Зов

Ясный и теплый, солнечный месяц травень на исходе. Окончание весны застало вечных странников Света и Яра на северо-востоке Руси, у истока реки Вятки. В этом месте она течет небольшим прохладным ручьем по светлому просторному лесу среди высоких стройных елей, сосен и берез. В здешние земли - место обитания финно-угорских племен и окраину славянского мира - братья прибыли с Северного Урала, попутно два раза переправившись через реку Каму, чей исток расположен сравнительно недалеко от истока Вятки.

Ранним утром Свет выбрался из палатки и пошел к речке испить холодной водицы. Утолив жажду, он уселся на бережку и задумался. Этой ночью ему как-то не очень хорошо спалось. Что-то томило его, тревожило притом, что не было никаких сновидений. В итоге, проснувшись, он не почувствовал себя отдохнувшим. Долгое время лежал с открытыми глазами и наконец вышел из палатки.
«Сегодня предложу Яру пойти к ближайшему озеру на рыбалку. Охота поудить рыбку», - подумал Свет. Вскоре к нему подошел Яр.

- Доброе утро, Свет. Ты уже давно тут сидишь?
- Не очень. Как спалось?
- Мне замечательно, а тебе?
- Как раз наоборот почему-то.
- Бывает. Предложения какие-нибудь есть, друже?
- Да. Давай перекусим, а после отправимся на озеро, порыбачим немного.
- Отлично.
Позавтракав, братья накопали червей, взяли свои складные удочки и пошли к большому озеру, расположенному в лесу по соседству.
Сидя на берегу, Свет жмурился от блеска яркой голубой поверхности воды, отражающей чистоту небесного свода с изредка пролетающими в вышине птицами, и поглядывал на поплавок. В стороне удил рыбу Яр, а в садке у Света уже были два леща. Тут Свет снова почувствовал какое-то странное, необъяснимое томление подобное тому, какое он ощущал ночью во сне. Он долго сидел, пытаясь разобраться в своих ощущениях, но ему это не удавалось.
Постепенно все прошло, осталось только слабое щемящее чувство в области сердца, но вскоре и оно оставило странника. Наловив достаточно рыбы, друзья пошагали домой. По крайней мере, они так говорили, называя домом свою палатку.
- Ты что грустишь? - спросил Яр Света по дороге.
- Я? - удивился Свет. - А что, похоже?
- Если бы не было похоже, я бы и не спрашивал.
- Хм... Может быть... Я и сам не знаю, честно говоря.

К вечеру Свет повеселел. Они сидели с Яром у костра и пели свои любимые старинные канты в окружении сумрачных деревьев. Они вдыхали полной грудью чистый прохладный воздух, напоенный ароматами хвои, лесных трав и цветов, смотрели на алые всполохи пламени, темнеющее над лесом небо. Хорошо и отрадно было друзьям на Родной земле. Она взрастила, вскормила и воспитала их в любви к своей истории, к своей культуре и, самое главное - к своей вере, без которой они уже не могли себя представить. Вот и теперь, помолившись перед сном лицом на восток, Свет и Яр ушли в палатку и легли спать.

К своему легкому огорчению Свет опять проворочался всю ночь, почти не сомкнув глаз. Это его удивило, так как обычно следующая ночь после бессонной была исполнена отдохновением для тела и для ума. И если состояние его тела не особо заботило Света, то своему уму он предпочитал давать отдых по возможности. В эту ночь ему почудилось сквозь дрему, что кто-то пытается выйти с ним на связь по лесному эфиру. Он открыл глаза, сосредоточился, но спустя минуту понял, что это ему только показалось. Под утро Свет задремал и в тонком сне услышал очень далекий, неясный голос, произнесший одно единственное слово: «помоги».
Свет проснулся и, сев на своей лежанке, осмотрелся. Сбоку, ровно дыша, спал глубоким сном Яр. Рядом лежали их рюкзаки и другие вещи. В сумраке ярко выделялась полоска света у неплотно прикрытого входа в палатку. Свет потянулся и вздохнул, перекрестился и тихонько вышел наружу. Помолившись, он пошел к Вятке, набрал в деревянную чашу воды и понемногу, небольшими глотками выпил ее.
 Утренняя пора радовала его взгляд нежными рассветными красками, но он сейчас думал о другом. Свет вспомнил слово, услышанное им во сне, и теперь размышлял: что бы это значило. Вскоре проснулся Яр. Позавтракав, друзья пошли бродить по лесу. Через час они набрели на красивую поляну и уселись на траве. Яр достал небольшой бурятский бубен и принялся выстукивать на нем замысловатые ритмы. Свет вытащил из кармана варган и тоже стал издавать забавные звуки затейливой лесной мелодии.
В какой-то момент Свет не услышал, а скорее почувствовал в своем подсознании слово, произнесенное неизвестно кем. Это снова было слово «помоги». Свет перестал играть и внимательно посмотрел на своего друга.
- Что такое, Свет?
- Не знаю... Ты сейчас ничего не слышал?
- Слышал только звуки наших инструментов - больше ничего. А что?
- Мне показалось, что я услышал, или даже не услышал, а как бы ощутил чей-то голос.
- Хм. Надо же. Интересно. И что он сказал?
- Только одно слово: помоги.
- Ты уверен, что на самом деле слышал этот голос?
- Сложно сказать, Яр, но, если я не ошибаюсь, за сегодняшний день это уже второй раз.
- Вот как? Тогда, наверное, это не спроста. Постарайся прислушиваться внимательно к своим ощущениям. Может, что-то прояснится. Я кстати заметил, что ты уже второй день, как бы не совсем такой как обычно.
- Это правда заметно?
- Конечно. Словно ты все время к чему-то прислушиваешься, погружен в себя.
- Пожалуй, ты прав. И дело тут не только в бессоннице...
Друзья поднялись, убрали инструменты и пошли дальше. Весь день Свет был замкнут, немногословен и сосредоточен. Уже после обеда он почувствовал то неизъяснимое томление и беспокойство, которое он ощущал вчера. Он бродил в одиночестве по лесу, пытаясь понять, что является причиной его тревожного состояния.

