Клаус Херрманн. Вдова Пророка

                Сын орла

         Абдалла сидел в тени пальмы, прислонившись спиной к её стволу и вытянув ноги. Он ел финики, сплевывая косточки в песок рядом с собой, и думал о танцовщице, за которой следовал накануне вечером. Она была молода и невысока ростом; в последних лучах заката она открыла ему лицо, улыбнулась полу-призывно, полунасмешливо и поспешила прочь. Танцовщицы из Медины, широкобёдрые, весёлые создания из Южной Аравии, казались Абдалле привлекательнее египтянок; но они стоили так дорого, что молодые борцы за веру, которых скупой старый халиф Осман лишал их доли добычи, не могли насладиться их любовью. Вероятно, поэтому танцовщица так насмешливо улыбнулась и убежала. «Пусть дочь грязной шлюхи сама рожает шлюх!» Абдалла тихо выругался и выплюнул в песок последнюю финиковую косточку. Пальмовая роща на северной окраине города защищала от полуденного зноя меньше, чем прохладная темнота домов. Но Абдалла искал уединения; жара, казалось, переносилась легче, чем болтовня других молодых верующих, споривших о размере своей законной доли добычи или о достоинствах проституток Медины, Мекки и Таифа. Абдалла был слишком амбициозен, чтобы получать удовольствие от подобных разговоров.
      Он тщетно искал в складках одежды - фиников больше не было. Внезапно он поднял голову, прислушался и затаил дыхание. Чувства, обострённые долгими путешествиями по пустыне и жизнью, полной лишений, уловили едва заметный ветерок и мягкую поступь босой ноги по песку: приближался кто-то, всё ещё скрытый за пальмовыми стволами. Абдалла нахмурился; он уже ненавидел незваного гостя, который нарушит его уединение. Но, когда он увидел, как тот выходит из-за пальм, его негодование исчезло; он даже улыбнулся, закрыл глаза и притворился спящим. 
      Абдеррахман, младший брат Абдаллы, осторожно подкрался ближе, сел рядом и стал ждать. Через некоторое время он медленно вытянул босую ногу и нежно погладил подошвой левую голень брата. Абдалла открыл глаза, и его лицо исказила гневная гримаса.
«Зачем ты мешаешь мне спать, младший сын Мульджама из рода Мурад?» — проворчал он. «Разве Аллах не наделил тебя уважением к старшим?»
 Абдеррахман рассмеялся; его маленький, мягкий рот смеялся, его большие, чёрные глаза смеялись, даже его длинный, узкий нос, казалось, тоже смеялся. Он был на четыре года младше брата и любил его; брат вырастил его и заботился о нём после ранней смерти родителей, и, если брат ругал его, то только в шутку. Всё ещё смеясь, Абдеррахман низко поклонился, почти касаясь лбом земли. 
         „Из-за этого почтения, которым Аллах одарил меня при рождении и, которое Он взрастил во мне, я осмелился прервать твой полуденный сон, о, первенец Мульджама из рода Мурад», – сказал он и снова, на этот раз большим пальцем ноги, погладил икру ноги брата. Абдалла тщетно пытался изобразить гнев; большой палец ноги брата щекотал его икру, и он вынужден был рассмеяться против воли.
«Говори, чёрный верблюжонок», – приказал он. – «Излей на меня поток своего красноречия, но сначала дай мне фиников, чтобы я не умер с голоду!» Абдеррахман достал горсть фиников из складок своей одежды и высыпал их в руку брата.
 «Пророк вошёл в Рай прежде, чем мои глаза увидели свет солнца, луны и звёзд», – сказал он. «Мне не дали возможности увидеть его лицо или услышать его проповедь. Но разве я прошу слишком многого – увидеть и поговорить с его ближайшим другом и доверенным лицом, родственником и зятем, отцом его внуков, его истинным преемником? Мне сообщили, что ты среди тех, кто сегодня вечером будет сопровождать нашего господина к Али, сыну Абу Талиба». Абдалла выплюнул финиковую косточку.
 «А если и так?» – спросил он.
Абдеррахман придвинулся чуть ближе и начал нежно поглаживать правой рукой голень брата.
 «Ты лучше всех знаешь, как я люблю, уважаю и почитаю тебя, о старший сын Мульджама из рода Мурад», – продолжил он, и его губы дрогнули от сдерживаемого смеха при этом торжественном обращении.
«Не помню, чтобы ты когда-либо отказывал мне в просьбе, Абдалла. Я прошу тебя лишь раз в месяц. Но вот уже четыре месяца я не взываю к твоей щедрости, ибо хочу сохранить твою любовь. Вот почему сегодня утром я купил платок, чтобы принести тебе, Абдалла. Возможно, ты захочешь подарить его одной из девушек в Медине».
 Он достал платок и положил его на колени Абдаллы, но Абдалла не обратил на него внимания. Танцовщица, за которой он шел накануне вечером, не продаст себя за дешёвый платок, подумал он. Но он был рад, что Абдеррахман проявил такое внимание.
«Говори, брат мой», — сказал он, и его настроение смягчилось. «Примешь ли ты мой дар?»
«Сначала расскажи мне о своей просьбе».
 Абдеррахман закрыл глаза:
 «Али, сын Абу Талиба, — единственный достойный преемник Пророка», — сказал он. «Он высок, силён и строен, как финиковая пальма в расцвете сил, а его голос силён и глубок, как рык льва, рыщущего ночью по пустыне. Даруй мне, брат, возможность увидеть его сегодня вечером вместо тебя, чтобы я мог услышать его голос».
«Ты можешь видеть его каждую пятницу в мечети».
«Там он окружён другими людьми, да и мой взгляд тоже устремлён внутрь во время молитвы. Но всё иначе, если мне разрешат навестить его дома. Говорят, он остался таким же простым, как Пророк и первые два халифа».
      Абдалла сдержал улыбку. Несколько дней назад он был в доме Али и восхищался богатствами, которые накопил ближайший доверенный человек, как и все остальные друзья покойного Пророка, сокровищами со всех земель, завоёванных халифами Абу Бакром и Омаром. Но он не собирался развеивать заблуждение брата; Абдеррахман перерос его заботы и должен был научиться управлять собой самостоятельно.
  Ты не подойдешь достаточно близко, чтобы Али тебя заметил», — возразил Абдалла.
 «О, я поговорю с ним, брат! Я чувствую это! Я совершенно уверен!» Абдеррахман придвинулся ещё ближе и обнял брата за колени. Абдалла развернул ткань. Она была зелёной, с золотыми нитями, и ценнее, чем он предполагал. Возможно, подумал он, танцовщица оценит её. Он вспомнил дом, в который она вошла.
«Кто дал тебе деньги на ткань?» — спросил он с видом безразличия.
 «Я их накопил».
«Сколько дирхамов ты за неё заплатил?»
«Не помню. Я бросил все деньги, что у меня были, торговцу. Я хотел сделать тебе приятное, брат мой».
«А что, если ткань мне не понравится? Что, если она мне не вообще нужна?»
Абдеррахман отпустил колени брата и встал.
«Нехорошо, что ты издеваешься надо мной, Абдалла», – с упреком сказал он. «За этот платок ты можешь купить любую танцовщицу, какую пожелаешь. Ты сможешь испытать ночь любви, какой никогда прежде не испытывал. Я, брат, признаю это. Но и ты подари мне возможность увидеть и поговорить с любимцем Аллаха, истинным наследником и преемником Пророка! Я ничего больше не хочу!»
 В глазах Абдаллы сверкнула насмешка; энтузиазм брата был ему непонятен. Но Абдеррахман всегда был увлечён чем-то – верой, человеком, идеей. Его страсть не могла существовать без объекта поклонения. Ещё до того, как Мухаммед, сын первого халифа Абу Бакра, был свергнут с поста наместника Египта и отправился со своими последователями в Медину, чтобы потребовать от халифа Усмана должности и долю военной добычи, Абдеррахман нашёл нового идола в лице Али. Он был не единственным, кто поклонялся этому идолу; Многие верующие почитали Али как будущего освободителя от гнёта старого халифа Усмана и законного хранителя веры. Абдалла никому не поклонялся. Он предпочитал думать об объятиях молодых женщин, которыми он наслаждался или будет наслаждаться, и о чужих землях и городах, которые он однажды увидит, отправившись со своими соплеменниками на новые завоевания.
 «Брат, если ты любишь меня, ты примешь эту ткань в дар», — быстро и искренне прошептал Абдеррахман; его глаза были широко раскрыты, и он тяжело дышал. «Это моя последняя просьба к тебе; ты не должен отказываться! Разве ветер не имеет права дуть? Нельзя позволить пальме пускать корни там, где она находит воду? Разве чистое дыхание, исходящее из уст верующего, не должно возноситься к Аллаху? Почему я должен быть отвергнут Аллахом, брат?»
«Я не Аллах», — упрекнул его Абдалла. «Не богохульствуй, брат». Он снова сложил ткань и прижал её к себе. Абдеррахман, внимательно наблюдавший за его движениями, улыбнулся и снова поклонился до земли. Абдалла встал.
 «Спасибо за твой подарок, брат», — сказал он. «Но оставь своё поклонение Али ибн Абу Талибу».
         
               
           Внутри дома раздавались крики. Судя по бодрости и силе голоса, это был молодой человек. Мужчины, стоявшие в углу двора, не обращали на крики никакого внимания. Лишь спустя некоторое время, когда крики не прекратились, один из них сердито воскликнул: «Почему он наконец не признается в своем преступлении, этот мерзкий сын предательства! Он больше не должен беспокоить наши уши своими воплями!» Остальные не ответили. Их взгляды повернулись к воротам, через которые вошли две фигуры. Когда они приблизились, их лица были отчетливо видны в ярком лунном свете.
«Абдалла ведет к нам своего брата», — сказал пожилой мужчина, нетерпеливо поправляя бороду. «Абдалла хочет сегодня вечером снова пойти к танцовщице. Почему бы ему не взять жену, как повелел Пророк!»
 «Вероятно, у него нет денег на выкуп за невесту», — заметил другой мужчина.
 «Не вините Абдаллу, вините халифа Усмана. Он отдает своим родственникам деньги, которые он должен бойцам за веру!»
 Они снова замолчали. Крики в доме тоже внезапно прекратились. На несколько мгновений стало так тихо, что шаги братьев, идущих по песчаному двору, были отчетливо слышны.
 «Твой брат — терпеливый помощник твоих пороков, Абдалла», — сказал вместо приветствия бородатый старик. «Но, когда ты получишь свою долю добычи, станет ясно, будешь ли ты следовать заповедям Пророка. Возьмешь ли ты себе жен или продолжишь ходить к проституткам?»
 Абдеррахман рассмеялся: «Я никогда не был у проститутки», — сказал он.
 «Мой брат сам попросил меня сегодня вечером взять на себя мои обязанности», — объяснил Абдалла.
Крики в доме возобновились. Абдеррахман с беспокойством повернул голову. «Кого там избивают?» — спросил он. Никто ему не ответил. «Я видел в Египте, как пытали предателя,» — продолжил он спустя некоторое время. —«Нам запретили уходить. Нам приказали избивать его и бросать в него ножи. Я этого не сделал, хотя мне угрожали таким же наказанием за ослушание».
 «Но с тобой этого не случилось», — сказал старик; его голос звучал несколько презрительно.
     «Возможно, им было жаль мою молодость. Или их впечатлило, что я не боялся. Никто не должен никого пытать; Пророк этого не хотел. Я им и об этом говорил».
 «От кого ты знаешь, что Пророк этого не хотел?»
«От моего учителя».
 Абдалла зевнул: «Да исполнит Аллах все твои желания, брат мой», — сказал он. «Поскольку я уже знаю твою историю, мне нет необходимости слушать её снова».
Когда Абдалла покинул двор, крики в доме стихли, сменившись тихим, протяжным плачем. Видимо, они перестали избивать пленника, но боль всё ещё не прошла.
«Кто был твоим учителем?» — спросил один из мужчин.
«Его звали Умар, как и покойного халифа», — сказал Абдеррахман. Он наклонил голову набок и после каждого предложения ненадолго замолкал, прислушиваясь к плачу избитого человека, который становился все тише и тише. «Мой учитель Умар ехал с нами из Аравии в Египет. Абдалла заботился о моем теле, Умар — о моей душе, подобно тому как большая птица носит в клюве птенца другой птицы, выпавшего из гнезда, и взращивает его. Абдалла давал мне еду и одежду, Умар учил меня священным писаниям, песням поэтов и откровениям Пророка. Ему даже была предоставлена возможность увидеть Пророка лицом к лицу».
 «А говорил ли он с ним?» — спросил человек, который поинтересовался именем учителя.
«Он, конечно, мог бы поговорить с ним, если бы попросил. Пророк слушал каждого верующего, который к нему приходил. Но мой учитель Умар был столь же смиренным, сколь и мудрым. Он не навязывался никому. Ему никогда бы не пришло бы в голову беспокоить Пророка пустыми вопросами. Ему было достаточно увидеть его и услышать его учение. Вот почему я знаю, что Пророк повелел нам помогать бедным, не убивать новорожденных девочек и не бить заключенного».
«Как много ты знаешь!» — насмешливо воскликнул бородатый мужчина. «Каким же мудрым тебя сделал твой учитель Умар!»
Абдеррахман поднял голову.
«Теперь заключенный больше не плачет», — сказал он. Поднялся легкий ветерок, раздвигая верхушки пальм за домом и раздувая пламя двух факелов, стоявших в железных кольцах справа и слева от входа. В соседнем дворе верблюд издал отвратительный визг. «Мой учитель Умар говорил не с Пророком, а со своим племянником и приемным сыном», — продолжил Абдеррахман. «В прошлом году он совершал паломничество в Мекку. Мой учитель, Умар, чувствовал, что его конец близок. Поэтому он разыскал Али ибн Абу Талиба и попросил его позаботиться о нем. Ибо Али ибн Абу Талиб — истинный наследник Пророка, истинный халиф, истинный правитель всех верующих. Мой учитель, Умар, сказал мне: «Иди к нему и служи ему; он добр и позаботится о твоей вере лучше, чем я когда-либо мог бы». Поэтому я попросил своего брата, Абдаллу, позволить мне пойти сегодня вечером вместо него».
«Я бы не хотел вселять в тебя недоверие к словам твоего покойного учителя», — сказал бородатый мужчина. — „Но у Али ибн Абу Талиба и так больше слуг, чем ему нужно. Что он будет делать с тобой?» Абдеррахман склонил голову и вежливо подождал, пока голос другого мужчины не затихнет.
 «Когда мой учитель Умар умирал, он сказал мне, что Али ибн Абу Талиб носил плащ из верблюжьей шерсти и оставался таким же простым, как Пророк», — ответил он. — «Умирающий говорит правду».
Бородатый мужчина на мгновение задумался. «Ты сам увидишь, был ли прав твой учитель», — наконец сказал он. «Тогда иди с Джелалом, чтобы возвестить об этом нашего господина. Тогда у тебя может появиться возможность обратиться с просьбой к родственнику Пророка».
    Но им пришлось подождать ещё немного, пока из дома не вышли хозяин, богатый купец Хатим, и его гость Мухаммед, сын первого халифа Абу Бакра. Мухаммед, высокий мужчина с чёрной, курчавой бородой, всё ещё держал в руках кнут, которым он бил заключённого.
 «Дай этому ублюдку поесть, мой друг Хатим», — сказал он. — «После того, как он ответил на наши вопросы, пусть подкрепится».
«Разве не наш долг защитить его от гнева халифа, чтобы его не преследовали как предателя?» — ответил Хатим.
«Его молодость вызвала у меня жалость. Я хотел бы взять его к себе на службу».
    «Возьми его к себе на службу. Но я не верю, что халиф Усман проживёт достаточно долго, чтобы отомстить». Мухаммед жестом подозвал стражников. «Мы выходим».
 «Поторопитесь, вы двое!» Бородатый мужчина позвал Абдеррахмана и Джелала.
    Абдеррахман не стал ждать приказа; он уже бросился вперёд. Он несколько раз бывал у дома Али, стоял перед воротами и не решался войти, сдерживаемый робкой наивностью юности, которая предпочитает любоваться объектом своего поклонения лишь издали. Но теперь в нём появилась энергия, которая удивила даже его самого, если бы он всё ещё был способен на трезвые размышления. Его охватила лихорадочная спешка; ноги, словно сами собой, стремительно и всё быстрее мчались к цели. Он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на яркие стены, сверкающие в лунном свете, которые обрамляли тропинку с обеих сторон, в которых почти через равные промежутки были встроены тёмные деревянные ворота. В садах за домами выделялись на фоне звёздного неба верхушки финиковых пальм, обдуваемые ветром. Ночная птица долгим, хриплым криком огласила ночь; собака ответила коротким лаем, и снова воцарилась тишина. «Почему ты так спешишь?» — задыхаясь, спросил Джелал. — «Ты думаешь, что имеешь право говорить с Али? О, дурак, сын дурака, внук сумасшедшей! Али сидит в женских покоях и прикажет своему сыну Хасану прогнать тебя!»
 Абдеррахман рассмеялся и ускорил шаг. «Тебя прогонит», — сказал он. — «Я останусь. Хотя Хасан и внук Пророка, он не может отказать мне в праве обратиться к его отцу».
       «Как будто его волновал закон, этого тщеславного барана! Даже женщин, с которыми он развелся не сосчитать! Был ли он прав? Он даже не спрашивал! Он присвоил себе это право! У него есть все, что он хочет!»         
          Джелал печально вздохнул и на несколько мгновений остановился, чтобы перевести дыхание. Он уже не был так молод, как Абдеррахман, и им не двигали никакие желания. Вместо этого у него было две жены: обе родили ему детей, двух сыновей и трех дочерей. Это было даже больше, чем он мог себе позволить. «Надеюсь, мы наконец-то получим свою долю добычи», — пробормотал он, снова догоняя Абдеррахмана. «Если халиф не отдаст нам её, нам придётся взять её силой. Аллах наказывает скупца. Халиф скорее позволит нам умереть с голоду, он всё копит для себя. В прошлом месяце он позолотил себе коренные зубы, старый дурак!»
     Дом Али был больше, ворота шире, стена, окружающая двор, выше, чем у соседних домов. У ворот стояли два стражника, преграждая вход копьями. Его пропустили только после того, как Джелал объяснил, что он и его спутник были посланы сообщить хозяину дома о прибытии Мухаммеда. Абдеррахман с любопытством огляделся. В медном сосуде перед дверью горел огонь. Его сияние погружало двор в мягкий красноватый свет и золотило двух бронзовых львов у входа; это были военные трофеи, которые халиф Умар подарил старым друзьям Пророка через пятнадцать лет после завоевания Медины, персидской столицы.
         Джелал вошел в дом первым. Абдеррахман, следовавший за ним, через несколько шагов остановился в изумлении и уставился на заднюю стену зала. Она была увешана красочным ковром, тянувшимся от одного конца зала до другого и от потолка до пола. На нем были изображены цветы, деревья, усыпанные плодами, домашние и дикие животные в таком поразительном разнообразии, что глаз лишь постепенно привыкал к этому. Спустя некоторое время Абдеррахман, все еще ослепленный светом византийских ламп, обнаружил, что в ковер вплетены золотые и серебряные нити, а его цветы и плоды сделаны из разноцветных драгоценных камней.
«Это Рай, изображенный на ковре», — прошептал Джелал. — «Халиф Умар привез его из Персии и разделил на десять частей. Каждый из сподвижников Пророка получил свою часть. Да, вот так просто сохранилось истинное наследие Пророка!»
       Абдеррахман обернулся, закрыл глаза, через некоторое время снова открыл их и огляделся, словно удивляясь, почему ковер до сих пор не унесли невидимые духи. Но он все еще висел на задней стене зала, его драгоценные камни сверкали в свете ламп, его цвета казались еще более яркими и сияющими, рай становился все ближе.
 «Мой отец был бедным пастухом, — наконец сказал Абдеррахман. «Пророк тоже пас стада богатых в молодости. Возможно, он был так же беден, как и мой отец. Ни один из них не знал великолепия. Но увидеть рай перед глазами не помешает».
 В дверной проем, скрытый занавеской, вошел молодой человек с замысловато завитыми волосами и бородой. Возможно, он стоял перед занавеской уже некоторое время, и Абдеррахман, поглощенный видом райского ковра, не заметил его появления. Мужчина самодовольно улыбнулся, явно гордясь своими кудрями и дорогими шелковыми одеждами. Он сделал два шага ближе, остановился, скрестив руки на груди, и оглядел посетителей.
 «Мы пришли, Хасан ибн Али, чтобы сообщить вашему отцу, да хранит его Аллах, о прибытии нашего господина, Мухаммеда ибн Абу Бакра», — сказал Джелал, торжественно поприветствовав внука Пророка и напрасно ожидая ответного приветствия. Хасан опустил голову, нахмурился и посмотрел на посетителей. Осмотр, похоже, не оправдал его ожиданий.
«Я сообщу своему отцу, что Мухаммед приезжает», — коротко ответил он.
        Абдеррахман запрокинул голову. «Нам велено сообщить об этом твоему отцу, а не тебе», — возразил он. Хасан искусственно рассмеялся.
 «Наглый сын неверующей ведьмы!» — усмехнулся он. — «Думаешь, у моего отца есть время болтать со всякими дураками? Ты наглый, как сука в течке, скулящая при виде самца! Твой мозг не больше, чем у молодого верблюда, впервые попавшего на пастбище, еще не знающего, какие травы есть! Но я не буду на тебя сердиться; я могу только посмеяться над тобой!» И он снова рассмеялся, пронзительно и натянуто.
Абдеррахман разволновался.
 «Ты сын Али и внук Пророка?» — воскликнул он, отталкивая Джелала, который схватил его за руку. «Или ты просто бабник и красноречивый болтун? Пророк говорил со всеми, кто к нему приходил, не спрашивая, глупец ли он, погонщик верблюдов или носильщик!»
 Хасан отступил на шаг назад. «Не подходи ко мне!» — выпалил он. «Неужели ты посмеешь поднять руку на внука Пророка?»
 Абдеррахман презрительно отвернулся. «Ценность мужчины не в его одежде и не в том, ходит ли он в золоте и шелке», — объяснил он. — «Так говорят поэты, и они правы».
Хасан сжал кулаки и открыл было рот, но не смог говорить; гнев заставил его молчать. Он уже собирался броситься на своего обидчика, когда занавес позади него отдернулся, и вошел его отец. Али был почти на полголовы выше сына и был одет в простое платье из верблюжьей шерсти.
«Усмири свой гнев, Хасан», — спокойно сказал он. — «О чем ты опять споришь?»
Его голос, в отличие от голоса сына, был глубоким и звучным. Но прежде чем Хасан успел ответить, Абдеррахман, чье негодование тут же утихло в присутствии Али, начал говорить:
«Я разгневал вашего сына, попросив его привести меня к вам, Али ибн Абу Талиб. Мой учитель, Умар, рекомендовал меня вам во время своего последнего паломничества, помните? Он просил, чтобы мне было позволено служить вам, наследнику Пророка, истинному халифу, хранителю чистой веры. Вы удовлетворите эту просьбу, господин?»
   Али улыбнулся, забавляясь рвением и дружелюбием молодого человека. «Неужели это единственная причина, по которой ты пришел ко мне?» — спросил он.
«Нам было поручено объявить о визите нашего господина, Мухаммеда ибн Абу Бакра».
«Тебе следовало сделать это первым делом. Кстати, я помню твоего учителя. Как тебя зовут?»
 Абдеррахман ответил.
«Сын Мульджама из рода Мурад», — повторил Али, пытаясь вспомнить. — «Я поговорю с тобой, когда мой друг Мухаммед покинет меня».

            Мухаммед, сидя на подушке напротив хозяина, сжал кулаки, опустил глаза и так сильно стиснул зубы, что четко выступили мышцы щек. Казалось, вся маленькая комната была наполнена его яростью, не оставляя Али места для невозмутимости.
«Ешь финики, пей верблюжье молоко, мой друг Мухаммед», — настаивал Али. «Когда тело наслаждается едой и питьем, душа обретает покой».
Мухаммед отмахнулся. Все еще глядя вниз, он тихо сказал: «Я бил его, пока он не признался во всем, что знал».
 Когда Мухаммед говорил тихо, это был верный знак того, что вспышка гнева неизбежна. Али наклонился вперед.
 «Хасан скоро вернется», — сказал он. «Решение может подождать до тех пор».
 «Отправлять своего сына к халифу Усману было излишним», — прошептал Мухаммед. «Ты надеешься, что халиф извинится, прибежит к нам и смирится? Ты плохо его знаешь, этого коварного старика!»
 «Наш долг был дать правителю правоверных возможность очистить своё имя». 
  «Это не просто подозрение!» — воскликнул Мухаммед, не повышая голоса. «Он не может отрицать, что написал Абдалле ибн Сааду, приказав убить меня! Посланник даже должен был сообщить ему день, место и время убийства! Старик, похоже, уступает нашим требованиям, отдает мне мою долю добычи, восстанавливает меня в должности наместника Египта, и в тот же самый момент приказывает свергнутому наместнику убить меня еще до того, как я вступлю в должность! Разве лжецу и убийце позволено носить кольцо Пророка?»
«Он больше его не носит. Он его потерял».
 «О, он его потерял? Я этого не знал». Мухаммед наконец поднял свои темные глаза и спросил чуть громче: «Где он его потерял?» «Он считает, что это произошло по дороге в имение. Но также возможно, что он потерял его дома, и один из его рабов нашел его и утаил».
 «Значит, он больше не халиф, он всего лишь Усман, сын Аффана». Лицо Мухаммеда расслабилось, он даже улыбнулся; казалось, его гнев утих. «Спасибо за хорошие новости, мой друг Али». 
         «Мы все убеждены, что этот знак не обманчив».
Небольшая комната, как и зал, также освещалась византийскими лампами; одна висела над дверью, другая стояла рядом с миской фиников и кувшином верблюжьего молока на столе, украшенном золотой инкрустацией. Стол когда-то стоял во дворце персидских царей, а затем, вместе с двумя бронзовыми львами перед входом и коврами внутри, совершил путешествие в Медину. Теперь стол из Персии, вместе с византийскими лампами, египетскими чашами, сирийскими подушками и коврами, сотканными в восточной Персии, недалеко от индийской границы, служили хозяину дома для его комфорта, подобно тому как народы завоеванных земель — Египта, Персии, Сирии и греческих островов — служили арабским завоевателям своими знаниями и опытом. В медном штативе у двери курились ароматные травы. Дым поднимался тонкими голубоватыми струйками к потолку. Мохаммед, заметивший это, по-видимому, только сейчас, запрокинул голову назад и мечтательно наблюдал за происходящим.
         Однако мгновение покоя длилось не долго. Снаружи послышались громкие голоса, Занавеску на двери отвели в сторону и вошел Хасан. Он остановился в дверях. Отец и Мухаммед   повернулись к нему.
   «Что тебе ответил халиф?» спросил Али.
   «К нему нелегко было пробиться», ответил Хасан своим мягким, немного женственным голосом. «Наиля, его жена, не хотела меня к нему пускать, она сказала, что я помешаю ему молиться. Но это была ложь. Я пригрозил ей гневом нашего клана и силой отодвинул ее в сторону. Но это тоже было нелегко. Наиля сильная как старая упрямая самка верблюда.»
    Мохаммед громко рассмеялся.
«Как ты нашел халифа?» спросил он.
«Я застал его за обедом, а не за молитвой!»
«Ну и как он оправдался?»
Хасан опустил глаза, словно ему было неловко за халифа.
«Он ел молодого барашка,» - сообщил он, - «а я удивился, что старик способен проглотить такое количество мяса. Он ел и ел, не поднимая глаз. Вместив все это в себя, он вымыл руки и спросил меня, почему мой отец и его друг Мухаммед послали меня к нему. Пока он ел, он не слышал, что я говорил, и мне пришлось повторить свое поручение. На это он отрыгнул и сказал, что письмо, вероятно, написал Мерван, потому что сам он ничего об этом не знал.»
«Что он еще сказал?»
«Ничего»
Али дал знак сыну удалиться.
Мохаммед замолчал и уставился на ковер на стене с изображением охоты на тигра. Его мозгу, утомленному дневными волнениями и усыпленному ароматом душистых трав, потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить слова Хасана. Но, когда они проникли в его сознание, его лицо покраснело, он сжал кулаки и поднял их вверх. Его гнев все же прорвался наружу.
    «Этот сын вонючей гиены!» - кричал он. «Я скорее предпочту доверять волку, который крадется к стадам по ночам, чем этому пожирателю падали! Он называет себя повелителем всех правоверных, но на самом деле он не что иное, как повелитель всех воров, лжецов и убийц! Должен ли я испачкать себя, прикоснувшись к нему? Я отправлю последнего из моих рабов, чтобы он вонзил в его жирное тело нож, которым он режет корм собакам! Любое другое оружие было бы для него слишком благородным!»   
     Ни один мускул не дрогнул на лице Али, было бы неразумно мешать его гневу изливаться в словах. Постепенно Мохаммед успокоился. Его руки опустились, дыхание успокоилось. Он помолчал несколько мгновений, умоляюще посмотрел на Али и спросил: «А что еще я должен был сделать? Разве это не справедливо по отношению к нему?»
     «Мы напишем ему письмо и потребуем, чтобы он выдал нам Мервана» - предложил Али.
   «Посланник признался, что письмо об убийстве написал сам Усман ибн Аффан!» - снова закричал Мохаммед. «Он сам стоял рядом с ним и смотрел ему через плечо! Он клялся в этом перед Аллахом и Пророком!»
       «Усман ибн Аффан законный халиф, друг мой Мохаммед. Я тоже убежден в том, что он лжет. Тем не менее мы должны дать ему возможность оправдаться. Халиф стар и слаб. Его двоюродный брат Мерван управляет им и правит вместо него. Если мы захватим Мервана, это будет равносильно тому, что мы отрубим ему руки!»
   «Но у него есть другие и более могущественные родственники, чем Мерван».
   «Они живут далеко от Медины в качестве наместников в других странах. Когда ты в прошлом году осадил его дворец, они не спешили к нему на помощь. Ты думаешь, что они сделают это сейчас?»
«Единственный, кто на это решится и пошлет подмогу, это Муавия.»
«Он слишком толстый и любит покой».
Мухаммед не ответил. Казалось, он был погружен в созерцание сцены охоты на тигра, изображенную на ковре, когда на самом деле обдумывал доводы Али. Муавиа, наместник Дамаска, был последним управляющим пророка, на этом и держался его авторитет среди верующих. Несомненно, он был удобным, вежливым, умелым, хорошим оратором и плохим бойцом. Тем не менее Мухаммед не доверял ему, сыну пожирательницы печени, как называли его враги; его мать, прекрасная Хинд, утверждала, что отомстила за своего отца, погибшего в битве против последователей Пророка: рассекла грудь и тело его убийцы и съела его печень. Возможно, это было правдой, возможно, только ее дикая фантазия дала повод для этих разговоров. Был ли сын менее страстен и кровожаден, чем его мать? Возможно он скрывал свои истинные чувства под маской скучающей дружелюбности, в которую каждый мог поверить, глядя на не в меру разжиревшего мужчину?
    Али терпеливо ждал, поглядывая на свет лампы, пока его гость полностью не выскажется.
      "Я согласен с тобой в том, что Муавия склонен к медленным решениям", - наконец сказал Мухаммед.
"Поэтому я счел за лучшее, друг мой Мухаммед, немедленно написать халифу Усману" ответил Али, который так же завороженно смотрел на серебряный абажур лампы, как его гость на охотников и тигров на ковре."
"Мы потребуем от него, чтобы он предал твоему правосудию своего родственника Мервана, который пытался тебя убить. Если он откажется, то ты сам отомстишь, и тебя никто не обвинит."
«Делай, как ты считаешь нужным» - ответил Мохаммед. «Ты старше и опытнее меня».
Али взял в руки серебряный шар, который лежал среди прочего серебра в чаше, работы одного сирийского ремесленника, и бросил его снова в чашу. Раздался светлый звон и в комнату вошел Хасан, который ожидал за дверью.
      «Сын мой, Хасан, составь письмо халифу Усману» приказал Али и продиктовал ему примерное содержание.
   А сам продолжил вполголоса беседу со своим гостем, пока Хасан писал, потом прочел его отцу и тот подписал его.
  «Кто передаст письмо?» спросил Мохаммед.
Али снова уставился на лампу и задумался. Аромат трав действовал усыпляюще.
«Не ты, мой сын», решил он через минуту, мы найдем посла менее именитого. Позови-ка мне сына Мульджама, который предложил мне свои услуги, Хасан».
«Этого нахала и бунтовщика?» возразил Хасан
«Тем лучше он подходит для этой роли».
   Когда Абдеррахман вошел, Мохаммед поднял глаза и с любопытством, изучающе посмотрел на него.
  «Ты не состоишь в отряде моих телохранителей?» спросил он
 Абдеррахман поклонился.
«Как ты осмелился предложить свои услуги другому, не спросив у меня на это разрешения?»
Абдеррахман поклонился еще раз еще более почтительно.
«Али, сын Абу Талиба, не какой-нибудь другой» - возразил он, «это самый верный спутник Пророка, который сказал о нем: этот человек близок моему сердцу. И поскольку ты верный слуга Пророка, господин, я не думаю, что ты откажешь мне».
     Мохаммед громко рассмеялся.
«Аллах наделил этого молодого теленка поразительным красноречием» сказал он.
Али тоже смеялся.
«Тебе представилась возможность послужить мне с помощью твоего поразительного красноречия, сын Мульджама» произнес он. «Возьми это письмо и отвези его халифу Усману. Но ты должен передать его прямо ему в руки, даже, если тебе скажут, что он уже спит. Не дай себя провести, вырви его из его снов, передай прямо ему в руки, скажи, что я тебя послал и жду его ответа. Иди, поторопись!»
«Тебе не придется долго ждать, любимец Пророка!» пообещал Абдеррахман
«Он никогда не принесет ответ», презрительно сказал Хасан, еще прежде, чем Абдеррахман покинул покои.
Али смеялся. «Теперь вы оба покажете на что вы способны, сын Аффана и сын Мульджама» сказал он.
«Расскажи мне теперь о твоей сестре Айше, друг мой Мохаммед. Хотя мы и недалеко друг от друга живем, я давно о ней ничего не слышал»
«Зачем тебе это?» - спросил Мохаммед.
«Потому что она мне не безразлична»
«Ты ей тоже не безразличен. После каждого моего визита к тебе, она требует, чтоб я рассказал о тебе»
«Она все еще ненавидит меня?» спросил Али и снова рассмеялся.
«Остерегайся насмехаться над ненавистью женщины» - ответил Мухаммед. «Ненависть мужчины угасает с годами, если он достаточно часто поносил и ругал врага. Женская ненависть длится всю жизнь. Некоторые уносят ее даже в могилу.»
  «Там она скорее всего исчезнет»
«Да, но пока она жива, ее ненависть тоже живет»
Али поднял молитвенно сложенные руки и снова опустил их. Улыбка с его губ исчезла.
        «Вдова Пророка должна при жизни похоронить ненависть, которую она ко мне питает,» промолвил он. «Если однажды выбор правоверных вознесет меня до положения халифа, будет нехорошо, если мать Правоверных будет ненавидеть господина всех Правоверных. Что я должен сделать, чтоб помириться с ней?»
   Мохаммед скрестил руки на груди и стал раскачиваться всем корпусом, как будто хотел усыпить все свои сомнения и заботы.
   «Когда я в последний раз был у своей сестры» - снова заговорил он после короткой паузы, «она высказала упреки по поводу того, что бунтовщики в Басре и Куфе получили деньги. Она сказала, что ненавидит халифа Усмана, но бунт, оплаченный деньгами, - это не настоящий бунт.»
      Али непроизвольно откинул голову назад
«Мне неизвестно, сколько денег было заплачено», объяснил он. «Из старых соратников Пророка только Тальха и Зубеир поддержали мятежников деньгами.»
«Об этом узнала Айша.»
«Она обо мне не говорила?»
«Нет, только упрекнула тебя в том, что ты не помешал этому».
«Она каждый день находит разные причины для упреков.»
«А еще она сказала, что пророк жил скромнее, чем сейчас живут его друзья Тальха и Зубеир».
Али дернул себя за бороду, его мощные черные брови задвигались, он закрыл глаза и вновь открыл, но не взглянул на гостя. Всем было известно, что Али был также богат, как и все друзья Пророка, которые пережили его; два первых халифа богато нажились на завоеванных землях. И только Али знал, что его богатства превосходили всех многократно.
 «Твоя сестра сказала тебе, что Пророк жил скромнее, чем я?» спросил он. «Или поиздевалась, как и раньше, над моим бедным платьем?»
   «Ее молчание было красноречивее, чем слова» ответил Мохаммед
Али сжал кулаки.
«Золото Персии и серебро Сирии достались мне без всяких просьб! Нехотя произнес он. «Они нашли меня, как дети своего отца. Я должен был отправить их обратно? Разве я не должен был позаботиться о своих сыновьях, внуках Пророка?»
«Женщина, которая ненавидит, не принимает в расчет никакие оправдания».
«Твоему и ее отцу, халифу Абу Бакру, я обязан своим богатством. Разве бы я не оскорбил их, отказавшись принять подарки?»
«Ты прав, друг мой Али.»
«А разве она не так же богата, как я, Айша, твоя сестра, вдова Пророка, мать Правоверных?»
 Али, c упреком подняв руки, потряс поднятыми кулаками в потолок, как будто хотел возложить ответственность за свое богатство и богатство своей противницы на Аллаха. Всякий раз, когда он узнавал о новых обвинениях Айши, он терял самообладание; он часто терял его, потому что воображение Айши было неисчерпаемо. Али ненавидел Айшу не меньше, чем она его, просто ему обычно было легче сдерживать свою ненависть
Ибо он все еще отчетливо помнил тот день, когда впервые встретил молодую, красивую и кокетливую любимую жену Пророка. Она стояла у водоема в акациевой роще оазиса и откинула вуаль, когда он приблизился. Он прочел в ее глазах, что он ей нравится, он был тогда красивым мужчиной. Она тотчас же снова опустила вуаль, подняла руку, указывая на двух рабов, которые приближались между стволами, и отвернулась от него. Несколько дней спустя он снова встретил ее на изгибе скалистой долины. На этот раз ни один свидетель не потревожил их, скалистые черные лавовые скалы защищали от любых посторонних взглядов.
         Айша снова отстранилась, ласково посмотрела на него и повела бедрами. Его охватило вожделение, он уже протянул к ней руку, но резко остановился и опустил руку. Разве он мог обмануть доверие Пророка? Во время этой второй встречи между ними не было сказано ни слова, но, когда Айша поняла, как изменился взгляд мужчины, их взгляды внезапно и без перехода сменились от нежной преданности до дикой ненависти. Ее лицо мгновенно изменилось, ее улыбка, приятная как акациевая рощица при первой их встрече, умерла, ее рот исказился, щеки избороздили морщины, они стали твердыми и грубыми как скалы, которые недвижно взирали на это преображение. Все, что было позднее, стало всего лишь следствием этих двух взглядов знакомства, любви и ненависти. Али никогда об этом не говорил и пытался стереть в памяти картины этих воспоминаний, но они всплывали в памяти всегда, когда речь заходила об Айше. Он сжал кулаки и взмахнул руками, будто хотел прогнать эти воспоминания прочь; они мучили его, ведь когда они снова появлялись, он спрашивал себя, почему он не посмел прикоснуться к Айше, рвануть к себе, овладеть ею. Не так-то легко было прогнать эти мысли из памяти. Тем не менее он жаждал встречи с Айше.
     «Конечно, моя сестра так же богата, как ты» - сказал Мохаммед, «но разве ты слышал когда-нибудь, чтобы женщина могла быть разумной?»
Али смотрел на него с удивлением, потом вспомнил об их разговоре и снова рассмеялся.
«Да что мы говорим с тобой о женщинах, их любви и ненависти», сказал он. «Давай поговорим лучше, какое наказание мы назначим предателю, который подослал к тебе убийцу!»
  Мухаммед сразу же согласился с этим предложением и описал все мучения, которыми он думал дать коварному Мервану почувствовать вкус ада. В то время как Али пытался постепенно обуздать мстительность своего друга осторожными возражениями, Абдеррахман снова вернулся. Вошел Хасан и доложил о его приходе.
   «Болтун с большим ртом, которого ты послал, утверждает, что принес тебе письмо от халифа Усмана», - сообщил он. «Но дерзкий теленок требует передать его тебе лично в руки».
«Так веди же дерзкого теленка к нам, сын мой Хасан», - приказал отец.
Абдеррахман сиял от удовольствия, ведь ему удалось так быстро выполнить поручение.
       «Тебе было трудно добраться до халифа?» - спросил Али, довольный радостным видом молодого человека.
«Рабы во дворе пытались меня удержать,» - сообщил Абдррахман. «Но я проклял этих вонючих детей зла и пригрозил раздавить их. Потом я взял камень и бросил его в них так, что они открыли мне вход. В доме меня встретили сирийский писец с персидским слугой. Я дал этим двум неверным вкусить силу моих кулаков, и они с воплями убежали. Во внутренних покоях мне встретился Мерван, двоюродный брат халифа, и сказал, что его господин спит. Я предложил ему разбудить своего господина, потому что мой Господин, любимый и истинный последователь Пророка, важнее, чем его, и поэтому долг халифа - встать со своей лежанки и написать ответ на послание моего господина.
Сын неверного Альхакам поднял большой крик, после чего прибежала Наиля, жена халифа, и отругала меня за то, что я мешаю благочестивому старику читать Коран. Но я закричал еще громче, чем они, и стал жаловаться, что мне солгали, потому что Мерван сказал мне, что халиф уже спит. Я закричал так громко, что халиф выскочил из своих покоев. Тогда я отдал ему письмо и сказал, что мой господин ждет ответа, а также сказал ему, что не уйду, пока не получу его ответ на это письмо в свои руки, и улегся прямо на пороге его покоев. Но когда Мерван дернул меня за рукав, я ударил сына неверного по руке. Так я получил ответ халифа. Я надеюсь, что это хороший ответ, такой, какой ты желал, Али ибн Абу Талиб!»
Али ответил на улыбку Абдеррахмана.
«Каким бы он ни был, я хочу взять тебя к себе на службу, сын Мульджама, если мой друг Мохаммед позволит», - сказал он.
«Я не против», - заявил Мохаммед.
 Али еще раз улыбнулся Абдеррахману, после чего одним движением руки отпустил его и открыл письмо.



         Во дворце халифа Усмана не было слышно ни звука, кроме шаркающих шагов Наили. Медленно она переходила из одной комнаты в другую, останавливаясь в каждой, чтобы заглянуть в каждый уголок, словно боясь, что за ковром или за занавеской может прятаться вор. Но если бы вор вышел из укрытия, Наиля едва ли заметила бы его, ибо ее взгляд был обращен внутрь, внешний мир был для нее недоступен. Это состояние настигало ее лишь изредка, и каждый раз заканчивалось потрясением, которое проникало до глубины души. Как и прежде, трансформация началась незаметно. Подушка лежала непривычно, необъяснимый порыв ветра проносился по дворцу, словно стены не были препятствием, странный запах смешивался с дымом ароматных трав: это были первые признаки перемен. Наиля была рассудительной и умудренной жизнью женщиной; несмотря на свой возраст, она сохранила мужество и ловкость, роды не изуродовали ее тело, и горький опыт не затуманил ее разум. Но одержимость, как она и слуги называли это между собой, делала ее уродливой: она начинала щуриться, ее руки безвольно повисали, нижняя часть живота выпирала, грудь обвисла, щеки впали, а челюсть опустилась, как у трупа. Она, пошатываясь, споткнулась о ковер, не осознавая этого; механически она схватилась за стол, чтобы не упасть. Она забыла, что раньше насмехалась над теми, кто верил в знамения. Что предвещали подушки, ветерок, незнакомый запах? Неужели Усман, халиф, задержался в мечети намного дольше положенного времени? Что-то с ним случилось? Он был стариком, он прожил более восьмидесяти лет, его руки дрожали, память подводила. Неужели он снова не смог найти начало своей проповеди, не застрял ли он на полпути, не увидел ли среди собравшихся верующих лишь насмешливые и злорадные лица, отчего его неуверенность только усилится? Не ослабел ли он, не упал ли он в обморок? Он провел бесчисленные ночи, изучая Коран, перечитывая и пересматривая текст; когда уставал, молился, а затем продолжал работать. Он был поглощен своей верой. Откуда же тогда у него так много врагов?
     Наиля дошла до двора, прошла вдоль дворцовой стены, вдоль стены до ворот, мимо ворот и стражников к другой стене, и вдоль той же стены вернулась во дворец. Ни стражники у ворот, ни стражники перед дворцом не обращали на нее внимания, и она тоже не обращала на них внимания. Много лет назад один из мужчин заговорил с ней, когда она проходила мимо него в оцепенении; она остановилась, ее глаза неестественно расширились, она внезапно закричала и упала в обморок. С тех пор стражникам было запрещено останавливать ее или разговаривать с ней, если она сама не заговорит первой; они даже не смели оглянуться на нее.
           Когда Наиля добралась до дворца, она снова споткнулась, уперлась рукой в стену и постояла некоторое время. Надо бы приготовить постель для Усмана, подумала она; он, наверное, устал, ему нужен отдых. Она не видела белой стены дворца, на которой покоилась ее рука, не видела бледного послеполуденного неба над собой, не видела сероватого гравия под ногами; она видела только старое, увядшее лицо Усмана с белой бородой. Из восьми жен халифа она была единственной, кто еще была жива. Она давно забыла его объятия, так же как забыла свою ревность к соперницам. С тех пор как Усман постарел и ослабел, она любила его как ребенка, неспособного справиться с жизнью без ее помощи. Она видела его усталые глаза, нахмуренные брови, его смуглые, худые руки с выступающими венами. Но внезапно образ исчез. Наиля подозрительно подняла голову; она почувствовала, как к ней возвращается реальность. Первое, что она увидела, было небо, которое казалось бледнее обычного. Затем она услышала звук, наполняющий воздух, далекий рев, который становился все ближе. Она наклонила голову набок, прислушалась и поняла, что это крик. Она закрыла глаза и снова открыла их. Небо стало еще бледнее, крик – громче. Реальность обрушилась на нее с новой силой; теперь она поняла, что произошла катастрофа. Ужас сжал ее сердце, и она пронзительно закричала. Стражники у ворот не услышали ее; они вышли на улицу посмотреть, что происходит. Наиля снова закричала, ее щеки напряглись, и кровь сильно и ровно побежала по жилам. Рабы выскочили из дворца, привлеченные шумом. Наиля остановила их взмахом руки. «Вернитесь внутрь!» — приказала она. «Дом халифа должен быть защищен. Быстро, поторопитесь!»
     Ее голос был уверенным и властным; она привыкла требовать повиновения. Рабы съежились и повернули назад. Наиля дождалась, пока последний из них скроется во дворце, и пересекла двор, направляясь к воротам.
«Что ты там происходит?» — крикнула она стражнику.
Командир повернулся к ней. «Похоже, произошел какой-то несчастный случай», — сказал он.
«Иди, узнай и доложи», — приказала Наиля и вернулась во двор, поднялась по ступеням ко входу и встала наверху у двери, скрестив руки на груди. Никто не заметил, как сжалось ее сердце, наполненное тупым, животным страхом, в ожидании того, что может случиться следующий момент. Ее лицо было спокойным, глаза осматривали окрестности, чтобы убедиться, что все в порядке. Заметив верблюжий навоз на гравии в углу двора, она подозвала одного из охранников у входа и указала на него; она не любила лишних слов. Она оставалась спокойной, даже когда к ней через двор подошел главный охранник.
«Они Его несут», — донес он задыхаясь.
«Кого несут?» — спокойно спросила Наиля. — «Скажи пояснее, чтобы я поняла». —
«Несут Правителя Правоверных, преемника Пророка, халифа Усмана!»
         Наиля ожидала этого. С тех пор как Усман потерял кольцо Пророка с надписью «Мухаммед, Посланник Бога», она знала, что худшее не за горами. Она не спрашивала, жив ли еще Усман; она собрала все силы, чтобы подавить спазм, сдавивший ее сердце. «Немедленно занесите его внутрь, положите на кровать, позовите врача!» — приказала она и пошла к воротам. Легкий ветерок, коснувшийся ее щеки, напомнил ей о необходимости накинуть вуаль на лицо. На мгновение слезы затуманили ее глаза и размыли очертания процессии, приближающейся к дворцу. Она не могла различить ничего, кроме бледной, бесформенной массы, которая расширялась, а затем тут же сжималась, когда те, кто стоял позади, пытались догнать или обогнать тех, кто шел впереди. Только когда процессия достигла ворот, первые ряды отступили в сторону. Слезы Наили высохли. Она увидела перед собой носилки и склонилась над ними. Усман лежал с закрытыми глазами, его лицо дернулось, и из левой щеки сочилась кровь. Персидский врач, шедший рядом с носилками, прошептал Наиле: «Только волнение сбило его с ног, госпожа. Он сильный духом; он поправится до вечера».
         Наиля последовала за носилками во дворец, проконтролировала рабов, которые суетились у тела, потерявшего сознание мужчины, а затем оставила его под присмотром врача. Сирийский писец ждал ее в вестибюле. Когда она вошла, он поспешил ей навстречу, наклонился и поцеловал край ее одежды. «Это не наша вина, госпожа, — настаивал он. — Мы все сплотились вокруг него, чтобы защитить его. В нас тоже попали камни». Он указал на кровавую рану, проходившую по его лбу. «Как начался этот бунт?» — спросила Наиля.
    «Это произошло в мечети», сообщил писец, «в то время, когда господин читал проповедь верующим. Он говорил о том, что пророк учил верующих жить в мире…а в это время Мохаммед, сын Абу Бакра, бросил в него камень.»
«Аллах создал этого Мухаммеда, чтобы мы почувствовали тернии этого мира. Чем легче будет наш уход, тем слаще будет рай…» — «Именно так, госпожа».
Лицо Мухаммеда сияло, как ад, глаза его сверкали, а пальцы были согнуты, как когти тигра. «Этот хищный зверь, осмелился назвать правителя верующих убийцей!»
«Кого убил халиф?»
«Мухаммед Тигр сказал: «Господин покушался на его жизнь!»
А господин был так возмущен этой ложью, что не мог произнести ни слова. Тогда они начали кричать и швыряться камнями».
 «Кто бросил первый камень?»
«Кто же еще, как не Мухаммед Тигр, госпожа!» Наиля
 склонила голову набок и слушала голос писца, который в завуалированной и несколько напыщенной манере рассказывал, как они чудом избежали суматохи. Писец был старым, робким человеком, худым и с редкой бородой, но надежным и верным; Муавия, правитель Дамаска, рекомендовал его своему родственнику Усману. Муавия был лучшим знатоком человеческих характеров, чем халиф.
 «Ты доказал свою верность», — сказала Наиля. «Я прикажу врачу дать тебе мазь, чтоб излечить твою рану».
      В большой комнате, примыкающей к залу, стояли перед гобеленом, изображающим битву между персами и чернокожими, Мерван, двоюродный брат халифа и его визирь. Наиля не любила Мервана; она считала его расчетливым и заботящимся только о собственной выгоде. Тем не менее, она ценила его советы.
    «Ты ждешь меня, сын Хакама?» — спросила она.
 «Я приказал писцу доложить себе», — ответил Мерван. «После этого я обратил внимание на ковер; халиф совсем недавно получил его в подарок от Муавии. Мне стало интересно, являются ли чернокожие, с которыми воюют персы, неграми или жителями нашей страны. Художник, создавший ковер, похоже, не знал об этой разнице. Вероятно, это было непонятно многим персидским политикам и дипломатам. Неведение — первый шаг к неудаче». Мерван любил подводить итог своим мыслям заключительным афоризмом. Но Наиля, которая обычно наслаждалась этим, на этот раз его не услышала.
«Как это было возможно?» — спросила она. «Какая причина была у Мухаммеда нападать на него?» Мерван несколько раз наклонил свою узкую голову, длинный, слегка горбатый нос которой напоминал курицу, клюющую зерно. Он не был красивым мужчиной; женщины не находили его привлекательным, но мужчины любили его ум.
«Мухаммед — глупец», — сказал он, — «так же, как и его друг Али ибн Абу Талиб. Они подражают Пророку, но никогда не достигнут его величия. Поскольку Пророк был беден, они восхваляют бедность, хотя сами богаты. Они восхваляют истину и не учитывают, что истина не может ни покорить, ни сохранить империю»
      «Это может только вера»
      «Конечно, вера. Но разве наша вера не отличается от веры Пророка? Пророк общался с Аллахом лично, через ангелов или без их посредничества; это не имеет значения. У нас нет ничего, кроме памяти о Пророке».
 «Что ты имеешь в виду, Мерван?»
   «Величайшая заслуга халифа, моего двоюродного брата Усмана, заключается в том, что он не доверил Коран на проверку и очищение массам, а лично руководил работой назначенных им людей. Благочестие Усмана учитывает практические потребности, как и Пророк это делал в конце своей жизни».
   Радость Наили от этого признания заслуг ее мужа тут же сменилась беспокойством.
 «Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — напомнила она ему, — почему у халифа так много врагов?»
 «У благочестивого и простодушного человека всегда будут враги-дураки».
«Правда ли, что халиф пытался убить одного из этих дураков?» Мерван сжал кончики пальцев, посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся.
«Один дурак способен на большее зло, чем десять злодеев», — ответил он. «И всё же я посоветовал халифу сказать этому дураку, что я написал письмо…»
 «Ты посоветовал ему, потому что знаешь, что никто ему не поверит».
 «Если ты этого потребуешь, клянусь Аллахом, что я приказал убить этого дурака Мухаммеда».
«Почему они не забросали тебя камнями, Мерван?»
 «Потому что они ненавидят Усмана больше, чем меня, Наиля». Мерван помолчал немного, не получив ответа, и продолжил:
   «Этот глупец Мухаммед потребовал, чтобы Усман выдал меня, но Усман отказался…» Снова слезы затуманили взгляд Наили. Она не могла понять ненависть, обрушившуюся на халифа. Усман всегда относился к ней с добротой, нежностью и снисхождением; он был для нее как большой белобородый ребенок, за которым она должна была присматривать, чтобы он не пострадал во время своих игр, и она не могла представить, что он может вынашивать мысли об убийстве.
   «Ни один верующий не должен ненавидеть», — сказала она, и по ее голосу было ясно, что она все еще плакала. «Аллах милосерден». «Тем не менее, подавить ненависть невозможно», — возразил Мерван. «В конце концов, мы должны научить верующих не друг друга ненавидеть, а только неверных. Разве христиане не ненавидят нас? Должны ли мы любить их за это? Не осуждай ненависть, Наиля, — без ненависти верующие не смогли бы завоевать Египет, Сирию и Персию. Ненависть, покорность тому, что Аллах нам даровал, чего ни один смертный не может изменить, да и надежда на шелковые подушки, полные чаши и улыбающихся служанок Рая — вот основа наших побед».
         Наиля перестала плакать. «Ты не воин, Мерван!» — резко сказала она. «Твоя рука слишком слаба, чтобы раскроить мечом череп христианина».
«Война требует не только сильных рук и верующего сердца, но и ума, Наиля!»
 «У тебя нет верующего сердца, Мерван. Не лги себе. Вера для тебя всего лишь кнут, используемый, чтобы загонять других в бой».
 «Аллах создал людей разными». 
 Наиля отвернулась от Мервана, сделала несколько шагов к двери, но затем обернулась и спросила: «Ты знаешь нашего родственника Муавию лучше меня. Неужели и его вера — всего лишь кнут?» «Никто, кроме Аллаха, не знает природы сердца Муавии», — ответил Мерван, слабо улыбаясь. «Возможно, его ум — как у лисы, а сердце — как у голубя, но сильнее ли его ум, или сердце сильнее его ума? В Судный день мы это узнаем».
   «Разве было бы неразумно попросить его помочь нам против повстанцев?»
«Я уже написал письмо. Когда халиф очнется от обморока, я попрошу его подписать».
«Думаешь, Муавия откажет нам в помощи?»
«Думаю, нам его помощь не понадобится. Тем не менее, было бы неплохо показать глупцам, что халиф могущественнее их…»
     Наиля во второй раз отвернулась от Мервана и вышла из комнаты. Разговор лишь усилил её неприязнь к визирю. Холод, исходивший от его слов, лишил её дара речи. До сих пор она считала его благочестивым. Осознание того, что его благочестие было всего лишь хитрым рассуждением, заставило её не доверять и его советам.
 «Просто полагайся на свою смекалку», — насмешливо пробормотала она. «Как далеко это тебя заведёт? Ты споткнёшься на следующем повороте о свои собственные ноги! Тебе нужен мозг, чтобы двигать ногами? Глупцам дано хвастаться только своей глупостью!»
      Когда Наиля вошла в спальню халифа, он уже пришел в себя. Он сидел на кровати, опираясь спиной на подушки и правой рукой обмахивался веером из страусиных перьев. Наиля движением головы приказала персидскому врачу удалиться, откинула вуаль и присела рядом с Усманом.
«Он смазал твою рану лечебным снадобьем» тихо сказала она.
 «Он дал мне выпить укрепляющий сбор» ответил он. «Рана перестала болеть. А ты помнишь тот год, когда кровь носом пошла?»
     Наиля молча гладила его руку. Двенадцать лет прошло с того дня, когда старые соратники Пророка избрали его халифом, тогда он казался всем самым достойным и непримиримым. Это был несчастливый год, ведь стояла невыносимая жара над Мединой, Меккой, над всей Аравией, Египтом, Сирией и Персией; пропал урожай, скот подыхал от жажды, людей косили смертельные болезни, которые начинались с носового кровотечения: понемногу они слабели и через несколько недель умирали. Этот год так и назвали Годом носового кровотечения, таким он и остался в памяти. Усман и сам переболел этой болезнью, но ее зловещее начало сделало его неуверенным.
 «Они требовали, чтобы я отрекся от своего правления, — громко продолжал он. — Но я не сниму одежду, в которую меня облачил Аллах! Как часто они меня упрекали! Они обвиняли меня во всех несчастьях: засухе, гибели скота, носовых кровотечениях! Когда я был щедр, они упрекали меня за то, что я хотел быть лучше, чем халифы Абу Бакр и Умар! Когда я расширил мечеть, они обвиняли меня в том, что я приказал снести дома бедняков! Если я хочу передать своим внукам слова Пророка в чистом и неизмененном виде, они богохульствуют, обвиняя меня в искажении его памяти! Да помилует Аллах грешников, которые поливают грязью имя мое!»
         Усман разволновался, его голос становился все громче и громче, он бросил веер на землю и поднял руки; но они так дрожали от слабости, что он снова опустил их.
«Мерван написал письмо Муавии», — сказала Наиля, «должен ли он принести его тебе?»
«Принеси его мне ты, Наиля, — умолял Усман. — Скажи ему, чтобы он отправил его сегодня вечером с хорошим гонцом, которого не поймают мои враги, — принеси мне также экземпляры Корана, чтобы я мог их сравнить. У меня больше не болит голова».

