Ключ от всех дверей, часть 19

Глава 19
Ной

Темнота впереди казалась густой и живой, готовой в любой миг проглотить незваных гостей. Только слабый, но стойкий свет Лианы, похожий на свет светлячка в бездонном колодце, освещал им путь на пару шагов вперёд.

Как только они прошли несколько метров вглубь коридора, за их спинами с тяжёлым, окончательным стуком захлопнулась каменная дверь.

– Ой! – Лия невольно вздрогнула от неожиданности. – А если мы никого не найдём здесь...?

– Пока об этом думать рано! – попытался приободрить её Черноух, хотя у самого на душе скребли тревожные мысли. Проход назад был отрезан.

Лишь маленькая фея, словно не чувствуя гнёта подземелья, светилась чуть ярче и летела вперёд, в самое сердце темноты, заставляя Лию и медведя поспешать за ней.
И вот тоннель неожиданно оборвался, распахнув перед ними огромную, зияющую пустоту. Они стояли на самом краю каменного выступа. Но здесь не было абсолютной темноты — стены гигантской пропасти светились изнутри. Мириады крошечных кристаллических вкраплений, похожих на сияющую пыль или замёрзшие звёзды, излучали холодный, призрачный свет. Благодаря этому странному сиянию они видели истинные, дух захватывающие масштабы пещеры: внизу, в непроглядной глубине, этот свет окончательно гас, растворяясь в чёрной бездне.
И только один шаткий, подвесной мост соединял их крошечный выступ с другим берегом пропасти. Его толстые канаты, покрытые вековой пылью, казалось, висели здесь целую вечность, а деревянные доски настила почернели и, возможно, давно сгнили в иных местах.

Они стояли в нерешительности, не решаясь сделать первый шаг.

– Ушастик, я не смогу, – взмолилась Лия, её голос дрогнул. – Я боюсь.

– Но это единственный путь, – тихо, но твёрдо ответил Черноух, понимая её страх.

– Я проверю! – звонко отозвалась Лиана и, не раздумывая, устремилась вперёд. Её крошечный огонёк, как живая искорка, полетел над зияющей пустотой, скользя вдоль моста. Она внимательно осматривала каждый его метр, каждую верёвку и каждую дощечку.
Затем фея вернулась с хорошими вестями.

– Можно идти. Мост древний, но до сих пор крепкий. Я просмотрела каждую доску, – доложила она, усаживаясь на плечо Лии.

– Ушастик, я всё равно боюсь... – Лия всё ещё не отпускала лапу медведя.

– Я тоже боюсь высоты, – признался Черноух, и в его голосе звучала правда. – Но ты садись на меня. Крепче держись.

Лия молча кивнула, взобралась на его широкую спину и, зажмурившись от страха перед бездной, крепко вцепилась в его шерсть.
И вот Черноух сделал первый, осторожный шаг на настил. Толстые верёвки натянулись, издав тихий, протяжный стон, а старые доски под его тяжестью жалобно заскрипели, нарушая мёртвую тишину подземелья. Но ничего страшного не произошло. Тогда медведь сделал следующий шаг, а затем ещё, и ещё. Вскоре всем своим весом он уже стоял на середине моста. Конструкция начала слегка, едва заметно покачиваться, отзываясь на каждое его движение.

– Ушастик? – прошептала Лия, всё ещё не открывая глаз и прижимаясь к его спине. – Там ещё долго?

Но медведь не стал ей отвечать. Он весь сосредоточился на том, чтобы ставить лапы как можно аккуратнее и не раскачивать хлипкий мост сильнее. Его дыхание стало ровным и глубоким, а взгляд, полный решимости, был устремлён только вперёд, на туманный конец переправы.
Фея изо всех сил старалась светить ярче, освещая медведю путь под лапами.  Мост постоянно покачивался, но Черноух, почувствовав его ритм, начал привыкать к этой качке и набирать уверенность, делая шаги более твёрдыми.

Как вдруг раздался сухой, громкий хруст. Его передняя лапа провалилась в пустоту, а оторвавшаяся доска, сорвавшись, полетела вниз. Она ударялась о выступы стены, издавая глухие, удаляющиеся звуки — брям... брям... — но долгожданного звука её падения на дно они так и не услышали. Пропасть была поистине бездонной.

Медведь вовремя среагировал и резко, почти прыжком, переставил лапу на следующую доску. От этого мост качнулся сильнее. Лия, услышав хруст и почувствовав рывок, от испуга открыла глаза.

– Ай!.. Ого, как высоко... – прошептала она, и странное дело — страх внезапно отступил, уступив место острому любопытству. Она даже потянулась, чтобы заглянуть вниз, вслед за умолкнувшим звуком.

Но их опасный путь уже подходил к концу. Ещё несколько осторожных шагов, и Черноух, дрожа от напряжения в каждой мышце, выбрался на твёрдую каменный выступ с другой стороны пропасти.
– Опять дверь, – произнесла Лия уже с лёгкой ноткой усталого возмущения.

