и через минуту начал читать вслух, казалось, наугад:

 «Она не была так хороша собой, как женщины, которых я знаю,
 И всё же всё твоё лучшее, сотканное из солнца и снега,
 Уступает место тени, тает на проторенных дорогах,
 В то время как её всё ещё помнят в тёплые и холодные дни,
 Мою Кейт».

 — Вот, — сказал он, глядя на неё сверху вниз с полуулыбкой, — эти слова, кажется, написаны о тебе, дерзкая девчонка! Ты знаешь
что, когда я далеко от тебя, мои мысли всегда возвращаются к тебе и что
грубые слова, которые ты мне говоришь, ранят меня сильнее, чем когда ты их произносишь?
Я твёрдо решил больше не приближаться к тебе, но «дух в моих ногах»
на следующий день приводит меня обратно в Ферндейл. Что ты со мной сделала, мисс
Вилли Виск, как называет тебя старая Бетси, что ты превратила меня в своего жалкого раба? Я, конечно, — смеясь, — не одобряю тебя, так что я не могла влюбиться в тебя.
— Боже упаси! — воскликнула Молли Трухарт, вскакивая на ноги в таком смятении, что он поспешно сказал:

— Умоляю, не пугайтесь. Вы же не думаете, что я действительно это имел в виду!

 — Конечно, нет. Это было бы в худшем случае безвкусно, — саркастически ответила она, и Сесил Лоренс, выйдя из себя и забыв о своей обычной вежливости, резко воскликнул:

 — Я с вами согласен, мисс Барри!

 Этого было достаточно. Молли сверкнула на него глазами, полными такого гнева, что он чуть не умер на месте. Она грубо выхватила книгу из его рук и
пошла прочь походкой королевы трагедии.

 Оставшись внезапно один под большим деревом, мистер Лоренс смотрел, как
белые одежды Молли развеваются на большом крыльце, а затем пробормотал:
Он пробормотал себе под нос что-то не очень лестное в адрес своего мучителя,
снова сел на лошадь, которая ждала его под деревом, и поехал домой.

 На следующий день он не стал заезжать в Ферндейл, а ещё через день отправил
своему старому другу короткую записку, в которой говорилось, что он был так занят, что у него не было времени заехать, и что непредвиденные обстоятельства вынуждают его на несколько дней уехать в Льюисбург. Он надеялся, что она не будет ждать его слишком долго, так как он, возможно, вообще не сможет прийти в «Уайт».

 С очень серьёзным видом миссис Бэрри зачитала это письмо своей племяннице, украдкой поглядывая на виноватое юное лицо.

— Луиза Барри, ты что-то сделала с Сесилом, — сказала она с
уверенностью.

Но Молли громко возразила, что не сказала мистеру Лоренсу ни слова.
Затем она отправилась в одно из своих самых излюбленных мест у уединённого горного ручья и бросилась на зелёный берег, чтобы отдохнуть и
подумать.

Она увидела своё бледное лицо и тяжёлые веки в прозрачной воде ручья и вздрогнула от неожиданности.

— Молли Трухарт, почему ты такая бледная и с такими большими глазами? Что с тобой, глупышка? Это лучшее, что могло случиться.
 Ты должна благодарить судьбу за то, что так быстро от него избавилась,
отвратительный негодяй!»

И тут же, сама не понимая почему, она разразилась бурными слезами.




Глава XII.


Миссис Барри и её племянница прожили в Уайт-Хаусе две недели, когда Сесил
Лоуренс совершенно неожиданно появился однажды вечером и
объяснил миссис Барри, что, поскольку он скоро уезжает, он пришёл попрощаться.

С Молли он был очень сдержан и официален, хотя мог бы поклясться, что при его резком появлении в её глазах вспыхнул огонёк радости.
Этот огонёк тут же скрылся за её чёлкой
Её тёмные ресницы затрепетали, а голос прозвучал нарочито беспечно, когда она поздоровалась с ним и отошла от тёти со своим партнёром по танцу.

 За несколько недель, проведённых здесь, Молли стала одной из самых красивых девушек в округе и наслаждалась своим положением со всем пылом юности и беззаботным сердцем. Ни одна танцовщица не пользовалась такой популярностью, как она, ни у кого не было столько букетов и приглашений, и она бы ни за что не призналась себе, что в основе её веселья лежит обида.

 Её девичья гордость была жестоко уязвлена саркастическим замечанием Сесила Лоренса.
Она задумалась над этими словами, и её охватило странное желание узнать, правдивы ли они.

 «Неужели для кого-то будет таким дурным тоном любить _меня_?» —
трезво спросила она себя, и серьёзность этой мысли превратила ребёнка в женщину.

 Она отбросила присущую ей беспечность и стала вести себя так, как
она называла «взрослой жизнью». Поскольку она получила хорошее образование и обладала высоким интеллектом, ей удалось произвести разительную и очаровательную перемену.
Менее чем за две недели она опровергла утверждение бесцеремонного Сесила.

Со своей стороны, он был поражён, когда после двух недель угрюмого затворничества снова увидел её, предмет всеобщего восхищения на этом знаменитом модном курорте.
Она была яркой, красивой и вызывала восхищение, в которое он не верил.
Он не думал, что кто-то может восхищаться этим призрачным существом, каким она всегда казалась ему, даже когда она привлекала его к себе непонятным для него очарованием.

«Но она, безусловно, красива и очень блистательна — совсем не похожа на то несчастное создание, которое Герой бросил к моим ногам той ночью», — сказал он себе с улыбкой, которая тут же сменилась хмурым выражением лица.
за нелепость этого приключения и за то, что она скрывала тайну,
которая лежала в основе той ночной «шутки», как она её называла, — эскапады, которую она так тщательно скрывала от своей тёти.

 «Я не имела права скрывать это от своего старого друга. «Лучше бы я этого не обещал», — подумал он, раздосадованный видом Молли, скользящей, как фея, по длинному бальному залу в объятиях такого красавца, что сердце любой девушки забилось бы быстрее в этом весёлом вальсе.

 Миссис Бэрри заметила, что он не сводит глаз с лёгкой фигуры, и с гордостью сказала:

 «Луиза прекрасно танцует вальс?»

— Да, — ответил он, а затем немного раздражённо добавил: — Но я не одобряю беспорядочные ухаживания за молодыми дамами.


 — Нет? — сказала миссис Бэрри, направив свои проницательные очки на его довольно угрюмое лицо.


 Поразмыслив с минуту над его серьёзным выражением, она добавила:

 — Не могу сказать, что считаю это важным, за исключением случаев, когда речь идёт о помолвленных девушках. Конечно, помолвленный любовник имел бы право возразить, но
ведь ты знаешь, что Луиза свободна».

 Ему показалось, или в её тоне действительно прозвучала многозначительность? Он ответил с лёгкой обидой:

 «Ты уверена, что она свободна и что она не оставила своего любовника
она в Стонтоне?

Она вздрогнула, пристально посмотрела на него и рассмеялась:

“Сесил, ты действительно напугал меня на мгновение; но теперь ты заставляешь меня
смеяться”, - сказала она весело, со смехом, который мог бы быть веселым, если бы не
то, что он был таким надтреснутым с возрастом. “Мой дорогой мальчик, нет любовника в
Стонтон в случае. Ребенок никогда не думала, что любовник, пока она не видела
вы. Но она тебя обидела. Я верила в это все время, теперь я
уверен в этом. Вы завидуете”.

“Вы ошибаетесь,” Сесиль кричала, неистово.

Затем он плотно сжал губы. Он не любил противоречить своим старым
другом, но это было нелепо, эта фантазия, которую она лелеяла. Ревнует! Он
сначала должен был влюбиться, а идея любить Луизу Барри
была... абсурдной.

“Да, это абсурдно! Избалованный ребенок, несмотря на свои двадцать пять лет,
с дерзкой откровенностью юности, которой так свободно потакают, что это
вырождается в отсутствие манер. «Должно быть, миссис Барри сходит с ума,
вот это да!» — воскликнул он про себя, решив, что обязательно пойдёт
туда утром.

Но он этого не сделал. Что-то удерживало его, что-то не давало ему уйти.
Он всё время находился рядом с девушкой, которую, как ему казалось, он ненавидел больше, чем
всегда, потому что она, казалось, была настроена продолжать их вражду. Она была такой
холодной, такой сдержанной, такой достойной, принимая, как она мрачно говорила себе
«По его собственному рецепту». Она была настолько безразлична, что
много раз, когда он задерживался рядом с ней, она не замечала его присутствия.
В тот день, когда она на минуту осталась одна с очаровательным романом, Сесил сидел совсем рядом с ней, раскачиваясь в роскошном гамаке, подвешенном между двумя деревьями. Его ленивый, сонный взгляд был прикован к милому, энергичному лицу, склонившемуся над книгой.

— Бедная Мадлен! — вздохнула она, имея в виду героиню, и тут её внезапно прервали.

 Прямо через лужайку к ней шёл мужчина — молодой человек с серьёзным, печальным лицом, красивый, но довольно слабый, а его одежда, совершенно не подходящая для знатного человека, говорила о том, что он явно не баловень судьбы.

 Сесил Лоренс увидел, как этот мужчина направляется к Молли, и его взгляд стал ярким и нетерпеливым.
В его глазах вспыхнул огонёк, и он преисполнился возмущённого удивления.

 «Знает ли мисс Барри этого оборванца? Конечно, нет», — подумал он и подался вперёд, чтобы наблюдать за происходящим с завистью.

Молли была так поглощена чтением, что ничего не слышала и не видела, пока
на ее книгу не упала тень, когда мужчина остановился рядом с ней. Она подняла глаза
, и лицо, на которое смотрел Сесил, просияло от удивления и
удовольствия.

“Джонни!” - воскликнула она и протянула свою маленькую ручку.

Он взял его, на мгновение крепко сжал, и Сесил услышал, как он хрипло пробормотал:
:

“Какой ты хороший! Ты никогда не подводишь! Но я не имел права рассчитывать на
радушный приём. Это старая история — работы нет, а денег, чтобы обустроить дом для моей любимой, нет! Но я слышал, что вы все здесь, и не мог не приехать.
от всего одного взгляда на лицо моего жестокого дорогая, хотя я
боялись ее упреки. Где ... ”

“ Тише-х-х! ” прошептала Молли, сильно ущипнув его за руку. “ Кто-нибудь может
услышать нас вон из того коттеджа. Иди сюда, Джонни, к
деревьям.

Они отошли, и лицо Сесила Лоуренса потемнело и помрачнело.

«На сцене появился безденежный любовник!» — пробормотал он с гневным сарказмом.





Глава XIII.


Молли Трухарт долго гуляла под деревьями с этим загадочным «Джонни».
Пока Сесил Лоренс в гамаке бесновался и
Он злился на эту маленькую обманщицу, как он начал называть её про себя.


«А что, если я пойду и приведу её тётю?» — подумал он с мрачной злобой.


Затем он мысленно встряхнулся.


«Сесил Лоренс, тебе должно быть стыдно! Где твоя честь, если ты позволяешь себя так легко увести из-за мелкой обиды? Оставь девушку в покое. Это тебя не касается!»

Через несколько минут Молли и её симпатичный, но потрёпанный спутник вернулись к беседке, по-прежнему не замечая гамака и его обитателя.
 Наклонившись вперёд, он смог разглядеть их лица.
и он заметил, что Молли была бледна и раздражена, а мужчина — нетерпелив и взволнован.


 «Ты не должен приходить сюда снова, — услышал он её голос. — Это небезопасно. И ты не должен идти за _ней_. Она будет в ярости, если ты вмешаешься в её планы. Лучше пока помолчи. Я помогу тебе, чем смогу, Джонни, — со всхлипом, — но ты знаешь, как мало я могу сделать».

“Ты ангел”, - нежно сказал мужчина. “Если бы она была только тобой,
не было бы никаких неприятностей. Моя дорогая, ты напишешь мне?”

“Да, да, только молчи и не приставай к ней, а то испортишь
все! Я напишу тебе по старому адресу! Джонни, мне жаль
тебя от всего сердца, но я так же, как и ты, нахожусь у нее под каблуком. Мы оба должны
набраться терпения. До свидания, сейчас кто-нибудь придет.

“ До свидания, дорогая, ” печально сказал мужчина, и Сесил увидел, как он крепко сжал ее
маленькие розовые пальчики в своей широкой ладони. “ Да благословит тебя Бог, малышка
. Я скоро поищу письмо. Напиши мне всё о _ней_,
и я _постараюсь_ держаться подальше, как бы трудно это ни было!

 Он вздохнул и отвернулся, направившись прямо через лужайку к широким воротам, ведущим к железной дороге. В его голосе было что-то жалкое.
поношенная, обтрёпанная одежда и медленная, унылая походка в этом царстве богатства и веселья тронули бы Сесила, если бы не та жестокая боль, что терзала его сердце. Но он отвёл взгляд от этого человека и посмотрел на Молли, которая опустилась на своё место и смотрела ему вслед грустными, влажными глазами. Он услышал, как она страстно пробормотала: «Какой позор!» — а затем закрыла лицо руками, и её стройную фигуру сотрясли рыдания.

Сесил видел Молли в разных настроениях, но это было что-то новенькое, и оно вызвало у него странное чувство — жалость, смешанную с горечью
Он почувствовал обиду, как будто она причинила ему какой-то личный вред.
 Через минуту, всё ещё глядя на рыдающую девушку, он начал анализировать свои эмоции, и в результате его лицо залилось румянцем.
Он пробормотал:

 «На самом деле я проявил к этой девушке чрезмерный сентиментальный интерес — тьфу, зачем ходить вокруг да около?» Повинуясь какому-то необъяснимому безумию, я
влюбился в легкомысленную особу и теперь страдаю от мук
ревности, потому что другой мужчина претендует на неё. Миссис
Бэрри оказалась мудрее, чем я думал, и, без сомнения, в этот
момент посмеивается над моим безумием.

Румянец на его щеках стал ярче, и он несколько мгновений молча смотрел на Молли.


Это было опасное занятие для мужчины, который только что узнал, что она фатально прекрасна, ведь Молли, съежившаяся и поникшая на жёсткой скамье, была очень соблазнительным образцом женственности.

День был тёплый, и на ней было платье из тонкого белого муслина, сквозь прозрачную ткань которого розово-белыми пятнами просвечивали её пухлые руки и плечи.
 Шляпка слетела, и распущенные тёмные кудри, наполовину перехваченные алой лентой, ниспадали на изящную шею, контрастируя с
с теплой розовой круглой щекой, уютно устроившейся в изящной ручке. На это
изображение красавицы в беде падали красивые блики солнечного света из
между зелеными ветвями над головой, создавая яркие отблески
на волнистых локонах, которые в тени всегда выглядели такими темными и насыщенными,
и Сесил вспомнил, что в ее глазах тоже вспыхивали золотистые огоньки.
когда она была довольна.

Затем он рывком поднялся снова.

“ Счастлив! Как она может снова стать счастливой, когда у неё на уме этот бродяга-любовник? — сердито спросил он.

 Что-то — он сам не знал, что именно, но, скорее всего, это была угрюмая тоска
Это было так ново, так горько и так унизительно — это заставило его подойти к ней.
 Бесшумно выскользнув из роскошного гамака, он обогнул дерево и сел рядом с ней, легонько коснувшись рукой склоненной головы и пробормотав с неудержимой нежностью:

 «Луиза!»

 Молли испуганно вздрогнула и обернулась.

— А, это ты, Сесил Лоренс, да? Ну и чего ты хочешь? — сердито спросила она, злясь из-за того, что он застал её в расстроенных чувствах.

 На этот раз он не разозлился на её резкий ответ. Теперь он всё понял
то, что она оказалась живучей, и помнил пациент для нее
боль.

“Не сердись, Луиза. Я хочу не только тебе сказать, как жаль
Я за тебя, и с какой радостью помог бы тебе в твоей беде, ” сказал он.
сказал так мягко, что она уставилась на него в изумлении, хотя ответила
резко:

“Беда! У меня нет проблем!

“Ах, Луиза, ты больше не сможешь меня обманывать. Посмотри туда! Я только что был в
том гамаке и видел твоего спутника, а также слышал некоторые из его
слов!”

“ Шпионка! ” возмущенно воскликнула она, хотя побледнела и задрожала.
как листья на дереве у нее над головой.

Он снова взял себя в руки и не стал обижаться на её грубость.


«Это отчаяние делает её такой жёсткой!» — подумал он и мягко ответил:

«Я не собирался шпионить, Луиза. Я лежал в гамаке, когда ты пришла сюда, а потом пришёл _он_ и заговорил с тобой. Я не мог не слышать, о чём вы говорили, пока ты не ушла с ним. Но — не смотри так испуганно — я не пошёл за тобой!»

Он увидел, как на её бледном лице промелькнуло явное облегчение, и
понял, что она рада, что он не услышал того, что было сказано во время
прогулки под деревьями.

“Но я услышал достаточно”! - медленно произнес он после паузы. “Ах, Луиза,
Я был прав, когда я сказал вам, что это был любовник, который был рисования
сердце обратно в свой старый дом.”

Она посмотрела на него нежно и испуганно, но с немым вызовом.

“ А-а-любовник! - дико повторила она. - Теперь, я полагаю, ты пойдешь и
расскажешь тете Талии о своем чудесном открытии! ” тоном испуганной
мольбы.

«Зачем ты так со мной поступаешь?» — воскликнул он, страдая от её несправедливости. «Ты же знаешь, что я не предавал тебя раньше?»

«Но... но... зачем ты так со мной поступаешь?» — воскликнула она в замешательстве
воздух. “Ты всегда что-то выясняешь ... и ... и всегда обвиняешь меня!”

“Нет, нет, дитя, я не всегда виню тебя, я не хочу вмешиваться ... пока
Я... и все же вы ... кажетесь такой невежественной, что я должна... дать вам совет. Вы не будете ли добры
выслушать меня, Луиза?

“Продолжай”, - ответила она, сложив руки на коленях и так похожая на
мученицу, что он поспешно вскрикнул:

— Не смотри так, будто тебя собирается съесть большой медведь, Луиза. Я лишь хочу сказать тебе, что это неправильно — скрывать что-то от своей доброй тёти, иметь сомнительного любовника, которому ты пишешь и с которым тайно встречаешься. Нет
из такой тайной интрижки выйдет толк.

“Боже, дай мне терпения!” - возмущенно воскликнула Молли. “Бедный Джонни,
подумать только, этот богатый человек называет тебя убогим! Но, мистер Лоуренс, который был
встречи украдкой прямо сейчас. Если вы услышали его первые слова, которые вы должны
знаю, что он не был на приеме”.

“Нет, он пришел, потому что услышал, что ты здесь - в этом и заключалась
разница”, - сухо. — Но в первый раз, когда я тебя увидел, помнишь — когда Герой швырнул тебя через голову к моим ногам, — может быть, ты встретила его той ночью, может быть...


 — Может быть, ты простофиля, Сесил Лоренс!  — воскликнула Молли.
возмущённо. «Я не встречалась с ним ни в ту ночь, ни в какую-либо другую. Более того, он мне не любовник. У меня никогда в жизни не было любовника!»

«Теперь есть!» тихо сказал Сесил Лоренс, но Молли не поняла.

«Нет!» она сердито заявила. «Бедный Джонни пришёл сюда, потому что думал, что здесь моя сводная сестра. Они помолвлены уже два года,
а он не может получать достаточно большую зарплату, чтобы содержать их, и Лу — я имею в виду мою сестру Молли, — краснея, — злится и хочет разорвать помолвку.
А я обещал умолять её помириться с беднягой и написать ему, так что вот!

— Опять эта сводная сестра! Впервые я рад слышать её имя!
— воскликнул Сесил, сияя от радости. — О, Луиза, как я рад, что он был её любовником, а не твоим!


— А тебе-то какое дело? — спросила она дерзко.


— Я люблю тебя! — дерзко ответил он.




 ГЛАВА XIV.


Чёрные и голубые глаза на мгновение встретились.
Глаза Сесила горели страстью, а глаза Молли — недоверием и изумлением, но её возлюбленный не стал дожидаться, пока она выскажет протест. Он схватил её маленькие руки в свои и с жаром произнёс:

«Луиза, дорогая, я должен извиниться за те несправедливые слова, которые я сказал тебе в тот день в Ферндейле. Они были неправдой, потому что я люблю тебя, как и намекнул тебе тогда, и только досада на твой ответ заставила меня выпалить эти лживые слова. Простишь ли ты меня и позволишь ли мне любить тебя?»


Он никогда раньше не говорил таких слов ни одной женщине, но, охваченный силой вновь обретённой страсти, он не смог сдержать их.
красноречиво, от всего сердца. Он имел право ожидать серьезного ответа.
но, к его ужасу, унижению и отчаянию, Молли выпалила
отрывисто:

“Чепуха!”

Её элегантный возлюбленный ахнул, как будто кто-то облил его холодной водой.
На мгновение гнев поборол в нём восхитительное чувство любви. Он поднял свои фиалковые глаза на её лицо, полное укоризны и нежности.




«Луиза!» — воскликнул он. Она смущённо опустила свою прелестную головку.




«Ты же не это имел в виду!» — умоляюще пробормотала она. «Я это имел в виду. Я действительно это имел в виду. Не кокетничай со мной, Луиза, когда я так серьёзен. Ты только что сказала, что у тебя никогда не было любовника. Теперь он у тебя есть — отвергнешь ли ты его или примешь его предложение? Станешь ли ты моей женой, малышка?

Он почувствовал, как она задрожала, когда он крепко сжал её руки в своих, а затем опустил одну руку ей под подбородок и приподнял её лицо, чтобы заглянуть ей в глаза. К его удивлению и радости, она смущённо опустила глаза, и её лицо залилось румянцем.

 «Луиза, что ты скажешь мне в ответ на моё признание?
 Не полюбишь ли ты меня в ответ? Не дашь ли ты мне хоть какую-то надежду?»

Неужели это Сесил Лоренс, холодный, гордый, с чувством собственного достоинства, умоляет девушку, которую он осуждал, девушку, которую он называл такой наивной?
Она смотрела на него с удивлением и ужасом.

— О, что я наделала? — в отчаянии воскликнула она.

 — Думаю, ты меня околдовала, — ответил её возлюбленный, одарив её своей редкостной улыбкой.

 — Мистер Лоренс, вы действительно это имеете в виду? Я... я думала, что не нравлюсь вам, что вы меня ненавидите, — выдохнула она тихим, почти нежным голосом, совсем не похожим на её обычный насмешливый тон.

 — Я говорю всё это всерьёз, Луиза. Я страстно люблю тебя и последние три недели страдал от уязвлённого самолюбия и ревности, которые я принимал за гнев. Теперь, моя дорогая, я был с тобой предельно откровенен. Будешь ли ты так же откровенна со мной? — спросил Сесил Лоренс тихим, проникновенным голосом.
с лучезарной улыбкой. Хотя, конечно, он узнал его любовь так
вдруг, он умел хорошо играть на любителя.

Она задрожала и отпрянула от него, когда он наклонился к ней. Весь
приятный яркий румянец сошел с ее лица, и темные глаза уставились в землю
.

“Теперь я верю вам, мистер Лоуренс, хотя сначала подумала, что вы
шутите”, - сказала она, и ее голос отчетливо дрожал.
“Я... я ... да, я буду с вами откровенен. Мне... мне... жаль, что ... вы ... беспокоитесь обо мне.
я ... потому что... это ... бесполезно, безнадежно!”

“Безнадежно, Луиза? Ты уверена?” спросил он. “Если у тебя нет другого
любимый, позволь мне попытаться завоевать тебя. Твое сердце свободно?

“Нет, нет, потому что я люблю другого”, - в отчаянии сказала она.

Он был очень умен, этот Сесил Лоуренс, и в тот момент он прочел
сердце простой девушки так же, как прочел свое собственное, словно при вспышке света.
Улыбаясь и с видом человека, владеющего собой, он вернулся:

«Теперь моя очередь говорить глупости, моя дорогая, потому что я не верю, что моя любовь безнадежна. Я только что увидел в твоих милых, застенчивых глазах нежность, которая принадлежала не «кому-то другому», а мне. Посмотри на меня, Луиза, и признай, что все эти недели, пока мы, казалось, играли
вопреки нашим намерениям мы с головой окунулись в любовь!»

 Она попыталась отрицать это, но обычно дерзкий язычок задрожал под его вопрошающим и нежным взглядом.


«Оставь меня в покое!» — в отчаянии начала она, но Сесил Лоренс обнял её за талию и заглушил протестующие слова долгим, сладким, страстным поцелуем, который, казалось, вырвал чистую душу девушки из её тела и соединил с его душой.

Ослабев от сладости этого изысканного чувства, Молли на мгновение
замерла в его объятиях, а затем отстранилась и горько вздохнула.

«О, это ужасно! Зачем я только приехала в Ферндейл?» — воскликнула она про себя, в то время как Сесил Лоренс смотрел на неё глазами, полными
страстной любви. Под его взглядом девушка смущённо опустила голову.
Вся её обычная дерзость уступила место волнующему осознанию
своей любви и горькой боли, которую она испытывала, втайне
понимая всю её глупость.

«Ах, если бы он только _знал_!» — подумала она, содрогнувшись, и, глядя на него полными боли глазами, сказала:

 «Я не пыталась заставить тебя полюбить меня, ты всегда должен это помнить!»

 Он рассмеялся и ответил:

— Нет, ты не добивался моей любви, дорогой, это точно. Я никогда не видела розы с таким количеством шипов, как у той, которую я завоевала.


— Ты меня не завоевал! — испуганно воскликнула она, но торжествующий любовник, уверенный в своей победе, ответил:


— Не думаю, что ты будешь отрицать, что твоё сердце принадлежит мне, Луиза, хотя я не больше старался завоевать твою любовь, чем ты — мою. Но как бы то ни было,
факт остаётся фактом: мы испытывали сильное взаимное влечение друг к другу, так что
мы должны списать наш союз на волю судьбы.

 «Странная судьба!» — пробормотала Молли, но её возлюбленный, который ничего не видел
но теперь, когда он так много критиковал, всё стало совершенным,
с любовью ответил:

 «Очень благосклонная судьба. Только подумай, мы не только сделаем себя
счастливыми, вступив в брак, но и порадуем наши семьи, которые были соседями и близкими друзьями почти столетие».

— Я не говорила, что выйду за вас замуж, мистер Лоренс! — быстро воскликнула она, всё больше пугаясь, но он лишь улыбнулся тому, что показалось ему девичьей застенчивостью.


— За такой любовью, как наша, естественно, последует брак, дорогая, — нежно сказал он.
— И, Луиза, дорогая, я буду тебе очень хорошим мужем. Ты
не считай меня таким медведем, каким я был в последние недели, когда твоя
холодность ранила мою подсознательную любовь и разозлила меня. Ты тоже станешь
другим, мой милый, потому что наша любовь изменит наши мысли и нашу
жизнь ”.

“Да”, - еле слышно пробормотала она, потому что гораздо лучше него знала о степени этой перемены.
но сейчас она не стала ему снова противоречить.

“Какой в этом смысл? Он не послушает”, - лихорадочно думала она. «Я позволю ему любить меня, пока он здесь, а когда он уедет, я напишу ему
совершенно определённо, что не могу выйти за него замуж».

Её любовь и его радостное, властное поведение сделали её трусихой, и она была готова отложить роковое признание, испытывая угрызения совести от того, что наслаждается этим солнечным светом, на который не имеет права и от которого вскоре должна будет ускользнуть во мрак жизни, омрачённой несчастной любовью.

 Ибо в глубине души Молли Трухарт уже знала, что эта взаимная любовь между ней и Сесилом Лоренсом была катастрофой, а не благословением, как он считал. Она знала, что никогда не сможет выйти за него замуж,
но его решительные возражения заставили её замолчать.
возражений не последовало, и она решила урвать у судьбы несколько горько-сладких часов, прежде чем навсегда распрощаться с этой прекрасной, но запретной любовью.


Впоследствии, когда ливни отчаяния обрушились на её беззащитную голову, а сердце разрывалось от жесточайших мук, Молли с удивлением вспоминала этот час, с которого всё началось, и удивлялась своей слабости и трусости.  Почему она хотя бы на час поддалась этому безумию? Почему она позволила своей любви сделать себя подлой и трусливой?

Она с удивлением и печалью возложила всю вину на себя
Она раскаивалась, но была слишком невежественна и неопытна в тайнах жизни и природы, чтобы понять, что дело было не столько в её честности, сколько в том, что из-за любви её сила воли оказалась во власти магнетической силы её возлюбленного. Ибо величественный, красивый, благородный Сесил Лоуренс, хоть и не осознавал своей силы, обладал мощным магнетизмом, который незаметно влиял на всех, с кем он соприкасался, и вдвойне притягивал восприимчивую девушку, которую он любил. Она не
осознавала силу этой магнетической воли в той же мере, что и сам Сесил
сделал, но, безусловно, это было более чем наполовину виной бедняжки Молли
Предательство Трухарта.




ГЛАВА XV.


Казалось, всего через минуту он надел ей на указательный палец
великолепный бриллиант "солитер", сделанный им собственноручно.

“Ты наденешь это вместо обручального кольца или мне купить тебе новое
”? - спросил он.

“Мне нравится это, потому что ты его носил”, - откровенно ответила она и
сильно покраснела, чему Сесил был рад.

Про себя она грустно сказала:

“Это правда, но есть и другая причина по-прежнему для меня
предпочтения. Я не должен положить ему на счет нового кольца, для этого
«Этого хватит на те несколько дней, что я смогу притворяться помолвленной».


Она сидела молча, беспокойно вертя на пальце дорогой бриллиант, как вдруг увидела, что по лужайке к ней направляется миссис Бэрри в сопровождении Агнес Уокер, своей горничной.


Это зрелище пробудило Молли от грёз о блаженстве. в которое она
влюблялась. Она сняла кольцо с пальца.

«Вот, возьми его обратно; я... я не могу выйти за тебя замуж. Не говори тёте Талии, пожалуйста, — в отчаянии пролепетала она.

Сесил взял кольцо и её руку и надел украшение обратно на тонкий розовый палец.

— Моя дорогая, какая же ты застенчивая! — со смехом ответил он.
В этот момент подошла миссис Барри и увидела, что он крепко сжимает маленькую ручку.


— Луиза, я так беспокоилась из-за твоего долгого отсутствия, что взяла Агнес и отправилась на твои поиски.
Но если бы я знала, что с тобой Сесил, я бы не волновалась, — сказала она.

Молли что-то бессвязно пробормотала и попыталась вырвать свою руку из рук
но Сесил торжествующе поднял ее перед миссис Барри, которая
она радостно рассмеялась, заметив блеск бриллианта.

“ Помолвлены! ” радостно воскликнула она.

“ Да, ” торжествующе ответил он. “ Вы дадите нам свое благословение, тетя
Талия?

“От всего сердца”, - ответила пожилая женщина. — Луиза, не смотри так
застенчиво и испуганно, моя дорогая, ведь я очень рада твоему
выбору, — и она поцеловала тот маленький участок белого лба,
который был виден над рукой, которой Молли закрыла лицо.

Агнес Уокер тоже выглядела очень гордой и довольной и произнесла несколько поздравительных слов, которые привели бы Молли в восторг, если бы, как она сказала себе, «всё это не было ужасной фикцией».
Она сидела как во сне, слушая самодовольную болтовню миссис Барри.

«Конечно, теперь ты не уедешь за границу так скоро, Сесил?»

«Боюсь, мне придётся уехать. Мама и папа ждут меня, а я обещал приехать, как только разберусь с этим делом. Но... сейчас ехать будет тяжело. У меня есть блестящая идея. Не могли бы вы с Луизой поехать со мной?

Сердце Молли бешено заколотилось, но тут же успокоилось, когда миссис Барри покачала головой.


«Я слишком стара, чтобы снова пересекать море. Я хочу умереть на родине», — сказала она.


«Тогда Луиза — с горничной, конечно?» — сказал он, но пожилая женщина снова покачала головой.


«Боюсь, это было бы не совсем прилично», — ответила она.

«Тогда я напишу своим родным, что не вернусь, пока моя невеста не будет готова сопровождать меня», — ответил он, нежно улыбнувшись Молли, которая в испуге ответила:

«Нет, нет, я ещё слишком молода».

«Чепуха!» — резко сказала миссис Барри. «Луиз Барри, в _моём_ юном возрасте…»
в те дни девушка двадцати пяти лет считалась старой девой, а тут ты
говоришь о том, что она слишком молода. Не обращай на нее внимания, Сесил. Я сейчас же закажу ей все необходимое для свадьбы
и она будет готова, как только вы пожелаете.