Ночью он спал хорошо, но, тем не менее, несколько раз просыпался оттого, что, как ему казалось, некто пытается сообщить ему какую-то информацию. На заре из глубин подсознания до него снова долетел таинственный голос, на этот таз произнесший: «Помоги... мне... там...» Свет вышел из палатки и, помолившись, уселся на траве. Когда проснулся Яр, Свет сказал ему:
- Я так понимаю, брат, что кому-то требуется помощь. Я снова слышал этот голос. Он зовет меня.
- Я тоже так думаю. Но чтобы помочь этому человеку, необходимо знать, в каком направлении продвигаться. Кстати, этот голос мужской или женский?
- Мне сложно сказать... Это остается за пределами моего разумения.
- Ну да. Тогда постарайся выяснить, откуда исходит этот зов, ведь только в этом случае мы сможем помочь.
- Хорошо, я попытаюсь.

В течение дня Свет ожидал, когда до него снова донесется этот голос. Вечером он почувствовал его приближение и, встав, начал медленно поворачиваться кругом на одном месте. И вот, в тот момент, когда он повернулся лицом на юг, явственно ощутился призывающий его глас. Свет повернулся лицом на восток, и это чувство ослабло. Свет повернулся к северу, потом к западу и наконец снова к югу, точнее немного к юго-западу и вновь почувствовал, что голос исходит именно с этого направления. Прозвучало уже знакомое слово «помоги». Свет обрадовался и пошел искать Яра. Он нашел его недалеко от их палатки, возле речки.

- Слава Богу, друг мой. Теперь я знаю, откуда доносится до меня этот зов.
- В самом деле? Неужели тебе удалось установить источник?
- Да, - и Свет поведал Яру, как он определил направление.
- Что ж, раз теперь мы знаем, в какую сторону нужно идти, то не будем тратить время впустую. Интересно, что этот человек не пользуется лесным эфиром.
- Возможно он и не знает о его существовании. Тут, видимо, какая-то исключительная ситуация. Я даже не уверен, что этот человек призывает именно меня. Скорее, этот голос распространяется во все стороны от того места, где он находится. Поэтому потенциально его могут услышать еще многие.
- Многие, кто способен, друже. Я, например, ничего не слышу.
- Да, причины этого - мистического характера.
- Согласен. Еще может быть, что мы с тобой находимся не на большом расстоянии от источника этого зова.
- Возможно. Что ж, на исток Вятки мы достаточно полюбовались, место правда чудное. Так что предлагаю выдвигаться на помощь призывающим нас.
- Да, Свет, я принимаю предложение. Отправляемся дальше сегодня же - не будем терять времени.

