5. 7 Двусмысленность

Ведьмы гиблого леса
Часть V Премудрый змий
Глава 7 Двусмысленность

Кристиан один, в свете факела, с бутылкой вина и револьвером, сидел на тюфяке в одной из темничных камер в подземелье. Он спустился сюда, чтобы сказать Карен, что пристрелил ее сожителя ко всем чертям, и не нашел ведьму. Стражники покинули свой пост в первый день гулянки, и кто-то ее отпустил. Скорее всего, как думал охотник, женщина поведала служанке, которая приносила ей еду и воду, свою несчастную историю и пробудила к себе сострадание. Все было к лучшему. Карен могла умереть здесь от голода и жажды, забытая всеми во время попойки, или после надругательств пьяных стражников, поэтому не стоило срывать зло на ведьмин род на заботливой и сердобольной девочке.

Кристиан с досады напился, уселся на грязный тюфяк на полу камеры, и принялся стрелять по мышам. В тишине подземелья выстрелы, разносившиеся эхом, были оглушающими, и охотнику очень скоро заложило уши. Тогда он поднялся на ноги и, качаясь из стороны в сторону, пошел по лестнице прочь из тюрьмы, направляясь на кухню чем-нибудь закусить. Там стражник, в шлеме, едва державшийся на ногах от вина, мечом изрубал на куски зажаренную на вертеле курицу. Покончив с ней, и, увидев вошедшего Кристиана, он поинтересовался, осталось ли у него в бутылке хоть на глоток.

--- Я совсем немного выпил, друг, - пробурчал он заплетающимся языком, как будто извиняясь, - еще глоток, – и в строй!
--- Ты выпил ровно столько, сколько нужно, - задумчиво произнес Кристиан, окинув взглядом то, что осталось от курицы.

Отдав ему бутылку недопитого вина, он подошел к остывшему очагу, достал нож из ножен, срезал кусок зажаренного мяса с вертела и перекусил, с хлебом и сырой луковицей, которые нашел на кухонном столе. Стражник, запрокинув голову и шатаясь, допил вино и облизал горлышко бутылки, сказал, видя, как Кристиан грызет сырую луковицу:

--- Э, брат, прошли те времена, когда мы жили впроголодь! Пошли-ка я отведу тебя в господские покои! Там сладости, там шелка, там женщины! А что я сам-то тут делаю? Эх, забыл, зачем пришел!

Они вышли из кухни и, миновав коридор, оказались сначала в приемном холле, а затем – в парадной зале. Здесь возлежал пьяный сброд человеческий, мужчины и женщины за вином и яствами на бархате диванов, на парчовых и индийских подушках и шелковых простынях, расстеленных на полу. Одни забылись тяжелым сном, другие совокуплялись, третьи курили, ели и пили. Стоял гам, шум и смех.

Генри Райт обнимал полуобнаженную Холли на софе под лимонным деревом, поднося ей пирожные и подливая в бокал вина.

--- Угощайся, моя леди, тем, что твой принц приготовил для тебя! – подобострастно улыбался он.
--- У нас есть все, как ты и обещал! – восторженно прошептала девушка.
--- Это - жизнь королей! И ты – моя королева! – говорил Генри.

Холли отпила из бокала и поцеловала его в губы.

--- Ты – самый лучший! – она откинулась на красную с золотым шитьем подушку и зевнула. – Спать хочу!

Она закинула руку за голову, устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Генри Райт оставил ее на время, и подсел с бутылкой вина к Кристиану, который ел, усевшись на персидский ковер в углу возле входа, где стояла позолоченная арфа.

--- Холли, конечно, хороша, но мне нужны еще женщины, много новых женщин! – сказал лорд, отхлебнув из горлышка, и, как загипнотизированный, разглядывая пару, отдавшуюся страсти рядом с клавесином из слоновой кости, в той части залы, где был разбит зимний сад.

    Пьяный Кристиан, даже не взглянув на него, возразил с набитым ртом:

--- Это не женщины.
--- Как не женщины? – удивился Генри Райт. - Почему? Когда? Ты, брат, на меня не наговаривай!
--- Суки, - возмущенно буркнул Кристиан.
--- Не-е, не было такого.
--- Ведьмы! Я тебе говорю.
--- Да-а-а… - глубокомысленно посмотрел на него Генри Райт.
--- Ненавижу! – продолжал Кристиан.
--- И ты что, ни разу? – сочувственно спросил лорд.
--- С ведьмами – никогда!
--- Не можешь?
--- Могу почти все. Но иногда сострадание берет за горло. Кровомесиво, вопли, стоны…
--- Невинность не возбуждает?..
--- Они все невинны, пока им «испанский сапожок» не наденешь.
--- Хороший подарок! – заметил Генри Райт.

