Глазами Макса Каррадоса

Автор: Эрнест Брама.Нью-Йорк: George H. Doran Company, 1924 год издания.
***
I. МОШЕННИЧЕСТВО С ВИРДЖИНИЕЙ 33 II. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАРИ СЕВЕР 66
III. ТАЙНА БАШНИ ДАНСТЕНА 106 IV. ТАЙНА ОТРАВЛЕННЫХ ГРИБОВ 138
V. ПРИЗРАК В ОСОБНЯКЕ МАССИНГЕМ 179 VI. ПРОПАВШАЯ АКТРИСА СЕНСАЦИЯ 215
VII. Гениальный мистер Спинола 250 VIII. Дело о шпионаже в Кингсмуте 284
 IX. ТАЙНА ВОСТОКА 321
*********

 ВВЕДЕНИЕ

Предлагая серию рассказов, продолжающих приключения группы персонажей, уже знакомых читателям, автор неизбежно оказывается в невыгодном положении. Придумывая их первое появление, он мог выбрать как повод, так и момент, которые наиболее эффективно вписывались в его план. Он начал с
в начале — или, по крайней мере, в том, что, с точки зрения вас, его и истории, которую он должен рассказать, следует считать началом.

Застав вас на пересечении этих трёх линий судьбы, он, по сути, воскликнул: «Мой дорогой читатель! тот самый человек, которого я хотел увидеть.

Я хочу представить вам довольно примечательного персонажа — Макса Каррадоса, которого вы видите приближающимся. Вы заметите, что он слеп — совершенно слеп;
но это не только не разрушило его интерес к жизни и его энергию, но и побудило его развить те чувства, которые у большинства из нас находятся в спящем состоянии
наполовину бездействует и практически не используется. Таким образом, вы поймёте, что, хотя он может оказаться в невыгодном положении, когда вы в выгодном, он будет в выгодном положении, когда вы в невыгодном. Бдительный, слегка высокомерный джентльмен со знающим взглядом, который сопровождает его, — это его друг
Карлайл. Сейчас он занимается частным расследованием; раньше он был адвокатом, но... (здесь голос становится едва различимым) ... и, снова наткнувшись на Каррадоса...  И так далее.

  Это неплохо, но не стоит повторяться.  Нельзя
Начните с самого начала дважды. В любом случае это не решает очевидную дилемму: тем потенциальным читателям, которые знакомы с первой книгой, не нужно объяснять, как, когда и почему появились Каррадосы и их соратники; тем, кто с ней не знаком (возможно, их даже больше), нужно объяснение, и они могут возмутиться из-за его отсутствия. В сложившихся обстоятельствах, по-видимому, наименее вредоносным решением будет дать пояснение там, где его можно избежать.

«Макс Каррадос» был опубликован весной 1914 года. Он состоял из
Восемь рассказов, каждый из которых самодостаточен, но связаны между собой (как и девять рассказов в этом томе) центральной фигурой Каррадоса.
Первый рассказ, «Монета Дионисия», подготавливает почву.
Карлайл, частный детектив, опустившийся на дно общества из-за нарушения закона — скорее из-за неосмотрительности, чем из-за преступления, — однажды вечером очень хочет проверить подлинность редкой и ценной сицилийской тетрадрахмы, так как от её подлинности зависит его немедленный арест. Уже слишком поздно, чтобы связаться с
Он обращается за профессиональным мнением к эксперту, но в конце концов его направляют к некоему
талантливому любителю, мистеру Максу Каррадосу, который живёт в Ричмонде.
Соответственно, он отправляется в Ричмонд, и Каррадос сразу же узнаёт в нём бывшего
друга и зовёт его по имени. Поначалу узнавание не взаимно, потому что
Каррадос тоже сменил имя — раньше его звали Макс Винн, — чтобы получить право на значительное состояние, и он, как и Карлайл, изменился с годами. Что ещё важнее, он ослеп: «Буквально...  Я ехал по тропе через лес
около десяти лет назад я был с другом. Он шёл впереди. В какой-то момент ветка отскочила — вы же знаете, как легко это происходит. Она просто задела мой глаз — ничего особенного... Это называется амавроз.

Карлайл не узнаёт Каррадоса, потому что тот изменился, у него другое имя и он живёт в неожиданных для него обстоятельствах.
Но для слепого человека перемены в Карлайле незначительны по сравнению с тем, как изменился его голос.  Они говорят о прошлом и настоящем.  Карлайл рассказывает о своём деле, а Каррадос признаётся
что идея заняться расследованием преступлений всегда привлекала его.
И всё же, думает он, возможно, он не совсем бесполезен, ведь у слепоты есть неожиданные преимущества: «Новый мир, который нужно исследовать, новый опыт, пробуждение новых сил; странные новые ощущения; жизнь в четвёртом измерении».


Не воспринимая всерьёз предложение о сотрудничестве, Карлайл откладывает его в сторону, но позже Каррадос возвращается к нему. Затем частный детектив вспоминает о цели своего визита — о забытой на время монете.
Чтобы уладить дело и продемонстрировать Каррадосу свою
беспомощности (ведь идея о том, что слепой может быть экспертом,
конечно же, была чьей-то ошибкой), он лукаво предлагает своему другу
расквитаться с ним. «Да, — ответил он, решительно пересекая комнату,
— да, я так и сделаю, Макс. Вот ключ к разгадке, похоже, довольно
удивительного мошенничества». Он вложил тетрадрахму в руку хозяина. — Что ты об этом думаешь?

 Несколько секунд Каррадос осторожно перебирал кусочки кончиками пальцев, а Карлайл наблюдал за ним.
самодовольная усмешка. Затем с такой же серьезностью слепой взвесил
монету на весу в своей руке. Наконец он коснулся ее
языком.

“Ну?” потребовал другой.

“Конечно, мне не на что опереться, и если бы я был более уверен в тебе
, я мог бы прийти к другому выводу ...”

“ Да, да, ” вмешался Карлайл с веселым воодушевлением.

— Тогда я бы посоветовал вам арестовать горничную Нину Брун,
связаться с полицейскими властями Падуи, чтобы узнать подробности
карьеры Элен Брунези, и предложить лорду Систоку сделать то же самое
вернитесь в Лондон и посмотрите, какие ещё погромы учинили в его кабинете.


 Мистер Карлайл нащупал рукой стул и бессильно опустился на него.
 Его взгляд не мог ни на секунду оторваться от самого обычного вида — слегка доброжелательного лица мистера Каррадоса, в то время как на его лице всё ещё сохранялось стерильное выражение давно забытого веселья.

— Боже правый! — сумел выговорить он. — Откуда ты знаешь?

 — Разве не этого ты от меня хотел? — вежливо спросил Каррадос.

 — Не шути так, Макс, — строго сказал Карлайл. — Это не шутки.
В присутствии этой тайны его внезапно охватило необъяснимое недоверие к собственным силам. «Откуда вы знаете о Нине Брун и лорде Систоке?»

 «Вы детектив, Луис, — ответил Каррадос. — Откуда вам знать такие вещи?»


Карлайл не нашёл, что возразить, и был вынужден пообещать Каррадосу, что «следующее убийство» будет за ним. На самом деле это дело о тридцати пяти убийствах, которое оправдывает это обещание.

Но, несмотря на все ухищрения Каррадоса, ясности по-прежнему нет
главный недостаток в том, что он не может _видеть_. Всё, что находится за пределами досягаемости четырёх сверхтренированных органов чувств, а также того тонкого и неуловимого восприятия (каждый человек в какой-то момент удивлял свой разум тем, что протягивал к нему едва заметные и совершенно забытые щупальца поиска), которое в смутном неведении называют «шестым чувством», — всё это навсегда останется для него _терра инкогнита_. Чтобы исправить это, у него есть личный помощник по имени Паркинсон. Карлайл наивно
поддаётся предложенному Каррадосом испытанию — проверке его способностей
Наблюдение за Паркинсоном. Когда дело доходит до конкретных деталей, посетитель обнаруживает, что у него есть лишь смутное и общее представление о внешности человека, который его принял. С другой стороны, когда вызывают Паркинсона, он может дать точное и категоричное описание мистера Карлайла, хотя период его наблюдения был далеко не самым благоприятным: от размера и материала ботинок посетителя, у которых не хватало пуговицы на левой ноге, до фасона и материала цепочки для часов. Самый обычный человек
Обладая строго ограниченными способностями, он, по сути, развил в себе лишь одну способность — к детальному наблюдению и запоминанию, чтобы удовлетворять потребности своего хозяина.

 Эти трое — Каррадос, Карлайл и Паркинсон — единственные значимые персонажи, которые переходят из первой книги во вторую.  Инспектор Бидел время от времени появляется в обеих книгах, но не играет важной роли.  В рассказе под названием «Тайна отравленного»
В «Блюде с грибами» вы встретите миссис Беллмарк (племянницу Карлайла); это та самая дама, с которой Каррадос познакомился в «Комедии у фонтана
Коттедж», когда в её саду в пригороде было обнаружено весьма кстати найденное сокровище.


 * * * * *

 Каждое поколение не без оснований «мнит о себе», и поэтому всё, что происходит, кажется несколько более удивительным, чем всё, что происходило раньше. Но в наш век, конечно, есть особая причина, по которой подвиги незрячих привлекают всеобщее внимание и почему каждый шаг, сделанный к сокращению пропасти между зрячими и слепыми,
приветствуется почти с таким же удовлетворением, как военная победа.
То, что общее положение слепых улучшается, что в массе своей они стали более способными и гораздо менее зависимыми, чем когда-либо в прошлом, неоспоримо, и это, безусловно, хорошо.
Но когда мы думаем, что слепые в отдельности совершают более удивительные подвиги и ведут себя в своей немощи более уверенно, чем когда-либо прежде, мы обманываем себя из-за поверхностности, свойственной нашему времени. Более высокая способность к адаптации в условиях слепоты — это форма гениальности, и, как и другие виды гениальности, она не является прерогативой какого-либо
века или какой-либо другой системы. Если судить по этому критерию, Макс Каррадос ни в коем случае не является суперслепым.
И хотя для удобства качества нескольких слепых прототипов могли быть объединены в одном персонаже, с другой стороны, следует признать, что у литературной вольности есть свои пределы, и многие реальные факты были сочтены слишком неправдоподобными, чтобы перенести их в художественное произведение. Первый подвиг Каррадоса, заключавшийся в том, что он безошибочно определил подделку старинной монеты на ощупь, далеко не беспрецедентен.

Любознательные и недоверчивые могут обратиться к небольшой книге, впервые опубликованной в 1820 году. Она называется «Биография слепых, или
Жизнь тех, кто прославился как поэт, философ, художник и т. д.».
Автор — ДЖЕЙМС УИЛСОН, «который был слепым с самого детства». Из приведённых источников (они указаны в каждом случае)
очевидно, что эти истории и анекдоты можно найти и в других местах, но,
вероятно, ни в одном другом сборнике нет столько информации и
увлекательных фактов на эту тему.

Инцидент с монетой находит своё подтверждение в биографии НИКОЛАСА
САНДЕРСОНА, доктора юридических наук, члена Королевского общества, который родился в Йоркшире в 1682 году.
Когда ему было около двенадцати месяцев, он потерял не только зрение, но и сами глаза из-за оспы. В 1707 году он приступил к
Кембридж, где он, судя по всему, произвёл фурор; во всяком случае, в 1711 году он получил степень магистра по специальной процедуре и сразу после этого был избран Лукасовским профессором математики. О его более лёгких способностях
Уилсон говорит: «Он мог с большой точностью и аккуратностью воспринимать
малейшая шероховатость или дефект полировки на поверхности; так,
в наборе римских медалей он отличил подлинные от фальшивых,
хотя они были подделаны с такой точностью, что могли бы обмануть
знатока, который судил бы по внешнему виду. С помощью осязания он
различал малейшие различия; и его видели в саду, когда он
наблюдал за солнцем, обращающим внимание на каждое облако,
которое мешало наблюдению, почти так же хорошо, как это могли
делать другие. Он также мог определить, когда что-то подносили к его лицу или когда он
Он проходил мимо дерева на небольшом расстоянии, просто ощущая дуновение ветра на своём лице. Его слух был не менее точен: он мог с лёгкостью различить четвертную ноту благодаря быстроте этого чувства.
Он мог судить о размере комнаты и о том, на каком расстоянии от стены он находится. И если он когда-нибудь проходил по мостовой во дворах или на площадях, где отражался звук, а потом его приводили туда снова, он мог
определить, в какой части мостовой он стоял, просто по звуку, который она издавала».


Ещё одной жертвой оспы в младенчестве стал доктор Генри Мойес, уроженец
из Файфшира, родился в середине восемнадцатого века. “Он был
первым слепым, который предложил прочитать лекцию по химии, и как лектор
приобрел отличную репутацию; его обращение было легким и
приятным, его язык правильным, и он проводил свои эксперименты в
манера, которая всегда доставляла большое удовольствие его слушателям.... Обладая
беспокойным нравом и любя путешествовать, он в 1785 году посетил
Америку.... В одной из американских газет того времени был опубликован следующий абзац о нём:
«Знаменитый доктор Мойес, хотя и
Слепой прочел лекцию по оптике, в которой описал свойства света и тени, а также привел поразительную иллюстрацию силы осязания. Ему показали тщательно отполированную стальную пластину с настолько тонкой гравировкой, что ее нельзя было разглядеть невооруженным глазом, а только с помощью мощного увеличительного стекла. Однако он определил толщину и измерил длину линии с помощью пальцев. Доктор Мойес сообщил нам, что однажды тёмным дождливым вечером в Англии он перевернулся в дилижансе и
Карета и четыре лошади упали в канаву, и пассажиры и кучеры, у каждого из которых было по два глаза, были вынуждены обратиться за помощью к тому, у кого глаз не было, чтобы он помог вытащить лошадей. «Что касается меня, — сказал он, — то я чувствовал себя как дома в тёмной канаве... теперь я командую восемью людьми, которые тянут здесь и толкают там со всей ловкостью и проворством боцмана военного корабля».»

ТОМАС УИЛСОН, «слепой звонарь из Дамфриса», тоже пострадал от оспы в детстве. В возрасте двенадцати лет он стал главным звонарем Дамфриса. Наш биограф пишет: «Он
Кроме того, он преуспел в кулинарном искусстве, готовя еду с величайшим изяществом, и гордился своим архитектурным мастерством, которое проявлялось в том, как он сооружал хорошую печь или камин. В домашнем хозяйстве ему не требовался помощник. Он сам носил воду, сам стелил себе постель, сам готовил себе еду, сам сажал и выращивал картофель, и, что ещё более странно, сам копал торф, и все позволяли ему содержать дом в такой же чистоте, как у самой педантичной старой девы в городе. Среди сотни рядов картофеля он легко находил дорогу к
Он был сам по себе; и, переворачивая торф, ходил среди зарослей сфагнума так же осторожно, как и те, кто обладал всеми своими способностями.
При выращивании картофеля или любой другой случайной работе он всегда был готов помочь.
А когда сосед напивался в субботу вечером, нередко можно было увидеть, как Том провожает его домой к жене и детям... Однажды вечером, возвращаясь домой, он услышал, как джентльмен, только что вышедший из почтовой кареты, спрашивает дорогу к Колину. Том тут же предложил ему помощь.
Он с радостью согласился помочь и сыграл свою роль так хорошо, что, хотя Колин находится в трёх милях от Дамфриса, незнакомец не догадался, что его проводник слеп, пока они не добрались до места назначения.

 Музыка в той или иной форме, по-видимому, является естественным прибежищем для слепых.  Среди многих, кто сделал музыку своей профессией, одним из самых выдающихся был ДЖОН СТЭНЛИ. Он родился в 1713 году и потерял зрение в возрасте двух лет, но не из-за болезни, а упав на мраморный камин с фарфоровым тазом в руке. В одиннадцать лет он стал органистом церкви Всех Святых.
Бред-стрит; в тринадцать лет его выбрали из множества кандидатов на аналогичную должность в церкви Святого Андрея в Холборне. Восемь лет спустя «судьи достопочтенного общества Внутреннего Темпла избрали его одним из своих органистов». Вот что написал один из старых учеников Стэнли:
«Было обычным делом, когда служба в церкви Святого Андрея или в Темпле заканчивалась, видеть у алтаря сорок или пятьдесят органистов, ожидающих, чтобы он сыграл свой последний вольный аккомпанемент. И даже самого Генделя я часто видел в обоих этих местах.  Короче говоря, нужно признать, что
что его импровизации были неподражаемы, а вкус в композиции — удивителен. Я был его учеником и помню, как в первый год, когда я пришёл к нему, он время от времени играл (только для собственного удовольствия) в бильярд, миссисипи, шаффлборд и кегли, и в этих играх он постоянно побеждал своих соперников. Чтобы не вдаваться в подробности, я лишь упомяну, что он указывал мне путь как верхом, так и пешком, по узким улочкам Вестминстера, запутанным переулкам города и окрестным деревням — местам, где я никогда раньше не бывал. Я
Я также помню, как он очень точно исполнял все двенадцать сольных партий Корелли и Джеминиани на скрипке. У него был такой тонкий слух, что он никогда не забывал голос человека, которого однажды услышал. Я сам не раз был тому свидетелем. В апреле 1779 года, когда мы с ним шли по Пэлл-Мэлл на аукцион покойного доктора Бойса, нас встретил джентльмен, который двадцать лет прожил на Ямайке, и притворным голосом сказал:
— Как поживаете, мистер Стэнли? — спросил он, а затем, немного помолчав, добавил: — Боже правый, мистер Смит, как давно вы в Англии? Если бы двадцать человек
Если они сидели за столом рядом с ним, он обращался ко всем по очереди, не спрашивая, кто они такие.
Верховая езда была одним из его любимых занятий. Ближе к концу жизни, когда он жил в Эппингском лесу и хотел вывести своих друзей на прогулку, он часто выбирал для них самую приятную дорогу и указывал на самые живописные виды.