         После обеда Хасан отправился в женские покои. Жаркие часы дня он проводил в объятиях женщин или спал. Позже он приказал рабу покрасить ему бороду; он заметил, что густая черная, синеватая борода больше нравится женщинам, чем его естественный цвет волос — тусклый, как застиранный коричневый. Пока раб работал над волосами и бородой своего хозяина, Хасан внимательно ощупывал свой живот, который снова увеличился. Он подозревал, что жены тайно посмеиваются над ним из-за этого, но он хорошо и сытно ел; он не собирался отказываться от удовольствий жизни, даже если жены будут над ним насмехаться.
   После того как раб закончил свою работу, Хасан отдохнул еще час. Обычно после этого он возвращался в женские покои, но в этот день он искал небольшую комнату, решетчатое окно которого выходило в сад. Он не хотел больше слушать сплетни. Утро было наполнено совещаниями и обсуждениями. Вот уже неделю дворец халифа был осажден повстанцами: войсками, которые Мухаммед привел из Египта, повстанцами, прибывшими из Куфы и Басры, и недовольными жителями Медины.
          Как это часто бывало и раньше, Али не мог решить, как поступить; он был другом Мухаммеда, но считал несовместимым со своим положением друга, родственника и зятя покойного Пророка поддерживать восстание против избранного халифа Усмана. Хасан, к которому также обращались за советом, также был в растерянности, когда отец обратился к нему. Он предпочитал думать о своих женах, а не о старом, уродливом халифе. 
   
            Хасан завернулся в плащ и растянулся на подушках. Он закрыл глаза и увидел перед собой старого халифа с длинной белой бородой, но вместо рук у Усмана были крылья, как у петуха. Крылья были такими длинными, что мешали ему ходить, и он шатался из стороны в сторону. Хасану стало смешно; вдруг он увидел перед собой целое стадо кур, следующих за белобородым петухом. Все они отчаянно хлопали крыльями и шатались, словно выпили вина. Но как только Хасан позволил себе заснуть, он услышал тихие шаги и шепот, которые прогнали петуха, кур и его усталость. Он открыл глаза и сел. «Тебе было бы легко заступиться за брата», — сказал голос. «Разве ты всегда не говорил мне, что любишь меня, сын Мульджама? Разве я не следил за каждым твоим шагом, когда ты учился ходить? Разве я не защищал тебя от других мальчиков, когда ты подрос, когда они хотели тебя избить?» Голос, хриплый и полный упрека, затих. «И я не забыл, что ты присматривал за мной, когда я болел, брат», — услышал Хасан другой голос; говорящие удалились.
     Хасан встал, подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Он узнал Абдеррахмана по голосу. Как только он увидел худощавую фигуру, его гнев снова вспыхнул. Хасан проигнорировал брата, который был выше и сильнее. Он был удивлён, насколько сильно ненавидел Абдеррахмана. Молодой человек оскорбил его, но с тех пор, как он переехал в этот дом, он был учтив к сыну нового хозяина и старался ему угодить. Хасан же раньше отвергал все его попытки. Братья подошли к стене, повернулись и вернулись. Абдалла теперь говорил громче, так что его голос был слышен издалека. Хасан стоял у стены рядом с окном, чтобы его не было видно из сада.
   «Умм Хаиф, танцовщица, прекрасна и изящна, как газель», — сказал Абдалла. — «Она клянется ангелами Аллаха, что любила бы меня, даже если бы я не подарил ей зеленую ткань. Но чего стоит для мужчины любовь самой красивой женщины? Он может наслаждаться ею ночью или днем, но в другие часы дня он забывает о ней. Одной плотской любви мужчине недостаточно. Вожделение удовлетворяет лишь его тело».
         Хасан наклонил голову набок и удивленно открыл рот, подбородок опустился, слюна стекала по его свежеокрашенной бороде, карие глаза расширились и стали круглыми. Он знал танцовщицу Умм Хаиф; он несколько раз тайно приглашал ее к себе домой, чтобы отец не узнал, что ему тоже нравится общество блудниц. Если бы Умм Хаиф не была проституткой, он бы взял ее в жены. У нее была плотная, смуглая кожа, широкие бедра и упругая, высокая грудь; когда она отдавалась ему, она слегка насмешливо улыбалась и обнимала мужчину, как мать своего ребенка. Хасану казалось невероятным, что мужчина, который переспал с ней, мог забыть ее.
   «Я хочу сражаться», — услышал Хасан голос Абдаллы, когда братья вернулись во второй раз. «Я хочу пойти по стопам наших предков, сын Мульджама! Разве они не убили столько врагов нашего племени в ночь полнолуния, что на следующее утро долина была до отказа заполнена телами мертвецов? Я хочу стать военачальником, как наш предок Мурад. Иди к Али ибн Абу Талибу, брат мой, и попроси его отправить меня на войну против неверных, когда он станет халифом».
«Али ибн Абу Талиб еще не избран халифом, хотя у него самые веские основания для этого», — ответил Абдеррахман. «И война против неверных в настоящее время приостановлена».
  «Ненадолго. Я хочу быть там, когда она снова начнется».
 «Когда тебе пришло в голову, что ты хочешь стать полководцем, мой брат Абдалла?»
 «Вчера вечером, когда Умм Хаиф обняла меня. В момент величайшего наслаждения она засмеялась. Она смеётся точно так же, как ты, мой брат Абдеррахман. Этот смех напомнил мне, что, будучи слугой будущего халифа, ты станешь честью нашего племени. Не могу же я быть менее достойным?»
      «Я пришел к Али ибн Абу Талибу не за честью, а потому что мое сердце тянуло меня к нему». Хасан осторожно взглянул в окно. Абдеррахман снова улыбался. Хасану тоже показалось, что его улыбка похожа на улыбку Умм Хаиф. Он был раздосадован, потому что знал, что больше никогда не ляжет с проституткой, не думая о молодом человеке, чьи чувства были для него так же непонятны, как язык чужого народа.
 «Ты думаешь, что плохо послужишь ему, прося позволить мне сражаться за него?» — спросил Абдалла.
   Абдеррахман громко рассмеялся. Хасан вспомнил, что Умм Хаиф однажды также светло и громко рассмеялась, когда он ей подарил золотой браслет и погладил ее руку. После этого она никогда его больше не носила, видимо, он ей не понравился. Хасан отошел от окна, тихонько вышел из комнаты и пошел к своему отцу.
       Али сидел, съежившись на подушке, в маленькой комнате за большим залом, закрыв лицо руками. Только после того, как Хасан некоторое время постоял перед ним, он опустил руки. Его лицо было усталым и более отчетливо, чем обычно, демонстрировало признаки старения: морщины вокруг рта и глаз, сонливость на щеках.
«Что мне делать? Какое мне принять решение?» — спросил он, не глядя на сына. «Тальха и Зубеир снова навестили меня. Я попросил их выступить посредниками между халифом и Мухаммедом. Они не согласились».
         «Ты мог бы стать лучшим посредником» сказал Хасан.
         «Я сделал это в прошлом году. После покушения на Мухаммеда это было бы изменой ему. Но почему другие старые сподвижники Пророка уклоняются от этого долга?»
«Возможно, по той же причине, что и ты».
    Али поднял руки, словно призывая Аллаха стать свидетелем его бессилия, а затем снова опустил их. Этот усталый и беспомощный жест выдал больше, чем могли выразить слова его. Зубеир и Тальха, как и он, были богатыми господами и научились проявлять осторожность. Щедрый Тальха понимал это даже лучше, чем вспыльчивый, но благородный Зубеир. Тальха обдумал предложения Али ответил на его предложения лишь вежливой улыбкой. Зубеир заявил, что не пойдет к Уcману, пока Мерван будет его визирем. Он ненавидел Мервана, пустынного лиса, как он называл его раньше, годами; теперь же он называл его гиеной, питающейся падалью, коварным волком, прячущимся за стаей, и трусливым шакалом. Тальха улыбался, хотя и ненавидел Мервана не меньше, а Али вздохнул и предложил, что было бы разумно выбрать одного из трех зверей. Зубеир некоторое время задумчиво смотрел на своего хозяина, а затем сообщил ему, что вдова Пророка через два с половиной дня покинет Медину и отправится в Мекку, чтобы помолиться в Каабе. Она была сестрой его любимой жены, и когда Зубеир сообщил ее врагу Али о решении Матери Правоверных, это стало свидетельством его дружбы, поскольку Айша привыкла держать свои планы в секрете. Покинув город в эти дни смятения и беспорядков, она, по-видимому, хотела избежать принятия чьей-либо стороны — ни своего брата Мухаммеда, ни халифа — перед Правоверными.
«Если бы только Усман умер от какой-нибудь болезни! — воскликнул Али. — Он прожил восемьдесят два лета и все еще не устал от жизни!»
   «Настанет час, когда он захочет помолиться Аллаху об избавлении от страданий», — ответил Хасан. «Только борец за веру может этого желать. Усман слишком стар для этого. И даже сегодня молодой человек предложит себя тебе, тот, кто готов пожертвовать своей жизнью в борьбе за веру».
 «Я не полководец, поэтому он мне не нужен», — пренебрежительно сказал Али.
«Он ничего от тебя не попросит, кроме как замолвить за него словечко, когда придёт время, вернее, это будет просить не он, а его брат, молодой теленок. Он хочет основать династию полководцев, а теленок — династию халифов. Дети Мульджама страдают от ненасытного тщеславия…» 
     Али улыбнулся, забавляясь неприязнью сына, которую тот не воспринимал всерьез. Но улыбка тут же исчезла с его лица.
«Я тоже предпочту сражаться, чем без дела валяться на подушке и ждать», — сказал он, погружаясь в размышления. Несколько дней он обдумывал, стоит ли послать гонца к своей врагине Айше. Если Усман потерпит поражение, то на этот раз именно он, Али, будет избран халифом. Он не был амбициозен, но его ранило то, что другим всегда отдавали предпочтение перед ним, ближайшим родственникам и доверенным лицам Пророка: сначала Абу Бакр, отец Айши; затем воинственный, простодушный и жестокий Умар; и, наконец, Усман, это ничтожество, который думал только о том, чтобы осыпать своих родственников должностями, почестями и деньгами. Это оскорбление было самым глубоким, унижением, которое он не мог забыть, позором, жгучим, как пощёчина.
 «Муавия, как и я, предоставляет мудрости Аллаха разрешить спор между Мухаммедом и Усманом», — наконец сказал он.
Он довольно улыбнулся про себя, найдя оправдание своим колебаниям. Теперь ему оставалось только решить, попросить ли Айшу помолиться за него в святилище в Мекке. Она сразу поймет, что он раскусил её, одобрил её путешествие и хочет помириться с ней; но также возможно, что она сочтет его желание к примирению признаком слабости, многое будет зависеть от ловкости и умения человека, которого он к ней пошлет.
    Али уже достаточно долго размышлял, когда вошел Абдеррахман. Его нерешительность улетучилась; благоговение юноши вселило в него уверенность и придало смелости принять решение немедленно. «У меня есть для тебя задание, сын Мульджама», — сказал он, еще раз взглянув на него, словно проверяя, не откажется ли тот от своего восхищения и благоговейной любви даже к вдове Пророка.
 «Это задание кажется легким, но на самом деле оно сложнее любого другого, которое я мог бы тебе дать».
Абдеррахман поклонился.
«Говори, господин», вымолвил он. «Я рад выполнить сложное поручение. Этим я смогу доказать, как глубоко я почитаю наследника Пророка».
   Хасан сделал шаг вперед.
«У сына Мульджама к тебе просьба, отец», —произнес он. «Посмотри на него, он с нетерпением ждёт возможности тебе рассказать».
 «Мне он не кажется нетерпеливым», — сказал Али.
«Ты подслушал нас с моим братом, Хасан?» — спросил Абдеррахман.
 «Вы кричали так громко, как два молодых верблюда», — объяснил Хасан. «Тебя было слышно в самом дальнем углу дома».
 «Мой брат Абдалла часто бывает безрассуден». Абдеррахман повернулся к Али. «Он также амбициозен и хочет отличиться в борьбе за веру, но достаточно ли он хорош, чтобы удовлетворить свои амбиции? Я слишком молод, чтобы судить об этом».
  Хасан прикусил свою крашеную бороду губами; но потом вспомнил, что губы и зубы могут почернеть, поэтому освободил бороду, сплюнул на землю и вытер рот уголком халата. «Ах, ты, остроумный телёнок!» — пробормотал он. «Как ловко ты умеешь добиваться своей цели!» Ни Али, ни Абдеррахман его не услышали.
«Неужели племя Мурад такое воинственное?» — спросил Али. «Глядя на тебя, сын Мульджама, мне трудно в это поверить. Ты не слабак, но ты кроток».
  «Мой брат Абдалла тоже кроток» - сказал Абдеррахман. «Если он любит славу, то лишь только потому, что мы долгое время были бедны и презираемы. Он хочет вернуть честь нашего рода».
  «Твои предки были богаты и почитаемы?»
  «Мой брат Абдалла говорит, что отец нашего отца ему рассказывал, что наши предки владели огромными стадами и пастбищами, которые располагались на плодородных орошаемых долинах. Но однажды начались года великой засухи, луга стали высыхать, наше племя покинуло обжитые места и отправилось по свету на поиски плодородных пастбищ. Но дождя все не было. Аллаху было угодно, чтоб солнце прожигало сушу так, что жизнь замирала. Стада умирали от жажды, их трупы высыхали прямо в песке. Солнце и гиены довершали дело: вскоре от них оставались только белые кости, людям Аллах готовил ту же участь, если они не найдут долину, которая еще не высохла. Таким образом род Мурада обеднел. Смерть забрала большинство мужчин, женщин и детей, а те немногие, что выжили, приветствуют сегодня друг друга со вздохами и жалобами, как грешники в аду».
           Хаcан все еще вытирал рот, но затем увидел, что черная краска пачкает его халат, и снова сплюнул.
 «Неужели племя Мурада так сильно согрешило, что Аллах так сурово наказал его?» — спросил он.
«Оно ужасно согрешило, схватив посланника Аллаха», — подтвердил Абдеррахман.
 «А дедушка твоего отца рассказывал об этом твоему брату?» — спросил Али.
«Один поэт воспевал эту легенду. Его стихотворение забыто, но мой учитель Умар знал его. Я был слишком глуп тогда, чтобы запомнить стихи».
 «Но твоя память сохранила содержание?»
  «Если ты настаиваешь, господин, я проверю свою память, посмотрим, могу ли я на нее положиться.»
   «Попытайся, сын Мульджама.»
Абдеррахман, повинуясь жесту Али, сел напротив него на ковер.
 «Я постараюсь рассказать легенду так, как это делал поэт, только не в стихах», — сказал он.
«Никаких отговорок, начинай!» — подтолкнул его Али. «Неизвестно, кто был вождем племени в то время», — начал Абдеррахман. «Говорят, что этот потомок Мурада был властным и высокомерным человеком, который считал себя и свое племя выше всех других людей и племен, которых Аллах, по Своей мудрости, создал. Но поскольку он ставил своё племя выше всех остальных, все повиновались ему, не задаваясь вопросом, прав он или нет. Он никогда не встречал сопротивления, и кто мог ему возразить? Племя не испытывало нужды; дожди лились обильно, солнце тепло светило на пастбища, стада и людей; каждую весну земля вновь покрывалась травой и растениями, на деревьях появлялись молодые листья и цветы; каждое лето созревали плоды, каждую осень их собирали, и каждую зиму снег всё ещё покрывал долины, пока солнце следующей весны снова не растопит его. Таким образом, племя Мурад разбогатело на стадах и всевозможных фруктах.
  Говорят, что в речных долинах, подчинявшихся ему, он находил серебро, золото и даже драгоценные камни, которыми торговал с дальними землями, обменивая их на слоновую кость, редкие породы дерева и ароматные травы. Он также жил в крепких домах и нанимал ремесленников, умевших ковать золото, ткать ковры и воспевать хвалу племени. Прежде всего, поэты воспевали старика, их вождя, и старик так гордился, что заказал шелковую мантию, вышитую золотыми нитями, тюрбан из золотых нитей и драгоценных камней, а также пару золотых сандалий. Он также сидел на золотом троне, когда его навещали друзья и, когда он вершил правосудие.
В конце концов, он поверил, что нет никого, абсолютно никого выше него, даже Аллаха»
 Хасан попытался стереть пятно с халата. «Сказка,» — презрительно сказал он. — «Где в наших долинах могло быть такое богатство? Все поэты воспевали бы его!»
«Возможно, поэт преувеличил», — охотно признал Абдеррахман. — «Вероятно, он хотел найти причину высокомерия детей Мурада. Иначе как могло случиться, что посланник Аллаха был оскорблен, унижен и избит всем племенем!»
     «Откуда вы знаете, что человек, которого ваши предки обидели, был посланником Аллаха?» — спросил Али.
 «Об этом рассказал поэт», — ответил Абдеррахман. «Но, возможно, он и не был посланником, возможно, он был просто глупцом, я не знаю, меня там не было, это было задолго до моего рождения. И, даже если бы я там был, вряд ли бы я узнал в нем посланника, также, как и все остальные. Ты бы понял это лучше нас, детей Мурада, господин».
 «Допустим, Аллах послал его», — сказал Али, — «рассказывай дальше».
 «Однажды ночью незнакомец пришел во дворец, где жил старик, вождь племени», —продолжил Абдеррахман. «В тот вечер по долине пронеслась гроза с мощными ливнями, сопровождавшаяся молниями, но ни вода, ни молнии не причинили никому никакого вреда. А когда гроза утихла, и последние дождевые тучи последовали за ней, появился полумесяц и благосклонно осветил крышу дворца и зеленые кроны пальм, акаций, кедров и дубов. После того как все жители долины налюбовались красотой вечера, они легли спать.».
Только когда все уснули, незнакомец спустился с гор в долину. Во время бури он был беззащитен; дождь промочил его одежду так, что она прилипла к его иссохшему телу, а молния, ударившая рядом, опалила его бороду, но не убила. Уже по одному этому наше племя должно было понять, что он человек божественного происхождения, хотя годы и болезнь истощили и исказили его внешность; однако, возможно, он принял этот облик лишь для того, чтобы испытать племя Мурад. Никто не видел его, когда он бродил по долине, и никто не препятствовал ему войти во дворец, ибо стражники, уставшие от бури и красоты вечера, отложили в сторону свое оружие, сели на ступеньки перед воротами, прислонились головами к стене или положив голову на плечо соседа, уснули. В то время по всей земле царил мир, и в нашем племени не было воров, ибо у каждого было столько денег, драгоценностей и скота, сколько он пожелает, а стража стояла перед дворцом только потому, что так было принято у наших предков во времена войн и бедности. Незнакомец прошел мимо спящих стражников, ходил из комнаты в комнату во дворце и остановился только перед кроватью, на которой спал вождь нашего племени. Он не прикасался к спящему, не издавал ни звука, только смотрел на него, пока тот не проснулся. Старик, который был главой нашего племени, сел, и, увидев незнакомца в лунном свете, спросил: «Что ты здесь делаешь? Как ты попал в мою спальню? Ты призрак?» Незнакомец ответил: «Я спустился к тебе с гор, чтобы предупредить тебя, старик. Я прошагал через много стран и видел нищету. Тебя аллах сделал богатым. Поделись своим богатством с бедными».
Но старик возразил: «Где ты видел бедных, которым я должен помочь? В племени Мурад нет бедных».
Незнакомец ответил: «Когда солнце было в зените, я смотрел с горы вниз на долину с другой стороны гор. Она сплошь покрыта камнями там почти нет воды. Люди, которые там живут бедны, у них нет ничего, кроме нескольких тощих верблюдов, а запас фиников подходит к концу. Тебе ничего не стоит помочь им.» 
        Тогда старик рассмеялся и сказал: «Какое мне дело до нищих! Они мне не родственники ни по крови, ни по родству. Какая мне польза от того, что я им помогу?» Незнакомец ответил: «Какая польза Аллаху от того, что создал тебя и даровал тебе богатство и счастье? Ты хочешь быть мудрее Аллаха? Иди и помоги бедным!» На это старик рассердился, стал грозить кулаками незнакомцу и ударил в золотой гонг, висевший на стене рядом с его кроватью. Звук гонга разбудил и созвал стражников. Старик приказал им схватить незнакомца и заковать его в цепи. На следующее утро в золотой зале дворца, вместе со старейшинами рода Мурад он учинил над незнакомцем суд. Старейшина сидел в своей затканной золотом одежде, с золотым тюрбаном на голове, на золотом пуфике, его белая борода свисала на колени, а глаза сверкали молниями, как гроза, пронесшаяся по долине накануне. У его ног, обутых в золотые сандалии, лежал незнакомец; изорванные лохмотья его одежды едва прикрывали его наготу, и все могли видеть, что его тело истощено, как у трупа. И все же его губы улыбались под опаленной бородой, и когда старейшина спрашивал его, он снова и снова отвечал: «Я пришел, чтобы предупредить тебя и племя Мурад. Делитесь своим богатством с бедными!» Когда он произнес это три раза, старейшина встал со своего золотого трона и ударил незнакомца жезлом из слоновой кости. Тот в ответ на это только рассмеялся. Тогда старейшины и мужчины рода Мурад, которые были в золотой зале, не на шутку разгневались, посовещались друг с другом и сказали, что они ничего не отдадут чужому племени из своих богатств. Незнакомец еще пуще смеялся, его истощенное тело буквально содрогалось от смеха, как при землетрясении, при этом он продолжал повторять одну и ту же фразу. Тогда мужчины рода Мурад подняли крик, дескать незнакомец их оскорбил и должен быть за это наказан. Старейшина встал со своего золотого трона и покинул золотой зал, остальная знать отправилась за ним. Совещание длилось недолго, ведь старейшины всегда слушались своего вождя. Они вернулись в зал. Старейшина снова воссел на золотой трон, поднял жезл, требуя тишины и произнес: «Ты, Незнакомец, оскорбил племя рода Мурад..Ты пришел не как гость, а как вор, ночью, тайно и мы относимся к тебе как к вору, так как ты позавидовал нашему богатству и пришел сюда, чтобы украсть его. Если бы мы прислушались к твоим словам, мы бы стали такими же бедными, как племя по ту сторону гор. То племя ничтожно, у него даже нет имени. А мы гордимся своим именем, которое известно далеко за пределами нашей страны. Раз ты посягнул на наше богатство и унизил наше имя, мы приговариваем тебя к смерти, как разбойника и вора. Ты будешь побит камнями, но в наказание за твою жадность тебя побьют золотыми камнями.» Мужчины рода Мурад обрадовались, схватили незнакомца и повели его туда, где заканчивалась плодородная долина. Там они сорвали с него одежду и стали забрасывать его золотыми предметами. Первым в него бросил свои золотые сандалии старейшина, его примеру последовали его сподвижники, потом все остальные. Они растерзали сначала стопы незнакомца, потом его колени, бедра, поясницу, его руки, грудь, все тело и, наконец, голову. Он умер мученической смертью. Но он смеялся и до последнего вздоха повторял, что они должны делиться богатством с бедными. Когда он испустил дух, старейшина снова надел свои золотые сандалии, остальные тоже забрали свои золотые предметы, которыми они убивали незнакомца и пошли домой, довольные тем, что наказали разбойника по заслугам. Но с того дня в долине больше не было дождя, трава высохла, пальмы, акации и кедры засохли, и род Мурада должен был вложить все золото, все драгоценные камни, чтобы купить у других племен финики, верблюдов и даже воду. Тогда лишь поняли мужчины, что незнакомец, которого они забили камнями, был посланцем Аллаха, пророком, возможно даже Ангелом. Чтобы искупить вину, совершенную ими, они побили камнями старейшину и его служителей, которые убили Незнакомца, но не золотыми предметами, а серыми и черными камнями. Но богатство к ним не вернулось. Не пролилось ни капли дождя, и они больше не нашли золота. Вот так род Мурада стал бедным, все потому, что убил посланника Аллаха.»
              Али внимательно посмотрел на молодого человека.
«Я не думаю, что незнакомец был посланником Аллаха», сказал он.
«Тем не менее, было грехом убивать беднягу за то, что он требовал, чтобы богатый поделился своим богатством с бедным. Пророк тоже настаивал на этом.»
   Абдеррахман встал; его глаза сияли, он клятвенно поднял руки вверх.
«Никто не знает, жил ли незнакомец когда-либо на свете,» сказал он, «и что его побили камнями. Может быть это просто легенда. Но дело незнакомца завершил Пророк. Ведь Пророк требовал, чтобы каждый от своего богатства отдавал десятую часть в пользу бедняков. Это воля Аллаха, он требовал, чтобы ни один правоверный не голодал, так сказал Пророк.»
Он подошел с поднятыми руками ближе.
«Мой учитель Умар встретил в египетской пустыне отшельника», сказал он быстро и несколько тише, чем раньше. «Этот отшельник убеждал, что Пророк будет возвращаться в новых образах, пока на этой земле будут жить верующие, чтобы им помогать и укреплять их дух. Еще он учил, что ты, господин, истинный последователь Пророка и законный халиф.  Именно поэтому я хочу служить тебе во искупление несправедливости, которое племя Мурад совершило по отношению к незнакомцу, независимо оттого был ли он посланцем Аллаха или был простым человеком. Я благодарен тебе за то, что ты позволил мне это. Теперь скажи, какое поручение я должен выполнить.»
      Али глубоко вздохнул; остатки недоверия, которые еще были где-то в глубине, исчезли.
    «Иди к вдове Пророка, сын Мульджама из племени Мурад», — приказал он. — «Пробейся к ней так же, как ты пробился к халифу Усману, и скажи ей, что Али ибн Абу Талиб просит её помолиться за него в святилище в Мекке. Возможно, она даст тебе ответ, но может и задать вопросы. Будь мудр и помни, что вдова Пророка — мой враг. Возможно, она оговорит меня, возможно, будет восхвалять. Ты будешь знать, как лучше ответить ей в любом случае, ибо, поскольку ты любишь и почитаешь меня, ты знаешь, как поступить правильно».
 Абдеррахман пристально посмотрел на Али. «Я поклоняюсь Вам, господин, так же, как поклонялся самому Пророку», — ответил он. «Я меньше Пророка, да и Пророк был всего лишь человеком», — сказал Али. «Но в благодарность за верность я попрошу моего друга Мухаммеда поставить вашего брата, старшего сына Мульджама, на передовую в следующем сражении, чтобы он мог доказать свою преданность вере. И я прошу моего сына Хасана помириться с тобой. Я желаю, чтобы мой старший сын и мой самый верный слуга стали друзьями».
 Хасан опустил глаза и подавил вздох. До полуденной молитвы оставался час, который он обычно проводил во дворе женских покоев. Но он должен был подчиниться приказу отца. Молча поклонившись, он жестом пригласил Абдеррахмана следовать за ним и вышел в сад. Он остановился перед клумбой с экзотическими цветами и обернулся. Абдеррахман снова улыбнулся своей улыбкой, похожей на улыбку танцовщицы Умм Хаиф. «Говори», — настаивал Хасан. Абдеррахман поклонился.
 «Я также почитаю внука пророка», — сказал он. — «Меня больше, чем больной зуб, огорчает, что ты не простил мне мою неуклюжесть при нашей первой встрече, Хасан. Что я должен сделать, чтобы мы примирились?»
  Хасан тихо вздохнул. Закрыв глаза, он увидел двор, где послеполуденное солнце теперь освещало белые стены, а женщины, легко одетые и без паранджи, прогуливались взад и вперед.
 «Примирение не требуется, сын Мульджама», — заявил он. «Твоя неловкость прощена».
Абдеррахман заколебался и вопросительно посмотрел на Хасана. Ему хотелось бы знать, оставил ли Пророк тайное учение о конце света, когда луна раскалывается, солнце свернется, звезды упадут, а горы начнут перемещаться, или о возвращении душ в тела людей, и сохранил ли Али это учение. Его учитель Умар толковал это довольно смутно. Но Абдеррахман не осмелился об этом спросить, он чувствовал, что Хасан торопится и хочет прекратить беседу.
«Благодарю тебя, Хасан», сказал он и поклонился. «Для меня было бы большой радостью, если б я мог служить и тебе, как служу твоему отцу».
  Но Хасан не ответил. Он улыбнулся и покинул сад.

