Встретим смерть в слепую

        Закат. Две пары ног лихорадочно неслись в неизвестность. Позади медленно, но, верно, подступали тени, и, казалось, гибель была уже близка.
- Думаешь, на север? – спросил второй номер, запыхаясь и ловя своим ртом воздух.
- Куда же ещё? В том направлении есть заброшка, там и отобьёмся, - ответил первый номер, - бежать больше некуда, одно поле вокруг!
Оба номера были довольно взрослыми мужчинами лет под сорок. Первый был одет в более дорогой комбинезон чёрного цвета, украшенного все возможными шевронами. Но самыми важными из них были два: на правой руке – логотип щита, на котором было написано «Чарли» - наименование подразделения, и на груди на липучке была прикреплена фамилия бойца, в нашем случае – Тарасов. На спине красовался большой походный рюкзак, который обычно берут туристы в долгий поход. В руках сиял почти новый АКМК.
Второй боец был одет поскуднее, но тоже не бедно. Полноценное обмундирование солдата: шлем, бронежилет, форма и всё выполнено в зелёном камуфляже, чтобы полноценно сливаться с местностью. Рюкзак поменьше и вдобавок к нему на спине висел АК74 «Берил». Фамилия у рядового была слишком сложной, поэтому все звали его по имени – Василий или просто Васька.
Едкий горячий пот заливал глаза. Вася не заметил то, как они уже мчались по прямой сквозь лес. Упругие ветви деревьев хлестали по рукам и животу, кололи и царапали, так и норовя попасть в лицо или шею. Не было сил думать или планировать что-либо наперёд. Мыслей в голове совсем не осталось, кроме одной единственной, самой простой и верной – не останавливаться.
И время точное он никак не мог определить. Сколько продолжался этот сумасшедший безостановочный бег? Минуту, десять, час, вечность? Не было возможности считать время или посмотреть на часы, Васька мог думать только о том, как бы не поскользнуться и не упасть.
На горизонте уже виднелось небольшое кирпичное здание. Единственная двухэтажка, скорее всего раньше была чем-то вроде общежития. Сейчас вокруг неё остались одни руины. Окна у неё по какой-то неведомой причине располагались в основном только на втором этаже. Их путь сразу устремился внутрь, ведь, возможно, это их последняя надежда на спасение.
Стоило им только пересечь порог как первый сразу скомандовал в пол голоса:
- Баррикадируй!
- А чем? – возмущенно завопил Василий, размахивая руками и оглядываясь вокруг.
- Что под руку попадётся болван! – продолжал тихо командовать Тарас. Краем глаза он заметил старый шкаф из-под посуды и мигом сказал, - Вон шкаф! Потащили.
Крепкие жилистые мужские руки схватились за шкаф и, словно плюшевую игрушку, потащили к деревянной двери. Установив деревянную самодельную баррикаду, первый замешкался в поисках чего-нибудь более-менее крупного, дабы накидать сверху. В расход летело всё: гнилые стулья и столы, комоды, даже картины. Был лишь один небольшой нюанс. У верхнего края двери зияла небольшая дыра диаметром в ладонь, но никто из вояк не обратил на это никакого внимания.
- Оторвались? – с небольшой надеждой спросил Вася.
- Не каркай, - ответил Тарасов и, достав из кармана пачку сигарет, закурил, нервно подёргивая левым глазом.
Оба товарища уставились в свои небольшие портативные компьютеры на руке. И, почти одновременно, запищали хором датчики движения на локаторе. Они переглянулись и сев на корточки, молчали так несколько минут, пока датчики не утихли.
- Анатолий Дмитриевич, как у вас обстоят дела с патронами, - спросил Васька, бегая рукой от кармана к карману нащупывая рукой обоймы.
Тарасов услышал, но не ответил сразу, он был немного занят тем, что пытался забраться на заваленный проход и глянуть в то небольшое отверстие, что портило всю малину их маскировки. Остатки дневного света пробивались внутрь помещения. Один глаз поглядывал наружу и пытался рассмотреть хоть что-то.
Вася продолжал наблюдать за действиями своего старшего, затем вопросительно покашлял, мол, старик, ответь уже.
- Да… всё в норме, - наконец ответил Толя и тихонько спустился, дабы не создавать шума.
Напарник спросил едва слышно:
- Ну что, засёк кого-нибудь?
- Пока нет. Но шуметь не стоит. Мы еле ноги унесли, так и ещё солнце вот-вот сядет. Нужно валить отсюда, да поскорее, или же второй вариант.
- Да куда мы свалим? – в полный голос спросил подчинённый.
Напарник шикнул в ответ и уставил палец у рта, затем покрутил рукой у веска: мол «больной совсем?»