“Спасибо, миссис Барри!” - воскликнул будущий жених, сияя.

Но Молли в отчаянии пробормотала::

“Я знаю, тетя Люси не согласится!”

«Люси Эверетт тут ни при чём. Я не буду спрашивать её совета, а Сесил — её согласия. Если ты любишь Сесила, тебе ничего не остаётся, кроме как выйти за него замуж и остепениться», — заявила миссис Бэрри с таким видом, будто
— самодурка, — и через минуту резко добавила: — Не думаю, что
я даже приглашу Люси Эверетт на свадьбу, потому что она захочет
привести с собой эту девицу Трухарт, а _она_ никогда с _моего_ согласия
не переступит порог дома Барри!

 — Что касается свадебных нарядов, разве их не заказывают в Париже?
 Тогда Луизе понадобится только дорожное платье, ведь мы сразу после свадьбы отправимся в свадебное путешествие по Европе. Тогда она сможет купить все платья, какие захочет, — с энтузиазмом сказал Сесил Лоренс.

 — Это правда, — сказала пожилая дама и лукаво добавила: — Как же ты торопишься, Сесил!

Он покраснел и рассмеялся, а затем, бросив на Молли нежный взгляд, сказал:

 «Я тороплюсь обрести своё счастье, но, знаете ли, миссис Бэрри, я всегда был избалованным мальчишкой и никогда не обладал достаточным терпением, чтобы ждать того, чего я хотел!»

 «Тебе никогда не приходилось ждать, ведь ты всегда был любимчиком Фортуны!»
 — снисходительно ответила она.

 А Молли подумала, тихо вздохнув:

«Однажды он возненавидит меня, потому что из-за меня он впервые испытает разочарование!»


Миссис Барри верила, что время можно повернуть вспять, и, без ведома молодого _жениха_, в тот же день отправила в Нью-Йорк заказ —
закажите свадебное платье _recherch;_, дорожный костюм во всех деталях
кроме того, несколько платьев для прогулок, ужина,
и бальные платья, шляпы и капоры _ad. lib._, и дюжина нарядов
из вышитого газона и льняного нижнего белья. Эти статьи должны были быть
обстановка в течение трех недель.

“Они будут столько, сколько ей понадобится, пока она не доберется до Парижа. Я
дам ей чек на крупную сумму, чтобы она взяла его с собой на "руссо" там.
Я могу позволить себе быть щедрой, ведь все мои деньги когда-нибудь перейдут к ней, а она так удачно выходит замуж, — сказала пожилая дама Агнес Уокер.
Она была очень довольна тем, как счастливо сложились обстоятельства. С тех пор она очень привязалась к будущей невесте и часто с сожалением вспоминала тот день, когда заперла девушку на чердаке.

 Сесил Лоренс тоже сильно изменился в лучшую сторону благодаря своей любви.
 Он перестал видеть хоть какие-то недостатки в весёлой молодой девушке, которую поначалу осуждал. Он отдал ей всё, что было в его сердце,
и, несмотря на её застенчивость, не мог не видеть, что его любовь
полностью взаимна.

 Молли и не подозревала, что способна на такую глубину страсти, как
Преданность возлюбленного пробудила в ней ответные чувства. Она с лихорадочным восторгом отдалась счастью, которое длилось несколько недель, успокаивая свою совесть мыслью о том, что её обман скоро закончится, что в конце концов она порвёт с ним, даже если он уйдёт от неё, навсегда возненавидев её.

 Но с каждым днём узы любви становились всё крепче. То, что она считала гирляндой из роз, превратилось в цепь, которая крепко держала её. Безумная любовь превратила храбрую, честную девочку в предательницу.

Настал день, назначенный для её свадьбы, но она так и не вышла замуж.
она произнесла слова, которые должны были спасти Сесила Лоренса от женитьбы на обманщице.


«Потому что я не могла разорвать помолвку, не сказав ему правду, а _это_
погубило бы Луизу. И как я могла расстаться с _ним_ теперь?» — вздыхала она про себя, когда оставалась одна, и постепенно их любовь превратилась в узы, которые она не могла разорвать.


«Я бы умерла, если бы мы сейчас расстались», — вздыхала она. «Конечно
Я знаю, что однажды он обо всём узнает, и тогда я потеряю его навсегда. Но сначала я должна немного побыть счастливой. Было бы не так уж страшно умереть от горя, ведь сначала я пожила в своё удовольствие.

Затем Молли горько рыдала, пока не засыпала на мокрой от слёз подушке.
 Воистину, любовь, за которую она так отчаянно цеплялась, не была
сплошным удовольствием, но, возможно, элемент неопределённости делал её ещё более ценной.

 Они вернулись в Ферндейл, и миссис Барри, пребывая на седьмом небе от счастья, начала масштабную подготовку к настоящей старомодной деревенской свадьбе.
 Приглашения были разосланы всем друзьям семьи, как близким, так и дальним. Дюжина поваров заняла кухню и столовую. Цветы были заказаны в нью-йоркском цветочном магазине. Пожилая дама
заявила, что свадьба ее племянницы должна быть самой грандиозной из когда-либо происходивших
в округе Гринбрайер.

 * * * * *

Так и было. Сотня гостей танцевала на свадьбе Молли Трухарт с Сесилом.
Лоренс. Ферндейл не выглядело как “убогая старая дыра” она называется
это два месяца назад. При помощи света и цветы, и музыка его была
временно превращается в сказочной стране. Деревья были освещены
живописными китайскими фонариками. В старом доме было светло, как днём, и свет ярко отражался в ниспадающих ветвях.
Молли спускалась по широкой лестнице в белом атласном свадебном платье почти на час позже назначенного времени, потому что в самый последний момент совесть так сильно уколола её, что она спряталась в шкафу, откуда её вытащила после тщательных поисков почти обезумевшая от волнения тётя.

 «Луиза Барри, что это за выходка? Ты так меня напугала, как никогда в жизни!» Я бы с удовольствием хорошенько тебя встряхнула!
— возбуждённо воскликнула она, и Молли тихо всхлипнула:

 — Пожалуйста, простите меня, тётя Талия.  Я... я так испугалась, что подумала...
а не ... ”

“А не _what_?” резко.

“Не ... получишь ... замужем”, - вздохнул преступник, и миссис Барри не лопнул
смеется.

“Что под небеса, делает девушки настолько глупы, когда они будут
женат?” она плакала, и именно тогда одна из подружек невесты постучал в
двери.

“Невеста еще не готова? Прошло почти час с того времени, и мистер
Лоренс послал меня спросить... — начала она, но миссис Бэрри прервала её, широко распахнув дверь.

 «Она готова.  Скажи подружкам невесты, чтобы заходили», — сказала она, а затем прошептала Молли на ухо: «Веди себя как маленькая леди».
и я никогда не скажу Сесилу, что ты была такой трусихой, что пряталась в чулане, потому что боялась выходить замуж».


«Я буду хорошо себя вести», — в отчаянии ответила Молли. И она так хорошо сдержала своё обещание, что миссис Бэрри не пришлось рассказывать мужу о том часе, когда добрый ангел Молли молил о справедливости.




 ГЛАВА XVI.


Сесил ждал её у подножия лестницы, такой нетерпеливый, такой счастливый, такой величественный в своём свадебном наряде, что все её сожаления растворились в страстной любви и восхищении.  Она взяла его под руку и вздохнула про себя:

“О, дай Бог, чтобы он никогда, никогда не узнал меня!”

Еще пять минут, и кольцо было у нее на пальце, брачные клятвы слетели с ее губ
, а губы Сесила Лоуренса назвали ее женой. Она стояла
посреди комнаты, бледная, но со спокойным достоинством, принимая
поздравления гостей.

Внезапно у дверей, где собрались слуги
, наблюдавшие за блестящей сценой, послышался шум и суета. Оборванный молодой человек,
смертельно бледный, с горящими глазами на бледном,
приятном лице, протиснулся сквозь толпу гостей и яростно
закричал:

“Невеста ... покажите мне невесту!”

Когда он приблизился, поднялся дикий гвалт, потому что в руке, которая свисала вдоль его бока.
десятки глаз уловили блеск ножа. Безумная ярость
вспыхнула в его глазах, когда он приблизился к прекрасной невесте.

Ее глаза расширились от ужаса, лицо стало мертвенно-бледным, когда она повернулась к нему,
но ни звука не слетело с ее бледных приоткрытых губ.

“Ha! «Ха!» — воскликнул незваный гость с жутким смехом и остановился так близко к ней, что его горячее дыхание обдало её лоб, а глаза буквально пожирали её испуганное лицо.

Затем...

В одно мгновение, так же внезапно, как он набросился на неё, разъярённый мужчина отступил на шаг, и его рука опустилась, а взгляд стал бессмысленным.

«Ты! — пробормотал он, — _ты!_» — и смертоносный нож выпал из его руки на пол.

Кто-то громко вскрикнул:

«Безумец! Уведите его!»

Мужчины набросились на него и выволокли из комнаты. Молли прижалась к своему новоиспеченному мужу.
- О, Сесил, - прошептала она, - он не сумасшедший.

Молли, рыдая, прижалась к своему новоиспеченному мужу. Это Джон Кейт, моя
любовник сестры. Он сделал какие-то странные ошибки, я уверен! Он должен
Он, наверное, подумал, что вместо меня выходит замуж его возлюбленная! О,
позвольте мне пойти и поговорить с ним, бедный измученный Джонни!»

 Из зала донёсся крик.

 Пленник вырвался на свободу и скрылся в ночной тьме.

 «Я так рада!» — с бесконечным облегчением вздохнула Молли.

 И Сесил Лоренс посмотрел на неё серьёзным взглядом.

— Луиза, ты уверена, что этот мужчина не твой давний любовник? — спросил он тоном, в котором смешались шутка и серьёзность.


— У меня никогда не было любовника, кроме тебя! — с нежностью ответила она и подняла на него свои тёмные глаза, чтобы он мог прочесть в них любовь.

“Дорогая!” восторженно прошептал он, подводя ее к месту.

Все выбежали в зал, чтобы присмотреть за маньяком, и они
на мгновение остались одни.

Молли с тревогой прошептала:

“Дорогой Сесил, неужели тебе не жаль этого беднягу? Он не богат, как ты,
и он не может найти работу, достаточную, чтобы содержать жену! Она начинает уставать
ждать, и он потеряет ее, если только что-нибудь не произойдет в его пользу
. Ты поможешь ему, Сесил? Ты найдешь ему какую-нибудь работу?

Жалоба была такой искренней, что слезы навернулись на темные глаза, и
Сесил, тронутый сочувствием, горячо ответил:

«Я верю, что ты ангел, Луиза, как однажды сказал тот невезучий парень. Конечно, я постараюсь найти для него работу; но я сомневаюсь, что окажу ему услугу, помогая ему жениться на эгоистичной Молли Верное Сердце. А потом, знаешь ли, мы отправимся завтра в свадебное путешествие и не будем знать, где его искать, потому что он сбежал».

 «Я знаю, куда ему написать». У меня есть его адрес, и, о Сесил, я буду любить тебя за _это_ больше, чем когда-либо! — пылко воскликнула Молли.

 — Спасибо, моя маленькая любовь. Ради такой награды я буду стараться
Я искренне надеюсь, что смогу помочь твоему несчастному другу с бизнесом до того, как мы завтра уедем, — весело, но нежно и серьёзно ответил Сесил Лоренс.




Глава XVII.


Молли вместе со своим благородным, красивым мужем пересекла прекрасный океан, о котором она мечтала, и небеса, казалось, улыбались прекрасной молодой невесте, потому что погода была прекрасной, а вода — такой гладкой и спокойной, что многие пассажиры даже не почувствовали морской болезни. Через десять дней они были в Лондоне, где невеста познакомилась со своими новыми родственниками: родителями Сесила и двумя его сёстрами-школьницами. Когда она
Отправившись в Париж, она познакомилась там с доктором Чарли Лоренсом, младшим братом Сесила, который учился в медицинской школе в этом весёлом городе.

 Все эти новые друзья показались Молли очень приятными людьми, которые были готовы сделать из жены Сесила любимицу и которые были довольны и счастливы, как он и знал, потому что он женился на Барри. Они так часто упоминали этот факт, что для Молли с её чувством вины это было настоящей пыткой.

«О, что они скажут, если когда-нибудь узнают?» — часто вздыхала она про себя.
Грех так тяжко давил на её душу, что даже Сесил не мог помочь.
Преданность не делала её счастливой. В её ушах продолжал шептать тихий, едва различимый голос совести, и иногда она горько рыдала, оставшись одна, в слепом ужасе перед будущим, когда её грех будет раскрыт.

Но в течение многих месяцев жизнь шла своим чередом, полная веселья и удовольствий. Миссис Лоренс, которая любила светскую жизнь, сумела представить свою красавицу-невестку при дворе, и после этого на прекрасную пару посыпались приглашения. Лондон восхищался прекрасной американской невестой, и Молли наслаждалась всем этим.
лихорадочное, пугающее удовольствие от осознания того, что в любой момент её карточный домик может рухнуть.

 Миссис Барри время от времени писала ей из Ферндейла, и в одном из писем она рассказала, что написала Люси Эверетт обо всём, что произошло с её племянницей: о её грандиозном замужестве и поездке в Европу. Она добавила, что они так и не ответили на её письмо, из чего она сделала вывод, что они с девушкой из Трурхарта были слишком злы и завистливы, чтобы отвечать.

“Теперь они все знают ... О, что они будут делать?” - ахнула маленькая мошенница.
в испуге, но шли месяцы, а от настоящей Луизы Барри не поступало никаких сигналов.
Луиза Барри.

«Им всё равно или они боятся говорить об этом, пока жива старая миссис Бэрри», — наконец радостно заключила девочка.
Она вознесла множество молитв Небесам, чтобы старушка прожила ещё много лет.

«Но послушает ли Небеса такую грешницу?» — часто серьёзно восклицала она в конце этих прошений.

Весной, после замужества, во время лондонского сезона она познакомилась с сэром Эдвардом Трухартом, его женой и дочерью.
Это были сельские жители, приехавшие в город, чтобы насладиться радостями светской жизни.
Они жили в своём городском доме на Парк-лейн.  Так их звали
Сначала они привлекли внимание Молли, а потом начали очаровывать её своим тонким шармом, который она не могла объяснить.

 Старый баронет и его увядшая, печальная жена, а также их красивая, но уже немолодая дочь с интересом отнеслись к молодой американской невесте, как и она к ним.  Это было взаимное влечение.

Мисс Трухарт, её дочь, была высокой, красивой брюнеткой, которой было уже за тридцать.
Но у неё было много поклонников, и среди них был один, которому, как считалось, она благоволила.
Но он, как и все остальные, знал, что Маделон Трухарт заявила, что никогда не выйдет замуж, пока жива её мать.
мать была жива.

Молли было жаль эту бледную, печальную леди Трухарт, но еще больше жаль
Лорда Вестерли, верного возлюбленного Мадлен, который любил ее так долго
и тщетно. Она хотела, чтобы эти двое были счастливы, как она была счастлива со своим
обожаемым Сесилом.

“Только она была бы еще счастливее со своим мужем, потому что между ними не было бы никакого скрытого
барьера”, - вздохнула она про себя.

Было странно, что между семнадцатилетней невестой и тридцатитрёхлетней женщиной возникла такая тесная связь.
Им удавалось часто бывать вместе, и Молли несколько раз в неделю приходила в дом на Парк-лейн.
_вход_ в _будуар_ мисс Трухарт и даже в её гардеробную;
наконец-то она набралась смелости сдержать обещание, данное лорду
Вестерли, и поговорить с его упрямой возлюбленной.

«Мы были любовниками десять лет, миссис Лоренс, и моё терпение почти иссякло», — сказал он. «Я сказал Мадлон, что она может проводить с матерью большую часть времени, но она, похоже, считает, что только жертва всей её жизни удовлетворит её родителей».

«Это выглядит жестоко», — сказала сердечная Молли, и её глаза заблестели. «Я поговорю с ней за вас, лорд Вестерли».

— Да благословит тебя небо, моя добрая маленькая душа! — воскликнул его светлость, для которого сорокалетняя Молли была совсем ребёнком.


И вот однажды карета Сесила покатилась по Парк-лейн, и из неё вышла красавица, подставив свои розовые губы для прощального поцелуя Сесила, не обращая внимания на пристальный взгляд кучера и ухмылку лакея.

— До свидания, Сесил; позови меня через час, — сказала она с улыбкой.
Дождавшись, пока она войдёт в дом, он ушёл.

 Баронета не было, а леди Трухарт сидела взаперти со своей служанкой и страдала от головной боли.
 Молли сразу же отправилась в будуар мисс Трухарт и радостно
застала её одну.

«Вот он, мой шанс!» — подумала прелестная молодая дама.

Она ловко перевела разговор на лорда Уэстерли, заговорила о его мужественности, привлекательной внешности и большом состоянии.
Затем она поразила подругу внезапным возгласом:

«О, мисс Трухарт, почему бы вам не выйти замуж за этого хорошего человека и не избавить его от страданий?»

Никто никогда прежде не обвинял Мэдлин Трухарт подобным образом, и поначалу она отвечала сдержанно и величественно.

 «Я давно сказала лорду Вестерли, что ждать меня бесполезно,
и что ему лучше любить какую-нибудь женщину, которая может свободно уйти от матери и выйти замуж».

«Но, дорогая мисс Трухарт, дочери действительно уходят от матерей и выходят замуж», — возразила Молли.

«Я никогда не уйду от своей!» — твёрдо сказала мисс Трухарт.

«У неё есть муж, даже если ты её бросишь, и он должен быть для неё достаточным утешением, если она потеряет всё остальное!»

— Но это не так, миссис Лоренс, ведь я нужен ему почти так же, как и ей. Мой отец, хоть и кажется таким холодным, раздражительным и язвительным, на самом деле почти так же несчастен, как и моя мать. Но, дорогая
Миссис Лоуренс, у вас такой удивленный вид. Вам никто не рассказывал о наших
неприятностях?

“Неприятностях?” Молли запнулась.

“Я должна была сказать ”тяжелая утрата", - сказала Маделон Трухарт, слезы
смягчили блеск ее холодных темных глаз, и Молли воскликнула:
нежно:

“ Простите меня, я ничего не слышал.

— Тогда я должна тебе всё рассказать, потому что мне не хочется, чтобы ты думал, что мои родители эгоистичны, а я жестока к мужчине, которого люблю.

 — Прости, что вмешиваюсь.  Я не знал, что за твоим отказом выходить замуж стоит что-то серьёзное.

 — Послушай, — мягко сказала Мадлон, — я не сержусь на тебя за
вмешательство. Вы не знали, что делают другие. Дорогая миссис Лоуренс, у моих
родителей когда-то было двое детей, сын и дочь. Их сын, старше меня на несколько лет
, умер в расцвете молодости, и это почти разбило им сердца
.

“Умер в юности - о, как печально!”

Слезы, скопившиеся на ресницах Молли, покатились по ее щекам.

— Это была не самая печальная часть истории, — сказала Мэделон Верное Сердце. — Дорогая моя, он был для нас мёртв задолго до того, как крышка гроба скрыла его прекрасное лицо от людских глаз. Он оскорбил моего отца и был лишён наследства
и изгнан из дома за то, что заключил _мезальянс_».

«_Мезальянс_», — пролепетала Молли, всхлипнув, но на этот раз не из-за покойного брата Мэдлон Трухарт.

«Да, — печально ответила Мэдлон. — Он путешествовал по Америке и в Нью-Йорке влюбился в хорошенькую актрису. Он женился на ней и отправил нам письмо, в котором рассказал о своём поступке. Отец проклял своего единственного сына и запретил ему когда-либо возвращаться в дом, который он опозорил.

 «Актриса.  Именно актриса должна разбивать сердца.  Какой жестокий, жалкий, гордый мир!» — воскликнула Молли с поразительной горячностью.

Мэделон Трухарт посмотрела на неё с грустным удивлением.

 «Очень мило с твоей стороны так переживать за нас, — сказала она. — Это было горько, не так ли? Мы такая древняя и гордая семья! Но мы так любили Эрнеста — дорогая мама и я, — что простили бы его и приняли его незнатную невесту. Но, увы, отец был против. Он строго-настрого запретил нам даже думать о провинившимся.
 А потом, совсем скоро — через два года, не больше, — пришло известие о его смерти.

 Молли откинулась на шёлковые подушки своего кресла. Она была бледна, но
с горящими глазами. Она слегка шевельнула губами, почти неслышно
шепот:

“Эрнест--Трухартом Эрнест”.

“Разве это не ужасно?” вздохнул Маделон. “Я думаю, что отец, должно быть, был
постепенно становился все более нежным, потому что он почти сошел с ума от раскаяния, когда узнал
о ранней смерти Эрнеста. И мама, бедняжка, ты легко можешь видеть.
ее сердце разбито, а здоровье на исходе. Она так и не подняла головы после его смерти, хотя прошло уже почти пятнадцать лет.
Можешь ли ты теперь винить меня, дорогая, за то, что я считаю своим первым долгом оставаться с моими несчастными родителями?

Молли не ответила. Она тихо всхлипывала в носовой платок, и
Маделон продолжала:

“Если бы жена Эрнеста приехала к нам, когда он умер, мы бы
приняли ее и любили ради мертвых. Но она была горда,
как и мы, и с презрением отвергла наши предложения. Мать написала
ей, что, если у нее будет ребенок, мы хотели бы, чтобы она отдала его нам. Но она ничего не сделала
даже не ответила. Никто не мог винить ее, не так ли, ведь отец был
таким суровым поначалу?

“Как ее звали?” - спросила Молли почти шепотом.

“Это была Молли Гленн - такая простая и заурядная, - сказал отец, - но Эрнест написал
что она была хороша собой, красива и талантлива как актриса. Я не сомневаюсь, что она была такой, ведь мой брат был очень привередлив. Но моя история была слишком печальной для вас, дорогая миссис Лоренс. Она огорчила ваше нежное сердце!




 ГЛАВА XVIII.


 Молли не пришлось отвечать, потому что служанка мисс Трухарт тихо постучала в дверь и сказала, что мистер Лоренс послал за женой и ждёт её.
Торопливо поцеловав подругу, молодая жена сбежала вниз, чтобы присоединиться к мужу.


 «Луиза, дорогая моя, у тебя покраснели глаза. Ты плакала», — сказал он ей с тревогой в голосе.

— Мисс Трухарт рассказывала мне грустную историю об одной из своих подруг, — уклончиво ответила она, и он возразил:

 — Мне жаль это слышать, потому что я тоже могу рассказать грустную историю — ту, что, я уверен, вас расстроит.

 Молли виновато вздрогнула и с тревогой посмотрела на мужа.  Он был бледен и серьёзен.

«Кто-то предал меня», — подумала она, и сердце у неё ушло в пятки.
Его следующие слова подтвердили её ужас.

«Дитя моё, ты обманула меня», — сказал он с грозной суровостью.

Ясное голубое небо, улицы и дома — всё закружилось в безумном вихре.
Молли смутно различала происходящее перед глазами. Она тяжело откинулась на подушки кареты, и ей показалось, что рука смерти сжала её сердце.


— О, — простонала она слабым, почти умирающим голосом. — Я знала, что ты когда-нибудь меня разоблачишь, Сесил; ради всего святого, прости меня!


Сесил Лоренс в изумлении смотрел на свою прекрасную молодую жену. Она
побледнела до синевы, даже губы побледнели, и эта бледность резко
контрастировала с её тёмными волосами, бровями и дикими, расширенными глазами. Он взял её за руку и почувствовал, что она ледяная.

— Моя дорогая, моя дорогая, не смотри так испуганно. Я не людоед. Я не собираюсь убивать тебя за один маленький обман! — воскликнул он.

 Он боялся, что она упадёт в обморок, но от этих добрых слов её лицо внезапно залилось румянцем, и она подняла на него глаза, в которых читалось почти обожание.

— Сесил, — пробормотала она каким-то неописуемым тоном, склонившись к его плечу так близко, что он почувствовал, как её тело сотрясает конвульсивная дрожь.

 Он встревожился и ободряюще воскликнул:

“Дорогая, твой маленький обман не имеет большого значения. Вы сохранили
секрет ради твоей сестры. Помните, я не виню тебя много”.

“ Да, о, да, ради нее! ” робко пробормотала девушка. “Я обещал
ей никогда не предавать это, но я думал ... думал, ты будешь готов
_убить_ меня, когда узнаешь обо мне! И ты так легко это воспринял? О, мой
дорогой муж, ты ангел!»

 «Нет, моя дорогая, я всего лишь очень несовершенный человек, но страстно влюблённый в свою очаровательную жену», — ответил Сесил Лоренс с удивительной нежностью в
своих фиалковых глазах. Затем, вынув из кармана письмо, он добавил: «Но
вы хотите читать письма Джон Китс?”

“Джон Кейт!--это он предал меня?” Молли ахнула от внезапного
гнев вырывается из ее темных глаз.

“Дорогая, какое это теперь имеет значение? Правду больше нельзя было скрывать.
И твой бедный друг в письме, сообщающем мне, что он собирался бросить
свое положение и уехать на юг, привел в качестве причины этот подлый
развод!”

— Развод!

 — Да, дорогая, но прочитай это и убедись сама!

 — Я... я не могу. Карета едет слишком быстро, и у меня кружится голова.
 Скажи мне, пожалуйста, — произнесла Молли с побелевшими губами и испуганным взглядом.

Сесил положил письмо в карман и взволнованно сказал:

 «Джон Кит рассказал мне то, что ты уже знала: что твоя сестра Молли
 Тёрфхарт была его женой по тайному браку почти два года, и он добавил то, что я подозревал: что она была корыстной, расчётливой женщиной.
 Она отказалась жить с ним даже после того, как я устроил его так, что он мог содержать её в комфорте.  Не смотри так удивлённо, Луиза, дорогая, я должен рассказать тебе ещё кое-что. Она, его недостойная жена, тайно ушла из старого дома и, скрываясь, обрела
развестись со своим невезучим мужем под благовидным предлогом дезертирства и отказа от содержания. Луиза, _Луиза_!

 Последние слова были произнесены с тревогой, потому что его жена тихо упала в обморок.

 К счастью, они были уже почти дома, потому что в тот момент они остановились в
 «Акациях», красивом доме, похожем на виллу, где жили родители Сесила.

 «Гони быстрее!» Сесил в гневе обратился к кучеру и крепко прижал обмякшее тело Молли к груди, даже не подозревая, что это были прощальные объятия.


Через минуту они остановились перед «Акациями», и Сесил вышел из кареты.
Он вышел из кареты и прошёл через ворота, держа жену на руках.

 «Бедняжка, я и не знал, что она такая нервная и слабая. В последнее время она слишком много волновалась, слишком много веселилась. Я должен быть осторожнее со своей нежносердечной женушкой». Я увезу её из Лондона
на какое-то время в какое-нибудь тихое место, где она сможет восстановить силы»,
— думал он, поднимаясь по ступенькам, и, позвонив в дверь,
поцеловал бледное лицо, лежавшее у него на груди.

 Дверь сразу же открылась, и, увидев, что гостиная пуста, он
Услышав голос матери, Сесил поспешно вошёл в комнату со своей ношей.




Глава XIX.


 Он не ожидал, что в комнате будет кто-то ещё, кроме отца и матери.
Но первое, что он увидел, была незнакомка — высокая, красивая женщина с пышными волосами цвета тусклого золота и глазами, которые по оттенку совпадали с волосами, но были чуть ярче из-за желтоватого блеска в расширенных зрачках. Брови и ресницы того же необычного цвета, что и её волосы, гармонировали с белоснежной кожей, на щеках которой играл румянец. Её высокая, симметричная
Фигура была облачена в роскошный чёрный шёлк и атлас, а на голове красовался такой же чёрный чепец. Тёмный наряд подчёркивал её необычную красоту.

 Сесил Лоренс лишь на мгновение задержал взгляд на незнакомке, прежде чем увидел позади неё высокую, худощавую фигуру в сером шёлке, которая заставила его поспешно вернуться в Ферндейл.  Это была сама старая миссис Бэрри, ещё более мрачная и седая, чем когда-либо, с суровым видом, способным напугать даже самого храброго человека.

Сесил поспешно уложил свою жену, потерявшую сознание, на диван и воскликнул:


«Дорогая миссис Бэрри, это так неожиданно и приятно... но видите ли, моя жена
упала в обморок. Мама!

 Величественная, аристократичная миссис Лоренс медленно прошла через комнату, волоча за собой шёлковое платье.
Её муж последовал за ней, и они оба остановились перед диваном, на котором лежала Молли, прекрасная в своём беспамятстве, словно мёртвая.

 — Она упала в обморок в карете, — с тревогой сказал Сесил. — Что мне для неё сделать? Вызвать врача?

— Нет! — раздался резкий шипящий голос прежде, чем миссис Лоренс успела что-то сказать.
Старая миссис Барри с трудом пересекла комнату и встала перед Сесилом.

 Своим слабым, надтреснутым голосом, в котором звучали гневные нотки, и с искажённым от ярости лицом она воскликнула:

— Никого не зови, ничего не делай, Сесил Лоренс! Пусть самозванец, который обманул старуху и одурачил молодого человека, лежит здесь и умирает! Это лучшее, что могло случиться с вами обоими!

 — Миссис Барри, вы явно не в своём уме! — возмущённо воскликнул молодой человек. Он уже упал на колени и сжимал в своих руках холодные, безвольные руки Молли.

— Луиза, Луиза! — с тревогой позвал он, и дама в чёрном шёлке шагнула вперёд.


 — Это _моё_ имя, сэр, — холодно сказала она. — Я Луиза Бэрри, а та девушка, — презрительно добавила она, — всего лишь Молли Трухарт, моя
Сводная сестра, которая стала твоей женой в результате одного из самых чудовищных мошенничеств, когда-либо совершавшихся над доверчивым человеком!


 Он уставился на неё так же, как на миссис Барри, и сердито ответил:

 «Ты, должно быть, сошла с ума, женщина!  Как ты смеешь делать такие заявления?»

 Миссис Лоренс горько заплакала и положила руку ему на голову.

 «О, сын мой, это роковая правда!» — вздохнула она. «Та девушка, твоя жена, которую мы любили и уважали как одну из Барри, — всего лишь дочь актрисы, на которой женился Филип Барри, а эта дама — действительно мисс Луиза Барри».

— Мама, как ты можешь говорить такие лживые вещи? Папа, как ты можешь стоять здесь и молчать, пока они порочат мою чистую и благородную жену?

 Мистер Лоренс, у которого было доброе, открытое лицо и который выглядел крайне расстроенным, печально ответил:

 — Мой бедный Сесил, боюсь, это горькая правда. У миссис Бэрри есть все доказательства того, что её обманула та бедная девушка, которая воспользовалась её доверчивостью, чтобы стать твоей женой.

«Я не верю в это!» — яростно прогремел Сесил Лоренс. Он снял с цепочки, прикреплённой к поясу матери, её эгретку.
и поднёс его к ноздрям Молли. «Моя дорогая, моя дорогая! — в отчаянии воскликнул он. — Восстань и предстань перед своими обвинителями!»

Но Молли так и не очнулась от смертельного обморока, и златовласый незнакомец умоляюще воскликнул:

«О, сэр, выслушайте меня, и я докажу вам, что говорю правду! Тётя
Талия, с которой я много лет не общался из-за второго брака моего отца, написала мне, что смягчилась и сделает меня своим наследником, если я всё ещё не замужем, но не будет иметь со мной никаких дел, если я всё-таки выйду замуж. Она также пригласила меня навестить её, чтобы мы могли
мы познакомились, так как не виделись с раннего детства».

«Да, да, именно это я и написала Луизе», — пробормотала старая миссис Барри, кивая головой так, что ленты на её чепце развевались, как на ветру.
Молли по-прежнему лежала без сознания.

Новый претендент продолжил:

«Это письмо попало в руки моей взбалмошной сводной сестры Молли, а не в мои, и она тут же придумала хитроумный план: выдать себя за меня и стать наследницей моей тёти. Она была необузданной девушкой и любила то, что она называла «жаворонками», и, полагаю, она думала, что это будет
капитал одному. Поэтому она спрятала письмо и убежала в Ферндейл, организация
все так ловко, что мы думали, что она сбежала, чтобы выйти замуж за
неугодных любовник, которого она выступает некто Джон Кит”.

