Гость Дракулы

Автор: Брэм Стокер.
***
Гость Дракулы Дом судьи Скво Секрет растущего золота Цыганское пророчество
 Пришествие Абеля Бехенны Погребение крыс Сон о красных Руках Крукен Сэндс
***
За несколько месяцев до прискорбной кончины моего мужа — я бы сказала, даже тогда, когда над ним уже нависла тень смерти, — он запланировал к публикации три серии рассказов, и настоящий том — одна из них. К его первоначальному списку рассказов в этой книге я добавила ранее не публиковавшийся эпизод из «Дракулы». Изначально он был вырезан из-за объёма книги и может оказаться интересным для многих читателей самого выдающегося произведения моего мужа. Другие
рассказы уже были опубликованы на английском и американском языках
периодика. Мой муж жил дольше, он, возможно, счел нужным
пересмотреть эта работа, в основном, от ранних лет его напряженной жизнью. Но, поскольку судьба доверила мне выпустить его, я считаю уместным оставить его практически таким, каким он был оставленный им.

ФЛОРЕНС БРЭМ СТОКЕР
***
Гость Дракулы


Когда мы отправились в путь, над Мюнхеном ярко светило солнце,
а воздух был наполнен радостью раннего лета. Как раз в тот момент,
когда мы собирались уезжать, герр Дельбрюк (метрдотель отеля «Четыре
Сэйсонс, где я остановился) спустился к карете с непокрытой головой
и, пожелав мне приятной поездки, сказал кучеру, всё ещё держась за ручку дверцы кареты:

«Не забудь вернуться до наступления темноты. Небо кажется ясным, но северный ветер дует с такой силой, что может разразиться внезапная буря. Но я уверен, что ты не опоздаешь».
Здесь он улыбнулся и добавил: «Ведь ты знаешь, какая сегодня ночь».

Иоганн ответил с подчеркнутой, “Йа, майн герр”, и, касаясь его
шляпу, быстро укатили. - Когда мы выехали из города, - сказал я, после того как
сделал ему знак остановиться:

— Скажи мне, Иоганн, что сегодня за ночь?

 Он перекрестился и лаконично ответил: «Вальпургиева ночь». Затем он достал свои часы, большие старомодные немецкие серебряные часы размером с репу, и посмотрел на них, нахмурив брови и слегка нетерпеливо пожав плечами. Я понял, что таким образом он почтительно протестует против ненужной задержки, и откинулся на спинку сиденья, жестом приглашая его продолжать. Он быстро зашагал, словно пытаясь наверстать упущенное время. Время от времени
Лошади, казалось, поднимали головы и подозрительно принюхивались.
 В таких случаях я часто с тревогой оглядывался по сторонам. Дорога была довольно унылой, потому что мы ехали по высокому, продуваемому всеми ветрами плато. По пути я увидел дорогу, которая выглядела малоиспользуемой и, казалось, спускалась в небольшую извилистую долину. Дорога выглядела так заманчиво, что, даже рискуя его обидеть, я попросил Иоганна остановиться. Когда он подъехал, я сказал ему, что хотел бы проехать по этой дороге. Он придумывал всевозможные отговорки и часто крестился во время разговора. Это
Это несколько задело моё любопытство, и я стал задавать ему разные вопросы. Он отвечал уклончиво и то и дело протестующе поглядывал на часы.
Наконец я сказал:

«Что ж, Иоганн, я хочу пойти по этой дороге. Я не буду просить тебя пойти со мной, если ты не хочешь.
Но скажи мне, почему ты не хочешь идти, вот и всё, о чём я прошу».
В ответ он, казалось, спрыгнул с ящика, так быстро он оказался на земле. Затем он умоляюще протянул ко мне руки и стал просить, чтобы я не уходил.  В его речи было достаточно английского, чтобы я мог понять, о чём он говорит.  Казалось, он всегда
Он как раз собирался мне что-то сказать — сама мысль об этом, очевидно, пугала его. Но каждый раз он брал себя в руки и крестился, говоря: «Вальпургиева ночь!»

 Я пытался с ним спорить, но спорить с человеком, не знающим его языка, было сложно. Преимущество, безусловно, было на его стороне, потому что, хотя он и начал говорить по-английски, очень грубо и с ошибками, он всегда возбуждался и переходил на родной язык — и каждый раз при этом смотрел на часы. Затем лошади забеспокоились и стали принюхиваться. Он сильно побледнел и, глядя
Испуганно оглядевшись по сторонам, он вдруг выскочил из кареты, взял лошадей под уздцы и отвел их на двадцать футов. Я последовал за ним и спросил, зачем он это сделал. В ответ он перекрестился, указал на место, которое мы только что покинули, и направил свою карету в сторону другой дороги, обозначив крест и сказав сначала по-немецки, а потом по-английски: «Похоронил его — того, кто покончил с собой».

 Я вспомнил старый обычай хоронить самоубийц на перекрёстках: «Ах! Я вижу, это самоубийство. Как интересно! Но хоть убей, я не могу понять, почему лошади испугались.

Пока мы разговаривали, то раздался какой-то звук между визг и
кора. Он был далеко, но лошади очень беспокойны, и он взял
Иоганн все свое время, чтобы успокоить их. Он был бледен и сказал: “Это звучит
как волчий лай, но сейчас здесь нет волков”.

“Нет?” Я сказал, ему допрос; “правда давным-давно волки были так
рядом с городом?”

— Давным-давно, — ответил он, — весной и летом; но со снегом волки здесь не так давно.


 Пока он гладил лошадей и пытался их успокоить, на небе сгустились тучи
быстро плыл по небу. Солнечный свет исчез, и дуновение
холодного ветра, казалось, пронеслось мимо нас. Однако это был всего лишь вздох,
и скорее предупреждение, чем факт, потому что снова ярко выглянуло солнце
. Иоганн посмотрел из-под поднятой руки на горизонт и
сказал:

“Снежная буря, она придет очень скоро”. Затем он снова посмотрел на часы и, крепко сжав поводья — лошади всё ещё беспокойно били копытами и трясли головами, — забрался в карету, как будто пришло время продолжать наше путешествие.

Я заупрямился и не сразу сел в карету.

 «Расскажите мне, — сказал я, — об этом месте, куда ведёт дорога», — и указал вниз.

 Он снова перекрестился и пробормотал молитву, прежде чем ответить: «Это нечестивое место».

 «Что нечестивое?» — спросил я.

 «Деревня».

 «Значит, там есть деревня?»

 «Нет, нет. Там уже сотни лет никто не живёт». Моё любопытство было задето.
«Но вы же сказали, что там была деревня».

«Была».

«Где она сейчас?»

 И тут он пустился в долгий рассказ на немецком и английском, настолько сумбурный, что я не мог толком понять, о чём он говорит, но
В общих чертах я понял, что давным-давно, сотни лет назад, там погибли люди и были похоронены в своих могилах.
Из-под земли доносились звуки, а когда могилы вскрыли, в них нашли мужчин и женщин, румяных от жизни, с красными от крови губами.
И тогда, стремясь спасти свои жизни (да, и души! — и тут он перекрестился), те, кто остался в живых, бежали в другие места, где жили живые, а мёртвые были мертвы и не были — не были чем-то другим. Он явно боялся произнести последние слова. По мере того как он продолжал свой рассказ, он всё больше и больше
еще более возбужденный. Казалось, что его воображение было уцепилась за него, и
он завершился в самом сильном пароксизме страха—белым лицом, с капельками пота
дрожа и озираясь по сторонам, как будто ожидая что-то ужасное
наличие проявит себя там в ярком солнечном свете на открытом
равнины. Наконец, в агонии отчаяния он воскликнул:

“Вальпургиева ночь!” и указал мне на карету, чтобы я садился. Все мои
При этих словах во мне вскипела английская кровь, и, отступив назад, я сказал:

 «Ты боишься, Иоганн, ты боишься.  Иди домой, я вернусь один».
Прогулка пойдёт мне на пользу». Дверь кареты была открыта. Я взял с сиденья свою дубовую трость, с которой всегда путешествую во время отпуска, и закрыл дверь, указав на Мюнхен, и сказал: «Иди домой, Иоганн. Вальпургиева ночь не касается англичан».

 Лошади заволновались ещё сильнее, и Иоганн пытался их удержать, взволнованно умоляя меня не делать ничего столь глупого. Я пожалел беднягу, он был очень серьёзен, но всё равно не мог удержаться от смеха. Он совсем забыл английский.
В своём волнении он забыл, что его единственный способ заставить меня
понимать означало говорить на моем языке, поэтому он забормотал что-то на своем родном
Немецкий. Это стало немного утомительно. После указания направления,
“Домой!” Я повернулся, чтобы спуститься с перекрестка в долину.

Иоганн с жестом отчаяния повернул лошадей в сторону Мюнхена. Я
оперся на трость и посмотрел ему вслед. Он медленно шел по дороге
некоторое время: затем из-за гребня холма показался человек, высокий и
худой. Я мог разглядеть так много вдалеке. Когда он приблизился к лошадям, они начали прыгать и брыкаться, а потом закричали от ужаса.
Иоганн не смог их удержать; они бросились бежать по дороге, как безумные. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а потом стал искать незнакомца, но обнаружил, что он тоже исчез.

 С лёгким сердцем я свернул на боковую дорогу, ведущую через углубляющуюся долину, против чего возражал Иоганн. Я не видел ни малейшей причины для его возражений.
И, осмелюсь сказать, я бродил там пару часов, не думая ни о времени, ни о расстоянии, и уж точно не встретив ни одного человека или дома. Что касается местности, то это было само запустение. Но я этого не замечал
Так продолжалось до тех пор, пока, свернув за поворот, я не увидел
редкие деревья. Тогда я понял, что меня бессознательно впечатлило
запустение местности, через которую я проезжал.

 Я присел, чтобы
отдохнуть, и начал оглядываться по сторонам. Меня поразило, что
стало значительно холоднее, чем в начале моей прогулки.
Казалось, что вокруг меня раздаются какие-то вздохи, а высоко над головой то и дело раздаётся приглушённый рёв. Подняв голову, я заметил, что с севера по небу быстро плывут огромные густые облака
на юг на большой высоте. В верхних слоях воздуха были признаки надвигающейся бури. Мне было немного зябко, и, подумав, что это из-за того, что я долго сидел после прогулки, я продолжил свой путь.

 Местность, по которой я проезжал, стала гораздо живописнее. Не было никаких ярких объектов, которые могли бы привлечь внимание, но в целом всё было очаровательно. Я не обращал особого внимания на время, и только когда сгустились сумерки, я начал думать о том, как мне добраться домой. Дневной свет померк. Воздух
Было холодно, и облака высоко над головой двигались быстрее обычного.
Их сопровождал какой-то отдалённый рёв, сквозь который время от времени доносился тот загадочный крик, который, по словам кучера, издавал волк. Какое-то время я колебался. Я сказал, что посмотрю на заброшенную деревню, поэтому пошёл дальше и вскоре оказался на широком участке открытой местности, окружённой холмами. Их склоны были покрыты деревьями, которые спускались к равнине, образуя группы на более пологих склонах и в низинах, которые виднелись тут и там. Я последовал за ними
окинув взглядом извилистую дорогу, я увидел, что она сворачивает недалеко от
одного из самых плотных из этих зарослей и теряется за ним.

Пока я смотрел, в воздухе повеяло холодом, и начал падать снег
. Я подумал о многих милях унылой местности, которые я прошел,
а затем поспешил дальше, чтобы найти укрытие в лесу впереди. Небо становилось всё темнее и темнее, а снег падал всё быстрее и гуще, пока земля подо мной и вокруг меня не превратилась в блестящий белый ковёр, дальний край которого терялся в туманной дымке. Дорога здесь была неровной.
и когда на равнине его границы были не так заметны, как когда он
проходил через выемки, я вскоре обнаружил, что, должно быть,
сошёл с него, потому что не чувствовал под ногами твёрдой
поверхности, и мои ноги всё глубже погружались в траву и мох.
Затем ветер усилился и дул всё яростнее, пока мне не пришлось
бежать от него. Воздух стал ледяным, и, несмотря на то, что я
был в движении, я начал замерзать. Снег падал так густо и кружился вокруг меня такими быстрыми вихрями, что я едва мог держать глаза открытыми. Время от времени
Небо раскололось от ярких вспышек молний, и в отблесках я
различил впереди себя огромную массу деревьев, в основном тисов и кипарисов,
покрытых толстым слоем снега.

 Вскоре я оказался под защитой деревьев, и там, в относительной
тишине, я услышал, как высоко над головой шумит ветер. Вскоре чернота бури
слилась с темнотой ночи.
Постепенно буря, казалось, стихала: теперь она доносилась лишь в виде
яростных порывов ветра. В такие моменты странный волчий вой
находил отклик во множестве подобных звуков вокруг меня.

Время от времени сквозь чёрную массу плывущих облаков пробивался
лунный свет, освещая пространство и показывая мне, что я нахожусь на краю густого леса из кипарисов и тисов. Когда снег перестал идти, я вышел из укрытия и начал осматриваться. Мне показалось, что среди множества старых фундаментов, мимо которых я проходил, может быть ещё один дом, в котором, пусть и в руинах, я мог бы найти какое-то укрытие на время.
 Обойдя рощу, я обнаружил, что её окружает невысокая стена
Я пошёл по нему и вскоре наткнулся на просвет. Здесь кипарисы
образовывали аллею, ведущую к квадратному строению.
Но как только я его увидел, плывущие облака заслонили луну, и я пошёл дальше в темноте. Должно быть, ветер
стал холоднее, потому что я дрожал на ходу; но надежда на укрытие была, и я слепо брёл дальше.

Я остановился, потому что внезапно воцарилась тишина. Буря утихла, и, возможно, в унисон с тишиной природы моё сердце, казалось, перестало биться.
бить. Но это длилось лишь мгновение; ибо внезапно лунный свет пробился
сквозь облака, показав мне, что я нахожусь на кладбище, и что
квадратный предмет передо мной был большой массивной мраморной гробницей, белой, как
снег, который лежал на нем и вокруг него. С лунным светом раздался
свирепый вздох бури, которая, казалось, возобновила свое течение с
долгим, низким воем, как у многих собак или волков. Я был в благоговейном трепете и потрясён.
Я чувствовал, как холод охватывает меня всё сильнее, пока, казалось, не сжал моё сердце в тисках.  Затем, пока лунный свет всё ещё падал на мраморную гробницу,
шторм стал еще одним свидетельством возобновления, как будто он возвращался
в свое русло. Движимый каким-то зачарованием, я приблизился к
гробнице, чтобы посмотреть, что это такое и почему такая вещь стоит особняком в таком
месте. Я обошел его и прочитал над дорической дверью по-немецки:

ГРАФИНЯ ДОЛИНГЕН Из ГРАЦА
В ШТИРИИ
ИСКАЛА И НАШЛА СМЕРТЬ
1801

На вершине гробницы, казалось, вонзившись в цельный мрамор — ведь сооружение состояло из нескольких огромных каменных блоков, — торчал огромный железный шип или кол. Подойдя к задней части гробницы, я увидел высеченные большими русскими буквами:

 «Мёртвые путешествуют быстро».

Во всём этом было что-то настолько странное и жуткое, что у меня закружилась голова и я чуть не потерял сознание. Я впервые пожалел, что не последовал совету Иоганна. И тут меня осенила мысль, которая пришла мне в голову при почти мистических обстоятельствах и повергла меня в ужас. Это была Вальпургиева ночь!

Вальпургиева ночь, когда, по поверьям миллионов людей,
дьявол выходит на свободу, когда открываются могилы и мертвецы
выходят и ходят. Когда всё злое в земле, воздухе и воде
ликует. Именно этого места кучер специально избегал. Это было
обезлюдевшая деревня многовековой давности. Вот где лежал самоубийца;
и это было место, где я был один — беззащитный, дрожащий от холода
в снежном саване, когда на меня снова надвигалась дикая буря! Потребовалось
вся моя философия, вся религия, которой меня учили, все мое мужество,
чтобы не рухнуть в пароксизме страха.

И теперь на меня обрушился настоящий торнадо. Земля задрожала, как будто по ней проскакали тысячи лошадей.
На этот раз буря несла на своих ледяных крыльях не снег, а огромные градины, которые летели с такой силой, что казалось, будто они выпали из балисонгских
Градины размером с кулак сбивали листья и ветки и делали укрытие под кипарисами таким же бесполезным, как если бы их стволы были из кукурузного початка. Сначала я бросился к ближайшему дереву, но вскоре был вынужден оставить его и искать единственное место, которое могло служить укрытием, — глубокий дорический дверной проём мраморной гробницы. Там, прислонившись
к массивной бронзовой двери, я хоть как-то
защитился от града, потому что теперь он летел только в меня, рикошетив от земли и мраморной стены.

Когда я прислонился к двери, она слегка сдвинулась и открылась внутрь.
Даже в этой безжалостной буре я был рад укрыться в гробнице, и я уже собирался войти, когда сверкнула раздвоенная молния, осветив всё небо.
В тот миг, пока я был жив, я увидел в темноте гробницы прекрасную женщину с округлыми щеками и красными губами, которая, казалось, спала на носилках. Когда над головой прогремел гром, меня словно схватила рука великана и швырнула в бурю. Всё произошло так внезапно
Не успел я опомниться от потрясения, как морального, так и физического, как на меня обрушился град. В то же время меня охватило странное,
всепоглощающее чувство, что я не один. Я посмотрел в сторону гробницы.
 В этот момент снова сверкнула ослепительная молния, которая, казалось, ударила в железный столб, возвышавшийся над гробницей, и проникла в землю,
взорвав и разрушив мрамор, словно в порыве пламени. Мёртвая
женщина на мгновение приподнялась в агонии, пока её пожирало пламя,
и её горький крик боли потонул в раскатах грома. Последнее
Последнее, что я услышал, было это жуткое сочетание звуков, когда меня снова схватила гигантская рука и потащила прочь, а градины били по мне, и воздух вокруг, казалось, сотрясался от волчьего воя. Последнее, что я помню, — это смутная белая движущаяся масса, как будто все могилы вокруг меня выпустили призраков своих мертвецов и те приближались ко мне сквозь белую пелену града.

Постепенно ко мне вернулось что-то вроде смутного подобия сознания, а затем — ужасное чувство усталости. Какое-то время я ничего не помнил.
но постепенно ко мне вернулись чувства. Казалось, мои ноги буквально разрывались от боли.
Я не мог ими пошевелить. Казалось, они онемели. Было
ледяное чувство в задней части моей шеи и по всему позвоночнику, и мои уши,
как и мои ноги, были мертвы, хотя и испытывали мучения; но в моей груди было
ощущение тепла, которое было, по сравнению с этим, восхитительным. Это было похоже на
кошмар — физический кошмар, если можно так выразиться; потому что из-за какой-то тяжести на груди мне было трудно дышать.

 Этот период полубессознательного состояния, казалось, длился долго, и, поскольку
Я угас, должно быть, уснул или потерял сознание. Затем наступило что-то вроде отвращения,
как при первой стадии морской болезни, и дикое желание освободиться от чего-то — я не знал от чего. Меня окутала глубокая тишина, как будто весь мир уснул или умер, и лишь изредка раздавалось тихое пыхтение какого-то животного рядом со мной. Я почувствовал, как что-то тёплое и шершавое коснулось моего горла, а затем пришло осознание ужасной правды, от которой у меня по спине побежали мурашки и кровь прилила к мозгу. Какое-то огромное животное лежало на мне и облизывало моё горло. Я боялся пошевелиться, потому что какой-то инстинкт подсказывал мне, что
осторожность велела мне лежать спокойно; но зверь, казалось, понимал, что есть
теперь какое-то изменение во мне, он поднял голову. Сквозь мои ресницы
Я увидел над собой два огромных пылающих глаза гигантского волка. Его острые
белые зубы сверкнули в разинутой красной пасти, и я почувствовал на себе его горячее
дыхание, яростное и едкое.

Еще какое-то время я ничего больше не помнил. Затем я услышал
низкое рычание, за которым последовал визг, повторявшийся снова и снова. Затем,
казалось, очень далеко, я услышал «Холлоа! Холлоа!» — словно множество голосов
звали в унисон. Я осторожно поднял голову и посмотрел в ту сторону.
Я посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, но кладбище загораживало мне обзор.
Волк продолжал странно тявкать, и вокруг кипарисовой рощи замелькал красный отблеск, словно следуя за звуком.
По мере того как голоса приближались, волк тявкал всё быстрее и громче.
Я боялся издать хоть звук или пошевелиться. Красный отблеск приближался, освещая белую пелену, которая простиралась в темноте вокруг меня. И вдруг из-за деревьев рысью выехал отряд всадников с факелами.
 Волк поднялся с моей груди и направился к кладбищу.  Я увидел
Один из всадников (судя по фуражкам и длинным военным плащам, это были солдаты) поднял карабин и прицелился. Его товарищ толкнул его в бок, и я услышал, как пуля просвистела у меня над головой. Он, очевидно, принял меня за волка. Другой заметил животное, когда оно убегало, и выстрелил. Затем отряд галопом помчался вперёд — кто-то в мою сторону, а кто-то вслед за волком, который скрылся среди заснеженных кипарисов.


 Когда они подъехали ближе, я попытался пошевелиться, но не смог, хотя и видел и слышал всё, что происходило вокруг меня.
 Двое или трое из них
Солдаты спрыгнули с лошадей и опустились на колени рядом со мной. Один из них
поднял мою голову и положил руку мне на сердце.

 «Хорошие новости, товарищи! — воскликнул он. — Его сердце всё ещё бьётся!»

 Затем мне в горло влили немного бренди; оно придало мне сил, и
 я смог полностью открыть глаза и осмотреться. Среди деревьев мелькали свет и тени, и я слышал, как люди перекликаются друг с другом. Они
сдвинулись вместе, издавая испуганные возгласы; и огни замигали,
когда остальные толпой хлынули с кладбища, словно одержимые. Когда те, что были впереди, приблизились к нам, те, что были
окружающие меня люди нетерпеливо спросили:

 «Ну что, вы его нашли?»

 Последовал торопливый ответ:

 «Нет! нет! Уходите скорее — скорее! Здесь нельзя оставаться, да ещё и в такую ночь!»

 «Что это было?» — прозвучал вопрос, заданный на разных языках. Ответы были разными и неопределёнными, как будто мужчин
двигало какое-то общее желание высказаться, но какой-то общий
страх мешал им поделиться своими мыслями.

 «Это — это — действительно!» — пролепетал один из них, у которого на мгновение явно помутился рассудок.

 «Волк — и в то же время не волк!» — с содроганием произнёс другой.

«Бесполезно пытаться спасти его без священной пули», — заметил третий более обыденным тоном.

 «Так нам и надо за то, что мы вышли в эту ночь! Воистину, мы заслужили наши тысячу марок!» — воскликнул четвёртый.

 «На разбитом мраморе была кровь, — сказал другой после паузы. — Молния никогда не приносила её туда. А что с ним — он в безопасности? Посмотрите на его горло! Видите, товарищи, волк лежал на нем и держать его
кровь не остыла”.

Офицер посмотрел на мое горло и ответил::

“С ним все в порядке, кожа не прокалывается. Что все это значит? Мы
Я бы никогда его не нашёл, если бы не волчий вой».

 «Что с ним стало?» — спросил мужчина, который держал меня за голову и, казалось, был наименее напуганным из всех, потому что его руки были спокойны и не дрожали. На его рукаве был шеврон младшего офицера.

 «Он отправился домой», — ответил мужчина, чьё вытянутое лицо было бледным и который на самом деле дрожал от страха, испуганно оглядываясь по сторонам.
«Там достаточно могил, в которых он может покоиться. Пойдёмте, товарищи, — пойдёмте
скорее! Давайте покинем это проклятое место».

 Офицер помог мне сесть и произнёс:
скомандовал; затем несколько человек посадили меня на лошадь. Он вскочил в
седло позади меня, обнял меня, отдал приказ наступать; и,
отвернувшись от кипарисов, мы быстро поскакали прочь в
военном порядке.

Мой язык все еще отказывался повиноваться, и я волей-неволей замолчал. Должно быть, я
заснул; потому что следующее, что я помнил, было то, что я обнаружил себя
стоящим, поддерживаемым солдатами с каждой стороны от меня. Было почти
светлое время суток, и на севере над снежными просторами
пролегала красная полоса солнечного света, похожая на кровавый след. Офицер
Он велел солдатам никому не рассказывать о том, что они видели, кроме того, что они нашли англичанина, которого охраняла большая собака.

«Собака! Это была не собака», — перебил его солдат, который так испугался. «Думаю, я узнаю волка, когда увижу его».

Молодой офицер спокойно ответил: «Я сказал, что это была собака».

«Собака!» — иронично повторил другой. Было видно, что его храбрость растёт вместе с солнцем.
Указав на меня, он сказал: «Посмотрите на его горло. Это дело рук собаки, хозяин?»

 Я машинально поднёс руку к горлу и, коснувшись его,
вскрикнув от боли. Люди столпились вокруг, чтобы посмотреть, некоторые наклонились
со своих седел; и снова раздался спокойный голос молодого офицера
:

“Собака, как я и сказал. Если бы было сказано что-то еще, над нами бы только посмеялись
.

Затем я сел на коня позади кавалериста, и мы поехали в пригород
Мюнхена. Здесь мы наткнулись на проезжавшую мимо карету, в которую меня посадили, и она покатила в сторону Катр-Сезон. Молодой офицер сопровождал меня, а за ним на лошади следовал солдат. Остальные разъехались по своим казармам.

Когда мы подъехали, герр Дельбрюк так быстро сбежал по ступенькам, чтобы встретить меня, что стало ясно: он ждал меня внутри. Взяв меня за обе руки, он заботливо ввёл меня в дом. Офицер отдал мне честь и собирался уйти, но я понял его намерения и настоял на том, чтобы он зашёл ко мне в комнату. За бокалом вина я горячо поблагодарил его и его храбрых товарищей за спасение. Он просто ответил, что более чем рад и что герр Дельбрюк с самого начала предпринял шаги, чтобы все участники поисков остались довольны. На это двусмысленное высказывание мэтр
Де л’Отель улыбнулся, а офицер сослался на свой долг и удалился.

 «Но, господин Дельбрюк, — спросил я, — как и почему солдаты искали меня?»

 Он пожал плечами, словно осуждая свой поступок, и ответил:

 «Мне посчастливилось получить разрешение от командира полка, в котором я служил, набрать добровольцев».

«Но как вы узнали, что я заблудился?» — спросил я.

 «Кучер приехал сюда с остатками своей кареты, которая перевернулась, когда лошади понесли».

 «Но вы же не отправите солдат на поиски только из-за этого?»

— О нет! — ответил он. — Но ещё до того, как приехал кучер, я получил эту телеграмму от боярина, чьим гостем вы являетесь, — и он достал из кармана телеграмму, которую протянул мне. Я прочитал:

_Бистриц_.
Берегите моего гостя — его безопасность для меня превыше всего.  Если с ним что-нибудь случится или его не найдут, не жалейте ничего, чтобы найти его и обеспечить его безопасность.  Он англичанин и поэтому любит приключения. Часто приходится
спасаться от снега, волков и ночи. Не теряй ни минуты, если
подозреваешь, что ему грозит опасность. Я вознагражу тебя за усердие. — _Дракула_.

Пока я держал телеграмму в руке, комната, казалось, закружилась вокруг меня.
И если бы внимательный метрдотель не подхватил меня, я бы, наверное, упал.
 Во всём этом было что-то настолько странное,
невероятное и невозможное для воображения, что у меня возникло
ощущение, будто я каким-то образом стал жертвой противоборствующих сил.
Одна лишь смутная мысль об этом, казалось, парализовала меня.
 Я определённо находился под какой-то таинственной защитой. Из далёкой страны
в самый последний момент пришло послание, которое спасло меня от
опасности, грозившей мне во сне, и от волчьих челюстей.




Дом судьи

 Когда подошло время экзаменов, Малкольм Малколмсон решил
уехать куда-нибудь и почитать в одиночестве. Он боялся
притягательности морского побережья, а также полной изоляции
в сельской местности, потому что знал её очарование, и поэтому
он решил найти какой-нибудь скромный городок, где его ничто не
будет отвлекать. Он воздержался от того, чтобы
спрашивать совета у кого-либо из своих друзей, так как считал, что
каждый из них порекомендует какое-нибудь место, о котором он знает и где у него уже есть знакомые.  Поскольку Малкольмсон хотел избежать встреч с друзьями, он
Он не хотел обременять себя вниманием друзей своих друзей и
поэтому решил подыскать себе жильё. Он собрал чемодан с
несколькими сменами одежды и всеми необходимыми книгами, а затем
купил билет на поезд, название которого было первым в местном
расписании, но которого он не знал.

Когда после трёх часов пути он сошёл с поезда в Бенчерче, то
почувствовал удовлетворение от того, что настолько замел следы, что
может спокойно заниматься своими делами. Он направился прямиком
к единственной гостинице в этом сонном местечке и
остановились на ночь. Бенчерч был торговым городом, и раз в три недели здесь было многолюдно.
но в оставшиеся двадцать один
день он был таким же привлекательным, как пустыня. На следующий день Малкольмсон огляделся по сторонам
после своего прибытия, пытаясь найти жилье более изолированное, чем даже такое,
тихая гостиница, какую могла предложить “Добрый путешественник". Было только одно место,
которое пришлось ему по душе и которое, безусловно, соответствовало его самым смелым представлениям о тишине.
На самом деле слово «тишина» здесь не совсем уместно.
Единственным подходящим словом было «запустение».
изоляция. Это был старый бессвязными, тяжелыми построенный дом Якова
стиле, с фронтонами и окнами, слишком малые, и устанавливают более высокие
чем это было принято в таких домах, и был окружен высокой кирпичной
стены массово причине. Действительно, при осмотре это больше походило на
укрепленный дом, чем на обычное жилище. Но все эти вещи понравились
Малкольмсону. «Вот оно, — подумал он, — то самое место, которое я искал.
И если мне представится возможность им воспользоваться, я буду счастлив».
Его радость возросла, когда он с уверенностью понял, что в настоящее время там никто не живёт.

В почтовом отделении он узнал имя агента, который редко удивлялся, получая заявки на аренду части старого дома. Мистер Карнфорд, местный адвокат и агент, был добродушным пожилым джентльменом и откровенно признавался, что рад любому, кто готов жить в этом доме.

— По правде говоря, — сказал он, — я был бы только рад от имени владельцев сдать дом в аренду на несколько лет бесплатно, хотя бы для того, чтобы здешние жители привыкли видеть его обитаемым.
Он так долго пустовал, что возникло какое-то нелепое предубеждение
об этом, и лучше всего об этом может рассказать его род занятий — если только, — добавил он, лукаво взглянув на Малкольмсона, — такой учёный, как вы, не захочет на время обеспечить ему покой.


Малкольмсон счёл излишним спрашивать агента об «абсурдном предубеждении»; он знал, что получит больше информации по этому вопросу, если она ему понадобится, из других источников. Он заплатил за три месяца вперёд.
Ему выдали квитанцию и назвали имя пожилой женщины, которая, вероятно, согласилась бы «поработать» на него. Он ушёл с ключами в кармане.
 Затем он отправился к хозяйке гостиницы, которая была весёлой и очень
незлой человек, и спросил ее совета, как в таких магазинах и положения
он, вероятно, потребует. Она всплеснула руками от изумления, когда
он сказал ей, куда он собирается устраиваться.

“Только не в доме судьи!” - сказала она и побледнела. Он
объяснил местонахождение дома, сказав, что не знает его
названия. Когда он закончил, она ответила:

“Да, конечно же, конечно же, в том самом месте! Это и есть Дом судьи,
совершенно верно». Он попросил её рассказать ему об этом месте, почему оно так называется и что в нём такого. Она ответила, что оно так называется, потому что
Местное, потому что много лет назад — она не могла сказать, сколько именно, так как сама была родом из другой части страны, но, по её мнению, это было сто или больше лет назад — здесь жил судья, которого все боялись из-за его суровых приговоров и враждебного отношения к заключённым в Ассайзе. Что касается самого дома, она не могла сказать. Она часто спрашивала, но никто не мог ей ответить.
Но все чувствовали, что там _что-то_ есть, и она сама не взяла бы все деньги Дринкуотера
Отложите деньги и побудьте дома часок одна. Затем она извинилась перед
Малкольмсоном за свой тревожный разговор.

“Это очень скверно с моей стороны, сэр, и с вашей, и с молодых джентльменов тоже, если вы позволите мне это сказать.
простите, что я это говорю, - жить там совсем одному. Если бы ты был моим
мальчиком — прости, что говорю это, — ты бы не провёл там ни одной ночи, даже если бы мне пришлось самой пойти туда и дернуть за большой тревожный звонок на крыше!
Эта добрая женщина была так искренна и так хорошо относилась к нему, что Малкольмсон, хоть и посмеялся над ней, был тронут.
Он вежливо сказал ей, как высоко ценит её интерес к
Он посмотрел на неё и добавил:

 «Но, моя дорогая миссис  Уитэм, вам действительно не стоит беспокоиться обо мне!
Человеку, готовящемуся к экзамену по математике, нужно о многом подумать,
чтобы его беспокоили какие-то таинственные «что-то», а его работа
слишком точна и прозаична, чтобы в его голове оставалось место для
каких-либо тайн». «Гармоническая прогрессия,
перестановки и сочетания, а также эллиптические функции таят в себе немало загадок!» Миссис Уизем любезно согласилась заняться его поручениями, а сам он отправился на поиски старухи, которая
порекомендовали ему. Когда он вернулся с ней в дом судьи,
через пару часов он застал миссис Сама Уитэм
ждала с несколькими мужчинами и мальчиками, несущими свертки, и
обойщик с кроватью в машине, как она сказала, хотя столы и
стулья, может быть, и хороши, кровать, которую, возможно, не проветривали
пятьдесят лет - неподходящее место для лежания молодых костей. Ей явно было любопытно посмотреть, что находится внутри дома.
И хотя она явно так боялась «чего-то», что при малейшем звуке хваталась за
Малкольмсон, с которым она не расставалась ни на минуту, обошел все помещение
.

Осмотрев дом, Малкольмсон решил поселиться в своем
жилище в большой столовой, которая была достаточно большой, чтобы удовлетворить все его потребности
; и миссис Уитхэм с помощью уборщицы, миссис
Демпстер, приступил к улаживанию дела. Когда корзины принесли и распаковали, Малколмсон увидел, что она предусмотрительно отправила с собственной кухни достаточно провизии, чтобы хватило на несколько дней.
 Перед уходом она пожелала ему всего наилучшего, а у двери обернулась и сказала:

— И, возможно, сэр, поскольку комната большая и в ней сквозняки, было бы неплохо на ночь ставить вокруг вашей кровати одну из этих больших ширм — хотя, по правде говоря, я бы сама умерла, если бы оказалась запертой в комнате со всевозможными... «существами», которые просовывают головы в щели или заглядывают сверху и смотрят на меня! Образ, который она представила, был слишком сильным для её нервов, и она тут же убежала.

Когда хозяйка исчезла, миссис Демпстер высокомерно фыркнула и заметила, что лично она не боится всех домовых в королевстве.

“Я скажу вам, что это такое, сэр”, - сказала она. “Домики - это все виды и
виды вещей — кроме домиков! Крысы, мыши и жуки; и скрипучие
двери, и расшатанные шиферные доски, и разбитые стекла, и жесткие ручки выдвижных ящиков,
которые остаются снаружи, когда вы тянете за них, а затем падают посреди
ночи. Посмотрите на деревянные панели в комнате! Они старые — им сотни
лет! Вы думаете, там нет крыс и жуков! И вы думаете, сэр, что вы их не увидите? Крысы — это призраки, говорю вам, а призраки — это крысы; и не смейте думать иначе!

— Миссис Демпстер, — серьёзно сказал Малкольмсон, вежливо поклонившись ей, — вы
знаете больше, чем старший Wrangler! И позвольте мне сказать, что в знак
уважения к вашей несомненной рассудительности и доброте я, когда
уеду, передам вам этот дом и позволю вам жить здесь одной
последние два месяца моего пребывания в должности, ведь четыре
недели послужат моей цели.

— Большое вам спасибо, сэр! — ответила она. — Но я не могу ночевать вне дома. Я состою в благотворительной организации Гринхоу, и если я проведу ночь вне своих комнат, то потеряю всё, на что живу. Таковы правила
они очень жесткие, и слишком много смотрят на вакансию для меня, чтобы запустить
никаких рисков в этом вопросе. Только для этого, сэр, я бы с удовольствием сюда приезжают и
присутствовать на вас в целом во время своего пребывания.”

“ Добрая моя, ” поспешно сказал Малькольмсон, “ я пришел сюда нарочно.
чтобы побыть в одиночестве; и поверьте, я благодарен покойному
Гринхоу за то, что он так организовал свою замечательную благотворительную деятельность — чем бы она ни была, — что я вынужден был лишиться возможности страдать от такого искушения! Сам святой Антоний не смог бы быть более непреклонным в этом вопросе!

Старуха хрипло рассмеялась. «Ах, вы, молодые джентльмены, — сказала она, — вы ни о чём не беспокоитесь.
И, похоже, вы получите здесь столько уединения, сколько захотите».
Она принялась за уборку, и к вечеру, когда Малкольмсон вернулся с прогулки — во время прогулок он всегда читал одну из своих книг, — он обнаружил, что комната подметена и прибрана, в старом очаге горит огонь, лампа зажжена, а стол накрыт к ужину.
Превосходная стряпня миссис Уитэм. «Вот это действительно комфорт», — сказал он, потирая руки.


Когда он закончил ужинать и отставил поднос в другой конец
Он снова достал книги с большого дубового обеденного стола, подбросил в камин свежих поленьев, зажег лампу и приступил к серьезной работе. Он трудился без перерыва примерно до одиннадцати часов, после чего ненадолго прервался, чтобы подправить огонь и лампу и заварить себе чашку чая. Он всегда любил чай и во время учебы в колледже засиживался за работой допоздна и пил чай поздно вечером. Остальное было для него
величайшей роскошью, и он наслаждался этим с восхитительной,
сладострастной лёгкостью. Воспламенённый огонь вспыхнул, заискрился и причудливо затрещал.
тени пронизывали большую старую комнату; и, потягивая горячий чай, он
наслаждался чувством изоляции от себе подобных. Тогда это было то, что он
стал замечать, что шум крыс делает.

“Конечно, - подумал он, - они не были на это все время я был
значение. Если бы они были, Я, должно быть, заметил ее!” В настоящее время, когда
шум увеличился, он убедился, что это был действительно новый. Было очевидно, что сначала крысы испугались присутствия незнакомца, а также света от костра и лампы, но со временем
они осмелели и теперь развлекались, как обычно.