Дверь выглядела почти так же, как и та, что вела в пещеру: массивная, каменная, покрытая таинственными символами. Но здесь знаки не светились сами по себе — они были глубоко высечены в скале, и лишь приглушённое сияние стен пропасти оттеняло их рельеф. И так же, как и тогда, на ней не было ни ручки, ни намёка на замочную скважину.

Лия не стала медлить. Она снова достала Ключ и, едва поднеся его к центру двери, почувствовала знакомую вибрацию. В камне, будто отвечая на зов артефакта, появилась узкая, ровная щель. Ключ вошёл в неё с тем же лёгким, почти беззвучным скольжением.
Но как только он вошёл до упора, все высеченные символы на двери вспыхнули ярким, ядовито-зелёным светом. Затем от каждого знака к центру, туда, где находился Ключ, устремились волны света, похожие на бегущие по проводам искры или тонкие, живые нити. Сам Ключ в ответ засиял изнутри тем же зловещим зелёным сиянием, пульсируя в такт этим потокам энергии. Раздался щелчок, он сам провернулся на четверть оборота и выпал из щели обратно в ладонь Лии.

Знаки на двери мгновенно померкли, вернувшись к виду простых углублений в камне. И с тяжёлым, скрежещущим звуком дверь медленно, неумолимо сдвинулась в сторону, открывая проход.
И тут их ждало настоящее потрясение. Готовясь увидеть мрачную пещеру или узкий проход, они оказались в совершенно ином месте. Воздух здесь был свежим и влажным, пахнущим цветами и землёй. Вся огромная пещера купалась в мягком, рассеянном свете, который источали камни самого свода, похожие на застывшие капли солнца. И повсюду — зелёное, буйное, живое великолепие.

Это был целый подземный сад. Стены пещеры утопали в бархате мхов, с каменных уступов свешивались гирлянды лиан и нежных папоротников, а под ногами, прямо на каменном полу, цвели невиданные цветы всех оттенков синего, фиолетового и серебристого.

– Вот это да...! – срывающимся от изумления и восторга шёпотом произнесла Лия.

Даже суровый Черноух оторопел, застыв на пороге и не веря своим глазам. Вместо сырой тьмы и камня их встретила эта тихая, невозможная красота.
Они даже не заметили, как дверь за их спинами тихо и бесшумно прикрылась, растворившись среди каменных узоров.

– Кто здесь? – из глубины этого странного сада донёсся старческий, но очень звонкий голос.

И тут из-под широкой тени древовидного папоротника к ним вышел старичок. Он был невысокого роста, почти как Лия, весь сморщенный, словно сушёное яблоко. Его длинная, седая борода, заплетённая в десятки мелких аккуратных косичек, спускалась почти до самой земли. Увидев гостей, он сразу же ахнул, и в его глазах вспыхнула смесь изумления, надежды и долгожданного облегчения.

– Ох! Наконец-то! – воскликнул он, обращаясь прямо к девочке. – Лия? Я так понимаю?
– Да... – растерянно ответила Лия, поражённая прямым вопросом. – А откуда вы знаете моё имя?

– Я многое знаю, дитя, но об этом потом... – он махнул рукой, словно отмахиваясь от неважного. – У тебя есть Ключ, и ты хочешь вернуться обратно, домой?

– А вы мне поможете? – уже чуть увереннее спросила девочка.

– Помогу... Но и ты мне должна помочь. Взаимовыгодное предложение, – он кивнул, и его глаза прищурились. – Вы, наверное, устали? Давайте я вас накормлю, вы отдохнёте... – старичок вдруг засуетился, забегал на месте. – Моё имя Ной. Я уже... очень давно живу здесь один.
Ной пригласил их пройти вглубь сада, где в тени огромного, светящегося изнутри гриба, похожего на навес, стоял большой каменный стол. Он был ломом заставлен всевозможными плодами. Чего здесь только не было! Лия видела нечто похожее на яблоки, но они были янтарно-прозрачными, плоды, напоминавшие сливы, переливались сиреневым и серебристым, а гроздья винограда были нежным, изумрудным цветом. Она никогда не видела ничего подобного.

– Угощайтесь, – вежливо предложил Ной, жестом указывая на изобилие.

И все втроем, забыв на миг об осторожности, тут же с радостью принялись пробовать диковинные фрукты.
Лия чувствовала, как её рот наполняется целой симфонией незнакомых, но восхитительных вкусов: одни плоды были сладкими, как мёд, другие — освежающе-терпкими. Она с удовольствием смотрела, как Черноух осторожно, но с явным интересом пробует огромную, похожую на грушу ягоду, а Лиана, обняв целую виноградинку размером с себя, счастливо отламывала от неё кусочки. Дары этого странного сада удивляли и радовали всех.
Но, несмотря на всю эту сладость и красоту, вопросы неотступно крутились у неё в голове. Девочка притихла, сжимая в руке полузабытый плод. Что же будет дальше? Сумеет ли она на самом деле вернуться домой? И какую цену за это попросит этот странный, знающий её имя старик? Эти мысли остужали радость от угощения, оставляя в душе тревожный, холодный осадок.
;