При этом имени у Сесила Лоуренса вырвался сдавленный стон, и Луиза Барри
быстро сказала:

“ А! возможно, вы слышали о нем?

— Да, — пробормотал он, и перед Сесилом вновь предстала картина его первой брачной ночи, и в сердце его вспыхнула жгучая ревность и сомнение.

 — Тогда, — многозначительно произнесла Луиза Барри. — Я больше не буду говорить об этом
Джон Кит, ведь _она_ — твоя _жена_. Какой смысл, — многозначительно произнёс он, — усугублять и без того плохие дела?


— Тише! — строго сказал он, указывая на Молли, грудь которой начала вздыматься, подавая признаки возвращения к жизни.

«Ей придётся всё узнать, так что лучше услышать об этом сейчас, чем когда-либо ещё», — сказала Луиза Барри и продолжила:
«Около месяца назад я случайно получила письмо от тёти Талии и сразу заподозрила, что меня обманули. Моя тётя, миссис Эверетт, написала миссис Барри, чтобы получить информацию, и
получили все детали карьеру самозванца до момента ее
брак с тобой. Потом мы пошли в Ферндейл, а тетя настаивала талия
что мы должны пересечь океан и освобожу тебя от уз
авантюристка!”

“Я не верю этой ужасной истории моего дорогого молодая жена. Это
вы-самозванка, авантюристка!” - пробормотал Сесил, сердито.

— Тётя Талия, вы не могли бы показать ему доказательства? — спокойно спросила Луиза Барри с холодным торжествующим блеском в золотистых глазах.


Миссис Барри с готовностью достала их, и в разгар жаркого спора
Молли внезапно открыла свои тёмные глаза и недоверчиво уставилась на происходящее. Её взгляд упал на уродливое, сердитое лицо миссис Барри.

 «Тётя Талия — или мне это снится?» — слабо воскликнула она, и пожилая дама резко ответила:

 «Ты просыпаешься от прекрасного сна, который снился тебе почти год, Молли Трухарт!»

 Молли в ужасе ахнула.  Её взгляд охватил всё вокруг. Суровое белое лицо Сесила, торжествующее лицо Луизы Барри и слова миссис Барри убедили её в том, что всё раскрыто и её мечта сбылась
Её счастью пришёл конец, её жизнь с Сесилом была окончена.




Глава XX.


Сесил стоял рядом с женой, скрестив руки на груди, и тревожно вглядывался в её лицо своими серьёзными, обеспокоенными голубыми глазами.
Она встретила этот выразительный взгляд, съёжилась, вздрогнула и закрыла лицо руками, чтобы скрыть свою вину.

При этом выразительном действии, в котором Молли безмолвно признала свой грех,
на мгновение воцарилось напряженное молчание. Его нарушил сам Сесил Лоуренс
голосом, полным пронзительной муки.

“ Значит, это правда, дитя мое? Ты обманула миссис Барри, обманула меня и
стала моей женой под чужим именем!

Молли убрала одну руку от лица и указала на настоящую Луизу Бэрри.


«Это была _её_ вина», — страстно сказала она, и Луиза Бэрри холодно ответила:


«Не добавляй лжи к тому, что ты уже сделала, Молли, потому что _теперь_ тебе никто не поверит!»


В её тоне прозвучал намёк, который бедная, съёжившаяся от страха девушка слишком хорошо поняла. Она с содроганием подняла свои тёмные глаза на лицо Сесила Лоренса, которое внезапно стало пепельно-бледным и суровым.
Она протянула к нему дрожащую руку.

«Сесил, ты поверишь мне, когда я всё объясню?» — сказала она.
умоляюще.

Но он ответил с невозмутимой суровостью:

«Сначала скажи мне, правда ли, что эта дама — настоящая Луиза
Барри?»

«Это правда!» — ответила она слабым голосом, содрогнувшись от яростного гнева, вспыхнувшего в этих голубых глазах, когда она признала правду.

— А ты, — воскликнул он низким, глубоким голосом, полным злой горечи и презрения, — ты дочь актрисы, ты Молли Трухарт!

 Невыразимое презрение, с которым он произнес это имя, как всегда,
вызвало у нее острую обиду, и ее глаза вспыхнули гордым огнем, когда она воскликнула:

— Я больше не Молли Трухарт, я твоя жена, миссис Лоренс.

 Голос Луизы Барри, резкий, ясный и жестокий, злорадно вмешался в разговор:

 — Ты ошибаешься.  Твой брак с мистером Лоренсом, заключённый под вымышленным именем и личностью, был незаконным.
Поэтому ты всё ещё  Молли Трухарт, а он — свободен, как ветер!

 Сесил Лоренс вздрогнул и посмотрел на Молли. Её лицо было
белым и искажённым от боли, когда она вскочила с дивана и упала к его ногам.


 «Это не... это _неправда_!» — выдохнула она в агонии.
— Сесил, Сесил, я _твоя_ жена, ты _мой_ муж! Говори, скажи ей, что она лжёт!


Он был ослеплён, безумно зол из-за того, что его обманули. В порыве горького гнева и оскорблённого самолюбия он быстро уловил
намёк Барри.

 — Встань, Молли Трухарт, не преклоняй колени перед моими ногами, ибо она говорит правду! — хрипло воскликнул он. — Такой брак не будет иметь юридической силы. Поэтому я свободен от тебя, как только что сказала тебе мисс Барри.

 По дому разнёсся крик смертельной агонии. Молли вскочила и предстала перед красивым, сердитым мужчиной, которого любила.
Ужасная, мертвенная тоска на её девичьем лице. Её тёмные глаза в отчаянии впились в его лицо, и она задрожала, как лист на ветру.

 Никто не говорил и не двигался, настолько всеобщее внимание было приковано к этим двум центральным фигурам — разгневанному мужу и измученной молодой жене. Не успел её крик отчаяния эхом разнестись по комнате, как она завопила пронзительно и умоляюще:

— Ты простишь меня, Сесил, ты сделаешь меня своей женой, по-настоящему, как я... думала, что я твоя жена. О, я не могу вынести этого позора! Я согрешила из-за своего
Я так сильно любил тебя и так сильно раскаивался, что не знал ни одного счастливого часа. Но ты любила меня, Сесил, и ты не можешь так быстро разлюбить. Ты сделаешь меня своим мужем?

Слезы, которые катились из ее глаз, были достаточно горячими, чтобы опалить ее прекрасное лицо.
А боль, терзавшая ее сердце, была достаточной, чтобы искупить ее грех.
Но разгневанный муж был вне себя от ярости и ответил голосом, в котором звучали тлеющая ярость и возмущенная гордость:

«Да ведь ты — разведенная жена Джона Кейта. Ты была связана с ним узами брака, когда устроила этот фарс с моим женитьбой. Ах, я все понял
теперь все, но я не могу понять, как ты обманула его, чтобы уйти от ответственности
со мной, а затем добиться своего развода с ним. Я...

“Тише, ты не должен обвинять меня в этом”, - резко перебила она.
“Вот стоит бессердечная женщина, которая разбила сердце бедному Джону Кейту.
Она его разведенная жена ”, обвиняюще указывая пальцем на красавчика
Луиза Барри.

Великолепная красавица воздела руки к небу и выразительно повела изящными плечами.


— Боже, какое лживое и порочное создание! — воскликнула она. — Тётя Талия, у вас есть письмо от тёти Люси, в котором она рассказывает о Молли Трухарт
связь с Джоном Китом, хотя мы и не знали, что дело зашло так далеко, что они тайно поженились».


«Да, у меня есть письмо. Вот, Сесил, читай», — воскликнула миссис Барри, сунув ему в руки письмо.


Он машинально пробежал глазами по открытой странице, но тут маленькая ручка робко потянула его за рукав.

«Я не верю, что тётя Люси Эверетт написала обо мне такую ложь, — смело заявила Молли. — Она была хорошей женщиной и относилась ко мне так хорошо, как только могла, учитывая жестокость Луизы. Видите ли, она не стала преследовать меня, как другие».

— Она была больна и не могла прийти, — сказала Луиза Барри с презрительным спокойствием.
Снова воцарилась тишина, которую нарушил низкий и суровый голос Сесила:

«На этом письме стоит печать правды. Я действительно был жестоко и бесстыдно обманут авантюристкой».

«Нет, нет!» — возразил он с мучительной настойчивостью.

— Тише! — сказал он, строго и укоризненно глядя на неё. — Теперь я знаю, что ты лживое и вероломное создание, и твои отговорки не будут приняты во внимание. Я любил тебя, но я вырву тебя из своего сердца и из своей жизни. С этого часа я больше никогда не захочу видеть твоё лицо.

Она в отчаянии воскликнула:

 «О, ради всего святого, возьми свои слова обратно. Я не такое мерзкое создание, как ты думаешь. Единственное, что я сделала не так, — это вышла за тебя замуж под чужим именем. Но ты будешь милосерден, ты исправишь это невежественное деяние, ты сделаешь меня своей настоящей женой ради... — умоляющая молитва так и не была закончена, потому что измученная природа взяла своё, и девушка, задыхаясь, упала, а через мгновение уже лежала на полу неподвижно, как мёртвая.

 * * * * *

 Она пришла в себя спустя, как ей показалось, очень долгое время и обнаружила, что
она была в комнате одна, если не считать горничную, которая умывала ей лицо и руки _одеколоном_.

«О, миссис Лоренс, я боялась, что вы умерли!» — воскликнула она.

«Лучше бы я умерла!» — с горечью вздохнула бедная девушка, осознав всю глубину своего отчаяния, и горничная, которая ловко выведала все, что произошло, подумала, что для брошенной жены это было бы лучше.

Она увидела, как тёмные глаза с тоской блуждают по комнате, и с сочувствием сказала:


«Вся семья уехала, мэм, а мистер Лоренс дал мне для вас эту записку».

Молли взяла его дрожащими пальцами и прочла гневные слова:

 «Одна крыша не могла приютить тебя и тех, кого ты обманула, предательница! Поэтому мы все уехали и оставили тебя. Прошу, пользуйся домом столько, сколько пожелаешь. Он был снят на сезон, и никто не будет мешать тебе в нём жить. Слугами ты тоже можешь распоряжаться, но что касается меня и моей семьи, то отныне мы чужаки для такой лживой и порочной особы». И всё же, ради любви, которую я когда-то испытывал к тебе, я договорюсь со своими юристами о выплате тебе определённой суммы
 Ежегодно, чтобы уберечь тебя от нужды и дальнейших грехов. Ты можешь навестить их и узнать все подробности. Прощай навсегда.

 «СЕСИЛ ЛОРЕНС».

 Лист бумаги выпал из рук Молли, и она снова потеряла сознание — настолько глубокое, что не очнулась даже от яростного звона дверного звонка, возвестившего о нетерпеливом посетителе, которого через минуту впустили в комнату.

Это был брат Сесила Лоренса, доктор Чарли, который приехал из Парижа, чтобы навестить родных, и теперь вскричал:
Он в изумлении споткнулся и чуть не упал, наткнувшись на свою прекрасную невестку.




Глава XXI.


 Доктор Лоренс глубоко восхищался женой своего брата и относился к ней с большим уважением. Он заявил, что Сесил, которому всегда везло, достиг вершины своего счастья, женившись на такой красивой и очаровательной невесте. Поэтому с величайшим ужасом и
тоской он наблюдал за состоянием Молли и услышал от возмущенной
горничной причину этого - причину, которая ничего не теряла в рассказе, ибо
Фиби горячо встала на сторону своей беспомощной молодой хозяйки.

Доктор Лоренс торопливо пробежал глазами письмо брата, которое лежало там, где его уронила Молли, а затем сосредоточился на том, чтобы привести её в чувство после глубокого обморока, в который она впала.

«Бедная девочка, бедная девочка!» — вздыхал он снова и снова,
поднимая её на свои сильные молодые руки и неся в её комнату.
За ним следовала внимательная служанка, которая откинула покрывало с белой
постели и ловко раздела Молли, пока доктор Лоренс терпеливо ждал за дверью.


 «Теперь вы можете войти, сэр», — сказала она, открывая дверь.
Молодой врач быстро вошёл в комнату и приложил все усилия, чтобы привести Молли в чувство.

 Феба, умная женщина средних лет, помогала ему, чем могла.
Но успех приходил медленно, и женщина в тревоге воскликнула, что, кажется, её юная госпожа умерла.

 «Нет, она не умерла.  Её сердце слабо бьётся. Она скоро очнётся, — сказал доктор Лоренс и добавил что-то шёпотом.
Женщина взволнованно воскликнула:

 «Я и сама так думала и недавно намекнула на это милой девочке».
но она была такая робкая, она мне не поверит. О, это делает все это
тем хуже для бедняга, и Мистер Лоренс был жесток, чтобы оставить
ей неважно, что она сделала”.

Доктор Лоуренс серьезно ответил::

“Я уверен, что мой брат не знал этого важного факта, иначе он поступил бы иначе".
действовал по-другому, Фиби.

“Да, сэр”, - ответила женщина, оказывая ему глубочайшую любезность.

— Кто-нибудь из слуг, кроме вас, знает, что произошло?

 Женщина быстро ответила отрицательно.

 — Я видела, как мистер Лоренс внёс мою госпожу в дом на руках и
Я вбежала в комнату, чтобы помочь ей, — вот как я всё это подслушала, — сказала она с таким искренним и правдивым видом, что доктор Лоренс тут же
приказал:

 «Ты кажешься мне хорошей, умной женщиной, Фиби, и я хочу, чтобы ты хранила эту тайну в своей груди.  Ты сделаешь это?»

 «Я никогда не раскрою её, сэр, потому что я уверена, что моя бедная юная леди никогда не делала того ужасного, что говорила та дама».

— Спасибо тебе, Фиби, за то, что ты так доверяешь моей невестке. Она не похожа на отъявленную грешницу, не так ли, с этим милым, невинным
лицо? В любом случае, как бы она ни согрешила, её положение даёт ей право на моего брата, которым он не может пренебречь из соображений чести. Так что мы попытаемся помирить их, и, возможно, придётся заключить новый брак. Я говорю с тобой откровенно, Фиби, видя, какая ты хорошая женщина и как ты предана этой бедной девушке, — сказал молодой человек.

— Преданная — да, сэр, ведь ни у одного слуги не было такой милой и доброй хозяйки, — сказала женщина со слезами на глазах.

 — Тогда вы понимаете, как важно спасти её имя от позора, и мне больше не нужно предупреждать вас о том, что её нужно строго оберегать
— Секрет, — сказал молодой врач, снова склоняясь над своей пациенткой, в которой он заметил признаки возвращения к жизни.


На самом деле через несколько минут Молли томно открыла глаза и с недоумением оглядела комнату, в которой горел газ, в то время как последнее, что она помнила, — это закат.


— Сесил, — пробормотала она, беспокойно пошевелившись, и Фиби успокаивающе сказала:

— Его сейчас здесь нет, миссис Лоренс. Вы были больны, и вот ваш зять, доктор, который вас лечил.

Она встретилась взглядом с полными сочувствия голубыми глазами Чарли Лоренса.
Сознание мгновенно вернулось к ней.  Она зарылась лицом в подушку, и её хрупкое тело затряслось от мучительных рыданий.

  «Оставь её в покое, Фиби.  Природа возьмёт своё, и после слёз ей станет лучше», — сказал сочувствующий молодой доктор.

Он был прав, потому что, когда буря рыданий и слёз утихла, Молли начала успокаиваться и наконец подняла на него свои жалкие, мокрые глаза и сказала с какой-то тоскливой злостью:

 «Почему ты здесь, когда все остальные отвернулись от меня и ушли?»

Он мягко ответил:

 «Я пришёл и увидел, что ты больна и одинока, если не считать твоей верной служанки. Я остался, чтобы помочь тебе поправиться».

 Она беспокойно пошевелилась и ответила:

 «Я не хочу поправляться! Ты должен это знать. Я хочу умереть!»

 «Это чепуха, моя дорогая сестрёнка, и я не хочу больше об этом слышать», — весело ответил он.

— Ты всё знаешь? — спросила она, пристально глядя на него.

 — Фиби рассказала мне всё, что могла, поэтому я не хочу, чтобы ты говорил об этом сегодня вечером, ведь ты слишком взволнован. У меня есть
Вот немного порошка, который я хочу, чтобы ты приняла и хорошо выспалась этой ночью, потому что через некоторое время я должен буду уйти и оставить тебя на попечение твоей доброй Фиби, — сказал он мягко, как будто обращался к больному ребёнку.

 — Значит, я совсем одна останусь, — жалобно пробормотала она.

 — Нет, я ещё вернусь.

 — Когда? — с мольбой в голосе.

 — Завтра.

Она схватила его за руку, когда он наклонился, чтобы поднести пузырёк с лекарством к её губам.


 «Ты не смотришь на меня с презрением, как остальные, — выдохнула она. — Ах, не мог бы ты... не мог бы ты... попросить _его_ простить меня? Я была неправа, я знаю, но я
С тех пор я так много страдала, что мне кажется, будто мои раскаяние и горе смыли мой грех. И... я так любила его! Что я могла поделать, когда мы так любили друг друга, а эта тайна разлучила бы нас навсегда? Скажи ему, скажи ему... — её голос прервался истерическими рыданиями, и он мягко уложил её обратно на подушки, сказав:

 «Я поговорю с ним. Только веди себя тихо, дорогая, и я передам ему всё, что ты сказала, и даже больше, потому что он узнает твой сладкий секрет, который ты от него скрывала, — секрет, который наверняка вернёт его к тебе.

«Нет, нет, он не вернётся; он оставил меня навсегда», — всхлипнула она и отвернулась от него, чтобы он не видел её лица. Он терпеливо сидел рядом, пока её вздымающаяся грудь не затихла в спокойствии наркотического сна, а затем, оставив её под присмотром Фебы, отправился на поиски брата.

Только спустившись по ступенькам «Акаций» и выйдя на освещённую газовыми фонарями улицу, он вспомнил, что не знает адреса, по которому уехали его родственники.

 «Но они, конечно же, поехали в Лэнгем.  Они всегда ездят туда, когда...»
«Я не стал снимать дом в городе», — сказал он себе и повернул в ту сторону.


«Слава богу, ещё рано, они не легли спать и не вышли на улицу», — подумал он, медленно шагая и размышляя о болезненном происшествии.
Ему было очень грустно при мысли о предательстве Молли.

«Её молодость — единственное оправдание, и всё же кажется странным, что столь юная и, казалось бы, наивная девушка могла придумать и осуществить такой коварный и жестокий план», — подумал он с удивлением. Зная гордую и честную натуру Сесила, он не мог не удивляться тому, что
последний с негодованием отверг девушку, которая его так обманула.


 «Но, судя по описанию Фиби, настоящая Луиза Барри не может быть и вполовину такой очаровательной, как та, за кого она себя выдаёт», — сказал он себе,
с некоторым весельем вспоминая язвительное описание горничной, которая назвала Луизу «желтоголовой, желтоглазой, лживой кошкой».

Размышления привели его в конце концов в Лэнгем, где, как он и надеялся, и ожидал, были зарегистрированы его отец, мать и брат.

 Он отправил им свою визитную карточку, и отец велел ему подняться наверх
Он направился в их гостиную, где застал родителей бледными и подавленными. Они сидели вдвоём.




Глава XXII.


Молли спокойно проспала всю долгую ночь под действием успокоительного лекарства, которое прописал доктор. Было уже далеко за полдень, когда она проснулась и увидела рядом с собой свою верную Фиби.

— Я уж думала, вы проспите весь день, миссис Лоренс, — воскликнула она.

Молли вздрогнула и обвела тяжёлым тёмным взглядом комнату.

«Кто-нибудь приходил меня навестить?» — слабым голосом спросила она.
На неё нахлынули воспоминания о пережитых страданиях.

“Да, мадам”, - ответила Фиби, и безумный огонек надежды вспыхнул в
больших, трогательных глазах ее госпожи.

“Нет... нет”, - воскликнула она и задохнулась от болезненного волнения, не в силах произнести больше ни слова.
"Нет, не ваш муж, моя дорогая, а его брат, доктор Чарли", - сказал он.

“Нет, не ваш муж, а его брат”.
Фиби, нежно поглаживающая маленькую ручку, лежащую за покрывалом,
нервно теребит шелковое покрывало. «Он пришёл и увидел, что ты так сладко спишь, что он сказал, что не будет тебя будить, потому что ему нужно успеть на поезд до Парижа».

«Он ушёл! Мой последний друг бросил меня», — воскликнула Молли.
внезапное, острое разочарование и отчаяние.

«Не всё так плохо, миссис Лоренс, он оставил записку, в которой, по его словам, всё объяснялось».

«Дай её мне, Фиби», — воскликнула бедная девочка, садясь в постели
и протягивая свои нетерпеливые маленькие ручки.

Она поспешно разорвала конверт и прочитала наспех нацарапанные карандашом строки с сегодняшней датой.

 «Моя бедная сестрёнка, прошлой ночью я не смог найти Сесила. Как трус, он сбежал от своих страданий, и я только что узнал, что он уехал в Париж. Я должен немедленно отправиться за ним, потому что я намерен
 Я приведу его к тебе. Мужайся, не падай духом, малышка, и оставайся на месте, пока я не вернусь с Сесилом. Я поговорил с
матерью и отцом, но в первый момент они были непреклонны. Но будь терпелива. Со временем они все одумаются и простят тебя ради того, что грядет, и потому что ты была так молода и неопытна. Прощай.

 «Чарли».

— Да благословит его Бог! Да благословит его Бог за его благородное сердце! — воскликнула Молли со слезами на глазах. — О, Фиби, разве не благородно с его стороны дружить со мной, когда
они все меня бросили?»

«Я тоже была рядом с вами, миссис Лоренс. Не забывайте о моей любви, пусть она и так скромна», — воскликнула верная служанка.

Молли с благодарностью бросилась в её объятия и со слезами на глазах произнесла страстную благодарственную речь.

«Вчера у меня было много друзей, но сегодня у меня нет никого, кроме тебя, дорогая Фиби, и доктора Чарли», — вздохнула она.

— О, дорогая моя, не принимай это так близко к сердцу. Всё снова наладится. А теперь ложись на подушку, и я принесу тебе завтрак, — резко сказала она, чтобы скрыть свои эмоции.

Молли неподвижно лежала на подушке, бледная как полотно, и из её несчастных глаз текли слёзы, падая на щёки.

 «Всё уже никогда не будет как прежде — да и как может быть? — стонала она. — Я наконец-то призналась в своём грехе, и на меня обрушилось наказание. Увы, путь грешника действительно труден».

Она всегда знала, что рано или поздно её раскроют, что её настигнет наказание, что ей придётся каяться в пыли и пепле за свой странный грех. Но она и представить себе не могла, что всё произойдёт именно так, с этим ужасным позором.
Я мечтала стать королевой Англии или о чём-то ещё несбыточном.

 «Он любил меня. Я жила с ним, считала себя его женой. Скоро я рожу ему ребёнка, но я не его жена, никогда ею не была, а теперь он презирает меня и бросает». И всё же я сама навлекла на себя беду своим невежеством и безумием», — вздохнула она про себя.
Это осознание было настолько мучительным для молодого преданного сердца, что удивительно, как оно не убило её на месте.  Она была бы рада, если бы так и случилось, потому что смерть стала бы желанным избавлением от
душевные и телесные муки, которые она испытывала.

«Боже, прости мой грех и забери меня из этого мира!» — в отчаянии молилась она.
И тут она с удивлением осознала, что дошла до такого ужасного состояния.

«Я что, сплю? Неужели это та самая Молли Трухарт, которая год назад была ребёнком, не видевшим ничего, кроме веселья и шалостей, с сердцем лёгким, как пух чертополоха?» Боже правый, зачем я только позволил им отправить меня в Ферндейл?
Из этого не вышло ничего, кроме отчаяния и позора, и я навсегда разрушил свою жизнь ради нескольких месяцев горько-сладкого блаженства.
— простонала она, вскинув руки и нетерпеливо взмахнув ими в бессильном отчаянии.

Дверь открылась, и вошла Фиби с соблазнительным завтраком, сервированным на серебряном подносе.

Но Молли с отвращением оттолкнула изысканные яства.

— Как будто я могу есть, когда моё бедное сердце разрывается, — сказала она с жалостью во взгляде, и в этот момент в дверь тихонько постучали.

Фиби опустила поднос и увидела, что её ждёт один из слуг.

 «К миссис Лоренс пришла дама, — сказал он. — Я сказал ей, что она больна, но она настояла на своём, и...» Он замолчал, потому что гостья стояла прямо за его спиной.

«Я знала, что миссис Лоренс не будет возражать, ведь я её давняя подруга», — дерзко прощебетала она и, оттолкнув Фиби, вошла в комнату.

 Это была Луиза Барри, красивая и улыбающаяся, в роскошном наряде из тёмного шёлка и бархата.


«О, Молли, ты уже в постели? Роскошь научила тебя дурным привычкам», — воскликнула она со смехом.

— Моя хозяйка больна, мадам, — воскликнула Фиби, захлопнув дверь и с резким недовольством повернувшись к гостье.

 — Уходи, Луиза!  Я не могу на тебя смотреть! — в отчаянии воскликнула Молли.
Но мисс Барри невозмутимо опустилась в самое удобное кресло в роскошной комнате.

— Ты ведёшь себя так же плохо, как и раньше, Молли, — дерзко ответила она.
— Но, пожалуйста, отошли свою служанку; я хочу поговорить с тобой наедине.

— Я не хочу, чтобы ты со мной разговаривала. Я не отошлю Фиби! — вызывающе воскликнула Молли, сверкнув глазами.





Глава XXIII.


Фиби решительно встала перед мисс Барри.

“Пожалуйста, вы должны выйти и больше не беспокоить мою больную хозяйку,
мэм”, - сказала она вежливо, но твердо.

Луиза смерила ее с головы до ног дерзким взглядом своих
красивых желто-карих глаз.

“Чепуха, женщина”, - коротко ответила она. “Я пришла сюда, чтобы поговорить наедине
со своей сводной сестрой, и я намерена это сделать. Следовательно, чем
дольше ты останешься и будешь препятствовать моему желанию, тем дольше я останусь здесь
и буду раздражать тебя.

Фиби выглядела решительно воинственно, когда воскликнула:

“ Мне выставить ее из комнаты и запереть дверь, миссис Лоренс? Я сделаю это, если ты скажешь.


 Молли, казалось, очень хотелось согласиться, но она снова повернулась к Луизе.

 — _Ты_ не могла бы уйти и оставить меня в покое?  Я не хочу с тобой ссориться, Луиза, — умоляюще сказала она.

— Я не уйду, пока не буду готова. Ты должна знать меня лучше, Молли,
чтобы не перечить мне. Ты же знаешь, что я всегда поступаю по-своему.


 — Да, ты всегда так поступала — к моему отчаянию и погибели, — с горечью простонала Молли, но Луиза недоверчиво рассмеялась.


 — Я не имела никакого отношения к тому, что ты вышла замуж за Сесила Лоренса, — сухо заметила она.

— Ты сделал так, что я не могла отказаться, не поставив под угрозу твои интересы, — парировала Молли.


 — Кажется, я говорил тебе, что не буду обсуждать личные дела в присутствии твоей служанки, Молли. Ты готова её отослать?

— Раз я не могу избавиться от тебя без... да, — раздражённо воскликнула Молли,
как всегда, уступив деспотичной воле другой женщины.

 — Ты можешь уйти на несколько минут, Фиби, но оставайся на связи, — сказала она
горничной, которая неохотно вышла, обиженно кивнув в сторону мисс Барри.


Затем они пристально посмотрели друг на друга: красивая, дерзкая женщина и бледная, несчастная девушка.

— О, Луиза, как у тебя хватило духу сделать всё, что ты сделала? —
 страстно воскликнула Молли.

 — Ты можешь меня об этом спрашивать? После того, как ты предала Сесила Лоренса? —
 презрительно.

«Ты сама виновата. Почему ты заставила меня остаться там, когда я умоляла тебя отпустить меня? Я всё расскажу Сесилу, и тогда он не сможет так жестоко со мной поступить», — страстно воскликнула Молли, но вздрогнула от холодной, жестокой улыбки, исказившей красные губы её красивой сводной сестры.

 «Ты ничего ему не скажешь. Он не поверит тебе, даже если ты упадёшь перед ним на колени. Кроме того, я удивляюсь, как ты можешь думать о том, чтобы что-то ему рассказать или даже снова с ним увидеться, когда он бросил тебя и ушёл, радуясь, что ты не его жена, и отказываясь заглаживать твой позор.

Низкий, мучительный стон был единственным ответом девушки, чье лицо было
похоронен в постельное белье, для тех, низкий, язвительные слова были обезумевшие
ее с позором.

Луиза ушла, - ледяным тоном:

“Я пришел сюда сегодня утром, чтобы предложить, чтобы помочь вам в ваших приготовлениях для
уходит. Я ожидал, что ты уже уйдешь, потому что как ты можешь
иметь мужество оставаться здесь, в доме Сесила Лоуренса, после того, что произошло
? Он для тебя ничто, даже меньше, чем ничто!»

 «Тише, Луиза! Я его жена перед лицом Небес!» — вскричала несчастная жена в страстном отрицании, и на её лице отразилась невыносимая боль.
Это тронуло бы даже каменное сердце, но Луиза Барри была безжалостна.

 «Ерунда! — резко сказала она. — Ваш брак, заключённый под вымышленным именем и под чужой личностью, абсолютно незаконен, и Сесил Лоренс поспешил этим воспользоваться. Вы опозорены, и вам ничего не остаётся, кроме как бежать в какое-нибудь отдалённое уединённое место, где никто из тех, кто вас знает, никогда о вас не услышит».

Молли выпрямилась на подушках, и в её глазах вспыхнула обида.

 «О да, ты бы этого хотел!» — воскликнула она. «Ты хочешь, чтобы я исчезла с глаз долой, думая, что я никогда не…»
— Я не могу рассказать Сесилу, какую роль ты сыграла в том, что отправила меня в Ферндейл под чужим именем; но я расскажу ему _всё_, когда увижу его снова, и тогда он рассудит нас.




 ГЛАВА XXIV.


 Внезапно мисс Бэрри встала со своего места, быстро подошла к кровати и взяла горячие, дрожащие руки Молли в свои сильные, прохладные, белые руки.  Это был яростный, оправданныйОна сжала нежные запястья Молли с такой силой, что та вскрикнула от боли, и, подняв на неё испуганный взгляд, увидела, что лицо Луизы исказилось от ярости.

 — Посмотри на меня, Молли Трухарт! — злобно прошипела она, и тёмные, полные слёз глаза Молли неохотно поднялись, чтобы встретиться с этим взглядом, полным ярости тигрицы.

 Луиза яростно продолжила:

— С тех пор как ты в детстве переехала к нам, Молли, ты хоть раз видела, чтобы я отказался от чего-то, к чему стремился всем сердцем?


 — Нет, — вздохнула дрожащая девушка.

 — Разве я не заставлял тебя уступать мне во всех случаях, когда наши воли сталкивались?


— Да-а, — всхлипнула несчастная жертва, содрогнувшись.

 — Что ж, раз ты признаёшь это, Молли, тебе не стоит удивляться, что я намерен придерживаться своего решения. Поэтому я говорю тебе сейчас, коротко и ясно, что ты никогда не выдашь мою причастность к твоему визиту к моей тёте в Ферндейл. Я сказал Сесилу Лоуренсу, что это всё твоя подлость, и ты меня не выдашь!

— Но я буду! Я должна! О, Луиза, ты, должно быть, сошла с ума, если думаешь, что я могла бы
позволить ему и дальше так плохо обо мне думать! Я скажу ему, или доктору
Чарли, или... или... любому, кто меня выслушает, — жалобно.

«Никто тебя не послушает, глупая девчонка!» — сердито прошипела Луиза.

Она ещё сильнее сжала маленькие запястья и так сильно встряхнула Молли, что та вскрикнула от боли и ужаса.

Наклонившись ещё ниже, она продолжила с жестокой усмешкой:

«Ты знаешь, что я сделаю с тобой, Молли, если ты попытаешься меня предать?»

«Нет, Луиза! О, отпусти мои руки, ты делаешь мне больно!»

 «Не обращай внимания на свои руки, я буду щипать их, сколько захочу! Я бы должен был отшлёпать тебя за плохое поведение, но не буду. Ты уже слишком большая, чтобы тебя наказывали таким образом. Но, Молли, если ты когда-нибудь встанешь между мной и
Если ты когда-нибудь расскажешь о том, что знаешь обо мне, я убью тебя!

