Шашечный турнир Остапа Бендера

Васюки, город, о котором до недавнего времени знали лишь немногие, готовился к событию, которое, по словам его организаторов, должно было перевернуть мир. На центральной площади, под палящим солнцем, собралась толпа. Мужики в лаптях, бабы в цветастых платках, дети, цепляющиеся за юбки матерей, – все ждали. Ждали его, великого комбинатора, Остапа Бендера.

На импровизированной трибуне, сколоченной из досок, появился он. В белом костюме, с неизменным шарфом, Остап выглядел как бог, сошедший с небес. Рядом с ним, как верный оруженосец, стоял Ипполит Матвеевич Воробьянинов, Киса, с лицом, выражающим смесь тревоги и надежды.

Остап окинул толпу взглядом, полным снисходительности. "Граждане Васюков!" – начал он, и голос его, поставленный и звучный, разнесся над площадью. "Сегодня вы станете свидетелями исторического события! Сегодня я, Остап Бендер, открою вам глаза на мир, о котором вы и не подозревали! Мир шашек!"

Толпа зашумела. Шашки? Что это за зверь такой?

"Шашки, дорогие мои," – продолжал Остап, – "это не просто игра. Это философия! Это искусство! Это битва умов, где каждый ход – это удар, каждый удар – это мысль, а каждая мысль – это шаг к победе!"

Он сделал паузу, давая своим словам осесть в умах слушателей. "Вы думаете, шашки – это скучно? Вы ошибаетесь! Шашки – это динамика! Это стратегия! Это тактика! Это… это жизнь, в конце концов!"

Киса, стоявший рядом, нервно поправил галстук. Он уже предвидел, куда клонит Остап.

"Сегодня," – торжественно объявил Остап, – "мы начинаем первый в истории Васюков международный шашечный турнир!"

Толпа загудела. Международный? В Васюках?

"Да, да, не удивляйтесь!" – Остап поднял руку, призывая к тишине. "И это только начало! Вскоре, после того, как мы покорим Васюки, мы покорим Москву! Потом – Париж! Лондон! Нью-Йорк! И, наконец, когда весь мир будет играть в шашки, мы организуем межпланетный шашечный турнир!"

Глаза васюковцев расширились от изумления. Межпланетный? Это уже что-то из области фантастики!

"Представьте себе!" – Остап вошел в раж. "Марсиане против землян! Сатурниане против венерианцев! Это будет зрелище, достойное богов!"

Он сделал еще одну паузу, чтобы дать толпе переварить эту информацию. "Но прежде чем мы отправимся покорять космос, давайте начнем с малого. Давайте начнем с Васюков!"

На площади были расставлены несколько столов с шашечными досками. Остап, с видом великого гроссмейстера, подошел к одному из них. "Кто желает сразиться с великим комбинатором?" – спросил он, оглядывая толпу.

Из толпы вышел крепкий мужик в тулупе, с бородой лопатой. "Я!" – басом произнес он. "Я, Кузьма Петрович, председатель колхоза 'Красный пахарь', готов принять вызов!"

Остап снисходительно улыбнулся. "Что ж, Кузьма Петрович, честь вам и хвала. Но предупреждаю, я не играю в поддавки."

Игра началась. Остап, с видом знатока, делал ходы, комментируя каждый из них. "Вот это, Кузьма Петрович, называется 'гамбит Бендера'. Жертва пешки ради стратегического преимущества!"

Кузьма Петрович, хоть и был силен в колхозных делах, в шашках был новичком. Он растерянно смотрел на доску, пытаясь понять, что происходит.

Киса, стоявший рядом, нервно поглядывал по сторонам. Он чувствовал, что что-то идет не так. Толпа, поначалу восторженная, начала проявлять признаки нетерпения.

"А вот это, Кузьма Петрович," – продолжал Остап, – "это 'ловушка Васюков'. Кажется, вы попались!"

Кузьма Петрович, наконец, понял, что его обводят вокруг пальца. "Да что ж это такое!" – воскликнул он. "Ты что, меня за дурака держишь?"

Толпа зашумела. Недовольство нарастало.

Остап, почувствовав изменение настроения, быстро оценил ситуацию. "Что ж, Кузьма Петрович," – сказал он, – "кажется, вы не готовы к межпланетным турнирам. Но не отчаивайтесь! Всему свое время!"