         Дом Айши располагался во дворе мечети; гробница Пророка находилась в небольшом саду ее дома, за комнатой, где он умер. С тех пор прошло почти четверть века, но Айша все еще совершала молитвы у гробницы. Ни один посетитель не осмеливался нарушать часы дня, посвященные поминовению усопшего. Из других вдов Пророка только старая Умм Салама пыталась присоединиться к молитве, но Айша приказала слугам отвести ее, прежде чем та успела встать на колени. Айша защищала свое право от всех остальных, ибо она была любимой женой Пророка.
      Несмотря на сорок три года, она оставалась такой же ловкой и грациозной, как и в молодости; на её щеках не было морщин, а глаза могли сверкать так зловеще, что любой, кто их видел, пугался. И всё же немногим было позволено увидеть её лицо. Даже при жизни Пророка она не поднимала вуаль, поскольку он запретил это. Пророк ревновал, и Айша тоже. Но после его смерти её поглотили страсти, отличные от любви. В тот полдень Айша дольше обычного задержалась на молебне. Её губы шевелились, но не произносили слов. Это безмолвное общение с усопшим стало для неё необходимостью. В тот день ей пришлось долго с ним прощаться, потому что на следующее утро она отправилась в Мекку. Это был седьмой день осады дворца халифа Усмана повстанцами. Она сочла разумнее не ждать окончания осады в Медине. Она закрыла глаза и склонила голову так низко, что ее лоб коснулся камня, под которым был похоронен Пророк. Тотчас же из темноты под ее закрытыми веками появилось видение. Айша умела его вызывать. Это был образ доброго старика; его борода все еще была черной, но его разум преобразился. Он видел насквозь все уловки мира и давал Айше необходимый совет. Он больше не был разгневан, больше не был властным, он был нежным и мягким. Айша работала над этим образом много лет; теперь он так прочно запечатлелся в ней, что никакие воспоминания о прошлом не могли его вырвать.
   «Мне остаться в святилище, господин?» — молча спросила она, шевеля только губами.
«Оставайся в святилище, пока спор не разрешится», — ответил образ, и ей показалось, что она ясно слышит его голос через вуаль, близко к уху.
«Умрет ли Усман?» — продолжила она.
«Ты правильно сделала, что отвернулась от него», — ответил образ. «Разве он злой человек?»
«Он не злой, злыми являются его родственники».
 «Разве Аллахом предназначено ему искупить грехи своего племени?»
«Он умрет за них». Образ улыбнулся, словно смерть Усмана была радостной вестью.
Затем улыбка исчезла, лицо померкло; на мгновение осталась лишь черная борода, а затем и она пропала. Айша не смела менять положение; только когда исчез последний волосок бороды, она подняла голову и открыла глаза, но осталась стоять на коленях. Никогда прежде образ пророка не возвещал ей о смерти человека. Она никогда не говорила об этом явлении; она хранила его как драгоценную тайну, предназначенную только для себя. Иногда ей казалось, что, возможно, это были лишь ее собственные мысли и желания, которые исходили от образа, но она всегда тут же отгоняла эту мысль. Однако, это пророчество пробудило в ней сомнения и страхи. Если бы Усман умер или был быубит во время осады своего дворца, это было бы доказательством того, что Пророк говорил с ней; если же Усман ещё не умер, то всё, что она, как ей казалось, видела и слышала во время молитвы у могилы Пророка, было всего лишь плодом воображения, и, что ещё хуже, оскорблением его памяти. Тем не менее, её беспокоило то, что ей открывались будущие события. Разве не запрещено расспрашивать о будущем? Она, словно защищаясь, протянула руки, но тут же поняла, что тем самым отталкивает память о Пророке, и снова опустила их.
      Позади она услышала тихий шорох песка. Она встала, обернулась и откинула вуаль. Амра, её подруга детства, которая жила в этом доме после смерти Пророка, стояла у двери, молча ожидая, пока Айша закончит молиться.
 «Я волновалась за тебя, потому что тебя долго не было», — сказала она.
«Как долго я молилась?» — спросила Айша.
«Больше часа». Айша опустила глаза. Она удивилась, что её молитва длилась так долго; ей казалось, что она говорила с изображением всего несколько секунд. Если время пролетело так быстро, то это лишь подтверждало, явление было в действительности.
«Кое-что произошло», таинственным голосом произнесла Айша.
Но, произнеся это, она сжала губы, чтобы ни одно неосторожное слово не вырвалось из ее уст; даже это предположение казалось ей чрезмерным. Она привыкла обдумывать каждое произнесенное слово, даже когда разговаривала со своей подругой. «Есть ли какие-нибудь новости в городе?» — спросила она.
«Халиф оправился от пережитого».
 «Он покидал пределы дома?»
«Для него это невозможно. Повстанцы окружили дворец со всех сторон. Никто не может туда войти, никто не может выйти».
«Халиф пытался начать с ними на переговоры?»
    Амра рассмеялась. Ее смех был светлым и чистым, как и у Айши, а ее глаза весело блестели. Она не была красивой, ростом поменьше, чем Айша, с плоским носом, но, благодаря своему веселому нраву, она всем нравилась.
           «Халиф подошел прямо к воротам, — рассказывала она, — и потребовал поговорить с Мухаммедом ибн Али Бакром. Люди перед воротами разошлись, и внезапно халиф оказался перед шестью лучниками. Они подняли луки и прицелились в него. Он был в ужасе, резко развернулся и побежал обратно во дворец, трижды упав, потому что споткнулся о свой халат. Каждый раз, когда он падал, лучники выпускали стрелы вокруг него, так что халиф был полностью окружен ими. И прежде чем он скрылся во дворце, они крикнули ему, что, если дворец когда-нибудь будет взят штурмом, они украсят все его конечности стрелами, чтобы он не сошел в ад без украшений. Должно быть, это было забавное зрелище!»
    Айша вошла в дом, присела на мягкие подушки и пригласила подругу сесть рядом. Амра без умолку продолжала болтать. У нее были знакомые в каждом доме города, и она раньше всех узнавала все новости. Вдруг она запнулась, всплеснула руками и тихонько вскрикнула.
      «Я же забыла самое главное!» воскликнула она. «Я должна рассказать об этом с самого начала!».
Давай, рассказывай, что ты упустила!» приказала Айша.
Амра понизила голос.
«Он отправил посла» таинственно прошептала она. «В тот же день, когда халифа принесли из мечети домой, Мерван отправил посла в Дамаск, чтобы попросить помощи против повстанцев.»
 «В тот же вечер началась осада».
 «Посланник уже покинул дом. Письма, которые ему передал Мерван, были подписаны халифом».
«Кто тебе это сказал? Мерван, Наиля или сам халиф?»
 «Кто же еще, как не сам халиф?» — воскликнула Амра, смеясь. «Он тайно вызвал меня и сообщил, чтобы я, в свою очередь, могла рассказать об этом Матери Правоверных. Он сказал, что обещал Пророку утолить ее жажду знаний».
  Они обе любили подшучивать и некоторое время с удовольствием восхваляли халифа Усмана, хотя и ненавидели его. Осман происходил из Омейядов, самой знатной семьи в Мекке; сам он был секретарем Пророка, но поздно принял новую веру, и большинство его родственников первоначально боролись против Пророка; Айша и его старейшие последователи не забыли этого детям Омейядов. Амра первой вспомнила об этом.
«Халиф Усман подобен злому старому верблюду-самцу, кусающему своего вожака,» — заявила она. «Он получит по заслугам, когда верующие его сокрушат».
Одернув себя, она начала рассказывать, как весть дошла до нее через одного из рабов Усмана во дворце, которую он получил от другого раба, а затем от него к ней. Пока она еще говорила, вошла служанка. Айша взглядом остановила подругу, чтобы заставить ее замолчать. Служанка объявила, что Зубеир и Тальха ждут в зале, чтобы поговорить со своей госпожой. Амра встала и пошла готовиться к визиту. Согласно указу Пророка, его вдовам разрешалось разговаривать с мужчиной только в покрывале и через дверной проем. Айша строго придерживалась этого правила. Дверь между залом и комнатой, где она являлась посетителям, была почти наполовину закрыта ковром, над которым были видны только верхняя часть тела и голова Айши, скрытые под покрывалом; Амра, также в покрывале, всегда присутствовала рядом.
 Оба посетителя пребывали в мрачном состоянии духа; Айша подумала, что они, вероятно, уже в курсе новостей, которыми с ней поделилась Амра. Она ответила на приветствие и тут же спросила: «Армия Муавии уже наступает на город?»
Всем было хорошо известно, что вдова Пророка знала обо всем, что происходило в Медине, и любила неожиданно козырнуть этими знаниями. Тальха насмешливо скривил губы; эти уловки больше не производили на него впечатления. Но Зубеир, женатый на сестре Айши, был оскорблен ее насмешливым тоном.
     «Надеюсь, Муавия сам прибудет в Медину», — яростно заявил он. «Мой меч жаждет познакомиться с его брюхом. Но он останется дома, трусливая жаба! Четыре раба поднимают его на верблюда, когда он идет в бой! Его пальцы стали такими толстыми, что он больше не может ими двигать! Сначала я зарежу его верблюда, а потом его самого!»
 «До этого часа ни один гонец не сообщил о приближении армии», — спокойно объяснил Тальха.
«Когда вы узнали, что халиф в Дамаске запросил помощи?» — спросила Айша.
«Перед обедней. Мы как раз спешили к тебе. Если халиф не согласится пойти на уступки, мы снимаем с себя ответственность за  безопасность его жизни».
«Ты прав, враги Усмана сильнее, чем он», сказала Айша и подумала о том, что ей буквально несколько минут назад это пророчил образ в молельне у гроба пророка.
«Я не сомневаюсь, что мы сильнее», — ответил Зубеир, всё ещё гневаясь. «Но дети Омейи хитры и коварны; они прячутся, как крокодилы в Ниле, за камышом и тростником. Мы должны убить их всех в их укрытиях! Не только Усмана, но и Муавию!»
 «Вы намерены разыскать его в Дамаске?» Зубеир яростно посмотрел на нее, но сдержался. Через некоторое время он сказал: «Мы посоветуемся с тобой и Али, как одолеть этих крокодилов».
    Тальха вяло улыбнулся, он с удовольствием слушал словесную дуэль. Вдова пророка и его друг Зубеир упражнялись в искусстве красноречия. В большинстве случаев они сдерживались. Но теперь Тальха задумался, не разозлит ли Айшу упоминание об их заклятом враге.
    Вопреки всему, она оставалась спокойной. Какое-то время она молчала и не двигалась; даже ее вуаль не шевелилась от дыхания. Зубеир тоже успокоился, наклонил голову набок и, казалось, с некоторым любопытством ждал ответа Айши. Ее ответ прозвучал неожиданно: «Осман умрет за свои грехи и грехи своего рода».
       Ее голос был бодрым и веселым, как в молодости, когда она шутила с Пророком. Она насмешливо добавила: «Не нужно обсуждать, как убивать крокодилов, даже с Али!»
«Кто сказал тебе, что Усман умрет?» — спросил Зубеир.
 «Пророк сказал ему, что он либо совершит убийство, либо будет убит сам. Ты разве не помнишь?»
   Только во время разговора Айша вспомнила об этом предсказании. Она удивилась, что не вспомнила об этом раньше. Кстати, старые сподвижники Пророка тоже были с ним знакомы. «Возможно, Усман совершит убийство», заметил Зубеир. «Разве он не пытался убить твоего брата?»
«Пророк говорил, что сам Усман станет убийцей», — поправила его Айша.
«Возможно, так и будет», — сказал Тальха с усмешкой, забавляясь мыслью о том, что, ослабевший в силу возраста халиф может прибегнуть к кинжалу. «Я буду осторожен и не буду к нему слишком приближаться».
  «Как ты смеешь говорить такое, насмехаться над пророчествами Пророка!» —возмущенно воскликнула Айша. — «Разве ты не знаешь так же хорошо, как и я, что Усман станет жертвой ярости своих врагов, как только им удастся ворваться в его дом? Разве ты сам не давал денег повстанцам, пришедшим из Куфы и Басры, чтобы разжечь их гнев? И даже если бы Муавия послал своих лучших солдат на самых быстрых верблюдах, они бы прибыли слишком поздно, чтобы предотвратить катастрофу!»
 «Тебе не нужно давать им ни единого дирхама», — насмешливо ответил Тальха. — «Слова вдовы Пророка тяжелее нашего золота!»
Зубеир решил, что пришло время уладить спор.
     «Сыны Омейи кичились своим богатством и презирали Пророка,» — сказал он. — «Когда же они позже поклонились ему и стали служить ему, их поклонение было ничем иным, как эгоизмом, ибо они хотели сохранить свои жизни и свои сокровища, а их служение было обманом верующих. С тех пор как Усман стал халифом, он служил только своим родственникам. Пусть они помогут ему сейчас в этом. Но их помощь ему больше не нужна. Я верю в послание Пророка. Вы напомнили нам об этом в нужное время, Мать Правоверных».
       «Я тоже верю в откровение», — заверил её Тальха. — «Ты рассеяла наше беспокойство, как утренний ветер рассеивает тёмные тучи. Теперь солнце уверенности снова светит на нас». Айша успокоилась. Зубеир и Тальха не были её друзьями, зато были желанными соратниками в борьбе против Омейядов. Усман и его родственники неоднократно пытались дискредитировать вдову Пророка в глазах верующих; если им это не удавалось, то только благодаря её хитрости и умению. Более того, она рассчитывала, что оба её гостя не предоставят её врагу Али халифат.
  «Осман по-прежнему правит правоверными», — сказала она. — Падет ли он в битве или будет убит, мое сердце будет скорбеть, когда преемник Пророка покинет этот мир».
 «Наши сердца тоже будут скорбеть,» — вежливо подтвердил Зубеир. — «Мои глаза не могли бы вынести вида убийства избранного халифа…» —
 «И наши глаза не могли этого вынести, — печально вздохнул Тальха.
«Мои глаза ослепнут».
«Мое сердце перестанет биться».
«Наши сердца тоже перестанут биться…»
 «Поэтому я отправлюсь в Мекку и помолюсь у святыни, чтобы то, что Аллах нам уготовил, исполнилось для всех нас. Ибо было бы грехом просить Аллаха исполнить наши кровожадные и эгоистичные желания».
«Это было бы грехом…»
«Все, что Аллах нам уготовил, – это благо».
 «Жизнь и слава».
«Или смерть и разрушение…»
«Блаженство Рая».
 «Или огонь Ада».
«Ибо нет силы большей, чем сила Аллаха»
 «Как сказал нам Пророк».
Айша и её гости поклонились друг другу, затем Айша отошла в сторону, подождала, пока не услышала удаляющиеся шаги Зубеира и Тальхи, и жестом пригласила Амру следовать за ней.
 «Тальха лжец, а Зубейр глупец», — сказала она, снова садясь на подушку. «Но я рада, зная, что они полны решимости бороться». Амра начала рассказывать о гареме Зубеира, где постоянно происходили распри, которые он никак не мог уладить, в то время как Тальха, всякий раз, когда возникали разногласия между его жёнами, уходил из женских покоев с улыбкой.
  «Зубеир умеет только драться, — объяснила она. — Даже в женских покоях он сражается и защищает одну из своих жен от другой. И все же они смеются над ним. Часто они спорят лишь напоказ, так что он принимает чью-то сторону и впадает в ярость…» Айша рассмеялась, но затем подняла руку и приказала подруге замолчать. Ее чуткое ухо слышало голоса в зале, и теперь, когда Амра замолчала, она отчетливо различила молодой, сильный мужской голос, обращавшийся к привратнику и рабыням, но слова были неразборчивы.
        «Какой шум!» — тихо сказала она, склонив голову, чтобы прислушаться. «Скоро начнётся послеполуденная молитва!» Шум усилился. Айша угрожающе нахмурилась, ещё немного послушала, а затем приказала: «Иди и скажи мне, почему они спорят!» Вскоре после того, как Амра вышла, шум стих, и только молодой голос звучал чётко, сильно и пронзительно; издалека он звучал как струна инструмента, непрерывно вибрирующая, то громче, то тише. Вдова Пророка улыбнулась. Она представила себе человека, которому принадлежал этот чистый, пронзительный голос. Он был молод, безусловно, хорошо сложен, стройный и мускулистый. Она задумалась, кого напомнил ей этот голос; он казался знакомым, но в то же время создавалось впечатление, будто это знакомство произошло много лет назад. Улыбаясь, она закрыла глаза, немного удивленная тем, что один лишь звук голоса мог пробудить воспоминания о любви, желании и резком запахе тел молодых мужчин. Она приоткрыла веки и лениво посмотрела на клубы дыма от горящих трав. Внезапно голос затих. Айша очнулась от своих раздумий и села. Приближались легкие, быстрые шаги Амры. Она отдернула занавеску, вошла и опустилась на колени рядом со своей подругой.
«Ты будешь возмущена», — взволнованно прошептала она. «Я тоже, послушай, как бешено колотится мое сердце!»
 Она схватила руку Айши и положила ее себе под грудь. «Ты чувствуешь?» — спросила она и тут же продолжила: «Это оскорбление! Как он смеет так поступать с тобой!»
  Айша отдернула руку. Она знала, хотя и не произнесла это вслух, кто послал гонца с чистым, юношеским голосом. Был только один человек, который осмеливался насмехаться над ней. У нее был только один враг.
   «Прогони его!» — прошептала Амра рядом с ней. «Его послали, чтобы оскорбить тебя! Пусть рабы вышвырнут его на улицу! Разве сыны волков и гиен должны осквернять воздух дома, где похоронен Пророк, своим нечистым дыханием? Если бы только мои руки были достаточно сильны, чтобы задушить его самого, насмешника и оскорбителя…»
«Не произноси имени проклятого!» — резко перебила ее Айша. Но тут же ее настроение снова изменилось. «Не верю, что ты можешь задушить кого-то, дорогая», — сказала она, поглаживая щеки Амры. «Ты гораздо нежнее меня».
  «Я могла бы растерзать его собственными руками! Я могла бы вырвать сердце из его груди!»
«Ты хочешь запятнать свои руки его кровью?»
«Ради тебя, моя любовь! Чтобы ты знала, как я тебе предана!»
        «Я хочу этого, даже если ты не пойдешь на эту жертву». Они рассмеялись. Но спокойствие Айши было притворным. Ее сердце бешено колотилось; она чувствовала его пульсацию в каждой клеточке своего тела. Она закрыла глаза. Перед ней не было никакого образа, даже образа ее врага; она видела только огненный, мерцающий красный цвет, волнистый и бесформенный, словно пламя ада поднялось к ней. Испугавшись, она снова открыла глаза и посмотрела на обеспокоенное лицо Амры.
 «Что случилось?» — спросила подруга. «Ты так скривила губы… Тебе больно?»
Айша отрицательно покачала головой.
  «Нет, не больно» - ответила она.
   «Может быть позвать раба, чтоб он высек сына грязного стервятника?»
    Айша глубоко вдохнула дым благовоний.
«Пусть подождет», тихо произнесла она через минуту, едва пошевелив губами.
«Ты хочешь его принять, дорогая?»
«Пусть подождет. Оставь меня одну.»
Как только Айша на этот раз закрыла глаза, ее захлестнул поток образов. Она закрыла лицо руками, впиваясь ногтями в кожу щек и лба. Медленно мысли вернулись в порядок. Она ничего не помнила о своих первых двух встречах с врагом Али в акациевой роще и каменистой долине. Испытывала ли она к нему когда-либо что-либо, кроме презрения, гнева и мстительности? Она едва помнила его лицо. Однако еще ярче она помнила встречу с молодым воином, стройным, загорелым и красивым. Этот образ часто возникал перед ее глазами, но обычно ей удавалось быстро отогнать его прочь. Однако сегодня днем образ продолжал преследовать ее, несмотря на все ее усилия. Она гадала, как звали молодого воина, но имя ускользало от нее. Она назвала его Сыном Орла, потому что у него было птичье лицо, а также потому что он был гордым и одиноким. Это случилось во время похода против мятежного племени, которое Пророк решил наказать. Пророк всегда брал с собой в походы двух или трех своих жен, а также свою любимую жену, Айшу. Впервые она увидела Сына Орла среди песчаных дюн и черных лавовых камней. Он принадлежал к отряду, посланному племенем к югу от Медины. Как только Айша увидела его, ее охватила неукротимая страсть. Она шла без покрывала среди других женщин, подбрасывала дрова в огонь, снова опускалась на колени и дула на угли, чтобы раздуть костер. Когда она подняла голову, перед ней стоял сын орла. Он принес связку собранных им дров. «Мне, конечно, пригодятся эти дрова», — сказала она, и он ответил: «Аллах послал меня к тебе в нужное время». Она прочла в его глазах, что он отвечает ей взаимностью.
 «Я потеряла золотое ожерелье, которое мне подарил Пророк», — сказала она. «Я поищу его, как только мы приготовим еду».
 И он сказал: «Я пойду с тобой и буду защищать тебя, ибо ты можешь встретить наших врагов или диких животных в пустыне».
 Во время трапезы Айша начала оплакивать потерянное ожерелье перед другими женщинами, описывая его: это был шнурок, на который были нанизаны маленькие золотые пластинки, каждая из которых была разным изображением — звездой, луной, листочком или цветком. Его изготовил сирийский ювелир, и сам Пророк взял его у пленника в битве против неверующих. Айша плакала из-за потери, но другие женщины, завидуя ей из-за того, что она была моложе, проворнее и красивее их, насмехались над ней, называя ее невежественным молодым верблюжонком. Затем Айша потрясла своими маленькими кулачками, ударив их, и поклялась Аллахом и своей любовью к Пророку, что найдет ожерелье до наступления темноты. Она тотчас же отправилась в обратный путь. На следующем повороте долины, где она была вне поля зрения остальных, она села, прислонилась к лавовому камню и стала ждать. Позже она не помнила, сколько спала, потому что заснула мгновенно, а когда проснулась, сын Орла стоял на коленях рядом с ней; он откинул ее одежду и нежно ласкал ее грудь своей крепкой, жилистой рукой. Она протянула руки и улыбнулась ему. Затем он поднял её, как ребёнок поднимает мяч, и вынес из каменистой долины к песчаным дюнам, в уединённую, защищённую лощину. Там он позволил ей скользнуть в песок, согретый солнцем, которое светило на него с самого утра, и лёг рядом с ней. Резкий запах верблюдов исходил от его тела, но он также пах солнцем, которое позолотило его кожу, ветром, высушившим его, потом и желанием. Она открыла рот, чтобы вдохнуть его аромат, посмотрела ему в глаза, черные и смеющиеся, как его губы, обняла его за шею и поцеловала в лоб, глаза, нос, губы, отдавшись ему полностью. Когда они очнулись от страсти, уже наступила ночь. Он укутал Айшу в свой плащ и согрел ее своим телом; они заснули в объятиях друг друга, а когда проснулись, вновь ощутили страсть и снова заснули. С восходом солнца Айша увидела высоко парящего орла, и когда она обернулась, чтобы посмотреть на молодого воина, он стоял неподалеку, подняв руки к небу и глядя на орла, словно поклоняясь ему. «Я хочу быть свободным, как этот орёл, вечно», сказал он, — «никакие вещи не должны привязывать меня к этой земле, ни поле, ни дом». Айша огорчилась, потому что он не хотел оставаться с ней, но она сразу поняла, что это невозможно, ведь она была любимой женой Пророка, и сказала: «Желаю тебе быть свободным вечно, сын орла!» Тогда он рассмеялся, и они обнялись и занялись любовью в последний раз. После этого они вернулись в лагерь. Но, когда они собирались расстаться, немного раньше, чтобы их не увидели вместе, к ним подошли женщины, которые вышли искать Айшу. Раздались крики и насмешки, на объяснения пары никто не обращал внимания, их как преступников препроводили в лагерь. Айша показывала свое ожерелье и говорила, что нашла его в пустыне. На следующий день Сына Орла больше никто не видел. А поутру в адрес Айши уже распевали ироничные куплеты. Она пошла к Пророку и пожаловалась на то, что ее враги ее оклеветали. Пророк рассердился на неё и отругал. Когда он наконец был готов простить её, Али вошёл в шатер, и Пророк попросил у него совета. Али ответил: «Есть другие женщины, более красивые и верные, чем она». Пророк согласился и изгнал Айшу. В течение месяца она каждый вечер становилась на колени перед его шатром, но он игнорировал её. Наконец, однажды днём она прокралась в его лагерь и ждала его там. Когда наступил вечер, и Пророк вошёл, она подошла к нему обнажённой, обняла его и прижалась к нему всем телом. Затем он лёг рядом с ней и наслаждался ею и всяческими удовольствиями, которым её научил сын Орла. На следующее утро Пророк получил откровение от Аллаха, из которого узнал, что Айша не была ему неверна и что в будущем женщину можно будет обвинить в прелюбодеянии только в том случае, если четыре очевидца поклянутся в её неверности. Но ангел, принесший откровение Пророку, также увещевал женщин сдерживать свой взгляд и свою чувственность, и не выставлять свои прелести напоказ никому незнакомому. Таким образом, Айша одержала победу над Али. Она никогда не забывала, что он говорил против нее. Лишь тот факт, что однажды она поддалась искушению отдаться ему, она забыла настолько глубоко, словно смерть стерла это воспоминание.
     Она подняла глаза, услышав шаги Амры. «Посланник всё ещё ждёт?» — спросила она. «Он читал послеполуденную молитву с рабами в зале», — ответил Амра. Айша скрыла свою тревогу. С той ночи, когда она ушла в пустыню с сыном Орла, она ни разу не пропустила молитву. «Я хочу его увидеть», — сказала она, поднимаясь. Увидев молодого человека, ожидающего её в зале, она была разочарована. Судя по его голосу, она представляла его выше и сильнее; он был ниже сына Орла, почти хрупкий.
    «Кто тебя послал?» спросила она
Молодой человек поклонился.
«Али ибн Абу Талиб, ближайший родственник, друг и зять пророка, прислал своего слугу Абдеррахмана ибн Мульджама к Матери Правоверных» ответил он, отступил на один шаг и снова почтительно поклонился, ожидая следующего вопроса.
«Похоже, ваш господин не питает особого уважения к Матери Верующих, раз посылает ей своего самого молодого и непривлекательного слугу», — сказала она. Абдеррахман не обиделся; напротив, он улыбнулся. «Мой господин хотел оказать Матери Верующих наибольшую честь, послав ей своего самого верного слугу», — ответил он. «Каждый слуга претендует на звание самого верного…»
 «Так что остается только проверить его преданность».
Айша недовольно заметила, что Абдеррахман все еще улыбается.
   «Послушаешься ли ты своего господина, если он прикажет тебе убить Мать Правоверных?» быстро спросила она.
«Мой господин слишком высоко ценит память Пророка, чтобы приказывать мне это делать».
«Почему ты уклоняешься от моего вопроса? Предположим, он прикажет тебе это сделать».
«Тогда он осквернил бы память Пророка этим приказом, и я не был бы обязан подчиняться»
 «Твоя преданность не так велика, как ты говоришь».
«Я верен своему господину, потому что я верен Аллаху и Пророку».
«Как ты пришел к служению своему господину?»
«По собственной воле. Я поклоняюсь Ему».
Айша закрыла глаза. Это снова был тот сильный, чистый голос, который напомнил ей о сыне орла. Неужели этот юноша тоже любил свою свободу? Она открыла глаза и посмотрела на него — его лицо, казалось, изменилось. Это было птичье лицо, уже не мягкое юношеское, с жесткими контурами, а фигура стала более подтянутой и, казалось, выросла.
«Какое послание повелел тебе передать твой господин» - спросила Айша.
Абдеррахман поклонился. Его лицо расслабилось:
 «Мой господин Али ибн Абу Талиб, просит тебя помолиться за него в святилище в Мекке», — сказал он.
«И это всё послание?» — спросила Айша, помня, что только Зубеир мог раскрыть Али планы поездки; она не рассказывала о них своему брату Мухаммеду.
 «Мой Господин счёл это настолько важным, что послал меня к Вам ради этого…»
 «А если я откажусь помолиться за него…»
«Мать Правоверных не может отказать в такой просьбе».
«Когда Мать Правоверных молится в святыне в Мекке, Аллах отвечает на её молитвы…»
Абдеррахман сделал шаг ближе, а затем ещё один:
«Мой господин — добрый господин», — сказал он. — «Мой господин — кроткий господин, милосердный господин. Он живёт только ради молитвы и поминания Пророка. Он милосерден, как милосерден Аллах. Он помогает бедным, как помогал им Пророк. Я видел сам, как мой господин выходил во двор и наполнял чаши нищих финиками, верблюжьим молоком и ячменной кашей. Мой господин знает только одного врага: неверных».
    «Не забудь о Матери Правоверных, сын Мульджама!»
     «Он не является Вашим врагом, поверь мне. Как может мой господин ненавидеть Мать Правоверных? Он говорит о Вас с только с почтением. Он чтит Вас так же, как чтит память Пророка…»
«Почему ты, придя в мой дом, повздорил со слугами?» перебила его Айша.
«Потому что они не хотели пропустить меня к Матери Правоверных».
«Ты помешал мне. Я собиралась на молебен»
«Я прошу прощения у Матери Правоверных. Я сделал это из любви к своему господину.»
«Ты его так сильно любишь?»
Абдеррахман воздел руки к небу. Его лицо сияло, его глаза блестели, а губы снова улыбались.
 «Со вздохами обожания!» — заверил он ее. «Со слезами благоговения! С тишиной блаженства!» Айша не знала ответа. Она завидовала Али, потому что ему было позволено наслаждаться обожанием этого молодого человека. Она завидовала ему за это; она считала его недостойным такой преданности. Мысли проносились в ее голове, как стаи птиц, пикирующих на добычу, пытаясь разорвать ее на части. Должна ли она настроить Абдеррахмана против его господина? Должна ли она попытаться пробудить в молодом человеке любовь, чтобы он забыл своего господина в ее объятиях? Должна ли она отпустить его, не попрощавшись?
       Абдеррахман опустил руки и повесил голову. Она внимательно разглядывала его. Он казался ей теперь похожим на сына Орла, как младший брат на старшего. У него был такой же узкий нос, такой же мягкий и в то же время сильный рот, поцелуи которого она никогда не забудет, такие же тонкие черные брови, которые гладили ее лоб и щеки. Она также знала, что, когда он сбросит плащ и нижнее белье, его грудь станет широкой и такой гладкой, что будет мерцать в лунном свете, живот — твердым от мышц, бедра — узкими, а чресла — сильными. Она жаждала его объятий, жаждала прикоснуться к его груди, животу, чреслам. Говорил ли ей когда-нибудь образ Пророка, видимый лишь ее внутренним взором, предсказывая будущее? Внезапно пробудившаяся страсть к юноше оттеснила его прочь; страсть слилась со сладким воспоминанием о ее неверности и с ненавистью к ее смертельному врагу. Любовь и ненависть больше не были разделены; обе требовали удовлетворения, подобно волкам, которые рыщут по лагерю холодными ночами, выжидая момента, когда смогут наброситься на молодого ягненка или верблюжонка, разорвать его на части и сожрать. Она уже собиралась откинуть вуаль, когда почувствовала руку Амры на своем плече.
 «Спасибо», — сказала она; это были не слова, а лишь шепот. Она прикусила губу до крови. Боль и затхлый привкус крови привели ее в чувство.
 «Я еще не знаю, буду ли я молиться за твоего господина», — сказала она.
 «Неужели Мать Правоверных может быть такой жестокой?»
«Это не жестокость. Я же тебе говорила: я ещё не знаю. Ты должен внимательнее прислушаться к моим словам…»
 «Когда Матерь Правоверных будет знать?»
«Я уезжаю завтра. Возможно, твой господин пошлёт тебя в Мекку, чтобы ты напомнил мне помолиться за него».
«Я спрошу его».
«Да, спроси.»
 «Примет ли меня Мать Правоверных в Мекке, или мне снова придётся ругаться с её рабами?»
«Я прикажу своим рабам сообщить мне о твоём прибытии».
Айша ещё раз посмотрела на него и решила появиться перед ним в Мекке без покрывала.




                Река в пустыне

    За час до захода солнца в Дамаск пришло известие об убийстве халифа. Муавия ожидал этого несколько дней, но не подавал виду, что был в курсе. С его губ исчезла лишь дружелюбная улыбка, которой он обычно приветствовал своих гостей, а его пухлое лицо покрылось морщинами тревоги. Он отправил в Медину отряд подкрепления, чтобы помочь своему двоюродному брату Усману ибн Аффану в борьбе против повстанцев. Отряд подкрепления превосходил по численности и силе повстанцев, и если он прибудет вовремя, то жизни халифа нечего будет угрожать. Муавия позаботился о том, чтобы об отправке этого вспомогательного отряда стало известно в Медине еще до того, как он покинул Дамаск. Он знал о наличии открытых и тайных друзей повстанцев в своем окружении и первым сообщил им о своем плане. Он предвидел, что халиф Усман не сможет долго противостоять своим врагам; их было слишком много. Быстрая смерть казалась ему предпочтительнее, чем продление страданий старика на месяцы или годы. Восстания и осады неизбежно повторятся, и Муавия не хотел, чтобы они увенчались успехом в то время, когда он был занят войной против императора в Константинополе. Даже самые близкие ему люди ничего не знали о его мыслях, надеждах, амбициях, которые его поглощали. Улыбался ли он или был серьезен, он всегда сохранял самообладание. За час до захода солнца, как и каждый день, он приказывал выносить себя в сад, опираясь на двух рабов, которые стонали под тяжестью его неуклюжего тела. Антистиос, молодой сириец, глубоко вздохнул, когда Муавия, наконец, сел на мраморную скамью.    
    «Сегодня ты надавил на мои плечи всем своим весом, господин», повторял он. «Что проку из того, что ты меня раздавишь? Кто же тогда будет развлекать тебя новостями? Сегодня на прямой дороге возле северных ворот два поэта поссорились. Они не смогли договориться, кто из них первым прочитает тебе свое стихотворение, и поэтому от души поколотили друг друга. Один поэт потерял пять зубов, другой ушел домой со сломанным носом, а на поле боя осталась большая лужа крови. Оба выглядят так прекрасно, что в ближайшее время перед тобой они не появятся. Доволен ли ты, господин? Или ты предпочтешь задавить меня и вообще не слышать никаких новостей?
   Муавия захихикал. «Клянусь отцом! Ну и язык же у тебя!» — сказал он. «Что ты хочешь сообщить, Фуоно?» Чернокожий Фуоно, которого сводный брат Муавии, Зияд, несколько лет назад привёз из похода во внутренние районы Африки, покорно улыбнулся.
 «У меня крепкие плечи, господин», — сказал он. — «Если Антистиос рухнет, я один буду тебя поддерживать».
 «А новости, маленький сын демонов? Знаешь ли ты такие хорошие новости, как этот наглый маленький льстец?»
«Лучше, господин. Посланник уже в пути».
«Кто тебе сказал, сынок?»
«Демон, который навестил меня сегодня днем». Муавия хлопнул в ладоши. «Да подавит Аллах в тебе суеверие!» — воскликнул он. «Когда же ты наконец будешь служить ему, как повелел Пророк? Ты намерен поселиться в Аду, чтобы мне пришлось обходиться без твоей поддержки в Раю?»
«Пророк будет просить для меня разрешения каждый раз, когда я буду вам нужен в Раю, господин», — сказал Фуоно с усмешкой.
«Ты что, издеваешься над верой, сынок? От ада тебе не отвертеться, маленький неверный! Но расскажи мне о визите демона!»
 «Он явился мне сегодня днем во сне!»
 «Это правда, я могу это засвидетельствовать, господин, — перебил Антистиос. — Пока мы отдыхали в саду, Фуоно заснул. Не успел он уснуть, как его тело начало дергаться, а лицо исказилось, словно он выпил желчи. Он стонал так же жалобно, как молодой баран, которого ведут на заклание, и когда я разбудил его, он вскочил, бросился на меня, схватил за горло и начал душить!»
 «Я думал, ты демон», — извинился негр.
«Не слушай этого болтуна, сынок!» — предупредил Муавия. «Расскажи мне свой сон!»
 «Демон явился мне в образе бегемота, господин», начал рассказывать Фуоно. «Его толстые ноги были полны крови, а пасть была открыта, словно он хотел меня проглотить. Я убежал от него через степь, затем через лес, переплыл реку и добрался до города; его стены были высотой с дома, которые доставали до небес. Я перепрыгнул через эту высокую стену в город, побежал по улицам, а демон-бегемот бежал за мной, приближаясь все ближе и ближе, так что я чувствовал его влажное, горячее дыхание затылком. Люди, мимо которых мы проходили, останавливались и смотрели нам вслед. Я перепрыгивал через высотные здания, преграждавшие мне путь, и бежал всё быстрее и быстрее, а демон-бегемот бежал позади меня, приближаясь всё ближе. Мы оставили город позади и оказались у большого озера. Я больше не мог идти, потому что ноги меня уже не несли. Я бросился на землю и закричал: «Раздави меня, могучий демон, я не могу от тебя убежать!» Тогда демон-бегемот наклонился надо мной и, смеясь, сказал: «Тебе не нужно было убегать от меня, сын ночи! Я не раздавлю тебя; у меня есть для тебя послание». Он поднёс свой большой рот близко к моему лицу, и я проснулся, увидев Антистиоса, склонившегося надо мной. Я подумал, что это демон, и очень испугался. Поэтому я схватил его за шею».
«Всё ещё болит», — объяснил Антистиос с жалобным выражением лица. Муавия успокоил его взмахом руки.
«Когда демон сказал тебе, сынок, что ко мне идёт гонец?» — спросил он негра.
«Он сказал, что у него есть сообщение».
«Для тебя, а не для меня».
 «Сообщение для меня — но это, прежде всего, послание для тебя, господин, ведь я всего лишь твоя тень...»
   «Если Антистиос — отец лести, то ты — её дед, сынок. Откуда ты знаешь, что это хорошая новость?»
«Демон-бегемот пробирался сквозь кровь, но остался невредим. Это значит, что тебя ждут хорошие новости».
«Ах, сын суеверия! Когда же наконец свет, провозглашенный Пророком, осветит ночь твоей души?» Муавия сердито посмотрел на него, но гнев был притворным; его лицо тут же смягчилось, и он не пытался скрыть улыбку. Его уста повторяли учения Пророка, но сердце его всё ещё верило в идолов, демонов и сны, как и его отец Абу Суфиан, его дед Харб нуд и его предок Омейя верили в демонов и сны. Они были богатыми купцами; их караваны пересекали землю во всех направлениях; их склады в Мекке были переполнены товарами со всего мира: финиками и ладаном из западной и южной Аравии, драгоценными камнями и шелком из Индии и Китая, шерстяными тканями и оружием из Сирии, пшеницей и маслом из Месопотамии. Они с полным презрением смотрели на пророка Мухаммеда, бедного пастуха, разбогатевшего лишь благодаря браку с богатой купчихой Хадиджей. Они воевали с ним, потому что он встал на сторону плебеев и рабов против них; они боялись, что его учения настроят людей против них, сначала насмехаясь над ним, а затем изгнав его из города. Когда он нашел убежище в Медине и обратил одно племя за другим в новую веру путем убеждения, хитрости или силы, они взяли в руки оружие против него и его последователей и потерпели поражение. Впоследствии им показалось разумнее договориться с фанатиком и позволить ему разделить их богатство. Абу Суфиан, осаждавший Пророка в Медине, принял новую веру, и его сын Муавиа стал секретарем нового правителя. Со временем старая аристократия богатого города Мекки сочла более выгодным исповедовать свою веру в Пророка, чем воевать с ним.
            Антистиос обхватил голову руками; когда он уже не мог болтать, он уставал и засыпал. Фуоно смотрел на своего господина, пытаясь угадать его желания. Муавиа не обращал на них внимания; он знал, что Антистиос предаст его любому, кто предложит ему деньги, и что Фуоно даже согласится задушить его или перерезать ему горло за деньги. Цветущие кусты и клумбы в саду были спокойнее, чем рабы, дворцовые слуги и жены Муавии, которые постоянно ссорились между собой. Муавиа позволял им драться и радовался своему саду, который сиял светлой и темно-зеленой зеленью, красным и белым, желтым, пурпурным и сиреневым. Он любил свой сияющий сад и свой дворец, где когда-то жил наместник греческого императора; он любил оживленный город Дамаск, переливающийся всеми красками природы и духа, дерзости, остроумия и мудрости, с его мягким воздухом, где мысли обретали форму легче и быстрее, чем в возвышенном уединении арабской пустыни. Шум ручьев в саду смешивался с «щебетанием» толпы на улицах, которое доносилось подобно жужжанию насекомых. Муавиа наклонил голову набок и приоткрыл рот, словно желая впитать эти далекие мелодии. Но через некоторое время к ним присоединилась новая, звучавшая глубже и ближе, чем остальные; до слуха доносились лишь несколько нот, постоянно поднимающихся и опускающихся, словно плач. Антистиос поднял голову, прислушиваясь. «Погребальная песнь», — пробормотал он. «Не погребальная песнь», — возразил негр. «Вам приносят весть!» господин. Мелодия приближалась; она вошла во дворец, прошла по его залам и коридорам и вышла в сад. Теперь она была совершенно отчетливо слышна — глухой, монотонный вой, который предшествовал, сопровождал и следовал за каждым траурным посланием. Двери дворца открылись, вой остался внутри, и только посланник вышел в сад в сопровождении двух рабов. Это был старый бородатый араб, его одежда была разорвана, а на голове лежала пыль, как и подобало вестнику ужасной вести.  Муавия положил руки на плечи двух рабов. «Встаньте и поддержите меня», — приказал он. «Я хочу принять послание стоя!» Посланник скрестил руки на груди, склонил голову, снова поднял ее и взмахнул руками в воздухе. «Если бы похвала людей могла даровать вечную жизнь, он бы не умер», — начал он, цитируя плач, который один из семи великих арабских поэтов выгравировал на воротах Каабы в Мекке. «Но похвала людей не дарует вечной жизни. Плачь, рыдай, разорви свою одежду, о Муавия ибн Абу Суфиан ибн Харб ибн Омейя, ибо демоны убили халифа Усмана ибн Аффана ибн Абуль Аасса ибн Омейя.
   Муавия тоже поднял руки, слезы текли по его щекам, и он разразился плачем, к которому присоединились Антистий, Фуоно, старый посланник, и два сопровождавших его раба. Но слезы не помешали Муавии наблюдать за посланником. Он вспомнил, что уже видел это костлявое лицо раньше, и, немного поразмыслив, вспомнил, что это было во дворце Усмана, хотя старик и не входил в свиту халифа; он был доверенным лицом Наили, вероятно, дальним родственником. И его горе не казалось притворным. Два раба позади него несли тщательно упакованные предметы, которые возбудили любопытство Муавии. Он повысил голос, рыдая все громче и громче, затем внезапно понизился до низкого регистра, стал тише и перешел в судорожное рыдание. По его мнению, Муавия уже достаточно оплакивал покойного впервые в жизни, поскольку не входил в число его ближайших родственников.
«Как это случилось?» — спросил он, снова рыдая. «Неужели болезнь проложила путь в рай для благочестивого старика?»
 «Это не была болезнь, о Муавиа ибн Абу Суфиан, — мрачно ответил посланник.
«Это был несчастный случай?»
«Это не был также несчастный случай».
«Кто, кроме болезни или несчастного случая, осмелился лишить жизни законно избранного халифа?»
«Его враги осмелились, о Муавия ибн Абу Суфиан!»
«Как это возможно? Когда я узнал, что его враги осаждают его дворец, я послал подкрепление к своему двоюродному брату Усману ибн Аффану».
«Они пришли слишком поздно. Я встретил их на полпути между Мединой и Дамаском. Они повернули обратно со мной и сопроводили меня к тебе».
«Они пришли слишком поздно!»
Муавия снова поднял руки и разрыдался во второй раз, плача еще короче первого; на этот раз он почти не плакал, а закончил его рыданием. «Расскажите мне, как это произошло», — приказал он, опираясь на своих двух рабов, ибо из уважения к ним он должен был слушать рассказ стоя. Посланник опустил голову.
   «Повстанцы ждали двадцать один день» - начал он рассказывать.
«На двадцать второй день они подожгли дворец халифа, так как до них дошли сведения о том, что на помощь халифу из Дамаска вышли воинские отряды. Мы радовались и громко кричали, что кузен нашего господина любит его и не оставит на произвол!» Тут мы увидели, как запылали загоны для скота и услышали рев животных, а со стен соседних домов в наш сад прыгали вооруженные люди!»
       В своем повествовании он заново пережил битву за дворец. У ворот и на террасе с видом на сад рабы сражались под командованием Мервана. Хрупкий визирь в пылу битвы обрел храбрость льва, силу слона и хитрость крокодила. Он размахивал мечом, натягивал лук и выпускал стрелу за стрелой по нападавшим. Он был повсюду одновременно — во дворе, в саду — расставлял стражу в каждом коридоре, находил пути отступления, которые позволяли обороняющимся так быстро перебрасывать силы из одной части дворца в другую, что нападавшие считали, что им противостоят подавляющие силы противника. Но в конце двадцать второго дня осады все мужество, все силы, вся хитрость были напрасны. Силы защитников иссякали; повстанцы ворвались в спальню халифа, где он сидел за столом и читал Коран. Мухаммед ибн Абу Бакр схватил благочестивого старика за бороду, и трое его приспешников сначала отрубили четыре пальца на руке Наили, которая пыталась защитить своего мужа, а затем пронзили халифа мечами.»
 Посланник остановился и повернулся к сопровождавшим его рабам.
  «Покажите, что моя госпожа и родственница Наиля посылает своему кузену Муавии ибн Абу Суфиану!» — приказал он. Рабы отбросили ткани. На одной из них обнаружилась тарелка, на которой лежали четыре маленькие кости, покрытые кровью и засохшей кожей — отрубленные пальцы Наили; на другой развернули изорванную, окровавленную одежду —халат, который был на халифе, когда он был убит.
   «После смерти халифа повстанцы разграбили казну», — закончил свой рассказ посланник. «Визирь Мерван был ранен и вынесен своими слугами и направляется в Мекку. Тело нашего господина Усмана ибн Аффана было забрано из дворца его родственниками только вечером на четвертый день после его смерти. Поскольку повстанцы отказали покойному халифу в погребении на кладбище верующих, его похоронили за стенами среди неверных евреев. Однако моя госпожа и родственница Наиля передает вам через меня отрубленные убийцами пальцы и одежду, в которой был убит халиф, и говорит вам моими устами: «О Муавиа ибн Абу Суфиан, отомсти, отомсти, отомсти за своего двоюродного брата Османа ибн Аффана!“»   
  «Я отомщу за него!» вскрикнул Муавиа.
Он трижды выкрикнул это и поклялся Аллахом и его пророком, что выполнит обещание. Ни он, ни посланник, ни рабы не хотели вспоминать в тот час, что Пророк запретил кровную месть и потребовал подчинения закону. Старые, уважаемые семьи не собирались оставлять убийство члена своего племени безнаказанным. После торжественной клятвы Муавиа снова поднял руки и в третий раз начал свой плач, последний и самый длинный. Услышав рассказ посланника и удовлетворив свое любопытство, он приступил к обычному обряду. Плач также дал ему время на размышление. Сон Фуоно сбылся; это была хорошая новость. Муавиа не желал зла халифу, но Усман был слабым правителем, это раздражало его завистников и служило поводом для врагов и родственников, чтобы сместить его и узурпировать власть.
Рано или поздно борьба должна была начаться, но, чем раньше это произошло бы, тем лучше. Борьба будет длиться долго и к этому надо быть готовым и все хорошо обдумать наперед. Муавиа был терпелив, и он ждал своего часа. Он не был стар Ему также, как и Али едва перевалило за пятьдесят.
  После окончания траурной церемонии он приказал сопроводить себя обратно во дворец. Главнокомандующий Амру ибн Аас, который завоевал Сирию вместе с покойным братом Муавии, уже ждал его. Вскоре прибыли сын Муавии, Езид, и его сводный брат Зияд. Они возобновили свою траурную церемонию по убитому, а затем прочитали вечернюю молитву. Когда рабы ушли, Амру сказал: «Раздоры возникнут среди врагов Усмана, когда они будут избирать нового халифа».
 «Мы должны воспользоваться их раздорами», — заявил Зияд, а Езид предложил назначить своего отца халифом. Муавия подавил улыбку. «Пусть спорят», — сказал он, — «У нас есть другая проблема».
«Да, война в Армении!» — насмешливо воскликнул Езид.
Он не хотел ждать; его нетерпеливый темперамент требовал немедленного решения. Зияд, казалось, тоже был склонен согласиться. Муавия и полководец обменялись взглядами; нетерпение молодости больше их не беспокоило. Амру начал говорить об армянской войне; она началась как гражданская война между знатными семьями страны и между различными христианскими конфессиями, но после вмешательства арабов и византийцев война превратилась в борьбу за власть между двумя иностранными завоевателями, и армян и их конфликт больше никого не волновал. Теперь вопрос заключался в том, продолжать ли войну или приостановить ее на время, чтобы позже быстро и со свежими силами положить ей конец.
 Амру не исключал такой возможности, но считал достигнутые к настоящему моменту преимущества слишком значительными, чтобы от них отказываться.
 «Мы воюем не только с христианами в Армении», — заметил Муавия.
«На золотом троне в Константинополе сидит слабый юноша» — возразил Амру.
«У него есть опытные советники и полководцы. И мы не знаем, не заменит ли однажды этого слабого юношу сильный».
Амру улыбнулся; военные успехи значили для него больше, чем политические соображения.
«Мы завоевали Кипр и Родос», заявил он. «Мы разгромили греческий флот. У греков было больше опыта, чем у наших капитанов, но какая от этого польза? Наша наука так же хороша, как греческая. Наши корабли так же хороши, как и греческие. Но наша религия и вера мощнее!».
«Ты прав, друг мой Амру ибн Аасс, наша вера мощнее.»
«Почему же тогда ты не хочешь немедленно прекратить войну в Армении, друг мой Муавиа ибн Софиан?»
Муавиа покачал головой.
 «Осман, несчастный кузен!» — сокрушался он. — «Никто не знал Коран так, как ты! Никто не любил Пророка так, как ты! Но я отомщу за тебя его трусливым убийцам!»
 «Конечно, ты отомстишь за него», — согласился Амру. — «Но разве месть помешает нам завоевать другую половину Армении?» «Повстанцы в Медине сильны; половина всех верующих поддерживают их. Мы не можем одновременно вести войну против них и против Армении…» — Муавия опустил глаза. «Кроме того, Армения для нас не так важна, как Константинополь. Чтобы завоевать Константинополь, нам нужно будет построить новый флот. На это нужно время».
   На мгновение воцарилась тишина. С мозаики на стене Мария смотрела вниз; со стены напротив нее Иисус смотрел на небольшое собрание людей. Пророк объявил Марию и Иисуса посланниками Аллаха, но они были лишь предтечами и не обладали той возвышенной властью, которая была дарована ему, Пророку. Поэтому Муавия не убрал благочестивые изображения христиан со стен своего дворца; пророку тоже эти лики нравились, говаривал он. Впрочем, ему было все равно кому молиться. Он молился предкам, пророкам, святым, ангелам, и даже идолам, которым прежде молились его предки, он не хотел гневить сверхъестественные силы, за помощью к которым, возможно, ему придется когда-нибудь обратиться. Ему не нужно было поднимать взгляд на мозаичные глаза, которые смотрели на него сверху из его дворца; он знал их достаточно хорошо, и когда он чувствовал их взгляд, его бурное воображение воспламенялось. Что же такое Константинополь? Город, более крупный и величественный, чем Дамаск. Он знал его так хорошо из рассказов своих посланников и шпионов, что, если бы его по какой-то злой воле загнала в его порт, он смог бы сориентироваться на его улицах без посторонней помощи. Но мраморные дворцы, статуи, площади, многоквартирные дома и парки — все чудеса имперского города — были лишь знаком того, что это повелитель морей, врата, которые он должен был открыть, чтобы продвинуться на Запад. Он долго размышлял, как его захватить; он завоевал Кипр и Родос, ему были необходимы опорные пункты на берегах Малой Азии, а со стороны Египта он хотел в то же время иметь опорный пункт для нападения на запад. Северное побережье Африки хотел занять и продолжить захват вплоть до Геркулесовых столбов. Однако, самым важным оставался Константинополь, ведь это был одновременно восток и запад, это был весь мир! Разве не сыны пустыни были призваны покорить мир согласно учению Пророка?
        Муавиа поднял глаза на Марию, застонал, повернув свое тяжелое тело на другой бок, и посмотрел на Иисуса. Хорошо было обладать властью, хорошо было расширять свою власть все больше и больше, и хорошо было знать, что все сверхъестественные силы на его стороне. Но ему самому, Муавии, больше всего нужно было время, ибо флот нужно было удвоить, чтобы превзойти флот императора; нужно было обучить новых капитанов, рулевых и матросов; и нужно было заранее решить, кто станет правителем верующих: он, мудрый и могущественный Муавиа, или Али, сияющий герой, который стремился скрыть свою слабость и нерешительность за громкими словами и жестами. 
      Я не вижу причин заканчивать войну в Армении», — нетерпеливо сказал Езид. Муавиа не ответил; он посмотрел на сына, лицо которого дышало страстью и боевым духом. Езид был стройным и жилистым; отец предпочел бы, чтобы сын был покрупнее, как он сам. Этот стройный и жилистый мужчина был хорошим воином, любимцем всех женщин, жестоким, похотливым и импульсивным — из него не получился бы хороший правитель. Муавиа повернул голову и посмотрел на его сводного брата, Зияда. Зияд тоже был стройным, но спокойнее и рассудительнее, чем Езид.
        «Мне кажется, что Константинополь в данный момент важнее, чем Армения», сказал Зияд, который повиновался и согласился с легкой улыбкой с позицией Муавии.
Возможно, это действительно было его мнение, а может, он высказал его только потому, что знал, что его сводному брату будет приятно это услышать. Но разве даже эта ложь не показывала, что он хитрее, чем безрассудный Езид? Муавия снова опустил глаза; он уже некоторое время размышлял, не лучше ли назначить своим преемником сводного брата, а не сына.
«Конечно, Константинополь важнее», — согласился Амру, вздыхая. «Однажды мы завоюем всю Армению, и если, на то будет воля Аллаха, мы завоюем и Константинополь».
 «Не мы, а наши дети или внуки!» — сердито воскликнул Езид.
«В Судный день, когда луна расколется и звезды упадут, Аллах не спросит, кто подчинил город Константинополь истинной вере, наши внуки или мы», — сказал Муавиа.
   В последующие дни прибыли новые посланники, сообщавшие о нарастающем анархизме в Медине; однако, казалось, что большинство верующих в городе пророков обращаются к Али. Муавиа хранил молчание по этому поводу. Он посещал женские покои реже обычного. По вечерам он ходил в христианские святыни и молился там. Он не посещал еврейскую синагогу, опасаясь их насмешек и гнева и не желая их расстраивать; он заключил с ними выгодную сделку — «когда продал им Колосс Родосский, распиленный на несколько частей для транспортировки после завоевания острова, и хотел сохранить эти деловые отношения».
         Но теперь Муавия больше не думал о грядущих битвах с христианами, о расширении флота, штурме Константинополя или завоевании мира. С каждой произнесенной им молитвой — будь то к Марии или пророку Иисусу, к ангелам или демонам, к маленьким идолам, которые хранились в сундуке под тканями и драгоценностями, или к самому Аллаху — с каждой фразой и каждым словом его молитвы и месть приближались к его сердцу, ибо, если ему предстояло стать халифом, месть была конечной целью. Хотя он и представлял себя мягким и справедливым, Муавиа был способен на ненависть с такой силой, которую он прежде скрывал от мира. Даже сейчас она вырвалась из него лишь однажды.
        В пятницу, получив известие об убийстве Усмана, он проповедовал в мечети. За прошедшие с тех пор дни он забыл, что презирал Усмана как слабака, что намеренно тянул с отправкой подкрепления и что сам сообщил друзьям повстанцев об этом событии. Все его мысли и чувства были сосредоточены исключительно на несправедливости, совершенной по отношению к его семье убийством Усмана. В течение последних двух дней он постился и не заходил в женские покои. В мечети, которая до завоевания Дамаска была христианской церковью, он повесил окровавленную одежду Усмана под кафедрой, а рядом, на медном подносе, выставил отрубленные пальцы Наили. Он отказался от помощи своих двух личных рабов, которые, как обычно, готовились поддержать его, когда он поднимался на кафедру. Со стоном, вздохами и громкими рыданиями он поднялся по ступеням, разорвал свою одежду и протянул руки к небу. Затем он начал говорить.  Он был выдающимся оратором, и сила его речи еще больше усилилась, благодаря посту и воздержанию. В течение часа Муавиа проповедовал против убийц халифа и против всех тех, кто помогал им молчанием и бездействием. Он не упомянул Али по имени, но прихожане поняли, о ком идет речь.