 — Я... я не боюсь! — пробормотала Молли, но у неё застучали зубы, а хрупкое тело задрожало, как от озноба.

 — Ты _боишься! Ты сейчас чуть не умерла от страха, потому что знаешь _меня_, Молли Трухарт! — и ты знаешь, что я сдержу своё слово, будь то Бог на небесах или дьявол в аду! — угрожающе воскликнул её преследователь.


Голова Молли на мгновение устало склонилась, и из её измученной груди вырвался тяжёлый, прерывистый вздох.


— Лучше бы я умерла! — с горечью вздохнула она про себя, а затем подняла глаза
Молли внезапно бросила вызов Луизе и сказала со страстной настойчивостью:

 «Хорошо, тогда, Луиза, я рискну всем ради того, чтобы Сесил узнал правду, ведь тогда он не будет так плохо обо мне думать, и, возможно, он немного пожалеет меня в моей безвременной кончине после того, как меня убьют за то, что я сказала ему правду!»

 Луиза опустила маленькие ручки и, отступив на шаг, посмотрела на  Молли с молчаливой мстительной яростью. В его взгляде читалась такая смертоносная ярость, что больная девушка съежилась, задрожала и принялась растирать мягкие запястья и руки, которые посинели от жестоких хватаний.
Руки Луизы.

«Ты бросаешь мне вызов, жалкая, ничтожная тварь!» — яростно прошипела она.
«Молли Трухарт, ты, должно быть, совсем сошла с ума. Ты думаешь, я оставлю тебя здесь, чтобы ты меня предала?»

Молли посмотрела на неё с внезапным испугом.

«Что ты имеешь в виду?» — пролепетала она.

«Я собираюсь увести тебя из этого дома и спрятать там, где ты никогда не найдёшь никого, кто выслушает твою историю», — дерзко ответил её мучитель.


Она снова села в большое кресло, обитое пурпурным бархатом, и, дерзко глядя на свою жертву, хладнокровно заметила:


«Я буду сидеть здесь, пока ты не упадёшь в обморок, а потом я вынесу тебя отсюда
в мой экипаж и уеду с вами.

“ Я... не... собираюсь... падать в обморок! Молли что-то пробормотала, но ее губы уже были фиолетовыми
, а глаза затуманились, в то время как ужасное чувство опустошения охватило
ее тело.

Она отчаянно боролась с этим, и Луиза Барри рассмеялась,
издевательски.

“Вы будете без сознания через пять минут”, - сказала она. “Я вижу это воровством
над вами, прямо сейчас. Ты измотана всем, что тебе пришлось пережить, и не можешь справиться со своим страхом передо мной!





 ГЛАВА XXV.


 Молли знала, что слова её врага были правдой.  В ней уже начала проявляться едва заметная слабость
На неё нахлынуло оцепенение, и она смутно увидела красивое, насмешливое, жестокое лицо Луизы, словно сквозь кроваво-красный туман. Ей казалось, что смертоносный вампир пьёт её кровь, и она отчаянно пыталась закричать, позвать на помощь в этой ужасной ситуации.

 Но её губы пересохли, язык прилип к нёбу, стал жёстким, опухшим и почти парализованным. Жизнь, казалось, стремительно уходила из неё, а враг сидел и злорадно наблюдал за ней. Мгновение острой, жестокой, мучительной борьбы с ужасным ощущением, и Молли потеряла сознание, как и предсказывал её враг.

Это был час триумфа Луизы.

 Она побежала в гардеробную и быстро схватила длинный
тканевый плащ с капюшоном. Вернувшись, она отбросила
простыни и накинула плащ на Молли. Затем она попыталась
поднять девушку своими сильными руками и унести её, как и обещала.

К своему удивлению, она обнаружила, что ноша слишком тяжела для неё.
Она опустила её обратно на кровать, пробормотав что-то в отчаянии.


«Я же поднимала её и трясла сотню раз. Что это значит?» — воскликнула она и откинула плащ с безмолвного тела.


С её губ сорвался крик ярости, а глаза вспыхнули от злости.

Она с первого взгляда разгадала тщательно оберегаемую Молли тайну.

Луиза Барри чуть не обезумела от ярости, когда узнала об этом. Она грубо оттолкнула молчаливую Молли и сердито воскликнула:

«Теперь я ненавижу её ещё сильнее, потому что, если он узнает об этом, то вернётся к ней ради собственной чести. Что мне делать, что мне делать, чтобы разлучить их, ведь мой секрет будет раскрыт, если она снова с ним встретится».

 Дверь открылась, и вошла Феба, мрачная и встревоженная. Увидев
Молли лежала на кровати бледная и без сознания. Она вскрикнула от испуга и грубо оттолкнула Луизу.

 «Что ты сделала с моей бедной юной госпожой?» — воскликнула она.

 «Я ничего не сделала. Это просто обморок», — небрежно ответила Луиза.

 «Это похоже на смерть», — пробормотала Феба, принося одеколон, чтобы обтереть лицо и руки девушки. В этот момент её взгляд упал на
тёмный плащ. «Кто положил сюда этот плащ?» — с подозрением воскликнула она.

 «Я. Ей было так холодно, что я накрыла её плащом, чтобы согреть», — невозмутимо ответила хитрая женщина.

Фиби повернулась к ней, её грубое, некрасивое лицо побледнело от гнева.

 «Я тебе не верю, — прямо заявила она. Я думаю, ты пыталась увести миссис Лоренс, и я вошла как раз вовремя, чтобы помешать тебе!»

 «Как ты смеешь так со мной разговаривать, женщина? Я имею право забрать её, если захочу. Она моя сводная сестра, и я оберегаю её честь».

«Ты её мучитель, и из-за тебя между ней и её мужем возникли все эти проблемы.
Если ты сейчас же не уберешься отсюда,
я вышвырну тебя силой!» — вспылила Фиби, потеряв самообладание от возмущения дерзким незваным гостем.

«Я останусь здесь столько, сколько захочу, и я бросаю тебе вызов, если ты посмеешь мне помешать!» — дерзко ответила Луиза, но она недооценила волю и силу защитницы Молли.
В следующее мгновение Луиза почувствовала, как её отрывают от пола и выносят из комнаты, проносят по коридору и спускают по лестнице, словно вихрь в объятиях разъярённой Фиби, которая не останавливалась, пока не открыла входную дверь, не вытолкнула свою жертву на крыльцо, не захлопнула дверь и не заперла её перед испуганным лицом Луизы.




Глава XXVI.


Затем Фиби повернулась к двум изумлённым лакеям, которые стояли в холле, ухмыляясь и недоумевая.

«Если кто-нибудь из вас, мужчин, ещё раз впустит эту женщину в этот дом, это будет стоить вам обоим вашего положения!» — резко сказала она и снова взбежала по лестнице к своей госпоже.


Тем временем Луиза Барри, расстроенная и разочарованная, молча поклялась отомстить.
Она спустилась по ступенькам к своей карете и, к своему ужасу, столкнулась с миссис Лоренс-старшей, которая тоже вышла из своей кареты.
Прямо у подножия лестницы они с ужасом увидели друг друга.
Луиза была в срочном порядке выдворена из дома.

 «Моя дорогая мисс Барри, что это значит?» — воскликнула она, не дожидаясь формального приветствия.

Луиза приняла самый обиженный вид.

«Ты видел, как эта женщина силой выгнала меня из дома?» — спросила она.

«Да».

«Это снова проделки Молли Трухарт», — воскликнула Луиза,
увидев в этом ещё одну возможность досадить своей жертве.

«Невероятно! Она не могла быть такой жестокой!»

— Ах, миссис Лоренс, вы не представляете, насколько порочна Молли Трухарт. Я пришла к ней с миссией сестринской доброты, а она оттолкнула меня, оскорбила и с помощью этой огромной амазонки, своей служанки, насильно выгнала меня из дома.

 — После всего, что я слышала, я бы не поверила, что она может быть виновна
— О нет! — в ужасе воскликнула миссис Лоренс.

 — Она неисправима, — сказала Луиза с тяжёлым вздохом. — Я пошла к ней и предложила забрать её и обеспечить, зная, что дом вашего сына больше не может быть для неё пристанищем, и жалея её, несмотря на обиду, которую она мне причинила. Но... ну, вы же видели, миссис Лоренс, какой приём оказала мне эта заблудшая девушка!

— Ужасно! — в глубоком отчаянии вздохнула миссис Лоренс.

 — Разве нет? — воскликнула Луиза и с жаром добавила: — Не могли бы вы помочь мне, дорогая мадам, и при необходимости силой увести её отсюда
дом, который больше не является надёжным убежищем для её головы?»

«Ах, если бы я только могла. Я была бы очень признательна за эту работу», — ответила миссис Лоренс. «Но сейчас у меня совсем другая цель».

«Другая?»

«Да, мисс Барри, другая и крайне нежелательная». Вместо того чтобы навсегда изгнать эту несчастную девушку с этой крыши, я здесь, чтобы защитить её от последствий её греха, оградить её своим присутствием от малейшего намёка на скандал. Короче говоря, чтобы мир никогда не узнал историю её глупости и греха.

 Луиза побледнела и задрожала.

 — Дорогая мадам, что вы имеете в виду? — хрипло спросила она.

— Я имею в виду, что со вчерашнего дня возникли непредвиденные обстоятельства, из-за которых мы не можем бросить Молли Трухарт, как бы велико ни было её предательство. — И в нескольких словах она рассказала Луизе то, что та уже знала, — о положении Молли, — из-за которого Сесил, ради собственной чести, должен был снова дать ей своё имя.

 — Ты же не хочешь, чтобы он снова на ней женился! Боже правый, это будет означать, что она поплатилась за своё предательство, и... и... он теперь её ненавидит.
Она никогда больше не сможет быть его возлюбленной!» — воскликнула Луиза в диком ужасе и тайной ярости.

«Нет, он никогда больше не сможет её выносить, она никогда не будет для него никем, кроме как женой по имени. Он, конечно, будет проводить время вдали от неё;
но для всего мира она по-прежнему должна казаться уважаемой и любимой женой ради ребёнка, который скоро родится у Сесила. Мы все возвращаемся сюда, чтобы поддерживать видимость перед посторонними глазами;
но, конечно, наше общение с ней будет самым поверхностным.
Она будет презираема среди нас, и для всех нас будет благом, если провидение убережёт Сесила от неё, когда придёт час суда над ней, — возмущённо воскликнула миссис Лоренс.




ГЛАВА XXVII.


Луиза Барри ушла с этой встречи с миссис Лоренс с сердцем,
пылавшим от тайного гнева и ревности.

«Неужели эта девчонка меня так подставит, так предаст?» — мрачно пробормотала она.

Её перспективы действительно выглядели мрачными, ведь если бы Молли рассказала всё, что знала, и кто-нибудь ей поверил, то состояние Луизы, ради которого она строила козни, было бы уничтожено.

 «Тётя Талия наверняка навсегда прогнала бы меня, если бы узнала о Джоне Ките и обмане, к которому я прибегла, чтобы заполучить её
«Удача отвернулась от меня», — с ужасом подумала она, и её гнев на Молли рос и крепчал с каждым часом.

 «Я могла бы убить её — эту маленькую интриганку!  Зачем она вышла замуж за Сесила  Лоренса?  Всё было бы хорошо, если бы не это!» — пробормотала она, снова гневно сжимая руки, как делала, когда между ними лежали беспомощные пальцы Молли.

Когда она добралась до Лэнгема, где у них со старой миссис Барри были роскошные апартаменты, она сразу же отправилась к тёте и рассказала ей ту же запутанную историю, что и миссис Лоренс, о своём внезапном увольнении из «Акаций».

Старушка была в ярости.

«Её нужно повесить — эту Молли Трухарт!» — злобно воскликнула она.
Луиза ответила с не меньшей злобой:

 «Да, но вместо того, чтобы наказать её за грех, они собираются
прикрыть её от позора и вовлечь бедного Сесила Лоренса в новую
путаницу с ней из-за ложного чувства чести».

 «Этого не будет.  Я всем сердцем желаю, чтобы Сесил женился на тебе. Мы _должны_ предотвратить эту жертву! — возмутилась миссис Барри.

 — Но как, тётя Талия?

 — Пошли за этим Джоном Китом, где бы он ни был, Луиза. Я подкуплю его, чтобы он забрал её, пока они не заставили Сесила жениться во второй раз!

Луиза побледнела как полотно и крепко сжала руки, лежавшие на коленях.


 — Ну, что ты скажешь о моём плане, почему ты молчишь? — резко спросила мрачная пожилая дама.


 — Он... не... ответит.  Он на другом конце света. Я бы это сделала.
не знаю, куда послать за ним, и я совершенно уверена, что он отказался бы.
иметь больше никаких дел со своей неверной женой, ” медленно ответила Луиза.
отвернувшись.

“Маленький багаж! Я бы не стала его винить!” - огрызнулась миссис Барри, ее
изборожденное морщинами лицо исказилось от гнева. Она нетерпеливо продолжила:
“Ну, тогда мы должны придумать другой план. Что брак не должен
иметь место”.

“Нет, они должны содержаться отдельно. Мы должны придумать что-нибудь еще, ” ответила Луиза
но предлагать планы было легче, чем осуществлять их.
Судьба, которая столько раз оборачивалась против бедняжки Молли за ее короткую жизнь,
казалось, теперь немного смягчилась.

Ни один из планов, которые заговорщики предлагали друг другу, не мог быть осуществлён, потому что Сесил Лоренс не вернулся домой с доктором Чарли, хотя его ждали каждый день и каждый час, а Луиза не могла
Она не могла попасть в «Акации», хотя звонила каждый день и пыталась отправить свою визитную карточку матери Сесила.

 Слуги, помня об угрозе Фиби, всегда захлопывали дверь перед её носом и отказывались принимать визитки или передавать сообщения.

 «Юная миссис Лоренс больна, и семья не принимает гостей», — вот что она слышала каждый день.
Старая миссис Барри, когда она однажды позвонила,
попала в ту же ситуацию.

«Должно быть, она действительно больна», — сказала Луиза, когда её тётя вернулась после безуспешной попытки.
И добавила про себя, виновато покраснев: «Надеюсь, она умрёт!»

Верной Фиби, которая с тревогой склонилась над постелью больной, казалось, что это желание сбудется, потому что Молли была очень больна после того, как пришла в себя после обморока, в который она впала от страха перед своим врагом. Пришлось немедленно вызвать врача, и он сказал, что состояние пациентки опасное, и велел Фиби быть очень осторожной, чтобы из-за малейшего пренебрежения не погибла эта юная жизнь.

Фиби выполняла его приказы с терпеливой и непоколебимой преданностью, прекрасно понимая, что в этот мрачный час она была единственным другом страждущего.

И действительно, ей пришлось бороться за эту должность и удерживать её, несмотря на мрачное недовольство старшей миссис Лоренс, ведь искусная выдумка Луизы так подействовала на эту даму, что она немедленно разыскала Фиби и велела ей уволиться с выплатой выходного пособия вместо обычного предупреждения.

 «В самом деле, мэм, при всём уважении к вашим сединам, я не могу уволиться ни у кого, кроме самого мистера Сесила. Это он нанял меня, мэм, и я пообещал ему, что буду верным слугой своей юной госпоже.
Так как же я мог бросить её в беде?
когда все настроены против нее, и у нее нет друга, кроме меня?
- возмутилась Фиби.

“ Ты дерзка, женщина! ” воскликнула миссис Лоренс, нахмурившись.

“Мне жаль, что вы так думаете, мэм; Я не хочу быть таким, но я не могу бросить
свою госпожу сейчас”.

“ Я найму сиделку для больных, ” надменно заявила миссис Лоренс.

— Прошу прощения, мэм, но вы нигде не найдёте лучшей сиделки, чем я, если уж на то пошло, — твёрдо заявила верная подруга Молли.
Так она и удерживала своё положение, несмотря на все препятствия.


Это была незавидная задача, несмотря на всю заботу о
За больной ухаживали только она и врач. Миссис Лоренс наносила лишь два коротких визита в день, утром и вечером, — визиты, которые никогда не длились больше пяти минут и приносили больной больше вреда, чем пользы, потому что она была так напугана холодными словами и безразличными взглядами этой дамы, что у неё начиналась дрожь, которая продолжалась ещё долго после того, как церемониальные визиты заканчивались.

 «Она бессердечная, жестокая женщина, и от её визитов тебе становится только хуже. Я больше никогда её не впущу, если ты позволишь мне не пускать её, дорогая! — воскликнула возмущённая служанка.

Но Молли в ужасе закричала, что ни за что на свете не станет так унижать мать Сесила.

 «Я не могу винить её за то, что она злится на меня. Я заслужила всё это за своё предательство, и с её стороны очень мило оставаться здесь, как ты и сказал,
чтобы сохранить мою тайну от всего мира», — вздохнула она с печальным смирением и раскаянием. — Так что пусть приходит, когда захочет, Фиби, и никогда не говори ей, как меня пугает её холодный взгляд и как мне от этого не по себе.




 ГЛАВА XXVIII.


 Миссис Лоренс не была жестокой женщиной, но она не могла не злиться на девушку, которая обманула её сына, и чувствовала, хотя и не показывала этого, что ей не по себе.
она бы не призналась в этом открыто, но она бы не пожалела, если бы случилось то, что пытался предотвратить врач.

«Сесилу не пришлось бы забирать её обратно, чтобы ещё больше испортить себе жизнь», — сказала она себе, и ей не стало жаль девушку, чья юная жизнь была испорчена грехом, в который её ввергла любовь.

Гнев и обида были слишком сильны, чтобы в её сердце нашлось место для жалости.

«Я не должна желать ей смерти, но это было бы лучшим исходом для неё и для всех нас», — не раз думала она.

Так получилось, что она не принимала никакого участия в уходе за больным, кроме
холодных визитов, которые она наносила утром и вечером ради приличия.

Но несчастного случая, на который она невольно надеялась, не произошло
благодаря заботам врача и хорошему уходу Фиби.
Молли начала постепенно поправляться и с тоской и беспокойством
вглядываться в окно в ожидании возвращения гордого и разгневанного мужа, который отверг и покинул её, когда узнал о её измене.

 «Он больше никогда не придёт, Фиби?» — беспокойно вздыхала она.
Прошло две недели, а доктор Чарли и его брат так и не вернулись в Лондон.

 «Доктор Лоренс обязательно привезёт его, как только найдёт.  Постарайся набраться терпения, дорогая», — нежно отвечала Фиби, но Молли безнадёжно рыдала, веря, что судьба отвернулась от неё и что Сесил никогда не вернётся.

 «Теперь я никогда не смогу рассказать леди Мэдлин и её родителям правду. «Они
будут стыдиться меня, они не признают меня», — подумала она с горькой болью.
И когда леди Трухарт и её дочь, которая в
Как и весь остальной мир, они не знали о трагедии в «Акациях».
Молли, которую позвали навестить их юную любимицу, была такой молчаливой и
_рассеянной_, что они решили, будто ей ещё хуже, чем на самом деле, и ушли с самыми серьёзными опасениями за её жизнь.

Прошло три недели, и Молли уже могла сидеть в своём кресле.
Она могла дойти от кровати до окна, но от Сесила не было никаких вестей, кроме неизменной записки, которую Чарли присылал каждые несколько дней.
В ней было написано просто:

 «_Я иду по его следу, но пока не нашёл его!_»

О, это жестокое ожидание! Как оно терзало сердце и нервы Молли! Как оно сводило её с ума от горя!


«Боже милостивый! разве я не расплачиваюсь десятикратно за своё безрассудство?» — вздыхала она снова и снова в те утомительные недели, каждая из которых казалась длиннее года.

В те дни, полные неизвестности, болезни и отчаяния, девушка превратилась в
бледную тень той очаровательной чудачки, которая вопреки всему покорила Сесила Лоренса и почти на год сделала его самым счастливым человеком на свете.

 Нежный румянец счастья исчез с её лица, на котором больше не было милых ямочек и детской округлости; нежные губы стали
Её лицо было искажено от боли, а в пустых тёмных глазах читалась такая тоска, что даже самое чёрствое сердце не смогло бы остаться равнодушным.

Каждый день она подолгу, безутешно рыдала в объятиях Фиби, и служанка потом говорила, что эти горькие рыдания и слёзы спасли её юную госпожу от безумия или смерти от разбитого сердца.

«Эти слёзы как будто облегчают её страдания», — сказала она со знанием дела.

И если бы она была столь же образованна, сколь и мудра, она бы воскликнула вместе с поэтом:


 «Благой целитель души!
 Кто бы ни летел, чтобы принести облегчение,
 Когда мы впервые ощущаем грубое принуждение
 От любви или жалости, от радости или горя!»

 Молли не знала, что эти слёзы спасают её, потому что ей казалось, что её сердце разорвётся, когда она прольёт их на материнскую грудь Фиби.
 Но они всё равно облегчили её сдерживаемую боль и сделали её спокойнее и терпеливее до конца каждого долгого и утомительного дня, который медленно уплывал в безвозвратное прошлое.




 Глава XXIX.


Молли казалось, что она больше никогда не увидит Сесила, что, несмотря на все надежды доктора Чарли, он никогда не вернётся к ней, к той, что его обманула. В её сердце начала зарождаться горькая гордость.

«Я не имею права здесь находиться. Мне нужно было уйти с Луизой, когда она сказала мне об этом», — грустно сказала она себе, потому что её чувствительная гордость не позволяла ей обсуждать своё положение с Фиби, хотя она была уверена, что служанка всё знает.

Но однажды она заметила, что в доме внезапно поднялась суматоха и началась неразбериха, как будто кто-то внезапно приехал. Её сердце бешено заколотилось.

— Это Сесил! — радостно воскликнула она и первым делом хотела выйти из комнаты, чтобы найти его.
Но мысль о холодных глазах и презрительных губах миссис Лоренс заставила её вернуться, не успев переступить порог.

— Я должна подождать. Он придёт ко мне сюда, — пробормотала она, откидываясь на спинку кресла и дрожа от радостного волнения.

 Фиби вбежала в комнату с сияющим лицом.

 — О, моя дорогая, твой муж пришёл! — радостно воскликнула она.

 — Да, я знаю — сердце подсказало мне, — сказала взволнованная девушка. — О, Фиби, как скоро я его увижу? Он придет ко мне сюда?

“Конечно, моя милая. Но постарайтесь быть терпеливыми, миссис Лоуренс. Он сейчас со своими
отцом и матерью”.

“Я должен быть первым!” - Воскликнула Молли, щеки ее запылали, затем
румянец исчез так же быстро, как и появился, и она жалобно пробормотала:
«Но сейчас я не могу на это рассчитывать. Я должна довольствоваться малейшими знаками внимания. Я буду благодарна уже за то, что увижу его снова».

 Она с тоской посмотрела на Фиби.

 «Я очень похудела? Я выгляжу очень больной?» — с тревогой спросила она.

 «Не беспокойся о своей внешности, дорогая. Никто и не ожидал, что ты будешь хорошо выглядеть в твоём положении и после такой болезни», — успокаивающе воскликнула служанка.

«Но я не должна выглядеть некрасивой в глазах Сесила. Раньше он считал меня такой хорошенькой. О, Фиби, не могла бы ты немного привести меня в порядок, чтобы я не выглядела так плохо? Задерни шторы и приглуши свет. Он слишком яркий
ярко сияет на моём увядшем лице».

 Фиби ублажала её, как больного ребёнка. Она опустила тяжёлые занавески из шёлка и кружева, чтобы защитить лицо девушки от слишком яркого дневного света. Затем она принесла из гардеробной розовую накидку, отделанную мягким лебяжьим пухом и розовыми атласными лентами.
Когда Молли была одета так и её вьющиеся волосы были уложены в
красивую, небрежную, пышную причёску, она выглядела очаровательно, несмотря на болезнь и бледность.


«Теперь ты достаточно хороша, чтобы снова завоевать его любовь», — заявила Фиби.
с любовью. «А теперь сядь спокойно в это кресло и терпеливо жди его, пока он не придёт».

 «Он сказал, что скоро придёт, Фиби?»

 «Он со мной не разговаривал, дорогая. Я только видела, как он вошёл в дверь
со своим братом, и они пошли в гостиную с родителями. Но, конечно, когда они расскажут ему, как ты болела, он поспешит к тебе».

Молли не ответила, только сидела, широко раскрыв тёмные глаза и уставившись на закрытую дверь. На её щеках играл румянец, а с приоткрытых губ срывались быстрые, почти всхлипывающие вздохи. Про себя она лихорадочно повторяла:

«Я брошусь к его ногам и всё ему расскажу. Он поймёт, что Луиза виновата так же, как и я, и не сможет отказать мне в прощении. Если он это сделает, я умру!»

 Она посмотрела на Фебу тоскливыми, горящими лихорадкой глазами.

 «Я не нетерпелива, — жалобно сказала она, — но он так долго не идёт! Прошло больше часа».

— С тех пор как он вошёл в дом, прошло всего пятнадцать минут, дорогая миссис Лоренс, — ответила Фиби, взглянув на изящные швейцарские часы на каминной полке, которые отсчитывали утекающие часы.

Снаружи послышались приглушенные шаги по толстому ковру в холле. Они смолкли, и
нежная рука постучала в дверь. Подвижное лицо Молли озарилось
любовью, надеждой и радостью.

“Сесил!” - прошептала она волнующим голосом, и Фиби подошла к двери.
она широко распахнула ее.

“Войдите”, - сказала она, и вошел доктор Лоуренс!

Позади него никого не было, поэтому он закрыл дверь и подошёл к ожидавшей его девушке.





Глава XXX.


 — Сестра, — нежно сказал он, наклоняясь и поднося её исхудавшую маленькую ручку к своим губам.

Она позволила ему поцеловать её в гробовой тишине. Её лицо стало пепельно-белым,
свет померк в её глазах, а губы потеряли цвет.

 — Сестра, — повторил он, держа её за руку и с тревогой вглядываясь в её изменившееся лицо; но губы Молли нервно шевелились, не издавая ни звука.

 — Доктор Лоренс, она разочарована. Она думала, что вы приведёте её мужа, — прямо сказала Фиби.

 — Так и было. Я думал, она _знает_, — удивлённо ответил он и продолжил с нежностью в голосе:
— Да, я вернул его тебе, малышка, после долгой погони, и да избавит меня Господь от того, чтобы мне снова пришлось
следовать за человеком, который сбежал от своего собственного горя. Юпитер! но он дал
мне убежать, хотя я наконец поймал его на одной из самых холодных вершин
Швейцарии”.

Фиби нетерпеливо возразила::

“Я сказала ей, что он был в доме, доктор Лоуренс, но она была..."
ждала, что он придет к ней сюда - в эту комнату, вы понимаете.”

Он понял, потому что лицо его изменилось и омрачилось. Он сказал
смущенным тоном:

“Ах!”

К Молли, казалось, вернулся дар речи. Она запнулась, встревоженная:

“Я так хочу его увидеть”.

“ Бедное дитя! ” воскликнул доктор Чарли с искренним сочувствием. Он
Он на мгновение замешкался, а затем мягко сказал: «Постарайся потерпеть ещё немного, моя дорогая. Он бывает немного суров, когда раздражён или обижен; но...»

 Она прервала его пронзительным криком.

 «Вы хотите сказать, что он не простит меня — что ему на меня наплевать?»

 «Тише, сестра!» — сказал доктор Чарли, полный сочувствия к несчастному молодому человеку. — А теперь слушай и не перебивай. Сесил всё ещё злится, но он вернулся, чтобы исправить ошибку, вызванную твоим невежеством, из-за которого ты вышла за него замуж под чужим именем. Завтра он снова сделает тебя своей женой на частной церемонии здесь, в этой комнате.

— О, да благословит его небо за этот благородный поступок! Я знала, что он не бросит меня вот так, когда всё узнает. О, доктор Чарли, приведите его ко мне, мне так много нужно ему сказать! — воскликнула Молли, полная радостной  надежды.

 Он покачал головой и довольно грустно сказал:

 — Бесполезно, моя дорогая сестрёнка, просить меня привести его, он отказался прийти. Он всё ещё зол, как я тебе и говорил, и не увидит тебя до тех пор, пока не наступит час церемонии, которая снова сделает тебя его женой!


 Она в ужасе уставилась на него, и на мгновение появившаяся надежда исчезла с её лица.

«Не смотри на меня так — я не смог бы его сдвинуть!» — сказал он умоляющим тоном. «Ну же, будь благоразумна, дитя моё. Ты же не ожидала, что он сразу же тебя простит, не так ли?»

 «Нет», — пролепетала она.

 «И ты была права», — ответил он, не желая причинять ей боль, но зная, что её сердце нужно ещё глубже исследовать, прежде чем оно исцелится.
— Сесил очень гордый, ты же знаешь, и ему трудно простить твой обман. Он думает, что женится на тебе снова только ради ребёнка, который будет носить его имя, но я уверена, что на самом деле...
Сквозь пелену его гнева и обиды всё ещё пробивается его любовь к тебе».

 Она печально опустила голову на грудь и тяжело вздохнула, а он продолжил:


 «Твоя задача, сестра моя, — вернуть это израненное сердце.
 Сесил суров и горд, но он справедлив. Когда он увидит твоё раскаяние
и сожаление, он пожалеет тебя, он сжалится над тобой, и с рождением твоего ребёнка тучи рассеются над вашей жизнью, и ты снова будешь счастлива».

 Он говорил с большим оптимизмом, чем позволяли обстоятельства, но он верил, что, если ему удастся шепнуть хоть немного надежды и утешения этой сломленной женщине, она не сдастся.
сердце, оно, должно быть, разорвется под тяжестью своего стыда и печали. И
он был прав, потому что, когда он замолчал, она подняла склоненную голову и
сказала со слабой, дрожащей улыбкой:

“ Да благословит тебя Бог за твое пророчество, мой благородный брат! Ах, если глубочайшая
преданность, которую когда-либо испытывала женщина, сможет растопить его гордое сердце, я положу эту
преданность к его ногам и буду умолять его о прощении и любви ”.




ГЛАВА XXXI.


Если Сесил и злился на жену, когда только вошёл в дом, то разговор с матерью не уменьшил его негодования.

Она тут же рассказала ему историю, которую услышала от Луизы Барри, о том, как её в одночасье выгнали из дома.

 «Ты слышал о чём-то настолько низком, настолько невоспитанном?» — воскликнула она.

 И брезгливый Сесил содрогнулся.

 «И подумать только, что это злобное, вероломное создание было твоей женой — и снова станет твоей женой! О, Сесил, неужели ты думаешь, что эта жертва с твоей стороны необходима?»

— Мама!

От этого слова и сурового взгляда его гордых голубых глаз она вздрогнула.

Он выглядел бледным, измождённым, несчастным. Она никогда не видела своего красавца Сесила таким
Он выглядел таким больным, и это ещё больше усилило её гнев по отношению к той, кто была причиной его страданий.
Но она не осмелилась сказать больше ни слова, потому что он упрекающе продолжил:

 «Я едва ли ожидал этого от тебя, моя мать.  Скажи, что она не заслуживает пощады за своё предательство по отношению к бедному Джону Киту и ко мне, и я с тобой соглашусь.
Но ты должна знать — Чарли сказал тебе, — что теперь речь идёт о другом — о чести».

— К сожалению, да, — ответила она, вздохнув.

Он продолжил с серьёзным видом:

«Малыш, который ко мне идёт, не причастен к греху своего
Она — неопытная молодая мать, и ей не следует нести бремя последствий своего предательства. Также было бы неправильно, если бы тень легла на мать из-за того, что мир может обрушиться на ребёнка. Поэтому лучше всего, если я проведу с ней ещё одну церемонию, чтобы всё было в порядке ради чести.

 — Ты снова будешь жить с ней?

 Он слегка покраснел и ответил:

 — Формально да. То есть она будет жить в моём доме,
и я буду относиться к ней с уважением перед моими домочадцами и перед всем миром. Но в остальном мы будем совершенно чужими друг другу».

«Она должна быть благодарна даже за эту милость. Немногие согласились бы на такое, но честь Лоренов превыше всего. И всё же
тебе придётся нелегко, сын мой».

«Если я не смогу этого вынести, я отправлюсь в путешествие», — ответил он.

«Ты станешь изгнанником из-за этой девушки, твоя жизнь будет разрушена, сердце опустеет — о, это жестоко!» — воскликнула она.

— Не жалей меня, мама, я этого не вынесу! — поспешно сказал он, а затем поднялся.
— Думаю, мне нужно позвать Чарли и выйти, чтобы договориться о той частной церемонии, которая состоится утром. Конечно, ты
ты же понимаешь, что все должно быть организовано так, чтобы об этом никогда не узнали в мире?»

