Мадам д Эпон

Author: Brada /Этот том был передан на хранение в Министерство внутренних дел (секция книжный магазин) в сентябре 1889 года.
***

ГЛАВА ПЕРВАЯ


Сойдя с поезда, который вез ее из Парижа, мадам д'Эпон была встречена
своим зятем, дочерью и их маленькой Сабиной, которые явно были рады
снова увидеть ее. Между двумя женщинами произошло одно из тех объятий, которые
безмолвно говорят о глубине нежности. Затем с выражением
от радости, озарившей все еще потрясающе красивое лицо в свои сорок два
года, г-жа д'Эпон долго смотрела на свою дочь и нашла ее такой приукрашенной,
такой очаровательной, что она во второй раз протянула руку своему зятю, как
бы в знак благодарности. Счастье ее дочери было ее единственной радостью, ее
единственной заботой, ее единственной причиной для жизни. Восемнадцать лет назад, в
расцвете триумфальной юности, ее бросил муж
, которого она слепо любила. Гордая, неглупая, хотя и страстно
нежная, Валентина д'Эпон не знала, как бороться с первыми
симптомы, которые должны были предупредить ее о том, что ее муж любит в другом месте; она
продолжала принимать свою соперницу в своем доме, поскольку ей казалось
невыносимым внешне обвинять в ревности, которую она находила
ниже себя. Она никогда не упрекала, не вызывала
никаких объяснений, но чувствовала себя все более и более брошенной. Она
едва оправилась от рождения сына, который не дожил, которого М.
д'Эпон покидал супружеский дом, оставив после себя вежливое письмо
, в котором наивно признавался в любви к другой женщине; он
заверил ее, что она найдет его состояние нетронутым, и в конце
концов нежно умолял ее не воспитывать их дочь, чтобы она ненавидела
его; он пожелал им обоим счастливой жизни, и все! Мадам
д'Эпон приняла этот удар молча, такая обиженная, разочарованная,
уничтоженная во всех своих убеждениях, что у нее едва хватило сил
сдержать слезы. Его мать, г-жа де Госсели, начала кричать и подняла
в воздух свои возмущенные крики против своего зятя, а также
против своей дочери, поскольку она не признавала, что женщина, и женщина, которая
посчастливилось иметь такое лицо, каким мы его больше не делаем,
позволить себе сдаться. Генералу де Госсели, за которого она вышла замуж вторым
браком, пришлось с утра до вечера выслушивать ее скорбные причитания о
слабости Валентины.

--У моей дочери нет характера. Его отставка? Она хорошенькая, ее
смирение! Вот что заставило его принять эту негодяйку, которая пришла
украсть его мужа. Мы сажаем туда только тех женщин, которые позволяют это.
Ты когда-нибудь думал о том, чтобы бросить меня? Я льщу себя надеждой, что нет,
и, тем не менее, я очень хорошо знаю, что у меня нет профиля моей дочери. И
что она теперь будет делать? Смириться еще раз! Я бы пошел
за ним, этим монстром, и схватил бы его за оба уха.

Стало ясно, что бедная г-жа д'Эпон не имела к этому ни малейшего
призвания; она уединилась в такой тихой и достойной печали, такая
внешне спокойная, что другие могли бы подумать, что она утешена.
Она каким-то образом посвятила себя обожанию своей дочери, живя только
ради этого ребенка, красота, жизнерадостность и очарование которого составляли всю ее
радость. постепенно она разорвала большую часть своих отношений и ограничила их
тесная близость. Несмотря на возмущенные упреки г-жи де
Госсели, которая считала это
преждевременное погребение такой красоты осквернением, она отказалась идти в свет; его
отказ заставил ее покраснеть как грех, а нескромные любопытства
были для нее столь же отвратительны, как и жалость к тем, кто утешал
ее, нежно напоминая о ней что у нее есть дочь, ее замечательная мать;
за небольшую плату ей почти дали бы понять, что у нее
еще слишком много осталось!

мадам де Госсели позаботилась о том, чтобы внести некоторую суматоху в
слишком мирный интерьер ее дочери. Во-первых, она безжалостно держала
ее в курсе действий и поступков своего мужа, который имел
наглость натурализоваться в Америке и жениться на своей любовнице в
соответствии с причудливыми законами какого-либо штата.

мадам д'Эпон вела очень напряженную жизнь; ее дни заполняли ее дочь, чтение, искусство,
которое она любила, заботы о своем доме; так
проходили годы, и не без радости. Она привыкла к
печали, как привыкают к полудню, и отложила на потом свою
девушка, все ее мечты разбиты. Она хотела для себя счастья и
любви, которых у нее никогда не было.

Ее репутация во время этого долгого вдовства при жизни была безупречной;
ее существование было организовано таким образом, чтобы избегать даже возможности
говорить о ней; и в благородном самоуничижении она
бежала от соблазнов, которым ни одно человеческое существо не сможет
противостоять. За исключением своей дочери, она подчеркивала своего рода холодность
, которая была для нее естественной и помогала сохранить ее покой.
Борьба в его сердце была тихой; снаружи ничего не было видно, и
мадам де Госсели, обманутая миролюбием, которое она видела, иногда признавалась
, что ее дочери не на что жаловаться:

--Я положительно считаю, что она была создана для такой жизни. Ее дочь
создает для нее вселенную, и, возможно, муж помешал бы ей. Я бы
только хотел, чтобы мой зять оказал нам любезность и умер до
того, как встанет вопрос о женитьбе на моей внучке.

Ибо мадам де Госсели очень любила свою маленькую Берту, эту
послушную дьяволицу, как она ее называла; существо, полное жизни и с такой
естественной жизнерадостностью, что ей и в голову не приходило найти их
интерьер немного грустный, и птенец не найдет свое гнездо
слишком высоко расположенным; напротив, она страстно любила это гнездо и
наполняла его своим смехом и песнями.

Ее мать наблюдала, как она росла, с каким-то ужасом и в то же время
с сильной радостью; потерять ее, отдать другому разрывало ей сердце;
и все же, чувствуя себя одинокой в своей материнской задаче, она
страстно желала, чтобы это милое дитя прибыло в порт, а этот порт никогда
не был ее домом. это мог быть только счастливый брак. Девушке не исполнилось и пятнадцати
лет, как г-жа де Госсели постоянно говорила об этом браке в
генералу и его дочери; и мадам д'Эпон понимала, что при ее
добровольном уходе на пенсию мужья вряд ли придут искать
Берта. Она была вынуждена согласиться, восхваляя превосходство
мирской мудрости своей матери, которая с каждым годом укрепляла
их отношения.

Г-жа де Госсели, хотя и стонала перед г-жой д'Эпон об этом
отступлении, также умела использовать его при случае, чтобы превозносить
необычайные достоинства своей дочери; правда, это достоинство было
необычным, и задача оправдать его казалась легкой.
Г-жа де Госсели конфиденциально призналась генералу, что
преувеличение, о котором она сожалеет, возможно, принесет пользу в тот день, когда
речь зайдет о женитьбе на Берте.

--Заставить проглотить отчима, который является мормоном или магометанином, поскольку
у этого животного есть жены и дети во всех странах мира, может быть,
не так уж и много добродетельного дракона, как моя дочь: она
компенсирует это.

На самом деле это было признание добродетели, которое помогло найти мужа для
Берта; ее мать не хотела вести ее в свет, и г-жа де Госсели
также считала, что с таким же успехом на ней стоит жениться как можно скорее. с тех пор
долгое время, ничего не говоря, она нацелилась на молодого
графа Раймона де Ролло; графиня де Ролло была одной из ее старых
подруг, с которой виделись редко, потому что она всегда жила в провинции, но
которой никогда не пренебрегали, и в последние несколько лет она была очень мягко и
деликатно польщена и возвращена. Отдаленное родство с генералом
де Госсели послужило более тесному сближению. мадам де Ролло
хотела воспитать своего сына, молодого человека, воспитанного как семейный человек и
нежно проведшего свои юношеские бури в Руане; самый
мировой мудрец, несмотря на причуды, которые он считал обязательными, полный
гордости, чести, предрассудков, молодой, красивый мужчина и убежденный, что
ничто на свете не сравнится с Ролло, наконец, обладающий идеальными качествами
мужа.

Для такого феникса г-жа де Ролло хотела женщину, равную ей по
редким достоинствам: она бы возмутилась, если бы ей рассказали для ее Раймона
о дочери человека, который устроил скандал и бросил
ее; но постепенно в их беседах, а затем в письме, мадам
де Госсели приехала, чтобы дать ему такое высокое представление о мадам
д'Эпон, о которой, однако, она говорила только жалобным тоном, что
превосходная г-жа де Ролло приняла молодую женщину из
вполне материнских интересов и что она сама, сама того не
подозревая, что кто-то внушил ей эту мысль, пришла ей в голову. при мысли
о том, что дочь, выросшая под присмотром такой матери, которую так защищали
от всего плохого, что есть в мире, должна была быть чем-то
изысканным и уникальным, и, следовательно, была бы делом рук именно
Раймонда.

Она приехала в Париж и обнаружила, что тесно связана с мадам де Госсели, которая
загнала его в угол, никоим образом не говоря о своей дочери. Именно г-жа де
Ролло попросила еще раз увидеть г-жу д'Эпон, увидела ее, была в восторге
от нее и сразу же пришла в восторг от Берты, конечно, менее редкой красоты, но
с лицом, исполненным изящества, веселыми и нежными карими глазами под
пепельными волосами. восхитительный цвет лица и красивый рот. чей очаровательный изгиб
, казалось, был создан для ласки; с этой умной наивностью
, смелостью тех, кто никогда не чувствовал ни
принуждения, ни насмешек, той любящей смелостью малышей, которые осмеливаются
, потому что не знают страха.

мадам д'Эпон с благодарностью приняла счастливые
перспективы, открывающиеся перед ее дочерью. все, что она знала о
Ролло, в частности о Раймонде де Ролло, удовлетворяло ее желания; такой
хороший сын, человек, так неукоснительно выполняющий свои обязанности, не мог
быть просто идеальным мужем. Она увидела его внимательными глазами и нашла
, что он во всем соответствует ее амбициям по отношению к Берте. Действительно, он был красив,
несколько блеклой, хотя и мужской красотой; очень светловолосый, с бледно-
металлическими глазами, небольшими усами, правильными чертами лица, очень высокий,
крепкий; немного грузный и подчеркивающий эту раннюю грузность тяжелой поступью,
которая соответствовала своего рода напыщенности, которую он привносил в свои
манеры, но которая выражалась в вежливости, уважении,
одежде, не поддающейся никакой критике. Как бы то ни было, он появился по желанию;
Г-жа де Госсели отвечала на это, г-жа де Ролло воспринимала это как
чудо, а г-жа д'Эпон, обладая той неиссякаемой силой иллюзии, которая
является жизненным ресурсом, ни на минуту не сомневалась, что
ее дочери уготовано безоблачное счастье.

Берте не составило труда понравиться тому, кто так нравился ее близким
и чья шахта, имя, положение были созданы для того, чтобы соблазнить ее;
более того, она почти сразу увидела, что он влюблен, и немногие помолвленные
были более искренними.

Не дожив до восемнадцати лет, Берта стала мадам де Ролло, и ее
брак полностью оправдал ее надежды. Раймонд, все более
и более влюбленный, поставил ее на пьедестал и ради себя, и
потому, что она была его женой. У них было все, чтобы сделать свое
существование счастливым: привыкшая к тихой жизни, провинциальная тишина
нисколько не опечалила молодую женщину. Она оказалась очень
счастлива в большом семейном отеле в Руане, еще счастливее в
их замке дю Грез, куда ее мать приезжала, чтобы провести с ней большую часть лета
. Продолжительная болезнь г-жи де Ролло, вдовствующей женщины,
еще больше затянула их существование в семейном кругу; ее смерть и последовавший
за ней траур сначала удержали их там. Но наступившее лето полностью
изменило образ жизни молодой семьи; мирские
отношения с соседями превратились в личную жизнь;
письма г-жи де Ролло были полны подробностей о семье де
Моттелон, который жил в Ламари, недалеко от Ле-Грез. Г-жа
д'Эпон искренне обрадовалась новому интересу, который
появился в жизни ее дочери, и поделилась своим
удовлетворением с г-жой де Госсели, которая, к ее удивлению,
не разделила его.

--Это не то, что нужно было твоей дочери; я рассчитывал на
ребенка и еду каждые два года: меня там больше нет; их
малышке четыре года, я прошу вас немного! Этот дом превратился
бы в такой же, как любой другой, что, поверьте, я бы не удивилась.




ГЛАВА II


Войдя в вестибюль Grez, г-н де Ролло, пожимавший руку
своей свекрови, остановился и подчеркнуто
еще раз поприветствовал ее и поцеловал, затем он начал громко повторять
спешащим слугам приказы, которые уже отдавались десять раз, и вышел через парадную
дверь. множество его заповедей придавали приезду мадам д'Эпон
тот вид замешательства, который, по его мнению, повышал престиж этого
семейного мероприятия. Г-жа де Ролло, сопровождаемая маленькой Сабиной,
взбежала по лестнице, чтобы еще раз осмотреть комнату миссис де Ролло.
его мать еще до того, как она переступила порог этого дома; она приняла его там с меньшей
демонстрацией, но с таким же излиянием. Сабина бегала от
окна к двери, толкая стулья и столы.

-- Это я поставила цветы, бабушка; и, чтобы доказать это, она
прижимала к своей маленькой груди сразу несколько ваз, рискуя
уронить их.

-- Да, моя дорогая, они очень красивые; будь осторожна, ничего не
сломай.

Итак, Сабина, очень раскрасневшаяся и взволнованная, встала на цыпочки
и осторожно положила то, за что ухватилась, на
мужество, которое внезапно покинуло ее.

Это было восхитительное маленькое существо с волосами, собранными в
пучки на макушке и ниспадающими серебристо-золотыми локонами
на белый лоб; вся розовая и пухленькая, она, казалось, имела
ямочки повсюду: на щеках, плечах, на маленьких круглых локтях.
При этом птичьи движения и восхитительно томные глаза
под черными ресницами. мадам д'Эпон смотрела на нее с восторгом, затем
перевела взгляд на свою дочь, не зная в своем материнском сердце, которое игнорирует
эгоизм, что ее больше всего радовало: что это дитя принадлежит ей.
или что она была ребенком его дочери.

-- Сабина очень мудра? она спросила, чтобы оправдать дальнейшее
расширение.

--О да! бабушка, - сказала малышка, не дожидаясь другого ответа, - я знаю
две басни, не так ли, мама?

-- Но да, Чончон, ты знаешь две басни, ты скоро расскажешь их своей бабушке
.

И пока она садилась, чтобы насладиться этим первым
восхитительным ощущением, - когда она приехала, - малышка прижималась
к ней с манерой птенца, который хочет спрятаться под крылышком своей
матери, и, казалось, она пришла в себя только тогда, когда мадам д'Эпон,
обхватив его обеими руками, почти закрыл лицо.

В это время раздался командный голос г-на де Ролло,
который руководил мужчинами, занятыми погрузкой багажа.

-- Этот бедный Раймонд изо всех сил старается изо всех сил! не мог не сказать своей
свекрови.

--Но нет, мама; ты же знаешь, он очень любит приезды, а твой
особенно.

--Дорогой Раймонд!

мадам д'Эпон испытывала к нему нежность, почти равную той
, которую она испытывала к своей дочери: она была так благодарна ему за то, что он осуществил
для нее свои мечты. Кроме того, когда он вошел, вид у него был озабоченный и довольный,
объявив, что все на месте, явно обрадованная результатом, который
, судя по ее удовлетворенности, мог быть сомнительным, мадам д'Эпон поманила
ее к себе и, взяв за обе руки:

-- Я еще плохо посмотрела на вас, Раймонд, - и, остановив
взгляд его красивых карих глаз на ее лице, добавила: - Очень хорошо выглядите, я
довольна.

--А что насчет Сабины, моей матери, вы довольны? в ответ Раймонд
взял ребенка на руки и, в свою очередь, усадил его к себе на колени; и,
взяв его голову в правую руку, повернул его маленькое личико к
свету.

--Да, Раймонд, очень рада, и от моей дорогой Берты тоже. Видите ли, Ле Грез -
мой рай.

-- Вы очень хороши, - сказал Раймонд, искренне тронутый, - слишком хороши; мы
постараемся, чтобы вы были счастливы в своем раю; вы знаете, что мы
теперь очень веселые люди. Наши соседи в
Ламари захватили нас; у нас есть теннисный корт; вы увидите, как я красив в
теннисном костюме; правда, Чончон, что папа красив в своем белом пиджаке?

-- Да, - сказал Шончон, - и господин де Моттелон тоже, и капитан тоже.

В своей праведности Чончон стремился внести свой вклад в каждого; стороны
теннис был ее радостью; ей разрешали присутствовать, и когда
мячи терялись, именно она бежала за ними, и, как мистер.
де Моттелон и капитан благодарили ее больше, чем
папа, у нее было соразмерное чувство их заслуг.

-- Мне было приятно это узнать, Раймонд; в сельской местности хорошо
иметь приятных соседей.

--Эти мотели очаровательны, уверяю вас, и мы ценим
их, когда знакомимся с ними. Г-жа Ле Дам обожает мою жену; это отличный
ресурс для Берты. Также я поощряю их посещения; у них есть доброта
очень часто беспокоить друг друга за нас; я слышал, мы хорошо живем в
Грезе. Они все завтра ужинают здесь.

--Тебя это не расстраивает, мама? - спросила г-жа де Ролло, которая возвращалась
после того, как молча осмотрела вещи своей матери.

--Нет, наоборот, моя дорогая, но я уйду, если у тебя
возникнут подобные мысли. Раймонд сказал мне, что ты находишь в миссис Ле
Дам большой ресурс.

-- Это правда, и его сестра тоже великолепна, несмотря на свои причуды.

-- А как насчет брата? потому что есть брат, не так ли?

--Совершенно верно, - сказал Ролло, - Винсент де Моттелон, обаятельный человек, у которого есть
был повсюду, остроумный; это приобретение для нас.

--По правде говоря, мне это очень удобно.

Звук большого колокола, возвещавшего о получасе благодати перед
ужином, заставил их всех одновременно встать.




ГЛАВА III


Отпуск Винсента де Моттелона был для его семьи
желанным и долгожданным временем. С тех пор, как он начал карьеру,
его должности почти всегда были довольно отдаленными, а отпуска
- пропорционально редкими. Видеть, как он вернулся сначала из Бразилии, затем из
Константинополя, а затем в настоящее время из Санкт-Петербурга, было равносильно
его мать глубоких радостей. Его Винсент был его гордостью, и две его
сестры тоже очень гордились этим: старшая, г-жа де Комбаллаз,
довольно строгая особа, очень хотела не навязывать ему свое
мнение ex officio, а г-жа Ле Плотин, которая вовсе не была строгой,
находила его самым любезным из товарищей. Ей нравилось верить, что ее
брат доверяет ей, потому что он никогда не отказывал в
глупостях, которые она совершала. В остальном он никогда никому не противоречил.
Инстинктивно у него был безупречный такт, что его профессия и жизнь на
среда большого мира в разных странах все еще развивалась.

Во всех посольствах его считали обаятельным, и в то же время
его начальники считали его обладателем солидных заслуг. И
все же, по-видимому, никто не претендовал на меньшее; охотно
молчаливый, бесконечно сладострастно курящий сигареты, проницательный
взгляд его серых глаз выдавал только его мысли. Аристократического вида
, элегантного телосложения, с большими красивыми
белыми руками, которые говорили о его силе, его голос всегда был размеренным и сдержанным
обладал даром заставлять себя слушать. Его безразличный и слегка
скептический вид очаровывал; скептиком он был глубоким, без цинизма,
без грусти; но только потому, что жизненный опыт
доказал ему, что не нужно ни во что верить; что не мешало
ему находить множество вещей интересными и восхитительными. одна:
любовь. Он составлял основу ее жизни, и делал это с совершенной осмотрительностью
, потому что любовь, как ее понимал Винсент де Моттелон, была
деликатным и очаровательным занятием, далеким от шума, скандалов и
что бы ни было трагичным; он практиковал это таким образом и находил в этом только
удовольствие. Он умел находить женщин, которые воспринимали его так же, как
и он, и бросить женщину после того, как полюбил ее, казалось ему таким же
естественным, как сменить пункт назначения. При этом он хотел оставить
только хорошие воспоминания и добился в этом успеха. Женщины так
избаловали его, что он отнял у них кое-что из их сердечных деликатесов,
и ему было приятно думать, что нет любовника добрее.
иногда он хвастался, слегка приподнимая усы большим пальцем и
от указательного пальца, чтобы хорошо знать искусство любить.

Такой мужчина неизменно становится объектом пристрастия всех
женщин в его семье; настолько сильно, что они осуждают его поведение, его
любят больше. Превосходная г-жа де Моттелон не была нечувствительна к
особому обаянию своего сына и охотно называла его хвастуном.
Г-жа де Комбаллаз называла его плохим субъектом, но тоном
удовлетворения. мадам Ле Дам относилась к нему как к минотавру и, как говорят, хотела
отдать ему весь мир на съедение, и она проявляла искреннюю
нежность к любой женщине, как только подозревала, что она доставляет ему удовольствие
брат. Можно было бы высказать ей все моральные соображения
по этому поводу, она бы ничего в этом не поняла, она подчинялась инстинкту
, который считала совершенно естественным. По какой-то молчаливой договоренности, как только
Винсент приезжал в отпуск, дом оживал. В Париже знали, что
нет необходимости заботиться о нем; но когда он довел
свою преданность до такой степени, что приехал провести весь долгий отпуск в Ламари, его
семья считала себя призванной не дать ему умереть от скуки, и
именно в его честь г-жа де Комбаллаз и у мадам Ле Дам были
придал их добрососедским отношениям с Грез такую частоту, о
которой они никогда раньше не задумывались. Офицеров-
егерей, которые усердно приезжали из Руана, чтобы ухаживать за мадам Ле
Плотин, могло быть достаточно для ее развлечения; но она не
скрывала, что Винсент, несомненно, найдет гораздо больше
удовольствия в общении с самой красивой шатленой в округе;
итак, она подготовила пути и с бессознательной наивностью
объявила об этом своему брату:

-- У тебя будет возможность ухаживать за очень красивой женщиной.

Винсент ответил со своей тихой иронией:

--Ты слишком хороша, чтобы обо всем думать...

Он с безразличным видом закурил сигарету; что, однако, не
помешало высказыванию его сестры всколыхнуть его разум. Любовь была
для него просто самым избранным удовольствием, и он винил
бы себя за то, что когда-либо упускал хорошую возможность.

Именно, он только что простился с прекрасной русской девушкой; его
всегда свободное сердце, даже в цепях, было более свободным, чем когда-либо, или, по
крайней мере, на мгновение было незанятым; так что после взятия
умело используя свою информацию, он позволил отвести себя к Ролло с
мыслью о том, не существует ли на самом деле способа придать
интерес его пребыванию в Ламари.

Дом сразу понравился Винсенту своей атмосферой тихой роскоши.
Берта унаследовала вкус своей матери к порядку и
изысканной элегантности, и это было заметно уже в вестибюле.

Большая гостиная, в которую он вошел в первую очередь, была комнатой, имевшей
глубину дома, с окнами на обоих концах, двумя
каминами и двумя удобствами, организованными умелой рукой. Есть
было в изобилии безделушек, и ни пылинки; цветов
в большом количестве, и ни одного увядшего. Винсент, привыкший наблюдать, увидел это в
одно мгновение и уже был готов принять птицу из этой
очаровательной клетки, когда вошла молодая графиня со своим мужем. У нее все
еще была та юношеская застенчивость, из-за которой она боялась
принимать незнакомцев в одиночестве; но, когда Раймонд был там, она вернула себе
самообладание и была совершенно любезной хозяйкой дома
, особенно заботясь о двух сестрах и оставляя Винсента на произвол судьбы. ее
муж. Г-н де Ролло был самым гостеприимным человеком, и
одного пребывания под его крышей было достаточно, чтобы он стал ему почти дорог. Он
раздавал вежливые заверения, приглашения, предложения услуг.
Он считал, что, когда ты достаточно счастлив, чтобы стать магистром ле Грез
и графом Ролло, нельзя быть слишком доброжелательным:

--Я буду очарован, сударь, я буду в восторге, госпожа де Ролло тоже будет
в восторге, если вы, пожалуйста, будете иногда приходить к нам. Я имел
честь явиться к мадам вашей матери несколько дней назад.
Этот превосходный Комбаллаз вчера был здесь, в моем бильярдном зале; мы
всегда очень рады видеть наших соседей, и, раз уж вы стали
нашим соседом...

И хотя Ролло говорил это с очевидной искренностью, своими
ясными детскими глазами Ролло смотрел Винсенту де Моттелону прямо в лицо и
с присущей ему проницательностью считал его не очень сильным.
Для него остроумный человек был разговорчивым человеком, и
непринужденные, но такие спокойные манеры Винсента не произвели на него никакого
впечатления; у него возникло интимное и приятное чувство своего превосходства,
и, что вдвойне успокаивало его, через четверть
часа он оказался на пороге очень знакомого товарищества. Он расспрашивал
молодого человека о военных вопросах в России, поскольку,
дважды провалив экзамены в Сен-Сире, Ролло по-прежнему придерживался убеждения, что
армия - его специальность, и носил офицерскую стрижку
, что он считал своим правом.

Впечатление, произведенное Бертой де Ролло на Винсента, не было
ошеломляющим: он нашел ее приятной, не более того; но вполне достаточно
приятно было дать ему повод для легкого интереса в глубине души;
поэтому он был вежлив, любезен и составлял хорошую компанию, что ему было легко,
и, присмотревшись к молодой графине получше, он заметил, что у нее
очень красивые глаза; карие глаза, чрезвычайно живые и
в то же время томные; глаза, которые были единственным очарованием ее
светловолосой физиономии.

Визит не был ни долгим, ни коротким; мы пообещали друг другу встретиться
как можно скорее, и уже на следующий день было получено общее приглашение в
Ламари.

Как только это началось, близость быстро прогрессировала; Раймонд де Ролло
у него было такое самолюбие, что ему было особенно приятно
быть инициатором и организатором всех удовольствий; как только
зашел разговор об открытии теннисного корта, он заявил, что делает это своим делом, и в
течение нескольких дней громко отдавал приказы своим
садовникам, чтобы они не мешали ему играть в теннис. подготовить место; он с
детским удовольствием заказал себе костюм, принес снегоступы,
брал с мадам Ле Дам первые уроки; ведь Раймон не был
нечувствителен к искусственным чарам привлекательной баронессы; она дала ему
он молчаливо относился к ней как к живому и соблазнительному, и эта лесть
была для него непреодолимой. Добродушный отличник считал себя
несостоявшимся доном Хуаном и при людях охотно рассказывал о своих
прошлых удачах, которых, можно было бы поверить, было больше, чем
звезд. Он считал, что пережил все бури страсти из-за
того, что полюбил одну или двух проходящих актрис и нескольких мелких
модисток, и он говорил о своей юношеской юности как о времени
безудержного увлечения, естественно, никогда не на глазах у своей жены; также он
ему очень нравились дразнящие намеки г-жи Ле Дам, которая находила
его посредственно забавным, но достаточно красивым мальчиком, чтобы получать удовольствие
, зажигая в его голубых глазах пламя, которое в них
легко зажечь.

Через несколько дней Винсент де Моттелон признался себе, что можно было бы
провести лето в Ламари без особых хлопот. Естественно, это
было ему неприятно, и теоретически он терпеть
не мог деревенских соседей; но, увидев мадам де Ролло еще пять или шесть раз, он
обнаружил в ней всевозможные приятности, которые сначала ускользнули от него
вид, а главное простота и невинность души, о которых он не имел
ни малейшего представления; он никогда не разговаривал с молодой девушкой иначе как по принуждению и
принуждению, и тогда его разговор ограничивался
поверхностными банальностями. На самом деле из женщин он знал только тех, кто был извращенцем
по профессии, и тех, кто жил и был таким же испорченным, как и он;
его вкус дилетанта всегда отталкивал его от женщин, которые были слишком молоды
и преувеличений которых он мог опасаться. Факт длительного пребывания
за границей лишил его семейных центров уединения; он
он мало встречался со своими женатыми коллегами, у него всегда была какая-нибудь подруга или
какая-нибудь сломленная начальница в мире, у которой он проводил часы
досуга.

Такая женщина, как Берта де Ролло, была для него в новинку, и она
позволила себе быть замеченной в простоте самой очаровательной натуры, потому что сначала
она едва это заметила. Что ее забавляло, что увлекало, так это
то, что вокруг нее был мир, она болтала с г-жой Ле Дам, которая
была такой забавной, такой живой; думать о том, чтобы поехать в Ламари, увидеть, как они все
приедут в Грезу. Это движение, которое всегда было ей незнакомо,
гризли; она вложила в обучение теннису ту же страсть, что и ее муж
; она обратилась за советом к г-же Ле Дам и нашла в ее
муже крайнюю доброжелательность. Он привез из Парижа все, что было
предложено, и был польщен мыслью, что Ле-Грез будет самым
крепким домом в стране: их дни, которые когда-то были долгими,
стали очень короткими; г-на и г-жу де Ролло познакомили с некоторыми
офицерами егерей, которые приезжали в Ламари.. их пригласили в
Grez. Наконец, первый результат влияния положения вещей также
новым было своего рода возобновление супружеской привязанности между
Раймонд и его жена: они были более довольны, более готовы видеть
все в лучшем свете. Раймонд с гордостью отмечал красоту и
естественную грацию Берты; она была благодарна ему за то, что он делал
, чтобы сделать ее жизнь веселее, поскольку он уверял ее, что это его
единственный мотив, и она привыкла верить ему на слово.

У Сабины тоже была своя доля; ее показывали, ее хвалили,
ею восхищались, а маленькая умница слушала, опустив глаза, комплименты
на ее мини-юбке, на ее пучке локонов; она сильно
целовала г-же Ле Плотин свой хорошенький локоток и выражала свою
осведомленность только о том, что было сказано, рекомендуя своей горничной
-немке не трогать ее пучок.

Раймонд де Ролло считал себя самым счастливым человеком на свете и в
разговоре один на один любил повторять это своей милой жене.




ГЛАВА IV


После пяти лет брака у Берты де Ролло было сердце
, невинность которого не пострадала. Это случается чаще, чем принято считать
в чистых и уважаемых союзах, и невежество некоторых молодых людей
женщины, часто матери нескольких детей, были бы предметом
недоверия и насмешек для большинства мужчин. Став
женой, став матерью, Берта де Ролло сохранила
невинную скромность своей девственности; ее муж любил ее страстно, но с
таким большим уважением, что считал ее священной вещью, о которой он
должен ревниво заботиться. Не имея близких подруг и зная
о жизни только то, чему ее научил муж, такая женщина, как миссис
Плотина была бы для нее непостижимой загадкой, если бы она
она могла себе это представить, и она была так же убеждена в совершенной
невинности его кокетства, как и в факте его собственного существования.
Виновная страсть представлялась ему чем-то трагическим, неизбежно
связанным с чрезвычайными обстоятельствами. Роман _монсье де
Каморс_, один из первых прочитанных ею, произвел на нее большое
впечатление, и образ женщины, умирающей от боли при падении
, показался ей очень простым. Никогда еще она не рассказывала
себе никаких подобных историй, реальных или вымышленных. Любя своего мужа, он
быть верным казалось ей одним из тех вещей, о которых честной женщине
не нужно думать: мы выполняем их так, как дышим;
Берте никогда даже в голову не приходило, что ее мать была замечательным созданием
; ей казалось совершенно простым, что, поскольку ее муж
бросил ее, она жила бы, отученная от всех радостей любви. В
бесконечной нежности, в почитании, которое Берта питала к своей матери,
он не вдавался ни в какие рассуждения; добродетель казалась
ему самой простой, самой легкой вещью; она даже не понимала, что можно было бы
упустить ее.

Вскоре мы познакомились с соседями, которые виделись один или два
раза в день, и у маленькой женщины, как ее называла мадам Ле Дамб,
вскоре не осталось секретов от Винсента; после того, как он один или два
раза обедал с ней рядом, она преодолела свою застенчивость и нашел его
очаровательным. Он говорил так хорошо, так тихо, что его беседа
успокаивала. Берта до сих пор жила в дружеских отношениях только с двумя
мужчинами, генералом де Госсели, который относился к ней как к настоящему дедушке и никогда не обременял
ее и ее мужа своей вежливостью
экспансивный и его громкий голос. Превосходно, Раймонд де Ролло
был настоящим джентльменом; но как бы его ни убеждали в обратном,
дух не был его сильной стороной. Он ничего не читал, очень наивно
полагая, что у него нет на это времени, и _гауло_ было достаточно для его
интеллектуального истощения. С ним его жена, естественно, всегда
говорила об одном и том же: об их родителях, об их друзьях, о дю Грезе, который был
неисчерпаемым источником происшествий на ферме, в саду, конюшнях,
о Чончоне, чудеса которого регулярно подавались вместе с
десерт. Несмотря на то, что Берта де Ролло была очень умна, она никогда
не испытывала ни малейшей скуки; она любила людей и вещи, все
, что ее окружало. Она заботилась о хорошем домашнем убранстве и
уделяла этому много времени. Ее малышка, которую она
сама кормила и которая до трех лет спала в своей
комнате, доставляла ей постоянное развлечение; она
много работала для бедных, для церкви Ролло-ла-Виль, их
прихода, для своих гостиных; она читала, но в меру и один
определенная застенчивость, любопытство к книгам, которые она не решалась открывать, потому
что знала, что это не понравится Раймонду; она
приятно пела и, будучи совсем юной, любила играть, даже в вист,
даже в шахматы, которым хотела научиться, и привносила
в это необычайную страсть. Это был первый симптом, поразивший и
заинтриговавший Винсента. Г-н и г-жа де Ролло приехали к Ламари, и
за ужином он только томно ухаживал за г-жой де Ролло;
он не был уверен, что она его заинтересовала; она показалась ему слишком
простушка; после ужина она очень любезно согласилась сыграть в
вист г-же де Моттелон: г-н Ле Дам был ее партнером; сосед,
у г-жи де Моттелон. Взглянув в сторону игрового стола,
Винсент был поражен оживлением на лице г-жи де Ролло; оно
приняло пылкое и серьезное выражение, которое совершенно изменило его. Он
подошел и стал наблюдать за игрой; Берта играла на удивление хорошо, без
особой смелости, какой бы она ни была, но с вдумчивостью, которая
ясно показывала, насколько она заинтересована в игре. Г-н Ле Дам и она
побеждали, и у нее были совершенно очаровательные маленькие триумфальные смешки
. Она не обращала никакого внимания на Винсента, который непринужденно рассматривал ее
.

В тот вечер г-жа де Ролло была одета в светлое батистовое платье;
с открытой шеей и полуобнаженными руками на затылке у нее были видны две
бархатисто-черные родинки, а ее светлые волосы,
собранные на макушке, соединялись в маленькие непослушные локоны
которую она носила на лбу; ее глаза сияли, а рот
с полными розовыми губами иногда был слегка приоткрыт,
иногда она сжималась под действием медитации; время от времени она откидывалась
назад, открывая восхитительный бюст.

Винсент надел свой монокль, и в его взгляде промелькнуло то легкое пламя
, которое само по себе выдавало его с незаметным трепетом
ноздрей; он встал прямо за спиной г-жи де Ролло и спросил
ее, не хочет ли она дать ему совет. г-жа де Моттелон немедленно выразила протест
самым формальным образом:

--Г-жа де Ролло уже играет достаточно хорошо; с ней и Плотиной у нас
нет ни малейшего шанса, тем более что Сервьен играет плохо. Мой
отличный друг, у вашей игры нет продолжения, нет продолжения.

И действительно, несмотря на неслыханные усилия, г-жа де Моттелон потеряла двух
каучуков.

Берта встала, выглядя довольной и веселой, и подошла ближе к госпоже Ле Дам
и Комбаллазу, которые кружили в другом конце комнаты. Винсент
присоединился к нему и спросил не без некоторого удивления в голосе:

-- Правда, вист доставляет вам удовольствие, мадам?

--Очень много. Видите ли, сэр, я азартная женщина; я бы сыграла в лото,
чтобы играть.

И она откровенно смеется.

-- И вам все равно, с кем вы играете?

--О! абсолютно.

Он договорился, чтобы она села на некотором расстоянии от остальных
и предоставила его самому себе; он немного пристально посмотрел ей в лицо и
сказал:

--Мы видим, что вы очень молоды. Как вы счастливы быть молодой,
мадам!

--И вы тоже, сэр, вы молоды.