- Куда мы свалим? – исправившись, совсем как мышка, просипел Васька, - Тут в ближайшей округе нет ничего, только это здание, - сев на корточки, он схватился за голову и продолжил, - Куда нас мать твою занесло, так и знал ничего не выйдет. Бог судья не хотел я с тобой идти.
- Да не ной ты! Сейчас отыщем тут полностью закрытую комнату или, дай бог, подвал и тогда переждём ночку и всё. Дальше потом пойдём, - сделав небольшую паузу и глубоко выдохнув, он добавил, - Я же обещал тебя довести до места – значит сделаю!
- Хорошо, полковник, - былой напор поубавился и солдат смиренно рухнул на пол, в ожидании дальнейших указаний.
Пока поникший младший отдыхал и лишь глядел в одну точку своими пустыми безжизненными глазами без капли надежды, Тарас бродил по зданию на цыпочках, так и норовя найти укромное местечко, чтобы спрятаться.
Перевёрнутая на половину уже сгнившая мебель, рваные обои, хрупкие доски на полу – всё это создавало не лучшие впечатления и явно выглядело всё здесь совсем не безопасно и не надёжно. Забыв о преследовавших их тварях, единственное что заботило полковника – как бы случайно не наступить на гнилую доску и не провалиться. Был страшен не сам факт упасть и разодрать себе колени или ещё чего похуже, а создать лишний шум, который привлёк бы теней со всей округи сюда.
Кто как их только не называет: тени, тёмные сущности и силуэты, кошмары или просто твари, смысл то один. Всё это – уже давно погибшие, не только люди, но и животные тоже. В результате ужасных экспериментов, в которых ни первый ни второй номер не разбирались, да и не хотели ломать голову над этим, было создано нечто ужасное. По какой-то непонятной причине, именно в этом городе, где происходили эти исследования, после смерти человек не умирает окончательно. Он становится чем-то вроде проекции или голограммы. Может, случился взрыв или утечка, или вообще всё это один огромный эксперимент и сделано нарочно? Одному богу известно. Но можно сказать наверняка, если тень тебя поймает – ты не жилец. Единственное спасение – дневной свет, почему-то они активничают в основном ночью, но были и единичные случаи  нападений днём. Ещё до конца не выяснено существуют ли способы их убить, пули вроде как их останавливают, но не надолго.
Их отряд из сорока человек отправили сюда, чтобы установить потерянный контакт с теми, кто был сюда отправлен, но разведка показала, что этот район заражён и от отправленных ранее сюда людей ничего не осталось. Эти двое решили бросить задание и попытаться выжить самостоятельно. Тысячи человек, и редко кто возвращается, а если люди и выбираются из этого ада, то молчат и ничего не рассказывают. И те два бойца, что засели в этом заброшенном здании в ожидании утра, наплевав на все возможные приказы, хотят сбежать отсюда да поскорее. Ведь что может быть важнее собственной жизни? Правильно – ничего. И стоит ли умирать не понятно зачем и не понятно за что? Вот и они считают, что не стоит, поэтому дезертировали. А судить их или нет решать точно не мне и не вам.
- Ну что, всё тихо? – спросил Васька и протяжно зевнул, - Я бы поспал сейчас.
В ответ тишина.
- Тарас?
Толя не отвечал, хоть и был в пяти шагах, по одной простой причине – не хотел создавать шум. Чутье подсказывало, что сейчас лучше замолчать и не рыпаться. Не дышать если возможно. Какое-то колкое жжение в груди ещё и ком в горле застрял – точно не к добру. Настоящий следопыт, коим Тарасов и является, всегда знает, когда становится добычей. И все шесть, а то и больше, чувств подключились, чтобы учуять опасность, но она всё не подступала.
Голова Васьки аккуратно выскользнула из угла двери. Прозрачные, почти стеклянные глаза уставились на лидера. Тот в свою очередь показал жестом молчать, и подчиненный выполнял приказ.
Так они глядели друг на друга ещё минуты полторы, пока всё это не началось…
Длинная тощая рука пролезла сквозь дверную дыру и потихоньку подползала к ним. Заметив её второй номер кивнул, мол, что делать будем, полковник? Первый приподнял ладонь, таким образом сообщая, что лучше подождать.
Эту тень под два метра ростом и с огромными длинными ручищами прозвали Лешим. Не понятно почему, просто раз и всё, закрепилось у людей это имя. Не очень опасен, но насторожиться стоит. Путникам он тушит костры, другим теням может сообщить о той или иной группе людей, но, обычно, делает он это по своему желанию, словно у него есть разум. Никто никогда не видел ни его лица, ни его остального тела, только руку с продолговатыми вытянутыми пальцами, что может сильно вытягиваться в длину. У него не было глаз, поэтому ориентируется он на ощупь.