Как же они были заняты! И прислушайтесь к этим странным звукам! Они носились вверх и вниз за старой обшивкой, по потолку и под полом, грызли и царапали! Малкольмсон улыбнулся про себя, вспомнив поговорку миссис Демпстер: «Привидения — это крысы, а крысы — это привидения!»
Чай начал оказывать на него интеллектуальное и нервное воздействие.
Он с радостью подумал о том, что до наступления ночи ему предстоит ещё много работы.
И, чувствуя себя в безопасности, он позволил себе
Он позволил себе роскошь как следует осмотреть комнату. Он взял лампу в одну руку и обошёл всё вокруг, удивляясь, что такой причудливый и красивый старинный дом так долго оставался без присмотра. Резьба по дубу на панелях стенного шкафа была великолепна, а на дверях и окнах она была просто прекрасна и уникальна. На стенах висели несколько старых картин, но они были так
запылены и грязны, что он не мог разглядеть ни одной детали, хотя
поднимал лампу как можно выше над головой. То тут, то там,
обходя комнату, он видел
Трещина или дыра на мгновение закрылась крысиной мордочкой с блестящими на свету глазами, но тут же исчезла, сопровождаемая писком и топотом.  Однако больше всего его поразила верёвка большого сигнального колокола на крыше, которая свисала в углу комнаты справа от камина.  Он пододвинул к очагу большой резной дубовый стул с высокой спинкой и сел, чтобы выпить последнюю чашку чая. Когда он закончил, то развёл огонь и вернулся к работе, сев в углу стола.
огонь слева от него. Какое-то время крысы беспокоили его своим непрекращающимся писком, но он привык к этому шуму, как привыкают к тиканью часов или шуму текущей воды.
Он настолько погрузился в работу, что всё на свете, кроме проблемы, которую он пытался решить, отошло для него на второй план.

 Он вдруг поднял голову, проблема всё ещё оставалась нерешённой, и тогда онВ воздухе витало то предчувствие часа перед рассветом, которое так пугает тех, кто сомневается в жизни. Крысиный писк прекратился. Ему даже показалось, что это произошло совсем недавно и что именно это внезапное прекращение и встревожило его. Огонь почти погас, но всё ещё излучал глубокий красный свет. Взглянув на него, он вздрогнул, несмотря на своё хладнокровие.

Там, на большом резном дубовом стуле с высокой спинкой, стоявшем справа от камина, сидела огромная крыса и пристально смотрела на него зловещими глазами. Он сделал движение, словно хотел прогнать её, но она не сдвинулась с места
stir. Затем он сделал движение, будто что-то бросает. Но существо не пошевелилось, а лишь сердито оскалило свои огромные белые зубы, и его жестокие глаза засияли в свете лампы с ещё большей мстительностью.

 Малкольмсон был поражён и, схватив кочергу с очага, бросился на существо, чтобы убить его. Однако прежде чем он успел ударить её, крыса с писком,
в котором слышалась неприкрытая ненависть, спрыгнула на пол
и, взбежав по верёвке тревожного звонка, исчезла в темноте
за пределами досягаемости лампы с зелёным абажуром. Как ни странно,
Снова послышался шум от беготни крыс за обшивкой.

 К этому времени Малкольмсон уже совсем забыл о проблеме; и когда пронзительный крик петуха возвестил о приближении утра, он пошёл спать.


Он спал так крепко, что его не разбудила даже миссис Демпстер, пришедшая прибраться в его комнате. Он проснулся только тогда, когда она прибралась в комнате,
приготовила ему завтрак и постучала по экрану, который закрывал его кровать.  Он всё ещё немного устал после тяжёлой ночной работы,
но чашка крепкого чая быстро взбодрила его, и он, взяв свой
Взяв книгу, он отправился на утреннюю прогулку, прихватив с собой несколько сэндвичей, чтобы не возвращаться до обеда. Он нашёл тихую аллею между высокими вязами на окраине города и провёл там большую часть дня, изучая Лапласа. По возвращении он зашёл к миссис Уитэм, чтобы поблагодарить её за доброту. Когда
она увидела его входящим в эркерное окно своего святилища с ромбовидными стеклами
она вышла ему навстречу и пригласила войти. Она испытующе посмотрела на него
и, покачав головой, сказала:

“ Вы не должны переусердствовать, сэр. Сегодня утром вы бледнее, чем обычно.
так и должно быть. Слишком поздний час и слишком напряжённая умственная работа не идут на пользу ни одному человеку! Но скажите мне, сэр, как вы провели ночь? Надеюсь, хорошо?
Но, боже мой! сэр, я был рад, когда миссис Демпстер сказала мне сегодня утром, что с вами всё в порядке и вы крепко спите, когда она вошла.
— О, со мной всё было в порядке, — ответил он с улыбкой. — «Что-то» меня пока не беспокоило. Только крысы; и у них там был настоящий цирк, скажу я вам.
 Один старый чёрт с мерзкой рожей уселся на моём стуле у камина и не уходил, пока я не подошёл к нему с кочергой.
а потом он вскарабкался по верёвке от сигнального колокола и забрался куда-то наверх
по стене или по потолку — я не мог разглядеть, куда именно, было так темно».
«Боже правый, — сказала миссис Уизем, — старый чёрт, и сидит на стуле
у камина! Берегитесь, сэр! берегитесь! Многое из сказанного в шутку
— правда».

«Что вы имеете в виду? Честное слово, я не понимаю».

— Старый чёрт! Старый чёрт, пожалуй. Ну вот! Сэр, вам не стоит смеяться, —
потому что Малкольмсон разразился громким хохотом. — Вы, молодёжь,
считаете, что легко смеяться над тем, что заставляет стариков содрогаться. Ничего страшного,
сэр! не обращайте внимания! Ради всего святого, вы будете смеяться без умолку. Я сама этого желаю!
— и добрая леди просияла от удовольствия, на мгновение забыв о своих страхах.


— О, простите меня! — сказал Малкольмсон. — Не сочтите меня грубым, но для меня это было слишком — что сам старый дьявол сидел в кресле прошлой ночью!
И от этой мысли он снова рассмеялся. Затем он отправился
домой ужинать.

 В этот вечер крысы начали бегать по дому раньше обычного; на самом деле они бегали ещё до его прихода и прекратили только тогда, когда он появился
Своей свежестью он их беспокоил. После ужина он немного посидел у камина и покурил, а затем, убрав со стола, принялся за работу. Сегодня крысы беспокоили его больше, чем накануне. Как они сновали туда-сюда, под и над столом! Как они пищали, царапались и грызли! Как они, постепенно осмелев, подползали к своим норам и щелям,
трещинам и выбоинам в обшивочных панелях, пока их глаза не засияли,
как крошечные огоньки, в свете поднимающегося и опускающегося пламени. Но для него теперь, без сомнения,
Он привык к ним, и их взгляды не были злобными; его трогала только их игривость. Иногда самые смелые из них выбегали на
пол или шныряли вдоль плинтусов. Время от времени, когда они
беспокоили его, Малкольмсон издавал звук, чтобы напугать их, ударяя
рукой по столу или свирепо произнося «Ш-ш-ш, ш-ш-ш», и они тут же
прятались в свои норки.

Так прошла первая половина ночи; и, несмотря на шум,
Малкольмсон всё больше погружался в работу.

Внезапно он остановился, как и прошлой ночью, охваченный
внезапное ощущение тишины. Не было слышно ни малейшего скрежета, или
царапанья, или писка. Тишина была как в могиле. Он вспомнил о
странном происшествии прошлой ночи и инстинктивно посмотрел на
кресло, стоявшее рядом с камином. И тут очень странное ощущение
пронзило его.

Там, на большом старом резном дубовом стуле с высокой спинкой возле
камина сидела та же самая огромная крыса, неотрывно глядя на него
злобными глазами.

Инстинктивно он схватил ближайшую вещь, которая оказалась у него под рукой, — книгу логарифмов, — и швырнул в крысу. Он плохо прицелился, и книга пролетела мимо.
Крыса не шелохнулась, и снова повторилось то, что было прошлой ночью.
И снова крыса, преследуемая по пятам, взбежала по верёвке, на которой висел тревожный колокол. Как ни странно, за уходом этой крысы тут же последовал возобновившийся шум, который подняло всё крысиное сообщество.
В этот раз, как и в прошлый, Малколмсон не мог разглядеть, в какой части комнаты исчезла крыса, потому что зелёный абажур его лампы оставлял верхнюю часть комнаты в темноте, а огонь в камине почти погас.

 Посмотрев на часы, он увидел, что уже почти полночь, и, не
Извинившись за _дивертисмент_, он развел огонь и приготовил себе
вечернюю чашку чая. Он неплохо поработал и решил, что заслужил
сигарету. Поэтому он сел в большое дубовое кресло перед камином и
насладился отдыхом. Куря, он начал думать о том, что хотел бы
узнать, куда делась крыса, потому что у него были кое-какие планы на
завтра, не совсем связанные с крысоловкой.
Поэтому он зажег еще одну лампу и поставил ее так, чтобы свет падал на правый угол стены у камина. Затем он
Он достал все книги, которые были у него с собой, и положил их так, чтобы можно было швырнуть в тварь. Наконец он поднял веревку от сигнального колокола и положил ее конец на стол, закрепив другой конец под лампой.
Взяв ее в руки, он не мог не заметить, какая она гибкая, особенно для такой прочной веревки, которая не использовалась. «На ней можно повесить человека», — подумал он про себя.
Закончив приготовления, он огляделся и самодовольно сказал:

«Ну вот, друг мой, думаю, на этот раз мы кое-что о тебе узнаем!» Он снова принялся за работу, хотя и был несколько встревожен
Сначала он прислушивался к шуму крыс, но вскоре погрузился в свои размышления.


Внезапно он снова обратил внимание на то, что его окружало. На этот раз, возможно, его внимание привлекла не только внезапная тишина.
Он заметил лёгкое движение верёвки, и лампа сдвинулась с места.
Не двигаясь, он посмотрел, не близко ли лежит стопка книг, а затем окинул взглядом верёвку. Оглянувшись, он увидел, как огромная крыса спрыгнула с верёвки на дубовое кресло и уставилась на него.
 Он поднял книгу в правой руке и, тщательно прицелившись,
Он швырнул её в крысу. Та быстрым движением отскочила в сторону и увернулась от летящей в неё книги. Тогда он взял другую книгу, потом третью и швырял их в крысу одну за другой, но каждый раз безуспешно.
 Наконец, когда он уже замахнулся книгой, чтобы бросить её, крыса пискнула и, казалось, испугалась. Это ещё больше разозлило Малькольмсона, и книга с громким стуком ударила крысу. Он
испуганно пискнул и, бросив на преследователя взгляд, полный ужасной злобы,
вскарабкался на спинку стула и одним махом перепрыгнул на верёвку
Он нажал на тревожную кнопку и молниеносно взбежал по лестнице. Лампа покачнулась от внезапной нагрузки, но она была тяжёлой и не опрокинулась.
 Малкольмсон не сводил глаз с крысы и увидел, как она в свете второй лампы запрыгнула на карниз и исчезла в дыре на одной из больших картин, висевших на стене, скрытой под слоем грязи и пыли.

— Утром я поищу дом моего друга, — сказал студент, подходя, чтобы забрать свои книги. — Третья картина с
у камина; я этого не забуду». Он брал книги одну за другой и комментировал их, поднимая с пола. «Он не против ни „Конических сечений“, ни „Циклоидальных колебаний“, ни „Начал“, ни
„Кватернионов“, ни „Термодинамики“. А теперь книга, из-за которой он сюда пришёл!» Малкольмсон взял её и посмотрел на неё. При этом он вздрогнул, и его лицо внезапно побледнело. Он с тревогой огляделся по сторонам и слегка вздрогнул, пробормотав себе под нос:

 «Библия, которую дала мне мать! Какое странное совпадение». Он снова сел за работу, а крысы за обшивкой стен возобновили свои игры. Они
Однако это его не беспокоило; почему-то их присутствие давало ему ощущение товарищества. Но он не мог сосредоточиться на работе и,
попытавшись разобраться в теме, над которой работал, в отчаянии
бросил это занятие и лёг спать, когда в восточное окно проникла
первая полоска рассвета.

Он спал крепко, но беспокойно, и ему многое снилось. Когда миссис Демпстер разбудила его поздно утром, он выглядел встревоженным и несколько минут не мог понять, где находится. Его первая просьба
несколько удивила служанку.

«Миссис Демпстер, когда я сегодня уйду, я бы хотел, чтобы вы протёрли ступени и
почистили или помыли эти картины — особенно ту, что третья от
камина, — я хочу посмотреть, что это такое».

 Ближе к вечеру Малкольмсон работал над книгами в тенистой беседке.
С наступлением вечера к нему вернулась бодрость, которую он ощущал накануне, и он обнаружил, что чтение идёт хорошо. Он
пришёл к удовлетворительному решению всех проблем, которые до
сих пор ставили его в тупик, и в состоянии ликования отправился
навестить миссис Уизем в «Хорошем путешественнике». Он
уютная гостиная с хозяйкой, которая была представлена ему как
Доктор Торнхилл. Она чувствовала себя не совсем в своей тарелке, и это, в сочетании с
тем, что доктор сразу же засыпал ее вопросами, заставило Малкольмсона
прийти к выводу, что его присутствие не было случайностью, так что
без предисловий он сказал:

“Доктор Торнхилл, я с удовольствием отвечу вам на любой вопрос, который вы можете задать мне.
если вы сначала ответите мне на один вопрос”.

Доктор, казалось, удивился, но улыбнулся и сразу же ответил: «Хорошо!
 В чём дело?»

 «Миссис Уитем попросила вас прийти сюда, чтобы осмотреть меня и дать мне совет?»

Доктор Торнхилл на мгновение опешил, а миссис Уитэм густо покраснела и отвернулась.
Но доктор был честным и прямолинейным человеком и сразу же ответил открыто.

 «Да, она это сделала, но не хотела, чтобы вы об этом знали. Полагаю, вы заподозрили меня из-за моей неуклюжей поспешности. Она сказала мне, что ей не нравится мысль о том, что вы будете в этом доме совсем одна, и что, по её мнению, вы пьёте слишком крепкий чай». На самом деле она хочет, чтобы я посоветовал вам по возможности отказаться от чая и не засиживаться допоздна.  В своё время я был прилежным студентом, так что, полагаю, могу позволить себе такую вольность
студент колледжа, и без обид, советую вам не совсем как постороннему человеку”.

Малкольмсон с ослепительной улыбкой протянул руку. “Пожмите! как говорят
в Америке”, - сказал он. “Я должен поблагодарить вас за вашу доброту и миссис
Уитэм тоже, и ваша доброта заслуживает ответной реакции с моей стороны. Я обещаю
больше не пить крепкого чая — вообще никакого чая, пока ты мне не позволишь — и я пойду
спать сегодня ночью самое позднее в час. Этого хватит?

“Превосходно”, - сказал доктор. “Теперь расскажите нам все, что вы заметили в
старом доме”, и Малкольмсон тут же рассказал все в мельчайших подробностях.
о том, что произошло за последние две ночи. Время от времени его прерывали восклицания миссис Уитэм, пока, наконец, когда он
рассказал о библейском эпизоде, сдерживаемые эмоции хозяйки
выплеснулись в виде крика, и только после того, как ей налили
крепкий бренди с водой, она успокоилась. Доктор Торнхилл
слушал с всё более серьёзным выражением лица, и когда рассказ
был завершён и миссис Уитэм пришла в себя, он спросил:

«Крыса всегда взбиралась по верёвке на колокольню?»

«Всегда».

— Полагаю, вы знаете, — сказал доктор после паузы, — что это за верёвка?


 — Нет!

 — Это, — медленно произнёс доктор, — та самая верёвка, которую палач использовал для всех жертв судейской злобы!
Здесь его прервал ещё один крик миссис  Уизем, и пришлось принять меры для её успокоения. Малкольмсон посмотрел на часы и, обнаружив, что уже почти время ужина, отправился домой, не дождавшись полного выздоровления миссис Уизем.

 Когда миссис  Уизем пришла в себя, она чуть ли не набросилась на доктора с гневными вопросами о том, что он имел в виду, внушая ей такие ужасные мысли.
бедный молодой человек. «У него и так достаточно поводов для беспокойства», — добавила она. Доктор Торнхилл ответил:

 «Моя дорогая мадам, у меня была определённая цель! Я хотел привлечь его внимание к верёвке для колокола и закрепить её там. Возможно, он очень переутомился и слишком много учился, хотя
Я вынужден сказать, что он кажется таким же здоровым и крепким молодым человеком, как и все, кого я когда-либо видел, — но потом эти крысы... и это дьявольское наваждение.  Доктор покачал головой и продолжил.
Я бы предложил остаться с ним на первую ночь, но...
Я был уверен, что это станет поводом для ссоры. Ночью у него может случиться какой-нибудь странный приступ страха или галлюцинация; и если это произойдёт, я хочу, чтобы он потянул за эту верёвку. Он совсем один, и это послужит нам предупреждением, и мы сможем вовремя прийти ему на помощь. Я сегодня засижусь допоздна и буду держать ухо востро. Не пугайтесь, если до утра Бенчерч преподнесёт вам сюрприз.

 — О, доктор, что вы имеете в виду? Что вы имеете в виду?

 — Я имею в виду, что, возможно, — нет, скорее всего, — сегодня вечером мы услышим громкий сигнал тревоги из дома судьи.
И доктор начал
настолько эффектный выход, какой только можно себе представить.

 Когда Малкольмсон вернулся домой, было уже немного позже обычного времени, и миссис Демпстер уже ушла — правила благотворительной организации Гринхоу не допускали пренебрежения. Он был рад видеть, что в доме светло и чисто, горит весёлый огонь в камине и стоит красивая лампа. Вечер был холоднее, чем можно было ожидать в апреле, и дул сильный ветер, который с каждой минутой становился всё крепче.
Всё указывало на то, что ночью разразится буря.  На несколько минут после его прихода шум от крыс прекратился, но вскоре они снова принялись за своё.
Привыкнув к его присутствию, они снова зашумели. Он был рад их слышать, потому что в их шуме снова почувствовал дружеское участие.
Его мысли вернулись к тому странному факту, что они переставали шуметь только тогда, когда появлялся тот, другой, — огромная крыса со зловещими глазами. Горела только лампа для чтения, и её зелёный абажур погружал потолок и верхнюю часть комнаты в темноту, так что весёлый свет от очага, разливавшийся по полу и падавший на белую скатерть, покрывавшую край стола, был тёплым и радостным.
Малкольмсон сел ужинать с хорошим аппетитом и в приподнятом настроении.
 После ужина и сигареты он решительно сел за работу,
полный решимости не позволять ничему отвлекать себя, ведь он помнил о своём обещании доктору и решил использовать время, которое было в его распоряжении, по максимуму.


 Около часа он работал спокойно, а потом его мысли начали блуждать. Реальные обстоятельства, в которых он оказался, требовали его физического присутствия.
Нельзя было отрицать его нервную восприимчивость.  К этому времени ветер усилился, а шторм разразился.
буря. Старый дом, каким бы прочным он ни был, казалось, зашатался до основания.
Буря ревела и бушевала в его многочисленных дымоходах и причудливых старых фронтонах, издавая странные, неземные звуки в пустых комнатах и коридорах. Даже большой сигнальный колокол на крыше, должно быть, ощутил силу ветра, потому что верёвка слегка поднималась и опускалась, как будто колокол время от времени слегка сдвигался, и гибкая верёвка с глухим звуком падала на дубовый пол.

Слушая его, Малкольмсон вспомнил о докторе
— Это верёвка, которую палач использовал для жертв судебной мести судьи, — сказал он и подошёл к углу камина, чтобы взять её в руки и рассмотреть.  Казалось, она вызывала у него какой-то смертельный интерес, и, стоя там, он на мгновение погрузился в размышления о том, кем были эти жертвы и почему судья так хотел, чтобы эта жуткая реликвия всегда была у него перед глазами. Пока он стоял там, колокольчик на крыше раскачивался, время от времени поднимая и опуская верёвку.
Но вскоре он почувствовал что-то новое — что-то вроде
верёвка задрожала, как будто по ней что-то двигалось.

 Инстинктивно подняв голову, Малколмсон увидел огромную крысу, которая медленно спускалась к нему, не сводя с него глаз. Он выронил верёвку и, пробормотав проклятие, попятился назад. Крыса развернулась, снова взбежала по верёвке и исчезла. В ту же секунду Малколмсон почувствовал, что шум крыс, который на время стих, возобновился.

Всё это заставило его задуматься, и он понял, что не исследовал логово крысы и не посмотрел на фотографии, как собирался.
предполагалось. Он зажег вторую лампу без абажура и, держа ее повыше, поднял.
подошел и встал напротив третьей картины от камина с правой стороны.
там, где он видел исчезновение крысы предыдущей ночью.
ночью.

При первом взгляде он отпрянул так внезапно, что чуть не выронил лампу.
смертельная бледность разлилась по его лицу. Колени его подкосились, и
пришли тяжелые капли пота на лбу, и он задрожал, как
Осина. Но он был молод и отважен, поэтому взял себя в руки и после нескольких секунд паузы снова шагнул вперёд и поднял
лампе и принялся рассматривать картины, которые не сняли и помыли, и
теперь выделялись четко.

Он был судьей, одетый в мантию из алого и горностай. Его лицо
было сильным и беспощадным, злым, коварным и мстительным, с чувственным ртом
, крючковатым носом румяного цвета и формой напоминающим клюв хищной птицы
. Остальная часть лица была трупного цвета. Глаза были
необыкновенно блестящими и имели ужасно злое выражение. При
взгляде на них Малькольмсону стало холодно, потому что он увидел
в них точную копию глаз огромной крысы. Лампа чуть не выпала из его рук
Внезапно он увидел крысу со злобным взглядом, выглядывающую из дыры в углу картины, и заметил, что другие крысы внезапно замолчали. Однако он взял себя в руки и продолжил рассматривать картину.

 Судья сидел в большом резном дубовом кресле с высокой спинкой справа от большого каменного камина, в углу которого с потолка свисала верёвка, конец которой лежал на полу. С чувством, похожим на ужас, Малколмсон узнал это место.
комнату, как она стояла, и благоговейно огляделся вокруг, как будто
как будто он ожидал обнаружить за своей спиной какое-то странное присутствие. Затем он
посмотрел в угол камина — и с громким криком выпустил
лампу из рук.

Там, в кресле Судьи, со свисающей сзади веревкой, сидела
крыса со злобными глазами Судьи, теперь обострившимися и с дьявольской
ухмылкой. Если не считать воя бури снаружи, вокруг царила тишина.

 Упавшая лампа напомнила Малкольмсону о себе. К счастью, она была металлической, и масло не пролилось. Однако практическая необходимость
участие в нем поселилась, сразу его нервной опасения. Когда он
оказалось, он вытер лоб и на мгновение задумался.

“Этого не будет делать,” сказал он сам себе. “Если я буду продолжать в том же духе, я
стану сумасшедшей дурой. Это должно прекратиться! Я обещала доктору, что не буду
пить чай. Честное слово, он был совершенно прав! Нервы должны были получать
в странное состояние. Забавно, я и не заметил его. Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше.
 Однако теперь все в порядке, и я больше не буду таким дураком
”.

Затем он налил себе стакан крепкого бренди с водой и
решительно взялся за работу.

Он был почти час, когда он оторвал взгляд от книги, встревоженный
внезапная тишина. Без, ветер выл и ревел громче, чем когда-либо,
и дождь загнали в листах против окна, бьется, как град на
стекло, но внутри не было ни звука, что бы сохранить Эхо
ветер, который ревел в Великой дымоходу, и сейчас, и тогда шипят как
несколько капель дождя, нашли свой путь вниз по дымоходу в затишье гроза.
Огонь в камине почти погас и перестал потрескивать, но продолжал излучать красное сияние. Малкольмсон внимательно прислушался и вскоре услышал тонкий
послышался очень тихий писк. Он доносился из угла комнаты, где висела верёвка, и он подумал, что это скрипит верёвка, когда колокол поднимает и опускает её. Однако, подняв глаза, он увидел в тусклом свете огромную крысу, которая вцепилась в верёвку и грызла её. Верёвка была почти перегрызена — он видел, что там, где нити были оголены, они были светлее. Когда он закончил работу,
отрезанная верёвка с грохотом упала на дубовый пол, а огромная крыса на мгновение застыла, словно каменное изваяние
или кисточка на конце верёвки, которая теперь начала раскачиваться взад и вперёд.
 Малкольмсон на мгновение почувствовал новый приступ ужаса, подумав, что теперь у него нет возможности позвать на помощь из внешнего мира.
Но на смену страху пришла сильная злость, и, схватив книгу, которую читал, он швырнул её в крысу. Удар был метким, но прежде чем книга достигла цели, крыса спрыгнула и с тихим стуком упала на пол. Малкольмсон тут же бросился к нему, но тот увернулся и исчез в темноте.
в комнате. Малколмсон почувствовал, что на сегодня с него хватит, и решил тут же разбавить монотонность происходящего охотой на крысу. Он снял зелёный абажур с лампы, чтобы свет распространялся шире. От этого в верхней части комнаты стало светлее, и в новом потоке света, который был ярче по сравнению с прежней темнотой, картины на стене выделялись ещё сильнее. С того места, где он стоял, Малкольмсон видел прямо перед собой
третью картину на стене справа от камина. Он
Он удивлённо протёр глаза, и тут его охватил сильный страх.


В центре картины было большое неровное пятно на коричневом холсте,
таком же свежем, как и тогда, когда его натянули на раму. Фон был
таким же, как и раньше, с креслом, камином и верёвкой, но фигура
судьи исчезла.

Малкольмсон, охваченный ужасом, медленно обернулся, а затем
начал трястись и дрожать, как в припадке. Казалось, силы покинули его, и он был не в состоянии ни действовать, ни двигаться, ни даже думать. Он мог только видеть и слышать.

Там, на большом резном дубовом стуле с высокой спинкой, восседал Судья в алых и горностаевых одеждах. Его зловещие глаза сверкали мстительным огнём, а на решительных, жестоких губах играла торжествующая улыбка. Он поднял руками _чёрную шапочку_. Малькольмсон почувствовал, как из его сердца уходит жизнь, как это бывает в моменты затянувшегося ожидания. В ушах у него зазвенело. Снаружи доносились
рёв и завывание бури, и сквозь них, подхваченные ветром, доносились
полночные удары больших колоколов на рыночной площади. Он
Он стоял неподвижно, как статуя, в течение времени, которое показалось ему бесконечным, с широко раскрытыми от ужаса глазами и затаив дыхание.  С каждым ударом часов торжествующая улыбка на лице судьи становилась всё шире, и на последний удар полуночи он надел на голову чёрный колпак.

Медленно и неторопливо судья поднялся со стула и поднял с пола кусок верёвки от сигнального колокола.
Он провёл ею по рукам, словно наслаждаясь прикосновением, а затем неторопливо начал завязывать на ней узел, превращая её в петлю.
Он затянул петлю и проверил её ногой, сильно потянув за неё, пока не остался доволен результатом. Затем он сделал скользящую петлю, которую держал в руке.  Затем он начал двигаться вдоль стола в противоположную от  Малкольмсона сторону, не сводя с него глаз, пока не поравнялся с ним. Тогда он быстрым движением встал перед дверью.  Малкольмсон почувствовал, что попал в ловушку, и попытался придумать, что ему делать.
В глазах Судьи было какое-то очарование, которого он никогда не отводил.
на него, и ему волей-неволей приходилось смотреть. Он видел, как Судья приближается — все еще
Он встал между ним и дверью, поднял петлю и бросил её в сторону студента, словно пытаясь его опутать. С огромным усилием тот сделал быстрое движение в сторону и увидел, как петля упала рядом с ним, а затем услышал, как она ударилась о дубовый пол. Судья снова поднял петлю и попытался поймать его в ловушку, не сводя с него злобного взгляда, но каждый раз студенту с огромным усилием удавалось увернуться. Так продолжалось много раз.
Судья, казалось, не унывал и не расстраивался из-за неудач, а играл с ними, как кошка с мышкой.  Наконец, в отчаянии,
Когда напряжение достигло предела, Малколмсон быстро огляделся.
Лампа, казалось, разгорелась ярче, и в комнате стало довольно светло.
В многочисленных крысиных норах, а также в щелях и углублениях в
обшивке стен он увидел глаза крыс, и этот чисто физический аспект
немного успокоил его. Он огляделся и увидел, что верёвка
большого тревожного колокола облеплена крысами. Каждый его дюйм был покрыт ими, и всё больше и больше их втекало через маленькое круглое отверстие в потолке, откуда он появился.
Под их тяжестью колокол начал раскачиваться.

Слушайте! Колокол раскачивался, пока язычок не коснулся его. Звук был едва различим, но колокол только начинал раскачиваться, и звук должен был усилиться.

 При этом звуке судья, не сводивший глаз с Малкольмсона, поднял голову, и на его лице появилось выражение дьявольской ярости. Его глаза сверкали, как раскалённые угли, и он топнул ногой с такой силой, что, казалось, дом задрожал. Над головой раздался ужасающий раскат грома, когда он снова поднял верёвку, а крысы продолжали бегать вверх и вниз по верёвке, словно соревнуясь со временем.
На этот раз, вместо того чтобы бросить её, он подошёл к своей жертве и, приближаясь, держал петлю открытой. По мере того как он приближался, само его присутствие, казалось, парализовало Малькольмсона, и он стоял неподвижно, как труп. Он почувствовал, как ледяные пальцы Судьи коснулись его горла, когда тот поправлял верёвку. Петля затягивалась — затягивалась. Затем судья,
взяв неподвижное тело студента на руки, перенёс его и усадил в дубовое кресло.
Встав рядом с ним, он поднял руку и схватился за конец раскачивающейся верёвки сигнального колокола.
Когда он поднял руку, крысы с писком разбежались и скрылись в дыре в потолке.  Взяв конец петли, которая была надета на шею  Малкольмсона, он привязал её к верёвке, на которой висел колокол, а затем, спустившись, отодвинул стул.

  Когда в доме судьи зазвонил тревожный колокол, вскоре собралась толпа.  Появились фонари и факелы разных видов, и вскоре к месту происшествия поспешила молчаливая толпа. Они громко постучали в дверь,
но никто не ответил. Тогда они ворвались в дом и
пробежали в большую столовую, доктор шёл впереди.

Там, на конце верёвки огромного колокола, висело тело студента, а на лице судьи на картине играла зловещая улыбка.




 Индианка

Нюрнберг в то время не был так популярен, как сейчас. Ирвинг не играл в «Фаусте», и само название старого города было малоизвестно большинству гастролирующих артистов. Мы с женой были на второй неделе нашего медового месяца и, естественно, хотели, чтобы к нам присоединился кто-то ещё. Поэтому, когда весёлый незнакомец Элиас П. Хатчисон, родом из Истмийского города, Бладинг-Галч, Мейпл-Три,
Каунти, штат Небраска, появился на станции во Франкфурте и как бы невзначай
заметил, что собирается навестить самого старого Мафусаила
в Юррапе и что, по его мнению, столько путешествий в одиночку
могут привести умного и активного гражданина в меланхоличное
отделение сумасшедшего дома. Мы поняли этот довольно прозрачный намёк и предложили ему объединить усилия. Позже, сравнив записи, мы обнаружили, что каждый из нас собирался говорить с некоторой неуверенностью или колебанием, чтобы не показаться слишком рьяным, ведь это не лучший комплимент для успешного выступления.
Наша семейная жизнь пошла под откос из-за того, что мы оба начали говорить в одно и то же мгновение, одновременно замолчали, а затем снова заговорили.  Так или иначе, дело было сделано, и Элиас П. Хатчесон стал одним из нас.  Мы с Амелией сразу же обнаружили в этом приятное преимущество: вместо того чтобы ссориться, как мы делали раньше, мы обнаружили, что сдерживающее влияние третьей стороны таково, что мы теперь пользуемся любой возможностью, чтобы прижаться друг к другу в укромных уголках. Амелия заявляет,
что с тех пор она, основываясь на этом опыте, даёт всем советы
она попросила своих друзей взять с собой в свадебное путешествие ещё одного друга. Что ж, мы «посетили» Нюрнберг вместе и получили огромное удовольствие от остроумных замечаний нашего трансатлантического друга, который, судя по его причудливой речи и удивительному набору приключений, мог бы сойти со страниц романа. Последним интересным местом в городе, которое мы посетили, был Бург, и в назначенный для посещения день мы прогулялись вдоль внешней стены города с восточной стороны.

Бург расположен на скале, возвышающейся над городом, и с северной стороны его охраняет невероятно глубокий ров. Нюрнберг был счастлив в этом
Его никогда не грабили; если бы это произошло, он бы точно не был таким безупречным. Ров не использовался веками, и теперь его дно покрыто чайными плантациями и фруктовыми садами, в которых растут вполне приличные деревья. Пока мы бродили
вдоль стены, не торопясь, под жарким июльским солнцем, мы часто останавливались, чтобы полюбоваться открывавшимися перед нами видами, особенно огромной равниной, усеянной городами и деревнями и окаймлённой голубой линией холмов, словно на картине Клода Лоррена. Оттуда мы всегда возвращались
Город с его бесчисленными причудливыми старинными фронтонами и красными крышами площадью в акр, усеянными мансардными окнами, ярус за ярусом, привёл нас в восторг.
Справа от нас возвышались башни Бурга, а ещё ближе, мрачная, стояла Башня пыток, которая была и остаётся, пожалуй, самым интересным местом в городе. На протяжении веков существовала традиция Железного
«Нюрнбергская дева» известна как пример ужасающей жестокости, на которую способен человек. Мы давно хотели её увидеть.
И вот наконец мы в её родном городе.

 Во время одной из пауз мы перегнулись через стену рва и посмотрели
вниз. Сад, казалось, находился на высоте пятидесяти или шестидесяти футов под нами, и солнце
проливалось на него интенсивным, неподвижным жаром, как из печи.
 За ним возвышалась серая, мрачная стена, казавшаяся бесконечной и терявшаяся справа и слева в углах бастионов и контрэскарпов.
Стена была увенчана деревьями и кустарниками, а над ними снова возвышались величественные дома,
на массивную красоту которых Время лишь одобрительно кивнуло. Солнце припекало, и мы ленились; время было в нашем распоряжении, и мы не спешили, прислонившись к стене. Прямо под нами открывалось прекрасное зрелище — огромная чёрная кошка лежала
Она нежилась на солнышке, а вокруг неё резвился крошечный чёрный котёнок. Мать махала хвостом, чтобы котёнок поиграл с ним, или поднимала лапы и отталкивала малыша, поощряя его к дальнейшим играм. Они были как раз у подножия стены, и Элиас П.
 Хатчесон, чтобы помочь им в игре, наклонился и взял с дорожки камешек среднего размера.

«Смотри! — сказал он. — Я уроню его рядом с котёнком, и они оба будут гадать, откуда он взялся».
«О, будь осторожен, — сказала моя жена. — Ты можешь задеть милую крошку!»

— Только не я, мэм, — сказал Элиас П. — Я нежен, как вишнёвое дерево в штате Мэн. Боже, благослови тебя. Я бы не причинил вреда этому бедному маленькому зверьку, даже если бы сдирал с него шкуру. Можешь поспорить на свои пёстрые носки! Видишь ли, я уроню его подальше, чтобы он не приближался к ней! С этими словами он наклонился, вытянул руку и бросил камень.
Возможно, существует некая притягательная сила,
которая притягивает меньшие объекты к большим; или, что более вероятно, стена была не ровной, а наклонной у основания, просто мы не замечали этого наклона
сверху; но камень упал с отвратительным стуком, который донёсся до нас сквозь горячий воздух, прямо на голову котёнка, и тут же размозжил его маленькие мозги. Чёрная кошка быстро взглянула вверх, и мы увидели, как её глаза, похожие на зелёный огонь, на мгновение остановились на Элиасе П.
 Хатчесоне; а затем она переключила своё внимание на котёнка, который лежал неподвижно, лишь его крошечные лапки подрагивали, а из зияющей раны тонкой струйкой текла кровь. С приглушённым криком, похожим на человеческий, она склонилась над котёнком, зализывая его раны и постанывая.
Внезапно она, казалось, осознала, что он мёртв, и снова подняла на нас глаза. Я никогда не забуду это зрелище, потому что она выглядела как само воплощение ненависти. Её зелёные глаза горели зловещим огнём, а белые острые зубы, казалось, почти просвечивали сквозь кровь, забрызгавшую её пасть и усы. Она скрежетала зубами, а когти на каждой лапе были выпущены и стояли дыбом. Затем она совершила дикий рывок вверх по стене, словно пытаясь добраться до нас, но, когда силы иссякли, упала обратно, и её ужасный вид стал ещё ужаснее, потому что она упала на
котенок и роза с черной шерсткой, измазанной его мозгами и кровью.
Амелия потеряла сознание, и мне пришлось оторвать ее от стены.
Неподалеку, в тени раскидистого платана, было свободное место, и я усадил ее сюда.
Я подождал, пока она придет в себя. Затем я вернулся к
Хатчесон, который стоял неподвижно, глядя вниз на разъяренную кошку
внизу.

Когда я присоединился к нему, он сказал:

“Уолл, я думаю, это самый свирепый зверь, которого я когда—либо видел - за исключением одного раза, когда
у индианки-апачей было преимущество над полукровкой, как они ее прозвали
‘Осколки“ - из-за того, как он починил ее папочку, который украл на
Он совершил набег только для того, чтобы показать, что ценит то, как они подвергли его мать огненной пытке. На её лице появилось такое доброе выражение, что казалось, будто оно там и останется. Она следовала за Сплинтерсом три года, пока наконец храбрецы не поймали его и не передали ей. Они говорили, что ни один мужчина, белый или индеец, никогда не умирал так долго под пытками апачей. Единственный раз, когда я увидел её улыбку, был, когда я её прикончил. Я пришёл в лагерь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сплинтерс расписывается в чеке.
Он тоже был не против уйти. Он был суровым гражданином,
И хотя я так и не смог поладить с ним после того случая с папирусом — ведь это было очень плохо, а он должен был быть белым, потому что выглядел как белый, — я вижу, что он получил сполна. Чёрт меня побери, но я взял кусок его шкуры с одного из его столбов для снятия шкур и сделал из него записную книжку. Она сейчас здесь! — и он похлопал себя по нагрудному карману пальто.

Пока он говорил, кошка продолжала отчаянно пытаться забраться на стену.
 Она отбегала назад, а затем бросалась вверх,
иногда достигая невероятной высоты.  Казалось, она не обращала внимания на
тяжелое падение, которое она получала каждый раз, но начинала с новой силой; и
с каждым падением ее вид становился все ужаснее. Хатчесон был
добросердечным человеком — мы с женой оба замечали небольшие проявления доброты
как к животным, так и к людям — и он, казалось, был обеспокоен состоянием
от ярости, до которой кошка довела себя сама.