            Абдалле пришлось пробираться сквозь строй племенных вождей в зале, ожидавших хозяина дома. Он тщетно искал своего брата среди ожидающих, в коридорах дома и в саду. Раб, к которому он обратился, указал ему на небольшую комнату за служебными помещениями. На низкой греческой кровати, единственном предмете мебели в пустой комнате, лежала фигура, закутанная в легкий плащ. Абдалла подошел и осторожно откинул плащ. Абдеррахман лежал с закрытыми глазами и не открывал их, когда на его лицо падал дневной свет; лишь веки подергивались, и дыхание стало немного громче, чем прежде. Абдалла сел у изножья кровати.
   «Ты болен, брат?» спросил он.
   «Я не болен», ответил Абдеррахман, не двигаясь и не открывая глаз.
   «Почему ты прячешь лицо от правоверных? Почему ты прячешь его от своего брата? После смерти старого скряги Усмана ты мне на глаза не показывался. Твое лицо стало таким безобразным?»
  «Ты же сам видишь».
«Твое лицо безжизненно, пока я не увижу твои глаза».
Губы Абдеррахмана дрогнули, словно он вот-вот расплачется, но он не открыл глаза. Он боялся, что небрежный взгляд выдаст его чувства. С тех пор, как он встретил своего господина в саду тем вечером после смерти Усмана, он ни на кого не смотрел. Неуверенность Али, которую Абдеррахман почувствовал во время их разговора, поколебала его благоговение. Он не считал его таким непостоянным. Разве Али не поддерживал повстанцев? Разве он не был прав? Почему он все еще колеблется, прежде чем открыто высказаться против покойного халифа и его последователей? Он должен был сделать это давным-давно — Абдеррахман не мог понять эту нерешительность.
  «Посмотри мне в глаза, брат» просил Абдалла
Абдеррахман повернул к нему голову и открыл глаза: «Зачем ты пришел?» спросил он.
Лицо Абдаллы просияло. Он не требовал ничего большего, чем разделить радость встречи.
«Твой старший брат, сын Мульджама, едет в Куфу, чтобы доложить нашему господину, на сколько надежных защитников может рассчитывать новый халиф».
«Когда он отдал тебе этот приказ?» — спросил Абдеррахман с бесстрастным лицом.
«Не прошло и получаса, едва четверть часа. Наш господин поручил написать письма наместнику и всем племенным вождям Куфы, которые еще не прибыли в Медину, и я должен их доставить. Наш господин говорит, что ему нужен надежный и храбрый посланник; возможно, его враги попытаются его перехватить. Ведь наш господин хочет сделать Куфу Центром Веры!
Абдеррахман выпрямился, опираясь на левый локоть; его лицо оставалось по-прежнему неподвижным.
 «Наш господин еще не халиф» сказал он.
«Ещё нет, ещё нет!» — насмешливо воскликнул Абдалла. «Когда кто-то говорит, что ему суждено стать халифом, что никто, кроме него, не будет правителем правоверных, он поднимает руки к небу и призывает Аллаха в свидетели, что это не он, а сподвижники Пророка должны решать! Ты серьёзно воспринимаешь эту игру? В битве наш господин — великий герой, и я надеюсь, что Аллах позволит мне сражаться на его стороне. Но он также искусен в политических интригах. Разве он не должен быть таким, если хочет править правоверными?»
 «Должен быть», — подтвердил Абдеррахман, склонив голову.
 «Я восхищаюсь им», — признался Абдалла, радостно смеясь. «Он не только герой, но он еще и хитрый! Кто ещё может быть и тем, и другим одновременно?»
  Абдеррахман собирался сказать своему брату, что Али, которого Пророк назвал вратами знания и хранителем веры, не был ни хитрым, ни искусным интриганом. Разве он не видел каждый вечер лицо своего господина, полное недоумения, и его беспокойный, блуждающий взгляд? Абдеррахман простил бы ему его идолопоклонническую хитрость; Пророк тоже был хитер, когда это служило вере. Но мысль о том, что самый дорогой друг Пророка может быть слабаком, нерешительным и неуверенным, тревожила его. Кто, кроме нашего господина, понимает, как быть одновременно героем и слабаком? — должен был спросить он своего брата. Он не спросил, потому что в тот момент ему пришла в голову мысль, что, возможно, Али колебался не из-за слабости, а потому что совесть подсказывала ему ждать подтверждения, без которого он не был бы законным правителем правоверных. Не ошибся ли он, несправедливо обвинив его в слабости? Он закрыл глаза рукой. «Я устал» сказал он.
«Но кто же спит днем?» упрекнул его Абдалла. «Вставай и пойдем со мной. Правоверные уже собрались, чтобы присягнуть нашему господину».
     Он взял брата за маленькую смуглую ручку, поднял его и поддержал, когда тот покачнулся.
 «Ты, наверное, болен и пытаешься это от меня скрыть?» — тревожно спросил он.
 «Я сегодня забыл совершить полуденную молитву», — сказал Абдеррахман, пытаясь улыбнуться. «Это меня смутило!»
 «Ты ее наверстал?»
«Наверстал. Но я не понимаю, как я мог забыть, хотя и слышал призыв к молитве».
«Я попрошу Аллаха, чтобы Он не счел это грехом».
   Во дворе братья встретили Хусейна, второго сына господина, которого Фатима, дочь Пророка, родила своему мужу Али. Хусейн был моложе Хасана. Его узкое, смуглое лицо было суровым и мужественным. Он прибыл в Медину накануне вечером. Абдеррахман сказал ему тогда всего несколько слов. Хусейн остановился в тенистом уголке двора и подозвал братьев.
 «Кто из вас Абдеррахман, а кто Абдалла?» — спросил он.
Получив ответ, он некоторое время молча переводил взгляд с одного на другого. «Чего вы ожидаете от моего отца?» — спросил он.
 «Славы войны за веру», — тут же ответил Абдалла.
«А ты?» — спросил Хусейн, глядя на Абдеррахмана.
«Я ничего не ожидаю», — сказал Абдеррахман. «Я хочу служить вашему отцу так же, как ваш отец служил Пророку. Я ничего большего не прошу».
 «Посмотри на меня!!»
Абдеррахман, который до этого стоял с опущенным взглядом, поднял голову.
Хусейн с подозрением посмотрел на него: «Возможно, все так, как ты говоришь», — наконец объяснил он, — «но есть такие, кто тебе не доверяет». 
Он снова помолчал некоторое время, а затем ответил на вопрос, который Абдеррахман не осмелился задать: «Ветер дует с полуночи, а через час уже с полудня. Море, которое утром было гладким, как ковер, вечером взбаламучивается ветром, так что его волны опрокидывают рыбацкие лодки и уносят их в глубины морские. Чувства людей так же непостоянны, как ветер и море. Наши лучшие друзья, которые сегодня безгранично нас любят, завтра так же безгранично нас ненавидят. Почему ты опускаешь глаза? Неужели ты уже начал ненавидеть моего отца?»   
    Абдеррахман поднял глаза и уставился на него. Хусейн еще некоторое время изучал его взглядом, затем отвернулся и ушел, не сказав ни слова.
«Он насмехается над нами», — сердито сказал Абдалла.
 «Он любит своего отца, — возразил Абдеррахман, — и он искреннее, чем его брат Хасан».
 «Ты все еще защищаешь его?»
 «Кто сказал, что он не прав!» Абдалла посмотрел на него с изумлением. На молодом, мягком лице Абдеррахмана появилась сдержанность и упрямство, которых раньше не было; он нахмурился, сжал свои тонкие губы. Абдалла вздохнул.
   «Ты поклоняешься нашему господину, как языческому идолу», — сказал он. — Это нехорошо, Абдеррахман». Позже он задумался, откуда к нему пришло это прозрение; он подумал, что это мог быть только голос крови. Когда они приблизились к залу, их встретил громкий, возбужденный гул голосов. Перед ковром, изображающим Рай с его деревьями, цветами и животными, толпились вожди племен, но они уже не думали о радостях, которые ждали их в будущей жизни. 
    «Если ты не хочешь быть нашим халифом, мы убьем тебя, Али ибн Абу Талиб!» — угрожал молодой бородатый мужчина с крючковатым носом, который свисал над верхней губой, как клюв стервятника. «Возьми на себя то, что повелели тебе Аллах и Его Пророк, иначе ты не заслуживаешь прожить дольше часа!»
 «Ни Аллах, ни Его Пророк пока не повелели мне этого делать», — спокойно возразил Али, наблюдая за ним. «Вы повелеваете мне». «Не только мне, но и всем нам!» — воскликнул мужчина с кривым носом, размахивая кинжалом.
 «Даже Тальха?» — спросил Али. «Даже Зубеир?» Два старых друга Пророка, стоявшие неподалеку, не ответили ему.
     «Я выдвинул тебя на пост халифа, Тальха!» — воскликнул Али. «Примешь ли ты?»
Когда Тальха промолчал, вмешался Мухаммед. «Ты будешь халифом!» — заявил он. «Тебя, Али, Пророк избрал своим преемником! Мы все выбираем тебя!»
«Не все! Тальха не выбирает меня! Зубеир не выбирает меня!» Повстанцы против Османа, пришедшие в Медину из Египта и Месопотамии, начали кричать на Али, Тальху и Зубеира, тряся кулаками и вытаскивая кинжалы, словно стервятники. Али оставался спокойным среди этого шума. Абдеррахман, остановившийся в дверях, пристально смотрел на него. Его преданность, которая ослабела за последние несколько дней, снова вернулась незаметно.
         «Какой же он умный», — прошептал ему Абдалла. «Он сопротивляется, чтобы никто не мог обвинить его в подстрекательстве повстанцев против Османа».
«Любой, кто обвинит его в этом, будет лжецом», — сказал Абдеррахман. «Но своим молчанием он придал им смелости. Теперь он распространяет слухи о том, что надеется, что Осман сдался и добровольно собирался отречься от престола».
Он тихонько усмехнулся про себя. Абдеррахман не послушал его; он шагнул вперед и встал прямо рядом с Маликом Алаштаром, самым уважаемым племенным вождем из Куфы, известным своей храбростью, богатством и поэзией.
    «Поприветствуйте Али ибн Абу Талиба, любимца Пророка!» — нетерпеливо крикнул он Тальхе. «Пожмите ему руку!»
 «Я не могу пожать ему руку», — объяснил Тальха.
«Почему ты не можешь?» — воскликнул Малик Алаштар, вынимая меч. «Я научу тебя, как поприветствовать халифа! Рукопожатие!»
 «Моя правая рука парализована».
 «Парализована? Тогда протяни ему левую руку!» Тальха слабо улыбнулся, предлагая Али свою левую руку. Возбужденные крики внезапно прекратились. Считалось, что подавать почести левой рукой — плохой знак.
     «Если Тальха протянет мне левую руку, Зубеир протянет правую», — спокойно заявил Али, предлагая Тальхе левую и протягивая правую Зубеиру, так что тот встал между ними, держа их за руки. Вожди племен забыли о дурном предзнаменовании и зааплодировали.
 «Аллах поистине любит тебя как сына», — с удовлетворением заявил Стервятник. «Он спас тебе жизнь, повелев тебе повиноваться воле верующих. Ты будешь хорошим халифом».
 «Только поклонение в мечети обладает истинной благодатью», — возразил Али. «Поэтому мы проводим тебя и всех сподвижников Пророка в мечеть!» Стервятник снова взмахнул кинжалом. Малик Алаштар приставил острие меча к груди Тальхи.
     «Идем в мечеть!» — приказал он. Все вытащили мечи и кинжалы, размахивая ими и крича. Зубеир и Тальха подчинились. Али уже пошел вперед. Когда Абдеррахман уже собирался выйти из зала, чтобы последовать за остальными в мечеть, его остановил брат. «Теперь ты веришь, что наш господин мудр?» — торжествующе спросил Абдалла. «На следующий день после смерти Усмана Тальха дал деньги жителям Куфы, чтобы они избрали его халифом, но наш господин обещал им, что Куфа будет столицей и резиденцией халифа. Они не получили от него ни золота, ни серебра, ни динара, ни дирхема, и все же они избрали его халифом. Вот это мудрость! Вот это политика!»
        Абдалла поспешил вслед за всеми. Абдеррахман колебался.
Мимо него прошли младшие сыновья Хасан, Хусейн и Али, за ними последовали стражники во дворе. Осталось лишь несколько рабов, которые сидели на корточках на песке у стены, лениво щурясь на солнце. Абдеррахман сделал два или три шага вперед, снова замешкался, сел на каменные ступени перед входом и плотно натянул на плечи плащ. Хотя день был жарким, ему было холодно. Слова брата снова повергли его в уныние. Он боялся возвращаться в этот огромный дом, в котором лишь женские покои сохраняли признаки жизни. Он даже не осмеливался оглянуться на пустой зал, на задней стене которого сверкали и переливались золото и бриллианты Райского ковра. Ему казалось, будто дикие животные — львы, тигры и леопарды — спустились со стены и бесшумно пробирались по комнате, с любопытством просовывая головы в дверь и с удивлением его разглядывали.
       Еще до того, как мечеть заполнилась толпой, он почувствовал тот же страх, который до этого момента оставался для него неведомым. Рабы, прижавшись к стене, болтали между собой, смеялись и не обращали на него внимания. Через некоторое время во двор вошел гонец. Это был старик, хромающий и опирающийся на палку, которую он сам вырезал в пути. Он не обращал внимания на рабов, и они не собирались его останавливать. Он, хромая, подошел ко входу и, вздохнув, сел на нижнюю ступеньку.
    «У меня болит нога,» — сказал он. — «Путешествие было слишком долгим». Абдеррахман вспомнил, что видел его в доме вскоре после смерти Османа.
 «Откуда ты идешь?» — спросил он.
«Я шел в Мекку», — ответил посланник. «Я повернул назад у трех больших лавовых камней. Хозяин дома?»
 «Ему присягают в мечети как новому халифу».
«Только сегодня? Я думал, ему уже давно присягнули».
Посланник осторожно погладил свою ногу. «Старая, зажившая рана вновь открылась после путешествия», сказал он. «К тому же у меня поднялась температура».
   «Что ты хочешь сообщить господину?» спросил Абдеррахман.
Посланник тихо застонал.
«Я тебя знаю», сказал он. «Господин тебе доверяет. У меня есть маленький дом у подножия горы. Я бы хотел пойти домой, чтобы жены мне подлечили ногу. Я могу доверить тебе послание также, как если бы я передал это самому господину. Ты передашь ему это сегодня?»
«Передам до вечерней молитвы. Что надо передать?»
«Господин послал меня узнать, признает ли Матерь Правоверных его халифом. Я последовал за посланниками, которых ее брат Мухаммед послал передать ей, что все остальные желают, чтобы господин был правителем правоверных. У трех Лавовых Камней они встретили ее, она возвращалась домой из Мекки. Я прибыл как раз в тот момент, когда посланники разговаривали с ней. Матерь Правоверных вышла из паланкина, выслушала их и ничего не ответила. Она была покрыта покрывалом; я видел только ее глаза. Она повернула голову и посмотрела на каждого посланника по очереди, и наконец, она посмотрела на меня дольше, чем на посланников своего брата, как будто узнала меня и догадалась о моей миссии. Но она ни слова не произнесла. После того, как она отвела от меня глаза, она кивнула своим рабыням, села в паланкин, который опять водрузили на верблюда и караван отправился снова в Мекку. Я не слышал, чтобы она отдавала приказ. У меня сложилось такое впечатление, будто рабыни и погонщики верблюдов угадали ее мысли. И только когда я увидел в каком направлении двинулся караван, я понял, что это и был ответ господину».
     Гонец устало поднялся.
«Это все, что я должен был передать господину», сказал он и пошел, хромая, через двор.
  Абдеррахман встал и пошел через пустой дом в сад. После возвращения из мечети, за час до вечерней молитвы, Али пришел полюбоваться на свои цветы. Абдеррахман передал ему слово в слово, все, что ему рассказал гонец. Али остался равнодушен к известию.
    «Сегодня утром привезли из восточных провинций Персии редкие цветы», сообщил он. «Садовник некоторые из них уже высадил. Пойдем полюбуемся на них.»
        Он повел Абдеррахмана в другую часть сада, где вблизи фонтана была разбита новая клумба. Цветы, голубые, розовые и желтые завяли и опустили головки.
«Им нужно четыре дня, чтоб привыкнуть к новой родине» объяснил Али, «потом они снова выпрямятся. Они кажутся больными, но их болезнь лишь предвестница здоровья, такая же, как отвращение, которое предвещает счастье. Он давал цветам названия, звучные персидские имена, которые ничего не значили для Абдеррахмана; он также не ощущал ароматов, которые, по словам Али, исходили от их лепестков, и их цвета казались ему блеклыми, словно лепестки были безжизненными.
 «Мне кажется, ты не любишь цветы, мой друг», — сказал Али, улыбаясь.
«Я люблю вас, господин», — ответил Абдеррахман, склонив голову, чтобы прислушаться к эху собственного голоса, который звучал пусто, глухо и бессильно.
 «Почему тебя сегодня не было в мечети?» Над белой стеной возвышались верхушки двух пальм; они казались темными, почти черными, на фоне чистого, бледно-голубого неба. Высоко над верхушками деревьев в бледно-голубом небе кружила темная точка — хищная птица, высматривающая свою добычу. С севера, c гор, в долину медленно спускалась вечерняя прохлада. На дороге скулила избитая собака. Земля источала теплый, свежий запах. Абдеррахман посмотрел в глаза своего господина, которые излучали дружелюбие. Он несколько раз начинал говорить. У него перехватывало дыхание, и ему было больно.
«Я сомневался в вас, господин», — с трудом произнес он. «Это меня подкосило».
 «Это не грех - сомневаться во мне. Я всего лишь человек». «Пророк сказал о вас: «Плоть твоя— моя плоть, и кровь твоя— моя кровь».
   «Пророк был человеком. Только в те моменты, когда он провозглашал волю Аллаха, он достигал просветления». Али подавил насмешливый ответ. Он давно ожидал, что энтузиазм молодого человека угаснет, но не забыл, что благоговейная любовь Абдеррахмана восстановила его чувство уверенности в себе.
 «Нет любви без сомнений и неверности», — сказал он и теперь насмешливо улыбнулся, потому что Абдеррахман все еще не осмеливался смотреть на него. «Но ты должен искупить то, против чего, как ты считаешь, ты согрешил. Я посылаю тебя во второй раз к Матери Правоверных. Я не передаю тебе послание для нее. Твоя задача — рассеять ее ненависть ко мне, примирить ее со мной. Выбери путь, который тебе кажется правильным; я не буду тебе его предписывать».
       В ночь, последовавшую за тем днём, Абдеррахман познал любовь. Он лежал в узкой комнате, где обычно спал, в углу горела жалкая маленькая лампа. Он не погасил её, потому что за последние ночи понял, что в темноте ему труднее уснуть, чем при свете лампы. Пока он размышлял, как лучше всего выполнить свою задачу, его веки отяжелели, и звуки дома стали отдалёнными. Но, когда он уже собирался погрузиться в сон, он услышал тихие шаги в коридоре, словно издалека. Они приблизились, вошли в комнату и подошли к его кровати. Абдеррахман открыл глаза…   
         Перед ним стояла девушка, завернутая в прозрачную зеленую вуаль. Лицо девушки было открыто, так что он мог ясно видеть ее смуглые черты с яркими черными глазами, а под вуалью — очертания ее широких бедер и высокой, упругой груди. Никто ему не сказал, и он сразу понял, что его гостья — танцовщица Умм Хаиф, возлюбленная Абдаллы. Он лежал неподвижно, не двигаясь, и пристально смотрел на нее. Танцовщица тоже оставалась неподвижной; ее взгляд лишь скользил по лежащей перед ней фигуре, изучая ее.
      «Рабы сказали мне, что сын Мульджама спит в этой комнате» - произнесла она. «Я так и знала, что рабы лгут».
«Я и есть сын Мульджама», - подтвердил Абдеррахман. «Но ты, видимо, ищешь моего брата Абдаллу.»
«Твой брат Абдалла невежлив, маленький верблюжонок. Он приносил мне подарки и говорил о любви, но не навещал меня уже десять дней. Я пришла спросить его, какой демон лишил его мужской силы».
«Иди и спроси его. Может, мне тебя к нему отвести?»
Умм Хаиф не ответила сразу. Её взгляд снова обвёл взглядом фигуру молодого человека, выглядывающего из-под одеяла.
«Мне следует пойти к Хасану, внуку Пророка», — сказала она через некоторое время. «Ему нравится со мной спать. Но мне не нравится его крашеная борода. Прошлым утром у меня на лице были чёрные пятна. Мужчины, которых я встречала в тот день, говорили, что я вся покрыта листьями.»
«Я не это имел в виду».
 «Ты уже отлучен от материнской груди, маленький верблюжонок?»
«Моя борода растет уже целую вечность».
Умм Хаиф сделала шаг ближе, наклонилась к Абдеррахману и погладила его по лицу.
«Ты прав, твоя борода растет», — сказала она, смеясь. «Она все еще мягкая, как женские волосы».
«Но зато мои мышцы твердые».
«Ты ими гордишься?»
«Потрогай их!» Когда она потрогала его правую руку, он обнял ее левой за плечо и притянул к себе. Смеясь, она позволила ему это, откинула одеяло и прижалась к нему.
«Какой же ты сильный, верблюжонок!» шептала она, смеясь. «Ты сильнее, чем твой брат! Люби меня! Люби! Мне не нужно от тебя никаких подарков!»
    Перед восходом солнца Абдалла разбудил брата.
«Наш господин позволил мне сопровождать тебя в Мекку», сказал он, «чтобы защитить тебя в пути от его врагов и просто разбойников, Поторопись. Верблюды уже готовы к походу».
  Сразу после утренней молитвы они отправились в путь. Перед деревней Кайбар Абдеррахман придержал своего верблюда.
 «Когда Пророк и Абу Бакр покинули Мекку, Али ибн Абу Талиб последовал за ними пешком и догнал их в этой деревне», — сказал он.
     Это были первые слова, которые он сказал своему брату в тот день. Ночь любви с Умм Хаиф не утомила его, но мир вокруг с тех пор казался ему странным и враждебным. Он не смел смотреть на брата. Поездка верхом на верблюде вызывала у него тошноту; солнечный свет и краски пустыни — желтый цвет песчаных дюн, серый и порфировый базальта, черный цвет лавы — резали глаза. В отчаянии он цеплялся за утешения веры и вспоминал каждый этап путешествия Пророка по Хиджре, его бегство из Мекки в Медину. Хотя Абдеррахман совершал это путешествие в противоположном направлении, он воспринял это как добрый знак, ибо это был маршрут, по которому паломники, следовавшие в священный город, направлялись к Пророку. Он был рад, что даже первая остановка напомнила ему о его господине.
«Ты прав, давай вспомним нашего господина», — согласился Абдалла. Они спешились, преклонили колени, обратив лица к Мекке, и совершили молитву. Когда они встали, Абдеррахман обнял брата, но не сказал ни слова и не ответил ни на один вопрос. Молча, склонив голову, он ехал до вечера, отказываясь от любой пищи, кроме горсти фиников, и сразу же заснул после вечерней молитвы. Он не говорил ни на второй, ни на третий день. Абдалла принял молчание брата за благочестие безмолвной молитвы и оставил его в покое. Они редко встречали путников, караванов нигде не было видно, все племенные распри затихли, пока не было решено, как правители воспримут избрание нового халифа. Чем дольше братья ехали, тем яснее становились мысли Абдеррахмана; походка верблюда больше не вызывала у него тошноты, краски пустыни больше не резали глаза. Только печаль не покидала его; она укачивала его по ночам, так же как Умм Хаиф укачивала его, доставляя удовольствие своими широкими бедрами, и будила его утром так же нежно, как только Умм Хаиф могла разбудить своего возлюбленного после ночи любви. Но печаль он любил так же мало, как и Умм Хаиф, и с радостью освободился бы от неё, как и от Танцовщицы. Часто ему казалось, что он избавился от неё, когда подгонял верблюда, заставляя его бежать всё быстрее и быстрее, навстречу чистому пустынному ветру, пахнущему песком, солнцем и камнями, который уже дул в сторону Мекки, священного города. Но когда Абдеррахман спешивался вечером, печаль возвращалась, склонялась над ним во время молитвы, питалась его финиками и прижималась к нему.
     Третий вечер они ночевали в пещере в горах. Когда они легли в постель, уже стемнело. Абдеррахман подумал, что это может быть та самая пещера, где прятались Пророк и Абу Бакр, и над входом в которую ночью сплел паук свою паутину, так что преследователи не обыскали это место, поскольку считали, что туда давно не заходило ни одно живое существо. Разве печаль могла преследовать его в этом святом месте?
«Оставайся снаружи», — приказал ей Абдеррахман.
 «С кем ты разговариваешь?» — удивленно спросил Абдалла.
«С моими мыслями».
  «Если это недобрые мысли, то я желаю, чтобы они подчинились твоему повелению и остались вне тебя».
Когда Абдалла лег спать, Абдеррахман опустился на колени рядом с его кроватью.
 «Могу я поговорить с тобой, Абдалла ибн Мульджам?» — спросил он.
«Почему так торжественно, младший сын Мульджама?» — ответил брат.
«Должен признаться тебе, что согрешил против тебя, брат». «Признайся, младший брат».
 «Вчера вечером, когда мы были в Медине, ко мне пришла танцовщица Умм Хаиф. Она сказала, что ищет тебя. Но потом она разделила со мной постель».
Абдалла рассмеялся. «Это твоё признание?» — спросил он.
«С той ночи я чувствую себя осквернённым, словно упал в колодец, полный гнили».
«Умм Хаиф искусна в любви. Разве её наставления тебе не понравились?»
«Она радовала мои чувства и огорчала мое сердце. Возможно, тебе хотелось бы провести с ней ночь, Абдалла, а я лишил тебя этого удовольствия. Воспоминания о ней также отвлекали мои мысли от нашего господина. Мой учитель, Омар, говорил мне, что, когда похоть угрожает лишить нас веры, мы должны выкорчевать ее, как засохшее дерево, которое мешает росту других деревьев».
 Абдалла протянул ногу и нежно погладил левую ногу брата большим пальцем стопы:
 «Сам Аллах ниспослал нам вожделение», — сказал он. «Разве Пророк не учил нас уважать дары Аллаха? Я рад, что ты испытал вожделение, брат. В следующий раз, когда ты столкнешься с ним, оно лишь на мгновение отвлечет твои мысли от цели…»
«С тех пор как я переспал с Умм Хаиф, меня охватила печаль».
 «Ты ошибаешься, это не печаль, а тоска по новым удовольствиям». «Я чувствую, будто что-то потерял, но не знаю, что именно».
 «Ты стал мужчиной, брат».
«Моя борода стала гуще, чем прежде…»
«Она станет еще гуще, и ты будешь спать со многими женщинами». Абдалла потянулся и заправил плащ под голову.
Когда Абдеррахман проснулся на следующее утро и направился к выходу, он внезапно остановился.
 «Посмотри, Абдалла!» — позвал он.
Брат, только что проснувшийся, потянулcя.
«Что это?» — спросил он. Но затем он тоже с изумлением склонился над паутиной, которую паук сплел в расщелине входа ночью.
 «Так паук однажды защитил Пророка от его преследователей», — сказал он. — «Возможно, именно в этой пещере он нашел убежище. Но зачем паук сплел свою паутину этой ночью? Нам нечего бояться преследователей…»
«Ваша паутина не позволила нам столкнуться с печалью и злыми мыслями», — ответил Абдеррахман.
Некоторое время братья молча смотрели на паутину. Суеверные, как и все их предки, они чувствовали себя избранными, потому что, то же чудо постигло их, что и Пророка. Не осмеливаясь разрушить паутину, они благоговейно преклонили колени и проползли под ней. Выйдя из пещеры, прежде чем сесть на верблюдов, они обернулись и ещё раз взглянули на это чудо, сотканное из тончайших нитей, на которых в утреннем солнечном свете сверкали капли росы. Уезжая, они всё время оглядывались назад, до тех пор, пока вход в пещеру был виден среди скал.
Около полудня они проехали через песчаную пустыню с невысокими дюнами. Через некоторое время дюны закончились, и перед ними раскинулась песчаная равнина, усеянная красноватыми валунами. На горизонте справа и слева возвышались невысокие серо-голубые горные хребты. Именно на этой равнине братья увидели мираж. Сначала они приняли его за реальность. Абдеррахман остановил своего верблюда и протянул руку. «Река!» — воскликнул он в изумлении. «Какая она широкая!»
 Абдаллa, дремавший в полуденную жару, вздрогнул; его верблюд тоже остановился. «На другом берегу пальмовая роща», — сказал он. — «Я никогда не слышал о водоёме в этих местах».
       «Что-то движется среди пальм», — заметил Абдеррахман. За те несколько мгновений, когда они впервые увидели реку, она, казалось, стала еще шире, а пальмы — выше, чем прежде. Среди них появились верблюды, на которых сидели люди в белых халатах с копьями. «Они хотят напоить своих верблюдов на берегу реки», — сказал Абдеррахман. Но когда люди, ехавшие друг за другом, достигли реки, верблюды не остановились и не отступили от воды. Медленно и так естественно, словно привыкли к этой странной стихии с юности, они неспешно вошли в нее. Сначала их ноги исчезли в воде; вода достигла животов первого, второго, третьего; затем исчезли их шеи, потом головы, животное и всадник на нём — не было видно даже кончика его копья. Но тех, кто последовал за ними, не остановило исчезновение первого; один за другим они въезжали в реку и исчезали. Всё больше и больше одетых в белые одежды, с копьями, верхом на верблюдах, выезжали из пальмовой рощи и спокойно въезжали в реку. Однако через некоторое время первые люди снова появились на ближнем берегу. Сначала показались кончики их копий, затем головы и шеи верблюдов. Животные и всадники вышли из реки невредимыми, ни капли воды на них не осталось.
   «Они в сговоре с демонами, — прошептал Абдалла. — Мудхиб или Марра, Альмар, Буркан, Шамбураш, Ашаб или Минум! Клянусь девяносто девятью святыми именами Аллаха, если Он не пошлет нам Своих ангелов и архангелов, мы погибнем! Гавриил, Михаил, Израиль, Азраил, не оставляйте нас!» Но он не стал полагаться на помощь призванных им архангелов; вместо этого он развернул своего верблюда. Абдеррахман же, напротив, подгонял своего верблюда вперед, хотя тот сопротивлялся и несколько раз вскрикивал. Он ударил животное палкой, но, сделав всего несколько шагов, остановился. Река, пальмовая роща и одетые в белые одежды всадники с копьями исчезли; перед ним простиралась лишь гладкая песчаная равнина с красноватыми валунами, окаймленная справа и слева на горизонте низкими серо-голубыми горными хребтами.
«Остановись и оглянись!» — крикнул он брату.
Но Абдалла остановил верблюда только на третий возглас брата и испуганно повернул голову. Увидев перед собой лишь бесплодную пустыню, он поднял руки к небу и издал торжествующий крик:            «Аллах послал нам на помощь самого Архангела Гавриила!» — восторженно воскликнул он.
   «Это был мираж», — сказал Абдеррахман. — «Многие путешественники по пустыне рассказывают о встречах с ним. Ты видел, кто ехал во главе процессии?»
 «Я не стал ждать, пока он подойдет достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо».
«Зато я его узнал. Это был наш господин Али ибн Абу Талиб.»
«Как это?! Ведь это был всего лишь мираж!»
«Но я узнал его. Это был наш господин Али ибн Абу Талиб!»
«Как он мог быть им, ведь это было всего лишь плод твоего воображения?»
«Возможно, он послал за нами свои мысли».
Но Абдалла не верил, что мысли могут принимать видимые формы, и он посчитал бы это плодом своего воображения, исчезнувшей, как дождь в песке, выдумкой, если бы не увидел это сам. Страх перед чем-то необычным и странным уже покинул его. Он рассмеялся и пришпорил своего верблюда. «Теперь мы едем по реке!» — крикнул он брату. «Смотри! Наши головы через минуту исчезнут в ней! Ой! Теперь вода затекает мне в рот! Ой! «Вода доходит до бедер! Теперь до груди! Сейчас в ней исчезнут наши головы.  Ой-ой!»
 Абдеррахман оставался серьезным. «Я забыл про нашего господина», сказал он. «Поэтому он и посылает мне вслед свои мысли.»
«Берегись! Мы едем на другую сторону! Осторожно! Ты едешь прямо на пальму! Твой верблюд врежется в неё головой!» Через некоторое время горы на горизонте становились всё меньше и меньше; перед ними снова появились песчаные дюны, а позади возвышалась полоса чёрных лавовых скал. После того как Абдалла достаточно посмеялся над рекой-призраком и пальмами-призраками, он начал зевать.
«Скажи хоть слово, младший сын Мульджама из рода Мурад», — подбодрил он брата, — «чтобы я знал, что демоны не лишили тебя голоса!»
Абдеррахман повернул к нему лицо.
«Я думал о нашем господине с того момента как мы увидели мираж» сказал он. «Как я мог поверить твоим словам, брат? Он не обманщик и не лицемер. И он не нерешительный, как я думал. Мы оба были к нему несправедливы.»
      Без подсказок брата он начал рассказывать свою историю. Ночью перед убийством Усмана он вышел в сад. Воздух был затхлым, луна медленно поднималась, округляясь, доходила до звезд и заслоняла их. Из города доносился отдаленный, невнятный шум — крики повстанцев, осаждавших дворец халифа. В дальнем конце сада, за небольшой пальмовой рощей, Абдеррахман встретил своего господина — Али прислонился к стене; в неустойчивом лунном свете его лицо казалось тоньше и моложе, чем днем. В тот же день после обеда пришли известия о том, что из Дамаска направляется подкрепление. Али надеялся, что Усман уйдет в отставку до прибытия войск, и пытался убедить Мухаммеда отправить халифу еще одно сообщение, но Мухаммед отверг это предложение. Али говорил об этом той ночью шепотом и намеками, которые Абдеррахман тогда не понял. Но теперь он вспомнил чувство справедливости, любовь к истине, отвращение ко всякому лицемерию, которые звучали в словах его господина. Али шептал про себя стихи из Корана: «Разве вы, видя иллюзии, следите за ними? Мой Господь знает, что творится на небесах и на земле». И: «В Рай попадают малые, слабые, добрые, а в Аду горят сильные, гордые, надменные». Он тихо продекламировал и другие стихи, которые, возможно, сам придумал в ту ночь, а Абдеррахман забыл; они были величественными и мрачными, пылающими презрением к власти богатства, полными восхваления бедности и смирения.
    «Как я мог забыть его слова, сказанные той ночью!» — в отчаянии воскликнул Абдеррахман. «Как я мог поверить тебе, брат! Как я мог усомниться в нашем господине! Разве Пророк не говорил, что Али — кровь от крови его, плоть от плоти его? В нём Пророк живёт среди нас, брат!»
 Абдалла лениво кивал в полусне; он ничего не слышал. Через некоторое время он заговорил:
 «Ты что-то сказал, младший брат?» — спросил он.
«С тех пор прошло много времени», — сказал Абдеррахман, «я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я замолчал».
«О, маленький глупыш, я разговорю тебя! В Мекке, говорят, есть красивые проститутки с глазами газели и пышными бёдрами. Я выберу для тебя самую красивую, младший братец!»
    Когда братья, обманутые миражем, наконец достигли Мекки и въехали в город, Абдалла забыл о проститутках. Он с изумлением смотрел на дома по обеим сторонам улицы. «Это дворцы, — восхищенно сказал он, — это крепости, это замки! Мекка больше и богаче Медины! Кому принадлежат эти замки?»
«Возможно, богатым купцам,» предположил Абдеррахман. В долине Мекки, в Батте, квартале богатых, жили старинные семьи, сыновья и внуки купцов, которые боролись против Пророка и его учения, потому что он проповедовал против их идолопоклонства и суеверий, их жадности и спекуляций и требовал десятины для бедных. С помощью бедных племен, городских ремесленников и поденщиков он победил старинные семьи.  Богатые купцы отдали ему и его друзьям своих дочерей в жены и согласились платить десятину. Сделка оправдала себя. После смерти Пророка завоевание Египта, Сирии и Месопотамии принесло в страну богатства; родственники старых родов правили как наместники над порабощенными народами; их караваны путешествовали по пустыне с удвоенным грузом и в большей безопасности, чем прежде. Даже поденщики и ремесленники, жившие на окраинах Мекки, на склонах ржаво-коричневых базальтовых холмов, стали покорными, поскольку многие из их сыновей отличились в военных походах, а некоторые даже разбогатели.
        Абдеррахман не поднял глаз, как его брат, на обветшалые, без окон стены домов, крепких, как крепости, и увенчанных зубцами, а их жители не обратили внимания на двух чужестранцев. В священный город приходило много чужестранцев; у местных жителей были дела поважнее, чем оборачиваться, чтобы посмотреть на каждого из них. Это был также особый день. Мать Правоверных объявила, что будет проповедовать в мечети после полуденной молитвы. Было хорошо известно, что она ненавидела халифа, избранного в Медине. Купцы Мекки тоже его недолюбливали; они считали его фанатиком. Осман, пришедший из их среды, был легким правителем; они сомневались, что Али будет таким же. Некоторые посетили Мать Правоверных тем же утром. Она не заявляла прямо, что не одобряет избрание Медины. Когда она проповедовала, она давала всем понять, что это значит то же самое, как если бы халиф поднимался сейчас на кафедру. Этот недвусмысленный намёк успокоил её посетителей.
        Братья остановились у дома друга Али, который находился на краю долины. Поездка заняла у них на день больше, чем они ожидали. Поэтому Абдалла решил продолжить путь в тот же день: хозяин предоставил ему более быстрого верблюда. Попрощавшись с братом, Абдеррахман отправился к Каабе, чтобы совершить семикратный обход Черного камня, как предписано паломникам. Однако, не дойдя до святыни, он оказался в толпе, направлявшейся к мечети.
«Пойдем с нами, юноша!» — крикнул идущий позади него мужчина, ткнув его в ребра. «Сегодня с нами будет говорить Мать Правоверных!»
Абдеррахман остановился. «Кто вы?» — спросил он.
«Я продавец ламп, — ответил мужчина. — «Но сегодня тебе не нужно платить за свет. Вперёд, упрямый козлёнок! Неужели ты не хочешь услышать, что скажет тебе Матерь Правоверных?» Он легко ударил его кулаками и рассмеялся. Идущие рядом и следующие за ними мужчины тоже рассмеялись. Абдеррахман пошатнулся вперёд.
«Женщина не должна подниматься на кафедру! — возмущённо воскликнул он. Пророк никогда бы этого не допустил!»
Продавец ламп вытащил кнут из-под плаща и ударил Абдеррахмана, который снова остановился, по ногам и бёдрам.
  «Кто тебе сказал, что Пророк будет терпеть, а что нет, ты, мелкая пустынная крыса?» — закричал он. «Когда Пророк обменял Землю на Рай, твой крысиный отец ещё не был твоим отцом! Вперёд, к свету, маленький крысёныш!» Он хлопнул его по спине. Абдеррахман ничего не ответил; защищаться было бы бессмысленно. Одни набросились на него, другие считали его неверующим.
  «Я просвещу его!» — воскликнул продавец ламп. «Если он неверующий, то скоро свет засияет у него в голове! Вперёд, маленький крысёныш, если ты сегодня научишься чтить Мать Правоверных, я подарю тебе в память об этом дне сирийскую лампу, чтобы ты смог при ее свете читать Коран!»
         Он отбросил кнут в сторону, схватил Абдеррахмана за руку и потащил его в мечеть.
         Они были одними из последних, кому удалось попасть внутрь.
Толпа стояла вплотную друг к другу до самой ниши для молитв; лишь узкий проход от входа к лестнице, ведущей к кафедре, оставался свободным. От следующего часа Абдеррахман сохранил лишь смутные воспоминания. В его памяти навсегда запечатлелись только звуки: крики, вопли и топот толпы, собравшейся в мечети и охваченной неистовым предвкушением предстоящего зрелища. Ибо, когда Матерь Правоверных созывала жителей Мекки в мечеть, должно было произойти нечто необыкновенное.
      Самые уважаемые члены общины тщетно пытались успокоить бушующую толпу; никто их не слышал, никто не обращал на них внимания. Словно сквозь туман Абдеррахман мельком увидел их фигуры, поднимающиеся на кафедру и, спустя некоторое время, спускающиеся c нее, когда никто уже не обращал на них внимания. Ему показалось, что он узнал Тальху и Зубеира, которых видел накануне отъезда в Медину в доме Али. Мерван, визирь убитого халифа Османа, тоже поднялся на кафедру; его губы шевелились, но в шуме не было слышно ни слова. Абдеррахман был поглощен волнением ожидающих; его зрение было затуманено, словно туманом, сердце билось невыносимо быстро. Жара летнего дня, тяжело давившая на бесплодную, безлесую долину Мекки, превратила мечеть с ее лихорадочной, кричащей толпой в пылающую печь. Но Абдеррахман не почувствовал жара, и его уши вскоре настолько привыкли к шуму, что воспринимали его лишь как отдаленный шепот.
       Затем, устав от долгого ожидания, когда он подумал, что больше ничего не произойдет, это произошло. Сначала раздался лишь громкий крик, отличающийся от других лишь более высоким, и продолжительным звучанием; он длился так долго, что казалось, ни одно человеческое горло, все еще задыхающееся от нехватки воздуха, не смогло бы его издать. Постепенно все голоса и звуки затихли, и наконец, пронзительный, громкий, нечеловечески долгий крик тоже прекратился. Абдеррахман повернул лицо к двери; головы рядом и перед ним склонились, но он оставался стоять прямо, глядя на приближающуюся женщину. Айша, без покрывала, но с опущенным взглядом, вошла, легко поддерживаемая двумя женщинами. Незадолго до того, как подойти к Абдеррахману, она подняла глаза, узнала его и на мгновение замерла. Он увидел ровное, прекрасное лицо зрелой, но все еще хрупкой женщины, которая выглядела моложе своих лет. Внезапно туман рассеялся, к нему вернулись мысли, и он уже собирался обратиться к Айше, когда она снова отвела от него взгляд, опустила голову и продолжила путь. Эта пауза, это движение ее глаз, это отведение взгляда, помимо звуков, были единственным ясным воспоминанием Абдеррахмана о том часе.
         Затем, как и всех остальных, его охватило оцепенение от предвкушения того, что произойдет. Легко и быстро Айша поднялась по ступеням на кафедру. В зале все еще царила тишина. В тишину взорвали ее первые слова, медленно и мелодично, словно ударяли в серебряный колокольчик. Абдеррахман не слышал, что она говорила; он слышал только этот серебристый голос, который звучал гораздо ярче и моложе, чем во время его визита в доме Айши в Медине. Может быть, потому что он тогда не видел ее лица? Но даже сейчас он видел его лишь смутно, или она снова скрыла его, как повелел Пророк? Абдеррахман не мог сказать позже. Постепенно «звон колокольчика» ускорялся, его высота то повышалась, то понижалась. Он наклонил голову набок и слушал, словно странную, чарующую мелодию. Прошло много времени, прежде чем слова Айши проникли в его сознание. «Убийцы избранного халифа», — услышал он, и: «Если Али не накажет убийц, то значит, что он сам из их числа». Должно быть, она уже некоторое время проповедовала против нового халифа. Абдеррахман попытался забыть эти слова и снова услышать звон колокольчика. Но не смог. Ее голос, обвиняющий Али, произносящий едва завуалированные угрозы и проклятия, теперь звучал в его ушах пронзительно и звонко. Он больше не понимал энтузиазма толпы. Когда Айша ушла, большинство из них почти до земли склонились в поклоне. Абдеррахман отвернул голову; он не хотел больше видеть вдову Пророка.
     «Поклонись Матери Правоверных, ты, мелкая крыса!» — крикнул ему продавец ламп. «Неужели ты смеешь отказывать ей в приветствии?»
 «Как я могу приветствовать ее, когда она оскорбляет законно избранного халифа?» — возразил Абдеррахман.
«Ты что, говоришь, что она неправа?»
 «Аллах явил Свою волю через выборы…»
«Выборы были вынужденными, объяснила нам Мать Правоверных!»
«Сподвижники Пророка согласились. Я могу это засвидетельствовать; я сам видел и слышал это».
«Ты, ядовитая молодая крыса! Ты что, доказываешь неправоту вдовы Пророка?»
«Если бы она видела и слышала это так же, как я, она бы говорила иначе».
 «Просто скажи мне, что убийца почтенного халифа Османа не лже-халиф! Скажи это!»
 «Он не лже-халиф!»
«Ах ты, волчонок! Пусть Аллах бросит твою печень на съедение дьяволам в аду!»
          На Абдеррахмана напал не только продавец ламп, но и все, кто подслушал разговор, бросились на него. Кто-то с силой дернул его за руку, которой он защищался от нападавших. Кулак ударил его по лицу, и он потерял сознание. Падая, он снова услышал серебристый звон колокольчика. Очнувшись, он увидел, что лежит в вестибюле мечети. Продавец ламп склонился над ним.
 «Ты обязан своей жизнью Матери Правоверных, ядовитая мерзкая крыса», — сказал он. — «Она запретила нам бить тебя».
         Абдеррахман попытался подняться. Ему это не удалось. Кружилась и болела голова, вся рука была в крови.
   «Я бы разорвал тебя на части, вонючий шакаленок!» - усмехаясь,  издевался торговец лампами, «лучше бы твои внутренности сожрали собаки святой Мекки.  Это было справедливым наказанием для тебя. Змей ядовитый! Но вдова Пророка самолично удержала мою руку. Ступай к ней и сообщи ей, как я нежно с тобой обошелся, неблагодарная гиена. Меня зовут торговец лампами Оллафа, который живет в последнем доме на северной стороне холма. Скажи ей, ты понял? Не забудешь?»
«Оллафа в последнем доме северного холма» - повторил Абдеррахман растерянно.
У торговца лампами было толстое, добродушное лицо. Он немного смущенно улыбался, склонившись над раненым.
«Я причинил тебе боль, крысенок?» спросил он озабоченно, так как раненый не двигался и закрыл глаза.
«Я сейчас встану» произнес Абдеррахман.
«Позволь я помогу тебе. Я сам отведу тебя к Матери Правоверных. Таково было ее желание. Ты сам попросишь у нее прощения. Но возможно ты не знаешь Мекку и не сможешь быстро отыскать, где она живет?»
«Я действительно не знаю».
«А я так и подумал. Пойдем, я поддержу тебя. Но сначала я перевяжу твою руку, лягушонок»
Он оторвал кусок материи от своего халата и перебинтовал руку Абдеррахмана. Потом помог ему встать на ноги.
   «Тут недалеко, всего лишь несколько шагов» сказал он. «Мать всех Правоверных живет у торговца Джабира».
     Каменистые холмы, среди которых располагался город, и камни домов, казалось, излучали все тепло, накопившееся с начала лета. Солнце палило с безоблачного неба. Абдеррахман шаг за шагом продвигался вперед; левая нога болела, но он изо всех сил старался не хромать.
     «Хорошо ли мы тебя избили, дорогой сын?» — нежно спросил продавец ламп. «Мать Правоверных знает, что это было сделано в её честь!»
«Я похвалю её за твоё рвение», — пообещал Абдеррахман.
«Мои жёны приготовят тебе самую вкусную еду, которую ты когда-либо пробовал, сын, когда ты придёшь ко мне!»
В доме купца Джабира слуги уже ждали Абдеррахмана и проводили его во двор, где Айша сидела рядом со своей подругой Амрой на краю кирпичного пруда. Обе женщины были в вуалях. «Твой господин послал тебя напомнить мне помолиться за него?» — насмешливо спросила Айша.
 Абдеррахман остановился у входа: «Мой господин не знал, что Мать Правоверных проклянёт его», — укоризненно ответил Абдеррахман.
 «Возможно, я бы этого не сделала, если бы он послал тебя ко мне раньше». Айша, которая смотрела вниз на воду, подняла глаза и задумчиво посмотрела на него. «До вчерашнего дня я ждала тебя. Потом мне показалось, что и ты, и твой хозяин забыли обо мне». 
    «Мы с братом сбились с пути. Нас обманул мираж».
«Какая же у тебя грязная одежда!»
 Абдеррахман посмотрел на свой плащ и тунику, испачканные пылью, грязью и кровью.
 «Верующие избили меня до полусмерти, потому что они поклоняются тебе больше, чем новому халифу», — сказал он. «Почему же они должны поклоняться твоему господину?»
 «Потому что он добр, благочестив и справедлив».
 «Я знала только его вражду и несправедливость».
 «Разве это его вина?»
Айша вскочила и сжала кулаки. «Ты смеешь оскорблять и меня?» сердито воскликнула она. «Разве твой господин научил тебя этому?»
«Сама Мать Правоверных научила меня этому, когда проклинала моего господина» — воинственно ответил Абдеррахман.
    Айша отшатнулась. В тот момент его голос напомнил ей о Сыне Орла, а лицо юноши, гордое и страстное, также напомнило ей о её бывшем возлюбленном. «Как жаль, что ты так же грязен, как твой господин», — сказала она. «Я хотела дать тебе новую одежду, потому что твоя была запятнана в мою честь».
Кровь бросилась в голову Абдеррахмана.
 «Почему Матерь Правоверных насмехается надо мной?» — сердито спросил он.
«Моя насмешка — ответ на твою ненависть», — ответила она, смеясь.   
   Но ее смех внезапно утих. Избитый Абдеррахман, смуглый, истекающий кровью и мрачный на вид, показался ей прекраснее, чем тот юный, победоносный, которого она встретила в Медине. Ее ненависть к Али и зависть к нему, тому, кто сумел завоевать обожание юноши, снова смешались с диким желанием прижать к себе это стройное, гибкое тело, пока он, дрожа от желания, не ослабеет и не станет покорным в ее объятиях. Когда она узнала Абдеррахмана в мечети, ее внезапно охватило искушение оскорбить Али. Даже покидая дом хозяина, она намеревалась постепенно подорвать авторитет халифа, как того требовало благоразумие. Вид юноши лишил ее спокойствия. Слишком поздно она сказала себе, что было безрассудно поддаться ненависти, но это чувство захлестнуло ее с такой же силой, как зимняя буря, обрушивающаяся с голых пустынных скал в долины, внезапно и сильнее, чем летняя жара, обволакивает дрожащего путника. Она сбросила вуаль, протянула руки и направилась к Абдеррахману.
       «Ты боишься, что я дам тебе поношенную одежду?» — спросила она задыхаясь. Только сейчас она заметила, что из пореза на его левой щеке сочится кровь.
«Тебе нужно помыться», — сказала она, поглаживая рану. Абдеррахман наклонил голову набок. Но этого ему, похоже, было недостаточно; он сделал шаг, два шага от Айши. У него снова заболела нога, и щека, к которой она прикоснулась, тоже.
«Ты боишься меня?» — спросила она.
 «Опыт научил нас, что ненависть к врагу сильнее страха перед ним».
 «Я твой враг?»
«Ты враг моего господина».
«Расскажи мне о своем господине, Абдеррахман».
 Голос Айши, уже не такой неукротимой, снова зазвучал ярко и серебристо, как колокольчик, но утратил он свою магию. Абдеррахман нахмурился.
 «Мой господин учит своих слуг быть добрыми и проявлять кротость», — сказал он. «Не только людям, но и животным мы не должны причинять вреда, — учит он. — Сначала мне показалось странным, что господин этого требует. Позже я понял, что нельзя причинять боль ни одному существу, потому что, как и мы, оно является частью творения. Этому также учат мудрецы и отшельники в Персии и в земле Китая…» Он замолчал и пристально посмотрел на Айшу.
 «Возможно, это покажется тебе странным», — сказала она,
«Я также хочу обработать твои раны».
«Зачем тебе это, Матерь Правоверных? Я знаю, что мой господин любит меня, но я также знаю, что он ничего от меня не желает». Айша снова закрыла лицо вуалью.
«Возможно, Он любит молодых людей, подобно неверующим персам», — насмешливо сказала она.
 Абдеррахман презрительно отвернулся от нее. «Мой господин не умеет злословить и клеветать, как ты», — сказал он. «В этом ты превосходишь его».
«Не забывай, что ты обязан мне своей жизнью! — воскликнула она. — «Если бы я не вмешалась, толпа убила бы тебя!»
«Я не горжусь тем, что обязан тебе своей жизнью, Матерь Правоверных», — ответил Абдеррахман.
  Он обошел Айшу стороной, чтобы не подходить слишком близко, когда выходил из двора. Она опустила глаза и подождала, пока его шаги не стихнут. Затем она сказала:
 «Как легко любовь предает себя; ей негде спрятаться, нет тьмы, чтобы защитить ее, и нет спасения от нее. Ты видела, каким красивым его сделали гнев и презрение?»
«Я видела только, что у него распухла щека, как будто у него болел зуб», — ответила Амра. «Он показался мне довольно смешным». «А я тоже показалась смешной?»
«Я на тебя не смотрела».
 Айша натянуто рассмеялась. «Мне кажется, ты тоже уже в него влюбилась», — сказала она. «Когда я впервые его увидела, я тоже не нашла в нем ничего особенного».
      