Он бросил взгляд на Кису, который уже понял сигнал. "Ипполит Матвеевич, кажется, нам пора. Важные дела ждут!"

Киса, не говоря ни слова, начал пробираться сквозь толпу. Остап, сделав вид, что отвлекся на какой-то важный вопрос, последовал за ним.

"Эй, куда вы!" – крикнул Кузьма Петрович, поднимаясь из-за стола. "А как же турнир? А как же межпланетные шашки?"

Но Остап и Киса уже были далеко. Они ловко лавировали между людьми, их фигуры мелькали в толпе, пока не исчезли за углом ближайшего дома.

Васюковцы, ошарашенные таким поворотом событий, еще некоторое время стояли в недоумении. Потом кто-то из толпы крикнул: "Да это же мошенники!"

И тут же раздался общий гул возмущения. "Держи их!" – кричали одни. "Верните наши деньги!" – вторили другие.

Кузьма Петрович, с красным от гнева лицом, бросился в погоню. За ним устремились и другие, кто-то с криками, кто-то с палками.

Остап и Киса, тем временем, уже бежали по пыльной дороге, ведущей из Васюков. Остап, несмотря на свой костюм, бежал легко и быстро, а Киса, тяжело дыша, едва поспевал за ним.

"Ну что, Ипполит Матвеевич," – запыхавшись, произнес Остап, – "кажется, межпланетный турнир придется отложить. Пока что."

Киса, не в силах ответить, лишь кивнул головой. Он был рад, что они выбрались из этой передряги.

Вдалеке послышались крики погони. Остап оглянулся. "Кажется, наши поклонники не хотят нас отпускать. Придется ускориться!"

И они, два великих комбинатора, два авантюриста, два беглеца, растворились в пыли дороги, оставив за собой лишь воспоминания о несбывшихся мечтах о межпланетных шашках и разочарованных васюковцах. Васюки снова погрузились в свою обычную жизнь, но теперь уже с одной легендой больше – легендой о великом комбинаторе и его шашечном турнире, который так и не состоялся.


Остап, оглядываясь через плечо, усмехнулся. "Не волнуйтесь, Ипполит Матвеевич. Васюковцы – народ горячий, но не очень быстрый. К тому же, они, скорее всего, будут искать нас в направлении, противоположном тому, куда мы направляемся. Стратегия, знаете ли, превыше всего."

Киса, наконец, смог отдышаться. "Но Остап, зачем вы так с ними? Ведь они же поверили вам!"

"Поверили, Ипполит Матвеевич, потому и поверили," – ответил Остап, не сбавляя темпа. "Именно потому, что они поверили, они и готовы были отдать последние копейки за призрачную надежду на межпланетные турниры. А мы, как истинные художники, лишь дали им пищу для воображения. К тому же, вы же сами видели, как Кузьма Петрович начал подозревать неладное. Лучше уйти красиво, чем быть пойманным с поличным."

Они бежали, и пыль клубилась под их ногами, смешиваясь с запахом нагретой земли и полевых цветов. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона.

"А что теперь, Остап?" – спросил Киса, когда они наконец замедлили шаг, оказавшись на некотором удалении от Васюков. "Куда мы теперь?"

Остап остановился, вытер пот со лба рукавом. "Теперь, Ипполит Матвеевич, мы отправимся туда, где нас ждут новые возможности. Возможно, в соседнее село, где еще не слышали о великом комбинаторе. Или, может быть, мы найдем какой-нибудь другой, более перспективный проект. Главное – не стоять на месте. Шашечный турнир в Васюках, конечно, был грандиозен, но, как говорится, всему свое время и место."

Он огляделся, оценивая окрестности. "А знаете, Ипполит Матвеевич, в этой вашей шашечной игре есть что-то завораживающее. Эта борьба умов, эти хитроумные комбинации… Может быть, нам стоит вернуться к этому вопросу, но уже с более серьезным подходом? Представьте себе: международный шашечный турнир, но уже с настоящими призами, с настоящими спонсорами! А потом, конечно, и межпланетный. Только на этот раз мы будем готовы к встрече с марсианами."

Киса скептически посмотрел на него. "Остап, вы же сами только что сбежали от них!"

"Это был тактический ход, Ипполит Матвеевич, тактический ход!" – возразил Остап, размахивая руками. "