-- Вы верите в это? спросил он.

Она мило, наивно улыбнулась, ничуть не смутившись под пристальным взглядом
молодого человека, и ответила ему с легкостью и свободой, которые у нее
были бы, если бы она разговаривала с г-жой Ле Дамб. Но он, только
что решивший, что влюблен в нее, пообещал себе изменить все это; с этого момента
на мгновение ему доставило утонченное удовольствие утвердиться в доверии, и
каждый день самим фактом их постоянного сближения он
добивался в этом новых успехов. Как г-н де Ролло привык к своей жене
несмотря на большое внимание и те небольшие любезности, которые обычно
проявляют влюбленные, Винсент не последовал за ним на это поле.
Только он всегда тактично и без показухи договаривался о
разговоре с г-жой де Ролло. многое было для
нее новым (она еще так мало читала), и Винсент взял на себя ответственность за то, чтобы
литературное образование; он начал присылать ей книги. В этом прекрасном
парке, пов прекрасные дни и в полной безопасности
Берта подвергается опасным чарам. Винсент был слишком опытен, чтобы
читать ей что-либо самому, и он предчувствовал, что напугал бы ее.
Поэтому она читала в одиночестве, а затем рассказывала о своих впечатлениях. Ролло не
поддавался таким эмоциям, хотя и был чувствителен к тому, чтобы видеть, как сияют
глаза его жены, слушать ее взволнованный и нежный голос; только он не
хотел, чтобы она слишком превозносилась, и, как хороший товарищ,
ласково просил ее об этом. Это немного раздражало Берту: ее муж
теперь это часто раздражало ее; по многим мелочам он
слегка раздражал ее и, конечно, до такой степени, что
это никоим образом не умаляло ее привязанности; но, часто видя Винсента де Моттелона, она
стала замечать некоторое преувеличение в манерах
Раймона, она находила его слишком цветистым в своих манерах. его вежливость, чрезмерное упорство в
мелочах, например, в его строгом соблюдении постных дней
. Раймонд, который чувствовал, что его практика может не
полностью соответствовать его убеждениям, ограничился деликатными вещами. Он
он не позволил бы себе и никому не позволил бы нарушать
определенные законы; это было хорошо; но что раздражало,
так это то, что он привносил в это какую-то показуху: это шло рука об руку с его
манией заявлять о своей политической вере во всем, о своей приверженности своей
политике. жена и ее восхищение свекровью.

Иногда Берта замечала, что предпочла бы, чтобы ее любили более осмотрительно
, особенно если
бы в такие моменты на ней останавливался спокойный взгляд Винсента.




ГЛАВА V


На этом все и закончилось, когда г-жа д'Эпон прибыла в Ле Грез. если миссис Ле
Плотина думала, что приезд матери расстроит девушку,
потому что она судила о ней по своему сердцу, которое было очень
неискренним; но юная г-жа де Ролло ни на минуту не подумала, что
присутствие ее матери может каким-либо образом помешать ее близости с матерью. семья де
Ламари, и она с большим удовольствием и без всякой задней мысли
приготовилась воздать своей матери почести своих друзей. Г-жа д'Эпон, отмеченная
всеми, была вынуждена признать, что у каждого есть свои достоинства;
по правде говоря, она была немного удивлена установившейся крайней интимностью
между двумя семьями. Г-жа Ле Дам была как дома в Ле-
Грезе, без передышки болтала с хозяином дома, а иногда и немного
дерзко; но она заняла положение избалованного ребенка, которое
позволяло ей все; было решено, что ее кокетство
несущественно, ее непоследовательность невинна, и она совершала много
таких ошибок. временами сильные; но все это проходило под знаком ребячества,
и г-н Ле Плотин был первым, кто согласился с вымыслом, который его
вполне устраивал. Он наслаждался успехами своей жены и
искусство, которым она владела, сохраняло в себе все черты
молодости; он сам чувствовал себя помолодевшим от этого. мадам д'Эпон
едва узнала своего зятя и дочь и с удовольствием услышала
, как они увлеченно обсуждают приготовления к шараде на картинах, о которой ей постоянно
говорили с тех пор, как она приехала, и которая, казалось, поглотила их всех; Мадам де
Комбаллаз сочла своим долгом извинить все это легкомыслие:

--Мы хотим показать моему брату все прелести и преимущества
настоящих семейных встреч, потому что наши удовольствия случаются сплошь и рядом
между нами, как ваша очаровательная дочь, должно быть, сказала вам, мадам.

-- Но, сударыня, - ответила г-жа д'Эпон, - я рада за свою дочь, уверяю
вас; она рада, что у нее такое любезное соседство.

--Она слишком хороша; мы ее очень любим; она очаровательная
женщина, - и ниже, немного конфиденциально, она добавила:

--Такая женщина, какой я хотел бы видеть своего брата: нашей мечтой было
бы выйти за него замуж.

--Это вполне естественно.

-- У него все вкусы комнатного человека.

-- Он действительно кажется очень милым.

в тот вечер Винсент почувствовал, что за ним наблюдают, но он ничего не изменил в своих
манеры, почтительно знакомые с г-жой де Ролло. Эта женщина, руководствуясь
инстинктом, в который она не вникала, проявляла дружеское кокетство
к г-ну Ле Плотину, который в течение часа серьезно задавался
вопросом, кто из матери или дочери ей больше нравится. Он склонялся
к г-же д'Эпон: она, безусловно, была красивее своей дочери, и
обе они были одного роста, отличались одинаковой элегантностью и
гордостью. Берта шла, как и ее мать, жесты которой у нее были, однако, менее
размеренными. Ролло, гордившийся оживлением, царившим в его доме,
говорил вслух, переходя от одного к другому, с
ласковой фамильярностью похлопывая Винсента по спине. в конце
концов он привел ее к свекрови, слушая, как она разговаривает с таким
удовлетворением, как если бы он выдул из нее ее слова, и сказал со своим
добрым детским смехом:

--Не правда ли, мама, мы счастливы в наших соседях?

-- Да, мой дорогой Раймон, и я поздравляю вас с этим, - вежливо ответила г-жа
д'Эпон.

Но в глубине души у нее осталось тревожное впечатление от
той первой встречи. однако, когда пришла его дочь, как
обычно, когда они были под одной крышей, он находил ее в ее
комнате и спрашивал, довольна ли она его вечером:

--Совершенно верно! это был его спокойный ответ; твои друзья очаровательны.

-- Не так ли? не так ли? - сказала молодая женщина, словно охваченная
желанием оправдать их всех. У г-жи де Комбаллаз есть настоящие достоинства; она
предана воспитанию своих детей; у меня никогда не хватит смелости
сделать то же самое для Шончона, когда придет день. У г-на Винсента де
Моттелона очень много ума; он много путешествовал; я уверена, он
тебе понравится. Мне очень приятно с ним поболтать.

--Я понимаю это, дочь моя.

--Эдме Ле Плотин тоже очаровательна в этом легком обличье; она немного кокетлива
; но чего ты хочешь? мы не идеальны, и она
очень любит своего мужа; это отличное домашнее хозяйство.

--Они живут хорошо, это все, о чем мы имеем право их просить. У них
нет детей, не так ли?

--Нет; и она так об этом сожалеет! Его племянники и племянницы обожают его.
Они такие хорошие дети, очень хорошо воспитанные. Младшей из девочек всего
восемь лет, и она очень любит Сабину.

Тогда речь шла только о Сабине.

-- Поскольку ее больше нет в твоей комнате, позволь ей поставить здесь свою маленькую кроватку
, как она пожелает, - попросила г-жа д'Эпон.

--Да, мама, конечно; но она будет тебе мешать.

--Нет, девочка моя, она не будет мне мешать. Мне иногда бывает хорошо одной!

И серьезным и нежным поцелуем они пожелали друг другу спокойной ночи.




ГЛАВА VI


На дороге, которая шла из Греза в Ламари, незадолго до того, как мы прибыли в
Ролло-ла-Виль представлял собой обширное буржуазное жилище
, которое местные жители обычно называли Гран-Бланш из-за его
цвета кожи; оно принадлежало Леге. Легаи были «соседями»,
люди, достаточно приличные, чтобы их можно было пригласить на ужин, но не имеющие
никаких связей в стране. Они приехали сюда поселиться примерно за десять лет
до этого, и, увидев их, мы привыкли к ним, хотя
их буржуазное происхождение было прекрасно известно. Г-н Марк Леге был
бывшим торговцем обоями, чей бизнес процветал;
миссис Легей была женщиной-любовницей, твердо убежденной, что Провидение
поставило ее не на свое место, и решившей исправиться в этом сама; ее
образование было получено в отличной школе-интернате, и она не была
никогда не спускалась в магазин только с руками в замшевых перчатках. Светская
львица и знатность были ее изюминкой, ее яростью; ее
горячим и настойчивым стремлением выглядеть как женщина из пригорода
Сен-Жермен; она усердно посещала самые
аристократические приходы и, благодаря шляпкам со щечками и юбкам
особого покроя, стала довольно хорошей имитацией
некоторых старомодных вельмож по жанру. То, что эта мелкая
буржуазка с душой, лишенной амбиций, перенесла из своей среды, ничтожно
об этом знала только она сама; с упорством дикарки она
заставила своего мужа бросить бизнес и уехать из Парижа,
угрожая ему загадочной болезнью, если он останется там, и бедняга,
который не чувствовал ни малейших симптомов, считал, что его болезнь тем более
серьезна грозный и добросовестно ухаживал за собой. Она очень хотела
изменить свой мир и прекрасно понимала, что на месте она никогда этого
не добьется. В течение пятнадцати лет она вынашивала свой план и,
наконец, смогла его осуществить; за пятнадцать лет она приобрела выдающийся вид
она была его ученицей, и в этом она тоже достигла своей цели; она
была даже слишком выдающейся, чтобы быть такой, и запугивала своего
добродушного мужа, с которым разговаривала своим сухим низким голосом; он
подчинялся ей без удовольствия, но чувствовал себя неспособным бороться с ней,
убежденный в том, что она его любит. что он был обязан ей тем здоровьем, которым пользовался.

Жесткость была сильной стороной этой женщины, она не обращала внимания на своих дочерей, которые
ни слова не проронили перед ней; она хотела, чтобы фрейлины Леге
были образцами хорошего воспитания; и действительно, это было невозможно
в большей степени они были лишены естественности, непосредственности или резкости; они
были прилично уродливы на фоне рынка, что располагало к
доброжелательности. Миссис Марк Леге знала, что в сельской местности
респектабельная и обеспеченная семья всегда со временем
преодолевает социальные предрассудки, существующие по соседству. Она обрекла себя на крайнюю скуку только для того, чтобы
добиться своего, безропотно терпя
грубости и с радостью принимая любезности; но в день
несравненного триумфа г-жа Леге вышла замуж за свою дочь
выросшая в семье настоящего дворянина ... Благодаря тому, что она умоляла местных
жительниц замка, местных приходских священников и интересовала всех и
каждого в воспитании своих дочерей, в конце концов мы обнаружили
в ней сына из отличной семьи, единственными недостатками которого были
пьянство, игривость и жестокость. Его мать в отчаянии заставила его обручиться, когда ему было
восемнадцать, и в тот день, когда он вернулся из полка, немного более
грубым, чем вначале, у нее была только одна мысль: выйти за него замуж; но,
несмотря на его имя и положение единственного сына, никто нехотел этого; это
тогда одна милосердная душа подумала о г-же Леге, несмотря на то, что у нее было
всего сто тысяч франков и она принадлежала к буржуазии. Отчаявшись
когда-либо полюбить этого сына, г-жа де Канильяк соглашалась на все
с закрытыми глазами, как только ей говорили о честной девушке; у нее были веские
основания опасаться, что, достигнув двадцати пяти лет, Антонен вступит в
самый ужасный брак. Две старые девы, которые жили летом
в Ролло-ла-Виль и зимой в Руане были посредниками. С
первых же вступительных слов суровая и сухощавая миссис Леге продемонстрировала
сочувствовал плохим подданным и заверил, что она уверена
, что из них получатся отличные мужья. Сюзанна была образцовой девушкой,
преданной своему делу и в любом случае была бы безупречной женой; так что никаких
колебаний не было.

Молодая девушка поделилась пьянством своей матери при мысли о том, чтобы назвать себя
мадам де Канильяк, чтобы быть в союзе с лучшими семьями Руана, поехать
на всех красивых свадьбах носить самые выдающиеся траурные одежды.
При таких перспективах лицо жениха становилось
абсолютно безразличным. Молодой человек позволил себе жениться, чтобы иметь
его долги были оплачены, и он сказал себе, что это не помешает ему жить
так, как он хочет. В этих взаимных договоренностях мы быстро пришли к согласию. Г-н
Леге не имел права возражать и должен был только дать
своей дочери руку, чтобы она повела ее к алтарю; она шла туда с восхищенным
видом, который льстил ее жениху, и после трех лет брака она сказал
своей матери, что она совершенно счастлива. Подлости мужа
были ей безразличны; она жила, пришитая к юбкам свекрови
, которая, тронутая его самодовольством, осыпала ее любезностями. Если иногда
ее Антонин спал в конюшне или где-то еще, она не беспокоилась
об этом, ей было достаточно прочитать его имя на конвертах, почувствовать
себя с ног до головы светской дамой, чтобы ее маленькая душа
наполнилась радостью; вдали она увидела другие
утешения; но времени еще не было, и она
прекрасно разыграла комедию о том, что любит этого хулигана и занята его
обращением. миссис Легей благоговела перед такой
умной девушкой и с сочувствием говорила о ее христианских добродетелях; она
теперь она чувствовала себя по-настоящему привязанной к этому миру
, который был предметом всех ее мечтаний, и она также решила, что
младшие девочки выйдут замуж не хуже старшей: когда у нас есть
сестра мадам де Канильяк, мы можем стремиться ко всему. Она
постоянно думала об этом, и однажды утром, увидев проезжающую мимо ее
окон английскую карету Винсента де Моттелона, возвращавшегося из
Греза, ее внезапно озарила мысль, что это именно
тот муж, который нужен Селесте! Без сомнения, это было нелегко;
но она чувствовала в себе силы бороться с трудностями и
силы одержать победу. Селеста была скромной, Селеста не обладала
силой воли и обладала всеми талантами, которые являются обязательным достоянием
молодых девушек.

Воображение г-жи Леге взяло верх, и, осторожно
сжимая пальцы своих неразлучных замшевых перчаток, она
уже вела Винсента де Моттелона к алтарю. по пыли от ее
машины все еще было видно, что она продумала план во всех его деталях:
во-первых, нужен был предлог, чтобы возобновить свои визиты в Ламари;
она относилась к этому с некоторой осторожностью, потому что прием, который ей обычно
оказывали, не вызывал особого энтузиазма: г-жа Ле Плотин
просто ненавидела молодых девушек, г-жа де Комбаллаз не
очень охотно вступала в перепалку с ла ротуром; одна, добрая г-жа де
Моттелон находила некоторое удовольствие в разговоре с ней. миссис Легей;
она льстила ей своим почтением, похвалой, вниманием
ко всему, что она говорила, и уважение маленьких Легей к ней
было в лучших традициях. Только, несмотря на это
заботливая миссис Легей понимала, что, если бы у нас было хоть малейшее
представление о ее планах, она нашла бы кара-де-Буа. За ее первым
вдохом последовал второй; она пригласила бы свою дочь, г-жу де
Канильяк, присутствие которой, естественно, заставило бы ее выйти из дома
.

г-жа де Канильяк оставалась в прекрасных отношениях со своими родителями; не из-за
чрезмерной нежности, но она находила восхитительным проводить
время под отцовским кровом, защищать старых дев
, которые были ее первыми знакомыми в Ролло-ла-Виль и которые
они всегда подавляли ее своим аристократическим превосходством. Тогда, в
аббатстве, жизнь между Антонином и мадам де Канильяк вдовствующей,
поглощенной возвышенной преданностью, была невеселой; чтобы выдержать это, требовалась
ярость честолюбия молодой женщины. Ей удалось
добиться любви своего мужа, и он нашел ее красивой и хорошей девочкой; она
никогда не изображала из себя дурочку, она льстила ему на людях, говорила
, что он красивый мужчина, посылала его на охоту, не спрашивала
, откуда он, верила в его страдания от голова, позволяла ему спать весь день
чтобы вылечить их и даже оказал некоторую помощь толстой Симоне и ее
маленькому парню. Кроме того, Антонин никоим образом не расстраивал ее и был лучшего
мнения о себе, поскольку законно владел такой умной женщиной
. Мать г-жи де Канильяк сочла ее выбор
достойным восхищения и наивно поверила в преданность своей невестки делу
Антонин. Не было ничего более законного, чем его сыновняя нежность, и,
когда пришло письмо от миссис Легей с просьбой, чтобы ее дочь приехала
с ними на пятнадцать, чтобы отвлечь ее грустного отца,
это не составило труда.

Фрейлины Леге все еще пытались выяснить причину этого
незапланированного визита, когда г-жа де Канильяк прибыла в сопровождении
своего мужа. Но у Антонина были важные дела в Руане, и он
мог остаться только на двадцать четыре часа; известие было принято без
особого отчаяния, так как нельзя было добиться, чтобы он был подобающим в своих
словах, и он не стеснялся своих невесток больше, чем дома
, и там он был очень доволен. рассказывал о своих похождениях своей жене, которая тогда выглядела
кроткой и скромной, называя его сумасшедшим и большим ребенком. но,
в семье она не стеснялась его присутствия, и, несмотря на блаженство
чувствовать себя мачехой такого прирожденного мужчины, сама миссис
Легей нравилась ему больше издалека, чем вблизи.

Поэтому она сочла необходимым воспользоваться его присутствием, чтобы
хотя бы на один день оказать ему почести в окрестностях.




ГЛАВА VII


В Ламари была вечеринка в саду, скромная и интимная встреча,
поводом для которой был теннис, а в остальном каждый развлекался по
-своему. Двадцать человек, подобранных вручную: Ролло,
маркиз и маркиза де Фонтанье, соседи, которые немного отдалились, но живут вместе.
время от времени беспокоили пять или шесть офицеров, прибывших из Руана.

Как хорош был этот уголок парка в этот прекрасный
летний день: эти лужайки, эти деревья, оживленные группы игроков, одетых
в светлые тона, грация женщин, мастерство мужчин,
погоня за ними, движение взад и вперед, непрерывное движение мяч
проходит через воздух.

Г-жа де Моттелон, сидя под широким тентом от солнца, наблюдала издалека,
очарованная зрелищем и тем, что ее окружают друзья. мадам де Комбаллаз
оказывала почести за большим столом, уставленным закусками и,
краем глаза следила за своими малышками, незаметно забавляя
Сабину де Ролло, которая порхала по траве, как большая
бабочка с розовыми крыльями. мадам Ле Дамб, полусидевшая в
кресле-качалке, мягко покачивалась молодым
начинающим младшим лейтенантом, безумно влюбленным в нее, и, тем не менее, противостояла двум или
трем поклонникам, сидящим у ее ног. Время от времени
младший лейтенант отрывал от губ белую надушенную руку, которую
подносил к его носу; но поскольку эти детские игры проходили без
тайна, их совершенная невиновность не могла быть поставлена под сомнение. Как
почтительный сын, Винсент помогал своей матери оказывать почести и сидел
рядом с ней и г-жой д'Эпон, к которой он проявлял большое
внимание.

-- Как проходит игра? - спросила г-жа де Комбаллаз своего мужа, который вернулся
запыхавшимся.

--Хорошо, мы побеждаем; но я больше не могу: я уступил свое место
Фонтанье; дайте мне, пожалуйста, немного пунша.

--Мой бедный сэр, зачем вы так напрягаетесь? спросила мадам
д'Эпон.

--Мадам, потому что мы не можем устоять перед счастьем поиграть с мадам
, вашей дочерью.

--Я восхищаюсь вкусом моей дочери к таким трудоемким развлечениям
, по крайней мере, по той жаре, в которой она находится.

-- Это Винсент, - сказала с некоторой гордостью г-жа де Моттелон, - это
Винсент, который повернул головы ко всем им.

-- Но он оказал им услугу, мама:
шевелиться полезно для здоровья; Андре играл бы каждый день, если бы слушал меня; это
помешало бы ему откормиться.

-- Вот что, я благодетель своей семьи, - сказал Моттелон, - но, не
хвастаясь, я польщен тем, что немного разбудил вас, а вы
ужасно спали.

-- Но, дорогой мой, мы заняты, мы, - сказала г-жа де Комбаллаз.

-- Ты, моя дорогая, я тебе это признаю; но у Эдме, у мадам де Фонтанье,
у самой мадам де Ролло было немного свободного времени. Ты видишь, что г-жа де
Фонтанье не просит ничего лучшего, как проехать десять лье, когда мы
захотим, чтобы совместить нашу шараду; нет, кто-то должен
был начать, а никто из вас об этом не думал; вот правда.

-- Итак, сэр, мы должны выразить вам благодарность? говорит мадам
д'Эпон.

--Нет, мадам, я только прошу, чтобы мне оказали любезность, и
а теперь я пойду посмотрю, на чем они остановились, и заставлю их сделать перерыв.
Ваш зять - бешеный, его уже нельзя остановить, когда он
начал играть; мне кажется, что Эдме достаточно отдохнула и
могла бы занять место г-жи де Фонтанье или г-жи де
Ролло.

Он встал и первым подошел к сестре.

--Ах! Винсент, подойди и поговори с нами.

-- Нет, моя дорогая; я даже прошу тебя взять на себя смелость встать.
Ты хочешь поиграть?

--Да, да, да. Пойдемте, пойдемте, остальные, - сказала г-жа Ле Дам, которая ни за
что на свете не хотела бы показаться легкомысленной. Ах, это,
что происходит? что происходит? - сказала она вдруг, услышав стук колес
машины по песку: - Мы в сборе. Итак, посмотрите, д'Ансени, кто
это вполне может быть?

Высокие деревья полностью скрывали замок, который находился довольно далеко.
Лейтенант повиновался, встал, сделал несколько шагов и вернулся.

--Сударыня, это целая семья в огромной коляске; но
она не имеет чести быть известной мне!

-- Это должны быть люди из Эльбефа. Это ошеломляет! Что
ужасно в сельской местности, так это эти периодические вторжения. Вими,
иди сюда.

Старшая из маленьких Комбаллаз мгновенно откликнулась на зов своей
тети.

--Не показываясь на глаза, посмотри немного, различаешь ли ты людей, которые
едут в машине перед крыльцом.

Малышка, привыкшая к тому, что за ней наблюдают, быстро отвела взгляд
и вернулась с молниеносной быстротой.

-- Моя тетя, это Легайцы.

--Ужас! говорит г-жа Ле Плотина; о! но это невыносимо; давайте спасемся.

Она ушла, за ней последовала ее банда, в то время как на повороте из переулка
вышла прислуга, предшествовавшая семье Легей, идущая в очереди
индианка. На виду у всех присутствующих мадам Леге сделала движение, исполненное
прекрасно разыгранного замешательства, и, подойдя к г-же де Моттелон,
с извиняющимся лицом:

--Ах! Мадам, я прошу у вас миллион прощения; я вижу, что я
вдвойне нескромна. Мой зять здесь всего на один день, и держал
чтобы выразить вам свое почтение.

Г-жа де Моттелон, хотя и была слегка взволнована, но полностью успокоила ее,
заявив, что она очарована, и г-жа де Комбаллаз принесла дополнительные стулья
.

--Ваши дочери играют в теннис? - любезно спросила г-жа де Моттелон.

миссис Легей решила, что они не играют: это избавляло
от неудобств, связанных с тем, что их не приглашали на все вечеринки, которые могли
быть организованы поблизости.

--О! но этому очень легко научиться. Мой сын был наставником
всех этих дам; кроме г-жи де Фонтанье, ни одна
из них раньше не играла.

--Ах! моя кузина де Фонтанье здесь? - сказала г-жа де Канильяк как
зачарованная.

И обращаясь к своему мужу, который с глупой миной сидел, уставившись
в пустоту:

--Антонен, Бланш де Фонтанье здесь.

--Ах!

Он не был красноречив, Антонен де Канильяк, и г-жа д'Эпон
говорила себе, что он действительно ужасен, с его толстой
, располневшей фигурой, ничего не выражающими глазами и звериным ртом. Этот
семьянин выглядел и походил на погонщика волов. В остальном
компания его сверстников парализовала его. Г-жа де Канильяк, казалось
, не стыдилась его больше, чем если бы он был самым обаятельным человеком и
с апломбом отдавал ему почести. Она рассказывала г-же де Моттелон
о недавнем пребывании в Париже, во время которого Антонен
ужасно избаловал ее; мы веселились с утра до вечера, и она
возвращалась довольная всем.

Эта поездка, по правде говоря, пошла на пользу г-же де Канильяк; она была
причесана и одета по последнему слову техники; и с волосами, превратившимися из мягких
светлых в огненно-рыжие, с подчеркнутыми бровями, в
чудесном корсете, она казалась другим человеком, чем бледная Сюзанна Леге:
теперь она была маленькой, растрепанной женщиной, довольно забавной и
неразговорчивой скороговоркой.

--Мой муж - настоящий дикарь. О, мы не можем удержать его здесь;
завтра он уезжает в Руан, где у моей матери (моей матерью была г-жа де Канильяк)
есть дела; но он вернется за мной, и мы научим
его играть в теннис, не так ли, мадам? Я определенно хочу поиграть в теннис в
аббатстве, моя мама, я надеюсь, не откажет мне в этом.

-- Вы даже можете быть в этом уверены, - вежливо сказала г-жа де Моттелон. Я думаю
, что игра окончена, и вот мой сын и эти дамы
возвращаются сюда.

Девицы Легай, которые ели клубнику, открыв
маленькие круглые рты, не дрогнули, даже не подняли головы.
веки. С их ужасно узкими талиями они были похожи
на двух пружинных кукол, между двумя сестрами
шла борьба за то, у кого будет самая тонкая талия, и каждое утро они
измеряли друг друга по сантиметру; одной было пятьдесят два, другой
пятьдесят один. и пропорциональная гибкость; но они считали это
восхитительным. Мадам де Канильяк помедлила и подняла кверху ручонку
из светлой чешуи, которую она также привезла из Парижа.

--Ах! да, я вижу Бланш де Фонтанье. Вы позволите мне, мадам,
пойти им навстречу.

И, довольная собой, она пересекла лужайку; мать
с восхищением следила за ней глазами и бросала на зятя смягченные взгляды
.

Г-жа де Фонтанье, выглядевшая как ребенок, несмотря на то, что она была матерью пятерых
детей, могла, несмотря на свой юный вид и небольшой рост, обладать
большим достоинством. Она ожидала, что с ней произойдет, и
встретила свою кузину с сердечностью, в которой не было ничего чрезмерного.

--С моей тетей все в порядке?

--Хорошо, тысячу раз спасибо, а как же мой кузен де Фонтанье?

--Он продолжает свою игру. Антонин здесь?

--Да, он привел меня; но завтра он снова уезжает.

--Ах!

мадам Ле Дамб вежливо представила своего брата.

-- Но мне кажется, что я когда-то знал г-на де Моттелона.

Он действительно видел ее десять лет назад, однажды, когда выходил из
мессы.

г-н де Фонтанье шел впереди, а его кузина прижималась к
ней.

-- Возможно, мы нескромны, что пришли сегодня,
- доверительно сказала г-жа де Канильяк.

-- Вы были приглашены?

--Нет, но мы не знали, что там будет мир.

--Тогда это не ваша вина.

Остальные в десяти шагах позади обменивались своими мыслями.

-- Она невыносима, эта Канильяка. И по какому праву эта миссис
Легей приносит нам уродливые морды своих дочерей? Это для тебя,
ты знаешь, Винсент!

--Для меня?

--Конечно; если только это не для этих джентльменов. Это для
вас, д'Ансенис? я рекомендую вам мисс Селесту.

Г-жа де Фонтанье, раздраженная, остановилась и ждала, когда к ней
присоединятся. затем г-жа Ле Дам с очаровательной улыбкой просто
сказала::

--Мы уважали вашу конфиденциальность.

-- Спасибо, - сказала г-жа де Фонтанье, - но у нас их не было.

Мы подошли к палатке, это был шум и обмен любезностями.
миссис Легей, почти бледная от удовольствия оказаться посреди всего этого
мира, поспешила представить Винсента своим дочерям; они
встали, стоя бок о бок, с легкой улыбкой, которая не сходила
с их губ, и одновременно сделали одно и то же движение
головой. Антонин де Канильяк смущенно поздоровался, в
отчаянии прижавшись к Ролло, с которым он когда-то был у иезуитов.

Превосходный Раймонд обладал нежной памятью, и, несмотря на то, что у него была прекрасная память, он
глубоко презирая своего бывшего товарища, он приветствовал его.

--Ты останешься здесь?

--Нет, я уезжаю завтра; дела в Руане.

Про себя Ролло подумал, что так будет лучше: ему было бы
неприятно, если бы Берте пришлось принять характер рода
де Канильяк; но, чтобы компенсировать это, он немедленно взял на себя расходы по
мадам де Канильяк.

--Надеюсь, мы будем иметь удовольствие часто вас видеть. Как
долго вы остаетесь?

--Пятнадцать дней.

А потом, говоря тихо и как-то странно глядя на него:

--Мы не скажем Антонину, но, возможно, это будет на месяц.

-- Значит, он этого не хотел бы?

--Нет, - сказала она, смеясь немного принужденным смехом.

Ролло не ненавидел рискованной шутки, и, судя по тону, который она
приняла сама:

-- Значит, он очень влюблен, бедный Антонин?

--Вы слишком любопытны.

-- Мне его не жалко. А вы, вы влюблены?

--Не задавайте нескромных вопросов.

--Ты должен это знать, прежде чем сойдешь с ума.

--Начните с того, что сойдите с ума, а я отвечу вам после.

г-жа Леге почувствовала, что не может продлить
свой визит сверх меры, встала, подошла к г-же де Моттелон и с нежностью
полная смирения.

--Еще раз прошу прощения и спасибо за ваш очаровательный прием.

--Во всяком случае, мы были в восторге. Я только жалею, что эти
барышни не играют в теннис.

Эти дамы еще раз поклонились, еще раз
поджали губы и удалились от всех с безупречной скромностью, поприветствовав
подбородком г-на де Моттелона, которому г-жа де Канильяк смело протянула
руку:

--Сэр, я попрошу вас дать мне несколько уроков тенниса.

--Ну что ж! а я, что вы с этим делаете? - сказал Ролло ему на
ухо.

--Но... ничего, пока.

И, подойдя к своей дорогой кузине де Фонтанье, она обняла
ее и расцеловала в обе щеки.

--Мои дружеские отношения с моим кузеном, не так ли?

И, должным образом сопровождаемые, четыре дамы наконец ушли. Сквозь деревья мы проследили
взглядом за проносящейся мимо машиной; затем, когда она
окончательно исчезла:

-- Она мне нравится, моя кузина, - сказала г-жа де Фонтанье, - и ее семья
нравится мне даже больше, чем она сама.

г-жа де Моттелон хотела защитить г-жу Леге:

--Уверяю вас, она отличная женщина, преданная своему мужу и
детям.

-- Вот это мне все равно.

-- Но, - сказала г-жа д'Эпон, получившая доверие г-жи Леге,
- я действительно слышала, что домочадцы Канильяка обожают друг друга, и что, судя по его
левому виду, г-н де Канильяк очень хороший мальчик. Его жена
действительно кажется очень счастливой.

-- Ты веришь в это счастье, мама? Ролло сказал; но Антонин
просто негодяй: он всю жизнь пьет и играет в карты
с женихами, и я благодарю вас за других его подружек.

--Значит, его жена?

--Его жена? говорит г-жа де Фонтанье, она моя двоюродная сестра, и ей этого
достаточно. Так что скажите, я вас поздравляю: придется пригласить его на все
ваши встречи.

--Ах! но нет, например, - говорит г-жа Ле Дамб.

-- Да, из-за его мачехи и из-за меня. Эдме, не
оскорбляй мою семью!

-- В остальном она забавная, - сказал Ролло.

--Да, так уверяют мужчины, и мы знаем, что это
значит. Видите ли, в сельской местности вкус становится дурным: мы получаем
удовольствие в обществе моей дорогой кузины. Моттелон, дай мне
лимонада.

--Нет, вам еще слишком жарко.

--Ну что ж! мне это нравится, например. Неужели он вмешивается, чтобы преподать мне
урок, этот человек?

-- Лучше выпейте немного пунша, Бланш, - сказала г-жа де Комбаллаз.

Она только что прочитала г-же де Ролло проповедь, запрещая
ей садиться, и накинула ей на плечи маленькую шерстяную шаль
, которая всегда была у нее под рукой.

--Прогуляйтесь немного, Берта, пожалуйста, вы остынете.

-- Повинуйтесь, мадам, - сказал Винсент, - не подражайте госпоже де Фонтанье; пойдемте,
мы пойдем по проходу.

мадам д'Эпон сделала незаметное движение, но ничего не сказала. Мы
продолжали говорить о Легае:

--Какая из двух маленьких самая уродливая? спросила г-жа Ле Плотина.

Винсент медленно шел рядом с г-жой де Ролло. Если бы их видели,
никто бы их не услышал:

--Я счастлив идти рядом с вами, - наконец тихо сказал он.

--Я благодарю вас, но уверяю вас, что мне больше не жарко и я
могу сесть.

--Вообще это было бы ужасно неразумно; почему вы играете с
таким увлечением? Значит, вам все еще нужна победа?

--Да, действительно, мне это нравится.

-- Тогда вы считаете, что нет никакого удовольствия признавать себя побежденным.

--Нет, я так не думаю,

--Я хотел бы, чтобы вы передумали.

Она не ответила, и наступила пауза.

--Я вам надоедаю? - нежно сказал Винсент.

Она, с ее неопытностью честной женщины, дала именно тот ответ
, который он хотел, потому что он допускал объяснения.

--Мне не нравится, что у вас такой вид, будто вы делаете мне какие-то заявления.

-- Вы называете это заявлениями!

--Да... нет... наконец, вещи, которые замужней женщине лучше
не позволять себе говорить.

-- Вы наивно полагаете, что прожили свою жизнь и знаете
о любви все, чему она вас когда-либо научит?

--Определенно.

--Но вы только еще не начали; вы еще ребенок.

-- Я!

--Да, вы! Я вас прекрасно знаю.

--Вы меня совсем не знаете.

--Да, и гораздо лучше, чем вы сами себя знаете; через
несколько лет вы признаетесь мне, что я был прав.

--Никогда в жизни.

-- В конце концов, у вас есть ко мне что-то вроде дружбы, не так ли? И вы чувствуете
, что у меня для вас много, очень много?

Разговаривая, Винсент приблизился к г-же де Ролло и, поскольку
деревья немного скрывали их, очень осторожно коснулся ее руки.
Это была всего лишь ласка, и было бы глупо
возмущаться; но лицо ее залил яркий румянец.
Теперь она испытывала к Винсенту беспокойство, которое, как ей
казалось, ничем не оправдывалось; он никогда не испытывал к ней ни малейшего неуважения. Он
был кроток, сдержан, не навязывался; однако, если он отсутствовал, если
она ждала его, она испытывала какое-то беспокойное нетерпение
, в котором не хотела признаться себе. Его присутствие было сначала немного
сильным ударом в сердце, а затем, как быстрое ускорение его
его мыслей, его пульса, остроты всех его ощущений, желания
, чтобы он поговорил с ней, посмотрел на нее, подошел к ней;
однако она с трудом выдержала взгляд его серых глаз, в котором, однако,
не было ничего дерзкого или вызывающего, но в котором не было ничего вызывающего. она чувствовала
себя проникнутой. Это был почти тихий двор, который он делал
Винсент; он осторожно продвигался вперед, тщательно сдерживая себя от слов, которые могли бы
его напугать. Иногда они говорили о любви, как о чем-то
далеком и абстрактном, никогда не связывая себя с ней, даже самым близким образом
легкий намек на то, что касалось ее напрямую. Слово «любить»
, казалось, приобрело в устах Винсента совершенно новое значение
, и она таинственным образом и подсознательно ревновала к
женщинам, присутствие которых, как она предполагала, присутствовало в его жизни. Он никогда не
торопил ее с ответом. Кроме того, довольный румянцем этого очаровательного
лица и посчитав это достаточным согласием на свой вопрос,
он продолжил тем же ласковым тоном:

-- Вам сейчас не так жарко, как мне кажется?

--Да, и я с удовольствием пойду отдыхать.

Они двинулись в обратный путь.

--Вы часто видитесь с семьей Легей?

--О, нет, нет. Они наносят нам визиты и раз в сезон обедают в
Grez.