       Прошло почти полгода с того момента, когда вдова Пророка снова увидела Абдеррахмана. Он думал о ней так же мало, как и о женщинах в чадре, проходивших мимо него по городским улицам. Айша была для него врагом его господина, коварным призраком, едва ли человеком из плоти и крови; когда о ней говорили, он сравнивал ее с пчелиной маткой, которая оставалась невредимой, посылая рой жалить своего господина. Но он был также рядом с этой стареющей женщиной днем и ночью, как и в тот час, когда, истекая кровью и грязный, он прислонился к стене во дворе купца Джабира и отступил в сторону, когда она протянула к нему руку. Ради него она красила волосы, умывалась верблюжьим молоком, придавала глазам блеск сурьмой и заставляла рабыню массировать ее тело, чтобы ее грудь оставалась упругой, бедра полными, а на животе не скапливался жир; она также поручила сирийскому врачу установить ей искусственные зубы вместо трех сломанных. Когда она смотрелась в зеркало, она ясно видела, что выглядит моложе, чем прежде, и Амра подтверждала это. Она знала, что снова увидит Абдеррахмана, и размышляла, как лучше всего заставить его подчиниться её желаниям: взглядами, жестами, словами, хитростью и силой. Проснувшись ночью, ей показалось, что она видит его в темноте рядом со своей кроватью; она улыбнулась ему, заговорила с ним, раскинула руки и умоляла его лечь рядом с ней. Проснувшись утром, она испугалась, потому что больше не чувствовала его рядом; она была уверена, что в полусне ощущала его объятия, словно это были объятия живого человека.
           Что бы Айша ни предпринимала в те месяцы, она ни на мгновение не забывала о своем возлюбленном. Когда армия Али приблизилась к Мекке, она отправилась в Басру вместе с Тальхой и Зубеиром, которые заявили о своем несогласии с Али. Мерван и другие родственники убитого халифа Усмана, прибывшие в Мекку, также последовали за ней. Она ожидала, что новый халиф сначала выступит против Муавии, который до этого отказывался его признавать. Однако, поскольку он заявил о своем намерении сначала завоевать богатую Месопотамию, его противникам пришлось в спешке собрать там армию. Они выбрали Басру в качестве своего плацдарма, где, как считала Айша, у нее было больше всего сторонников. В древнем городе между двумя реками она обосновалась, как будто это было ее будущее место жительства. Но всего через несколько дней вспыхнули межплеменные распри, приведшие к кровавым сражениям между сторонниками и врагами Али. Айша переезжала из одного дворца в другой, часто ночуя в шатрах на площадях, перед которыми стояли вооруженные охранники, чтобы не допустить, чтобы убийца подкрался к ней незаметно. Она хотела победить Али и захватить своего возлюбленного. Уже тогда она рассказывала о нем вождям племен, чтобы они следили за ним в каждой битве и передали его ей живым. Он выучил две суры Корана от своего покойного учителя, друга Пророка, которые никто больше не знал, поэтому его нельзя убивать, объяснила она, и, произнося это, улыбалась под чадрой, ибо верила, что снова видит перед собой Абдеррахмана —грязного, истекающего кровью и прекраснее любого мужчины, которого она когда-либо встречала. Однако её страх, что он может погибнуть в бою, становился день ото дня все больше, и она стала искать верный способ защитить его.
        В течение этих месяцев Абдеррахман оставался в Куфе. Вернувшись в Медину, он рассказал своему господину о пережитом. Али не удивился. «Ты узнал Мать Правоверных в том возрасте, в каком я узнал ее в молодости», — сказал он. — «Мы не должны дурно о ней говорить, ибо Пророк проявил к ней свою любовь. Не позволяй своей вере поколебаться из-за того, что ты презираешь ее. Ее богатство и почитание общины сделали ее высокомерной. Я тоже слишком богат, сын Мульджама. Но я не могу отказаться от своего богатства, пока должен обеспечивать верующих и покорять иноземные народы как халиф. После моей смерти мое имущество будет принадлежать всем верующим. Как бы я хотел, чтобы так было уже сейчас».
        Абдеррахману приходилось смотреть на Али, который был выше его ростом. Ему нравилось смотреть на него снизу вверх. После путешествия по пустыне и пребывания в Мекке его господин был для него единственным живым человеком, который среди смятения мира и во всех испытаниях сохранил учение Пророка чистым и незапятнанным. Прекрасное лицо нового халифа не было замутнено никакими страстями; оно было добрым, мягким и в то же время полным величия, именно таким, каким Абдеррахман в детстве представлял себе лик Аллаха». Он не говорил об этом, но его взгляд свидетельствовал об этом.
  «Я буду молиться Аллаху, чтобы ваше имущество оставалось с вами надолго, господин», — сказал он. Али нахмурился.
   «Ты не должен восхищаться мной и поклоняться мне, сын Мульджама, как ангелу», — ответил он.  «Я человек. Я тоже могу ошибаться».
«Если вы ошибетесь, господин, позвольте мне искупить вашу ошибку», сказал Абдеррахман. В последующие годы Абдеррахман часто вспоминал тот момент, когда он был ближе к своему господину и кумиру, чем когда-либо прежде или после. Они стояли в саду Али в Медине, у фонтана, перед клумбой с редкими цветами из восточных провинций Персии, которые прижились и расцвели яркими красками. Над белой стеной, как и до того, как Абдеррахман покинул город, две пальмы выделялись темными, почти черными верхушками, на фоне чистого, бледно-голубого неба. И снова это был час перед закатом солнца.
«Я плохой слуга, господин, — упрекнул себя Абдеррахман. — Мне не удалось примирить с тобой Матерь Правоверных, как ты мне повелел».
«Раз тебе это не удалось, то и никому другому не удалось бы», — ответил Али, — «даже мне, даже если бы я применил все искусство убеждения».
 «Ты слишком снисходителен ко мне, господин…» —
«Ты слишком мне поклоняешься, сын Мульджама».
 «Я хочу служить тебе, господин».
    Наивное восхищение, которое побудило Абдеррахмана служить своему господину, после его возвращения из Мекки превратилось в преданность, которую верующие проявляют к Аллаху и Его Пророку. Али не нравилось это чрезмерное почитание, ибо его пылкое обожание могло перерасти в слепую, яростную ненависть. И разве не было так, что Абдеррахман чувствовал разочарование? Только сам Али знал, насколько сильно он полюбил богатство и власть; когда он просыпался ночью и не мог снова заснуть, он признавался себе, что богатство и власть значат для него больше, чем Аллах и Пророк, больше, чем его жены и сыновья, больше, чем верующие, которые ему поклоняются. И все же он хотел сохранить почтение Абдеррахмана; это льстило ему и могло принести ему много пользы.
      «Ты можешь послужить мне, сопроводив Хасана, сын Мульджама, в Куфу», — сказал он. «Хасан сказал мне, что вы помирились».
 «Я люблю его, господин, ибо он твой сын и внук Пророка. Какое задание ты мне поручишь в Куфе?»
«Он тебе скажет. Если у него нет для тебя конкретного задания, скажи правоверным в Куфе, что ты мой слуга и, что ты почитаешь  меня. Ты знаешь меня лучше, чем они». В ту ночь Умм Хаиф снова пришла к Абдеррахману, но он отверг её.
        «Ты уродлива», — отчитал он ее. — «У тебя изо рта пахнет гнилым болотом. Глаза красные, словно поражены болезнью. Не заражай меня своей болезнью! Уходи!» Она рассмеялась.
«Как ты можешь видеть, что я уродлива?» — сказала она. — «Ты отвернулся от меня. Я видела это, когда ты вошел. Но я не подошла достаточно близко, чтобы ты почувствовал мое дыхание!»
«Ты загрязнила им всю комнату!»
Умм Хаиф от удивления лишилась дара речи.
«У тебя появилась возлюбленная?» произнесла она, наконец. «Или аллах отнял у тебя мужскую силу во время путешествия в Мекку?»
   «Если бы это было так, то какое тебе до этого дело!»
 «Я верну ее тебе, маленький верблюжонок. Я уже воскресила ее в белобородых стариках, так что следующей ночью они переспали со своими жёнами и зачали желанного сына. Думаешь, мне будет трудно превратить тебя в дикого козлёнка?»
 «Уходи!» — закричал он. «Не трогай меня! Прочь!» Он схватил металлическую чашу и швырнул её в Умм Хаиф, которая с визгом убежала. Затем он запер дверь и спокойно уснул.
Два дня спустя он отправился в Куфу с Хасаном и отрядом вооружённых людей. Во время поездки Хасан не обращал на него внимания. Только в последний вечер, перед тем как они достигли Куфы, он отвёл его в сторону и увёл от костра в пустыню. Пройдя немного, он остановился и спросил: «Ты переспал с проституткой Умм Хаиф?»
 Абдеррахман, ожидавший получить приказ, был разочарован.
«Она пришла ко мне однажды ночью, и я отослал ее», — ответил он.
 «Но ты не отослал ее в первый раз, сын Мульджама!»
 «Прошу прощения за мою молодость, Хасан ибн Али. Я не знал, что ты хочешь насладиться ею…»
Хасан прикусил губу. «Как ты можешь, дурак, верить болтовне шлюхи!» — отчитал он. «Переспи с ней, когда тебе вздумается. Но почему ты позволил ей прийти в дом моего отца?»
 «Я не просил ее навещать меня. Я даже не знал ее…»
«Она пришла к тебе по собственной воле?»
«Она искала моего брата».
«А потом она осталась с тобой…» Хасан замолчал, сердито дернул себя за бороду и прикусил ее. После этого признания ему стала неинтересна Умм Хаиф. Разочарованный, он отвернулся от молодого человека и вернулся в лагерь.
        В Куфе Абдеррахман был предоставлен сам себе. Поскольку Хасан избегал его, он каждое утро отправлялся в город, искал встреч с жителями и рассказывал им о новом халифе, его доброте и справедливости. Некоторые слушали его, некоторые насмехались над ним, большинство же просто уходили или отмахивались от него несколькими словами. Куфа была молодым, быстрорастущим городом; у людей не было времени на пустую болтовню. На третье утро Абдеррахман отправился к притоку Евфрата, на котором располагался город. Три террасы вели вниз к воде, которая в этом месте расширялась, образуя озеро. Немного выше по течению на фоне серого неба выделялись верхушки ивового и тополевого леса. Ветер, дувший с северо-запада с высокогорья, был прохладным и влажным. 
 «Завтра будет дождь», — раздался голос за спиной Абдеррахмана, когда тот собирался спуститься по лестнице.
«Ветер гонит его в нашу сторону».
Он обернулся и увидел старика, прислонившегося к перилам верхней террасы. Желтый цвет его повязки на голове и верхней одежды указывал на то, что он неверный.
 «Ты из свиты уважаемого Хасана, молодой борец за веру?» — спросил старик.
«Да», — ответил Абдеррахман. «Какому идолу ты поклоняешься?» «Никакому идолу, невидимому Богу, Яхве. Я еврей. Халиф Умар изгнал мой народ из городов Медины, Мекки и Таифа. Мы снова обрели дом в Куфе. Изгонит ли нас новый халиф и из Куфы?»
«Мой господин не обращает в веру неверующих силой. Пророк запретил это. Поэтому мой господин не отнимет у тебя убежища…» —
«У тебя честное лицо; я верю тебе». Старик наклонился к Абдеррахману и продолжил тише, чем прежде: «Я видел вчера, как ты пытался говорить в пользу своего господина. Не утруждай себя, сынок; жители Куфы не прислушиваются к чужеземцам, ибо они считают, что нет никого мудрее их. Лучше твоих слов будут золотые монеты уважаемого Хасана, которые убедят их в том, что твой господин — истинный халиф, и, когда он сделает Куфу столицей своей империи, они будут самыми верными последователями, а их богатство неизмеримо возрастет».
  Его усталые глаза обшаривали лицо молодого человека, но выражение было таким отстраненным, словно это был давно купленный товар, не стоящий повторного осмотра.
 «У вас нет для меня никаких новостей, кроме того, что мои усилия излишни?» — спросил Абдеррахман.
 «Что излишни?» Старик издал сиплый хрип, никто не мог понять, был ли это смех или кашель. «Все излишне, вся жизнь излишня, и все же ничто не излишне, даже зернышко пшеницы, хотя самые низкие налоги взимаются с земли, обрабатываемой белыми людьми. Доживи до моего возраста, и ты поймешь, что слова бессмысленны. У тебя есть враги в Куфе?»
«Я здесь чужак. Кто может быть моим врагом?»
«Вчера я видел, как за тобой следил нищий. Он нащупывал путь палкой и притворялся слепым. Но слепой не смог бы так настойчиво следовать за тобой. Он внимательно слушал каждое твое слово. Остерегайся слепого, сынок!»
«Я не твой сын!» — яростно воскликнул Абдеррахман. — «Мой отец воевал с халифом Умаром и пал в бою между двумя реками, сражаясь с неверными!»
        Он отвернулся и зашагал вниз по лестнице. Однако на второй террасе он задержался, и крикнул оставшемуся наверху человеку:
«На какой улице ты видел слепого?»
Ответа он не получил, старик уже ушел.
Абдеррахман пытался забыть о предостережении. Но, когда он снова вернулся в город, он время от времени поглядывал по сторонам в поисках слепого нищего. Хотя он не заметил ничего подозрительного, он чувствовал себя очень неуверенно, не заводил разговоры с незнакомыми людьми и вскоре вернулся во дворец, который в Куфе уже много лет принадлежал Али, и который был значительно больше, чем его дом в Медине. В огромных, пустых коридорах эхом раздавались шаги Абдеррахмана; казалось, единственным обитателем здесь был невысокий чернокожий мужчина, охранявший вход. Абдеррахман хотел завязать с ним разговор, но молодой раб, знавший лишь несколько арабских слов, беспомощно улыбнулся и поднял руки, словно умоляя не наказывать его за невежество. День становился все темнее, облака опускались все ниже, но дождя пока не было. Абдеррахман вернулся в город. На этот раз он не оглядывался. На террасах Евфрата он усердно искал старого еврея. Затем он некоторое время наблюдал за разгрузкой кораблей на пристани. Когда наступила ночь, он решил вернуться домой.
         Это произошло в одном из переулков, ведущих от реки к городу. Абдеррахман, забыв предупреждение старика, почувствовал руку на своем правом плече и обернулся, удивившись, что не услышал шагов позади себя. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо человека, чья рука лежала на его плече, а голос, заговоривший с ним, был незнаком.
«Следуй за мной, сын Мульджама», — сказал голос. «Тебе ничего бояться».
«Кто сказал тебе мое имя?» — спросил Абдеррахман. В этот момент рука другого мужчины легла ему на левое плечо, и молодой, хриплый голос прошептал: «Молчи и повинуйся, если хочешь снова увидеть свет дня!»
Абдеррахман был так удивлен, что не сопротивлялся, когда двое мужчин подняли его. Только когда ему связали ноги и руки веревками, он начал бороться и кричать, но ткань, которую один из мужчин накинул ему на голову, заглушила его голос: рука сжала его горло и крепко сжала его, как только он попытался освободиться. После того, как его пронесли на небольшое расстояние, его посадили в телегу, которая быстро поехала. Он не знал, сколько времени заняла поездка; темнота перед его глазами и беспомощность сделали время бесконечным. Сначала колеса телеги катились по камням дороги, затем по мягкой глинистой почве, а через некоторое время — снова по камням. Наконец, телега остановилась. Абдеррахмана подняли и понесли вниз по лестнице.
    «Остерегайтесь», — сказал голос, который первым обратился к нему. «Мать Правоверных никогда не простит нам, если Хранителю двух сур будет причинен вред».
«Матерь Правоверных интересуют не его две суры, а его молодость», — ответил молодой, хриплый голос.
 «Как ты смеешь подозревать Достопочтенную!»
 «Ее рабыни говорят, что она пользуется косметикой…»
«Все женщины пользуются косметикой, глупец!»
 «Но не вдовы!»
 «Возможно, она делает это в память об умершем!»
 «Она не любила его так сильно, чтобы не могла забыть его…»
  «Замолчи, клеветник!»
 «Она любит молодых, сильных мужчин. Так было в молодости. Должно ли быть иначе сейчас, когда она стала старше?»
 «Ты ревнуешь, потому что она тебя отвергла?»
«Я предпочитаю спать с женщинами помоложе!»
 «Потому что ты сам похотлив, ты думаешь, что все остальные такие же, козел!»
Двое мужчин говорили громко, видимо, полагая, что заключенный, голова которого была покрыта тканью, их не услышит. Спустив его по лестнице, один из них открыл дверь; они положили его на койку, сняли ткань и развязали веревки.
«Поспи, сын Мульджама, — сказал тот, что был постарше. — Когда наступит день, мы принесем тебе еду…»
Было так темно, что Абдеррахман не узнал двух мужчин. Хотя у него болели конечности, а кровать была жесткой, он вскоре уснул. Когда он проснулся, его все еще окружала тьма. Через некоторое время пришли двое похитителей. Они принесли лампу, чтобы осветить небольшую подземную камеру, и еду для пленника: верблюжье мясо, ячменную кашу и финики. Они закрыли лица, чтобы он не мог их видеть, развязали путы на его запястьях и, после того как он поел, снова связали их. Когда он спросил их, как долго они намерены его держать, старший ответил: «Не год, может быть, даже не месяц. Будь терпелив, сын Мульджама, спи, ешь и снова спи. Ты ни в чем не будешь нуждаться».
«Снимите с моих запястий путы!»
«Это запрещено!»
«Обещаю, я не сбегу!»
«Просто спи, спи, это лучшее, что ты можешь сделать».
Они засмеялись, взяли лампу и снова вышли. Каждый раз, когда они приносили ему еду, они давали один и тот же ответ на его вопрос. Двадцать два раза они приносили ему еду, развязывали ему руки, а затем снова связывали. Подземелье пропахло плесенью и грязью; там было сыро и холодно. Два стражника принесли шкуры и накрыли ими Абдеррахмана, чтобы он не замерз.
 «Ты должен сказать Матери Правоверных, что мы хорошо о тебе позаботились», — сказали они, смеясь. Когда они пришли в двадцать третий раз, они не принесли ему еды, перестали смеяться и не разговаривали с ним. Они снова накинули ему на голову ткань, подняли его по лестнице и посадили в телегу. На этот раз они обращались с ним грубо; Когда он сделал движение, младший из двоих ударил его кулаком. «Лежи спокойно, нам и так из-за тебя досталось!» — отругал он. «Куда вы меня везете?» — спросил Абдеррахман, но ответа не получил. Когда телега остановилась, они вытолкнули его наружу, развязали веревки, которыми он был связан, и сорвали с него повязку с головы.
 «Беги, убирайся отсюда!» — приказал младший и пнул его.
      Снова наступила ночь. Абдеррахман уже не мог ни различить лица своих двух охранников, ни понять, где он находится. Его затекшие конечности слушались его с трудом. Он услышал, как отъезжает повозка. Осторожно он пробирался вдоль стен домов и мимо запертых ворот. Дождь усиливался. Абдеррахман бродил до рассвета. В домах, в ворота которых он стучал, никто не отвечал. Когда он огляделся утром, улицы показались ему знакомыми. Он продолжил путь, свернул за один угол, затем за другой и остановился перед дворцом Али.


                Помогающая богиня

         Единственным обитателем дворца, по-видимому, оставался маленький чернокожий мужчина, охранявший вход. Он поприветствовал Абдеррахмана смехом и взмахами рук; было ясно, что он рад компании. Он запер ворота и пошел рядом с Абдеррахманом по коридорам. Оживленно жестикулируя, он пытался объясниться несколькими выученными арабскими словами. Хасан давно покинул дворец, сообщил он, забрав с собой жен и свиту, но они скоро вернутся, так как в полдень пришли известия о великой битве, в которой Али, халиф, одержал победу над своими врагами. Абдеррахман устал, у него болели конечности, притупились чувства. Он бросился на кровать и механически ответил на улыбку маленького чернокожего мужчины, который укрыл его шкурами.
     Когда Абдеррахман проснулся на следующее утро, у него поднялась температура. Маленький чернокожий принес ему верблюжье молоко, финики и травы, чтобы снять жар, а днем приготовил для него ванну. До вечера больной снова проспал. На третий день часть войск, сражавшихся за нового халифа, вернулась в Куфу. Абдалла, который был среди них, навестил своего брата ближе к вечеру. Он все еще был так полон воспоминаний о битве, что похищение Абдеррахмана его почти не удивило.
 «Если тебя заключила в тюрьму вдова Пророка, то скоро у тебя появится возможность отомстить», — сказал он. «Халиф приказал снова распросить ее о Медине. Ты должен быть среди ее охранников».
«Она сама этого просила?» — подозрительно спросил Абдеррахман.
 «Халиф говорит, что она должна видеть вокруг себя знакомые лица. Матери Правоверных должно быть оказано должное внимание, даже в плену».
Абдалла улыбнулся, подумав о том, что вдова Пророка может желать его брата в качестве любовника. Но тут же снова посерьезнел.
«Она храбрая женщина, — заявил он. — Халиф говорит, что она была истинной правительницей и владычицей всех его врагов. Я сам видел, как она подбадривала сражающихся…»
«Она участвовала в битве?»
 «Ее носилки вез верблюд, и они были покрыты стрелами, как еж. И все же Матерь Правоверных не отступила от нас. Но в конце концов, мы захватили ее».
 Он был там и взволнованно рассказывал, как им это удалось. Собственный брат Айши, Мухаммед, крикнул ей, чтобы она сдалась. В ответ она приказала вооруженному человеку, сидящему перед ней, выстрелить из лука в ее брата. Мухаммед, неподготовленный, успел лишь прикрыться щитом. Верблюд был покрыт броней, как лошадь. Поэтому двое мужчин, один из которых, Абдалла, подкрались к животному сзади и перерезали ножами сухожилия его задних ног, отчего оно упало на землю.
«Мать Правоверных ругалась и кричала, как погонщик верблюдов», — заключил Абдалла. «Она с радостью продолжила бы сражаться с нами даже ногтями. При падении она не пострадала; только порвалась ее чадра, так что мы увидели ее лицо. Она все еще красивая женщина».
Абдеррахман был так измучен лихорадкой, что снова заснул, как только его брат покинул его. Он пролежал больным еще неделю. Абдалла ухаживал за ним и даже послал за врачом. Когда Абдеррахман снова проснулся, халиф вернулся в Куфу. Он изменился с тех пор, как покинул Медину. Его лицо стало тоньше и энергичнее от усталости после путешествий и сражений, его манера поведения стала более решительной, но после месяцев нерешительности его решения теперь часто принимались поспешно. Он принял Абдеррахмана в зале за двором, восседая в золотом кресле, трофее войны из персидского похода. Абдеррахману пришлось немного подождать; Халиф вел переговоры с губернаторами и племенными вождями, прибывшими в Куфу. Он говорил громко и взволнованно.
      «Должен ли я наказывать своих лучших друзей?» — воскликнул он. «Этот наглец просто ищет повод для спора!»
 «Лиши его повода, Правитель правоверных», — посоветовал один из племенных вождей. «Это были простые люди, которые убили халифа Османа. Ни один верующий не осудит тебя, если ты их накажешь».
 «Никогда!» — закричал Али. «Это были люди моего друга Мухаммеда ибн Абу Бакра!»
В то утро из Дамаска пришло сообщение от Муавии, который отказался принести присягу новому халифу, пока убийцы Усмана не будут наказаны. Поскольку Муавия был главой семьи Омейя после смерти Усмана и, как правитель Сирии, самым могущественным человеком после халифа, большинство присутствующих посоветовали примирение. Али гневно отвернулся от них.
«Ваши речи горьки, как колоцинты*», — упрекнул он их. «У меня болят уши от ваших резких слов. Мой рот отказывается произносить ваши советы. Разве города вдоль двух великих рек не стремились всегда быть богаче и могущественнее городов Сирии? Разве Куфа не желает первенства над Дамаском?» Поскольку старая вражда между Месопотамией и Сирией легко разгоралась вновь, новому халифу не требовалось много красноречия, чтобы изменить мнение слушателей.
«Сын пожирательницы печени — не герой», — пренебрежительно заметил один из них. «Он слишком толстый для этого».
 «Даже если бы он был великим воином, я бы перед ним не отступил», — заявил Али.
 После того как все согласились, что он откажет Муавии в его просьбе, он встал со своего золотого кресла, попрощался с ними и подозвал Абдеррахмана, который ждал у входа.
«Мне сказали, что ты болен», — поприветствовал он его. «У тебя щеки впалые, глаза все еще тусклые».
«Я готов подчиниться твоим приказам, господин», — ответил Абдеррахман.
«Болотная лихорадка так быстро не проходит».
«Она прошла. Но даже если бы она все еще мучила меня, я бы встал и поехал туда, куда ты прикажешь».
Халиф ответил пустой улыбкой, его мысли по-прежнему были заняты упрямым правителем Дамаска. Он был готов к этому сопротивлению, но не считал Муавию столь же опасным, как вражду с Айшей. Полагая, что она больше не сможет причинить ему вред, он намеревался оставаться великодушным и дать ей желаемую игрушку. Ее брат Мухаммед сказал ему, что ей понравился Абдеррахман.
 «Мать Правоверных находится в безопасности в Басре», — сказал он, внимательно разглядывая его. «Но она вернется в Медину. Ее место находиться у гробницы Пророка, а не на спине верблюда в битве».
    Никогда прежде он не смотрел на Абдеррахмана так пристально, как в тот день, пытаясь разглядеть его темное лицо с узким носом, тонкими, красиво изогнутыми бровями, темными глазами и мягкими губами таким, каким его видела Айша. Вероятно, она все еще была такой же чувственной, как в молодости. Что привлекало ее в Абдеррахмане, так это, несомненно, его неопытность, таившая в себе непредсказуемые страсти. Выражение его лица было мягким, но взгляд беспокойным, губы подергивались. Халиф подумал, что женщине, возможно, небезопасно любить этого молодого человека, чьи маленькие, тонкие руки сжимались, словно обнимали рукоять оружия. Неужели он посылает своей врагине ее убийцу? В любом случае, его посланник не станет другом Айши, даже если станет ее любовником.
 «Ты сопроводишь вдову Пророка в Медину», — сказал он. — «Ты будешь охранять её в доме и следить за ней, чтобы она не говорила обо мне плохо. Знаешь ли ты, что даже паучьи нити ядовиты?»
 «Слышал, господин».
«Я не буду спрашивать, откуда ты это слышал».
Он отомстит за тебя, подумал Али с удовлетворением, и встал, положив руки на плечи Абдеррахмана.
«Мать Правоверных — мой ближайший друг», — сказал он. — «Поэтому мой самый верный слуга должен быть её защитником». — «Благодарю за доверие, господин», — ответил Абдеррахман. — «Я лучше умру, чем позволю ей сказать хотя бы одно резкое слово против вас!»

       Во время путешествия из Басры в Медину вдова Пророка поначалу оставалась невидимой для своих охранников. Занавески ее паланкина, прикрепленного к спине верблюда, не были отдернуты, и когда Айша спешилась вечером, она не сняла покрывало. Амра, сидевшая рядом с ней в паланкине, также оставалась в покрывале. Десять рабынь, назначенных для служения Айше, носили мужскую одежду. По вечерам они собирались вокруг своей госпожи у костра, следя за тем, чтобы никто не мог к ней приблизиться. Двадцать вооруженных охранников, охранявших процессию, образовали круг вокруг группы, чтобы предотвратить побег. Абдеррахман поручил сторожам следить за огнем и присматривать за женщинами. Тем не менее, он не мог уснуть, постоянно вставая с постели, чтобы наблюдать за спящими женщинами. Иногда ему казалось, что одна из них встала и посмотрела на него, но света от костра было недостаточно, чтобы что-либо разглядеть отчетливо; было новолуние, небо было окутано облаками, не сияла ни одна звезда, даже песчаные дюны, расположенные всего в нескольких шагах, не выделялись на фоне черной ночи. На четвертое утро облака рассеялись, и выглянуло солнце; ночь, последовавшая за этим днем, была ясной и холодной. Абдеррахман, уставший от бессонных ночей и холода, спал крепче обычного. Он не помнил, сколько спал, когда его внезапно разбудили пронзительные крики женщин. Он вскочил, бросился к ним и приказал им молчать. Темная, закутанная в одежды фигура, зловещая, как демон в женском обличье, бродящий по пустыне по ночам, отделилась от группы и сделала несколько шагов в его сторону. «Женщинам показалось, что они слышали львиный рык» сказал чистый спокойный женский голос. «Возможно. Они правы, ведь лошади и верблюды тоже ведут себя беспокойно».
 Абдеррахман мгновенно узнал серебристый, молодой голос Айши.
Прислушиваясь к звукам, он тоже услышал рев вдали. Женщины снова начали кричать, пронзительно и испуганно.
 «Прикажи этим уродливым ослицам замолчать, — кричал он, — иначе их вопли привлекут зверя. Они сами навлекают на себя гибель, ибо мои люди бросят вас на произвол судьбы, чтобы спасти свои жизни». Одна из женщин услышала его слова и велела остальным замолчать.
«Ты выполняешь приказ своего хозяина так плохо, охраняя меня»? спросил бодрый голос, смеясь. «Я сбегу, пока другие жены станут добычей львов. Или ты думаешь, я буду помогать им?»
 «Ты, наверное, никому в жизни не помогла».
 «Я спасла тебя, когда тебя хотели убить в Мекке».
Абдеррахман отвернулся от нее. Мужчины схватили оружие и возбужденно переговаривались. Один подумал, что видит льва вдалеке, но другой указал в другом направлении, и тотчас же рев зверя раздался еще с третьей стороны. После того как Абдеррахман в общей суматохе на некоторое время потерял из виду двух женщин в паранджах, он оглянулся, не увидел их и, с мечом в руке, прорвался сквозь кольцо яростно кричащих рабынь. Некоторые вцепились в него; он направил на них свой меч, так что они с воплями отпустили его. Он споткнулся и внезапно остановился у догорающих углей костра. Рядом с верблюдом, который рылся в песке, сидела на корточках темная фигура в парандже — Гюль, дьяволица. Резкий запах мочи животного смешивался со сладким ароматом благовоний, постепенно заглушая все остальные запахи.
«Ты убьешь меня мечом, сын Мулджама?» — спросила Айша. «Неужели твой господин считает, что моя смерть от твоей руки будет для меня сладкой?»
 «Моему господину все равно, что для тебя сладко», — сердито ответил Абдеррахман. «Мне пришлось изгнать рабынь, чтобы узнать, не удалось ли тебе сбежать».
 «Ты думаешь, я предпочту зубы и когти льва ласкам твоих губ и рук?» Он посмотрел на нее с полным презрением.
«Тебе не стоит бояться, что я буду тебя ласкать», — заявил он. Вдали снова раздался львиный рык. Он поднял меч.
«Ты защитишь меня, сын Мульджама, не так ли?» — спросила Айша, в ее голосе слышались насмешка, сдержанный смех и нотка нежности. «Или твой господин приказал тебе бросить Мать Правоверных на растерзание диким зверям?»
  «Лучше бы лев растерзал меня, чем тебя», — гневно сказал Абдеррахман, услышав в ее голосе лишь насмешку, а не нежность. «Но не думай, что я люблю тебя. Я это делаю только потому, что мой господин приказал мне защищать тебя».
 «Какой же у тебя счастливый господин, раз у него такие верные слуги!»
 Абдеррахман снова отвернулся от нее. Лев больше не рычал той ночью. Тем не менее, никто не смел спать. На следующее утро одна из рабынь обнаружила следы хищника возле лагеря. В течение следующих нескольких ночей все не спали, страшась, что в любой момент увидят льва или услышат его рык. Только Абдеррахман заснул от изнеможения, предварительно поручив доверенному человеку охранять Мать Правоверных. Сам он к ней больше не подходил.
   По мере приближения к Медине страх рабынь утих, поскольку ничего подозрительного не обнаружилось. К северу от города они разбили лагерь на полдня у подножия горы Ухуд, так как Абдеррахман, желая избежать шума, намеревался войти с пленниками только ночью. По прибытии он приказал охранять вход в дом, сад и двор, где был похоронен Пророк. Город казался опустевшим; большинство мужчин находились в Куфе с новым халифом. Остались только женщины, дети и старики. Никто не расспрашивал о вдове Пророка; никто не приходил к ней, кроме Наили, вдовы Усмана. Но Айша добилась того, чтобы ей отказали в приеме. Брошенная Мерваном и своими старыми друзьями, Наиля потеряла самообладание, контроль над собой и рассудок. Бесконечно разговаривая сама с собой, она бродила по улицам, больше не узнавая старых знакомых, останавливая незнакомцев, чтобы сообщить им, что новый халиф приговорил ее к смерти или ссылке, а затем продолжала свой путь, смеясь, преследуемая улюлюканьем молодежи.
            Спустя неделю Абдеррахман распустил охрану, оставив только двойной пост у входа и во дворе. Он больше не разговаривал с Айшей, но следил за ней, когда она каждый день молилась у гробницы Пророка. Он не являлся ей; он тихо выходил во двор, и, увидев, что она стоит на коленях у гробницы, удалялся так же бесшумно, как и приходил. Через несколько дней, когда он сократил число охранников, она позвала его к себе. Она приняла его не в зале, а в небольшой комнате, пол которой был выложен византийской мозаикой. Айша была одна. Она сидела на корточках на шёлковой подушке. На небольшом столике рядом с ней стояла чаша с финиками; но она их не ела. Она лишь изредка брала один финик, рассматривала его, немного поворачивала между пальцами и возвращала на тарелку. Когда Абдеррахман вошёл, она не подняла глаз.
«Почему ты так плохо меня охраняешь, сын Мульджама?» «Приняты все меры, чтобы Мать Правоверных не смогла сбежать», — ответил Абдеррахман.
«Мне кажется, тебе не стоило приводить столько охраны. Мои женщины легко могли бы одолеть двух мужчин у ворот».
«Эти двое мужчин вооружены. Твои женщины — нет».
 «Но разве твои мужчины так же хитры, как мои женщины? Ты очень беспечен, сын Мульджама. Вчера Наиля приходила ко мне; твои двое вооруженных мужчин, кажется, не заметили ее. Она пыталась уговорить меня убить халифа, твоего господина. Я отослала ее».
«Всем известно, что Наиля сумасшедшая.»
«Думаешь, безумцы не могут причинить вред? Хорошо. Тем не менее, я должна упрекнуть тебя за твою небрежность. Когда ты наблюдаешь за тем, как я молюсь у гробницы Пророка, ты убежден, что это я, та самая женщина в вуали, стоящая там на коленях. Разве это не может быть кто-то другой, моего роста, кто искусно копирует мои движения, чтобы обмануть тебя? Пока ты считаешь, что я нахожусь под твоим надзором, я, возможно, уже на пути к врагам халифа».
«Кто сказал тебе, что я наблюдаю за тобой, когда ты молишься?» в ужасе воскликнул Абдеррахман. «Я двигался так тихо, что ты не могла слышать мои шаги. И ты даже не обернулась!»
Его ужас позабавил Айшу. «Почему ты не потребовал, чтобы я сняла вуаль?» — спросила она, смеясь. «Надзиратель имеет право убедиться, что его пленница не обманывает его».
 «Я бы никогда не попросил Мать Правоверных снять вуаль передо мной!»
 «Я хочу облегчить тебе выполнение твоей задачи. Посмотри сюда и убедись сам, что это я!» Она сняла чадру. Абдеррахман удивленно посмотрел на нее и потерял дар речи. Она показалась ему моложе и красивее, чем в первый раз, когда он увидел ее без чадры в Мекке. Ее кожа была гладкой, как у юной девушки.
  «Почему ж ты замолчал, сын Мульджама?» спросила Айша. «Не хочешь ли поблагодарить меня за то, что я помогаю тебе выполнить возложенное на тебя поручение?»
«Ты красивая» смущенно пролепетал Абдеррахман.
«Аллах красив и любит красоту», ответила она невозмутимо.
«Но, возможно, твои глаза тебя обманывают.  Они потускнели, а веки красные, словно больные …»
 «Я мало сплю. Я прислушиваюсь к каждому звуку в доме».
«Мне сказали, что для тебя приготовили кровать рядом с привратником».
«Чтобы я мог лучше за тобой присматривать».
«Садовая стена не настолько высока, чтобы мне было невозможно перелезть через нее».
«Даже во сне я слышу каждый звук в доме и саду».
 «Я не хочу лишать тебя сна. Ты мне больше нравишься, когда твои глаза не тусклые, а веки не красные».
 «Моя задача не в том, чтобы тебе нравиться».
«Тем не менее, я облегчу тебе задачу, мой друг; ибо я сочувствую тебе. Я обещаю не ускользать от твоего присмотра».
 «Ты же сама сказала, что ты хитрая».
«Ты хочешь обвинить Мать Правоверных во лжи?»
     Абдеррахман промолчал. Она все еще пристально смотрела на него. На ее губах играла насмешливая улыбка, словно ожидая, когда ее смоет чувство, более сильное, чем сама насмешка.
 «Я могла бы легко обмануть тебя, — продолжила Айша. — Амра посоветовала мне использовать любовное заклинание, чтобы сделать тебя покорным мне. Но Пророк запретил всякую магию. Ты когда-нибудь любил, Абдеррахман?» Впервые она назвала его по имени.
 «Это не была любовь, — ответил он, вздыхая».
«Конечно, ты неопытен и не знаешь тех видов любви, которыми Аллах наделил человечество».
 «Я слышал, как мой брат говорил о них, но не запомнил их». «Поэтому я расскажу тебе о них. Вначале — желание; за ним следуют похоть, страсть, безумие и смертоносная любовь — любовь, которая приносит смерть любящему, возлюбленному или обоим». Прежде всего, остерегайся страсти, Абдеррахман. Это начало погибели. Если она тобою овладеет, то скоро ты начнёшь чахнуть, болеть, сходить с ума и умрёшь»
. «Я не хочу знать страсти!» — яростно воскликнул он. Наконец, ему удалось оторвать взгляд от её глаз, и теперь он увидел её полные, чувственные губы, с которых исчезла улыбка.
  «Остерегайcя смертоносной любви, Мать Правоверных», — сказал он, резко повернувшись так, что не заметил, как исказилось ее лицо. «Благодарю тебя за то, что облегчила мои обязанности», — продолжил он, снова повернувшись на пороге и приветствуя ее. «Я передам моему господину, что ты поклялась не бежать».
 «Передай ему, что я дала клятву в память о Пророке», — ответила она. «Надеюсь, теперь ты будешь спать спокойнее, сын Мульджама».
       Действительно, в последующие ночи Абдеррахман спал спокойнее и без перерывов. Днём он больше не заходил во двор, когда молилась вдова Пророка. Прошла неделя, потом ещё одна, целый месяц, потом ещё один, и он больше не видел Айшу. Сначала он был рад, что не встретил её. Однако постепенно он начал тосковать по ней. Он стал чаще навещать стражников, надеясь увидеть её во время этих визитов; он также снова поставил стражу в саду. Но стражники сообщили ему, что Мать Правоверных удалилась в женские покои и больше не молится у гробницы Пророка. Как раз тогда, когда он решил пойти к ней, однажды днём он нашёл её в зале у двери, за которой она принимала его во время первого визита.
«Я посчитала своим долгом явиться к тебе», — сказала она, ответив на его приветствие. «Ты сам должен убедиться, что я осталась верна своему обету и не сбежала. Ты требуешь, чтобы я открыла лицо?»
«Я узнаю Мать Правоверных по голосу», — ответил он.
«Я рада, что твой слух так надежен».
 «Мне сказали, что Матерь Верующих не покидала женские покои больше месяца. Она болела?»
«Немного».
«Если бы я знал раньше, я бы послал врача».
«У моей подруги Амры есть лекарства лучше, чем у всех врачей. Но все же молитва — лучшее лекарство».
«Я рад, что Мать всех Правоверных снова здорова.»
«Твои глаза тоже стали яснее, а веки уже не красные, сын Мульджама».
«С тех пор, как ты поклялась не бежать в память о Пророке, я сплю гораздо спокойнее — я больше не ночую в доме привратника. Шум дома больше не мешает моему сну, как раньше». Абдеррахман доверчиво улыбнулся, заметив в глазах Айши доброту и доброжелательность.
«Я также рада, что твой сон не нарушен», — ответила она. «Благодарю за твою набожность, которая дала тебе доверие к вдове Пророка…»
«От того почтения, которое я проявляю к Пророку, отражается и та женщина, которую он любил больше всех», — вежливо ответил он. «Раз уж ты так его почитаешь, я удивлена, что ты никогда не просил рассказать о нем…»
«Я не осмеливался просить Мать Правоверных…»
 «Я и не навязываю тебе свои воспоминания».
«Я был бы рад, если бы ты рассказала мне о жизни Пророка». — «Ты найдешь меня здесь завтра в это же время, сын Мульджама».
Всю следующую неделю Айша каждый день после обеда рассказывала Абдеррахману о жизни Пророка. Она сидела в дальнем конце зала на стуле с подлокотниками из слоновьих бивней — драгоценном предмете из Эфиопии, присланном ей богатыми верующими. Абдеррахман сидел на корточках у её ног на подушке. Кроме них, в огромной комнате, стены которой были задрапированы коврами, больше никого не было. Айша, с закрытым лицом, смотрела на Абдеррахмана, пока говорила, и он не смел смотреть на нее, он сидел, закрыв глаза и склонив голову. Только её голос проникал в его сознание, этот чистый, светлый голос, звучавший как серебряный колокольчик, голос, наполненный сдержанным смехом и детским восторгом от собственных рассказов. Иногда до него доносился аромат благоухающих трав, тлеющих на треноге в дальнем конце зала, и он улыбался, убаюканный звоном колокольчика и облаками аромата, от которых образы из рассказов благосклонно улыбались ему. Это были не истории из жизни Пророка, а истории из собственной жизни, которые Айша рассказывала в эти послеполуденные часы, хотя это постепенно дошло до Абдеррахмана. Сначала она рассказала о слоне Махмуде и его погонщике Унаисе, старом, исхудавшем человеке, которого она встретила в детстве в Мекке и на коленях которого сидела. Унаис прибыл в Аравию с армией Слонолюдей, как тогда называли эфиопов. Единственным, кто осмелился им противостоять, был дед Пророка; он отправился к их царю, вернул двести верблюдов, украденных Слонолюдьми, и получил их обратно. Вскоре после этого в Мекке появилась группа слонов, которые попытались проникнуть на священную территорию и разрушить Каабу, но слон Махмуд отказался войти, и его погонщик Унаис остался с ним. Они были единственными выжившими из группы; другой слон и все остальные эфиопы в Мекке умерли от оспы и были погребены под камнями в пустыне. Унаис часто рассказывал об этом ребёнку; всякий раз, когда тот вспоминал те давние времена, ужас отражался на его лице, словно маска.
     Айша также рассказала о битве за Мекку и о том, как после завоевания города Пророк разрушил идолов, установленных в Каабе, но она не упомянула, что Али помогал ему. По ее рассказу, Пророк был серьезным, достойным человеком, ревностным в отстаивании чистоты веры, воинственным, мудрым, справедливым и прощающим; он обладал всеми качествами, которыми мог обладать только избранный Аллахом. Ее задача, тогда еще ребенка, заключалась в том, чтобы подбодрить его, отвлечь, разгладить морщины на его лбу, поднять ему настроение, чтобы он смог завершить порученную ему работу.
       Айша пересказывала все шутки и озорные истории, которыми развлекала Пророка; о нем самом вскоре забыли. Огромный зал, казалось, был наполнен поддразниванием, детской глупостью и озорством. Абдеррахман поднял голову и огляделся. Цвета ковров на стенах казались ярче; изображенные на них люди, животные и цветы выглядели веселыми и молодыми; дым от курящихся трав пах слаще, чем прежде. Абдеррахман посмотрел на Айшу. Ее лицо все еще было закрыто вуалью, но ее глаза были открыты, они смотрели, смеясь и сияя, вдаль, в ее детство.
     Когда она начала рассказывать о своей любовной связи с Пророком? Всего несколько мгновений назад она говорила об игре в мяч; они перебрасывали мяч друг другу, он упал в жаровню, угли разлетелись и опалили драгоценный ковер, но Пророк смеялся, и Айша тоже смеялась. Неужели именно в этот раз он впервые раздел ее? Он опустился перед ней на колени, ослабил завязки, потянул за ее одежду, пока она не упала, пока она не оказалась перед ним обнаженной, взял ее на руки и стал баюкать, как ребенка. Он был опытным любовником; он знал множество тайных ласк, ибо каждая часть тела жаждала разных прикосновений — палец кисти хотел, чтобы его погладили иначе, чем палец ноги, шею целуют иначе, грудь и живот жаждали нежного прикосновения, бедро — более твердого. Ее голос становился все тише, когда она говорила о тайнах любви. Сначала это была всего лишь игра; мужчина, в объятиях которого она лежала, постепенно приучал её к любви, подобно тому как постепенно приучают молодое животное к послушанию и преданности ласками и лестью. Разве молодость не должна сначала познать любовь, и кто может научить этому лучше, чем опыт? Разве Аллах не даровал любовь человечеству как предвкушение радости, ожидающей блаженных в Раю? Желание не является грехом, как утверждали христиане. В союзе плоти готовится союз души с Богом. Каждый верующий должен наслаждаться любовью, но при этом не оскорблять общину, и Айша рассказала обо всём, чему её научил Пророк, умолчала только о детях, которых она родила ему и которые вскоре умерли.
       «Юношам следует получать наставления в любви», — заключила она. «Это были слова Пророка, сказанные после того, как я испытала первые наслаждения плоти». Она встала. Ее глаза улыбались, устремляясь вдаль, в ночь ее первой любви; она по-прежнему не смотрела на Абдеррахмана. Несколько дней он больше не встречал вдову Пророка. Она не приходила в зал; она снова удалилась в свои покои, закончив свои рассказы. Абдеррахман не осмеливался просить у нее аудиенции, но искал Айшу повсюду: у гробницы Пророка, в саду; он сидел на пороге ее двери; он искал и ждал напрасно.
    Затем она снова появилась. Она пришла, когда он был в бане — это было уже после полудня. Поскольку он не ожидал, что кто-то войдет, он не запер дверь. Пока он махал веником по ногам, спине и груди, он услышал шум и обернулся. В дверном проеме стояла Айша. Она была без покрывала. Ее глаза насмешливо блестели, она улыбалась, горя желанием. Она показалась ему еще красивее, моложе и привлекательнее, чем в прошлый раз, когда он видел ее лицо. Он отбросил веник и протянул к ней руки. Она закрыла за собой дверь и шагнула к нему навстречу.
«Почему ты так плохо соблюдаешь заповеди Пророка?» — спросила она.
Он сказал: «Кто верует в Аллаха и Судный день, тот не входит в купальню без купального костюма»».
 «Эта заповедь не действует, если мать Правоверных навещает купающегося», — быстро ответил он.
 «Посмотри, как хорошо ты отвечаешь!»
 «Я научился этому из твоих рассказов». Она сделала еще один шаг к нему.
«У тебя нет чувства стыда?» — спросила она.
 «Разве ты сама не говорила, что Аллах взрастил в людях плотские желания?» — возразил он.
«Твои плечи и бедра все еще узкие, как у мальчика».
 «Зато мышцы у меня сильные, как у мужчины». Он вышел из купальни и подошел к ней.
«Ты мокрый», — сказала она.
«Полуденная жара меня обсушит», — ответил он, взяв ее за руку и
повел к ложу из подушек в углу бани.
Там он опустился перед ней на колени, развязал завязки ее одежды и раздел ее. Увидев, что ее тело еще молодо и без следов родов, он взял ее на руки и cтал качать, точно так же, как, по ее словам, ее укачивал Пророк.
«Посмотри, как ты быстро учишься», — насмешливо сказала она. Он ласкал ее пальцы рук и ног, шею и грудь, живот и бедра, и она улыбалась мудростью своих лет, принимая неловкие ласки его юности. «Тебе не нужно учить меня любви», — прошептала она, прижимаясь губами к его уху. Но, отдавшись ему, она прикусила губу, чтобы подавить вздох наслаждения.

           Лишь позже Абдеррахман вспомнил, что Айша пришла в баню в годовщину убийства Усмана. Он посчитал эту встречу случайностью; но, узнав её лучше, заподозрил неладное, или, возможно, насмешливую прихоть. Однажды утром, проснувшись в её объятиях, он услышал от неё слова: «Теперь ты так же опытен в любви, как Пророк, и не так стар, как он тогда…» Он не расслышал в её словах насмешки. Любовь всё ещё окутывала его чувства и мысли, словно завеса, отгораживая от мира. Ссора между влюблёнными началась только тогда, когда в Медину прибыл маленький чернокожий, бывший привратник в Куфе, посланный халифом.
           Малики, так звали маленького негритенка, за последние несколько месяцев значительно улучшил свои языковые навыки и непрестанно практиковался в разговорной речи. Халиф, вступивший в борьбу против Муавии, потребовал отчета о заключенной; если она не попытается сбежать или заручиться поддержкой верующих, охрана будет снята. «Мать Правоверных смирилась с постигшей ее судьбой», — бездумно сказал Абдеррахман.
«Тогда ты вернешься со мной в Куфу, мой благодетель», — радостно заявил Малики. «Я с нетерпением жду этого путешествия; ты первый, кто был добр ко мне».
 Абдеррахман пожалел о своей спешке. Накануне Наиля снова потребовала поговорить с Айшей. Он сам отказал ей и попытался успокоить взволнованную женщину. «Я пока не могу сопровождать тебя», — сказал он. «Я должен быть осторожен, чтобы никакие незваные гости не ввели в заблуждение Мать Правоверных своими речами». Малики умоляюще поднял руки и начал изливать свои жалобы по всему дому, пока Абдеррахман не призвал его к порядку…»
Когда он пришел вечером к Айше, ее лицо было закрыто, а Амра сидела рядом с ней, поглаживая ее руку. «Зачем ты обманываешь Мать Правоверных?» —бросила она в лицо Абдеррахману.
«Разве она недостаточно настрадалась? Неужели тебе всё ещё нужно предать её врагу, лже-халифу?»
«Разве я это сделал?» — спросил он.
«Я сама это слышала! Ты не хочешь оставаться со мной», — слабым голосом произнесла Айша. — «Ты хочешь вернуться в Куфу. Ты любишь лже-халифа больше, чем меня!»
   Впервые с момента возвращения в Медину она снова попыталась вызвать его образ во время молитв у гробницы Пророка в обед,  потом после обеда, потом вечером. Но образ ей не явился. Она винила в этом свою любовь.
«Почему ты предпочитаешь мне лже-халифа?» — спросила она, полная двойного отчаяния, потому что одновременно её покойный муж и живой возлюбленный оставили её.
«Он не лже-халиф, — возразил Абдеррахман.
 Айша вдруг вскочила: «Просто скажи мне, что он был избран справедливо!» — воскликнула она. — «Просто скажи мне, что он не отдавал приказ об убийстве Усмана! Скажи мне, что он не мой враг! Скажи мне, что только Он один обладает истинной верой! Скажи это, скажи, что ты любишь Его больше, чем меня! Скажи это, скажи это!»
«Ты хочешь запретить мне поклоняться правителю Правоверных?» — спросил он.
«Я тебе настолько безразлична? Хорошо, что я об этом узнала. Уходи, оставь меня».
Этой ночью Абдеррахман впервые с того дня, когда Айша отдалась ему, спал один.
Когда он проснулся, рядом с ним сидел на корточках Малики.
«Ты плакал во сне, господин» - сказал он.
 Абдеррахман встал и провел ладонью по лицу. Ладонь была влажная. Он удивленно посмотрел на ладонь, потом на негритенка.
«Возможно, я плакал во сне, потому что мне еще не разрешено вернуться к халифу», — ответил он, злясь на себя за эту ложь.
«Я помогу тебе охранять Мать Правоверных», — с готовностью заявил Малики. «С тех пор, как ты покинул ее прошлой ночью, я сидел у ее порога до самого утра. Ни одно живое существо не входило в ее комнату, и стражники говорят, что никогда не видели, чтобы она разговаривала с кем-либо, кроме своих рабов или тебя. Можешь вернуться со мной в Куфу без опасений, мой покровитель».
    «Возможно, она хочет использовать меня как орудие», — мрачно сказал Абдеррахман. «Я должен защитить халифа и от этого». Малики рассмеялся. «Зачем ты насмехаешься над бедным маленьким негром?» — воскликнул он. — «Но насмехайся, только если это доставляет тебе удовольствие!»
 «Мне это не доставляет удовольствия», — сказал Абдеррахман. В тот вечер он не пошел к Айше, хотя чувствовал, что она ждет его. Он обижался на нее и на себя за то, что забыл своего господина. Когда он собирался лечь спать после вечерней молитвы, Малики прокрался внутрь. «Мать Правоверных говорила со мной», — тихо произнес он, словно раскрывая тайну.
 «Ты ходил к ней?» — спросил Абдеррахман.
«Я снова сел на пороге её комнаты. Внезапно она вышла. Дверь бесшумно открылась перед ней, словно перед призраком, и моё сердце забилось так быстро и громко, что я не расслышал сначала, что она сказала. Ей пришлось повторить дважды, прежде чем я понял. «Где твой господин?» — спросила она. Я ответил: «Не знаю». Она спросила: «Вернётся ли он к своему господину?» Я снова ответил: «Не знаю». Затем она сказала: «Если ты любишь своего господина, посоветуй ему остаться в Медине, ибо в Месопотамии его ждёт несчастье, таящееся за каждыми воротами, поджидающее в углах каждого дома, ухмыляющееся ему отовсюду. Оно жаждет обнять его, твоего господина, потому что любит молодых, сильных мужчин». Так она сказала, и я задрожал». Хотя она говорила очень тихо, её голос звучал для меня как рык льва, её глаза сверкали, как глаза большой кошки, а ногти на пальцах были длинными и острыми, как когти. О, господин, есть ли люди-львы на земле Пророка, как на моей родине?»
«А что это за люди-львы?» спросил Абдеррахман.
Малики все еще дрожал. Он подполз поближе к Абдеррахману, как будто искал у него защиту, присел, свернулся клубком и обхватил руками колени.
    «Это самые уродливые мужчины в деревне», — сказал он; «Это мужчины, которые не нашли себе жену, потому что они уродливы и ужасны на вид. Они живут одни в своих хижинах, и все их избегают, потому что другие знают, что они — Львы, но не смеют упрекать или наказывать их. Все очень боятся, что Львы могут отомстить, ибо Львы получили ужасную силу от демонов. В определенные ночи новолуния или в ночь перед сезоном дождей они собираются в кустах под большим деревом и сбрасывают сандалии и набедренные повязки. Когда они стоят совершенно голые и безобразные, тогда из дерева выходит женщина.  Это прекрасная женщина; в одной руке она держит стебли красного проса, а другую руку поднимает, чтобы все замолчали. Затем она переходит от одного Льва к другому и хлещет каждого стеблями проса, пока не выступит кровь, и как только потечет кровь, он превращается в льва. Когда она превратит их всех во львов,  женщина отправляет их в деревни, где  они нападают на любого, кто оскорбил человека-льва или женщину, разрывают его, или его женщину, или его детей и истребляют их скот. После этого перед заходом солнца они возвращаются на место своего сбора, и снова из дерева появляется женщина. Она осматривает каждого льва, и, если она на его морде или лапе обнаружит кровь, она его хвалит, прикасается к нему рукой, и он снова становится человеком».
«А если она не обнаружит кровь, тогда что?» спросил Абдеррахман.
«Тогда он останется львом до следующей ночи, когда снова соберутся люди-львы. Но это опасно для этого человека. «Ибо если он не появится, жители деревни наложат на него заклятие. Заклятие действует немедленно, ибо женщина не может защитить человека-льва, который не выполнил свою задачу, и на следующее утро он лежит мертвым в своей хижине».
 Малики никак не мог успокоиться; на самом деле, он даже еще сильнее дрожал, чем прежде.
«А в городе Пророка есть люди-львы?» спросил он снова и с опаской посмотрел на Абдеррахмана.
«Почему ты в это веришь?» — спросил в ответ Абдеррахман. «Когда армии халифа выступают против неверующих, никто не может им противостоять,» — сказал Малики. «Вот почему я исповедую веру Пророка, господин. Ничто не может погубить верующих, как если бы они были львами».
 «Именно вера в Аллаха и Пророка дает нам мужество,» — ответил Абдеррахман.
«Все так говорят». Маленький черный человечек некоторое время молчал и с опаской смотрел на своего господина; наконец он прошептал: «Женщину, которая выходит из дерева и поражает львов стеблем проса, мы называем Матерью львов, но сами люди-львы называют ее Матерью верующих…»
 Абдеррахман склонил голову набок, внимательно прислушиваясь. Он уже слышал какой-то звук в коридоре за дверью. Когда Малики замолчал, он услышал его снова. Это было похоже на прикосновение руки к стене или камням пола, но, возможно, это было просто дуновением ветра из сада, колыхающее занавес. «Неужели Матерь Верующих — это та женщина, которая выходит из большого дерева в ночь демонов и посылает львов против их врагов?» — тихо спросил Малики.
         Абдеррахман молча смотрел на него, все еще склонив голову набок, прислушиваясь к звуку прикосновения руки к камню или шелесту ветерка. Ночь была наполнена странными звуками. Осторожно он протянул руку, схватил маленькую лампу, резко вскочил и выбежал в коридор. В робком свете лампы тени колыхались, словно демоны, по стенам и потолку, но ни одна человеческая фигура, даже дуновение ветра, не нарушали ночной тишины. Абдеррахман вернулся в комнату.
 «В городе Пророка нет людей-львов», — сказал он, — «и Матерь Верующих не выходит из дерева в ночи демонов. Иди спать, Малики. Я устал». 
          На следующий вечер он снова пошел к Айше. Она приняла его как ни в чем не бывало. Когда он ночью проснулся, она на коленях стояла, склонившись над ним, а ее распушенные волосы гладили его лоб; прикосновение разбудило его. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
      «Почему ты подслушиваешь мой сон?» — наконец спросил он, пытаясь улыбнуться как можно более насмешливо, чтобы она поняла; но тут же осознал, что в тусклом свете лампы, горящей в углу комнаты, она, вероятно, не могла ясно разглядеть его выражение лица.
 «Ты говорил во сне», — сказала она.
«Что я сказал?»
«Твои слова я не успела разобрать, пока я спала, но меня разбудила речь. Она звучал испуганно».
 «Почему я должен тебя бояться?»
 «Возможно, ты думаешь, что я мать Людей-львов, о которых говорил Малики. Возможно, ты боишься, что я пошлю тебя против моих врагов, чтобы разорвать их на части. Превратить ли тебя в льва, чтобы ты убил халифа?»
Он посмотрел на нее, гадая, действительно ли он говорил во сне. «Ты не прикажешь мне убить его», — сказал он.
«Ты в этом уверен?»
 «А если бы ты приказала, я бы этого не сделал».
«Ты в этом уверен?» — спросила она во второй раз.
«Разве ты не говорила мне, что любишь меня?»
Она склонилась над ним и прикоснулась губами к его темным мягким бровям.
«Я не говорила тебе, что люблю тебя» ответила она.
«А если бы я так и сделала, то все равно возник бы вопрос: какой любовью – пылкой или всепоглощающей страстью, безумной или смертельной? Может быть, лучше было бы любить тебя только безудержной страстью?»
    В ее голосе не было привычной насмешки. Ее волосы снова коснулись его лба. Ее глаза зловеще и мрачно сверкнули перед ним.
«Ты слышала, что Малики считает тебя матерью людей-львов?» – спросил он.
«А мне какое дело до этого уродливого маленького вороненка!» – сказала она, смеясь.
 «Ты подслушивала?»
«Какой ты любопытный!»
«В ту ночь я услышал шум в коридоре за дверью».
 «Что ты видел?»
Он не ответил, закрыл глаза и повернул голову набок. Ее волосы раздражали его, а дыхание касалось его щеки, словно физическое прикосновение, причиняющее боль.
«Как бы ты узнала о матери людей-львов, если бы не подслушивала?» – спросил он. «Или Амра меня подслушала?»
 «Возможно, ты выпалил это во сне».
 «Разве ты не говорила, что не поняла моих слов?»
 «Это было как раз перед тем, как ты проснулся. Но возможно, ты уже говорил во сне час или два назад.»
«Сколько объяснений ты знаешь!»
 «Почему ты об этом думаешь? Размышления лишают тебя сил для любви. Сегодня ты не был очень страстным, сын Мульджама!»