“Уолл, сейчас же!” - сказал он. “Я могу заявить, что это бедное создание выглядит совершенно
в отчаянии. Там! там! бедняжка, это был несчастный случай — хотя это не вернёт тебе твоего малыша. Ого! Я бы так не поступил
Такое случается раз в тысячу лет! Просто удивительно, на что способен неуклюжий болван, когда пытается играть! Похоже, я слишком неуклюж, чтобы даже с кошкой играть. Полковник! — он любил раздавать титулы направо и налево, — надеюсь, ваша жена не держит на меня зла из-за этой неприятности? Да я бы ни за что такого не допустил.

Он подошёл к Амелии и рассыпался в извинениях, а она с присущей ей добротой поспешила заверить его, что прекрасно понимает, что это был несчастный случай.
Затем мы все снова подошли к стене и посмотрели вниз.

Кошка, у которой не было морды Хатчесона, отползла назад через ров и
села на задние лапы, словно готовясь к прыжку. И действительно, в ту
же секунду, как она его увидела, она прыгнула, и в её прыжке была
слепая, нерассуждающая ярость, которая была бы гротескной, если бы не была такой пугающе реальной.
 Она не пыталась взобраться на стену, а просто бросилась на него,
словно ненависть и ярость могли дать ей крылья, чтобы она могла
преодолеть огромное расстояние между ними. Амелия, как и подобает женщине, очень
забеспокоилась и предупреждающим тоном сказала Элиасу П.:

— О! вам нужно быть очень осторожным. Это животное попыталось бы вас убить, будь оно здесь; в её глазах читается явное намерение убить.

 Он весело рассмеялся. — Простите, мэм, — сказал он, — но я не могу удержаться от смеха. Подумать только, человек, который сражался с гризли и индейцами, боится, что его убьёт кошка!

Когда кошка услышала его смех, её поведение изменилось.
Она больше не пыталась прыгнуть или взобраться на стену, а тихо подошла и
снова села рядом с мёртвым котёнком, начала лизать и ласкать его, как будто он был жив.

— Видишь, — сказал я, — вот что значит быть по-настоящему сильным человеком. Даже это животное, несмотря на свою ярость, узнаёт голос хозяина и склоняется перед ним!


— Как индианка! — было единственное замечание Элиаса П. Хатчесона, когда мы продолжили свой путь по городской стене. Время от времени мы оглядывались через плечо и каждый раз видели, что кошка следует за нами. Сначала она продолжала
возвращаться к мёртвому котёнку, а затем, когда расстояние между ними увеличилось,
взяла его в рот и пошла дальше. Однако через некоторое время она
бросила его, и мы увидели, что она идёт одна; очевидно, она
спрятал где-нибудь тело. Тревога Амелии росла из-за
настойчивости кошки, и она не раз повторяла свое предупреждение; но
американец всегда весело смеялся, пока, наконец, видя, что она
начинает беспокоиться, он не сказал:

“Послушайте, мэм, вам не нужно волноваться из-за этого кота. Я иду на каблуках, я
ду!” Тут он похлопал себя по карману с пистолетом в задней части поясницы
в области. «Почему ты раньше не беспокоился? Я пристрелю эту тварь прямо здесь, и полиция не станет вмешиваться в дела гражданина Соединённых Штатов за ношение оружия в нарушение закона!»
Он выглянул из-за стены, но кошка, увидев его, с рычанием отступила в клумбу с высокими цветами и спряталась. Он продолжил: «Будь я проклят, если у этой твари не больше здравого смысла, чем у большинства христиан. Думаю, мы её больше не увидим! Спорим, она сейчас вернётся к тому мёртвому котёнку и устроит ему похороны в узком кругу!»

Амелия не хотела говорить больше, чтобы он из ошибочной доброты к ней не выполнил свою угрозу и не пристрелил кота.
Так что мы пошли дальше и пересекли маленький деревянный мостик, ведущий к воротам, через которые выбежал
крутая мощеная дорога между Бургом и пятиугольной башней пыток.
Переходя мост, мы снова увидели кошку внизу, под нами. Когда она
увидела нас, ее ярость, казалось, вернулась, и она предприняла отчаянные попытки взобраться
по отвесной стене. Хатчесон рассмеялся, глядя на нее сверху вниз, и
сказал:

“Прощай, старушка. Извини, что я ранил твои чувства, но ты справишься с этим.
со временем! Пока!” А потом мы прошли через длинную тёмную арку
и оказались у ворот Бурга.

Когда мы вышли оттуда после осмотра этого прекраснейшего старинного
места, которому не помогли даже благие намерения готических
Реставраторы сорокалетней давности смогли испортить картину, хотя их реставрация была ослепительно белой. Казалось, мы совсем забыли о неприятном утреннем эпизоде. Старая липа с её огромным
стволом, искривлённым за почти девять веков, глубокий колодец,
вырубленный в сердце скалы древними пленниками, и прекрасный
вид с городской стены, откуда мы почти четверть часа слышали
многочисленные городские колокольные звоны, — всё это помогло нам
забыть о случившемся с котёнком.

В то утро мы были единственными посетителями, вошедшими в Башню пыток.
По крайней мере, так сказал старый смотритель. И поскольку мы были там одни,
то смогли провести более тщательный осмотр, чем если бы были там не одни.
Смотритель, видевший в нас единственный источник дохода на сегодня, был готов исполнить любое наше желание. Башня пыток — поистине мрачное место, даже сейчас,
когда многие тысячи посетителей принесли в это место поток жизни и
радости, которая сопутствует жизни; но в то время, о котором я рассказываю, она была
в самом мрачном и ужасном обличье. Казалось, на него осела пыль веков, а тьма и ужас его воспоминаний, похоже, обрели разум, что удовлетворило бы пантеистические души Филона или Спинозы. Нижняя комната, в которую мы вошли, была, по-видимому, в своём обычном состоянии и погружена в непроглядную тьму.
Даже горячий солнечный свет, проникавший через дверь, казалось, терялся в огромной толщине стен и освещал лишь грубую кладку, как будто строительные леса только что убрали, но они были покрыты пылью и
Кое-где на стенах виднелись пятна тёмной плесени, которые, если бы стены могли говорить, могли бы поведать о своих ужасных воспоминаниях, связанных со страхом и болью.
Мы были рады, что не пришлось подниматься по пыльной деревянной лестнице, ведь смотритель оставил входную дверь открытой, чтобы нам было немного светлее. Для наших глаз одной длинной, зловонной свечи, вставленной в канделябр на стене, было недостаточно. Когда мы выбрались через открытый люк в углу комнаты наверху, Амелия так крепко вцепилась в меня, что я
чувствовал биение её сердца. Должен признаться, что я
Я не удивился её страху, потому что эта комната была ещё более жуткой, чем та, что внизу. Здесь было немного светлее, но ровно настолько, чтобы можно было разглядеть жуткую обстановку.
Строители башни, очевидно, хотели, чтобы только те, кто доберётся до вершины, могли насладиться светом и видом. Там,
как мы заметили снизу, были ряды окон, пусть и средневеково маленьких, но в других частях башни было всего несколько узких бойниц, которые обычно делали в средневековых оборонительных сооружениях. A
Лишь несколько из них освещали помещение, и они были так высоко в стене, что сквозь толщу стен не было видно неба.  На стеллажах и в беспорядке прислонённых к стенам лежали
несколько мечей палачей, огромных двуручных орудий с широким
лезвием и острым краем.  Рядом стояло несколько брусьев, на
которых лежали шеи жертв, с глубокими насечками там, где сталь
прорезала плоть и вонзилась в дерево. Вокруг комнаты, в самых разных местах, было разбросано множество
орудия пыток, при виде которых сердце сжималось от боли: стулья, утыканные шипами, которые причиняли мгновенную и мучительную боль; стулья и кушетки с тупыми выступами, пытка которыми казалась менее жестокой, но которые, хоть и были менее эффективными, причиняли не меньшую боль; дыбы, ремни, сапоги, перчатки, ошейники — всё, что можно было сжать по желанию; стальные корзины, в которых при необходимости можно было медленно раздавить голову в кашицу; сторожевые крюки с длинной ручкой и ножом, который резал при сопротивлении — это было особенностью старых
Нюрнбергская полицейская система; и многие, многие другие орудия для причинения вреда человеку
к человеку. Амелия сильно побледнела от ужаса происходящего, но
к счастью, не упала в обморок, потому что, немного растерявшись, она села на
стул для пыток, но снова вскочила с воплем, вся склонная к
обморок прошел. Мы оба притворились, что это из-за повреждения, нанесенного ее платью.
она расстроилась из-за пыли от стула и ржавых шипов, и
Мистер Хатчесон согласился принять объяснение с улыбкой.
добросердечный смех.

Но центральным объектом во всей этой комнате ужасов был
паровоз, известный как «Железная дева», который стоял почти в центре
комната. Это была грубо вылепленная фигура женщины, чем-то напоминающая колокол
или, если провести более близкое сравнение, фигуру миссис Ноа в
детском «Ноевом ковчеге», но без той стройности талии и идеальной
_круглости_ бёдер, которые характеризуют эстетический тип семьи Ноа.
В ней едва ли можно было бы узнать человеческую фигуру, если бы
мастер не вылепил на лбу грубое подобие женского лица. Эта машина была покрыта ржавчиной снаружи и пылью изнутри. К кольцу в передней части фигуры была прикреплена верёвка.
примерно там, где должна была быть талия, и была продета через шкив, закреплённый на деревянной колонне, которая поддерживала настил над ней.
Хранитель, тянувший за эту верёвку, показал, что часть передней
части была отворена, как дверь, с одной стороны; затем мы увидели, что двигатель был довольно толстым, и внутри оставалось достаточно места для человека. Дверь была такой же толстой и очень тяжёлой, потому что
хранителю приходилось прилагать все свои силы, чтобы открыть её, несмотря на то, что ему помогал подъёмный механизм. Этот вес отчасти был обусловлен
Дело в том, что дверь была намеренно повешена так, чтобы её вес был направлен вниз, и она могла закрываться сама по себе, когда напряжение спадало. Внутренняя часть была покрыта ржавчиной — более того, ржавчина, которая появляется со временем, вряд ли могла бы так глубоко въесться в железные стены; ржавчина от жестоких пятен была действительно глубокой! Однако только когда мы заглянули внутрь двери, дьявольский замысел стал очевиден. Здесь было несколько длинных
шипов, квадратных и массивных, широких у основания и острых на концах,
Они были расположены таким образом, что, когда дверь закрывалась, верхние лезвия пронзали глаза жертвы, а нижние — сердце и жизненно важные органы.  Бедная Амелия не выдержала этого зрелища и на этот раз упала в обморок. Мне пришлось нести её вниз по лестнице и усадить на скамейку снаружи, пока она не пришла в себя. О том, что она прочувствовала это до глубины души,
впоследствии свидетельствовал тот факт, что у моего старшего сына по сей день на груди остаётся грубое родимое пятно, которое, по общему согласию семьи,
считается изображением Нюрнбергской девы.

Когда мы вернулись в комнату, то обнаружили, что Хатчесон всё ещё стоит напротив Железной Девы.
Он явно предавался философствованию и теперь поделился с нами плодами своих размышлений в форме своего рода вступления.

«Что ж, думаю, я кое-чему научился, пока мадам приходила в себя после обморока.
Груши тО, я думаю, что мы сильно отстали от
современности на нашей стороне большого водораздела. На равнинах
мы думаем, что индеец может дать нам фору в попытках поставить человека
в неловкое положение; но, думаю, ваша старая средневековая партия
за закон и порядок могла бы каждый раз его обыгрывать. Сплинтерс неплохо блефовал с
этой девушкой, но у этой юной мисс был стрит-флеш против него.
Кончики этих шипов всё ещё достаточно острые, хотя даже их края стёрлись от того, что на них попало. Было бы неплохо, если бы наша
индийская секция раздобыла несколько экземпляров этой игрушки, чтобы отправить их
Я отправляюсь в резервацию, чтобы выбить дурь из этих самцов, да и из самок тоже, показав им, как старая цивилизация возвышается над ними во всей своей красе. Думаю, я залезу в эту коробку на минутку, просто чтобы почувствовать, каково это!

 — О нет! Нет! — сказала Амелия. — Это слишком ужасно!

 — Думаю, мэм, для пытливого ума нет ничего слишком ужасного. В своё время я побывал в странных местах.  Провёл ночь внутри мёртвой лошади,
когда меня настиг пожар в прериях на территории Монтаны, а в другой раз спал внутри мёртвого бизона, когда команчи вышли на тропу войны
и я не собирался оставлять свой двор на их попечение. Я провёл два дня в обрушившемся туннеле на золотом прииске Билли Брончо в Нью-Мексико, и я был одним из четырёх человек, запертых на три четверти дня в кессоне, который перевернулся на бок, когда мы закладывали фундамент моста Буффало. Я ещё не сталкивался с чем-то странным и не собираюсь начинать сейчас!

Мы видели, что он настроен на проведение эксперимента, поэтому я сказал: «Что ж, поторопись, старина, и закончи поскорее!»

 «Хорошо, генерал, — сказал он, — но я считаю, что мы ещё не совсем готовы
пока что. Джентльмены, мои предшественники, которые стояли в той канистре,
не стремились занять эту должность — не особо! И, думаю, перед тем, как сделать большой ход, они немного украсили её. Я хочу подойти к этому делу честно и открыто, так что сначала мне нужно как следует подготовиться. Осмелюсь предположить, что этот старый болван может взять верёвку и связать меня по образцу?

Это был вопрос, обращённый к старому смотрителю, но тот, хоть и понял, о чём идёт речь, возможно, не в полной мере оценил тонкости диалекта и образности, покачал головой.
Однако протест был лишь формальным и должен был быть подавлен. Американец
сунул ему в руку золотую монету и сказал: «Возьми, приятель! Это твой
котелок, и не бойся. Это не вечеринка с галстуками, на которой тебя
попросили помочь!» Он достал тонкую потрепанную веревку и связал
нашего спутника достаточно крепко для этой цели. Когда верхняя часть
его тела была связана, Хатчесон сказал:

«Погодите-ка, судья. Похоже, я слишком тяжёлый, чтобы вы могли запихнуть меня в
контейнер. Просто дайте мне войти, а потом можете помыть мои ноги!»

Пока он говорил, он втиснулся в отверстие, которого было как раз достаточно, чтобы удержать его. Оно было узким, и это не было ошибкой. Амелия смотрела на него со страхом в глазах, но, очевидно, не хотела ничего говорить.
 Затем смотритель завершил свою работу, связав американцу ноги, так что теперь он был совершенно беспомощен и заперт в своей добровольной тюрьме. Похоже, ему это действительно нравилось, и едва заметная улыбка, которая обычно играла на его лице, стала настоящей, когда он сказал:

 «А ты знаешь, что Ева была создана из ребра карлика?  Такого не бывает»
Здесь не так много места для взрослого гражданина Соединённых Штатов. Мы
должны сделать наши гробы просторнее на территории Айдахо. А теперь, судья,
просто начинай медленно опускать эту дверь на меня. Я хочу испытать
то же удовольствие, что и другие сойки, когда эти шипы начали приближаться к их глазам!


— О нет! нет! нет! — истерически вскрикнула Амелия. — Это слишком ужасно! Я не могу на это смотреть! — Не могу! Не могу! Но американец был непреклонен.
 — Послушайте, полковник, — сказал он, — почему бы вам не пригласить мадам на небольшую прогулку? Я бы ни за что на свете не стал причинять ей боль; но раз уж я здесь,
Проехав восемь тысяч миль, не слишком ли сложно будет отказаться от того самого опыта, ради которого я так старался? Человек не может каждый раз чувствовать себя как консервная банка! Мы с судьёй быстро всё уладим, а потом ты вернёшься, и мы все вместе будем смеяться!

 И снова решение, порождённое любопытством, восторжествовало.
Амелия крепко вцепилась в мою руку и дрожала, пока смотритель медленно, дюйм за дюймом, разматывал верёвку, удерживавшую железную дверь.
 Лицо Хатчесона сияло от радости, когда он следил за первым движением шипов.

— Уолл! — сказал он. — Думаю, я не получал такого удовольствия с тех пор, как покинул Нью-Йорк. Если не считать стычки с французским моряком в Уоппинге — а это тоже было не похоже на пикник, — я не получал настоящего удовольствия на этом прогнившем континенте, где нет ни медведей, ни индейцев, и где никто не ходит на каблуках. Помедленнее, судья! Не торопите события! Я хочу получить шоу за свои деньги в этой игре — я хочу!

 Должно быть, в нём текла кровь его предшественников в этой жуткой башне, потому что он управлял двигателем с
Амелия начала терять сознание с нарочитой и мучительной медлительностью, которая через пять минут, за которые внешний край двери не сдвинулся и на полдюйма, стала невыносимой. Я увидел, как побелели её губы, и почувствовал, как ослабла её хватка на моей руке. Я на мгновение огляделся в поисках места, куда можно было бы её уложить, а когда снова посмотрел на неё, то увидел, что её взгляд прикован к статуе Девы Марии. Посмотрев туда же, я увидел чёрную кошку, которая спряталась из виду. Её зелёные глаза сверкали, как сигнальные огни, в полумраке помещения, а их цвет подчёркивался кровью, которая
Она всё ещё была перепачкана в грязи, а её пасть была красной от крови. Я вскрикнул:

 «Кошка! берегись кошки!» — потому что она уже выскочила из-под машины. В этот момент она была похожа на торжествующего демона. Её глаза
горели яростью, шерсть встала дыбом, и она казалась в два раза больше обычного, а её хвост метался из стороны в сторону, как у тигра, когда перед ним добыча. Элиас П. Хатчисон, увидев её, развеселился, и его глаза заблестели от смеха, когда он сказал:

 «Чёрт возьми, да на ней же вся её боевая раскраска!  Просто оттолкнул бы её, если бы она выкинула какой-нибудь трюк, потому что я на всё готов
вечно под каблуком у босса, будь я проклят, если смогу отвести от неё взгляд, если она этого хочет! Полегче, судья! не ослабляй верёвку, а то я повешусь!

 В этот момент Амелия окончательно потеряла сознание, и мне пришлось обхватить её за талию, иначе она упала бы на пол. Пока я ухаживал за ней, я увидел, как чёрная кошка приготовилась к прыжку, и вскочил, чтобы прогнать её.

Но в этот момент она с каким-то адским криком бросилась не на Хатчесона, как мы ожидали, а прямо на него.
хранительница. Казалось, что её когти яростно рвут что-то, как на китайских рисунках с изображением вздыбленного дракона.
Я увидел, как один из них вонзился в глаз бедняги и буквально разорвал его, а затем соскользнул по щеке, оставив широкую красную полосу там, где, казалось, из каждой вены хлестала кровь.

 С криком ужаса, который был сильнее даже боли, мужчина отпрыгнул назад, оборвав верёвку, которая удерживала железную дверь. Я бросился к нему, но было слишком поздно: трос молниеносно прошёл через блок, и тяжёлая масса упала
Он упал под тяжестью собственного веса.

 Когда дверь закрылась, я мельком увидел лицо нашего бедного товарища. Он словно оцепенел от ужаса. Его глаза смотрели с ужасной тоской, как будто он был в оцепенении, и с его губ не слетало ни звука.

 А потом дело сделали шипы. К счастью, конец был быстрым, потому что когда
Я с силой распахнул дверь, которую они пробили так глубоко, что она застряла в костях черепа, и буквально вырвал его — её — из железной тюрьмы, так что он, связанный по рукам и ногам, с болезненным стуком рухнул на пол, повернув лицо вверх.

Я бросился к жене, поднял её и вынес на улицу, потому что боялся, что она может лишиться рассудка, если очнётся от обморока и увидит эту сцену.
 Я положил её на скамейку снаружи и побежал обратно.  Прислонившись к деревянной колонне, смотритель стонал от боли, прижимая к глазам краснеющий носовой платок.  А на голове бедняги сидел
Американка была кошкой и громко мурлыкала, слизывая кровь, которая текла из его разорванных глазниц.

 Думаю, никто не назовет меня жестоким за то, что я схватил один из старых мечей палача и разрубил ее пополам, пока она сидела.




Тайна растущего золота

Когда Маргарет Деландр переехала в Брентс-Рок, вся округа
вздрогнула от предвкушения совершенно нового скандала.
Скандалов, связанных с семьёй Деландр или Брентами из Брентс-Рока, было немало; и если бы тайная история графства была записана полностью, то оба имени были бы в ней широко представлены.
Действительно, статус каждого из них был настолько разным, что они могли бы принадлежать к разным континентам — или даже к разным мирам, если уж на то пошло, — ведь до сих пор их орбиты никогда не пересекались. Бренты
Вся эта часть страны признавала за ними уникальное социальное превосходство.
Они всегда ставили себя выше класса йоменов, к которому принадлежала Маргарет Деландр, как испанский идальго с голубой кровью возвышается над своими крестьянами-арендаторами.

 Деландры гордились своим древним происхождением, как Бренты гордились своим. Но семья так и не поднялась выше уровня мелкого дворянства.
И хотя когда-то они были состоятельными людьми в старые добрые времена, когда велись войны за границей и они находились под защитой, их состояние иссякло под палящим солнцем свободной торговли и «мирных времён».
Они, как утверждали старшие члены семьи, «приросли к земле»,
в результате чего пустили в ней корни душой и телом. На самом деле
они, выбрав жизнь растений, процветали, как растения, —
расцветали и плодоносили в хорошую погоду и страдали в плохую.
Их владения, Дандерс-Крофт, казалось, были обработаны
и типичны для семьи, которая в них жила. Последнее
поколение за поколением приходило в упадок, время от времени
выбрасывая на поверхность бесплодные побеги неудовлетворенной энергии в виде солдата или
моряк, который дослужился до младших чинов и на этом остановился,
либо из-за того, что не проявлял должной храбрости в бою,
либо из-за того, что для людей без воспитания и юношеского задора
признание вышестоящего положения, которое они считают недостойным
своего, является разрушительной силой. Так, постепенно, семья опускалась всё ниже и ниже:
мужчины были угрюмыми и недовольными и пропивали себя до смерти,
женщины трудились по дому или выходили замуж за тех, кто был ниже их по положению, — или того хуже. Со временем все они исчезли, и в Крофте остались только двое — Уайкхэм
Деландр и его сестра Маргарет. Мужчина и женщина, казалось, унаследовали в мужской и женской формах соответственно дурные наклонности своего рода, разделяя общие принципы, хотя и проявляя их по-разному: угрюмую страсть, сладострастие и безрассудство.

 История Брентов была чем-то похожа на эту, но в ней причины упадка проявлялись в аристократических, а не в плебейских формах.
Они тоже отправляли своих сыновей на войну, но их положение было другим, и они часто добивались почестей — ведь они были безупречны
Они были доблестными воинами, и до того, как эгоистичная распущенность, которой они были подвержены, подорвала их силы, они совершали отважные поступки.

 Нынешним главой семьи — если её ещё можно было так назвать, когда в роду остался только один человек, — был Джеффри Брент.  Он был почти
типичным представителем выродившегося рода, в чём-то проявлявшим свои самые блестящие качества, а в чём-то — полную деградацию. Его можно было бы сравнить с некоторыми из тех древних итальянских аристократов, которых художники запечатлели для нас во всей красе: с их отвагой, беспринципностью и
утончённость похоти и жестокости — сладострастие в настоящем и дьявольский потенциал в будущем. Он, безусловно, был красив той тёмной, орлиной, властной красотой, которую женщины обычно считают доминирующей. С мужчинами он держался отстранённо и холодно, но такая манера поведения никогда не отпугивает женщин.
 Непостижимые законы пола устроены так, что даже робкая женщина не боится свирепого и надменного мужчины. И так получилось, что едва ли нашёлся бы хоть один человек, живущий в пределах видимости Брентовой Скалы, который не питал бы в той или иной форме тайного восхищения
красивый бездельник. Эта категория была обширной, поскольку Брент-Рок возвышался над равнинной местностью и был виден на горизонте на протяжении ста миль. Его высокие старые башни и крутые крыши
резко контрастировали с равнинными лесами и деревушками, а также с разбросанными повсюду особняками.

 Пока Джеффри Брент ограничивался развлечениями в Лондоне, Париже и Вене — везде, где его дом не был виден и не был слышен, — общественное мнение молчало. Легко невозмутимо вслушиваться в далёкое эхо, и мы можем относиться к нему с недоверием, презрением, пренебрежением или как угодно ещё
Холодность может послужить нашей цели. Но когда скандал разразился у всех на виду,
это было совсем другое дело; и чувство независимости и честности,
которое присуще людям в любом обществе, если оно не полностью испорчено,
проявилось и потребовало осуждения.
 Тем не менее все были немногословны и обращали внимание на существующие факты не больше, чем было абсолютно необходимо. Маргарет
Деландр держалась так бесстрашно и открыто — она так естественно приняла своё положение законной спутницы Джеффри Брента, что
Люди поверили, что она тайно вышла за него замуж, и поэтому сочли за благо придержать языки, чтобы время не оправдало её и не сделало её заклятым врагом.

 Единственный человек, который своим вмешательством мог бы развеять все сомнения, был вынужден не вмешиваться в это дело. Уайкхем
Деландр поссорился со своей сестрой — или, возможно, это она с ним поссорилась, — и они пребывали не просто в состоянии вооружённого нейтралитета, но и в состоянии ожесточённой ненависти. Ссора произошла до того, как Маргарет отправилась в Брентс-Рок. Они с Уайкхемом почти приехали в
Удары. С обеих сторон, безусловно, звучали угрозы; и в конце концов Уайкхем, охваченный страстью, приказал сестре покинуть его дом. Она тут же встала и, не дожидаясь, пока она соберёт хотя бы свои личные вещи, вышла из дома.
 На пороге она на мгновение остановилась, чтобы бросить ему в лицо горькую угрозу.
Уайкхем знал, что до последнего часа своей жизни он будет сожалеть о содеянном со стыдом и отчаянием.
 С тех пор прошло несколько недель, и в округе ходили слухи, что Маргарет уехала в Лондон, когда
Она внезапно появилась в экипаже с Джеффри Брентом, и ещё до наступления ночи вся округа знала, что она поселилась в Роке. То, что Брент вернулся неожиданно, никого не удивило, ведь это было в его духе. Даже его собственные слуги никогда не знали, когда его ждать, потому что в доме была потайная дверь, ключ от которой был только у него, и иногда он входил так, что никто в доме не знал о его приезде. Так он обычно появлялся после долгого отсутствия.

Уикхем Деландр был в ярости, узнав эту новость. Он поклялся отомстить — и сдержать слово
Его разум был на одном уровне с его страстью, которая поглотила его сильнее, чем когда-либо. Он несколько раз пытался увидеться с сестрой, но она презрительно отказывалась с ним встречаться. Он пытался поговорить с Брентом, но тот тоже отказал ему. Затем он попытался остановить его на дороге, но безуспешно, потому что  Джеффри был не из тех, кого можно остановить против его воли. Между ними произошло несколько реальных стычек, а ещё больше было угроз, которых удалось избежать. В конце концов Уайкхем Деландр смирился с мрачным и мстительным принятием ситуации.

Ни Маргарет, ни Джеффри не отличались миролюбием, и это было
Вскоре между ними начались ссоры. Одно влекло за собой другое, и вино лилось рекой в Брентс-Роке. Время от
времени ссоры перерастали в ожесточённые перепалки, и они обменивались угрозами на бескомпромиссном языке, который наводил ужас на слуг,
присутствовавших при этом. Но такие ссоры обычно заканчивались там, где заканчиваются домашние стычки, — примирением и взаимным уважением к
качествам, проявленным в ходе ссоры. Борьба ради самой борьбы
определённым классом людей во всём мире воспринимается как
Это дело представляло огромный интерес, и нет оснований полагать, что домашние условия снижали его значимость.  Джеффри и Маргарет время от времени уезжали из Брентс-Рока, и в каждом из этих случаев  Уайкхем Деландр тоже отсутствовал. Но поскольку он обычно узнавал об их отъезде слишком поздно, чтобы чем-то помочь, он каждый раз возвращался домой в ещё более мрачном и недовольном расположении духа, чем раньше.

Наконец настал день, когда Брент-Рок опустел.
Это длилось дольше, чем раньше. Всего за несколько дней до этого они поссорились.
Это было ещё горше, чем всё, что было до этого; но и это тоже было придумано, и слугам уже намекнули о поездке на континент. Через несколько дней Уайкхем Деландр тоже уехал, и прошло несколько недель, прежде чем он вернулся. Было заметно, что он полон какой-то новой важности — удовлетворения, воодушевления — они даже не знали, как это назвать. Он сразу же отправился в Брентс-Рок и потребовал, чтобы его увидели
Джеффри Брент, узнав, что тот ещё не вернулся, сказал с мрачной решимостью, которую заметили слуги:

«Я приду снова. Мои новости надёжны — они могут подождать!» — и он отвернулся.
 Проходила неделя за неделей, месяц за месяцем, а потом до них дошли слухи, подтвердившиеся позже, что в долине Церматт произошёл несчастный случай. Во время пересечения опасного перевала карета, в которой ехали англичанка и кучер, упала в пропасть.
Джентльмен из этой компании, мистер Джеффри Брент, к счастью,
остался жив, так как шёл вверх по склону, чтобы размять лошадей. Он предоставил информацию, и был проведён поиск. Сломанный рельс, повреждённый
Дорожное полотно, следы, оставленные лошадьми, которые с трудом преодолевали спуск, прежде чем окончательно свалиться в поток, — всё это говорило о печальном исходе.
Была дождливая пора, а зимой выпало много снега, так что река вышла из берегов, а водовороты покрылись льдом.
Были проведены все возможные поиски, и в конце концов в одном из водоворотов реки нашли обломки кареты и тело одной из лошадей.
Позже тело водителя было найдено на песчаном, размытом потоками воды пустыре недалеко от Тэша.
Но тело женщины, как и тело другого
Лошадь бесследно исчезла, и то, что от неё осталось к тому времени, кружилось в водоворотах Роны на пути к Женевскому озеру.

Уикхем Деландр провёл все возможные расследования, но не смог найти никаких следов пропавшей женщины. Однако в книгах регистрации различных отелей он нашёл имена «мистера и миссис Джеффри Брент». И он распорядился, чтобы в Церматте был установлен камень в память о его сестре под её фамилией по мужу, а в церкви в Бреттене, приходе, в котором находились и Брентс-Рок, и Дандерс-Крофт, была установлена мемориальная доска.

Прошёл почти год с тех пор, как улеглось волнение, вызванное этим событием, и жизнь в округе вернулась в привычное русло. Брент по-прежнему отсутствовал, а Деландр стал ещё более пьяным, угрюмым и мстительным, чем раньше.

 Затем произошло новое событие. Скалу Брента готовили для новой хозяйки. Сам Джеффри официально объявил в письме к викарию, что несколько месяцев назад он женился на
Итальянская дама сказала, что они как раз направляются домой. Затем в дом ворвалась небольшая армия рабочих; застучали молотки и рубанки, и
Общая атмосфера простора и красок пронизывала всё вокруг. Одно крыло старого дома, южное, было полностью перестроено. Затем основная часть рабочих уехала, оставив только материалы для отделки старого зала, когда Джеффри Брент вернётся, ведь он распорядился, чтобы отделка была завершена только под его присмотром. Он привёз с собой точные чертежи зала в доме отца своей невесты,
потому что хотел воссоздать для неё место, к которому она привыкла.
Поскольку всю лепнину пришлось переделывать, некоторые
Были привезены и уложены с одной стороны большого зала опоры для строительных лесов и доски.
Также был привезён большой деревянный чан или ящик для смешивания извести, которая была уложена рядом в мешках.

 Когда прибыла новая хозяйка Брентс-Рока, зазвонили церковные колокола и все ликовали. Она была прекрасным
созданием, полным поэзии, огня и страсти Юга; и те немногие английские слова, которые она выучила, звучали так мило и очаровательно, что она покорила сердца людей не только пленительной красотой своих тёмных глаз, но и музыкой своего голоса.

Джеффри Брент казался счастливее, чем когда-либо прежде; но на его лице было мрачное, тревожное выражение, незнакомое тем, кто знал его раньше.
Временами он вздрагивал, как будто от какого-то звука, которого не слышали другие.


Так проходили месяцы, и поползли слухи, что наконец-то в Брент-Роке появится наследник.  Джеффри был очень нежен с женой, и новая связь между ними, казалось, смягчила его. Он проявлял больше интереса к своим арендаторам
и их нуждам, чем когда-либо прежде; и с его стороны, как и со стороны его милой молодой жены, не было недостатка в благотворительности. Казалось, он
Он возлагал все свои надежды на будущего ребёнка, и по мере того, как он всё глубже заглядывал в будущее, мрачная тень, нависшая над его лицом, казалось, постепенно рассеивалась.

 Всё это время Викхем Деландр вынашивал план мести. В глубине его сердца росла жажда мести, которая только и ждала возможности, чтобы кристаллизоваться и обрести чёткую форму. Его смутные намерения каким-то образом были связаны с женой Брента, потому что он знал, что сможет нанести ему самый сильный удар через тех, кого он любит.
И казалось, что приближающееся время таит в себе возможность, которой он так жаждал.  Однажды ночью он сидел один в
гостиная в его доме. Когда-то это была по-своему красивая комната,
но время и запущенность сделали свое дело, и теперь она была немногим лучше
руины, без всякого достоинства или живописности. Он был
какое-то время сильно пьян и был более чем наполовину одурманен.
Ему показалось, что он услышал шум, как будто кто-то стучал в дверь, и он поднял голову.
Затем он наполовину свирепо позвал войти, но ответа не последовало.
Пробормотав какое-то ругательство, он снова налил себе выпить. Вскоре он забыл обо всём, что его окружало, погрузился в оцепенение, но внезапно очнулся и увидел, что стоит
перед ним кто-то или что-то вроде избитая, призрачный издание его
сестра. На несколько мгновений пришел к нему некоторый страх. Женщина
перед ним, с искаженными чертами лица и горящими глазами, едва ли казалась
человеком, и единственное, что казалось реальностью в его сестре, такой, какой она была
, были ее роскошные золотистые волосы, и теперь они были усыпаны прядями
серый. Она окинула брата долгим холодным взглядом, и он, тоже взглянув на неё и начав осознавать реальность её присутствия, почувствовал, как в его сердце снова поднимается ненависть к ней.  Всё
Мрачная страсть, терзавшая его весь прошлый год, казалось, сразу же нашла выход, когда он спросил её:

«Зачем ты здесь? Ты мертва и похоронена».

«Я здесь, Викхем Деландр, не из любви к тебе, а потому, что я ненавижу другого ещё сильнее, чем тебя!» В её глазах вспыхнула страсть.

«Его?» — спросил он таким яростным шёпотом, что даже женщина на мгновение вздрогнула, но потом взяла себя в руки.

«Да, он!» — ответила она. «Но не заблуждайся: моя месть — это моё дело.
Я просто использую тебя, чтобы добиться своего». Уайкхем вдруг спросил:

«Он женился на тебе?»

Искаженное лицо женщины расширились в ужасную попытку
улыбка. Это была отвратительная насмешка, ибо изломанные черты и покрытые рубцами шрамы
приняли странные формы и странные цвета, и странные белые линии
проступили, когда напряженные мышцы надавили на старые рубцы.

“ Значит, ты хотел бы знать! Твоей гордости было бы приятно сознавать, что
твоя сестра действительно была замужем! Что ж, ты этого не узнаешь. Это была моя
месть тебе, и я не собираюсь менять своё решение ни на волосок. Я
пришёл сюда сегодня вечером просто для того, чтобы дать тебе знать, что я жив, так что
если со мной случится что-то плохое там, куда я направляюсь, у меня будет свидетель».

«Куда ты направляешься?» — спросил её брат.

«Это моё дело! и я ни в коем случае не собираюсь тебе рассказывать!» Уайкхем встал, но был пьян и, пошатнувшись, упал. Лежа на полу, он заявил о своём намерении последовать за сестрой.
С приступом мрачного юмора он сказал ей, что будет следовать за ней в темноте, ориентируясь на свет её волос и её красоту.
Тогда она повернулась к нему и сказала, что есть и другие
рядом с ним, который будет оплакивать её волосы и красоту. «Пусть оплакивает, — прошипела она, — ведь волосы останутся, а красота исчезнет. Когда он вытащил шпильку для волос и сбросил нас с обрыва в реку, он мало думал о моей красоте. Возможно, его красота была бы изуродована, как и моя, если бы он, как и я, разбился о скалы Виспа и замёрз на ледяном покрове реки. Но пусть он остерегается!
Его время пришло! — и она резким движением распахнула дверь и вышла в ночь.

Позже той же ночью миссис Брент, которая только задремала, проснулась от
внезапно очнулась и обратилась к мужу:

 «Джеффри, это что, щелчок замка где-то под нашим окном?»


Но Джеффри — хотя ей показалось, что он тоже вздрогнул от этого звука, — казалось, крепко спал и тяжело дышал.  Миссис Брент снова задремала, но на этот раз проснулась от того, что её муж встал и был частично одет. Он был смертельно бледен, и когда свет лампы, которую он держал в руке, упал на его лицо, она испугалась выражения его глаз.

 «Что это, Джеффри? Что ты делаешь?» — спросила она.

 «Тише! малышка, — ответил он странным хриплым голосом. — Иди в
спи. Я не могу уснуть и хочу закончить кое-какую работу, которую оставил незавершённой».

«Принеси её сюда, муж мой, — сказала она. — Мне одиноко, и я боюсь, когда ты уходишь».

В ответ он лишь поцеловал её и вышел, закрыв за собой дверь. Она некоторое время лежала без сна, но затем природа взяла своё, и она уснула.

Внезапно она резко проснулась, вспомнив, как где-то неподалёку раздался приглушённый крик. Она вскочила, подбежала к двери и прислушалась, но ничего не услышала. Она забеспокоилась о муже и позвала: «Джеффри! Джеффри!»

Через несколько мгновений дверь в большой зал открылась, и на пороге появился Джеффри, но без лампы.


 — Тише! — сказал он почти шёпотом, и голос его был суровым и жёстким.
 — Тише! Ложитесь спать! Я работаю, и меня нельзя отвлекать.
Ложитесь спать и не будите весь дом!

С холодком в сердце — ведь она впервые услышала такой резкий тон от мужа —
она прокралась обратно в постель и лежала там, дрожа от страха, не в силах плакать, и прислушивалась к каждому звуку.
Повисла долгая тишина, а затем раздался приглушённый стук какого-то железного предмета.
удары! Затем раздался грохот падающего тяжёлого камня, за которым последовало приглушённое ругательство. Затем послышался звук волочения, а потом снова стук камня о камень. Всё это время она лежала в агонии страха, и её сердце бешено колотилось. Она услышала странный скрежещущий звук, а затем наступила тишина. Вскоре дверь тихо открылась, и появился Джеффри.
Его жена притворилась спящей, но сквозь ресницы увидела, как он смывает с рук что-то белое, похожее на известь.

 Утром он не упомянул о прошлой ночи, а она боялась задать какой-нибудь вопрос.