-- Мне кажется, этого должно хватить... а госпожа де Канильяк?

-- Я знаю ее еще меньше, чем другие; она вышла замуж через два года
после меня; мы пошли на свадьбу. Как у нее хватило смелости
выйти замуж за такого человека!

-- Она, кажется, в восторге от этого.

--Да, и я нахожу это ужасным; теперь я, возможно, осуждаю ее неправильно:
вполне возможно, что у г-жи де Канильяк есть качества.

--Вы не подумайте ни слова; она очень сильный маленький человек,
она утешит себя.

--Ну что ж! - сказала г-жа д'Эпон, вставая и подходя к
дочери, - ты менее разумна, чем Шончон: по крайней мере, она останавливается
, когда ей говорят.

-- Знаете, моя дорогая, - сказала г-жа де Фонтанье, - мы продолжаем говорить
гадости о моей кузине.

-- Очаровательное занятие, - ответил Винсент, - к тому же вы все выглядите
очарованными. Где Гортензия?

--Произошла драма, - продолжала г-жа Ле Дамм, - бедная Мими поцарапала свою
сестру в момент обострения; правосудие идет своим
чередом. Наказание, которое моя сестра причиняет себе за то, что мучает своих детей, - это
необъяснимо: я немного спрашиваю вас, как на будущее моей племянницы
повлияет тот факт, что в том возрасте, в котором она была, она поцарапала свою
сестру или нет.

--Ах! юная маркиза сказала, что я согласна с вашим мнением, моя дорогая; у
меня дома они возвышают друг друга: Пьер дает пощечину Фернану, который отвечает ему взаимностью,
и этого им достаточно в качестве дисциплины; у них все хорошо, они
не лгут, это все, чего я хочу.

-- Посмотрим, - сказала добрая госпожа де Моттелон, - вы клевещете на себя, Бланш:
ваши дети очаровательны и прекрасно воспитаны.

--Вы находите? Значит, это естественно в их доме; наконец, если мы
мы хотим увидеть их снова сегодня, мы хорошо подумаем об отъезде.
Месье де Моттелон, не хотите ли вы называть меня дорогой и нежной?
Решено, Эдме, я Золушка; я приду послезавтра, если у моей
бедной Пятерки к тому времени не случится припадков или чего-то подобного
; вот тот, в ком не было нужды! Ну наконец-то!
Что отсюда уносит? Мои дети идут мне навстречу на расстоянии одного лье
; и если у меня пустые карманы, это катастрофа. Спасибо, моя
добрая Эдме, эти кексы сделают их счастливыми, по одному на каждого,
этого достаточно; спасибо, дорогая. Вот мой муж; я рвусь из этого места
наслаждений.




ГЛАВА VIII


Замок дю Грез был расположен на возвышенности, возвышающейся
над рекой Сеной, туда можно было попасть по очень длинной аллее из
огромных деревьев и выйти перед большим фасадом из кирпича и
камня с витражными окнами, ярко раскрашенными жалюзи и
огромная крыша в идеальном состоянии. ухоженный и красивый. сверкал на
солнце. Другая сторона была обращена к реке; но вид с нее был
скрыт высокой завесой деревьев, образующих аллею у подножия холма.
лужайка, в том самом месте, где поле начинало быстро спускаться по склону
. В конце этой аллеи был построен небольшой деревенский дом
, едва различимый под вьющимися растениями
, которые его покрывали, и зеленью, которая его окружала. Это был очаровательный оазис
для летних дней. Широкий горизонт открывался
целиком, различаясь по цвету и внешнему виду в зависимости от времени суток. Берте
де Ролло очень нравилось приезжать сюда работать в компании Чончона, которого
восхищали виды лодок, плывущих вверх и вниз по реке, и
оживленный маленький порт-де-ла-Буиль, где останавливались пароходы,
легкий дым от которых поднимался голубыми спиралями. Г-жа д'Эпон
теперь сопровождала ее почти каждое утро; она читала, иногда
вслух, дневные сводки, в то время как
шились бесчисленные вышитые и завернутые фартуки, от которых г-жа Шончон, по-видимому
, страдала неутолимой потребностью; но в основном беседовали мать и дочь
.

Это были беседы по душам, начатые, прерванные и
возобновленные, в зависимости от впечатления того момента. Берта всегда была нежной
и экспансивная, и она была такой, как никогда; ей нужно было
что-то доказать самой себе, убедить себя, что
в ее сердце нет ничего, что она хотела бы скрыть от своей матери. Естественно
, было много разговоров о соседях Ламари, поскольку они играли важную роль
в повседневной жизни; имя Винсента, г-на де
Моттелона, довольно часто повторялось, произносимое одним и другим
без аффектации. Иногда он сам появлялся по утрам; он приносил
в маленьком деревенском домике, то есть образцах, которые получила миссис Ле
Плотина, которая была главным художником по костюмам, либо приходила объявить, либо
готовила какую-то репетицию. Это был час, который нужно было изменить,
приглашение от его матери, которое нужно было передать; наконец, что-то очень
важное, что не терпело бы отлагательств. Он так много говорил о себе
скорее к госпоже д'Эпон, чем к госпоже де Ролло, и оставался там более или менее долго,
в зависимости от обстоятельств, но неизменно возвращался ускоренным шагом, чтобы
оказаться в Ламари к обеду. Винсент никогда не предупреждал
миссис де Ролло о ее приезде, что-то в манерах молодой
женщина дала мадам д'Эпон уверенность в этом. И потом, она
слишком хорошо знала свою дочь! Она говорила это себе, чтобы
успокоить себя, хотя в таинственных глубинах
своего сердца смутно чувствовала, что нет никаких доводов
против страсти. В том, что Винсент де Моттелон был влюблен в Берту, она
не сомневалась, но считала, что даже для ее
защиты не следует беспокоиться о безопасности ее дочери; эта безопасность, которая все
еще казалась ей цельной, была, по ее мнению, самым надежным щитом
мощный. Поэтому она улыбалась молодому человеку, даже оказывала
ему своего рода дружеское предпочтение, что было оправдано его особым уважением
к ней. Ролло был в восторге, так как он высоко
ценил признательность своей свекрови.

Однажды утром Винсент прибыл с посланием от г-жи де Фонтанье, у
которой он ужинал накануне, и в котором говорилось, что его визит назначен на
вторую половину дня; мы обязательно объединим картины и даже
примерим костюмы; и чтобы все были довольны, она
приведет двух своих старших чтобы поиграть с Чончоном.

После небольшого обсуждения распорядка дня г-
жа де Ролло встала.

--Моя дорогая мама, останешься ли ты еще немного здесь, чтобы полюбоваться видом с мистером.
де Моттелон? Мне нужно пойти отдать несколько распоряжений, я
также хочу, чтобы мне сорвали розы, у меня их больше нет в гостиной.

--Иди, - сказала г-жа д'Эпон с доброй улыбкой, - мы с г-ном
де Моттелоном поговорим о политике.

--Хорошо, развлекайтесь; до скорой встречи, господин де Моттелон.

Г-жа де Ролло ушла, за ней последовала Шончон, которая, чтобы полностью
завладеть своей мамой, подняла к ней свою маленькую розовую сумочку в
прося поцелуя; молодая женщина поклонилась с бесконечной грацией, и
два милых создания на секунду образовали восхитительную группу; Мадам
д'Эпон посмотрела на них и безучастно перевела свои ясные
и серьезные глаза на Винсента; этот взгляд так много говорил о нем, что мы не могли поверить.
было нелегко смутиться, у него была неприятная минута; это
произошло молниеносно, и они возобновили беседу с той же
кажущейся сердечностью.

Они были там уже около четверти часа, когда тяжелые шаги
Ролло заскрипели по песку подъездной дорожки, и он появился на пороге.
мезонет; он почтительно поздоровался со своей свекровью, которую видел впервые
за день, и немного нерешительным голосом спросил
, где его жена.

--Берта либо в партере, либо в замке; она покинула нас некоторое время назад
из-за приказов, которые она должна была отдать,
так как Фонтанье объявили на сегодня.

--Ах! мне бы очень хотелось найти ее, мадам де Канильяк в гостиной.

-- госпожа де Канильяк?

--Да. (Бедняга Ролло был совершенно сбит с толку.) Я возвращался из
Бретонселя, я встретил ее у стойки, она была
рисуя сегодня утром где-то здесь, неподалеку, ее горничная несла
ее складной чемодан; она была так любезна, она так выразила желание
увидеть Берту, что, поверьте, я ни за что не пригласил бы ее на обед;
надеюсь, это не расстроит мою жену. Возможно, я был неправ
, не предупредив ее.

Ролло чрезвычайно уважал права миссис де Ролло; он
никогда не выдвигал себя в качестве совладельца. Для него это был дом
его жены, стол его жены, и то
, что он сделал приглашение, не посоветовавшись с ней предварительно, было самой редкой вещью в мире. Он был
слишком благородный человек, чтобы рассказывать, что по этому случаю ему подали
руку и что он был вынужден, под страхом наказания за грубость,
сделать это приглашение. Он и так был сбит с толку этим, отсутствие
жены совершенно сбивало его с толку. г-жа д'Эпон заметила все это.

--Берта, несомненно, с радостью увидит госпожу де Канильяк, которая,
держу пари, не оставила вам выбора; я пойду домой и
составлю ей компанию, пока вы будете искать свою жену.

-- Так что тоже оставайся, Моттелон, - внезапно сказал Ролло.

Ему вдруг стало немного страшно оставаться одному в холме, перед глазами
его мачеха и его жена, к кокетству г-жи де Канильяк. Она
с такой силой давила на него в течение последних четверти часа, что он
был искренне смущен этим.

Винсент колебался.

-- Но моя мать не предупреждена.

--О! я пришлю человека; оставайтесь, дорогой друг, вы окажете нам
всем услугу.

-- Да, господин де Моттелон, - сказала г-жа д'Эпон, - оставайтесь, раз мой зять
так пафосно просит вас об этом.

Г-жа де Канильяк с улыбкой на губах ждала в маленькой
гостиной г-жи де Ролло. Несмотря на то, что он вернулся с утренней экскурсии и
артистичная, она была очень привлекательна, и довольство собой
, которое она испытывала, делало ее вполне привлекательной. Она
внимательно следила за обустройством интимных помещений г-жи де Ролло,
чтобы имитировать их в аббатстве; шезлонг, обрамленный красивой
ширмой и украшенный широкими мягкими подушками, обтянутыми темным шелком.;
прекрасный портрет прадеда г-на де Ролло, напудренного, с
ухмылкой, судьба которого оборвалась 10 августа, когда он
защищал короля; маленькие столики, уставленные дорогими безделушками,
на ширме висела большая сумка с тканями в мягкой обложке, и повсюду
фотографии Ролло, мадам д'Эпон, де Шончон, чьи восхитительные пастельные
тона, обрамленные старым белым шелком, занимали самое лучшее
место; она с глубокой радостью сказала себе, что аббатство - такой
же красивый дом, как Ле Грез, что она была его хозяйкой, и что ей
не хватало только того, чтобы быть на одной ноге со своими
соседями; теперь она вошла на площадь и была полна решимости
дать им всем понять, что она не считает себя
никоим образом не солидарна со своей семьей и что она лучше, чем
кто-либо, понимала огромное расстояние, которое отделяло г-жу де Канильяк от г-жи
Легай. Ее мать безрассудно посвятила ее в свои тайны; и она
была полна решимости сделать так, чтобы ни одна из ее сестер не
оскорбляла ее за то, что она имела те же мирские преимущества, что и она сама,
и, кроме того, была прекрасным мужем. В остальном она отдавала себе строгую
справедливость и не скрывала, что, если бы Антонин был очарователен, ему
бы подыскали жену в другом месте; она была очень уверена в своих мечтах
материнства, которые, по сути, не должны были быть для него бесполезными и
стоили бы ему свободы действий, которую он, возможно, не
получил бы без протестов при других обстоятельствах.
Начнем с того, что ей в первую очередь понравились бы мужчины; это был самый
быстрый и кратчайший путь к женщинам, и
наивный и рыцарский Ролло легко мог превратиться в
полезного союзника; она изо всех сил льстила его самонадеянности, и уже
могла аплодировать себе от души. результат.

-- Мой зять ищет свою жену, - сказала г-жа д'Эпон, входя.;
позвольте мне, мадам, пока я жду свою дочь, оказать вам почести
Греза.

--Ах! Мадам, вы тысячу раз добры,
я, кажется, слишком поспешно принял любезное приглашение г-на де Ролло; но мы
легко верим в то, чего желаем, и я очень сочувствую г
-же де Ролло.

-- Вы очень снисходительны, мадам.

--А как насчет вашей очаровательной маленькой девочки? О, как я вам завидую!

Тут мадам де Канильяк вздохнула:

--Это единственная черная точка на моем горизонте; мой муж и свекровь
, безусловно, идеальны для меня; но, наконец, нам нужно было бы в
Аббатство детской улыбки, чтобы немного поднять нам настроение.

-- Это произойдет, надо надеяться, мадам.

--Ах да, я надеюсь на это, потому что у меня есть страсть к детям. Неужели я не
увижу мисс Сабину?

--Она со своей мамой, которой нужно было отдать несколько распоряжений; они
наверняка будут здесь через некоторое время; но не хотите ли вы снять
шляпу? Не хотите ли подняться ко мне наверх?

--О нет, мэм, спасибо, это будет сделано через минуту.

Она поспешно сняла шляпу и развязанными пальцами поправила
растрепавшуюся прическу. Она заканчивала, когда появилась г-жа де Ролло; ее
Мари немного удивил ее, когда объявил, что у них двое
гостей; сначала она подумала о его меню, затем, успокоенная,
сказала ему, что он очень хорошо приготовил, и она приняла мадам де Канильяк так, как будто
ожидала ее.

Мы сели за стол. Ролло, вне себя от удовлетворения, г-жа де Ролло
без демонстраций отдавала почести своему дому, как женщина, которая там
рассталась, в то время как превосходный Раймонд всегда производил впечатление
человека, впервые в жизни принимающего гостей; Винсент, сидевший
слева от г-жи де Ролло (справа была зарезервировано для Сабины) испытывал
какой-то угрюмый, внешне ничем не выдающийся, потому что он был в
совершенстве владел собой. Берта, свежая, как ароматные цветы
вербены, распустившиеся на ее корсаже, прекрасная, как летнее
утро, мало заботилась о нем; она раздражала его спокойствием, которое
, очевидно, не было затронуто и исходило из ее среды, из окружения
ее малышки; Ролло, с другой стороны, тщеславно довольный ухаживаниями
кокетки, он тоже необычайно раздражал ее; даже Чончон, даже
мадам д'Эпон в то утро действовала ему на нервы. Он сожалел
за то, что он остался; но поскольку он был там, он посмотрит, не может ли
это быть для него чем-то полезным, и он отправился к г-же де Канильяк, которая
быстро откликнулась на его зов. Разговор, оставаясь
общим, приобрел между ними как бы особый тон. Это были смешки,
интонации голосов, но оба прекрасно понимали друг
друга. Ролло, очень веселый, тоже начинал,
смеялся, рассказывал анекдоты (что было у него манией) и
был совершенно взбешен, когда мы прошли в холл, чтобы взять
кофе. Этот обширный вестибюль, превращенный наполовину в гостиную, наполовину в оранжерею,
давал все, что угодно: уединение, интимные беседы,
чтение; там каждый был свободен; Ролло немедленно предложил
сигареты, г-жа де Канильяк без колебаний взяла одну:

--Антонин научил меня курить, чтобы я составил компанию его мерзкой
трубке.

Она красиво держала сигарету, перекатывая ее между пальцами и
поднося к губам. Она повернулась к Берте.

-- Вас это не возмущает?

--О! вовсе нет, мадам; пожалуйста.

Берта тихо сидела за столом и показывала
фотографии Чончону. Это был Винсент, который подошел к г-же де Канильяк с
огнем.

--Вот что, мадам.

Г-жа де Канильяк долго прикуривала сигарету; моргая своими
маленькими серыми глазками, он тоже смотрел на нее с насмешливой улыбкой на
губах.

-- С тобой все в порядке? он говорит.

--Хорошо, - она подняла сигарету и выпустила в воздух
струю дыма, а затем подошла и села рядом с мадам д'Эпон:

--По крайней мере, это вас не смущает, мадам; моя мать (она подумала, что он
пришло время вмешаться вдове) обожает запах табака.

--Я не нахожу в этом ничего неприятного.

--А здесь мы как на открытом воздухе, этот вестибюль восхитителен, у мадам де
Ролло изысканный вкус.

--Да, она согласна украсить свой дом, и вы тоже, я
в этом не сомневаюсь.

--О! до сих пор у меня почти не было собственного дома. Именно в этом зале будут
представлены живые картины?

--О! нет, большая гостиная подходит намного лучше.

--Я радуюсь этому празднику, потому что я еще ничего не видел, кроме
нескольких балов в Руане, я абсолютно ничего не знаю.

-- Вы, возможно, о многом догадываетесь, - сказал Моттелон, который подошел
ближе и разговаривал с ним очень внимательно.

-- Я? нет; у меня очень медленное понимание.

-- Вы клевещете на себя.

г-жа де Ролло встала:

--Простите, мадам, если я на минутку поднимусь наверх с Сабиной, которая в
это время будет спать:

--Но как же так; впрочем, я тоже вас покину; мои
сестры ждут меня на прогулке.

-- Подождите, пожалуйста, еще немного, мадам, моя мать, и эти
джентльмены составят вам компанию.

-- Тогда еще пять минут, если хотите.

-- Вы не хотели бы сыграть в бильярд? спроси Ролло.

-- Почему бы и нет?

--Ну, пойдем; ты тоже пойдешь, мама?

--Нет, мой дорогой, если вы не возражаете, я почитаю свой дневник здесь.

Она не хотела выглядеть так, будто следит за ними в отсутствие
дочери. Бильярд открывался в холле:

-- Вы расскажете мне о своих ударах издалека, - добавила г-жа д'Эпон.

Игра была оживленной, и когда трое игроков вернулись, г-жа де
Ролло уже довольно долго сидела со своей матерью; она положила свой
крючок, чтобы попрощаться с г-жой де Канильяк.

--Мадам, у меня было восхитительное утро, я благодарю вас
за то, что вы отнеслись ко мне как к соседке.

--Но, сударыня, вы не можете вернуться одна пешком, позвольте мне
взять упряжку, это будет делом некоторого времени.

--Нет, пожалуйста, ни за что на свете; г-н де Моттелон в остальном
очень любезен сопровождать меня, он возвращается в Ламари, это не отвлекает
его от дороги; и мне было бы очень хорошо побыть одной, я совсем не боюсь.

Настойчивые просьбы г-жи де Ролло были немедленно прекращены.

-- Тогда до свидания, мадам, и до скорой встречи, мои добрые воспоминания госпоже
вашей матери.

И отвечая на рукопожатие Моттелона:

--Мы ждем вас в четыре часа, не так ли?

--Военное время. вы идете, мадам?

-- По крайней мере, у вас был бы большой зонт, - попросила г-жа д'Эпон, - моя дочь
могла бы одолжить его вам.

--О! моя огромная. Пойдемте, господин де Моттелон...

В тишине, которая опустилась на дом в эти жаркие часы дня,
в мягком свете этой огромной комнаты, наполненной растениями,
ароматами, цветами, мать и дочь, оставшиеся одни, могли
спокойно мечтать. г-жа д'Эпон внезапно осознала две вещи: и пропасть
к которому подсознательно стремилась ее дочь, и, возможно, способ
помешать ей идти по этому пути. Украдкой она наблюдала за ней, в то время как
слегка лихорадочным жестом она развязывала крючок и тянула к
себе большие клубки шерсти, как она была похожа на своего отца!
Г-жа д'Эпон снова видела перед своими глазами это страстное и очаровательное лицо
, которое она обожала. Таким образом, в покое и без принуждения г-жа де Ролло
чувствовала себя свободной в глазах своей матери и, находясь за тысячу миль от мысли, что
та могла читать в ее сердце, в отношении, в
выражение всего лица Берты было каким-то страстным и
сладострастным; временами ее грудь вздымалась, и по
ее лицу пробегала легкая дрожь; в глазах было какое
-то грустное томление, которого г-жа д'Эпон никогда в них не видела. Она
хотела бы разрушить очарование этой мечты и не осмелилась; она
чувствовала, что в глубине души ее дочери происходит борьба
. Что! она уже была там!

Внезапно с первого этажа, который возвышался над холлом, через широкую
галерею, которая шла вокруг него, раздался легкий крик, заставивший девушку поднять голову.
голова Берты: «Мама, мама, - повторял тихий голосок», и Шончон,
удерживаемая горничной, казалось, прислонилась к решетке галереи
и прижалась к ней, как маленькая птичка, которая хочет вырваться из клетки. Лицо
молодой женщины в одну секунду изменило выражение: «Чончон»
, - ответила она, повторяя это имя.

И вставая:

--Я ужасно ленива; мне нужно написать несколько писем до
приезда Фонтанье, и я уверена, что Аннет расстроена
из-за прически Ревекки. Увидимся позже, дорогая мама.

Она поцеловала его и, снова развеселившись, побежала вверх по лестнице
, но наверху ее встретила Чончон, которая ждала ее и своими
маленькими ручками задирала ей юбки.

--Мое сокровище, - и она сняла его и повесила себе на шею.




ГЛАВА IX


В четыре часа без нескольких минут универсал Фонтанье повернул за
угол: мадам де Ролло увидела, как они спускаются с первого этажа, и спустилась с
Сабина, чтобы принять их. Она была на крыльце, когда карета
остановилась; маркиза легко выпрыгнула первой, за ней последовали ее муж и
маленькие мальчики.

-- Я принесу вам два, моя дорогая; но мы поручим их вам прямо сейчас
к фрейлейн.

Венская фрейлейн де Шончон была на своем посту.

-- Я даю вам над ними самые широкие полномочия, - сказала маркиза,
- особенно не позволяйте им от переедания.

Маленький Фернан, пятилетний мальчик и близкий друг Чончона,
с озабоченным видом прошептал что-то на ухо своей матери.

-- Да, дружище, договорились, - и, подняв палец, обратился к
своему старшему сыну:

--Ты знаешь, за что мы тебя защищали, Гектор?

Речь шла о запрете этому молодому человеку напоминать своему
младшему сыну о том ужасном факте, что он испугался слона в саду
акклиматизации; и, как сказал бедный униженный Фернан: «Он
всегда рассказывает об этом, когда есть девушки», и относительно де Шончон
Больше всего он старался казаться очень воинственным; поэтому он принял
меры предосторожности и, убедившись в этом важном моменте,
бодро направился на лужайку, где их ждал крокет. Маркиза
бросилась на диван в вестибюле, куда вбежал Ролло.

--Доброе утро, дорогой; Боже, как нам здесь хорошо! Это огорчительный характер
; но я всегда нахожу, что везде лучше, чем дома
. Вы, ребята, в поезде? Приехала ли Эдме?

--Да, сейчас; все они в гостиной.

--Тогда пойдем; и, после обычных приветствий: А теперь, мои
друзья, я вас удивлю: я копал последние три дня и
, кажется, предлагаю вам довольно гениальную идею; Моттелон, вам,
как руководителю, моя речь адресована в первую очередь.
Давайте воспользуемся нашим словом: Церера?

--1-я картина, Золушка. Теперь давайте посмотрим, какова ваша идея
изобразить Золушку?

--Дай мне! Золушка это молодой человек, сидящий у камина на
кухне.

--Ну что ж! я скажу вам свое: _примо_, действие происходит
в семнадцатом веке, так что кухня семнадцатого века ... О!
вы знаете, это зависит от вас, чтобы вы знали, в чем дело, но никаких
анахронизмов, нужно или не нужно делать что-то, или делать это хорошо;
у меня будет маленький костюм того времени, бедная барышня, как
сказала бы мадемуазель д'Обинье в доме ее тети. Скажем так, я подумал, что
было бы шикарно изобразить себя охраняющим индеек с
маской, надетой на нос, как она это делала.

--Да, но, возможно, публика этого не поймет.

-- Этого я и боюсь; но вы не представляете себе, не правда ли,
что я собираюсь сидеть смирно у камина; нет, мы возьмем
момент, когда Золушка сообщает своей крестной матери о тыкве, которая собирается
переодеться в карету. У вас здесь должны быть великолепные тыквы,
а потом нужна крестная мать; Эдме, не могли бы вы сыграть фею?

--Дело в том, маркиза, что вы мне мешаете дышать,
- сказал Моттелон.

--Но я еще не закончил; это одобрено для первой картины? Эдме,
тебя это устраивает?

--Прекрасно, моя дорогая, я буду очень рада быть вашей крестной матерью.

-- Фею можно забрать; теперь я перехожу к эмиру: не так ли?
Это вы, Ролло?

--Да, маркиза; чтобы служить вам.

--Вы читаете Байрона?

--..................!

--Читайте, читайте усердно; с черной бородой вы, должно быть
, великолепный эмир; но эмир сам по себе, что это значит?
Требуется, чтобы раб пал ниц у его ног и предложил ему что-нибудь
на блюде, например, отрубленную голову; это должно быть в записке.
из Жана получится превосходный негр.

--Ах! извини, моя дорогая, но эта идея нова.

--Я полагаю, вы не собираетесь быть невежливым; есть очень
чистые вещи, которыми можно намазать фигуру, и шоколадная майка, и
парик из крепа подойдет вам идеально, вы будете делать эффект торса
, как в Трувилле; это полностью ваше дело, договорились.

-- Но отрубленная голова?

--О! какой-нибудь картон, что-нибудь с длинными волосами,
вам понравится, вот увидите.

-- Но, ах, Бланш, у вас жестокие идеи, - сказала мадам Ле Дам.

-- Я продолжаю: Ревекка, это г-жа де Ролло; моя дорогая, вы представляете
, как мы одевались во времена Авраама? Г-н Ренан забыл рассказать нам
об этом, но я думаю, что он очень осведомлен; мы могли бы ему
напиши, я ручаюсь, что он ответит; эти господа очень любезны,
и, поскольку они знают больше, чем другие, вполне справедливо, что мы извлекаем из
этого пользу, я напишу ему очень хорошо, если хотите.

--Спасибо, дорогая, но мой костюм готов.

--Неважно; особенно босиком, Моттелон, я уверена
, что Элиезер был босиком.

--Я сообщу, маркиза, я сообщу покорно, клянусь вам
.

--И особенно вода в кувшине Ревекки; если кувшин не
будет немного тяжелым, движение будет неправильным.

-- Давайте не будем давить на эту бедную госпожу де Ролло.

--Вы верите, что ее не заставят нести кувшин насильно?
продолжим: «Лето» ты, Эдме, ты пастушка, д'Ансенис
пастух. Почему бы нам не завести вторую пастушку, это было бы
правильнее, друзья мои!

-- Там была бы мадам де Канильяк, которая умирает от желания получить роль, - сказала
г-жа де Ролло холодным голосом.

--Ах! вот именно, я забыл; у меня в кармане есть письмо о нем;
обращение моей тети к моим семейным чувствам, хотите, я
почитаю вам ее прозу? Если вы дадите роль ее падчерице, вы ее
наполнитесь радостью. Лично мне все равно, мое
родство освобождает меня от расходов на нее; пока мы
двоюродные братья, она довольна.

мадам Ле Дамб выразила протест:

--Какая идея поместить этот канильяк в нашу личную жизнь!

--Она не будет нам сильно мешать, мы заставим ее прийти один раз, и
все.

-- Во всяком случае, не Бержер со мной, - сказала мадам Ле Дам.

--Итак, у меня есть идея, но известная; статуя, нужны статуи,
держу пари, она согласится, она и ее сестры; между нами, это было бы
всегда лучше, чем горничные; а потом, когда у нас будет Жан в
роли негра, он тоже сможет сделать статую.

--Ах, вот как, моя дорогая, вы держитесь!

-- А вы почему сопротивляетесь? Мы стараемся сделать себя полезными;
Отелло действительно был негром; вот Ролло собирается потратить целое состояние
, чтобы развлечь нас ... Вы пойдете умыться перед котильоном,
будьте спокойны; мы увидим вас в вашей обычной красоте. О
, как мало находчивы мужчины!

--Это очень хорошая идея, маркиза, для статуй,
говорит Моттелон. У меня есть основания полагать, что г-жа де Канильяк согласится
на худшую фигуру.

-- Она вам это сказала? Когда вы ее видели?

--Она обедала здесь, - ответила Берта.

--Но тогда вы близки; почему бы вам не сообщить мне об этом?
Все в порядке, я позабочусь о том, чтобы написать ему короткую записку, если хотите.
Это вы, Моттелон, художник? это будет прекрасно; моя дорогая
Берта, мы собираемся безумно повеселиться, это то, что
случалось со мной нечасто с тех пор, как я вышла замуж.

-- Посмотрим, Бланш, - возразил г-н де Фонтанье.

-- Каждый волен сам судить об этом,
- невозмутимо продолжала маленькая маркиза. Давайте посчитаем: Гектору семь лет, Максиму пять
месяцев; также я пользуюсь случаем. Берта, я прошу вас
позволить мне возглавить котильон.

-- Но мы слишком счастливы, моя дорогая.

--Вы увидите, что я с этим согласен. Посмотрим, давайте будем серьезными; где
платформа для репетиций?

--Платформа? но их нет.

--Как, здесь нет платформы? Но тогда мы
ни о чем не сможем судить; посмотрим, у вас действительно есть кухонный стол, ножки которого мы могли
бы укоротить.

Ролло был доставлен:

--Маркиза, у вас есть вдохновение; через пять минут у нас будет
эстрада.

-- Я пойду с вами на возвышение; все они спят, только мы
с вами бодрствуем.

Когда они ушли, Винсент подошел к г-же де Ролло.

--Вы примерите свой костюм, мадам?

--Нет, я так не думаю.

--Мадам... - и он незаметно повернулся, чтобы увидеть расстояние,
отделявшее их от остальных, - скажите мне слово дружбы.

--Почему?

--Потому что мне это абсолютно необходимо; я чувствую себя ужасно угрюмой.

--Это результат вашей прогулки с мадам де Канильяк?

Часом ранее она поклялась себе, что не сделает ни малейшего
намека на это, и это были первые слова, слетевшие с ее губ.

-- Возможно.

-- И все же она очаровательна.

-- По-моему, это мнение Ролло.

--Это и его право, и ваше тоже. Вот маркиза и эстрада.

Последние слова Винсента не нашли отклика в сердце
г-жи де Ролло; едва ли она обратила на это внимание; она
не испытывала ни малейшей ревности к своему мужу; о! она была
уверена в нем. Она с каким-то ужасом спрашивала себя, была ли она
ревную к другому! Нет, это было невозможно, чудовищно,
недопустимо; она раздражалась без причины, как иногда бывает;
была ли у нее единственная причина для грусти? Она говорила себе, что
нет. Ее муж обожал ее; ее мать, дочь были здоровы и
были рядом с ней. Ей нужно было быть больной, чтобы испытать тоску,
охватившую ее сердце, жар, сжигавший ее; она заставила себя
встряхнуться, прийти в себя и в течение часа
изо всех сил помогала маркизе и была образцовой хозяйкой дома.

Винсент укрылся у г-жи д'Эпон, предоставив им непринужденно суетиться
; Ролло и Фонтанье было более чем достаточно, чтобы выполнять
прихотливые приказы маркизы. Ролло, совершенно счастливый, громко разговаривал
и говорил очень приятные вещи г-же де Фонтанье и
г-же ле Дам, особенно последней. Это движение понравилось госпоже де
Ролло, и ей показалось, что она совсем пришла в себя; когда по
настоянию маркизы она взошла на импровизированный помост, чтобы
примерить позу Ревекки, держащей кувшин, полный воды, Моттелон был поражен
в одно мгновение поднялся и занял свое место; и поскольку она с трудом
подняла руку, он осторожно поддержал ее; его рука коснулась обнаженной кожи
между коротким рукавом и запястьем; она побледнела. Как бы то
ни было, он заметил это и, притворившись, что ничего не видит, усилил свое
давление:

--Так ли это, маркиза? миссис де Ролло поднимает руку достаточно высоко?


--Хорошо, хорошо, она такая очаровательная; а теперь, Моттелон,
отойдите в сторону.

Он так и сделал, но его глаза внезапно закрылись, и
в них зажегся темный огонь.




ГЛАВА X


Моттелон плохо спал и проснулся в плохом настроении. Он
размышлял со вчерашнего дня, и эти размышления были ему неприятны;
день, проведенный в Грезе, разозлил его; Берта казалась ему настолько
защищенной и защищенной внешними обстоятельствами его жизни, его
привычками, почти невозможностью увидеть
ее наедине с самим собой, что он решил, что она не в себе. он задавался вопросом, не совершил ли он большую глупость, чем
влюбиться в нее; ибо влюблен он был, и это проходило
у него в голове, как огненная черта. Он был влюблен, он почти любил ее; в
его чувственное сердце, желание и обладание казались единственными проявлениями
страсти; но он примешивал к этому то, что Берта
внушала ему нечто более нежное, его мужское самолюбие было
до глубины души задето мыслью, что он, первый,
пробудил в ней настоящую женщину. Умея читать по женскому лицу,
различать волнения и эмоции, которые хочется скрыть, он
прекрасно чувствовал, что является хозяином воли молодой женщины, и
в то же время понимал, что она вполне может ускользнуть от него.
мягкий прием г-жи д'Эпон не обманул его, он знал
, что угадал; он был бы прав, несмотря на многие препятствия, этот избежал
ее уловок. И все же он не собирался признавать себя побежденным или отказываться от
самой желанной награды, которую он когда-либо желал. Он искал и не
нашел; решится ли он проявить галантность с г-жой де
Канильяк? У него не было ни малейших сомнений в том, что ему было очень легко это сделать;
это было бы средством усыпить бдительность мадам д'Эпон и
, возможно, пробудить в Берте более сильные чувства из-за ревности; он
хотел бороться с ней, потому что он был уверен, что победит.
Что его обескураживало, так это сдержанность, которую все создавало вокруг нее:
одна сцена, одно объяснение, и она была его, если не фактически, то,
по крайней мере, морально.

Ему принесли его почту; он получил ее со скукой; затем первое
письмо, которое не было отправлено, он оживился; он хотел действовать, но возможность
представилась сама собой: один из его друзей в министерстве предупредил
его о предстоящих изменениях и настоятельно посоветовал ему приехать и позаботиться о его
интересах до того, как дела пойдут на лад. решения были безотзывными; речь шла о
отправить его во второй раз в Бразилию! В течение десяти минут Моттелон принял
решение и организовал свой отъезд на тот же день; ничто в
нынешних обстоятельствах не могло быть более подходящим, чем короткое отсутствие; все его
настроение вернулось, и, увидев мать и договорившись о времени
обеда, он в прекрасном настроении поднялся в свою комнату. маленькая английская повозка
, чтобы отправиться в Ле-Грез по приказу шатленов.

Еще не было девяти часов; день, который обещал быть жарким
, все еще был восхитительным, а на горизонте небо было совершенно белым
прозрачный. Он быстро шел по тенистой дороге, мягкий воздух был
полон веселых звуков; он был бесконечно чувствителен ко всем внешним
воздействиям и мечтателен или весел, в зависимости от состояния атмосферы.
В то утро она окрылила его, и, унесенный быстрым шагом через
плодородную сельскую местность, он произвел на нее неизгладимое впечатление. Ему
казалось, что он быстро идет к какой-то цели, все еще сбитый с толку, но счастливый. Все
испарения, которые скрывали его разум, исчезли, и он повернул
решетку Грез со смутным чувством, что Берта, должно быть, ждет его
и что она собиралась предстать перед ним.

Это была не молодая женщина, а Ролло и Чончон, которых его папа вел
кормить голубями, которые его приняли. Малышка
немедленно попросила, чтобы ее посадили в тележку, и Винсент повел
ее вверх по проходу, в то время как Ролло шел рядом с ними.
Отличник был полон сочувствия и интереса, хотя
и немного беспокоился из-за отсутствия Винсента, присутствие которого было
абсолютно необходимо для Греза:

-- Вы же не собираетесь сбежать в последний момент?

--О! нет, дорогой мой, не бойся этого; сегодня вторник;
вечером пятницы или субботы, самое позднее, я буду здесь;
у нас впереди еще восемь дней, чтобы освежить наши впечатления, но я не хочу, чтобы у меня украли отпуск или
чтобы мне было весело.корабль на край
света.

-- Это я понимаю; давай посмотрим, Шончон, пусть г-н де Моттелон повернет
голову своей лошади, и мы пойдем и спросим твою маму, есть ли у нее какие
-нибудь поручения для Парижа.