Как можно заметить, все вышеперечисленные рано ослепли, и это, по-видимому, является необходимым условием для
субъект в исключительной степени овладел своим недугом. По крайней мере, из двадцати шести биографий (включая его собственную), в которых
 Уилсон приводит необходимые данные, только в шести слепота наступает после
юности, и некоторые из них — например, МИЛТОН и ЭЙЛЕР — включены в список
исключительно за их выдающиеся заслуги, а не за то, что они были слепыми. Возможно, в эту категорию следует включить даже ХЮБЕРА за его удивительную исследовательскую работу среди пчёл (именно он разгадал тайну «брачного полёта» пчелиной матки).
почти полностью осуществлялось через глаза его жены, сына и обученного ассистента и никоим образом не зависело от компенсаторного развития других органов чувств. Из двадцати молодых жертв в четырнадцати случаях указана причина слепоты, и из этих четырнадцати не менее десяти стали жертвами оспы.

 Из этого общего правила посвящения в молодость доктор Хью Джеймс делает исключение. Он родился в Сент-Бисе в 1771 году и уже несколько лет занимался врачебной практикой, когда в возрасте
Ему было тридцать пять. Несмотря на это, он продолжал заниматься своей обычной работой врача, и даже с большим успехом. Если достижения доктора Джеймса в условиях такого ограничения были не столь впечатляющими, как у многих других, то они примечательны тем, что он успешно приспособился к новой жизни в зрелом возрасте.
 Он умер в сорок пять лет, продолжая практиковать; на самом деле он умер от болезни, которой заразился, ухаживая за нуждающимся пациентом.

Но ни возраст, ни страна не могут сравниться с Джоном Меткалфом по энергичности, находчивости и откровенной браваде в условиях слепоты.
Джек из Кнэрсборо» (1717–1810). В шесть лет он потерял зрение из-за оспы, в девять уже мог обходиться без посторонней помощи, а в четырнадцать объявил о своём намерении впредь не обращать внимания на своё увечье и вести себя как обычный человек. Это правда, что
сразу после принятия этого смелого решения он упал в гравийную яму и получил серьёзную травму, когда убегал от погони из фруктового сада, который грабил.
Но, к счастью, это не повлияло на его уверенность в себе. В двадцать лет он заработал репутацию боксёра.

Подвиги Меткалфа слишком многочисленны и разнообразны, чтобы перечислять их все.
 В детстве он стал искусным пловцом, ныряльщиком, наездником и вообще преуспел в деревенских видах спорта.
 Ещё будучи мальчиком, он был нанят для поиска тел двух мужчин, которые утонули в местной реке и были унесены её коварными водами. Ему удалось найти одного из них. Он регулярно следил за гончими, выигрывал несколько забегов и в то время мечтал стать жокеем. Он также был очень хорошим игроком в карты (на деньги), профессиональным скрипачом и тренером
петушиные бои. На протяжении всей его жизни в нём сохранялась склонность к шутливости, даже к озорству. В двадцать один год он был очень крепким, ростом чуть меньше шести футов и в обращении с языком был так же ловок, как и в обращении с руками и ногами. На следующий год он узнал, что его возлюбленная выходит замуж за более подходящего соперника по воле её родителей. Меткалф сбежал с ней в ночь перед свадьбой и на следующий день сам женился на ней.
Из Кнэрсборо, где они поселились, он пешком добрался до Лондона и обратно, опередив на обратном пути дилижанс.

С началом войны 1745 года он начал вербовать солдат для короля и за два дня набрал сто сорок человек. 64 из них во главе с Меткалфом отправились в Ньюкасл, где их зачислили в полк Палтни. С ними Меткалф принял участие в битве при Фолкирке и в других сражениях вплоть до Каллодена. После битвы при Каллодене он
вернулся в Кнэрсборо и стал торговцем лошадьми, хлопком и камволом, а также контрабандистом. Чуть позже он преуспел в армейских подрядах, а затем начал управлять дилижансом, курсировавшим между Йорком и
Кнэрсборо, сам управляя им и летом, и зимой.

 Благодаря своим многочисленным путешествиям и работе кучером слепой мужчина
по-особенному хорошо знал дороги и местность между ними.
В 1765 году, в возрасте сорока восьми лет, он нашёл своё истинное призвание — стал заниматься строительством дорог. Нет необходимости следить за его карьерой в этой сфере.
Достаточно сказать, что за следующие двадцать семь лет он построил около 180 миль дорог.  Большая часть этих дорог пролегала по очень труднопроходимой местности, а некоторые и вовсе
Он прокладывал дорогу по местности, которую до этого момента считали непроходимой, но всё было сделано на совесть. Его планы не всегда нравились властям. На такой случай у Меткалфа было очень разумное предложение: «Позвольте мне проложить дорогу по-своему, и, если она не будет полностью соответствовать вашим требованиям, я разберу её и бесплатно проложу по-вашему». Он передвигался по земле своим особым способом. Доктор Бью, который был с ним знаком, писал: «С помощью лишь длинного посоха я несколько раз встречался с этим человеком
Он путешествовал по дорогам, взбирался на крутые и скалистые вершины, исследовал долины и изучал их протяжённость, форму и расположение, чтобы наилучшим образом реализовать свои планы... Он, как обычно, был один».

 Джон Меткалф дожил до девяноста четырёх лет и оставил после себя девяносто правнуков.

 * * * * *

 Было бы легко привести множество подходящих примеров из книги Уилсона, но цель не в этом. Его «Анекдоты о слепых» также не могут служить источником
для заимствования, хотя невозможно удержаться от упоминания
Два удивительных случая, когда слепые люди обнаружили слепоту у лошадей после того, как животных осмотрели и пропустили через себя обычные специалисты. В одном случае подозрение возникло из-за звука, который издавала лошадь при ходьбе,
«что указывало на необычную осторожность в постановке ног». В другом случае слепой человек, полагаясь исключительно на свои ощущения,
«почувствовал, что один глаз холоднее другого». Эти два анекдота приписывают доктору Аберкромби. Скотт в примечании к «Певерилу из Пик-Дистрикт» («Немые вассалы») рассказывает похожий случай, когда слепой
Человек обнаружил изъян, резко коснувшись глаз лошади одной рукой, а другой положив ей на сердце и заметив, что пульсация не усилилась.


Один из аспектов способностей слепых часто становится предметом споров —
способность различать цвета. Даже такой изобретательный человек, как Николас Сондерсон, о котором уже упоминалось, не только не мог различать цвета, но и говорил, что «это притворство, невозможное в реальности». Мистер Дж. А. Мэйси, который редактировал книгу мисс Хелен Келлер «История моей
жизни» — опыт, который, несомненно, должен был стереть это слово из памяти
«Невозможное» в его сознании в связи со слепотой — смелое заявление: «Ни один слепой человек не может различать цвета».


Здесь можно привести только три примера тех, кто, как утверждается, обладал этой способностью. Читатель должен отнестись к ним с той степенью доверия, которую он считает уместной:

 1. Из «Биографии» Уилсона, как указано выше:

«Покойный семейный портной (МАКГУАЙР) мистера Макдональда из Кланроналда, Инвернессшир, потерял зрение за пятнадцать лет до своей смерти, но продолжал работать на семью, как и раньше, хотя и не так усердно.
та же экспедиция, но с той же точностью. Хорошо известно, как
сложно сшить платье в шотландскую клетку, потому что каждая полоска и цвет
(а их много) должны подходить друг к другу с математической
точностью; поэтому даже очень немногие портные, которым нравится
их работа, способны справиться с этой задачей.... Говорят, что Макгуайр
мог на ощупь различать все цвета шотландской клетки».

2. Из
_Словаря национальной биографии_:

«МЭВОЙ, МАРГАРЕТ (1800–1820), слепая женщина, родилась в Ливерпуле в респектабельной семье 28 июня 1800 года. Она была болезненного телосложения,
и полностью ослепла в июне 1816 года. Её случай привлёк значительное внимание благодаря тому, с какой лёгкостью она могла различать на ощупь цвета ткани, шёлка и витражного стекла. Она также могла точно описать рост, одежду, осанку и другие характеристики своих посетителей. Она даже могла кончиками пальцев различать формы букв в печатной книге или рукописном тексте, написанном чётким почерком, и читать с относительной лёгкостью. Её рукоделие отличалось исключительной аккуратностью. Через несколько дней
перед смертью она написала письмо своему душеприказчику. Она умерла в Ливерпуле
18 августа 1820 года”.

3. Из "Дейли Телеграф", 29 апреля 1922 г.:

“Американские ученые глубоко заинтересованы в открытии молодой
девушки семнадцати лет, УИЛЛЕТТЫ ХАГГИНС, которая, хотя и является полностью слепой и
глухой, может ‘прекрасно видеть и слышать’ благодаря сверхъестественному обонянию
и прикоснуться. Мисс Хаггинс, которая была совершенно глухой с десяти лет
и полностью слепой с пятнадцати, продемонстрировала врачам и учёным, что она прекрасно слышит
Она разговаривает по телефону, положив кончики пальцев на трубку, и слушает разговоры друзей, положив пальцы на щёки собеседников. Она ходит на лекции и концерты и слышит, держа между пальцами тонкий лист бумаги, направленный в сторону источника звука, и читает заголовки в газетах, проводя кончиками пальцев по крупным буквам. Она различает цвета по запаху и недавно перед Чикагским медицинским обществом правильно определила несколько мотков шерсти и назвала их цвета, понюхав их, а также
распознала различные цвета на галстуке».

 * * * * *

 О случае с мисс Хелен Келлер уже упоминалось. В Америке этот случай стал классическим.
Действительно, в своём роде жизнь мисс Келлер почти так же примечательна, как жизнь Джона Меткалфа, но, разумеется, совсем по-другому. Её книга «История моей жизни» представляет собой
очень подробный и увлекательный рассказ о её образовании (в данном случае
«жизнь» и «образование» взаимозаменяемы) с «самого раннего возраста»
до поступления в Рэдклиффский колледж в 1900 году. Затем она
ей шёл двадцать первый год. Книга состоит из трёх частей: (1)
её автобиография; (2) её письма; (3) её биография, составленная по внешним источникам, главным образом по рассказам мисс Салливан, которая её обучала.

 Трудность заключалась не только в слепоте. Когда ей было меньше двух лет, она потеряла не только зрение, но и слух, а вместе со слухом и способность говорить.
Её семья была обеспеченной, и они часто обращались за советом к специалистам,
но ситуация не улучшалась. Шли месяцы и годы,
и разумное взаимодействие между ребёнком и окружающим миром становилось всё менее возможным.
в то время как природная импульсивность переросла в угрюмость и страсть
перед лицом смутно осознаваемой «разницы» и её неспособности
понять и быть понятой. Когда мисс Салливан переехала к Келлерам в 1887 году в надежде хоть как-то повлиять на Хелен, девочке было шесть лет, и она впадала в первобытную ярость. Первая — и, по сути, единственная — проблема заключалась в том, чтобы наладить связь с заторможенным разумом, приподнять или прорвать чёрную завесу, которая опустилась вокруг него четыре года назад.

Через месяц после её приезда мисс Салливан написала следующее: «Я должна написать вам сегодня утром, потому что произошло кое-что очень важное.
 Хелен сделала второй важный шаг в своём обучении.  Она узнала, что _у всего есть название и что азбука — ключ ко всему, что она хочет знать_.


Кажется, в предыдущем письме я писала вам, что слова «кружка» и «молоко» доставляли Хелен больше хлопот, чем все остальные.  Она путала существительные с глаголом «пить». Она не знала, как сказать «выпить», но всё равно выпила
Она изображала, как пьёт, всякий раз, когда произносила «кружка» или «молоко».
Этим утром, пока она умывалась, она захотела узнать, как называется «вода».
 Когда она хочет узнать название чего-то, она показывает на это и хлопает меня по руке.
Я произнёс «в-о-д-а» и больше не думал об этом до самого завтрака. Потом мне пришло в голову, что с помощью этого нового слова я
мог бы решить проблему с «кружкой молока». Мы пошли к насосной
станции, и я заставил Хелен держать кружку под краном, пока я качал воду. Когда холодная вода хлынула в кружку, я
Свободной рукой Хелен написала «в-о-д-а». Это слово было так близко к ощущению холодной воды, стекающей по её руке, что, казалось, напугало её.
Она выронила кружку и застыла на месте. На её лице отразился новый свет. Она несколько раз написала «вода». Затем она опустилась на землю, спросила, как это называется, указала на насос и шпалеру и, внезапно обернувшись, спросила, как меня зовут. Я написала «учительница».
Как раз в этот момент медсестра привела младшую сестру Хелен в насосную,
и Хелен написала «малышка» и указала на медсестру. Всю дорогу обратно
Дома она была очень взволнована и запоминала названия всех предметов, к которым прикасалась.
Так что за несколько часов она пополнила свой словарный запас на тридцать новых слов. Вот некоторые из них: дверь, открыть, закрыть, дать, идти, прийти и многие другие.


«_P.S._ — Я не успел закончить письмо, чтобы отправить его вчера вечером,
поэтому добавлю ещё одну строчку. Хелен встала сегодня утром сияющей, как фея.
Она переходила от одного предмета к другому, спрашивая, как он называется, и целовала меня от радости. Прошлой ночью, когда я лёг в постель, она сама забралась ко мне в объятия и впервые поцеловала меня, и я
я думал, что моё сердце разорвётся, настолько оно было полно радости».

 Семь месяцев спустя мы видим этот характерный набросок. Возможно, он не очень к месту, но трудно превзойти его в оригинальности: «Мы взяли Хелен с собой в цирк и отлично провели время! Цирковые артисты очень заинтересовались Хелен и сделали всё возможное, чтобы её первое посещение цирка запомнилось ей надолго. Они позволяли ей гладить животных, когда это было безопасно. Она покормила слонов,
и ей разрешили забраться на спину самого большого из них и посидеть в
Она сидела на коленях у «восточной принцессы», пока слон величественно маршировал по арене. Она погладила нескольких львят. Они были ласковыми, как котята; но я сказал ей, что по мере взросления они станут дикими и свирепыми. Она сказала смотрителю: «Я заберу львят домой и научу их быть ласковыми». Смотритель медведей заставил одного большого чёрного медведя встать на задние лапы и протянул нам свою огромную лапу, которую Хелен вежливо пожала. Обезьяны привели её в восторг, и она не отпускала руку главного артиста, пока он показывал свои трюки.
и от души рассмеялся, сняв шляпу перед публикой. Один милый малыш стащил у неё ленту для волос, а другой попытался вытащить цветы из её шляпы. Не знаю, кому было веселее: обезьянам, Хелен или зрителям. Один из леопардов лизнул ей руки, а человек, который присматривал за жирафами, поднял её на руки, чтобы она могла потрогать их уши и посмотреть, какие они высокие. Она тоже почувствовала себя греческой
колесницей, и возничий хотел бы прокатить её по кругу;
но она боялась «множества быстрых лошадей». Всадники, клоуны и
Все канатоходцы были рады дать маленькой слепой девочке потрогать их костюмы и повторять за ними движения, когда это было возможно. Она целовала их всех в знак благодарности. Некоторые из них плакали, а Дикий Человек с Борнео в ужасе отпрянул от её милого личика. С тех пор она не говорила ни о чём, кроме цирка.

 Пока что в этом деле нет ничего, что могло бы послужить основой для этого введения. История Хелен Келлер на самом деле — это история триумфа мисс Салливан, показывающая, как с бесконечным терпением и
Благодаря своему природному таланту она вскоре освободила острый и разносторонний ум от оков и, несмотря на все препятствия, довела его до полного раскрытия изначально заложенных в нём способностей. Но последнее средство, к которому прибегают слепые — некоторые из них, — это неопределённое качество, которое часто называют «шестым чувством». По этому поводу Хелен, которой в то время было около семи лет, пишет:
«В другой раз, когда мы гуляли со мной, она, казалось, чувствовала присутствие своего брата, хотя мы были далеко от него. Она написала по буквам
Она несколько раз повторила его имя и пошла в ту сторону, откуда он приближался.

«Когда мы идём или едем, она часто называет имена людей, которых мы встречаем, почти сразу, как только мы их узнаём».

А год спустя:

«Я упомянул несколько случаев, когда она, казалось, использовала необъяснимую ментальную способность.
Но теперь, после тщательного рассмотрения этого вопроса, мне кажется, что эту способность можно объяснить тем, что она прекрасно знакома с мышечными изменениями, вызванными эмоциями у тех, с кем она контактирует...  Однажды, когда она была
Когда Хелен гуляла с матерью и мистером Анагносом, какой-то мальчик бросил в них «торпеду», которая напугала миссис Келлер. Хелен сразу почувствовала, как изменилось поведение матери, и спросила: «Чего мы боимся?» Однажды, когда мы с ней гуляли по Коммон, я увидел, как полицейский ведёт какого-то мужчину в участок. Волнение, которое я испытывал, очевидно, отразилось на моём лице, потому что Хелен взволнованно спросила: «Что ты видишь?»

«Яркая иллюстрация этой странной силы была недавно продемонстрирована, когда ауристы из Цинциннати осматривали её уши. Несколько
Были проведены эксперименты, чтобы точно определить, слышит ли она что-нибудь. Все присутствующие были поражены, когда она не только услышала свист, но и отреагировала на обычный тон голоса. Она поворачивала голову, улыбалась и вела себя так, как будто слышала сказанное. Я стоял рядом с ней и держал её за руку. Думая, что она получает от меня какие-то сигналы, я положил её руки на стол и отошёл в противоположный конец комнаты. Затем ауристы повторили свои эксперименты, и результаты оказались совсем другими. Хелен осталась
Она неподвижно стояла на протяжении всего эксперимента, ни разу не подав виду, что понимает, что происходит. По моей просьбе один из джентльменов взял её за руку, и испытания были повторены. На этот раз выражение её лица менялось всякий раз, когда с ней заговаривали, но оно не озарялось так ярко, как когда я брал её за руку.

«В отчёте о состоянии Хелен за прошлый год говорилось, что она ничего не знает о смерти или погребении тела. Однако, впервые в жизни оказавшись на кладбище, она проявила эмоции — её глаза наполнились слезами...»