С того дня на Джеффри Бренте словно повисла какая-то тень. Он
не ел и не спал, как обычно, и у него снова появилась привычка
внезапно оборачиваться, как будто кто-то говорил у него за спиной.
Старый зал, казалось, обладал для него какой-то притягательной силой.
Он часто заходил туда днём, но начинал нервничать, если кто-то, даже его жена, заходил туда. Когда прораб пришёл, чтобы узнать, можно ли продолжить работу, Джеффри был на прогулке.
Прораб вошёл в дом, а когда Джеффри вернулся, слуга рассказал ему о
о его прибытии и о том, где он был. Со страшным проклятием он оттолкнул слугу
в сторону и поспешил в старый зал. Художник встретил его
почти у самой двери, и, как Джеффри ворвался в комнату он бежал против
его. Мужчина извинился:

“Прошу прощения, сэр, но я уже выходила из дома, чтобы сделать кое-какие справки. Я
снял двенадцать мешков извести, чтобы быть отправлены, но я вижу там только
десять”.

«К чёрту и десять мешков, и двенадцать!» — последовал грубый и непонятный ответ.


Рабочий удивился и попытался перевести разговор на другую тему.

— Я вижу, сэр, что наши люди, должно быть, натворили что-то неладное.
Но губернатор, конечно же, распорядится всё исправить за свой счёт.

 — Что вы имеете в виду?

 — Этот «эр «арт-стоун, сэр: какой-то идиот, должно быть, поставил на него строительный леса и расколол его ровно посередине, а он достаточно толстый, чтобы выдержать что угодно. Джеффри молчал целую минуту, а затем сказал сдержанным тоном и гораздо мягче:


 «Передайте своим людям, что я пока не буду заниматься ремонтом в зале.
 Я хочу оставить всё как есть ещё на какое-то время».

“Все в порядке, сэр. Я буду посылать вам в несколько наших парней, чтобы забрать эти
поляки и лайм в пакетиках и прибраться немного”.

“ Нет, нет! - воскликнул Джеффри. - Оставь их там, где они есть. Я пришлю и
скажу тебе, когда ты сможешь приступить к работе ”. Итак, мастер ушел
и его комментарий своему хозяину был таким:

“ Я бы прислал счет, сэр, за уже проделанную работу. «Мне кажется,
что с деньгами в этом квартале не всё в порядке».

 Раз или два Деландр пытался остановить Брента на дороге и, наконец,
поняв, что ему это не удастся, поскакал за каретой, крича:

— Что стало с моей сестрой, твоей женой? Джеффри пришпорил лошадей, и они поскакали галопом.
Другой рыцарь, увидев по его бледному лицу и по тому, как его жена чуть не упала в обморок, что его цель достигнута,
уехал, ухмыляясь и смеясь.

 Той ночью, войдя в зал, Джеффри направился к большому камину и вдруг с придушенным криком отпрянул назад. Затем он с усилием взял себя в руки и вышел, а через некоторое время вернулся с лампой. Он наклонился над разбитым очагом, чтобы проверить, не обманул ли его лунный свет, проникавший в окно с витражами.
 Затем, издав мучительный стон, он опустился на колени.

  Там, конечно же, сквозь трещину в разбитом камне пробивалось множество прядей золотистых волос, лишь слегка тронутых сединой!

  Его отвлёк шум за дверью, и, обернувшись, он увидел свою жену, стоявшую в проёме. В отчаянии он предпринял
попытку предотвратить разоблачение: чиркнул спичкой о лампу,
нагнулся и сжег волосы, пробившиеся сквозь разбитый камень. Затем
он как можно более непринужденно поднялся и притворился, что
удивлен, увидев рядом с собой жену.

Следующую неделю он провёл в мучениях, потому что, случайно или намеренно, не мог надолго остаться в одиночестве в холле.
 При каждом посещении через трещину снова прорастали волосы, и ему приходилось внимательно следить за ними, чтобы его страшная тайна не была раскрыта. Он пытался найти место, куда можно было бы спрятать тело убитой
женщины, но ему постоянно кто-то мешал. А однажды, когда он выходил
из подсобного помещения, его встретила жена, которая начала расспрашивать
его об этом и выразила удивление, что она
Он не должен был раньше замечать ключ, который теперь неохотно показал ей. Джеффри горячо и страстно любил свою жену, поэтому любая возможность того, что она раскроет его ужасные тайны или хотя бы усомнится в нём, приводила его в отчаяние.
Прошло несколько дней, и он не мог не прийти к выводу, что она, по крайней мере, что-то подозревает.

 В тот же вечер она вернулась в дом после прогулки и застала его угрюмо сидящим у потухшего камина. Она обратилась к нему напрямую.

 «Джеффри, со мной разговаривал этот парень, Деландр, и он сказал...»
ужасные вещи. Он рассказал мне, что неделю назад его сестра вернулась в его дом, превратившись в тень себя прежней, с одними лишь золотистыми волосами, как прежде, и объявила о каком-то зловещем намерении. Он спросил меня, где она, — и о, Джеффри, она мертва, мертва! Так как же она могла вернуться? О! Я в ужасе и не знаю, куда податься!

В ответ Джеффри разразился потоком ругательств, от которых она содрогнулась. Он проклинал Деландра, его сестру и всех им подобных, а особенно он осыпал проклятиями её золотистые волосы.

— Ох, тише! Тише! — сказала она и замолчала, потому что боялась мужа, когда видела, к чему приводит его юмор. Джеффри в порыве гнева встал и отошёл от очага, но внезапно остановился, увидев в глазах жены новый страх. Он проследил за их взглядом и тоже вздрогнул — на разбитом очаге виднелась золотая полоска, а из трещины торчал кончик волоса.


 — Смотри, смотри! — закричала она. — Это что, призрак из мира мёртвых? Уходи — уходи! — и в порыве безумия схватила мужа за запястье.
В приступе безумия она вытолкала его из комнаты.

 Той ночью она была в сильной лихорадке. К ней сразу же пришёл местный врач, и в Лондон был отправлен телеграфный запрос о специальной помощи.
 Джеффри был в отчаянии и в своей тоске из-за опасности, которой подвергалась его молодая жена, почти забыл о своём преступлении и его последствиях. Вечером врачу пришлось уйти, чтобы заняться другими пациентами, но он оставил Джеффри присматривать за женой. Его последними словами были:

«Помните, вы должны потакать ей, пока я не приду утром или пока её случаем не займётся другой врач. Чего вам следует опасаться, так это ещё одного
приступ эмоций. Позаботься о том, чтобы ей было тепло. Больше ничего нельзя сделать.


 Поздно вечером, когда все домочадцы уже легли спать, жена Джеффри встала с кровати и позвала мужа.


 «Иди сюда! — сказала она. — Иди в старый зал! Я знаю, откуда берётся золото! Я хочу увидеть, как оно растёт!»

Джеффри с радостью остановил бы её, но он боялся за её жизнь и рассудок.
С одной стороны, он боялся, что в приступе паники она выкрикнет
своё ужасное подозрение. Видя, что пытаться остановить её бесполезно, он укутал её в тёплый плед и пошёл с ней в старый
зал. Когда они вошли, она повернулась, закрыла дверь и заперла её.

«Мы не хотим, чтобы сегодня ночью среди нас троих были посторонние!» — прошептала она с печальной улыбкой.

«Нас трое! Нет, нас только двое», — сказал Джеффри, вздрогнув; он боялся сказать что-то ещё.

«Садись сюда, — сказала его жена, гася свет. — Садись сюда, у камина, и смотри, как растёт золото. Серебряный лунный свет завидует!»
Смотри, оно ползёт по полу к золоту — нашему золоту! Джеффри смотрел на него со всё возрастающим ужасом и видел, что за прошедшие часы золотой волос ещё больше высунулся из разбитой
камень для очага. Он попытался скрыть это, поставив ноги на сломанное место
; и его жена, придвинув к нему свой стул, наклонилась и положила
голову ему на плечо.

“Теперь не шевелись, дорогой, - сказала она, - давай посидим спокойно и понаблюдаем. Мы
найдем секрет выращивания золота!” Он обнял ее
и сидела молча, и в лунном свете украл вдоль пола она опустилась на
спать.

Он боялся разбудить её и поэтому сидел молча и несчастный, пока часы
утекали прочь.

 Перед его потрясённым взором предстала златовласая девушка из разбитого камня
Оно росло и росло, и по мере того, как оно увеличивалось, его сердце становилось всё холоднее и холоднее, пока наконец он не потерял способность двигаться и сидел с глазами, полными ужаса,
взирая на свою судьбу.


 Утром, когда пришёл лондонский доктор, ни Джеффри, ни его
жены нигде не было. Все комнаты были обысканы, но безрезультатно. В
качестве последней меры была взломана большая дверь в старый зал, и те, кто вошёл, увидели мрачную и печальную картину.

Там, у потухшего очага, сидели Джеффри Брент и его молодая жена, бледные и мёртвые. Её лицо было спокойным, а глаза закрыты.
Он спал, но его лицо было таким, что все, кто его видел, содрогались, потому что на нём было выражение невыразимого ужаса. Глаза были открыты и
стеклянно смотрели на его ноги, увитые локонами золотистых волос с проседью, которые пробивались сквозь разбитую каминную решётку.




 Цыганское пророчество


— Я действительно считаю, — сказал доктор, — что, по крайней мере, один из нас должен пойти и проверить, не обман ли это.


 — Хорошо! — сказал Консидайн. — После ужина мы возьмём сигары и прогуляемся до лагеря.


 Соответственно, когда ужин закончился и «Ла Тур» доиграла,
Джошуа Консидайн и его друг, доктор Бёрли, отправились на восточную сторону пустоши, где располагался цыганский табор. Когда они уходили,
Мэри Консидайн, дошедшая до конца сада, где он переходил в переулок, окликнула мужа:

— Послушай, Джошуа, ты должен дать им шанс, но не давай им повода разбогатеть.
И не флиртуй ни с одной из цыганок.
И позаботься о том, чтобы Джеральд не пострадал.

 В ответ Консидайн поднял руку, словно давая театральную клятву, и насвистел мелодию старой песни «Цыганка-графиня».  Джеральд присоединился
Они постояли, напряжённо вслушиваясь, а затем, разразившись весёлым смехом, двое мужчин пошли по переулку в сторону лужайки, то и дело оборачиваясь, чтобы помахать Мэри, которая в сумерках склонилась над калиткой и смотрела им вслед.

 Был чудесный летний вечер; сам воздух был полон покоя и тихого счастья, словно олицетворяя умиротворение и радость, которые превращали дом молодых супругов в рай.
Жизнь Консидайна не была богата событиями. Единственным тревожным моментом в его жизни было ухаживание за Мэри Уинстон, и
давнее возражение со стороны её амбициозных родителей, которые рассчитывали на блестящую партию для своей единственной дочери. Когда мистер и миссис Уинстон узнали о чувствах молодого адвоката, они попытались разлучить молодых людей, отправив дочь в длительную поездку с визитами и взяв с неё обещание не переписываться с возлюбленным во время её отсутствия. Однако любовь выдержала испытание. Ни разлука, ни пренебрежение, казалось, не охладили страсть молодого человека, а ревность была чужда его сангвинистической натуре. Поэтому после
После долгого ожидания родители сдались, и молодые люди поженились.


Они прожили в коттедже несколько месяцев и только начинали чувствовать себя как дома.
 Джеральд Берли, старый приятель Джошуа по колледжу, который и сам когда-то был жертвой красоты Мэри, приехал за неделю до этого, чтобы побыть с ними столько, сколько он сможет оторваться от своей работы в Лондоне.


Когда муж окончательно исчез из виду, Мэри вошла в дом и, сев за фортепиано, целый час играла Мендельсона.


До сигарной лавки было совсем недалеко, и она успела
Двое мужчин, которым нужно было пополнить запасы, добрались до цыганского табора. Место было таким же живописным, какими обычно бывают цыганские таборы, когда они располагаются в деревнях и у них идут дела. Вокруг костра сидело несколько человек, которые вкладывали деньги в предсказания, и множество других, более бедных или более бережливых, которые держались на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы видеть всё, что происходило.

Когда двое джентльменов подошли ближе, жители деревни, знавшие Джошуа, немного расступились.
Симпатичная остроглазая цыганка споткнулась и попросила их погадать.
 Джошуа протянул руку, но девушка, не обращая на неё внимания, сказала:
как будто заметив это, уставился на его лицо очень странным взглядом. Джеральд
толкнул его локтем:

“Ты должен скрестить ее руку с серебром”, - сказал он. “Это одна из самых
важных частей тайны”. Джошуа достал из кармана
полкроны и протянул ей, но она, даже не взглянув на них,
ответила:

“Ты должен скрестить руку цыганки с золотом”.

Джеральд рассмеялся. «Вы ценный объект», — сказал он.
Джошуа был из тех мужчин — универсальных мужчин, — которые могут спокойно
выносить пристальный взгляд хорошенькой девушки. Поэтому, немного поразмыслив, он ответил:

— Ладно, вот тебе, моя красавица, но ты должна принести мне настоящую удачу, — и он протянул ей полсоверена.
Она взяла монету и сказала:

 «Не мне приносить удачу или неудачу, я лишь читаю то, что говорят звёзды».
Она взяла его правую руку и повернула ладонью вверх, но, как только их взгляды встретились, она отдёрнула руку, как будто та была раскалена, и с испуганным видом быстро отошла. Подняв полог большой палатки, которая стояла в центре лагеря,
она исчезла внутри.

«Опять продалась!» — сказал циничный Джеральд. Джошуа стоял в лёгком изумлении.
и не совсем удовлетворён. Они оба смотрели на большую палатку. Через несколько мгновений из неё вышла не молодая девушка, а статная женщина средних лет с властным видом.

 В ту же секунду, как она появилась, весь лагерь словно замер.
Гомон голосов, смех и шум работы на секунду или две стихли, и каждый мужчина и каждая женщина, кто сидел, или стоял, или лежал, встали и повернулись лицом к величественной цыганке.

«Королева, конечно», — пробормотал Джеральд. «Сегодня нам везёт».
Цыганка-королева обвела лагерь испытующим взглядом, а затем, не колеблясь ни секунды, подошла прямо к Джошуа и встала перед ним.

 «Протяни руку», — сказала она властным тоном.

 Джеральд снова заговорил, _sotto voce_: «Со мной так не разговаривали с тех пор, как я учился в школе».

 «Твоя рука должна быть покрыта золотом».

 «Сто процентов». на этой игре, ” прошептал Джеральд, когда Джошуа положил
еще полсоверена на его поднятую ладонь.

Цыганка посмотрела на руку, нахмурив брови; затем, внезапно взглянув
ему в лицо, сказала:

«Есть ли у тебя сильная воля — есть ли у тебя истинное сердце, способное быть храбрым ради того, кого ты любишь?»

«Надеюсь, что да; но, боюсь, мне не хватит тщеславия, чтобы сказать „да“».

«Тогда я отвечу за тебя, потому что я вижу решимость на твоём лице — решимость отчаянную и непоколебимую, если потребуется. У тебя есть жена, которую ты любишь?»

«Да», — решительно.

«Тогда немедленно оставь её — никогда больше не смотри на неё». Уходи от неё сейчас,
пока любовь свежа, а твоё сердце свободно от дурных намерений. Уходи
скорее — уходи далеко и никогда больше не показывайся ей на глаза!»

 Джошуа быстро отдёрнул руку и сказал: «Спасибо!» — сухо, но
— саркастически заметил он, начиная отходить.

 — Послушай, — сказал Джеральд, — ты не можешь так уйти, старик. Нет смысла возмущаться из-за Звёзд или их пророка — и, более того, из-за твоего государя. Что с того? По крайней мере, выслушай, что я скажу.

 — Молчать, грубиян! — приказала королева. — Ты не понимаешь, что делаешь. Пусть он уйдёт — и останется в неведении, если его не предупредить.

Джошуа немедленно повернул назад. “В любом случае, мы разберемся с этим делом
”, - сказал он. “Итак, мадам, вы дали мне совет, но я заплатил за него
целое состояние”.

“Будь осторожен!” - сказал цыган. “Звезды уже давно молчат; давай
Тайна по-прежнему окутывает их.

 «Моя дорогая мадам, я не каждый день сталкиваюсь с тайнами, и я предпочитаю, чтобы мои деньги приносили мне знания, а не невежество.  Я могу получить последнее даром, когда захочу».

 Джеральд поддержал его.  «Что касается меня, то у меня есть большой запас того, что не продаётся».

 Цыганская королева сурово посмотрела на мужчин и сказала: «Как пожелаете».
Вы сами сделали свой выбор и встретили предостережение с презрением, а призыв — с легкомыслием. Да падёт кара на ваши головы!

 — Аминь! — сказал Джеральд.

Царственным жестом Королева взяла руку Джошуа снова, и начал
скажу свое состояние.

“Я вижу вот течет кровь; она потечет раньше, она
работает в моих глазах. Она течет по разорванному кругу разорванного
кольца.

“Продолжай!” - сказал Джошуа, улыбаясь. Джеральд молчал.

“Должен ли я говорить яснее?”

“ Конечно; мы, простые смертные, хотим чего-то определенного. Звезды
далеко, и их слова несколько приглушаются в
послании.

Цыганка вздрогнула, а затем выразительно заговорила: “Это рука
убийцы — убийцы своей жены!” Она опустила руку и повернулась
прочь.

Джошуа рассмеялся. «Знаешь, — сказал он, — на твоём месте я бы ввёл в свою систему немного юриспруденции. Например, ты говоришь: «Эта рука — рука убийцы». Что ж, какой бы она ни была в будущем — или потенциально — в настоящем она не такая. Вы должны сформулировать своё пророчество так: «Рука, которая станет рукой убийцы» или, скорее, «Рука того, кто станет убийцей своей жены».
Звёзды действительно не сильны в технических вопросах.


Цыганка ничего не ответила, но опустила голову и
с унылым видом она медленно подошла к своей палатке и, подняв занавеску,
исчезла.

Не говоря ни слова, двое мужчин повернули домой и пошли через
вересковую пустошь. Наконец, после некоторого колебания, Джеральд заговорил:

“Oконечно, старик, это все шутка; страшный, но все же
шутка. Но разве не было бы хорошо, чтобы сохранить его для себя?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Ну, не говори своей жене. Это может встревожить ее”.

“Встревожь ее! Мой дорогой Джеральд, о чем ты думаешь? Да она бы не испугалась меня и не встревожилась бы, даже если бы все цыгане, которые когда-либо покидали Богемию, договорились, что я должен убить её или хотя бы плохо о ней подумать, пока она поёт «Джека Робинсона».

 — возразил Джеральд. — Старина, женщины суеверны — гораздо больше, чем
мы люди; и, кроме того, они благословлены или прокляты,—с нервной системы
с которым мы не знакомы. Я вижу слишком много в моей работе не
реализовать это. Послушай моего совета, не давайте ей знать, или вы
пугать ее”.

Губы Джошуа невольно ожесточились, когда он ответил: “мой дорогой друг, я
не было бы в тайне от моей жены. Да ведь это было бы началом
нового порядка вещей между нами. У нас нет секретов друг от друга.
Если бы они у нас были, ты бы начал замечать между нами что-то странное.


— И всё же, — сказал Джеральд, — рискуя навлечь на себя твоё недовольство, я скажу
— Вы снова будете предупреждены вовремя.

 — Это слова цыганки, — сказал Джошуа. — Похоже, вы с ней на одной волне. Скажите мне, старик, это что, постановка? Вы рассказали мне о цыганском таборе — вы всё это устроили с её величеством? Это было сказано с шутливой серьёзностью. Джеральд заверил его, что узнал о лагере только сегодня утром.
Но он высмеивал каждый ответ своего друга, и в процессе этих подшучиваний время пролетело незаметно, и они вошли в коттедж.

 Мэри сидела за фортепиано, но не играла.  Наступили сумерки.
это пробудило в ее груди какие-то очень нежные чувства, и ее глаза наполнились
нежными слезами. Когда вошли мужчины, она прокралась к мужу
сбоку и поцеловала его. Джошуа принял трагический вид.

“Мэри, ” сказал он низким голосом, “ прежде чем ты подойдешь ко мне, послушай
слова Судьбы. Звезды заговорили, и судьба предрешена”.

“В чем дело, дорогая? Погадай мне, но не пугай меня.

— Вовсе нет, моя дорогая, но есть истина, которую тебе следует знать.
Да, это необходимо, чтобы все твои приготовления были сделаны заранее и всё было сделано как следует и по порядку.

“ Продолжай, дорогая, я слушаю.

“ Мэри Консидайн, твое изображение еще можно увидеть в музее мадам Тюссо.
Звезды юрис-неблагоразумия объявили свою ужасную весть о том, что эта рука
обагрена кровью — твоей кровью. Мэри! Мэри! Боже мой!” Он бросился вперед,
но слишком поздно, чтобы подхватить ее, когда она в обмороке упала на пол.

“Я же говорил тебе”, - сказал Джеральд. — Ты не знаешь их так хорошо, как я.

 Через некоторое время Мэри пришла в себя, но только для того, чтобы впасть в сильную истерику.
Она смеялась, плакала, бредила и кричала: «Не подпускай его ко мне — ко мне, Джошуа, моему мужу», и многое другое
слова мольбы и страха.

 Джошуа Консидайн был в состоянии, близком к агонии, и когда Мэри наконец успокоилась, он опустился перед ней на колени и стал целовать её ноги, руки и волосы, называть её всеми ласковыми именами и говорить все нежные слова, которые только могли произнести его губы. Всю ночь он просидел у её постели, держа её за руку. Всю ночь и до раннего утра она то и дело просыпалась и вскрикивала, словно от страха, пока не успокаивалась,
понимая, что муж рядом и присматривает за ней.

 На следующее утро завтрак был поздним, но во время него Джошуа получил
Он получил телеграмму, в которой ему предписывалось отправиться в Уизеринг, расположенный почти в двадцати милях от него. Ему не хотелось ехать, но Мэри и слышать не хотела о том, чтобы он остался, и поэтому ещё до полудня он уехал в своей двуколке один.

 Когда он уехал, Мэри удалилась в свою комнату. Она не вышла к обеду, но когда послеобеденный чай подали на лужайке под большой плакучей ивой, она присоединилась к своему гостю. Она выглядела совершенно здоровой после вчерашнего недомогания. После нескольких случайных замечаний она сказала Джеральду:
«Конечно, вчерашний вечер был очень глупым, но я
я не могла не испугаться. На самом деле я бы и сейчас испугалась, если бы позволила себе об этом подумать. Но, в конце концов, эти люди могут просто что-то себе воображать, а у меня есть тест, который наверняка покажет, что предсказание ложно — если оно действительно ложно, — добавила она с грустью.

 — Что ты собираешься делать? — спросил Джеральд.

 — Я сама пойду в цыганский табор и узнаю свою судьбу у королевы.

 — Отличная идея. Можно мне пойти с вами?

“О, нет! Это все испортило бы. Она может узнать вас и догадаться обо мне, и
соответствующим образом подогнать свои слова. Сегодня днем я пойду одна ”.

После полудня Мэри Консидайн отправилась к цыганскому лагерю
. Джеральд проводил ее до ближайшего края пустоши
и вернулся один.

Полчаса не прошло, когда Мэри вошла в гостиную,
там он лег на диван читать. Она была ужасно бледная и был в состоянии
крайнего возбуждения. Едва она переступила порог, как
она упала и со стоном опустилась на ковер. Джеральд бросился ей на помощь,
но она с огромным усилием взяла себя в руки и жестом велела ему
замолчать. Он ждал, и его готовность выполнить её желание, казалось, успокоила её.
Это помогло, потому что через несколько минут она немного пришла в себя и смогла рассказать ему, что произошло.

 «Когда я добралась до лагеря, — сказала она, — вокруг не было ни души.
Я пошла в центр и остановилась там.  Внезапно рядом со мной появилась высокая женщина.  “Что-то подсказало мне, что я нужна вам!” — сказала она.  Я протянула руку и положила на неё серебряный предмет. Она сняла с шеи
маленькую золотую безделушку и тоже положила её туда, а затем, схватив обе безделушки,
бросила их в протекавшую рядом реку. Затем она взяла мою руку в свою и сказала:
«В этом проклятом месте нет ничего, кроме крови», — и отвернулась. Я
Он схватил её и попросил рассказать мне больше. После некоторого колебания она сказала: «Увы! Увы! Я вижу, как ты лежишь у ног своего мужа, а его руки обагрены кровью».

 Джеральд совсем растерялся и попытался отшутиться.
 «Наверняка, — сказал он, — эта женщина помешана на убийствах».

— Не смейся, — сказала Мэри. — Я этого не вынесу. И тут, словно поддавшись внезапному порыву, она вышла из комнаты.

 Вскоре вернулся Джошуа, сияющий и весёлый, голодный, как охотник после долгой погони.  Его присутствие подняло настроение жене, которая, казалось,
Она стала намного веселее, но не упомянула об эпизоде с посещением цыганского табора, и Джеральд тоже не стал об этом говорить. Как будто по молчаливому согласию
эта тема не поднималась в течение всего вечера. Но на лице Мэри было странное, сосредоточенное выражение, которое Джеральд не мог не заметить.

 Утром Джошуа спустился к завтраку позже обычного. Мэри встала и начала ходить по дому с самого раннего утра.
Но с приближением назначенного времени она, казалось, начала немного нервничать и то и дело бросала по сторонам тревожные взгляды.


Джеральд не мог не заметить, что никто из присутствующих за завтраком не мог
Они вполне удовлетворительно справились с едой. Дело было не в том, что отбивные были жёсткими, а в том, что все ножи были тупыми. Будучи гостем, он, конечно, не подал виду, но вскоре увидел, как Джошуа неосознанно провёл большим пальцем по лезвию ножа. От этого
действия Мэри побледнела и чуть не упала в обморок.

 После завтрака они все вышли на лужайку. Мэри составляла букет и сказала мужу:
«Принеси мне несколько чайных роз, дорогой».


Джошуа сорвал несколько цветов с фасада дома. Стебель
Он согнулся, но был слишком прочным, чтобы его сломать. Он сунул руку в карман, чтобы достать нож, но тщетно. «Одолжи мне свой нож, Джеральд», — сказал он. Но
 у Джеральда не было ножа, поэтому он пошёл в столовую и взял нож со стола. Он вышел, ощупывая лезвие и ворча. «Что, чёрт возьми, случилось со всеми ножами — у них что, все лезвия сточены?»
 Мэри поспешно отвернулась и вошла в дом.

Джошуа попытался перерезать стебель тупым ножом, как это делают деревенские повара, когда разделывают птицу, — как школьники перерезают шпагат. Приложив немного усилий
он закончил работу. Букет роз разросся, и он решил собрать большой букет.

Он не смог найти ни одного острого ножа в буфете, где хранились столовые приборы, поэтому позвал Мэри и, когда она пришла, рассказал ей о сложившейся ситуации. Она выглядела такой взволнованной и несчастной, что он не мог не догадаться, в чём дело, и, словно поражённый и обиженный, спросил её:

«Ты хочешь сказать, что это сделала ты?»

Она перебила его: «О, Джошуа, я так испугалась».

Он замолчал, и его лицо стало напряжённым и белым. «Мэри!» — сказал он.
“и это все, что ты мне доверяешь? Я бы никогда в это не поверил”.

“О, Джошуа! Джошуа! ” умоляюще воскликнула она. - Прости меня! - и заплакала.
Горько.

Джошуа на мгновение задумался, а затем сказал: “Я понимаю, как это бывает. Мы должны
лучше покончить с этим, или мы все сойдем с ума.

Он вбежал в гостиную.

“Куда ты идешь?” Мэри почти закричала.

Джеральд понял, что он имел в виду: он не хотел быть привязанным к грубым инструментам из-за суеверия.
И он не удивился, когда увидел, как тот вышел через французское окно с большой гуркой в руке
нож, который обычно лежал на центральном столе и который брат прислал ему из Северной Индии. Это был один из тех больших охотничьих ножей, которые наносили такой сокрушительный урон врагам верных Гурка во время мятежа. Они были тяжёлыми, но настолько хорошо сбалансированными, что казались лёгкими, а их лезвие было острым, как бритва.
 Одним из таких ножей Гурка может разрубить овцу пополам.

Когда Мэри увидела, что он выходит из комнаты с оружием в руке, она
закричала от ужаса, и истерика, начавшаяся прошлой ночью,
быстро возобновилась.

Джошуа подбежал к ней и, увидев, что она падает, бросил нож и попытался поймать её.


Однако он опоздал всего на секунду, и двое мужчин одновременно вскрикнули от ужаса, увидев, как она падает на обнажённый клинок.


Когда Джеральд подбежал к ней, он увидел, что при падении её левая рука ударилась о клинок, который лежал на траве остриём вверх.
Несколько мелких вен были перерезаны, и из раны хлынула кровь. Завязывая его, он указал Джошуа на то, что обручальное кольцо было повреждено сталью.

Они отнесли её в беспамятстве в дом. Когда через некоторое время она вышла, рука её была на перевязи, но на душе у неё было спокойно и радостно.
 Она сказала мужу:

 «Цыганка была удивительно близка к истине; слишком близка, чтобы это могло произойти на самом деле, дорогой».

 Джошуа наклонился и поцеловал раненую руку.




 Пришествие Абеля Бехенны


Маленький корнуоллский порт Пенкасл был полон света в начале апреля, когда солнце, казалось, решило остаться здесь после долгой и суровой зимы.
 На фоне затенённых
Голубое небо, переходящее в туман, сливалось с дальним горизонтом. Море было
настоящего корнуоллского оттенка — сапфирового, за исключением тех мест, где оно становилось тёмно-изумрудным
в бездонных глубинах под скалами, где тюленьи пещеры раскрывали
свои мрачные пасти. На склонах трава была сухой и коричневой. Колючки ракитника были пепельно-серыми, но золотисто-жёлтые цветы
ракитника струились по склону холма, изгибаясь линиями там, где
выступали скалы, и уменьшаясь до пятен и точек, пока наконец не
исчезали совсем там, где морские ветры обдували выступающие утёсы
и срезал растительность, словно неустанно работая воздушными ножницами. Весь склон холма, покрытый коричневой растительностью с вкраплениями жёлтого, был похож на колоссальный жёлтый молот.

 Маленькая гавань открывалась с моря между высокими утёсами, а за одинокой скалой, изрезанной множеством пещер и воронок, из которых во время шторма доносился грохот моря и поднимались фонтаны белой пены, виднелось небо. Таким образом, он петлял на запад, извиваясь, как змея.
У входа в него стояли два небольших изогнутых пирса слева и
Справа. Они были грубо сложены из тёмного сланца, уложенного плашмя и скреплённого большими балками, стянутыми железными полосами. Отсюда он стекал по каменистому руслу ручья, которому зимние паводки когда-то проложили путь среди холмов. Сначала ручей был глубоким, но кое-где, там, где он расширялся, во время отлива обнажались участки раздробленных скал, полные нор, в которых во время прилива можно было найти крабов и омаров. Среди скал возвышались прочные столбы, которые использовались для швартовки небольших каботажных судов, часто заходивших в порт. Выше,
Ручей по-прежнему был полноводным, так как прилив доходил далеко вглубь суши, но всегда
спокойным, потому что вся сила самого бурного шторма была поглощена внизу. Примерно
в четверти мили от берега ручей был полноводным во время прилива, но во время отлива
по обеим сторонам виднелись те же обломки скал, что и ниже по течению,
сквозь щели которых после отлива просачивалась и журчала пресная вода естественного ручья. Здесь
также возвышались причальные столбы для рыбацких лодок. По обеим сторонам реки
стоял ряд коттеджей, почти на уровне прилива. Они были
симпатичные коттеджи, крепкие и уютные, с аккуратными узкими садами перед ними, полными старомодных растений, цветущей смородины, разноцветных примул, ваточников и очитков. Перед многими из них вились клематисы и глицинии.
Подоконники и дверные косяки были белыми как снег, а к каждому коттеджу вела вымощенная светлым камнем дорожка. У некоторых дверей были крошечные веранды, а у других — грубые сиденья, вырезанные из стволов деревьев или старых бочек.
Почти в каждом случае подоконники были заставлены ящиками или горшками с цветами или декоративными растениями.

Два человека жили в коттеджах, расположенных друг напротив друга на другом берегу ручья. Два человека, оба молодые, оба привлекательные, оба преуспевающие,
которые с детства были товарищами и соперниками. Абель Бехенна был смуглым от цыганской смуглоты, которую оставляли на своём пути финикийские рудокопы.
Эрик Сансон — по словам местного антиквара, это искажённое имя Сагамансона — был светловолосым, с румянцем, который выдавал в нём дикого норвежца. Казалось, эти двое с самого начала выбрали друг друга, чтобы работать и бороться вместе, сражаться за
Они поклялись поддерживать друг друга и быть плечом к плечу во всех начинаниях. Теперь они положили последний камень в основание своего Храма Единства, влюбившись в одну и ту же девушку. Сара Трефузис, безусловно, была самой красивой девушкой в Пенкасле, и многие молодые люди с радостью попытались бы завоевать её сердце, но им приходилось соперничать с двумя парнями, и каждый из них был самым сильным и решительным мужчиной в порту — кроме другого. Обычный молодой человек считал, что это очень сложно, и из-за этого не испытывал симпатии ни к одному из трёх главных героев:
в то время как среднестатистическая молодая женщина, которой, во избежание худшего, приходилось
смиряться с ворчанием своего возлюбленного и с ощущением, что она
лишь вторая после него, тоже, конечно, не смотрела на Сару дружелюбным взглядом. Так в течение года или около того,
ведь ухаживания в сельской местности — процесс небыстрый, двое мужчин и женщина
оказались тесно связаны друг с другом. Все они были довольны, так что это не имело значения, а Сара, которая была тщеславной и немного легкомысленной, позаботилась о том, чтобы отомстить и мужчинам, и женщинам, но без лишнего шума.  Когда
Молодая женщина, которая «выходит в свет», может похвастаться лишь одним не вполне удовлетворённым молодым человеком. Ей не доставляет особого удовольствия видеть, как её спутник бросает томные взгляды на более привлекательную девушку, которую сопровождают два преданных кавалера.

 Наконец наступило время, которого Сара боялась и которого старалась избегать, — время, когда ей нужно было сделать выбор между двумя мужчинами. Они оба ей нравились, и, по правде говоря, любой из них мог бы удовлетворить запросы даже самой требовательной девушки. Но её разум был устроен так, что она больше думала о том, что может потерять, чем о том, что может приобрести.
что она могла бы получить; и всякий раз, когда ей казалось, что она приняла решение,
её тут же начинали одолевать сомнения в разумности её
выбора. Мужчина, которого она, по её мнению, потеряла,
снова представал перед ней с новым и более щедрым набором
преимуществ, чем те, которые когда-либо возникали в связи с
возможностью его согласия. Она обещала каждому мужчине,
что в свой день рождения даст ему ответ, и этот день, 11
апреля, наконец настал. Обещания давались по отдельности и конфиденциально, но каждое из них было дано человеку, который вряд ли
забудь. Рано утром она обнаружила, что оба мужчины топчутся у её двери.
Ни один из них не посвятил другого в свои планы, и каждый просто
искал возможность поскорее получить ответ и при необходимости
продолжить ухаживания. Деймон, как правило, не берёт с собой
Пифия, когда делает предложение; и в сердце каждого из них
собственные дела были важнее любых требований дружбы.
Так что в течение дня они постоянно виделись. Эта ситуация, несомненно, смущала Сару, и хотя
Удовлетворение её тщеславия от того, что её так обожают, было очень приятным, но всё же бывали моменты, когда она раздражалась на обоих мужчин за их настойчивость.  Единственным утешением в такие моменты было то, что она видела зависть, которая переполняла сердца других девушек, когда они проходили мимо и замечали, что её дверь охраняется сразу двумя мужчинами. Мать Сары была человеком заурядным и вульгарным.
Видя, в каком положении находится её дочь, она упорно и прямо говорила ей об этом.
устроить так, чтобы Сара получила от обоих мужчин всё, что возможно.
 С этой целью она ловко держалась в стороне от ухаживаний дочери и молча наблюдала за происходящим.
 Сначала Сара возмущалась её грязными намерениями, но, как обычно, её слабая натура не выдержала напора, и теперь она смирилась. Она не удивилась, когда мать прошептала ей на ухо в маленьком дворике за домом:
—

«Сходи ненадолго на холм, я хочу поговорить с этими двумя. Они
Оба они без ума от тебя, и сейчас самое время всё уладить!
Сара попыталась возразить, но мать перебила её.

 «Говорю тебе, девочка, я всё решила! Оба эти мужчины хотят тебя, и ты можешь принадлежать только одному из них, но прежде чем ты сделаешь выбор, всё будет устроено так, что ты получишь всё, что есть у них обоих! Не спорь, дитя моё!» Поднимись по склону холма, а когда вернёшься, я всё починю — я вижу, как это сделать!
И Сара пошла вверх по склону холма по узким тропинкам между
золотистыми прутьями, а миссис Трефузис присоединилась к двум мужчинам в гостиной маленького домика.

Она начала атаку с отчаянной отвагой, присущей всем матерям,
когда они думают о своих детях, какими бы подлыми ни были их мысли
.

“Вы, двое мужчин, вы оба влюблены в мою Сару!”

Их застенчивое молчание дало согласие на неприкрытое предложение. Она
продолжила.

“Ни у кого из вас нет многого!” И снова они молчаливо согласились на мягкий
импичмент.

— Не думаю, что кто-то из вас смог бы удержать жену! Хотя ни один из них не сказал ни слова, их взгляды и манера держаться выражали явное несогласие. Миссис
 Трефузис продолжила:

 — Но если бы вы объединили то, что у вас есть, вы бы зажили в достатке
дом для одного из вас — и для Сары!» Она пристально посмотрела на мужчин, прищурив хитрые глаза.
Затем, убедившись, что идея им понравилась, она быстро продолжила, словно желая предотвратить спор:


«Вы оба нравитесь девушке, и, возможно, ей трудно выбрать. Почему бы вам не устроить для неё жеребьёвку? Сначала соберите деньги — я знаю, что у каждого из вас есть немного отложено. Пусть счастливчик возьмёт всё это и немного поторгует, а потом вернётся домой и женится на ней. Ни один из вас не боится, я полагаю! И ни один из вас не скажет, что он не готов на всё ради девушки, которую, как вы оба говорите, любите!

Абель нарушил молчание:

 «Не по-честному будет подбрасывать монетку за девушку! Ей бы это не понравилось, и это не кажется — не кажется уважительным по отношению к ней...»
— перебил его Эрик.  Он понимал, что его шансы не так хороши, как у Абеля, на случай, если Сара захочет выбрать между ними:

 «Ты боишься риска?»

 «Только не я!» — смело ответил Абель.  Миссис Трефузис, увидев, что её идея начинает работать, воспользовалась преимуществом.