Сидя перед своими бухгалтерскими книгами, Берта занималась своими делами
как хорошая домохозяйка; одетая в длинный белый халат из перкаля
, расшитый английской вышивкой и голубыми лентами, она собиралась отправиться в
инспекционную поездку, как обычно делала каждое утро. Поэтому
она была удивлена, увидев, как вошли ее муж и Шончон;
еще больше ее удивило сообщение: нет, она ни в чем не нуждалась, она благодарила г
-на де Моттелона.

--Ты его увидишь?

-- Это бесполезно, передай ему привет от меня. Я спрошу маму, не нужно ли ей
что-нибудь, чем он мог бы заняться.

У мадам д'Эпон было два или три поручения; поскольку она была всем
одевшись к обеду, она решила спуститься вниз. Этот отъезд заинтриговал
его. Моттелон был обаятелен и корректен; он очень
просто объяснил свои причины:

-- Я буду выполнять, мадам, ваши приказы от пункта к пункту, и с субботы
вы будете обслужены.

--Правда, вы вернетесь в субботу?

--Неизбежно; я льщу себя надеждой, что мое отсутствие продлится достаточно
долго. Извините меня: я собираюсь заехать к г-же Леге, чтобы получить распоряжения
г-жи де Канильяк; она была бы слишком недовольна, если бы я там отсутствовал.

--Сделайте, сэр; до свидания и спасибо.

Ролло осыпал Моттелона рукопожатиями и громко попрощался
с ним; он пообещал передать все почтение Моттелону и
выразил искренние сожаления г-же де Ролло.

Очевидно, Моттелон был в хорошем настроении, так как радовался
, что не видел Берту. Немного замедляя походку президента, чтобы
прикурить сигарету, он говорил себе, что с ним все в порядке; даже г-жа
д'Эпон больше не внушала ему беспокойства, и в то же время
он улыбался, думая о г-же де Канильяк. Он считал, что она
прибыла очень кстати, чтобы служить ему.

В Гранд-Бланш были открыты все окна,
и в ней кипела ежедневная уборка и вытирание пыли. При приближении
Винсента слуга, все еще державший тряпку, поспешно подбежал,
повинуясь какому-то невидимому приказу, и взял на себя обязанность придержать
голову лошади, чтобы Винсент мог сойти с повозки.

-- госпожа де Канильяк?

--Да, сэр.

Горничная ввела Винсента в безупречно просторную
гостиную миссис Леге, подняла одну из толстых штор, чтобы в
нее проникал свет, взяла карточку с написанной на ней карандашом надписью:
Винсент вручил его ей. Его не заставили долго ждать; появилась г-жа де Канильяк,
красиво причесанная, хорошо пахнущая, одетая в розовый батист, весь увитый
белыми кружевами и легкими лентами.:

--Господин де Моттелон, как вы любезны!

И она села на диван, милым жестом сделав Моттелону знак
занять место рядом с ней. Он сразу
же оценил ситуацию и, поднеся к губам надушенную руку, которая
явно тянулась к этому намерению:

--Мадам, я никогда так сильно не сожалел о том, что у меня было всего пять минут наедине с
собой.

-- И почему?

--За все, что я должен вам сказать.

-- За пять минут можно многое сказать.

-- Вы правы: я ухожу; значит, я буду несчастен! Могу ли я хотя
бы в чем-то быть вам полезен в Париже?

--Нет; когда вы вернетесь?

-- Значит, вы заинтересованы в моем возвращении?

--Я этого не говорил.

Он подошел ближе, и, поскольку мы не отходили друг от друга, а она была очень
аппетитной в своем милом элегантном уродстве, он очень нежно
поцеловал ее непокрытую шею.

--Посмотрим, вот такие манеры!

--Они единственные хорошие.

--Этого не делается.

--Поскольку вы ошибаетесь, это делается наоборот, очень часто.

--Большой дурак!

-- Я не говорю "нет".

-- Но у вас всего пять минут!

Она, маленькая женщина, не сдержалась от радости
, впервые попробовав закуску, которую сочла вкусной.

--Ну что ж! я ухожу; мы повторим статую на обратном пути.

--Ах! я в восторге, признаюсь наивно, - и,
лаская себя, добавила: - этим я обязана вам, я правильно догадалась;
Благодарю.

Винсент подумал, что г-жа де Фонтанье прекрасно обойдется
без признания своей кузины; поэтому он не стал ее уговаривать!

--Я постараюсь изобразить богиню.

--Вы будете очаровательны, несмотря ни на что.

--Вот, пожалуйста, уходите; моя семья будет беспокоиться об этом один на один.

-- Как она была бы неправа, не так ли, мадам?

--Это зависит от того, как мы это понимаем, сэр. Оставьте мою руку, пожалуйста
: до свидания!

«Он любит меня», - пьяно подумала она, как только он ушел; и на
этой очаровательной иллюзии она строит восхитительные мечты.

«Она покажет мне, - удовлетворенно подумал Винсент, - это будет
прекрасно, и на самом деле она милая».




ГЛАВА XI


Берта испытала огромное облегчение от отъезда Винсента де Моттелона;
в его отсутствие ему казалось, что он полностью взял себя в руки и снова
овладел всем, что его окружало. Она была в ужасе от своих
собственных ощущений; ибо в ее откровенной душе мысль о любви
Моттелон казался ему источником только отчаяния. Она знала
(верила ли она), не сомневаясь, что тысячу раз скорее умрет
, чем добровольно позволит ему заподозрить подобное! Больше не
любить своего дорогого Раймонда казалось ей невозможным; она повторяла себе все
причины, по которым она любила его, и то, как они были счастливы
вместе уже пять лет. Часто она говорила себе, что ни одна женщина не
была для нее лучше, чем она сама; было бы ужасно потерять это счастье; этого не
было бы: она боролась бы с невольным расстройством, она
выбросила бы из головы любой другой образ и продолжила бы свою
счастливую жизнь без каких-либо скрытых мотивов, без сожаления. Ничего не изменилось;
с чего бы ей быть?

Был банально поднят вопрос об отсутствии Моттелона; Ролло похвалил
молодого человека за то, что он пришел выполнять приказы этих дам.

--Он хорошо воспитан, у него хорошие манеры, он очаровательный мальчик,
мы должны поженить его.

--Да, это была бы отличная идея, но я не понимаю, чья? говорит мадам
д'Эпон.

--Мы ищем, - сказал Ролло; он уверен, что не у всех может
быть такая счастливая рука, как у меня. Достаточно ли она хороша, моя жена, сегодня
утром?

Берта покраснела, обрадовалась и вместе с тем каким-то
таинственным образом смутилась; но она как бы почувствовала угрызения совести и, подойдя
к мужу, нежно положила руки ему на плечи и подставила
ему свой лоб; он нежно поцеловал ее и погладил по волосам таким
нежным и покровительственным жестом. такой гордый и в то же время, что она была тронута и взволнована
повторяла в своем сердце, что любит его, что любит только его. Удовлетворенная
этим убеждением, она взяла свою девочку
на колени и начала петь вместе с ней, потому что у Сабины был
тонкий, приятный голос, которым она очень любила пользоваться.

Первая часть дня прошла в нежных детских ласках.
Берта, уверенная, что не увидит появления того, кто ее беспокоит, была
необычайно мила и спокойна; она
наслаждалась присутствием своей матери больше, чем когда-либо, и предложила ему прокатиться на
машине по сельской местности.

--Моя дорогая мама, я собираюсь дать тебе немного отдохнуть от шарад и живых картин
; мы не поедем в Ламари; мы поедем, если хочешь, в
Буа-де-Бретонсель.

Мадам д'Эпон с радостью согласилась, и, когда дневная жара прошла, они
отправились в путь. Их беседа была расширена. Мадам д'Эпон,
умело возвращаясь к себе, взяв за отправную точку Сабину,
рассказала дочери, возможно, впервые, о своем отце. В
нескольких коротких словах она нарисовала такую поразительную картину заброшенности
своей юности, что Берта, пораженная, как чем-то новым, этой
идея, не мог не взять ее за руку и сказать с
нежным сочувствием:

-- Моя бедная мама!

--Да, дочь моя, твоя бедная мама, конечно, потому что я любил ее и
хорошо страдал; но твое счастье утешает меня; у тебя есть муж, который
любит тебя изо всех сил, которому ты поклоняешься: и наша Сабина,
отец, который гордится ею; у тебя не было ничего, кроме меня, чтобы лелеять тебя.

-- И этого было достаточно, мама.

Молодая женщина упрекала себя за то, что до этого так мало думала о печалях
жизни своей матери. Никогда не испытывая к нему немедленного горя,
у нее было какое-то спокойное убеждение, что ее мать
счастлива и что благодаря ей у нее есть все необходимое для счастья; она
поняла, что ошиблась, и с этого момента
в ее душе словно удвоилась нежность. У нее почти возникло искушение
открыть свое сердце этой такой нежной матери и попросить у нее совета;
но как это сказать? Нет, это пройдет, и жизнь снова станет такой
, какой была раньше. Разговаривая, она встревожила бы свою мать без
всякой реальной причины, без серьезной причины.

На самом деле ей удалось пробыть два дня в таком душевном состоянии, что
умиротворенная, она обрела уверенность в том, что при наличии сильной воли
снова обретет спокойствие в своем сердце.

Как только образ Винсента возникал в ее глазах, она
решительно прогоняла его; она обещала себе избегать слишком частых встреч
и страстно желала, чтобы репетиции закончились; у нее была смутная мысль
сказать, что она страдает; но это было бы трусостью. Нет, было бы лучше
позволить событиям развиваться по заранее подготовленному сценарию и превзойти его.

Вечером второго дня Ролло заявил, что собирается воспользоваться
прервав их работу, чтобы отправиться по делам в Руан; он
просто провел там вторую половину дня и с торжествующим
видом намекнул, что готовит Берте какой-то сюрприз.

-- Я отвезу тебя на вокзал, - тут же сказала та.

--Это заставит тебя слишком рано вставать по утрам.

-- Что за идея! Я с настоящим удовольствием сяду в машину в семь
утра: это лучшее время суток.

--В таком случае, моя жена, я согласен.

Наедине и перед мадам д'Эпон он любил называть ее так: «Моя жена».
он всегда произносил это с мягким акцентом, потому что, по его мнению, «его
женщина» была существом выше всех остальных.

Они весело отправились в прохладу зарождающегося дня. Берта
старалась казаться веселой, быть веселой, наслаждаться всеми благами
, которыми ее окружали. В нескольких словах ее мать заставила
ее почувствовать, каким привилегированным существом она была и сколько
элементов счастья ей было дано; нет, она не хотела
быть неблагодарной.

Мадам д'Эпон, увидев удаляющуюся викторию, почувствовала облегчение на сердце
и, насколько могла различить ее, следила за ними глазами
с благословением во взгляде.

От Греза до Бретонсель-нуи был их
станцией, ехать было не больше часа; мы пролетали над Ламари, и сквозь деревья
время от времени можно было различить ее силуэт:

--Наш друг возвращается в субботу, и мы с яростью возобновим наши
репетиции, - сказал Ролло; дело не в том, чтобы расстраивать окрестности.

-- Нет, - сказала Берта с некоторой холодностью.

-- Тебя это не беспокоит, дорогая, - с тревогой спросил Ролло.

-- Я вовсе не; напротив; только Бланш де
Фонтанье могла бы не навязывать нам мадам де Канильяк. Честно говоря, она мне надоела.

-- Ты хотя бы не ревнуешь? - сказал Ролло в восторге.

И, взяв более серьезный тон,:

--Ты же знаешь, что я не в состоянии любить никого, кроме тебя.

-- Я надеюсь на это.

-- А как насчет тебя?

Это утро сделало его нежным, он говорил тихо из-за кучера; она
почти непроизвольно дернулась от нетерпения:

-- Только не здесь, Раймонд! что за безумие!

Он увидел признание в своем расстройстве и, обрадованный тем, что спровоцировал его:

--Хорошо, _не здесь_.

Они прибыли на вокзал с опозданием на двадцать минут. Кобыла, которая их
гнала, прекрасный породистый зверь, недавно купленный, сгорел дотла.
дорога. Ролло с удовольствием заметил это своему кучеру
, который не менее гордился этим.

--Прогуляйтесь по ней, Гаспар: ей жарко и здесь слишком много тени; бедная
Фарандол.

И он нежно погладил шею кобылы.

-- У нее восхитительная внешность, не правда ли? сказал он своей жене.

--Да, она превосходна.

И они несколько секунд разговаривали друг с другом из своей конюшни.

Парижский поезд подходил к вокзалу, и, к изумлению Ролло, они
увидели, как Винсент де Моттелон выпрыгнул из первого вагона.

-- Как, вы? мой дорогой! - сказал Ролло, очень довольный и пожимая ему руку.
запястье, чтобы разобрать его: мы ждали вас только в субботу, и я еду в
Руан; но я не видел вашей машины? Значит, мы пришли не
за вами?

-- Нет, - сказал Винсент, приветствуя Берту, - это сюрприз, который я приготовил для
своей семьи; я получил свой ответ вчера, и мне нечего было делать в Париже.

--Тогда г-жа де Ролло проводит вас; мне будет даже спокойнее
, если я не буду знать ее одну... Никаких благодарностей, пожалуйста.

-- Я очень боюсь смутить госпожу де Ролло.

-- Вообще-то я была бы рада, - сказала Берта в свою очередь.

С минуту у нее тоже было желание поехать в Руан; но
это жалкое человеческое уважение, которое теряет так много существ,
удержало ее. Что бы подумал ее муж об этой прихоти? И самое главное, что подумает
Винсент? Она вышла на воздух настолько свободно и непринужденно, насколько это было возможно, и
поговорила с Винсентом о своих занятиях в течение этих двух дней.

-- Вот мой поезд, - сказал Ролло, - да, в пять часов, дорогой друг; нет, не
приезжайте за мной. Мой дорогой Моттелон, я доверяю вам госпожу де Ролло.
Увидимся.

И, почтительно поздоровавшись с женой, он вскочил в свой вагон. Поезд
ушел. Маленькая железнодорожная станция в мгновение ока опустела.

--Ваша машина здесь, мадам? спросил Винсент.

--Да, но Гаспар гуляет с Фарандолем, которому не нравится звук паровозного свистка
.

--В деревне это скучно.

--О! она привыкнет к этому. Мы приехали из Греза за тридцать пять
минут; это хорошая прогулка, не правда ли?

--Конечно; я не уверен, что президент поступил бы так же. вот это
Гаспар.

Подъехала машина; он подогнал ее; затем, все еще глядя на нее с
некоторой настойчивостью:

--Вы позволите, мадам?

--Как же так! Но это самая простая вещь в мире.




ГЛАВА XII


Они ушли, сидя рядом друг с другом, и впервые
в жизни оказались в свободном и полном уединении. Они ехали быстро; стук
копыт Фарандола и стук машины по звонкой дороге
заглушали их голоса; они были одни, вдали от всех глаз,
окутанные ласками сообщнической натуры влюбленных.

Для Берты первые несколько мгновений были настоящим дискомфортом.
Она все еще стеснялась, и ничего, кроме того, что оказалась в таком одиночестве
поездка в машине смущала ее; у нее возникло чувство неприязни
к мужу, который выставлял ее напоказ, и она почти с грустью посмотрела на
поезд, который исчезал то там, то сям, о чем свидетельствовал только его
дымный шлейф. Однако она заговорила спокойным голосом и завела банальную
тему для разговора: разница температур в Париже и
в деревне. Винсент не помогал ему; он с изысканным удовольствием наблюдал
за суетой этого очаровательного создания; он больше
совсем не думал о решениях, которые он почти принял во время этих
сорок восемь часов уединенных размышлений, чтобы не углубляться
в интригу, развязка которой представлялась ему не без
некоторой примеси неприятностей; он воспользовался, он был полон решимости извлечь
как можно больше пользы из необычайно благоприятного обстоятельства, которое
предоставила ему фортуна, и его искренне беспокоило соседство
с ним. де Берта; она была такой хорошенькой, такой очаровательной, такой соблазнительной в своем
утреннем туалете: талия облегала маленькую светлую курточку, ее
прекрасные волосы были спрятаны под большой соломенной шляпой, отбрасывающей тень на
два блестящих, как роса, глаза, он смело,
долго смотрел на нее и говорил себе, что она изысканна. Она, совершенно желая
избежать этого молчания, которое, как она чувствовала, было более неловким, чем все
разговоры, и дрожа от какого-то тайного томления, которое она испытывала при
находясь там, рядом с ним, ничего не говоря, разговор возобновился:

--Ваша мать будет очень удивлена, увидев, как вы появляетесь!

--Да; но мне все равно.

--О! вы! я в это не верю.

--Дело в том, что вы меня неправильно судите; сейчас меня интересует только одно,
и моя мать не имеет к этому никакого отношения.

Он говорил немного тихо, полуобернувшись к ней и наклонившись, чтобы
найти ее взгляд. Она прекрасно улавливает его мысль; но все еще
верна себе:

--Да, я понимаю; возможность вашей смены места жительства
, должно быть, сильно вас мучила.

--Конечно, я не хотел уходить; но я имею в виду не это
; вы знаете это так же хорошо, как и я.

-- Господин де Моттелон!

--Да, мадам; чего вы хотите? конечно, иногда нужно быть откровенным:
поэтому я скажу вам, что сегодня утром я счастлив, счастлив.

Почему она позволила ему подняться к ней? Почему она
не последовала вдохновению, которое велело ей сопровождать мужа в Руан?
Ее зонтик дрожал в ее маленькой руке в перчатке; она испытывала
безумное, восхитительное, сильное наслаждение, и ужас от этого наслаждения, и ужасный
страх; ее сердце сильно билось, и ее голос, что бы она ни делала,
не был уверенным.

--Сегодня утром вы говорите глупости. Как быстро идет Фарандол, не так ли?
Вот мы уже в Буа-де-Бретонсель.

--Фарандол идет слишком быстро по моей воле; но, может быть, это не
ваше мнение?

--Да, потому что я немного трусиха.

-- Вы? я уверен в обратном; впрочем, я уже говорил вам,
что вы совершенно не знаете друг друга, а я знаю вас так хорошо, так хорошо!

--Тогда вы должны знать, что я не люблю комплиментов.

--Я знаю это.

--В таком случае, почему вы беспокоитесь обо мне?

-- Я! я, конечно, не виню вас за это.

И все время он смотрел на нее; и она сознавала, что незаметно,
очень незаметно он сблизился с ней. Она не осмеливалась
показаться, что замечает это.

Они вышли из леса, и перед ними расстилалась длинная дорога, белая и
пыль перед ними; вдалеке было видно облако
поднятой пыли, которое, казалось, приближалось к ним; она заметила это:

-- Это хотя бы стадо волов?

Его тон свидетельствовал о некотором опасении.

--Вас расстраивает встреча с ними? Тогда пойдем обратно или спустимся вниз,
мы пойдем пешком через поля, а Гаспар будет ждать нас
внизу?

--Нет, нет, это безумие с моей стороны. Много ли стадо,
Гаспар? спросила она, повысив голос.

--Да, госпожа графиня.

Фарандол шел своей быстрой рысью, и вскоре первые звери
они были совсем близко, шли чуть в стороне, образуя
как бы живую линию, преграждающую дорогу. Кобыла
сразу же проявила беспокойство.

-- Жмите вправо, Гаспар, - резко сказал Моттелон.

Но было уже слишком поздно; среди рогатых зверей возникла легкая паника
, и они, глупые и рычащие, бросились
врассыпную, перегородив всю дорогу и окружив машину. Фарандол, теперь совершенно
обезумевший, нырнул и угрожающе изогнулся.
Испуганная Берта издала слабый крик.

--Не бойся, - сказал Винсент, крепко обнимая ее за талию;
закройте глаза.

И свободной рукой, в которой была трость, он пытался оттолкнуть
зверей, которые прижимались к машине, которую они угрожали раздавить.
Были слышны яростные крики погонщика, который изо всех сил пытался своей
тяжелой палкой, нанося удары направо и налево, разогнать своих волов.
Наконец ему удалось открыть проход; и на дороге перед
ним Фарандоль ускорилась, в то время как колеса "Виктории",
быстро приближаясь к ним, заставили ревущих и испуганных зверей отпрянуть.

--Мы прошли, - нежно сказал Винсент. Но в то же время он
с тревогой поднял глаза; кобыла неслась бешеным аллюром:

--Она у вас в руках, Гаспар?

--Нет, сэр...

Они безумно бежали через сельскую местность. Винсент придвинулся ближе
к Берте; инстинктивно, в ужасе, она прижалась
к нему; он крепко держал ее:

--Будьте спокойны; Гаспар через мгновение одержит верх: реальной опасности нет
.

Она подняла свои встревоженные глаза на молодого человека и вдруг даже
в разгар ее смертельного испуга выражение ее лица изменилось,
отвечая на любовный призыв взгляда Винсента; он
крепко обнял ее, говоря ей на ухо:

--Мы вместе! Вы бы испугались со мной?

И она почувствовала легкий поцелуй на своих волосах. Затем, когда гонка
стала по-настоящему ужасающей, а несчастный Гаспар
тщетно ерзал на своем сиденье, последовала тишина, полная тоски:
она прошептала сдавленным голосом!

--Там железнодорожное ограждение!

В одно мгновение Винсент восстановил свою энергию. все еще удерживая ее
он решительно взял легкую белую шерстяную шаль, которую
видел на капоте машины, и накинул ей на голову; она
смотрела на него, сжав губы, не защищаясь, обезумев от испуга
и опьянения, которое она почувствовала во всей своей полноте, даже в этой тоске
, которая была невыносима. не без сладострастия.

Он голосом мастера:

--Гаспар, мы идем к барьеру, который закрыт; в этом нет необходимости.
Постарайтесь бросить нас влево; там есть канава, но земля мягкая;
не могли бы вы немного направить ее?

-- Я так не думаю.

--Попробуй: мы заблудимся, если выйдем с того поезда на
шлагбаум.

Мужчина понял это и изо всех сил натянул поводья.
Берта, уткнувшись головой в плечо Винсента, чувствовала, что умирает.

--Я вас задержу, у нас будет шок, это ничего... там...
бывает... Не бойтесь... Ах!

... Затем пронзительный крик Берты, и Фарандоль,
отчаянно отброшенная рукой к обочине дороги, упала в канаву, а
легковой автомобиль свернул налево. Гаспар отпустил поводья; он
упал в двадцати шагах. Винсент, поднятый в течение секунды, оказался рядом с
молодая женщина, которая не двигалась; кучер, хромая, подбежал, чтобы
отогнать своего зверя, который вырывался, рискуя сломаться.

Винсенту потребовалась минута, чтобы поднять Берту на
руки и отнести в тень; затем, сразу же вернувшись на свои
места, он взял подушки из кареты, подложил их под голову
молодой женщины и с ужасным беспокойством наклонился к ней; она
была вся в белом; ее прекрасные распущенные волосы ниспадали ей на
плечи, а окружавшая ее шаль напоминала ореол. Он ее
смотрел со страстной нежностью, внезапно охваченный таким
уважением, что он даже не осмелился расстегнуть ее жакет, чтобы ей было легче
дышать, нет, он не мог, она была для него священна в эту
минуту. С бесконечной нежностью он высвободил ее голову и очень
осторожно провел дрожащей рукой по ее лбу; он попытался
снять с нее перчатки, ударив ее по ладони и
вложив в свои эти маленькие, инертные руки; у нее не было видимых повреждений
, и он был уверен, что ее голова не носил. Отметьте это
возвращался встревоженный и напуганный; крестьянин, прибежавший с полей
, теперь держал Фарандолу дрожащей и успокоенной:

--Госпожа графиня, сэр, она ранена? Господи, что скажет мистер.
граф?

-- Нет, я думаю, только в обмороке; нужно бы немного воды.

-- Я бегу к шлагбауму.

-- А как насчет кобылы?

--Мы держим ее; у нее только ссадина на ноге; это ничего не даст;
проклятый зверь.

--Скорее, Гаспар, немного воды и немного уксуса, если можно.

Затем, все еще стоя на коленях, он наклонился к бледному лицу молодой
женщины; внезапно по нему пробежала легкая дрожь; губы приоткрылись.
разошлись с мучительным вздохом, и из-под закрытых век
медленно потекли по щекам две слезинки.

--Мадам!

Он был пьян от счастья, увидев, что она вернулась к нему; влюбленной рукой
он слегка приподнял ее, прижав ее голову к своему плечу.

--Откройте глаза! посмотри на меня, посмотри на меня!

Она слегка приоткрыла веки, затем, снова побледнев,
опустила лоб. Однако она пришла в себя и знала,
на какое сердце опирается; но она осознавала
только это и находила божественную сладость в том, чтобы чувствовать себя так умирающей.

-- Вот вода, сэр, и немного уксуса.

--Все в порядке, налейте воды в этот стакан.

И поднес его к губам Берты:

--Попробуйте немного выпить, мадам.

Она судорожно сглотнула один или два глотка и полностью открыла глаза
. Винсент заставлял ее дышать уксусом, вливая
его в ладони, растирая виски и ладони:

-- Вам лучше, не так ли? Тебе больно?

--Нет, нет, нет.

И внезапным движением она попыталась снова завязать волосы.

--Только сейчас; не двигайтесь. Там прислонитесь к этому дереву.
вы дышите немного лучше?

-- Как себя чувствует госпожа графиня! спросил бедный Гаспар. Я
, конечно, прошу прощения у мадам графини, но...

--Хорошо! Хорошо! Гаспар, - сказал Винсент твердым голосом, - никто вас
не винит; к счастью, ничего серьезного; подумайте о Фарандоле;
поезжайте в Ламари, мы позаботимся о звере и подберем
вашу машину; вы скажете, что мы тормозим, чтобы заехать за нами.

--Нет, нет, - сказала Берта слабым голосом, - я хочу пройтись.

--Вы можете это сделать?

--Да, я уверена... через мгновение...; я чувствую себя намного лучше.

-- Тогда мы пойдем пешком: я думаю, так будет лучше для вас. Ступай,
Гаспар, и никому не говори в замке, пока мы не приедем.

--Госпожа графиня уверена, что сможет ходить?

--Очень уверена, Гаспар. Я ничего не боялся, кроме страха.

--Выпей еще немного воды, - сказал ей Винсент, снова садясь
рядом с ней.

Она повернула к нему глаза, полные слез:

--Без вас!

--Я очень рад, что был там; я бы отдал десять лет своей жизни
, чтобы пережить еще эти несколько секунд; я держал тебя в своих
объятиях! на моем сердце! Вы чувствовали, как оно бьется, это бедное сердце? Не заставляй меня
не отвечайте; позвольте мне поговорить с вами, только посмотрите на вас.

--Я в порядке; я могу встать.

Он подал ей руку; она все еще дрожала и хотела рассмеяться:

-- Я выгляжу как сумасшедшая с распущенными волосами.

Он не ответил; она хотела бы, чтобы он заговорил. Грациозным
и уверенным жестом она закрутила волосы и проворно завязала их на голове.

--Боже, какая вы очаровательная! Ты уверена, что у тебя ничего
не болит?

--Нет, у меня просто кружилась голова.

--Возьми меня за руку, прижми к себе; хватит ли у тебя сил дойти до
Ламари?

--Совершенно верно. Я был чертовски труслив! Мне уже стыдно за это.

Она пыталась заставить себя выглядеть непринужденно.

--Тогда пойдем; вы не знаете лесов Ламари, мы
пойдем по ним после переулка; мы все время спускаемся; это вас не
слишком утомит.

Он все еще держал ее руку под своей; он выкрикнул несколько
рекомендаций крестьянину, охранявшему перевернутую машину.

--Не смотрите в эту сторону; на дно мы попали замечательным образом
; только Гаспар был по-настоящему потрясен. Пойдем, пойдем.

Они пересекли сельскую местность, а затем подошли к небольшой стене в
едва три фута над землей.

--Это забор Ламари; как видите, его нетрудно преодолеть
.

Он помог ей, и она без труда взобралась на него; она набралась
смелости и уверенности. Все было хорошо; через десять минут они будут
в замке, и эта трудная схватка один на один закончится...

--Теперь у вас будут очень узкие тропинки.

Они были в самой гуще чащи, и густой подлесок зарастал
едва заметными тропинками; высокие деревья давали прохладную тень
; это была тишина, зелень, покой.

--Как это красиво! Этот маленький лес совершенно дикий.

--Да, и я бы никогда не смог доставить вас туда, если бы не наша авария.
Вы знаете, что я благословляю его, нашу аварию?

Он так крепко сжал ее руку, что ей потребовалось небольшое движение, чтобы отстраниться
.

--Нет, - грубо сказал он.

Она подняла на него глаза, слегка удивленная, и была поражена
выражением лица Винсента: он внезапно стал совсем
другим; глаза, которые обычно ласкали, были закрыты и
в то же время светились необыкновенным огнем; он смотрел на нее, на
смотрел, а затем, внезапно схватив ее, он перевернул ее голову на левую
руку и, взяв правой рукой обе ее руки, яростно
наклонился и яростно поцеловал ее в волосы, в
глаза, в рот; она боролась и сумела выскользнуть из его рук. от его
объятий; но он все еще держал ее за запястья; дрожащая, обезумевшая,
она прошептала::

-- Как вы смеете?

-- Как я смею? Но я осмеливаюсь, потому что я люблю вас, и мне все
равно, и больше ни о каком уважении и ни о чем другом не может быть и речи, потому что вы
ты тоже меня любишь и чего я хочу, ты слышишь? я хочу зажечь в
вашем сердце искру огня, который горит в моем, потому что на
этой земле нет ничего хорошего, кроме любви, потому что кроме нее нет
ничего, ничего... вы слышите!

И пока она выкручивала ему руки, чтобы освободиться, яростно
отталкиваясь, чтобы избежать его ласк, он снова заключил ее в
свои объятия, и на этот раз не целуя ее, только глядя на нее и
держа ее голову совсем близко от своего лица, впиваясь своими пылающими глазами
в ее собственные.

Она тоже смотрела на него, потрясенная и очарованная, впервые
она увидела такое выражение на лице мужчины, которое желание
сводит с ума, оно пугало ее, оно овладевало ею, она чувствовала себя без
сил; и она испытывала какое-то головокружение, ужас и влечение к
нему. раз. Он долго смотрел на нее, ничего не говоря, его дыхание
было прерывистым, грудь тяжело дышала; затем, внезапно опустившись на колени, оттолкнув ее,
он бросился перед ней и наклонился, чтобы поцеловать ее ноги:

--Простите меня, простите меня!

Она разразилась рыданиями.

--Нет, не плачьте, простите меня; если бы вы только знали, как я люблю вас
в эту минуту и какие силы мне нужны! Не правда ли, вы меня
прощаете?

Он приподнялся и заключил ее в объятия; но это уже не было жестоким
объятием, каким было мгновение назад; она бесстрашно отдалась
ему.

--Не говорите; я вам тоже немного нравлюсь, не так ли? Тебе меня хоть
немного жалко? Скажи "да", скажи, что тебе жаль меня.

Она склонила голову, счастливая, ошеломленная, успокоенная. Он получил ее прощение;
он не хотел большего в тот день; он не хотел, чтобы она думала
позже он воспользовался ее расстройством; он чувствовал ее своей.

Она успокоилась, и, когда приступ прошел, он взял ее лицо
в обе руки и, глядя на нее, крепко обнял:

--Не плачь больше, улыбнись мне.

И он запечатлел на ее волосах легчайший поцелуй, одну из тех ласк
, которые не пугают и так же наверняка проигрывают.

Она снова взяла его за руку, и теперь они шли быстрее; они
добрались до теннисной лужайки, а вскоре и до крыльца; Он опередил
ее и усадил в большой пустой библиотеке:

--Я посылаю к вам свою сестру Гортензию; прощайте на сегодня: меня будет
слишком много.

Пять минут спустя не только г-жа де Комбаллаз, но и г-жа де
Моттелон и г-жа Ле Дам окружили молодую женщину; все трое
были исполнены нежнейшей заботы. Ее уложили в
шезлонг в маленькой гостиной г-жи де Моттелон. Началась реакция
; она была слишком взволнована;
теперь, совершенно успокоенная, она почувствовала себя неспособной на какие-либо усилия и закрыла глаза.

--Бедная дорогая женщина, какой ужас ей пришлось пережить! повторяла г-жа де
Моттелон, оказывая ему всю необходимую помощь.

Успокоительная вода, эфир, английские соли по очереди
подвергались реквизиции.

-- Расстегни ее платье, Эдме, она задыхается. Да, моя дорогая, это ничего.
Какое счастье, что Винсент оказался рядом!

Легкий румянец вернулся к щекам г-жи де Ролло; она поднялась и
с трудом:

-- Мне нужно встать и уйти; мама была бы слишком напугана.

--Мы пойдем и предупредим его.

--Нет, я не хочу; это ни к чему не приведет; пожалуйста, пусть мы
повременим.

-- Я пойду с вами, - сказала г-жа де Моттелон.

--Нет, мэм, нет.

-- Нет, я определенно этого хочу. Гортензия, моя дорогая дочь, потрудись
отдать приказания: в купе нам будет лучше, и пусть мы зацепим мою
старую Звезду, которая никогда не дрогнет...; немедленно,
чтобы наша дорогая г-жа д'Эпон не испугалась. Я пойду оденусь; дайте ей
еще немного эфира; ей уже лучше.

И, вся довольная, г-жа де Моттелон нежно поцеловала ее и была
тронута нежными поцелуями, которые она получила в ответ.




ГЛАВА XIII


Когда машина г-жи де Моттелон показалась на аллее ле-Грез,
мадам д'Эпон начинала сильно беспокоиться. Она исчерпала все
предположения, которые могли бы естественным образом объяснить
длительное отсутствие дочери, и готовилась посадить на лошадь
конюха и отправить его на разведку в Бретонсель. Вид
ее дочери рядом с г-жой де Моттелон был для нее шоком, и она поняла
, что произошло что-то необычное; но Берта была рядом, и
облегчение было немедленным и безмерным. Превосходная г-жа де Моттелон
со свойственной ей кротостью, полной отличия, рассказала о том, что произошло
и избавил молодую женщину от малейших объяснений. Провиденциальная роль
Винсента не была уменьшена, скорее наоборот, и г-жа де Моттелон не
могла прийти в достаточный восторг от невероятной удачи, которая
привела его в то утро на вокзал Бретонсель.

-- Я бы посоветовала вам, - сказала она в заключение, - уложить в постель эту молодую
женщину, которую, несмотря на все, что сказал мой сын, очень сильно
выбросили из машины; у нее ничего не сломано, слава Богу! но у нее
будет небольшая температура, что неудивительно.

И, таким образом, полностью выполнив свой долг дружбы, старушка,
несмотря на все уговоры мадам д'Эпон, он решил вернуться в Ламари
к обеду:

-- Мы задержали его на час, уверяю вас, и, если вам нужно
взглянуть на свою дочь, мне нужно позаботиться о моем сыне: он
тоже чуть не разбил себе голову. Меня не за что благодарить; мои
дочери время от времени будут приходить с новостями, и завтра мы
больше не будем об этом думать; но мистер ваш зять поступит правильно, избавившись от
Фарандола; таких зверей в сельской местности не водится; моя старая Звезда могла бы подумать о
стадеслоны, что это ему
было бы совершенно безразлично.

Действительно, Берта была измотана, и, когда г-жа де Моттелон ушла, она не
устояла перед молитвами матери и позволила уложить себя в постель; она
остро нуждалась в покое, тишине, благоговении; разговаривать
с ней было бы невыносимым усилием; забота матери, такая нежная
и заботливая, была для нее невыносимой. если они молчали, они приносили ему огромную пользу.

Пусть больше не будет речи об этом неприятном происшествии, сказала г-жа
д'Эпон; ты здесь в целости и сохранности, осталось только забыть о своем страхе
, и ты постарайся уснуть; я буду в своей комнате, тебе останется только
позвонить. Чончон веселится, у тебя все хорошо дома; спи, чтобы Раймонд
не слишком ругал нас по возвращении.

И опущенные жалюзи сделали день незаметным.

Она не могла уснуть, бедная Берта. Как только она осталась одна и
почувствовала себя защищенной от любого тревожного взгляда, она широко раскрыла свои
карие глаза, которые сияли необычным блеском; казалось
, по ее венам пробежал жар, голова горела, и, несомненно, у нее была
лихорадка, о которой объявила г-жа де Моттелон. Ей казалось, что она
только что пережила необыкновенный и неслыханный сон; она вздрогнула,
она дрожала, на ее лице выступил жгучий румянец.