«Во время визита в Брюстер, штат Массачусетс, она однажды
сопровождала меня и моего друга во время прогулки по кладбищу. Она рассматривала одно надгробие за другим и, казалось, радовалась, когда ей удавалось разобрать имя.
Она нюхала цветы, но не проявляла желания их срывать; и, когда я собрал для неё несколько цветов, она отказалась прикалывать их к своему платью.
Когда её внимание привлекла мраморная плита с высеченным на ней именем
ФЛОРЕНС с облегчением опустилась на землю, словно что-то искала, затем повернулась ко мне с тревожным выражением лица и спросила:
«Где же бедная маленькая Флоренс?» Я уклонился от ответа, но она не отставала. Повернувшись к моей подруге, она спросила: «Ты громко плакала из-за бедной маленькой Флоренс?» Затем она добавила: «Думаю, она умерла. Кто положил её в большую яму?» Пока она продолжала задавать эти тревожные вопросы, мы покинули кладбище. Флоренс была дочерью моего друга и на момент своей смерти была молодой девушкой. Но Хелен ничего не рассказывали о ней, и она даже не знала, что у моего друга была дочь.
 Хелен подарили кроватку и коляску для её кукол, которые она
получен и использован, как любой другой подарок. Вернувшись в дом после
посещения кладбища, она побежала к шкафу, где
хранились эти игрушки, и отнесла их моей подруге, сказав: ‘Они принадлежат бедной маленькой
Флоренс’. Это было правдой, хотя мы были в недоумении, как
она догадалась об этом ”.

“Мышечная вариация”, скорее всего, способна объяснить
большинство оккультных феноменов, если это так. Но, как бы то ни было, последние сведения о мисс Келлер вполне осязаемы и, несомненно, «вписываются в картину».
Согласно справочнику «Кто есть кто в Америке», она «снимается в кино».
Фильм-спектакль «Избавление», основанный на её автобиографии». Это, без сомнения, ещё один рекорд в достижениях слепых: мисс
Келлер стала «кинозвездой».





 ГЛАЗА МАКСА КАРРАДОСА




 Я

 Мошенничество с «Вирджиниолой»

Если и было что-то в Максе Каррадосе, что постоянно удивляло и даже слегка шокировало его знакомых, так этоде и неограниченный выбор развлечений. Если бы слепой проявлял
задумчивый интерес к камерной музыке, время от времени
ходил в оперу, ежедневно гулял в парке под руку со своим
помощником и находил обычное развлечение в шахматах или
чтении вслух, такой распорядок дня казался бы в высшей степени
подходящим и правильным. Но когда я позвонил в «Башни» и узнал, что Каррадос катается на лодке по реке, или когда я застал его в спортзале, вероятно, в перчатках, это возмутило меня до глубины души.  На самом деле единственным необычным в нём было
Его развлечения отличались обыденностью. Он часто проводил вечера в «Лордс», когда там можно было посмотреть хорошую игру.
Он играл в гольф, боулинг, крокет и карты, ловил рыбу во всех водоёмах и признавался, что ни разу не пропустил университетскую гребную регату с тех пор, как в 1891 году она завершилась победой. Когда он гулял по улицам в радиусе двух миль от своего дома, он был совершенно независим от чьего-либо руководства. Однажды он спас жизнь заворожённой девушкой на Ричмондском мосту, затащив её в одну из ниш как раз вовремя, чтобы она успела увернуться от неуправляемой повозки, которая выехала на тротуар.

Эта прелюдия призвана объяснить отношение некоего мистера Маррэбла к Каррадосу, которого он знал, как знал сотню других странных и полезных людей.
 У Маррэбла были комнаты в районе Пикадилли, которые он обставил и украсил с размахом и не жалея денег. Его
безделушки, картины, книги и обстановка действительно составляли
средства к существованию этого человека, ведь он был одним из
лучших знатоков искусства и антиквариата в Лондоне и с беспечным
видом равнодушия весьма приятно и с пользой для себя прожигал
жизнь.
мёд, добываемый из одной лёгкой сделки за другой. Живя своим умом в строго законном смысле этого слова, он пользовался всеми преимуществами
торговца, не имея необходимости содержать торговое заведение.
 Ему даже не нужно было искать «выгодные предложения» в общепринятом смысле этого слова, поскольку покупка на обычном рынке и продажа на очень специфическом и ограниченном рынке приносили существенную прибыль. Эта коммерческая система, не такая редкая, как можно было бы подумать, не предполагала введения в заблуждение:
его состоятельные и привилегированные клиенты были готовы платить
разница в _кэшете_ мистера Маррэбла как знатока, а также, возможно, в любезном нежелании, с которым он продолжал свои
операции.

Дело, которое привело Каррадоса в комнаты торговца-любителя в
апреле, не имеет ничего общего с этим конкретным случаем. Всё прошло довольно
дружелюбно и удовлетворительно для обеих сторон, но только когда Каррадос
поднялся, чтобы уйти, тема визита затронула круг _Вирджиниолы_.

«Мне нужно быть у Гёрнарда примерно в три тридцать», — заметил Маррейбл, взглянув на часы в стиле Людовика XVI.
некоторые музыкальная комедия графиня в двести пятьдесят гиней. “Ваш
у всех так?”

“Морской петух & Лэйн--аукционисты?”

“Да. Сегодня днем у них распродажа книг.

“ Надеюсь, я вас не задержал, ” извинился Каррадос.

“ О, вовсе нет. Среди предыдущих лотов нет ничего, что мне было бы нужно. Он взял каталог с письменного стола из атласного дерева, на котором мадемуазель Марс когда-то хранила свои афиши, и пролистал страницы. «№ 191 — первый, который я отметил: _Отчёт о недавно открытых островах сэра Джорджа Соммерса под названием «Вирджиниола»_.
Кстати, вы ведь не конкурент?»

- Нет, - ответил Carrados; “но если вы не возражаете, я хотел бы пойти с
вы.”

Занимается посмотрел на него с немного подозрительным любопытством.

“Вам, конечно, показалось бы необычайно скучным ничего не видеть”, - заметил он.

“Обычно я ухитряюсь извлекать некоторый интерес из происходящего”,
скромно сказал Каррадос. “И как я до этого никогда не были в книжном
покупка----”

— О, конечно, — вмешался другой. — Я буду очень рад вашей компании. Только я на мгновение удивился этой идее.
Однако я должен вас предупредить, что ничего особенного там нет.
разойдётся — ни «Кэкстонов», ни первых изданий Шекспира. Следовательно, не будет ни герцогских библиофилов, ни министров-литераторов,
и у нас будет толпа более или менее неряшливых торговцев».

 Во время разговора они вышли на улицу. Маррейбл указал пальцем на ближайшее такси на соседней стоянке, открыл дверь для Каррадоса и назвал водителю адрес аукционного дома, о котором говорил.

«Я не рассчитываю получить много», — размышлял он, перелистывая последние страницы каталога, который всё ещё держал в руке. «Я отметил
дюжина участков, но я не в восторге от половины из них. Но я
определенно хотел бы заполучить ”Виргиниолу".

“ Полагаю, это редкость? ” спросил Каррадос. Равнодушный к книгам с точки зрения
библиофила, он смог почувствовать интерес, который проявляет один коллекционер.
коллекционер, как правило, готов удовлетворить вкусы другого.

“ Да, ” согласился Маррабл с серьезным видом. “ Да. В каком-то смысле это
крайне редкий экземпляр. Но у этого экземпляра есть дефект — отсутствуют страницы с посвящением и адресом.
Это значительно снизит цену, но именно этот дефект делает его привлекательным для меня.

На мгновение он заколебался, разрываясь между скрытностью, обусловленной его положением, и человеческим желанием продемонстрировать свою проницательность. Слабость взяла верх.

 «Несколько месяцев назад, — продолжил он, — я наткнулся на другой экземпляр «Вирджиниолы» среди хлама в лавке подержанных книг в Бристоле.
 Это был совершенно ветхий экземпляр: обе обложки отсутствовали, десятки страниц были вырваны, а те, что остались, были ужасно порваны и грязны. На самом деле это был осколок, и я не соблазнился даже на ту
номинальную гинею, которая была положена за него. Но теперь...

“ Совершенно верно, ” согласился Каррадос.

«Первые несколько страниц были в более-менее приличном состоянии. У меня прекрасная память на такие детали. Те страницы, которые мне нужны, были обесцвечены, но в хорошем состоянии. Солнечный свет или ванна с хлоридом кальция вернут их в прежнее состояние. Если я получу _эту_ _Вирджиниолу_, то завтра же поеду в Бристоль».

 «Поздравляю вас», — сказал Каррадос. — Если, конечно, твой друг из Бристоля не приедет сегодня в Лондон!


 — довольно резко начал мистер Маррэйбл. Затем он покачал головой с понимающим видом.


 — Нет, он этого не сделает. Он всего лишь мелкий уличный торговец. Правда,
если бы он узнал, что _Virginiola_ без страниц, которые есть у него, выставлена на продажу, он мог бы написать лондонскому торговцу, но он не узнает. По какой-то причине они не указали дефект в каталоге.
Конечно, любой эксперт сразу заметит упущение, как это сделал я сегодня утром, и книга будет продана как бракованная, но если бы мой друг из Бристоля, как вы его называете, случайно увидел каталог, ничто не натолкнуло бы его на мысль о выгодной покупке.

— Великолепно, — признал слепой. — Сколько бы стоила идеальная _Вирджиниола_?


 — Цена на аукционе? О, около пятисот гиней.

“А сегодняшняя копия?”

“Ах, это более сложная тема. Видите ли, все совершенные копии похожи друг на друга,
но каждая несовершенная копия отличается. Что ж, назовите что угодно от ста
от пятидесяти до трехсот, в зависимости от того, кто этого хочет. Я буду очень рад, если соглашусь на половину.
”Двести двадцать пять?" - Спросил я.

“Двести двадцать пять? Да, я полагаю, что это так. Пятьсот минус два
двадцать пять плюс один, получается двести семьдесят четыре гинеи. Ты, конечно же, заплатишь за такси!


— О, я не против того, чтобы такси стояло, — высокопарно заявил мистер Маррейбл, — но не заставляй меня платить пятьсот — это слишком.
цене аукциона. Я хотел мелочь выше ... если я решил, пусть
книги из моей библиотеки, что сказать. Наверное, я должен держать
это. Ну, вот мы здесь”.

Такси подъехало к тротуару напротив двери "Мессира Гурнарда"
непритязательный фасад. Мистер Маррэйбл провёл своего друга в аукционный зал
и усадил на свободный стул у стены, а затем отошёл, чтобы понаблюдать за происходящим с более близкого расстояния.
Каррадос услышал, как аукционист с хорошо поставленным голосом
назвал лот № 142, и следующие пятьдесят лотов он следил за странно скучным ходом торгов со своим особым вниманием.
спекулятивный интерес.

«Лот 191», — объявил спокойный, неутомимый голос. «_Отчёт о недавно открытых островах и т. д._» Наконец в воздухе повисла едва уловимая
атмосфера предвкушения. «К сожалению, когда составлялся каталог, у нас не было этой книги. Лот 191 не в идеальном состоянии и продан без права возврата; тем не менее это очень желанный экземпляр. Что я могу сказать о лоте 191?» _Отчёт и т. д._, в оригинальной кожаной обложке, с дефектом, возврату не подлежит».

 Как и указал мистер Маррейбл, дефектная _Вирджиниола_ занимала
довольно специфическое положение. Кому-нибудь ещё это нужно? было у нескольких человек на уме;
и если да, то сколько он за это хочет? Все ждали, пока наконец
вопрос не свёлся к следующему: кому-нибудь это нужно?

«Могу я предложить двести гиней?» — убедительно спросил аукционист.

Крупный мужчина с тяжёлым лицом, который, судя по его внешности, мог быть торговцем скотом с
Севера, начал торги.
В любом случае он мог бы развеять сомнения и избавить присутствующих от ожидания. Выполняя сразу две задачи, он был вынужден
сделайте цену на один пункт выше нижней границы ордеров.

«Сто двадцать один фунт».

«Гинеи», — прозвучало в ответ, как пощёчина.

«Сто двадцать восемь фунтов».

«Гинеи».

«Сто тридцать пять».

«Гинеи».

«Сто пятьдесят».

«Гинеи».

Дуэль стала напоминать попытки какого-нибудь неповоротливого толстокожего животного отбиться от проворного хищника с помощью бесплодных извиваний и выпадов. Но теперь к разговору присоединились другие голоса, кивки и поднятые брови, что усложнило прямое обсуждение, и в дело вступила арифметика с двумя переменными
фунты и гинеи с обескураживающей последовательностью. Затем, так же внезапно, как и возникла, перестрелка сошла на нет, и два первоначальных антагониста остались одни, как два доблестных чемпиона, вышедших из схватки.


— Двести тридцать.


— Гиней.


— Двести пятьдесят.


— Гиней.


— Двести семьдесят.


Ответа не последовало. Крупный мужчина в тяжёлом ульстере и шляпе-горшке, судя по всему, должен был пережить нападение: слон пережил ягуара.


 «Двести семьдесят фунтов?» Аукционист окинул внимательным взглядом каждого участника схватки и поднял молоток. «Это
против вас, сэр. Без торга? За двести семьдесят фунтов...?”

Молоток начал опускаться. Десяток карандашей написали «270 фунтов» напротив лота
191.

«И восемьдесят!»

Голос нового участника торгов звучал чётко и по-деловому. Без
вычурности он передал радостную весть: «Мы только начинаем. Я чувствую себя на редкость хорошо». Он поймал молоток в воздухе и остановил его.
Это заставило здоровяка почувствовать усталость и уныние. Он сдвинул
шляпу на затылок, медленно покачал головой, не отрывая глаз от
каталога, и погрузился в раздумья. Каррадос мысленно улыбнулся
Он восхищался сдержанностью и стратегическим мышлением своего друга.

 «Двести восемьдесят. Спасибо, сэр. Двести восемьдесят фунтов...?» Он интуитивно понял, что цена окончательная, и молоток
 решительно опустился. «Мистер Маррэйбл... Лот 192, _История и древности графства и т. д._ Пожалуйста, продолжайте торги. Один фунт...?»

После продажи мистер Маррэйбл подошёл к Каррадосу в очень хорошем расположении духа.
 Конечно, ему пришлось заплатить немалую цену за «Вирджиниолу», но сопутствующие обстоятельства привели его в восторг.  Затем он
он приобрёл большую часть других лотов, которые хотел, и по вполне умеренным ценам.


 «Я оплатил чек и получил квитанцию о доставке, — объяснил он. — Когда я вернусь, я отправлю своих людей за книгами. Что ты думаешь об этом деле?»


«Очень увлекательно, — ответил Каррадос. — Я получил огромное удовольствие».


«Ну что ж...» Но они же отправились на «Вирджиниолу», не так ли?

 — Да, — признал Каррадос.  — Я чувствую, что теперь моя очередь вызвать такси.
 Могу я вас подвезти?

 Мистер Маррейбл любезно согласился, и они снова отправились в путь.

“Послушайте, ” сказал этот джентльмен, когда они подошли к его двери, “ я думаю,
что я могу положить руку на камею Римини, о которой я вам говорил, если вы
не возражаете зайти еще раз. Не хотите ли вы этого, раз уж вы здесь?

“ Конечно, - ответил Каррадос. “ Я бы хотел сам разобраться с этим.

“ Тогда можете остановить такси. Совсем рядом есть киоск.

Камея оказалась интересной, и это привело к тому, что были выставлены ещё один или два предмета ювелирного искусства. Хозяин позвонил, чтобы принесли чай, и легко уговорил Каррадоса, которого мог развлечь кто угодно, кроме редких личностей
который не имел никаких специальных знаний ни по какому предмету вообще - остаться. Таким образом,
получилось так, что слепой все еще был там, когда пришел слуга
с книгами.

“ Послушайте, Каррадос, ” позвал мистер Маррабл.

Он пересек комнату, чтобы поговорить со своим человеком, который подошел к нему.
сразу по возвращении. Слуга продолжал объяснять, и это было
очевидно, что произошло нечто неприятное. — Вот это чертовски хорошая штука, — продолжил мистер Маррэйбл, переключая внимание с одного предмета на другой.
 — Феликс только что был у Гарнарда, и ему сказали, что _Virginiola_ нигде не найти!

«На данный момент утеряна», — сказал джентльмен, — уточнил Феликс.

 «Они возвращают мне чек до тех пор, пока книга не будет найдена, но вы когда-нибудь слышали о таком? Я собирался завтра рано утром уехать в Бристоль. Теперь я не знаю, что и делать».
«Почему бы вам не вернуться и не выяснить, что произошло на самом деле? — предложил
Каррадос. — Они расскажут вам больше, чем вашему человеку. Если книгу украдут, вы с таким же успехом можете отложить своё путешествие. Если её
потеряют — заберут по ошибке, я полагаю, они имеют в виду именно это, — то, возможно, она уже на пути обратно.

— Да, думаю, мне лучше уйти. Тебе, наверное, уже надоело?

 — Напротив, я собирался попросить тебя позволить мне пойти с тобой. Это может оказаться интересным.

 — Надеюсь, что нет, — возразил Маррейбл. — Пойдём, если у тебя есть время, но меня устроит только самый банальный финал.

К тому времени, как они подошли к двери, Феликс уже вызвал другое такси, и они во второй раз за день помчались по улицам Вест-Энда в сторону аукционных залов.


«Думаю, теперь твоя очередь платить», — предложил Каррадос, когда они приехали.

«Ты бери нечётные номера, а я — чётные!»

Внутри большинство сотрудников, очевидно, были напряжены из-за случившегося.
Было совершенно ясно, что в ход пошли резкие высказывания.  В личном кабинете, куда их сразу же провели по карточке мистера Маррэбла, они
обнаружили всех, кто был непосредственно связан с потерей.
Они в сотый раз повторяли друг другу одно и то же.

«Книги сейчас нет на полках, а номер указан в накладной.
Это всё, что я о ней знаю», — повторял носильщик с видом крайне разумного мученика.

“Да, да, ” признал аукционист, проводивший продажу, - нет“
никто ... О, я рад, что вы здесь, мистер Маррабл. Вы слышали о
нашем... э-э... э-э...

“Мой человек вернулся с сообщением о том, что книга - "Виргиниола" - была
затеряна”, - ответил мистер Маррабл. “Это все, что я пока знаю”.

— Что ж, это, конечно, очень прискорбно, и мы должны попросить у вас прощения.
Но случившееся довольно просто объяснить, и я надеюсь, что это не серьёзно.


— Меня волнует только одно, — вмешался мистер Маррейбл. — Я получу книгу, и когда?