Братья собрали палатку, уложили в рюкзаки свои немногочисленные вещи и набрали в бутыли воды из речки. Затем помолились святителю Николаю Чудотворцу о благополучном пути и двинулись в путь-дорогу, на юг.
За сутки они проходили порядка пятнадцати-двадцати верст. На второй день пути по просторному, солнечному лесу, умиротворяющему своей неброской красотой, Свет и Яр вышли к берегам быстрой, прозрачной реки Чепца. Эту реку они лицезрели уже не впервой. Как и множество рек Светорусья, Урала и Сибири, она была их давней знакомой, поэтому странники особенно обрадовались этой встрече. Переправившись через нее вплавь, они оказались на ее левом, обрывистом берегу, на который успешно вскарабкались. Дальше на их пути лежали земли покрытые многими холмами, напоминающими древние каменистые курганы, невысокими горами и пролегающими меж них обширными лесистыми долинами.
Большую часть дня Свет и Яр проводили в дороге. Вечером располагались на ночлег, ставили палатку и разжигали костер. Темными ночами любовались на звезды или крепко спали.

Так проходили дни за днями. Свет продолжал периодически слышать тревожный, загадочный зов, прислушивался к нему и определял направление, в котором им с Яром следовало идти. На девятый день их путешествия они выбрались к покрытым густыми зарослями берегам живописной, достаточно широкой в этом месте реке Кильмезь. Друзья побродили по ее весьма многочисленным песчаным отмелям, поймали несколько крупных щук и, перебравшись на противоположный берег, остановились на ночь, а утром следующего дня пошли дальше. По их наблюдениям, они продвигались почти строго на юг, иногда немного отклоняясь в сторону запада. Сверяясь со своей походной картой, они убедились в том, что они могут скоро выйти к устью реки Вятки, в то место, где она впадает в могучую, полноводную реку Каму.
Так оно и оказалось: утром, спустя двадцать дней после их выхода, они снова увидали Вятку. В верхнем течении и перед своим слиянием с Камой она образует много рукавов и стариц. Несколько дней назад постепенно редеющие леса наконец закончились, и начались раздольные поля и луга, перемежающиеся неглубокими оврагами и светлыми березовыми рощицами. Миновав их, друзья приблизились к той самой реке, у истока которой они пребывали две декады назад.
Встав на крутом берегу, Свет и Яр окидывали взором широкие просторы открывающихся с него светлых далей и глубоко дышали теплым воздухом, пахнувшим гречишным медом.

- Ну что ж, Свет, вот мы и снова встретились с сестрой Вяткой, поздравляю!
- Благодарень тебе большой за поздравление, Яр. Здесь она выглядит заметно шире, чем у истока.
- Удивительно, не правда ли?
- И не говори, друже. Много странного в этом мире.
- Ты уже второй день не слышишь зов, Свет. Постарайся все-таки уяснить, в какую сторону нам необходимо идти.
- Хорошо, постараюсь... Мы прошагали около трехсот тридцати верст. Интересно, сколько предстоит еще.
 Друзья пошли вдоль по берегу и вскоре увидели в стороне большой раскидистый дуб. Под сенью его кряковистых, широких ветвей они и сделали привал. После обеда Свет отправился бродить по окрестностям в надежде вновь услышать призывающий его голос. И услышал-таки!
Когда он вернулся, Яр дремал на траве под дубом под звонкое, переливчатое пение порхающих в его ветвях пичужек и пташек. Свет вынул из кармана варган, приложил его к губам и издал громкий забавный звук. Яр открыл глаза.
- А-а, вернулся, брат? Ну, как успехи?
- Все хорошо. Теперь я знаю направление.
- Тогда идем?
- Да, конечно.
- Куда?
Свет махнул рукой на юго-восток:
- Туда!
- Вот и отлично.

Уже через два часа друзья шли по какой-то странной местности, в целом нехарактерной для здешних ландшафтов - здесь начались каменистые песчаные равнины, сменившиеся пустынной долиной, пролегающей среди высоких холмов, имеющих резкие зубчатые очертания с обнаженной скалистой породой, и окружающими их большими валунами и, наваленными вдоль осыпей, крупными и мелкими камнями. Местами холмы и долину покрывали купы вереска, редкого низкорослого кустарника с миниатюрными листками и лилово-розовыми цветами - единственными украшениями этих мест, под ногами странников шуршал мелкий серый песок, а вслед за ними прохладный ветерок поднимал в воздух пылевые вихри. Над унылым пейзажем порой пролетали крупные черные вороны, оглашающие окрестности громким карканьем. Небо затянуло массивными серыми тучами, но дождь не начинался.

Время шло, и Свет, внимательно осматривающийся по сторонам, сказал Яру:
- Я чувствую, мы уже почти у цели.
- Это хорошо, - ответил Яр. - Теперь-то мы наконец узнаем, что привело нас сюда.
На пути вдруг возникло большое озеро, о существовании которого в этой местности ничто не намекало. Просто, взобравшись на один крутой бугор, друзья увидали его. Озеро было расположено в низине, среди окружающих его скалистых холмов, в одном из которых виднелась пещера.
Свет остановился и замер, внимательно глядя в сторону пещеры пристальным взором. Через пару минут он сказал наблюдающему за ним Яру:
- Идем туда, мой друг!
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Спустя пять минут братья подступили к входу в этот подземный вертеп. Они перекрестились и, нагнув головы, вошли внутрь.