Там, перед ней, совсем близко, ей казалось, что она видит Винсента и его такие
странные, такие безумные, такие ужасные глаза, взгляд которых завораживал ее; она
чувствовала, как его губы обжигают ее губы; смертельное сладострастие
поднималось в ее сердце, и непреодолимое желание испытать это
опьянение еще раз; это было похоже на новую жизнь; никогда в глазах
Раймонда любовь не зажигала ничего, кроме какой-то нежной серости;
любовь, болезненная из-за того, что она была сильной, явилась ему на
в первый раз. Эта секунда прошла и больше не вернется,
придется бежать от него, и, предоставленная самой себе, она испытывала мучительный стыд
при мысли о том, чтобы снова увидеть Винсента. Она! она! она! ее держали
в объятиях! и она едва боролась! и все же она
трусливо сожалела о том, что не вернула ему его поцелуй, и в то же время чувствовала
, что это было бы невозможно: она любила его, да, увы, этого не было
! у нее больше не было сомнений; она говорила себе тихим голосом: «Это
страсть, это; да, это страсть, это любовь»; и только звук
это слово заставило ее сомкнуть веки и чуть не упасть в обморок; он был
прав; она никогда не знала любви: О, если бы она
встретила его, его, будучи свободной!

Это могло случиться, поскольку ей было всего двадцать три года; ее
выдали замуж до того, как ее сердце пробудилось, и она плакала; она
плакала с тем юношеским эгоизмом, который хочет получить свою долю жизни и
счастья, а она никогда этого не получит! Там, в одиночестве, она могла
предаться безумным мыслям и тут же вознести молитву о
прощении, но никогда она не будет виновата, никогда больше он не будет ее
увидела бы, как она дрогнула; она бы сейчас бросила вызов себе, она была бы горда... О
, какая печаль; она слышала удаляющийся галоп Фарандола, она
испытывала охватившее ее беспокойство и чувствовала
себя в его объятиях крепко. Не было ничего выше того, что она испытала,
ничего, кроме смерти!

Впервые ей пришло в голову: «Я умираю!», Что является высшим криком
сладострастия; она закрыла глаза с хлопающими ресницами
и трепещущими ноздрями; затем внезапно, с быстротой молнии,
она подумала о своей матери, о своей дочери и, наконец, за Раймонда! она его
жаловалась, но больше всего она жалела Винсента, понимая, что он должен
страдать. «О! как он будет страдать!» Она была так наивна,
поверила ему; ей было очень жаль его, и она думала только о себе еще
долго после этого.

Часы текли не медленно, а с необычайной быстротой
; без единой остановки его мысли, без единого всплеска
его эмоций. Дважды она слышала легкие шаги
своей матери и дважды закрывала глаза; она хотела остаться
со своей химерой.

Наконец пробило три часа, и она позвонила. мадам д'Эпон была у
через секунду появилась она, за ней последовала Сабина, которая подошла посмотреть, как поживает
голова ее маленькой мамочки, и потерла ее лоб своими
пухлыми пальчиками; вместе с ними, казалось, вернулась реальность; наступил рассвет, и
в комнату ворвался бальзамированный воздух августовского полудня. Берта
вздохнула:

-- Я в порядке, - сказала она, нежно улыбаясь, - я собираюсь встать.

Она испытывала непреодолимое желание избавиться от своих галлюцинаций, быть
собой. Мадам д'Эпон посмотрела на нее своим прекрасным мраморным лицом, которое умело
улыбаться даже в тревоге.

--Ты права; мы с Сабиной пойдем к твоему мужу; я хочу
, чтобы он успокоился, прежде чем мы приедем сюда.

Берта поблагодарила ее.

-- Да, и, пожалуйста, моя дорогая мама, скажи ему, что у меня вообще ничего
нет: я только испугалась.

--Это было вполне естественно.

Несмотря на все красноречивые предостережения своей свекрови, Раймонд де
Ролло был в ужасе, узнав об опасности, которой подверглась его дорогая жена
. Бедный мальчик благословлял Бога присутствием Винсента, почти не
задумываясь о том, какую смертельную рану его счастье получило в тот день
в тот день. По его собственному желанию он не мог добраться до дома достаточно быстро. Воссоединившись с
Бертой, он без принуждения предался проявлениям радости, которые
подсказывало ему его сердце: взял и снова обнял жену,
держал ее на расстоянии вытянутой руки, чтобы лучше видеть, и попросил у нее прощения за опасность
, которой он ее подверг:

--Это моя вина, это я позволил себе увлечься Фарандолой!

За ужином пришлось откупорить шампанское и с энтузиазмом выпить за
здоровье Винсента де Моттелона. Напрасно Берта два или
три раза просила, чтобы мы больше не говорили обо всем этом, и ее мать, увидев ее
побледнев, присоединилась к ней; но невозможно было умерить
шумную радость Раймонда; он повторял:

--Поскольку она в целости и сохранности, позвольте мне, по крайней мере, быть довольным.

-- Но она была очень потрясена, расстроена.

--Ба! она только красивее.

И он смотрел на свою жену влюбленными глазами.




ГЛАВА XIV


Около полуночи г-жа д'Эпон была удивлена, услышав у своей двери голос
своего зятя. В мгновение ока она накинула халат и ответила на
его зов.

-- Что в этом такого?

Бедный Раймонд выглядел потрясенным.

-- Это Берта, у которой вот уже час нервный срыв. Я
больше не знаю, что делать.

--Все в порядке, я иду.

И мадам д'Эпон твердым шагом последовала за ним в комнату своей дочери.

Она лежала с бледным лицом и все еще задыхалась от
прерывистых рыданий. Его мать подошла, положила руку ему на лоб и
очень тихим голосом обратилась к Ролло::

--Вы позволите мне отвести ее в мою комнату? Она ляжет в
мою постель, и, если она заболеет, я буду присматривать за ней:
вам незачем проводить ночь на ногах.

--Но я не хочу оставлять ее; мы можем пойти за врачом.

--Зачем это делать? Он не скажет мне ничего, чего я не знаю совершенно точно.
Позвольте мне угостить ее своей идеей: она была расстроена; это
реакция.

Берта приподнялась на подушках и внезапно успокоилась:

--Да, это так; таким образом, я буду рядом с мамой, не
утомляя ее.

-- Значит, я ни на что не годен? - сказал Раймонд не без грусти.

-- Ничего, мой дорогой, - весело ответила г-жа д'Эпон, - мужчины не
ладят с тем, чтобы быть надзирателями за больными; уже достаточно ухаживать за ними
без того, чтобы они вмешивались в это от своего имени.

Устроившись в постели своей матери, Берта протянула мужу руку:

--Добрый вечер, Раймонд, не мучай себя.

--Добрый вечер, моя жена.

Он наклонился, поцеловал ее и, повернувшись к г-же д'Эпон:

-- Вы обещаете мне позвонить?

--Да, если бы она была больна; но она не будет. Иди спать.

Они остались одни. мадам д'Эпон подошла к кровати и взяла
дочь за руку:

--Спи, - приказным тоном сказала она.

--А ты, мама?

-- Я лягу спать позже.

Молодая женщина не ответила; она продолжала держать ту руку, которую держала
от нее пахло нежной защитой; она закрыла глаза, и ее прекрасные
пепельные волосы рассыпались по плечам, и она показалась матери в глазах матери
прежним ребенком. И глаза этой матери смотрели на нее,
читая в ее сердце сквозь закрытые веки.

Что возвышенного в материнской любви, так это то, что право
на страдания длится столько же, сколько и жизнь; ребенок покидает вас, создает
новую семью; но боль и ошибки этого ребенка
всегда напрямую касаются матери. мадам д'Эпон, которая иногда,
с тихой усталостью от жизни сказала себе, что ее задача
как матери выполнена, почувствовала в ту ночь, что эта задача
только начинается. Никогда ее дочь не нуждалась в ней больше; она была его
дочерью, плотью от его плоти; но она также была дочерью того, кто
любил любовь больше, чем свой долг, больше, чем свою честь, больше, чем своего
ребенка. Она расшифровала все, что происходило с утра в
сердце Берты, и этот нервный срыв, когда ее муж
вошел в их общую комнату; она увидела выражение радости и
избавление, с которым его дочь приняла предложение переночевать
у нее. Это было хорошо на сегодня; но завтра! Она
не смела говорить; она не смела сказать ему:

--Кричи, плачь в сердце своей матери; она будет жалеть тебя, она
будет любить тебя, она будет защищать тебя.

Да, защищать ее, защищать ее от самой себя, от собственного сердца,
от трусости тех, кто любит! Спасти его счастье, построить
его во второй раз и на более прочной основе!

Она держала его тонкую и очаровательную руку в своих объятиях
твердая и властная; нет, она бы не выпустила это объятие. Она
думала о своей дорогой маленькой Сабине; конечно, Берта тоже подумала бы об этом!
Но даже это не успокоило ее: она слишком любила себя
, чтобы не поддаваться непреодолимым требованиям страсти, и она знала
, что в ее жизни были отчаянные часы, когда
мысль о дочери не утешала ее.

Если бы его дочь так любила! ее дочь, которую она считала счастливой! И
разве у нее действительно не было сладкой и завидной жизни?

Берта, успокоенная, приблизила голову к материнской груди с
движение ребенка, который хочет спрятаться в нем; она пыталась больше не
думать, обрести спокойствие. Время от времени она приоткрывала
глаза, чтобы взглянуть на лицо своей матери; в неуверенном свете
ночника он казался совсем белым и бледным с каким
-то торжественным величием; карие глаза светились мрачным огнем;
в них читалось выражение бесконечной печали и терпеливой силы. читал одновременно
. Берта в глубине души прошептала себе: «Как она» и
крепче сжала себя в этих объятиях, которые обнимали и защищали ее.
наконец г-жа д'Эпон поцеловала его и повторила::

--Спи, дитя мое, спи.

И этот голос действует на молодую женщину, как в дни ее детства;
с долгим вздохом она позволила своей голове снова опуститься, и вскоре
по ее спокойному дыханию мать поняла, что наступил спокойный сон.
Только тогда мать дала волю слезам.




ГЛАВА XV


Винсент испытал самое неприятное впечатление, обнаружив
у себя на столе два конверта, ожидавших его; в одном было официальное
приглашение на ужин к Леге, в другом - симпатичная банкнота от
Мадам де Канильяк, которая в нескольких фразах элегантного кокетства
умоляла Винсента не отказываться от приглашения; кроме
того, она надеялась, что ее любезный сосед сам придет и доложит ей о
небольших поручениях, которые она ему поручила. Это письмо
очень не понравилось Винсенту; во-первых, потому что у него в голове была тысяча других мыслей
, а во-вторых, потому что, хотя он дружил с флиртом
со вкусом, все, что напоминало праймер, приводило его в ярость. Он
остро раскаялся в проявленной слабости; он понял
то, что на нее смотрели как на утверждение, на которое нужно было
срочно ответить; он был полон решимости развеять это заблуждение и
не допустить возникновения каких-либо сомнений, поскольку в настоящее время
он ни в коем случае не хотел вызывать у Берты ни малейшей ревности; он
сознавал, что он требовалась бесконечная жалость, и что,
сломив ее после того момента, когда она была брошена, он потеряет все.
Сейчас как никогда важно было относиться к ней как к священной вещи и
полностью усыпить ее страхи.

Он прекрасно понимал, что такая женщина, как миссис де Ролло,
воспринимал все всерьез и что она будет считать себя таинственно
связанной с ним поцелуем, который он ей подарил; было первостепенной
важностью убедить ее, что отныне для него не существует другой женщины
; как, действительно, на данный момент это было правдой; ибо
с тех пор, как он крепко держал ее в своих объятиях в общей тревоге
, когда он так внимательно слушал биение ее разбитого сердца и читал
в глазах, в которых ужас лишал сил лгать, что его
любят, он тоже чувствовал себя по-настоящему влюбленным. Он догадывался, что
такое любовь к этой такой живой и нежной натуре, и без
малейшей жалости думал только о том, чтобы забрать это
женское сердце себе, находя своего рода жестокое сладострастие при мысли о том, что ей
придется сломать, чтобы быть его. Все препятствия он видел, и они
воспламеняли его любовь. Недоверчивый и фаталистичный, он говорил себе, выкуривая
сигарету за сигаретой, что никому не избежать своей судьбы и что
нужно быть сумасшедшим, чтобы упустить такую возможность; он был
твердо уверен, что ничего подобного с ним не случится.

Г-жа де Моттелон ставила благоразумие на первое место среди приличий;
поэтому она очень хорошо поняла своего сына, когда ее попросили не
распространяться о происшествии более чем разумно:

-- Давайте сведем это к самым простым пропорциям, или в течение восьми дней будет
рассказано, что я остановил четырех лошадей, которых унесло, и эти виды
рассказы, несомненно, расстроили бы мадам де Ролло.

Г-жа де Комбаллаз по тем же причинам, что и г-жа де
Моттелон, придерживалась того же мнения. Что касается г-жи Ле Дамб, то она потребовала
права говорить об этом только с главной заинтересованной стороной.

--Винсент не хочет быть героем; мне очень нравится, что он
такой; мадам де Ролло не откажет, я в этом уверена.

--Моя дорогая, мой героизм заключался в том, чтобы извлечь из этого как
можно больше пользы.

Но все они считали без ведома Ролло; именно он поджег
порох. Он ждал только, чтобы его заверили в состоянии
де Берт, чтобы с утра отправиться в поход; нужно
было послать гонца к Фонтанье, чтобы успокоить их, если
с ними случится какой-нибудь неприятный шум; нужно было облегчить ее сердце, отправившись в Ламари,
поцеловать этого храброго Винсента. По дороге он остановился у ле Леже с
намерением оставить там обнадеживающий бюллетень; но его взгляд (на него
указала одна из фрейлин Леже) заставил спуститься
саму мадам де Канильяк, которая выслушала его с нежным сочувствием и получила все
подробности, которые она пожелала.

Прибыв в Ламари, он очень огорчился, что не встретил Винсента,
несмотря на ранний час; но его приняли в доме г-жи де Моттелон, и он
выразил благодарность, соразмерную важности события.
Г-жа де Комбаллаз и Ле Плотин посетили их как сестры, и
Ролло с удовлетворением повторил свой визит, находя истинную радость в проявлении
своих чувств и торжественном выражении своего желания
встретить случай, который дал бы ему возможность доказать свою благодарность.
Он не ушел, не пообещав, что в этот день все придут в Грезу
. Добрая госпожа де Моттелон смягчается, говоря об этом от всего сердца
золотой, и заставил своих дочерей согласиться с тем, что на этой земле нет недостатка в хороших
людях.

Ролло был так счастлив, что у него возникла смутная мысль зажечь бенгальские огни
, и он был очень удивлен, когда мадам д'Эпон посоветовала ему быть сдержанным
даже в счастье и как можно меньше говорить обо всем этом с
Берта.

--У нее было очень сильное нервное потрясение,
мы должны избегать упоминания об этом.

Бедный Ролло, разочарованный, однако, поверил ей на слово и, полный
нежности и заботы, осыпал свою жену вниманием
они молчали; встав из-за стола после обеда, он просунул ее
руку под свою и нежно погладил ее руку. Никогда
больше он не чувствовал, как дорога и дорога ему его жена; он горел
желанием сказать ей это; но он боялся ослушаться своей свекрови.
Он попытался развлечь ее, как развлекают ребенка, рассказывая об их
предстоящей вечеринке; она с видимым интересом входила во все его планы
, и когда с любезной грацией, в которой он не видел ничего
принуждающего, она предложила ему кофе, он посмотрел на нее с восхищением.

--Ты очень хорошо выглядишь сегодня утром и будешь очень хорошо выглядеть к воскресному
ужину.

--Какой ужин?

-- У легаев ведь принято, не так ли? мадам де Канильяк сказала мне
, что мы абсолютно уверены в себе.

-- Значит, ты ее видел?

--Да, сегодня утром; я пошел их успокоить; ты им очень нравишься.

-- Какая забавная идея!

Бедный Раймонд даже не догадывался о том вреде, который он только
что причинил себе. Мысль «он хорошо флиртует с другой»
внезапно изменила расположение Берты. Она встала так твердо,
она была полна решимости игнорировать всех, кроме своего мужа, и не могла удержаться
, чтобы не поблагодарить его за глубокую привязанность, которую он так явно проявлял;
однако она с удовольствием поймала себя на мысли, что считает его неправым,
каким бы незначительным он ни был, однако достаточно проницательным, чтобы понять, что было
бы нелепо проявлять ревность, не имея ее на самом деле,
но стремясь к ней. Когда он увидел, что тема г-жи де Канильяк
, похоже, ему не нравится, он объявил, чтобы
отвлечься, о визите к Моттелонам.

Она вся побледнела; ее мать, заметив это, тотчас сказала::

--Я уверена, что мы доставим удовольствие г-ну де Моттелону, не
обременяя его нашей благодарностью; на вашем месте, Раймон, я бы ничего не
сказала ему или ни слова вам обоим; такие комплименты
очень неловко принимать на публике.

-- Как, по-вашему, как? Но я проявил бы ужасную неблагодарность:
возможно, я обязан ему жизнью моей дорогой жены.

И он протянул руки к Берте.

-- Я согласен с мнением мамы, и это меня еще больше раздражает:
это воспоминание мне очень неприятно.

Остаток дня прошел для Берты в душевном волнении
необыкновенно; ей казалось, что она умрет от смущения
, увидев Винсента снова. Ее мать мягко посоветовала
ей пойти отдохнуть и тем самым предоставила ей ту полную свободу, в которой она
нуждалась. Ее сердце бешено колотилось, а ноги подкашивались,
когда она шла навстречу Моттелонам; но как только она увидела
их всех, ее смелость и самообладание вернулись к ней, как по волшебству.
Она посмотрела на Винсента, так уважительно и сдержанно, как
посмотрела бы на незнакомца; ей вдруг показалось, что все, что произошло, произошло на самом деле.
прошлое было сферой мечтаний, и только истинная правда была
Г-жа де Ролло окружена своим мужем и матерью, абсолютно защищена
от всех возможных тренировок. Ничто в манерах г-на де
Моттелона не могло ее смутить; он тоже, очевидно, забыл: он
не искал ее взгляда, его рукопожатие было сердечным, без
колебаний. Она дышала; мы говорили только о мирских вещах: о погоде,
о чаепитии, о костюме г-жи Ле Дам, о платье, которое наденем, чтобы
пойти на ужин к Ле Ге. миссис Ле Дамб, очень осведомленная обо всем этом
кто проходил по соседству, объявлял, что мы собираемся отведать необычные
блюда, так как мадам Леге заказала самые
изысканные блюда в Париже.

-- И все это в честь Винсента.

Мы переписывались.

--Совершенно верно; это мистер Зять, номер два. Что меня
порадует в этом браке, так это родство с Антонином; ты
будешь часто его приглашать, не так ли, Винсент? И потом, я люблю папу.

мадам Ле Дам состроила самую красивую гримасу в мире, увидев
, как вошли, продолжая говорить, мадам Леге, ее дочери и ее муж;
потому что, учитывая обстоятельства, его тоже привели. Дамы
с готовностью бросились к г-же де Ролло, осыпая
ее выражениями своей радости; добрый Ролло слушал с открытым
сияющим лицом, не в силах разобрать ни одной фальшивой ноты, даже когда г-жа де
Канильяк повторяла, моргая:

--Какое счастье, что господин де Моттелон оказался здесь!

Она смотрела на него, и она смотрела на Берту с недобрым любопытством.
«Они очень холодные, в этом что-то есть», - сказала она себе и
начинала все сначала, прося подробностей:

-- Каким образом? машина перевернулась совсем!

--Совершенно верно.

--Ах! Боже мой! что вы, должно быть, испугались!

-- Я не знаю, получив удовольствие потерять сознание.

--Правда, и там никого не было?

--О, если бы! крестьяне и жена сторожа; мы были очень
хорошо спасены.

Это был Винсент, который говорил.

--Видите ли, мадам, когда вам захочется немного побегать,
вы должны обратиться ко мне; мы спасем вашу жизнь.

Он довольно смело посмотрел на нее, решив прекратить допрос
, который становился нелепым, и что миссис Леге без малейшего злого умысла,
подчеркивала, повторяя это вслух своему мужу, совершенно так, как будто
бедняга понимал только тогда, когда она говорила; эта хитрая уловка
, чтобы вовлечь его в разговор, не заставила
ее двигаться быстрее.

Г-жа Ле Плотин не проявляла вежливости к людям, которые ее
раздражали: она пыталась в одиночку подчинить себе г-жу де Ролло,
оставив заботу о Леже на усмотрение г-жи д'Эпон и скрупулезного Раймона, который
с полной искренностью брал на себя расходы.

--Вы не будете просить медаль за спасение жизни? говорил
Г-жа де Канильяк входит и спускается к Винсенту.

--Не в этот раз, я жду другой возможности; не могли бы вы
предоставить ее мне?

--Нет, потому что мне кажется, что для вас есть все преимущества: роль г-жи де
Ролло, несмотря ни на что, не блестящая.

-- И посмотрите, какой я скромный!

--Я не считаю вас ни в малейшей степени скромным.

Винсент счел нужным придать их
беседе вид таинственности и, немного повысив голос, обратился к мисс Селесте, которая,
вся в крови, в синем платке, закрывала лицо
де пудр де Рисе с наивным и вопрошающим видом смотрел в пустоту
с небольшой удивленной миной, изображающей невинность:

--Вы считаете меня скромной, мадемуазель?

Не зная, что сказать, девушка разразилась
принужденным смехом, который ничего не значил и служил всему, поскольку его можно
было интерпретировать как угодно, она закончила его «джентльменом», который
, казалось, умолял пощадить ее; в то же время ее маленькие
бодрствующие глазки, казалось, просили пощады пусть его допросят.

Винсент подумал, что он затеял там глупую шутку, и это
с искренним облегчением он увидел, как появились новые посетители
, которых шум этого мероприятия заставил прибежать в Grez.

Первыми были фрейлины Де Ла Вернь,
устроившие свадьбу в Канильяке; они неизменно считали себя обязанными
смотреть на Винсента с восторгом, потому что знали его, когда он
был в юбках; к их изумлению и ликованию можно было подумать,
что он был первым, кто совершил это. чудо перехода
из детства в человеческий возраст, и у них были для Раймонда прекрасные отношения.
те же чувства сдержанного восхищения, что и у него, будучи свидетелями одного и того
же явления; поэтому они сочли себя вправе сердечно заключить
Берту в свои объятия и на самом деле возрадовались от всего сердца
. их старые добрые сердца. Вскоре за ними последовали священник и
несколько других высокопоставленных соседей, и, наконец, появился г-н де
Фонтанье, пришедший от имени своей жены, чтобы узнать новости. Раймонд,
не имея ни малейшего представления о том, какое раздражение он причинял своей
жене, приветствовал всех и каждого с благодарностью
веселая и шумная. В конце концов Моттелон вышел в парк, чтобы
избежать оваций, которые ему устроили; он просто вернулся
, чтобы предупредить сестру, что их машина готова, и в
суматохе, вызванной этим первым отъездом, который стал
общим сигналом к разгону, он подошел к Берте и когда их руки
встретились в одновременном движении отодвинуть стул, молодая
женщина почувствовала, как в ее руку скользнула купюра, которая медленно закрылась;
на нее никто не смотрел: миссис Леге повторяла
помпезно и лично его приглашения каждому. Г-жа де
Канильяк прижала Ролло к себе, чтобы обменяться хотя бы несколькими
ласковыми словами, и обе фрейлины де Ла Вернь попрощались
с г-жой д'Эпон. Берта, в свою очередь, вышла вперед, чтобы попрощаться.
Винсент прижал к себе сестру, мы поприветствовали друг друга, пообещали встретиться снова
, и когда последний человек ушел, Раймонд вернулся в гостиную,
потирая руки с видом совершенно счастливого человека, он был
удивлен, не обнаружив своей жены. К счастью, в тот же момент
в одной из французских дверей показалась маленькая головка Сабины; она
подбежала к нему, и тут же, прижавшись к его плечу,
в затихшем доме раздался громкий смех ребенка и тяжелые шаги скачущего отца
.

--Хоп, хоп, - кричала Сабина, - пойдем к маме.

И большими шагами Раймонд поднялся по лестнице.
В дверь мамы громко постучали, она отворилась, и ребенок, весь
гордый и счастливый, закинув одну руку на шею матери, не
переставая, однако, другой обнимать шею своего отца, наклонился вперед.
чтобы быть поцелованным, и в этом движении, которое сблизило
их три головы:

-- И я тоже, - тут же сказал Раймонд.

И пока дочь целовала одну щеку, муж целовал
другую; но тут же испуганно отшатнулся:

-- Каким образом? ты плачешь! закричал бедный мальчик.

--Ах! у меня болят нервы.

И, бросившись в кресло, молодая женщина разрыдалась; в то время
как приземленная Сабина пыталась подражать ей, Раймон своим громким голосом
позвал мадам д'Эпон.




ГЛАВА XVI


Вечер был грустным; очевидно, нервное потрясение Берты было вызвано
лето было велико; она не могла, несмотря на все свои усилия, прийти в себя, а
Раймонд был самым неспособным человеком на свете, чтобы скрыть или
преодолеть горе; он без своего обычного добродушия
начал ссориться со своей свекровью, которую, по его собственному желанию, так и не нашел. очень
беспокоилась за Берту; он, по сообщениям, хотел немедленно вызвать
врача из Руана, потому что, увидев ее плачущей, расстроился;
такого никогда не случалось в их счастливой жизни, и он был
поражен этим. Берта продлила свое пребывание у кровати дольше, чем обычно
от Сабины; ее тоже пришлось утешать, и,
засыпая, она время от времени поднимала маленькую руку
, которую осторожно проводила по лицу матери, чтобы убедиться, что оно
полностью высохло. Наконец маленькая бдительная рука снова опустилась и осталась неподвижной; наступил
полный сон. Берта долго прижималась губами к этому
маленькому наручнику, ища в нем успокоения для болезненного волнения
своего сердца, затем осторожно встала и спустилась, но
не пошла садиться на свое обычное место. Вечером в Грезе мы оставляли
все двери выходили в ярко освещенный холл, и она начала
ходить взад и вперед по огромной комнате; она читала, она
перечитывала билет Винсента; в этих строках нет ничего, что могло
бы ее напугать; напротив. Он заверял ее в любви, полной
уважения и преданности; он только просил ее доверия, которое
доказало бы ему, что он получил ее прощение; он просил его, этого прощения, со
смирением, кротостью, страстной нежностью; но ни слова, которое
вызвало бы в сердце Берты ту жгучую дрожь, которую она испытывала. имел
ощущается в лесах Ламари. Она была утешена, почти
примирилась с собой, она мечтала, она могла мечтать, без
угрызений совести, об этой идеальной дружбе, которая ничего не нарушила бы в ее обязанностях, и
в самой глубине ее сердца, в этой грязи, которая лежит на дне
самого лучшего, самого чистого, зародилось жестокое сожаление о том, что она сделала. больше не нужно
было слышать этих пылких слов, больше не нужно было обмениваться взглядами, которые
оставили ее в замешательстве; она смяла письмо с каким
-то злобным гневом, в то время как кончиками губ она шептала себе: «Он
он хороший, он хороший, он не хочет нарушать мой покой», и тот же
коварный и искушающий голос спросил его, нет
ли чего слаще покоя! Потом она снова почувствовала, как детская рука
гладит ее лицо, и внезапно ужас бездны прошел по ее
душе, щеки покрыл огненный румянец, и она поискала глазами
Раймонд и особенно его мать; она была там, такая прекрасная в благородном спокойствии
своего серьезного лица, такая еще молодая, с великолепными волосами
, от света которых черные волны мерцали; она была там, и хорошо
несмотря на то, что Берта была окружена своими детьми, она поняла, что ей очень
одиноко; нет сердца, которому она могла бы открыться, потому что мы не доверяем ее
печали своему ребенку, мы забираем у нее ее собственные. Она также думала о своем
отце, пытаясь представить его себе, удивляясь, как он мог
предпочесть другую этому восхитительному существу, которое было ее матерью; она
была в ужасе от того, что была его дочерью. Если бы она была похожа на него!
о нет, это было бы слишком ужасно! И как бы выполняя
свои обязанности, одним движением большого пальца она яростно сжала его
обручальное кольцо на ее пальце, вдавливающее его в плоть, оставляя глубокую борозду
. Столь же благородно настроенная, она подарила
матери долгий поцелуй, оставив ее на ночь.

--Ты спокойна, не так ли, девочка моя?

--Да, мама; и добавила еще тише: - и ты тоже?

Затем г-жа д'Эпон молча положила ей на лоб маленький
крестик, который в детстве был ее вечерним благословением, и
взволнованная Берта поцеловала эту дорогую руку, такую сильную в своей слабости.




ГЛАВА XVII


Ее ужин доставил миссис Легей восхитительное удовольствие; она была
из тех экономных буржуа, которые проявляют щедрость, и она не понимала, что,
как только мы вмешиваемся в дела, мы делаем их неправильно;
у нее никогда не было _в мире обеда _, если бы этот мир не был доволен.
Будучи тонким гурманом, она знала, какие блюда лучше и
где их взять, была в курсе всех деликатесов и
не торговалась, сколько бы это ни стоило.
На ее столе не было ничего посредственного, и она предлагала своим посетителям
лучшее во всем. Но это не обходится без соразмерных наказаний,
а в сельской местности трудности удваивались.

В течение восьми дней миссис Леге не думала ни о чем другом, и Селеста,
которую она посвятила в свои заботы, без сомнения, знала, что
ничего не достигается без усталости, особенно совершенства; меньше всего это
радовало миссис Леге; ее посуда, бокалы, столовое серебро и т. Д, ее
белье, все должно было достичь уровня, о котором она была единственной судьей. Г-жа
де Канильяк притворно рассмеялась и сказала, что в аббатстве так не
заботятся; но, несмотря на крайнее восхищение г-жи Леге,
что касается вдовы де Канильяк, она чувствовала, что ее званые обеды в _элле_
приняли другой оборот. Легай, который ни в чем не был хорош,
обладал тем достоинством, что разбирался в винах, и его винодельня была в числе
первых, на которые он претендовал более двадцати пяти лет.

Если сердце г-жи Легей билось во второй половине воскресного дня, в день
ее ужина, то это не было связано с гастрономическими заботами; она не
оставляла ничего незапланированного и, следовательно, была уверена
в успехе; но она знала эффект от такого приема пищи, как тот, который она собиралась.
предлагать, и насколько это делает мужчин милыми и заботливыми. Она
думала о Селесте и Винсенте, она объединила все, чтобы соблазнить
и очаровать его: престиж мадам де Канильяк помогает, почему
бы ей не добиться успеха? Разве не все в жизни зависит от случая?
Эта была идеальна; молодой человек хотел жениться, г-жа де
Комбаллаз, по крайней мере, уверяла его, почему бы ему не жениться на одной из ее
дочерей, чьи достоинства ... Г-жа Леге чувствовала себя такой же безупречной в
отношении различий, как и в отношении кухни.

Г-жа де Канильяк рано заперлась в своем доме, чтобы
появиться со всеми своими достоинствами и получить удовольствие сокрушить своих
сестер; она охотно доверилась доверию своей матери,
потому что никогда еще ей не было так приятно быть г-жой де
Канильяк. Избавившись от мужа и свекрови, наслаждаясь
совершенной свободой и в условиях, о которых никто не мог
судить превратно, она была идеалом. Она обещала себе всевозможные
успехи на этот вечер, твердо решив, что мужчины будут для нее
всем без исключения.

Эти приятные мечты были прерваны самым неожиданным
и наименее желанным образом личным приездом Антонина. Он внезапно
вспомнил, что в тот день у его свекрови был званый обед, что
подвал его тестя был замечательным, и что день
супружеского счастья приятно изменит его. Его убедили сделать очаровательный
сюрприз, и он представил своей жене лицо влюбленного, который
абсолютно уверен в ее приеме. В своем крайнем раздражении у нее не было
ничего, кроме как симулировать ужас, которого она никоим образом не испытывала.

--Что там было? Что случилось? что случилось?

Он успокоил ее деликатностью своей натуры и ласками
возчика, от которых она, должно быть, выглядела очень польщенной.

--Злой человек, почему ты не написал?

-- Потому что я очень надеюсь, что меня все еще ждут.

-- Толстяк! Нет, мы вас не ждали. Ты видел маму?

--Еще нет; но я знаю ее, свекровь: она обожает своего маленького
зятя.

миссис Легей прибежала, чтобы принять этого дорогого зятя. Она приняла его со
всем возможным радушием, хотя и очень сожалела о его
приезде, возможно, зная его лучше, чем хотела признаться себе в этом; но
как только он оказался там, нужно было извлечь из него как можно больше пользы
и использовать его в интересах семьи. Она тихо рассказывает
ему несколько слов о своих планах:

--Хорошая идея, и что из этого следует?

--Я не имею права жаловаться.

--Пойдем, тем лучше, мы нагреем это дело; мне больше нравится Сюзанна; но
Селеста тоже милая.

Селеста питала нежную ненависть к своему зятю,
грубые шутки которого обрекли ее на мученическую смерть; она смотрела на его приход
как на катастрофу.

миссис Легей должна была навести порядок на своих местах, и это было непростым делом;
тем временем она даже перед слугами
демонстрировала трогательную заботу своего зятя, и в семь часов зять,
тщательно одетый, причесанный и выбритый камердинером, в чью
доверенную миссию входило привести его в презентабельный вид, занял место
рядом со своим тестем перед камердинером. пустой камин в большой гостиной, готовый
принять прибывших.

Все было очень точно, и в половине седьмого г-жа Леге имела
счастье сидеть за своим большим столом с маркизом де Фонтанье справа от нее
и графом де Ролло слева от нее; г-жа де Ролло была между ними.
Винсент и г-н де Комбаллаз, который был там мальчиком, г-жа де Комбаллаз
отказалась составить компанию его матери, как это сделала г-жа д'Эпон
под предлогом присмотра за Сабиной. Справа от г-на Леге не было ничего
интересного для г-жи Ле Плотин; но с другой стороны у нее был
симпатичный лейтенант д'Ансени, который не прерывал ее заявлений.
Селеста, выглядевшая скромной, сидела между г-ном де Моттелоном и его
зятем, который сразу после приготовления супа проявил склонность к болтливости,
которую не мог смягчить ни один нежный взгляд его жены. Прислуга, в
в аббатстве о нем были особые распоряжения в отношении вин,
и, хотя Люпен, его камердинер, был добавлен к прислуге, чтобы
незаметно следить за ним, вскоре выяснилось, что он собирается выпить
больше, чем следовало. Угощение, приготовленное миссис Легей
, произвело тот эффект, на который она рассчитывала. От похлебки, которая была
чем-то неслыханным и изысканным, языки развязались.

Фонтанье были повсюду в центре внимания, а маленькая маркиза не
находила в себе сил для выполнения своих материнских обязанностей,
только забывая о них как можно чаще, и его жизнерадостность резко возросла
Канильяк в восхищении. С ее тонкой талией, прической в
китайском стиле, маленьким вздернутым носиком она выглядела молодой девушкой, а
ее откровенный вид придавал новую забавность ее словам, которые
мало касались присутствия фрейлин. «Раз уж они
здесь, пусть будет так». Толстый Комбаллаз, весь красный, сияющий и ликующий,
радостно отвечал ему, и в глазах г-на Леге у
этой пикантной женщины загорелись маленькие озорные огоньки. Ролл,
тоже в восторге, отвечал на раздражения г-жи де Канильяк,
нога которой время от времени случайно касалась его собственной. Старшая из
фрейлин де Ла Вернь слушала, пуская слюни и приказывая
ей замолчать, грубые шутки Канильяка, а Селеста отвечала мягкими
односложными фразами на любезности Винсента.

мистер Легей приходил в восторг, когда мы отмечали его вина, и
щедро подавал сигнал к повторению правонарушения. Все мужчины, кроме Винсента и
малыша д'Ансени, ели так, как ели бы люди, которые провели бы свою
жизнь в лишениях. Воздух загустел от дыма всех этих
блюда, от аромата всех этих вин.

Винсенту не было ничего легче, чем свободно разговаривать со своей соседкой,
и, приблизившись к ней, не касаясь ее, достаточно близко, чтобы она почувствовала
, что он рядом, он повторил пункты своего письма кратким голосом, обрывая
фразы, но чувствуя, что его слушают. У нее не было сил, кроме как
ответить "да", захваченная неслыханным образом его присутствием и смертельным
удовольствием, которое она испытывала, слыша и видя его. Малейшее
слово на губах Винсента звучало как ласка, каждая
интонация его голоса доходила ей до сердца; он разговаривал с ней
мягко, без усилий, иногда заставляя Селесту участвовать в их
беседе, не отнимая у нее того, что было у него самым сокровенным, так что Берта
чувствовала, что каждое слово было для нее. Канильяк с тусклыми глазами
часто смотрел на них, задаваясь вопросом, кто из них ему больше нравится:
маленькая маркиза в черном или прекрасная графиня в белом; это была Берта, которая
одержала верх, и сразу после жаркого он не переставал останавливать на ней свои
дерзкие глаза; она была как один и г-жа де Фонтанье, которая
все видела, заметив у своего кузена этот взгляд хищного зверя, начала
арестовать его, чтобы отвлечь внимание.