— Мы надеемся передать её вам в руки — ну, в очень скором времени.  Как я
Дело в том, что другой покупатель приобрёл несколько лотов. Среди них был лот 91. Мой продавец, увлечённый своими обязанностями,
случайно указал в накладной лот 191». Отчаянное возражение упомянутого
несчастного молодого человека осталось без внимания. «Следовательно, когда этот джентльмен забирал свои покупки в конце аукциона, он унёс с собой и _Virginiola_. Когда он
придёт, чтобы взглянуть на посылку, он сразу же обнаружит подмену и... э-э... конечно же, вернёт том на место.

- Понимаю, - согласился Мистер занимается. “Это кажется достаточно простым, но
задержка для меня не прискорбно. Вы послали после того, как покупатель путем
как?”

“Мы не отправили за покупателем, потому что он живет в
Дербишире”, - был ответ. “Вот его визитка. Мы пишем немедленно,
но есть вероятность, что он останется в Лондоне по крайней мере на ночь ”.

“Вы могли бы телеграфировать”.

«Мы, конечно, отправим телеграмму, если вы нас об этом попросите, мистер Маррейбл, но, похоже, это свидетельствует о недоверии к мистеру... э-э... мистеру Диллуорти из Каллингтон-Грейндж, которого, как я полагаю, у вас нет».

«Если предположить, что весь этот инцидент был случайным, то, думаю, вы поступаете
совершенно правильно. Но, чтобы сэкономить время, не стоит ли предположить, что здесь могло быть замешано что-то ещё?»


Все посмотрели на мистера Каррадоса, который неуверенно выдвинул это предположение. Молодой человек, стоявший позади, невольно выдохнул:
«Ах!» — в знак согласия и подошёл чуть ближе.

— Вы хотите сказать, что мистер Диллуорти из Каллингтон-Грейндж на самом деле
отрицает, что у него есть эта книга? — немного язвительно спросил аукционист.

— Простите, — вежливо ответил Каррадос, — но вы знаете мистера Диллуорти из Каллингтон-Грейндж?


 — Нет, конечно, я...

 — И, конечно, не знаете покупателя лота 91?  Это логично.  Тогда, исходя из нашей гипотезы, я бы предложил исключить мистера
 Диллуорти, который, вполне вероятно, сегодня не был и в сотне миль от Чаринг-Кросса.  Что остаётся? Его визитная карточка,
воспроизведение которой обошлось бы примерно в крону, а то и дешевле,
могла бы быть найдена в сотне залов или на столах в офисах.

 Аукционист улыбнулся.

“ Сложная установка, да? Знаете ли вы что-нибудь практическое, сэр, о тех
трудностях, невозможности, которые возникнут при утилизации этого
несовершенного экземпляра в тот момент, когда будет объявлено о нашей пропаже?

“Но предположим, что за это время это станет совершенной копией? Это могло бы
пустить пыль им в глаза. А, Маррабл?”

“Я говорю!” воскликнул виртуоз, с его идеями, насильно направленных в
новый канал. “Да, это так, вы знаете, мистер Тренчард”.

“Даже в этом очень маловероятном случае Виргиния_ остается белым слоном"
. Ее нельзя достать ни сегодня, ни завтра. Любой книготорговец
Потребовалось бы время, чтобы привести в порядок этот том; его нельзя выставлять на аукцион. Это как незаконно присвоенный Гейнсборо или Леонардо — столько бесполезной древесины после того, как её украли.


— Тогда, — рискнул предположить Каррадос, — есть альтернатива, которая могла бы прийти в голову по-настоящему умному художнику: продать её до того, как её украдут.


Условия становились всё более сложными для мистера Тренчарда.
“Продать его до того, как его украдут?” повторил он. “Почему?”

“Из-за чрезвычайной трудности, как вы доказали, продать его
после”.

“Но как, я имею в виду?”

— Я думаю, — вмешался тихий голос из дверного проёма, — что нам лучше последовать совету мистера Каррадоса, раз уж он оказал нам такую услугу, и не обсуждать его, Леонард. Я имею удовольствие быть знакомым с мистером Максом Каррадосом, не так ли? — продолжил седовласый пожилой джентльмен, входя в комнату. «Мой юный друг Тренчард, ревнуя к репутации фирмы, начинает с утверждения, что мы не можем быть жертвами. Мы с вами знаем, что это не так, мистер Каррадос. А теперь не могли бы вы рассказать мне — кстати, меня зовут мистер Инг, — не могли бы вы рассказать мне, что произошло на самом деле?»

— Я бы хотел помочь, — честно признался Каррадос. — К сожалению, я знаю об этих обстоятельствах меньше, чем вы, и хотя я определённо присутствовал при продаже, я даже не «видел» книгу, — он развёл руками, чтобы было понятнее, — и, вероятно, находился на расстоянии нескольких ярдов от неё или от её нынешнего владельца.

 — Но у вас есть какое-то представление о принятом методе, какая-то теория, — настаивал мистер Инг. — Вы можете сказать нам, что делать.

«Даже в этом случае я могу лишь сложить два и два и предложить провести расследование на основе здравого смысла».

“Иногда необходимо обратиться к эксперту даже за этим”, - согласился
пожилой джентльмен с очень комичным видом. “А теперь, мистер Каррадос, прошу вас,
просветите нас”.

“ Тогда могу я задать несколько вопросов?

“ Конечно.

“ Я вам нужен, сэр? ” отстраненно осведомился мистер Тренчард.

“Нет, если вы будете так любезны оставить книгу распродаж и документы, я думаю, спасибо"
” ответил Каррадос. “Этот молодой джентльмен, однако.” Клерк продажи
кинулась. “У вас есть накладной есть? Нет, я не
хочу его. Этому джентльмену, которого мы будем называть мистером Диллуорти, 91 год - это
первая вещь, которую он купил?

“Да, сэр”.

— Цена?

 — Три фунта пятнадцать шиллингов.

 — Это хорошая цена или выгодная сделка?

 Клерк посмотрел на мистера Инга.

 — Это «Чудесные исцеления» Коулторпа, сэр, издание 1674 года, — объяснил он.

 — Справедливая цена, — прокомментировал пожилой джентльмен. — Да, вполне хорошая аукционная цена.

- “Виргиния", кажется, называется "фолио". Какого размера "Изумительный"
”Восстановления"?

- Это тоже “фолио”.

“ Какой следующий лот купил мистер Диллуорти?

“ Лот 198.

“ Есть еще какие-нибудь?

“ Да, сэр. Лоты 211, 217 и 234.

— А сколько стоят эти четыре участка?

«Лот 198 — одна гинея; лот 211 — двенадцать шиллингов шесть пенсов; лот 217 — пятнадцать шиллингов; лот 234 — двадцать три шиллинга».

 «Должно быть, это очень низкие цены?»

 «Эти книги не пользуются большим спросом. На каждой распродаже смешанных фондов есть определённое количество увесистых лотов».

 «Значит, мы выяснили, что мистер Диллуорти купил 91 книгу по хорошей цене. После этого
он ничего не предпринимал, пока не наступил 191 год. Затем он сразу же приобрёл четыре партии дешёвых книг. Это наводит на определённые подозрения, но, возможно, это простое совпадение. Теперь, — продолжил он, обращаясь к клерку
и снова: “После оформления накладной мистер Диллуорти
брал у вас ручку?”

На простодушном лице юноши внезапно вспыхнуло воспоминание.

“Страдающий Моисей!” - неудержимо воскликнул он. “Ну...”

“Значит, он это сделал?” - спросил мистер Инг, слишком заинтересованный, чтобы остановиться, чтобы упрекнуть
манера.

“ Не совсем так, сэр. Он не брал ручку, но я одолжил ему свою».

 «А, — заметил Каррадос, — это звучит ещё лучше. Как это произошло?»

 «Его счёт был на шесть фунтов двенадцать шиллингов. Он дал мне семь фунтов, я заполнил бланк доставки и отдал ему сдачу. Потом он
Он сказал: «Кстати, не могли бы вы взять пятёрку вместо пяти однодолларовых? У меня может не хватить мелочи», — и протянул банкноту. «Конечно, если вы не будете любезны написать на обратной стороне своё имя и адрес», — ответил я и дал ему ручку.

 «Ту, которой вы пользовались?»

 «Да, она была у меня в руке. Он отвернулся, и я подумал, что он делает то, о чём я его просил, но прежде чем он успел это сделать, он вернул мне ручку и сказал: «Спасибо, но я всё-таки оставлю всё как есть».
«Кто выставил книгу на продажу?»

«Описана как «собственность джентльмена», — добавил мистер Маррэйбл.
«Я так и подумал».

“Если вы извините меня на минутку, - сказал мистер Инг, - я выясню”.

Он вернулся из другого офиса, дружелюбно улыбаясь, но качая головой.

“‘Свойство джентльмена”, он повторил со старческой осторожностью.
“Я считаю, что собственник выразил определенное желание для признания сделки
быть конфиденциальным. В желании клиента нет ничего необычного
это. В некоторых вопросах этикета, мистер Каррадос, я так же ревностно отношусь к интересам фирмы, как и Тренчард, так что, пока мы не получим согласие
я боюсь, что этот джентльмен должен оставаться анонимным».

“Вопрос в том, - высказался мистер Маррабл, - куда делась эта книга
, а не в том, откуда она взялась?”

“Иногда, ” заметил слепой, “ заглянув во множество маловероятных
мест, находишь ключ в самом замке. Во всяком случае, нам кажется, что
наша полезность здесь подошла к концу. Если только кто-нибудь из ваших людей
случайно не выдвинет настоящую зацепку, мистер Инг, я осмелюсь предсказать
что вы получите больше пользы от более отдаленных расследований. ”

— Но что же нам делать? — растерянно воскликнул пожилой джентльмен.
когда он увидел, что Каррадос собирается уходить. «Мы в таких делах полные новички — по крайней мере, я знаю, что это так».
«Лекарство от этого довольно простое. Передайте дело в руки полиции».

«Верно, верно; но для нас это не так просто. У нас есть разные интересы и, скажем так, старомодные предрассудки, которые нужно учитывать». Полагаю, — он стал трогательно задумчивым, — полагаю, вас нельзя было переубедить, мистер Каррадос?..


— Боюсь, что нет, — ответил Каррадос. — У меня сейчас другие дела. Но прежде чем вы вызовете полицию, кстати, вот мистер
Следует принять во внимание точку зрения Тренчарда.

 — Вы имеете в виду?

 — Я имею в виду, что было бы неплохо убедиться в том, что «Вирджиниола» была украдена.

 — Связавшись с Каллингтон-Грейндж?

 — Если предположить, что существует Каллингтон-Грейндж.  Тогда это будет безобидно
эксперимент с косвенным доказательством, который вы могли бы провести в
то же время, если ответ задержится, что вполне вероятно по целому ряду причин.


 — И что же это, мистер Каррадос?

 — Отправляйтесь на Чаринг-Кросс-роуд и узнайте в магазинах подержанных книг, продавались ли там другие книги, которые взял с собой мистер Диллуорти
сразу после продажи. Они были куплены только для завершения операции
. Держать их было бы опасно, но если наш человек
хладнокровен, он может ухитриться выручить за них фунт или около того, прежде чем
что-нибудь станет известно. Возможно, вы даже узнаете что-нибудь еще в процессе.

“Да, да, конечно”, - согласился мистер Инг. “Мы сделаем это немедленно. И
тогда, мистер Каррадос, просто напутствие. Если бы вы взялись за это дело, что бы вы сделали?


 Искушение выдать пророчество было непреодолимым.  Каррадос улыбнулся про себя.

 — Я бы попытался найти высокого, близорукого валлийского книготорговца, который
курит табак «Перик», страдает от слабости в груди, носит сапоги на толстой подошве и всегда ходит с зонтом, — ответил он с впечатляющей серьёзностью.


Мистер Инг, привратник, молодой клерк и мистер Маррэйбл переглянулись, а затем начали перечислять различные качества искомого человека.


«Есть этот — как его там? — старик в красном жилете, который всегда здесь», — с надеждой предположил привратник. — Он носит очки, и я никогда не видел его без зонта.

 — Он шотландец, и в нём около ста пятидесяти сантиметров роста, болван! — прошептал
клерк. “Разве мистер Поуис не валлиец, сэр?”

“Разумеется. Этот человек - Поуис с Редмэйн-стрит”, - подтвердил мистер Инг.
“Разве это не так, мистер Каррадос?”

“Я не знаю, “ ответил Каррадос, - но если он соответствует описанию,
вероятно, так оно и есть”.

“А потом?”

“Тогда, я думаю, мне следует позвонить и уговорить его поговорить со мной ... о
Шекспир.”

“Да что вы, Каррадос, — воскликнул мистер Маррэйбл, — вы же сказали, что ничего не смыслите в коллекционировании книг, а ведь вы, похоже, знаете, что Пауис специализируется на шекспириане, и понимаете, что _Virginiola_ его заинтересует. Интересно, сколько вы на меня наговорили!”

«О, полагаю, я начинаю кое-что понимать», — неуверенно признался слепой.


 За время своей преступной деятельности Каррадос стал свидетелем множества тайн.
Это были отдельные главы из пестрой человеческой жизни, начало и конец которых так и не были найдены.
Некоторые из них очаровывали его, но оставались для него непостижимыми до самого конца.
Кража «Вирджиниолы» — всего лишь дерзкий поступок, к которому он не испытывал особого интереса после того, как понял его суть.
Ему было суждено раскрыться перед ним без каких-либо усилий с его стороны.

Распродажа в «Гурнарде» состоялась в среду. Пятница принесла
Каррадосу напоминание о камне, который он запустил в
виде визитной карточки с именем и адресом мистера Пауиса с Редмейн-стрит. Мистера Пауиса провели в дом, и он оказался высоким,
добродушным мужчиной с хроническим кашлем. В одной руке он
держал небольшую посылку, а в другой, несмотря на ясную,
безветренную погоду, — зонт.

— Я антиквар и книготорговец, мистер Каррадос, — представился он. — Насколько мне известно, я не имею чести быть вашим постоянным клиентом, но я
осмелюсь предположить, вы догадываетесь, что привело меня сюда.

“ Вы могли бы рассказать мне, ” ответил Каррадос.

“ О да, мистер Каррадос, я расскажу вам. Конечно, я вам скажу,”
отозвался Мистер повис, в довольно громким голосом, чем был абсолютно
надо. “Мистер Инг посмотрел на мое место вчера pizzness. Он сказал
что он ‘просто проходил мимо’ - ‘просто проходил мимо”, вы понимаете. Мистер Пауис
подчеркнул тщетность этой уловки, язвительно рассмеявшись.

 «Очаровательный пожилой джентльмен, — любезно заметил Каррадос. — Не думаю, что он смог бы обмануть даже кролика».

“Я не думаю, что он мог”, - заявил мистер Пауис. “Кстати, - сказал он,- "Вы видели "Виргиниолу", которую мы продали вчера?"
- Спросил он. ‘Кстати!’
Да, так оно и было.

Каррадос кивнул, одобрительно улыбаясь.

“О-хо-хо, - подумал я, - Виргиниола!’ — Да, мистер Инг, — сказал я, — это была хорошая копия, но неделю назад я мог бы показать вам ещё более красивую и идеальную копию.

 — У вас тоже есть такая? — спросил он.

 — Конечно, есть, — ответил я, — иначе я бы так не говорил.  По крайней мере, была, но, возможно, её уже продали.  Она досталась одному джентльмену из Ратленда.

— Ратленд — это небольшое местечко, — задумчиво произнёс он. — Вы не возражаете, если я упомяну имя вашего клиента?


— Ни в коем случае, мистер Инг, — ответил я. — С какой стати?
Мне потребовалось двадцать пять лет, чтобы наладить связь, но пусть об этом знает вся торговля. Сэр Роланд Чаргрейв из Денсмор-Холла — тот самый джентльмен.

— Послушайте, мистер Каррадос, я понял это по тому, как ахнул мистер Инг, когда я сказал ему, что всё не так просто. Похоже, это вы втянули меня в это, и я хочу знать, на чьей я стороне.

— У вас есть какие-то сомнения по поводу того, где вы находитесь? — спросил Каррадос.

 — Нет, мистер Каррадос, нет, — возмущённо воскликнул посетитель.  — Я купил свою «Вирджиниолу» три или четыре недели назад и заплатил за неё хорошую цену.
— Тогда вам точно не о чем беспокоиться.

 — А вот мне есть о чём беспокоиться, — заявил мистер Пауис. — У меня есть экземпляр «Вирджиниолы», от которого нужно избавиться...

 — О, он всё ещё у вас?

 — Да, мистер Каррадос, всё ещё.  Благодаря тому, что было сказано за моей спиной, книга вернулась ко мне сегодня утром.  Моё имя было упомянуто
с украденной копией, и, заметьте, пайеры очень смущаются, когда слышат это. И слухи разносятся быстро, о да. Вы можете не знать, как это происходит, но уже сегодня в Уэльсе будут говорить: «Вы слышали, что говорят о мистере Поуисе из Лондона?» А завтра в Шотландии скажут: «Наконец-то этого старого мошенника Поуиса поймали!»

Несмотря на отчаянную серьёзность мистера Пауиса, Каррадос не смог сдержать смех, вызванный его рассказом.
— Ну же, мистер Пауис, — успокаивающе сказал он, — всё не так плохо, как вы думаете. В любом случае вам нужно всего лишь предъявить квитанцию.

“О-о-очень Гут, очень Гут в самом деле!” ответил валлиец в конечности
сатиры. “Показать покупателю свою квитанцию! Отлично! Это было бы великолепно!
способ продолжить антикварную чушь! Кроме того, ” добавил он,
довольно неуклюже, - в данном случае так получилось, что у меня нет
квитанции.

“Не является ли это ... скорее оплошностью?” - предположил Каррадос.

