Конец истории

Они стояли на пешеходном мосту, ведущем в городской парк. Внизу — река в ледяной корке. По берегам — сосны в тяжёлых снежных шапках.
Зима была мягкая. Снег выпал поздно — в последние дни декабря.
Он взял её за руку, и ей стало неловко.
Все смотрят.
И ещё — он вдруг стал ей не нравиться.
Он рядом — некрасивый, неопрятный, в светлом трико. Обрюзглый, с обвисшим животом, с мелкими, быстро бегающими глазами.
Люди в зимних спортивных костюмах оценивают, явно думают: «Не пара».
Он ведёт себя как ребёнок: много говорит, смеётся, не отпускает руку. На беговой дорожке попросил у пробегающего мимо спортсмена закурить.
«Какая нелепость», — подумала она.
К её удивлению, зажигалка нашлась.
Час назад была съёмная квартира. Потёртая мебель, грязная скатерть на столе. Вино и плитка шоколада — всё, что он смог принести.
Раньше такие мелочи радовали, теперь — недостаточно.
«На мне он опять сэкономил», — подумала она.
Близость была неловкой. Он не мог сосредоточиться, оправдывался.
— Его нужно «поднимать», — сказал он, объясняя свою слабость.
Их встречи были редкими. Всегда по её инициативе.
Семь лет она любила, надеялась, ждала и верила.
Сначала это было счастье. Теперь — мысль, что она заслуживает большего.
Он будто делал одолжение: приходил в квартиры, которые она находила — у подруг, у знакомых.
Они познакомились на работе. После объединения отделов стали работать вместе. Властный, уверенный — казалось, весь мир у него под контролем. И ей льстило, что такой мужчина обратил на неё внимание.
Он был женат. У них была дочь.
На праздники он всегда был с семьёй. В офисе избегал её. Боялся подозрений.
А ей без него не хватало воздуха. Она хотела писать, видеть его. Заходила в его соцсети, видела: в сети. Чувствовала, что он рядом — даже на расстоянии.
Она верила ему.
Даже когда узнала, что у него родился сын.
Новость подкосила её. Как так? Он был с ней — и в это же время у жены родился ребёнок.
Любовь дала трещину. Внутри включился отсчёт.
В маленьком кафе они сели у окна. Слоёная выпечка и чай с лимоном.
Ей вдруг показалось, что любой, кто их видит, решит: он оценил её дёшево. Перекус в забегаловке — вот и всё.
Домой — на такси.
Это была их последняя встреча. В семилетнем, мучительном романе поставлена точка. Конец истории.
И облегчение: она теперь свободна, словно вылезла из липкой паутины.
Он ещё долго писал, хотел встречаться.
После расставания жизнь изменилась. Новая работа. Новые возможности.
Он научил её ценить себя.