Приключения Джаспера 33

Джас и кошка прятались в дровяном сарае во дворе ведьмовского дома. Больше от холода, чем своих всевидящих противников. Понимание, что основным объектом внимания врага сейчас был тот, у кого Книга, давало ощущение передышки.
– Интересно, а что теперь с Защитой Фей, которая была на тебе… ну, раньше?
– Так и говори «когда я был котом». Но если хочешь знать, я и теперь кот. А вот это все, – Джас презрительно оглядел свое тело – не более чем видимость. Не хочешь же ты сказать, что чувствуешь себя кошкой?
– Я не знаю, кем себя чувствую. Но неплохо бы выяснить, что там у тебя с защитой.
– Ну в конце концов все само прояснится, как только мы сунемся… туда.
– Тогда поздно будет. Я тут подумала… теперь, когда мы завершили ритуал, не передалась ли с кровью твоя защита и мне?
– Ха, размечталась. Ее и у меня-то не осталось, наверное, после всего этого.
– А что насчет путешествий с изнанки, как думаешь?
– Я думаю, от нас с тобой теперь толку мало во всем.
Но попробовать можно. Хотя бы их внимание от девчонки отвлечем.
– Ничем мы ей не поможем, если нас изловят. Разделяться нельзя. Подождем ее, вдруг она что-нибудь разнюхала.
– Эх, ну и кашу мы заварили… а ей теперь разгребать.
Кошка с удивлением отметила это «мы» вместо привычных обвинений в свой адрес.
Бывший кот грустно прислушивался к урчанию в животе. Сейчас бы теплого молока. Или пузырей наловить – он ностальгически завздыхал, вспоминая удивительное разнообразие их вкусов, и не менее удивительные подробности охоты за каждой разновидностью.
Кошка неторопливо вылизывалась и как будто совсем не страдала от голода. Джасу ужасно хотелось узнать, не изменились ли ее вкусовые пристрастия со сменой образа.
Но это был, наверное, бестактный вопрос.
Джас забился в угол и попытался было свернуться клубком. Получилось не очень. Пришлось сесть, привалившись спиной к дровам.
Время шло, голод и холод не давали заснуть.
Стараясь отвлечься, кот вспоминал свои странствия по обеим сторонам зеркала и мурлыкал вполголоса, отсчитывая что-то на пальцах.
– Что ты делаешь?
Джас густо покраснел:
– Греюсь я так.
– Как «так»?
– Песню сочиняю.
Кошка вытаращила глаза. Джас продолжал:
– О том, как мы тут сидим, дрожим, о том, что скоро предстоит сражаться и погибнуть в битве…
Бывшая ведьма скептически скривила свою, все еще плохо подчиняющуюся ее воле, кошачью мордочку.
– Зачем? Все равно мы пропали, и никто не услышит твою песню.
– Затем, что эхо последней песни барда звучит в трех мирах, затем, что… – голос кота вдруг изменился – ой!
Джас испуганно замолчал.
– Похоже, все в порядке с твоей защитой, – голос кошки в голове мальчика прозвучал почти весело.
Как будто ей действительно стало немного теплее.

Рат беспокойно метался во сне и стонал. Алиса слегка потрясла его за плечо, чтобы прервать кошмар.
Норвежец сел и спросил:
– А с хвостом что делать?
– Э-э? То есть?
– Хвост я обморозил. И пока я в виде человека, его даже не увидеть, не то, что мазью намазать. Болит сильно, двигаться мешает.
– А если ты в крысу перекинешься?
– Ага, хворую и беспомощную. Чтобы ты меня одной левой…
– Не доверяешь? – Рат отрицательно помотал головой.
– Ну тогда жди, пока сам отвалится. Хотя времени у нас даже на это нет.
– Твоя правда…
Рат ссутулился и коснулся земли руками.
– Не боишься? – буроватый зверь у ног Алисы поднял голову, бусины глаз насмешливо блеснули.
– Кого? Крыс, что ли? Эка невидаль.
– Некоторые девицы боятся, визжат даже. А нос-то ты чего морщишь?
– Этот запах… странный такой. Хвост нагноился, что ли?
– Ах, это… нет, хвост ни при чем. Метка это. Знак принадлежности Им. Хорошо хоть не пожизненная, а пока не отработаю.
– А когда отработаешь?
– Не «когда», а «если». Опять уйду на вольные хлеба. А потом и вовсе на покой, мемуары писать буду. На кого я только не работал, чего только не видел.
Крыс изогнулся, рассматривая свой багрово-черный опухший хвост. Алиса торопливо листала Книгу.
Рат меж тем обдумывал самое сложное решение в своей жизни. Нет, переметнуться от одного хозяина к другому было для него делом привычным, всего лишь вопросом выгоды.
Сейчас на одной чаше весов была Книга с довеском в виде девчонки.
На другой – его, Рата, обязательства перед Хозяевами.
Отобрать Книгу, силой или хитростью – не получится. Ни у него, ни у них.
Сдать хозяевам, пусть делают, что хотят?
Или попробовать сыграть на стороне девчонки?
Тот, у кого Книга, сам становится серьезным игроком.
Рат чувствовал, что подставы от Алисы можно не ждать, в отличие от его нынешних работодателей, которых Рат ненавидел от всей души.
Избавиться от их власти было очень заманчиво и крайне поспособствовало бы сохранению собственной шкуры в целости и сохранности. Разумеется, если ее не снимут заживо, сразу, как только догадаются о том, что он замыслил.
Это был аргумент в пользу Алисы.
Но были и доводы против: поквитаться с котом не получится, девчонка явно на стороне этой непутевой парочки, кота и его ведьмы.
Примешивалось и еще кое-что, в чем крысообразный не хотел сознаться даже себе самому – девчонка была ему симпатична: умна, расторопна, почтительна по отношению к нему, Рату Норвежцу. Да еще и Книга у нее.
Отношения учитель-ученик легко могут перерасти в партнерство. Быть на равных с обладательницей такого артефакта – серьезная возможность заработать авторитет и власть в мире изнанки…
Внезапно хвост напомнил о себе острой дергающей болью. Авторитет… какой уж тут авторитет, если хвоста лишишься.
– Перекинься обратно на минуточку, – попросила Алиса.
– Это еще зачем?
– Спиной повернись. И штаны спусти.
– Что?!
– Что слышал. Посмотрю, не распространилась ли гангрена через копчик на твое человеческое тело. Ну ты-то хоть не ломайся… что ты как девчонка, Рат! Прямо как Джас, когда ему умыться предложили. Я залезла в Книгу – значит обнаружила ее местонахождение, отныне это не тайна для всех заинтересованных лиц. Возможно, нас уже ищут. Давай быстрее. Рецепт мази от обморожения я нашла, у тебя в шкафчике, к счастью, было все необходимое. Осталось снять штаны!

Опустим же завесу милосердия на последовавшую затем сцену! Наблюдать ее без слез было бы невозможно даже самым очерствевшим любителям поглумиться над соседями по планете