— Несомненно, я мог бы легко его достать. Позвольте мне рассказать вам об обстоятельствах, мистер Каррадос. Я лишь хочу убедить вас, что мне нечего скрывать.
С этим похвальным намерением мистер Пауис стал вести себя более
и стал более дружелюбным, а его манеры — гораздо менее валлийскими. На самом деле он исчерпал весь свой гнев, который накопил в ожидании словесной перепалки, — своего рода защитная мимикрия, свойственная людям с мягким характером.
 «Я купил эту книгу у преподобного мистера Уинча, викария из Фордриджа, в Лестершире. Несколько недель назад я получил заказную посылку из Фордриджа, в которой был прекрасный экземпляр _Virginiola_. Та же почта
доставила мне письмо от мистера Уинча. Осмелюсь сказать, что оно у меня здесь... Нет, не обращайте внимания; в нём говорилось, что книга была у писателя
Эта картина принадлежала его семье на протяжении многих поколений. Будучи в некотором роде коллекционером, он никогда не хотел её продавать, но неожиданное несчастье вынудило его собрать нужную сумму. У него началось заражение крови в руке, и ему пришлось приехать в Лондон на операцию. После этого ему предстояло долгое морское путешествие. Далее он сказал, что слышал обо мне как о возможном покупателе и что он зайдёт ко мне через день или два. Тем временем он
прислал мне книгу, чтобы я мог как следует её изучить.

 «Нет ничего проще, мистер Каррадос. Через два дня мистер
Уинч зашёл ко мне. Мы обсудили цену и в конце концов сошлись на... ну, на определённой сумме.


— Вы можете положиться на мою осмотрительность, мистер Пауис.


— Я заплатил ему 260 фунтов.


— Это была справедливая цена в данных обстоятельствах?


— Я так и думал, мистер Каррадос. Я не говорю, что это была невыгодная сделка, но и не скажу, что это была возмутительно выгодная сделка.

— Иногда вам везёт больше? — улыбнулся Каррадос.

 — Часто. Если я покупаю книгу за три пенса и продаю её за шиллинг, мне везёт больше, хотя звучит это не очень хорошо. Конечно, я торговец и должен жить на свою прибыль и расплачиваться за неудачные сделки
с моими выгодными предложениями. Вот если бы у меня был на примете непосредственный покупатель.
для меня книга могла бы стоить намного больше. Могу сказать, что
Цена, объявленная в среду в Gurnard's, меня удивила. Цены, конечно, были
буду, но только лет пять назад для этого потребовалось бы практически
идеальная копия, чтобы сделать это”.

“Во всяком случае, мистер Винч принято?”

“Думаю, я могу сказать, что он был совершенно удовлетворен”, - внес поправку мистер Пауис.
— Видите ли, мистер Каррадос, ему нужны были деньги немедленно, и, если не считать неопределённости и расходов, он не мог ждать аукциона. Я был
выписывал чек, когда он напомнил мне, что его правая рука бесполезна.
и попросил поставить подпись ‘на предъявителя’. Вот почему у меня нет чека.
квитанции.”

“Да”, - согласился Каррадос. “Да, это оно. Как было подписано письмо?”

“Оно было напечатано на машинке, как и все остальное. Вы помните, что его силы был
плохо, когда он писал.”

“Верно. Вы обратили внимание на почтовый штемпель-это было Fordridge?”

“Да; вы должны понять, что мистер Винч, размещенной на книгу, прежде чем он
слева Fordridge в Лондон”. Посетителю показалось, что мистер Каррадос
двигался довольно медленно даже для слепого человека.

— Кажется, я начинаю понимать, в чём дело, — мягко сказал Каррадос.
 — Разумеется, у вас не было причин писать ему в Фордбридж?

 — Никаких. Кроме того, он почти сразу же собирался приехать в Лондон.
 Если бы я и написал ему, то только в отель «Фицалан» на Стрэнде. Вот эта книга, мистер Каррадос. Вы видели — то есть изучали — аукционную _Вирджиниолу_?

— Нет, к сожалению, не видел.

 — Мне очень жаль.  Теперь вы бы поняли, насколько моя копия превосходит оригинал, даже без учёта недостающих страниц.

 — Я вполне могу в это поверить. — Он перелистывал страницы книги.
которую передал ему мистер Пауис. «Но что это за надпись на странице с посвящением?»


«О, это, — небрежно ответил торговец. — Какой-то бывший владелец написал там своё имя».


«Полагаю, это пятно на репутации?»

 «Да, в некотором смысле, — признал мистер Пауис. — Если бы там было написано «У.
 Шекспир», это добавило бы тысячу гиней; а там всего лишь «У.
«Шёллак» выбивает двух или трёх».

«Возможно, — предположил Каррадос, — именно этот изъян настроил сэра Роланда Чаргрейва против книги?»

«Нет, нет, — настаивал мистер Пауис. — Кто-то ему что-то намекнул. Я
Не говорите, что виноваты вы, мистер Каррадос, но подозрения возникли.
Они распространились.

 — Но сэр Роланд — единственный, кого это не могло затронуть, — заметил Каррадос. — Он, во всяком случае, знал бы, что эта копия безупречна.
Потому что, когда украли другую, эта была у него в руках и оставалась там — сколько?

 — Пять или шесть дней; он хранил её около недели. И это, без сомнения,
правда в данном конкретном случае; но злые слухи распространяются быстро, мистер Каррадос.
 Такой-то ненадёжен; он имеет дело с сомнительной собственностью; лучше бы
Будьте осторожны. Этого достаточно. Нет-нет, мистер Чаттон ничего не говорил о каких-либо возражениях против книги, только о том, что сэр Роланд решил её не оставлять.
— Мистер Чаттон?

— Он там секретарь или библиотекарь. Я часто имел с ним дело во времена старого баронета. Этот человек — его племянник, который унаследовал титул всего несколько месяцев назад. Что ж, мистер Каррадос, надеюсь, я убедил вас в том, что приобрёл эту «Вирджиниолу» законным путём?


 — Едва ли. — Я никогда в этом не сомневался.
 — Я и не сомневался! — воскликнул мистер Пауис в полном недоумении.


 — Я никогда в этом не сомневался.  На распродаже я случайно услышал, как вы сказали одному человеку:
друг, что ты недавно купил экземпляр. Я лишь намекнул мистеру Ингу, что с твоими исключительными знаниями и уникальным опытом ты, вероятно, смог бы направить их по верному пути в вопросе утилизации украденного экземпляра и так далее. Досадное
недоразумение.

 Мистер Пауис уставился на него, а затем несколько раз кивнул с выражением
полного смирения.

 «С этим стариком покончено», — с чувством заметил он. “Я мог бы спасти
себе путешествие. Ну, я пойду, Мистер Carrados”.

“Пока нет”, - заявил Carrados гостеприимно; “я собираюсь убедить вас
Останьтесь и пообедайте со мной, мистер Пауис. Я хочу, — он всё ещё с любопытным упорством перебирал первые страницы «Вирджиниолы», — я хочу, чтобы вы объяснили мне, как были переплетены эти интересные старинные книги.


Через несколько часов после ухода мистера Пауиса Каррадос мог с полным основанием заключить, что больше ничего не услышит о краже «Вирджиниолы», поскольку теперь он был уверен, что дело никогда не дойдёт до полицейского суда. Но, волей-неволей, эта мысль не давала ему покоя. Мистер Карлайл
должен был поужинать с ним на следующей неделе. Это было
У него не было никаких конкретных обязательств, но в течение дня сыщик позвонил своему другу, чтобы узнать, что ему делать. Молодой джентльмен, который помогал ему в одном деле, был свободен вечером.

 «Ты самый любезный человек на свете, Макс, — прощебетал мистер Карлайл, — но, право же, я не люблю просить...»

 «Приводи его, конечно», — согласился самый любезный человек на свете. «Я ожидаю, что сегодня вечером появятся ещё двое или трое». Так мистер Карлайл привёл его.

«Мистер Чаттон, Макс».

Неприметный молодой человек с вечно серьёзным выражением лица
С покорной готовностью он пожал Каррадосу руку. Трудно было представить себе что-то менее похожее на
элегантную, компетентную и уверенную в себе личность, чем обычный личный секретарь. Мистер Чаттон вёл себя как человек с благими намерениями, который постоянно ошибается из-за слишком добросовестного чувства долга, знает об этом и страдает от неизбежности повторяющихся катастроф.

— Я только что взялся за дело, которое может тебя заинтересовать, Макс, — сказал мистер Карлайл, когда они втроём встали. — Дело довольно простое, но в нём замешана украденная ценная старинная книга. Гарнард позвонил мне
в... — и он начал подробно описывать пропавшую _Вирджиниолу_.

 — И вы сами отправились к Гарнарду, чтобы разобраться в этом, мистер Чаттон?
 — сказал Каррадос, скрывая восхищение, которое он испытывал к своему новому знакомому.

 — Ну, я не знаю, стоит ли в этом разбираться, — признался мистер Чаттон.  — Видите ли, теперь это совсем не касается сэра Роланда. Но я подумал, что
должен предоставить им какую-то информацию — описание или что-то в этом роде, — когда узнал об их потере. Конечно, — добавил он, и его обычное печальное выражение лица стало ещё более мрачным, — мы
ничего не могу с собой поделать, но мне очень тяжело думать о том, что они теряют столько денег из-за нашего дела.
— Ничуть, ни в коем случае, — искренне воскликнул мистер Карлайл. — Это всё в рамках бизнеса, и «Гурнардс» не почувствует такой потери. Я считаю, что с вашей стороны очень благородно взять на себя все хлопоты. Он повернулся к хозяину дома, чтобы объяснить свою позицию. «Сегодня утром я случайно встретил там мистера Чаттона, и с тех пор он помогает мне наводить справки в подходящих кругах и так далее. Я ни капли не сомневаюсь
«Мы сможем вытащить нашего человека через неделю или две, если только это не дело рук тайного библиомана, а в «Гурнарде» таких не держат».
«Вы говорите, в прошлую среду», — задумался Каррадос. «Не слишком ли поздно они передали его вам?»

«Именно на это я и жаловался. Потом выяснилось, что они доверились совету какого-то назойливого идиота, который случайно оказался на распродаже». Конечно, ничего из этого не вышло».

«Они, случайно, не упомянули имя этого идиота?» — осторожно спросил Макс.


«Нет. Старый джентльмен — мистер Инг — сказал, что он уже попал в беду
Однажды он уже поплатился за это. — Мистер Карлайл от души рассмеялся, вспомнив тот случай. — Знаешь, в чём заключалась гениальная идея этого гения? Он навёл их на след экземпляра этой книги, который недавно был продан торговцу, предположив, что это обязательно должен быть украденный экземпляр. И действительно, он был недавно продан, Макс, но это произошло _до_ того, как был украден другой экземпляр!

 — Очень забавно, — согласился Каррадос.

«Знаете, я не могу отделаться от мысли, что я тоже как-то виноват в этом, —
признался мистер Чаттон встревоженным голосом. — Помните, я говорил вам…»

“Нет, нет”, - ободряюще запротестовал мистер Карлайл. “Как это может быть твоей
виной?”

“Что ж, очень мило с вашей стороны успокоить меня”, - продолжил молодой человек,
испытав облегчение, но не убежденный. “Но я действительно думаю, что, возможно, внес элемент
путаницы. Я бы хотел, чтобы мистер Каррадос рассудил сам.... Когда я узнал от сэра Роланда, что он собирается отправить эту «Вирджиниолу» в Гёрнардс,
зная, что это ценная книга, я понял, что мне необходимо тщательно сверить её с другим экземпляром — это называется «сопоставление», — чтобы выяснить, не пропало ли что-нибудь. В Британском музее нет
Например, и в любом случае я не мог позволить себе потратить целый день на то, чтобы приехать в Лондон с этой целью. Поэтому я написал нескольким торговцам, боюсь, создав у них впечатление, что мы хотим купить экземпляр. Таким образом, я получил то, что хотел, и смог тщательно изучить обе книги. В тот момент я считал, что мой долг перед работодателем оправдывает эту уловку, но я не знаю, я правда не знаю.
Вопрос в том, насколько это законно».

 «О, чепуха», — возразил мистер Карлайл, которого не интересовали тонкости.
апелляция. “Довольно умный способ получить то, что ты хотел, в данных обстоятельствах"
ты не находишь, Макс?”

Каррадос охотно, хотя и двусмысленно, отдал дань уважения более широкой проблеме мистера
Задумчивой добросовестности Чаттона.

“В целом очень остроумно”, - признал он.

 * * * * *

Мистер Карлайл не вызвал своего человека через несколько недель; на самом деле он вообще с ним не связался. Чтобы узнать, как исчезла «Вирджиниола», ему пришлось ждать два года. Однажды он был в «Башнях», когда его хозяина ненадолго вызвали к человеку, пришедшему по делу.

Карлайл взял в руки газету, когда Каррадос вернулся от двери и, открыв один из внутренних ящиков своего стола, достал длинный конверт.


«Вот, — заметил он, снова усаживаясь, — кое-что, что может вас заинтересовать».


Он был совершенно прав. Агент по расследованию вскрыл конверт, адресованный ему, и прочитал следующее: —


 В 1609 году джентльмен-мореплаватель по имени Сомерс — сэр Джордж  Сомерс — потерпел кораблекрушение у берегов острова в Атлантическом океане.  Этот остров — один из группы островов — хоть и был необитаем, был кишит свиньями.
 В первую часть своего вынужденного пребывания там
потерпевшие кораблекрушение моряки были сильно встревожены
неземными криками и воплями, наполнявшими ночь. С присущей
тому времени простотой и набожностью они приписывали их
действию ведьм, бесов и демонов. На самом деле, помимо
разнообразных названий, таких как Вирджиниола,
 Бермуты, Сомерс-Айлендс и т. д., это место соблазнительно
называли «Островом Дьяволов».

 Со временем потерпевших кораблекрушение спасли и вернули в Англию. Со временемПоявилось множество печатных отчётов об их приключениях. (Мы склонны думать, что эта тенденция современная,
Луи, но это не так.) Один из таких отчётов попал в руки циничного драматурга средних лет, который искал новый сюжет для своей пьесы. Несомненно, он увидел за призрачными «дьяволами» реальные очертания шумных «хоггеров».
 Однако эта идея вполне годилась для фона. Он написал свою пьесу
и назвал её «Буря».

 Так мне объяснили, почему она становится всё более популярной
 о редких ранних произведениях, написанных на Бермудских островах. Их можно отнести к шекспириане. Есть и другая причина: их можно отнести к американской литературе.

 Примерно триста лет спустя некий молодой джентльмен, сочетавший довольно изысканные вкусы с хорошими коммерческими способностями, унаследовал титул и всё, что с ним связано. Среди последних были особняк в Ратлендшире, который, по его мнению, был слишком дорогим, библиотека, которая его не особо интересовала, и личный секретарь, услуги которого он продолжал оплачивать.

 Однажды, примерно через полгода после вступления в должность, сэр Роланд Чаргрейв вызвал своего секретаря, чтобы дать ему указания.

 «Послушай, Чаттон, — сказал он, — я решил сдать это поместье в аренду на какое-то время. Узнай у Тёрви, сколько оно стоит, а затем объяви о его продаже по цене, превышающей его оценку. Оно должно приносить приличный доход. Кроме того, здесь есть несколько ценных вещей, которые мне ни к чему. Я начну с библиотеки».

 — Вы собираетесь избавиться от библиотеки, сэр Роланд? — пролепетал секретарь.


 — Нет. Библиотека придаёт определённую значимость человеку и
 У Чаргрейвов всегда была одна такая. Я сохраню библиотеку, но избавлюсь от всего старого, что может стоить дорого. Дядя Вернон оставил оценочный список, который, судя по всему, был составлен около десяти лет назад. Одну только книгу — «Описание Вирджиниолы» — он оценил в 300 фунтов.
 Кроме того, есть ещё дюжина книг, которые могут принести ещё 200 фунтов. Сейчас мне нужно 500 фунтов. Вот список книг, которые я отобрал. Отправьте их в «Гурнардс», чтобы их как можно скорее продали.
 Не вносите моё имя в каталог. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я что-то продаю. Вот и всё.

 Секретарь удалился с подчеркнуто недовольным видом. Это
 было очень огорчительно для него, это распыление семейных реликвий.
 Это было также крайне неудобно лично для него, потому что он уже сам
 продал Виргиниолу всего неделю назад. Потому что у него тоже были
 расходы. Возможно, он попал в руки евреев; возможно
 было евреек. В любом случае, как и сэру Роланду, ему нужны были деньги,
и, опять же, как и сэру Роланду, _Virginiola_ казалась ему наиболее
подходящим способом. Он незаметно убрал книгу примерно в то время, когда
 о смерти своего бывшего хозяина и тем самым избавил нового баронета от уплаты пошлины. Он раздобыл оценочный список сэра Вернона и через полгода решил, что ему ничего не угрожает. Он приложил невероятные усилия, чтобы скрыть свою личность при продаже книги, а старый маразматик, похоже, составил два списка и один из них спрятал в другом месте!

 Как мудрый человек, мистер Чаттон начал искать способ вернуть себе  Он отвечал за библиотеку и знал, что уже слишком поздно заявлять об исчезновении книги. В любом случае его уволят; если
 На том этапе расследования он был бы привлечён к уголовной ответственности. Из глубин своей мрачной меланхолии мистер Чаттон извлёк план.


 Первым делом нужно было вернуть «Вирджиниолу» незадолго до продажи. К тому времени он отправил список, но не книги.

 Несомненно, у него на руках всё ещё оставались незаконные средства. Теперь
_Вирджиниола_ была оценена старым сэром Верноном в 300 фунтов стерлингов, но если при продаже выяснится, что она имеет существенный недостаток, то за неё можно будет выручить лишь малую часть этой суммы. Был и ещё один
 внимание. На одной из первых
 страниц было нестираемо написано имя, и, если мистер Поуис не признает свою собственность, эта страница
 должна быть временно удалена.

 Я думаю, что это было несомненное намерение Чаттон, чтобы выкупить книгу, если
 можно и бегать не дальше рисковать с ним. То, что он не принял в
 счет был огромный рост стоимости данного класса работу. То, что десять лет назад стоило 300 фунтов стерлингов, теперь оценивалось почти в два раза дороже. Даже несовершенная копия стоила почти столько же, сколько оригинал, и поэтому первая попытка Чаттона провалилась.

 Но этот дотошный и добросовестный молодой человек не собирался
рисковать всем ради одного шанса. Вам нет нужды напоминать, в
какой форме он предпринял вторую попытку. Он рассчитал
вероятность того, что в аукционном зале не будет покупателей,
и ему это удалось. «Вирджиниола» была возвращена;
пропавший лист был хитроумно заменён, вероятно, были удалены
некоторые стираемые метки, нанесённые для большей маскировки,
и мистер Пауис получил свою собственность обратно с формальными
сожалениями.

