Магистр

Творение Сэра Ингвара, Верного слуги своего Господа.

Посвящается странствующему менестрелю.

Давным давно на краю мира в небольшом особняке жил старец. Жил он там, кажется, с начала времён. Старец тот был нелюдим, редко его можно было увидеть за пределами замшелых стен его имения. Был он древнее самого ветхого дерева в чащобе, а имени его не знали даже злые бабки ведуньи. Деревенские редко говорили о нём. Чаще всего старца упоминали, когда пугали непослушных детей.

Однако старец не обращал внимания на крестьян. В деревню он являлся лишь первого числа каждого месяца. Никто не понимал, что он ищет. Старец бродил по деревне, заглядывал в корчму и возвращался в чащу, к своему особняку.

Чем же жил загадочный старец?

Знойным летом он ловил рыбу речке, что уходила в бесконечную даль. Золотой осенью старец бродил по глубине леса, выискивая под пёстрым ковром листвы дары Матери - Земли.
Лютой зимою старец стрелял дичь. Всякий раз крестьянин крестился, когда в глубине ночного леса, куда он пришёл за хворостом, грохотал выстрел.
Весною, в ту пору, когда природа просыпалась от своего ледяного сна, старец исчезал. Он уходил в дальние края. Туда - где начинается большой мир. 

Пусть среди местного люда был старец жутким лесным диаволом, он всё ещё был человеком. Он был человеком с длинной историей.

В стенах старого имения старец, аки Змий из древних сказок, держал великое множество сокровищ: клинки, по чьим лезвиям текла кровь, ружья, от коих гибли великие и не очень люди, монеты, что сохранили на себе лики вождей древности, портреты царей, принцесс, королей, князей, министров, книги, содержащие тайны тьмы и света. Никогда не показывал старец свои сокровища людям. Да и некому было показывать. В большом мире лишь два человека помнили про старца: Странствующий менестрель и гениальный изобретатель.

Свою превеликую коллекцию старец собирал в те времена, когда ещё не был старцем. Помнил он злодеев-комиссаров, лжецов-дипломатов, ублюдков свободы и ренегатов. В те времена он желал нести в этот проклятый мир добро. Тогда его стародавний друг, что после предал его и скрылся за морями, привёл его в Орден. Орден был пристанищем таких же, как и сам старец. Орден был пристанищем тех, кто хотел помочь миру. Старец в ту пору был горяч и рвался в бой. Но он был лишь молодым неофитом, и Великий магистр сдерживал его порывы. Среди прочих неофитов старец нашёл себе братьев. Не по крови, но по духу. Вместе они прошли сквозь огонь и воду. Вместе они мужали. Однажды им пришлось упокоить потерявшего рассудок командора. Он был их наставником, но вступив на ложный путь, он поплатился своей головой. Трое оруженосцев, старец и два его брата, прошли ритуал посвящения и стали тремя благородными рыцарями. Их уважал весь Орден. Но, никто не мог подозревать, что грянет раскол.

В одну ночь Великий Магистр исчез. Он не оставил ни единого следа. Его искали долгий месяц. Старец, ставший за бесстрашие в бою командором, считал, что стоит выбрать Ордену нового Магистра. Он никогда не любил бывшего главу Ордена, всегда считал, что он ведёт братство неверной дорогой. И когда он наконец сгинул, старец увидел луч света на пути будущего Ордена. Но его осудили. Первый брат высмеял идеи старца, а второй молчал. Старец впал в ярость. Он назвал всё рыцарство трусами и рабами правил, после чего покинул успевшную стать родной крепость.

Раскол продолжился. Половина рыцарства пошла вслед за командором, оставив Орден гнить в тени былого величия. Старец провозгласил новый Орден. Возвёл себя в сан Великого Магистра. Шло время. Магистр примирился с первым братом, назначил его своею правою рукой. Позже в братство вернулся и второй брат. Великие рыцари вновь воссоединились под новым знаменем. Они несли своё слово в тёмный мир, делая его чуточку лучше. В далёких странствиях они искали приключения и новых последователей в Великий Орден.

В далёком городе вечных дождей, родине второго брата, они нашли двух людей: молодую бойкую девчушку и прекрасную даму. Они искали пристанища в огромном мире. Магистр принял их под своё крыло. Молодая девушка, жаждущая приключений, пожелала стать великим рыцарем. А прекрасная дама, поразившись мужеством Магистра, однажды призналась ему в любви. Доселе Магистр не знавал истинной любви и не поверил сразу. Но после его сердце открылось. Прекрасная дама знавала о Магистре то, чего не знали его братья. Орден продолжал нести свой штандарт через мир. Но вечно лишь течение времени...

За свою жизнь Магистр запомнил много тьмы. Никому он не раскрывал своих секретов, ибо страшился предательства. Но он верил своим братьям, своей прекрасной даме. Он раскрылся им, свои сокровенные мечты, все свои мотивы. Но братья, казалось, перестали уважать его, бойкая девчушка открыто насмехалась над Магистром, а прекрасная дама охладела к нему. И в то тяжёлое время Магистр понял, что он устал. Много лет он скитался по миру, сражался и нёс слово Ордена. За все эти годы он не достиг своей мечты, а лишь терял друзей и братьев.

Магистр стал тем, кого всегда презирал - отступником. Рассорившись с Орденом, с первым своим братом, он ушёл на край мира, где осел в чаще леса в старинном особняке.

Орден позабыл его. Лишь однажды на пороге его дома появился брат из города вечных дождей. Он искренне тосковал по Магистру. Но старец ответил ему:
- Ты Великий рыцарь. Ты достоен высших наград, так вернись же в Орден и продолжи нести его слово. А про меня, старого отступника, забудь, ибо не заслуживаю я тебя.

Старец долгое время жил, не вспоминая своё прошлое. Он писал мемуары, пугал крестьян и наслаждался тишиною. Но однажды ему пришло письмо, которого он не мог ожидать. Письмо от первого его брата, уроженца города на южной реке. Письмо то будто пришло из далёкого прошлого, ибо писал в нём брат о возвращении старого Магистра. Старец усмехнулся и бросил письмо в пламя камина.

Тёмными зимними вечерами бывший Магистр любил отдохнуть у камина, слушая треск догорающих поленьев и читая одну из множественных книг из его библиотеки. Иногда в такие вечера с книгой в руках старец вспоминал события прошлого и задавался вопросом - правильно ли он поступил? Он никогда не жалел о своих поступках, ибо всё, что ни делается, всё к лучшему, и Господь научил его гордо идти по жизненному пути и не оставаться в прошлом. Старец лишь рассуждал. Ведь пойдя он по иному пути, он мог сохранить своих братьев. Сохранить Орден. Быть может, он ошибся, и никто не насмехался над Магистром. Но было уже поздно. Связь с Орденом затерялась в веках, и сколько бы старец не ждал вести, почтовый голубь не прилетал.
Но уже никогда, до самого конца времён, старец, что подписывал свои мемуары именем "Магистр", не смог забыть четырёх людей из далёкого прошлого:
Брата из Города на южной реке
Брата из Города вечных дождей
Девчонку из Города вечных дождей
Прекрасную даму из Города вечных дождей.