Эта пещера образовалась в толще холма естественным образом, люди не принимали участие в ее создании. Поэтому в ней было весьма колдобисто, неровно. Яр достал из кармана куртки лучину и зажег. Внутреннее пространство озарилось пламенем, и друзья осмотрелись. Это была типичная карстовая известняковая пещера, стены которой и потолок оказались мраморными. В глубине, на некотором отдалении от входа, лежал большой округлый гранитный камень серого цвета. Увидев его, Свет взволнованно вздохнул и закрыл глаза.
- Ну что скажешь, друг, ты не ошибся? - поинтересовался Яр. - Интересно, как сюда попал этот гранит.
- Нет, не ошибся, - ответил Свет и подошел к камню. Он опустился на колени, приложил к нему ладони и лоб и замер. Яр с интересом наблюдал за ним. Через пять минут Свет поднялся, его лицо было бледным.
- Тебе что-то открылось, брат?
- Это не камень, Яр, это человек. Заколдованный человек. Он-то и призывал меня все эти дни. Мы должны помочь ему, то есть расколдовать.
- Каким же образом?
- Я пока не знаю. Это приключилось с ним не так уж давно. Я начал слышать зов чуть меньше месяца назад. Думаю, что примерно тогда же этот человек и был заколдован.
- Допустим. С чего начнем?
- Посмотрим на карте ближайшие к этому месту селения и справимся: не пропал ли кто у них за последнее время.
- Хорошая идея, Свет.
Друзья направились к выходу из пещеры, и тут что-то сверкнуло у Яра под ногами. Он нагнулся и поднял с земли небольшую золотую сережку с изумрудом.
- Ух, ты! Похоже, это улика, как думаешь?
- Наверняка. Полагаю, что хозяйка этой сережки и заколдовала этого человека, и тогда же потеряла ее.
- Здорово, что мы ее не упустили из виду, - Яр положил находку в карман, и они вышли наружу.

Разложив на земле свою карту, они увидели, что ближе всего к этому месту расположены два села: Костенеево и Котловка. Последнее непосредственно на берегу Камы, к востоку от устья Вятки, а Костенеево в семи верстах к северо-западу от этого села.
- Что ж, Свет, куда мы с тобой направим свои стопы?
- До Котловки идти дальше... Давай наверно начнем с нее.
- Для начала давай выберемся из этой печальной местности и расположимся южнее на ночлег, а завтра выдвинемся.
И вот серые холмы и пустынная долина остались позади. Странники остановились на ночь в березовой роще. Почти весь следующий день у них ушел на дорогу. Миновав многие широкие поля, глубокие лощины, сумрачные леса и перелески, они вышли вечером к Котловке.

Это крупное село насчитывало более двух тысяч жителей. Дворы были просторные, богатые, дома солидные и крепкие, на реке пристань. Прежде всего, друзья посетили вечернее богослужение в большом, величественном храме Илии Пророка, так как сегодня была суббота. После службы они спросили у настоятеля, отца Максима, у кого могут они остановиться на ночь. Молодой священник, оказавшийся приятным в беседе, располагающим к себе человеком, предложил Свету и Яру переночевать у него, на что они с радостью согласились.
Во время ужина, за разговором Свет спросил отца Максима:
- Слышали, у вас в селе человек пропал недавно?
- У нас? Нет, у нас никто не пропадал... - священник задумался, припоминая. - Хотя погодите. Ну да, точно. Это в соседнем Костенеево месяц назад девушка пропала, Марина Никитина, невеста токаря Алексея Трифонова. Уж как только и где только не искали - все впустую. Жалко ее, конечно, хорошая девица была, добрая и пригожая. Алексей теперь горькую пьет, никак не оправится. Поминаю ее на молитве каждый день.
- Как живую?
- Просто поминаю - Господу видней, что с ней сталось.
После вечерней молитвы Свет сказал Яру:
- Вот, значит, какие дела. Завтра идем в Костенеево.
- Само собой. Я по карте уже прикинул: семь верст всего дотуда.
На следующий день Свет и Яр отстояли обедню в храме и, простившись с отцом Максимом, отправились в дорогу.