 Я предвижу возмущённый вопрос, который вот-вот сорвётся с ваших губ. Я не сказал
 Я уже говорил тебе об этом, Луи, из-за одного любопытного факта. Эта история
полностью основана на моих предположениях, если говорить о
доказательствах. Чаттон, довольно примечательный молодой человек, не
оставил после себя ни единого доказательства, которое могло бы
устоять перед судом присяжных. Только время и будущая карьера
мистера Чаттона могут оправдать меня, но однажды, если у нас будет
возможность (я записываю это на случай, если её не будет), мы
вместе изучим доказательства. Тем временем компания Gurnard’s может, как вы и сказали, понести убытки.


На этом машинописный отчёт заканчивался, но в конце последней страницы
Каррадос вклеил газетную вырезку. Из неё мистер Карлайл узнал, что
«Вернон Ховард, он же Дигби Скеффингтон и т. д. и т. п., настоящее имя которого, как говорят, Чаттон, имеющий хорошие связи»,
неделей ранее был осуждён, главным образом на основании показаний короля о сообщнице, за получение ценных ювелирных изделий обманным путём. Вынесение приговора было отложено до завершения расследования.





 II

 Исчезновение Марии Северины

«Интересно, не заинтересует ли вас дело Марии
Северины, мистер Каррадос?»

Если бы глаза Каррадоса были способны выражать эмоции, они бы, несомненно, заблестели, когда инспектор Бидел так небрежно упомянул о школьнице из Суонстеда на Темзе, чьё необъяснимое исчезновение двумя неделями ранее заполнило все газетные колонки возбуждёнными домыслами, пока не стало совершенно невозможно поддерживать интерес к этой сенсации без капли правды.
факт низвел Мари Север до уровня эпизодического абзаца.


“Если вас это интересует, я уверен, что меня это заинтересует,
Инспектор”, - ободряюще сказал слепой. “Его до сих пор
затем, потом?”

“Да, сэр, он у меня в руках, а после она ... ну,
‘после’ - это, пожалуй, едва ли это слово сейчас”.

“ А-а, - прокомментировал Каррадос. — Насколько я помню, там почти не за чем было следить.

 — Не думаю, что мне доводилось сталкиваться с чем-то подобным, сэр.
 Судя по оставленным ею следам, девушка словно растворилась в воздухе.
и с того дня по сей день, за исключением того печатного сообщения, полученного матерью, — вы помните его, мистер Каррадос? — не было ни одной зацепки, на которую стоило бы потратить хоть каплю времени.
— Полагаю, у вас было достаточно подсказок?

 Инспектор Бидел сделал жест, выражающий лёгкое отчаяние. Он передал терпеливое раздражение добросовестного и многострадального человека.

— Я бы сказал, что это дело получило широкую огласку, мистер Каррадос. Сомневаюсь, что за последние годы было что-то более популярное в своём роде.
Имейте в виду, я только за публичность в сложившихся обстоятельствах;
Фотографии и описание _могут_ пролить свет на важные факты, но иногда это немного утомляет тех, кому приходится выполнять эту работу.  «Видели в Нортгемптоне», «видели в Илинге», «слышали в Западном Кройдоне», «девушка, подходящая под описание, замечена в зале ожидания на Чаринг-Кросс», «подозрительный мужчина с девушкой, похожей на неё, замечены в доке Виктория, Халл», «видели и разговаривали с ней возле
Чорли, Ланкашир, — «заметил, как он, судя по всему, с трудом передвигался в роскошном автомобиле на Портсмут-роуд», — «предположительно, побывал в Уотфорде
«Картинный дворец» — все они были изучены так тщательно, как будто мы
верили, что каждый из них наконец-то стал настоящим.
— А вы не верите, да?

Инспектор огляделся. Он прекрасно знал, что они одни в
кабинете в «Башенках», но это действие стало для него чем-то вроде
манерности.

— Я не прочь признаться _вам_, сэр, что у меня никогда не было другого мнения, кроме того, что отец маленькой девочки спустился в тот день и забрал её. Где она сейчас, жива или мертва, я не могу сказать, но я твёрдо убеждён, что он в этом замешан.
И более того, — добавил он с многозначительным видом, — я на это _надеюсь_.
— Почему именно на это? — спросил собеседник.

Бидель полез в нагрудный карман, достал внушительный бумажник и из его многочисленных отделений извлёк фотографию в рамке, обтянутую защитной прозрачной плёнкой.

— Если бы вы могли разглядеть, что изображено на этом портрете, вы бы лучше поняли, что я имею в виду, мистер Каррадос, — деликатно ответил он.

Каррадос покачал головой, но всё же протянул руку за фотографией.


«Боюсь, ничего хорошего не выйдет», — признался он, прежде чем взять её. «Гравюра на этой
сортировка - это одна из немногих вещей, которая не дает градации чувству осязания.
осязание. Нет, нет, - он провел кончиками пальцев по бумаге, - это
поверхность из хлористого желатина математической однородности, инспектор, и
ничего больше. Вот если бы это был негатив ...

“Я уверен, что это может быть закуплено, если вы хотели, Владимир
Carrados. Во всяком случае, я смею сказать, что ты видел в газетах, что
этой молодой девушке нравится. Ей десять лет, и она крупная — или, по крайней мере, высокая — для своего возраста. Это последняя фотография, сделанная в этом году, и мне говорят, что она очень на неё похожа.

— Как бы вы это описали, инспектор?

 — Я не очень силён в таких вещах, — сказал крупный мужчина с застенчивой неловкостью, — но это самая милая картина, которую я когда-либо видел. Она очень прямая, но в то же время грациозная, как молодое дикое животное. Это портрет в анфас, и она смотрит прямо на вас с выражением лица, которое одновременно и серьёзное, и весёлое, и такое же благородное и изящное, как у юной принцессы. У меня есть свои дети, мистер Каррадос, и, конечно же, я считаю их очень милыми и красивыми, но это... это совсем другое.
другое дело. У нее вьющиеся волосы, не состоящие из отдельных завитков, и
в описании они называются черными. Глаза темно-карие с прямыми бровями,
цвет лица какой-то светящийся коричневый, мелкие правильные зубы. Конечно, мы
есть полное описание того, что она была одета и так далее”.

“Да, да”, - поддакивал Carrados сложа руки. “Ван Браун Студии,
Фотографы, да? Значит, эти люди довольно состоятельны?

— О да, очень красивый дом в хорошем месте — то есть у миссис Север.
 Вы помните, что она развелась с мужем четыре или
пять лет назад. Я изучил подробности, и это был не самый тяжёлый случай, но дама, похоже, была настроена решительно, и в конце концов Север не стал защищаться. У неё было пятьсот или шестьсот фунтов в год,
но у него не было ничего, кроме зарплаты, и тогда он отказался от должности,
и с тех пор его положение неуклонно ухудшалось. Сейчас он почти на последней ступени и перебивается случайными заработками.

— В чём его обвиняют?

 — Ну, это пока нельзя назвать обвинением, потому что нет никаких доказательств того, что его видели с ребёнком, и нет ничего, что могло бы его связать
с ней после исчезновения. Тем не менее это рабочая гипотеза. Если
это было дело рук бродяги или маньяка, то, как показывает опыт, мы
должны были бы уже найти её, живую или мёртвую. Миссис Север
за то, чтобы это был её муж. Конечно, по решению суда она получила право опеки над Мари.
Север попросил разрешения видеться с ней время от времени, и сначала слуга раз в месяц приводил ребёнка к нему на чай. Это было в его покоях. Затем он попросил, чтобы его встретили в одном из парков или в галерее.
 Видите ли, сэр, тогда у него не было даже комнаты. Наконец слуга
Она сообщила, что он так обнищал, что ей стыдно за то, что ребёнок
видит его, хотя она и сказала, что он всегда трезв и очень добр к Мари,
приносит ей какую-нибудь игрушку или что-то ещё, даже когда у него самого
нет шестипенсовика. После этого визиты прекратились. Затем, около
месяца назад, эти двое, муж и жена, случайно встретились на улице.
Сивер сказал, что надеется, что скоро ему станет немного лучше, и попросил
продолжить визиты. Как бы всё прошло, я не могу сказать, но у миссис Север оказалась подруга, которая
с ней была американка по имени мисс Джулп, которая, похоже, теперь живёт с ней, и женщина средних лет — она суровая сестра, эта Корнелия Джулп, я бы сказал, — вмешалась в разговор и высказала своё мнение о его поведении, так что у Сивера, должно быть, возникли проблемы с руками.  В конце концов миссис Сивер поддалась досадному порыву и положила мужу в карман банкноту.  Она говорит, что никогда не видела такого ужасного выражения на лице. Затем Север очень демонстративно разорвал записку и бросил обрывки в решётку водостока.
постоял рядом, вытер пальцы носовым платком, приподнял шляпу
и ушел, не сказав больше ни слова. Это было последнее, что она увидела его,
но она утверждает, что боялся что-то происходит постоянно
с”.

“Что-то случается, и так, конечно, он должен быть суровым?”
предложил Carrados.

“Это выглядит немного как то так далеко, я должен признать, сэр”, - согласился
Инспектор. «Тем не менее мнение миссис Север не является исчерпывающим.
Рассказ Севера о его передвижениях в тот день — скажем, между
двенадцатью тридцатью и четырьмя часами — неудовлетворителен. В последнее время он
Он снимал убогую комнату на Ред-Лайон-стрит. Он вышел в
двенадцать и вернулся около пяти — этого он не отрицает. Говорит, что
всё это время бродил по улицам и заходил в редакцию «Холборн ньюс», но
не может назвать никого, кто видел его в течение этих пяти часов. С другой
стороны, носильщик на станции «Суонстед» опознал его как пассажира,
вышедшего там в 13:17 того дня.

 — По фотографии в газете?

— В первую очередь, мистер Каррадос. Затем лично.

 — Они разговаривали или общались только визуально?

 — Только то, что он видел.

«Полагаю, вас поразил тот примечательный факт, что на пассажире были шляпа и галстук — как показано на фотографии; или же вас побудило присмотреться к нему что-то неописуемо многозначительное в том, как пассажир отдавал свой билет? Возможно, всё в порядке, Бидел, я признаю это, но я искренне не доверяю тому значению, которое в наши дни придается этим случайным совпадениям в жизненно важных вопросах. Вас самого это устраивает?»

— Только в качестве подтверждения, сэр. Пока мы не найдём девушку или какие-то её следы,
мы будем прочёсывать местность в надежде зацепиться за что-то. Что ж, тогда
вот письмо, которое получила миссис Север».

«Оно у вас с собой?»

Инспектор взял бумажник, который так и не положил обратно в карман, и выбрал другой конверт.

«Это очень необычная форма», — прокомментировал он, протягивая конверт мистеру Каррадосу и ожидая его мнения.

Слепой провёл кончиками пальцев по бумаге и сразу понял, в чём особенность. Строки были напечатаны, но не в последовательном порядке.
Каждая буква была на отдельном маленьком квадратике бумаги.
 Было очевидно, что они были вырезаны из какого-то другого листа
а затем наклеил на конверт, чтобы получился адрес.

«Лондон, Э.К., 15 мая, 17:30», — прочитал Каррадос на почтовом штемпеле.

«День похищения. Поезд из Суонстеда прибывает на
Ламбетский мост в 16:47», — заметил Бидель.

«Что делал ваш носильщик, когда поезд отправлялся?»

«Он был не при исполнении, сэр».

Каррадос достал вкладыш и зачитал его, как уже сделал с конвертом, но более вдумчиво, так как шрифт был мельче. Тип шрифта и бумага указывали на то, что это газетная статья.
В большинстве случаев можно было разобрать целые слова.

«Не волнуйтесь, — гласило лоскутное послание. — Девушка в надёжных руках. Единственный риск — это нажатие кнопки поиска. Подождите, и она вернётся невредимой».

 «Вы опознали газету?»

 «Да, это вырезка из _The Times_ от 13 мая. Печать на обратной стороне слов абсолютно точно указывает на это. Это было сделано намеренно, мистер Каррадос».

 «Всё указывает на это. Дата на газете мало что значит, но тщательный подбор слов, то, как аккуратно они вырезаны и выровнены, в сочетании со временем, которое ребёнок
исчезло, а время отправки письма — да, я думаю, вы можете предположить, что оно было отправлено намеренно, инспектор.


 — Бумага самого обычного вида; немедленное возвращение в Лондон, и почерк человека, который использовал этот шрифт, потому что боялся, что его почерк могут узнать, даже если он изменит его.


 Каррадос кивнул.

 — Конечно, Север не может надеяться удержать ребёнка, — заметил он как бы между прочим.
 — Какой мотив вы предполагаете?

— Миссис Север убеждена, что это сделано для того, чтобы причинить ей боль, из мести.

 — А это письмо должно её успокоить?

 Инспектор прикусил губу, улыбнувшись в ответ на этот тихий выпад.

«Возможно, это также повлияло на то, что она приостановила поиски», — предположил он.

 «В любом случае, осмелюсь сказать, что это её успокоило?»

 «В некотором смысле да, так и есть.  Это позволило нам установить, что это не было случайным проявлением похоти или бродяжничеством.  Есть альтернатива, которую мы, естественно, ей не предложили».

 «И что же это?»

 «Ещё одно дело Телби Вуда, мистер Каррадос. Маниакальная одержимость
того, кого заподозрили бы в последнюю очередь. Какой-то влиятельный
человек, возможно, друг и сосед, который видит эту прекрасную юную
Это может быть существо — школьный друг его собственных дочерей или человек, сидящий перед ним в церкви, — и он становится рабом своего больного воображения, пока не будет готов рискнуть всем ради этого всепоглощающего объекта. Можно сказать, что он был первобытным человеком своего времени или, что ещё хуже, сатиром или гориллой.


— Интересно, — задумчиво произнёс Каррадос, — а вы когда-нибудь чувствовали, что хотели бы бросить всё и стать монахом, инспектор? Или стилет на шесте.


 Бидель тихо рассмеялся, а затем задумчиво потёр подбородок.

“Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, сэр”, - признал он. “Это черная страница.
Но, ” добавил он со здравой философией, - в конце концов, это всего лишь
страница в довольно длинной книге. И если я был в монастыре хотя бы одна или
больше сделать две вещи, которые мне помогли сохранить отменить”.

“В том числе растрескивание моя голова, инспектор? Очень верно. Мы должны принимать мир таким, какой он есть, и самих себя такими, какие мы есть. И я бы хотел согласиться с вами насчёт Севера. Это был бы более жизнеспособный взгляд на вещи: злоба и месть — по крайней мере, достойные человеческие мотивы. К сожалению, единственные
Единственный совет, который я могу дать, — отрицательный. Он указал на распечатанные вырезки на листе, который ему принёс Бидел. «Эта фотомонтажная паста стоит около шести пенсов за баночку, но вы можете купить пузырёк с жевательной резинкой за пенни».

 «Что ж, сэр, — сказал Бидел, — я подумывал о том, чтобы отправить это на экспертизу, но я ждал, пока вы увидите письмо в том виде, в котором оно было написано. В конце концов, это не показалось мне
чем-то таким, на что можно было бы сильно положиться.
— Совершенно верно, — согласился мистер Каррадос, — в этом нет ничего личного или определённого.  Это может указывать на фотографа, любителя или профессионала.
но было бы нелепо делать такие выводы только на основании этого. Суровый,
возможно, даже... Есть сотни вариантов. Я бы пока не стал об этом думать.


 — В письме больше ничего нет?

 — Может, и есть, но сейчас это довольно сложно определить. Что с ним сделали?

 — Я получил его от миссис Суровый, и с тех пор оно у меня.

«Вы не передавали его в какую-либо химическую лабораторию?»

 «Нет, сэр. Я дал копию текста нескольким джентльменам из газет, но никто, кроме меня, с ним не работал».

— Очень хорошо. Теперь, если вы не возражаете, я оставлю его у себя на несколько дней...

 Инспектор Бидел немедленно выразил своё согласие и хотел было добавить, что он в долгу перед мистером Каррадосом за оказанную услугу, но слепой прервал его.


— Не стоит ни на что полагаться, инспектор, — предупредил он. — Боюсь, что всё это превращается в азартную игру. Всего одно удачное стечение обстоятельств может
принести нам победное очко, а может обернуться и иначе. В любом случае
нет никаких причин, по которым я не мог бы в один из этих дней проехать мимо Суонстеда, когда буду на улице. Если до того, как вы получите от меня весточку, появится что-то новое, вы
Вам лучше позвонить мне. Так где же это произошло?


Настоящей загадкой этого дела были факты, связанные с исчезновением Мари Север.
Арлинг-авеню, Суонстед, была одной из тех неспешных пригородных дорог, где невозможно представить себе что-то происходящее в спешке, начиная с доставки случайной телеграммы и заканчивая работой местного строителя. Дома, отдельные дома, каждый из которых
окружён садом площадью в руду или больше, были построены здесь и там
по всей его протяжённости в разное время, но даже самый современный из них
Теперь они созрели, и пустующие участки между ними снова превратились из «подходящих мест» в вполне пригодные поля с лютиками и маргаритками, так что Арлинг-авеню осталась приятной и эксклюзивной улицей. Одна сторона дороги была полностью незастроена и представляла собой ровный луг, где в положенное время косили сено и паслись настоящие животные. Жители Арлинг-авеню никогда не забывали указывать гостям на это неоспоримое свидетельство сельской жизни. Это
даже было указано в проспекте Хоумвуда, дневной школы на Арлинг-авеню
для девочек и мальчиков помладше, которым мисс Чибвелл уделяли внимание с одинаковым успехом и незаметностью до тех пор, пока дело Сири внезапно не привлекло к ним внимание ужасающей общественности.