 «Решено, что ты соберёшь деньги, чтобы построить для неё дом, независимо от того, выберешь ты за неё или оставишь выбор за ней».

“Да,” сказал Эрик быстро, и Авель согласился с одинаковой прочностью. Миссис
Трефузис’ маленькие хитрые глаза мерцали. Она услышала шаг Сары в
двор, и сказал::

“Ну что ж! вот она идет, и я предоставляю это ей”. И она вышла.

Во время своей короткой прогулки по склону холма Сара пыталась принять решение.
ее разум. Она почти злилась на обоих мужчин за то, что они стали причиной её затруднительного положения, и, войдя в комнату, коротко сказала:

 «Я хочу поговорить с вами обоими — выходите на Флагстафф-Рок, где мы сможем побыть наедине».  Она взяла шляпу и вышла из дома.
Извилистая тропинка вела к отвесной скале, увенчанной высоким флагштоком, на котором когда-то горела корзина с дровами.
Эта скала образовывала северную оконечность маленькой гавани.
На тропинке могли разойтись только двое, и это довольно точно отражало положение дел, когда, по негласному уговору, Сара пошла первой, а двое мужчин последовали за ней, шагая в ногу. К этому времени сердце каждого из них кипело от ревности. Когда они поднялись на вершину скалы, Сара встала у флагштока, а двое молодых людей — рядом с ней.
напротив неё. Она выбрала это место неслучайно,
потому что рядом с ней не было свободного места. Некоторое время все молчали;
затем Сара рассмеялась и сказала: —

 «Я обещала вам обоим дать ответ сегодня. Я всё думала и думала, пока не начала злиться на вас обоих за то, что вы так меня изводите; и даже сейчас я не приблизилась к ответу ни на шаг
Я должен был принять решение. Внезапно сказал Эрик.:

“Давай бросим за это, девочка!” Сара не выказала ни малейшего возмущения по поводу этого предложения
; вечные внушения ее матери приучили ее к
Она была готова принять что-то подобное, а её слабая натура позволяла ей хвататься за любую возможность выбраться из затруднительного положения. Она стояла, опустив глаза и рассеянно теребя рукав платья, словно молчаливо соглашаясь с предложением. Оба мужчины инстинктивно поняли это, достали по монете из кармана, подбросили их в воздух и накрыли ладонью той руки, на которой они лежали. Несколько секунд они так и стояли, не говоря ни слова.
Затем Авель, который был более рассудительным из них, сказал:

 «Сара!  Тебе это нравится?»  Говоря это, он убрал руку с плеча
Он положил монету обратно в карман. Сара разозлилась.

 «Хорошо это или плохо, но для меня этого достаточно! Бери или оставь себе, как хочешь», — сказала она, на что он быстро ответил:

 «Нет, девочка! То, что касается тебя, для меня достаточно хорошо. Я просто подумал о тебе, чтобы ты не испытала боль или разочарование в будущем. Если ты
любишь Эрика больше, чем меня, то, ради всего святого, скажи об этом, и я думаю, что я достаточно мужчина, чтобы отойти в сторону. Точно так же, если я тот самый, не делай нас обоих несчастными на всю жизнь!» Столкнувшись с трудностями, слабая натура Сары дала о себе знать: она закрыла лицо руками и заплакала.
Она сказала:

 «Это была моя мать. Она постоянно мне это твердит!» Последовавшую за этим тишину нарушил Эрик, который с жаром обратился к Абелю:

 «Оставь девушку в покое, слышишь? Если она хочет пойти этим путём, пусть идёт.
Для меня этого достаточно — и для тебя тоже! Она сказала это и должна придерживаться своего решения!» Тут Сара в внезапном порыве ярости повернулась к нему и закричала:


«Придержи язык! Какое тебе до этого дело?» — и она снова заплакала.
 Эрик был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова и стоял с глупым видом, разинув рот и разжав руки
протянул, все еще держа монету между ними. Все молчали, пока Сара,
отняв руки от лица, истерически не рассмеялась и не сказала:

“Поскольку вы двое не можете определиться, я иду домой!” - и она повернулась,
чтобы уйти.

“Остановитесь”, - сказал Абель авторитетным голосом. “Эрик, держи монету,
а я буду плакать. Теперь, прежде чем мы всё уладим, давайте проясним:
тот, кто выиграет, забирает все деньги, которые есть у нас обоих, привозит их в
Бристоль, отправляет в плавание и торгует ими. Затем он возвращается
и женится на Саре, и они вдвоём оставляют себе всё, что у них есть, как и
результат торгов. Это то, что мы понимаем?

«Да», — сказал Эрик.

«Я выйду за него замуж в свой следующий день рождения», — сказала Сара. Сказав это, она, казалось, осознала, насколько меркантильным был её поступок, и импульсивно отвернулась, густо покраснев. В глазах обоих мужчин, казалось, вспыхнул огонь. Эрик сказал: «Год так год! Тот, кто выиграет, получит год».

“Бросай!” - крикнул Абель, и монета закружилась в воздухе. Эрик поймал ее и
снова подержал в вытянутых руках.

“Орел!” - воскликнул Авель, бледность разливалась по его лицу, когда он говорил. Когда он
Эрик наклонился вперёд, чтобы посмотреть. Сара тоже наклонилась, и их головы почти соприкоснулись. Он чувствовал, как её волосы щекочут его щёку, и это обжигало его, как огонь. Эрик поднял руку; монета лежала орлом вверх. Абель шагнул вперёд и обнял Сару. С проклятием Эрик швырнул монету далеко в море. Затем он прислонился к флагштоку и, засунув руки глубоко в карманы, хмуро посмотрел на остальных. Абель шептал Саре на ухо безумные слова, полные страсти и восторга.
Слушая его, она начала верить, что судьба была к ней благосклонна
Он понял, чего на самом деле желало её сердце, и что она больше всего любила Абеля.


Внезапно Абель поднял глаза и увидел лицо Эрика в лучах заходящего солнца.  Красный свет усилил естественную красноту его лица, и оно казалось залитым кровью.  Абель не обращал внимания на его хмурый вид, потому что теперь, когда его собственное сердце успокоилось, он мог испытывать искреннюю жалость к другу. Он подошёл к нему, намереваясь утешить, и протянул руку со словами:

 «Это был мой шанс, старина.  Не держи на меня зла.  Я постараюсь сделать Сару счастливой, а ты будешь нам обоим как брат!»

— Будь ты проклят, брат! — вот и весь ответ, который дал Эрик, отвернувшись.
Пройдя несколько шагов по каменистой тропе, он развернулся и вернулся.
Стоя перед Абелем и Сарой, которые обнимали друг друга, он сказал:

«У вас есть год. Используйте его по максимуму! И будьте уверены, что успеете заявить права на свою жену!» Возвращайся на оглашение вовремя, чтобы успеть пожениться
11 апреля. Если ты не придешь, говорю тебе, я проведу оглашение, и
ты можешь вернуться слишком поздно ”.

“Что ты имеешь ввиду, Эрик? Ты безумен!”

“Не более безумен, чем ты, Абель Бехенна. Иди, это твой шанс! Я
останься, это мое! Я не хочу, чтобы трава росла у меня под ногами.
Сара заботилась нет больше для Вас, чем для меня пять минут назад, и она может
вернемся к этому через пять минут после того, как ты ушел! Вы выиграли точки
только—игры могут меняться”.

“Правила игры не изменятся!” - коротко сказал Абель. “Сара, ты будешь верна
мне? Ты не выйдешь замуж, пока я не вернусь?”

— На год! — быстро добавил Эрик. — Таковы условия сделки.

 — Я обещаю на год, — сказала Сара.  На лице Абеля появилось мрачное выражение, и он уже собирался что-то сказать, но взял себя в руки и улыбнулся.

«Я не должен быть слишком суровым или злым сегодня вечером! Пойдём, Эрик! Мы играли и сражались вместе. Я победил честно. Я честно играл во все игры, в которые мы играли, пока ухаживали друг за другом! Ты знаешь это не хуже меня; и теперь, когда я ухожу, я рассчитываю, что мой старый и верный товарищ поможет мне, когда меня не станет!»

«Я тебе ничем не помогу, — сказал Эрик, — да поможет мне Бог!»

— Мне помог Бог, — просто ответил Абель.

 — Тогда пусть Он и дальше помогает тебе, — сердито сказал Эрик. — Мне и дьявола достаточно!
И, не сказав больше ни слова, он бросился вниз по крутой тропе
и исчез за скалами.

Когда он ушёл, Абель надеялся, что Сара скажет ему что-нибудь нежное, но её первое замечание пробрало его до костей.

 «Как одиноко здесь без Эрика!» — и эта нотка звучала в её голосе до тех пор, пока он не оставил её дома — и после.


Рано утром следующего дня Абель услышал шум за дверью и, выйдя, увидел, как Эрик быстро уходит. На пороге лежала небольшая холщовая сумка, полная золота и серебра. К ней был приколот листок бумаги, на котором было написано:

«Бери деньги и уходи. Я остаюсь. Бог тебе в помощь! Дьявол мне в помощь! Помни 11 апреля — ЭРИК САНСОН».
В тот же день Абель ушёл
Он отправился в Бристоль и через неделю отплыл на «Звезде моря» в Паханг. Его деньги — в том числе те, что принадлежали Эрику, — были на борту в виде партии дешёвых игрушек.
Один хитрый старый моряк из Бристоля, которого он знал и который разбирался в делах Херсонеса, посоветовал ему вложить деньги в это предприятие. Он предсказал, что каждый вложенный пенни вернётся с лихвой.

В течение года Сара становилась всё более неуравновешенной.
 Эрик всегда был рядом и занимался с ней любовью в своей настойчивой, властной манере, и она не возражала. Пришло только одно письмо
от Абеля, чтобы сообщить, что его предприятие оказалось успешным и что он
отправил около двухсот фунтов в банк в Бристоле и что у него
осталось ещё пятьдесят фунтов на товары для Китая, куда направлялась «Морская звезда» и откуда она должна была вернуться в Бристоль.
 Он предложил вернуть Эрику его долю в предприятии вместе с его долей прибыли. Эрик воспринял это предложение с гневом, а мать Сары — как просто детское.

С тех пор прошло больше шести месяцев, но другого письма так и не было
Настал день, и надежды Эрика, разбитые письмом из
Паханга, начали возрождаться. Он постоянно донимал Сару вопросом
«если!» Если Абель не вернётся, выйдет ли она за него замуж? Если 11-е
апреля наступит, а Абеля в порту не будет, отдаст ли она его?
Если бы Абель забрал своё состояние и женился на другой девушке, чтобы получить приданое, вышла бы она за него, Эрика, как только правда стала бы известна? И так далее, в бесконечном многообразии вариантов. Сила воли и целеустремлённость одерживают верх над более слабой женской натурой.
время показало. Сара начала терять веру в Абеля и стала рассматривать Эрика как возможного мужа; а возможный муж в глазах женщины отличается от всех остальных мужчин. В её сердце начала зарождаться новая привязанность к нему, и ежедневное общение в рамках дозволенного ухаживания способствовало её росту. Сара начала относиться к Абелю скорее как к
камню на дороге своей жизни, и если бы мать не
напоминала ей постоянно о том, какое счастье уже притаилось в
Бристольском банке, она бы постаралась вообще не замечать
существования Абеля.

11 апреля была суббота, так что для того, чтобы пожениться в этот день, нужно было объявить о помолвке в воскресенье, 22 марта. С начала этого месяца Эрик постоянно говорил об отсутствии Абеля, и его откровенное мнение о том, что Абель либо умер, либо женился, начало казаться женщине правдой. В первой половине месяца Эрик стал ещё более жизнерадостным.
15-го числа после церкви он пригласил Сару на прогулку к скале Флагстафф.
 Там он решительно заявил:

«Я сказала Абелю, и тебе тоже, что если он не объявит о своей помолвке до одиннадцатого числа, то я объявлю о своей до двенадцатого. Теперь пришло время, когда я собираюсь это сделать. Он не сдержал своего слова» — и тут Сара вышла из состояния слабости и нерешительности:

 «Он его ещё не нарушил!» Эрик от злости заскрежетал зубами.

— Если ты собираешься заступаться за него, — сказал он, с силой ударив руками по флагштоку, от чего тот задрожал, — что ж, хорошо. Я выполню свою часть сделки. В воскресенье я объявлю о помолвке, и ты сможешь опровергнуть это в церкви, если захочешь.
Если Абель будет в Пенкасле одиннадцатого, он сможет отменить их и выставить свои собственные.
Но до тех пор я буду идти своим путём, и горе тому, кто встанет у меня на пути!  С этими словами он бросился вниз по каменистой тропе.
Сара не могла не восхищаться его силой и духом викинга, когда он, перебравшись через холм, зашагал вдоль утёсов в сторону Бьюда.

В течение недели об Абеле не было никаких вестей, и в субботу Эрик объявил о помолвке с Сарой Трефузис.
Священник возразил бы ему, ведь, хотя ничего официального и не было
Соседям было сказано, что после отъезда Абеля все понимали, что по возвращении он женится на Саре; но Эрик не хотел обсуждать этот вопрос.


«Это болезненная тема, сэр», — сказал он с твердостью, которая не могла не поколебать пастора, который был совсем молодым человеком.
«Конечно, ни против Сары, ни против меня ничего нет. Зачем усложнять ситуацию?» Священник больше ничего не сказал и на следующий день впервые зачитал оглашение. Прихожане одобрительно зашумели. Сара, вопреки обычаю, присутствовала на церемонии, и хотя она
Она яростно покраснела, наслаждаясь своим триумфом над другими девушками, которых ещё не объявили невестами. Не прошло и недели, как она начала шить себе свадебное платье. Эрик приходил посмотреть, как она работает, и это зрелище приводило его в восторг. В такие моменты он говорил ей всякие приятные вещи, и они оба наслаждались восхитительными моментами близости.

29-го числа оглашение состоялось во второй раз, и надежда Эрика крепла.
Хотя бывали моменты острого отчаяния, когда он понимал, что чаша счастья может разбиться о его
Он был готов в любой момент, вплоть до самого последнего, сорваться с цепи. В такие моменты он был полон страсти — отчаянной и беспощадной, — и он стискивал зубы и сжимал кулаки, словно в его крови всё ещё текла старая берсерковская ярость его предков. В четверг на той неделе он заглянул к Саре и увидел, как она, залитая солнечным светом, доделывает своё белое свадебное платье. Его сердце было полно радости, а вид женщины, которая так скоро станет его женой, был так поглощён происходящим, что наполнил его невыразимой радостью, и он почувствовал слабость
с томным экстазом. Наклонившись, он поцеловал Сару в губы, а затем прошептал ей на ушко:

 «Твоё свадебное платье, Сара! И для меня!» Когда он отстранился, чтобы полюбоваться ею,
она дерзко посмотрела на него и сказала:

 «Возможно, не для тебя». До Абеля ещё больше недели! — а потом вскрикнула от ужаса, потому что Эрик с диким жестом и яростной клятвой
выскочил из дома, хлопнув дверью. Этот случай
встревожил Сару больше, чем она могла себе представить, потому что он вновь пробудил в ней все страхи, сомнения и нерешительность. Она немного поплакала, а потом
Она надела платье и, чтобы успокоиться, вышла посидеть на вершине Флагстаффской скалы. Придя туда, она увидела небольшую группу людей, которые с тревогой обсуждали погоду. Море было спокойным, а солнце — ярким, но над морем тянулись странные полосы тьмы и света, а у берега скалы были покрыты пеной, которая растекалась большими белыми кругами и завитками по мере того, как менялись течения.
 Ветер стих и теперь дул резкими холодными порывами. Дыхало,
которое проходило под скалой Флагстафф, от скалистого залива до
В гавани время от времени раздавался грохот, а чайки беспрестанно кружили над входом в порт.

 «Выглядит плохо, — услышала она, как старый рыбак сказал об этом береговой охране. — Я уже видел такое однажды, когда «Коромандел», судно Ост-Индской компании, развалилось на части в заливе Диззард!» Сара не стала дожидаться продолжения. Она была робкой натурой, когда дело касалось опасности, и не могла слышать о кораблекрушениях и катастрофах.  Она вернулась домой и продолжила шить платье, втайне решив успокоить Эрика, когда они встретятся
Она послала ему милое извинение и решила при первой же возможности поквитаться с ним после замужества. Предсказание старого рыбака о погоде сбылось. Той ночью, в сумерках, разразилась сильная буря. Море вздыбилось и обрушилось на западное побережье от острова Скай до островов Силли, повсюду сея хаос. Моряки и рыбаки Пенкасла собрались на скалах и утёсах и с нетерпением наблюдали за происходящим. Внезапно при вспышке молнии
был замечен «кеч», дрейфовавший под одним кливером примерно в
полумиле от порта.  Все взгляды и все подзорные трубы были прикованы к нему.
Он сосредоточился на ней, ожидая следующей вспышки, и когда она появилась, раздался хор голосов, провозгласивших, что это «Прекрасная Элис», курсирующая между Бристолем и Пензансом и заходящая во все мелкие порты между ними. «Да поможет им Бог! — сказал начальник порта. — Ничто в этом мире не спасёт их, когда они будут между Будом и Тинтагелем и ветер будет дуть с берега!»
Береговая охрана приложила все усилия и с помощью храбрых сердец и умелых рук подняла ракетный аппарат на вершину Флагстаффской скалы. Затем они зажгли синие огни, чтобы те, кто находился на борту, могли их видеть.
Возможно, они увидели бы, как открывается гавань, если бы приложили хоть какие-то усилия, чтобы добраться до неё. Они храбро сражались на борту, но ни мастерство, ни сила человека не могли им помочь. Не прошло и нескольких минут, как «Прекрасная Элис» разбилась о огромную скалу, которая охраняла вход в порт. Крики тех, кто был на борту, едва доносились сквозь бурю, когда они бросились в море в последней попытке спастись. Синие огни продолжали гореть, и нетерпеливые взгляды вглядывались в глубины вод в надежде увидеть чьё-нибудь лицо. Веревки были
держали наготове, чтобы броситься на помощь. Но ни одного лица не было видно, и
готовые руки бездействовали. Эрик был там, среди своих товарищей. Его старый
Исландское происхождение никогда не было более очевидным, чем в тот дикий час. Он
взял веревку и прокричал в ухо начальнику порта:

“Я спущусь по скале над пещерой тюленя. Начинается прилив
, и кого-нибудь может занести туда!”

“Отойди, парень!” - последовал ответ. “Ты с ума сошел? Один промах на этом камне
и ты погиб: а ни один человек не смог бы удержаться на ногах в темноте в таком
месте в такую бурю!”

«Ничуть», — последовал ответ. «Ты помнишь, как Абель Бехенна спас меня
в такую же ночь, когда моя лодка села на мель у Чайкиной скалы.
Он вытащил меня из глубины в тюленьей пещере, и теперь кто-нибудь может снова заплыть туда, как это сделал я», — и он исчез в темноте.
Выступающая скала скрывала свет на Флагстаффской скале, но он слишком хорошо знал дорогу, чтобы сбиться с пути. Его смелость и твёрдость, с которой он стоял на ногах,
вскоре привели его к тому, что он оказался на огромной скале с
круглой вершиной, которая была разрушена волнами у входа в пещеру, где
Вода была бездонной. Там он стоял в относительной безопасности, потому что
вогнутая форма скалы отражала волны с их собственной силой, и
хотя вода под ним, казалось, кипела, как в бурлящем котле,
прямо за этим местом было почти спокойное пространство. Скала,
казалось, заглушала шум бури, и он не только смотрел, но и слушал. Он стоял наготове, держа в руках моток веревки, чтобы бросить его.
Ему показалось, что он услышал внизу, прямо за водоворотом,
слабый отчаянный крик. Он ответил ему таким же криком, который разнесся
в ночь. Затем он дождался вспышки молнии и, когда она
прошла, бросил верёвку в темноту, туда, где, как он видел, из водоворота пены поднималось лицо. Верёвка зацепилась, он почувствовал, как она натянулась, и снова закричал своим мощным голосом:

«Обвяжи его вокруг талии, и я подниму тебя». Затем, убедившись, что узел затянут достаточно туго, он двинулся вдоль скалы к дальнему краю морской пещеры, где вода была спокойнее и где он мог найти достаточно прочную опору, чтобы втащить спасённого на нависающий выступ.
скала. Он начал тянуть и вскоре по натянувшейся верёвке понял, что
человек, которого он сейчас спасал, скоро окажется на вершине скалы.
 Он на мгновение замер и сделал глубокий вдох, чтобы
следующей попыткой завершить спасение. Он только наклонился
к работе, как вспышка молнии осветила двух мужчин —
спасателя и спасённого.

Эрик Сансон и Абель Бехенна стояли лицом к лицу — и никто, кроме них самих и Бога, не знал об этой встрече.

 В тот же миг волна страсти захлестнула сердце Эрика.  Всё его
Его надежды рухнули, и он с ненавистью в глазах посмотрел на Каина.
 В тот же миг он увидел радость на лице Авеля, который протянул ему руку помощи, и это усилило его ненависть. Пока он был во власти страсти, он попятился, и верёвка выскользнула из его рук. За мгновением ненависти последовал порыв его лучших мужских качеств, но было уже слишком поздно.

Не успев прийти в себя, Абель, обременённый верёвкой, которая должна была ему помочь, с отчаянным криком снова погрузился в тёмные воды пожирающего всё на своём пути моря.

Затем, ощутив на себе всю безумие и обречённость Каина, Эрик
бросился обратно через скалы, не обращая внимания на опасность и стремясь лишь к одному — оказаться среди других людей, чей шум заглушил бы тот последний крик, который, казалось, всё ещё звучал в его ушах. Когда он добрался до Флагстаффской скалы, его окружили люди, и сквозь шум бури он услышал, как начальник порта сказал:

«Мы боялись, что ты погиб, когда услышали крик! Какой ты бледный!» Где
твоя веревка? Сюда кого-нибудь занесло?

“Никого”, - крикнул он в ответ, потому что чувствовал, что никогда не сможет объяснить
что он позволил своему старому товарищу утонуть в море, и в том самом месте и при тех самых обстоятельствах, когда этот товарищ спас ему жизнь. Он надеялся одной смелой ложью навсегда закрыть этот вопрос. Свидетелей не было — и если ему суждено вечно видеть перед глазами это бледное лицо и слышать в ушах этот отчаянный крик, — по крайней мере, никто об этом не узнает. «Никто», — воскликнул он ещё громче. «Я поскользнулся на камне, и верёвка упала в море!»
 С этими словами он оставил их и, бросившись вниз по крутой тропе, добрался до
Он добрался до своего дома и заперся в нём.

Остаток ночи он пролежал на кровати — одетый и неподвижный —
устремив взгляд в потолок и словно видя сквозь тьму
бледное лицо, влажно поблёскивающее в свете молний, с радостным узнаванием, переходящим в жуткое отчаяние, и слыша крик, который эхом отдавался в его душе.

Утром буря утихла, и всё снова засияло,
кроме моря, которое всё ещё бушевало, не в силах унять свою ярость. Огромные обломки корабля прибило к порту, а море вокруг скал острова было
усеянный другими. В гавань также занесло два тела — одно принадлежало
капитану потерпевшего крушение "кеча", другое - незнакомому моряку, которого никто
не знал.

Сара ничего не видела Эрика до самого вечера, а затем он только посмотрел в
ни на минуту. Он не пришел в дом, а просто положить голову
в открытое окно.

— Ну что, Сара, — окликнул он её громким голосом, хотя для неё он не звучал по-настоящему громко, — свадебное платье готово? В воскресенье, не забудь! В воскресенье!


Сара была рада, что примирение прошло так легко; но, как и подобает женщине, увидев, что буря миновала, а её собственные страхи были беспочвенными, она тут же
повторила причину ссоры.

«Будь по-вашему, — сказала она, не поднимая глаз, — если Абеля не будет в субботу!» Затем она дерзко подняла глаза, хотя сердце её было полно
страха перед новой вспышкой гнева со стороны её пылкого возлюбленного. Но
окно было пусто; Эрик ушёл, и она, надув губы, вернулась к работе. Она не видела Эрика до воскресного дня, когда в третий раз огласили имена вступающих в брак. Тогда он подошёл к ней на глазах у всех с видом собственника, который одновременно и радовал, и раздражал её.


— Ещё нет, мистер! — сказала она, отталкивая его, как и другие девушки
захихикала. “Подождите, пожалуйста, до следующего воскресенья — послезавтра суббота!”
Добавила она, дерзко глядя на него. Девушки снова захихикали, а
молодые люди захохотали. Они думали, что это оскорбление так тронуло его.
когда он отвернулся, то побелел как полотно. Но Сара, которая
знала больше, чем они, рассмеялась, потому что сквозь спазм
боли, исказивший его лицо, она увидела триумф.

Неделя прошла без происшествий, но по мере приближения субботы Сара стала испытывать лёгкое беспокойство.
Что касается Эрика, то по ночам он ходил как одержимый.  Он сдерживался, когда рядом были другие
Он проходил мимо, но время от времени спускался к скалам и пещерам и кричал во весь голос. Это, казалось, немного успокаивало его, и какое-то время он мог сдерживаться. Всю субботу он провёл в своём доме и никуда не выходил. Поскольку на следующий день он должен был жениться, соседи решили, что он стесняется, и не беспокоили его и не обращали на него внимания. Его побеспокоили лишь однажды, когда к нему подошёл старший матрос, сел рядом и после паузы сказал:

 «Эрик, я вчера был в Бристоле.  Я был у канатчиков
Я как раз покупал катушку взамен той, что ты потерял в ночь шторма, и тут я увидел Майкла Хевенса из этого района, он там работает продавцом.
Он рассказал мне, что Абель Бехенна вернулся домой на прошлой неделе на «Звезде моря» из Кантона и положил крупную сумму денег в Бристольский банк на имя Сары Бехенна. Он сам сказал об этом Майклу — и что он купил билет на «Прекрасную Элис», чтобы
Пенкасл. «Держись, дружище», — потому что Эрик со стоном уронил голову на колени, закрыв лицо руками. «Он был твоим старым
Товарищ, я знаю, но вы не могли ему помочь. Он, должно быть, погиб вместе с остальными в ту ужасную ночь. Я решил, что лучше вам сказать, чтобы не было никаких других слухов и чтобы вы не напугали Сару Трефузис. Когда-то они были хорошими друзьями, а женщины принимают такие вещи близко к сердцу. Не стоит причинять ей боль в день её свадьбы! Затем он встал и ушёл, оставив Эрика сидеть в отчаянии, уронив голову на колени.

 «Бедняга! — пробормотал про себя старший лодочник. — Он принимает это за»
сердце. Ну-ну! правильно! Когда-то они были настоящими товарищами, и Абель спас его!


Во второй половине того дня, когда дети закончили уроки, они, как обычно в середине каникул, бродили по набережной и тропинкам у скал.
Вскоре некоторые из них в сильном возбуждении прибежали в гавань, где несколько человек разгружали угольный кеч, а многие другие наблюдали за ходом работ. Один из детей крикнул:


 «В устье гавани морская свинья! Мы видели, как она вынырнула из
дыхала! У неё был длинный хвост, и она была глубоко под водой!»

«Это была не морская свинья, — сказал другой, — это был тюлень, но у него был длинный хвост! Он вылез из тюленьей пещеры!» Другие дети давали разные показания, но в двух пунктах они были единодушны: оно, что бы это ни было,
вылезло из водоворота глубоко под водой и у него был длинный,
тонкий хвост — такой длинный, что они не могли разглядеть его конец. Мужчины безжалостно подшучивали над детьми,
но, поскольку было очевидно, что они что-то видели, довольно много людей,
молодых и старых, мужчин и женщин, пошли по высоким тропам
по обе стороны от входа в гавань можно было мельком увидеть это новое животное
дополнение к морской фауне - длиннохвостую морскую свинью или тюленя.
Начинался прилив. Дул легкий ветерок, и поверхность
воды покрылась рябью, так что только в отдельные моменты кто-либо мог
ясно видеть глубину воды. После недолгого наблюдения женщина
крикнула, что увидела что-то движущееся вверх по каналу, прямо под
тем местом, где она стояла. Все бросились к этому месту, но к тому времени, как собралась толпа, ветер усилился, и
Под поверхностью воды ничего не было видно.
 На допросе женщина описала то, что видела, но так бессвязно, что всё сочли плодом её воображения. Если бы не показания детей, ей бы вообще не поверили. Её полуистеричное заявление о том, что она увидела «что-то вроде свиньи с вывалившимися внутренностями», не вызвало никакого интереса ни у кого, кроме старого берегового смотрителя, который покачал головой, но ничего не сказал.
 До конца дня этого человека постоянно видели на берегу.
Он смотрел на воду, но на его лице всегда читалось разочарование.


 На следующее утро Эрик встал рано — он не спал всю ночь, и ему было легче двигаться при свете.
 Он побрился рукой, которая не дрожала, и надел свадебное платье.
 На его лице была измождённость, и казалось, что за последние несколько дней он постарел на много лет. В его глазах по-прежнему горел дикий,
тревожный огонёк триумфа, и он продолжал бормотать себе под нос:


«Это день моей свадьбы! Авель не может претендовать на неё теперь — ни живой, ни мёртвый»
мёртв! — жив или мёртв! Жив или мёртв! Он сидел в кресле и с пугающей тишиной ждал церковного колокольного звона. Когда зазвонил колокол, он встал и вышел из дома, закрыв за собой дверь. Он посмотрел на реку и увидел, что начался прилив. В церкви он сидел рядом с Сарой и её матерью, крепко сжимая руку Сары, как будто боялся её потерять. Когда служба закончилась, они встали и поженились в присутствии всех прихожан. Никто не покинул церковь. Оба
Ответы были чёткими, а Эрик даже вёл себя вызывающе. Когда
свадьба закончилась, Сара взяла мужа под руку, и они ушли
вместе, а старшие мальчики и девочки удерживали младших от
непристойного поведения, потому что те так и рвались пойти за
ними по пятам.

Дорога от церкви вела к задней части дома
Эрика, между которым и домом его соседа был узкий проход. Когда новобрачные прошли через это, остальные прихожане, следовавшие за ними на небольшом расстоянии, были поражены
из-за долгого, пронзительного крика невесты. Они бросились по коридору
и нашли ее на берегу с дикими глазами, указывающей на реку
русло напротив двери Эрика Сансона.

Падающий прилив выбросил туда тело Абеля Бехенны Старка
на разбитые камни. Веревка, свисавшая с его талии, была
закручена течением вокруг причального столба и удерживала его на месте
пока прилив отступал от него. Правый локоть провалился в расщелину в скале, и рука была вытянута в сторону Сары открытой ладонью вверх, как будто она протягивала её Саре. Бледная
опущенные пальцы разжались, и она расстегнула застежку.

 Сара Сансон так и не узнала, что произошло потом.
 Всякий раз, когда она пыталась вспомнить, в ушах у нее начинало звенеть, в глазах темнело, и все исчезало. Единственное, что она помнила из всего этого, — и этого она никогда не забывала, — это то, как тяжело дышал Эрик, а его лицо было белее, чем у мертвеца, и как он бормотал себе под нос:

«Дьявольская помощь! Дьявольская вера! Дьявольская цена!»




 Погребение крыс

 Выехав из Парижа по Орлеанской дороге, пересеките Энт и, свернув на
Справа вы окажетесь в довольно диком и неприглядном районе. Справа и слева, спереди и сзади, со всех сторон возвышаются огромные груды пыли и мусора, накопившиеся с течением времени.

 В Париже есть не только дневная, но и ночная жизнь, и путешественник, который поздно вечером заходит в свой отель на улице Риволи или Сент-Оноре или выходит из него рано утром, может догадаться, приближаясь
Монруж — если он ещё этого не сделал — задаётся вопросом, для чего нужны эти огромные повозки, похожие на котлы на колёсах, которые он видит повсюду, куда бы ни поехал.

В каждом городе есть свои особые учреждения, созданные в соответствии с его потребностями.
И одним из самых примечательных учреждений Парижа являются старьёвщики.
 Ранним утром — а парижане начинают свой день рано — на большинстве улиц можно увидеть большие деревянные ящики, стоящие на тротуаре напротив каждого двора и переулка и между каждыми несколькими домами, как это до сих пор происходит в некоторых американских городах, даже в некоторых районах Нью-Йорка.
В эти ящики домашняя прислуга или владельцы квартир высыпают накопившуюся за день пыль. Вокруг этих коробок собираются и передают их по кругу, когда работа закончена
Готово, отправляйтесь на новые поля для труда и пастбища для новых, убогих и голодных на вид мужчин и женщин, чьё ремесло заключается в том, что они носят на плече грубую сумку или корзину и маленькие грабли, с помощью которых они переворачивают, ощупывают и тщательно исследуют мусорные баки. Они собирают и складывают в свои корзины всё, что могут найти, с той же лёгкостью, с какой китаец пользуется палочками для еды.

Париж — город централизации, а централизация и классификация тесно связаны. В ранние времена, когда централизация только зарождалась
Факт, его предшественник, — это классификация. Все схожие или аналогичные вещи объединяются в группы, и из этих групп возникает единое целое или центральная точка. Мы видим множество длинных щупалец с бесчисленными отростками, расходящихся во все стороны.В центре возвышается гигантская голова с обширным мозгом, зоркими глазами, способными смотреть во все стороны, чуткими ушами и ненасытным ртом, способным поглощать.

 Другие города похожи на птиц, зверей и рыб, чей аппетит и пищеварение в норме. Только Париж является аналогом осьминога. Продукт централизации, доведённой до _абсурда_, он вполне может считаться рыбой-дьяволом; и нигде это сходство не проявляется так явно, как в строении пищеварительного аппарата.

 Те умные туристы, которые отказались от своей индивидуальности
Те, кто попадает в руки господ Кука или Гейза, которые «объезжают» Париж за три дня, часто недоумевают, как так получается, что ужин, который в Лондоне обошёлся бы примерно в шесть шиллингов, в кафе в Пале-Рояле можно съесть за три франка.
Им не придётся больше удивляться, если они задумаются о классификации, которая является теоретической особенностью парижской жизни, и примут во внимание тот факт, что шифоньер

 появился именно так.Париж 1850 года был не похож на современный Париж, и те, кто видит Париж времён Наполеона и барона Османа, с трудом могут себе это представить
о положении дел сорок пять лет назад.

 Однако среди прочего, что не изменилось, — это районы, где скапливаются отходы. Пыль — это пыль во всём мире, в любую эпоху, и сходство между кучами мусора совершенно.
Поэтому путешественник, который посещает окрестности Монружа, может без труда мысленно перенестись в 1850 год.

В этом году я надолго задержался в Париже. Я был очень сильно влюблён в молодую девушку, которая, хоть и отвечала мне взаимностью, настолько подчинялась воле своих родителей, что пообещала не видеться со мной.
не видеться со мной и не переписываться со мной в течение года. Я тоже был вынужден согласиться на эти условия в смутной надежде на одобрение родителей.
 В течение испытательного срока я обещал не приезжать в страну и не писать моей возлюбленной до истечения года.


Естественно, время тянулось для меня невыносимо. Ни один из членов моей семьи или моего круга общения не мог рассказать мне об Алисе, а никто из её родных, к сожалению, не проявил достаточной щедрости, чтобы хотя бы изредка присылать мне слова утешения о её здоровье и благополучии.  Я провёл
Я полгода скитался по Европе, но так и не смог найти ничего, что могло бы меня отвлечь.
Тогда я решил приехать в Париж, где, по крайней мере,
я буду недалеко от Лондона, если мне посчастливится вернуться туда раньше назначенного срока. «Отложенная надежда разбивает сердце» — эта фраза как нельзя лучше описывает мою ситуацию, потому что вдобавок к постоянному желанию увидеть любимое лицо меня всегда мучило
тревожное опасение, что какой-нибудь несчастный случай помешает мне
в назначенное время показать Алисе, что за этот долгий период я
Я прошёл испытательный срок, был верен её доверию и своей любви. Таким образом, каждое приключение, за которое я брался, само по себе доставляло мне неистовое удовольствие, потому что было чревато возможными последствиями, которые в обычной ситуации меня бы не коснулись.

 Как и все путешественники, я исходил все наиболее интересные места за первый месяц своего пребывания и на второй месяц был вынужден искать развлечений где только можно. Совершив несколько поездок в более известные пригороды, я начал понимать, что в социальном плане это была _terra incognita_, если говорить о путеводителе.
Между этими привлекательными местами простиралась дикая местность. Поэтому я начал систематизировать свои исследования и каждый день возобновлял их с того места, на котором остановился накануне.

 Со временем мои странствия привели меня в окрестности Монружа, и я увидел, что здесь находится Ultima Thule социальных исследований — страна, столь же малоизвестная, как и земли вокруг истока Белого Нила. И вот я
решил с философской точки зрения изучить шифоньер — его среду обитания,
его жизнь и средства к существованию.

 Работа была неприятной, сложной и требовала
Я почти не надеялся на достойное вознаграждение. Однако, несмотря на доводы рассудка, упорство взяло верх, и я приступил к новому исследованию с большим рвением, чем то, которое я мог бы проявить в любом другом исследовании, ведущем к какому-либо ценному или достойному результату.

 Однажды, ближе к вечеру, в конце сентября, я вошёл в святая святых города из праха. Это место, очевидно, было излюбленным пристанищем
множества чиффоньеров, о чём свидетельствовало некое подобие
порядка, выражавшееся в формировании куч пыли у дороги. Я прошёл
среди этих куч, которые стояли, словно дисциплинированные часовые.
я был полон решимости продвинуться дальше и проследить путь пыли до её конечного пункта.

 Проходя мимо, я увидел за грудами пыли несколько фигур, которые сновали туда-сюда, явно с интересом наблюдая за появлением незнакомца в таком месте.  Этот район был похож на маленькую Швейцарию, и по мере того, как я продвигался вперёд, мой извилистый путь скрывал дорогу позади меня.

 Вскоре я оказался в месте, похожем на небольшой город или поселение чиффонье. Там было несколько лачуг или хижин, какие можно встретить в отдалённых уголках Алланова болота — грубых, но пригодных для жизни мест.
Стены, обмазанные глиной, и крыши из грубого тростника, сделанного из отходов конюшен, — в такие места не хотелось бы заходить ни за какие коврижки.
Даже на акварельном рисунке они выглядели бы живописно, только если бы их правильно обработали. Среди этих хижин было одно из самых странных приспособлений — не могу сказать, что это было жилище, — которое я когда-либо видел.
Огромный старинный шкаф, сохранившийся от какого-то будуара Карла VII или Генриха II, был переделан в жилой дом.
Двустворчатые двери были распахнуты, так что весь антураж был на виду
view. В открытой части гардероба располагалась общая гостиная размером примерно четыре на шесть футов, в которой вокруг жаровни с углями сидели не менее шести старых солдат Первой Республики в изодранной и протёртой до дыр форме. Очевидно, они принадлежали к классу
_mauvais sujet_; их затуманенные глаза и отвисшие челюсти ясно говорили
о всеобщей любви к абсенту; а в глазах у них был тот измождённый,
измученный вид дремлющей свирепости, который неотступно следует за выпивкой.
 Другая сторона осталась прежней, с неповреждёнными полками, за исключением того, что
они были вырезаны на половину своей глубины, и на каждой полке, которых было
шесть, стояла постель, застеленная тряпьем и соломой. Полдюжины из достойных, кто
населяли эту структуру посмотрел на меня с любопытством, как я прошел; и когда я
оглянулся пройдя немного я увидел их головы вместе
прошептал конференции. Мне это совсем не понравилось, потому что
место было очень пустынным, а мужчины выглядели очень, очень злодейски.
Однако я не видел причин для беспокойства и продолжил свой путь, углубляясь всё дальше и дальше в Сахару. Путь был тернист
В какой-то степени из-за того, что я двигался по кругу, описывая полукруги, как при катании на коньках с помощью голландского ролла, я немного сбился с ориентиров.