«Я знаю. Я обо всем позабочусь, но, думаю, тебе лучше попросить Барри присутствовать», — сказала она.

«Я попрошу их», — ответил он.

Дверь открылась, и вошел доктор Чарли.

«Я готов пойти с тобой, Сесил, чтобы договориться о лицензии и священнике».

— Спасибо, — а затем с невыразимой горечью: — Давайте на этот раз будем уверены, что имя правильное.


 — Хорошо. Я спросил её, и она записала его для меня вот здесь, — и он протянул Сесилу карточку, на которой тот прочитал знакомую каллиграфическую надпись, от которой у него
Сердце Сесила бешено заколотилось при звуке простого имени:

 «Мэри Эрнестина Трухарт».

 Чарли продолжал с добротой в голосе:

 «Ей около восемнадцати.  Когда ты впервые увидел её, Сесил, она была совсем ребёнком?»

 «Миссис  Барри сказала, что ей двадцать пять», — ответил он, и в памяти всплыли воспоминания о том, как Молли заявила, что ей ещё нет семнадцати.

«Значит, она чуть не выдала себя», — подумал он, но ничего не сказал брату, только когда они выходили из дома.

«Мы навестим Барри, — сказал он.  — Мама считает, что они должны присутствовать на завтрашней церемонии».

— Не думаю, что Лу — я имею в виду Молли — это понравится, Сесил, — быстро сказал доктор Чарли, но его брат угрюмо ответил:

 — Это не имеет значения.  Мы устраиваем церемонию не для того, чтобы угодить _ей_,
Чарли.

 — Но зачем ещё больше унижать её?  Она и так достаточно несчастна.

 — Не настолько несчастна, как я, — ответил Сесил с внезапным резким гневом.

Доктор Чарли тоже мог быть упрямым, хотя и был гораздо мягче характером, чем его брат.

 «Хорошо, спроси у Барри, если хочешь, но я не пойду с тобой к ним», — тихо ответил он.

 Сесил обиделся на отказ.

— Боже правый, Чарли, ты заходишь слишком далеко, принимая её сторону, — резко сказал он.
 — Ты, кажется, забыл, что миссис Бэрри и её племянница — пострадавшие.

 — Я ничего не забываю, — твёрдо ответил доктор Чарли. — Но я думаю, что если бы Бэрри были хорошими, честными женщинами, они бы не пересекли океан, чтобы выследить бедную девушку, которая совершила ошибку из-за любви, и никакое их вмешательство не могло бы исправить ситуацию. Гораздо лучше было бы оставить всё как есть.

 Сесил уставился на него с удивлением и недовольством.

 «Я должен был узнать об этом когда-нибудь — когда вернусь домой, если не раньше», — сказал он.

«Бедняжка Молли ни за что бы не позволила тебе узнать об этом — женщины такие хитрые, — но они застали её врасплох», — ответил доктор Чарли.

 «Я хотел знать, всё ли в порядке!  Мне не нравится, когда меня обманывают», — строго сказал он.

 Доктор Чарли посмотрел на него почти с презрением.

 «Значит, ты благодаришь Барри за свои страдания», — сухо произнёс он. — Что ж, тогда непременно позови их и поблагодари за дружбу, за то, что они разлучили то, что Бог соединил. Возможно, всё сложится так, что ты получишь настоящую Луизу Барри в жёны.
Последние. Я не сомневаюсь, что эта пожилая женщина и ее племянница помогут тебе
замучить бедняжку Молли, рано сведя ее в могилу.

“ Чарли? с упреком.

“ Ну?

“Что я такого сделал, что ты так сурово относишься ко мне в моей беде?”

“Ты отвернулся от женщины, которую поклялся любить, чтить и
защищать, и ты заслужил мое презрение своей слабостью”, - бесстрашно.
«Что такого в её имени, за что ты так её ненавидишь? Она та же девушка, которую ты любил и на которой женился, называй её как хочешь!»




 ГЛАВА XXXII.


 Это была странная свадьба в той тихой комнате, где лежала Молли
столько утомительных дней и ночей, проведённых в болезни и страданиях, — странная свадьба по сравнению с той, в которой те же самые двое были главными действующими лицами менее года назад.

Тогда мужчина был горд, улыбался, был счастлив и с нетерпением ждал светлого будущего; невеста была прекрасна и сияла, несмотря на то, что втайне страшилась своего предательства.

Но теперь всё изменилось. Когда жених вошёл с холодным, отсутствующим взглядом и бледным, суровым, надменным лицом, следуя за своим братом, родителями, Барри и священником, все встали, чтобы поприветствовать его.
святой Божий человек — хрупкая, сгорбленная фигура, которая всё утро просидела в кресле, печально склонив голову на руки.

 Сесил холодно и слегка пренебрежительно поклонился ей, отчего у неё по спине побежали мурашки и она инстинктивно прижалась к доктору Чарли, который помог ей подняться с кресла.  Молодой доктор поспешно прошептал:

 «Не обращай внимания на его холодность. Ты скоро сможешь вернуть его расположение».

 Он подвёл её к Сесилу и положил её дрожащую руку на его плечо. Она стояла, дрожа от волнения, не смея поднять глаза и боясь
вокруг него были холодные, сердитые лица.

 Доброму священнику рассказали простую, правдоподобную историю: в браке была обнаружена небольшая незаконность, и главные действующие лица решили провести ещё одну церемонию, чтобы подстраховаться. В этом не было ничего странного, и он не удивился тому, что стороны были чувствительны к этому вопросу и хотели сохранить всё в тайне. Что его действительно удивило, так это холодное, суровое лицо красивого жениха и болезненный, испуганный вид бледной невесты. Но он не знал, что означают эти странные взгляды, и его так быстро выпроводили
после того, как он прочитал церемонию и произнес молитвы, он не смог
увидеть, были ли высказаны какие-либо добрые пожелания или нет. Сесил и Чарли
вышли с ним, и все остальные последовали за ними, кроме невесты и
насторожившейся Фиби и Луизы Барри, которая задержалась, чтобы пошептаться,
мстительно:

“ Значит, ты снова заполучил его своей хитростью! Ну, помни, что я тебе сказал
. Если ты предашь _меня_, если ты скажешь хоть слово в свою защиту, клянусь, я устрою твою _смерть_!


 Фиби встала между ними.

 — Уходите, мисс Барри, и оставьте её в покое, или я всё расскажу её мужу
как ты с ней обращалась, ” пригрозила она.

Луиза бросила на нее злобный взгляд.

“Скажи ему ... Но это будет на ее страх и риск”, - угрожающе сказала она, когда
волоча свои богатые одежды через дверной проем.

Фиби захлопнула дверь и повернулась к своей госпоже, кто упал
устало на диван.

— Я расскажу мистеру Сесилу, как жестоко с тобой обошлась эта женщина, — воскликнула она.
Но Молли предостерегающе подняла руку.

 — Нет, нет, ты ему не скажешь, — сказала она. — Я... я не боюсь
Луизы. О, Фиби! — с внезапной, неудержимой тоской в голосе, — неужели он не заговорит со мной, неужели он вот так меня бросит?

Фиби подумала, что никогда не видела такого ужаса, как
смотревшие на нее большие, блестящие глаза Молли, которые казались такими большими и
яркими на ее маленьком бледном личике. Слезы подступили к ее глазам.

“Он сейчас вернется, дорогой, я уверена”, - сказала она; но, поскольку это было не так.
будучи не такой уверенной, как притворялась, она поспешно выскочила из комнаты.

Она увидела, как доктор Чарли уходит вместе со священником, и, дерзко просунув голову в гостиную, увидела Сесила Лоренса в центре группы людей, выражающих соболезнования. Мисс Барри стояла рядом с ним.

 «Мистер Лоренс, ваша жена хочет вас видеть», — резко сказала она.

Он вздрогнул и нахмурился, но с безупречной учтивостью, которой он был
владелец, отделился от группы и подошёл к ней, сказав тихим голосом:

«Ты не можешь передать мне её послание, Фиби?»

«Нет, сэр!» — ответила она таким резким, сухим тоном, что он покраснел до самых висков, сердито протолкался мимо неё и вернулся в комнату, где оставил свою печальную маленькую невесту, не сказав ей ни слова и не взглянув на неё.

Теперь ему пришлось посмотреть на неё, и, несмотря на злость, он вздрогнул от удивления, увидев, как она изменилась за недели болезни и скорби.

 В её платье и поведении не было и намёка на браваду, подобающую невесте.  Она была
на ней было спокойное серебристо-серое шёлковое платье с лентами того же сдержанного оттенка, которые придавали ей скромный вид, как у квакеров. Он уже видел её в этом платье, когда её живое лицо озаряло его красотой, но теперь её худоба, бледность, выражение смирения и страдания на лице были невыносимы.

 Он остановился перед ней, и её измождённое лицо озарилось чем-то вроде надежды.

— Ты меня звала? — ледяным тоном спросил он.

И она робко пролепетала:

— Я хотела... хотела... поблагодарить тебя, Сесил, за... за... твою... доброту ко мне... за то, что ты... ты... починил... починил...

Дрожащий голос совсем оборвался, его заглушили рыдания. Лицо Молли
упало на руки, и слезы потекли сквозь пальцы.

Сесил Лоренс стоял о ее молча, по-видимому, равнодушным к ней
страстные эмоции.

Он думал, злобно:

“Она пытается меня подвинуть к искусству актриса унаследовала от своей
низкие матери, но у нее это не получится.”

Но ему было неприятно смотреть на эти слёзы, даже несмотря на то, что он считал их притворными.

 Он беспокойно зашевелился и заговорил:

 «Тебе не стоило благодарить меня, ведь ты должна понимать, что это
Я пожертвовал собой час назад не ради тебя, а лишь для того, чтобы честь семьи Лоренс осталась незапятнанной.


 Сквозь слёзы она пробормотала:

 «Да, я знаю. Твой брат рассказал мне. Но раз ты не принимаешь моей благодарности, позволь мне отблагодарить тебя от имени моего нерождённого ребёнка за милосердие, которое ты проявил к нам обоим!» О, Сесил, муж мой, — воскликнула она в порыве страсти и смиренно пала к его ногам, — неужели ты не позволишь мне рассказать тебе всю мою историю? Как я поддалась искушению, как впала в заблуждение? Я не такая уж порочная
как ты меня считаешь. Я... я... о боже! он ушёл, не взглянув на меня и не сказав ни единого доброго слова!
Он демонстративно повернулся и вышел из комнаты.




 ГЛАВА XXXIII.


 Ослеплённый страстью, возмущённый тем, что Молли хватило наглости пытаться оправдаться за своё предательство, Сесил Лоренс не обратил внимания на её мольбы и поспешил выйти из комнаты.

Но он не вернулся в зал, где проходил конклав. Он поспешил по коридору в комнату, которую вчера вечером занимал в одиночестве, вошёл и запер дверь.

 Несмотря на свою силу воли, он был взволнован и возбуждён.
Он беспокойно расхаживал взад-вперёд по комнате.

«Должно быть, девушка сошла с ума, если думает, что я смогу простить её грех, — воскликнул он.
— Боже правый, когда я думаю, что она принадлежала Джону Киту, когда разыгрывала этот фарс с нашим браком, я схожу с ума от ярости!
Но за это — за глубокое предательство, за ложь ему и мне, я, кажется, смог бы простить всё остальное, потому что я уверен, что она любила меня!» Но, о боже, подумать только, что такая юная, такая прекрасная, такая
очевидно невинная, но при этом до мозга костей двуличная! Как
у неё хватило духу бросить его и так обмануть меня? Я не могу
не простил ее, хотя она признается, что это была любовь ко мне, что
уговорите ее! И ведь это была любовь? Надо помнить, что Джон Кит
было очень плохо и я была очень насыщенной. Возможно, она бросила его ради
золота”.

Подозрение свело его с ума. Он бросился к своему
письменному столу, схватил ручку и что-то лихорадочно написал.:

 — МАДАМ, я не желаю и не приму никаких объяснений или оправданий вашего предательства. Причины, увы, слишком очевидны. Я был богат, Джон Кит был беден, и вы бросили его ради меня! Видите ли, я
 Я всё понимаю, и ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не смягчит твоего ужасного предательства! Я презираю тебя, и хотя сегодня из соображений чести я дала тебе своё имя, мы больше никогда не будем мужем и женой, разве что по имени. Даже в одном доме я буду жить отдельно от тебя, не буду видеться с тобой, если смогу этого избежать, и не буду разговаривать с тобой, если только меня к этому не принудят, хотя мир за пределами этого дома не должен знать о нашем тайном отчуждении. Деньги, ради которых ты согрешил,
останутся у тебя, но моего уважения и любви ты больше не получишь! Ты понимаешь
 что это окончательно. Я не буду слушать никаких апелляций. Если ты заговоришь со мной,
 Я отвернусь от тебя, если ты напишешь мне, я верну твои письма
 непрочитанными. Я даже слушать не буду никого, кто говорит со мной в твою защиту
 . Я считаю, что твой грех и безумие не подлежат прощению.

 “СЕСИЛ ЛОУРЕНС”.

Он даже не читал его, таким яростным был его гнев, так приспичило его
настроение. Торопливо вложив его в конверт, он написал на обратной стороне её имя: «Миссис Сесил Лоренс».

Взяв в руки незапечатанное письмо, он пошёл по коридору и
постучал в дверь её комнаты.

Фиби ответила на его лёгкий стук. Когда дверь распахнулась, он увидел Молли, лежащую на кровати, закрыв лицо тонкими руками.

«Это для вашей госпожи», — сказал он, сунув письмо в руку служанки и поспешно отвернувшись, но не настолько быстро, чтобы не заметить, как его жена вскочила с кровати, чтобы получить послание. Дверь
быстро захлопнулась за ним, и он вернулся в гостиную со странным
чувством тяжести на сердце.

 При его появлении небольшая группа женщин смущённо замолчала, и по их взглядам он понял, что они обсуждали его и его проблемы.
но никто не сказал ни слова, только Луиза Барри одарила его взглядом, полным молчаливого сочувствия, который говорил о многом.

 «Какая величественная красавица», — подумал он и вдруг вспомнил всё, что Молли рассказывала ему о странной красоте своей сводной сестры.

 «Она и правда красива, но её глаза с их странным жёлтым отливом напоминают тигриные», — размышлял он, а затем серьёзно спросил себя:

«Если бы эта девушка приехала в Ферндейл вместо той заблудшей девы, смог бы я полюбить её так же, как любил ту маленькую волшебницу?»

 Ему почти казалось, что он поступает несправедливо по отношению к этой прекрасной высокородной красавице
когда его сердце бешено ответило «нет»

 Он вспомнил, что вчера сказал ему брат:

 «Что такого в имени, за которое ты так её ненавидишь? Это та же девушка, которую ты любил и на которой женился, называй её как хочешь».




 ГЛАВА XXXIV.


 Голос мисс Барри вернул его в настоящее. Она уговаривала его мать пойти с ними в оперу в тот вечер.

“Я бы не хотела оставлять Сесила. Ему понравится, если я буду дома.
возможно, с ним”, - ответила миссис Лоуренс.

“О, он тоже придет, не так ли, мистер Лоуренс?” обращая сияющие
глаза убедительно на его лицо.

— Сесил, ты же любишь музыку, — сказала его мать.

 — И я очень хочу, чтобы ты пришёл, Сесил, — добавила старая миссис Барри.

 — Хорошо, я приду, — беспечно ответил он, думая, что ему всё равно, куда идти, ведь дверь в мир любви и счастья навсегда закрылась перед ним из-за предательства жены.

 Вскоре вошёл доктор Чарли и застал их за оживлённым обсуждением оперы. Он почувствовал отвращение, когда узнал, что Сесил собирается ехать, и в резкой форме отклонил приглашение Луизы.

 «Я вынужден вернуться в Париж сегодня вечером, — сказал он коротко, — и если я
если бы я не был слишком уставшим. Кроме того, я бы не счел это хорошим тоном.
пойти.

Сесил покраснел и проницательно посмотрел на него.

“ Почему бы и нет? - спросил он резко, и доктор Чарли ответил:
с упреком:

“Я не должен забывать, как, кажется, забываете вы и моя мать, что ваша молодая
жена больна и одинока. Я должен остаться здесь, если бы у меня было время и развлечь
несчастное маленькое существо”.

Глаза Сесила гневно сверкнули, и миссис Лоренс недовольно вскинула голову.


“Она в порядке, только хмурая”, - воскликнула она.

Мисс Барри непринужденно рассмеялась.

“А, я вижу, ты прекрасно понимаешь Молли”, - сказала она. “Ее угрюмый
припадки были проклятием ее матери, пока она была жива, и для
Тети Люси и меня после смерти моей мачехи. Она будет не хуже
если вы заметили их, но если сама станет разумным после
какое-то время”.

Доктор Чарли дала ей острый взгляд неудовольствия, которое она сделала вид, что
не соблюдать.

“Ты мне не нравишься, мисс Кошачьи глазки”, - сказал он себе. “За все бедные
Из-за предательства Молли она кажется мне более привлекательной, чем ты, и, возможно, ты усугубил ситуацию.  Когда Молли поправится, она расскажет мне всю историю, но не сейчас, потому что это её расстроит
она переборщила, а это было бы опасно в ее состоянии.

Он нетерпеливо встал и вышел из комнаты. Сесил сердито посмотрел ему вслед,
прекрасно понимая, что он направляется прямиком к Молли.

“Черт бы побрал этого парня! Что на него нашло, что он так вмешивается в мои
дела?” подумал он.

Фиби с радостью открыла дверь на его стук. Она начала беспокоиться за Молли, которая не проронила ни слова с тех пор, как прочитала письмо, написанное в порыве негодования Сесила.

 Она сидела, а точнее, скорчилась в углу в подавленном состоянии.
Она сидела на кровати, обхватив руками колени, её вьющиеся волосы беспорядочно рассыпались по лицу и шее, а глаза мрачно смотрели в пустоту. Её лицо было бледным и искажённым от отчаяния.

 Доктор Чарли подошёл и заговорил с ней, но она не ответила и даже не взглянула на него, словно была статуей.

 «Что случилось, Фиби?»  — с тревогой спросил он, и служанка ответила:

«Мистер Сесил передал мне письмо для неё, и с тех пор, как она его прочитала, она сама не своя».


Тогда он увидел, что её руки крепко сжимают смятое письмо, и
Он попытался осторожно забрать его, но она вцепилась в него с судорожной силой.


Чарли не больше, чем Сесил, любил обман и двуличие, и в глубине души он знал, что девочка поступила неправильно.
Но её беда, её горе, её печальное положение пробудили в нём рыцарские чувства, и, глубоко тронутый, он воскликнул:


«Не смотри так несчастно, сестрёнка. Ты не совсем без друзей.
пока Фиби и я предоставлены тебе. Посмотри на меня, дорогая,
и расскажи мне, что они сделали, что так огорчило тебя.

Словно тронутая до глубины души его любящим тоном, Молли сверкнула глазами
Она посмотрела на него взглядом, полным страсти, и, широко раскрыв свою маленькую ладонь, бросила письмо к его ногам.

 «Вот, возьми — свадебный подарок твоего брата для меня», — воскликнула она с презрением, горечью и болью.

 Он понял, что она хочет, чтобы он прочитал письмо, и, сделав это, молча стоял перед ней, не зная, что сказать.

— Что ж, — сказала она наконец и тихо и странно рассмеялась — так странно, что у него кровь застыла в жилах, — что ж, доктор Чарли, что вы скажете о том, чтобы вернуть его?


Эти слова побудили его к действию. Он стряхнул с себя оцепенение.
возмущённое молчание, в котором он размышлял о жестокости своего брата, сменилось тем, что он подошёл к ней и взял её руки в свои.

 Он знал, что должен вселить надежду в это измученное юное сердце, иначе она умрёт или сойдёт с ума от этого ужасного потрясения. В этом низком, странном смехе
прозвучало эхо зарождающегося безумия.

«Мой брат был жесток, очень жесток, я не могу этого отрицать, дорогая Молли», — сказал он с грустью, стыдясь Сесила за его жестокость, когда девушка была так подавлена и больна.

Она прижалась к нему, как ребёнок, и сказала сдавленным шёпотом:

“ Видишь ли, я послал Фиби привести его ко мне. Я хотел объяснить... все. Он
не захотел слушать - он ушел - и прислал мне _это_!” Ее взгляд, полный бесконечной ненависти, указывал на
письмо.

“Я сожгу это, и ты должна забыть об этом”, - решительно сказал он; но
она ответила:

“Сожги это, если хочешь. Эти слова выгравированы в моем сердце!”

Очень серьёзно и нежно он сказал:

 «Постарайся забыть об этом, Молли, ведь Сесилу скоро станет стыдно за то, что он написал тебе такие жестокие слова.  Делай, как я тебе сказал, дорогая.  Постарайся вернуть его, несмотря на холодность, несмотря на пренебрежение.  Это ненадолго, потому что
Сесил не сможет вычеркнуть тебя из своего сердца, и через несколько коротких месяцев у тебя будет право на него, которое он не сможет отрицать и которое _должно_ разрушить все барьеры его гордости.

 Она спрятала лицо у него на плече и прошептала:

 «Я буду молить Небеса дать мне умереть, когда придёт мой час испытаний, потому что, если  я выживу, он будет ненавидеть моего ребёнка из-за его матери».

Он мудро и серьёзно пытался отговорить её от таких необдуманных молитв,
проповедовал любовь и терпение израненному сердцу, пока не добился от неё обещания,
что она всё равно будет пытаться завоевать Сесила, несмотря на презрение и отказы
Назад. Затем он оставил ее успокоил и утешил, и вышел, чтобы сделать
препараты для возвращения в ту ночь в Париже.




ГЛАВА XXXV.


Когда он вернулся несколько часов спустя, чтобы попрощаться с ней, она лежала тихо
с закрытыми глазами. Фиби осторожно прошептала:

“Она спит!”

Темные глаза быстро открылись.

“Я не сплю. Я просто задумалась, — сказала она.

Затем она встретилась взглядом с добрыми глазами своего зятя, полными жалости.

Она притянула его к себе и прошептала:

«Я думала о том, что обещала тебе, но боюсь, что это будет
Бесполезно пытаться, ведь как я могу вернуть его, если никогда его не увижу?»

 «Ты должна его увидеть», — твёрдо ответил доктор Чарли.

 «Но как? Я не могу снова послать за ним, а сам он не придёт».

 «Это правда. Но, Молли — как странно называть тебя Молли!
Ты должна набраться сил, чтобы выйти из этой комнаты, чтобы каждый день встречаться с мужем за столом и в гостиной». Вы должны принимать приглашения в те места, где он будет вынужден сопровождать вас.  Постепенно вы вернёте его прежнюю заботу о вас, его прежнюю любовь.  Тогда всё остальное будет легко.

«Я буду стараться, о, как я буду стараться», — сказала она, и он, глубоко тронутый, сжал её маленькую нервную ручку.


 «Когда ты окрепнешь, напиши мне и расскажи, как у тебя идут дела с твоим любовным трудом, — сказал он. — А теперь, сестрёнка, я должен с тобой попрощаться.
Я должен вернуться в Париж сегодня вечером, ведь я пропустил все лекции за те недели, что гонялся за этим беглецом Сесилом».

«Да благословит тебя Бог за всё, что ты для меня сделал», — прошептала она, и он ушёл, а эти благодарные слова звучали в его ушах, как музыка.

 Она с тоской повернулась к Фиби.

— Ты не думаешь, что я достаточно сильна, чтобы пойти сегодня вечером в гостиную?

 — Нет, конечно, не думаете! — решительно ответила служанка и через минуту добавила, недовольно фыркнув: — К тому же это бесполезно. Я только что слышала, как служанка миссис Лоренс говорила, что её хозяйка и мистер Сесил собираются в оперу с Барри. Вот что я вам скажу, миссис Лоренс. Эта лживая женщина с жёлтыми глазами собирается
отбить у тебя мужа, если сможет!»

«Она не сможет этого сделать, ведь он связан со мной узами брака», — воскликнула Молли, но
Это предостережение не выходило у неё из головы, потому что она знала, что Луиза попытается
увеличить пропасть между ней и Сесилом, пока та не станет непроходимой.

«Это будет так легко сделать, — с горечью подумала она. — Ах, доктор
Слова Чарли были всего лишь софистикой. Он не позволит мне вернуть его.
Возможно, его мысли уже заняты прекрасной Луизой».

Неудивительно, что измученная такими мыслями, она так медленно набиралась сил, что Феба не разрешала ей выходить из комнаты больше недели.


На самом деле служанка предпочла бы, чтобы её госпожа не выходила из комнаты.
Она вообще не общалась с остальными членами семьи, потому что знала, что Сесил отменил её приказ лакею и что Барри были частыми и почётными гостями в «Акациях».

 Фиби знала ещё кое-что, что заставляло её беспокоиться за свою несчастную юную хозяйку.


Готовился заговор с целью уволить её в наказание за то, что сочли дерзостью по отношению к мисс Барри. Фиби слышала об этом, но хранила молчание, надеясь, что её юная госпожа
настоит на том, чтобы оставить её у себя ради собственного блага.

 Примерно через десять дней после той свадебной церемонии в комнате для больных
Молли заявила, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы выйти из комнаты, и что сегодня утром она позавтракает вместе с семьёй.

 Фиби с готовностью согласилась с этим планом и очень со вкусом одела её,
постаравшись подчеркнуть все достоинства своей юной госпожи с помощью удачно подобранного утреннего платья.

 Затем она сама проводила её в столовую, опасаясь, что от волнения Молли может упасть в обморок по дороге.

Мистер Лоренс, его жена и сын уже были в комнате. Они удивлённо подняли глаза, когда вошла Молли.

 Бедная Молли, бедная дрожащая маленькая проказница! Она бы всё отдала, чтобы
ради одного доброго взгляда мужа. Она бросила на него умоляющий взгляд, но он встретил его с удивлением и недовольством, слегка поклонился и без лишних слов позволил ей сесть за стол.

 Свекровь коротко поинтересовалась её здоровьем, а свёкор добавил небрежное «Доброе утро».

Очевидно, её присутствие было неожиданным и нежелательным для этой небольшой семьи.

 За ужином царила неловкая тишина.  Молли пыталась есть, но это было унылое и механическое занятие.  Она обожгла язык
с горячим кофе, но она боялась вскрикнуть от боли; она чуть не задохнулась, пытаясь проглотить то, что клала в рот, притворяясь, что ест; и в конце концов она сдалась и сидела неподвижно, опустив глаза в тарелку, пока испытание не закончилось. Она едва ли помнила, как на ощупь добралась до утренней комнаты. Сесил вышел из столовой раньше неё, и она медленно последовала за ним.

Он обрезал страницы книги для своей матери. Увидев Молли, он встал и с отстранённой вежливостью отодвинул для неё стул.

Она поблагодарила его и села, и на несколько мгновений воцарилось неловкое молчание.


Сесил нарушил его коротким предложением, от которого Молли вздрогнула.

«Тебе лучше?» — спросил он.

«Спасибо, да, намного лучше», — пролепетала она, благодарная даже за такое внимание.


Взглянув на её бледное, измождённое лицо, он не поверил, что ей лучше, но безжалостно продолжил:

— Вам больше не нужна сиделка?

 — О нет, — снова пролепетала она с несчастным видом, чувствуя, что он хочет услышать отрицательный ответ.
Но она вздрогнула, когда он воскликнул с резким нажимом:

 — Я очень рад это слышать.

“ Почему? ” она запнулась, глядя на него снизу вверх, но красивое лицо было
отвернуто.

Но он услышал робкий вопрос, потому что вскоре холодно ответил:

“Я стараюсь быть терпеливым и ждать, пока вы были в состоянии
обойтись без вашей горничной. Что дерзкая женщина должна идти!”

“Мой хороший Фиву, чтобы оставить меня? О, я не могу ее отпустить!” Молли дико закричала
, но Сесил безжалостно ответил:

“Я ожидал этого. Для вас не имеет значения, что эта женщина вела себя
крайне дерзко по отношению к моей матери и нашей подруге мисс Барри.
Возможно, - презрительно, “ вы обучили ее этому.

— Я не могу её отпустить! — воскликнула Молли, горестно уронив голову на грудь.


 — Она должна уйти! Она была груба с моей матерью, а моя жена, как её гостья, не имеет права оставлять у себя служанку, которая не нравится хозяйке, —
 высокомерно произнёс Сесил.


 Она на мгновение замешкалась, а затем в отчаянии сказала:

— Тогда забери меня в мой собственный дом, где никто не сможет помешать мне выбрать слугу.


Он тут же ответил с оскорбительным высокомерием:

«В нынешних обстоятельствах такой поступок был бы неуместен!»

Он отвернулся и встал у окна спиной к ней.
Она была полна решимости не поддаваться умилению при виде маленьких ручек, которые то сжимались, то разжимались у нее на коленях, и лица с выражением немой, терпеливой агонии, в то время как горячие слезы проступали из-под ее ресниц и стекали по щекам.

 Дверь открылась, и вошла его гордая, статная мать, двигаясь грациозно и плавно.  Она нахмурилась, увидев бедную Молли, сидевшую со слезами на щеках.

— Если вы больны, миссис Лоренс, возможно, мне стоит проводить вас в вашу комнату, — сказала она с подчеркнутой вежливостью.


Молли молча покачала головой, и Сесил отвернулся.

— Она не больна, мама, она злится, — резко сказал он.

 — Злится?

 — Да. Я говорил ей, что Фиби должна уйти, а она возражает.

 — Возражает, Сесил? — высокомерно. — Неужели она хочет оставить служанку, которая была груба со _мной_?

— Она моя единственная подруга, — в отчаянии пробормотала Молли, и свекровь раздражённо ответила:


 — Я могла бы сказать, что ты не заслуживаешь ни одной подруги, если бы решила говорить прямо, но я не хочу тебя ранить.
 Ты же не думаешь, что я оставлю эту женщину в «Акациях».
 Я нашла для тебя другую горничную
ты — великолепная женщина с хорошей рекомендацией — и она займёт место Фиби завтра.

 С бледных губ презираемой молодой жены сорвался протестующий стон, но никто не обратил на него внимания, потому что Сесил резко вышел из комнаты, а миссис Лоренс, произнеся последнюю фразу, невозмутимо вернулась к своей книге.

Фиби была начеку и знала, что Сесил взял шляпу и вышел из дома.


Она заглянула в гостиную и увидела, что её молодая хозяйка плачет, а свекровь погружена в чтение романа.


Смело пройдя через комнату, она сказала:

— Вы устали, спустившись к завтраку, миссис Лоренс. Не лучше ли вам вернуться в свою комнату и отдохнуть?

 Молли положила руку на сильную ладонь и, всхлипывая, ушла, не замеченная читателем, который даже не повернул головы, чтобы увидеть её уход.

 — Ну же, кто тебя обидел, моя милая? — спросила Фиби, когда та легла.
Молли опустилась на мягкий диван и с горькими рыданиями выложила всю историю.
Сердце Молли было слишком переполнено, чтобы хранить это в себе.

 «Фиби, если тебя отправят в изгнание, я пойду с тобой. Я не расстанусь с единственным другом, который у меня остался», — воскликнула она.

Фиби несколько минут молча гладила по голове милую смуглую девочку, прежде чем серьёзно ответить:


 «Нет, моя дорогая юная госпожа, ты не должна так бросать вызов своему мужу.
Или ты никогда не вернёшь его расположение». Вы должны отказаться от меня, как он того желает.
И, возможно, когда он увидит, что вы подчиняетесь его желаниям даже вопреки собственному желанию, он пошлёт за мной, чтобы я поскорее вернулась к вам, потому что я не думаю, что его гнев продлится долго, видя, какая вы милая, скромная и добрая.


Через несколько мгновений она с грустью продолжила:

«Я уже давно это знаю, миссис Лоренс, но я бы не хотела
Я не хочу тебя этим расстраивать. Но теперь я хочу тебя предупредить. Миссис Лоренс наняла для тебя служанку, которую выбрала и порекомендовала мисс
Луиза Барри. Тише, моя дорогая! Не говори, что она тебе не нравится, иначе твой муж разозлится. Пусть она приходит, но будь осторожна и внимательна.
Она может быть марионеткой в руках мисс Барри и по её наущению причинить тебе вред.




ГЛАВА XXXVI.