миссис Легей так пристально следила за тарелками своих гостей, что
не обратила внимания на то, как быстро
опустели и наполнились бокалы ее зятя. Селеста, с ужасом наблюдавшая за ним,
тщетно пыталась привлечь внимание сестры, чтобы подать ей
знак; но г-жа де Канильяк, занятая тем, что поворачивала головы к двум своим
соседям, смотрела только на них, время от времени бросая взгляд на
Винсент.

Ужин закончился в безудержной веселости и радушии; все
монд заговорил одновременно; начали убирать корзину с
цветами, украшавшую стол, и в вырезе открытого корсажа г-жи
де Канильяк появились две розы, одна подаренная Ролло, другая - г-жой де Канильяк.
Плотина.

Ролло нисколько не утруждал себя ухаживанием, видя в этом
лишь еще одну вежливость и выполнение части программы;
он от души веселился. Казалось, Берта совершенно оправилась от
потрясения, и он был полностью поглощен планами вечеринки
, которую собирался устроить в Ле Грезе; он с энтузиазмом слушал г-жу де
Канильяк, который предложил ему осветить парк.

Апофеоз г-жи Леге подошел к концу; добираться до нее пришлось долго, но
она добралась и, к сожалению, дала сигнал встать из-за стола.
Мужчины, воодушевленные, бросили свои полотенца с тем триумфальным
видом, который обычно бывает в таких случаях; руки их округлились, улыбки
обменялись, и мы медленно прошли в гостиную.

Винсент ничего не сказал своей соседке, проводив ее, искренне тронутый и
искренне обрадованный, почувствовав, как ее тонкая рука слегка дрожит на его руке.
Прежде чем вернуть ей свободу, он сжал ее легкими и
осторожными объятиями, которые вполне можно было истолковать как простой знак
дружбы.

мистер Леге, весь собранный и веселый, немедленно повел мужчин покурить на
веранду; она открывалась и перед большой гостиной, и перед маленькой
комнатой, названной рабочим кабинетом, куда
обычно отводили хозяина дома, но где его жена позволяла
ему хранить отличные сигары для дома. предлагая другим, и он
с детской радостью стал воздавать им почести.

Канильяк первым подошел к своей жене; но то, что она прочитала
в его тяжелом взгляде, несомненно, не понравилось ему, потому
что с самым кротким и повелительным видом она сказала ему, нежно взяв
его за руки и покачивая их своими, как делают
дети:

--Пойдите покурите на улице, Антонин; здесь слишком жарко.

И по привычке он подчинился. Ролло уже лежал в
кресле-качалке, с немым блаженством наслаждаясь тем состоянием души
, которое следует за отличным ужином, за которым следует отличная сигара. г-жа Ле
Плотина, которая никогда не хотела ничего отрицать,
присоединилась к этим джентльменам, чтобы тоже выкурить маленькую
сигарету, которую ей предложил д'Ансени. Грациозно сидя на
балюстраде, прислонившись к колонне, увитой глицинией и
девственной лозой, с головой, окутанной белой кружевной вуалью, ей
вполне могло быть двадцать пять лет в этом неуверенном свете; и все
в ее позе было таким естественным и грациозным, как обожание
д'Ансени казалось, что это уже невозможно оправдать.

Канильяк наблюдал за ними, жуя толстую сигару; в конце
концов он сел рядом с Винсентом, который продолжал молчать, и сказал ему:

--Я был добр сегодня вечером?

Винсент, пораженный, не ответил.

Канильяк продолжал:

--Я не вмешивался в ваши мелкие дела во время ужина.

И поскольку Винсент притворился, что не слышит:

-- Я говорю не о малышке, несмотря на то, что меня поставили в известность,
а о другом. Мастин, прекрасная женщина! и она вас обожает, я сразу увидел
, меня; комплименты, дорогой мой.

Винсент встал; Ролло был в десяти шагах от них и мог их
услышав; он подошел к своей сестре и быстро сказал ей:

-- Канильяк серый.

--Это его привычка.

--Да, но он говорит глупости, его нужно заткнуть.

мадам Ле Дам поняла; она посмотрела на своего брата, посмотрела на Ролло
и, спрыгнув на землю,:

-- Вот, моя сигарета потухла, господин де Канильяк!

Он оказался рядом с ней в мгновение ока.

--Дайте мне огня, пожалуйста.

Он в одну секунду чиркнул спичкой и подал ее ей с
видом сообщника. Она медленно затянулась сигаретой, без малейшего смущения выдерживая пристальный взгляд.
 Винсент был
бросил сигару и вошел в гостиную; Ролло все еще покачивался.
мадам Ле Дам села на один из плетеных диванов, покрытых широкими
критонскими подушками, и левой рукой указала Канильяку
место рядом с собой:

--Встаньте там.

И ее маленькая ножка придвигает стул ближе:

-- А вы, д'Ансенис, здесь; затем, смеясь: А теперь развлеките меня.

Толстый Канильяк сиял от удовлетворения; он не пугал миссис
Плотина; она высмеивала его непристойности и умела запугать его,
но при этом казалась чрезвычайно знакомой. Был только Винсент в
мир, чтобы заставить его причинить себе вред существом такого рода; время от
времени он вставал, чтобы взять со стола бокал с
ликером, и своей безвольной рукой, которая все еще дрожала, наливал
себе бренди. Во время одной из таких поездок он заглянул в
гостиную: Винсент сидел напротив г-жи де Фонтанье и Берты.
Поэтому, коснувшись локтя Ролло и подмигнув ему, он показал
ему группу, добавив:

--Да, он защемлен; ты должен держать глаза открытыми, мой мальчик.

Раймонд поднял к собеседнику ошеломленное и разъяренное лицо; но
Дамба, которая слышала, остановила его одним словом:

-- Значит, вы не видите, в каком он состоянии? У вас, должно быть, болит
голова, Канильяк?

--Я, совсем нет.

И он вернулся, чтобы сесть рядом с г-жой Ле Дам, которая обсуждала
с д'Ансени, каким способом можно было бы избавить
их от этого хулигана. Он откинулся на спинку дивана и начал
оживленно говорить, внезапно останавливаясь и что-то
бормоча про себя.

Тем временем г-н Ле Дам очень галантно подошел к г-же де
Канильяк и с непринужденной фамильярностью заставил ее встать и проводить ее
на расстоянии вытянутой руки от других:

--Мне нужно вам кое-что сказать.

-- Что значит - что?

--Следи за своим мужем, он говорит глупости.

-- Кому?

--Всем и никому.

г-жа де Канильяк моргнула своими маленькими глазками и, притворно улыбнувшись, сказала::

-- Плохой мальчик, мы отправим его спать.

И очень тихо она вышла на веранду шахты
того, кто пришел позаботиться о ее поспешности; она бросила взгляд на стол,
на котором были расставлены чашки и спиртные напитки, сказала несколько
любезных слов своему отцу, а затем, по-прежнему болтая и задиристая, вышла из комнаты.
сблизился с г-жой Ле Плотин.

Антонину было нехорошо в его полупьяном состоянии, он нахмурился при
виде своей жены и посмотрел на нее так, как смотрел на свою
несчастную мать, когда с жалобным лицом она пыталась
вырвать его из его тисков.

Но Сюзанна поступила иначе: она хотела бы убить своего мужа в
эту минуту и очаровательно улыбнулась ему; она села и
ласковым голосом:

--А мне, Антонин, вы дадите сигарету?

Обрадованный, он открыл свой футляр и предложил ей один.

--Зажги ее для меня.

Он поднес ее к губам, прикурил от своей сигары и передал
ей, наклонившись к ней очень близко.

--Ну же, сэр, будьте благоразумны. И с величайшим спокойствием
налив себе стакан анисетты, она позволила мужу снова
налить бренди; он медленно выпил ее, не заметив, что г-жа Ле Дам
встала, чтобы вернуться в гостиную; и, покуривая свою очень
крепкую сигару, он начал задремывать.

Его жена смотрела на него, не говоря ни слова. Постепенно его веки
опустились в грубом обмороке, голова снова упала на его
плечо; он спал. Она знала, что это надолго; она
услышала звук пианино, на котором сидела г-жа де Фонтанье,
что послужило сигналом для мужчин покинуть веранду. Она, в
свою очередь, встала, прошла через кабинет отца, позвонила
Люпен и отдал ей несколько приказов; злобный зверь
на данный момент был безоружен; но ужасная преданность наполнила сердце молодой
женщины; она до смерти злилась на всех тех, кто не купил
положение и имя той ценой, за которую она заплатила свое собственное; она ненавидела их за то, что они не купили ее положение и имя.
ненавидела за их счастье, за их безопасность и даже за их доброту,
потому что иногда она чувствовала какое-то сострадание в дружеских отношениях, которые мы
ей оказывали. Она верила, что в этот самый момент о ней говорят и
жалуются, не подозревая, что во всех этих женщинах такт
безупречного воспитания заставляет их, без малейшего согласия, игнорировать
само существование г-на де Канильяка.

Мы громко смеялись, когда она вернулась с довольным лицом
и бешено бьющимся сердцем. мадам де Фонтанье с ошеломляющим мастерством пела романс
после романтики, подражая модным дивам и поражая правильностью
миссис Легей. Берта, неспособная принять участие в подобном веселье,
отошла немного в сторону от остальных, глядя в открытые
окна на бледный свет звезд, захваченная пронизывающим очарованием этой
летней ночи, чувствуя, но не видя их, горящие взгляды глаз
Винсента и без борьбы испытывая невольное опьянение. от его
присутствия. Время от времени громкий смех будил ее и уносил обратно
к реальности; но среди разговоров она слышала только одну
голос; пока машина ехала, увозя ее в Ле-Грез, она
все еще слышала его, и поскольку, против своего обыкновения, Раймонд
молчал, ничто не могло разрушить опасное очарование, вновь
овладевшее ею.




ГЛАВА XVIII


Последующие дни были вихрем. Раймонд вернулся к своему
обычному спокойствию, поскольку его мачеха без
особых усилий доказала ему, с каким презрением следует относиться к словам такого человека
, как Канильяк, признавая при этом, что более одного несчастного могут
полюбить Берту и что, по правде говоря, никто не может управлять ее жизнью
об этих чрезвычайных обстоятельствах.

Раймонд слишком любил свою жену и считал слишком естественным быть любимым
ею самим, чтобы, прямо скажем, по-настоящему ревновать,
и, поскольку он был деликатен в вопросах чести, он
настоял на том, чтобы предоставить Винсенту полную свободу действий во время последних приготовлений.

Берта испытывала опьянение, о котором она не хотела осознавать,
целиком отдаваясь удовольствию этих ежедневных встреч, этой
восхитительной близости, потому что Винсент так хорошо усыпил ее угрызения
совести, что она не испытывала никаких угрызений совести по этому поводу и убедила себя, что подобное не должно было случиться.
привязанность _боко_ никоим образом не причиняла вреда тем, кому она была обязана своими
первыми нежностями. Казалось, Винсент не только не убегал от мадам д'
Эпон, но и всегда хотел, чтобы она была рядом, и оказывал ей все мыслимое внимание
, неизменно призывая ее быть судьей между ним и мадам
де Фонтанье, с которой он проводил время в спорах. г-жу де
Канильяк отвез в Руан ее муж; но она пообещала
вернуться вовремя для своей роли статуи, и два маленьких Легая
получили дома инструкции сделать себе головы; один
должно быть, это была Дайана, другая Минерва, и перспектива превратиться в
мел не вызывала у них никакого страха; их единственным сожалением была
невозможность для бюстов заявить о своем размере!

Винсент пребывал в невозмутимо хорошем настроении, и жизнь становилась настолько
приятной, что Берта с каким-то ужасом думала о днях, которые
обязательно последуют; она призывала себя к мужеству, очень довольная
собой и теперь смеясь над своими маленькими девичьими ужасами.

За первым билетом последовали другие, которые были помещены в корзину на
произведение и чаще всего в шелковой обложке книги;
никогда в этих записях не было ничего, что могло бы серьезно встревожить ее
совесть; это было просто излияние печального и дружеского сердца,
сердца, которое билось за нее, не смея надеяться на возвращение, потому
что, казалось, он никогда не предполагал, что его могут любить; его счастье было
любить, обожать, и он был доволен тем, что его терпели. Это сделало
ее более свободной и экспансивной; с тайным желанием утешить его, она
хотела бы поговорить с ним по душам _один раз_, позволить ему почитать
_один раз_ в ее душу, а потом расстаться, как она и должна была.

Это искушение тайной беседы не давало ей покоя; он просил
ее об этом в каждом письме как об одолжении, в котором нельзя отказать без
настоящей жестокости мужчине, который вас обожает; она желала этого и, несмотря
ни на что, боялась; она собиралась, слегка поседевшая, приступая к делу.
лихорадочный пыл во всех планах удовольствий и готовил свой праздник
так, как будто у жизни не было другой цели.

Когда наконец настал день, г-жа д'Эпон, которая бродила одна со своей
дочерью по убранным салонам, не могла не сказать:

--Мне было бы удобно, если бы вы пришли завтра, а тем более послезавтра.

--Ты находишь нас слишком шумными, моя дорогая мама?

--По правде говоря, девочка моя, мне больше нравился Ле-Грез в другие годы,
без стольких соседей.

Берта слегка покраснела.

--Мы жили как дикари.

--Я не могу его найти, и вам будет трудно снова сесть на поезд
спокойной жизни.

-- А кто нас принуждает к спокойной жизни?

--Все; и твое счастье в первую очередь.

--Мое счастье? Но, мама, мне весело, я счастлива; Раймонду
тоже весело, он счастлив.

--Пусть он будет счастлив без стольких притворных забав, так будет лучше;
или, по крайней мере, пусть он повеселится без такой большой платы. Наконец, на сегодняшний вечер
я надеюсь, что все удастся; но говорю тебе, дочь моя, я с
радостью увижу, как погаснет последний фонарь.

Берте стало как-то не по себе; она не могла по-настоящему удовлетвориться
внутренним убеждением, что мать ее не одобряет; это ее раздражало,
она хотела его санкции, она хотела, чтобы она участвовала в его удовольствиях.
Однако она постаралась избавиться от этого впечатления и думать только о
успех; его успех для нее был только одним, она не признавалась себе в этом,
но она не думала ни о ком другом. Он должен был прийти очень
рано, чтобы в последний раз взглянуть на режиссера. Раймонд
совершенно забыл о своих порывах ревности, удовлетворенный
безупречным успехом их театра; он отдавал приказы, не
теряя самообладания, и добросовестно считал себя тем, кто все придумал, все
открыл.

Вся страна была в волнении по этому поводу; приезжали из Руана и
даже из Эльбефа; г-жу де Фонтанье перевезли в Грезу, где она должна была
койер, трое детей и ее сундуки; несколько человек были
гостеприимны в Ламари, и даже у фрейлин де Ла Вернь были гости
. Кроме того, мадам Ле Плотин готовилась к очень приятным
эмоциям, а у молодого д'Ансени поднялась температура; он был не единственным.
На первом этаже царила необычайная суматоха, двери
открывались, горничные бегали, отовсюду требовали, чтобы г-н де
Моттелон, имевший честь подняться, ходил из комнаты в
комнату, выполняя свое деликатное поручение. Маленькая маркиза, без одной
задумчивая и вся в удовольствии наряжаться, она была
несказанно весела; она умирала от смеха, увидев, как потемнело лицо ее
мужа, который в остальном вел себя довольно грациозно; Г-жа де Ролло, слишком
взволнованная, чтобы быть счастливой, смотрела на себя из-под каштановых косичек
Ревекки; глаза ее были широко раскрыты, и она не могла сдержать улыбки. фрейлины Леге были вне себя от восторга; г-жа де
Фонтанье обращалась с ними вполне фамильярно, а г-н де
Моттелон очаровательно пошутил, облив их белой
жидкостью; они были в ужасе и не подозревали об этом; Г-жа де
Канильяк была более дальновидной и, бледная от ярости под макияжем,
до смерти злилась на них всех за то, что они дали ей такую жалкую роль
.

В будуаре Берты, где они наконец собрались, она смотрела
Мадам Ле Дам, восхитительно одетая как фея, и мадам де Фонтанье,
совершенно очаровательная в своих привязанностях Золушки. Напрасно добрый
Фонтанье смеялся вместе с ней над цветом их лиц; она
тоже смеялась, но с желанием укусить их. Ко всему прочему, в тот
вечер у нее было еще более кислое сердце, чем когда-либо; Канильяк остался в Руане
по совету своего камердинера и за эту хорошую услугу Люпен
получил серьезное вознаграждение от г-жи де Канильяк, которая,
тем не менее, до последнего момента продолжала сетовать
на невозможность убедить своего мужа вернуться с
ней. В качестве утешения он пообещал ей приехать
и забрать ее на следующий день, чтобы вместе вернуться в аббатство, и она
с радостью согласилась на эту договоренность, в то же время подавив в себе твердое желание
не подчиняться ей и заставить насильно удерживать ее.
ее родители; но, к ее горькому разочарованию, г-жа Леге, казалось,
сочла, что ее дочери очень просто вернуться домой, и не
повторила своего приглашения и не предприняла ни малейших усилий, чтобы удержать ее.
Дело в том, что Селеста воспользовалась отсутствием своей сестры, чтобы доказать
мадам Леге, что присутствие Сюзанны, далеко не полезное для их планов,
повредило им, и «моя дочь из Канильяка» была принесена в жертву без колебаний
в надежде однажды сказать «моя дочь из Моттелона».

К девяти часам большой зал Grez был полон. Миссис д'Эпон и Ролло
принимали гостей, которых двое молодых офицеров, преобразованных в
комиссаров, водили вместо них; мы дышали той
особой атмосферой, которую дает ожидание удовольствия. Мы никогда не видели
ничего подобного в Grez. Слова обменивались:

--Мы должны потанцевать после.

-- Говорят, есть котильон.

--Это удивительно! И кому пришла в голову идея этой вечеринки? Это не в
традициях Ролло.

--Ах, нет; это господин де Моттелон и его сестра.

--Ах, господин де Моттелон! Ах, действительно!

И мы обсуждали Винсента, его достоинства и возможные претензии, с
полусловы, полные нежелания; затем, когда это было сделано, мы
восхитительно улыбались издалека доброму Ролло, тронутые наивным удовольствием при виде
всего этого мира и полные довольства и доброжелательности.

Миссис Легей, раскрасневшаяся от радости, рассказывала соседям, что у ее трех дочерей
есть роль; Легей, запуганный и молчаливый, последовал за остальными, ведя
себя еще скромнее, чем дома.

Наконец г-жа д'Эпон села; слуги убрали лампы;
представление началось.

Это был триумф, и пришлось дважды поднимать полотно на каждом
таблица. Ролло, совершенно великолепный в роли эмира, пользовался заметным успехом у
женской части публики; даже Фонтанье в роли негра был признан
очень красивым; картина Ревекки у фонтана была признана достойной восхищения;
Моттелона сначала не узнали, так как он сделал
характерную прическу; как художника он был известен как "Ревекка у фонтана". напротив, его можно было найти
идеально; У г-жи де Канильяк был момент счастья, когда он
задрапировал красным плюшем основание, скрывавшее ее; он заботливо
подставил ей плечи, сказав, что очень рад
его шедевр. Наконец, появление Цереры стало настоящим
апофеозом; Берта была поистине великолепна в своем платье богини;
все сошли с помоста, и Моттелон остался один, чтобы смотреть на
нее в упор, он шептал, не двигая ни одним мускулом лица
:

--Ах! что я люблю тебя!

И он спрыгнул на землю, чтобы самому отодвинуть занавеску.




ГЛАВА XIX


Слово в шараде было угадано и провозглашено, актеры приветствовали, раздалось
быстрое движение стульев, которые мы отодвинули, и мы направились к
столовая, в то время как все следы театра исчезли, а
гостиная опустела к предстоящему балу. Актеры
вернулись одеваться, за исключением г-жи де Фонтанье и г-жи Ле Дам, которые
остались в своих костюмах и сразу же смешались с
гостями, чтобы их окружили и поздравили; все
вернулись в относительно очень короткие сроки, и в полночь Ролло открыл бал с г-жой де
Фонтанье. мадам де Канильяк, одетая с завершенной элегантностью, что она
считала своей местью, пыталась соблазнить своего кузена де
Фонтанье, внезапно открывший для себя будущее с этой стороны. мадам де
Ролло, появившись в гостиных, встретила настоящую овацию;
она не привыкла к таким личным успехам и, тронутая и
немного удивленная, очаровательно улыбалась; все мужчины
окружали ее и делали ей комплименты, и она начинала испытывать ту
особую серость, которая придает смелости даже самым застенчивым; она
отвечала и шутила с легкостью, от которой ей становилось не по себе. не
поверила бы себе, что способна, испытывая смутное удовольствие, чувство триумфа, которое
придавали его глазам одновременно веселое и нежное выражение. Все смеялось
вокруг нее: эти красивые, ярко освещенные комнаты, хозяйкой которых она была
, звуки сладострастной и волнующей музыки,
движения всех этих женщин, разукрашенных в светлые тона, взгляд
всех этих глаз, которые зажигались от удовольствия, аромат цветов,
наполнявший воздух. полностью отдалась своему делу. ощущение настоящего часа
, она наслаждалась им в полной мере, и ей казалось, что она не
желает ничего сверх этого!

Одним из первых Винсент пришел за ней на вальс; у него был
серьезное и почти грустное лицо влюбленного человека; он тоже находился под
влиянием времени и среды;
к восхищению, которое он обнаруживал во всех взглядах, примешивалась своего рода ревность; он хотел
бы охватить прекрасные плечи Берты и унести ее вдаль! Они
начали кружиться, не обменявшись ни словом; заиграли один из тех вальсов
Штрауса, таких любовных, таких пьянящих; ей очень редко
выпадала возможность потанцевать, и она, как новое и восхитительное опьянение
, увлекалась вальсом и музыкой; их молчание
добровольность казалась соучастием, она была счастлива, что не могла
говорить, она только подняла глаза, которые встретились с глазами Винсента!
Наконец они остановились, чтобы отдышаться, в глубине гостиной,
совсем недалеко от одной из больших дверей, выходящих в холл, почти
скрытых толстыми портьерами; она быстро выдохнула,
слегка взмахнув веером; он посмотрел
на нее, ничего не сказал и снова начал вальс пока, наконец, очень уставшая, она
не попросила о пощаде:

--Пойдемте присядем на минутку?

И, не дожидаясь ответа, он повел ее в холл, где несколько
пар принимали прохладительные напитки.

--Присаживайтесь, мадам; хотите, я принесу вам что-
нибудь?

--Нет, спасибо, я просто запыхалась. Дела идут хорошо,
не так ли? Мне кажется, нам весело.

--Да, мы веселимся! кроме меня, который ужасно несчастен!

--Несчастный!

Она была искренне поражена; она чувствовала себя такой счастливой!

--Да, несчастный, потому что после этого вечера, после тех немногих мгновений
, когда я еще смогу поговорить с вами наедине, даже держать вас в своих объятиях.
руки, понимаете ли вы, каково это счастье для меня - держать вас
в своих объятиях! Потом, когда наступит день, прямо сейчас, все будет
кончено! Закончилась наша близость; прошли те времена, когда я
видел тебя каждый день! Все, что доставляло мне удовольствие, все, что составляло
мою жизнь, закончилось! Ибо вы прекрасно понимаете, что я больше не могу лгать, что я
люблю вас и что я, который так часто говорил эти слова, не
понимая их, потому что я не страдал, и что я мучительно страдаю сегодня
вечером! Я знаю, что бесполезно на что-либо надеяться, я не прошу тебя
ничего, потому что я горжусь и мне больше нравится ваше молчание, чем ваши
отказы! Я умолял вас уделить мне час, полчаса
, чтобы вы оказали мне эту благотворительность, эту милостыню, но вы отказали мне! Итак, что
вы хотите, чтобы я вам сказал?... Приходите и вальсируйте.

--Танец окончен.

-- Тогда давайте останемся здесь еще на пять минут.

--Нет, мне нужно подумать о своих обязанностях хозяйки дома.

--Вы видите, что спрашивать вас ни о чем бесполезно. Не могли бы вы
взять меня за руку?

--Да.

--Не могли бы вы немного на это опереться? Но, может быть, я прошу вас
слишком многого?

Ее сердце было так полно, что она не решалась заговорить; но он увидел
, как в ее карих глазах дрогнули две слезы; она быстро подняла веер
и украдкой вытерла их.

--Ах! я бы хотел их выпить!

И он наклонился так близко, так близко, что она инстинктивно отпрянула.

Они вернулись в танцевальный зал, где ее муж вышел ей навстречу
с слегка расстроенным лицом:

-- Я искала вас, дорогой друг: мадам де Фонтанье хочет поговорить с вами для
котильона.

--Госпожа де Фонтанье нашла бы нас в вестибюле, - сказал Моттелон,
и если бы Золушка так сильно не бегала по туфельке, она бы из этого не
вышла.

Затем он поздоровался с Бертой и пошел поболтать с другой стороны. Она слушала своего
мужа, не совсем понимая, что он говорит; он говорил о фигурах и
аксессуарах, а она повторяла про себя: «Это правда, все кончено!»
Как она собиралась это вынести? Ее сердце горело, она забыла
обо всем ... Она отвечала утвердительно наугад, рассеянно. Потребовалось
прибытие г-жи де Фонтанье, которая требовала категорических ответов,
чтобы она пришла в себя. Она сразу же поспешила с
лихорадочная деятельность, а затем, когда за ней пришел офицер, чтобы пригласить ее на
танец, она заявила, что слишком устала, и предложила ему пойти
и пригласить молодую девушку.

-- Есть очень милые, вот, мисс Матильда Леге, которая
там. Пойдемте, я вас познакомлю.

И она подвела прекрасного охотника к мадемуазель Матильде, которая смущенно покраснела
и встала, прежде чем он закончил свою фразу; затем,
выполнив эту обязанность, она пересекла гостиную и вошла в библиотеку, где
стояли игровые столы; она любезно подошла к игрокам,
осведомился об их состоянии, поздравил г-жу де Ла Вернь, старшую, с
победой и остался наблюдать за ними с видом
заинтересованного человека, но, по правде говоря, ища только возможности собраться
с мыслями.

Нет, она не могла вынести мысли о том, чтобы быть такой суровой и жестокой. Что
плохого было бы в том, чтобы дать ему интервью, которого он так жаждал?
Никто. Он сам был первым, кто понял, что она может быть
только его обязанностью. Итак! разве это не было ребячеством, даже трусостью?
Разве она не была достаточно уверена в себе, чтобы оказаться в безопасности
наедине с ним? О, как хорошо она понимала, что он жаждал этого
утешения, чтобы открыть ее сердце, ее, которое чувствовало, как его переполняет и
разрывает; он отчаянно бился, просто думая о нем, о его последних
словах; он бил глухими и короткими ударами, причинявшими ей боль, и
она не обращала внимания на огонь, который сиял в его глазах. в то же время в его глазах!

мадам д'Эпон, которая пришла занять место за одним из столиков, хотя
игра ей наскучила, была поражена выражением глаз дочери; она
подошла к:

--Ты устала; я уверена, что у тебя небольшая температура после
переживаний.

--О! нет, мама; я в полном порядке; наша вечеринка удалась, не так ли?
На ужин останется пятьдесят человек. Раймонд в восторге.

--Да, все работает по желанию; но не волнуйся слишком сильно; я только что пошел
навестить Сабину; она очень хорошо спит.

--Ах, бедная моя дорогая!

Но каким необычным образом были сказаны эти три слова! В
смятении своего сердца Сабина была почти забыта; издалека ей
казалось, что она чувствует на себе тяжелый взгляд Винсента, и она ушла
, как человек, отвечающий на зов.

мадам д'Эпон немедленно получила восторженные комплименты по поводу
красота ее дочери, ее грация хозяйки дома, и, когда наступил
момент для котильона, она действительно все подготовила, как
человек, который привык бы к этому.

Винсент предложил несколько красивых аксессуаров, одновременно деревенских и
изящных, и мы рассчитывали на настоящий успех. Она согласилась потанцевать
с Винсентом, не в силах отказать ему, хотя разум подсказывал
ей сделать это. Раймон, чрезвычайно занятый, думал только о том, чтобы
всех рассадить, и неоднократно вступал в сговор с мадам де
Фонтанье; Г-же де Канильяк пришлось принять за танцовщицу очень молодого
подпоручика, который стеснялся этого до заикания; Фонтанье позорно
сбежал и танцевал с г-жой Ле Плотин.

мадам де Канильяк засыпала Ролло букетами и розетками;
она звала его всякий раз, когда ей нужно было поймать кавалера, и,
изображая свечу, быстро опускала ее, чтобы он мог задуть
ее, когда ему было удобно, и совершенно не обращала внимания на крики, которые вызывал этот
обман. Поворачиваясь, она говорит ему:

-- Господин де Моттелон, должно быть, сегодня вечером будет, как и я, очень грустен.

--И с чего бы ему грустить?

-- Он не скоро уезжает, и вы верите, что это не причинит
ему большого горя?

--Да, я думаю, он нас пожалеет.

Она посмотрела на него и загадочным голосом, который можно было интерпретировать
как угодно:

--Мы являемся хозяином своих предпочтений?

-- Мы не скажем этого Канильяку.

--Нет, есть много вещей, которые мужья не должны ни видеть, ни
слышать; к счастью, у них есть государственные милости! Благодарю.

И она села, повернув ласкающее лицо к своему маленькому лейтенанту
который убивал себя, пытаясь найти фразу, которая ответила бы на беспокойство, которое она ему
внушала, и который смог только выдернуть несколько волосков из своих
зарождающихся усов.

Ролло занял свое место рядом с маркизой, сказав ей:

-- Она нехорошая, эта Канильяк.

--Вы сами это обнаружите! но это просто чума. Кого
она оклеветала?

--Никто; но она злая женщина.

--Прежде всего, никогда не слушайте и не верьте тому, что она вам скажет. Ей будет
лучше, когда она пойдет не так; к счастью, это не займет много времени,
тогда я увижу ее без неудобств; в течение четверти часа я держу ее
на расстоянии.

--Маркиза!

--Да, мой дорогой; это результат моих наблюдений; шутницы
в нашем мире, как правило, очень хорошие женщины; если бы их
приговорили к добродетели, у них был бы только один выход - задушить
их между двумя матрасами. Все имеет смысл быть на этой земле, все
уравновешено. Давай, уходи, вот и все, что нужно. Ах, они красивые;
за этим следил Моттелон, этот человек - сокровище.

В одно мгновение были розданы цветочные горшки. миссис де Ролло в
было четыре или пять, потому что в любом случае она была королевой вечеринки;
она поехала на прогулку с Фонтанье, который убежденно сказал ей, что она
восхитительна.

--Я понимаю, что Ролло без ума от вас и от всех остальных; если бы я
не был отцом семейства... но, кстати, разве это причина?

--Да, повод посоветовать вам заткнуться.

Он засмеялся, всегда довольный, в поезде, живой и здоровый
, и с галантной поспешностью подбежал к жене:

--Ах! нет, например, спасибо.

И позволил себе упасть обратно на стул:

-- И сказать, что есть женщины, которые жалуются на то, что ими пренебрегают!
мечтай, что ли! И еще нужно, чтобы он принес мне цветы по всему миру!
Ролло, дорогой мой, возвращайтесь завтра с нами в Фонтанье; здесь все
будет перевернуто с ног на голову. Жан хочет поехать в Гавр посмотреть на лошадей,
вы поедете с ним, вы помешаете ему купить какого-нибудь невозможного зверя;
дело не в том, что это случилось только с вами; но дух
противоречия делает ясновидящим. Договоритесь об этом с ним, это идея
, в которой есть свои достоинства, как, впрочем, и во всех моих идеях.

-- Именно это я и собирался сказать, маркиза.

--Да; только вы сказали это недостаточно быстро. Давай, пустельга
и шарфы.

Маркиза оживилась и, подбежав, успела сказать:
Берта:

-- Завтра я отвезу Ролло в Фонтанье.

-- И почему?

--Чтобы сначала избавиться от него и позволить
вам спокойно привести свой дом в порядок; а затем, чтобы он пошел
покупать лошадей вместе с Жаном.

Берта не ответила; тайная нежность ее сердца, даже в
тот момент, когда это бедное сердце так мало принадлежало себе, заставляла ее бояться
отсутствия мужа. Ей казалось, что он защищает ее от
нее самой; однако в тот вечер он особенно раздражал ее; она
она находила его шумным, чрезмерным в его напыщенной вежливости, даже в
его желании расположить всех к себе; она постоянно сравнивала его с Винсентом
; элегантное спокойствие, безупречная сдержанность,
обаяние, все в мягкости и вкрадчивости одного еще больше подчеркивали неловкость другого.
другой. И все же она испытала настоящую
печаль, своего рода беспокойство, узнав, что Раймонд оставил
ее одну даже на двадцать четыре часа. Она просто
улыбнулась и сказала маркизе:

--Мы поговорим об этом завтра, между нами.

И когда Винсент спросил его о предмете его небольшого коллоквиума с
Мадам де Фонтанье, она держала свои новости при себе. Может быть, в конце
концов, он бы и не ушел, и, конечно, так было бы лучше. Она
сама была напугана тем головокружением, которое испытала, и тем путем
, который прошла за один вечер; если бы она полностью отдалась
порыву своего сердца, она бы призналась, что за эту
ночь все на мгновение стало ей безразлично, все, кроме него,
и те, кто был рядом с ней. эмоции, которые он вызывал в ее душе, эти бездонные взгляды
что они обменивались, восхитительный трепет, который пробегал по ней при одном
прикосновении его руки, бешеное биение ее сердца, когда он
говорил с ней тихим голосом, едва приоткрыв губы и говоря
ей такие нежные, такие восхитительные вещи, что ей казалось, что все слова
, которыми он пользовался, были для нее пустыми. были для нее в новинку. По правде говоря, это была
заброшенность, непреодолимая, страстная заброшенность всего существа. Его мечта
казалась ему реальностью, а реальность - мечтой. Но привычка и
воспитание - вещи настолько сильные, что она достигает всего до конца, без
малейшее внешнее беспокойство, и во всех ее многочисленных подробностях - ее
обязанности хозяйки дома; она была душой ужина, настолько, что
Г-жа де Канильяк с удовольствием несколько раз вслух
отметила, какая жизнерадостная и вспыльчивая г-жа де Ролло; у нее был
коварный и невинный способ сблизить свое имя и имя Моттелона до такой
степени, что, пораженный, в конце концов, этим повторяющимся созвучием, Ролло не мог
удержаться обратить на это внимание. мадам де Фонтанье, всегда готовая
скрестить шпаги, с удовольствием вернула своей кузине два или три
небольшие любезности, призванные успокоить
ее и действительно имевшие успех, привели к тому, что молодой младший лейтенант получил только пояснительные
комментарии, которые, как она очень надеялась, он будет использовать в
Руане. После ужина г-жа де Фонтанье без надобности предложила сыграть последний
тур вальса; день был на исходе, и самые бесстрашные хотели
вернуться домой; карета Ламари уехала последней; за неимением
лучшего маркиза предложила посмотреть, как рассветет, и, накинув
на голову шаль, отправилась в путь. открыл одну из больших французских дверей с:
«Ах, какой вкусный воздух», - и оставался там какое-то время, несмотря
на все напоминания. Мечтательная Берта, стоя на пороге, не решалась последовать за ней, но
повторяла, как и она: «Какое прекрасное утро! какое несчастье ложиться спать!»

Однако об этом нужно было подумать. Фонтанье налил себе еще один или два
бокала шампанского и закурил сигару, которая должна была
располагать его ко сну. Маркиза поднялась по лестнице, напевая и
заявляя, что ничто так не успокаивает ее, как танцы. Что касается Берты де
Ролло, то она ходила как лунатик; немая, как бы она ни старалась
вышла, чтобы поговорить, и была взволнована, как будто навсегда рассталась
с мирским добрым вечером, которым она обменялась с Винсентом; его не было! Когда
она снова увидит его? Когда они когда-нибудь снова почувствуют себя пьяными после того
выпускного вечера? Ей казалось, что мы только что разлучили их навсегда; и
ласковый голос мужа причинил ей ужасную боль; она притворилась
быть на пределе сил, чтобы иметь право на молчание, и, какое бы хорошее
желание Ролло ни вызывал, ему приходилось молчать.




