Бартер, истина и корабль вечности

Часть 1: Тупик у трапа

Пристань тонула в сером тумане. Билл протянул помятый квиток, но Сэм — контроллер с лицом, высеченным из холодного гранита, — даже не коснулся бумаги. Он преградил путь тяжелой ладонью.

— Вы не пройдете, — глухо произнес Сэм. — У вас не заполнена графа «Основание для вечности».

— Послушайте, — Билл попытался улыбнуться, — я отдал за этот билет всё. Свою коллекцию винила, старый «Мустанг» и даже дом в Вермонте. Это честный бартер.

— Вещи не имеют веса там, куда идет корабль, — Сэм оставался неподвижен. — Мне нужно ваше внутреннее утверждение. Твердое, как скала. То, на чем вы стоите, когда земля уходит из-под ног. Без него вы просто балласт.

— Моя позиция? Пожалуйста! — Билл разгорячился, размахивая руками. — Я верю в человеческий разум. В то, что мы сами кузнецы своего счастья. Я прожил жизнь, полагаясь на логику и расчет. Разве этого мало? Это ли не твердыня?

Сэм посмотрел на него с тяжелым сочувствием, какое бывает у патологоанатомов. — Логика рассыпается при первом шторме. Вы пытаетесь торговаться с бездной, используя земные мерки. Вы говорите о «счастье», но здесь мы принимаем только истину. Вашу личную, обнаженную истину. Без украшений.


Часть 2: Слово силы

Спор длился вечность, спрессованную в минуты. Билл приводил цитаты философов, вспоминал добрые дела и моральные кодексы, но Сэм лишь качал головой, и его молчание становилось невыносимым.

Билл замолчал. Он посмотрел на темную воду, на суровый силуэт корабля, и вдруг почувствовал, как вся шелуха аргументов осыпается с него, словно сухая штукатурка. Он понял: контроллеру не нужны его объяснения. Ему не нужны оправдания или красивые концепции. Сэму нужно было услышать то, в чем Билл боялся признаться даже самому себе в три часа ночи, глядя в потолок.

Билл закрыл глаза. Шум прибоя стал тише. Он отбросил страх показаться пустым или грешным. Он просто заглянул внутрь, туда, где не было ни коллекций винила, ни логических схем.

— Вы ждете этого? — прошептал Билл, открыв глаза. В них больше не было суеты. — Хорошо.

Он глубоко вдохнул соленый воздух и произнес четко, без тени сомнения или вызова: — Бога нет.

На пристани воцарилась абсолютная тишина. Сэм медленно протянул руку, взял билет и резким, сухим движением надрвал его ровно посередине. Жесткий взгляд контроллера внезапно потеплел, в нем промелькнуло нечто похожее на уважение.

— Наконец-то, — Сэм отступил в сторону, открывая проход. — Честность — лучший пропуск. Удачного вам путешествия, мистер Билл. Корабль отплывает через 15 минут.

Билл кивнул и шагнул на шаткий трап, не оборачиваясь.


Часть 3: Палуба Пустоты

Трап под ногами Билла не скрипел — он пружинил, словно был сделан из плотного тумана. Когда его подошва коснулась палубы, звук шага мгновенно поглотило пространство. Билл ожидал увидеть толпы людей, суету отплытия или хотя бы матросов, тянущих канаты, но корабль встретил его оглушительным безмолвием.

Палуба была бесконечно длинной и идеально чистой. На ней не было ни скамеек, ни спасательных кругов, ни надстроек. Лишь ровная поверхность из темного дерева, уходящая в серую мглу.

Билл подошел к борту. Океана тоже не было. Вместо воды под килем клубились облака, светящиеся изнутри тусклым фосфорическим светом. Корабль не плыл — он висел в пространстве, где верх и низ потеряли свое значение.

— Вы быстро освоились, — раздался тихий голос за спиной.

Билл вздрогнул. У мачты, которая казалась лишь тенью на фоне неба, сидел человек в простом дорожном плаще. Его лицо было странно знакомым — в нем читались черты всех, кого Билл когда-либо знал и кого уже успел забыть.

— Я думал, здесь будут... другие, — сказал Билл, оглядывая пустоту. — Те, кто тоже прошел через Сэма.

— Здесь нет «других», — незнакомец слегка улыбнулся. — Этот корабль берет на борт только одного пассажира за раз. Сэм пропускает не в толпу, а в одиночество. Ваше утверждение — «Бога нет» — создало этот ландшафт. Вы получили именно то, во что поверили: мир, где вы — единственный творец и единственный свидетель.

Билл посмотрел на свои ладони. Они казались прозрачными. — Значит, это финал? Пустота?

— Нет, — незнакомец встал и указал на горизонт, где серое марево начинало разрываться, обнажая звезды, каких Билл никогда не видел на Земле. — Это только начало свободы. Когда над тобой нет судьи, а под тобой нет ада, ты впервые за вечность можешь решить, куда направить штурвал.

Корабль вздрогнул. Где-то внизу заскрежетал металл, отдавая швартовы. 15 минут истекли. Судно медленно, величественно качнулось и начало свое движение в бесконечность, оставляя позади и Сэма, и бартер, и все старые смыслы.

Билл взялся за поручни. Его пальцы больше не дрожали. Если Бога нет, значит, этот путь он должен проложить сам. И впервые в жизни ему не было страшно.