Спустя два часа они подошли к околице Костенеево. Это село было центром Казыльской волости Елабужского уезда Вятской губернии. В нем проживало более тысячи двухсот крестьян. Здешние дома и постройки тоже приглянулись Свету и Яру - опрятные и надежные. Увидав маленькую старушку, сидящую возле плетня на лавке, друзья подошли к ней. Марья Петровна - так звали бабушку - грызла семечки, отдыхая для порядка после обеда и, как большинство пожилых женщин, любящих посудачить, обрадовалась странникам. Братья познакомились с ней и уселись рядом.

Марья Петровна принялась рассказывать им все новости. Наконец речь зашла о Марине Никитиной. Друзья оживились и стали слушать с нескрываемым интересом. «Красивая девка была, добрая. Бог свидетель - не вру. Уж как ее Лешка любил, души в ней не чаял. Полгода назад обручились они, а в этом месяце свадьба у них должна была состояться. По Алексею-то многие наши девки сохли, да он окромя Марины своей ни на кого не смотрел. Вот ведь как».
- А кто же, матушка, за него еще хотел выйти? - спросил Свет.
- Кто? Да вот, к примеру, Дашка Иванова, а еще Светка Семенова. Он-то парень из себя взрачный такой, да и в работе толк знает. Лучше токаря, чем Алексей, во всем уезде не сыщешь - это правда.

Поговорили Свет и Яр со старушкой, узнали еще пару имен, расспросили и об этих девицах. Спустя час они простились с Марьей Петровной и направились к стоявшему посреди села храму Рождества Иоанна Предтечи. Помолившись там и приложившись к святым иконам, потемневшим от времени, друзья присели на скамеечку невдалеке от храма.
- Я так понимаю, Свет, что мы столкнулись с очень коварным проявлением ревности.
- Согласен. Не сомневаюсь, что одна из этих девушек, влюбленных в Алексея, и околдовала его невесту.
- Видимо, так оно и есть. Что предлагаешь делать, друг мой, в этой ситуации?
- У нас есть улика - золотая сережка с изумрудом. Я считаю, нужно попросить какого-нибудь мальчишку обойти этих девиц, спрашивая, не они ли потеряли ее.
- Ты прав. При этом пусть он говорит, что нашел сережку возле дороги ведущей в село.
- Да, логично.

Странники поднялись и пошли по селу. Вскоре они увидели на улице мальчишку лет пяти, играющего с собакой. Свет позвал его:
- Мальчик, поди-ка сюда. Как тебя зовут?
- Ваня.
- Хорошо, хочешь получить двадцать копеек?
- Конечно, дядя.
- Тогда вот тебе задание: возьми эту сережку и обойди по очереди следующих девушек, - Свет перечислил имена. - Ты должен спросить каждую, не она ли потеряла ее? Если хозяйка найдется, ты отдашь сережку ей. Если тебя будут спрашивать, где ты нашел ее, говори, что возле дороги, ведущей в село. Ты все уяснил?
- Да, дядя.
- Потом иди к храму. Мы будем ждать тебя там. Придешь и все расскажешь.
Мальчик побежал исполнять поручение, а Свет с Яром вернулись к храму.
- Ну что ж, посмотрим, что получится из этой затеи, - произнес задумчиво Яр.
Через час Ваня вернулся.

- Как успехи? - спросил Свет.
- Я обежал всех, дядя. Хозяйки не нашлось. Но Светка Семенова припомнила, что видела такие серьги у Галины Ефимовой, вдовы. Мне забежать к ней?
- Непременно, Ваня, беги. Мы будем ждать тебя.
- Про эту вдову Марья Петровна нам ничего не говорила, - сказал Свет Яру, когда мальчик скрылся из виду.
- Думаешь - тайная воздыхательница? - предположил Яр.
- Вероятно.
Но вот появился Ваня и с торжествующим видом подбежал к братьям.
- Все верно, дядя, это ее сережка. Галина очень обрадовалась ей.
- Что она сказала?
- Сказала, что искала ее везде, где только можно, но не могла сообразить, где она потеряла ее. Дала мне десять копеек.
- Молодец, Иван, держи еще двадцать, как мы и обещали. А теперь объясни нам, где находится дом Галины и еще дом Алексея Трифонова.
Позже, выйдя за околицу, Свет и Яр присели на траву и стали пить квас с ржаными сухарями.
- Вот что, Яр. Надо нам сходить к Алексею, уточнить кое-что.
- Хочешь узнать от него про вдову?
- Да.
- Тогда идем. Сегодня воскресенье, он наверно дома.