Леший медленно рыскал в поисках добычи, перебегая от одного места к другому. Полазил по шкафам, швырял мелкие предметы. Он было собирался уходить, но вот незадача… Именно в тот самый момент, когда рука медленно проползала мимо ног Васьки, пол под ним слегка скрипнул. Пальцы молниеносно, словно по инстинкту, схватились за голень бедолаги и начали тянуть за собой к выходу.
- Полковник! – пронзительно завопил Василий, - Что делать?!
- Поздно спрашиваешь, лупи давай! – только слова соскользнули с губ командира, как сразу послышалась пулеметная очередь.
Скорее всего Леший не получил особых увечий, если он их вообще получил, но отступил. Может испугался, а может пошёл докладывать своим тёмным друзьям, бог его знает. Зато одно известно наверняка – автомат создал такой шум, что в любом случае сейчас сюда заявятся гости, и далеко не с хорошими намерениями.
- Чёрт! Твою ж мать! Ну вот мог ты просто дальше сидеть там же? На кой чёрт тебя ко мне то понесло?
Пристыженные щенячьи глаза уткнулись в пол и ещё долго не поднимались. Полковник продолжал кричать на него, совсем забыв про то, что шум в этих краях создавать нежелательно, если жить охота конечно. Василий уже понимал, что обречён на ужасную смерть. Безысходность. И то, что его проводник вопит во всю глотку, уже хуже не сделает. Через несколько минут здесь будет настоящая бойня на выживание. Обычных людей в снаряжении против… даже назвать их тяжело, теней и прочих сущностей?
Наступила безмолвная тишина… Ни единого звука. Но вояки понимали, что это лишь затишье перед бурей, и скоро здесь начнётся настоящая кровавая баня.
Послышался отдалённый свист, затем слабый толчок в дверь. Тарас передернул затвор АКМК, и напарник проделал тоже действие. Без каких-либо разговоров или знаков жестами, они, словно ручей двигаясь единым потоком, приготовились к бою.
Почти одновременно запищали хором датчики движения на портативном компьютере на руках Тараса и Васьки. Магазины полны, бойцы готовы, и незваные гости уже тут как тут. Остаётся всего несколько секунд до начала боя, исход которого определит дальнейшую судьбу мужчин.
На дверь обрушилось огромное количество тяжёлых ударов, а затем из той самой дыры появилось лицо. Полностью тёмное, оно напоминало человеческое, но как будто было облито чёрной матовой краской.
- Огонь! – приказал Полковник и сразу же спустил курок. Огромная очередь из пуль, выстроившись друг за другом по порядку, нашпиговали дверь.
Васька уже работал в паре с Тарасом и знал, что огонь стоит открывать, как только закончатся патроны у напарника, дабы и стрельбу продолжать вести, и чтобы старшой успел перезарядиться. Так он и поступил. Сразу после того, как раздался отчётливый щелчок, он зажал курок во всю, толком не прицелившись. Пули летели, описывая круги. Некоторые проходили насквозь попадая в тёмных, другие шли сильно мимо цели.
- Идиот! Куда ты лупишь? В дырку стреляй, в дырку! – не выдержал и закричал во всю глотку командир, вставляя следующий магазин. Затем подменил напарника, когда у того заканчивались патроны.
Не обращая внимания на потери, тени всё лезли вперед, рассчитывая взять количеством напролом. И у них бы получилось, если бы не одна карта, только что разыгранная полковником. Граната без чеки уже пролетела половину пути и почти попала в цель.
- Граната, ложись! – успел все-таки сказать Тарас, хоть и с опозданием.
Послышался оглушительный взрыв. Ведь дом слегка задрожал. Пыль и щепки пролетали обратно, но ничего серьезного. Все-таки основную часть урона полковник сумел доставить им по адресу.
Вновь затишье окутало пространство вокруг.
- Неужели всё? – спросил, вопрошающе поглядывая на товарища Васька.
- Сколько тебе можно повторять? Не каркай…
Удар, заставивший весь дом трястись так, что на солдат посыпалась пыль с потолка. Ещё один. Теперь целая серия ударов.
- За мной! – скомандовал Тарасов.
Осознавая опасность, он решил, что лучшим решением будет поменять позицию. Вот сейчас они забегут на второй этаж, аккуратно без шума запрутся в одной из комнат и тихо мирно переждут, пока сущности не уйдут. При таком раскладе ничего не остается. Да и все вояки поголовно верили, что у теней нет разума или даже малой доли осознания.