 Пройдя немного вперёд, я увидел, как, завернув за угол наполовину сложенной кучи, на куче соломы сидел старый солдат в поношенном мундире.

 «Привет! — сказал я себе. — Первая республика хорошо представлена здесь своими солдатами».

Когда я проходил мимо, старик даже не взглянул на меня, а продолжал упорно смотреть в землю. Я снова подумал про себя: «Видишь
вот что может сделать жизнь, полная жестоких сражений! Любопытство этого старика осталось в прошлом.


 Однако, пройдя несколько шагов, я вдруг оглянулся и увидел, что любопытство не умерло, потому что ветеран поднял голову и
смотрел на меня с очень странным выражением лица. Мне показалось, что он очень похож на одного из шести достойных мужей, о которых писали в прессе. Увидев, что я смотрю на него, он опустил голову.
Не придав этому значения, я пошёл дальше, убеждённый, что между этими старыми солдатами есть странное сходство.


 Вскоре я встретил другого старого солдата, который вёл себя точно так же. Он тоже
не заметил меня, когда я проходил мимо.

 К этому времени уже вечерело, и я начал подумывать о том, чтобы вернуться тем же путём. Поэтому я развернулся, чтобы идти обратно, но увидел множество тропинок, ведущих между разными холмами, и не мог понять, по какой из них мне следует идти. В замешательстве я хотел увидеть кого-нибудь, у кого можно было бы спросить дорогу, но никого не увидел. Я решил пройти ещё несколько насыпей и попытаться увидеть кого-нибудь — не ветерана.

 Я достиг своей цели: пройдя пару сотен ярдов, я увидел перед собой одинокую хижину, похожую на те, что я видел раньше, но с одним отличием.
Разница была в том, что это было не жилое помещение, а просто крыша с тремя открытыми стенами. По тому, что я видел в округе, я решил, что это место для сортировки. Внутри была пожилая женщина, морщинистая и сгорбленная от старости. Я подошёл к ней, чтобы спросить дорогу.

 Она встала, когда я подошёл, и я спросил у неё дорогу. Она тут же
завязала разговор, и мне пришло в голову, что здесь, в самом
центре Царства Пыли, можно собрать подробности истории парижских старьёвщиков — тем более что я мог делать это из
губы той, что выглядела как самая пожилая жительница.

 Я начал расспрашивать, и старуха дала мне очень интересные ответы.
Она была одной из тех, кто ежедневно сидел перед гильотиной, и принимала активное участие в революционных действиях женщин, которые выделялись своей жестокостью. Пока мы разговаривали, она вдруг сказала:
«Но месье, должно быть, устал стоять», — и смахнула пыль с шаткого старого табурета, чтобы я мог сесть. Мне не очень хотелось это делать по многим причинам, но бедная старушка была так любезна, что я не стал убегать
Я не хотел причинять ей боль отказом, к тому же разговор с человеком, который участвовал в штурме Бастилии, был настолько интересным, что я сел, и так наш разговор продолжился.

 Пока мы разговаривали, из-за лачуги появился старик — ещё более сгорбленный и морщинистый, чем женщина.  «Это Пьер, — сказала она.  — Теперь мсье может послушать истории, если захочет, ведь Пьер участвовал во всём, от Бастилии до Ватерлоо». По моей просьбе старик взял ещё один табурет, и мы погрузились в море революционных воспоминаний. Этот старик, хоть и одетый как пугало, был похож на
ни один из шести ветеранов.

 Теперь я сидел в центре низкой хижины, слева от меня была женщина, а справа — мужчина, и каждый из них сидел немного впереди меня. Хижина была полна всевозможных любопытных предметов из дерева и множества вещей, которые я предпочёл бы видеть подальше. В одном углу лежала куча тряпья, которая, казалось, шевелилась из-за множества обитавших в ней паразитов, а в другом — куча костей, от которых исходил отвратительный запах. Время от времени, поглядывая на груды мусора, я видел блестящие глаза
крыс, наводнивших это место. Эти отвратительные существа были
Это было плохо само по себе, но ещё более ужасным выглядел старый мясницкий топор с железной рукояткой, испачканной сгустками крови, который стоял, прислонившись к стене справа. Тем не менее эти вещи не вызвали у меня особого беспокойства. Разговор двух стариков был настолько увлекательным, что я оставался там до самого вечера, пока кучи пыли не начали отбрасывать тёмные тени на долину между ними.

 Через некоторое время мне стало не по себе. Я не мог понять, как и почему, но
почему-то я не чувствовал удовлетворения. Беспокойство — это инстинкт, который служит предупреждением. Психические способности часто являются стражами интеллекта.
и когда они поднимают тревогу, разум начинает действовать, хотя, возможно, и неосознанно.

Так было и со мной. Я начал размышлять о том, где я нахожусь и что меня окружает, и задаваться вопросом, как я поступлю, если на меня нападут; и тогда мне внезапно пришла в голову мысль, хотя и без какой-либо явной причины, что я в опасности. Благоразумие шепнуло мне: «Успокойся и не подавай виду».
И я успокоился и не подавал виду, потому что знал, что за мной следят четыре коварных глаза. «Четыре глаза, если не больше». Боже мой, какая ужасная мысль! Вся хижина могла быть окружена с трёх сторон
с негодяями! Я мог оказаться в окружении таких головорезов, каких можно породить лишь за полвека периодических революций.

 Чувство опасности обострило мой ум и наблюдательность, и я стал более осторожным, чем обычно. Я заметил, что старуха постоянно поглядывает на мои руки. Я тоже посмотрел на них и понял причину — мои кольца. На мизинце левой руки у меня была большая печатка, а на правой — хороший бриллиант.

Я подумал, что, если возникнет какая-то опасность, в первую очередь мне нужно будет отвести от себя подозрения.
Соответственно, я начал вести разговор в этом направлении
Я стал собирать тряпьё — в сточные канавы — и найденные там вещи; так я легко добрался до драгоценностей. Затем, воспользовавшись удобным случаем, я спросил старуху, знает ли она что-нибудь об этом. Она ответила, что знает немного. Я протянул правую руку и, показав ей бриллиант, спросил, что она об этом думает. Она ответила, что у неё плохо видят глаза, и склонилась над моей рукой. Я сказал как можно более непринуждённо:
«Простите! Так вам будет лучше видно!» — и, сняв его, протянул ей.
При прикосновении к нему на её иссохшем старом лице вспыхнул нечестивый свет.
IT. Она украла один взгляд на меня, ловок и быстр, как вспышка молнии.

Она склонилась над кольцом на мгновение, ее лицо совсем как будто скрыта
рассматривая ее. Старик смотрел прямо из передней части стоявшей перед ним хижины
, одновременно роясь в карманах и
доставая пачку табака в бумажке и трубку, которую он начал
набивать. Я воспользовался паузой и тем, что он на мгновение оторвал взгляд от моего лица, чтобы внимательно осмотреться.
В сумерках всё вокруг казалось тусклым и мрачным.  Там по-прежнему лежали груды разнообразного
Вонь стояла невыносимая; там, в правом углу, у стены, лежал ужасный окровавленный топор, и повсюду, несмотря на полумрак, зловеще блестели глаза крыс. Я мог видеть их даже сквозь щели в досках в задней части комнаты, низко, у самой земли. Но постойте! эти глаза казались больше обычного, яркими и зловещими!

На мгновение моё сердце замерло, и я почувствовал себя в том состоянии, когда разум кружится, а душа словно пьяна.
Кажется, что тело держится прямо только потому, что его не поддерживает ничего, кроме воздуха.
У меня было время, чтобы прийти в себя, прежде чем я очнулся. Затем, в следующую секунду, я успокоился — хладнокровно успокоился, собравшись с силами, полностью контролируя себя и будучи начеку.


Теперь я осознал всю степень опасности: за мной следили и меня окружали отчаявшиеся люди! Я даже не мог предположить, сколько их лежало на земле за хижиной, выжидая момент для нападения. Я знал, что я большой и сильный, и они тоже это знали.
Они, как и я, знали, что я англичанин и буду драться
мы ждали этого; и поэтому мы ждали. Я чувствовал, что получил преимущество в последние несколько секунд.
я знал об опасности и понимал ситуацию.
Теперь, я думал, это испытание моего мужества претерпеть испытания:
боевой тест может прийти позже!

Старуха подняла голову и сказала мне довольный вид
кстати:

“Очень красивое кольцо, действительно — прекрасное кольцо! О, я! Когда-то у меня были такие
кольца, много колец, а ещё браслеты и серьги! О! ведь в те прекрасные дни я была королевой танцплощадки! Но теперь они меня забыли! Они меня забыли! Они? Да они и не слышали обо мне! Может, они
«Мои деды помнят меня, некоторые из них!» — и она рассмеялась резким, каркающим смехом. А потом, должен признаться, она меня удивила, потому что
вернула мне кольцо с каким-то старомодным изяществом, в котором было немало пафоса.

 Старик посмотрел на неё с внезапной яростью, приподнялся со стула и хрипло сказал мне:

 «Дай мне посмотреть!»

Я уже собирался отдать кольцо, когда старуха сказала:

 «Нет! Нет, не отдавай его Пьеру!  Пьер эксцентричен.  Он теряет вещи, а это такое красивое кольцо!»

— Кошка! — злобно сказал старик. Внезапно старуха произнесла чуть громче, чем было необходимо:


— Подожди! Я расскажу тебе кое-что о кольце. В её голосе было что-то такое, что меня насторожило. Возможно, это была моя
сверхчувствительность, вызванная нервным возбуждением, но мне показалось, что она обращается не ко мне. Украдкой оглядевшись, я увидел глаза крыс в кучах костей, но не заметил глаз на спине. Но как только я посмотрел, они снова появились. Старуха крикнула: «Подожди!» — и дала мне передышку.
Атака захлебнулась, и мужчины снова приняли полулежачее положение.

 «Однажды я потерял кольцо — красивое бриллиантовое обручальное кольцо, принадлежавшее королеве и подаренное мне сборщиком налогов, который впоследствии перерезал себе горло, потому что я его прогнал. Я подумал, что его, должно быть, украли, и начал допрашивать своих людей, но так и не смог найти его.
Приехала полиция и предположила, что кольцо упало в канализацию. Мы спустились — я в своём лучшем платье, потому что не доверил бы им своё
прекрасное кольцо! С тех пор я лучше разбираюсь в канализации и в крысах тоже!
но я никогда не забуду ужас этого места — живого, с горящими
глазами, стена из них прямо за пределами света наших факелов. Итак, мы
добрались до моего дома. Мы искали выход в канализацию, а там в
эти мрази нашли мое кольцо, и мы вышли.

“Но мы обнаружили кое-что другое и, прежде чем мы пришли! Когда мы приближались
к отверстию, множество канализационных крыс — на этот раз человеческих — подбежали
к нам. Они сообщили полиции, что один из них спустился в канализацию, но не вернулся. Он ушёл незадолго до нас и, если заблудился, вряд ли ушёл далеко. Они попросили помочь им в поисках
он, и мы повернули назад. Они пытались помешать мне идти, но я настоял.
Это было новое волнение, и неужели я не нашел свое кольцо? Недалеко мы зашли
пока не наткнулись на что-то. Воды было совсем немного, и
дно водостока было завалено кирпичами, мусором и тому подобными вещами
. Он боролся за это, даже когда его фонарик погас.
Но их было слишком много для него! Они не стали долго раздумывать!
Кости были ещё тёплыми, но их обглодали дочиста. Они съели даже своих мертвецов, и среди них были кости не только человека, но и крыс.
Они приняли ее достаточно прохладно те и другие—люди—и шутили, их
товарищ, когда его нашли мертвым, хотя они помогли бы ему
жизни. Ба! важно, что это—жизнь или смерть?”

“И ты не боялась?” Я спросил ее.

“Боялась!” - сказала она со смехом. “Я боюсь? Спроси Пьера! Но тогда я был моложе и, проходя через этот ужасный тоннель с его стеной жадных глаз, всегда двигавшийся в круге света от факелов, чувствовал себя не в своей тарелке. Однако я шёл впереди мужчин! Это мой путь! Я никогда не позволяю мужчинам идти впереди меня. Всё, чего я хочу, — это
шанс и средство! И они съели его — забрали все следы, кроме
костей; и никто этого не знал, и о нем никогда не было слышно ни звука!”
Здесь она разбилась на хихикает приступе безудержного веселья отвратительную который
он был когда-нибудь услышать и увидеть. Великая поэтесса описывает ее
героиня поет: “Ой! чтобы увидеть или услышать ее пение! Дефицитные я знаю, что
- божественное начало”.

И я могу применить ту же идею к старой карге — во всём, кроме божественности, потому что я с трудом могу сказать, что было самым адским — резкий, злобный, удовлетворённый, жестокий смех или хитрая ухмылка, и
Ужасное квадратное отверстие рта, похожее на трагическую маску, и жёлтый блеск нескольких обесцвеченных зубов в бесформенных деснах. В этом смехе, в этой ухмылке и в этом довольном хихиканье я понял так же ясно, как если бы мне сказали это громовым голосом, что моё убийство уже решено и убийцы лишь выжидают подходящего момента для его совершения. Я мог читать между строк её ужасную историю, в которой она отдавала приказы своим сообщникам. «Подожди, — казалось, говорила она, — не торопись. Я нанесу первый удар. Найди для меня оружие, и я
Мы воспользуемся этой возможностью! Он не сбежит! Успокойте его, и тогда никто ничего не заподозрит. Не будет никакого шума, и крысы сделают своё дело!


 Становилось всё темнее и темнее, приближалась ночь. Я украдкой оглядел лачугу, но ничего не изменилось!
Окровавленный топор в углу, груды нечистот, глаза на кучах костей и в щелях на полу.

Пьер всё ещё делал вид, что набивает трубку; теперь он чиркнул спичкой и начал попыхивать. Старуха сказала:

«Милое сердце, как же здесь темно! Пьер, будь молодцом, зажги лампу!»

Пьер встал и, зажегши спичку, коснулся фитиля лампы, висевшей с одной стороны от входа в хижину.
Лампа была с отражателем, который рассеивал свет по всему помещению.
Очевидно, она использовалась для сортировки вещей по ночам.


«Не эта, глупец! Не эта! Фонарь!» — крикнула она ему.

Он тут же задул её, сказав: «Хорошо, мама, я найду его», — и поспешил в левый угол комнаты.
Старуха сказала в темноте:

 «Фонарь! Фонарь! О! Этот свет нам сейчас нужнее всего»
для нас, бедняков. Фонарь был другом революции! Он друг шифонистки! Он помогает нам, когда всё остальное терпит неудачу».

Не успела она договорить, как всё вокруг заскрипело, и что-то тяжёлое заскользило по крыше.

И снова мне показалось, что я читаю между строк. Я знал, что означает фонарь.

“Кто-нибудь из вас залезет на крышу с петлей и задушит его, когда он потеряет сознание"
если нам не удастся проникнуть внутрь.

Как я выглянул из проема, я увидел петлю каната, описанные черный
против лучами солнца. Теперь я, действительно, страдает!

Пьер быстро нашёл фонарь. Я не сводил глаз со старухи, пока она шла в темноте. Пьер зажег фонарь, и при его свете я увидел, как старуха подняла с земли рядом с собой, откуда он таинственным образом появился, а затем спрятала в складках платья длинный острый нож или кинжал. Он был похож на точильный камень мясника, заточенный до остроты.

Фонарь был зажжён.

— Принеси его сюда, Пьер, — сказала она. — Поставь его в дверном проёме, чтобы мы могли его видеть. Видишь, как красиво! Он отгоняет от нас тьму; он как раз то, что нужно!

Как раз то, что нужно ей и её целям! Свет падал прямо на моё лицо,
оставляя в полумраке лица Пьера и женщины, которые сидели
по обе стороны от меня.

Я чувствовал, что приближается время действовать, но теперь я знал, что
первый сигнал и движение будут исходить от женщины, и поэтому наблюдал за ней.

Я был безоружен, но я решил, что буду делать. При первом же
движении я бы схватил мясницкий топор в правом углу и
прорвался бы наружу. По крайней мере, я бы умер не сдаваясь. Я украдкой огляделся, чтобы
запомнить точное местоположение топора, чтобы не промахнуться, когда буду хватать его.
Я приложил все усилия, потому что тогда, если вообще когда-либо, время и точность были на вес золота.

Боже правый! Всё пропало! Я осознал весь ужас ситуации;
но самой горькой мыслью было то, что, если исход этого ужасного положения будет не в мою пользу, Алиса неизбежно пострадает. Либо она
поверит, что я лгу, — а любой влюблённый или тот, кто когда-либо был влюблённым,
может представить себе горечь этой мысли, — либо она будет продолжать
любить меня ещё долго после того, как я стану потерян для неё и для всего мира,
и её жизнь будет сломлена и омрачена, разбита разочарованием и
отчаяние. Сама сила боли придала мне стойкости и мужества, чтобы вынести страшный допрос заговорщиков.

 Думаю, я не выдал себя. Старуха наблюдала за мной, как кошка за мышью; её правая рука была спрятана в складках платья, и я знал, что она сжимает тот длинный, зловещий на вид кинжал. Если бы она увидела разочарование на моём лице, то, я чувствовал, поняла бы, что момент настал, и набросилась бы на меня, как тигрица, уверенная, что застанет меня врасплох.


Я посмотрел в темноту и увидел новую причину для беспокойства.
Перед хижиной и вокруг неё на небольшом расстоянии виднелись какие-то тёмные фигуры;
они были совершенно неподвижны, но я знал, что все они начеку и готовы к бою.
Теперь у меня мало шансов в этом направлении.

Я снова украдкой огляделся. В моменты сильного волнения и большой опасности, которая и есть волнение, разум работает очень быстро,
а острота чувств, зависящих от разума, возрастает пропорционально.
Теперь я это чувствовал. В одно мгновение я оценил всю ситуацию. Я увидел, что топор пролез в маленькое отверстие, проделанное
в одной из гнилых досок. Какими же гнилыми они должны быть, чтобы такое можно было сделать без единого звука.

Хижина была настоящей ловушкой для убийц и охранялась со всех сторон.
На крыше лежал душитель, готовый опутать меня своей петлёй, если я
сбегу от старухи с кинжалом. Вход охраняли бог знает сколько
стражников. А позади них выстроился ряд отчаявшихся людей — я видел их глаза сквозь щель в досках пола, когда смотрел в последний раз, — они лежали ничком, ожидая сигнала к построению.  Если это и должно было случиться, то сейчас!

Как можно более непринуждённо я слегка повернулся на табурете, чтобы лучше подогнуть под себя правую ногу. Затем я резко подпрыгнул, повернул голову, прикрыл её руками и, повинуясь боевому инстинкту древних рыцарей, выдохнул имя своей возлюбленной и бросился к задней стене хижины.

 Несмотря на то, что они были начеку, внезапность моего движения удивила и Пьера, и старуху. Пробираясь сквозь гнилые доски, я увидел, как старуха вскочила, словно тигрица, и услышал её тихий возглас, полный бессильной ярости.  Я наступил на что-то движущееся и отпрыгнул в сторону
Я знал, что наступил на спину одному из лежащих в ряд мужчин.
их лица были снаружи хижины. Я был изодран гвоздями и щепками, но
в остальном невредим. Затаив дыхание, я ринулся вверх по насыпи передо мной,
услышав, как я пошел тупой краш-колыбы, как она рухнула в
массы.

Это был кошмар подняться. Холм, хоть и невысокий, был ужасно крутым.
С каждым шагом я поднимался всё выше, и с каждым шагом под моими ногами оседала масса пыли и пепла.
 Пыль поднималась и душила меня; это было отвратительно, мерзко, ужасно; но я чувствовал, что это вопрос жизни и смерти.
и я продолжил свой путь. Секунды казались часами, но те несколько мгновений, которые у меня были, в сочетании с моей молодостью и силой дали мне огромное преимущество.
И хотя несколько фигур преследовали меня в гробовой тишине, которая была страшнее любого звука, я легко добрался до вершины. С тех пор я поднимался на Везувий, и когда я карабкался по этому мрачному склону среди сернистых испарений, воспоминания о той ужасной ночи в Монруже нахлынули на меня с такой силой, что я чуть не потерял сознание.

Курган был одним из самых высоких в округе, и, когда я
Я с трудом добрался до вершины, тяжело дыша и чувствуя, как сердце колотится, словно кувалда.
Слева я увидел тусклый красный отблеск неба, а ещё ближе — мигающие огни. Слава богу! Я знал, где нахожусь и где пролегает дорога в Париж!

 На две-три секунды я остановился и оглянулся. Мои преследователи всё ещё были далеко позади, но упорно поднимались вверх в гробовой тишине. За ней виднелась лачуга — груда досок и движущиеся фигуры. Я хорошо её видел, потому что она уже была охвачена пламенем;
тряпьё и солома, очевидно, загорелись от фонаря. И всё же
Тише там! Ни звука! Эти старики всё равно могли бы умереть в игре.

 Я успел лишь мельком взглянуть на них, потому что, окидывая взглядом холм, чтобы спуститься, я увидел несколько тёмных фигур, которые бежали с обеих сторон, чтобы отрезать мне путь. Теперь это была гонка не на жизнь, а на смерть. Они пытались преградить мне путь в Париж, и, повинуясь инстинкту, я бросился вправо. Я
успел как раз вовремя, потому что, хотя я и спустился, как мне показалось, за несколько шагов, настороженные старики, наблюдавшие за мной, повернулись и
Один из них, когда я проносился мимо, вбегая в проём между двумя насыпями впереди,
чуть не ударил меня своим ужасным мясницким топором.
Такого оружия не могло быть у двоих!

Затем началась по-настоящему жуткая погоня. Я легко убегал от стариков,
и даже когда к погоне присоединились несколько молодых людей и женщин, я
легко оторвался от них. Но я не знал дороги и даже не мог ориентироваться по свету в небе, потому что убегал от него. Я
слышал, что преследуемые люди, если только они не делают это намеренно, всегда поворачивают налево, и теперь я убедился в этом; и, полагаю, так же поступал и мой
преследователи, которые были скорее животными, чем людьми, и с помощью хитрости или инстинкта
выведали такие секреты: после быстрого рывка, после которого я
собирался перевести дух, я вдруг увидел впереди себя две или три
фигуры, быстро скрывшиеся за холмом справа.

 Я действительно попал в паутину! Но при мысли об этой новой опасности
я вспомнил о том, что меня преследуют, и свернул на следующем
повороте направо. Я шёл в этом направлении ещё около сотни
ярдов, а затем снова свернул налево и почувствовал, что
По крайней мере, я избежал опасности быть окружённым.

Но не избежал преследования, потому что толпа шла за мной неумолимо, упорно, безжалостно и по-прежнему в гробовом молчании.

В сгустившейся темноте курганы казались немного меньше, чем раньше, хотя — поскольку ночь была уже близко — они выглядели больше.
 Теперь я был далеко впереди своих преследователей, поэтому я бросился вверх по склону ближайшего кургана.

О, радость из радостей! Я был совсем рядом с краем этого ада из мусорных куч.
 Позади меня в небе виднелся красный свет Парижа, а надо мной возвышался
Позади возвышались горы Монмартра — тусклый свет, кое-где пробивавшийся сквозь него, словно звёзды.


Мгновенно придя в себя, я перебежал через несколько оставшихся холмов, которые становились всё меньше, и оказался на равнине.  Но даже там вид был не из приятных. Всё вокруг было тёмным и унылым.
Я явно попал в одно из тех сырых, низменных заброшенных мест, которые встречаются то тут, то там в окрестностях больших городов.
 Места запустения и одичания, где пространство необходимо для окончательного скопления всего вредного, а земля настолько
настолько беден, что не вызывает желания поселиться даже у самого нищего сквоттера.
 Глаза, привыкшие к вечернему мраку, и то, что я находился вдали от теней этих ужасных мусорных куч, позволяли мне видеть гораздо лучше, чем
некоторое время назад. Конечно, могло быть и так, что
отблески парижских огней в небе отражались здесь, хотя город находился в нескольких милях отсюда. Как бы то ни было, я видел достаточно хорошо, чтобы определить направление на небольшом расстоянии вокруг себя.

 Впереди простиралась унылая равнина, которая казалась почти идеально ровной, с
то тут, то там виднелось тёмное мерцание стоячих водоёмов.
Справа, среди небольшого скопления разрозненных огней, возвышалась тёмная громада форта Монруж, а слева, в туманной дали,
указывая на себя случайными отблесками из окон коттеджей, в небе
светились огни Бикстера. Немного поразмыслив, я решил свернуть
направо и попытаться добраться до Монружа. Там, по крайней мере, было бы хоть какое-то подобие безопасности, и я, возможно, задолго до этого наткнулся бы на одну из известных мне просёлочных дорог. Где-то неподалёку должна быть
стратегическая дорога, проложенная для соединения внешней цепи фортов, окружавших город.

Затем я оглянулся.  Поднимаясь на холмы, черневшие на фоне ослепительного парижского горизонта, я увидел несколько движущихся фигур, а справа от них ещё несколько, которые разворачивались между мной и моим пунктом назначения.  Они явно намеревались отрезать мне путь в этом направлении, и мой выбор стал более ограниченным: теперь я мог идти прямо или повернуть налево. Наклонившись к земле, чтобы использовать горизонт в качестве линии обзора, я внимательно посмотрел в ту сторону
направление, но не смог обнаружить никаких признаков моих врагов. Я утверждал, что, поскольку
они не охраняли или не пытались охранять этот пункт, там уже была
очевидно, опасность для меня. Так что я сделал мой ум, чтобы пойти
прямо передо мной.

Он не был привлекательным перспектива, и как я пошел на реальность выросла
хуже. Земля стала мягкая и влажная, и сейчас, и снова уступили
подо мной в тошнотворным образом. Мне казалось, что я каким-то образом спускаюсь
вниз, потому что я видел вокруг себя места, которые казались более возвышенными, чем то, где я находился, и это в месте, которое издалека казалось мёртвым
уровень. Я огляделся, но не увидел никого из своих преследователей. Это было странно, ведь все это время эти ночные птицы следовали за мной в темноте так же уверенно, как если бы был день. Как же я ругал себя за то, что надел светлый твидовый туристический костюм. Тишина и то, что я не видел своих врагов, хотя чувствовал, что они наблюдают за мной, наводили ужас. В надежде, что кто-нибудь из этой жуткой компании меня услышит, я повысил голос и несколько раз крикнул:
В ответ не последовало ни малейшего звука, даже эхо не отозвалось
Я приложил все усилия. Какое-то время я стоял неподвижно и смотрел в одном направлении. На одном из возвышений вокруг меня я увидел, как что-то тёмное движется вперёд, затем ещё одно, и ещё. Это было слева от меня, и, казалось, оно двигалось мне навстречу.

 Я подумал, что, возможно, благодаря своим навыкам бегуна мне удастся ускользнуть от врагов в этой игре, и со всех ног бросился вперёд.

 Всплеск!

Мои ноги увязли в слизистом мусоре, и я упал головой вниз в зловонную стоячую лужу. Вода и грязь, в которые я погрузился по локоть, были отвратительно грязными и тошнотворными.
Я упал, и из-за внезапности падения действительно проглотил немного этой мерзкой жидкости, от чего чуть не задохнулся и начал хватать ртом воздух.  Никогда не забуду те мгновения, когда я стоял, пытаясь прийти в себя, и чуть не потерял сознание от зловонного запаха грязной лужи, над которой призраком вился белый туман. Хуже всего было то, что я с острым
отчаянием загнанного зверя, который видит, как на него надвигается стая,
с беспомощностью наблюдал, как тёмные фигуры моих преследователей
быстро окружают меня.

Любопытно, как наш разум переключается на посторонние мысли, даже когда энергия мысли, казалось бы, сосредоточена на какой-то ужасной и насущной потребности.  Моя жизнь была в опасности: моя безопасность зависела от моих действий, и почти на каждом шагу мне приходилось выбирать из нескольких вариантов.  И всё же я не мог не думать о странной упорной настойчивости этих стариков. Их молчаливая решимость, их непоколебимая, мрачная настойчивость даже в таком деле внушали не только страх, но и некоторое уважение. Какими же они, должно быть, были в расцвете сил
молодость. Теперь я мог понять тот вихревой порыв на мосту
Аркола, это презрительное восклицание Старой гвардии при Ватерлоо!
Бессознательная работа мозга доставляет удовольствие даже в такие моменты;
но, к счастью, это никоим образом не конфликтуют с мыслью от
какое действие пружин.

Я понял сразу, что до сих пор я потерпел поражение в мой предмет, моя
врагов пока еще не победили. Им удалось окружить меня с трёх сторон.
Они намеревались оттеснить меня влево, где мне уже грозила опасность, так как они не оставили ни одного охранника. Я согласился
Альтернатива была одна — выбор Хобсона и бегство. Мне нужно было держаться низин, потому что мои преследователи были на возвышенностях. Однако, несмотря на то, что ил и каменистая почва мешали мне, моя молодость и тренировки позволяли мне удерживаться на месте, и, двигаясь по диагонали, я не только не давал им себя догнать, но даже начал отрываться от них. Это придало мне новых сил, и к тому времени привычка к тренировкам начала давать о себе знать, и у меня открылось второе дыхание. Передо мной земля
слегка вздымалась. Я взбежал по склону и увидел перед собой пустошь
Водянистая жижа, за которой виднелась низкая дамба или берег, казавшиеся чёрными и мрачными.
Я чувствовал, что если мне удастся благополучно добраться до этой дамбы, то там, на твёрдой земле, с какой-нибудь тропинкой, которая укажет мне путь, я с относительной лёгкостью найду выход из своего затруднительного положения.
Оглядевшись по сторонам и не увидев никого поблизости, я на несколько минут сосредоточился на том, что должно было помочь моим ногам преодолеть болото. Это была тяжёлая работа, но опасности было мало, только изнурительный труд.
Через некоторое время я добрался до дамбы. Я с ликованием бросился вверх по склону, но тут
Я снова испытал потрясение. По обе стороны от меня возвышалось несколько пригнувшихся фигур. Они бросились на меня справа и слева. В руках у каждого была верёвка.

 Оцепление было почти завершено. Я не мог пройти ни с одной стороны, и конец был близок.

 У меня был только один шанс, и я им воспользовался. Я перепрыгнул через дамбу и, вырвавшись из лап врагов, бросился в реку.


В любое другое время я бы счёл эту воду грязной и отвратительной, но
сейчас она была так же желанна для измученного жаждой путника, как самый кристально чистый ручей.
 Это был безопасный путь!

Мои преследователи бросились за мной. Если бы только один из них держал верёвку, мне бы конец пришёл, потому что он мог бы опутать меня ею раньше, чем я успел бы сделать хоть один гребок. Но из-за того, что верёвку держали несколько рук, они замешкались, и, когда верёвка упала в воду, я услышал всплеск далеко позади себя. Несколько минут напряжённого плавания — и я переплыл реку.
Освежившись после купания и воодушевлённый тем, что мне удалось сбежать, я в относительно приподнятом настроении взобрался на дамбу.

С вершины я оглянулся. Сквозь тьму я увидел своих нападавших
Я побежал вдоль дамбы туда и обратно. Погоня, очевидно, не
прекращалась, и мне снова пришлось выбирать направление. За дамбой,
на которой я стоял, простиралось дикое болотистое место, очень похожее
на то, которое я только что пересёк. Я решил держаться подальше от
этого места и на мгновение задумался, куда идти — вверх или вниз по
дамбе. Мне показалось, что я услышал какой-то звук — приглушённый
звук вёсел, — поэтому я прислушался, а затем крикнул.

Ответа не последовало, но звук затих. Мои враги, очевидно, приплыли на какой-то лодке. Поскольку они были выше меня, я спустился вниз
и пустился бежать. Как я прошел влево от места, где я вошел в
воды я слышала, несколько пятен, мягкий и осторожный, как и звук крыса
делает, как он погружается в поток, но и неизмеримо большее; и как я
посмотрел я увидела темный блеск воды нарушается рябь
несколько продвижения головки. Некоторые из моих врагов тоже переплывали ручей
.

И тут позади меня, вверх по течению, тишину нарушил быстрый стук и скрип вёсел: мои враги шли по пятам. Я поставил ногу пошире и побежал дальше. Через пару минут я остановился и оглянулся
Я оглянулся и в просвете между рваными облаками увидел несколько тёмных фигур, карабкающихся на берег позади меня. Ветер начал усиливаться, и вода рядом со мной забурлила и начала разбиваться о берег крошечными волнами. Мне приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, потому что я знал, что споткнуться — значит умереть.
 Через несколько минут я оглянулся. На дамбе было всего несколько тёмных фигур, но на болотистой пустоши их было гораздо больше.
 Я не знал, какую новую опасность это предвещает, — мог только догадываться. Затем, как
Я бежал, и мне казалось, что мой след всё больше уходит вправо.
 Я посмотрел вперёд и увидел, что река стала намного шире, чем раньше, а дамба, на которой я стоял, совсем исчезла, и за ней был ещё один ручей, на ближнем берегу которого я увидел несколько тёмных фигур.
 Я был на каком-то острове.

 Моё положение было поистине ужасным, потому что враги окружили меня со всех сторон. Позади послышался ускоряющийся стук вёсел, как будто мои преследователи знали, что конец близок. Со всех сторон меня окружали
вокруг царило запустение; насколько я мог видеть, не было ни крыши, ни огонька.
Вдалеке справа возвышалась какая-то тёмная масса, но что это было, я не знал.
На мгновение я остановился, чтобы подумать, что мне делать, но не более того, ведь мои преследователи приближались.
Тогда я принял решение. Я соскользнул с берега и вошёл в воду. Я поплыл прямо вперёд, чтобы
набрать скорость, преодолев заводь у острова, если, конечно,
это был остров, когда я вошёл в поток. Я подождал, пока
облако не заслонило луну и всё не погрузилось во тьму. Тогда я
Я снял шляпу и аккуратно положил её на воду, чтобы она плыла по течению.
Через секунду я нырнул вправо и изо всех сил поплыл под водой.
 Я пробыл под водой, наверное, с полминуты.

 Когда я вынырнул, то всплыл как можно тише и, обернувшись, посмотрел назад.
 Моя светло-коричневая шляпа весело плыла прочь.
 За ней следовала шаткая старая лодка, которую яростно подгоняли вёслами. Луна
всё ещё была частично скрыта за плывущими облаками, но в её тусклом свете я мог разглядеть человека на носу, который держал в руках что-то, готовое обрушиться на
Мне показалось, что это та самая ужасная секира, от которой я только что
избавился. Я смотрел, как лодка подплывает всё ближе и ближе, и мужчина
свирепо замахнулся. Шляпа исчезла. Мужчина упал вперёд, чуть не
вывалившись из лодки. Его товарищи втащили его в лодку, но без
секиры, и тогда, когда я изо всех сил рванулся к противоположному
берегу, я услышал яростное бормотание «Sacre!», выражающее гнев моих
сбитых с толку преследователей.

 Это был первый звук, который я услышал из человеческих уст за всё время этой ужасной погони, и, несмотря на то, что он был полон угрозы и опасности для меня, это был
Это был желанный звук, потому что он нарушил ту ужасную тишину, которая окутывала меня и приводила в ужас.  Это был явный знак того, что мои противники — люди, а не призраки, и что у меня, по крайней мере, есть шанс сразиться с ними как с людьми, хотя я и один против многих.

  Но теперь, когда тишина была нарушена, звуки стали громче и чаще.  От лодки к берегу и обратно, от берега к лодке, быстро передавались  вопросы и ответы, и всё это шёпотом. Я оглянулся — роковая ошибка, — потому что в этот момент кто-то заметил моё лицо, белевшее на тёмной воде, и закричал.  Руки указывали на меня.
и через мгновение или два лодка отчалила и быстро поплыла за мной.
 Мне оставалось совсем немного, но лодка приближалась всё быстрее и быстрее.
 Ещё несколько гребков, и я буду на берегу, но
 я чувствовал, что лодка приближается, и каждую секунду ожидал удара весла или другого оружия по моей голове.
 Если бы я не увидел, как этот ужасный топор исчез в воде, я не думаю, что смог бы добраться до берега. Я слышал, как те, кто не греб, бормотали проклятия, а гребцы тяжело дышали.  Одним последним усилием, ради жизни или
Я коснулся берега и вскочил на него.  Нельзя было терять ни секунды, потому что позади меня лодка села на мель и несколько тёмных фигур бросились за мной.  Я взобрался на дамбу и, держась левее, побежал дальше.  Лодка отчалила и поплыла вниз по течению.
Увидев это, я испугался, что мне грозит опасность с этой стороны, и, быстро развернувшись, побежал
вниз по дамбе с другой стороны и, миновав небольшой участок
болотистой местности, выбрался на дикую открытую равнину и помчался дальше.

Позади меня по-прежнему гнались мои неутомимые преследователи.  Далеко внизу я увидел
Я увидел ту же тёмную массу, что и раньше, но теперь она была ближе и больше.
Моё сердце радостно забилось, потому что я понял, что это, должно быть,
крепость Бисетр, и с новой силой бросился бежать. Я слышал, что
между всеми фортами, защищающими Париж, есть стратегические
пути, глубокие дороги, по которым должны передвигаться солдаты,
чтобы их не заметил враг. Я знал, что если мне удастся выбраться на эту дорогу, то я буду в безопасности.
Но в темноте я не видел никаких её признаков, поэтому в слепой надежде набрести на неё я побежал дальше.


Вскоре я добрался до края глубокого ущелья и обнаружил, что внизу
Передо мной лежала дорога, с обеих сторон огороженная рвом с водой и прямой высокой стеной.

 Я бежал дальше, слабея и чувствуя головокружение; дорога становилась всё более ухабистой — всё более и более, пока я не споткнулся и не упал, но снова поднялся и побежал дальше
в слепой тоске преследуемого. И снова мысль об Алисе придала мне сил. Я не сдамся и не разрушу её жизнь: я буду бороться за жизнь до победного конца. Приложив огромные усилия, я ухватился за край стены.
 Когда я, цепляясь, как кошка, подтянулся и поднялся, то почувствовал, как чья-то рука коснулась моей ступни.
 Теперь я стоял на чем-то вроде насыпи,
и передо мной забрезжил тусклый свет. Ослепший и оглушённый, я бежал, спотыкаясь, и упал, а когда поднялся, был весь в пыли и крови.