Подходя к богатому двору семьи Трифоновых, друзья вдруг услышали громкий голос не совсем трезвого парня: «Уйди с глаз моих долой, и без тебя тошно! Нет, Галя, не буду я с тобой разговаривать - давно уже все обсудили. Оставь меня в покое».
Свет присвистнул. Через минуту калитка отворилась и со двора быстрой походкой вышла молодая, стройная черноволосая женщина в дорогом наряде.
- У тебя еще остались вопросы? - усмехнулся Яр.
- Нет, теперь уже точно не остались.
- Что теперь будем делать?
- Вот что: я попытаюсь пробраться к ней в дом, чтобы найти колдовское средство или заклинание, с помощью которого она обернула Марину камнем.
- Хорошо. Тогда нужно чтобы ее в это время не было дома.
- Правильно, как это сделать?
- Я вызову ее из дома и постараюсь занять интересной беседой, пока ты будешь внутри.
Друзья пошли медленно в сторону дома Галины Ефимовой, обсуждая в подробностях их замысел. Потоптавшись недолго возле просторного двора, огороженного высокой изгородью, они отошли в сторонку.
- Как ты пройдешь мимо собак?
- Попробую сделать так, чтобы они не обратили на меня внимание. У нее во дворе я видел двух псов. Свирепые с виду. Будем поддерживать связь по лесному эфиру. Приступаем?
- Начали!

Яр подошел к воротам и громко позвал хозяйку, а Свет обежал двор и приблизился к забору с обратной стороны. На зов вышла сама вдова, так как она жила одна и детей у нее не было. Смерив Яра пристальным взглядом, Галина спросила:
- Что тебе нужно от меня, странник?
- Меня послало к тебе Братство Седьмого Ключа, - ответил Яр, глядя ей прямо в глаза.
- Мне это название ничего не говорит! - в ее глазах промелькнули недоверие и испуг.
- Нам становится известно о каждом, кто вступает на путь служения Хозяину Земли. Я бы хотел поговорить с тобой, Галина.
- О чем? Уходи, странник, или я спущу на тебя своих собак! - и она стала резко закрывать калитку, но Яр твердо сказал ей:
- Это в твоих интересах!
- Почему ты в этом уверен?
- Потому что речь пойдет о некоторых аспектах превращения людей в камень.
Галина побледнела, у нее перехватило дыхание. Она сказала:
- Продолжай. Я тебя послушаю.
- Давай пройдемся по улице, поговорим, - предложил Яр, и, когда она пошла рядом с ним, пустился в заранее продуманные им пространные рассуждения о колдовских материях.
В это же время Свет, прокравшись сзади к дому колдуньи, перелез через забор и увидел собак. Осенив себя крестным знамением, он уверенно направился к дому. Двое крупных рыжих псов проводили его взглядом, но остались молча лежать на земле. Дверь была не заперта - видимо, с такими собаками хозяйка не боялась оставлять дом открытым.
Попав внутрь, он осмотрелся. Обстановка была богатой. Во всем чувствовалась любовь к порядку и красоте. Размышляя о том, где могут находиться колдовские книги и принадлежности, Свет машинально подошел к дубовому комоду и открыл дверцы. Тут же ему на глаза бросились три тома в темных кожаных переплетах, стоящие на нижней полке. Он аккуратно взял их, начал пролистывать и вскоре наткнулся на интересующую его информацию. Речь шла как раз о превращении людей в камень, описывалось изготовление волшебного порошка и магическая формула. Свет тут же отправил по лесному эфиру сообщение Яру, затем поставил все на место и осторожно выбрался из дома.

- Так вот, - тем временем продолжал свою речь его друг, - я тебя уверяю, Галина, что если человек, превращенный в камень с помощью девятого кельтского заклятия черного ворона, не был после этого погружен в воду, то действие заклятия проходит через три месяца, или, точнее, через девяносто дней, после чего камень снова становится человеком.
- Я об этом ничего не слышала, - испугалась колдунья.
- Ничего удивительного. Ты ведь не состоишь в Братстве Седьмого Ключа.
- Нет, - Галина смешалась, - я и не слыхала о таком.
- Ну да, ты же все же не брат, а сестра, - заметил Яр улыбнувшись.
- А как вы все-таки узнали о том, что я заколдовала Марину? - взволнованно продолжала она.
- Пусть тебя это не беспокоит. Уверяю, что кроме тебя и Братства об этом никто больше не ведает.
- Что же мне теперь делать?
- Так вот, мы и предлагаем тебе свою помощь. Ты же помнишь о том, что рядом с пещерой находится озеро. Сама ты, понятное дело, не сдвинешь камень - он достаточно тяжелый. А вот мы с братом Светом управимся.
- И что вы хотите получить за эту услугу?
- Десять рублей золотом нас вполне удовлетворит.
- Что ж, Яр, ты меня уговорил, - процедила Галина. - В эту сумму я включу также и ваше молчание относительно всей этой истории.
- Разумеется, без разговоров.
- Но как я узнаю, не обманули ли вы меня? То есть, перетащите ли вы на самом деле камень в воду?
- Хочешь, можешь пойти с нами - сама все увидишь.
- А вот и пойду! - с вызовом сказала она. - Если я плачу за что-то, то должна это что-то сначала увидеть.
- Законное право, - согласился Яр.
- Значит договорились. Выходим завтра на рассвете, расчет по возвращении.
- По рукам. Будем ждать тебя возле вашей дубравы на дороге.
- Подожди, Яр. Я вот что забыла спросить: после погружения камня в воду, с ним уже ничего больше не произойдет?
- Нет, это уже навсегда.
- Понятно, тогда до завтра.
- До завтра.
Галина ушла домой, а Яр, пройдя по сельским улицам, снова вышел к белому костенеевскому храму, покрытому зеленой кровлей, где его уже поджидал Свет.

