Ключ от всех дверей, часть 20

Глава 20
Домой

Стол немного опустел. Сытые, но уставшие от долгого пути и сильных впечатлений, они сидели в тишине подземного сада.

– Так что же произошло с вами? Почему вы здесь? – начала первая Лия, не в силах больше сдерживать любопытство.

– Эх! – грустно вздохнул Ной. – Это было так давно... Меня когда-то называли Великим Кузнецом. Я делал великие вещи, наполняя их магией, что течёт в этих стенах. Но, как оказалось, я слишком увлекся. Каждое творение незаметно истончало границу миров, создавая Эфирный Разлом... а я об этом и не догадывался.

Он замолчал, глядя вдаль, будто видел перед собой те времена.

– И тогда пришли они... эльфы. Они первые почувствовали угрозу для всего живого. И чтобы мои творения больше не появлялись на свет, они запечатали это место. Вместе со мной. Я стал пленником собственной мастерской.

Старик горько усмехнулся.

– Я не мог покинуть это место. И тогда, в отчаянии, я создал его. – он медленно указал пальцем на сумочку Лии, в которой слабо переливался металл Ключа. – Да... Я думал, что, создав его, смогу наконец выбраться отсюда.
Но и здесь меня постигла неудача, – продолжил Ной, и в его голосе зазвучала горечь. – Оказалось, я не могу им пользоваться... Настолько сильна была эльфийская печать. Она сделала Ключ бесполезным в руках своего создателя.

И мне пришлось пойти на крайние меры. Создав крошечный, нестабильный портал, я отделил от себя часть своей сущности... свою тень. – Он снова указал на пол, и теперь все обратили внимание: от его фигуры действительно не падало на землю тёмного силуэта.

– Вот это да! – удивилась Лия, а фея, не сдержав любопытства, вспорхнула и облетела старика кругом, чтобы убедиться в этом чуде, после чего вернулась на край стола. – И что же дальше?

– Я отдал Ключ своей Тени и отправил её в ваш мир, – пояснил Ной. – Я видел, как она нашла твоего дедушку, как он подобрал артефакт и отнёс его домой, где была ты. Тень отвлекла его в нужный момент, чтобы ты его нашла и взяла. А дальше... когда ты попала в наш мир, моя связь с ней оборвалась. Мне оставалось только ждать. И надеяться, что ты дойдёшь сюда.
– Вы хотите, чтобы я вас отпустила? – прямо спросила Лия, глядя ему в глаза.

– Конечно же, моя девочка, – Ной немного заёрзал на своём каменном сиденье, и в его взгляде вспыхнула жадная надежда. – Но сейчас... может, вы отдохнёте? У меня есть уголок, где ты можешь поспать. На мягком мхе.

– Хорошо, – кивнула Лия, чувствуя, как усталость наваливается на неё тяжёлой волной. – Мы правда устали и очень хотим отдохнуть. Надеюсь, мы вам не помешаем?

– Нет-нет, нисколечко, не волнуйся за меня, – замахал руками старик, поспешно вставая. – Я займусь своими делами. Мой сад тоже требует внимания.

Он жестом указал им в сторону зарослей, где среди лиан угадывалось нечто похожее на небольшой грот, устланный толстым слоем пушистого мха.
Лия, медведь и фея, сражённые усталостью и сытостью, побрели в указанный грот. Устроившись на мягком, упругом мхе — Лия, прижавшись к боку Черноуха, а Лиана укрывшись в её капюшоне, — они почти мгновенно погрузились в глубокий, сладкий сон.

А Ной, убедившись, что гости спят, тихо побрёл обратно в сад. Он принялся за привычную работу: подрезал вялые веточки, аккуратно протирал широкие листья, кое-где поливал корни из маленького кувшинчика. Всё выглядело как обычная забота о растениях. И пока наши путешественники, поддавшись доверию к гостеприимному хозяину, мирно спали.
Лия проснулась от неприятного чувства холода. Приподнявшись, она с ужасом поняла, что находится совсем одна в гроте. Рядом не было ни тёплого бока Черноуха, ни лёгкого сияния Лианы.

– Ушастик?.. Лиана?.. – позвала она, но ответа не было. – Черноух! – закричала она громче, и её охватила ледяная паника.

Она вскочила и выбежала из грота, намереваясь броситься на поиски, но тут же буквально столкнулась с Ноем. Он стоял и ждал.

– Лия, – громко и властно окликнул он её. – Их здесь нет.

Девочка замерла, сердце бешено стучало в груди.

– Где они? Куда они пропали?.. – голос её дрожал.

Но Ной не стал ей отвечать. Вместо этого его рука, сухая и цепкая, потянулась к ней.

– Ты мне нужна, – его голос стал шипящим и жадным. – Мне нужно твоё тело. Только так, только через свежего, живого носителя я смогу прорвать печать и выйти отсюда. – И он шаг за шагом стал приближаться к отступающей в ужасе Лии.
Его рука, похожая на корявую ветку, уже почти схватила Лию за плечо, как вдруг из-под одежды девочки вспыхнул ослепительный, зелёный свет. Это горел амулет Наиры, защищая свою хозяйку. Свет был настолько ярок и чист, что Ной вскрикнул и отшатнулся, будто получив ожог.

В тот же миг воздух в подземном саду задрожал, наполнившись звуком, похожим на далёкий колокольный звон. В этом неясном, переливающемся мареве прямо перед Лией неожиданно, как из ничего, появилась сама Наира. А позади неё, с луком наготове, стояла суровая Цеена.
– Не смей! – голос Наиры прозвучал низко и мощно, как удар грома под сводами пещеры, и отозвался гулким эхом. – Ты так и не изменился, создатель. Всё тот же эгоизм, прикрытый личиной страдания.

