Приключения Джаспера 34

Волшебное зелье подействовало быстро. Хвост Рата обрел былую гибкость и упругость, язвы почти затянулись.
– Чешется как!
– Значит заживает. Ну мне, пожалуй, пора…
– Подожди. Я тут подумал, на чьей стороне мне играть дальше… У тебя Книга. А я давно мечтал сменить хозяев!
Что скажешь?
– Я в хозяйки не гожусь. А вот союзники нам не помешают.
Алиса отвечала сдержанно, но прогнать мысль «если крысы бегут с корабля врагов, это хорошая примета для нас» даже не пыталась… конечно, считать Рата за крысу было не совсем правильно, но ей очень уж хотелось верить в старую добрую примету.
Клясться в том, что игра будет честной, Рат не собирался. Но понимал, что строить козни против обладателя Книги – себе дороже, так что придется на неопределенное время воздержаться от плетения интриг.
– Что ж, я рада, что ты с нами. И надеюсь, ты поладишь с Джасом. В путь!
– А я надеюсь, что удача от нас не отвернется… и я бы предпочел во время перемещения занять место, которое обычно занимали кот и кошка… Ты не против?
Девочка приглашающе похлопала себя по плечу. Крыс мгновенно взлетел по плащу Алисы и новоиспеченные союзники навсегда покинули пределы сумеречного города.

Полем битвы должна была стать деревня.
С изнанки не стоило даже пытаться что-то предпринимать. Теперь это понимал каждый.
По мнению Джаса, Алиса с Книгой там выглядела заметнее, чем кошка с привязанной к хвосту жестянкой, в церкви, во время воскресного богослужения.
Кот и ведьма в результате случившихся с ними превращений утратили значительную часть своих навыков. И процесс их восстановления был слишком медленным, чтобы рассчитывать на то, что они успеют обрести былую форму к моменту, когда запахнет жареным.
Полноценным бойцом был только Крыс.
Но доверять ему, вчерашнему наемнику, еще носящему на себе запах противника, им было довольно трудно.
Джаспер так вообще рассвирепел не на шутку.
– Зачем он нам? Он же просто бандит на жалованье! Кто заплатил больше, тому и служит. Продаст нас почем зря, за сухарик плесневелый продаст!
– Ну ты полегче, кошак. Сам-то ты разве другой? За плошку молока работал.
– Я кот, я сам по себе…
– Ага, слышали, знаем. Блохастое воплощение независимости. Надолго ли ее хватит, независимости твоей?
Если проиграем, то все будем их данниками. Или узниками. Или чего похуже. Мои мотивы самые прозрачные: мне не выгодно, если останется один Хозяин. Не поторгуешься. А вот зачем ты во все это ввязываешься? Как по мне, подозрительно это.
– Гнать его ссаными тряпками!
Совместными усилиями Алиса и кошка заставили Джаса замолчать.
– Нас и так слишком мало, а если еще скандалить будем... К дому мельника выдвигаемся завтра на рассвете. А сейчас всем спать!

Еще один невыносимо холодный день, который к тому же обещал стать далеко не лучшим в их жизни, пусть даже и не последним, медленно разгорался. Герои этой истории топтались во дворе ведьмовского дома, все никак не решаясь сделать шаг навстречу судьбе. Жалкие озябшие дети, один из которых прятал в лохмотьях кошку, а другая – крысу. Решено было до поры до времени не привлекать внимания к фигуре Рата, который в человеческом виде выглядел довольно воинственно и угрожающе.
– Да, ни числом, ни умением нам не взять. Самое обидное, что даже спрятаться нельзя. Ну пошли, что ли?
Алиса крепче стиснула Книгу, от которой тоже веяло холодом.
– На случай, если мы вдруг превратимся не пойми во что помимо нашей воли, может нужно какие-то опознавательные знаки придумать, видимые или невидимые, чтобы мы могли друг друга узнать, если что?
– Ну тебе-то не грозит быть неузнанной, – усмехнулся Рат – А эта сладкая парочка нам с тобой только обузой будет – кивнул он на бывших кота и ведьму. Потеряются – плакать не стану. Джас, по обыкновению затрудняясь с подбором приличествующих случаю выражений, разбавлял «чтоб ты лопнул!» и «чтоб тебя чума прибрала» сдавленным шипением.
Привычная перебранка немного подбодрила всех и они, наконец, двинулись в путь, к эпицентру хаоса и безобразия.
Друг на друга они не глядели, поэтому никто из них не заметил крохотных зеленых искорок, мерцавших едва заметным пунктиром вокруг каждого.

По дороге они продолжали уныло обмениваться репликами на тему «и зачем мы вообще туда идем, если у нас даже оружия нет»
– А если и было бы… это только в сказках коты в сапогах и со шпагами на перевязи умеют владеть оружием, как только этого потребует фантазия рассказчика – добавила кошка, которой в детстве бабушка упоминала про что-то подобное.
– И вообще нас съедят в любом случае, с оружием или без оружия
– Сожрав вооруженных, они хотя бы подавиться какими-нибудь клинками могли, а так… обидно зазря пропадать!
Наконец-то произнесенные слова «пропадать зазря» были именно тем, о чем думал каждый.
Кроме Крыса, который своим внезапным нездоровым оптимизмом был, обязан, скорее, недавнему переохлаждению мозга, чем трезвому расчету.
Шансов у них не было. Никаких.
Джас и Алиса остановились, не в силах ни взглянуть друг на друга, ни двинуться дальше.
Кошка вдруг выпрыгнула на снег и села напротив них:
– Джас, я вспомнила. Ты же мне показывал. Та пропасть, куда относят первенцев. Это ведь то же самое, да? Все можно решить правильной жертвой, так? Даже если это кажется бессмысленным…
Рат тоже спрыгнул на снег:
– Э, нет, на такое я не подписывался!
– Ты, помнится, говорил о свободе, о том, чтобы перестать служить кому попало… все имеет свою цену, крыса! А теперь выясняется, что ты не готов платить? – откликнулся Джас.
– Мои сестры, деревня… наверное, она права. Да, ты права, Хль, хля… – Алиса опять поперхнулась неудобопроизносимым именем и замолчала
Бывшую ведьму нисколько не радовала ее страшная правота.
– Мы в любом случае пропали. Ну так пусть хоть с пользой пропадем.
– А я, черт возьми, на этот раз не стану менять свое решение. Сто тысяч раз менял, больше не стану. Надоело, будь что будет. В конце концов, дуракам везет!
– Сам дурак! – огрызнулся Джас.
– А то! С кем поведешься… Но все-таки… Книга, она же у нас!