Новая служанка прибыла на следующее утро, и Фиби, которая уже получила расчёт от Сесила, вошла, чтобы попрощаться с хозяйкой.

Она была спокойна и тиха, решительно сдерживая слёзы из страха, что
она могла бы сделать расставание слишком болезненным.

«Ты сохранишь мою тайну, Фиби? Ты никому не расскажешь?» — умоляла Молли, в отчаянии цепляясь за неё.

«О, миссис Лоренс, за кого вы меня принимаете? Дикие лошади не вырвут у меня ни слова без вашего согласия. Вы причиняете мне почти такую же боль, как и ваш муж сегодня утром», — сказала она.

«Сесил?» — удивлённо спросила Молли, и Фиби ответила:

 «Он спросил меня, сколько денег мне нужно, чтобы я молчала обо всех секретах, которые я здесь узнала.  Это было невыносимо, миссис
»Лоренс, но я была терпелива. Я не хотела его злить, потому что хотела когда-нибудь вернуться к тебе. Поэтому я сказала ему, что мне не нужна взятка, чтобы хранить секреты моей несчастной юной госпожи, — что моей любви к ней достаточно.

 — Милая, добрая Фиби! — с любовью воскликнула Молли, а затем взяла с женщины обещание не уезжать слишком далеко и прислать ей адрес, по которому она сможет написать, когда уговорит Сесила позволить ей вернуться.

Фиби пообещала передать её адрес мисс Мэделон Трухарт.

 «Так будет лучше, дорогая, ведь если я отправлю письмо в «Акации», кто знает, что
«Может быть, новая служанка что-то от тебя скрывает?» — сказала она.

 * * * * *

 Молли не нравилась хитрая на вид француженка, которая заменила ей добрую Фиби, нанятую Сесилом в Нью-Йорке, когда они отправлялись в свадебное путешествие.

Но Флорин, как она себя называла, не давала своей новой хозяйке повода для обид. Она была тихой, вежливой, внимательной к малейшим желаниям Молли и самой обходительной и искусной из всех горничных. Её искреннее сочувствие раздражало, потому что она постоянно твердила, что мадам слишком больна, чтобы выходить из комнаты.

На самом деле Молли не предпринимала никаких попыток сблизиться с семьёй в течение нескольких дней после того первого раза. Жестокий отказ, который она получила, охладил её пыл и привёл в уныние. Она болезненно отшатнулась от другого человека и поэтому безропотно согласилась с советом Флорин оставаться в своей комнате.

 В те дни утомительного уединения она время от времени занималась чем-то, насколько позволяли её силы Молли написала длинное письмо доктору Чарли — письмо, для отправки которого потребовалось много почтовых марок, потому что Молли записала всю историю своего визита в Ферндейл и всего, что за этим последовало. Она писала с жаром и надеждой, потому что верила, что её деверь заставит Сесила прочитать это объяснение его несчастной жены.

«Тогда он не будет так плохо обо мне думать, когда узнает, что мой единственный грех был совершен из любви к нему», — с надеждой подумала она.
И однажды ночью, когда Флорин, как ей показалось, была занята в
Она отнесла важное письмо в гардеробную и сама положила его в ящик для семейной почты, который стоял в холле.

Но зоркие глаза Флорин заметили это тайное действие, и прежде чем взволнованные глаза Молли закрылись в ту ночь, Флорин забрала письмо, и очень скоро оно оказалось в руках Луизы Барри.

Ах, с какой надеждой Молли ждала ответа — ответа, который так и не пришёл, потому что письма молодого доктора к ней всегда перехватывали, как и её письма к нему.

Но она была слишком верна ему, чтобы поверить, что он забыл её или что он не пишет. Она говорила себе, что он никогда
получила её письмо.

«Это очередное предательство Луизы», — подумала она.

Две недели она не выходила из своей комнаты, но однажды вечером ей стало так не по себе, что она почувствовала, что больше не может этого выносить.

«Флорин, можешь принести мне вечернее платье, я буду ужинать с семьёй», — сказала она.

«Мадам не в себе — она так плохо выглядит!» — неодобрительно произнесла Флорин.

— Я достаточно сильна. Ты должна подчиняться моим приказам, Флорина, а не диктовать мне, что делать, — ответила Молли с неожиданным достоинством, которое заставило Флорину замолчать.

 Флорина принесла красивое белое платье и несколько жемчужных нитей и нарядила Молли
Флорина изысканно сервировала стол. Затем она извиняющимся тоном сказала:

 «Не то чтобы я не хотела, чтобы вы выходили, мадам, но я боялась, что ужин в компании вас утомит».

 «Там будут гости?» разочарованно спросила Молли.

 «Барри, мадам».

 «Они часто сюда приходят, Флорина?»

 «Вы имеете в виду Барри, мадам?»

 «Да».

 «Они бывают здесь каждый день или почти каждый день, а когда не приходят, то мадам Лоран, ваша мама, и месье Сесиль, ваш муж, отправляются к ним.  Вашему мужу повезло, что у него есть такая дорогая подруга, как мисс Барри, которая развлекает его, пока вы, мадам, больны».
плавно.

Сердце Молли громко забилось, краска гнева залила ее щеки.

“Она позабавило его”, - сказала она горячо, и Флорины выгнуло
брови от удивления.

“Как пожелает мадам, но я думала, ей будет приятно”, - сказала она,
извиняющимся тоном.

Молли со вздохом опустилась на диван.

“Я не спущусь”, - печально сказала она и призналась себе, что
она боялась Луизы.

Она взяла книгу и читала, пока не убедилась, что поздний ужин
закончился. Она, в своем амплуа инвалида, самостоятельно поужинала.
час назад.

Она позвала Флорину из гардеробной.

“ Пойди и попроси мистера Лоуренса поставить мне что-нибудь для фортепиано. Скажи ему, что я буду играть.
не выходи из своей комнаты. Я здесь все прекрасно слышу.

Флорин вышла, а Молли откинулась на спинку стула, тихо всхлипывая.

“Он подумает, что я очень смелая, но, о, я ничего не могла с собой поделать. Это
возьмите его с ее стороны, по крайней мере, и это заставит его думать обо мне.
Но удовлетворит ли он мою просьбу или отнесется к ней с пренебрежением?

Флорин вернулась, ухмыляясь.

“Он сделает так, как вы пожелаете, мадам”.

И почти сразу встал мягкий, полный звуки музыки на
воздуха.

Молли откинулась на диване, слушая с купажированным удовольствие и боль.
Это напомнило ей ту первую ночь в Ферндейле, когда чудесная музыка Сесила развеяла гнев и обиду в её сердце.

 Возможно, подобные мысли приходили в голову и обиженному мужу.  Он играл одну за другой старые мелодии, которые исполнял в ту ночь, а затем и более поздние, которые она любила.  Его прикосновения были очень нежными и ласковыми.
 Возможно, жалобная просьба его брошенной жены в сочетании с тонким влиянием музыки смягчили и взволновали его гордое сердце.

«Это лучше, чем спускаться вниз. О, как великодушно с его стороны было исполнить моё желание»
— Пожалуйста! — взмолилась юная девушка, и её сердце наполнилось страстной любовью и печалью.

Сесил играл больше часа, затем наступила пауза.

— Всё кончено. Он устал или, может быть, уже раскаивается в своей доброте ко мне, — пробормотала она, но чувство его снисходительности и влияние музыки пробудили в её сердце новую надежду.

Но это длилось недолго, потому что через мгновение снова заиграла музыка и в воздухе зазвучали голоса, исполняющие самый нежный из любовных дуэтов.
Нетрудно было догадаться, что это голоса её мужа и Луизы Барри.

«О, жестоко, жестоко! Они сделали это, чтобы ранить меня!» — воскликнула она и, рыдая, уснула.


Но она могла бы и догадаться, что за всем этим стояла коварная Луиза.
Она умоляла его аккомпанировать ей в том дуэте, от которого он не мог отказаться из вежливости.

Жалкая просьба Молли о музыке заставила Сесила вспомнить о ней, как она и надеялась.
И это сделало больше — оно в какой-то степени смягчило его чёрствое сердце.


Той ночью, когда он был один в своей комнате, его мысли обратились к ней с большей нежностью, чем он мог себе представить.  Её
Её покорное согласие с его суровым решением о расставании, её смирение, её болезнь, её терпение предстали перед ним в таком трогательном и жалком свете, что на глаза навернулись слёзы.

 «Бедная девочка! Она раздавлена разоблачением своего предательства», — подумал он, и его поразило её смирение. «Такое энергичное маленькое создание, такая шалунья, какой она была раньше! Что же так её сломило? Может ли это быть делом любви — любви ко мне?»

 Эти смягчающие мысли не давали ему покоя до следующего утра, и к его гневу на несчастную жену начало примешиваться что-то вроде жалости.

«Она больна и одинока, и, возможно, мне стоит проявить к ней немного вежливости. Я пришлю ей несколько новых книг; она сможет коротать с ними свои одинокие часы», — сказал он себе и потратил час на выбор дюжины книг по поэзии, романтике, путешествиям и смежным темам.

 Его сердце, которое было таким тяжёлым из-за гордости и обиды,
почувствовало облегчение, когда он возвращался в «Акации». Он решил, что ему очень повезло встретить Флорину в холле. Он поспешно окликнул её и протянул большой свёрток с книгами.

 «Отнеси это моей жене от меня», — сказал он смягчившимся голосом.  «Скажи
ее я выбирал их специально для нее значение, и надеемся, что она найдет
им интересно”.

Флорина взял книги с вежливости. Она шла медленно вдоль
зал-очень медленно. Она не собиралась доставлять книги, если могла.
Ничего не поделаешь.

Но, украдкой оглянувшись через плечо, она увидела Сесила
Лоуренс прислонился к периле и внимательно наблюдал за ее успехами.

“_диабл!— Он мне не доверяет, — пробормотала она, и ей в голову пришла умная мысль.
 Она открыла дверь и вошла с книгами.

 Молли подняла на неё свои тёмные, задумчивые глаза, которые должны были бы
тронуло даже злое сердце француженки, но их жалобная печаль
не тронула существо, которое Луиза подкупила золотом.

“Мадам, ” сказала она спокойно, “ мисс Барри прислала вам несколько хороших,
христианских книг для чтения и надеется, что они принесут вам пользу. Она позвонила
, чтобы отвезти вашего мужа на утренний концерт, и оставила книги и
сообщение.

Печаль в темных глазах сменилась ревнивым гневом.

— Он ушёл с этой женщиной? — спросила Молли.

 — _Oui_, мадам, — ответила Флорин с глубочайшей учтивостью, а затем, улыбнувшись, добавила:
 — Ах, мадам, какая же она красавица, эта царственная мисс Барри! Нет
— Не удивительно... — Она делает паузу.




Глава XXXVII.


Молли пристально посмотрела на нерешительную служанку.

— «Не удивительно» — ну, продолжай, — резко сказала она.

— Прошу прощения у мадам, я не хотела ничего плохого, но я как раз собиралась сказать, что неудивительно, что месье Сесил так восхищается мисс Барри, — ответила Флорин умоляющим тоном.

Молли посмотрела прямо в изменчивые, коварные чёрные глаза.

«Мой муж восхищается _ею_?» — спросила она странным голосом.

«Ах, мадам, откуда мне знать? Это была просто оговорка. Я сужу только по внешнему виду», — сказала Флорин, тряхнув своей умной головкой в чепце с лентами.

Молли указала на пакет с книгами.

“Забрать их и положить их в костер”, - сказала она, с остервенением, она
сердце кровью обливалось от ревности. “Я не хочу иметь ничего общего с книгами
или отправителю!”

“_Oui, madame_”, - сказала Флорина, courtesying.

Она взяла книги и вышла быстро.

Сесил всё ещё стоял в холле, возможно, ожидая какого-то сообщения от жены после своего великодушного поступка. Флорин подошла к нему с лицемерным выражением сожаления на лице.



 «Месье, мне кажется, мадам Лоран сегодня не в себе.
Она велела мне бросить книги в огонь».

Сесил уставился на неё в недоверчивом изумлении.

 «Ерунда, она не могла такого сказать», — воскликнул он.

 «_Mais, oui, monsieur_, я передаю её слова в точности. «Уберите их и бросьте в огонь, я не буду иметь ничего общего ни с ними, ни с отправителем», — сказала она».

 «_Серьёзно_, Флорин?»

 «Месье, клянусь святыми, это были слова мадам». Спроси её, если сомневаешься во мне.


 В её словах было столько искренности и обиженной невинности, что он поверил ей.
Его лицо стало таким суровым и бледным, что она испугалась.

 Но он молча взял свёрток у неё из рук и отнёс в свою комнату.

«Я всегда буду хранить их здесь, чтобы они напоминали мне об этом отказе, когда я снова почувствую искушение проявить к ней доброту», — сурово сказал он.


И когда Молли появилась за ужином в тот вечер, он был холоден как лёд и лишь слегка поклонился ей с сарказмом.


Две школьницы ужинали дома в тот вечер с разрешения своей учительницы, и их оживлённая болтовня и весёлый смех заполняли паузы, которые в противном случае были бы неловкими. Одна из девочек, Нина, была ровесницей Молли, а другая была
Ей было шестнадцать, и её милое имя Дора сократили до Дот.

 Нина и Дот были симпатичными, импульсивными девушками, с добрым сердцем до безрассудства, и, хотя им рассказали историю Молли, они не возмущались, как старшие члены семьи. Они подумали и заявили, что это слишком «романтично для чего бы то ни было».

Когда они оставили отца и брата за вином и грецкими орехами, каждая из них взяла Молли под руку и повела в гостиную, к дивану, где они усадили её между собой.


«А теперь давайте по-настоящему поговорим, — сказала Дот. — В следующем году школа закроется»
Знаешь, через месяц мы все вернёмся в Соединённые Штаты.
 Милый старый Мейпл-Шейд и чернокожая няня, я так хочу снова их увидеть, а ты, Нина?

 — Да, конечно.

 — Ты рада, что мы возвращаемся домой, Лу... ой, прости, я забыла, — нежно воскликнула Дот, когда на щеках Молли вспыхнул румянец.

— Это не имеет значения, — грустно ответила та, и Нина воскликнула:

 «Знаешь, я думаю, что твоё второе имя — Эрнестина — прекрасное.
 Можно мы будем называть тебя так?  Оно, мне кажется, мягче, чем другое».

 «Как хочешь», — ответила Молли, а миссис Лоренс холодно сказала:

— Думаю, это хорошая идея, Нина. Эрнестина — более аристократичное имя. Я рада, что ты это предложила.

 Затем Дот снова заговорила:

 — Эрнестина, ты рада, что мы так скоро возвращаемся домой?

 — Я не знала, что мы уезжаем, — тихо ответила она, гадая, не собирается ли Сесил отправить её домой одну.

Миссис Лоренс подошла чуть ближе и сказала своим обычным холодным тоном:

 «Мы едем в основном ради вас, чтобы ваш ребёнок родился в Мейпл-Шейд, где почти столетие рождались все члены семьи Лоренс».

Сесил бесшумно вошёл в комнату и отчётливо расслышал эти слова. Он не смог удержаться и бросил быстрый взгляд на жену.

 Он увидел, как бледное лицо на мгновение вспыхнуло жарким, пылающим румянцем, а затем снова побледнело и стало печальным. Она подняла руку, чтобы скрыть свои чувства от холодных глаз миссис Лоренс.

 Она собиралась что-то сказать, но в этот момент поймала на себе пытливый взгляд его глаз, и слова замерли у неё на губах.

В этот момент громкий звонок в дверь возвестил о приходе гостей.
Ещё через минуту объявили о приходе Барри.

Луиза в оперном платье, с бриллиантами на шее и в волосах, сияла. Миссис Барри в сером атласе и страусиных перьях была угрюма.

 «Я буду рада, когда Луиза выйдет замуж и перестанет быть моей обузой, — язвительно воскликнула она. — Меня каждый вечер таскают на балы и в оперу, а я уже почти умерла. Миссис Лоренс, мне кажется
Мне придётся попросить вас присмотреть за моей легкомысленной племянницей!

 «Жестокая тётя Талия!» — воскликнула Луиза, делая вид, что всё это шутка.

 Затем она заметила Молли и, помедлив мгновение, направилась к ней.

— Моя дорогая девочка, значит, ты наконец-то достаточно окрепла, чтобы выйти из дома, — ласково воскликнула она, протягивая руку, украшенную драгоценностями.


Молли не взглянула на протянутую руку, не разомкнула губ и даже не наклонила головы.
Она смотрела на старую миссис Бэрри, которая действительно выглядела старше и седее, чем когда-либо, с новыми морщинами заботы и возраста на её некрасивом лице.

Старый стыд и боль от того, что она обманула пожилую леди, снова всколыхнулись в сердце Молли, как и год назад в Ферндейле. Она порывисто встала, оттолкнула Луизу изящной рукой и быстро подошла к миссис Барри.

Пожилая леди сердито посмотрела на нее, но Молли не съежилась, как сделала бы
, когда Сесил нахмурился. Она стояла перед мрачной старухой, как
что ребенок сделал не так, и воскликнул порывисто, как ребенок:

“Я сожалею, что обманул вас, миссис Барри, мне было жалко все время.
Иногда я с трудом мог пойти на обман. Пожалуйста
простишь меня?”

Луиза прошла за ней через всю комнату. Она увидела, как суровое лицо миссис Барри смягчилось, и испуганно ахнула. Затем, сделав вид, что не заметила слов Молли, она воскликнула:

“ Пойдемте, тетя Талия, мы опаздываем в оперу. Извините нас, Молли,
но мы зашли только узнать, как вы себя чувствуете, и поскольку вам намного лучше,
мы должны спешить. До свидания всем. ” и без церемоний она подтолкнула миссис
Барри мимо Молли к выходу из комнаты.

Молли стояла, ошеломленно глядя им вслед, пока не почувствовала, как чья-то рука
коснулась ее плеча. Это был отец Сесила, который сказал тихо, но твёрдо:

«Садись, дитя, и не смотри так испуганно».

 Он мягко усадил её на стул, на тот самый, на котором сидела миссис Бэрри.
Некоторое время она сидела неподвижно, а затем, почувствовав их
удивленная, с неодобрительными взглядами, обжигающими ее чувствительное лицо, она поднялась, чтобы
уйти. У нее создалось впечатление, что Сесил открыл ей дверь, что он
стоял и смотрел ей вслед, пока она шла по коридору. Она остро ощутила презрение
в его взгляде.

“Конечно, я не поступила неправильно”, - подумала она. “Я плохо обошелся с той
бедной старой леди, и я подумал, что должен попросить у нее прощения; но Луиза
выпроводила ее, прежде чем она успела мне ответить. Она не хочет, чтобы она меня простила; она не хочет, чтобы у меня был хоть один друг».

 Она открыла дверь и вошла, с грустью думая о том, что только ради неё
Она пообещала доктору Чарли, что больше не будет пытаться сблизиться с семьёй.


 «Они ненавидят меня — все до единого; они никогда не простят мне, что я дочь актрисы, а не Барри. Возможно, если бы они знали, что мой отец был сыном сэра Эдварда Трухарта, они бы больше меня уважали.
 Но я им не скажу. Я тоже могу быть гордой; и если они не могут полюбить меня и простить меня такой, какая я есть, я сохраню свой приятный секрет».

Флорин пристально посмотрела на неё.

 «Мадам, я не могу отделаться от мысли, что с каждым разом, когда вы выходите из своей комнаты, вы выглядите всё хуже.  Я уверена, что вы недостаточно окрепли, чтобы принимать гостей», — сказала она
— сказала она с притворной заботливостью.

 — Думаю, ты права, Флорин, — ответила Молли с внезапной горечью и решила, что больше не будет с ними общаться, если будет в силах.

 Флорин поддержала это решение. Она заставила Молли поверить, что та больна. Она выпроводила всех из комнаты, заявив, что её хозяйка нервничает и не выносит общества. Даже «Истинные сердца» были отвергнуты без ведома Молли.

 Её заклинание возымело не тот эффект, на который она рассчитывала.

 Известие о болезни Молли начало смягчать непреклонное сердце Сесила.

Его любовь, которая была подавлена, но не уничтожена, когда он узнал о её неверности, снова запылала с прежней силой и страстью, усиленными сочувствием к её болезни, одиночеству и хрупкому здоровью.

 Сначала он пытался подавить эту возрождающуюся нежность, эту утончённую жалость и сохранить старую вражду, но воспоминания о прошлом, когда они так сильно любили друг друга, теперь взывали к одинокой, униженной, заброшенной жене.

«Как же мы были счастливы и как быстро пролетело время. Я никогда не буду
«Снова так счастлив», — грустно сказал он себе, и его охватило, говоря словами поэта,
стремление
 «Быть друзьями, помириться».

 «Глупо даже думать о ней, — нетерпеливо пробормотал он. — Но она
выглядит такой грустной, такой больной — что, если она умрёт?»

 Эта мысль напугала его и впервые показала, с какой страстью он любил это хрупкое создание, которое его обмануло.

Он пошёл к матери и спросил у неё совета.

«Не пора ли мне простить эту бедную девушку? Что, если она умрёт, мама?» — сказал он.

«Она не умрёт. Такой удачи не бывает», — ответила миссис Лоренс.
с горечью.

“Как тебе не стыдно, мама! Я не знал, что ты можешь быть настолько жестокой, чтобы желать
чьей-либо смерти”, - воскликнул он и вылетел из комнаты обиженный и
возмущенный.




ГЛАВА XXXVIII.


Он начал раскаиваться в том жестоком письме, которое написал Молли,
и думать, что нет ничего невозможного в том, чтобы простить ее за ее
предательство. У него появилась задумчивая привычка наблюдать за дверью, за которой
она скрывалась от его гневных взглядов, но дверь никогда не открывалась,
кроме тех случаев, когда выходила или входила Флорина, которая с таким удивлением смотрела на
При виде месье Сесила в холле он краснел до самых висков и отворачивался.


Однако желание увидеть жену, услышать её голос с каждым днём становилось всё сильнее, и большая часть его обиды улетучилась.
Раз или два он испытывал искушение смело постучать в её дверь, войти, обнять её и сказать, что он всё простил, потому что так сильно её любит, что не может жить без неё. Было только одно, что его сдерживало;
каждый день он видел в своей комнате книги, которые Молли вернула
с этим безумным посланием.

Воспоминания об этом эпизоде поддерживали в его груди тлеющую искру обиды.


«Она не должна была так обижаться после всего, что она сделала.
Она должна была принять первое же моё предложение о мире», — подумал он.


Но Луиза Барри не сидела сложа руки. Она слишком ясно предвидела, что
недалёк тот час, когда любовь Сесила Лоренса сломит его гордость и заставит его искать примирения с его прекрасной молодой женой.

«И когда этот час настанет, я буду потеряна, потому что Молли предаст меня, как только найдёт кого-нибудь, кто её выслушает», — сказала она себе.

Жёлтые глаза заблестели от страха и гнева.

 «Этого не должно случиться!» — воскликнула она, и в её голове зародилась жестокая мысль.

 В тот же вечер она послала за Флориной Дабол, и служанка пришла к ней, как всегда, переодетая.

 «Флорина, ты обещала избавить меня от этой женщины!» — укоризненно воскликнула она.

 Служанка взмахнула головой.

 «_Ma foi_, что я могу сделать? Я пытался довести её до отчаяния, чтобы она сбежала или покончила с собой, но она не сделала ни того, ни другого. Если бы кто-нибудь рассказал мне хотя бы половину того, что я рассказал ей, я бы сошёл с ума от ревности. Но эта девушка — я никогда не видел такой печали, такого безмолвного смирения.
Она хочет вернуть его, проявив смирение и терпение».

 Луиза нетерпеливо пожала плечами.

 «Я никогда бы не поверила, что Молли Трухарт способна на такое, она всегда была такой вспыльчивой, но в то же время добродушной. Я могла обвести её вокруг пальца с помощью лести».

 «А теперь, мадемуазель?»

 «Я не могу её сдвинуть. Она стала упрямой из-за своей любви к нему, —
 ответила Луиза, нахмурившись.

 Через минуту она спросила:

 «А что муж, Флорин?  Он больше не предпринимал попыток к примирению?»

 Флорин ответила с почти злорадной откровенностью:

«Только благодаря постоянной выдержке мне удаётся держать их на расстоянии. Он умирает по ней; это очевидно».

«Он глупец. Похоже, он не знает, что в мире есть другая женщина!» — воскликнула наследница, чьи хитроумные планы по захвату Сесила провалились. Молли могла быть потеряна для него из-за своего предательства,
но он никогда не думал ни о Луизе, ни о ком-то другом.

Флорин пробыла у них час, и они обсудили множество планов, прежде чем остановились на одном. Затем служанка поспешила домой, опасаясь, что Сесил застанет её врасплох и отправится к Молли.

Но она, как обычно, застала свою юную госпожу одну, поскольку другие члены семьи редко заходили в комнату больной.

 Молли заснула на диване в своём милом белом неглиже, и служанка, которая ценила красоту, несколько мгновений любовалась ею.
Она заметила, что на щеке Молли осталась наполовину высохшая слеза.

 «Какая она хорошенькая! Неудивительно, что месье так готов простить её и снова полюбить, — подумала она. — Удивительно, что у мисс Барри хватает сердца...
Я бы не стала, знаю, но ради пятисот долларов... Но я
Мне это так нужно, иначе я бы не стал, нет, у меня бы не возникло соблазна совершить такой поступок. Что бы ни случилось, я готов поспорить на все свои деньги, что он никогда не женится на этой порочной Луизе!




 ГЛАВА XXXIX.


Флорина Даболь пообещала бессердечной Луизе Барри, что отравит несчастное создание, лежащее перед ней.
Но когда она взглянула на милое спящее личико, такое похожее на личико обиженного ребёнка, который выплакался и уснул, её сердце пронзила острая боль раскаяния.

 Она была хитрой, лживой и любила плести интриги, как все французские служанки.
Но она никогда в жизни не совершала преступлений и начала
теперь она дрожала от ужаса перед тем, что ей предстояло сделать.

 Тщеславная и хорошенькая, любящая наряды, комфорт и удовольствия, Флорин боготворила деньги.
Луиза ловко сыграла на её алчности, ослепив обещанием пятисот долларов золотом, когда она придёт и скажет, что преступление совершено и молодая жена Сесила Лоренса мертва.

В кармане Флорин был крошечный порошок, который, будучи подсыпанным в стакан Молли, должен был совершить преступление.
Вместе с порошком Луиза дала служанке записку, которая была настолько точной копией почерка Молли, что, когда
Если бы её нашли в комнате на следующее утро, этого было бы достаточно, чтобы убедить всех в том, что Молли покончила с собой.

 Это был хитрый план, и ничто не могло помешать его успешной реализации.  Молли лежала там, слабая и беспомощная, во власти своего врага.

 Но именно в этой беспомощности и заключалась её защита от сил зла.

Флорин Дабол, стоявшая там с ядом в кармане и смотревшая на прекрасное печальное лицо, почувствовала волнение и тревогу.
Беспомощность своей госпожи нашла выражение в её восклицании, полном раскаяния и жалости:

«Бедное дитя!»

Для Молли, в её юности, невинность и горе казались чем-то детским.
В глазах повзрослевшей служанки она выглядела ребёнком, и сильное отвращение к задуманному ею ужасному поступку охватило её душу.


 Она отвернулась и пошла в гардеробную, тихо опустившись в кресло, чтобы не разбудить спящего.


 «Я не могу… я не могу этого сделать! Я должна найти другой способ заработать деньги.
Я не могу допустить, чтобы кровь этой бедняжки была на моей совести! Она будет преследовать меня, и я не смогу избавиться от этих пустых чёрных глаз! — в ужасе пробормотала она.


Очевидно, добрый ангел Флорин умолял её, потому что она села
Она сидела, погрузившись в раздумья, в то время как в соседней комнате сладко спала Молли, не подозревая, какая смертельная опасность нависла над ней.

 Прошёл час, а Флорин всё ещё сидела в кресле, и время от времени с её губ слетали тихие слова.

 «Она такая добрая, милая и терпеливая. Она ни разу не упрекнула меня за всю ту ужасную ложь, которую я наговорила ей о её прекрасном
муже. Как я могу убить это нежное создание?»

Она вдруг подумала:

 «Если бы я только могла рассказать ей что-то очень страшное, что заставило бы её навсегда уехать из Акаций, это было бы всё равно что убить её».

Бедная Молли! Да, это было бы то же самое, потому что для этого преданного сердца жизнь без мужа была бы смертью, гораздо худшей, чем смерть.

 Флорин встала и с шумом вышла в соседнюю комнату.

 Молли вздрогнула, проснулась и села, с тревогой глядя на служанку.

 — Прошу прощения, миссис Лоренс. Боюсь, я разбудила вас, разговаривая сама с собой таким громким голосом. Я так разозлилась, что ничего не могла с собой поделать, мадам, — сказала Флорин.

 — Что тебя разозлило, Флорин? — спросил печальный, нежный голос.

 — О, мадам, мне ни в коем случае не следовало вам рассказывать, но это позор
об их похождениях, а ты больна и ничего не можешь с этим поделать».

«Флорин, я тебя не понимаю», — задумчиво произнесла она.

«Может, и к лучшему, мадам, потому что если бы вы понимали, то не остались бы с таким бесстыжим мужчиной, который планирует второй брак, пока вы живы, и, скорее всего, будет планировать его ещё много лет, не говоря уже о том, что _ей_ было бы выгодно отравить вас, если бы у неё был такой шанс».

Молли выпрямилась и испуганно посмотрела на Флорин.

 «Да, Флорин, я знаю, что мисс Барри меня ненавидит, — вздрогнув, сказала она.
 — Но... но... ты ведь моя подруга, не так ли? Не дай ей, о, не дай ей убить меня, пожалуйста!»

— Если я смогу что-то сделать, то не стану, мадам, никогда! — воскликнула служанка. — Но что я могу сделать? Когда она подкупит меня, чтобы я отравила вас, а я откажусь, она наверняка придумает что-нибудь другое. Вы стоите у неё на пути и у него — разве вы не знаете этого, моя бедная юная леди? — и, — она понизила голос до предостерегающего шёпота, — ваша жизнь становится всё более опасной с каждым часом, проведённым в этом доме.

Она внимательно вглядывалась в прекрасное лицо. Оно едва ли могло стать ещё бледнее, но в нём читались дикость и испуг.

 — Флорин, не дай ей убить меня. Я... я... верну любовь своего мужа
— Когда-нибудь, — простонала она, протягивая свои дрожащие маленькие ручки.

 Флорин запрокинула голову.

 — Никогда, никогда! — воскликнула она.

 — Тише, Флорин! — строго сказала Молли.

 — Хорошо, мадам, — смиренно ответила Флорин.

 Она сидела неподвижно несколько мгновений, пока ревнивая любовь Молли не взяла верх над её гордостью.

 — Флорин Дабол, почему ты говоришь мне такие вещи? Вы верите, что
Луиза завоевала любовь моего мужа? ” требовательно спросила она.

“ Это ясно видно, мадам. Что происходит! Флорин вскинула
голову и пожала плечами, что выразило многое.

Молли посмотрела на нее глазами, полными боли, и Флорин сказала себе
что она действительно добилась больших успехов.

«Мадам, вы слишком добры, вы действительно слишком добры. Я бы не стала жить с мужчиной, который открыто меня ненавидит и проводит всё своё время с другой женщиной. Это жестоко, это постыдно!» — горячо воскликнула она.

С побледневших, дрожащих губ Молли не сорвалось ни слова, но она горящими глазами смотрела на Флорину.

Горничная продолжила:

«Мадам, где все ваши друзья и родственники? Почему вы не пишете им, чтобы они пришли вам на помощь и заставили вашего мужа относиться к вам с должным уважением? Если он этого не сделает, пусть они заберут вас у него».
потому что эта жизнь в одиночестве и забвении убивает тебя дюйм за дюймом».

«Это правда, — выдохнула Молли побелевшими губами.

«Я больше не могу это терпеть, мадам. Я уйду из его жизни навсегда, раз они оба этого хотят и молят об этом».
«О, Флорин, ты ошибаешься. Он злится на меня, но если я буду терпелива, он скоро сжалится надо мной и простит меня, я надеюсь». И... и... он собирается отвезти меня домой на следующей неделе, чтобы... наш ребёнок мог родиться в его старом родовом поместье, — жалобно воскликнула Молли.

 Флорин несколько мгновений смотрела на неё выразительным взглядом.

«Видишь, он не так сильно меня ненавидит, как ты думаешь», — с жаром воскликнула Молли, и Флорина громко вздохнула.