 Дом миссис Сири, Холлис, был первым на дороге, если можно так выразиться, то есть со стороны станции. Бидел взял чистый лист бумаги и сделал на нём несколько пометок.
Он нарисовал план окрестностей и стал подробно объяснять, где находится то или иное место.  Рядом с Холлис-Лоджем был Арлинг-Лодж.  После Арлинг-Лоджа
Перед следующим домом был один из свободных участков земли.
Но между сторожкой и свободным участком был широкий травянистый
проход, не огороженный со стороны дороги, и здесь карандаш
инспектора подчеркнул самое важное, поставив зловещий крестик в
центре пространства. Изначально этот проход, несомненно,
должен был обозначать продолжение другой дороги, но проект так и
не был реализован.
Время от времени небольшая группа любознательных детей с наивным юношеским оптимизмом пробиралась сквозь заросли.
Он делал вид, что надеется найти там ежевику; время от времени какой-нибудь проезжий чинильщик стульев или странствующий лудильщик благосклонно поглядывал на него в надежде устроить здесь свою послеобеденную сиесту, но единственным законным использованием этого места, по-видимому, был доступ к боковой двери в сад Арлинг-Лодж.
 Инспектор второпях нарисовал дверь в сад и добавил в скобках, что ею редко пользовались и она всегда была заперта. Затем он
прошёл по авеню до школы, указывая на все дома и другие достопримечательности.
Всё пройденное расстояние не превышало двухсот ярдов.

За несколько минут до двух часов дня, когда она пропала,
Мари Север как обычно отправилась в школу мисс Чибвелл. После
неприятной встречи с бывшим мужем миссис Север считала необходимым
особенно тщательно следить за своим единственным ребёнком. С тех пор Мари никогда не выходила из дома одна; никогда, за
исключением короткой прогулки в школу и обратно, то есть по
этой тихой прямой дороге при свете дня, где было нелепо
представлять, что что-то может случиться. Это было нелепо, но всё же
Женщина, которую что-то смущало, обычно шла к калитке в сад вместе с маленькой девочкой и смотрела ей вслед, пока уменьшающаяся фигурка не скрывалась из виду, махнув на прощание рукой или сумкой, и не оказывалась на школьном дворе.

 «Так было бы и в этот раз, — рассказывал Бидель, — только как раз в тот момент, когда они подошли к калитке в сад, подъехал торговец, с которым миссис Север хотела поговорить, и вошёл в дом через заднюю дверь. Дама посмотрела вдоль аллеи, и так случилось, что в этот момент мисс Чибвелл стояла на дороге у своих ворот. Больше никого не было видно, так что это не
удивительно, что миссис Суров сразу же вернулась в дом.
больше ни о чем не думая.

“Это было последнее, что видели Мари. На самом деле,
Мисс Чибвелл вернулась в свой сад почти сразу же, как это сделала миссис Суровость
. Когда девочка не явилась в дневную школу, хозяйка
не придала этому значения. Она немного близорука, и хотя она
видела этих двоих у их калитки, она пришла к выводу, что они выходили
куда-то вместе. Следовательно, тревогу подняли только в четыре часа, когда Мари не вернулась домой.

Непрерывное повествование не соответствовало складу ума инспектора Бидела.
 Он часто делал паузы, словно приглашая к перекрёстному допросу.
 Иногда Каррадос игнорировал эти паузы, а иногда находил более удобным им подыгрывать.

 «Значит, кто-то ждал в этом месте сразу за  Арлинг-Лодж?»  — вставил он.

 «Думаю, разумно предположить, что да, сэр.  Мы оба признаём, что это было сделано намеренно. Несомненно, они искали благоприятную возможность, и она представилась. Во всяком случае, вот она... — он постучал по крестику на лежащей под ним бумаге
Рука Каррадоса... — это последний след, на который мы можем положиться.
 — Вы имеете в виду запах?

 — Да, мистер Каррадос. На следующее утро мы взяли одну из наших собак и пустили её по следу. Мы дали ей понюхать ботинок, и от ворот она без остановки привела нас туда, где я поставил крестик. Там след обрывался. Нет никаких сомнений в том, что с этого места девушку подняли и понесли. Это очень примечательно. Вряд ли это можно было сделать открыто, мимо домов. Ограждения со всех сторон
таковы, что невозможно представить, чтобы кто-то смог пробраться через них.
нежелательная или бесчувственная ноша такого рода перешла, по крайней мере, без сложения
в процессе. Если верить нашей собаке, ее не укладывали
. Осталось что-то вроде транспортного средства. Мы видим, в последнее время никаких колеса-метки и
никто, кажется, не видели ничего, что могло бы ответить на это
время”.

“Вы твердо решили мистифицировать меня, инспектор”, - улыбнулся Carrados.

“Я сам такой, сэр”, - сказал детектив.

— И я слишком хорошо тебя знаю, чтобы спрашивать, сделал ли ты то и это...

 — Я сделал всё, — скромно признался Бидел.

 — За этим местом X закреплено за каким-то из домов?  Вот Арлинг
Лодж...

«Там есть одно окно, выходящее на улицу, но сейчас деревья разрослись слишком сильно, и ничего не видно. Кроме того, это всего лишь проходное окно. Доктор Эллерсли сам отвёл меня туда, чтобы прояснить ситуацию».

 «Эллерсли — доктор Эллерсли?»

 «Джентльмен, который там живёт. По крайней мере, он не живёт там постоянно, насколько я понимаю, он снимает это место на выходные. Кажется, он занимается греблей, сэр». Его постоянная практика в городе.

“ Харли-стрит? Прескотта Эллерсли вы знаете?

“ Это то же самое, мистер Каррадос.

“О, очень известный человек. У него отличная репутация оператора для
перитонит. Не меньше пятидесяти гиней за раз, инспектор. Возможно,
гонорар не произвел большого впечатления на мистера Каррадоса, но он, несомненно, рассудил
, что это заинтересует инспектора Бидела. “А этот дом на другой стороне...
Линкот?”

“Там живет полковник индийской армии в отставке, полковник Дойдж”.

“Я имею в виду, что касается вида на это место”.

“Нет, он совершенно отрезан оттуда. Его не видно”.

Указательный палец Каррадоса замер на детали плана, которую он снова изучал.
Карандаш инспектора добавил линию из точек, ведущую от ворот Холлис к точке X.

— Линия, по которой шла собака, — объяснил Бидель, повторяя движение собеседника. — Вы заметили, что девушка резко свернула с аллеи в этот проход под прямым углом?

 — Я как раз об этом думал.
— Что-то внезапно привлекло её внимание или кто-то позвал её туда — интересно, кто, мистер Каррадос?

 — Интересно, — эхом отозвался слепой, снова поднося анонимное письмо к лицу.

Мистер Каррадос часто признавался, что черпает вдохновение в окружении света и блеска, к которым его физические чувства были невосприимчивы.
Но когда он хотел приступить к работе вместе со всеми в известном
В качестве недостатка он, что неудивительно, выбрал темноту. Поэтому была ночь, когда он, в соответствии со своим обещанием Биделу, объезжал на машине Суонстед, или, точнее, было утро, потому что часы на квадратной, увитой плющом башне приходской церкви пробили два, когда машина задним ходом пересекала горбатый мост из Мидлсекса в Суррей.

 «Так сойдёт, Харрис; подожди здесь», — сказал он чуть позже. Он знал, что
над головой были деревья, а по обеим сторонам простирались широкие открытые пространства.
Сразу за ними находилась станция, а от станции до Арлинг-авеню было рукой подать
шаг. Даже в этот час на Арлинг-авеню могли бы проснуться от шума
приближающегося автомобиля довольно внушительных размеров.

 Приспособившийся Харрис выбрал самый большой ковёр мистера Каррадоса и
уснул, мечтая о придорожной веломастерской и чайных, где он
мог бы посвятить себя породистым виандотам. С Паркинсоном под
локтём Каррадос медленно шёл по Арлинг-авеню. То, чего не хватало в плане Бидела, восполнили глаза Паркинсона.
На более тонком уровне, в сырую, тёплую ночь, полную тихих звуков и земляных запахов, были добавлены и другие детали
Это было похоже на работу художника-иллюстратора, рисующего молниями, перед глазами слепца.


 Они прошли по аллее до конца, а затем вернулись к заросшему травой проходу, где исчезли последние следы Мари-Север.


 «Я останусь здесь. Ты возвращайся на большую дорогу и жди меня. Я могу задержаться. Если я захочу, чтобы ты пришла, ты услышишь свист».

— Очень хорошо, сэр. — Паркинсон давно знал, что бывают моменты, когда его хозяин не хочет, чтобы кто-то наблюдал за его работой.
И этот человек с великолепной невозмутимостью не проявлял ни капли любопытства.
Ему даже в голову не пришло усомниться. Но почти полчаса более любознательные обитатели ночи смотрели вниз — или вверх, в зависимости от их характера, — чтобы понаблюдать за странными позами и спокойной настойчивостью нарушителя уединения, который пересекал и снова пересекал их маленький участок, изучал его границы и исследовал каждый уголок его миниатюрных зарослей. Один-единственный лепесток, найденный у запертой двери в сад Арлинг-Лодж, казался незначительным вознаграждением за такое упорство, но можно предположить, что терпеливые поиски не были напрасными, поскольку
Сразу после того, как Каррадос сделал своё открытие, он покинул дом.
С хладнокровной бесцеремонностью, которая была характерна для его методов, он открыл парадные ворота сада доктора Эллерсли и медленно, но безошибочно направился вдоль ограды.


«Слепой, — ответил он однажды на нервный протест мистера Карлайла, — слепой носит на своём лице достаточное оправдание для любой неосмотрительности».

Было почти три часа ночи, когда при свете уличного фонаря на углу аллеи и шоссе Паркинсон увидел своего хозяина
приближается. Но, к великому разочарованию пациента и отличные слуги
Carrados в этот момент повернул обратно и восстановили его действия в том же
неторопливой манере. На самом деле, слепому человеку пришло в голову новое соображение
и он продолжал расхаживать взад и вперед по тропинке, пока
обдумывал это.

“О, сэр!”

Он сразу остановился, но предав никого не удивишь, без старта
мало кто может сдержаться, когда вдруг обратилась в темноте. Ему всегда было темно.
Но было ли это когда-нибудь внезапным? Действительно ли он не знал о тёмной фигуре, появившейся у ворот во время его прогулки?

“Я видел, как вы ходили взад и вперед в этот час, и я подумал ... Я
хотел бы знать, есть ли у вас какие-нибудь новости”.

“Кто вы?” - спросил он.

“Я миссис Строгий. Моя маленькая девочка Мари исчезла отсюда две недели назад
. Вы, конечно, должны знать об этом; все знают.

“Да, я знаю”, - признал он. “Инспектор Бидел рассказал мне”.

“ О, инспектор Бидел! - воскликнул я. В её голосе слышалось явное разочарование.
«Он очень добр и даёт обещания, но ничего не происходит, а дни идут, дни идут», — трагически повторила она.

«Ида! Ида!» Кто-то звал её из одного из верхних окон, но
Каррадос тоже что-то говорил, но миссис Север лишь махнула рукой в сторону дома, не отвечая.

 «Ваша маленькая девочка очень любила цветы?»

 «О да, конечно».  Приятное воспоминание затмило нынешнее горе бедной женщины, и на мгновение она просветлела.  «Она их любила.  Она зарывалась лицом в букет цветов и вдыхала их аромат.  Она почти жила в саду». Они значили для неё больше, чем
игрушки или куклы, я уверен. Но откуда ты знаешь?

 — Я только предположил.

 — Ида! Ида! — раздался настойчивый, гнусавый, раздражённый голос.
и на этот раз, миссис тяжелых ответил.

“Да, дорогая, сразу же”, - сообщила она, все еще сохраняющиеся, однако, к
узнайте, есть ли у нее что-либо надеяться от этого диковинным гостем.

“Мари недавно болела?” Каррадос задержал ее вопросом.

“Больна! О нет”. Ответ был мгновенным и решительным. Это было почти — если можно поверить в то, что гордость матери за здоровье своего ребёнка может зайти так далеко, — это было почти оскорбительно.

«Ничего такого, что требовало бы вмешательства врача?»

«Мари никогда не требовалась помощь врача». Тон был отстранённым и
сдержанно дала понять, что миссис Север отказалась от каких-либо надежд
в этом направлении. «Я рада сообщить, что моя дочь не знает, что такое болезнь», — намеренно добавила она.

 «Ида! О, вот ты где». Неромантичный образ женщины средних лет с проницательным лицом, тяжело ступающей в домашних тапочках по дорожке в саду, разрядил обстановку. «Как же ты меня напугала, дорогая. — Ну, кто бы это ни был...

 — Спокойной ночи, — сказала миссис Север, отходя от ворот.

 Каррадос приподнял шляпу и продолжил прерванную прогулку.  Он не
Он стремился к этому разговору и не прилагал усилий, чтобы его затянуть, потому что из этого источника было мало что можно почерпнуть.

 «Странный всплеск материнской гордости», — заметил он в своей обычной отстранённой манере, когда вернулся к Паркинсону.

 Около пяти часов того же дня — пяти часов вечера, заметьте, — инспектора Бидела вызвали к телефону.

 «О, пока ничего нового, мистер Каррадос», — сообщил он, узнав голос звонившего. “Я не забуду сообщить вам, когда это произойдет”.

“Но я думаю, что, возможно, это произойдет”, - ответил мистер Каррадос. “Или, по крайней мере,
могли бы быть, если бы вы поехали в Арлинг Лодж и настояли на том, чтобы увидеть
ребенка, который спал там прошлой ночью.

“Арлинг Лодж? Доктора Эллерсли? Вы же не хотите сказать, сэр...

“ Это вам решать самим. Доктор Эллерсли - бездетный вдовец.
детей. Мари тяжелым был накачан наркотиками по phronolal на некоторые цветы, которые
она была дана. Фронолал — это новый анестетик, который практически не известен за пределами медицинских кругов.
Её отнесли в сад Арлинг-Лодж и завели в дом. Букет цветов был временно брошен за стену, вероятно, пока дверь запиралась.
волосы девушки зацепились за малиновую трость в шести ярдах от задней двери
по тропинке, ведущей туда. Эллерсли ранее отослал два
люди, которые следят за место-экономка и ее муж, который видит
в сад. Это письмо, кстати, было легко работать с phronolal.
Теперь у вас есть все, что я знаю, инспектор, и я надеюсь, что к добру, что я
в чистом виде его”.

— Но, боже правый, мистер Каррадос, это действительно ужасно! — возразил
Бидель, растроганный, несмотря на свой богатый опыт общения с сомнительными
людьми. — Человек в его положении! Он что, маньяк?

— Я не знаю. Честно говоря, инспектор, я не продвинулся ни на дюйм дальше, чем был вынужден продвинуться, чтобы быть уверенным. Используйте эту информацию как хотите, но я больше не хочу иметь ничего общего с этим делом. Неприятно было подставить такого человека, как
Эллерсли - бессердечная, требовательная машина в операционной, как слышно,
но человек, который делал прекрасную работу - каждый день спасал полезные жизни. Я
надоело, Beedel, вот и все”.

“Я понимаю, сэр. Тем не менее, есть другая сторона, не так ли, после
все? Конечно, я буду хранить твое имя, как вы хотите, но я буду
учитывая хорошую сделку кредитования, что мне не следовало принимать. Если ты ничего не делаешь
в течение нескольких недель газеты всегда будут более комплиментарными, когда
ты это делаешь ”.

“Боюсь, вам придется с этим смириться”, - сухо ответил Каррадос
.

На другом конце провода послышался одобрительный смешок и упоминание о задолженности говорящего. Затем: «Что ж, я получу необходимые полномочия и сразу же отправлюсь туда, сэр».

 «Да. До свидания», — сказал Каррадос. Он повесил трубку, произнеся всего одну фразу:
Удовлетворение, которое он испытывал с тех пор, как сосредоточился на Эллерсли, — удовлетворение от того, что с этим покончено.
Эта история сама по себе была неприятной, а из-за одного или двух обстоятельств, которые произошли с ним в прошлом, он испытывал искреннее уважение к хирургу, которого некоторые называли жестоким, но все признавали его блестящую компетентность. Следующему было бы гораздо приятнее оправдать его, чем обвинить. Он
подошёл к подносу с сицилийскими монетами автономного периода
Он с трудом проглотил слюну и поклялся, что не прочтет ни слова ни на одном из этапов судебного разбирательства.

 «Мистер Север хочет вас видеть, сэр».

 Так получилось, что примерно через час после того, как Макс Каррадос окончательно утратил интерес к этому делу, он снова оказался втянут в его перипетии. Если бы Север был просто состоятельным просителем, возможно,
... но в слепом было достаточно от бродяги, чтобы вызвать у него
сочувствие к тому, кто, как он знал, напротив, был крайне беден.  В
мгновение ока он представил, как изгой идёт из Рэда
Лев-стрит в Ричмонде, и, отказано в допуске, с Ричмонд обратно
Снова Красный Лев на улице, потому что у него не шесть пенсов, чтобы разбазаривать, мужчина
кто покупал маленькую игрушку....

“ Уже почти семь, не так ли, Паркинсон? Мистер Строгий останется пообедать
со мной, - были почти первые слова, которые услышал посетитель.

“Очень хорошо, сэр”.

“Я? Пообедать? ” быстро перебил Строгий. “ Нет, нет. Я правда...»

 «Если вы будете так любезны составить мне компанию», — сказал Каррадос с учтивой решимостью.
 Паркинсон отошёл в сторону, понимая, что дело решено.  «Я
Я совершенно одна, мистер Север, и мой эгоизм проявляется именно в этом. Если кто-то приходит ко мне к завтраку, он должен остаться на завтрак, к обеду — на обед и так далее.
— Ваши друзья, несомненно, — предположил Север с затаённой горечью.

— Ну, я склонна называть другом любого, кто хоть на час разгонит мою тьму. Вы бы и сами так поступили в подобных обстоятельствах, знаете ли.
А потом, совершенно неосознанно, под воздействием такого лечения годы деградации внезапно сошли с Севера, и он обнаружил, что принимает приглашение, используя общепринятые фразы, и разговаривает с хозяином дома на равных.
как будто в старые времена они были двумя людьми из одного мира. Гадая
, что привело его сюда, и зная, что это мало что значило или вообще ничего не значило
затем Каррадос удерживал своего гостя от темы исчезновения
до тех пор, пока они снова не остались одни после ужина. Затем, чтобы больше не терпеть отказов,,
Суровый задал прямой вопрос:

“Скотленд-Ярд консультировался с вами по поводу Мари, мистер Каррадос?”