 «Halt la!»

 Эти слова прозвучали как глас небесный. Меня словно окутало сияние света, и я закричал от радости.

 «Qui va la?» Грохот мушкетов, блеск стали перед моими глазами.
Я инстинктивно остановился, хотя позади меня уже слышался топот преследователей.


Ещё пара слов, и из ворот хлынула, как мне показалось, волна красных и синих мундиров — это была стража.
Всё вокруг, казалось, пылало светом, сверкала сталь, раздавался звон и лязг.
оружия и громкие, резкие голоса команд. Поскольку я упала вперед, совершенно
измученный, солдат поймал меня. Я оглянулся в ужасном ожидании,
и увидел массу темных фигур, исчезающих в ночи. Затем я, должно быть,
потерял сознание. Когда я пришел в себя, я был в караульном помещении. Они
дали мне бренди, и через некоторое время я смог рассказать им кое-что из
того, что произошло. Затем появился комиссар полиции, словно из ниоткуда, как это обычно бывает с парижскими полицейскими.
Он внимательно выслушал, а затем на мгновение посовещался с
сотрудника в команду. Видимо, они были согласованы, они спросили меня, если я
были готовы сейчас пойти с ними.

“Куда?” Я спросил, вставая и собираясь уходить.

“Назад в кучи пыли. Возможно, мы их еще поймаем!

“Я попытаюсь!” - сказал я.

Он пристально посмотрел на меня и вдруг сказал:

— Не хотите ли подождать немного или до завтра, молодой англичанин?
 Это задело меня за живое, как он, вероятно, и рассчитывал, и я вскочил на ноги.

 — Ну же! — сказал я. — Ну же! Ну же! Англичанин всегда готов исполнить свой долг!

 Комиссар был не только проницательным, но и хорошим парнем; он хлопнул меня по плечу.
ласково подставь мне плечо. “Храбрый гарсон!” - сказал он. “Прости меня, но я знал,
что принесет тебе наибольшую пользу. Стража готова. Идем!”

И вот, пройдя прямо через караульное помещение и по длинному
сводчатому коридору, мы оказались в ночи. У нескольких мужчин впереди
были мощные фонари. Через дворы и по наклонной дороге мы вышли через низкую арку на грунтовую дорогу, ту самую, которую я видел во время своего бегства.  Был отдан приказ идти быстрым шагом, и солдаты двинулись вперёд быстрым, пружинистым шагом, наполовину бегом, наполовину шагом.
вперед. Я почувствовал, что мои силы снова восстановились — такова разница между
охотником и добычей. Занял очень короткое расстояние, чтобы мы низменной понтон
мост через ручей, и, видимо, очень чуть выше, чем я
поразила его. Очевидно, были предприняты какие-то усилия, чтобы повредить его, потому что
все веревки были перерезаны, а одна из цепей порвана. Я
слышал, как офицер сказал комиссару:

“Мы пришли как раз вовремя! Ещё несколько минут, и они бы разрушили мост.
Вперёд, ещё быстрее!» — и мы двинулись дальше. Мы снова достигли
понтон на извилистом ручье; когда мы подходили, мы услышали глухой грохот
металлических бочек, поскольку попытки разрушить мост снова были возобновлены
. Прозвучало слово команды, и несколько человек подняли свои
винтовки.

“Огонь!” Раздался залп. Раздался приглушенный крик, и темные фигуры
рассеялись. Но зло было совершено, и мы увидели, как дальний конец понтона
качнулся в реку. Это была серьёзная задержка, и прошло почти
час, прежде чем мы заменили верёвки и восстановили мост настолько,
чтобы по нему можно было пройти.

Мы возобновили погоню. Всё быстрее и быстрее мы приближались к грудам пыли.

Через некоторое время мы пришли в знакомое мне место. Там были остатки
костра — несколько тлеющих древесных углей все еще отбрасывали красный отблеск, но основная масса
золы была холодной. Я знала, что в месте шалаша и холм позади
это что я просто поспешил, и в Мерцание светящиеся глаза
крыс по-прежнему светило с какой-то свечение. Комиссар сказал офицеру какое-то
слово, и тот закричал:

“Стой!”

Солдатам было приказано рассредоточиться и наблюдать, а затем мы
приступили к осмотру руин. Комиссар сам начал поднимать
от обугленных досок и мусора. Эти солдаты взяли и свалили
вместе. В настоящее время он отшатнулся, потом наклонился и поманил рост
меня.

“Смотри!” - сказал он.

Это было ужасное зрелище. Там лежал скелет лицом вниз, женщина.
судя по линиям — старая женщина, судя по грубым волокнам костей. Между рёбрами торчал длинный, похожий на шип кинжал, сделанный из точильного ножа мясника.
Его острое лезвие было вонзено в позвоночник.

 «Вы заметите, — сказал комиссар офицеру и мне, доставая блокнот, — что женщина, должно быть, упала на свой кинжал.
Здесь много крыс — видишь, как блестят их глаза среди этой груды костей?
И ты также заметишь, — я вздрогнул, когда он положил руку на
скелет, — что они не теряли времени даром, ведь кости едва остыли!


 Других признаков присутствия кого-либо поблизости, живого или мёртвого, не было, и солдаты, снова выстроившись в ряд, двинулись дальше.
 Вскоре мы подошли к хижине, сделанной из старого шкафа.
 Мы приблизились. В пяти из шести отсеков спал старик — спал так крепко, что даже свет фонарей не мог его разбудить.  Старый, угрюмый и седой
Они выглядели измождёнными, морщинистыми, загорелыми, с седыми усами.

 Офицер резко и громко выкрикнул приказ, и в одно мгновение каждый из них вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно»!


— Что вы здесь делаете?


— Спим, — был ответ.


— Где остальные шифонье? — спросил интендант.


— Ушли работать.

— А вы?

 — Мы на страже!

 — Чёрт возьми! — мрачно рассмеялся офицер, глядя на стариков одного за другим, и добавил с холодной, нарочитой жестокостью:
 — Спят на посту! Так вот как ведёт себя Старая гвардия? Неудивительно, что
Ватерлоо!»

 В свете фонаря я увидел, как мрачные старые лица смертельно побледнели.
Я едва не содрогнулся, увидев выражение глаз стариков, когда
смех солдат эхом отозвался на мрачную шутку офицера.

 В тот момент я почувствовал, что в какой-то мере отомстил.

 На мгновение мне показалось, что они бросятся на насмешника,
но годы жизни научили их сдержанности, и они остались на месте.

«Вас всего пятеро, — сказал комиссар. — Где шестой?»
В ответ раздался мрачный смешок.

«Он там!» — и говоривший указал на дно шкафа.
“Он умер прошлой ночью. Вы мало что от него найдете. Похоронили крыс
быстро!”

Комиссар наклонился и заглянул внутрь. Затем он повернулся к офицеру и
спокойно сказал:

“Мы можем возвращаться. Теперь здесь нет никаких следов; ничего, что доказывало бы, что этот человек
был ранен пулями ваших солдат! Возможно, они убили
его, чтобы замести следы. Смотрите! — он снова наклонился и положил руки на скелет.
— Крысы работают быстро, и их много. Эти кости ещё тёплые!


Я вздрогнул, как и многие другие вокруг меня.

 — Стройся! — скомандовал офицер, и мы построились в походный порядок с фонарями
С ветеранами в кандалах в центре и с нами, идущими впереди, мы уверенно выбрались из пылевых куч и повернули назад, к крепости Бисетр.


 Мой испытательный срок давно закончился, и Элис стала моей женой. Но когда я вспоминаю тот трудный год, одним из самых ярких событий, которые приходят на ум, становится мой визит в Город Пыли.




 Сон о красных руках


Первое мнение, которое сложилось у меня о Джейкобе Сеттле, было простым и понятным: «Он неприятный тип». Но я обнаружил
что в ней воплотились мысли и идеи всех его товарищей по работе.
 В этой фразе чувствовалась какая-то лёгкая терпимость, отсутствие каких-либо положительных эмоций, а не какое-то цельное мнение, которое довольно точно отражало место этого человека в общественном мнении. Тем не менее между этим и его внешностью было какое-то несоответствие, которое
неосознанно заставило меня задуматься, и постепенно, по мере того как я узнавал это место и рабочих, он стал вызывать у меня особый интерес. Я обнаружил, что он всегда делал добрые дела, не требующие денежных затрат
Это было не по его скромным средствам, но он проявлял предусмотрительность,
терпение и самоограничение, которые являются истинными проявлениями милосердия в жизни. Женщины и дети безоговорочно доверяли ему, хотя, как ни странно, он их сторонился, за исключением тех случаев, когда кто-то болел, и тогда он появлялся, чтобы помочь, если мог, робко и неуклюже. Он
вёл очень уединённый образ жизни, в одиночку содержа крошечный коттедж,
или, скорее, хижину, состоящую из одной комнаты, на краю вересковой пустоши. Его
существование казалось таким печальным и одиноким, что мне захотелось его приободрить, и
Однажды, когда мы оба не спали из-за ребёнка, которого я случайно поранил, я предложил ему одолжить мне книги. Он с радостью согласился, и, когда мы расставались на рассвете, я почувствовал, что между нами возникло некое взаимное доверие.

 Книги всегда возвращались аккуратно и вовремя, и со временем мы с Джейкобом Сеттлом стали настоящими друзьями. Один или два раза, когда я
по воскресеньям бродил по вересковым пустошам, я заглядывал к нему, но в такие дни он был застенчив и чувствовал себя неловко, так что я не решался
Я зашёл к нему. Он ни за что на свете не стал бы заходить ко мне.

 Однажды в воскресенье я возвращался с долгой прогулки за болотами и, проходя мимо коттеджа Сеттла, остановился у двери, чтобы поздороваться с ним. Поскольку дверь была закрыта, я подумал, что его нет дома, и постучал просто для формы или по привычке, не ожидая ответа. К моему удивлению, я услышал доносившийся изнутри слабый голос,
хотя и не мог разобрать, что он говорил. Я сразу же вошёл и увидел
Джейкоба, лежавшего полуодетым на кровати. Он был бледен как смерть, и
Пот градом катился с его лица. Его руки бессознательно сжимали
постельное бельё, как утопающий хватается за всё, что может
схватить. Когда я вошёл, он приподнялся, и в его широко
открытых глазах появился дикий, загнанный взгляд, как будто
перед ним предстало что-то ужасное. Но, узнав меня, он
обессиленно опустился на кушетку и закрыл глаза. Я постоял рядом с ним
какое-то время, может, минуту или две, пока он хватал ртом воздух. Затем он открыл глаза и посмотрел на меня, но с таким отчаянием и горечью
выражение, которое, как я живой человек, я бы видел, что
застывшее выражение ужаса. Я сел рядом с ним и спросила его
здоровье. Некоторое время он не отвечал мне, только сказал, что он
не болен; но затем, внимательно осмотрев меня, он приподнялся на
локте и сказал:

“ Я искренне благодарю вас, сэр, но я просто говорю вам правду. Я не болен, как говорят люди, хотя одному Богу известно, есть ли болезни хуже тех, о которых знают врачи. Я расскажу вам, раз вы так добры, но надеюсь, что вы не упомянете об этом ни перед одной живой душой, потому что
это может причинить мне ещё больше страданий. Я страдаю от дурного сна.
— Дурного сна! — сказал я, надеясь подбодрить его. — Но сны рассеиваются с
утратой света — даже с пробуждением. Я замолчал, потому что ещё до того, как он заговорил, я увидел ответ в его печальном взгляде, устремлённом на это маленькое местечко.

— Нет! нет! это всё хорошо для тех, кто живёт в комфорте и в окружении тех, кого они любят. Тем, кто живёт один и вынужден это делать, в тысячу раз хуже. Что мне за радость просыпаться здесь, в ночной тишине, когда вокруг меня простирается бескрайнее болото, полное голосов и
полон лиц, из-за которых моё пробуждение кажется мне худшим сном, чем мой сон? Ах, молодой человек, у вас нет прошлого, которое могло бы послать свои легионы, чтобы населить тьму и пустое пространство, и я молю Господа, чтобы у вас никогда не было такого прошлого! В его словах звучала такая почти непреодолимая серьёзность и убеждённость, что я перестал возражать против его уединённой жизни. Я чувствовал, что нахожусь под чьим-то тайным влиянием, природу которого я не мог постичь. К моему облегчению, потому что я не знал, что сказать, он продолжил:


 «Это приснилось мне две ночи назад. В первую ночь было достаточно тяжело,
но я справился с этим. Прошлой ночью ожидание само по себе было почти невыносимым — до тех пор, пока не пришёл сон, а потом он стёр все воспоминания о менее сильной боли. Я не спал почти до рассвета,
а потом это случилось снова, и с тех пор я пребываю в такой агонии,
 я уверен, что так чувствуют себя умирающие, и вместе с этим меня охватывает ужас перед сегодняшней ночью. Не успел он договорить, как я принял решение и почувствовал, что могу говорить с ним более непринуждённо.

 «Постарайся сегодня лечь спать пораньше — вообще-то, ещё до наступления вечера»
скончался. Сон освежит тебя, и я обещаю, что после этой ночи тебе не будут сниться кошмары». Он безнадежно покачал головой, так что я посидел еще немного и ушел.

 Вернувшись домой, я приготовился ко сну, потому что решил разделить с Джейкобом Сеттлом его одинокое бдение в его коттедже на болотах. Я рассудил, что если он ляжет спать до заката, то проснётся задолго до полуночи.
И вот, когда городские колокола пробили одиннадцать, я стоял напротив его двери с сумкой, в которой были мой ужин, большая фляга, пара свечей и книга.
Лунный свет был ярким и заливал всю пустошь, так что было почти светло, как днём. Но то и дело по небу проносились чёрные тучи, и тогда тьма становилась почти осязаемой. Я тихо открыл дверь и вошёл, не разбудив Джейкоба, который лежал, повернувшись лицом вверх. Он был неподвижен и снова весь в поту. Я пытался
представить, какие видения проносились перед этими закрытыми глазами,
которые могли бы принести с собой страдания и горе, запечатлённые на
лице, но воображение подвело меня, и я стал ждать пробуждения. Оно наступило
внезапно и так, что это задело меня за живое, потому что
глухой стон, сорвавшийся с бледных губ мужчины, когда он привстал и
снова опустился на подушку, явно был воплощением или завершением
какой-то мысли, которая возникла у него ранее.

 «Если это сон, — сказал я себе, — то он, должно быть, основан на какой-то
очень ужасной реальности.  Что это был за несчастный случай, о котором он говорил?»

Пока я говорил, он понял, что я рядом с ним. Мне показалось странным, что он не сомневался в том, сон это или реальность.
Обычно это сомнение сопровождает ожидаемую обстановку
пробуждение мужчин. С положительным крик радости, он схватил мою руку и держал ее
в двух его мокрыми, дрожащими руками, как испуганный ребенок цепляется к
кто-то, кого он любит. Я попытался успокоить его:

“Ну, ну! все в порядке. Я пришел, чтобы остаться с тобой на ночь,
и вместе мы попытаемся побороть этот злой сон. Он отпустил мою руку.
внезапно он откинулся на спинку кровати и закрыл глаза руками.

«Бороться с ним? — со злым сном! Ах, нет, сэр, нет! Ни одна смертная сила не может бороться с этим сном, ибо он исходит от Бога — и горит здесь», — и он ударил себя по лбу. Затем он продолжил:

«Это один и тот же сон, всегда один и тот же, и всё же с каждым разом он всё сильнее мучает меня».

«Что это за сон?» — спросил я, думая, что разговор об этом может принести ему какое-то облегчение, но он отстранился от меня и после долгой паузы сказал:

«Нет, лучше я не буду рассказывать. Может, он больше не приснится».

Явно было что-то, что он хотел от меня скрыть, — что-то, что скрывалось за этим сном, поэтому я ответил:

 «Хорошо. Надеюсь, ты больше не будешь об этом думать. Но если это случится снова, ты мне скажешь, не так ли? Я спрашиваю не из любопытства, а потому что
потому что, как мне кажется, тебе станет легче, если ты выговоришься. Он ответил с какой-то, как мне показалось, излишней торжественностью:

«Если это случится снова, я всё тебе расскажу».

Затем я попытался отвлечь его от этой темы и перевести разговор на более приземлённые вещи.
Я приготовил ужин и заставил его разделить его со мной, включая содержимое фляжки. Через некоторое время он пришёл в себя, и когда я закурил свою сигару, угостив его другой, мы курили целый час и говорили о многом. Мало-помалу расслабленность овладела его телом, и я видел, как сон нежно касается его век. Он
Он тоже это почувствовал и сказал мне, что теперь ему хорошо и я могу спокойно уйти.
Но я сказал ему, что, прав он или нет, я собираюсь
посмотреть, что будет при дневном свете. Поэтому я зажёг вторую свечу и начал читать, пока он засыпал.

 Постепенно я увлёкся книгой настолько, что вскоре вздрогнул от неожиданности, когда она выпала у меня из рук. Я посмотрел и увидел, что
Джейкоб всё ещё спал, и я с радостью заметил, что на его лице появилось выражение необычайного счастья, а губы, казалось, шевелились, произнося какие-то слова. Затем я снова занялся работой и снова проснулся, но
На этот раз я похолодел до мозга костей, услышав голос с кровати рядом со мной:


«Только не этими красными руками! Никогда! никогда!» Посмотрев на него, я увидел, что он всё ещё спит. Однако он тут же проснулся и, казалось, не удивился, увидев меня; он снова впал в странную апатию по отношению к окружающему. Тогда я сказал:


«Успокойся, расскажи мне свой сон. Вы можете говорить свободно, ибо я сохраню вашу тайну. Пока мы оба живы, я никогда не упомяну о том, что вы решите мне рассказать.


 Он ответил:

 «Я сказал, что сделаю это, но сначала мне лучше рассказать вам, что было до этого».
Сон, который вы, возможно, поймёте. Я был учителем, когда был совсем молодым.
Это была всего лишь приходская школа в маленькой деревушке на западе
страны. Не стоит упоминать имена. Лучше не надо. Я был помолвлен с
молодой девушкой, которую любил и почти боготворил. Это была старая
история. Пока мы ждали, когда сможем позволить себе жить вместе,
появился другой мужчина. Он был почти так же молод, как я,
красив и благороден, со всеми присущими джентльмену
привлекательными чертами для женщины нашего круга. Он ходил на рыбалку, и она
Я бы встретилась с ним, пока работаю в школе. Я убеждала её и умоляла бросить его. Я предложила сразу же выйти за него замуж, уехать и начать новую жизнь в чужой стране; но она не слушала меня, и я видела, что она без ума от него. Тогда я решил сам встретиться с этим человеком и попросить его хорошо обращаться с девушкой, потому что я думал, что он может относиться к ней честно, так что не будет никаких разговоров или даже намёков на разговоры со стороны других. Я пошёл туда, где мы должны были встретиться, и мы встретились!» Здесь Джейкоб
Сеттлу пришлось сделать паузу, потому что что-то, казалось, подступило к его горлу, и он
почти задохнулся. Затем он продолжил:

“Сэр, поскольку Бог над нами, в тот день в моем сердце не было эгоистичных мыслей.
Я слишком сильно любил мою хорошенькую Мейбл, чтобы довольствоваться частью ее
любовь, и я слишком часто думал о своем собственном несчастье, чтобы не понимать этого.
пришел к пониманию, что, что бы ни случилось с ней, моей надежды больше нет. Он
был со мной груб — вы, сэр, будучи джентльменом, возможно, не можете себе представить,
насколько оскорбительным может быть поведение того, кто стоит выше вас по положению, — но
Я смирился с этим. Я умолял его хорошо обращаться с девушкой, потому что то, что для него было всего лишь развлечением в свободный час, могло разбить ей сердце. Я никогда не думал о том, что она может быть нечестной или что с ней может случиться что-то плохое, — я боялся только, что её сердце будет разбито. Но когда я спросил его, когда он собирается на ней жениться, он рассмеялся.
Это задело меня, я вышел из себя и сказал ему, что не буду стоять
и смотреть, как она несчастна. Тогда он тоже разозлился и в
порыве гнева наговорил о ней таких жестоких вещей, что я тут же поклялся, что он
Он не должен был дожить до того, чтобы причинить ей вред. Бог знает, как это произошло, ведь в такие моменты страсти трудно вспомнить, что предшествовало удару.
Но я обнаружил, что стою над его мёртвым телом, и мои руки обагрены кровью.из его разорванного горла. Мы были одни,
а он был чужаком, и никто из его родных не искал его, а убийство
не всегда раскрывается — не сразу. Его кости, возможно, до сих пор белеют
в заводи реки, где я его оставил. Никто не заподозрил его
отсутствие или то, почему он пропал, кроме моей бедной Мейбл, но она
не осмелилась заговорить. Но всё было напрасно, потому что, когда я вернулся
после нескольких месяцев отсутствия — я не мог жить в этом месте, — я узнал, что она опозорилась и умерла от стыда.  До этого момента я
Меня поддерживала мысль о том, что мой дурной поступок спасёт её будущее, но теперь, когда я узнал, что опоздал и что моя бедная возлюбленная запятнала себя грехом этого человека, я бежал прочь, чувствуя себя более виноватым, чем когда-либо. Ах, сэр, вы, не совершившие такого греха, не знаете, каково это — нести его на себе. Вы можете подумать, что вам легко из-за привычки, но это не так. Оно растёт и
растёт с каждым часом, пока не становится невыносимым, и вместе с ним
растёт и чувство, что ты навсегда останешься за пределами рая.
Вы не знаете, что это значит, и я молю Бога, чтобы вы никогда этого не узнали.
 Обычные люди, которым всё по плечу, редко, если вообще когда-либо, задумываются о Небесах. Это просто название, не более того, и они довольствуются тем, что ждут и ничего не предпринимают. Но те, кто обречён быть изгнанным навсегда, не могут даже представить, что это значит, не могут ни угадать, ни измерить ужасную бесконечную тоску по тому, чтобы увидеть открытые врата и присоединиться к белым фигурам внутри.

«И это возвращает меня к моей мечте. Мне показалось, что передо мной портал с огромными воротами из массивной стали и прутьями толщиной с
мачта, вздымающаяся к самым облакам, и так близко, что между ними можно было разглядеть хрустальный грот, на сияющих стенах которого были изображены
множество облачённых в белое фигур с лицами, сияющими от радости. Когда я стоял перед
воротами, моё сердце и душа были так полны восторга и тоски, что
я забыл. А у ворот стояли два могучих ангела с распростёртыми
крыльями и, о! с такими суровыми лицами. В одной руке каждый из них держал пылающий меч, а в другой — защёлку, которая двигалась туда-сюда от лёгкого прикосновения.  Ближе стояли фигуры, облачённые в чёрное, с
Они шли с непокрытыми головами, так что видны были только глаза, и каждому, кто проходил мимо, протягивали белые одежды, подобные тем, что носят ангелы. Послышался тихий шёпот, говоривший, что все должны облачиться в свои одежды, не испачканные ничем, иначе ангелы не пропустят их, а поразят огненными мечами. Мне не терпелось надеть свою одежду, и я поспешно накинул её на себя и быстро шагнул к воротам, но они не двигались, и ангелы, отперев засов, указали на мою одежду. Я посмотрел вниз и ужаснулся: вся мантия была в крови. Мои руки были
Они были красными; с них капала кровь, как в тот день на берегу реки. А потом ангелы подняли свои пылающие мечи, чтобы сразить меня, и ужас достиг предела — я проснулся. Снова, и снова, и снова этот ужасный сон является мне. Я никогда не извлекаю уроков из
своего опыта, я никогда ничего не запоминаю, но в начале всегда есть надежда, которая делает конец ещё более ужасным. И я знаю, что этот сон не является частью общей тьмы, в которой пребывают сны, а послан Богом в качестве наказания! Никогда, никогда я не смогу пройти
«Ворота, ибо прах на одеждах ангелов должен исходить из этих окровавленных рук!»

 Я словно заворожённый слушал, что говорил Джейкоб Сеттл. В его голосе было что-то такое далёкое, что-то такое мечтательное и мистическое в его глазах, которые смотрели сквозь меня на какой-то дух за гранью, что-то такое возвышенное в самой его речи и такое разительное отличие от его поношенной одежды и бедного окружения, что я задумался, не сон ли всё это.

Мы оба долго молчали. Я продолжал смотреть на стоящего передо мной мужчину со всё возрастающим изумлением. Теперь, когда он признался, его
душа, раздавленная до основания, казалось, снова воспрянула с какой-то неукротимой силой. Полагаю, я должен был прийти в ужас от его рассказа, но, как ни странно, я не испугался. Конечно, не очень приятно быть доверенным лицом убийцы, но у этого бедняги, похоже, была не только веская причина, но и столько самоотверженности в его кровавом деянии, что я не чувствовал себя вправе осуждать его. Моей целью было утешить его, поэтому я заговорил со всем возможным спокойствием, хотя сердце моё бешено колотилось:

«Не отчаивайся, Джейкоб Сеттл. Бог очень добр, и Его милость безгранична. Живи и трудись в надежде, что однажды ты почувствуешь, что искупил свою вину».
Здесь я сделал паузу, потому что видел, что на этот раз его одолевает глубокий, естественный сон. «Иди спать, — сказал я. — Я буду бодрствовать вместе с тобой, и этой ночью нам не приснятся дурные сны».

 Он сделал усилие, чтобы взять себя в руки, и ответил:

«Я не знаю, как отблагодарить вас за то, что вы были так добры ко мне этой ночью, но
думаю, вам лучше сейчас уйти. Я попытаюсь уснуть; я чувствую
с тех пор, как я вам все рассказал, с меня свалился груз. Если во мне еще осталось что-то от
мужчины, я должен попытаться бороться с жизнью в одиночку ”.

“Я уйду сегодня вечером, как ты того хочешь”, - сказал я. “но послушай моего совета и не делай этого.
не живи так уединенно. Иди к мужчинам и женщинам; живи среди
них. Разделяй их радости и печали, и это поможет тебе забыться.
Это одиночество сведет тебя с ума от меланхолии.”

“Я буду!” он ответил почти бессознательно, потому что сон одолевал
его.

Я повернулась, чтобы уйти, и он посмотрел мне вслед. Когда я коснулась щеколды, я
Я уронил его и, вернувшись к кровати, протянул ему руку. Он схватил её обеими руками и сел.
Я пожелал ему спокойной ночи, стараясь подбодрить его:

 «Сердце, дружище, сердце! В этом мире тебе есть чем заняться, Джейкоб.
 Успокойся. Ты ещё можешь носить эти белые одежды и пройти через эти стальные врата!»

 Затем я оставил его.

Через неделю я обнаружил, что его коттедж пустует, а когда я спросил на фабрике, мне ответили, что он «уехал на север», но никто точно не знал, куда именно.

Два года спустя я остановился на несколько дней у своего друга доктора
Манро в Глазго. Он был занятым человеком и не мог уделять мне много времени.
Поэтому я проводил дни, путешествуя по Троссаксу,
Лох-Катрину и вдоль Клайда. В предпоследний вечер моего
пребывания там я вернулся немного позже, чем договаривались, но обнаружил, что мой хозяин тоже опоздал. Горничная сказала мне, что его отправили в больницу из-за несчастного случая на газовом заводе, а ужин отложили на час.
Я сказал ей, что прогуляюсь, чтобы найти её хозяина, и вернусь с ним.  В больнице я нашёл его
Он мыл руки перед тем, как отправиться домой. Я как бы невзначай спросил его, в чём дело.

 «О, ничего особенного! Прогнившая верёвка и человеческие жизни, которым нет цены.
Двое мужчин работали в газометре, когда оборвалась верёвка, на которой держались их строительные леса.
Должно быть, это произошло незадолго до обеда, потому что никто не заметил их отсутствия, пока они не вернулись. В газометре было около двух метров воды, так что им пришлось нелегко, беднягам. Однако один из них был жив, просто жив, но нам пришлось потрудиться, чтобы спасти его. Похоже, он обязан своим спасением
Он отдал свою жизнь за товарища, ибо я никогда не слышал о большем героизме. Они плыли вместе, пока хватало сил, но в конце концов выбились из сил настолько, что даже свет наверху и люди с верёвками, спускавшиеся, чтобы помочь им, не могли их удержать. Но один из них встал на дно и поднял товарища над головой, и эти несколько вздохов стали решающим фактором между жизнью и смертью. Они были шокирующими
зрелище, когда они были сняты, за то, что вода как фиолетовый краситель
с газа и смолы. Человек наверху выглядело так, как если бы он был
стирать в крови. Тьфу!”

“А другой?”

— О, он стал ещё хуже. Но он, должно быть, был очень благородным человеком.
Эта борьба под водой, должно быть, была ужасной; это видно по тому, как из конечностей сочится кровь. Глядя на него, можно представить себе _Стигматы_.
Такая решимость, казалось бы, способна на всё в этом мире. Да! она могла бы даже открыть врата рая. Послушайте, старина, это не самое приятное зрелище, особенно перед ужином, но вы писатель, а это необычный случай. Вот то, что вы не хотели бы пропустить.
потому что, по всей вероятности, вы больше никогда не увидите ничего подобного». Пока он говорил, он привёл меня в морг больницы.

На носилках лежало тело, накрытое белой простынёй, которая была плотно обернута вокруг него.

«Похоже на куколку, не так ли? Я говорю, Джек, что если в старом мифе и есть что-то правдивое, так это то, что душа подобна бабочке.
Та, что вылетела из этого кокона, была очень благородным экземпляром и вобрала в свои крылья весь солнечный свет. Смотри! Он открыл лицо. Оно выглядело ужасно, как будто было залито кровью. Но я знал его
Однажды, Джейкоб Сеттл! Мой друг опустил простыню ещё ниже.

 Руки были скрещены на пурпурной груди, как будто их благоговейно сложил какой-то человек с добрым сердцем. При виде них моё сердце забилось от
великого ликования, потому что в памяти всплыл его мучительный сон. На этих бедных, храбрых руках больше не было пятен, потому что они побелели, как снег.

И почему-то когда я смотрел мне казалось, что дурной сон все кончилось. Что
благородная душа одержал путь через ворота наконец. Белый халатик был
теперь никаких пятен от рук, которые его надел.




Кривые Пески


Мистер Артур Фернли Маркам, владевший так называемым Красным домом
над Мейнс-оф-Крукин, был лондонским торговцем и, будучи
по сути своей кокни, считал необходимым во время летних
каникул в Шотландии облачаться в костюм шотландского
вождя, как это изображалось на хромолитографиях и в мюзик-холлах.
Однажды он видел в «Эмпайр» Великого принца — «Границу»
Король» — взорвите публику, появившись в образе «МакСлогана из тех времён» и исполнив знаменитую шотландскую песню «Нет ничего лучше хаггиса
чтобы высушить мокрую одежду!» И с тех пор в его памяти сохранился
точный образ живописного и воинственного персонажа, которого он
изображал. Действительно, если бы стало известно, что на самом деле
думал мистер Маркам о выборе Абердиншира в качестве места для летнего
отдыха, то оказалось бы, что на переднем плане живописного пейзажа,
который рисовало его воображение, маячила многоцветная фигура Макслогана из этого клана. Однако, как бы то ни было, ему очень повезло — по крайней мере, в том, что касалось внешней красоты, — и он сделал выбор
Бухта Крукин. Это прекрасное место между Абердином и Питерхедом, прямо под скалистым мысом, от которого отходят длинные опасные рифы, известные как
Шпоры, уходящие в Северное море. Между ними и «Мейнсом Крукина» — деревней, защищенной северными скалами, — находится глубокая бухта, окруженная множеством дюн, где тысячами водятся кролики. Таким образом, с обеих сторон залива находятся скалистые
мысы, и когда рассвет или закат освещают скалы из красного
сиенита, это выглядит очень красиво. Дно самого залива ровное
Песок и приливная волна отступают далеко, оставляя за собой гладкую полосу твёрдого песка, на которой тут и там разбросаны ставные и кошельковые сети для ловли лосося.  В одном конце бухты есть небольшая группа или скопление скал, вершины которых возвышаются над уровнем воды, за исключением тех случаев, когда в плохую погоду волны покрывают их зелёной пеной.  Во время отлива они обнажаются до уровня песка, и здесь, пожалуй, находится единственный опасный участок песка на этой части восточного побережья. Между скалами, которые находятся на расстоянии около пятидесяти футов друг от друга, есть небольшой зыбучий песок.
который, как и Гудвин, опасен только во время прилива. Он
тянется в сторону моря, пока не теряется в его пучине, и в сторону суши, пока не исчезает в твердом песке верхнего пляжа. На склоне холма,
который возвышается за дюнами, на полпути между Шпорами и
Порт-Крукеном, стоит Красный дом. Он возвышается посреди
группы елей, которые защищают его с трех сторон, оставляя
открытым весь морской фасад. Аккуратный старомодный сад простирается до проезжей части, через которую проходит травянистая дорожка, по которой могут ездить лёгкие транспортные средства.
тропа, ведущая к берегу, петляет среди песчаных холмов.

 Когда семья Маркам прибыла в Ред-Хаус после тридцати шести часов плавания на абердинском пароходе Ban Righ из Блэкуолла,
с последующей поездкой на поезде до Йеллона и путешествием на дюжину миль,
все они согласились, что никогда не видели более восхитительного места. Общее
удовлетворение было тем более очевидным, что в то время никто из членов семьи
по ряду причин не был склонен считать благоприятным какое-либо место за пределами Шотландии.  Хотя семья была большой,
Процветание бизнеса позволяло им позволять себе всевозможные личные прихоти, в том числе и в одежде.  Частая смена нарядов у девочек Маркам была предметом зависти их закадычных подруг и радости для них самих.

  Артур Фернли Маркам не посвятил семью в свои планы относительно нового костюма. Он не был до конца уверен, что его не будут высмеивать или, по крайней мере, не будут язвить в его адрес, а поскольку он был чувствителен к этому, то решил, что лучше оказаться в подходящей обстановке, прежде чем он предстанет перед ними во всём своём великолепии. Он
он приложил немало усилий, чтобы убедиться в том, что костюм горца
полностью соответствует требованиям. С этой целью он много раз
посещал «Шотландский магазин одежды из шерстяного тартана», который
недавно открыли в Копталл-Корт господа МакКаллум Мор и Родерик МакДу.
Он долго консультировался с главой фирмы — МакКаллумом, как он себя называл, возмущаясь при добавлении «мистер» или «эсквайр». Известный запас пряжек, пуговиц, ремешков, брошей и всевозможных украшений был тщательно изучен.
И наконец, было найдено орлиное перо
Был найден тартан достаточно внушительных размеров, и экипировка была завершена.
Только когда он увидел готовый костюм, яркие цвета которого, казалось, стали более сдержанными благодаря множеству серебряных деталей, брошей в виде кейргормов, филибегов, дирков и спорранов, он полностью и безоговорочно удовлетворился своим выбором. Сначала он подумал о королевском шотландском тартане
, но отказался от этой идеи, когда МакКаллум сказал, что, если он окажется неподалёку от Балморала, это может привести к
осложнения. Маккаллум, который, кстати, говорил с замечательным
акцентом кокни, предложил по очереди другие пледы; но теперь, когда был поднят другой
вопрос точности, мистер Маркам предвидел трудности
если он случайно окажется в местности клана, чьи
цвета он узурпировал. Маккаллум, наконец, обязался иметь, по крайней мере
За счёт Маркамса был соткан особый узор, который не был похож ни на один из существующих тартанов, хотя и имел некоторые их черты. Он был создан на основе тартана «Ройял Стюарт», но
содержал рекомендации по простоте узора от кланов Макалистер и Огилви, а также по нейтральности цвета от кланов
Бьюкенен, Макбет, вождь Макинтош и Маклауд. Когда образец был
показан Марку, он немного опасался, что он покажется его домашним слишком вычурным; но поскольку Родерик МакДу был в полном восторге от его красоты, он не стал возражать против завершения работы. Он подумал, и это было мудро с его стороны, что если настоящему
шотландцу вроде МакДу это нравится, значит, так и надо — тем более что
Младший партнёр был мужчиной примерно такого же телосложения и внешности.
 Когда МакКаллум получал свой чек — который, кстати, был довольно внушительным, — он заметил:

«Я взял на себя смелость заказать ещё немного ткани на случай, если она понадобится вам или кому-то из ваших друзей».
Маркам был польщён и сказал ему, что будет только рад, если прекрасная ткань, которую они создали вместе, станет популярной, в чём он не сомневался. Он мог бы производить и продавать столько, сколько захочет.

 Однажды вечером, когда клерки уже разошлись, Маркам примерил платье в своём кабинете.
все разошлись по домам. Он был доволен, хотя и немного напуган результатом. МакКаллум проделал свою работу на совесть, и не было упущено ни одной детали, которая могла бы добавить воинственного величия владельцу.

 «Конечно, я не буду брать с собой палаш и пистолеты в обычных ситуациях», — сказал себе Маркам, начиная раздеваться. Он
решил, что впервые наденет платье, когда прибудет в Шотландию,
и, соответственно, в то утро, когда «Бан Рай» стоял у маяка
Гердл-Несс в ожидании прилива
В порту Абердина он вышел из своей каюты во всём кричащем великолепии своего нового костюма. Первым, что он услышал, был комментарий одного из его собственных сыновей, который сначала его не узнал.

 «Вот это да! Боже правый! Это же губернатор!» Мальчик тут же убежал и попытался спрятать свой смех под подушкой в салоне.
Маркам был хорошим моряком и не страдал от качки.
Его от природы румяное лицо стало ещё более румяным от
смущения, которое залило его щёки, когда он оказался на
когда-то он был в центре всеобщего внимания. Он мог бы пожалеть о своей смелости, потому что по холоду понял, что с одной стороны его щегольской кепки из Гленгарри было большое голое место. Однако он смело посмотрел на группу незнакомцев. Внешне он не выказал ни малейшего смущения, даже когда до него долетели некоторые комментарии.

 «Он что, с ума сошел?» — сказал кокни в костюме из слишком яркого шотландского твида.

«На нём мухи», — сказал высокий худощавый янки, бледный от морской болезни.
Он направлялся в своё временное жилище, расположенное как можно ближе к воротам Балморала.

“Удачная мысль! Давайте наполним наши муллы; теперь у нас есть шанс!” - сказал молодой человек.
Выпускник Оксфорда возвращался домой в Инвернесс. Но вскоре мистер Маркам услышал
голос своей старшей дочери.