- Ну, как успехи, друг мой? - спросил он.
- Замечательно, все прошло как по маслу.
- Значит, рыбка проглотила наживку?
- Вместе с крючком, Свет, я даже сам удивился.
- Добре, добре. На чем порешили?
- Она идет с нами, чтобы проконтролировать, как мы с тобой столкнем камень в воду. Затем возвращаемся, и она платит нам десять рублей золотом.
- Вот как? Хм... Полагаю, не видать нам этих денег, как собственных ушей.
- Ха-ха, я тоже так думаю, - засмеялся Яр.
- Ладно, сторож уже открыл храм. Я пойду, помолюсь.
- Хорошо, Свет, иди. Надо же нам все-таки как-то расколдовывать Марину. В тех книгах, которые ты нашел, наверняка не было об этом написано?
- Нет, само собой.
- Тогда с Богом!
- Спасибо! Можешь идти к отцу Макарию, приходскому священнику, я договорился с ним о ночлеге.
- Замечательно.

Итак, Яр пошел к дому священнослужителя, а Свет - молиться в храм Рождества Иоанна Предтечи о том, как им разрушить колдовские чары и вернуть девушку к жизни.
Солнце садилось за виднокрай, наступил вечер насыщенного событиями дня. Яр сидел на завалинке подле избы отца Макария и ждал Света. Его друг провел в храме длительное время, но вот он наконец появился. Его лицо озаряла светлая улыбка, и от всего вида Света веяло спокойствием и умиротворением. Он уселся на завалинку рядом с Яром и достал из кармана варган.
- Что скажешь?
- Все успешно, брат, теперь мы выручим Марину.
- Рад слышать.
Поиграв на своем музыкальном инструменте, Свет вздохнул и предложил Яру прогуляться перед сном. Так они и сделали. Ночью они спали спокойно и, проснувшись незадолго до наступления рассвета, помолились и отправились к местной дубраве. Вскоре подошла и Галина, и Яр представил ей Света.

Было заметно, что молодая вдова нервничает. Видимо, она уже пожалела о том, что ввязалась в это дело, но отступать было поздно. Полдня у них ушло на дорогу до пустынной долины, как ее называли местные жители. Во время пути трое путников почти все время молчали.
Вот показалось озеро, затерянное среди скалистых холмов. Свет и Яр остановились перед входом в пещеру и перевели дух. Свет внимательно посмотрел на колдунью и сказал:
- Что ж, Галина, теперь у тебя есть возможность посмотреть, как я буду возвращать Марину к жизни. Сейчас твои колдовские чары будут развеяны.
Вдова побледнела и произнесла со злобой:
- Я так и знала, что вы меня обманете, догадывалась, что нельзя вам доверять! Ха-ха, как же ты, Свет, собираешься ее расколдовать? Это невозможно!
- Раз один человек заколдовал, то другой всегда сможет расколдовать с Божьей помощью.
Неожиданно Галина выхватила из своего рукава кинжал и кинулась на Света. Он успел увернуться и схватил ее за руки, а Яр удивленно усмехнулся и, сняв рюкзак, вытащил из него крепкую веревку. Галина закричала и попыталась вырваться, но у нее ничего не получилось. Друзья крепко связали ее и завели в пещеру.