ГЛАВА XX


г-жа де Фонтанье, под видом легкого отношения ко всему, имела
на самом деле это очень серьезное и очень справедливое отношение к жизненным вещам;
она привносила в безразличные или случайные
вещи жизнерадостную философию, присущую ее природе; но это не
мешало ей всегда действовать осторожно и осмотрительно. Она
смотрела вдаль и с разочарованной логикой, которая позволяла
ей увидеть все последствия того или иного действия. Возвращаясь к
Фонтанье, забирая Ролло, когда она остановила проект,
много и с беспокойством думала о Берте. Она была поражена
множества деталей в поведении и манере поведения молодой
женщины, которые указывали на совершенно необычное состояние ее души. С самого
утра г-жа де Ролло объясняла крайнюю усталость
сосредоточенной и глубокой печалью, которая, впрочем, не ускользнула ни от г-жи д'Эпон,
ни от маркизы; кроме того, последняя искала выход: очевидно, нужно
было насильственно разорвать обострившуюся ситуацию.

Г-жа де Фонтанье прекрасно знала и судила о Ролло и его
полной неспособности воспринимать только определенные нюансы; она судила
так же справедливо и с Бертой, душу которой она знала по-настоящему
невинной; и эта самая невинность была тем, что ее беспокоило; она была
о Винсенте того же мнения, что и обо всех мужчинах в целом и
теоретически: они не стоили ни слезинки, ни сожаления;
все эгоистичны, все жестоки в своем характере, все в высшей степени
неблагодарны. Она, несомненно, любила своего дорогого и нежного, как она
называла своего мужа; но она знала, что эта привязанность была всего лишь
хорошей дружбой, которая не имела ничего общего со страстью, которую она
была в ужасе и была совершенно уверена, что никогда не узнает.
Ее твердый здравый смысл, ее знание жизненных невзгод
превосходно защищали ее, но она не была слепа к опасности, которой подвергалась
Г-жа де Ролло и, искренне обеспокоенная, совершенно огорченная при
мысли о том, что подруга, которую она любила и ценила, шла к своей гибели, она
искала, и ее маленький, плодовитый изобретениями мозг должен был найти.
Она поставила обоих мужчин на тему лошади и проявила такой
же интерес, как и они; она превозносила кровавых зверей и в конце концов сказала:
ее муж, которого она не понимала, почему, желая купить себе
действительно красивую лошадь, он согласился поехать в Гавр:

-- Я бы поехала в Англию; во-первых, это позабавило бы вас и
меня, потому что я, конечно, не позволю вам уйти от меня
; Ролло вернулся бы за своей женой, и мы вчетвером
устроили бы очаровательную маленькую вечеринку. Ничто так не преуспевает, как
организованные мероприятия с нуля; это было бы прекрасно, говорю я вам.

Сначала они были ошеломлены этим предложением; но
, поразмыслив над ним пять минут, Фонтанье, который был прекрасным примером того, что
можно добиться мысленного внушения, случалось говорить:

--Да; но дети?

--Дорогой мой, когда нас пятеро, они теряют цену, которую придают
уникальным вещам, и с ними никогда ничего не случается. В крайнем случае, я
оставлю Франсуазу; она вырастила меня, она воспитывала их всех с самого их
рождения, она будет хорошо заботиться о них для нас; они не упустят ничего
, что я знаю, и мы привезем им английскую одежду. Мадам д'Эпон,
которая хороша как ангел, не расстроится, если проведет восемь дней
одна и присмотрит за Сабиной. Нет никаких веских возражений против моего
идея, и я уверена, Ролло считает ее хорошей.

Он находил ее восхитительной. В течение последних нескольких часов он боролся не
с ревностью, а со смутным беспокойством, которое заставило
его поспешно воспользоваться предлогом, чтобы увести жену; предлог
исходил не от него, поэтому он мог принять его, не задумываясь;
поэтому его было так легко убедить, что миссис де Фонтанье удвоил
свое красноречие.

--И знаете, Ролло; такие дела нужно делать немедленно,
без этого мы обязательно попадем в беду; мы уезжаем завтра, он собирается
пойдет дождь, будет дуть ветер, у нас будет прекрасная переправа
. Я вернусь к вам с одним из тех шикарных англичан, которые
удивят население, и Берта тоже будет в восторге; вы
поужинаете с нами, а затем снова отправитесь в Ле-Грез; вы приедете туда в
десять часов, предупредите Берту; завтра она укладывает чемоданы; мы
садимся на поезд, который нас ждет. прибывает в Дьепп в шесть часов; мы
ужинаем и отправляемся в путь вечером или на следующий день, к нашему удовольствию.
Вот, Жан очарован, и вы увидите, как он полезен в путешествии;
надо отдать ему должное, он первоклассный организатор
. Вы будете делать в Лондоне все, что пожелаете, а
мы с Бертой будем бегать трусцой; о! мы будем веселиться!

Ужин прошел в обсуждении деталей. мадам де Фонтанье за пять
минут составила свой план. Ролло с радостью отложил бы это дело на
следующий день:

--Берта устала бы, лучше бы взяла выходной.

Но маркиза этого не имела в виду:

--Мой дорогой, ничто так не побеждает, как усталость; я испытывал это сто
раз; если я отдыхаю, у меня ломит в теле; если я волнуюсь, я иду в
радовать; Берта будет такой же; позвольте ей прийти в себя после
волнений последних нескольких дней, она устанет
так, что не сможет прогуляться по парку; дайте ей цель, которая ее развлечет, и она восстановит свои
силы. Впрочем, я собираюсь написать ей, а она слишком мила, чтобы
разочаровывать меня. Давай, ешь, чтобы набраться сил, и думай
только о том, чтобы отправиться в путь.




ГЛАВА XXI


Ужин закончился около половины восьмого, и легкая собачья упряжка
маркиза приехала забрать Ролло. Он положил под ее ноги
небольшой чемодан он принес за несколько часов до этого, и
было условлено, что на следующий день он отправит машину обратно через одного из своих
конюхов. Маркиза своим крупным почерком записала
ему время в пути; она все спланировала, и Раймонд уехал, полный
инструкций.

Ночь была темной, по небу быстро неслись большие черные облака
, время от времени отрываясь, чтобы показать бледный
полумесяц, который, казалось, плавал в темной далекой лазури;
очевидно, грозила гроза, и ветер, и без того довольно сильный, дул с запада.
согните деревья. Ролло вел машину твердой рукой, он знал
каждый камешек на дороге, и легкая машина почти бесшумно мчалась
в ночи. Он был счастлив; счастлив вернуться к Берте,
о которой он не переставал думать, счастлив при мысли об этой маленькой поездке и
впервые в своей жизни счастлив покинуть Ле-Грез. Все коварные
слова г-жи де Канильяк были подобны легким уколам
иглы; ее совершенная и абсолютная безопасность была нарушена, и, сколь
бы мала ни была мера, ей было важно восстановить самообладание
уверенный в себе. Те, кто какое-то время стоял между ним и его женой
, раздражали его. Все ускоряя темп своей лошади, чтобы
прибыть до того, как разразится гроза, так как уже падали
крупные капли воды и темные молнии прорезали облака, он
думал о том, чтобы не напугать Берту своим неожиданным возвращением; поэтому,
обогнув решетку Грез, он остановился, приказал садовнику,
открывшемуся на зов его хлыста, тихо отвезти карету в
коммуну и отправился пешком обратно в замок. Он слышал
в церкви Ролло-ла-Виль пробило десять часов, а
в окнах не горел свет. Большое здание, совершенно темное в эту
темную ночь, выглядело мрачно. Все остальные, очевидно, лежали. Он
повернул кратчайшим путем, чтобы войти через дверь маленькой
прихожей, в которую выходил его рабочий кабинет, и не
потревожить дом запоздалым звонком в дверь; думая, что Берта и ее
мать рано ушли, он пообещал себе
никого не беспокоить; он осторожно толкнул ее дверь и вошел в кабинет. ключ в замке, и, вставив его
повернувшись, одним машинальным движением огляделся. Внезапно он
остановился ... В еще более глубокой темноте,
сейчас шел сильный дождь, его удивленные глаза только что обнаружили в двадцати шагах
перед собой фигуру женщины, полностью закутанную в длинный
темный лимузин с поднятым капотом; она шла прямо
вперед, она и вступила в бой. быстро свернула в узкий переулок, откуда ее
нельзя было увидеть из замка. несколько секунд Раймонд оставался
окаменевшим; затем быстрым, как мысль, движением он сорвал
он надел свои лакированные туфли и, прячась за кустами, бросился
к подъездной дорожке, где увидел, как фигура исчезла; мгновение спустя он
снова увидел ее, это была она; она, Берта, без сомнения. При вспышке
молнии он узнал ее фигуру и большое пальто, в которое она
закуталась; она шла быстро, направляясь к деревенскому дому;
ибо теперь он видел, куда она идет; только она пошла окольным
путем, чтобы ее не заметили из окон. Он, с
хитростями дикаря, ложась почти на землю, следовал за ней в таком
опьяненный яростью, страданиями и ревностью, он сознавал
, что больше ничего не слышит и почти не видит. Он боролся
с мучительным желанием закричать и наброситься на нее; но ему нужна была определенность, и
поэтому он затаил дыхание. Шаги женщины стали медленнее;
она как бы колебалась и на секунду
почти остановилась, затем, снова набрав быстрый темп, пошла прямо к деревенскому дому
, осторожно открыла дверь и вошла; темная фигура
немедленно встала и подошла к ней, две руки обняли ее, она прижалась к нему.
почти бросила и, подняв правую руку, которую она решительно положила на
рот, ищущий его лицо, быстро прошептала сдавленным голосом
:

--Это я, ни слова; он следует за мной, не предавайте меня!

И, крепко сжав себя в этих руках, которые теперь
сильно дрожали, она сохраняла безразличный вид, как будто совершенно
не слышала звука открывающейся двери, за которым
последовали два хриплых крика; затем в то же мгновение
на нее обрушилась разъяренная рука, повалив ее на пол, с запрокинутой головой, и
показал испуганным глазам Раймона лицо мадам д'Эпон! Он
смотрел так ошеломленно, так задыхаясь от увиденного, что,
открыв рот, чтобы заговорить, не смог издать ни звука. Он прислонился к
стене, готовый провалиться сквозь землю, глядя на нее, глядя на Винсента
пугающе растерянными глазами; затем внезапно он бросился к тому
с поднятой рукой и с оскорблениями на устах.

В одну секунду г-жа д'Эпон была поднята, и между ними, бледная и
великолепная, с расширенными глазами, с опущенным капюшоном, из-под которого были видны ее
распущенные волосы, она оттолкнула Раймона.

-- Нет, сэр, вы не имеете права вмешиваться: это вас не
касается. Я свободен, не так ли?

--Свободна... иметь любовника под своей крышей.

--Я уйду; но вы не должны вмешиваться во все это; я
защищаю вас, вы слышите?

Винсент с испуганным выражением на лице, так что чувствовалось
, какое ужасное усилие он прилагает, приблизился к г-же д'Эпон:

--Вы этого хотите? говорит он очень медленно.

--Да, я хочу этого. Уходите, уходите и не возвращайтесь; повинуйтесь мне, заклинаю
вас.

--Да, я буду слушаться вас.

И, не обращая внимания на Раймонда, он взял ее за руку, поцеловал и, не
сказав больше ни слова, исчез в ночи.

Г-жа д'Эпон села, и ее дрожащая рука снова взъерошила ее
волосы. Кровь медленно текла из раны, которую она нанесла себе
, упав на одну из маленьких лопат Сабины, и она пыталась
ее утолить; ее губы тоже ужасно дрожали; но она подняла
уверенные глаза на своего зятя и голосом, который был едва слышен
:

--Я прошу вас, сэр, не устраивать скандала; для моей дочери,
для вашей жены. Он собирается уйти, вы слышали это. Она
больна, уже пять часов лежит в постели с сильным насморком и болью
в горле; сегодня вечером пришел врач; я ей нужен; через
несколько дней я уеду; я найду причину.

--Я не хочу, я не хочу, чтобы вы подходили к нему. Ах, когда я
думаю! Ах! бедный ангел, дорогое создание! О! я мог поверить
на минуту ... потому что я поверил ему...

И становясь на колени:

--Я прошу у тебя прощения, моя жена, - сказал он.

И он разразился судорожными рыданиями. Они длились недолго, затем
он поднял голову:

--Да, я понимаю; для нее, для нее не нужно скандала.

И, чиркнув спичкой, он обвел пламя вокруг себя.
Лицо г-жи д'Эпон испугало его, и он увидел кровь, стекающую по
ее лбу.

--Ты ранена?

--Что вы хотите, чтобы это сделало со мной! пойдем домой, пожалуйста
.

Она вышла первой, за ней последовал Раймонд, затем повернула голову:

-- Немного сотрите следы, - сказала она. И, не беспокоясь больше,
она продолжила свой путь.

Они встретились у маленькой двери, которую он открыл, вошел и остановился.
снова оказался среди знакомых предметов, которые он оставил всего несколько
часов назад, с чувством, что с тех пор прожил целую жизнь.

Не обменявшись с ним ни словом, г-жа д'Эпон поднялась по лестнице,
и он услышал лязг ее замка; затем в доме снова воцарилась
тишина.

Он был не в состоянии двигаться, почти не мог думать; он зажег
свечи в своей курильнице и, как жалкий ребенок, спрятал лицо
в подушках дивана. Что-то просто погрузилось в него, и
ему впервые в жизни стало по-настоящему больно. Он страдал
сначала как мучительный стыд, как тайная, но
невыразимая скверна за то, что он подозревал свою жену, свою Берту, дорогую, чистую
жену; за то, что он верил, что она, она может тайком ходить ночью
и искать в объятиях другого преступных поцелуев. Он видел
движение этих двух существ, приближающихся, бросающихся друг другу на грудь
, и в этот момент почувствовал, как острие острого
кинжала вонзилось ему в сердце. О, если бы это было правдой! Если
бы это была она! Он убил бы ее; он никогда не смог бы пережить
эта боль, никогда... но она была там, наверху, в их спальне,
не в силах представить, что происходит так близко от нее. Эта женщина, которую он
считал святой! Теперь он вспоминал тысячу мелочей
и удивлялся, как он мог быть таким слепым. Винсент
всегда искал ее; сколько раз он не видел ее сидящей рядом
с ней, и часто в последнее время ему казалось, что она выглядит
обеспокоенной. Бедная несчастная! Им овладела жалость, но презрительная жалость
. Он был глубоко унижен, потому что всегда был
гордился ею и любил ее как сына. Также
по ее щекам текли крупные слезы. О, он будет дорожить своей Бертой больше, чем когда-либо;
у нее остался бы только он; как ей было бы грустно из
-за того, что ее мать бросила ее, чего нельзя было ей объяснить! Бедняжка!

Он оставался там до раннего утра в муках
страданий, которые ему никогда не забыть. Все лучшее, что было
в нем, проникло в его сердце; постепенно он обнаружил
в нем крайнее сострадание к несчастной женщине, которой он больше не отдаст
имя матери, и он решил действовать до конца как джентльмен и
человек чести; а не как вор и негодяй, как любой другой. «О!
если бы я мог его задушить! И нужно молчать ради нее; ради моей жены;
да, ради нее. О, моя дорогая жена; прости, прости меня, каждый день моей
жизни».




ГЛАВА XXII


Не было на земле более несчастной души, чем
душа мадам д'Эпон, когда она вернулась в свою комнату. Сабина в своей маленькой
кроватке мирно спала, а маленькая кровать была придвинута вплотную
к той, на которой она не могла бы отдохнуть той ночью. Бедной женщине пришлось бы
нужно было закричать от мучительной боли, которая терзала и разрывала
ее, как острые зубы; но она не издала ни вздоха, который мог бы
разбудить ребенка; она подошла и склонила к дорогому спящему
ее обесцвеченное лицо; ее руки потянулись к ребенку в яростном
желании схватить ее и прижать к себе. прижать ее к своему сердцу: «Да, ради тебя,
дитя мое; ради тебя, моя дочь; да, Боже мой... и я благодарю тебя...»

Она повернула голову к Христу, стоявшему у ее постели, и ее губы
приоткрылись, чтобы шепотом повторить: «... И я вас
спасибо!» Она благодарила Бога, героическую мать; она благодарила его на
жертвенном костре; она благодарила его за то, что он умер за тех, кого она
любила. Ибо разве это не было в тысячу раз хуже смерти? Она села
в низкое кресло, откуда могла видеть ребенка, и, сняв
пальто, которое могло бы напугать малышку, если бы она проснулась, она
снова и снова вспоминала все, что только что произошло; весь этот день, за
который навсегда рухнуло здание ее жизни; да, навсегда; это было
необходимо, чтобы спасти счастье его дочери, которая всегда будет игнорировать
жертвоприношение. Когда она вышла из этой комнаты часом
ранее, о, как мало она могла себе представить, в какую ужасную
реальность она попала и какой ценой ей придется заплатить выкуп за
своего ребенка!

После отъезда Фонтанье и ее мужа Берта жаловалась
на сильную головную боль и говорила о том, чтобы выйти на улицу, чтобы развеять ее; но мадам
д'Эпон, которая находила ее необычным лицом, решительно
воспротивилась этому; и, наконец, после довольно ожесточенной борьбы молодая женщина была
вынуждена покинуть дом. согласилась лечь спать, признавшись в то же время, что у нее очень
боль в горле. мадам д'Эпон сразу же забеспокоилась, особенно обнаружив, что
у ее дочери было какое-то лихорадочное возбуждение, которое, казалось
, было непропорционально тому недомоганию, в котором она обвиняла; ее глаза сияли необычайным
огнем, а ее горячие руки были связаны с матерью.

--Дитя мое, как я расстроена, увидев, как ты страдаешь!

-- Я! нет, совсем нет.

Затем она добавила, чтобы исправить то, что в этом утверждении было немного
необычного:

--Мне нравится, когда меня балуют.

Спустившись вниз, он отдал приказ, чтобы мы отправились на поиски
доктор в Бретонселе, которого мадам д'Эпон нашла человеком из Ламари
, который принес г-же де Ролло пачку книг и спрашивал
обо всех новостях. Она сочла ненужным акцентировать внимание на
недомогании своей дочери и ответила общим «хорошо»;
затем она открыла пачку книг, чтобы посмотреть, есть
ли какая-нибудь, которую она могла бы почитать Берте, чтобы отвлечь ее. Среди экземпляров
в мягкой обложке один был в одном из тех шелковых чехлов, которые так распространены
сегодня; она взяла его, подумав, что он, должно быть, принадлежит мадам Ле
Плотина и быть модной новинкой. Открыв его на первой странице
, чтобы посмотреть на литр, она увидела, едва переступив
порог шелкового конверта, то, что показалось ей листом белой бумаги, который она протянула ей
без малейшего подозрения. Это был конверт, который она нашла,
аккуратно закрытый конверт; она повертела его в руках со
смутным чувством беспокойства. Конечно, г-жа Ле Дамб не могла
проскользнуть туда случайно; опасения, которые преследовали ее в течение некоторого
времени, стали очевидными; у нее возникло предчувствие, что ее дочь только что пришла в себя.
совершив какое-то ужасное безрассудство; она предвидела все
последствия этого, и тогда, не колеблясь, разорвала конверт и
вынула из него банкноту; она была короткой и с почерком
, который она сразу узнала.

«Вчера вы обещали, наконец, предоставить мне ту милость, о которой я прошу
на коленях от интервью один на один. Я знаю, что вы свободны от
себя, сегодня вечером я буду ждать вас в деревенском доме с девяти
утра до полуночи. Придите к тому, кто поклоняется вам и является вашим рабом.
Доверяй ему».

Она читала, она перечитывала; буквы танцевали перед ней. Что!
там была его дочь! Опасность была более непосредственной и насущной, чем она
думала. Эта пропущенная встреча, другая была бы организована. Было только
одно средство, только одно; нужно было любой ценой заставить его уйти; если он
останется, то на самом деле это счастье было его делом; в
час заблуждения его несчастное дитя навсегда погубит его;
нужно было спасти ее от самой себя.

Она долго стояла там, наблюдая за падающим дождем: нужно было действовать,
действовать быстро. Написать ему? Это было бы бесполезно, она чувствовала это; и это
было бы безрассудством. Внезапно у нее появилось вдохновение; она
пойдет на это свидание; она уговорит его уйти; она найдет
слова, которые тронут его сердце; она смирится, чтобы
искупить покой и честь своей дочери. Она превозносила
себя, думая об этом; слова приходили к ней, она была уверена, что победит, он
уйдет, и через три или четыре дня, когда Берта выздоровеет,
когда вернется Раймонд, жизнь снова станет прежней.
Честь, привычка, привязанность - все это гарантировало, что Берта останется в
она сама обретет душевный покой; только она пережила бы
трудный момент; но что для нее имело значение? Она содрогнулась при мысли, что
ее дочь могла бы ответить на этот звонок!

Она отложила книги, медленно поднялась, пошла ухаживать за Сабиной,
а затем пришла и заняла свое место сиделки, заботясь о том, чтобы облегчить
состояние дочери, и видя в этом недомогании что-то
ангельское. Ее сердце было ужасно опустошено; но в то же
время она чувствовала себя такой сильной: Берта была молода, она была честна,
она любила своего мужа; да, несмотря ни на что, она была убеждена в этом,
через несколько месяцев она могла бы рассказать ему об этом увлечении,
об опасностях, которым она подвергалась; она могла бы показать ему, с какими пропастями
она столкнулась. Значит, она забыла о Сабине! Она хотела,
как и г-жа де Госсели, чтобы другие дети пришли
и заняли ее жизнь и сердце.

Часы летели быстро; пришел доктор, порекомендовал
отдых, меры предосторожности, ожидание и пообещал новый
визит на следующий день. Берта рано заснула; Сабина
она спала в своей маленькой кроватке; большинство слуг, уставших от предыдущего
дня, уже легли; горничная, оставшись одна, присматривала за
своей хозяйкой, когда г-жа д'Эпон, дрожа от страха,
спустилась вниз, взяла в прихожей одно из больших пальто
, которые постоянно висели там. и, открыв одну из французских дверей
библиотеки, выскользнула наружу: она только нервничала, без
какого-либо реального страха, когда через несколько шагов ее сердце
остановилось, когда она услышала - ей показалось - шаги позади нее; она
она замедлила шаг, затем ускорила его и убедилась
, что за ней следят. Несмотря на отсутствие Раймонда, в ее голове не было ни сомнений, ни
колебаний; она была уверена, что это он;
не зная, на какое еще безрассудство была способна ее дочь, но
уверенная, что он шпионит за ней, она обдумала ситуацию и только на минуту
задумалась. борьба в его сердце: «Я займу его место, навсегда развею его
подозрения.» Тогда она вошла и прошептала Винсенту на ухо
те слова, которые напугали его, и в тот момент он не мог их произнести
ни понять, ни представить, каким чудом мать заняла место
дочери. Когда он увидел появление Раймонда, когда он услышал, как несчастная
женщина требует для себя позора и бесчестия, когда он почувствовал
, что оправдывать ее и говорить правду было бы позорной трусостью, он выпил
чашу унижения, горечь которого он не должен был забывать; он
чувствовал себя таким несчастным и таким ничтожным. что-то перед этими двумя существами, охваченными
самыми благородными эмоциями; он хотел бы сказать себе, что собирается драться
с Раймондом, ответить за смертельное оскорбление, которое он ему нанес
оскорблять, и под страхом наказания за оскорбление чести следовало молчать;
впервые он воочию увидел ужасы и ужасы
прелюбодеяния; до тех пор оно казалось ему элегантностью,
возможно, немного грубоватой на вкус, но от которой он был в восторге. достаточно было ума и
присутствия духа, чтобы находить в этом только удовольствия. Теперь по ее
вине, из-за ее эгоизма он видел, что невинное существование
навсегда разрушено, и жалость, которую он, возможно, не испытывал бы к безумной
и безрассудной любовнице, он испытывал к мадам д'Эпон. Если
Если бы Берта была там, он нашел бы какое-то утешение в том, чтобы сказать
себе, что она была там, потому что она этого хотела; но та, которая
пережила на его глазах самое жестокое унижение, была там, чтобы спасти
своего ребенка, и Винсент с запоздалым сожалением поклялся себе не возвращать
этого. бесполезная жертва, потому что он угадал часть разворачивающейся драмы
. Ко всему прочему, Берта была потеряна для него; он не питал
никаких иллюзий; отныне они были разлучены так, как никакие
другие обстоятельства не могли их разлучить, и он должен был бы по-своему
ее глаза тоже принимают вид несчастного, который убегает, не говоря ни
слова. Каким бы скептиком он ни был, он чувствовал, что эта мать создала
барьер, который, как он признавал, он не в состоянии преодолеть; никогда больше он не
мог надеяться увидеть обращенные на него влажные взгляды Берты,
и эта мысль делала ее еще более желанной и дорогой для него; он
любил ее в этот момент -там, вплоть до страданий; он был унижен,
глубоко унижен тем, что ему пришлось нести с собой нежелательные угрызения совести вместо
прекрасных воспоминаний, которые он обещал себе и которые полностью его удовлетворят
утешенный разлукой. В его нынешней роли была какая
-то обязательная трусость, которая была ему ужасно неприятна. Оставить одну
женщину под ложным подозрением или предать другую - выбора не было
, и ее ворчание на него неизбежно было жалким. мадам
д'Эпон внушала ему безграничное уважение и сострадание; он
хотел бы иметь возможность совершить какой-нибудь благородный или смелый поступок, чтобы не
оставаться настолько ниже ее, и, несмотря на свои настоящие страдания, он все
еще знал себя достаточно хорошо, чтобы знать, что через несколько месяцев он будет
забыто, и что ей было больно навсегда. Он украл у нее ее дочь
так же полностью, как если бы Берта бросила все, чтобы последовать за ним. В
величии жертвы, принесенной этой матерью, было что
-то такое, что превзошло его душу и заставило его испытать самую настоящую
нежность, которую он когда-либо испытывал; он ничего не объяснял себе, но
смутно разгадывал непреодолимое желание оттолкнуть ее любой
ценой. Задыхаясь от бессильного гнева, который заставлял его дрожать, он
шел наугад по темной сельской местности, он даже не чувствовал
лил дождь; все было мрачно, уныло, тихо; он
испытывал настоящее отвращение к существованию и к самому себе, ярость от беспорядка
, в который он попал, потому что не мог найти другого слова, чтобы
подвести итог своим впечатлениям: «Какой беспорядок!», и, для такого человека, как он,
это было самым жестоким признанием. Он собирался подождать день или два
, чтобы доставить Раймонду удовольствие, а затем уйти, но, уходя, нужно
было унести с собой воспоминания, и эти воспоминания были бы такого рода, что
ко всему примешивалась горечь, и эта мысль оскорбляла эгоизм, который
была самой сутью его существования. Одно за другим жестокие
решения приходили ему в голову; он обдумывал и изнурял
свой разум страданиями и добровольным искуплением, а затем,
позволив себе закурить и зажечь несколько сигар, которые
всегда гасли, в конце концов убедил себя, что так или
иначе все кончено. устраивается в жизни.




ГЛАВА XXIII


Г-жа де Фонтанье, получив на следующий день рано утром
письмо от Раймона де Ролло, широко раскрыла свои живые глаза. Она читала,
она перечитала, перевернула бумагу, вызвала посыльного на
крыльцо, в нескольких коротких словах расспросила его, а затем отправилась на
поиски своего мужа; это указывало на сильное душевное расстройство в ее
доме, поскольку обычно ее решения принимались и выполнялись
без каких-либо ссылок на кого-либо. Она нашла его дорогого и нежного в
маленьком рабочем кабинете, где он любил запираться на две смены, чтобы
вести бухгалтерию своих ферм, и где он хранил
семейные архивы и спортивные газеты в том же порядке
прекрасная и загадочная; она с трудом заставила себя открыть;
маркиз подумал, что был очень занят, как только задвинул засов; она не
стала ничего предислововать.

--Я уезжаю в Ле-Грез; возможно, я вернусь только сегодня вечером.

-- А как насчет нашего путешествия?

--Он не состоится: Берта больна.

--Это невозможно!

--Ее муж написал мне; я пойду посмотрю, что у нее есть.

--Но, моя дорогая подруга, если она больна?

--Я знаю, дети... Мой дорогой Жан, я провожу свою жизнь
, жертвуя чем-то ради них; но я решила не ставить себя под
Белл; если наши дети заболеют корью, они заболеют ею; вы
же не думаете об этом, когда ходите по магазинам, не так ли? Я уезжаю
в Ле-Грез.

--Я пойду с вами.

--Нет, в этом нет необходимости; оставьте хотя бы одного отца нашим детям. Лапьер
отвезет меня и отвезет обратно без малейшей поломки, я буду
в отличном настроении. Таким образом, нет смысла навязывать это вам.

-- Значит, Раймонд обеспокоен? Посмотрим, есть ли что-нибудь еще?

-- Вот чего я не знаю и чего хочу знать; но ни слова,
Жан.

--Конечно; разве мы были бы неправы, уволив Раймонда прошлой ночью?

--Я бы так не поверил; но в этом мире все возможно.

Прибыв в ле Грез, г-жа де Фонтанье немедленно спросила г-жу д'Эпон;
та, заставив его немного подождать, появилась с лицом
, которое она изо всех сил пыталась изобразить, но от которого она не могла скрыть
истинных разрушений, причиненных ночью мучительных страданий;
в ее бледности, в блеске ее глаз было что-то такое острое,
что маркиза оставалась вне закона, абсолютно убежденная с того момента,
что под предлогом болезни скрывается интимная драма:

-- Вы очень расстроены? Так что же с Бертой? Письмо Ролло
ужаснуло меня: вчера она была в таком хорошем состоянии.

--Да, я мучаюсь; у нее сильная боль в горле и высокая
температура.

--Могу я ее увидеть?

--Нет, я так не думаю; из-за ваших детей; доктор
не выносит решения.

--Пожалуйста; позвольте мне увидеть ее, я ничего не боюсь и
каждый день подхожу к бедным людям, страдающим всевозможными
недугами. Где Ролло?

--К его жене.

--Позвольте мне подняться наверх, пожалуйста.

г-же деФонтанье показалось, что г-жа д'Эпон побледнела еще больше;
однако она уверенным шагом подошла к ней, остановилась у двери
дочери, осторожно открыла ее.

--Пожалуйста, подождите секунду, - сказала она маркизе.

И, оставив дверь приоткрытой, она вошла.

Ролло сидел у постели своей жены, которая, казалось, задремала; он
встал при виде мачехи, и в тот же момент больная открыла
глаза:

-- Это мадам де Фонтанье, дитя мое, - тихо сказала мадам д'Эпон.

--О! пусть она войдет. затем звонит своей матери:

--Останься здесь, мама; ты бросишь меня?

--Я был с Сабиной, моя дорогая.

Ролло подошел к маркизе и представил ее.

--Здравствуйте, моя маленькая; почему у вас у всех похоронные фигурки?
Я собираюсь почистить ее щеткой; покажи мне свой пищевод; я прошу тебя показать
его мне; у тебя почти нет температуры; один горячий и один холодный; через
восемь дней мы уезжаем в Лондон.

--В Лондон? - спросила удивленная Берта.

--Да. Ах, Он вам ничего не рассказывал; я хорошо разбираюсь в мужчинах,
хладнокровных ни на грош. Мы должны были уехать сегодня, отдохнуть;
твоя такая хорошая мама присматривала за Сабиной, а я оставил свой курятник
под присмотром Франсуазы; известная идея, которая пришла мне в голову,
не так ли, мадам?-- обращаясь к г-же д'Эпон, - и, должно быть, у
вас болит горло; ах! какая неженка; но вот я
совсем успокоилась. Поскольку я уважаю ужасы моего дорогого и нежного
потомства, я ухожу. Мадам, я умоляю вас спуститься
со мной; оставайтесь рядом с этой принцессой; Ролло пожмет мне руку и
получит от меня всю заботу, которой я заслуживаю; я вернусь завтра. Я не
целую тебя; но поспеши выздороветь.

Ролло вышел в сопровождении г-жи де Фонтанье, которую он поблагодарил
громкими эмоциональными фразами; она смотрела на него с некоторым удивлением:

--Посмотрим, расскажите мне; когда это ему понадобилось?

--Вчера, около пяти часов, кажется.

-- Значит, когда вы вернулись сюда, она лежала?

--Да.

--Кто вам сказал, что она больна?

--Его мать.

-- Вам очень повезло, что она здесь; между нами говоря, я нашел
у вашей свекрови забавную мину; она страдает?

-- Я так не думаю.

--Не позволяйте ей волноваться. Я убеждена, что ничего не будет.
Тем не менее, это неприятный следующий день для вашей вечеринки.

--Ах да, какой следующий день!

--Давай, давай, не будь таким трагичным. А пока я подожду, пока мои лошади
подуют, и чтобы я мог дать Джону самые
обнадеживающие клятвы, давайте пойдем в парк, не так ли?

--В парке!

--Да. Ах вот оно что! отравлен ли он, воздух в вашем парке? В любом
случае, он приятно пахнет.

Она сделала несколько шагов, за ней последовал Ролло, лицо которого приняло
болезненно смущенное выражение, которое не ускользнуло от маркизы;
она продолжила свой путь к маленькому домику в деревенском стиле, разговаривая
всегда и украдкой смотрела на него; он следовал за ней, как будто с трудом,
и, когда она переступила порог, его раскрасневшееся лицо стало очень бледным;
она, казалось, ничего не замечая, села, прилегла и
посмотрела на панораму:

-- Знаете ли вы, что здесь, как известно, веселее, чем в Фонтанье? Как
мне надоели ваши вековые деревья! Если бы у меня был такой маленький
домик, мне бы никогда не было скучно; это такая же жемчужина, как и этот
домик. Вот, одна из булавок Берты.

И, наклонившись, маркиза подняла вилку из светлой чешуи, которая
блестела на солнце. Ролло был бледен.

-- Ах вот оно что! но что у него есть? молодая женщина сказала себе; и муж, и
мать - фигуры из другого мира. Она гуляет во
сне? Мы его гипнотизируем?

И она играла с булавкой, вид которой, казалось, мучил Раймонда.

--Вот, положите это в карман. Берта, порядочная женщина,
была бы недовольна, если бы потеряла ее; если бы у нее было пять таких
крошек, как у меня, она бы не позволила себе настоящую блондинку; я сею
вилы.

И она протянула Ролло булавку, которую он решил взять и положить
в карман своего жилета.

--Ну что ж! мой бедный друг, ты хуже, чем Жан, которого всегда
пожирает страх увидеть, как я таю. Только если бы он предлагал мне
такие отчаянные фигуры, я бы умолял его воздержаться.

-- Но у меня не безнадежная фигура, маркиза.

--Простите меня; если бы вы вышли на улицу, вы бы напугали население.
Немного морального духа, какого черта! Наконец, я льщу себя надеждой, что мой визит пойдет вам
на пользу; если бы небольшая беседа один на один со мной не имела силы
высмеять вас, вы признаете, что я имел бы право на унижение. Я
вернусь завтра, и обещайте мне к тому времени подчиняться моим
таинства.

--Кто такие, маркиза?

--Во-первых: изменить свое лицо; во-вторых: позаботиться о своей свекрови, которая
выглядит больнее, чем ее дочь, и, в-третьих: подумать о нашем маленьком
путешествии. Я полагаю, что теперь мои лошади отдохнули, как и Лапьер
, и что я могу идти; поскольку вам совсем не весело,
это то, что я могу сделать лучше всего.

--Вы очень хороши, что пришли.

-- Ах вот оно что! вы верите, что я картонный друг? Узнайте, что
я люблю быть полезным и что у меня богатый ресурс;
спросите Джин. вам нужен Джин?

--Но нет, маркиза.

--Потому что я предупреждаю вас, что, если я не найду вас среди всех
остальных лигурийцев, я приеду и поселюсь здесь. Тысяча нежностей к Берте и
Госпоже д'Эпон; передайте им привет от меня и, если у доктора возникнут
какие-либо опасения, пообещайте немедленно прислать ко мне Сабину
. Я забочусь о своем брате.