Затем она серьёзно спросила:

«Моя бедная юная леди, кто сказал вам, что он собирается отвезти вас домой?»

Молли ответила: «Миссис Лоренс, его мать».

«О, как жестоко! — горячо воскликнула служанка. — Они обманули вас, мадам. Я приложил немало усилий, чтобы выведать их планы, и теперь я расскажу их вам. Вас отвезёт домой не мистер Сесил. Вы поедете со стариками и дочерьми. Он — ваш муж — останется с Барри, и все трое немедленно отправятся в Париж. Ах,
мадам, Париж такой злой! А тетя, компаньонка, она такая старая,
слепая, глухая, она мало что увидит из происходящего!”

Пожатие плеч и взгляды Флорин выражали еще больше зла, чем ее слова.

“Флорин, ты уверена, совершенно уверена во всем, что рассказала мне?” Молли
спросила подавленным голосом.

— Мадам, я готова дать клятву, — бойко ответила Флорин, и на мгновение воцарилась гробовая тишина. Горничная боялась, что её госпожа упадёт в обморок, но Молли сидела прямо, как статуя.

Наконец она заговорила.

 — Никто не осудит меня, если я уйду к своим друзьям и оставлю его
навсегда, не так ли, Флорина?»

«Никто, мадам, ведь у вас было достаточно причин, чтобы впасть в отчаяние. Но где же ваши друзья?» — с любопытством спросила она.

«Неважно. Я не совсем одинока, Флорина, и раз они пытаются довести меня до отчаяния, зачем мне возвращаться в Америку, чтобы угодить им?» — сердито ответила она. «Почему бы мне не остаться здесь, с моими родными, и не избавить себя от мучений, связанных с попытками вернуть сердце, которое навсегда ускользнуло из моих рук?»

 Она говорила скорее сама с собой, чем с горничной, но Флорина с готовностью ответила:

 «Ах, мадам, теперь вы начинаете говорить разумно, потому что я скажу вам прямо
если вы пробудете здесь ещё немного, мисс Барри найдёт способ убрать вас с её пути. О, мне так жаль вас, моя милая юная госпожа,
иначе я бы вам этого не сказала. Но я боюсь за вас, мадам, и
я знаю, что, когда вы вернётесь в Америку, куда я не смогу поехать с вами,
у вас не будет никого, кто мог бы присматривать за вами, как ваша бедная Флорина!»

Всё это было очень искренне, очень красноречиво, и Флорин изливала душу, а сердце Молли теплело от благодарности к служанке, которой она когда-то не доверяла.

 «Флорин, ты очень добра ко мне», — воскликнула она с благодарностью.  Она
сняла с пальца красивое рубиновое кольцо и, протянув его Флорин,
сказала голосом, прерывающимся от горя: «Возьми это, чтобы помнить обо мне, когда меня не станет».


Предательница приняла подарок с благодарностью и внутренней радостью,
ведь последние слова Молли убедили её в том, что её план сработал.

 Она уйдёт — бедная, несчастная Молли, — а Флорин будет избавлена от необходимости отнимать человеческую жизнь.

— Мадам, позвольте мне пойти с вами и позаботиться о вас, — сказала она, желая узнать, куда та направляется.

Но Молли покачала головой.

— Нет, нет, Флорин, я пойду одна, — сказала она с отчаянием в голосе, но служанка
Она сказала себе:

 «Я обязательно тебя найду, как бы то ни было, потому что я хочу следить за тобой».


Она увидела, как Молли смотрит на красивые часы на каминной полке, и торжествующе подумала:

 «Она уйдёт сегодня вечером, а завтра мисс Барри заплатит мне деньги, потому что это всё равно что убить её», — решила она.

— Можешь идти, Флорина. Я уже не ложусь спать в обычное время, но ещё немного посижу, — сказала Молли.


Горничная почтительно пожелала ей спокойной ночи и вышла. Она прекрасно знала, что её отпустили, потому что юная госпожа хотела тайно подготовиться к побегу.

Она оказалась права в своих предположениях, потому что не прошло и получаса, как отчаявшаяся жена выскользнула из «Акаций» и в одиночестве зашагала по лондонским улицам в безлунной тьме летней ночи.





Глава XL.


Молли решила пойти к Трухартам, рассказать им всю свою печальную историю и попросить их полюбить её ради отца.

«Они не могут меня отвергнуть, они и так слишком привязаны ко мне, — с надеждой сказала она сама себе. — Если они только спрячут меня от моих врагов, я буду любить их и вечно им благодарна».

Теперь она смотрела на Сесила как на врага, как на человека, который желал ей смерти, чтобы жениться на своей новой возлюбленной.

 «Но они не убьют меня. Я всё равно скоро умру от разбитого сердца», — грустно сказала она.

Она не стала брать такси, несмотря на слабость, потому что хотела, чтобы никто не смог её выследить. Поэтому она устало и медленно шла всю милю, которая отделяла «Акации» от элегантного особняка «Истинных сердец».

 Удивительно, но никто из хулиганов и дебоширов не приставал к маленькой женщине в вуали
так и шла своей чередой. Возможно, это было потому, что все, кроме самой Молли,
видели, что её охраняет другая женщина, которая держалась чуть позади
и всегда оставалась в тени.

Это была Флорин Дабол, которая была полна решимости
выяснить всё о таинственных друзьях, на которых Молли лишь туманно намекала.

«Возможно, мне стоит знать, где она всё время бывает, когда они
охотятся за ней по всему свету!» — хитроумно рассудила она.

Она была поражена и сбита с толку, когда увидела, как её госпожа поднимается по каменным ступеням великолепного особняка. Она удивлялась всё больше и больше, когда увидела
Она позвонила в дверь и, подождав несколько мгновений, исчезла за величественной дверью.

 «Что ж, у неё, по крайней мере, хорошие друзья», — сказала Флорина.  Она поднялась по ступенькам и прочитала имя на дверной табличке.

 «Сэр Эдвард Верное Сердце, честное слово», — воскликнула она.

Она немного подождала в тени у лестницы, чтобы посмотреть, не выйдет ли её госпожа снова, но, увидев, что та не появляется, поспешила обратно в «Акации» и вошла через чёрный ход, ключ от которого она взяла с собой, когда выходила.  В этот момент часы в холле пробили полночь.

«Я сбегаю в её комнату и посмотрю, не оставила ли она ему записку», — сказала она.


К своему удивлению, войдя в тускло освещённый верхний холл, она встретила Сесила Лоренса, который только что вошёл в дом своим ключом.
 В тусклом свете он выглядел измождённым и несчастным.


«Флорин!» — удивлённо воскликнул он, увидев фигуру в плаще и чепце.

— Да, сэр. Я была в театре. Хозяйка дала мне выходной на этот вечер, — ответила хитрая служанка, думая, что сможет извлечь выгоду из этой, казалось бы, неловкой _contretemps_.

 Он на мгновение замялся, а затем с нетерпением спросил:

“ Как ты думаешь, Флорина, миссис Лоренс уже проснулась?

- Полагаю, что да, сэр. Она плохо спит по ночам, потому что волнуется и
плачет.

Эти слова пронзили его сердце болью и упреком.

“‘Волнуется и плачет", и некому утешить ее, бедное дитя!” - подумал он.
и поднял руку. “Подожди”, - сказал он.

Он достал из кармана карандаш и бумагу и быстро написал несколько слов, которые весь день жгли ему сердце:

 «Моя дорогая жена, прости меня за то жестокое письмо. Моя любовь победила гордость, гнев и обиду. Давай забудем прошлое
 мы, и начнем жизнь заново. Могу я прийти к тебе и услышать историю, которую я когда-то
 отказался слушать от тебя?

 ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ СЕСИЛ.”

Он торопливо сложил записку и вложил ее в руку Флорины вместе с
золотой монетой.

“Это за твою доброту к моей жене, моя хорошая девочка”, - сказал он. “ А теперь, если
она проснулась, немедленно передай ей записку. Если она спит, дайте ей это, как только она проснётся. Я подожду здесь несколько минут, чтобы услышать от вас ответ.


 Флорин низко поклонилась, взяла записку и тут же исчезла
за той дверью, на которую с тоской смотрели глаза Сесила.
Затем она сунула записку в карман и быстро оглядела комнату.


— Ах! — воскликнула она.

Как она и ожидала, там была записка — даже не запечатанная.

Она лежала на маленьком столике у изголовья кровати, куда Флорин обычно ставила стакан с водой, которую Молли пила на ночь.

Флорин торопливо и без угрызений совести прочла короткую записку.

 Затем она положила её обратно на стол и открыла дверь, взволнованно поманив Сесила, который ждал на лестнице.

Он поспешно вошёл, полагая, что Молли позвала его, желая, как и он сам, примирения.

 Он быстро переступил порог, и Флорин, тяжело дыша, воскликнула:

 «Ах, месье!  Что это значит?  Её — моей госпожи — здесь нет!»

 Она побежала в гардеробную, ванную и обратно, а за ней последовал Сесил, встревоженный и обеспокоенный.

“Мама, я боялась этого ... что она убежит!” Флорин
пробормотала достаточно громко, чтобы он услышал.

Он яростно повернулся к ней.

“ Женщина, ты, должно быть, сошла с ума! Она не могла выйти из дома. Иди и разыщи
ее немедленно.

Но в этот момент его взгляд упал на записку.

 Он поспешно схватил её и прочитал:

 «Мистер Лоренс, вы сказали, что не будете ничего от меня читать, но, несомненно, сделаете исключение для этой приветственной записки, в которой говорится, что я навсегда ухожу с вашего пути.

 «Я узнала, что на следующей неделе меня отправят в твой дом в Америке, а ты останешься здесь, чтобы наслаждаться обществом порочной женщины, которую ты любишь. Формальная причина в том, что мой ребёнок может родиться в Мейпл-Шейд. Я предпочитаю отправиться к своим друзьям, где меня ждёт благословение
 приходите ко мне в загубленная жизнь может прийти в мир по той же
 Английский небе, где мои предки впервые увидел свет. Если я останусь
 с тобой, ты возненавидишь и меня, и малышку, поэтому мы поедем
 туда, где мы будем уверены в любви и доброте.

 “Прощай, долгое прощание. МОЛЛИ”.




ГЛАВА XLI.


Сесил Лоренс сурово повернулся к лживой служанке.

 «Ты говоришь, что ожидала этого и боялась. Почему ты меня не предупредила?» — воскликнул он.
В его голосе слышалось нетерпение, но оно не могло скрыть нотку
агонии.

— _Ma foi_, месье, я думала, вам всё равно, — дерзко ответила Флорина.


 — Что вы имеете в виду? — вспылил он, и она ответила с притворным смирением:


 — Месье пренебрегал своей женой, и она была несчастна. Она часто плакала,
говоря, что в её родной стране есть тот, кто любит её, и что теперь она раскаивается,
что бросила его ради месье Лорена! Если бы она только могла найти его снова...

— Остановись! — сердито прогремел Сесил.

Она послушно замерла.

— Кто научил тебя этой лжи? — воскликнул он.

Флорин робко пробормотала:

— Простите, месье, но я говорю правду. Мадам была
одинока и неудовлетворена. Что может быть естественнее, чем то, что она сбежит от холодного мужа к преданному любовнику в своей родной стране?

 Его охватило желание ударить дерзкую женщину, стоявшую у его ног, за эти безумные слова. Он с трудом сдержался.

 «Она глупа и невежественна», — сказал он себе и швырнул в неё письмо.

 «Прочти это и убедись, как ты неверно судила о своей госпоже!» — воскликнул он.

Он внимательно наблюдал за ней и видел на её лице явное недоверие.


— Что ты теперь думаешь? — спросил он.

— Месье не хочет знать моё истинное мнение? неохотно.

— Да.

— Очень хорошо. Я поверю этому письму только в том случае, если мадам Лоренс заставит меня принести ей сегодняшнюю газету и зачитать вслух новости о судоходстве.
Сегодня вечером, незадолго до полуночи, отплыл один пароход.

— Это ничего не доказывает, — коротко сказал он.

— Нет, ничего, — согласилась Флорин. Затем, глубоко вздохнув: «Только мадам так горько рыдала и восклицала:
«Никто не осудит меня, если я брошу своего нелюбимого мужа и вернусь к своему другу!»»

 Он сурово посмотрел на неё, словно пытаясь проникнуть в тайны её фальшивой груди, но она невозмутимо продолжила:

“Ах, я жил со столькими прекрасными дамами, я знаю их обычаи. Возможно, это
всего лишь совпадение, но почему она отослала меня сегодня вечером? Почему
она так настаивала, чтобы я пошел в театр?

“ Тише! Хватит! ” хрипло сказал он, и Флорина насмешливо поклонилась.

“ Значит, ты веришь, Флорин, что ее записка была ложной и что она
отплыла сегодня вечером в Америку?

— Несомненно, месье.

 — Боже правый!  Жаль, что вы меня не предупредили! — воскликнул он.

 — Я думала, вы будете рады избавиться от нелюбимой жены, — тихо и насмешливо сказала она.

 — Уходите! — угрожающе сказал он, но тут же вспомнил о ней.  — Это
скандал должен быть сохранен в тайне, - сказал он. “ Даже слуги не должны
знать. Какова цена вашего молчания? - строго спросил он.

“ Я не могу сказать, но если пятьдесят фунтов... ” начала она.

“Мой чек будет вашим завтра, так что будьте уверены, придержите свой
язык”, - сказал он, забирая записку Молли и отворачиваясь, чтобы посоветоваться
со своими родителями.

Они только что вернулись с какого-то модного вечера и в ужасе отпрянули от него, увидев его измождённое, взволнованное лицо.

 Когда он всё им рассказал, они заявили, что Флорин, несомненно, права.  Письмо было уловкой, чтобы удержать его в Лондоне, пока
Молли сбежала в Америку, чтобы быть с Джоном Китом.

 «Она всегда любила его и поняла, что твоё богатство не утешит её после его смерти», — с горечью сказала миссис Лоренс.

 «Что касается её английских родственников, то это, конечно, полная чушь, — сказал
отец Сесила. — Если бы они у неё были, мы бы о них слышали».

Никто никогда не связывал сэра Эдварда Верного Сердца с бедной Молли. Никто никогда не думал, что у неё могут быть приличные родственники.

 «Я последую за ней на следующем пароходе, и пусть Джон Кит бережётся, если я
«Найти его в компании моей неверной жены!» — в ярости воскликнул Сесил Лоренс.


Он сдержал своё слово, но, поскольку пароходы не ходили целую неделю, он задержался в Лондоне ещё на шесть дней. Так что, когда он наконец уехал, его родители и сёстры отправились с ним, как и было условлено. Доктор Лоренс остался один.

Горькая записка от Сесила и письмо от его матери должным образом проинформировали его о побеге Молли.

 Благородный, честный молодой врач был поражён и ошеломлён.

 «Как она могла так поступить? Я думал, она его любит», — сказал он, но затем
Вспоминая все предательства Молли в прошлом, он был готов поверить в то,
что о ней говорили сейчас.

 «Я был обманут ею. Её красота и кажущаяся наивность
ввели меня в заблуждение», — решил он, и его охватило сильнейшее негодование
по отношению к девушке, чью роль он так благородно сыграл.

Он написал брату, что она не достойна его любви и что единственное, что он может сделать сейчас, — это изгнать её из своего сердца.

 Луиза Барри сказала то же самое, когда они поделились с ней тайной побега Молли.

«Я этого и ожидала, — сказала она. — Молли никогда не интересовал мистер Лоренс. Её соблазняли его деньги, и теперь она поняла, что любовь Джона Кейта для неё дороже золота. Мистер Лоренс должен навсегда изгнать её из своего сердца».

 «Я сказала ему, что буду рада, если он разведётся с ней, но он не соглашается», — сказала мать Сесила.

— Я бы хотела, чтобы он это сделал, — сказала Луиза, и эти слова шли от самого сердца.

 Втайне она была в ярости и напугана тем, что план, который она доверила Флорин Дабол, провалился.

«Пока жива Молли Трухарт, дамоклов меч будет висеть над моей головой на волоске», — сердито подумала она.
В своём разочаровании она сначала отказалась платить обещанную взятку француженке.

Но Флорин была дерзкой.

«Хорошо, — сказала она, — нарушь своё обещание, если хочешь, а я знаю, где в любой момент можно найти мадам Лоран. И, честное слово, я верю
Я буду чувствовать себя счастливее, примирив этих обманутых мужа и жену,
чем получив золото, которое ты обещала мне за то, чтобы они не виделись».

 Эта угроза напугала Луизу, и она заплатила Флорине, предварительно связав её
торжественно, чтобы Молли по-прежнему оставалась отдельно от своего мужа.

“Это будет легко сделать, если ты только примешь меры к тому, чтобы
вернуться в Америку с семьей Лоуренс. Она придаст цвет
рассказы я сказал ей, что люблю мужа”, - сказала горничная.

“Но если она должна следовать за нами, если она должна смягчиться и вернуться к ней
муж?”

“Она этого не сделает. Она слишком горда. Но даже если она попытается это сделать, я ей помешаю, — заявила Флорина.


Так Луиза и её тётя Талия вернулись в Америку на одном и том же пароходе
с семьёй Лоренс. Миссис Барри уже несколько недель тосковала по Ферндейлу,
поэтому Луизе было легко свалить вину за своё возвращение на пожилую даму.

«У меня не хватит духу и дальше держать её вдали от дома, как бы мне ни хотелось уехать из Лондона до окончания весёлого сезона», — сказала она с напускным чувством долга, которое не обмануло проницательную пожилую даму, уже знавшую, что её племянница эгоистична и бессердечна и не заботится ни о чём, кроме денег.

Но она была рада вернуться домой на любых условиях, поэтому даже не стала возражать.
Она не позволила себе саркастически отреагировать на лицемерие Луизы.

Она знала, что должна быть снисходительна к наследнице, ради которой бедная Молли была отвергнута.

Они вернулись домой, и Сесил отправился на поиски Молли и её любовника, поклявшись
себе жестоко отомстить мужчине, из-за которого его жена бросила
его и опозорила.

Семьи Барри и Лоренс сблизились как никогда. С обеих сторон было невысказанное желание, чтобы Сесил добился развода со своей неверной женой и женился на настоящей Луизе Барри.

 Казалось, что их надежды вряд ли сбудутся, потому что
Разгневанный муж не оставлял попыток найти Джона Кейта в течение двух лет, и за эти два года он ни разу не вернулся домой.

 Письма от него приходили редко.  Он всегда был начеку — всегда следовал за какой-нибудь новой зацепкой, тратя деньги как воду в попытках выследить беглецов.  Миссис Лоренс жаловалась, что он тратит все свои доходы на это безумное и глупое преследование, но он не обращал ни малейшего внимания на её мольбы вернуться домой. Она не проявила особого сочувствия к его горю, и его сердце остыло к ней. Он
Он смутно чувствовал, что её _высокомерие_ помогло его жене впасть в отчаяние и сбежать.

 «Если бы мы не пренебрегали ею так сильно, если бы мы пожалели её и простили чуть раньше, её сердце не отвернулось бы от меня», — часто думал он.
Вспоминая, как его мать пыталась поддерживать вражду, он с трудом мог простить ей вмешательство.

 Но внезапная смерть отца почти через три года после побега жены заставила странника вернуться домой.

Нина вышла замуж год назад и переехала в Ричмонд, где стала душой и светом семьи. В Мейпле остались только мать и Дот
Шейд, где семья из шести человек когда-то делала всё ярким и радостным.


«Ты больше никогда не должен нас покидать, Сесил», — говорили они с мольбой в голосе, и он оставался с ними в их одиночестве и печали, пока не прошёл ещё один год.


Затем доктор Чарли Лоренс вернулся домой и привёз прекрасную английскую невесту, ради которой семья отбросила мрачный траур и стала веселиться.

Нина и её муж приехали из Ричмонда, Луиза Барри — из Ферндейла,
другие гости — из Льюисберга, и вскоре большой дом был полон друзей,
которые пришли отпраздновать свадьбу и возвращение любимого сына.

Тогда невеста была красивой, богатой и благородного происхождения. Она приходилась кузиной
Лорду Уэстерли.

“Он знает вас всех, и его самого, и его жену”, - сказала она.

“Мы знали лорда Уэстерли, но он не был женат”, - ответила миссис Лоренс.

“Должно быть, он женился вскоре после вашего отъезда, потому что Мадлен Трухарт уже четыре года
была его женой”, - ответила жизнерадостная невеста.

“Потом он женился на Мадлен Трухарт?” — воскликнул Сесил, выходя из своего обычного апатичного состояния.  Он вспомнил, что прекрасная Мэдлин Трухарт была подругой его жены.  Молли говорила ему, что Мэдлин не бросит родителей, чтобы выйти замуж за своего возлюбленного.

Он небрежно сказал, что слышал об этом, не добавив, что ему рассказала об этом его пропавшая жена.

 Миловидная молодая миссис Лоренс с готовностью ответила:

 «Как благородно это было со стороны прекрасной Мадлон, или леди Вестерли, как её теперь называют.
 К счастью, нашлась пропавшая родственница, которая заняла её место в сердце сэра Эдварда и его жены, и Мадлон смогла выйти замуж».

 «Пропавшая родственница?» Сесил вздрогнул и переспросил: «Но я думал, что она последняя в роду».

 «Тогда вы никогда не слышали о лишённом наследства сыне сэра Эдварда? Он женился на простолюдинке, и его род не простил ему этого. Но он скоро умер
после, и они раскаялись и послали за его женой и ребенком, которые приехали и
остались с ними, и сделали возможным счастье Маделон и лорда
Уэстерли ”.

“А!” - сказал Сесил, и его мгновенная вспышка интереса угасла.

На мгновение в нем проснулось горячее подозрение, затем снова угасло.
Он не проявлял никакого интереса к вдове и ребёнку сына сэра Эдварда, как их называла невеста, которая немного путала факты.

 «Бедный сэр Эдвард! Говорят, он пытался загладить свою жестокость к сыну добротой по отношению к ним», — продолжала хорошенькая англичанка. «Он
умер в прошлом году; и после того, как всё перешло по закону наследования к его жене и внуку, он отдал все оставшиеся деньги прекрасной миссис
 Трухарт».

 «Она была прекрасна?» — спросила Дот, которая обожала красоту.

 «Как сон!» — с энтузиазмом ответила её невестка. “ Я слышала
, как ее называли самой красивой леди в Англии, и никто не говорит
о ее низком происхождении с тех пор, как сэр Эдвард взял ее к себе и оставил ей так много
денег. Лорд и леди Уэстерли обожают ее и ее ребенка”.

“Они должны это делать, поскольку она принесла им счастье”, - сказала
кто-то; а затем разговор зашёл в тупик, поскольку никто, кроме миссис доктор Чарли, не проявлял интереса к родственнице сэра Эдварда Трухарта.

 Сам Чарли, который много лет не встречался ни с одним из Трухартов, даже не подозревал, что миссис Трухарт из рассказа его жены была пропавшей женой его брата и внучкой сэра Эдварда Трухарта, а не его невесткой, как гласила нелепая история. Он даже не связал это имя с Молли Трухарт, чья мать была актрисой, а отец, без сомнения, тоже был актёром.




Глава XLII.


— Сесил, — сказала его мать неделю спустя, — ты что, никогда не собираешься снова жениться?


 — Ты забываешь, что у меня уже есть жена, — нахмурившись, ответил он.

 — Не говори о ней! — нетерпеливо перебила его мать.  — Без сомнения, она умерла, но тебе давно следовало с ней развестись.  Разве ты не видишь, что Луиза Барри умирает от любви к тебе?

 — Чепуха, — коротко ответил он. — Я не вижу ничего подобного.

 — Вы наверняка заметили, что она изменилась, — настаивала миссис
 Лоренс.

 — Да, её красота увядает, как и следовало ожидать.  Ей, должно быть, почти тридцать, — цинично ответил он.

“Она по крайней мере на пять лет моложе тебя”, - с упреком. “И она
могла бы быть замужем давным-давно. У нее было достаточно поклонников. Но я
верю, что она любила тебя все это время.

“Чепуха!” - повторил он.

“Но, Сесил, ты был бы намного счастливее, если бы женился снова, и ты
порадовал бы всех нас, если бы взял Луизу”.

“Я бы многое сделал, чтобы доставить тебе удовольствие, мама, но не это. Я никогда больше не полюблю. Всё богатство моего сердца было отдано моей неверной молодой жене,
и все его силы были растрачены впустую. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой,
оставь эту тему в покое. Я больше никогда не женюсь, — сказал он
— ответил он с грустью, но решительно.

 Миссис Лоренс глубоко вздохнула и посмотрела в окно библиотеки, где они сидели.


 Чтобы сменить тему, она небрежно сказала:

 «По Кленовой аллее идут странный мужчина и хорошенькая маленькая девочка».


 Сесил ничего не ответил. Он делал вид, что увлечён книгой.
Его мать снова замолчала, с любопытством наблюдая за происходящим. мужчина и ребёнок
поднимаются по кленовой аллее, преодолевая завалы осенних листьев,
устилавших землю золотисто-багровым ковром.

Это был привлекательный мужчина, хорошо одетый, в чёрном костюме, с манерами и внешностью джентльмена. Ребёнку, которого он вёл за руку, было около пяти лет, он был изящно одет в малиновый кашемир и широкую белую шляпу из легушачьей кожи, из-под которой падали мягкие золотистые локоны, обрамляя милое, заплаканное личико.

Миссис Лоренс увидела, как мужчина и ребёнок поднимаются по лестнице, и её внезапно охватило смутное подозрение.

«Боже правый, что, если Молли Трухарт наконец-то отправила домой ребёнка Сесила!» — пробормотала она.

 В дверь громко позвонили, заставив её вздрогнуть от волнения.
В следующее мгновение дверь библиотеки открылась, и слуга протянул визитную карточку.

 Миссис Лоренс взглянула на Сесила.  Он не обращал внимания на эту маленькую сценку.
Она снова опустила взгляд на карточку и прочитала:

 «_Джон Кит хочет видеть миссис Лоренс._»

«Джеммон в гостиной, мистрис», — сказал пожилой темнокожий мужчина, и миссис.
Лоренс, не говоря ни слова, последовала за ним.

Она шла по широкому коридору, дрожа от волнения.

«О, силы небесные, этот человек, должно быть, сошёл с ума, раз пришёл сюда. Сесил его убьёт, — в ужасе пробормотала она. — Но я была права. Это ребёнок, как и предсказывало моё сердце. Эта женщина, должно быть, мертва, иначе её бы сюда не привезли».

 Она открыла дверь и вошла — бледная, красивая, надменная пожилая дама в чёрном шёлке, от сурового вида которой Джон Кит, как всегда, впечатлительный, отпрянул в ужасе.

— Вы хотели меня видеть, сэр? — холодно спросила она.

— Прошу прощения. Произошла какая-то ошибка, — запинаясь, сказал он.

— Никакой ошибки нет, я миссис Лоренс, — нетерпеливо ответила она.

— Тогда вы мать Сесила Лоренса?

— Да.

“Я хотела видеть миссис Сесил Лоуренс!”

Она отшатнулась от него с гневом и упреком.

“Как ты можешь произносить здесь это имя?” - воскликнула она. “Вы всех мужчин
следует знать, что нет больше Миссис Сесил Лоренс! Или,
возможно, вы думаете, что мой сын женился снова?”

Красивый мужчина, стоявший перед ней, откинулся на спинку стула, как ошеломленный.
Его лицо побледнело, голос задрожал, когда он сказал:

 «Мадам, я не понимаю. Вы хотите сказать, что жена вашего сына умерла? Бедная, милая Молли — умерла?» — с печалью в голосе.

 «Я думал, вы пришли сюда, чтобы сообщить нам _это_?» — многозначительно. «Чей это ребёнок?»
— Это? — с отвращением.

 — Моё, мадам, — с гордостью.

 — А это её, Молли Трухарт! — презрительно воскликнула миссис Лоренс.

 Он посмотрел на неё, гадая, не сошла ли она с ума.

 — Миссис Лоренс, ответьте мне на один вопрос, если можете, — нетерпеливо сказал он.
 — Где миссис Сесил Лоренс, если она не умерла?

 — Я не знаю. Сесил, мы все думали, что она с тобой, — безнадежно.

 — Боже мой, миссис Лоренс, я не видел милую малышку Молли с её первой брачной ночи! Зачем ей было приходить ко мне?

 — Она сбежала от Сесила четыре года назад. Все думали, что она уехала
вы, ” миссис Лоренс запнулась, ее сердце учащенно забилось от волнения.

Он снова вскочил, пораженный, недоверчивый. “Почему она должна была уйти от своего
мужа; почему она должна была прийти ко мне, мадам?” - требовательно спросил он.

Миссис Лоуренс ошеломленно посмотрела на него и пробормотала: “Разве она не была
твоей разведенной женой?”

“Нет, тысячу раз нет! Она была моей милой маленькой подругой - не больше. Боже мой
Боже, какое изощренное предательство я собираюсь раскопать? ” дико воскликнул Джон Кейт
.

Миссис Лоренс села и схватилась рукой за голову. “ Вы обманываете
меня, ” пробормотала она.

“ Мадам, это не так, ” холодно ответил он. “ Но я начинаю чуять
Предательство. Посмотрите на этого ребёнка. Она моя дочь от бессердечной жены, которая
развелась со мной, чтобы унаследовать деньги старухи.
Ребёнок, брошенный своей бессердечной матерью, остался с тётей,
которая перед смертью завещала его мне. Я пришёл сюда, чтобы попросить мою добрую подругу Молли
присмотреть за ребёнком, пока я не разберусь с делами.
Идите, мадам, приведите сюда Сесила Лоренса! Позвольте мне услышать его историю!

Она поднялась со стула, бледная и дрожащая.

“Тогда подождите”, - сказала она прерывающимся голосом. “Я должна сказать ему все, что
вы говорили мне, иначе он убил бы тебя сразу!”




ГЛАВА XLIII.


 Она неуверенными шагами прошла по коридору в библиотеку и оставила его одного. Девочка, увидев, что он впал в уныние, ускользнула и вошла в дальнюю гостиную, которая была отделена от передней части дома ниспадающими бархатными шторами.

 Она нашла книгу с картинками и села на пол, чтобы полистать её, не замечая присутствия пожилой дамы в сером шёлке, которая тихо сидела в большом кресле со сложенными руками.

Пожилой дамой была миссис Барри, которая проводила день в Мейпл-Шейд.
Она сидела в гостиной с миссис Лоренс, и они
Они говорили о том, что было ближе всего их сердцам, — о желанном союзе между Сесилом и Луизой.

 Когда миссис Лоренс оставила её, чтобы поговорить с Сесилом на эту важную тему, она проскользнула в заднюю гостиную и присела в большое кресло, чтобы немного вздремнуть.  Звук голосов в соседней комнате разбудил её, и, сидя там, она слышала каждое слово.

Когда вошла хорошенькая девочка, миссис Бэрри уставилась на неё в сердитом изумлении.
 Малышка с желтовато-карими глазами и ниспадающими жёлтыми кудрями была миниатюрной копией Луизы Бэрри.

«Что это значит?» — нервно спросила себя пожилая дама.

Она сидела неподвижно, заворожённо глядя на малыша и не замечая, как летит время, пока её не разбудили голоса в соседней комнате.

Миссис Лоренс привела Сесила, предварительно рассказав ему всё, что Джон Кит объяснил ей; и спустя пять лет двое мужчин снова оказались лицом к лицу.

Последовали взаимные объяснения, и предательство Луизы Барри было раскрыто.


«Мы с ней были любовниками ещё до того, как она начала рассчитывать на наследство
от своей тёти, — сказал он. — Миссис Эверетт была против меня, потому что я был коммивояжёром, а мы с Луизой поженились тайно, не посвящая в это никого, кроме Молли. Очень скоро после этого я потерял работу и несколько месяцев тщетно искал новую. Моя жена оказалась в затруднительном положении и пришла в ярость из-за того, что я не мог объявить о нашем браке и обеспечить её должным образом. А потом пришло то роковое письмо от миссис Бэрри, которое разрушило всю мою жизнь.


 Тяжело вздохнув, он продолжил:

 «Эта богатая, бессердечная старуха написала Луизе, что та должна стать её
наследницей, если она не замужем и согласится выйти за мужчину, которого она имеет в виду; но если она замужем, то на этом всё и закончится, и она должна будет оставить своё имущество для строительства приюта для сирот».