Яр зажег лучину, затем Свет вынул из своего рюкзака флягу со святой крещенской водой и, встав на колени перед гранитным камнем, прочитал вслух девяностый псалом «Живый в помощи Вышняго...» Потом окропил камень святой водой.
В то же мгновение перед ним на земле оказалась красивая молодая девушка лет девятнадцати в длинной белой рубахе. Она судорожно вздохнула, пошевелилась и открыла глаза. Потом непонимающим взглядом посмотрела на Света.
- Что со мной, где я?
- Приветствуем тебя, Марина! Вот ты и очнулась от своего продолжительного беспамятства. Садись, выпей крещенской воды.
В свете лучины было видно, с каким нетерпением девушка припала к фляге. Напившись, она внимательным взором обвела присутствующих.
- Меня зовут Свет, это - мой друг Яр, а это, как ты, наверное, припоминаешь, - ваша колдунья Галя, которая и заколдовала тебя.
- Ах, это ты, Галина? Что же ты со мной сделала? - дрогнувшим голосом произнесла девушка.
- Вспоминай! - злобно огрызнулась вдова.
- Я тебе подскажу, Марина, - продолжил Свет. - Больше месяца ты пролежала в этой пещере, после того, как она превратила тебя в камень. Мы с Яром были далеко, но я все же услышал твой зов - неосознанное призывание о помощи сквозь завесу небытия. И вот ты снова обернулась человеком. Благодари свою святую, великомученицу Марину Антиохийскую и своего Ангела-хранителя - это все их заступничество. Можешь подняться на ноги? Молодец!
Свет помог девице подняться, и они все вышли из пещеры. Марина зажмурилась от яркого дневного света и, уже не сдерживая себя, разрыдалась.

- Теперь вспоминаю, - проговорила она сквозь слезы. - Я возвращалась в село с работ, и мне навстречу выбежала эта женщина. Она с испугом на лице стала рассказывать мне о том, что наши парни ходили на охоту, и моего Алексея заломал медведь. Она сказала, что он умирает в пустынной долине, в одной из пещер, куда его перенесли друзья, и умоляет меня прийти к нему попрощаться. Я в ужасе спросила: «А как же доктор, за ним послали?» Галина ответила, что да, конечно, и предложила сразу бежать к Алексею. По ее словам, она знала, где находится эта пещера. Мы поспешили сюда, а когда наконец прибежали, то вошли в пещеру и я, никого не видя здесь, обернулась к ней с вопросом, где же Алексей? А она вытащила из-за пазухи маленький мешочек и сказала: «Алешка любит только тебя одну, мерзавка, так пусть же он не достанется никому!» И высыпала на меня какой-то порошок. Больше я ничего не помню.

- Вот, значит, как все было, - произнес Яр. - Мы что-то похожее и предполагали.
- Да, колдовство и обман всегда сопровождают друг друга. Мы в этом убеждались не раз, - заметил Свет. - Ты, Галя, что на это скажешь?
- Ничего. Мне уже все безразлично, - заявила вдова.
- Что ж, тогда, наверно, уже нет смысла нам задерживаться здесь долее, ведь кто-то из здесь присутствующих недавно собирался выйти замуж.
- Между прочим, очень похвальное намерение, - кивнул с улыбкой Яр.
- Да, Марина, пора нам возвращаться в Костенеево, а то Алексей без тебя сильно убивается - надо его тоже возвращать к жизни.
Марина радостно засмеялась:
- Словами не выразить, как я вам благодарна, братья! Вы спасли меня. Кто же, кто же вы такие?
- Мы, - улыбнулся Свет, - просто странники русские. Ходим по Руси-матушке, по святым местам.
- А сейчас вот пойдем с триумфом обратно в Костенеево, - добавил Яр.
- Слава Богу за все! - воскликнула Марина. - Идемте!
- А что же будет со мной? - с волнением спросила Галина.
Свет и Яр пожали плечами:
- Сельский сход решит, мы полагаем.

Вечером они пришли назад. Возвращение получилось воистину триумфальным. Поглядеть на спасенную Марину и наших друзей сбежалось все село. Алексей Трифонов от счастья был сам не свой, он то кружил в объятиях Марину, то принимался обнимать Света и Яра и жать им руки, горячо благодаря их.
Друзья рассказали людям о всем происшедшем. Тогда же староста Антип созвал сельский сход. Жители села посовещались недолго и затем сказали молодой вдове: «Вот тебе, Галина, три подводы. Лошади у тебя есть. Собирай все, что хочешь взять, и уезжай завтра же утром. Езжай куда хочешь и никогда не возвращайся».

Так поступили с колдуньей. А что было потом?
Потом, конечно же, была свадьба. В Костенеево посмотреть на счастливых молодоженов собрались жители всех окрестных сел и деревень. Торжество получилось незабываемое.
И Свет с Яром там сидели на почетных местах. Праздновало Костенеево. А после всех тех торжественных дней братья снова отправились в путь.
Вы спросите: куда? Ответим: в необъятные русские просторы - точнее сказать затруднительно.