И вот они уже притаились в одной из самых дальних комнат здания и не забыли тихонько прикрыть дверь так, чтобы сюда случайно Леший не забрёл. Ведь если он их сейчас найдёт это будет означать только одно – конец. Хотя в принципе если любая из этих тварей их учует или попробует выбить дверь, то им не поздоровится. В лучшем случае им придется отбиваться ещё раз, если патронов хватит, а в худшем – смерть.
Молчанье нагнетало не меньше, чем тот факт, что этажом ниже притаилась целая куча тёмных, готовых разорвать солдат в любой момент.
Небольшие тихие шаги с первого этажа переместились на второй. Тени кружили по всем помещениям, и вокруг двери, за которой отчаянно прячутся мужчины, тоже. Затем протяжный гул разорвал воздух. Сначала он послышался из одной стороны, затем с другой. Звук был настолько страшным, что Васька невольно дрогнул и его ноги слегка задрожали.
Один стук в дверь.
«Твою ж мать! Только не это!» - подумал про себя полковник Тарасов. И ведь правда. Если тварь за дверью не успокоит своё любопытство и не дай бог вышибет дверь, то к ней сразу же подтянутся её собраться.
Второй стук. Третий. Четвертый. Затем они ускорились и усилились. В один момент даже казалось, что к долбёжке подключилась ещё пара лап.
Деревянная дверь издавала неприятные потрескивания, давая знать, что она уже стара и слаба. Петли, на которых она держалась, тоже не отставали и звонко заскрипели.
Удары прекратились и всё кануло в тишину.
Затем на всю округу разнесся ошеломляющей силы визг и дверь стали выбивать. Сильные толчки угрожали вот-вот переломать дверь пополам.
Тарасов, осознавая неизбежность ситуации, повернулся к напарнику и сказал:
- Как насчёт встретить смерть вслепую?
- О чём вы говорите, товарищ полковник?! – панически спросил Василий, - Вы обещали вывести меня отсюда! У меня только сын родился!
- Да не гуди ты, - глухо отрезал командир и продолжил, - Сам посуди своей трухлявой башкой. Мы окружены, путей отхода нет, патронов перебить их всех явно не хватит. Что нам ещё с тобой остаётся?
- Биться до последнего конечно же! Как можно сдаваться без боя?
- Вот именно поэтому ты до сих пор в свои тридцать простой солдат. Нет в тебе и капли разума, да и…, - не успел Толя договорить как вдруг его перебил боевой товарищ:
- Пускай даже мы все равно умрём! Неужели вам не хочется защитить свою честь и сражаться, не смотря ни на что? Где ваша гордость?
- Идиот! – закричал полковник и замахнулся на того рукой. Васька сперва испугался и сжался, прикрывая голову руками. Тарасов стоял над ним и упрекал, - Неужели ты хочешь стать одним из них, а, Васька? Хочешь стать таким же монстром? Если не хочешь – подвинься поближе ко мне, - тут вдруг он сел на дощатый пол и стал копошиться в карманах.
- Так что всё-таки значит вслепую? Пулю в лоб?
- Нет, Васька. Даже если я выстрелю, ты, возможно, испугаешься и не станешь вышибать себе мозги, а у меня есть способ получше…, - с этими словами он достал из кармана бронежилета лимонку. Граната в его руке так и напрашивалась, чтобы её поскорей взорвали.
- Мы что… взорвём себя гранатой? – со слезами на глазах спрашивал Васька.
- Ну ка подсядь поближе ко мне, брат.
Василий, смиренно опустив голову, повиновался.
- А теперь закрой глаза… и представь, что ты дома… или на курорте…
- Не могу представить, товарищ полковник, - всхлипывая, дрожащим голосом жаловался солдат.
- Тёплый песок, дивное море, пальмы…, - Тарасов отдернул чеку гранаты и держа её в руке, выставил между своей и головой Васьки, - Мягкое журчанье воды, шелест листьев, биение о берег волн, - наконец он отпустил ручку гранаты и до взрыва оставалась всего пар секунд.
- Простите меня… родненькие мои… не справился я с…, - Василий не успел закончить свою последнюю фразу. Слишком поздно. В эту самую секунду прогремел взрыв. Скорее всего смерть наступила мгновенная. Солдаты представляли свой конец точно, как и все другие люди: старость, тёплая постель, родственники рядом, а не детонирующая граната, разрывающая плоть и кости в труху.
Весь дом задрожал. И всего через мгновенье дверь сломалась в местах, где находились петли, и с грохотом упала вниз. Тени не встретили никакого сопротивления, ведь оказывать его было некому, когда они вломились внутрь. Да, конечно, это была не самая приятная и спокойная смерть, но всё же… другого выхода у них не было. Да и такими же тенями, они не стали…
Они не вернулись домой. Их семьи так и не дождались своих защитников. Ведь из города теней почти никто и никогда не возвращается…