 На следующий день произошла еще одна ссора. В тот час после полудня, когда жара была особенно сильной, Абдеррахман сидел в саду, защищенный от солнца тенью стены. Рядом с ним лежал Малики, поглощая финики.
   «Халиф требует, чтобы каждый верующий отдавал десятую часть своего дохода бедным,» — сказал он. — «Но богатые считают, что десятая часть — это слишком много».
 «Богатые вам об этом говорили?» — спросил Абдеррахман.
«Нет, но рабы богатых слушают, о чем говорят их господа. Купцы из Куфы и Мекки, и особенно дети Омейи, требуют уменьшить налог». 
«Халиф их требования не выполнит».
«Ему надо так много денег?»
«У него слишком много расходов. Ведь и Пророк облагал Правоверных налогом. Халиф строго следует заветам Пророка».
   
«А что будет, если богатые станут могущественнее, чем сам халиф?»
«Он заставит их повиноваться.»
«Халиф никому не причинит зла. Я видел его глаза. Однажды он проходил мимо меня, остановился передо мной и посмотрел мне в глаза, но не произнес ни слова. На следующий день он вызвал меня к себе и приказал отправиться к тебе.»
  «Что ты прочел в его глазах, Малики?»
«Милость, доброту и великодушие, господин. Халиф вступает в бой только тогда, когда его вынуждают к этому, как, например, это сделал наместник Дамаска. Он предпочитает мир и согласие».
  Когда Абдеррахман вечером пришел к Айше, она возлежала на своих подушках в той же позе, в которой после обеда лежал в саду Малики.
 «Что тебе маленький вороненок накаркал?» спросила она, сверкнув глазами.
«Он хвалил халифа» ответил Абдеррахман.
«Его милосердие, его доброту и его великодушие, не правда ли?»
«Ты снова подслушивала или послала кого-нибудь подслушивать?»
«В этом нет необходимости. Я знаю, какие качества халифа восхваляют его почитатели».
«А я знаю, что ты хорошо относишься к Муавии и детям Омейи, хотя они боролись против Пророка».
«Мой маленький верблюжонок настолько упрям? Он не хочет забыть в моих объятьях про распри Правоверных?»
«Даже в твоих объятьях я не забываю о моей вере в Аллаха, как и учил Пророк.»
«И как же халиф проповедует это, скажи мне! Разве он не требует десятину, как повелел Пророк? Разве он не защищает это требование от богатых и их последователей?»
 «Ты подслушала!»
Айша выпрямилась, скрестила руки на груди и спокойно посмотрела на своего возлюбленного:
 «Пророк был беден», — сказала она, — «до того, как женился на богатой вдове Хадидже. Он никогда не забывал о бедности своего детства. Он всегда любил бедных и заботился о них. Его родственник Али ибн Абу Талиб тоже был беден в молодости. Он прав, требуя десятину».
 «За что ты его упрекаешь?»
«Я не виню его за то, что сегодня он богаче всех остальных друзей Пророка. Он получил свою долю добычи, захваченной правителями правоверных, как и все остальные. Мой отец, Абу Бакр, первый халиф, дарил ему подарки. Умар, второй халиф, одержимый тщеславием, дарил ему подарки. Даже Усман, которого он ненавидел, дарил ему подарки. Все остальные отдавали десятую часть своей доли добычи бедным, кроме Али ибн Талиба». Абдеррахман вскочил.
«Ты лжешь!» — закричал он. «Из сокровищ, захваченных в битве при Басре, он отложил десятую часть и отдал бедным!»
   Он раздал всё, потому что все наместники, полководцы и племенные вожди наблюдали за ним; он хотел показать им, что, будучи халифом, исполняет свой долг, предписанный законом Пророка! Но спроси его, сколько он раздал за последние годы! Посмотри ему в глаза и спроси! Он богаче купцов Мекки! Он богаче Муавии и Омейядов! Он самый богатый среди Правоверных! Но я говорю тебе: он предал учение Пророка! Он предал учение, которое Аллах дал ему в юности! Он предал бедных! Он предал свою веру и предал Аллаха!»
    Айша встала. Ее голос потерял свое серебристое звучание, чистая музыка которого соблазнила Абдеррахмана, но теперь он звучал грубо и хрипло, как расколотый колокол. Однако он не обратил на это внимания.
Ее слова ранили его, так что он больше никогда не хотел лежать рядом с ней и заниматься с ней любовью, никогда больше не хотел ласкать ее пальцы рук и ног, никогда больше не хотел прижиматься лицом к ее шее и груди. Он не жалел об этом; он вздохнул с облегчением, полный радости от того, что воспоминание об их страсти скоро будет развеяно чистым пустынным ветром, как песчаная стена, которую караван воздвиг вокруг своего лагеря на ночь и которая через несколько дней сметется бурей, как будто ее никогда и не было.
«Я спрошу халифа, говорила ли ты правду или лгала», — сказал он и вышел из покоев. Рядом с кроватью он обнаружил Малики, свернувшегося калачиком и спящего на полу. Он дотронулся до его плеча. Маленький чернокожий зевнул и протер глаза.
«Уже утро?» спросил он спросонья.
«Нет, еще не утро» ответил Абдеррахман. «Я разбудил тебя, чтобы сказать, что на рассвете мы отправляемся в Куфу.
 Он уехал, не попрощавшись с Айшей.

В одну из ночей любви, которые Абдеррахман провел с вдовой Пророка в Медине, его брат Абдалла был захвачен солдатами Муавии близ Сиффина на берегу Евфрата. Два месяца армии нового халифа и правителя Сирии противостояли друг другу, и ни один из командиров не осмеливался отдать приказ о нападении. После смерти Усмана назревала гражданская война. В битве при Басре, в битве Верблюдов, когда вдова Пророка потерпела поражение, а Тальха и Зубеир были убиты при бегстве; казалось, борьба среди Правоверных подошла к концу. Но Муавия знал, что для него это было только начало. Почти два десятилетия он правил Сирией не как наместник халифа, а как царь; его власть была прочно укреплена, все важные должности были заняты его родственниками и друзьями, его армии были закалены в боях против Византийской империи, и их репутация непобедимой армии опережала их самих. Тем не менее, Муавия избегал начала войны, опасаясь быть обвиненным в войне правоверных против правоверных.
          Когда обе армии наконец устали бездействовать, началась битва, подготовленная мелкими стычками и столкновениями, словно сама собой, так что позже никто не мог сказать, кто её начал. Она продолжалась с полудня до вечера и всю ночь. Али, столкнувшийся в Куфе с большим сопротивлением, чем ожидал, стоял на передовой и подбадривал противников. «Аллах велик, Аллах Велик!» — непрестанно кричал он. Крик звучал глухо и резко в мягкой синеве ночи, освещенной факелами и тусклым лунным светом. Обширная равнина, окаймленная на горизонте тополиными рощами, словно приглашала либо к наступлению, либо к отступлению. «Аллах велик, Аллах Велик!» — кричал халиф и поражал врагов мечом, пока те не падали с седел и не были растоптаны копытами лошадей.
          Призыв был услышан; рядом с халифом и позади него, на берегах Евфрата и в лесах на горизонте, равнина наполнилась криками: «Аллах велик, Аллах Велик!» Они заглушали шум реки, дуновение ветра и стоны умирающих. После месяцев неопределенности и ожидания Али почувствовал себя освобожденным, наконец, приблизившись к принятию решения. С наступлением ночи и падением все большего числа врагов его крики сменились ликованием; он смеялся, как юноша, и увлек за собой всех вокруг.
      В ту ночь Абдалла безмерно восхищался халифом, сверх всякой меры и рассудка, как и его брат. Но Абдалла восхищался не другом Пророка и хранителем веры, а лишь воином и полководцем, которому не мог противостоять ни один враг.
 «Аллах велик, Аллах величайший!» — воскликнул он тоже, и вскоре голос его стал таким хриплым, что его восхваление Аллаха походило на грубый волчий вой. Он подгонял коня, сражал врагов, до которых дотягивался его меч, и безумно смеялся, когда кровь окрашивала его одежду или руки.
        В ту ночь Абдаллу охватило неистовство, непохожее ни на что, что он когда-либо испытывал в ночь любви. Пыл, который гнал его вперед, направлял его руку и сбивал с толку, усиливался с каждой минутой. Он давно оставил своих спутников позади; факелоносцы отступили. На него падал лишь тусклый лунный свет, но Абдалла все еще кричал и смеялся, не подозревая, что уже находится в гуще бегущих войск Муавии. Он осознал это только тогда, когда всадник справа от него ударил его копьем в бок.
«Не вой, проклятый сын шакала!» — крикнул всадник. «Ты ведешь наших преследователей к нашей глотке!» Абдалла яростно посмотрел на него, огляделся и вдруг все понял. Те, кто ехал позади, подгоняли его. Несколько раз он пытался отступить, но это было невозможно; он был окружен, пути назад не было. Спустя некоторое время отряд свернул направо в болотистую местность, усеянную небольшими прудами. Абдалла понял, что им удалось оторваться от армии халифа. Через некоторое время из темноты перед ними появились факелы, и в их свете показалась роща ив и тополей. На краю рощи был установлен шатер, перед которым стояли стражники. Абдалла надеялся не привлечь к себе внимания. Но, когда они спешились, всадник, который ударил его копьем в бок, подошел, схватил его за руку и потащил к факелоносцу, так что свет упал ему на лицо. «Смотрите, к кому забрел этот вонючий пустынный крыс!» — крикнул всадник. «Вы его узнаете?» Остальные окружили Абдаллу и посветили ему фонарями в лицо. «Я видел, как он сражался бок о бок с лжехалифом!»
«Это он убил моего друга Асхата!» — крикнул другой.
«Он убил и моего зятя Аммара!» — воскликнул еще один. Внезапно все узнали кого-то из родственников или знакомых, кого убил пленный. Абдалла с изумлением переводил взгляд с одного обвинителя на другого; ему казалось невозможным, что он убил так много людей.
   «Вы преувеличиваете, как женщины», — защищался он. «Я слышал, как ныли только двое из вас, те, кого поразил мой меч». «Ныли, говоришь?» — воскликнул всадник, заметивший его. «Мы тоже научим тебя ныть, уродливая лягушка!»
 Он поднял кулак, чтобы ударить его по лицу, но другой удержал его.
 «Не так быстро», — предостерег он. «Мы научим его как следует». «Сначала мы повесим его за левую руку, а потом за правую», — предложил другой.
«Сначала мы должны вырезать ему печень!» — закричал третий. «Мужество живет в печени, разве вы этого не знаете? Если у него нет ни печени, ни мужества, он будет ныть лучше!»
 Несколько нетерпеливых мужчин схватили пленника и толкнули его к ближайшему дереву. Всадник, заметивший Абдаллу, сорвал с него доспехи и одежду. Другой забрался на дерево, чтобы закрепить веревку.
 «Кого вы хотите повесить, дети мои?» — раздался голос из шатра. «Мы взяли пленника!» — крикнул всадник в ответ, срывая с Абдаллы одежду. «Хотите увидеть его и поговорить с ним, господин, прежде чем мы над ним поиздеваемся?»
Небо над палаткой уже некоторое время было ясным; теперь солнце взошло над равниной. Палатка и вышедшие из нее люди мрачно выделялись на фоне внезапно хлынувшего света. Муавия, поддерживаемый Антистиосом и негром Фуоно, тащил свое тяжелое тело на несколько шагов вперед, а затем снова останавливался, уставший от усилий. Изможденный Амру, следовавший за ним, остановился одновременно из вежливости. «Приведи его сюда, сынок», — крикнул Муавия. «Я хочу увидеть единственного пленника, которого мы взяли в этом бою». Абдаллу снова оттолкнули от дерева и толкнули в сторону Муавии.
   «Поклонись нашему господину!» — крикнул ему всадник. «Ниже! Еще ниже! Преклони колени перед ним!» Он вонзил копье ему в спину. Абдалла упал перед Муавией, но тут же поднялся. Его охватила твердая решимость, поскольку он был убежден, что ему не избежать повешения.
 «Я не знаю, кто ты, господин», — сказал он, — но мне все равно. Я бы не поклонился, если бы этот сукин сын не толкнул меня. Нет человека, перед которым я бы так унизился!»
        Всадник взревел и попытался снова броситься на Абдаллу, но Муавия остановил его взмахом руки. «У тебя есть смелость, сынок», — заметил он со смехом. «Сколько моих детей ты убил?»
 «У меня не было времени посчитать», — ответил Абдалла, его лицо помрачнело.
 «Тем лучше, что мои дети их посчитали. Но ты больше не причинишь нам вреда, сынок».
 Он удовлетворенно усмехнулся, так что его огромное тело задрожало, словно болотистая земля, по которой ступала человеческая нога. Ночью, когда одна плохая новость сменяла другую, Муавия посоветовался с Амру. Отступление в Дамаск означало бы признание поражения; продолжение борьбы с обескураженной армией было исключено.
 «Нельзя ли напомнить им об их общей вере?» — спросил Амру. На следующее утро армия должна была снова выступить против армии Али, но каждый воин должен был прикрепить Коран к острию своего копья, ибо ни один верующий не стал бы возражать против такого оружия. Муавия, всё ещё посмеиваясь над этой идеей, сообщил войскам о своём решении. 
 «Поскольку вы взяли единственного пленного в этой битве, я хочу выделить вас среди всех остальных отрядов армии, сынки мои», — заявил он. — «Вы возглавите их и понесете большой Коран из мечети в Дамаске. Нужно четыре носильщика. Я выберу четырех самых храбрых из вас!» Всадники Муавии, раскусив его уловку, усмехнулись.
 «Неотразимое оружие», — сказал тот, кто пленил Абдаллу. — «Вы позволите нам, господин, сначала повесить этого наглого тушканчика?»
 «Он правоверный, как и ты, сынок», — сказал Муавия. — «Мы хотим показать сторонникам лже-халифа, что правоверные не воюют с правоверными…»   
«Он убил наших врагов и родственников, господин!»
 «Он доказал, что он храбрый человек, сынок». Муавия немного подумал, а затем решил: «До конца битвы я буду держать этого «сынка» в Дамаске. Он должен искупить свою вину, присоединившись к нам в следующей войне против неверных!» 
 
     Во время путешествия в Куфу у Абдеррахмана не было иного попутчика, кроме Малики; он отказался от всех остальных. Он хотел побыть один, забыть Айшу. Но вскоре одиночество окутало его, словно доспехи, так плотно, что сковывало каждое его движение, даже дыхание. Быстро бегущие верблюды мчались сквозь дневную жару, словно пытаясь обогнать друг друга, делая разговор с Малики невозможным. Ветер уносил бы любое слово, произнесенное одним из них, прежде чем оно достигло бы уха другого. Песчаные дюны на их пути были низкими и, казалось, отступали по мере их приближения. Только фырканье верблюдов и плеск песка под копытами нарушали тишину. Абдеррахман подозрительно огляделся, с нетерпением ожидая появления из-под пустынного солнца нового видения, пророчества, которое откроет ему будущее. Но будущее оставалось безмолвным, пустыня была так же нема, как и два путника. Только когда они разбивали лагерь у костра в холодные ночи, ища немного тепла среди животных и друг у друга, они начинали говорить. Поначалу слова с трудом вырывались из их уст, словно они боялись заблудиться во тьме, окружающей скромный круг света костра. Но через несколько ночей разговорчивость Малики вернулась. «Я рад, что мать Людей-львов отделена от нас такой пустыней, господин», — сказал он. «Она — мать Правоверных», — поправил его Абдеррахман.
          «Ах, господин, сколько я еще буду тебе объяснять, что это все одно и то же!» Малики вздохнул, осознавая, какие хлопоты доставляет ему хозяин, но тут же снова рассмеялся. «Как хорошо, что ей больше не разрешено летать на ветру!»
 «Что за чушь ты несешь, Малики!»
 «Если бы ветер все еще ей повиновался, ей не пришлось бы посылать Львиных Людей…»
 „Это что, сказка, что ветер ей повиновался?»
 «Возможно, это сказка, а может, все это действительно произошло, господин… я не знаю».
 «Что произошло, Малики?» Маленький черный человечек, дрожавший от холода, прижался ближе к Абдеррахману.
 «Это было очень давно, — начал он рассказывать; — десять раз по десять, или десять лет, или даже дольше, мать Львиных Людей была могущественной богиней. Она летала верхом, оседлав ветер, и люди молились ей и приносили ей жертвы, ибо она помогала им и делала им добро. Когда кто-то страдал, она плакала над ним, и её слёзы падали, как успокаивающий бальзам, на его рану. А когда кто-то был беден, она склонялась над ним, и каждая её слеза становилась фиником, ячменным хлебом или даже кусочком золота, то есть тем, в чем он нуждался. И поскольку для каждого человека наступает день, когда он беден или болен, все люди молятся ей о помощи, когда этот день наступает, и они называют её Богиней-Помощницей или Матерью Правоверных. Я не знаю, как долго она помогала людям, десять раз по десять лет или ещё десять. Никто не может измерить это время, ибо даже деды дедов тех людей, которые жили тогда, молились Богине-Помощнице. Но даже для богов наступает день, когда они заболевают или становятся бедными; только их болезнь и бедность — это не болезни и бедность людей. Богиню Помощницу поразила любовная тоска. В тот день, когда она заболела, она и её сестра, Заря, были разбужены внезапным потрясением, подобным тому, которое она испытала от настойчивых молитв людей, и она отправилась в лес на поиски одиноких путников, которым могла бы помочь. Она шла и шла, солнце поднималось всё выше и выше, был полдень, солнце снова зашло, и наступил вечер, но Богиня Помощница так и не нашла ни одного больного или бедного, которому могла бы помочь, хотя она ездила взад и вперёд по лесу на своём коне, Ветре, от одного конца света до другого, пересекая и описывая круги, так что деревья гнулись и громко стонали, их верхушки сначала наклонялись в одну сторону, затем в другую, почти касаясь земли, потому что Богиня была очень встревожена. Но, когда последние лучи солнца начали меркнуть, и богиня готовилась вернуться домой, она увидела с высоты мужчину, лежащего на широкой поляне, заросшей низкими кустарниками. Она приказала ветру остановиться, спешилась, подошла к мужчине и наклонилась над ним. Его глаза были закрыты, дыхание, казалось, остановилось, и только когда она приложила ухо к его груди, она услышала, что его сердце бьется очень слабо, словно хочет остановиться. Богиня, опасаясь, что пришла слишком поздно, посмотрела на мужчину. Он был молод и красив, его тело было сильным, а лицо таким правильным, словно художник высек его из эбенового дерева. Затем богиня почувствовала в своей душе такую боль, какой никогда прежде не испытывала, и слезы потекли прямо на лицо молодого человека, превратившись в целебный бальзам. Сердце спящего забилось быстрее, дыхание стало громче и ровнее, веки открылись, он посмотрел на богиню и сказал: «Я тебя знаю, ты – богиня-целительница. Три дня я тебе молился, а ты все не приходила». Богиня ответила: «Твой голос был очень слабым, поэтому я тебя не услышала. Но сегодня я весь день напролет кружила над лесом, вдоль и поперек. Я оставила на произвол больных и бедных, так как чувствовала, что во мне нуждается человек, которому я нужна больше всех сейчас. Теперь я вижу, что это ты. «Что с тобой случилось?»
Молодой человек ответил: «Я отправился в лес поохотиться на газель, но заблудился в чаще, не мог отыскать обратную дорогу. При этом я неудачно упал и повредил лодыжку. Три дня я лежал без пищи и без помощи. И только молился тебе.
  Богиня ответила: «Сейчас я исцелю твою ногу». Она наклонилась над раненой ногой юноши, прикоснулась к ней рукой, полила ее слезами и поцеловала больную кость.
«Теперь ты снова можешь бегать и прыгать, как раньше» - сказала она. Молодой человек встал, сделал несколько движений и сказал:
«Благодарю тебя за помощь. Но как мне выбраться из леса и попасть снова домой? Ведь уже наступила ночь».
Богиня ответила: «Я возьму тебя на руки и ветер отнесет нас тобой, куда ты хочешь»
Тут возмутился ветер, который ждал рядом и слышал весь разговор: «Это невозможно! Ты не можешь так поступить! Мне разрешено переносить только богов, а не смертных!» Но богиня ответила: «Ты будешь нести меня, а я понесу его, поэтому тебя никто не упрекнет в том, что ты несешь смертного.» Ветер не сразу согласился, но, в конце концов, дал себя уговорить. Богиня взяла на руки молодого человека, села верхом на спину ветра, и они отправились в путь. Она не следила за тем, куда они летели, так как она во время пути, ласкала молодого человека. У него было мускулистое тело, а кожа была нежной, как у девушки. Его щека касалась щеки богини. Они осторожно повернулись лицом друг к другу, ее губы искали его губы, и они поцеловались… Богиня забыла про время и весь мир вокруг, забыла про богов и людей, даже про бедных и больных. Ночь подходила к концу, начался новый день, потом снова была ночь и снова новый день, снова ночь, и снова день луна округлялась, как живот беременной женщины, потом он снова таял и снова округлялся. А влюбленные без отдыха целовались. Проходили дни, недели, месяцы и годы, а они даже не замечали этого. Наконец, ветер не выдержал и спросил: «Куда мы летим, богиня?» Богиня ответила: «Мне все равно, летим дальше!» Но ветер гневно ответил: «Я тебя носил все это время по всему миру, через сотни стран и морей, я не отдыхал много лет, я устал, я хочу отдохнуть». Богиня спросила молодого человека: «Любимый, куда нас должен отвезти ветер?»
Молодой человек ответил: «Я хочу обратно в свою деревню к моей молодой жене и моему ребенку.» Он осмотрелся, посмотрел сверху вниз на землю и сказал: «Вон там моя деревня. Я хочу туда!». Богиня вздохнула, ей совсем не нравилось, что у ее любимого были жена и ребенок, но она попросила ветер задержаться, чтобы не злить любимого. Ветер мгновенно остановился, и молодой человек ушел, не оглядываясь. Однако она последовала за ним, потому что любила его, и чем меньше он обращал на нее внимание, тем сильнее росла ее любовь. Но когда они добрались до деревни, то обнаружили, что большинство хижин разрушены упавшими деревьями; только в одной хижине остались старик и старуха. Молодой человек искал свою жену и ребенка, и, не найдя их, спросил у двух оставшихся в деревне стариков, куда делись остальные. Тогда старик сказал: «Ты будешь искать их напрасно. С тех пор, как ты оставил жену и ребенка, ветер дул с такой силой, что выкорчевывал деревья и бросал их на хижины. Немногие из выживших отправились в другие селения, где надеялись найти жизнь получше. Только мы здесь остались, так как мы старые и слабые, переселение нам уже не по силам. Твоя жена и ребенок стали первыми жертвами урагана. Молодой человек с упреками обратился к богине, обвиняя ее в том, что она позволила ветру причинить столько горя селению. Ветер, который шел вместе с ними, рассмеялся и сказал: «Вы же все время целовались, не обращая на меня никакого внимания, вот я и разыгрался с людьми, как мне самому хотелось.» Молодой человек спросил: «Ну и что же мне теперь делать? Где жить?»
Богиня ответила: «Ты останешься со мной. За лесами и морями у меня есть дворец, там мы и будем счастливо жить вместе». Ветер громко рассмеялся и сказал: «Вы только посмотрите, а кто вас доставит в этот дворец за лесами и морями? Я не хочу больше иметь с тобой никаких дел, богиня. В то время, когда ты занималась любовью со своим молодым бездельником, тысячи людей умирали от болезней и нужды, и ты никому не помогла, хотя это была твоя единственная задача. Поэтому совет богов решил отнять у тебя власть, я не должен тебе больше повиноваться. Ветер рассмеялся, радостно подпрыгнул и взмыл в воздух с такой силой, что верхушки деревьев коснулись земли. Молодой человек стал упрекать богиню в том, что она сделала его несчастным. «Лучше б ты тогда меня в лесу оставила», сказал он, «я бы умер и теперь не оплакивал свою жену и ребенка. Что тебе моя любовь? Свою молодую жену я любил во много раз сильнее, чем тебя!» Богиня заплакала, но слезы ее больше не имели той целительной силы, они только разозлили молодого человека, и он ударил богиню. Она терпела его удары, потому что любила его; она бежала вслед за ним и делала все, что он ей приказывал. Она строила ему хижину, варила еду, ухаживала за одеждой, а по ночам обнимала его. Только детей ему она не могла родить, боги сделали ее бесплодной в наказание за то, что она оставила бедных и больных на произвол.
Поэтому молодой человек бил ее каждое утро и каждый вечер, ведь он хотел иметь живого ребенка вместо умершего. Когда в округе появлялись молодые женщины, он спал с ними, чтобы на свет появлялись его дети. Однако, покинутая деревня, в которой они жили, была отделена от других селений дремучими лесами. А богиня терпеливо сносила его побои, не покидала его и выполняла все его требования. Тогда боги, которые жили в небесах, на земле и под землей, наказали богиню, которая считалась прежде Помощницей, еще суровее. В одну из ночей они поручили ветру вырвать с корнем дерево и обрушить его на голову молодого человека, который в этот момент вышел из хижины, чтобы полюбоваться луной и звездами. Молодой человек вскрикнул и умер. Богиня, услышав его крик, спрыгнула с постели и выбежала из хижины. Когда она в рассеянном свете увидела тело своего любимого, задавленное деревом, она сразу поняла чьих рук это дело. Она подняла руки вверх и крикнула, обращаясь к богам:
   Вы боги, все, которые на небесах, на земле и под землей, я обвиняю вас в том, что вы отняли у меня любимого! Это вы приказали ветру убить его! Где я еще найду смертного или бессмертного, который был бы таким сильным, красивым, как мой любимый! Так как его, я больше никого не смогу полюбить. Это выше моих сил! Теперь я забуду навеки о жалости и милосердии, которые еще оставались в моем сердце! Я клянусь вам, что они никогда больше не оживут в моем сердце! Вы отняли у меня власть творить добро, вы отняли у меня любимого. Но вы не сможете отнять у меня силу творить зло, ибо вы не смогли бы отнять её даже у человечества, а я больше, чем человек! До самого утра, а также на следующий день и всю ночь после этого, богиня оплакивала своего возлюбленного. Она пролила по нему все положенные ей до конца времен слезы, и когда они высохли, а глаза ее стали сухими, как куст через три месяца после сезона дождей, она похоронила своего возлюбленного. Она похоронила его под хижиной, в которой жила с ним, посадила вокруг молодые саженцы так густо, что между ними не осталось места, и связала их верхушки. Так над могилой выросло могучее дерево; такое сильное, что ветер не мог его повалить. С тех пор богиня живет на дереве над могилой своего возлюбленного. Она покидает его только ночью, когда выходит за пределы леса, чтобы найти людей, которые будут служить ей в совершении зла. Она выбирает уродливых, волосатых и хромых, которых все остальные избегают, и дарует им магическую силу, которая осталась у нее. Так добрая богиня стала матерью людей - львов.
        Малики помолчал немного, затем рассмеялся и сказал: «Несомненно, ваша Мать Правоверных— та же женщина, что и Мать Людей-львов, ибо она живёт у могилы своего возлюбленного. Она покинула мою родину и поселилась среди вас».
«Но не на дереве», — возразил Абдеррахман.
«Дерево вырастет вокруг неё, господин, это займёт много времени, десять раз по десять лет и даже дольше…»
    Огонь погас, лишь несколько слабых языков пламени лизали землю. Вдали, так далеко, что его звук едва ли звучал громче дуновения ветра, раздался рев животного; невозможно было различить, лев это или шакал, ибо бескрайние просторы пустыни и темнота ночи лишали каждый звук его характерной выразительности. Тем не менее, Малики вздрогнул.
         «Я бы хотел снова увидеть лес или степь, которые охраняли мою юность» сказал он. «Пустыня меня пугает. Может быть Мать Правоверных послала человека-льва, чтобы он напал на нас и растерзал».
«У нее нет людей-львов, которые ей служат. Ты – дурачок, Малики!»
«Нет,нет, господин! Я знаю, что прежде она была Помогающей Богиней! Прежде был мужчина, который любил ее больше, чем на это способен человек, об этом мне рассказали ее рабыни!»
 Рев раздался снова, теперь еще дальше, чем прежде. Абдеррахман наклонил голову, чтобы прислушаться. Когда он перестал его слышать, он сказал: «Возможно, Мать верующих когда-то любила мужчину. Но она, конечно, не любила больных и бедных настолько, чтобы помогать им. Только у Пророка была к ним в сердце доброта, только халиф, который является его законным преемником, помогает им».
Малики тоже прислушался в ночи, но ничего не было слышно, кроме хриплого дыхания двух верблюдов. Их резкий запах смешивался с дымом, поднимающимся от костра.
«Все спокойно» сказал маленький негр. «Давай поспим, господин,»
Он прислонился головой к боку верблюда и тут же уснул.
              В Куфе Абдеррахману пришлось ждать почти месяц, прежде чем он смог поговорить с халифом. Правитель Правоверных стал менее доступен, чем прежде. Он то молился, то был занят переговорами, говорили Абдеррахману всякий раз, когда тот напоминал писцам и дворцовым чиновникам о своем присутствии. Наконец, вмешалась случайность. Отдыхая в тенистом уголке сада после полуденной молитвы, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, он очнулся от полусна, почувствовав на себе взгляд незнакомца. Он открыл глаза и увидел перед собой халифа. Али выглядел постаревшим; вокруг глаз образовалось множество мелких морщин, а в бороде виднелись седые волосы. Его взгляд равнодушно окинул лицо отдыхающего. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
«Какое у тебя усталое лицо», — наконец сказал халиф. «Ты слишком мало спишь?»
Абдеррахман вскочил, поклонился, поприветствовал своего господина и пожелал ему мира.
     «Почему ты сразу по прибытии не явился ко мне?» спросил халиф.
      «Твои слуги мне не позволили» ответил Абдеррахман.
       «Да, слуги у меня верные», сказал Али и рассмеялся. «Проводи меня, сын Мульджама. Я грущу по моему саду с персидскими цветами в Медине. В Куфе у меня нет свободного времени заниматься цветами.»
          Сад, орошаемый несколькими колодцами, зарос; кусты не подстрижены, дорожки заросли сорняками и дикорастущими цветами. Разноцветные стрекозы, непривычные к встрече с такими крупными существами в этом уединении, порхали над головами двух посетителей; маленькие черные змеи скользили по дорожкам и исчезали в зарослях сорняков по краям рабаток.
«Они не ядовиты, не стоит их бояться», — сказал Али, остановившись, чтобы понаблюдать за ними. 
       Я сам разработал план дворца, — продолжил он, пока они шли. — Я дал строителям все указания, по поводу каждого оконного отверстия и каждого дверного проема. Я выбрал все ковры, столы и подушки. Я также составил план сада и указал садовникам, где сажать кустарники и цветы. Я любил свой дворец и свой сад так же сильно, как и город Куфу. Как долго я ждал возможности жить здесь! Теперь я живу здесь, но что стало с моим садом? Внутри дома ситуация ничуть не лучше. В комнате нет ни одного ковра, который должен там быть. Сколько разбитых ваз и ламп! Бывают часы, когда я жалею, что стал халифом!»
         Абдеррахман не ответил. Хотя он понимал, что дело не в заросшем саду и разбитых лампах, он был разочарован слабостью и малодушием, которые почувствовал в его словах. Али не заметил молчания своего спутника. Он остановился у колодца, каменный край которого треснул в нескольких местах и обрушился внутрь. Понаблюдав некоторое время разрушение, с меланхоличным видом, он наклонился вперед и заглянул в колодец.
 «Смотри-ка со дна растет молоденький тополь» произнес он.
Абдеррахман склонился и заглянул в шахту.
Молодое дерево выросло так высоко, что его верхушка почти достигала верхнего края колодца; между его голыми ветвями мерцала темная, загрязненная грунтовая вода.
«Тополю, вероятно, год, а может, и больше», — заметил он.
Халиф не поднял глаз. Он тоже был разочарован. Он ожидал, что молодой человек, как и прежде, дарует ему безопасность и силу своим почтением. Безразличие Абдеррахмана, поразившее его как леденящий ветер, еще больше разозлило его.
       «С тех пор как я пришел в Куфу в качестве халифа, я впервые посетил свой сад», — сказал он, выпрямляясь, но больше ни разу не посмотрел на своего спутника.
 «Возможно, скоро для тебя появится новое поручение, сын Мульджама. Я подумаю, что тебе подойдет. А теперь иди и оставь меня одного».
На следующий день Абдеррахман увидел во дворе большого золотого верблюда. Один из писцов сказал ему, что это работа персидского скульптора. Пока он еще рассматривал его, к нему взволнованно подбежал Малики.
«Халиф приказал мне работать в саду, — воскликнул он. — Но я хочу поехать с тобой, господин!»
 «Кто тебе сказал, что я куда-то еду?» — спросил Абдеррахман.
 «Халиф отправит тебя в Мекку или Басру. Какое мне дело до его сада! Я не садовник! Шипы будут колоть меня, змеи будут кусать меня, я упаду в колодец и сломаю ногу! Не оставляй меня здесь, возьми меня с собой, господин! Ты рожден для путешествий, Ты чувствуешь себя как дома на спинах лошадей и верблюдов! Когда ты сядешь на этого золотого верблюда, он поднимет свои золотые ноги и пойдет туда, куда ты ему повелишь!»
  Абдеррахман продолжал между тем рассматривать верблюда. Скульптор создал свою работу с такой тщательностью, что каждая вена и сухожилие на теле животного выделялись; его ноздри, казалось, дрожали, словно оно вот-вот издаст хриплый крик; его правая передняя нога начала подниматься, кончик едва касался земли; его тело уже выпрямлялось, готовясь к бегу по пустыням и горам.
«Кто отдал золотого верблюда халифу?» — спросил Абдеррахман. «Богатые купцы Куфы», — ответил Малики, беря Абдеррахмана за руку: «Могу я пойти стобой?»
«Не мне это решать. Почему они отдали его халифу?»
 «Ах, разве ты не знаешь? Ты ни с кем не разговаривал с тех пор, как мы вернулись?»
 «Я ничего не слышал о золотом верблюде».
 «После победы над сирийцами купцы заставили халифа прекратить воевать. Арбитражный суд должен решить, кто является законным халифом. Некоторые говорят, что они даже угрожали ему мечами».
«Он был избран законным путем. Почему он уступил их требованиям?»
 «Я не знаю — спроси его!»
«Я спрошу его!» — заявил Абдеррахман. Он не стал спрашивать, потому что боялся, что халиф не скажет ему правду. Он начал сомневаться в своем кумире и боялся причинить ему зло. Но ему нужна была правда.
       В течение десяти дней Абдеррахман сначала обходил дворец халифа, а затем город Куфу, из комнаты в комнату, из одного кабинета в другой, из кабинета в кабинет, из дома в дом. Он разговаривал со всеми, кто хотел с ним поговорить: персидскими чиновниками и сборщиками налогов, рабами из Индии и Африки, из Сирии и Армении, доверенными лицами племенных вождей, носильщиками, трактирщиками, торговцами, владельцами борделей, врачами, учеными и поэтами. Он говорил о том, о чем они хотели поговорить, старался им угодить, грустил вместе с ними, когда они грустили, и радовался вместе с ними, когда они радовались. Как только они завоевывали его доверие и называли его своим другом, он переводил разговор на халифа.
       Уже на второй день Абдеррахман больше не возвращался во дворец. Он спал в порту в хижинах носильщиков, в подземных погребах, где подавали вино, несмотря на запрет Пророка на его употребление, в садах богатых купцов и во дворах базара рядом с погонщиками верблюдов. Все любили его за молодость и всегда хорошее настроение, и он тоже любил их всех, потому что они рассказывали ему новости о халифе. Образ, который он создал в своем воображении, вскоре поблек; он не оплакивал его утрату, так как уже собирал краски для создания нового.
         Но по истечении десяти дней Абдеррахман увидел, что ни одна характеристика не соответствовала другой. Все одновременно поносили и восхваляли халифа, называя его непостоянным и храбрым, кротким и вспыльчивым; едва ли найдётся хоть одна человеческая черта, которую ему бы не приписывали. Дали ли ему богатые купцы золотого верблюда, чтобы умилостивить его после того, как заставили принять вердикт суда? Или это была цена, которую он заплатил за согласие? Также оставалось неясным, отдавал ли он, согласно повелению Пророка, десятую часть дохода в пользу бедных. Был ли он милосердным господином, или настолько скупым, что оставил десятую часть себе, беднейшему из бедных, как называли его насмешники? Правильно ли он поступил, подчинившись решению суда? Или же были правы отступники, хариджиты, те, кто отделился от него и переехал в древнюю персидскую столицу Медину, отгородившись от него негодованием и молчанием? Кем был Али ибн Абу Талиб, ближайший родственник и зять Пророка, избранный в халифы верующими в мечети Медины после смерти Османа, как того требовала традиция? Был ли он хорошим человеком или злым? Справедливым распорядителем доставшегося ему наследства или предателем веры? Другом бедных или другом собственного богатства и собственного живота?
        Каждый, с кем разговаривал Абдеррахман, говорил что-то своё, и часто он повторял прямо противоположное тому, что говорил мгновение назад. Куфа была молодым городом; дома в ней были новыми, жители стекались туда со всех городов и оазисов. Они были непостоянны в суждениях, разговорчивы и меняли лица, одежду, мнения, дружеские отношения и любовь каждый день, иногда несколько раз на дню. Вечером десятого дня Абдеррахман сидел на берегу озера, образованного Евфратом перед городом, глядя на лес, поднимающийся вверх по течению на фоне неба, не замечая холода, поднимающегося от воды. Он был растерян и чувствовал себя усталым. Вид бескрайних просторов воды и нежных, розовых и фиолетовых мерцающих облаков на вечернем небе успокаивал его разум и освобождал от навязчивых мыслей, так что он улыбнулся и поднял руки, словно приветствуя воду, лес и облака, благодаря их за дарованный ему покой.
    «Наконец-то ты обрел покой, сынок?» — спросил голос позади него. Абдеррахман обернулся и узнал старого еврея, который предупреждал его перед пленением.
«Да дарует тебе Аллах мир, старик, хотя ты и не заслуживаешь его как враг Пророка», — поприветствовал он его. «Ты снова за мной следил?»
Старик покачал головой и потянул себя за бороду. «Я не такой быстрый, как ты, сынок», сказал он. «Если бы я побежал за тобой, я бы быстро потерял тебя. Но я встречал тебя везде, где бывал».
«Ты часто ходишь к носильщикам и в подпольные таверны, старик?»
 «Старику заработать деньги не так легко, как молодому. Мне приходится идти многими извилистыми путями, сынок. И вот мои извилистые пути пересекаются с твоими».
«Но я тебя никогда не видел!»
Старик рассмеялся, наклонился и посмотрел Абдеррахману в глаза. «Возможно, я владею секретом невидимки», сказал он. «Что ты мне дашь взамен, если я тебе расскажу?»
 «Ничего. Мне это не нужно».
 «Если бы ты мог становиться невидимым, сынок, ты мог бы видеть халифа и подслушивать его разговоры, не будучи замеченным им». Абдеррахман закрыл глаза и снова открыл их; старик все еще стоял перед ним, он не был призраком.
«Такого не бывает», — яростно заявил он. «Ты тоже никогда не становился невидимым! Зачем ты издеваешься надо мной?»
Старик все еще смеялся, корчась от смеха, так что его старое, иссохшее тело сжималось, как дохлый червь, под лучами солнца.
«Какой ты умный! Какой ты учёный! Какой ты мудрый!» — усмехнулся он. «Ты говоришь, что нет никакого средства, а ты меня не видел!»
 «Потому что я не обращал на тебя внимания».
 «А почему ты не обращал внимания, сынок? Только потому, что ты выяснил, что говорили жители Куфы о халифе? Ты видел, какие красивые танцовщицы в портовом районе. Ты даже переспал с одной из них».
«Потому что я был в отчаянии!»
 «Но похоть не выгнала твое отчаяние, сынок».
 Абдеррахман закрыл лицо руками. «Что мне думать? Кто прав? Что есть истина?» — спросил он.
 Старик застонал и сел рядом с ним. «Все правы, всё правда», — резко сказал он. «Ты создал образ из своего воображения и сердишься на него, потому что живой человек на него не похож».
«Я на него не сержусь. Но я хочу знать, следует ли халиф заповедям Пророка, любит ли он бедных и помогает ли обездоленным. Но ты этого не понимаешь. Ты же еврей».
 «Наш закон также предписывает нам помогать бедным и обездоленным».
 «Ты это делал?»
 «Я делал это, сынок, только когда состарился и стал лучше понимать людей, чем в молодости».
«Халиф тоже стар и должен знать людей». Абдеррахман встал и сделал несколько шагов в сторону города. Но потом обернулся. «Ты не ответил на мой вопрос», — сказал он. — «Почему я тебя не видел?»
Старик не взглянул на него.
«Избавься от жизни, — ответил он, — избавься от любви, избавься от ненависти, избавься от всякого чувства и всякой мысли. Тогда ты будешь подобен стене, к которой прислоняешься, двери, через которую входишь, подушке, на которой отдыхаешь. Никто тебя не узнает, никто тебя не заметит, никто тебя не увидит. Но этому преображению нужно научиться и практиковать это, сынок». «Старый болтун!» — сердито воскликнул Абдеррахман и поспешно удалился. Вечером он вернулся во дворец, бросился на кровать и тотчас же заснул. После утренней молитвы к нему пришел Малики.
          «Где ты прятался, господин?» — спросил он. «Я искал тебя повсюду во дворце и в саду. Я даже спустился в обрушившийся колодец, думая, что вижу там лицо, но это было лишь мое собственное отражение». Он рассмеялся над своей глупостью и без колебаний продолжил: «Халиф требует тебя, господин, — упроси его дать меня тебе в качестве слуги. Он велел мне содержать сад в порядке. Но саду не нужен порядок, и я не хочу лишать его свободы…»
 Абдеррахман пообещал попросить его в качестве слуги, но, снова увидев халифа, забыл о своем обещании. Али принял его в небольшой комнате за залом, где стояло его золотое кресло. Он отвернул голову и не смотрел на посетителя.
     «Мои слуги напрасно пытались тебя найти» сказал он.
    Это прозвучало как вопрос, но Абдеррахман не ответил на него.
Халиф, сидя на подушке, пристально смотрел на один из гобеленов, словно пересчитывая изображенных на нем охотников и оленей. Между ними повисла тяжелая тишина, подобная дыму от горящих трав, который витал в комнате голубовато-серым облаком, заслоняя им обзор. Абдеррахман тоже начал пересчитывать оленей и охотников. Но затем он внезапно поднял голову. Неужели халиф что-то сказал? Дошли ли его слова до Абдеррахмана, требуя ответа?
 «Ты прав, я действительно почитал и любил тебя, господин», — ответил он. — Я восхищался тобой. Ты был для меня образцом для подражания. Я хотел быть похожим на Тебя. Я молился на тебя.»
Халиф склонил голову набок и некоторое время прислушивался к звукам.
 «Ты поступил неправильно, сын Мульджама», — сказал он, — «ты не должен поклоняться ни одному человеку».
«Ты преемник Пророка, господин».
 «Пророк тоже всегда заявлял, что он всего лишь человек».
«Я готов исправиться, господин…»
 Халиф по-прежнему не смотрел на Абдеррахмана. От своих шпионов он узнал, что юноша несколько дней бродил по городу, и все спрашивали о вере халифа. Его протеже теперь казался ему фанатиком и утомительным напоминанием о том, что его  присутствие постоянно будет напоминать ему о том, что он больше не заслуживает почтения. Но заслуживал ли он его когда-либо? Он тут же отбросил эту мысль и ему захотелось изгнать Абдеррахмана прочь из своего окружения.
 «Хочешь ли ты продолжать служить мне?» — спросил он.
«Хочу, господин». 
«Ступай в Медину, старую столицу Персии. Пообщайся с мятежниками, которые там живут. Расскажи им обо мне. Скажи им, что я верный слуга Пророка и что это неправильно сеять раздор между правоверными.»
  Абдеррахман слушал с удивлением.
«Тебе не по душе предложение?» спросил халиф.
«Кто я такой, чтобы мятежники меня слушали, господин? Я не принадлежу к знаменитому роду, мои родители умерли, у меня нет никаких заслуг. Я ведь просто недостойный посланник.»
  «Повстанцы, возможно, скорее поверят неизвестному и незнаменитому любящему халифа, чем старому, богатому и хитрому человеку».
 Абдеррахман продолжал рассматривать ковер.
 «Это хитрость— отправить меня к повстанцам», — с горечью добавил он. «Когда мне отправиться в путь, господин?»
«Рано утром, завтра».
 Когда Абдеррахман уже попрощался и собирался уходить, он услышал хриплый голос и обернулся. Халиф поднялся.
«Тебе понравился золотой верблюд?» — спросил он.
«Это, безусловно, драгоценное произведение искусства».
«Я еще не знаю, где я его выставлю, в Куфе или в Медине. Но, возможно, я выставлю его в Дамаске, когда завоюю Сирию. Тебе говорили, что богачи Куфы подарили его мне, чтобы я подчинился их воле и принял суд?»
«Рассказывают много историй, господин».
 «Слишком много разговоров, сын Мульджама. Я не поставлю золотого верблюда ни в Куфе, ни в Медине, ни в Дамаске. Я продам его евреям Куфы, как Муавия продал колосс Родосский евреям Дамаска. Пусть уничтожат это произведение искусства, переплавят золото и отчеканят из него монеты. Мне это не нужно. Деньги, которые мне заплатят за него евреи, я отдам бедным. Почему ты на меня смотришь? Ступай! Ступай!». 