На этот раз Кристиан глубокомысленно посмотрел на него.

--- Ты находишь?
--- Гарантирую.
--- Друг, ты мне сейчас так душу облегчил!
--- Главное, чтоб на пользу.
--- Главное, всегда помнить, для чего ты это делаешь.
--- Да-а-а…
--- А ты «испанский сапожок» когда-нибудь одевал на изящную ножку?
--- На изящную? – задумался Генри Райт. – Не-ет… Но это мысль!
--- Они, конечно, разные бывают. В смысле, ножки… Но все равно трудно.
--- Это опыт, друг.
--- Да, опыт. Но чем дальше, тем больше кошмары снятся по ночам…
--- Не-е, чтоб кошмары – никогда!
--- Ты кремень!
--- С удовольствием!
--- С полуживой бабой?

Генри оценивающе посмотрел в сторону мертвецки пьяной служанки, валявшейся на полу с голым задом.

--- А почему бы и нет?
--- Не-е… некромантия… - помотал головой Кристиан. - После – уже смысла нет, а если до - потом жалко…

Генри Райт помолчал, подумал немного и вспомнил, зачем ему понадобился этот охотник. 

--- Вот, ты умный мужик, как я посмотрю, хоть и девственник, - начал он новый разговор.
--- Это не твое дело, - Кристиан закончил кушать, отставил тарелку, взял у лорда бутылку вина и отхлебнул.
--- Да я сейчас не об этом. Есть у меня к тебе предложение, которое ты точно оценишь.

Кристиан кивнул, в ожидании разглядывая взъерошенного молодого человека. Завитки волос, вставшие на макушке, как маленькие рожки, немного его напрягали.
 
--- Ты знаешь, что я владею всем миром? Я был везде! Во Франции, в Испании, в Индии, в Америке… Я обошел землю кругом и теперь утвердил свою власть в земном раю своего недруга. Предлагаю тебе вступить в долю.
--- Ушам своим не верю! – воскликнул Кристиан, который спьяну решил, что в Генри вселился бес и предлагает ему продать душу.
--- Я сделаю тебя свободным!
--- От чего? – скривился охотник.
--- Слушай, я собираюсь построить храм в Индии, и Господь всех нас спасет! Поможешь?
--- Если бы Он это сделал, Он перестал бы быть Богом, - вздохнул Кристиан.
--- Какого черта! - всплеснул руками Генри Райт. – Ты слышишь, что я тебе говорю? Поедешь вместо меня руководить строительством?
--- Неужели лично знаком? – недоуменно разглядывал собеседник рога на голове лорда.
--- Так ты согласен?
--- Не-ет! – покачал головой Кристиан.
--- Я тебе заплачу.
Кристиан от удивления на мгновение потерял дар речи, все больше убеждаясь в верности своих подозрений. Но так просто сдаваться он не собирался.
--- Сколько? – усмехнувшись, спросил он.
--- Удвою твой годовой доход.
--- Мало, - покачал тот головой.
--- Больше не могу.
--- Тогда нет.
--- А во имя бога любви, который устроил все это для нас, и дал тебе твой сытный ужин и крепкое вино?
--- Бесплатно? – изумился Кристиан.
--- Да.
--- Это вообще неприлично с твоей стороны.
--- Ну и черт с тобой! – махнул рукой Генри Райт и забрал у него бутылку.
--- Давно и неотвязно… - вздохнул горе-палач.
--- Мужик, прости мне мое счастье! – возопил лорд, и с бутылкой пополз на четвереньках к служанке, которая лежала в забытьи. – Потаскухи, ко мне!
Он примерился, овладел ею, отхлебнул еще вина и отключился.

Кристиан прислонился к стене и почувствовал, что после плотного ужина и выпитого вина его начинает клонить в сон. Он закрыл глаза. В окна ворвался пожар заката, старуха-кухарка, бабушка Холли, зажигала свечи, зала постепенно наполнялась сумерками. Охотник приложился щекой к арфе и почти заснул, но тут услышал мягкое шуршание ткани совсем рядом. Сквозь сон он увидел девушку с длинными распущенными темно-русыми волосами в красном платье и теплом плаще с капюшоном, в длинных белых лайковых перчатках. Она тихо подошла к нему, села рядом, крепко обняла и положила голову ему на плечо. От нее пахло цветами и последним февральским морозом. Духи, новую одежду и перчатки Ева нашла в одной из пустующих комнат. Он почувствовал ее тепло, услышал стук сердца, и, засыпая, вспомнил, что уже не раз видел эту девушку, и что не может себе объяснить, почему она кажется ему такой родной.