 Никто не заметил, как раздвинулись тяжёлые бархатные занавески и в образовавшемся проёме осторожно появилось лицо пожилой женщины. Все были слишком поглощены этой историей о двуличности и обмане со стороны красивой, амбициозной женщины.

 Джон Кит с горечью продолжил:

«Это письмо, казалось, превратило Луизу в демона. Она была полна решимости вернуть состояние, которого лишилась из-за своей тайны
Она посвятила тётю в свои планы, и они разработали хитрый и подлый план.


 — Ах! — воскликнул Сесил Лоренс, вздрогнув.

 — Ты вполне можешь вздрогнуть от ужаса, ведь ты, как и я, стал жертвой этого заговора, — сказал Джон Кит.  — Но вернёмся к моей истории:
 Луиза была не в том состоянии, чтобы нанести визит, которого миссис Бэрри скорее требовала, чем просила. Милая маленькая сумасшедшая Молли
Трайхарт, сводная сестра Луизы, училась играть на сцене и была отправлена в
Ферндейл вместо неё.

 «Бедное дитя!» — воскликнул Сесил Лоренс, начиная понимать, в чём дело.

«Это была рискованная игра, ведь от Молли ожидали, что она будет продолжать в том же духе, пока жива старая леди; но другого выхода, похоже, не было.  Луиза была полна решимости добиться того, чтобы завещание было составлено в её пользу, и милая малышка
Молли, в чьих жилах по наследству текла актёрская кровь, заявила, что было бы здорово сыграть наследницу.
— Джон Кит грустно добавил: — В Молли Трухарт не было ни капли порока,
кроме того, что в одном она не подчинилась своим наставлениям.

 — И в чём же?  — спросил Сесил Лоренс, затаив дыхание.

 — В том, что она вышла за тебя замуж, — ответил тот.  — В том, что
Миссис Барри имел ввиду возможного мужа Луиза лежала величайшая
опасность вся схема. Луиза приказала Молли отбить выбрали человеку
каждая схема в ее власти, так что он должен по своему выбору отказаться
союз с ней, тем самым прервав матч не оскорбляя
Миссис Барри”.

Сесил Лоуренс вскрикнул с раскаянием:

“Она сделала это, бедная девочка, она использовала все средства, чтобы разочаровать меня. Я
теперь всё это помню: как она хмурилась, как мило дулась, как пугалась при мысли о том, что станет моей женой. Но когда я понял, что она меня любит, я
она не терпела отказов. Между мной и миссис Барри она была почти
вынуждена вступить в этот брак».

«Она была жалкой жертвой обстоятельств, — сказал Джон Кит. — Она
пообещала Луизе сыграть роль и не могла отказаться от своего обещания. Если бы она отказалась выходить за меня замуж, миссис Барри лишила бы свою племянницу наследства».

«Но она любила меня, — быстро сказал Сесил Лоренс.

— Она вас обожала, — ответил Джон Кит. — Она мне так и сказала. Она рассказала мне весь план и умоляла сохранить его в тайне. Я должен попросить у вас прощения за это, мистер Лоренс, но как я мог предать своего благородного друга
Молли и моя бессердечная, но обожаемая жена?»

 «Она, твоя жена, не заслужила доброты с твоей стороны», — сердито сказал Сесил.

 «Это правда, но я был настолько слаб, что всё ещё любил её.
После вашей свадьбы я отправился в Стонтон, чтобы увидеться с ней. Я нашёл только её тётю, которая сказала мне, что ребёнок Луизы умер и что она уехала с богатой дамой в качестве гувернантки. Вы знаете всё остальное, мистер Лоренс, — как она бессердечно развелась со мной и разбила мне сердце. Я уехал на юг и занялся выращиванием апельсинов
Прошло несколько лет, прежде чем неуёмная тоска заставила меня вернуться сюда, а точнее, в Стонтон, где я нашёл миссис Эверетт на смертном одре.

 — Значит, она во всём призналась? — спросил Сесил.

 — Да, и показала мою маленькую дочь, которую она лживо называла умершей. Она сказала мне, что между моей бывшей женой и миссис Барри всё в порядке, что она узнала об обмане с Молли и простила его, но что Луиза не осмелилась признаться в своём браке и ребёнке.


 — Злая женщина! — воскликнула миссис Лоренс, наконец обретя дар речи.


 Судя по всему, в сердце Джона Кейта всё ещё теплилась нежность
за женщину, которая его обманула, потому что его лоб омрачился, и он сказал
быстро:

«Я не думаю, что она была такой уж злой, миссис Лоренс. Её тётя Люси
рассказала мне, что она страстно любила нашего ребёнка, которого тайно навещала несколько раз в год, и что большая часть дохода, который миссис
Бэрри давала ей на булавки, тратилась на ребёнка, чтобы он мог жить в роскоши».

Они рассказали ему обо всей её лжи и предательстве, из-за которых жизнь бедной Молли была разрушена.
Сильный мужчина пролил слёзы горькой печали и сожаления.

«Я обыщу весь мир, чтобы найти твою жену и вернуть её тебе, если ты скажешь, что прощаешь ей тот единственный обманный поступок, что она вышла за тебя замуж под чужим именем!» — воскликнул он.

«Сначала я бы простил её. Но мысль о том, кем она была для тебя и о её предательстве по отношению ко всем, причиняла мне самую сильную боль в сердце», — взволнованно ответил Сесил.

«Миссис Бэрри здесь. «Может, не будем рассказывать ей о предательстве её племянницы?»
 — воскликнула миссис Лоренс, возмущённая обманом, который провернули у них за спиной, и испытывающая угрызения совести и стыд за то, что она в этом участвовала
гонишь жена Сесила.

“Нельзя щадить бедный, амбициозный Луиза?” - воскликнул Джон Ките, почти
умоляюще.

Бархатные шторы раздвинулись, и миссис Барри, более суровая, мрачная и
еще уродливее, чем когда-либо, вошла в комнату.

“Нет, ты не можешь пощадить свою злую жену, Джон Кейт! Миссис Барри уже все слышала!
” гневно воскликнула она.

В этот момент дверь в гостиную быстро распахнулась, и в комнату вошли Луиза Барри, Дот, доктор Лоренс и его жена, Нина и её муж, мистер Вентворт.
Они весело вошли в комнату после какой-то прогулки на свежем воздухе.
краска залила их лица, растрепала волосы и сделала их всех очень оживлёнными и счастливыми.

Миссис Барри подняла свой длинный костлявый указательный палец и сердито указала на Луизу.


— Вот она, Джон Кит, твоя фальшивая жена, — мрачно сказала она. — Но она больше не моя племянница и не наследница!




Глава XLIV.


Возможно, Луиза годами боялась этой сцены; возможно, она готовилась встретить её со спокойствием.


Она остановилась в центре комнаты и на мгновение застыла, поражённая увиденным.
Затем она грациозно подошла к тёте и взяла её за руку.

— Дорогая тётя Талия, что это значит? Почему здесь муж Молли Трухарт? Как он _посмел_ прийти сюда? — она выразительно посмотрела на Сесила.

 Он с презрением ответил ей взглядом.

 — Избавьте себя от необходимости увиливать, мисс Барри; о вашем предательстве всем известно. Четыре года назад вы сделали мою жену героиней светской сцены. Теперь ситуация изменилась, и вы оказались в том же положении.


 Она с невинным видом смотрела на его сердитое лицо, старательно избегая взгляда Джона Кейта.


 — Я отрицаю, что совершила какое-либо предательство, — вызывающе сказала она.

Миссис Барри схватил ее грубо за плечо и закружил ее вокруг, чтобы
лицо ее обвинителем.

“Посмотрите на этого человека! Вы отрицаете, что вы-его разведенная жена?” она
спросила язвительно.

Луиза вглядывалась в его лицо с угрюмой яростью.

“ Да, я отрицаю это! ” воскликнула она громко и решительно. “ Этот человек был
когда-то женат на моей сводной сестре, Молли Трухарт. Я вообще никогда не был
женат!”

Громкий сердитый голос донёсся до дальней гостиной, и девочка, сидевшая на полу с книгой, вскочила с тихим возгласом радости.
Она подбежала к занавескам и отдёрнула их одним движением маленькой ручки.
и вбежала в комнату.

На мгновение она растерялась при виде всех этих странных и удивлённых лиц. Она взволнованно воскликнула:

«Мне показалось, я услышала мамин голос!»

В следующую секунду она заметила, что Луиза сердито смотрит на отца, и бросилась вперёд.

«Мама! — Мамочка! — радостно воскликнула она и с любовью обвила руками высокую статную женщину.


 На минуту воцарилась напряжённая тишина, пока лживые слова Луизы опровергались нежными губами её дочери.


 Миссис Бэрри, разъярённая тем, что её так обманули, нарушила тишину саркастическим смехом.

— Ха-ха, не замужем, да? — захихикала она. — Ну, я думаю, тебе должно быть стыдно в этом признаваться, ведь у тебя есть ребёнок, который называет тебя мамой!

 Луиза оттолкнула ребёнка, и тот заплакал.

 — Милая мамочка, почему ты злишься, почему ты так долго не приходила к своей Люси? — воскликнула она со слезами на глазах, и вид огорчённого детского личика, укор в голосе ребёнка тронули Луизу до глубины души.

 Материнские чувства в ней не могли не взять верх, и после недолгой борьбы с собой она протянула руки, и маленькая Люси бросилась к ней.
Он радостно посмотрел на них, а мать спрятала своё смущённое лицо за маленькой светлой головкой.


При виде этого Джон Кит медленно подошёл и коснулся её руки.

«Луиза, будь честной, — хрипло сказал он. — Признай, что ты когда-то была моей женой, что это наш ребёнок!»


Понимая, что ей больше ничего не остаётся, она подняла глаза и угрюмо ответила:

«Я всё ещё твоя жена, Джон Кит, я солгала тебе о разводе. Моё заявление было отклонено, хотя я отправила тебе ложное уведомление о том, что развод был оформлен».

 «Тогда тебе лучше уйти с ним, потому что тебя никогда не примут обратно»
снова в Ферндейл. Ты первый Барри, который когда-либо опозорил семью.
и я умываю руки навсегда!” - пропищала миссис Барри
пронзительным дискантом.

Луиза бросила на нее сердитый взгляд, но Джон Кит снова коснулся ее руки.

“Послушай ее совета, Луиза”, - сказал он вполне дружелюбно. “Пойдем со мной.
Все твои прекрасные друзья отвернутся от тебя, как ты того и заслуживаешь, но я прощу тебя ради нашего ребёнка. Я могу обеспечить тебе уютный дом на далёком Юге, и ты, по крайней мере, будешь скрыт от глаз всех, кто знает историю твоих порочных амбиций.

Она с радостью ухватилась за предложенное убежище.

 «Я пойду с тобой», — ответила она с пристыженным и угрюмым видом.




 ГЛАВА XLV.


 Волна восхищения великодушием Джона Кейта пробежала по нервам каждого, а Сесил Лоренс почувствовал стыд и раскаяние.

 «Он в точности выполняет своё обещание любить и лелеять её, несмотря ни на что», — подумал он. «Увы, я не поступил так со своей бедной маленькой невестой, чья юность могла бы послужить оправданием её недостатков. Найду ли я её когда-нибудь снова, и если да, то простит ли она меня за мою холодность и недоверие?»

Он пристально посмотрел на Луизу, которая прижалась к мужу, словно находя в его верности утешение под бурей негодования, обрушившейся на неё.


— Мадам, — холодно произнёс он, — возможно, вы зашли в своём предательстве так далеко, что стали причиной бегства моей молодой жены из «Акаций».

Может быть, вы скажете мне, где её сейчас искать?

Она вздрогнула и густо покраснела, бросив на него угрюмый, сердитый взгляд.

 «Я не могу», — с горечью ответила она.

 «Ты хочешь сказать, что не будешь», — сказал он, и она вызывающе кивнула.

“Ну же, Луиза, ” вмешался ее муж, - если ты знаешь что-нибудь, что поможет
оправдать то зло, которое ты совершила, не утаивай это. Вы должны
помнить, что вы отвечаете перед законом за свой грех, хотя мистер
Лоуренс, возможно, не будет преследовать вас в судебном порядке, если вы поможете ему найти его
обиженную жену.

Этот намек был своевременным. Это напугало злодейку, и она разомкнула губы, несмотря на злобу, которая могла бы заставить её утаить правду.

 Она побледнела и посмотрела на Сесила Лоренса почти умоляющим взглядом.

 «Если я расскажу вам всё, что знаю, вы меня пощадите?» — спросила она.

 «Да».

“ Очень хорошо. Ваша жена в Англии. У нее там были родственники, и когда
она ушла от вас, то поехала к ним. Она до сих пор живет с ними, и твой
сын, родившийся через несколько недель после того, как она ушла от тебя, красивый малыш.
ему четыре года.

Сесил Лоуренс побледнел от волнения, и его мать прошептала ему:
Доктор Лоуренс:

“Итак, я бабушка. Думаю, мне пора начать носить шапочки”.

Сесил резко перебил его:

 «А эти родственники моей жены — скромные люди, конечно, но они дороги мне тем, что заботились о моей дорогой. Как их зовут, миссис Кит?»

Она вздрогнула и покраснела. Это был первый раз со времени ее тайного
замужества шесть лет назад, когда кто-то назвал ее по имени
мужа. Преодолев странное волнение, которое это пробудило в ее груди,
она ответила:

“Я не знаю, но я дам вам лондонский адрес Флорины
Дабол, которая раньше была ее горничной. Флорин была у меня на службе и помогла
отдалить от вас вашу жену и прогнать ее. Она знала, куда идёт, но держала это в секрете, чтобы вымогать у меня деньги. Я надеюсь,
ты накажешь _её_ за её злодеяния, ведь она выжимала из меня все соки
Все эти годы я разрывалась между тем, чтобы содержать ребёнка, и тем, чтобы снова и снова платить ей за молчание.
Пособие, которое я получала от тёти, было потрачено, и я едва могла прилично одеться.


 Она достала из кармана карандаш и быстро, хотя и дрожащей рукой, написала на листке бумаги адрес Флорин Дабол.


 «Вот куда я отправляю ей деньги», — сказала она, протягивая листок Сесилу Лоренсу.

Он принял его с вежливым поклоном и словами благодарности.

 «Теперь, когда ты сделала всё возможное, чтобы загладить свою вину, Луиза, мы уйдём. Конечно, мистер Лоренс будет рад твоему уходу», — сказал Джон
Кит с грустью.

— Напротив, мистер Кит, я прошу вас, чтобы вы с женой и ребёнком
приняли наше гостеприимство в Мейпл-Шейд хотя бы на эту ночь, —
серьёзно ответил Сесил Лоренс, потому что сказал себе, что не хочет ссориться с Джоном Китом, который сам пережил столько горьких страданий из-за женских амбиций.

Джон Кит с благодарностью, но решительно отклонил предложение.

«Мы пойдём», — добавил он.

Старая миссис Бэрри — возможно, переняв вежливость у Сесила — сказала небрежно:


«Ты можешь поехать в Ферндейл, Луиза, и забрать свою одежду и всё остальное
Это принадлежит тебе лично, потому что ты никогда не увидишь ни пенни из моих денег.


 «Мне они не нужны, ведь они стали проклятием моей жизни! Они искушали меня и сделали такой грешницей, какая я есть!» — с горечью ответила Луиза, отвернулась и, не попрощавшись ни с кем, покинула дом, в который так гордо вошла всего несколько минут назад.


 Возможно, суровая старая тётушка вспомнила эти слова и задумалась над ними.
Когда она умерла несколько лет спустя, выяснилось, что после того, как она завещала двадцать тысяч долларов жене Сесила Лоренса, она отдала
двадцать тысяч Джону Киту, а Ферндейл и все остальные её поместья — внучатой племяннице, маленькой Люси Кит.


«Так деньги останутся в семье; а Джон Кит — хороший человек,
и он заслуживает чего-то за то, что принял Луизу обратно после всех её злодеяний
и пытался сделать из неё хорошую женщину, несмотря на её порочность», — писала она.

Каждому из своих слуг она оставила небольшое наследство в размере пятисот долларов,
что сделало их очень благодарными и счастливыми; они забыли все её
проступки и превозносили «старую мистрис» до небес.

 Ферндейл долгое время пустовал, а затем был продан Джону Киту
он никогда не смог бы вернуть свою семью в графство, где история о коварных замыслах его жены долгие годы была предметом сплетен.

 * * * * *

 «Я уеду отсюда, как только смогу кое-что устроить для матери и Дот», — сказал Сесил, попрощавшись с Джоном Кейтом и пожелав ему скорого пути. «Я не должен терять времени, мне нужно найти жену и рассказать ей о предательстве, которое нас разлучило».

Его тронуло то, как его величественная мать безутешно рыдала в сочувствующих объятиях Дот. Он знал, что это было вызвано печалью и раскаянием за её жестокость по отношению к его жене.

— Не волнуйся, мама. Она была такой любящей девочкой, я уверен, она простит тебя, когда узнает, что ты сожалеешь, — мягко сказал он.

 — Я напишу ей, Сесил, как только ты её найдёшь. Я буду унижаться, как того заслуживаю, пока не добьюсь её прощения, — всхлипнула она.

 — И я тоже! — воскликнула миссис Бэрри, вытирая подозрительные слёзы. — Милая девочка! Я всегда любил её, пока Луиза не настроила меня против неё.
Я бы простил её в ту ночь, когда она так мило попросила меня,
но моя злая племянница вытолкала меня из комнаты прежде, чем я успел ответить бедному ребёнку!




 ГЛАВА XLVI.


Через несколько дней Сесил был в пути в Англию. Доктор Лоуренс и
его жена составили ему компанию, поскольку молодой врач стремился помочь в
поисках своей невестки, в которую он так долго верил
.

Прибыв в Лондон, они, как обычно, остановились в своем любимом Лэнгхэме, и
джентльмены отправились на поиски Флорин Дабол.

По адресу, который дала им Луиза, они нашли её родителей — дряхлую пару пожилых французов.

 Они сказали, что Флорин уехала за город.  Она была фрейлиной у
знатной богатой дамы, но никогда не называла им её имени.  Их дочь
Она навещала их примерно два раза в год и давала им денег на жизнь,
но они никогда не писали ей писем и не получали от неё вестей.

 Сесил ушёл в отчаянии.  Что ему теперь делать?  Он дал адрес пожилой паре и велел им сообщить, когда приедет их дочь,
но как он мог так долго ждать, охваченный угрызениями совести,
тревогой и тоской?

Несомненно, это его добрый ангел устроил ему встречу с лордом Уэстерли, выходящим из модного клуба.

Изысканный аристократ был в восторге от _rencontre_ с доктором
Чарли был холоден с Сесилом, который в своей озабоченности не замечал этой холодности.

 «Все уехали из города, — сказал он, поёживаясь от ноябрьского холода.  — Я привёз Мадлен из деревни, чтобы она сделала несколько покупок.  Ты придёшь к нам поужинать сегодня вечером?»

 Сесил уже собирался отказаться, но его брат поспешно согласился. Когда они
расстались с лордом Вестерли, он сказал:

 «Возможно, леди Вестерли сможет узнать, где остановилась Флорина».

 * * * * *

Каким-то образом Сесилу удалось довериться прекрасной даме, которая была ближайшей подругой его жены, и рассказать ей всю свою печальную историю.
 Она слушала его с волнением. Из её прекрасных глаз даже потекли слёзы.

 «Но это слёзы радости, — задумчиво сказала она. — Я так рада, что страдания этой милой девушки закончились и что у тебя была причина для твоего очевидного бессердечия. Флорин Дейбол, да, я могу сказать вам, где она!


 — О, леди Вестерли.

 Она улыбнулась, прервав его, но продолжила:

 — Она в деревне, в «Дубах», нашем родовом поместье.  Вы
сознавая, мистер Лоуренс, что мои отец и мать умерли и что
Внук сэра Эдварда унаследовал титул и поместья. Что ж,
Флорин - горничная матери наследника, моей прекрасной племянницы Эрнестины.
Трухарт.

Она резко взглянула на него, как она произнесла имя, но это не
кажется, удар его внимание.

“Я пойду туда сегодня вечером”, - сказал он, жадно.

— Ерунда! — ответила она, весело рассмеявшись. — Ты приедешь туда посреди ночи. Подожди до утреннего поезда. Когда доберёшься до Дубов, спроси миссис Трухарт. Когда она придёт, расскажи ей, что
«Скажи, чего ты хочешь от служанки, и ты получишь желаемое».

 Он в точности выполнил указания леди Вестерли. Он дождался утреннего поезда. Когда они добрались до станции, где заканчивалось его путешествие, он сел на убогую дрезину до «Дубов».

 «Хозяйка „Дубов“ должна простить меня за дорожную пыль. Я слишком нетерпелив, чтобы задерживаться», — подумал он.

Они проехали несколько миль по одному из самых красивых поместий в стране и наконец остановились перед великолепным особняком, одним из «величественных домов Англии». Он расплатился с кучером и отпустил его

.Солнце ярко освещало террасы, по которым он шёл, но вдруг он резко остановился и вскрикнул от удивления.

 Он столкнулся лицом к лицу с женщиной и маленьким мальчиком — юношей с красивым, энергичным лицом, голубыми глазами и каштановыми кудрями.  Он показался ему странно знакомым.

 «Фиби, что ты здесь делаешь?»  — удивлённо воскликнул он.

Это была служанка, которую он уволил по наущению Луизы Барри.
Она не забыла, как он с ней поступил, и, как только узнала его, угрюмо ответила:


«Я няня наследника, мистер Лоренс, — маленького сэра Сесила Трухарта!»

Он протиснулся мимо неё, с трудом сдерживая вздох, навеянный воспоминаниями о жене, и поднялся по широким каменным ступеням. Вскоре он уже ждал в величественной приёмной хозяйку «Дубов».

 Пока он ждал, он стоял у окна и наблюдал за Фиби и её маленькой подопечной, которые прогуливались по террасе. Он пробормотал себе под нос с трепетом гордости:

«Где-то в Англии у меня есть маленький сын, такой же красивый и благородный,
несомненно, как и этот маленький наследник благородного рода».

 Дверь открылась. Изящная дама в блестящем синем бархате медленно подошла к нему по бархатному ковру.

При первом взгляде на неё в его памяти всплыли слова молодой
англичанки, жены его брата:

«Самая красивая леди в Англии!»

Тёмные вьющиеся волосы, тёмные мечтательные глаза и самое печальное лицо, которое он когда-либо видел.
Она медленно приближалась, пока они не оказались лицом к лицу, и тогда с губ каждого из них сорвался крик страстной радости:

«Моя жена!»

«Мой муж!»

Наконец-то настал час, которого она так ждала и о котором так мечтала. Она знала,
что он каким-то образом узнал правду и что долгое, печальное расставание
закончилось навсегда. Обняв её, он всё ей рассказал. Она
Она позвонила Флорине Дабол, но, увидев входящего в дом Сесила Лоренса, хитрая служанка обо всём догадалась. Она тут же убежала и была достаточно умна, чтобы навсегда спрятаться от тех, кого она помогла разлучить.




 «Моя дорогая, ты простишь мне всё, даже жестокие насмешки над твоей матерью, о которых я теперь горько сожалею?» — смиренно спросил он.
На её глаза навернулись слёзы.

— Сесил, моя мать была ангелом, — нежно сказала она. — Хоть она и была актрисой, она не была низкого происхождения, как тебе сказала миссис Бэрри. Она была искренней христианкой, и я уверена, что, когда она внезапно
погибшая в железнодорожном крушении, ее чистая душа отправилась прямиком на Небеса.
Но это слишком печально, чтобы останавливаться на этом. Пойдем, я покажу тебе нашего
прекрасного маленького сына, сэра Сесила ”.


КОНЕЦ.




СЕРИАЛ "ХАРТ"


 Лора Джин Либби Мисс Кэролайн Харт Миссис Э. Берк Коллинз
 Миссис Алекс. Маквей Миллер Шарлотта М. Брэм Барбара Ховард
 Люси Рэндалл Комфорт Мэри Э. Брайан Мари Корелли

Была ли когда-нибудь целая плеяда имён, представляющих таких авторов, которые были бы представлены публике? Мастера, создающие истории, которые пробуждают
По эмоциям, чувствам, страсти и любви их книги превосходят всё, что когда-либо было написано.



СЕЙЧАС ГОТОВО
 1 — «Похищенная у алтаря», Лора Джин Либби.
 2 — «Два любовника Гладиолы», Лора Джин Либби.
 3 — «Лил, танцующая девушка», Кэролайн Харт.
 5 — «Женщина, которая вмешалась», Кэролайн Харт.
 6. Ужасная тайна Алеты, Лора Джин Либби.
 7. Ради любви или чести, Кэролайн Харт.
 8. Романтика Энолы, Лора Джин Либби.
 9. Флирт красивого инженера, Лора Дж. Либби.
 10. Маленькая принцесса, Кэролайн Харт.
 11. Была ли она возлюбленной или женой, Лора Джин Либби.
 12 — Безымянная Бесс, Кэролайн Харт.
 13 — Красивый любовник Деллы, Лора Джин Либби.
 14 — Этот ужасный шрам, Кэролайн Харт.
 15 — Ухаживания Флоры Гарланд, Лора Джин Либби.
 16 — Трудный путь любви, Кэролайн Харт.
 17 — Моя милая Идабель, Лора Джин Либби.
 18 — «Брак по любви с первого взгляда», Кэролайн Харт.
 19 — «Безумная Дороти», Лора Джин Либби.
 20 — «Её право на любовь», Кэролайн Харт.
 21 — «Любовник напрокат», Лора Джин Либби.
 22 — «Игра в любовь», Кэролайн Харт.
 23 — «Роковой побег», Лора Джин Либби.
 24 — Вендетта, Мари Корелли.
 25 — Девушка, которую он покинул, Лора Джин Либби.
 26 — Искуплённая любовью, Кэролайн Харт.
 28 — Утраченная любовь, Кэролайн Харт.
 29 — Опасный флирт, Лора Джин Либби.
 30 — Жизнь с призраками, Кэролайн Харт.
 31 — Гарнетта, дочь Серебряного короля, Л. Дж. Либби.
 32 — «Роман двух миров», Мари Корелли.
 34 — «Выкуп», Чарльз Гарвис.
 36 — «Тайный ужас», Кэролайн Харт.
 37 — «Флора Темпл», Лора Джин Либби.
 38 — «История любви Кларибел», Шарлотта М. Брейм.
 39 — «Претти Роуз Холл», Лора Джин Либби.
 40 — «Тайна места самоубийства», миссис Алекс. Миллер.
 41 — Кора, любимица полка, Лора Джин Либби.
 42 — Месть любви, Кэролайн Харт.
 43 — Весёлая Салли Пендлтон, Лора Джин Либби.
 44 — Горькое прозрение, миссис Э. Берк Коллинз.
 45 — Бриллиант Кэтлин, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 46 — Любовница Анджелы, Кэролайн Харт.
 47 — Выбор Ланкастера, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 48 — Безумие любви, Кэролайн Харт.
 49 — Малышка, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 50 — Честь работающей девушки, Кэролайн Харт.
 51. «Тайна Колд-Фелла», Шарлотта М. Брейм.
 52. «Соперницы-наследницы», Кэролайн Харт.
 53 — Маленькая Никто, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 54 — Призрак её мужа, Мэри Э. Брайан.
 55 — Продана за золото, миссис Э. Берк Коллинз.
 56 — Тайна её мужа, Люси Рэндалл Комфорт.
 57 — Страстная любовь, Барбара Ховард.
 58 — От нужды к богатству, Кэролайн Харт.
 59 — Я любил тебя сильнее, чем ты знала, миссис А. Миллер.
 60 — Клятва Айрин, Шарлотта М. Брейм.
 61 — Она любила неразумно, Кэролайн Харт.
 62 — Предательство Молли, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 63 — Было ли это неправильно? Барбара Ховард.
 64 — Полуночный брак, миссис Самнер Хейден.
 65 — Эйлса, Венома Гилман.
 66 — Её мрачное наследие, миссис Э. Берк Коллинз.
 67 — Тщеславие Виолы, миссис Алекс. Маквей Миллер.
 68 — Призрак Харрикейн-Хиллз, Мэри Э. Брайан.
 69 — Оскорблённая женщина, Кэролайн Харт.
 70 — Была ли она его законной женой? Барбара Ховард.
 71 — Вэл, сорванец, Венома Гилман.
 72 — Тайна Ричмонда, миссис Э. Берк Коллинз.
 73 — Клятва Эдны, Шарлотта М. Стэнли.
 74 — Огненные сердца, Кэролайн Харт.
 75 — Святой Эльм, Августа Дж. Эванс.
 76 — Ничья жена, Кэролайн Харт.
 77 — Измаил, миссис Э. Д. Э. Н. Саутворт.
 78 — Самоучка, миссис Э. Д. Э. Н. Саутворт.
 79 — «Хорошенькая маленькая Роузбад», Барбара Ховард.
 80 — «Инес», Огаста Дж. Эванс.
 81 — «Девушка-жена», миссис Самнер Хейден.
 82 — «Дора Торн», Шарлотта М. Брейм.
 83 — «Вслед за судьбой», Люси Рэндалл Комфорт.
 84 — «Индия, или Жемчужина Жемчужной реки», Саутворт.
 85 — Наследница безумного Кингсли, миссис Э. Берк Коллинз.
 86 — Пропавшая невеста, миссис Э. Д. Э. Н. Саутворт.
 87 — Злой сэр Дэйр, Чарльз Гарвис.
 88 — Жестокие соперницы Дейнти, миссис Алекс. МакВ. Миллер.
 89 — Клятва Лилиан, Кэролайн Харт.
 90 — мисс Эсткорт, Чарльз Гарви.
 91 — Бьюла, Огаста Дж. Эванс.
 92 — Судьба Дафны, миссис Э. Берк Коллинз.
 93 — Полынь, Мари Корелли.
 94 — Нелли, Чарльз Гарвис.
 95 — Его законная жена, Мэри Э. Брайан.
 96 — Макария, Августа Дж. Эванс.
 97 — Потерянные и найденные, Шарлотта М. Стэнли.
 98 — «Проклятие Клифтона», миссис Саутворт.
 99 — «Та странная девушка», Чарльз Гарвис.
 100 — «Влюблённые в замке Сторм», миссис М. А. Коллинз.
 101 — «Ошибка Марджери», Люси Рэндалл Комфорт.
 102 — «Проклятие Покахонтас», Венома Гилман.
 103 — «Моя любимая Китти», Чарльз Гарвис.
 104 — Его королева фей, Элизабет Стайлз.
 105 — Из «Хуже смерти», Кэролайн Харт.
 106 — «Любовь Одри Фейн», миссис Э. Берк Коллинз.
 107 — «Шипы и цветы апельсина», Шарлотта Брэм.
 108 — «Этель Дрим», Фрэнк Кори.
 109 — «Три девушки», Мэри Э. Брайан.
 110 — «Странный брак», Кэролайн Харт.
 111 — «Вайолет», Чарльз Гарвис.
 112 — Призрак власти, миссис Самнер Хейден.
 113 — Крещена проклятием, Эдит Стюарт Дрюри.
 114 — Трагическая ошибка, миссис Х. Ловетт Кэмерон.
 115 — Тайна её жизни, Эдвард Дженкинс.
 116 — Моя опекунша, Ада Кембридж.
 117 — Последняя любовь, Жорж Онэ.
 118 — Его Ангел, Генри Герман.
 119 — Милая мисс Беллью, Тео.  Дар.
 120 — «Слепая любовь», Уилки Коллинз.
 121 — «Ошибка всей жизни», миссис Х. Ловетт Кэмерон.
 122 — «Выиграно ожиданием», Эдна Лайалл.
 123 — «Раб страсти», Кинг.
 124 — «Под течением», Герцогиня.
 125 — «Ложная клятва», Брэм.
 126 — Красавица из Линна, Брэм.
 127 — Выбор лорда Линна, Брэм.
 128 — Цветение и плодоношение, Брэм.
 129 — Слабее женщины, Брэм.
 130 — Буря и солнце, Мэри Дж. Холмс.
 131 — Тайна леди Мюриэл, Брэм.
 132 — Безумная любовь, Брейм.

 Книги серии «Харт» продаются повсюду, или их можно заказать с доставкой
почта, оплаченные почтовые расходы, по 30 центов за экземпляр, издателем; 4 экземпляра для
$1.00. Почтовые марки воспринимаются так же, как деньги.


 КОМПАНИЯ АРТУРА УЭСТБРУКА Кливленд, Огайо, США.