       Город Мадаин, расположенный на реке Тигр и называемый прежними правителями Ктесифоном, имел широкие улицы, извивающиеся между садами, дворцами, правительственными зданиями, большими резиденциями и небольшими виллами. Абдеррахман, достигнув окраины города, остановил свою лошадь, огляделся и медленно поехал дальше. Но чем дальше он ехал, тем страннее казался ему город. Между булыжниками буйно разрастались сорняки, заброшенные сады напоминали густые леса, где подлесок преграждал путь путнику, а дома были полуразрушены или разрушены вовсе и казались необитаемыми. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как армии Омара, второго халифа, завоевали Мадаин. С тех пор новооснованная Куфа процветала, став столицей Месопотамии, а старый царский город Мадаин, «городской комплекс», как его с восхищением называли новые завоеватели, постепенно приходил в упадок. Во многих местах лишь груды обломков свидетельствовали о некогда стоявших здесь дворцах: через несколько лет обломки размываются ветром и дождем или зарастают сорняками, а через одно-два столетия от царского города остаются лишь стены и руины, как и от его давнего соперника Селевкии на западном берегу Тигра, над которой Мадаин давно одержала победу. Так и теперь Куфа одержала победу над Мадаином. На улицах не было видно ни души, ни животного. Лишь над карнизом полуразрушенного дворца показалось лицо, тускло и бесстрастно смотрящее на всадника, а затем снова отворачивающееся. Абдеррахман подстегнул лошадь, и животное помчалось, подобно своему хозяину, охваченное тупым страхом перед городом-призраком. Оно бежало и бежало, и Абдеррахман не знал, как долго. Перед его глазами мелькали дома, сады, руины, безоблачное небо, и серый цвет улиц, окрашенный зеленью сорняков, сливались в бесцветную монотонность, лишенную формы и очертаний, где пространство и время утратили всякий смысл. В уголке его сознания притаилась насмешливая мысль и нашептывала ему, что приближение смерти также изгоняет все цвета, очертания и формы, как и пространство и время, и что эта поездка по опустевшему городу может быть испытанием или подготовкой к его концу. Но даже эта насмешливая мысль вскоре исчезла. Всадник не уловил ничего, кроме отдаленного, едва уловимого запаха гари, который, казалось, доносился до него из руин и на мгновение заставил его поверить, что город Мадаин был завоеван и разграблен не пятнадцать лет назад, а всего лишь накануне. Только когда его лошадь остановилась, Абдеррахман вернулся в мир красок и измерений. Он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, и обратно, откуда пришел. Его лошадь стояла посреди огромной площади, от которой отходили широкие, заросшие сорняками аллеи на юг, запад и восток. От домов, когда-то окружавших площадь, не осталось ничего, кроме сгоревших стен, обломков и мусора, так что вид беспрепятственно простирался до самых берегов Тигра, а в других направлениях ограничивался лишь руинами, низкими домами и похожими на девственные леса садами. На площади сохранилось только одно здание: широкий белый дворец, ступени входа в который охраняли четыре каменных леопарда; изначально леопарды были сделаны из чистого золота. Их глаза, как и пятна на их шкурах, были сделаны из драгоценных камней, как и подобало геральдическим животным персидского царя; но новые завоеватели забрали их и предоставили персидским жителям города заменить их каменными копиями. В белом дворце персидских царей теперь проживал наместник халифа. Ничто не напоминало о роскошном великолепии, с которым правили старые цари, о богатствах, которые они накопили, и о власти, которой они обладали. Перед каменными леопардами персидские купцы торговали дешевой одеждой, финиками и ячменным хлебом. Немногие покупатели, которые торговались с ними, оборачивались на мгновение и смотрели на иностранного всадника тем же унылым и безразличным взглядом, которым до этого смотрели на него немногочисленные жители руин, затем снова отворачивались и продолжали торговаться.
       Абдеррахман спешился и стал подниматься по лестнице. Дворец казался таким же опустевшим, как и город.      
. Караульное помещение у входа было пустым, как и колоннада за ним. В первом дворе персидский писец, прислонившись к колонне, ел финики и сплевывал косточки на мозаичный пол.
 «Мой конь стоит перед воротами, сказал ему Абдеррахман. — Отведи его в конюшню и убедись, что он накормлен». Писец съел еще два финика, прежде чем мельком взглянул на незнакомца.
  «Я скажу конюху, что твой конь стоит у ворот» ответил тот. «А еще я скажу ему, что ты приказал отвести его в конюшню и накормить. «Конечно, я не уверен, что найду конюха, ведь этим вонючим бездельникам нечем заняться, кроме как спать с проститутками. Но даже если найду его, не уверен, что он выполнит твой приказ. Ведь неповиновение родилось в Мадаине». «Тогда выполни мой приказ сам!» — нетерпеливо воскликнул Абдеррахман.
«Я, господин?» — писарь выплюнул еще одну финиковую косточку на пол. «Моя работа не в том, чтобы ухаживать за лошадьми, а в том, чтобы делать копии документов. За это мне платят. Я составил для этого контракт, который подписал сам наместник». 
    «Значит, я заставлю тебя подчиняться мне, бездельник!»
 «Ты меня не заставишь. Ты ничуть не сильнее меня. Извини за беспорядок; не я его устроил. Во времена наших персидских царей я бы и не посмел плюнуть финиковыми косточками на пол. Но наместник плюётся ими на пол, так почему бы и мне так не делать? Это последствия беспорядка, который вы устроили в нашем городе. Я был тогда ещё ребёнком, когда горели дома, насиловали женщин и убивали мужчин. Но, если я встречу конюха, я всё равно скажу ему: «Поставь лошадь в конюшню».  С чего-то пора начать наводить порядок!»
  Он cплюнул еще одной финиковой косточкой прямо в мозаичное лицо царя, поэта или мудреца и ушел с достоинством, которое на целую жизнь было старше его собственных лет.
 «Где я могу найти наместника?» — крикнул ему вслед Абдеррахман. Не получив ответа, он продолжил свой путь по колонным залам и дворам, пока не услышал голоса в одной из комнат. Это был стражник.
 «Ты вошел не через тот вход», — сообщил ему стражник.
 . «Обитаема только восточная часть дворца…» Он пообещал позаботиться о лошади и позвал одного из своих людей, который проводил Абдеррахмана к наместнику. 
Наместник, представлявший халифа в Мадаине, принял посетителя в своем кабинете, простой, выбеленной комнате. На столе у окна лежали стопки бумаг и свитков. По сигналу своего господина писец вышел. Наместник ответил на приветствие Абгеррахмана, взял документ из Куфы с печатью халифа, снова жестом предложил Абдеррахману сесть на одну из подушек у стены и несколько раз ласково погладил свою седую бороду. «Вы десятый, которого халиф посылает в Мадаин», — сказал он. — Возможно, даже одиннадцатый или двенадцатый. Я не помню точное число, да это и не имеет значения. Чего халиф ожидает от этих тайных посланников?»
«Я должен завоевать ему друзей», — ответил Абдеррахман. Наместник сухо кашлянул. «Из ваших предшественников по меньшей мере пятеро были убиты до сегодняшнего дня», — сказал он. «Остальные пропали без вести или бежали».
 «Неужели неверные так сильно нас ненавидят? — спросил Абдеррахман.
 «Ты будешь спать в безопасности в доме неверующего перса. Заплати ему столько, сколько он потребует за ночлег, и не пытайся обратить его в свою веру».
«Хариджиты не потребуют с тебя никакой платы, но если ты пойдешь к ним, то проснешься в раю на следующее утро…» Наместник радостно подмигнул; казалось, ему доставляло удовольствие пугать своего гостя. Абдеррахман притворился невозмутимым.
«Если смерть — моя судьба, она настигнет меня даже у неверующего перса», — ответил он.
Этот ответ не произвел на наместника никакого впечатления. «Неужели халиф хочет избавиться от тебя?» —предположил он, зевая. «Будучи мудрым, он должен понимать, что, поскольку мятежники ему не подчиняются, он может посылать им сколько угодно тайных гонцов». Он покачал головой, погруженный в размышления, и через некоторое время взял документ и начал читать, не обращая внимания на посетителя. Возможно, он посчитал излишним тратить на него время, а может, просто забыл о нем. Абдеррахман молча ушел.
       Главный стражник, к которому он обратился по прибытии, также посоветовал ему поискать пристанище у хариджитов, назвал перса, который приютит его, и пообещал позаботиться о его лошади во время его пребывания в Мадаине. Абдеррахман отправился к большому, полу- сгоревшему дому у реки, на который указал стражник. Он обнаружил, что дверь открыта, как и во дворце. После долгих поисков и безуспешных призывов из подвала поднялась старуха и проводила его в комнату, где он мог бы переночевать. Казалось, она была единственной обитательницей дома. Но ночью он услышал голоса нескольких мужчин и женщин; он был слишком уставшим, чтобы слушать, о чем они говорили, и вскоре снова заснул. На следующее утро он увидел их: это были муж старухи, двое их сыновей и их жены. Они поприветствовали незнакомца односложно; по-видимому, у них не было желания заводить с ним дружбу или даже просто вступать в разговор.
     На второй день своего пребывания в Мадаине, он повстречал девушку по имени Катам. Она не казалась ему красивой, он вовсе не собирался вступать с ней ни в какие близкие отношения. Поначалу это была всего лишь благодарность, которая его связывала с ней.
  Однажды вечером он сидел на небольшом холме у Тигра и наблюдал, как солнце садится за равнину за руинами Селевкии. Когда солнце опустилось наполовину, он услышал смех позади себя, обернулся и увидел трех молодых людей, почти мальчиков, которые, держась за руки, корчились от смеха. «Почему вы смеетесь?» — удивленно спросил Абдеррахман. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. «Мы смеемся над каждым шпионом, которого халиф посылает в Мадаин», — наконец сказал первый. «Каждый шпион — наша игрушка», — объяснил второй. «Ты моложе и сильнее остальных; мы можем преследовать тебя дольше», — заметил третий.
 «Я не шпион», — возразил Абдеррахман. «Я пришел к вам как друг».
 «Твоя ложь тебя не спасет; тебя будут преследовать. Пока ты не сможешь больше ходить и не упадешь замертво!»
«Нет, мы схватим его раньше и выпорем!»
«Тогда мы отведём его к старейшине, чтобы он вынес приговор!» «Но что, если старейшина прикажет нам отпустить его? Он приговорил последнего шпиона к смерти. На этот раз он будет снисходителен. Он не будет снисходителен; он ненавидит халифа больше, чем когда-либо».
 «Разве вы не знаете, что день арбитража уже назначен?» «Неверные, которые искажают слово Пророка, хуже неверующих!» «Пойдём за шпионом!» Трое молодых хариджитов посмотрели на Абдеррахмана не с ненавистью, а скорее с задором. Тем не менее, он не был уверен, не издеваются ли они над ним. Он стоял неподвижно, переводя взгляд с одного на другого, ожидая, что произойдёт дальше. Солнце зашло, вечернее небо окрашивалось в красновато-фиолетовый цвет, и наступала темнота. С берега реки, покрытого болотцами после последнего наводнения, доносился отвратительный запах. Один из троих молодых людей зевал.
    «У меня есть с собой веревка», сказал один из них. «Давай его свяжем и на ночь запрем в подвале. Рано утром мы решим вести ли его к старейшине, или свершим суд сами!»
«Попробуйте сначала меня связать!» крикнул Абдеррахман.
Троица помолчала минуту и потом бросилась на него и повалила его на землю Он ударился головой о камень и потерял сознание.
 Когда он очнулся, перед ним стояла девушка. Ее звали Катам, Его обморок длился совсем недолго, так как вечернее небо все еще было красновато-фиолетовым. На девушке не было чадры. Она была примерно его возраста, но ее серьезность и ее спокойствие делали ее несколько старше своих лет.
  «Я отправила моего брата и его друзей домой», сказала она «Я хотела уберечь их от греха».
 «Я благодарю тебя», сказал он и попытался подняться. Голова раскалывалась, и он снова опустился на землю.
«Можешь меня не благодарить, я просто хотела уберечь моего брата от греха. Ты можешь встать?»
Абдеррахман повторил попытку и ему удалось встать. Катам не помогала ему
. «Ты ввязался в грязное дело», — презрительно сказала она.
«Я не шпион», — снова заявил Абдеррахман. «Я люблю халифа. Хотел бы я убедить тебя и твоего брата в том, что он истинный верующий». Он резко осекся, почувствовав, что его слова бессильны. Он также вспомнил, что наместник подозревал халифа в желании избавиться от него, отправив в Мадаин. Подозрение уже не казалось таким уж необоснованным, как накануне.
 Катам недоверчиво наблюдала за ним.
«Попробуй идти», приказала она.
Он зашатался. Она схватила его за руку.
«Я доведу тебя до дома» сообщила она.
«Ты – помогающая богиня» сказал Абдеррахман, мысли которого стали путаться, и улыбнулся.
 
  .

                Ангел в терновнике
   
Когда Абдалла впервые увидел Дамаск, он счёл его самым красивым городом в мире. Он восхищался покрытыми лесом горами на западе, плодородной равниной, простирающейся на восток, на которой располагался город, стенами, лабиринтом домов, мостами, мечетями, базиликами, базарами, мастерскими и, больше всего, прямой улицей, которая казалась ему самой длинной в мире. При виде чего-либо нового он хлопал в ладоши, как ребёнок, и разражался громкими возгласами восторга. Но вскоре он понял, что люди оборачиваются и насмехаются над ним, когда он громко выражает своё восхищение. Поэтому он научился сдерживать себя и скрывать своё изумление за холодной, безмятежной улыбкой, которую он заметил у жителей Дамаска. Он также перенял их вялую походку. Через несколько недель он перенял все привычки местных жителей: бесцельное бродяжничество, увлечение торгом и настольными играми, долгие послеобеденные дремоты, ночные разговоры и драки. Благодаря своей силе он быстро завоевал всеобщее расположение и вскоре стал настолько популярен среди проституток Дамаска, что они перестали просить у него подарки. Именно Антистиос, молодой сирийский раб Муавии, провел Абдаллу по городу к проституткам. Антистиос чувствовал себя выше неопытного араба.
          «Разве вам не понравился рыбный соус к дичи, мой покровитель?» — спросил он, явно обеспокоенный, когда они сидели в гостинице. «Этот соус — изобретение поваров Константинополя!»
 «Христианское изобретение!» — воскликнул Абдалла, содрогаясь от отвращения и сплевывая.
«Но восхитительное изобретение; наши вкусовые рецепторы к нему привыкнут. Этого требует учтивость. Все гостиницы Дамаска теперь готовят его в честь византийского посланника, который ведет переговоры о перемирии с господином».
 «Как может ваш господин заключать мир с христианами?»
«Он хочет сначала победить лже-халифа, вашего бывшего господина, прежде чем похоронить греческого царя».
   «Ни один правоверный не имеет права вести переговоры с неверными»
  «Но ведь и пророк это делал. Разве тебе это неизвестно, мой покровитель?  Даже я это знаю, хотя христианин».
«Как, ты необрезанный?»
  Антистиос громко рассмеялся, глядя на удивленное лицо Абдаллы, но тут же снова овладел собой.
«Мы, жители Дамаска, не так эгоистичны, как вы, жители пустыни», пояснил он. «Мы не упрекаем друг друга в том, что мы являемся последователями Пророка или исповедуем веру Христа. Здесь есть базилика, в которой молятся попеременно и те, и другие. Даже проститутки не спрашивают мужчин обрезаны они или нет. И ты тоже привыкнешь к рыбьему соусу, мой покровитель.»
   Абдалла снова придвинул к себе тарелку, которую только что отставил в сторону, и продолжил трапезу.
   «Я не утверждал, что это невкусно» сказал он.
  «Извини, если я тебя неправильно понял, приятного аппетита, мой покровитель».
     Абдалла проглотил последние кусочки, погладил себя по животу, громко отрыгнул, чтобы показать, что он насытился и доволен. Антистиос проводил его во дворец. Так как Абдалла все еще считался пленным, то его жилище было под охраной солдат Муавии, сначала он не мог покидать пределов дворца без сопровождения стражника, но вскоре ему было разрешено выходить в город вместе с Антистиосом.
Со временем Абдалла устал от города Дамаска и всех его красот: лесистых гор, зеленых плодородных равнин, дворцов, мечетей, базилик и самой длинной улицы в мире, рыбных соусов и проституток. Однажды вечером Антистиос застал его мрачно склонившимся в углу уединенного двора. Он наклонился и коснулся его плеча.
 «Болен ли мой подопечный?» — спросил он, напрасно подождал ответа и продолжил: «На круглой площади есть дама, которая жаждет снова насладиться твоими объятиями».
 «Это рыжеволосая гречанка?» — спросил Абдалла, не поднимая глаз. «Да. На этой неделе она уже отказала четырем богатым купцам из-за тебя, надеясь, что ты ее навестишь».
Абдалла вздохнул, мельком взглянул на невысокого сирийца и снова уткнулся лицом в ладони.
 «Я с ней достаточно часто спал, — объяснил он.
„Тебе она надоела? Хорошо, пойдем к египтянке. Она тоже тебя тянет, но не признается в этом, потому что очень горда».
 «Я с египтянкой спал так же часто».
«Вчера в Дамаск приехала молодая темноволосая женщина с Родоса. Отвести тебя к ней?»
«Она не доставит мне больше удовольствия, чем другие». «Возможно, ты захочешь попробовать любовь мальчика, мой защитник? Это запрещено только нам, христианам. Мне сказали, что это разрешено последователям Пророка. У рыжеволосой есть младший брат, который еще красивее ее…»
«Я не хочу идти к проституткам или их братьям», — пробормотал Абдалла.
«Мне кажется, мой защитник, что ты болен…»
 «Возможно, ты прав, я не знаю».
«Тебе больно?»
«В душе. Я пропустил сегодня вечернюю молитву, хотя и слышал голос муэдзина».
«Тогда соверши земной поклон и проведи еще одну молитву. Если ты помолишься немного дольше, твой Аллах примирится с тобой». «Я проведу ее. Но моя душа не чувствует боли из-за пропущенной молитвы». Абдалла встал и протянул обе руки к небу:
 «Я служу Аллаху молитвами, как предписывал Пророк. Но я могу служить Ему еще лучше мечом, помогая подчинить мир истинной вере! Разве я служу Ему, поедая ваши рыбные соусы и отдыхая в объятьях ваших блудниц? Мне надоели они, мне надоели все вы! Дайте мне меч! Дайте мне неверующего, чтобы его внутренности познакомились с моим мечом! Встань передо мной, молодой необрезанный!»
  Антистиос притворился испуганным и отступил к колоннаде. «Но мои внутренности не испытывают никакого желания познакомиться с твоим мечом», — заявил он.
Абдалла приблизился. Свет факела, воткнутого в железное кольцо на стене, окутал его лицо красноватым светом, придавая ему дикий и опасный вид. Он сделал несколько шагов к Антистиосу, схватил его за одежду и притянул к себе.
«Слушай», — сказал он, внезапно понизив голос до шепота, — «Иди к своему господину и скажи ему, что я хочу сражаться. Скажи ему, что я не люблю хорошую еду, женщин или мальчиков; я люблю только славу! Мне все равно, завоюю ли я землю для халифа Али или для твоего господина. Но пусть он пошлет меня на войну, а когда будет мир, пусть он посеет войну, чтобы я стяжал славу, слышишь?»
«Слышу, господин», — прошептал Антистиос, теперь по-настоящему испуганный диким, искаженным лицом Абдаллы и его яростным, страстным шепотом.
  «Иди же. Но если я увижу тебя снова без благосклонного ответа от твоего господина, я задушу тебя, пока твоя душа не задохнется в грязи и зловонии твоих внутренностей!»  и оттолкнул его. Антистиос споткнулся, упал, тут же поднялся и поспешил прочь. На следующий день, когда маленький сириец вместе с чернокожим Фуоно несли тело тучного Муавии в сад, он начал рассказывать им об угрозе Абдаллы, хотя и задыхался под тяжестью своего господина.
 «Подожди, пока я сяду, сынок», — успокаивал его Муавия. «Я буду терпеливо слушать».
Но Антистиос был так охвачен страхом, что ему приходилось запинаться, выговаривая все, что тревожило его сердце, потому что он уже чувствовал, как руки Абдаллы сжимают его горло, если он не принесет ему хороших новостей этим вечером. Как только он подвел своего господина к мраморной скамье и избавился от ноши, он начал все сначала. Муавия молча улыбался.
      «Ах, ты ни слова не говоришь, господин!» — посетовал Антистиос, закончив говорить и напрасно ожидая ответа. «Неужели ты бросишь меня, вашего самого верного слугу, на растерзание голодному волку? Кто будет вас направлять, когда он меня сожрет? Кто будет вас поддерживать, господин? Один Фуоно слишком слаб для этого!»
 «Ты сам-то еще меньше сможешь, маленький христианин», — сказал негр, смеясь. «Посмотри, господин, какие у него тонкие суставы! Как будто он девчонка!»
«Любовь к моему господину делает меня сильным», — заверил его Антистиос, но поморщился, словно вот-вот расплачется. Муавия похлопал его по бедрам своими толстыми руками.
«Мне нравится твой прожорливый волк», довольно сказал он. «Неужели ты принесешь меня ему в жертву, господин?»
«Не бойся: он тебя не съест. Не думаю, что он особенно умён, но он определённо уже заметил, что ты ядовитая маленькая жаба. Сожрать тебя было бы опасно».
«Ты не принесёшь меня в жертву, господин! Твоя насмешка — знак того, что ты меня жалеешь!»
 «Ты ядовит, сынок! Ты даже не знаешь, насколько ты ядовит. Но передай своему волку, что я обдумаю его просьбу и что я хороший сеятель. Он так же соберёт хороший урожай».
  Муавиа был в прекрасном расположении духа. Амру ибн Аасс, которого он назначил своим арбитром, вернулся накануне вечером. Хитрый и коварный Амру договорился с Абу Мусой, арбитром, назначенным Али, что сначала Али и Муавия будут смещены с должности, а затем наиболее уважаемые племенные вожди изберут халифа. Абу Муса согласился с этим, и по предложению Амру первым поднялся на кафедру, и перед отрядами солдат, посланников и ученых с обеих сторон объявил Али смещенным с поста халифа. После него выступил Амру, но он не придерживался договоренности. Вместо этого он объявил о своем принятии смещения Али и провозгласил Муавию законным правителем правоверных. Абу Муса попытался снова заговорить, но сподвижники Амру заглушили его криками. Таким образом, для большинства правоверных Али больше не считался халифом. Муавия торжественно проклял его с кафедры.
        Легкий ветерок донесся с равнины в сад, неся неуловимый аромат. Возможно, его источали цветы, а может быть, мягкий ветерок собрал его по пути в полях, небольших базиликах и мечетях, оставив след, прежде чем опуститься на склоны гор за Дамаском. Муавия с наслаждением вдохнул этот аромат; его постоянно увеличивающаяся комплекция обострила его чувства и научила его наслаждаться не только поэзией и музыкой, но и каждой маленькой и незначительной радостью. Улыбаясь, он повернул голову направо и налево, радостно наблюдая за двумя молодыми рабами, чернокожим и белокожим, и наслаждаясь игрой красок на их лицах, так же как он радовался, когда они стонали под его тяжестью.
«Почему я ядовитый, господин?» спросил Антистиос с невинным взглядом.
Муавиа погладил свою мягкую розовую щеку.
«Может быть потому, что мне скоро понадобится твой яд, сынок!» сказал он.
«На следующий день он должен был подписать договор с посланником греческого императора. Ему нужен был мир на Западе, чтобы успешно завершить войну против свергнутого халифа Али. Он дорого купил мир с императором, выплачивая ежегодную дань; посланник умело завысил цену. Хотя Муавия тоже наслаждался этой дипломатической игрой, в конце концов он чуть не рассердился; посланник, понимая это, в последний момент уступил и достиг с ним соглашения. Кстати, оба знали, что договор станет недействительным, как только Муавия одержит победу над своим противником, но императору, вероятно, мир был нужен так же срочно, как и Муавии, который начал упрекать себя за чрезмерную уступчивость. Если война разразится снова, он заставит императора заплатить за это попустительство. Он закрыл глаза, вдохнул неясный аромат, пронизывавший закат, и попытался представить себе террасы, парки, площади и мраморные дворцы Константинополя, города, который он намеревался сделать столицей своей империи. Но эти времена еще не настали. Толстяк вздохнул, снова открыл глаза и вспомнил, что его жёны ждут, чтобы развлечь своего хозяина.
   «Поднимите меня, дети мои, и отведите в женские покои», — приказал Муавия, наслаждаясь стонами двух молодых рабов, которые стонали под его весом.
  На следующий день он посовещался с Амру и Мерваном, визирем Османа, которые некоторое время находились в Дамаске. Шпионы передали, что Али, узнав о намерении Муавии сначала напасть на Египет, посылает своего наместника на Ниле своего лучшего военначальника, Малика Алаштара из Куфы, с которым он одержал победу над армией Муавии при Сиффине. Амру намеревался выступить против Египта, но теперь колебался, желая сначала сразиться с Маликом Алаштаром.
«Конечно, Малик Алаштар — великий полководец», — сказал Мерван. — «Но он также и поэт. Я заметил, что поэты чувствуют себя комфортнее в своем воображаемом, чем в настоящем мире».
Муавиа пристально его разглядывал. Худой мужчина с маленькой головой не нравился ему, но он ценил его за его холодный рассудок
  «Ну и чем нам поможет это твое наблюдение?» спросил он.
      «Разве не было бы расточительно собирать армию против поэта, даже если он великий военачальник?» — заметил Мерван. «Его глаза, возможно, и увидят армию врагов, но ни одного, кто притворяется его другом». Амру презрительно улыбнулся. «Сомневаюсь, что мы найдем такого врага», — сказал он. «Ему даже не нужно притворяться другом», — медленно произнес Муавия. Он не советовался со своим сводным братом Зиядом или сыном Езидом, и не делился планом, который наспех разрабатывал, с Амру и Мерваном.
«Иди против Египта, мой друг Амру», — заявил он, нахмурившись. «Малик Алаштар — великий поэт, которому Аллах дарует место в Раю».
В тот вечер он беседовал с Антистиосом, а позже с Абдаллой, с каждым наедине и без свидетелей. В тот час началось восхождение Абдаллы. В тот же вечер он отправился в путь с Антистиосом. Ему было поручено защищать молодого сирийца, но также охранять его и убить при малейшем подозрении на предательство. Муавия не доверял христианскому рабу, и Абдалла тоже не доверял ему. В пути он не ел ничего, чего бы сначала не съел Антистиос; когда они ночевали в одном помещении, он притворялся спящим, и до самого утра прислушивался к дыханию своего спутника.
     В небольшом городке на египетской границе они ожидали генералов. Наместник, которому они предъявили поддельные рекомендательные письма, разместил их в своем дворце. Два дня спустя прибыл Малик Алаштар со своей свитой; дворец наполнился шумом, солдатскими ругательствами и смехом. В тот же день Антистиос подружился с поваром, пообещав дать ему византийские рецепты и адреса греческих проституток. На следующее утро Малик Алаштар и его спутники были найдены отравленными в своих постелях. Повар побежал к Антистиосу с обвинениями, затем отправился к телохранителям и наместнику, заявил о своей невиновности и обвинил сирийца. Антистиос и Абдаллах сбежали в сад.
«Ты неуклюже с этим справился, маленький христианин», — сказал Абдалла. «Неразумно было становиться таким близким другом повара».
«Иначе я бы никогда не добрался до еды, предназначенной для господина», — защищался Антистиос. «Если телохранители будут мне угрожать, я скажу им, кто меня послал. Я всего лишь раб и должен подчиняться своему господину…» Он вызывающе взглянул в сторону дворца, откуда доносились крики и торопливый бег. «Они не будут тебе угрожать, я защищу тебя, младший брат», — почти нежно сказал Абдалла. Он встал за спиной Антистиоса, положил левую руку ему на плечо и потерся носом о волосы раба. На мгновение он почувствовал, как тело грека прижалось к его телу, словно ища защиты, но в следующее мгновение он вонзил кинжал в горло своего подопечного. Он действовал так быстро, что Антистиос не почувствовал никакого шока и беззвучно рухнул на землю. Абдалла вытер кинжал и окровавленные руки об одежду мертвеца. Шум из дворца усилился. Абдалла подтянулся к стене, забрался на нее огляделся и, никого не заметив, спрыгнул вниз с другой стороны.
    ««Жаль эту маленькую ядовитую жабу», — с сожалением сказал Муавия, когда Абдалла доложил ему о случившемся. «Малыш часто радовал меня своей болтовнёй. Но ты поступил правильно, мой прожорливый волк. Кажется, скоро мне придётся подкинуть тебе новую еду».
Муавия приказал прочитать в мечети благодарственный молебен, как если бы он одержал победу над генералом Али в открытом сражении, и назначил Абдаллу командиром отряда, отправленного им в Египет на поддержку Амру, который тоже вскоре обнаружил, что амбициозный борец за веру хорошо подходит для задач, требующих секретности и безжалостности. Абдалла, прошедший обучение в двуязычной столице - Дамаске, пошёл на все жертвы, которые от него требовали ради своих амбиций. Он даже без колебаний участвовал в убийстве своего первого учителя, Мухаммеда ибн Али Бакра, брата Айши.
        Али назначил Мухаммеда губернатором Египта. Когда Амру удалось победить его, Мухаммед бежал. Отряд Абдаллы преследовал его. Амр пообещал брату Мухаммеда, своему другу, что пощадит беглеца, но намекнул Абдалле, что эти обещания не стоит воспринимать всерьез, поскольку у бывшего наместника все еще было много последователей в Египте. Некоторые из врагов Мухаммеда, родственников которых он убил, присоединились к Абдалле. В развалинах на краю пустыни они настигли беглеца. Они убили осла, на котором он бежал, сняли с него шкуру и зашили пленника в ослиную шкуру. «Его нужно медленно зажарить», —крикнул один из преследователей, «Он также зажарил моего брата заживо».
Мухаммед, связанный, повернул голову, огляделся и узнал Абдаллу.
 «Ты служил мне, сын Мульджама, — воскликнул он. — Разве я не был тебе хорошим господином? Позволишь ли ты мне умереть этой позорной смертью? Возьми свой меч и отруби мне голову!» Абдалла встретил непонимающе взгляд беспомощного человека и поджег дрова, которые собрали его люди. Враги Мухаммеда потащили зашитое тело на костер. Дым от дров вскоре смешался с запахом горящей плоти. Мухаммед непрестанно кричал до последнего вздоха, проклиная с каждым криком боли коварного сына Мульджама, который не спас его от этой позорной смерти. Абдалла бесстрастно слушал, лишь слегка отступая в сторону, когда запах гари достигал его ноздрей.
     Когда вдове Пророка сообщили об отъезде Абдеррахмана, она не могла поверить, что ее возлюбленный покинул ее. «Он скоро вернется», — сказала она Амре. Лишь постепенно она осознала необратимую разлуку. В течение первой недели его отсутствия она жила как обычно, ежедневно молясь у могилы Пророка и беседуя с Амрой по вечерам, пока они обе не засыпали. На второй неделе она начала ждать. Каждый звук в доме пугал ее, и всякий раз, когда объявляли о приходе гостя, ее сердце бешено колотилось в надежде, что он принесет весть о ее возлюбленном. Сначала она мылась, красила волосы и готовилась к вечеру, как будто Абдеррахман должен был прийти к ней. Но по мере того, как ожидание затягивалось, она начала пренебрегать собой, вяло сидя на подушке в углу и дремала. В ее волосах появились седые пряди, лицо опухло, вокруг глаз и рта появились морщины, и она поправилась. Она отправилась к могиле Пророка только тогда, когда Амра напомнила ей об этом, и там тихонько произносила молитвы, не осознавая, что говорит. Ее чувства воспринимали звуки и образы внешнего мира как размытые, словно сквозь завесу; муэдзин звал ее напрасно; время молитвы потеряло для нее всякий смысл; все молитвы утратили свою цель; глаза ее потускнели и стали безжизненными.
      Затем настал день, когда Амра принесла ей первые новости. «Лже-халиф отправил его в Мадаин», — сообщила она. «Я получила письмо из женских покоев наместника. Я написала во все города империи, чтобы узнать, где он находится».
 «О ком ты говоришь?» — спросила Айша.
«Об Абдеррахмане».
 «Абдеррахмане?»
«Ты назвала его Сыном Орла».
 «Нет, это был кто-то другой».
 «Абдеррахман в Мадаине. Он хочет завоевать сердца хариджитов для лже-халифа».
«А, он должен завоевать их сердца? Их сердца?»
Айша, казалось, пришла в себя. Она посмотрела на свою подругу с удивлением и сомнением.
«Что тебя удивляет?» — спросила Амра в ответ.
 Вдова Пророка вдруг рассмеялась. Она согнулась пополам, словно ее тело сотрясала судорожная боль, тут же выпрямилась и вытянула руки вверх. В то же время из ее горла вырвались хриплые, лающие звуки, которые начинались тихо и глубоко и быстро переходили в пронзительный, громкий вопль.
««Завоевывать сердца!» — воскликнула она, голос ее дрожал от пронзительного смеха. «Что он будет делать со всеми этими сердцами, предатель? Они слишком тяжелы для него; он рухнет под их тяжестью! О, бедняжка! Хрупкий мальчик! Кто поможет ему их нести, кто?»
Но вспышка гнева длилась недолго. Айша вскоре успокоилась, встала и, стоная, потащила свое вялое, тяжелое тело по комнате. «Он посмел оставить меня», — холодно сказала она…
 «Ты его не остановила», — возразила Амра.
«Остановить? Разве я насильно внушила ему свою любовь? Разве не было честью для него то, что я соизволила любить его, чужестранца, выскочку? Должна ли я была умолять его остаться со мной, я, Мать Правоверных?»
      Стиснув зубы, она рыдала от ярости из-за перенесенного унижения. После периода безутешного отчаяния и ожидания на нее обрушились дни ярости, дикого неповиновения, слепой мести. Ночью она не могла уснуть, ходила по дому взад-вперед и так сильно сжимала кулаки, что ногти разрывали кожу до крови. Амра следовала за ней, тщетно уговаривая ее отдохнуть. Но и на следующее утро ярость Айши не утихала, словно бессонная ночь подпитывала ее.
Рабыни, дрожа, отступали в сторону всякий раз, когда приближалась Мать Правоверных, ибо она привыкла наказывать за малейший проступок избиениями. Однажды утром пришла Наиля, вдова Усмана. Она некоторое время наблюдала за буйством Айши; внезапно к ней на миг вернулся рассудок.
«Матери Правоверных нужен врач», — сказала она Амре.
Амра вызвала врача. Он прописал успокоительные, чтобы успокоить волнение Айши. Тем не менее, она провела несколько бессонных ночей. Затем, однажды утром, после прогулки по саду, она снова легла и заснула с открытыми глазами. Она не просыпалась до следующего дня.
        В городе Медина вскоре стало известно о болезни, поразившей Мать Правоверных. Посетители сообщали о её изменившемся облике; её рабы разносили слухи рабам других домов; болезнь разрасталась и порхала в темноте, словно гигантская неуклюжая летучая мышь, проносясь по улицам, проникая во дворы и женские покои, таверны и бордели, удобно устраиваясь на подушках, и её уже невозможно было прогнать. После смерти халифа Османа город Медина стал таким же вялым, как Айша во время её тщетного ожидания. Но Медина, город Пророка, давно перестала ждать, ибо знала, что время её престижа и величия прошло и никогда не вернётся. Мекка была городом святилища, центром веры; Куфа и Дамаск боролись за честь быть столицей верующих и средоточием власти. Медина не имела ничего, кроме гробницы Пророка. Его могила и вдова не смогли заменить утраченный престиж. Так в городе собирались богатые и недовольные, за ними следовали поэты, музыканты, танцоры и проститутки; игроки и тайные пьяницы находили удовлетворение своим страстям; художники находили своих почитателей. Медина стала городом чувственных удовольствий, который перестал воспринимать веру слишком серьезно.
       Любовную болезнь Айши высмеивали; люди насмехались над ней, по этому поводу писали и пели песни. Многие вспоминали ее молодого возлюбленного и со смехом восхваляли ее вкус. Поначалу некоторые обижались на то, что Мать Правоверных была так неверна покойному Пророку, но теперь и они насмехались или жалели убитую горем женщину.    
Танцовщица Умм Хаиф была последней, до кого дошли слухи; она уже была стара и измучена долгими путешествиями, прежде чем слух наконец достиг её. Потеряв свою красоту, Умм Хаиф редко разговаривала с людьми. Год назад странствующий торговец оставил ей кошель, полный серебряных монет и оспу. Оспа покрыла лицо танцовщицы уродливыми шрамами и лишила её глаза. Любовник, которому она отдалась в тёмном углу, в ярости избил её до крови, когда позже увидел её изуродованное лицо на свету. Другие танцовщицы насмехались над ней, а дети выкрикивали оскорбления на улице. Она жила в хижине за городом и умоляла о помощи своих бывших любовников, если ей не удавалось украсть несколько фиников или кусок верблюжьего мяса. Три дня Умм Хаиф не выходила из своей хижины, раздумывая, как бы ей распорядиться повыгодней со слухом, смакуя его снова и снова, рассматривая со всех сторон, как драгоценный товар, и размышляя, какую выгоду она могла бы извлечь из него. На четвёртое утро она отправилась к Айше. Амра, которой она доверилась, отвела её к вдове Пророка.
 «Я не хочу ничего о нём слышать», — ответила Айша, услышав первые слова гостьи. Умм Хаиф не испугалась.
«Я тоже сначала не хотела ничего о нём слышать», — сказала она. «Через некоторое время мне стало легче, когда я вспоминала весь его облик и лицо».
   Айша не взглянула в ее сторону. Однако она не сумела справиться с любопытством и спросила:
«Он тебя тоже бросил?»
«Я была всего лишь танцовщицей», сказала Умм Хаиф. «Когда я пришла к нему в последний раз, он пренебрег мной и отослал меня, хотя все мужчины тогда уверяли, что я красива».
«А сейчас ты уже не красива?»
«Посмотри на меня, мать Правоверных.»
Умм Хаиф сняла чадру. Айша подняла голову и остолбенела.
«Возможно, раньше ты была красивой, одноглазая» - проговорила она, наконец.
«Абдеррахман был красивее, чем я.» покорно ответила Умм Хаиф.
«А как же случилось, что он тебя полюбил?»
«Я искала его брата Абдаллу, старшего сына Мульджама, а нашла младшего.»
«Он дал тебе деньги или подарок?»
«Он мне ничего не дал. Я бы и не взяла. Он мне очень понравился»
Айша уставилась на изуродованное лицо, как будто с его помощью она могла снова ощутить ласки Абдеррахмана.
    «Расскажи мне о нем, одноглазая» приказала она. «Я уже устала от сна. Твои рассказы взбодрят меня».
Умм Хаиф сначала рассказала историю старшего сына Мульджама, сильного, похотливого и безумно влюбленного Абдаллы, который любил дарить подарки и был настолько неутомим, что ни одна женщина не могла уснуть с ним ночью и часа. Танцовщица упивалась своими рассказами. Она забыла о своей непривлекательности, вновь ощутив время, когда она была желанной и влюбленной, и сияние на ее лице на мгновение затмило его уродство.
«Старший брат был красив и силен», — сказала Умм Хаиф, — но по сравнению с младшим он был в любви не лучше погонщика верблюдов или водоноса, которые ищут лишь грубого удовлетворения чувств. Младший брат, возлюбленный, понимал искусство любви так, словно его этому учили с детства. Ах, Абдеррахман, ты прекрасный и утонченный любовник! Я не буду восхвалять твое тело, силу, мощь твоих мышц, грацию твоих движений, ибо, возможно, есть кто-то, кто может сравниться с тобой в этом. Но кто из всех мужчин, молодых и старых, обладает твоей изобретательностью? Я пришла к тебе, и ты сказал, что никогда прежде не спал с женщиной. Ты не лгал, любимый, ибо в первую секунду той ночи я научила тебя любви. Но, когда ночь подошла к концу, ты научил меня большему, о чем я когда-либо знала. Ах, твои ласки, Абдеррахман! Не было ни одной части моего тела, которой бы не коснулась твоя рука. Ты нежно прикасался ко мне, и в каждом прикосновении была особенная нежность. Никогда еще мужчина не целовал мою шею так сладко, как ты, никогда еще не гладил так нежно мои бедра, никогда еще не прижимал лицо так нежно к моей груди! Твоя любовь была подобна буре, сметающей все мои воспоминания, она была подобна дождю, освежающему мое тело и пробуждающему в моей душе чувства, которых я никогда прежде не знала, она была подобна нежному вечеру, приносящему покой после дня работы и труда. Ах, Абдеррахман, если бы ты вернулся, ты бы меня больше не узнал! Я никогда больше не смогу наслаждаться твоей любовью, и все же я благодарю тебя, любимый, единственный; солнце моей юности, луна моей старости, чей ясный свет будет сопровождать меня до последнего часа! Только ты, только ты, только ты один наполнил мою жизнь счастьем!»
          Лицо Умм Хаиф еще раз засияло, потом она поклонилась и накрылась чадрой.
         «Он прижимался лицом и к моей груди», — хрипло произнесла Айша. «Его рука лежала и на моем бедре, он и мою шею целовал …» Она замолчала. «Посмотри на меня!» — скомандовала она спустя некоторое время.
Умм Хаиф сбросила покрывало. Айша с удовлетворением посмотрела на нее. «Ты права, он бы тебя сейчас не любил», — заключила она.
 «Я бы хотела увидеть его еще раз, но так, чтоб он не видел меня», — тихо сказала Умм Хаиф и улыбнулась.
Этих слов Айша уже не слышала.
«Меня он тоже больше не полюбит», сказала она. «Я знаю, что я состарилась. Тебе нужны деньги?»
«Я бедна, госпожа. Но я ни о чем не прошу.»
«Ты была бедной, одноглазая».
Айша одарила Умм Хаиф серебряными и золотыми монетами, украшениями и новой одеждой. Она приказала ей приходить каждый день и рассказывать об Абдеррахмане. Днем они сидели в полутемной комнате и пили верблюжье молоко, вечером - гуляли по саду. Фантазия Умм Хаиф была неисчерпаема. Она воскрешала якобы в памяти Айше все новые воспоминания, холила, лелеяла их и освежала. Айша снова научилась улыбаться, снова почувствовала вкус к жизни, хоть это и был всего лишь отсвет прожитых лет. Муэдзин не напрасно призывал ее к молитве; она снова молилась у гроба пророка часами, как раньше; стала снова прихорашиваться и красить волосы. Умм Хаиф покидала ее всегда с подарками. Она стала состоятельной женщиной и перебралась из ветхой хижины в усадьбу на окраине, которую ей подарила Айша.
Амра сначала скрывала от подруги новости, полученные из Мадаина. Но когда Айша вернулась к своей обычной жизни, Амра поделилась с ней содержанием писем. «Абдеррахман любит дочь хариджита», сказала Айша танцовщице тем вечером. «Ее зовут Катам Бинт, и говорят, что она некрасива. Ходят слухи, что он намерен на ней жениться».
 «Пусть так и будет», сказала Умм Хаиф, улыбаясь. «Катам не понравится ему так, как нравились Вы, госпожа».
«Говорят, что некрасивые женщины более опытны в любви, чем все прочие».
«Первая любовь остается в памяти мужчины дольше, чем любая последующая».
 «Он любил тебя раньше меня, одноглазая!» — сердито воскликнула Айша.
 «Я была для него лишь бледным предвкушением. Ты была его первой любовью, госпожа».
Айша снова успокоилась.
 «Возможно, он вовсе не любит Катам», — подумала она. «У него доброе сердце, и он верный слуга Пророка. Отступники требуют, чтобы каждый отдавал десятую часть своего богатства бедным без вычетов, как повелел Пророк. Говорят, что некоторые из них сами бедны и презирают богатство. Возможно, он любит бедность и благочестие девушки Катам».
     «Так что вам не стоит ревновать к его любви, госпожа».
«Да, он любит Аллаха и Пророка больше, чем женщин, одноглазая.»
 Айша почти забыла свою ненависть к Али в это время, но она вспыхнула снова, когда она получила известие о смерти брата. В юности она восхищалась своим старшим братом; они оставались друзьями, несмотря на то, что Мухаммед поддерживал их врага Али. После поражения при Басре она не хотела подчиняться никому, кроме своего брата. Но она не думала о нем с тех пор, как влюбилась в Абдеррахмана. Печальная новость, неожиданно пришедшая однажды утром, сразила ее наповал; ее лицо застыло, а ноги и руки отказались слушаться. До полудня она молча и неподвижно сидела в углу. Когда муэдзин призвал к молитве, она начала выть. Сначала ее вой был тихим и протяжным, похожим на крики моряков на корабле, сообщающих капитану время суток и направление ветра. Спустя некоторое время её вой становился всё громче, то усиливаясь, то затихая, подобно вою львов в ночной пустыне. Наконец, она стала издавать короткие, пронзительные крики, которые эхом разносились по дому и окрестным улицам, заставляя людей останавливаться, переглядываться, а затем продолжать свой путь, сгорбившись, словно их обдавало холодом. Айша кричала до вечера и во время вечерней молитвы; только ночью её крики прекратились.
На следующий день она приказала вызвать гонца и расспросила его о том, как умер ее брат и кто его убил.
«Зашили в ослиную шкуру и зажарили, как кусок мяса!» — сказала она Амре после того, как гонец ушел, содрогаясь от отвращения. «Фу, фу! Никогда в жизни я не буду есть жареное мясо; я умру от этого! И никто в моем доме не будет жарить мясо, слышишь? Я сойду с ума, если мне придется вдыхать этот запах!» Она замолчала. Амра подумала, что она уснула и собралась было уйти. Но вдруг Айша подняла голову.
«Останься ещё ненадолго!» — приказала она. «Кто корень всех зол?»
 «Лже-халиф», — тут же ответила Амра, зная, что подруга ожидала такого ответа.
 «Али ибн Абу Талиб», — подтвердила Аиша. «Всё зло исходит от него. Без него раздоры среди верующих никогда бы не возникли. Но Муавия, сын пожирательницы печени, ничем не лучше его, а Амру, чья мать была блудницей в Мекке, и которая стерпела убийство моего брата, сгорит в пламени ада, как и двое других! Я позабочусь о том, чтобы черти поскорее приступили к работе над ними! Я убью их, убью их, убью их!» Она трижды вскрикнула, посмотрела на Амру, словно поражённая собственными криками, и спросила: «Одноглазая в доме?»
 «Она ждала с утра, чтобы оплакать вместе с тобой постигшее тебя горе».
«Приведи ее!»
    Когда Умм Хаиф вошла, Айша накинулась на нее: «Молчи! Ни слова! Не вздумай защищаться!»
Танцовщица испуганно отпрянула. Айша двинулась прямо на нее.
«Старший сын Мульджама зажег костер, в котором сгорел мой брат!» прошипела она. «Молчи, говорю! Старший сын Мульджама был твоим любовником! Это твое лоно и тело принимало его, твои руки его ласкали! Тьфу на тебя!»
Она плюнула танцовщице в лицо, а затем набросилась на нее с кулаками. Умм Хаиф выбежала с криками.
«Младший сын Мульджама ничем не лучше своего брата; я погублю и его, и его тоже!» — крикнула ей вслед Айша. В тот же день она выгнала Умм Хаиф из усадьбы, которую ей подарила, и забрала у нее деньги и драгоценности, которые сама же ей подарила.
      Целый месяц Абдеррахман не мог поговорить с Катам. Он несколько раз видел её издалека, но всякий раз, когда приближался, она исчезала в руинах или заросшем саду. Он не следовал за ней; его оскорбляло то, что она избегала его. Однажды днём он встретил её брата. Абдеррахман бродил по пустынным улицам Мадаина, размышляя, не лучше ли вернуться в Куфу. Хариджиты отворачивались, не говоря ни слова, когда он пытался с ними заговорить, а персы смеялись над ним, оставляя его в замешательстве и неуверенности. Идя по широким улицам, мимо разрушенных стен, тень которых защищала его от солнца, он услышал шаги позади себя, но не оглянулся. Тишина пустынного города тяжело давила на его сознание, так что все впечатления казались бледными и бесформенными. На некоторое время он забыл, что за ним следуют шаги, и, хотя его ухо всё ещё их улавливало, звук больше не проникал в его сознание. Путешествие утомило его; день был жаркий, и даже приближающийся вечер не приносил прохлады. Абдеррахман остановился перед разрушенным домом, шагнул в дверной проем, от которого остались только ворота, сел на обломки, преграждавшие вход, и обхватил голову руками. Солнце, светившее ему в спину, рисовало на земле между грудой обломков и порогом вытянутый квадрат света. Абдеррахман закрыл глаза, но тут же открыл их снова, заметив сквозь закрытые веки темную тень. Перед ним стоял брат Катам.    
    «Тебе не терпится взять меня в плен?» спросил Абдеррахман. «Пока ты один, тебе это не удастся».
    Молодой человек, лицо которого было таким же суровым и неровным, как у его сестры, казался смущенным.
«Меня зовут Шеиб», — сказал он.
 «Твоя сестра послала тебя за мной?»
«Катам не знает, что я за тобой следил. Она бы меня отругала, если бы узнала…»
Шеиб опустил взгляд и стал правой ногой расчищать завал, обнаружив под ним небольшое растение.
 «Продолжай», — сказал Абдеррахманн, сдерживая улыбку, потому что чувствовал себя таким старым и опытным по сравнению с молодым человеком, что, просто заговорив, он вернул себе часть утраченной уверенности.
«Даже если бы все мои друзья были со мной, я бы не стал пытаться тебя захватить», — объяснил Шеиб.
«Катам запретила тебе это?»
«Я не говорил с Катам о тебе. Я часто следил за тобой, но ты меня не видел. Теперь я верю тебе, что ты не питаешь к нам никакой неприязни».
Шеибу удалось выкопать растение из-под камней — небольшую лиану, которая раскинула колючие ветви во все стороны. Он поранил палец о шипы, но продолжал копать, чтобы освободить последний усик.
«Твоя сестра тоже в это верит?» — спросил Абдеррахман.
«Спроси её сам».
«Я не знаю, где её найти».
Шеиб освободил последний усик из-под обломков. Он поднял голову, посмотрел на Абдеррахмана и улыбнулся.
«Мне устроить тебе встречу с ней?»
«Если тебе удастся…»
«Будь завтра у реки в то же время, в том месте, где я намеревался тебя захватить».
Шеиб сделал шаг назад и внезапно исчез.
 Абдеррахман остался сидеть на обломках, пока не стемнело. Он гадал, что же его привлекло в Катам. Она не была ни красавицей, ни грациозной, но отличалась от женщин, которых он встречал раньше: суровая, серьёзная и почти как молодой человек. Возможно, подумал он, его привлекала именно её чистота, по которой он так тосковал.
На следующий день, в назначенное время, он отправился на берег реки. Катам, которая пришла в сопровождении Шеиба, на этот раз была в вуали; открытыми были только глаза.
«Шеиб хотел скрыть от меня, зачем он меня сюда привёл», — сказала она. «Но я догадалась, и он был достаточно умен, чтобы не лгать мне…»
Молодой человек неловко рассмеялся. «Он хотел спросить тебя, веришь ли ты тоже, что у него нет злых намерений в отношении нас», — объяснил он. Катам внимательно посмотрела на Абдеррахмана. «Я никогда в это не верила», сказала она.
«Я пришел лишь для того, чтобы вернуть ваши сердца халифу», — заверил их Абдеррахман. «Он великий герой на войне, а в мирное время он справедлив и добр…» Он начал восхвалять Али, сравнивая его то со львом, то с орлом и даже с белым слоном, который был настолько редок, что в Синде ему поклонялись как доброму демону, вознося молитвы и поднося жертвенные дары. Он превозносил его доброту, смирение, милосердие, благочестие; он осыпал его всеми благими качествами, которые только мог придумать. Но вдруг он остановился и посмотрел под ноги. Он вспомнил подозрения наместника, что Али хочет от него избавиться.
 «Продолжай», — мягко сказала Катам.
 «Я плохой оратор», — ответил он. Шеиб рассмеялся.
 «Ты восхвалил его лучше, чем все остальные, которых он посылал к нам до тебя», — сказал он.
 Абдеррахман поднял голову. «Послушай муэдзина», сказал он с облегчением. «Настало время для послеполуденной молитвы…» Они поклонились, обратившись лицом к Мекке. Поднявшись, Абдеррахман вздохнул и заявил:
«Я не верю, что смогу обратить ваши сердца к моему господину».
«Приходи сюда завтра и продолжай говорить», — ответила Катам. «Мы тебя выслушаем».
На следующий день Абдеррахман перестал восхвалять халифа. «Расскажи мне, что сделал Али ибн Абу Талиб, который стал Повелителем правоверных после смерти Усмана, чтобы вас разгневать?», спросил он.
 «Как мы смеем тебе рассказывать это?» — насмешливо возразила Катам. «Ты расскажешь ему, и он накажет нас за это».
 Абдеррахман поднял руки к небу и поклялся Аллахом, Пророком, святой Каабой и памятью своего отца, что сохранит эти слова при себе и никому их не расскажет.
«Я верю тебе, Абдеррахман ибн Мульджам», — сказала Катам. «Но твой господин меня не разгневал, и я не питаю к нему обиды. Просто продолжай говорить и восхвалять его. Не исключено, что и я научусь любить его».
   Абдеррахману стало грустно оттого, что Катам говорила все это с иронией.
«Если ты больше не хочешь ничего сказать, давай разойдемся по домам» спокойно сказала она. «Но я хочу предоставить тебе еще одну возможность. Приходи завтра еще раз.» 
В отличие от первых двух дней, Катам была на следующий день пунктуальна. Она пришла одна.
«Шеиб сегодня пошел к друзьям», сказала она.
  Они шли вдоль берегов Тигра, останавливаясь у болотистых заводей, чтобы понаблюдать за порхающими стрекозами, а затем продолжали путь, перешептываясь друг с другом, словно разделяя секрет, который не хотели раскрывать щебечущему ветру, дующему им в лицо.
 «Ты спасла мне жизнь», — прошептал Абдеррахман. «Скажи мне, в чем ты обвиняешь халифа?»
«Как халиф может обращаться к человеческому суду?» — прошептала в ответ Катам. «Только Аллах решает». 
  «Богатые Куфы под угрозой меча заставили его принять арбитраж», — прошептал Абдеррахман.
 «Ему следовало бы принять смерть», — прошептала в ответ Катам. Они снова остановились, некоторое время наблюдали за стрекозами, а затем продолжили свой путь. Ветер, поднявшийся в горах Малой Азии и спустившийся к равнинам Месопотамии, теперь несся все быстрее и быстрее к морю, так что Абдеррахману и Катам приходилось говорить громче, чтобы расслышать друг друга.
«Мы обвиняем его не только в желании подчиниться арбитражу», — сказала Катам.
«Что еще?» — спросил Абдеррахман.
«Он не друг бедняков. Он не отдает им и десятой части своего богатства».
«Он сказал мне, что отдает».
 «Даже золотого верблюда?»
«Что ты об этом знаешь?»
«Он переплавил золото и продал его. Зачем ему это богатство? Какая от него польза на пути в рай?»
«Богатство только обременяет его!»
«Ему это не нужно».
 «Я знаю, что наместник сказал нам, что война против Муавии стоит денег. Война обходится так дорого, что ничего не остается для слабых, больных и стариков».
 «Возможно, вы неправильно поняли наместника».
«Наши старейшины трижды посещали наместника. Он трижды им об этом говорил».
«Возможно, он сам дезинформирован».
«Наши старейшины ездили в Куфу и получили тот же ответ от лже-халифа. Он также приказал им сражаться против Муавии».
 «Вы подчинитесь приказу?»
 «Какое нам дело до гражданской войны? Али ничем не лучше Муавии, а Муавия ничем не лучше Али. Они следуют приказам людей, а не приказам Аллаха». 
«Сам халиф был беден».
 «Он был беден в молодости. Став мужчиной, он полюбил богатство. С тех пор как он стал халифом, его дворцы до отказа заполнены золотом и серебром, драгоценными камнями и дорогими коврами. Он купец или халиф? Он хочет, видимо, в этой жизни обрести райские наслаждения?»
   На следующий день они снова встретились в то же время.
«Что ты мне дашь взамен, Катам?» спросил Абдеррахман.
«А за что я тебе должна что-то дать?» спросила Катам. «Что я у тебя отняла?»
«Мою любовь к халифу.»
Катам впервые рассмеялась с тех пор, как они были знакомы.
«Как ты его любил?» спросила она.
«Как отца» ответил он.
«Ты бы любил своего отца, если б знал, что он жесток и жаден?»
«Это бы меня печалило, но я все равно бы любил его».
«Но ты больше не любишь халифа?»
Абдеррахман на мгновение задумался.
«Думаю, что нет» ответил он.
«Значит ты не любил его как отца» отреагировала Катам.
«Но мое сердце стало пустым»
«Оно найдет другую любовь» утешала она его.
Насколько сильно он полюбил Катам, ему стало понятно только тогда, когда в Мадаин прибыл Малики с приказом от халифа о возвращении Абдеррахмана в Куфу.
        Малики прибыл вечером. Он устал, но был в хорошем расположении духа.
Я добрался от Куфы до Медины пешком» сообщил он улыбаясь. Мои ноги изранены и все в крови от долгой дороги. Но я доволен, что я снова с тобой, господин. Сад халифа не смог меня удержать, я оказался сильнее его!» Белки его глаз радостно блестели на черном смеющемся лице.
«С какой целью ты явился?» спросил Абдеррахман.
«Повелитель Правоверных послал меня сюда с приказом сопроводить тебя в Куфу. Разве мог я разлеживаться на подушках и отдыхать? Мне было сложно отыскать тебя, хотя в доме наместника мне объяснили, как тебя найти, ведь на улице уже темно, и я долго блуждал.»
В полусне он пытался ответить на вопросы Абдеррахмана. Ему это не удалось, глаза сами собой закрывались и язык не повиновался. Наместник написал в Куфу, что ты влюбился в девушку из харидшитов. Халиф это сообщение не читал, но его прочел Хасан, пошел к отцу и представил тебя как опасного мятежника и повстанца. Но лично я в это не поверил, господин».
Абдеррахман не слушал, о чем болтал Малики. Он думал о предстоящей разлуке с Катам, о её лице и голосе, полных покоя, в которых он нашел убежище от шума и суеты мира.
 «Когда я должен вернуться?» — спросил он. «Сегодня же», — ответил Малики.
 «До вечера это невозможно. Я всё ещё хочу поговорить кое с кем». «Тогда мы поедем ночью, господин. Я видел твою лошадь в конюшне губернатора. Она сильная; она повезёт нас обоих. Я всё ещё не могу самостоятельно идти».
 Он встал на цыпочки и несколько раз подпрыгнул, демонстрируя свою лёгкость; но Абдеррахман не улыбнулся.
 «Ты стал серьёзным, как старый слон, господин», — заметил он. «Наместник, безусловно, прав; ты взрастил в своём сердце любовь, которая вытеснила всё остальное».
После обеда, как обычно, Абдеррахман отправился на берег Тигра. Катам пришла позже обычного.
 «Я не ожидала тебя встретить», — сказала она. «Ты же возвращаешься к халифу?»
«Кто тебе об этом рассказал?» — спросил он.
«Мой брат Шеиб. Он знает всё, что происходит в Мадаине».
Они шли бок о бок против ветра, дувшего с гор к морю, останавливались у водоёмов, наблюдали за игрой стрекоз, а затем продолжали путь.
«Я вернусь к тебе снова», сказал Абдеррахман, когда они возвращались в город.
«Если тебе позволит халиф» возразила она.
«Я не нуждаюсь в его разрешении.»
«Что ты ищешь у нас?»
 Он помедлил немного и попросил: «Примите меня в свою общину!»
  Она помолчала и потом ответила: «Если ты вернешься, старейшины испытают тебя».
«Я вернусь» заверил он ее еще раз.
При прощании он поклонился ей так глубоко, как прежде склонялся только перед Али. Ночью он уехал вместе с Малики в Куфу.
    На этот раз Абдеррахман обнаружил, что Куфа стала еще более суетливой, шумной и жадной, чем до его отъезда. Лица людей были напряжены или искажены, словно в ожидании беды, солнце светило ярче, а ночи были темнее, чем в других городах. Их тьма рассеивалась огнями, горящими перед всеми дворцами и на всех площадях, но любой, кто выходил из круга света, отражающегося от белых стен домов, и ступал в каменный переулок, оказывался во власти тьмы, которая казалась такой же глубокой, как тьма смерти.
        В дворце халифа никто не обратил внимания на вернувшегося человека. Малики получил приказ возобновить работу в саду; Абдеррахман должен был помогать ему, но главный надзиратель отправил его прочь. Он бродил по городу, в порту, в тавернах, в игорных домах, но редко разговаривал с людьми. На второй вечер его остановил носильщик, высокий, крепко сложенный мужчина без переднего зуба.
 «Отвести тебя к шлюхе, маленький демон?» — спросил он. «Тебе не нужно платить мне ни единой золотой монеты, даже серебряной. Только любовь к Аллаху заставляет меня это сделать». Абдеррахман посмотрел на него с изумлением.
 «Никто никогда не называл меня демоном до тебя», — сказал он. «Значит, я первый», — сказал носильщик, смеясь и показывая дырку между зубов: «Я ошибаюсь? Разве ты не демон?»
«С чего ты это взял? Ты что, пьян?»
Они стояли на площади, где сходились несколько улиц. Их лица мерцали на теплом ветру, поднявшемся с наступлением ночи. Лицо носильщика на мгновение осветилось светом и тут же снова скрылось в ночи.
«Я повинуюсь заповеди Пророка и воздерживаюсь от вина», — сказал он, наклонившись вперед и прошептав: «Неужели Мать Правоверных могла влюбиться в человека? Неужели это не демон околдовал ее?»
 Абдеррахман склонил голову, прислушался к голосу и задумался, как это возможно, что он не думал об Айше уже несколько месяцев.
«Рассказывай дальше», попросил он.
«Мать Правоверных не может тебя забыть», прошептал он, «Я даже сочувствую ей. Может быть она успокоится, когда узнает, что ты спал с продажными женщинами. Тогда она подумает, что ты больше о ней не вспоминаешь и тоже попробует тебя забыть».
Абдеррахман сделал шаг назад.
«Я знаю тебя», сказал он, «Ты один из двух мужчин, которые меня связали и бросили в темницу»
«Какая у тебя хорошая память, маленький демон! Пойдем и сегодня со мной. Я не собираюсь тебя связывать. Я отведу тебя к лучшим шлюхам Куфы. Тебе не надо будет им платить, я заплачу за тебя».
  Теплая, ветреная ночь с мерцающими огнями манила к приключениям. Абдеррахман вспомнил нежность Айши, но теперь она вызывала у него отвращение.
 «Ты не знаешь Мать Правоверных», — сказал он. «Ревность лишь сделала бы ее еще более любящей».
 Он оттолкнул носильщика и вернулся во дворец. На следующее утро его вызвали к Хасану. Старший сын халифа и его брат Хусейн ждали его во внутреннем дворе. Хасан сидел на подушке, ковыряясь в зубах, а Хусейн беспокойно расхаживал взад-вперед. Увидев Абдеррахмана, он остановился.
 «Кому ты служишь: моему отцу или отступникам?» — яростно спросил он. Абдеррахман посмотрел в налитые кровью глаза Хусейна.
 «Ты не поверишь ничему из того, что я тебе скажу», — ответил он. Хусейн, казалось, не услышал ответа.
«Почему ты не донес, что хариджиты в Медине готовят восстание?»
«Я не знаю ничего ни о каком восстании» ответил Абдеррахман.
«Твои друзья не рассказали тебе о своих планах на убийство?»
«У меня нет друзей, которые убивают.»
«Они убивают, они насаживают на кол, они забивают камнями, они топчут насмерть, они перерезают глотки! Разве это не убийцы?» Абдеррахман отступил на шаг назад. Хусейн вдруг начал кричать. «Ты что, слепой? — кричал он. — Разве ты не видел, что готовится? Или ты так хорошо притворяешься? Неужели юноша может так хорошо лгать? Посмотри мне в глаза! Защищайся!»
 «Пытаться бесполезно», — печально сказал Абдеррахман. «Мои слова доходят до твоего уха, но не до твоего сердца».
Хусейн поднял руку. «Не бей его пока! — крикнул Хасан. — Оставь его мне!»
 Хусейн повернулся к нему. «Раздави этого молодого змееныша», — презрительно сказал он. — Я не хочу запачкать ногу этой грязью». Он плюнул на землю и вошел в дом.
 «Подойди ближе!» — с притворной дружелюбностью подгонял Хасан Абдеррахмана. С момента их последней встречи он сильно растолстел. Зубы, которые он обнажал при улыбке, были черными и неровными, а глаза, недавно пораженные болезнью, были красными и слезящимися. Тем утром Хусейн обвинил его в том, что тот заразил его глазной болезнью, но общее недоверие братьев к любимцу отца примирило их.
Хасан указал на каменные плиты рядом со своей подушкой. «Садись!» — приказал он. Абдеррахман послушался. Хассан все еще улыбался.
 «Ты не смотрел на моего брата, но смотришь на меня», — сказал он. Видимо, он не ожидал ответа, потому что тут же спросил: «Почему они пощадили тебя?» Абдеррахман отпрянул назад, чтобы уклониться от зловонного дыхания, ударившего ему в лицо.
«Они пощадили тебя, потому что ты их друг и доверенное лицо», — ответил сам Хасан, все еще улыбаясь. «Все остальные, кого мой отец послал за ними, мертвы. Их было десять. Их нашли на берегах Тигра, в разрушенных домах и в отдаленных садах, у каждого перерезано горло. Ты тоже был на берегу Тигра. Дай мне посмотреть, перерезано ли твое горло».
Хасан внезапно наклонился к Абдеррахману и схватил его за шею. «Они не перерезали тебе горло», — заявил он почти с изумлением. «Они так к тебе привязались? Почему? Просто потому, что ты любишь девушку, которая принадлежит им?»
Руки Хасана всё сильнее сжимали его шею.
 «Нет, нет», — простонал Абдеррахман. «Отпусти меня».
«Разве они не пощадили тебя из дружбы или любви? А почему ещё? Что ты им обещал?»
 «Ничего; абсолютно ничего».
 «Ты показал им тайный путь к покоям наместника?»
 «Я не знаю пути».
 «Когда они ворвались во дворец наместника, они сразу же его нашли. Они убили наместника, его жён и детей! Разве ты не знал? Ты всё ещё лжёшь?»
 «Я не лгу», — пробормотал Абдеррахман, — «Я лгу…»
«О, ты лжёшь!» Хасан отпустил Абдеррахмана и громко рассмеялся. «Ты признался, что лжёшь!» — радостно воскликнул он, хлопая в ладоши. Абдеррахман, отступив назад, тяжело дышал. «Я не знал, что они убили наместника», — сказал он.
 Красные, слезящиеся глаза Хасана с любопытством изучали лицо Абдеррахмана.
«Почему ты любишь бедность?» — спросил он после минутного молчания.
 «Даже Пророк был беден…»
 «Ты обвиняешь меня и моего отца в том, что мы больше не бедны?»
 «Вы отдаете десятую часть своего богатства бедным».
 «Ты сомневаешься в нашей набожности?»
«Прости меня, если я сомневался».
«Что ты надеешься купить своей бедностью? Право на райские наслаждения или власть над верующими?» Абдеррахман молчал. Он чувствовал, что Хасан никогда его не поймет, как и халиф. Солнце поднялось выше, тени стали короче, а солнечные лучи проникли глубже; они обжигали вытянутую правую ногу Абдеррахмана. Хотя руки Хасана давно отпустили его горло, он все еще чувствовал их давление и несколько раз сглотнул, но давление не утихало. Затем он услышал голос Хасана:
 «Я научу тебя говорить», — сказал внук Пророка. «Ты даже научишься говорить правду. У палачей моего отца есть маленькие и большие щипцы, которые они кладут в огонь, пока он не раскалится докрасна. Раскаленными щипцами они сдирают плоть с каждой конечности твоего тела. У них также есть зазубренные ножи, которыми они счищают твои кости до гладкости, пока они не станут чистыми и белыми, как кости мертвеца. Но прежде чем начать свою работу, они вырывают все волосы на твоем теле, так что твое тело оказывается обнаженным перед их щипцами и ножами».
 «Ты не должен этого делать», сказал он, «только неверные мучают последователей Пророка!»
«Лжец — враг Пророка!»
Но в то утро Хасану не удалось позвать палача. Он уже хлопнул в ладоши и собирался отдать приказ рабу, который ждал сигнала, когда во двор вошел халиф. Абдеррахман бросился ему в ноги. Али проигнорировал его. Борода у него была растрепана, пальто сползло с правого плеча, а глаза гневно сверкали. Он оттолкнул Абдеррахмана в сторону и пнул Хасана.
 «Вставай!» — крикнул он ему. «Почему ты скрывал от меня эту новость?»
 «Я не хотел прерывать тебя во время утренней молитвы», — извинился Хасан.
«Час утренней молитвы давно прошел!»
Посланник из Mадаин, сообщивший об убийстве наместника и его семьи, прибыл в Куфу уже к концу ночи. Сначала разбудили двух сыновей халифа. Хасан сразу же заподозрил Абдеррахмана в шпионаже в пользу хариджитов и, объединившись с братом, вызвал его на допрос. Они не сообщили об этом отцу. Халиф узнал о случившемся от вождя племени, предложившего свою помощь против повстанцев».
   «Борьба против врагов Аллаха и Пророка важнее, чем утренняя молитва!» кричал он. «Отщепенцы хуже, чем неверные! Они хуже разбойников, пьяниц и убийц! Они злые демоны, которых дьявол посылает на землю, чтобы совратить Правоверных! Но я буду бороться с демонами, даже если мои сыновья встанут у меня на пути!»
   Он бушевал и кричал, никто еще не видел его в такой ярости. Он надеялся, что хариджиты Мадаина поддержат его в борьбе против Муавии. Все города империи, кроме Куфы, покинули его. Разочарование вывело его из себя.
  Хасан и раб спрятались за колоннаду; Абдеррахман исчез в направлении дворцовых ворот. Почти на выходе он слышал, как в бешенстве кричал халиф.
  В тот же день Абдеррахман покинул пределы Куфы. К беснующемуся халифу он не испытывал ничего кроме отвращения, также, как при мыслях об объятьях Айши, его охватывало чувство гадливости.
Он так и не вернулся в Мадаин. Улицы были полны беженцев. Недалеко от города войска Али перекрыли дорогу. Все племена, отказавшие халифу в помощи против Муавии, были готовы выступить против хариджитов, поскольку убитый наместник был родственником пророка. От беженцев Абдеррахман узнал, что Катам и её семья остались в городе. После поражения хариджитов он узнал, что войска, войдя в город, перебили всех женщин и детей.                Абдеррахман так и не вернулся в Куфу. Он присоединился к вооруженному отряду, который за плату сопровождал караваны через пустыню, защищая их от бандитов и мародерствующих солдат.