Но Ной не стал отвечать. Он взвыл от ярости и бессилия, схватился за голову и согнулся, упав на колени.

– Это твоё бремя, – продолжила Наира, и её слова звучали как приговор. – Ты должен нести его. Верни девочку обратно домой. И отпусти её друзей. Сейчас.

– Ааааа! – завыл старик, корчась на земле. – Ладно... ладно... – он пробурчал себе под нос, что то неразборчивое и тут же,  где-то справа, в гуще лиан, послышался громкий шелест и треск ломаемых веток.  Из зарослей, тяжёлой и грозной поступью, вышел Черноух. Его шерсть была взъерошена, а в глазах горела холодная ярость. Низко рыча, он шёл прямо на Ноя.
Но резкий, предупреждающий жест руки Цеены остановил медведя на полпути. Её взгляд был красноречив: «Не сейчас».

– Лия, – голос Наиры снова привлёк её внимание. Он звучал уже не громово, а с мудрой усталостью. – Верни ему Ключ.

Девочка, всё ещё дрожа, полезла в сумку и достала холодный металлический стержень. Она протянула его к Ною. Тот, не поднимая глаз, послушно, почти машинально, принял его обратно.

– Для тебя он теперь просто безделушка, – сказала Наира, глядя на Кузнеца. – Ты больше не сможешь подкинуть его кому-то другому. Ты потерял свою Тень и твоя игра окончена. А теперь, создатель, отправь девочку в её мир. Сейчас же.
Ной привстал, весь вид его выражал полное поражение и покорность. С его губ начали срываться странные, древние слова, звучащие как шёпот камня и ропот воды. Он говорил всё громче и громче, и воздух вокруг завибрировал, наполнившись гулом колоколов. Перед Лией возникло мерцающее, будто жидкое, пятно света. Оно вытянулось, искривилось и превратилось в нечто, напоминающее зеркало из текущего серебра, которое плавало в воздухе, колеблясь от малейшего движения.

Лия видела в нём своё отражение — испуганное, заплаканное, но такое родное.

– Смелее, Лия, – тихо, но чётко прозвучал сбоку голос Наиры. – Ступай домой.

Но девочка обернулась. Грусть в её глазах была глубже всякого страха. Она подбежала к Черноуху и обняла его за мощную шею, уткнувшись лицом в его густую, белоснежную шерсть.

– Ушастик, я буду скучать... – её голос дрогнул от слёз.

Затем она перевела взгляд на фею. Та уже сидела у неё на плече, её крылышки трепетали.

– Прости меня, – прошептала Лия. – Я так рада, что ты была со мной. Я всегда буду помнить о вас.

Фея мягко взмыла и опустилась в её раскрытые ладони. Крошечными ручками она нежно погладила Лию по щеке, оставляя на коже след из серебристой пыльцы и тёплой грусти.
– А что будет с ними? – Лия обратилась к Наире, указывая взглядом на Черноуха и фею, стоявших рядом.

– За них не беспокойся, – твёрдо ответила властительница эльфов. – Мы позаботимся о них. Они найдут свой путь. Каждый – к своему дому.

Поняв, что её друзей не оставят в беде, Лия сделала последний, решительный шаг к зеркальному порталу. Всё ещё глядя в своё дрожащее отражение, она протянула руку и коснулась поверхности. Под пальцами было ощущение лёгкого, прохладного озноба, словно она дотронулась до самой утренней росы. Собрав всю смелость, она сделала шаг вперёд – шаг в неизвестность, ведущую домой.
Она очнулась от нежного прикосновения руки на плече.

– Лия?.. – она мгновенно узнала этот голос. Это был голос дедушки.

– Ты моя красавица, уснула прямо у меня в кладовой, – сказал он, и в его голосе звучала обычная, спокойная забота.

Лия села, оглядываясь. Всё было на своих местах: открытые замки лежали на верстаке, а дверь в подвал была плотно закрыта. На ней была её обычная домашняя одежда. Не было ни сумки, ни шубки, ни тёплых сапожек. В голове стоял густой туман, и воспоминания казались ярким, но невозможным сном.

Словно это всё и правда было просто сном.

Но одно осталось. Одно она чувствовала ясно. Она прикоснулась к груди — под тканью одежды лежал знакомый, слегка тёплый предмет. Амулет.

– Деда... дедушка! – она вскочила и крепко, изо всех сил обняла старика. – Я так по тебе соскучилась!

– Ну ты чего? – удивился Мастер, ласково похлопывая её по спине. – Я же никуда не девался.

– Я была... я была в другом мире! Там гномы, эльфы, и ещё фея, и медведь... – её слова лились путано и сбивчиво, переполненные эмоциями.

– Ты моя принцесса, – старик погладил её по голове, и в его глазах светилась мягкая усмешка. – Ну и фантазёрка ты у меня...

– Но... – Лия настойчиво достала из-под одежды амулет Наиры. Изумрудный камень тускло поблёскивал в свете лампы.

– А-а, всё-таки его нашла? – обрадовался дедушка. – Амулет твоей бабушки. Правда, красивый? Думал, навсегда потерялся.

– Нет, это мне подарила Наира! – настаивала Лия. – Я же говорю, там была пророк эльфов...

Но дедушка лишь улыбался её горячности, не веря ни одному слову.

– Пойдём лучше чай пить, согреемся, – предложил он, взяв её за руку и мягко направляя к выходу из мастерской. – И ты мне всё по порядку расскажешь про свои приключения.
;