ГЛАВА XXIV


Г-жа де Фонтанье наблюдала за малейшими колебаниями лица
Раймона и вернулась домой очень заинтригованная; ее муж
ждал ее с тревогой и нетерпением; она поделилась с ним своими
впечатлениями, и они сошлись во мнении, что в этом есть какая-то тайна и
какой-то гордиев узел, который, возможно, могла бы
развязать настоящая дружба; они не говорили ни о чем другом до конца
дня, во всех догадках натыкаясь на необычайный факт
совершенного спокойствия Берты и нежности, которую проявлял к ней ее муж
:

-- И он побледнел, уверяю вас, он побледнел, когда я вернул
ему эту булавку.

На следующий день и на следующий день г-жа де Фонтанье вернулась в ле-Грез.
Берта все еще очень страдала; но доктор уверял, что
ангина не пройдет; она с удовольствием наблюдала за
маркиза, ибо, хотя она была подавлена лихорадкой и почти не могла
говорить, она слушала его без устали; ее муж почти не покидал
ее; ее мать приходила реже, ссылаясь на необходимость присмотреть
за Сабиной и соблюдать меры предосторожности, которые доктор
рекомендовал для ребенка. Несколько раз Берта требовала свою
мать; ибо в часы неподвижности и бессонницы
в ее сердце происходила жестокая борьба; она с ужасом думала о том, как далеко
уже зашла самоотречение, как далеко оно могло бы зайти, если бы
болезнь не могла его остановить! Видя, как муж ухаживает за ней с такой
нежностью, она испытывала что-то вроде стыда; эта неловкость
в жизненных делах приводила к бесконечным изысканностям в
сердечных делах. Она наблюдала за ним сквозь полуприкрытые веки в течение долгих
часов, пока он молчаливо и терпеливо стоял рядом с ней, наблюдая за ее
желаниями, и ясный взгляд его детских глаз, постоянно обращенных на
нее, заставлял ее хотеть закрыть свои, чтобы он не мог в них прочитать.

Между Раймондом и мадам д'Эпон было как бы молчаливое обязательство
как можно меньше находиться вместе у постели больной. За
обедом они обязательно собирались вместе, и мучения, которые г-жа д'
Эпон с безмятежным видом переносила в течение этих нескольких дней, превзошли все, что она
могла себе представить. Присутствие Сабины несколько разрядило их
взаимную неловкость; ребенок нежно прижимался к своей бабушке; она болтала
со своим отцом, и иногда взгляды Ролло и мадам
д'Эпон встречались; одни с грустью и упреком.;
остальные, вроде замкнутые, но тем не менее отчаянные. Когда он увидел ее
там, с присущим ему благородством, с этим лицом, на котором не угасла ни одна страсть
, с этими такими молодыми и почти откровенными глазами, он задавался
вопросом, не был ли он игрушкой ужасной галлюцинации, действительно ли он видел ее, видел своими глазами в объятиях другой женщины.
любовник! И она,
читая все эти мысли на этом подвижном лице, становилась только
бледнее, а Сабина удивлялась, смеясь, видя, как дрожит рука
бабушки.

Она избегала ужина, предложив принимать его по очереди,
чтобы не оставлять Берту одну вечером, в то время дня, когда
обычно она страдала больше всех; но в те часы, когда
Раймон оставался один со своей женой, она бродила по
уединенным комнатам или тихим улочкам Ле Греза, госпоже
д'Эпон казалось, что она уходит из жизни; само присутствие ее дорогой
маленькой Сабины вызывало у нее беспокойство. невыносимая боль. Она думала обо
всем, чем мечтала стать для этого ребенка и кем она
на самом деле будет; затем она возвращалась к своей бедной доблестной душе
, радуясь нежности, которую Раймонд проявлял к своей жене; она
она была убеждена, что Берта будет тронута, что их два сердца,
каждое из которых страдает в тишине, сблизятся и сблизятся еще
сильнее; она будет знать, что она счастлива; она спасла бы ее от смертельной опасности
ради ее счастья; она будет оплачена. Она подняла глаза на
Тот, кто один знал свою жертву, кто
один когда-либо узнает его. Разве она не умерла бы с радостью ради своего ребенка? Она
умрет, вот и все. Разве она давно не отказалась от
счастья ради себя? Она страдала; но ее страдания были бы
плодовитая; только она, несмотря на свое мужество, не могла остановить кровотечение из
раны, и эти часы страданий прошли для нее как
годы.

Г-жа де Фонтанье приезжала с ежедневным визитом; г-жа д'Эпон,
как обычно, приняла ее и отвела к больной;
Раймонд был там, и все трое сели вокруг кровати; Ролло и
маркиза с одной стороны, с другой г-жа д'Эпон, которую ее дочь хотела держать
за руку. Берта почувствовала себя лучше; она устала, но стала спокойнее,
и ей показалось, что присутствие матери укрепило ее сердце.

г-жа де Фонтанье рассказала разные новости, а затем
отстраненным голосом объявила, что в то же утро ее посетил
Винсент де Моттелон, который пришел попрощаться:

-- Очень жаль, что я не увижу вас снова, моя дорогая; все они, кажется, пришли
вчера; но никого не было видно; вы, я
полагаю, спали под присмотром вашего мужа, а мадам д'Эпон была на ферме
с Сабиной. Наш молодой премьер возвращается в Россию; мы собираемся
вернуться в нашу тихую квартиру. Ах, мы постараемся немного попутешествовать
, чтобы облегчить переход.

Берта невольно сжала руку г-жи д'Эпон, которая, несмотря на
молчание двух других, тихо ответила:

--Госпожа де Моттелон, должно быть, сожалеет.

--Да, потому что он обычно уезжает на два или три года; у нас есть время
оплакать его или забыть; я не скрывал от него, что собираюсь
остановиться на этой последней вечеринке.

-- Это действительно лучший вариант.

И г-жа д'Эпон улыбнулась, к изумлению Раймона, который, охваченный
такой силой сокрытия, не успел взглянуть в лицо
своей жене.

Каким грустным было это юное лицо! Ей казалось, что она больше не хотела
снова увидеть его, и теперь, когда ей сказали, что он уезжает, она испытала
ужасное горе. Она с ужасным трудом сдерживала
крупные слезы, которые хотели пролиться; ее мать наклонилась к ней,
почти прикрыв ее своим телом, под предлогом того, что поправила подушки, а
затем, наклонившись, поцеловала ее в лоб, как бы
говоря: «Я здесь», и улыбается с божественным состраданием.

Маркиза уже начала другие темы с Ролло,
смущение которого было заметно; только она понимала все меньше и меньше;
но, поскольку она была хороша и любила их всех, она сохраняла свое
любопытство к ней и к своему дорогому и нежному сыну.




ГЛАВА XXV


Десять дней спустя Берта выздоровела, и мадам д'Эпон говорила
о возвращении в Париж. Хотя она была поглощена собой, задыхаясь
от этого отъезда Винсента, без единого слова, без единого прощания, униженная до
глубины души, Берта заметила, как побледнело лицо
ее матери, и, когда та объявила о важных делах, которые
вызвали ее в Париж, она вообразила, что какое-то новое горе, причиненное
несомненно, через своего отца, он достиг и без того жестоко
раненного сердца мадам д'Эпон. И поэтому она молчала, не требовала
объяснений, только прижималась, как могла бы
это сделать в детстве, в материнских объятиях, желая этими
немыми ласками дать матери почувствовать, как страстно она его любит.

И та, и другая облегчали свои сердца в этих безмолвных
объятиях, оставаясь так долгие мгновения, щека к щеке, обе
глотали слезы, которые хотели пролиться. Отъезд был ужасным
для г-жи д'Эпон; к счастью, ее дочь все еще была слишком больна
, чтобы сопровождать ее, и Раймон в одиночку отвез ее в Бретонсель. Всю
дорогу они не обменялись ни единым словом; он был глубоко
взволнован, несчастен до глубины души из-за того, что больше не мог ценить эту женщину
, которой с сыновней и гордой нежностью он дал имя матери, и к этому разрыву примешивался своего рода гнев, от того, что она была его женой.таким
образом, по
ее вине она нарушила бы тихое счастье их существования и
бросила бы на будущее тень, которую ничто не могло бы стереть. У него была
жестоко, почти сразу после отъезда, вернуть ей маленькую
чешуйчатую вилку, чтобы посмотреть, чтобы еще раз убедиться в этой невозможной
реальности; она не дрогнула и с почти
безразличной благодарностью приняла ее. однако незадолго до прибытия на
вокзал она набралась смелости и все же порекомендовала ему свою дочь:

--Ухаживайте за ней хорошо; она достойна всей вашей нежности.

--Я знаю это!

Это было сказано с такой гордостью, что мадам д'Эпон уже ни о чем не жалела.
Да, счастье Берты было обеспечено, и с этим убеждением она
у него хватило сил расстаться со своим зятем со спокойствием, которое не
оставляло места даже самым любопытным наблюдениям.

Но, вернувшись в Париж, разрыв дал о себе знать во всей своей силе;
больше не имея перед глазами своей дочери, больше не держа на руках свою
маленькую Сабину, она испытала полное опустошение и стыд за то, что
произошло; не переставая, она возвращалась к этой сцене; она
переживала каждую деталь этого заново и страдала от нанесенного ей оскорбления
, как от ожога, от которого нельзя было избавиться
применить раскаленное железо; она почувствовала, как тяжелая рука Раймонда
легла ей на плечо; она снова увидела его испуганный взгляд, когда он
узнал ее! И все равно он бы в это поверил! И все же он поверит
, что она покинула постель его дочери, чтобы броситься в
объятия мужчины! Тогда она хотела умереть, она умоляла Бога
избавить ее от ненужного бремени существования, теперь, когда у нее больше не было
детей! Когда-то муж бросил ее, а она, в свою очередь,
должна была бросить свою дочь! У нее также были моменты, когда,
ужасная мысль о том, что ее жертва, возможно, окажется бесполезной, что ее больше не
будет рядом в часы искушения, которые могут
еще представиться, и что тогда произойдет?

мадам де Госсели была поражена удвоенной печалью своей
дочери; она несколько раз говорила об этом генералу. Положительно
, волосы Валентины поседели; в ее глазах было что-
то совершенно тревожное, и г-жа де Госсели спросила себя, не мистер ли это.
д'Эпон ни разу не появлялся в Париже; она считала
его вполне способным на это, например, написать жене, если у него появятся новости
неприятно с ним общаться; но после расследования ей пришлось
убедить себя, что это не так. Она вкрадчиво расспрашивала о
домашнем хозяйстве Ролло; там все шло как по маслу; даже маркиза де
Фонтанье, вернувшаяся в Париж в начале декабря, смогла сказать
мадам де Госсели, что ее маленький зять никогда не был так влюблен
в свою жену.

--Жан поехал с ними пообедать в Руан за два или три дня до
нашего отъезда и сказал мне, что Ролло настоящий голубь.

А мадам д'Эпон умирала на глазах! Эта красота, которая казалась
выдерживая все удары судьбы, он выветривался. Г-жа де Госсели
искренне сожалела об этом; она находила ужасно огорчительным для
матери видеть, как стареет ее дочь, а г-жа д'Эпон стареет. В ней
произошла заметная перемена, она стала уже не замкнутой,
а дикой, и г-жа де Госсели с трудом заставила
ее пойти с ней поужинать; она пришла в ужас, увидев, что ее дочь обратилась к черной болезни
, и серьезно посоветовалась с врачом, который с поразительной проницательностью
Мадам де Госсели посоветовала отвлечься. Отвлекающие факторы,
это скоро будет сказано; но какие развлечения предложить женщине
, которая отказывала себе во всем? Подумав об этом, г-жа де Госсели подумала, что
нет другого способа отвлечься, кроме присутствия Ролло, и
объявила генералу о своем плане пригласить их приехать и провести у нее
рождественские и новогодние праздники.

-- По крайней мере, я выведу мою бедную дочь из ее маразма; возможно
, это просто нервное расстройство, но это ужасно огорчает. Я
чувствую, что спускаюсь в могилу, глядя на Валентина.

Генерал одобрил и восхитился идеей своей жены; обычно шум
дети утомляли госпожу де Госсели; но из-за этого обстоятельства
она решила не находить в этом никаких неудобств; она зашла так далеко
, что завела разговор о рождественской елке в честь Сабины:

-- Я уверена, это доставит удовольствие моему бедному ребенку.

Ответ Ролло не заставил себя ждать. Берта боролась с
почти невыносимой скукой и с искренней радостью восприняла
мысль о переменах, которые помогли бы ей избавиться от морального оцепенения.
Раймонд, который считал ее физически больной и подавлял ее больше всего
нежное внимание, не подумал, каким бы тайным ни было его отвращение,
расстроить ее. поэтому приглашение было принято с благодарностью.

мадам де Госсели, торжествуя, села в машину, чтобы преподнести
сюрприз своей дочери. Она была ошеломлена, когда вместо ожидаемой радости
г-жа д'Эпон с некоторым смущением сказала ей, что ее
врач советовал ей в полдень, что, по ее мнению, она собирается пойти:

--У тебя все будет хорошо; после того, как твои дети уйдут.

--Нет, я думаю, что уеду на этой неделе; я видел их недавно
время от времени; Берта будет очень рада быть с тобой.

г-жа де Госсели не стала настаивать, искренне встревоженная состоянием своей
дочери:

«Или она сошла с ума, или произошло что-то, чего я не знаю;
но я сразу почувствую это сердцем. А на следующий день Ролло получил
короткую депешу от г-жи де Госсели, в которой она вызывала его к себе по важному
делу. она позаботилась добавить: «Ничего серьезного».




ГЛАВА XXVI


мадам де Госсели мало страдала бессонницей, вызванной беспокойством;
жизнь всегда была к ней снисходительна, и она по собственной воле пощадила себя
просьбы были преувеличены; но перемена ее дочери
была настолько необычной, что она не могла сомкнуть глаз,
с мучительным нетерпением ожидая прибытия своего маленького зятя.

Она подготовила все, чтобы свободно поболтать с ним и быть в
безопасности от посторонних глаз; она написала мадам д'Эпон, что поедет
к ней, чтобы предотвратить возможный визит. У Раймона было
встревоженное лицо, и он задавался вопросом, что такого важного могла сказать ему г-жа де Госсели
. «Она не могла быть разрушена».

Она приняла его очень сердечно, усадила при ярком свете и
посмотрела ему в глаза.

--Друг мой, я собираюсь поговорить с вами по секрету, ответьте мне то же самое;
речь идет о человеке, который очень дорог нам обоим, потому что я знаю
, как вы любите свою свекровь; ответьте мне смело, без
колебаний ... Во время ее последнего пребывания в Грезе вы ...вы заметили
в ней что-то другое?

Раймонд сначала сильно покраснел, затем побледнел; он повторил
смущенным голосом:

--Что-то в ней изменилось?

--Да, в его манерах, в его словах. Была ли у нее
внезапная грусть без причины?

И пока она говорила, г-жа де Госсели пристально смотрела на Ролло и, внезапно остановившись
и полностью изменив голос,:

--Что-то случилось; и вы мне скажете, что.

--Но..., но, ничего не случилось...

Он задыхался, был расстроен, бледен; г-жа де Госсели положила ему руку
на плечо:

--Нет, нет, вы мне все расскажете, от начала и до конца. Моя дочь
просто умирает; и вы верите, что я собираюсь
принять это как естественное обстоятельство? Вы с
ней поссорились; это мне уже ясно; вы объясните мне
причину.

--Причина; но я не могу, я не могу; спросите мадам
д'Эпон.

--Вы можете, и вы это сделаете.

--Нет, мэм, и не буду.

Он встал и посмотрел на г-жу де Госсели.

-- Ах вот оно что! вы случайно не хотите дать мне понять, что можете
сказать о моей дочери что-то такое, чего я не могу услышать?...
Ну что ж! я говорю вам, что вы ошибаетесь. Я тебя очень люблю,
мой дорогой Раймонд; но есть люди более проницательные, чем вы;
я, например.

Раймонд упорно не отвечал, все еще неподвижно, все еще
уважительно. г-жа де Госсели собиралась с мыслями, искала имена,
обстоятельства и вдруг подняла голову и
приблизилась к Раймону:

--Вот, я уверена, что под этим кроется какая-то глупость моей
внучки.

Он прыгает.

-- Берта! Она! Я не хочу... Я прошу у вас прощения. Ах, нет, только не
она!

-- Значит, она моя дочь! Вы заставляете меня смеяться, мой дорогой сэр; вы
вы слишком наивны; независимо от того, исходит ли от вас или от кого-то еще
подобное предположение, я скажу ему, что он лжец!

-- Я, лжец! когда я увидел! когда я увидел!

--И что же вы увидели? Вы научите меня этому, я
прикажу вам, и немедленно. Я очень люблю свою внучку, но при
условии, что мою дочь никто не тронет. Для меня большая честь быть
его матерью, и я прекрасно знаю, что не стою этого. Давайте посмотрим,
что вы видели? Знаете, это было бы поступком труса -
молчать сейчас со мной.

--Вы бы этого захотели.

И вся его гордость, взбитая этим словом, дрогнувшим голосом он
рассказал об этом гнусном вечере. г-жа де Госсели слушала его, поджав губы.
крепко зажмуренные, неподвижные глаза. Когда он замолчал, сотрясаемый рыданиями, которые он
больше не сдерживал, наступила долгая тишина. г-жа де Госсели смотрела
на него с состраданием, почти с жалостью:

-- И вы поверили в это, мое бедное дитя?

-- Сырой? Но я видел!

-- Вы поверили, что моя дочь, которая вела жизнь ангела, которая
с юных лет посвятила себя самопожертвованию, вот так внезапно уходит на любовные
свидания? Но нужно быть сумасшедшим, чтобы поверить в это!

Ролло смотрел на нее с испуганным видом.

--Но, к сожалению, вы не поняли того, что для меня ясно
как солнце, что она должна была быть рядом, чтобы исправить какую-то глупость
своей дочери! О! не переусердствуйте: я убеждена, что моя маленькая Берта
- самая честная женщина на свете; но, кроме моей дочери, у всех
женщин в жизни бывают минуты отчаяния. Я убеждена
, что не было ничего, слышите ли вы, ничего, что могло бы вас возмутить;
мать, которая является моей дочерью, не пошла бы на это; но такая
наивная молодая женщина, как ваша, это ужасно опрометчиво, и чем больше они
стоят, тем больше они... Я не знаю, что произошло; но я
я бы положил свою голову на плаху за то, что моя дочь снова пожертвовала
собой, и вы понимаете, что я этого не хочу. Мне
неприятно огорчать вас, но я нахожу, что всему есть предел, и моя дочь просто
умирает от своего прекрасного изобретения. Она увидела в вас
какого-то сумасшедшего и сошла с ума. Мы думаем, мой дорогой мальчик;
мы думаем. Мне очень жаль; но, пожалуйста, не начинайте снова
потакать своему воображению. Еще один год избегайте живых картин
. А пока вы доставите мне удовольствие написать Берте
что генералу, у которого подагра (у него она обязательно будет, если у него ее
нет), по срочному делу понадобилось, чтобы вы заменили его в
Анже, и вы собираетесь отправиться туда прямо сейчас. Берта должна приехать
завтра и ждать вас здесь, а я позабочусь о том, чтобы признаться ей.

--Но она не может прийти одна. О, это ужасно; моя жена, моя
жена!

--Вы найдете ее, свою жену; Боже мой! Она не может помешать
людям влюбиться в нее! Могла ли она ответить за
дела этого джентльмена? Она не просто сомневалась в этом, я в этом
я уверена. Вы верите, что все мужчины деликатны? Вы
бы жестоко ошиблись; все средства хороши для них. Вы будете
делать то, что я вам скажу, а я напишу Берте. Постарайтесь
успокоиться.

--Успокойте меня! Когда ты докажешь мне ... но это невозможно; никогда
Берта...

-- Ах вот оно что! но вы забываете, кто я такой! _Когда-либо моя дочь_, вот что
я вам скажу; что касается моей внучки, то она похожа на меня, и я был
очень способен на головокружение; по естественной склонности я был увлечен
этим, и со мной не случилось ничего плохого, прошу вас поверить.
Давай, молчи; я отправлю тебя в Анже и телеграфирую
, чтобы ты вернулся, когда это будет необходимо. О, поцелуй мне руку; я не
виню тебя, мой бедный друг, и всегда была убеждена, что
дети, большие и маленькие, хороши только для того, чтобы приносить горе.




ГЛАВА XXVII


Берта была крайне удивлена, получив письмо от бабушки,
но также так рада, что ее размышления не зашли слишком далеко; было
просто, что генерал использовал Ролло, если это было необходимо, и она
радовалась этому совпадению, которое продвинуло ее путешествие вперед. Руан его
сейчас она казалась очень грустной; у нее было слишком много свободного
времени, чтобы вспоминать, а вспоминать - значит унижаться и жалеть себя.
Она вложила свою гордость и смелость в то, чтобы стереть из своей души воспоминания
о тех потерянных днях, о которых она не могла забыть, о коротких
пьянствах, которые теперь казались ей преступлениями. Раймонд
так любил ее! Какая разница, какая глубина в этой нежности
, утверждающей себя ежечасно, ежеминутно. Несмотря на все свои усилия,
она не смогла восстановить спокойствие прошлого. любое отвлечение его
казалось, это лекарство. Поэтому она быстро приготовилась и,
как и предсказывала г-жа де Госсели, без малейшего
смущения прибыла в Париж. Она была удивлена, не увидев на вокзале свою мать,
и еще больше была удивлена, обнаружив там свою бабушку, в привычку которой не входило
беспокоить ее.

--Я хотел сделать твой приезд сюрпризом для твоей матери, я
объясню тебе это дома.

-- Так мы пойдем сегодня к маме?

--Да, да; мы объединим наш план. Сначала отдай билеты по адресу
Фердинанд.

Прибыв на улицу де Понтье, Берта подбежала поприветствовать генерала, которому она
она обнаружила, что выглядит лучше, чем надеялась, и поздравила с этим свою
бабушку.

--Действительно, но я боялся серьезного кризиса, а в жизни наступает такой возраст
, когда шутить не с чем. Когда ты будешь готова, ты
найдешь меня в моей комнате.

Сабина спешила к своей бабушке, спрашивала ее и,
напуганная, отвечала на вопросы своей доброй мамы и генерала, который был
в восторге от прелестей милого создания.

-- Да, она милая, - призналась г-жа де Госсели, - и моя бедная дочь
без ума от нее; я, без сомнения, прихожу за этим маленьким пучком свежего мяса;
как это радует!

Г-жа де Госсели не хотела затягивать ситуацию
и считала, что лучшие хирурги - это те, кто действует
вовремя; как только ее внучка вошла в ее комнату, она
серьезным голосом велела ей сесть рядом с ней:

--Дитя мое, у нас будет немного болезненный разговор;
но не бойся; если я не твоя мать, то я твоя бабушка,
и я слишком хорошо знаю жизнь, чтобы не быть снисходительной, особенно к своей собственной
крови.

Берта побледнела, ее сердце билось с глухим стуком, и она не могла
идея того, что должно было произойти.

--Вот уже два месяца, как ты должен знать, что твоя мать умирает и
вызывает у меня серьезные опасения.

Крик молодой женщины вырвался из ее недр и глубоко взволновал
мадам де Госсели.

--Мама! мама! что у нее есть?

--Успокойся; ничего страшного, так как я хочу поговорить с тобой спокойно.
Ты любишь его, и ты прав; но ты не знаешь, насколько ты
прав. Девочка моя, не бойся своей старой бабушки. Скажи мне
, не предавало ли тебя твое сердце за последние несколько месяцев, - только твое сердце,
девочка моя.--Ответь мне!

Берта не находила слов, голос срывался с ее
внезапно пересохших губ; ей показалось, что перед ней стоит призрак.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

--Да, ты ничего не можешь сказать; но я не ошибаюсь. Ты была замужем
в очень молодом возрасте за человеком, который на вес золота; но, признаюсь, он
не всегда ловок. Ты думала, что встретишь, ты встретила
кого-то, кто лучше соответствует идеалу, которым себя считает каждая женщина; он полюбил тебя
, что вполне естественно;- он сказал тебе это с уважением, я
уверена в этом ... Ты любила его?

--Бабушка!

--Ты любил ее, я это вижу; и мы постоянно собирались вместе... Ничего не
говори мне, я уважаю борьбу твоего сердца. Не смотри на меня
такими испуганными глазами, и все же выслушай меня внимательно и
всегда помни то, что я тебе скажу: твоя неосторожность (
ибо я уверен, что ты была неосторожна) чуть не стоила жизни твоей матери!

--Моей матери?

-- Он назначил тебе свидание, не так ли?

--Нет... но..., но он попросил меня..., и я почти
пообещал.

--Ну, я не знаю, что случилось, и что случилось с твоей матерью
узнал; но она хотела занять твое место, чтобы, без сомнения, спасти тебя от самого себя
; твой муж приехал, он увидел ее, и она позволила
ему поверить...

Молодая женщина бросилась на колени, спрятав лицо на коленях своей
бабушки:

--Говорите, говорите, я хочу знать. О, мама, моя дорогая мама!

--Нет, дитя мое; я не могу тебе сказать, как она была
возмущена; но она хотела отвести подозрения, потому что бедный
несчастный сначала поверил, что это ты ... и с тех пор твоя
мать претерпевает мученическую смерть, которая, впрочем, не продлилась бы долго.

--Ах! я не хочу, я не хочу! Я все расскажу Раймонду, все.
Мама, моя бедная мама! О! это ужасно.

-- Да, дитя мое; видишь ли, такие очаровательные вещи
обычно заканчиваются трагически; по крайней мере, для бедных женщин.
Давай, будь откровенна со мной: Можешь ли ты _все_ рассказать своему мужу?

--Да, я могу!

--Слава Богу, слава Богу! я был напуган. Хорошо, что
ты упустил возможность. Я не спрашиваю тебя, любишь ли ты его по-прежнему,
потому что я спокоен; после того, что ты знаешь, я больше
ничего не боюсь.

--О! какой я несчастный, какой я несчастный!

--Нет, дитя мое; ты женщина, ты молода, и все; но ничего
не потеряно; твой муж нежно любит тебя; я не говорю, что это не
будет для него чем-то вроде грубости; но я считаю, что ему больше нечего
бояться. Ты знаешь опасность сейчас, и в будущем это
будет лучше. Ты же видишь, что эти глупости приводят к неприятным вещам.

--Я была сумасшедшей, да, я была сумасшедшей! О! он меня не простит. Моя
Сабина!

--Да, да, он простит тебя. Только никогда не нужно давать
ему ни минуты ревности. Я уверена, он не будет присматривать за тобой; у него
слишком много чести и слишком много гордости.

-- Где он, что я ему скажу? где он, что я пойду просить прощения у
мамы? Мне было грустно из-за нее, и она так быстро ушла, а я
думал только о себе!

--Твой муж в Анже. Я отправил его туда, не зная
, как обернется наш разговор; но ты успокоишься, и я заставляю
себя поставить все на свои места. Иди, девочка моя; тебе нужно побыть
одной... и я сама не верила, что еще когда-нибудь смогу испытать такое
потрясение.

-- А как же мама?

--Пока нет, ремонт должен быть полным. Иди!




ГЛАВА XXVIII


Жизнь в ее реальности только что открылась Берте де Ролло; она
насильственно вырвалась из почти фиктивной среды, в которую ее превратили
нежности, окружавшие ее. Она бы ужасно боялась
гнева своего мужа, если бы ее боль за страдания матери
не смыла все и не заставила ее страстно желать возвращения
Раймонда. Испытывая потребность искупить свою вину, она слово в слово повторяла себе
признание, которое собиралась сделать, задыхаясь от того, что подобные признания были
правдой; ибо уже все, что имело отношение к Винсенту, казалось
ей далеким и едва ли реальным.

К ней пришла великая сила, когда она подумала о страданиях, перенесенных
двумя существами, которые любили ее больше всего, и ей показалось, что она
никогда не сделает достаточно, чтобы заставить их забыть о них. Из
ее глаз катились крупные слезы; но она прилагала героические усилия, чтобы
полностью владеть собой.

Берта провела ужасную ночь, прерываемую короткими перерывами
в беспокойном сне, за которыми следовали пробуждения, пронзавшие ее сердце. Зимний день
выдался медленным и грустным, и она тоже встала, чтобы дождаться
мужа. О, если бы это случилось, чтобы она могла бежать к своей матери!

сначала Раймонда приняла мадам де Госсели:

--Она расскажет вам всю правду, потому что она может вам ее рассказать. Давай,
я тебе доверяю.

Он дрожащими шагами поднялся по лестнице и вошел в дом своей жены.
Что она собиралась сказать? В нем кипел глухой гнев. Он остановился на
пороге, и впервые они встретились, не
поцеловавшись. Она подошла к нему, бледнея под пристальным взглядом его голубых глаз
, вопрошавших ее с острой тревогой:

--Раймонд, тебе придется попросить прощения у моей матери.

Его голос задыхался, он не мог ответить. Так что это была она, это была ее
женщина, которая собиралась на это свидание.

Она взяла его за руку и заставила сесть: затем села напротив
него, нервными движениями скрестив пальцы.

--Раймонд, мой муж, я хочу сказать тебе... Боже, почему ты
так смотришь на меня?

--Почему?

-- Ты действительно не веришь, что я плохая женщина, не так ли?
Я была немного сумасшедшей; я слушала то, что не должна была слушать; он
написал мне, никогда ничего плохого, клянусь тебе; но я не знала, нет,
я не знала, что он был там ... в ту ночь, когда ты вернулся ... Я не знала егоникогда
не знал!

--Тогда... как... тогда объясни мне...

--Я не знаю... Мама, наверное, знает. Моя дорогая мамочка! О! Раймонд,
если бы я убил ее!

Он отвернулся, прикрыл глаза рукой. Она
призналась, что слышала любовные слова! полюбив другого! Наконец он
посмотрел на нее.

-- Значит, ты не была счастлива со мной?

Она бросилась на пол, почти к его ногам, обхватив его руками:

--О! мой Раймонд! если бы я была счастлива! слишком счастлива. О, ты
меня больше не любишь? Ты больше не веришь в меня! Ты всегда был
таким хорошим.

Он наклонился к ней, неуверенный.

--За всю жизнь Сабины ты когда-нибудь видел его одного?

--Никогда; кроме дня аварии.

--Ах! он всегда будет между нами.

--Нет, нет, не говори так. Вот, прямо сейчас я так
забыл о нем, что, кажется, никогда бы его не узнал. О, Раймонд,
подними меня; прижми меня к своему сердцу! подумай, как моя бедная мать
хотела страдать, чтобы сохранить это сердце для меня!

Он снял ее и прижал к груди:

--Я верю тебе, я верю тебе; я не могу не верить тебе...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .




ГЛАВА XXIX


С тех пор, как в ее жизни произошли бурные эмоции, мадам д'Эпон не
больше не мог слышать звонок в дверь, не вздрагивая. Ей всегда
казалось, что в дверь вот-вот войдет болезненный незнакомец, и в
любой момент ее лицо бледнело, особенно с тех пор, как зашла речь
о приезде ее детей, ее волнение усилилось. Сама
мысль о том, чтобы снова увидеть Раймонда, стала для нее невыносимой;
теперь она задавалась вопросом, как она могла оставаться с ним под одной крышей
после этого позора. Сама смерть не смогла бы избавить ее, потому
что она замолчала бы даже в смерти, чтобы никогда не возникло ни малейшего подозрения
не прикасайся к Берте. Она любила его больше, чем когда-либо, это единственное дитя
ее чрева, ради которого она пожертвовала тем, что было для нее самым
ценным; она думала об этом постоянно, с той особой навязчивой
идеей, которая заставляет наши головы кружиться в воображаемом ожидании желанного присутствия
.

Она побледнела, когда раздался звонок в дверь, а затем с грустью вернулась к
чтению в ожидании предстоящего визита. Она слегка приподнялась
, когда дверь открылась, и подумала, что упала в обморок, увидев свою дочь и
зятя; не успела она вымолвить ни слова, как Берта была
на коленях, страстным движением обнимая ее за талию и
поднимая к матери обожающее лицо:

--Мама! ангел моей матери! он все знает; он просит у тебя прощения на коленях,
как и я, как твоя несчастная дочь.

Шок был слишком сильным. Г-жа д'Эпон положила руку на голову дочери,
как бы благословляя ее, затем медленно повернулась; ее глаза
закрылись, и если бы Раймонд не удержал ее, она упала бы на землю.
Испуганная Берта наклонилась к ней, зовя ее душераздирающими криками
. Ролло, расстроенный, звонил в дверь, просил о помощи, открывал
окна, ошеломленные и напуганные. Прибежавшая на зов горничная
более спокойно ухаживала за мадам д'Эпон и при
этом пронзила сердце Берты, сказав:

--Мадам плохо себя чувствует с тех пор, как вернулась из Нормандии.

Потребовалось много времени, чтобы привести ее в чувство; она постепенно пришла в
себя, и с ее дрожащих губ тотчас же сорвались эти два
слова:

--Моя дочь!

Молодая женщина поняла:

--Мама, он все еще любит меня; он мне верит. Раймонд не мог говорить; теперь он
задавался вопросом, как он мог принять даже очевидное
его глаза, и, заметив, как тайное горе
отразилось на лице г-жи д'Эпон, его охватило искреннее раскаяние
... И в то же время он был так счастлив, так счастлив
, что имел право поцеловать ее в лоб с нежным уважением сына
и прочитать в ее глаза наполнились слезами от радости, которая затопила ее. Их
эмоции всех троих были настолько сильны, что слова не приходили.
Берта, прижавшись к сердцу матери, могла только плакать, а
Раймонд, несмотря на все свои мужественные усилия, с трудом сдерживал слезы. Он был
я рад, что прибыла мадам де Госсели, которую мы поспешили разыскать в
первый тревожный момент. Она быстро поняла, к чему он
клонит, и коротким голосом приказала прекратить нежности.

--Посмотрим, малышка, ты знаешь, этого достаточно: с этого поезда ты
просто убьешь ее. А тебе, Валентина, я ничего не говорю; но я тебя
найду; я только прошу тебя иметь ко мне какое-то отношение и
думать, что в моем возрасте такие эмоции вряд ли полезны. Раймонд и
Берта сначала уйдут, а я останусь, чтобы ты
пришла в себя.

Г-жа д'Эпон не протестовала; она чувствовала, что мера того, что она
может вынести, превышена, и сильная боль, которую она
чувствовала в своем сердце, предупреждала ее об этом. Двое ее детей поцеловали
ей руку, и она осталась наедине с г-жой де Госсели.

--Мама, объясни мне...

--Нечего объяснять; это тебе придется сказать.
Неужели ты не веришь мне до глубины души, что ты мог скрыть от меня что-
то подобное? И ты вообразил, что я позволю тебе умереть у
меня на глазах, даже не пытаясь понять почему? Я учуял какую-то глупость
де Берт. Обо всем этом больше не будет и речи; только ты
позволишь мне обнаружить, что ты мало обращал на меня внимания в своих
чудесных договоренностях.

мадам д'Эпон не могла не улыбнуться.

--Прости меня, мама.

--Да, и я прошу тебя больше ни во что не вмешиваться.

Именно г-жа де Госсели позаботилась о том, чтобы все вернулось в привычный порядок
. Ей не составило труда доказать Раймонду, которого
нужно было только убедить, что единственный человек, серьезно виноватый в этом, - это
он. Она даже сделала так хорошо, что, не изменяя истине, а только
представив ее в определенном свете, ей удалось сыграть очень
красивую роль для своей внучки, и Раймонду пришлось признать, что его жена не
может нести ответственности за глупости, которые она вдохновляла. «Муж должен
предотвращать такие вещи, а когда у мужчины есть опыт, это
легко.»Г-жа де Госсели распутала весь клубок
совершенно умелой рукой и вернула внучке ее мужа, более уверенного
в себе и более любящего, чем когда-либо; но, в частности, она придала ему
важность и представила в истинном свете те дружеские
отношения, которые кажутся такими поэтичными:

--Тебе нужно будет только взглянуть на свою мать, чтобы вспомнить, потому
что белые волосы, которые достались ей по твоей вине, никуда не денутся.

Но юная г-жа де Ролло не хотела забывать; укрывшись в своем
обретенном счастье, она чувствовала в себе силы для выполнения всех обязанностей.

Другого объяснения больше не было. Ролло пробыли в Париже
часть зимы. Пошатнувшееся здоровье г-жи д'Эпон медленно восстанавливалось
; но что-то в ней было сломано. Она устала
от пройденного пути, и ей пришлось крепко обнять свою маленькую
Сабина в его объятиях, чтобы не тосковать по покою. Затем малышка видит
, как по лицу ее бабушки проходит облако, и, отвечая
на тайную мысль, которую она не понимает, инстинкт ее детского сердца
заставляет ее сказать:

--Сабина пойдет куда угодно с бабушкой.

И тогда мать хочет жить.


КОНЕЦ