“ Где он? Где он? ” и она помчалась по палубе, и
ее шляпа развевалась у нее за спиной. На её лице отразилось волнение, потому что мать только что рассказала ей о состоянии отца.
Но когда она увидела его, то тут же расхохоталась так сильно, что это закончилось приступом истерики.  С каждым из них произошло что-то подобное.
остальные дети. Когда очередь дошла до всех, мистер Маркам ушел в
свою каюту и послал горничную своей жены сказать каждому члену семьи
, что он хотел бы видеть их немедленно. Они все появились,
подавляя свои чувства, насколько могли. Он сказал им очень тихо
тихо:

“Мои дорогие, разве я не обеспечиваю вас всех достаточным содержанием?”

— Да, отец! — серьёзно ответили они все. — Никто не может быть более великодушным!


 — Разве я не позволяю вам одеваться так, как вам нравится?

 — Да, отец! — ответили они немного смущённо.

 — Тогда, мои дорогие, не кажется ли вам, что с вашей стороны было бы лучше и добрее
не пытайтесь сделать из меня чувствовать себя некомфортно, даже если я предполагаю, платье
что само по себе нелепо в ваших глазах, хотя и достаточно распространенный в
страна, где мы собираемся жить?” Ответа не было, кроме этого,
который появился в их опущенных головах. Он был хорошим отцом, и они
все это знали. Он был вполне доволен и продолжал::

“Ну, а теперь бегите и развлекайтесь! Мы больше не будем об этом говорить.
Затем он снова вышел на палубу и мужественно встретил огонь насмешек, который, как он чувствовал, окружал его, хотя больше никто ничего не говорил.

Удивление и веселье, которые вызвало его появление на
_Бан Риг_ был, однако, ничто по сравнению с тем, что произошло в Абердине.
Мальчишки, бездельники и женщины с младенцами, ожидавшие на причале, последовали за группой Маркама, направлявшейся на железнодорожную станцию.
Даже носильщики со своими старомодными узлами и новомодными тележками, ожидающие путешественников у трапа, с изумлением и восторгом последовали за ними. К счастью, поезд на Питерхед уже собирался отправляться, так что мученическая смерть им не грозила.
без необходимости затянулось. В карете не было видно великолепного костюма горца.
На станции в Йеллоне было мало людей, и там всё прошло хорошо.
Однако, когда карета подъехала к Мейнсу в Крукине и рыбаки выбежали к своим дверям, чтобы посмотреть, кто это едет, волнение достигло предела. Дети, поддавшись порыву, замахали своими чепчиками и с криками побежали за каретой.
Мужчины оставили свои сети и наживку и последовали за ним; женщины схватили своих детей и тоже пошли. Лошади устали после
Их путь в Йеллоун и обратно был долгим, а холм — крутым, так что у толпы было достаточно времени, чтобы собраться и даже пройти вперёд.

 Миссис Маркам и старшие девочки хотели было возразить или сделать что-нибудь, чтобы скрыть досаду от насмешек, которые они видели на всех лицах, но на лице этого кажущегося горцем мужчины было выражение непоколебимой решимости, которое их немного пугало, и они промолчали. Возможно, дело было в том, что орлиное перо, даже когда оно возвышалось над лысой головой, было брошью Кэрнгорм
даже на толстом плече, а палаш, кинжал и пистолеты, даже когда они были застёгнуты на поясе вокруг обширного брюха и торчали из чулка на крепкой икре, выполняли свою функцию как символы воинственности и устрашения! Когда отряд подошёл к воротам Красного дома, их уже ждала толпа жителей Крукина, без шляп и почтительно молчащих. Остальная часть населения с трудом поднималась на холм. Тишину нарушил лишь один звук — голос мужчины с низким тембром.

«Чувак! но он забыл про духовые!»

Слуги прибыли за несколько дней до этого, и всё было готово.
 После сытного обеда, состоявшегося после трудного путешествия,
все тяготы дороги и огорчения, связанные с ношением неудобного костюма, были забыты.


  В тот день Маркам, всё ещё облачённый в парадную одежду, прогуливался по Крукену. Он был совсем один, потому что, как ни странно, у его жены и обеих дочерей разболелись головы, и они, как ему сказали, прилегли отдохнуть после утомительного путешествия. Его старший сын, который утверждал, что
Молодой человек вышел один, чтобы осмотреть окрестности, и одного из мальчиков нигде не мог найти. Другого мальчика, когда ему сказали, что отец послал за ним, чтобы он составил ему компанию на прогулке,
удалось — конечно же, случайно — уронить в бочку с водой, и его пришлось сушить и заново наряжать. Поскольку его одежда ещё не была распакована, это, конечно, было невозможно сделать без промедления.

 Мистер Маркам был не совсем доволен своей прогулкой. Он не мог встретиться ни с кем из своих соседей. Дело было не в том, что вокруг было мало людей,
Казалось, что в каждом доме и коттедже полно народу, но люди, когда он выходил на улицу, либо стояли в дверях на некотором расстоянии от него, либо шли по дороге впереди.  Проходя мимо, он видел макушки и белки глаз в окнах или из-за углов дверей.  Единственным человеком, с которым он столкнулся, был не самый приятный тип.  Это был странный старик, который почти никогда не говорил, разве что присоединялся к «аминям» в молитвенном доме. Его единственным занятием, похоже, было ожидание у окна почтового отделения
с восьми часов утра до прибытия почты в час дня,
когда он относил мешок с письмами в соседний баронский замок.
Остаток дня он проводил на скамейке в продуваемом всеми ветрами
порту, куда выбрасывали рыбные потроха, остатки наживки и
бытовой мусор и где утки обычно устраивали шумные пиры.

Когда Сафт Тэмми увидел его, он поднял глаза, которые до этого были устремлены в пустоту, лежавшую на дороге напротив его места.
Он словно ослеп от яркого солнечного света и протёр глаза
и прикрыл их рукой. Затем он встал и осуждающе поднял руку, произнося: —

 «Суета сует, — говорит проповедник. Всё суета». Монах, берегись! «Взгляни на лилии полевые, они не трудятся, ни прядут, но Соломон во всей славе своей не одевался так, как всякая из них». Монах! Монах! Твое тщеславие подобно зыбучим пескам, которые поглощают все, что попадает в их сети. Берегись тщеславия! Берегись зыбучих песков, которые манят тебя и поглотят тебя! Посмотри на себя!
 Познай собственное тщеславие! Встреться с собой лицом к лицу, и тогда
в тот миг, когда ты познаешь роковую силу своего тщеславия. Познай её, узри её и покайся, пока зыбучие пески не поглотили тебя! Затем, не сказав больше ни слова, он вернулся на своё место и сидел неподвижно и бесстрастно, как и прежде.

 Маркам не мог не расстроиться из-за этой тирады. Только то, что это
было сказано человеком, похожим на безумца, он списал бы на какую-то
эксцентричную демонстрацию шотландского юмора или дерзости; но серьёзность
послания — а ничем иным оно не казалось — делала такое толкование
невозможным. Однако он был полон решимости не поддаваться на насмешки и
хотя он ещё не видел в Шотландии ничего, что напоминало бы ему хотя бы о килте, он решил надеть свой шотландский костюм. Вернувшись домой менее чем через полчаса, он обнаружил, что все члены семьи, несмотря на головную боль, отправились на прогулку. Он воспользовался их отсутствием, чтобы запереться в своей гардеробной, снять шотландский костюм и, надев фланелевый, закурить сигару и вздремнуть. Его разбудил шум.
Он увидел, что в дом входит семья, и, сразу же надев платье, вышел в гостиную к чаю.

В тот день он больше не выходил из дома, но после обеда снова надел свой костюм — он, конечно, оделся к обеду как обычно — и отправился на прогулку вдоль берега. К тому времени он пришёл к
выводу, что постепенно привыкнет к одежде горцев, прежде чем
станет носить её постоянно. Светила луна, и он легко
нашёл тропинку среди песчаных холмов и вскоре вышел к берегу.
Прилив закончился, и пляж стал твёрдым, как скала, поэтому он направился на юг, почти к самому концу бухты. Там его внимание привлекли два
Он заметил несколько скал, расположенных немного в стороне от края дюн, и направился к ним. Добравшись до ближайшей скалы, он взобрался на неё и, сидя там, на высоте пятнадцати или двадцати футов над песчаной равниной, наслаждался прекрасным умиротворённым видом. За мысом Пеннифолд поднималась луна, и её свет едва касался вершины самой дальней скалы Шпор, расположенной примерно в трёх четвертях мили от него; остальные скалы были в тёмной тени. Когда над мысом взошла луна, скалы Шпор, а затем и пляж постепенно озарились светом.

Некоторое время мистер Маркам сидел и смотрел на восходящую луну и растущую область света, которая следовала за её восходом. Затем он повернулся лицом на восток и сел, подперев подбородок рукой, глядя на море и наслаждаясь тишиной, красотой и свободой этого пейзажа. Рёв Лондона — тьма, раздоры и усталость лондонской жизни — казалось, остались далеко позади, и в этот момент он жил более свободной и возвышенной жизнью. Он смотрел на блестящую воду, которая медленно ползла по песчаной равнине, незаметно приближаясь — это был прилив
Он обернулся. Вскоре он услышал вдалеке крики на берегу.


«Рыбаки зовут друг друга», — сказал он себе и огляделся. И тут его охватил ужас, потому что, хотя в тот момент на луну набежало облако, он увидел, несмотря на внезапную темноту вокруг, своё отражение. На мгновение на вершине противоположного утёса он увидел лысую голову и гленгарри с огромным орлиным пером.
 Когда он попятился, его нога соскользнула, и он начал сползать к песку между двумя утёсами.  Он взял
Он не боялся упасть, потому что песок был всего в нескольких футах под ним, а его мысли были заняты фигурой или подобием самого себя, которое уже исчезло.  В качестве самого простого способа добраться до _твердой земли_ он приготовился перепрыгнуть оставшееся расстояние.
Всё это заняло всего секунду, но мозг работает быстро, и даже когда он собрался с силами для прыжка, он увидел, что песок под ним, лежащий таким ровным слоем, странно дрожит. Внезапный страх охватил его; колени подкосились, и вместо того, чтобы прыгнуть, он с ужасом скатился вниз
Он шёл по скале, царапая босые ноги. Его ноги коснулись песка — прошли сквозь него, как сквозь воду, — и он уже был по колено в песке, когда понял, что попал в зыбучие пески. Он отчаянно вцепился в скалу, чтобы не провалиться ещё глубже, и, к счастью, там был выступ или край, за который он смог инстинктивно ухватиться. Он вцепился в него с мрачным отчаянием. Он попытался закричать, но у него перехватило дыхание.
Лишь после огромных усилий его голос зазвучал.  Он снова закричал, и, казалось, звук собственного голоса придал ему сил.
мужество, потому что он смог продержаться на скале дольше, чем это было возможно.
он думал, что это возможно — хотя он держался только в слепом отчаянии. Он
однако, начал замечать, что его хватка слабеет, когда, радость из радостей!
на его крик ответил грубый голос прямо над ним.

“Бог thankit, я не слишком поздно!”, а рыбак с большим
ковбойские сапоги пришли спешно перелезая через скалы. В одно мгновение он
осознал всю серьёзность опасности и с радостным возгласом «Держись крепче, дружище! Я иду!» начал спускаться, пока не нашёл надёжную опору. Затем
Одной сильной рукой держась за скалу над головой, он наклонился и, схватив Маркам за запястье, крикнул ему: «Держись за меня, дружище! Держись за меня другой рукой!»


Затем он напряг все свои силы и, уверенно потянув, вытащил его из голодного зыбучего песка и поставил на скалу. Едва дав ему время перевести дух, он потянул его за собой и толкнул — ни на секунду не отпуская — через скалу на твердый песок за ней и, наконец, усадил его, все еще дрожащего от пережитого, на высоком берегу. Затем он заговорил:

— Мон! но я подоспел как раз вовремя. Если бы я не посмеялся над этими глупыми парнями
и не начал стрелять первым, ты бы уже провалился в преисподнюю! Вулли Бигри подумал, что ты призрак, а Том
Макфейл поклялся, что ты похож на гоблина из пушечной стали! — Нет! — сказал
I. «Это всего лишь тот чокнутый англичанин — сумасшедший, сбежавший из
восковых фигур». Я подумал, что, будучи странным и глупым — если не сказать законченным идиотом, — ты не знаешь, как вести себя в воде! Я кричал, чтобы предупредить тебя, а потом побежал, чтобы оттащить тебя, если понадобится. Но, слава богу,
Будь ты хоть трижды глупцом из-за своего тщеславия, я бы так не опоздал!»
 — и он благоговейно приподнял шляпу.

 Мистер Маркам был глубоко тронут и благодарен за то, что избежал ужасной смерти; но укол от обвинения в тщеславии, которое он снова услышал в свой адрес, заставил его забыть о смирении. Он уже собирался сердито ответить,
как вдруг его охватил благоговейный трепет, когда он вспомнил
слова предостережения полубезумного почтальона: «Встреться с собой лицом к лицу и покайся, пока зыбучие пески не поглотили тебя!»


Здесь он также вспомнил свой образ, который увидел, и
внезапная опасность, исходившая от смертоносных зыбучих песков, которые последовали за этим. Он
промолчал целую минуту, а затем сказал:

«Дружище, я обязан тебе жизнью!»

Отважный рыбак почтительно ответил: «Нет! Нет!
Вы обязаны этим Богу, но что касается меня, то я только рад быть смиренным орудием Его милости».

— Но позвольте мне поблагодарить вас, — сказал мистер Маркам, беря в свои обе огромные руки руки своего спасителя и крепко сжимая их.
— Моё сердце ещё слишком полно, а нервы слишком расшатаны, чтобы я мог много говорить; но, поверьте, я очень, очень благодарен! Было совершенно очевидно, что
бедный старик был глубоко тронут, и по его щекам текли слёзы.

 Рыбак сказал с грубой, но искренней учтивостью:

 «Да, сэр! Поблагодарите меня, если это принесёт облегчение вашему бедному сердцу. И я думаю, что на вашем месте я бы тоже был благодарен. Но, сэр, что касается меня, то мне не нужна благодарность. Я рад, вот и всё!»

То, что Артур Фернли Маркам был по-настоящему благодарен, стало ясно
гораздо позже. Не прошло и недели, как в Порт
Крукен приплыла самая красивая рыбацкая шхуна, которую когда-либо видели в гавани Питерхеда.
Она была полностью укомплектована парусами и всевозможными снастями, и
с лучшими сетями. Её хозяин и его люди уехали в карете, оставив жене рыбака лосося бумаги, по которым она переходила к нему.


 Когда мистер Маркам и рыбак лосося шли вместе вдоль берега, первый попросил своего спутника не упоминать о том, что он был в такой опасности, потому что это только расстроит его дорогую жену и детей. Он сказал, что предупредит их всех о зыбучих песках, и с этой целью начал расспрашивать о них, пока не почувствовал, что получил достаточно информации. Перед тем как они расстались, он
спросил он своего спутника, не видел ли тот вторую фигуру, одетую так же, как он, на другой скале, когда подходил, чтобы помочь ему.

 «Нет! Нет!» — последовал ответ. «В этих краях нет другого такого же. И не было со времён Джейми Флимана — того, кто был слугой лэрда из Удни. Да ну! Такого языческого наряда, как у тебя,
не видели в этих краях на памяти живущих.
И я думаю, что такой наряд не для того, чтобы сидеть на холодной скале, как ты это сделала. Боже! но разве ты не боишься ревматизма или
Ты что, хочешь простудиться, шлепнувшись на холодные камни голышом?
Я подумал, что ты спятил, когда увидел тебя утром у порта, но ты либо дурак, либо идиот, раз так поступаешь! Мистер
Маркам не стал спорить, и, поскольку они уже были недалеко от его дома, он предложил рыбаку лосося выпить по стаканчику виски, что тот и сделал, после чего они разошлись по домам. Он позаботился о том, чтобы предупредить всю свою семью о зыбучих песках, рассказав им, что сам чуть не погиб из-за них.

 Всю ту ночь он не сомкнул глаз. Он услышал, как часы пробили час ночи.
другой; но как бы он ни старался, ему не удавалось уснуть. Снова и снова он переживал ужасный эпизод с зыбучим песком, с того самого момента, как Сафт Тэмми нарушил своё обычное молчание, чтобы проповедовать ему о грехе тщеславия и предостеречь его. В его голове постоянно возникал вопрос: «Неужели я настолько тщеславен, что нахожусь в рядах глупцов?» — и ответом ему всегда были слова безумного пророка: «Тщеславие тщеславий! Всё суета.  Встреться с собой лицом к лицу и покайся, пока зыбучие пески не поглотили тебя!  Каким-то образом начало зарождаться предчувствие беды
ему пришло в голову, что он все равно погибнет в тех же зыбучих песках, ибо
там он уже встретился с самим собой лицом к лицу.

Серым утром он задремал, но было очевидно, что он
продолжил эту тему во сне, потому что его полностью разбудила жена
, которая сказала:

“Спи спокойно! Этот проклятый костюм шотландца въелся тебе в мозги.
Не разговаривай во сне, если можешь!” Он каким-то образом осознал, что испытывает радостное чувство, как будто с его плеч свалился тяжкий груз,
но он не понимал, в чём причина. Он спросил жену, что он говорил во сне, и она ответила:

— Ты, слава богу, достаточно часто это повторял, чтобы я запомнил: «Не лицом к лицу! Я видел орлиное перо над лысой головой! Надежда ещё есть! Не лицом к лицу! Ложись спать! Ложись!» И он действительно лёг спать,
потому что, казалось, понял, что пророчество безумца ещё не сбылось. Он не встретился с самим собой лицом к лицу — по крайней мере, пока.

Рано утром его разбудила служанка, которая пришла сообщить, что у дверей стоит рыбак и хочет его видеть. Он оделся так быстро, как только мог, — ведь он ещё не привык к жизни в горах
Он оделся и поспешил вниз, не желая заставлять рыбака ждать.
 Он был удивлён и не в восторге от того, что его гостем оказался не кто иной, как Сафт Тэмми, который тут же набросился на него с упрёками:

 «Я должен идти на почту, но я подумал, что потрачу на тебя час своего времени и загляну просто так, чтобы посмотреть, не стал ли ты таким же тщеславным, как прошлой ночью. И я вижу, что ты не усвоил урок.
Что ж! Время идёт, и это точно! Однако у меня есть всё время мира, так что я буду просто смотреть, пока не увижу, как ты
Ступай своей дорогой к дьяволу! Я буду работать допоздна!
И он пошёл своей дорогой, оставив мистера Маркамса в
значительной степени раздражённым, потому что горничные в пределах слышимости тщетно пытались сдержать смех. Он уже почти решил надеть в этот день обычную одежду, но визит Сафта Тэмми изменил его решение. Он покажет им всем, что он не трус, и будет продолжать в том же духе, несмотря ни на что.  Когда он пришёл на завтрак в полном боевом облачении, дети, все как один, опустили головы
и их затылки действительно сильно покраснели. Однако никто из них не засмеялся — кроме Тита, самого младшего мальчика, которого охватил приступ истерического удушья, и его тут же выгнали из комнаты.
Он не мог упрекнуть их, но начал разбивать своё яйцо с суровым выражением лица. К несчастью, когда жена протягивала ему чашку чая, одна из пуговиц на его рукаве зацепилась за кружево её утреннего халата, и горячий чай пролился на его голые колени. Вполне естественно, что он выругался, на что его жена, несколько задетая, ответила:

“Ну, Артур, если ты выставляешь себя таким идиотом в этом
нелепом костюме, чего еще ты можешь ожидать? Ты не привык к
этому — и никогда не будешь!” В ответ он начал возмущенную речь словами:
“Мадам!”, но продолжения не добился, поскольку теперь, когда тема была затронута,
Миссис Маркам намеревалась высказать свое мнение. Это были неприятные слова,
и, по правде говоря, сказано это было не в приятной манере. Манера, в которой жена
высказывает то, что она считает «правдой», редко бывает приятной. В результате Артур Фернли
Маркам тут же пообещал, что во время своего пребывания в Шотландии он не будет носить ничего, кроме того костюма, который она так ненавидела. По-женски его жена оставила за собой последнее слово — в данном случае со слезами на глазах:

 «Хорошо, Артур! Конечно, ты поступишь так, как считаешь нужным. Выставляй меня в самом нелепом свете, какой только сможешь, и лишай бедных девушек шансов на жизнь. Молодым людям, как правило, нет дела до идиота-тестя!
Но я должен предупредить вас, что однажды ваше тщеславие будет жестоко уязвлено — если, конечно, вы до этого не окажетесь в лечебнице для душевнобольных или не умрёте!

Через несколько дней стало ясно, что мистеру Маркаму придётся самому совершать большую часть своих прогулок на свежем воздухе.  Девочки время от времени выходили с ним на прогулку, в основном рано утром или поздно вечером, или в дождливый день, когда вокруг никого не было. Они говорили, что готовы гулять в любое время, но почему-то всегда находилось что-то, что этому препятствовало. Мальчиков в таких случаях вообще невозможно было найти.
Что касается миссис Маркам, то она наотрез отказывалась выходить с ним
на улицу, пока он продолжал валять дурака
сам. В воскресенье он облачился в свое обычное сукно,
поскольку справедливо считал, что церковь - не место для гнева; но
в понедельник утром он снова облачился в шотландский костюм. К этому времени он бы
многое отдал, если бы никогда не думал о платье, но его
Британское упрямство было сильным, и он не сдавался. Сафт Тэмми
Каждое утро приходила к нему домой и, не имея возможности ни увидеть его, ни передать ему что-либо, возвращалась во второй половине дня, когда доставляли почту, и ждала, пока он выйдет.
В таких случаях он неизменно предостерегал его от тщеславия теми же словами, которые использовал в самом начале. Не прошло и нескольких дней, как мистер Маркам стал относиться к нему чуть ли не как к бичу.

 К концу недели вынужденное частичное одиночество, постоянное огорчение и нескончаемые размышления, к которым оно приводило, начали сказываться на здоровье мистера Маркама. Он был слишком горд, чтобы
довериться кому-то из своей семьи, поскольку, по его мнению, они
относились к нему очень плохо. Потом он стал плохо спать по ночам, и когда
Он спал, но ему постоянно снились кошмары. Просто чтобы убедиться, что его храбрость не подводит его, он взял за правило хотя бы раз в день посещать зыбучие пески. Он почти никогда не пропускал эту процедуру. Возможно, именно эта привычка так часто приводила его в сны, где он переживал этот ужасный опыт.
Они становились всё более и более яркими, так что порой, просыпаясь, он с трудом осознавал, что на самом деле не был во плоти в том роковом месте. Иногда ему казалось, что он ходит во сне.

Однажды ночью ему приснился такой яркий сон, что, проснувшись, он не мог поверить, что это был всего лишь сон. Он закрывал глаза снова и снова, но каждый раз перед ним возникало видение, если это было видение, или реальность, если это была реальность. Над зыбучим песком светила полная жёлтая луна.
Он приближался к ней и видел, как простирается свет, дрожащий и беспокойный, полный чёрных теней, пока жидкий песок колышется, дрожит, морщится и бурлит, как обычно, в промежутках между периодами мраморного спокойствия. Когда он подошёл ближе, ещё
С противоположной стороны к нему такими же размеренными шагами приближалась фигура.
Он увидел, что это был он сам, его собственное «я», и в безмолвном ужасе,
подчинённый неведомой силе, он пошёл навстречу этому другому «я», очарованный, как птица змеёй, загипнотизированный. Когда он почувствовал, как зыбучие пески смыкаются над ним, он очнулся в предсмертной агонии, дрожа от страха и, как ни странно, с пророчеством глупца, которое, казалось, звучало у него в ушах: «Суета сует! Всё суета! Посмотри на себя и покайся, пока тебя не поглотил зыбучий песок!»

Он был настолько уверен, что это не сон, что встал, несмотря на ранний час, и, одевшись, не разбудив жену, отправился на берег.
 У него упало сердце, когда он увидел на песке следы, которые сразу узнал как свои. Та же широкая пятка, тот же квадратный носок. Теперь он не сомневался, что действительно был там.
Наполовину в ужасе, наполовину в состоянии мечтательного оцепенения, он пошёл по следам и обнаружил, что они теряются на краю зыбучего песка.  Это повергло его в ужас, потому что там были
На песке не было следов, ведущих обратно, и он чувствовал, что здесь кроется какая-то страшная тайна, в которую он не мог проникнуть и которая, как он боялся, могла его погубить.

 В этой ситуации он поступил неправильно с двух сторон.  Во-первых, он держал свои переживания при себе, и, поскольку никто из членов его семьи не догадывался о них, каждое невинное слово или выражение, которое они использовали, подливало масла в огонь его воображения. Во-вторых, он начал читать книги,
которые, как утверждалось, раскрывали тайны сновидений и психических
феноменов в целом, в результате чего любое необузданное воображение
каждый чудаковатый или полубезумный философ становился живым источником беспокойства в плодородной почве его неупорядоченного мозга. Таким образом, всё — и хорошее, и плохое — начало работать на общую цель. Не последней из причин, беспокоивших его, был Сафт Тэмми, который теперь в определённое время дня неизменно появлялся у его ворот. Через некоторое время, заинтересовавшись прошлым этого человека, он навёл справки о его прошлом и получил следующие сведения.

В народе считалось, что Сафт Тэмми был сыном лэрда из одного из графств в районе залива Ферт-оф-Форт. Он получил частичное образование
Он собирался стать священником, но по какой-то причине, о которой никто так и не узнал, внезапно отказался от своих планов и отправился в Питерхед, где в те времена процветал китобойный промысел. Там он поступил на службу на китобойное судно. Так продолжалось несколько лет, и он становился всё более молчаливым, пока наконец его товарищи по команде не выразили протест против такого неразговорчивого матроса, и он не нашёл работу на рыболовецких судах северного флота. Он много лет работал на рыбном промысле и всегда имел репутацию «немного сумасшедшего», пока наконец не
постепенно обосновался в Крукине, где лэрд, несомненно, знавший что-то о его семейной истории, дал ему работу, которая фактически обеспечила его пенсией. Священник, предоставивший эту информацию, закончил так:

 «Это очень странно, но, похоже, у этого человека есть какой-то необычный дар. Будь то «второе зрение», в которое мы, шотландцы, так склонны верить, или какая-то другая оккультная форма познания, я не знаю.
Но в этом месте никогда не происходит ничего катастрофического.
Люди, с которыми он живёт, могут после случившегося процитировать
Его высказывание, которое, безусловно, предвещало это, заставляет его нервничать или волноваться — по сути, просыпаться, — когда в воздухе пахнет смертью!»

 Это ни в коей мере не уменьшило беспокойство мистера Маркама, а, наоборот, ещё глубже запечатлелось в его сознании. Из всех книг, которые он прочёл по своей новой теме, ни одна не заинтересовала его так сильно, как немецкая «Двойник» доктора Генриха фон
Ашенберг, ранее живший в Бонне. Здесь он впервые узнал о случаях, когда люди вели двойную жизнь, причём каждая натура была совершенно
отдельно от другого — тело всегда является реальностью для одного духа и симулякром для другого.
Излишне говорить, что мистер Маркам
применил эту теорию к своему случаю. То, что он увидел на своей спине в ту ночь, когда сбежал из зыбучих песков, — его собственные следы, исчезающие в зыбучих песках без возможности вернуться, — пророчество Сафт Тэмми о том, что он встретит самого себя и погибнет в зыбучих песках, — всё это укрепило его в убеждении, что он сам является воплощением доппельгангера.  Осознав это, он
Ведя двойную жизнь, он предпринимал шаги, чтобы доказать самому себе, что она существует. С этой целью однажды вечером перед сном он написал своё имя мелом на подошвах ботинок. Той ночью ему приснился зыбучий песок и то, как он в него проваливается, — сон был настолько ярким, что, проснувшись на рассвете, он не мог поверить, что не был там.
 Встав, не потревожив жену, он стал искать свои ботинки.

Меловые подписи остались нетронутыми! Он оделся и тихо вышел из дома. На этот раз был прилив, поэтому он пересёк дюны и направился к
берег по ту сторону зыбучих песков. Там, о ужас из ужасов! он увидел, как его собственные следы исчезают в бездне!

 Он вернулся домой в отчаянии. Казалось невероятным, что он, пожилой коммерсант, проживший долгую и ничем не примечательную жизнь, занимаясь бизнесом в шумном, практичном Лондоне,
оказался втянут в паутину тайн и ужасов и обнаружил, что у него
два существования. Он не мог рассказать о своих
переживаниях даже собственной жене, потому что прекрасно знал, что она сразу же
ему требовались самые подробные сведения о той, другой жизни — той, о которой она не знала; и которая поначалу не только рисовалась ему в воображении, но и обвинялась им во всевозможных изменах. И так его размышления становились всё глубже и глубже. Однажды вечером — в тот день был отлив, а луна светила ярко — он сидел и ждал ужина, когда служанка объявила, что Сафт Тэмми шумит снаружи, потому что его не пускают к нему. Он был очень возмущён, но ему не хотелось, чтобы служанка подумала, будто он чего-то боится
по этому поводу, и поэтому сказал ей привести его. Вошел Тэмми,
шагая бодрее, чем когда-либо, с высоко поднятой головой и энергичным выражением лица.
в глазах, которые обычно были опущены, читалась решимость. Как только он
вошел, он сказал:

“Я пришел повидаться с вами еще раз — в который раз; и вот вы сидите неподвижно
совсем как какаду на птичнике. Ну, мон, я тебя прощаю! Имей в виду, что,
Я прощаю тебя! И, не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из дома, оставив хозяина в полном негодовании.

 После ужина он решил ещё раз сходить к зыбучим пескам — он
не позволил бы даже самому себе, чтобы он боялся идти. И вот, около
девяти часов, в полном вооружении, он промаршировал к пляжу и, пройдя по песку, сел на краю ближайшей скалы.
пески. Полная луна была за
ему и его свет озарил бей так, чтобы его бахромой пены, темный
контур мыса и ставки лосося-сетки были все
подчеркнул. В ярком жёлтом свете огни в окнах Порт-Крукина и в окнах далёкого замка лэрда мерцали, как звёзды в небе.
Он долго сидел и пил.
Он любовался красотой пейзажа, и его душа, казалось, обрела покой, которого не знала уже много дней. Все мелочные заботы, раздражения и глупые страхи последних недель словно стёрлись из памяти, и на их месте воцарилось новое святое спокойствие. В этом умиротворённом и торжественном настроении он спокойно обдумал свой недавний поступок и устыдился своего тщеславия и последовавшего за ним упрямства. И тогда он решил, что в этот раз наденет костюм в последний раз.
Костюм, который отдалил его от тех, кого он любил, и который причинил ему столько боли
много часов и дней, полных огорчения, досады и боли.

Но почти сразу же, как только он пришёл к такому выводу, другой голос, казалось, заговорил внутри него и насмешливо спросил, достанется ли ему когда-нибудь шанс снова надеть этот костюм, — что уже слишком поздно, — что он выбрал свой путь и теперь должен смириться с последствиями.

«Ещё не поздно», — быстро ответил его внутренний голос.
Погрузившись в эти мысли, он поднялся, чтобы пойти домой и поскорее избавиться от ненавистного костюма. Он задержался, чтобы в последний раз взглянуть на прекрасную картину.
Свет был бледным и мягким, смягчая очертания скал
и деревья, и крыши домов, и тени, ставшие бархатисто-чёрными,
и свет, словно бледное пламя, освещавший приближающийся прилив,
который теперь, словно бахрома, полз по песчаному пляжу. Затем он
сошёл со скалы и направился к берегу.

Но в этот момент его
охватил ужасный спазм ужаса, и на мгновение кровь, прилившая к
голове, затмила свет полной луны. Он снова увидел этот роковой образ самого себя, выбирающегося из зыбучих песков с противоположной скалы на берег.
Шок был тем сильнее, что контрастировал с чарами покоя, которые он только что ощутил.
Он наслаждался этим зрелищем и, почти парализованный во всех смыслах, стоял и смотрел на роковое видение и на морщинистый, ползущий зыбучий песок, который, казалось, извивался и тянулся к чему-то, что находилось между ними. На этот раз ошибки быть не могло, потому что, хотя луна позади него отбрасывала тень на лицо, он мог разглядеть те же бритые щёки, что и у него самого, и маленькие торчащие усы, которые росли всего несколько недель. Свет падал на блестящий тартан и на орлиное перо. Даже лысина на одной стороне кепки Glengarry блестела, как и брошь в виде горы Кэрнгорм на
плечо и верхушки серебряных пуговиц. Опустив взгляд, он почувствовал, как его ноги слегка погружаются в песок, потому что он всё ещё был на краю полосы зыбучего песка.
Он отступил назад. В тот же момент другая фигура шагнула вперёд, так что между ними осталось расстояние.

Так они и стояли друг напротив друга, словно в каком-то странном оцепенении.
И в шуме крови в ушах Маркам словно услышал слова пророчества:
«Посмотри на себя со стороны и покайся, пока зыбучие пески не поглотили тебя». Он действительно стоял лицом к лицу
Он был недоволен собой, он раскаялся — и теперь увязал в зыбучих песках!
 Предупреждение и пророчество сбывались.

 Над ним кричали чайки, кружа вокруг кромки наступающего прилива, и этот вполне земной звук вернул его к реальности.
 В ту же секунду он сделал несколько быстрых шагов назад, потому что пока только его ноги увязли в мягком песке. В этот момент другая фигура шагнула вперёд и, оказавшись в смертельных тисках зыбучих песков, начала тонуть.  Маркаму показалось, что он смотрит на самого себя, идущего навстречу своей гибели, и в тот же миг его охватила боль.
Душа его нашла выход в ужасном крике. В то же мгновение раздался
ужасный крик другой фигуры, и когда Маркам вскинул руки,
другая фигура сделала то же самое. С ужасом он увидел, как тот
всё глубже погружается в зыбучий песок; а затем, движимый
какой-то неведомой силой, он снова шагнул к песку, чтобы
встретить свою судьбу. Но когда его нога, стоявшая ближе
к берегу, начала погружаться, он снова услышал крики чаек,
которые, казалось, вернули ему способность мыслить. С огромным усилием он вытащил ногу из песка, который, казалось, вцепился в неё, оставив
Он оставил туфлю позади, а затем в ужасе развернулся и побежал прочь, не останавливаясь, пока у него не перехватило дыхание и не подкосились ноги.
Он упал в полуобмороке на поросшую травой тропинку среди песчаных холмов.


 Артур Маркам решил не рассказывать семье о своём ужасном приключении — по крайней мере, до тех пор, пока он полностью не овладеет собой.
 Теперь, когда роковой двойник — его второе «я» — увяз в зыбучих песках, он снова почувствовал себя спокойно.

 Той ночью он крепко спал и совсем ничего не видел во сне; а в
Утром он был самим собой. Казалось, что его новая и худшая версия исчезла навсегда.
И, как ни странно, Сафт Тэмми в то утро не было на своём посту, и больше он там не появлялся.
Он сидел на своём старом месте и, как и прежде, ничего не замечал потухшим взглядом. В соответствии со своим решением он не надевал
Снова надел костюм горца, но однажды вечером связал его в узел вместе с клеймором, дирком, филибегом и всем остальным и, тайком прихватив с собой, бросил в зыбучие пески. С чувством нескрываемого удовольствия он наблюдал, как они поглощают его
под песком, который смыкался над ним в мраморную гладь. Затем он
пошел домой и весело объявил своей семье, собравшейся на вечернюю молитву
:

“Ну что ж! дорогие мои, вам будет приятно услышать, что я отказалась от своей идеи
надеть шотландское платье. Теперь я вижу, какой тщеславной старой дурой я была и
какой смешной я себя выставила! Ты никогда больше этого не увидишь!”

— Где он, отец? — спросила одна из девочек, желая хоть что-то сказать, чтобы такое самоотверженное заявление, как у её отца, не прозвучало в абсолютном молчании. Его ответ был таким милым, что
Девушка встала со своего места, подошла к нему и поцеловала его. Это было так:

«В зыбучих песках, моя дорогая! И я надеюсь, что моя худшая сторона похоронена там вместе с ними — навсегда».


Остаток лета вся семья с удовольствием провела в Крукине.
По возвращении в город мистер Маркам почти забыл о происшествии с зыбучим песком и обо всём, что с ним связано.
Но однажды он получил письмо от Маккаллума Мора, которое заставило его задуматься, хотя он ничего не сказал об этом своей семье и по определённым причинам оставил письмо без ответа. Оно было таким:

«МакКаллум Мор и Родерик МакДу.
«Магазин шотландской одежды из стопроцентной шерсти.
Коптхолл-Корт, Э.К.,
30 сентября 1892 года.

«Уважаемый сэр, надеюсь, вы простите мне ту вольность, с которой я обращаюсь к вам.
Я хотел бы навести справки и узнал, что вы провели лето в Абердиншире (Шотландия, прим. ред.).
Мой партнёр, мистер Родерик МакДу — так он фигурирует в деловых документах и рекламных объявлениях, хотя на самом деле его зовут Эммануэль Мозес Маркс из Лондона, — в начале прошлого месяца уехал в Шотландию
(Прим. ред.) для поездки, но, поскольку я получил от него весточку лишь однажды, вскоре после его отъезда, я беспокоюсь, не случилось ли с ним чего-нибудь.  Поскольку я не смог получить никаких известий о нём, хотя и навёл все возможные справки, я осмеливаюсь обратиться к вам.  Его письмо было написано в глубоком унынии, и он упомянул, что боится, как бы его не осудили за желание предстать перед судом как шотландец.
Шотландская земля, на которой он однажды лунной ночью вскоре после своего приезда
увидел своего «призрака». Очевидно, он намекал на то, что перед его
Перед отъездом он раздобыл себе костюм горца, похожий на тот, что мы имели честь предоставить вам и который, как вы, возможно, помните, произвел на него неизгладимое впечатление. Однако он, скорее всего, так и не надел его, поскольку, насколько мне известно, стеснялся его носить и даже сказал мне, что поначалу будет надевать его только поздно вечером или очень рано утром и только в отдаленных местах, пока не привыкнет к нему.
К сожалению, он не рассказал мне о своём маршруте, так что я в
Я совершенно не осведомлён о его местонахождении и осмелюсь спросить, не видели ли вы или не слышали ли вы о том, что где-то в окрестностях, где, как мне сказали, вы недавно приобрели поместье, которое временно занимали, был замечен костюм горца, похожий на ваш.  Я не буду ждать ответа на это письмо, если только вы не сможете сообщить мне какую-нибудь информацию о моём друге и партнёре, поэтому, пожалуйста, не утруждайте себя ответом, если на то нет причин. Мне хочется думать, что он мог быть где-то неподалёку от вас, поскольку, хотя его письмо и не датировано,
На конверте стоит почтовый штемпель «Йеллон», который, как я выяснил, находится в
Абердиншире, недалеко от Мейнс-оф-Крукин.

 «Имею честь быть, дорогой сэр,
«С почтением и уважением,
«Джошуа Шини Коэн Бенджамин
«(МакКаллум Мор.)»