           Вдова Пророка долго и тщательно работала над своей местью. Она ткала нить за нитью, создавая замысловатый гобелен, образы которого предвосхищали реальность. Ей было все равно, длилась ли эта работа месяцы или годы. Время потеряло свой смысл; для Айши не существовало меры, чтобы определить его течение, так же как не существовало меры, чтобы измерить расстояния, отделявшие ее от врагов; ее воображение восторжествовало над пространством и временем. Она была убеждена, что ее воля победит и этих противников. Она смастерила три маленькие куклы из воска и обрезков ткани и написала на груди каждой имя врага, которого хотела уничтожить: Али, Муавия, Амру. Это было заклинание из языческих времен; бабушка по материнской линии рассказала ей о нем, когда она была ребенком. Айша брала с собой три куклы, Али, Муавию и Амру, каждый раз, когда молилась у гроба Пророка, и умоляла его помочь ей в ее мести. Впервые с тех пор, как она полюбила Абдеррахмана, во время молитвы ей снова явился образ Пророка, когда она закрыла глаза и одобрительно улыбнулся. Она нарисовала трем куклам уродливые, злые лица. Али был худым и бородатым, Муавия — уродливым и толстым, Амру — похожим на стервятника. После каждой молитвы она прокалывала каждую куклу: руки, ноги, туловище, грудь и голову. Вскоре на куклах не осталось ни одного неповрежденного места. Когда они грозили рассыпаться, Айша заперла их в ящик и закопала его у ног Пророка.
     С того дня вдова Пророка вновь стала спокойной, жизнерадостной и почти озорной; она шутила с Амрой и, казалось, забыла о смерти брата. Лишь запрет на жарку мяса в доме оставался нерушимым.
 «Куда делась одноглазая?» — спросила она однажды вечером.
 «Я больше ничего о ней не слышала», — ответил Амра.
 «Спроси у рабынь, где она, но не говори, что я тебе это велела».
      Несколько дней спустя Амра принесла известие, что бывшая танцовщица живёт нищенкой в далёком оазисе, выживая за счёт милостыни паломников из Мекки.
 «Вели привести её!» — приказала Айша.
    Когда Умм Хаиф прибыла в Медину, ей дали новую одежду и поселили в доме. Айша подождала несколько дней, прежде чем снова увидеть изгнанницу. Однажды вечером, когда уже было пора спать, она внезапно приказала Амре привести танцовщицу и оставить их наедине.
 Умм Хаиф, которая уже спала, незаметно вошла и взглянула своим единственным глазом на свет лампы.
«Садись, одноглазая», — сказала Айша. «Ты ничуть не стала красивее с тех пор, как мы виделись в последний раз».
«Я знаю, какая я уродливая», — угрюмо ответила Умм Хаиф. «Если у меня нет зеркала, лица людей говорят мне об этом. Но ты пригласила меня и дала мне новую одежду не для того, чтобы повторить то, что я и так знаю».
«Раньше ты не была такой мудрой», — сказала Айша.
«Меня научила бедность. Я познала её во всём её величии и возвышенности только после того, как ты меня прогнала…»
«Я не помню, почему я это сделала, но у меня, безусловно, была веская причина».
«Я тоже забыла. Всё будет так, как ты говоришь. Мать Правоверных всегда права».
Айша зевнула.   
«Я устала» — сказала она. — «Но раз уж ты здесь, расскажи мне историю. Расскажи мне, как раньше, об Абдеррахмане, который впервые испытал любовь с тобой…»
Умм Хаиф была к этому готова и начала повторять свои старые истории. Но Айша не слушала ее. Она задумчиво смотрела на гобелен с изображением игры в мяч. Через некоторое время она прервала Умм Хаиф и рассеянно спросила:
 «Разве два игрока в мяч на переднем плане не похожи друг на друга, как два брата?» 
«Мне тоже так кажется», — подтвердила бывшая танцовщица, осмотрев ковер. «Любил ли Абдеррахман своего брата?» спросила Айша.
 Умм Хаиф с любопытством посмотрела на вдову Пророка. Айша опустила веки и слегка наклонилась вперед, словно желая встретиться с ответом на полпути.
 «Абдалла — старший», — осторожно сказала Умм Хаиф. «Каждый старший брат заботится о младшем…»
«Я не спрашивала тебя о его заботе! — Я спрашиваю тебя, любит ли он его!»
С тех пор как Умм Хаиф научилась контролировать выражение лица, она подавила улыбку удовлетворения оттого, что догадалась о желании Айши по подергиванию ее лица и слегка более грубому тону голоса.
 «Когда родители умирают, старший брат любит младшего как собственного сына», — объяснила она. «Возможно, он любит его даже больше, потому что, когда умирает его сын, он может завести другого, но брата он больше не найдет».
«Абдалла тебе об этом говорил?»
«Он этого не говорил. Он редко упоминал своего брата».
 «Тогда откуда ты знаешь?»
 «Однажды ночью, когда он, пресыщенный ласками, лежал рядом со мной, и его желание обладания еще не возродилось, он рассказал мне одну сказку…»
 «Расскажи мне эту сказку».
Умм Хаиф снова вгляделась в напряженное, постаревшее лицо Айши, которое приобрело замкнутое и настороженное выражение. «Пусть она отомстит», — подумала Умм Хаиф.
«Жили-были два брата», — начала она, — «так начал рассказ в ту ночь Абдалла, старший сын Мульджама. Когда младший брат был ещё ребёнком, они потеряли родителей, и вместо родственников, обязанностью которых было бы заботиться о сиротах, их постигла нищета. Поэтому они нанялись пасти стада богатых, и пока младший брат был ещё ребёнком, старший тоже заботился о нём, как о молодых ягнятах, доверенных его попечению. Оба выросли, но старший отказался жениться, пока младший не достигнет совершеннолетия; оба понимали, что им не хватит денег, чтобы заплатить калым за невесту. Младший брат часто сетовал на свою нищету, но старший был терпелив. Он помогал всем бедным, больным и слабым, которых встречал, как мог, и говорил младшему брату, что Аллах поможет и им. Его вера была настолько сильна, что это тронуло сердце Аллаха и он послал им ангела. Но ангел, отделённый от славы Аллаха семьюдесятью тысячами завес света, тени и огня, не постиг божественной благости в её бесконечной милости и захотел испытать братьев. Когда братья пасли стадо, они играли в мяч за час до вечерней молитвы. Однажды они подошли к ручью. У ручья рос терновый куст, а в нем прятался ангел. Когда братья стояли рядом с кустом, их мяч упал прямо под куст. Младший брат хотел достать его, но старший брат сказал: «Давай, я сам достану, ведь шипы изранят тебе руки, брат мой». Прежде чем младший брат успел ответить, старший достал мяч. Кровь с его рук стекала по мячу, но ни один из братьев этого не заметил. «Каким тяжелым стал мяч в терновом кусте», — сказал старший брат, а младший добавил: «Он уже не такой серый и незаметный, как прежде». Когда они внимательно осмотрели мяч, то обнаружили, что мяч превратился в чистое золото. Тогда старший брат сказал: «Возьми его, брат мой; «Теперь у тебя есть выкуп за невесту». Но младший брат сказал: «Ты нашёл его и поранил руки о шипы; он по праву твой». Тогда старший брат улыбнулся и сказал: «Как же я могу его взять? Разве не ради тебя я жил, трудился и заботился, и кого я люблю больше всех на свете? Моё тело тянет меня к женщинам, потому, что так положено по природе, которая жаждет удовлетворения. Любить же своих родителей и своих детей — это заповедь природы, которой следует каждое животное так же, как и человек. Но ты был доверен мне по воле случая, по указанию Аллаха. Ни природа, ни похоть не заставляют меня любить тебя. Это мое сердце сострадало твоей беспомощности, когда ты был ребенком. Благодаря тебе я познал любовь, которая дороже, чем любовь к женщине, родителям или детям. Только благодаря тебе я научился любить Аллаха и любить человечество; благодаря тебе я понял, что один человек должен помогать другому, не требуя награды, поэтому золотой мяч принадлежит тебе.»
 Младший брат не согласился c этим решением, и впервые в жизни братья долго спорили о том, кому должен принадлежать мяч. Затем пришли две сестры, подслушали спор и предложили обручиться с двумя братьями за приз — золотой мяч, если те согласятся. Поскольку братья согласились, все были счастливы. Только ангел в колючем кусте был недоволен. Он бросился вниз и воскликнул: «Господи, Господи, как я мог испытать двух людей лучше себя? Не семьдесят тысяч, а семьдесят семь тысяч завес света; пусть тень и огонь отделят меня от Тебя, ибо я недостоин даже последнего вздоха Твоего!» Но Аллах улыбнулся, и вместо того, чтобы увеличить число завес, из неисчерпаемого изобилия Своей милости, он вселил в раскаявшегося ангела чистую и непоколебимую любовь к человечеству и дал рукам ангела силу помогать всем бедным и несчастным. Так заканчивается сказка, которую мне рассказал Абдалла, старший сын Мульджама. Но, закончив, он вновь почувствовал сильное желание и обнял меня.»
   Прежде чем Умм Хаиф начала свой рассказ, она помнила лишь то, что Абдалла когда-то упоминал про золотой шар, который, согласно старой легенде, был спрятан под колючим кустом посреди пустыни. Когда она придумала историю о двух бедных братьях, в ней зародилась иллюзия, что Абдалла действительно рассказал ей эту историю. И, когда она дошла до конца, вспоминая свою мать, которая никогда не продавала свою плоть, вспоминая свою любовь к Пророку, единственную любовь, от которой она еще могла черпать тепло, и, вспоминая свой единственный глаз, не лишённый оспы, она поклялась всем сомневающимся, что повторяет рассказ слово в слово, точно так, как услышала его из уст Абдаллы.
          «Это прекрасная сказка», сказала Айша после некоторого раздумья. «Но Абдалла поступил неправильно, признавшись тебе в ночь любви, что он ценит любовь души больше, чем любовь тела». Умм Хаиф вздрогнула. «И я тоже это ему сказала!» — воскликнула она. «Пока он занимался со мной любовью, я крикнула ему это в лицо!»
 «Что он тебе ответил?»
«Он засмеялся! Поэтому я укусила его за губу, но он так сильно прижал меня к себе, что я чуть не задохнулась!»
«Чтобы отомстить, я пошла к его брату и переспала с ним, потому что хотела отнять любовь брата Абдаллы!»
«Тебе это удалось?» Умм Хаиф опустила голову и закрыла лицо вуалью.
«Мне не удалось», пробормотала она. Мне следовало это предвидеть. Я только научилась удовлетворять желания мужчин».
 «Ты всё ещё хочешь отомстить? Одноглазая?»
«Да, госпожа, всё ещё хочу».
«Так иди, найди Абдеррахмана и приведи его ко мне. Я исполню твою месть. Но не задавай мне вопросов, Одноглазая…» 
 «Я буду довольна, если ты отомстишь, госпожа.»
    На следующий же день Умм Хаиф покинула дом, чтобы разыскать Абдеррахмана, след которого шпионы Айши потеряли в Куфе. Она снова надела свою нищенскую одежду и скиталась по пустыне от оазиса к оазису и от одного города к другому, в Таиф и Мекку, в Мадаин, Куфу и Басру. Куда бы она ни пошла, она находила следы Абдеррахмана: женщину, которая любила его, бедняка, которому он помогал, больного, о котором он заботился. Даже когда его имя не упоминалось, она каждый раз знала, что это его тень пересекает ее путь. Она узнавала его, потому что его очертания были четче любой другой тени, ведь она никогда не встречала молодого человека, столь гордого и в то же время столь отзывчивого, как он. Тем не менее, прошло много времени, прежде чем она его настигла. Армии Муавии прошли через Аравию, оккупировав Мекку и Медину, священные города, а затем оставили их; Они пересекли Месопотамию, а затем покинули её, и армии Али преследовали их, но не смогли победить. Но куда бы ни доходила гражданская война, она не затрагивала Абдеррахмана или Умм Хаиф; они проходили невредимыми под её жадно распростёртыми объятиями. 
       Но все поиски в конце концов заканчиваются; любое желание, настолько сильное, что тот, кто его желает, ничего другого не видит, не думает и не чувствует, в конечном итоге исполнится. Умм Хаиф давно забыла, зачем искала Абдеррахмана. Когда она так устала от ночных странствий, что не могла заснуть, она вспомнила, что вдова Пророка отправила ее в путь, и вспомнила также, что сама хотела снова найти Абдеррахмана. Хотела ли она найти его, потому что все еще любила его, или потому что он отверг ее во время ее второго визита, и она хотела за это отомстить? Она больше не знала. Подобно тому, как мужчина, живущий только ради своей похоти, в конечном итоге удовлетворен любой женщиной, которая его удовлетворяет, так и Умм Хаиф стала равнодушна к тому, зачем она преследовала Абдеррахмана через пустыни, оазисы, горы и города, и, когда она нашла его, она побежала к нему, как странник, который после бесконечных скитаний по песку, солнцу и камням спешит к колодцу, чтобы утолить жажду.    
Умм Хаиф нашла Абдеррахмана в переулке города Басры, где тот ждал вождя каравана, который должен был отправиться в Египет на следующий день.
 «Мир тебе, младший сын Мульджама», — приветствовала его Умм Хаиф. «Я искала тебя много недель и месяцев. Теперь даруй мир и мне!»
«Я тебя не знаю», — ответил Абдеррахман. «Что тебе от меня нужно? Покажи мне своё лицо».
 «Моё лицо уродливо, потому что его поразила оспа», — сказала Умм Хайф. «Ты меня не узнаёшь. Посмотри сюда». Она открыла себя, и Абдеррахман посмотрел на неё.
 «Это правда, что ты уродлива», — признал он. «Но твой голос кажется знакомым. Где я тебя встречал?»
 «Я та женщина, которая научила тебя любви», — сказала Умм Хаиф. Затем он поклонился ей и оплакал её судьбу.
«Я знаю, что ты больше никогда меня не полюбишь, и я тоже этого не желаю», — ответила она. «Но я знаю, что ты любишь Аллаха и Пророка, и я также знаю, что твоя вера поколебалась с тех пор, как ты понял, что Али ибн Абу Талиб ошибочно называет себя Повелителем правоверных».
 «Кто тебе сказал, что я это понял?» — спросил Абдеррахман, опустив глаза. «Все, кого ты встречал, говорили мне, что ты больше никогда не упоминал имя лже-халифа. Но я знаю, как велико было твое почтение к нему. Поэтому мне нетрудно было заметить перемену в твоем отношении».
 «Почему ты преследуешь меня, Умм Хаиф?»
«Я до сих пор люблю тебя, понимая, что ты никогда уже не будешь моим», сказала Умм Хаиф. «Поэтому я хочу сделать для тебя все что в моих силах. Ты стал бы несчастным, если б вера в Аллаха и Пророка тебя покинула? Но, если б ты стал несчастным, я бы тоже стала несчастной. Я пришла сюда, чтобы отвести тебя к Матери Правоверных. В это время искушений, раздора и войны среди правоверных она — единственная хранительница истинной веры. В ней ты найдешь ту опору, о которой мечтаешь.»
«Даже Мать Правоверных не сможет мне это дать» возразил Абдеррахман. «Я слишком хорошо ее знаю.»
  «Мать Правоверных, которую ты сейчас увидишь, совсем не та женщина, которую ты когда-то покинул. Она вовсе не жаждет твоих объятий, сын Мульджама. Она хочет большего. Ей нужна твоя душа.»
  Солнце уже село, и тени от домов удлинились, пока вся аллея не была ими покрыта. Умм Хаиф продолжала говорить. Она говорила до времени вечерней молитвы. После молитвы Абдеррахман поднялся с земли и сказал: «Аллах просветил меня. Я последую за тобой, Умм Хаиф…»
   Он оставил караван, который должен был сопровождать на следующий день, и отправился вместе с Умм Хаиф через пустыню от оазиса к оазису, по равнинам, песчаным дюнам и горам, пока не достиг Мекки.
   После того как войска Муавии покинули священные города, Айша совершила паломничество в Мекку. Она снова оказалась в гостях у купца Джабира, но на этот раз не вошла в комнаты, украшенные драгоценными коврами, где жила прежде. Она остановилась у Амры в небольшой комнате, похожей на те, что занимали рабыни. Ее лицо стало спокойным и нестареющим; казалось, его покинули страсти, не только любовь, но и мстительность; его наполняла лишь пылкая вера.
      Айша больше не думала о любви. Никогда не было Сына Орла, с которым бы она ушла в пустыню и предала Пророка. Никогда не было младшего сына Мульджама, чье тело она почитала, словно явление Ангела. Был ли у нее брат, убитый врагами, за которого она хотела бы отомстить? Она больше не думала о нем. Она не помнила любовных игр, которым ее учил Пророк. Он был послан Аллахом, чтобы восстановить чистую веру, два Ангела сорвали черное пятно, первородный грех, с сердца мальчика, пасшего стадо Он был смертным человеком, но наделен божественной силой; их задача заключалась в том, чтобы сохранить его память чистой и незапятнанной. Гражданская война исказила его память; распри верующих осквернили ее. Кем был Али? Лже-халифом. Айша давно похоронила в глубине души воспоминание о том, как когда-то желала его, и о том, как он обвинил ее перед Пророком, а также воспоминание о том, как Муавия и Амру позорно убили ее брата, и о том, как старший сын Мульджама помогал им. Али, Муавия и Амру были лишь врагами веры, подлежащими суду Аллаха, который уже был предопределен для земли.
    В течение нескольких недель и месяцев вдова Пророка смиренно склонялась перед Каабой, совершив семь процессий вокруг камня и все другие предписанные обряды паломничества. Измученная молитвами, она заболела. Верующие опасались за её жизнь. Поднявшись с постели, она начала проповедовать. Сначала она проповедовала лишь небольшому кругу верующих, которые собирались для этого в доме купца Джабира. Позже её уговорили проповедовать в мечети. Однако она больше никогда не снимала чадру, чтобы не нарушать заповедь Пророка. 

           Именно в мечети Абдеррахман ее снова и увидел. Он стоял рядом с Умм Хаиф в последнем ряду. Когда вдова Пророка проходила мимо него, он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, которые она не прятала под чадрой. Она ответила на взгляд, но, казалось, что не узнала его.
       «Отвести тебя к Матери Правоверных?» спросила Умм Хаиф после молебна.
      «Я бы хотел еще раз послушать ее проповедь», ответил Абдеррахман, «может быть даже второй и третий раз. Возможно, она изменилась, я должен в этом удостовериться, прежде, чем встречусь с ней».
     В своих проповедях Айша не обрушивалась с критикой на Али, Муавию и Амру, она не проклинала их; она просто показывала, что они разрушают веру, что они не чтят память Пророка, что они слуги не Аллаха, а сатаны. Прихожане слушали, глубоко тронутые. Многие до сих пор помнят её яростные, подстрекательские проповеди после убийства Усмана. Тогда она призывала верующих бороться против Али. Теперь она не призывала к битве, не отдавала приказов, не умоляла, но всё же тронула их сердца. В основном к ней приходили те же самые верующие, потому что во время гражданской войны караванов было меньше, чем раньше. Айша вскоре убедила свою паству. Её слушатели были готовы подчиняться каждому её приказу. Абдеррахман тоже. Долгое время он сопротивлялся и держался подальше от её проповедей, но, когда подходило время, он возвращался в мечеть. Наконец, он попросил Умм Хаиф отвести его к Матери Правоверных. Айша приняла его в небольшом дворике, в котором она произнесла свои первые проповеди. С ней была только Амра. Поздоровавшись с Айшей, Умм Хаиф снова удалилась.
     «Ты хотел поговорить со мной», — сказала Айша, не обращая внимания на посетителя. Она не сняла вуаль и не прогнала Амру. «Мне снова захотелось увидеть Мать Правоверных», — ответил Абдеррахман, сделав шаг навстречу и поклонился, словно желая рассмотреть ее повнимательнее. Айша не двинулась с места; она по-прежнему смотрела мимо него. «Разве ты не был моим стражем?» — спросила она.
«Не знаю, хорошо ли я тебя охранял?»
 «Я уже не помню».
Еще во время ее проповедей он заметил, что ее голос звучал иначе, чем раньше; он больше не напоминал звон серебряного колокольчика, он стал спокойнее и немного глубже.
 «Мать Правоверных еще помнит мое лицо?» — спросил Абдеррахман.
  «Мне нет до этого дела», — ответил спокойный голос. — «Какое мне дело до красоты и богатства? Перед судом Аллаха они не более чем уродство и бедность. Когда ты предстанешь перед Его судом, тебя спросят лишь, повиновался ли ты Его воле».
Вдова Пророка царила словно суровая богиня, на ковре, расстеленном для нее на камнях двора.
«Позволь мне еще раз увидеть твое лицо, Мать Правоверных», — взмолился Абдеррахман. Айша некоторое время молчала, Абдеррахман сделал еще один шаг к ней навстречу и поклонился ей. Наконец, она посмотрела на него.
«Я больше не та женщина, которую ты любил, сын Мульджама», — сказала она. «Но, возможно, ты никогда меня и не любил. Сила не в той любви, которая притягивает одно тело к другому. Аллах видит только ту любовь, которая притягивает ученика к учителю, верующего к верующему, дух к духу».
Она позволила своей вуали упасть. Абдеррахман не заметил следов увядания на ее лице; он больше не видел в ней возлюбленную, какой она была когда-то, он видел лишь Мать Правоверных.
«Скажи мне, что повелевает Аллах», — взмолился он.
«Любил ли ты лже-халифа Али ибн Абу Талиба?» — спросила она. «Я поклонялся ему так, как было дозволено было поклоняться только Аллаху».
«Аллах простит твой грех. Но позволишь ли ты своему учителю и господину, которому ты поклонялся, с каждым днем все глубже погружаться в грех поклонения богатству?»
 «Что мне делать?» — спросил Абдеррахман.
«Если грешник умрет вовремя, прежде чем погрузиться в грех, возможно, Аллах дарует ему милость и введет его в Рай», — сказала Мать Правоверных.
     Три верующих заявили о своем намерении стереть с лица земли трех заклятых врагов веры, посеявших раздор и ненависть среди общины. После захода солнца Матерь Правоверных собрала их в мечети Мекки и молилась с ними до полуночи. Слабый свет лампы, горящей в молитвенной нише, не достигал входа, где Амра и Умм Хаиф следили, чтобы никто из посторонних не осквернил этот час. В полночь три готовых на смерть убийцы поклялись не успокаиваться, пока не совершат свое дело. На следующее утро, после совместной утренней молитвы, они покинули священный город. Первый отправился в Египет, чтобы убить Амру, второй — в Сирию, чтобы избавить землю от Муавии. Абдеррахман отправился в Куфу.
         Во время своего путешествия он снова ждал знака. Он ждал, когда в пустынном тумане вновь появится река, когда всадники переправятся через неё, когда Али, халиф, преемник Пророка, взглянет на него. Если бы небеса дали знак, Абдеррахман, возможно, был бы готов нарушить свою клятву. Но небеса не дали знака; они молчали, как пустыня. Знак пришёл к Абдеррахману только в Куфе, и он отличался от того, чего он ожидал. Он не пришёл с небес, где восседал Аллах, и не поднялся с земли или из вод, где обитали демоны; это была реальность, знакомая, но удивительная реальность. Это была Катам.
         В первый день после обеда, когда Абдеррахман спустился к берегу озера, она ждала его у ступеней к реке. Катам не нужно было опускать вуаль. Абдеррахман узнал ее еще до того, как она заговорила. Он остановился и, в своем изумлении, забыл поздороваться.
 «Они сказали, что ты умерла», — сказал он.
«Я прихожу сюда каждый вечер с лета», — ответила она.
 «Кто сказал тебе найти меня здесь?» — спросил он.
«Носильщик. Он сказал, что, если ты будешь в Куфе, я найду тебя здесь».
 Абдеррахман подошел ближе, но не прикоснулся к ней. Он склонился перед ней.
«Ты – знак», – сказал он. – «Теперь я знаю, что так хочет Аллах. Где твой брат Шеиб? Где твои родители?»
 «Мой отец погиб в битве, моя мать и брат были убиты в Мадаине солдатами Али».
Они некоторое время молча шли вдоль гавани, а затем вернулись к пристани. Когда они достигли места встречи, Катам сказала:
 «Сам Али ибн Абу Талиб приказал своим солдатам убить всех отступников, включая беременных женщин. Я спряталась в саду. Когда солдаты ушли, я увидела убитых. Но я смогла похоронить только свою семью. У меня не было сил выкопать еще могилы ».
«Теперь я больше не могу просить твоего отца обручить меня с тобой», — ответил он.
 «Я не верю, что ты сможешь заплатить ту цену, которую он потребовал бы, ту цену, которую я теперь требую вместо него».
Он посмотрел ей в глаза, которые уже не были спокойными, а были неподвижными и холодными.
 «Ты требуешь жизни лже-халифа», — сказал он.
«Раз ты не хочешь дать её мне, отпусти меня».
 «Кто тебе сказал, что я не хочу?»
«Твои глаза всё ещё такие нежные, твоя улыбка всё ещё такая мягкая, как прежде. Мститель за убитых не улыбается так, как ты».
Абдеррахман отвел от нее взгляд. К вечеру небо окрасилось в фиолетовый цвет, лес на горизонте потемнел. Абдеррахман вспомнил свое первое пребывание в Куфе, когда он стоял здесь и смотрел на озеро, окутанное вечерней мглой.
«Почему я должен его ненавидеть? — сказал он. — Я не стремлюсь к мести. Я жалею его».
«Убийцу?» — спросила Катам.
«Разве он не сбился с пути веры? Я любил его. Разве я не должен защитить его от искушения? Разве Аллах не послал его в этот мир, чтобы помогать бедным? Он больше не помогает им. Неужели он должен жить только за счет своего богатства?»
 «Ты все еще любишь его!»
Абдеррахман улыбнулся. «Я убью его», сказал он. «Но, убивая его, я попрошу Аллаха помиловать его душу».
«Я не буду мешать тебе молиться за него», ответила Катам.
            
       На следующий день она привела двух хариджитов, которым удалось спастись от резни. Они должны были помочь Абдеррахману, защитить его во время нападения, а затем помочь ему бежать. Но он не верил, что сможет сбежать. Они договорились, что в следующую пятницу, после того как халиф закончит свою проповедь и спустится с кафедры, он бросится в мечеть и вонзит кинжал ему в грудь. Два хариджита должны были расчистить ему путь сквозь толпу верующих к его жертве. Во время проповеди Абдеррахман вспомнил их первую встречу в Медине. Али был усталым и старым; его улыбка выдавала усталость и презрение к человечеству.
           Когда проповедь закончилась, двое хариджитов прижали Абдеррахмана к подножию кафедры. Его взгляд встретился со взглядом халифа — холодный, высокомерный взгляд, лишенный узнавания, веры и доброты. Радуясь освобождению от бремени своей лживой и растраченной жизни, от человека, которого он почитал, Абдеррахман вонзил кинжал ему в грудь. Халиф прожил еще два дня. Перед смертью он приказал казнить убийцу без пыток. Хасан ослушался приказа отца. Он вызвал палачей и приказал пытать Абдеррахмана до смерти. Он и его братья наблюдали за умирающим и насмехались над ним. Абдеррахман, казалось, не слышал насмешек, не чувствовал боли. Он смеялся и молился, пока его сознание не угасло.
    Абдалла узнал о смерти брата лишь спустя несколько месяцев. Он и его отряд дислоцировались на западной границе Египта. Говорили, что после окончания гражданской войны война против императора возобновится. Строился новый флот для завоевания города на Босфоре, а сухопутная армия, по слухам, должна была наступать на африканские провинции. Муавия, законно избранный халиф после смерти Али, лично отправил гонца с известием о смерти Абдеррахмана к Абдалле; это была особая честь для младшего командира. Абдалла скорбел вслух, как того требовал обычай, тщетно пытаясь вспомнить образ своего брата, который амбиции стерли из его памяти. Гораздо больше его тронул акт чести Муавии, который сам отправил лично к нему гонца.
        Даже вдова Пророка не оплакивала Абдерррахмана. Она громко сокрушалась, что двум другим заговорщикам не удалось убить Муавию и Амру; эти двое несостоявшихся убийц были схвачены и казнены. Айша больше не задумывалась о том, повлияла ли смерть брата на Абдаллу. Ее возмущение тем, что Муавия, которого она ненавидела, правил в Дамаске в качестве халифа, утихло только тогда, когда он приказал похоронить тело Али в неизвестном месте в пустыне, чтобы его могила не стала местом паломничества для противников нового халифа. На короткое время ее ненависть к старому врагу Али вспыхнула вновь, но удовлетворение от этого угасло с годами, оставив после себя лишь смирение с судьбой и пустую набожность.
      Больше, чем Айша, девушка Катам Бинт помнила Абдеррахмана, отомстившего за её родственников. Но единственной, кто истинно хранил память о нём, была Умм Хаиф, одноглазая женщина. Она была у вдовы Пророка, когда пришло известие о том, что Хасан замучил убийцу до смерти. Лицо Айши оставалось бесстрастным. Умм Хаиф тщетно ждала хоть какого-то знака скорби или сострадания. На следующее утро она вернула Айше все полученные от нее подарки, и покинула дом. С тех пор она скитается по пустыне как нищенка, от оазиса к оазису, рассказывая всем, кто готов был слушать, историю о двух братьях и мяче, упавшем в колючий куст и превращенном в золото ангелом Аллаха.
 Но спустя некоторое время она изменила рассказ. Теперь мяч из колючего куста достал не старший брат, а младший. И он не только окровавил руки о колючки, но прыгнул прямо в куст, так что колючки пронзили его тело, и он умер. Но золотой мяч он сохранил для своего брата. Слушатели смеялись и говорили, что никто не умер бы такой смертью за своего брата или кого-либо еще. На это Умм Хаиф отвечала, что золотой мяч — это символ чистой веры, и что ее возлюбленный умер за нее.
   С годами Умм Хаиф слабела, долгие путешествия стали для неё слишком тяжёлыми, у неё выпали зубы, разум путался, и она умерла. Погонщики верблюдов и сопровождающие караванов ещё некоторое время помнили одноглазую женщину. А вдова Пророка, почитаемая всеми верующими, прожила намного дольше, чем Умм Хаиф и её сказка.








                Послесловие
Для читателей, желающих узнать об исторических фактах, ниже приведены некоторые рекомендации. Существует обширная английская, французская и немецкая литература, посвященная времени пророка Мухаммеда и первых четырех халифов. Среди работ немецких историков наиболее известны: «История халифов» Густава Вайля; «Арабская империя и ее падение» Й. Вельхаузена; и «Исламские исследования» К. Х. Беккера. Итальянский исследователь Леоне Каэтани считается пионером в этой области в начале XX века. Среди советских арабистов особого упоминания заслуживает Крачковский. Наиболее полное и научное художественное изложение этой темы — «Мухаммед» Иоганна Тралова.
   Количество источников, на которые опираются историки раннего ислама, ограничено; Густав Вайль приводит информацию об этом в своей истории халифата, которая по существу актуальна и сегодня. Однако историки часто значительно расходятся в своей интерпретации этих источников. Орфография имен существенно различается даже среди различных немецких исламистов, и с течением времени возникло столько неопределенностей в отношении датировки событий, что в настоящее время часто приводятся лишь вероятные даты.
     Несомненно, неверность Айши, которая привела к временному разрыву с Пророком и в которой впервые проявилась взаимная неприязнь между Айшей и будущим халифом Али, имеет особое значение; понятно, что среди чувственного и познавшего любовь народа, такого как арабы, эротическая страсть часто придавала политическим страстям особый оттенок.
      Большинство историков сходятся во мнении о характере Али: блестящий герой, доказавший свою доблесть в битвах, но часто колебавшийся в своих решениях и опрометчивый из-за слабости. Имя его убийцы, Абдеррахмана ибн Мульджама, и его связь с Катам Бинт, дочерью хариджита, тоже зафиксированы документально. Однако клятва, принесенная тремя убийцами в мечети Мекки, оспаривается. Но, если бы эти три религиозных фанатика действительно отправились из Мекки вместе, было бы крайне маловероятно, что страстная и мстительная вдова Пророка не участвовала бы в заговоре. Исторически задокументированы фигуры Муавии, Мухаммада ибн Абу Бакра, Усмана и Мервана, а также смерть Мухаммада в ослиной шкуре. Однако более важным, чем такие детали, является тот факт, что религиозное движение, развязанное Пророком, в начале своего развития было также и социальным движением, направленным против купеческой аристократии Мекки. По мнению некоторых историков, десятина для бедных также предназначалась для предотвращения чрезмерного накопления богатства. Рабы, кстати, пользовались равными правами как в мусульманской, так и в христианской общинах. Рабство не играло решающей роли в развитии Аравии во времена завоеваний, когда началось национальное объединение и старый племенной порядок смешался с элементами высокоразвитой византийской и персидской цивилизаций.
            
         Пуританизм хариджитов, стремившихся к обновлению религиозного и социального движения, был направлен против четвертого халифа Али, который, подобно старым друзьям Пророка, в конечном счете представлял интересы купеческой аристократии. Здесь в последний раз проявляется социальная тенденция молодой религии. Это уже новая глава. Волна завоеваний, зародившаяся в Аравии, яростно прокатывается по Персии до Индии, через Северную Африку и Испанию, останавливается лишь перед Константинополем «греческим огнем», а во Франции перед Карлом Мартеллом в битве при Пуатье, не оставляя места для более масштабных социальных движений.




            Хронологическая таблица

570 или 571      Родился пророк Мухаммед
Около 600        Родились халиф Али и Моавия
Около 612        Мухаммед призван стать пророком
Около 612        Родилась Айша
16 июля 622      Хиджра, бегство Пророка из Мекки в Медину
623              Брак Мохаммеда и Айши; женитьба Али на Фатиме,
                дочери Пророка
630              Мохаммед завоевывает Мекку
8 июня 632       Смерть Пророка
632-634          Абу Бекр, отец Айши, становится халифом
634              Завоевание Египта, взятие Дамаска
634 – 644        Халифом стал Омар
                Возникновение Великой арабской империи
638              Вступление Омара в Иерусалим
639              Завоевание Месопотамии; поход на Египет; падение
                Ктесифона, столицы Персии.               
642              Завоевание Александрии и Верхнего Египта
644-656          Осман халиф. Во время его правления Коран
                становится священной книгой Мусульман 
                Движение хариджитов
644              Завоеваны Ливия и Барка
651              Завершено покорение Персии
653              Муавия становится наместником Сирии; он покоряет Родос и Кипр.
17 июня 656      Убийство халифа Усмана
656 - 661         Али халиф
23 ноября 656    «Битва верблюдов» при Басре. Победа Али над Айшей
Июль 657         Битва при Сиффине между Али и Муавией
22 января 661    Убийство Али в Куфе. Моавия становится халифом. Основана   
                династия Омейядов; политическим центром империи становится Дамаск
665              К началу 7 века арабы завоевывают все Североафриканское побережье до Атлантики
676              Смерть Айши в Медине
678              Арабский флот уничтожен «греческим огнем»  в Мраморном море
680              Смерть Моавии. Восстание против Омейядов
700              Арабы достигают Аральского озера
705 - 712        Завоевание Бухары и Самарканда
707              Арабы достигают Индии
711              Пересечение Гибралтарского пролива; падение вестготской империи в Испании