“Надеюсь, об этом нет в газетах?”

— Я не знаю, — ответил Север, — но они не в моём подчинении. Среди людей, с которыми я чаще всего имею дело, много проницательных.
ходят слухи, которые никогда не попадают в прессу. Иногда это просто
выдумка, конечно, но довольно часто в них есть доля правды. Как раз сейчас
я стал чем-то вроде знаменитости в своих обычных местах — кстати, в городе я «Джонс»,
но моя личность раскрыта, — и всё, что связано с печально известным делом Севера,
приводит ко мне. Я слышал, что инспектор Бидел, который ведёт это дело,
только что был у вас. Ваше сотрудничество подразумевается.


 — А если так? — спросил Каррадос.

 — Если так, — продолжил его собеседник, — то я хочу кое-что сказать. Бидель понял
в его тупую башку, лишённую воображения, должно быть, закралась мысль, что похитителем был я, потому что, исходя из ортодоксальных «мотивов», он не мог заподозрить никого другого.
 На самом деле, мистер Каррадос, я слишком сильно люблю свою маленькую дочь, чтобы забрать её из уютного дома.
У моей несчастной жены могут быть недостатки — я не против признать, что они у неё есть, — серьёзные недостатки, и их очень много, но она, по крайней мере, обеспечила бы Мари достойное окружение. Когда я узнал об исчезновении ребёнка — об этом написали в вечерних газетах на следующее утро, — я
был сбит с толку. Я с ужасом ждал, что в каждом выпуске увижу плакат, извещающий о том, что
найдено тело, и прочитаю обычные ужасные подробности безумия
или зверского надругательства. Я обыскал мои карманы и нашел Шиллинг и несколько
котлы. Без какого-либо четкого представления о том, что я собираюсь делать, я сорвался с места
the station и потратил все свои деньги на третий сингл для Swanstead ”.

“ О, ” вмешался Каррадос, “ прибытие в 1.17?

Север презрительно рассмеялся.

 — Ты имеешь в виду станционного смотрителя? — сказал он. — Да, этот сообразительный юноша опередил свой опыт на двадцать четыре часа, когда увидел, что
через несколько дней. О, осмелюсь сказать, что тогда он действительно так думал.
 Что касается меня, то ещё до того, как я добрался до Суонстеда, я осознал свою ошибку. Что я вообще мог сделать? Ничего такого, чего не смог бы сделать самый неопытный местный полицейский. Меньше всего мне хотелось встретиться с Идой — миссис Север. Нет, я вышел с вокзала, повернул направо, а не налево, и побрёл обратно в город.

«И вы пришли ко мне только сейчас, спустя две недели или даже больше, чтобы рассказать мне об этом, мистер Север?»

«Что ж, я уже почти не надеюсь на Бидела. Сначала мне было всё равно
Они хватались за соломинку, думая, что каждый час будут слышать худшее.
Но, возможно, этого не произошло. Прошло две недели, а ребёнка так и не нашли, так что он может быть где-то жив. Если вы возьмётесь за это дело, у вас есть шанс — при условии, что вы не позволите им внушить вам, что я как-то с этим связан.
— Я не думаю, что вы как-то с этим связаны, мистер Север, и я верю, что Мари всё ещё жива.

— Слава богу, — внезапно воодушевившись, сказал Сивир. — Я очень, очень рад слышать ваше мнение, мистер Каррадос. Полагаю, вы не
что со временем я буду чаще видеться с этой девушкой или что её научат очень серьёзно относиться к Пятой заповеди. Тем не менее я испытываю облегчение от того, что слышу это, и навсегда останусь вашим должником... Как бы я ни волновался, я буду доволен этим. Я не буду беспокоить вас своими подсказками или идеями... но я скажу вам одну вещь. Возможно, она вас позабавит. _Моё_
представление о том, что могло произойти несколько дней назад... —

 — Да? — подбодрил его хозяин. —

 — Это показывает, какие безумные идеи могут возникнуть в таких обстоятельствах.  Моя бывшая жена, если мне будет позволено так выразиться, самая милая и преданная
самое самонадеянное, доверчивое, догматичное и взбалмошное существо на свете. При этом я с готовностью признаю, что более самоуверенной, доверчивой, догматичной и взбалмошной женщины не существует. Нет ни одного глупого увлечения, которое она бы не подхватила — и, что ещё трагичнее, в которое бы не поверила на какое-то время, — от озонированного молока до ритмичной зевоты. Некоторое время назад она увлеклась христианской наукой. Жестокая гарпия по имени Джулп — профессиональная «целительница» — привязалась к ней и с тех пор держит её в подчинении.
 Что ж, как бы фантастично это ни звучало, я действительно был готов поверить в это
Мари была больна и умерла под их по-настоящему искренним, но нелепым «исцелением». Затем, чтобы скрыть провал своей веры или потому что они запаниковали...


Тут Каррадос перебил его, что было для него редкостью.

«Да, да, я понимаю, — быстро сказал он. — Но ваша дочь никогда не болеет?»

«Никогда не болеет? Мари? О, так это правда!» За последние шесть месяцев я...

 — Но миссис Север намеренно сказала — её слова, — что Мари «не знает, что такое болезнь».

 — Это их жаргон.  Они считают, что болезней не существует, и поэтому...
не имеет смысла. Но в целом я бы охарактеризовал Мари как хрупкого ребёнка — приступы желчной лихорадки и так далее».
«Христианские учёные... проблемы с желудком... Прескотт Эллерсли? Боже правый! Вот что бывает, когда делаешь что-то наполовину», — пробормотал Каррадос.

«Надеюсь, ничего серьёзного?» — рискнул спросить посетитель.

— Подожди. — Сиверу было интересно, к чему приведёт этот поворот, но, поскольку других вариантов не было, он подождал. Кофе был довольно ароматным, не таким, как в ночном ларьке, а толстые египетские сигареты с тонким ароматом почему-то не помогали.
чтобы время пролетело незаметно. Но и пяти минут было бы достаточно, чтобы
Каррадос успел вернуться.

 «Ничего страшного, просто досадная оплошность, — заметил он, когда вернулся.
— Я не успел перехватить Бидела, так что нам нужно попытаться
исправить ситуацию с другой стороны, если получится. Я вынужден
попросить вас пойти со мной. Я заказал машину и могу рассказать вам, как обстоят дела».

— Я буду рад, если смогу быть вам полезен, — сказал Север.

 — Надеюсь, что сможешь. А что касается того, что что-то идёт не так, — задумчиво добавил Каррадос, — то, что касается Мари, я думаю, мы можем
что единственное, что необходимо для её будущего благополучия, уже достигнуто».

«Это всё, о чём я прошу», — сказал Север.

«Но это не всё, о чём я прошу», — почти резко возразил слепой.

На этот раз в их визите на Арлинг
авеню не было ничего тайного.
Напротив, из-за того, с какой скоростью они ехали, клаксон был вынужден постоянно сигналить об их присутствии. Однако если это была гонка, то они испытали удовлетворение от победы:
манера поведения горничной, которая подошла к двери Арлинг-Лодж, больше напоминала действия опытной медсестры, чем домашней прислуги.
чтобы Carrados, независимо от каких-либо других признаков, что катастрофа
Прибытие Beedel еще не началась. Когда молодой человек у
двери начал добросовестно, но с очевидной неопытностью,
увиливать от правды, звонивший просто принял ее заявления
и написал несколько слов на своей визитке.

“Когда доктор Эллерсли вернется, не могли бы вы, пожалуйста, сразу передать ему это?”
сказал он. “Я подожду”.

Можно предположить, что возвращение великого специалиста было
предопределено свыше, поскольку Каррадос едва успел сесть, как Прескотт
Эллерсли поспешно вошёл в комнату с визиткой в руке.

 «Мистер Каррадос?» — спросил он. «Не могли бы вы объяснить, почему вы обратились ко мне с такой необычной просьбой о встрече?»


«Конечно, объясню, — ответил Каррадос. — Формулировка продиктована необходимостью привлечь ваше внимание. Эта встреча — результат моего желания быть вам полезным».

— Спасибо, — ответил Эллерсли с уклончивой вежливостью. — А по какому поводу?


— Поводом является предстоящий визит инспектора Бидела из Скотленд-Ярда. На этот раз он не будет заглядывать в ваше окно, выходящее на лестничную площадку, а потребует
сдачу отсутствует Мари серьезные и, если вы все отрицать
ее, вооружившись полномочий на обыск вашего дома”.

- Ах, - ответил доктор с поразительным хладнокровием. “И если
ситуация будет развиваться в том направлении, которое вы так четко указали,
как вы предполагаете мне помочь?”

“Это немного зависит от вашего объяснения обстоятельств”.

“Уверен, что между мистером Каррадосом и Скотленд-Ярдом нет ничего такого, что
требует объяснения!”

«Мистер Каррадос может говорить только за себя», — ответил слепой с невозмутимым добродушием. «И в его случае есть несколько моментов, которые следует учитывать
объяснил. Вероятно, до прибытия инспектора осталось не так уж много времени.
но, если вы будете расположены, его может хватить...

“ Очень хорошо, ” согласился Эллерсли. “Вы совершенно правы, полагая,
Мари серьезным, чтобы быть в этом доме. Я велел привезти ее сюда ... из
месть, на возмещение ущерба старый и очень серьезных травм. Возможно, вы имели
догадались, что?”

— Не в таких выражениях, — мягко сказал Каррадос.

 — И всё же это было так. Десять лет назад очень милое и дорогое моему сердцу дитя, моя единственная дочь, была жестоко убита невежественным и доверчивым человеком.
женщина, которая заботилась о ней в соответствии с догматами ее веры. Это называется
Христианская наука. Мне была предоставлена такая возможность, и сегодня я стою перед судом.
я осужден за то, что оскорбил все социальные и правовые формы, похитив
Мари Север от той же участи.

Каррадос серьезно кивнул.

“Да”, - согласился он. “Это то, чего я не заметил”.

«Я видел её по дороге в школу, когда бывал здесь, — задумчиво продолжил доктор. — И вскоре я стал следить за ней и запоминать время, когда она должна была проходить мимо.  Из всех живых существ она была самой
Самая весёлая и жизнерадостная, сияющая и энергичная, полная неудержимой радости жизни, маленькая девочка, обладающая удивительной грацией, утончённостью и очарованием. В ней,
как я обнаружил, когда немного узнал её, было то отличие в манерах,
которое безосновательно ассоциируется только с детьми знатных и богатых людей — с юной знатью. Во многом она постоянно напоминала мне моего собственного потерянного ребёнка; в остальном она привлекала меня своим разнообразием. Такова, мистер Каррадос, была природа моего интереса к Мари
Север.

 «Я не знаком с Северами и никогда даже не разговаривал с их матерью. Я
Полагаю, она живёт здесь всего около года, и в любом случае меня не интересует светская жизнь Суонстеда. Но несколько месяцев назад моя достойная старая экономка познакомилась с одной из служанок миссис Север, степенной женщиной средних лет, которая поступила в семью в качестве няни Мари. Дружба, зародившаяся в наших садах — они примыкают друг к другу, — переросла в то, что эти две дамы время от времени пьют чай вместе. Моя миссис Гласс — болтливая старушка. До сих пор мне часто приходилось затыкать ей рот. Теперь я
позволил ей говорить и ловко перевел разговор в другое русло. Я узнал, что мои
соседи были христианскими учеными и с ними жил так называемый ‘целитель"
. Эта информация повергла меня во внезапный ужас.

“Значит, они никогда не болеют?’ - небрежно поинтересовался я.

Миссис Суровость не болела с тех пор, как приняла христианскую науку,
а мисс Джулп была описана фразой явно ее собственного происхождения
как ‘совершенно незащищенная’. Слугам разрешили обратиться к врачу, если они того желали, хотя их настоятельно просили отказаться от подобных «уловок» для избавления от простой «иллюзии».

«А разве у неё нет ребёнка?» — спросил я.


Оказалось, что Мари время от времени страдала от «иллюзии», что она плохо себя чувствует — испытывает боль. Благодаря духовному лечению мисс Джулп «галлюцинация» рассеялась.
Миссис Гласс рассмеялась, многозначительно посмотрела на меня, а затем выдала свою подругу, оценив шутку. Верная няня смирилась с ситуацией
и, как только её хозяйка отвернулась, стала лечить Мари
по своим собственным простым представлениям. Под этим двойным воздействием
ребёнок всегда приходил в себя, но две женщины зловеще переглядывались
размышляла, что произойдет, если она ‘действительно заболеет’. Я рассказал ей о
деталях болезней - их симптомах, частоте и так далее. Это была
близкая тема для разговора между по-матерински заботливым пожилым созданием и медсестрой и мной.
Лучшего медиума и придумать было нельзя. Я многому научился у нее.
болтовня. Это не успокоило меня.

“С того времени, не позволяя мой интерес появится, я искал лучше
возможности увидеть ребенка. Я вдохновил миссис Гласс на то, чтобы она предложила медсестре, чтобы мисс Мари пришла сюда и осмотрела сад — это
Просторное и запутанное место, по которому с удовольствием побродил бы ребёнок, любящий приключения.
А этот ребёнок, как я выяснил, страстно любил цветы, растения, птиц и мелких животных. Я привёл пару ручных белок и выпустил их здесь. Вы можете себе представить, как она обрадовалась, когда увидела их. Я принёс ей орехов, и мы сразу подружились. Всё это время я наблюдал за ней без её ведома. Полагаю, ей и в голову не приходило, что я могу быть врачом.
Результат практически подтвердил растущее подозрение, что
всё, что я слышал, указывало на это. И трагическая ирония ситуации заключалась в том, что мой ребёнок — _мой_ ребёнок — умер от аппендицита!


 — О, так это был аппендицит?

 — Да. Это был аппендицит того коварного и обманчивого типа, которому особенно подвержены дети. Эти, казалось бы, незначительные приступы, случавшиеся с интервалом в несколько недель, на самом деле были воспалением аппендикса, которое неизбежно переходило в общий гнойный перитонит. Очень скоро наступит ещё одна «иллюзия», согласно которой
у матери и мисс Джулп случился очередной «желчный приступ», по словам медсестры,
похожий на те, что уже были, но, по-видимому, более упорный.
Христианские учёные стали бы с этим спорить, а Ханна тайком давала бы ему лекарство.
Однако на этот раз всё обошлось. По-прежнему не было никаких
действительно тревожных симптомов, которые могли бы вызвать естественную привязанность матери, ничего настолько серьёзного, чтобы медсестра взбунтовалась. Пульс, бьющийся со скоростью около 140 ударов в минуту, был бы последним, что они заметили бы.

 — А потом?  Эллерсли в ярости расхаживал по комнате, но
Каррадос постоянно думал о предстоящем визите Бидела.

 «Тогда она умрёт. Совершенно внезапно и бесцеремонно эта прекрасная юная жизнь, которую я мог бы уберечь от этой опасности на все будущее, оборвётся — погаснет, чтобы продемонстрировать, что аппендицита не существует и что разум — это всё. Если мой диагноз верен, то не может быть ни апелляции, ни шокирующего осознания истинного положения дел, чтобы дать матери шанс. Это было бы неизбежно, но совершенно неожиданно.

 «Что мне было делать, мистер Каррадос, в этой чрезвычайной ситуации? Я должен был
Я уже имел дело с этими фанатиками и знал, что, если я пойду к миссис Север, в лучшем случае меня встретят с вежливым недоверием и цитатой из бессмертного труда миссис Мэри Бейкер Эдди. А если я это сделаю, то любое другое решение будет рискованным, если не невозможным. Вы, я полагаю, гуманный человек. Что мне было делать?

«То, что вы сделали, — сказал его посетитель, — было едва ли не самым опасным делом, в которое мог ввязаться врач».
«О нет, — ответил Эллерсли, — он делает гораздо более опасное дело, когда оперирует пациента с сепсисом, когда он входит в
лихорадочный дом. Вы бы сказали, что это ради карьеры и репутации; но,
поверьте мне, мистер Каррадос, жизнь так же важна, как и средства к существованию, и
каждый врач каждый день занимается чем-то подобным. Что ж, как и многие
обычные люди, которых вы можете встретить, я в чём-то маньяк, а в чём-то мистик. Каким бы невероятным это ни казалось миру завтрашнего дня, я понял, что, рискуя своей профессиональной карьерой, рискуя, возможно, получить судимость, я должен спасти эту прекрасную юную жизнь. В другом месте
Другие мужчины не хуже меня могли бы занять моё место, но здесь был я и только я.


 — Ну что, ты сделал это? — подтолкнул Каррадос. — Я должен напомнить тебе, что время не ждёт и я хочу знать факты.


 — Да, я сделал это. Я не буду вдаваться в подробности того, какие меры предосторожности я принял, чтобы обезопасить ребёнка, или в то, какой план я разработал, чтобы вернуть её. Я думал, что у меня есть все шансы пройти незамеченным, и, полагаю, должен поблагодарить вас за то, что мне это удалось. Мари понятия не имеет, где она находится, и когда я захожу в комнату, я достаточно хорошо замаскирован. Она думает, что у неё был
несчастный случай».

«Конечно, вам кто-то помогал?»

«Мне преданно помогали ассистент и две медсестры, но вся ответственность лежит на мне. Мне удалось отправить миссис Гласс и ее мужа в отпуск, чтобы они не мешали. Это было после того, как я принял решение об операции. Чтобы оправдать то, что я собирался сделать, нужно было убедиться в необходимости этого. Я придумал последнее испытание.

«Не прошло и трёх недель, как я увидел, как Ханна и маленькая девочка пришли в дом однажды днём. Вскоре после этого миссис Гласс постучала в мою дверь.
Может ли она пригласить Ханну на чай, а поскольку миссис Север и её подруга будут отсутствовать допоздна, может ли мисс Мари тоже остаться?  Она знала, что ей не нужно спрашивать меня, но моя экономка придерживается примитивных представлений о своих обязанностях.  Конечно, я с готовностью согласился, но предложил Мари выпить чаю со мной, и так и было решено.

  «Перед чаем она гуляла по саду. Я попросил её собрать мне букет цветов, и когда она вошла с цветами, я заметил, что она поцарапала руку о шип. Я торопился закончить трапезу, потому что
затем я решил, что делать. Когда мы закончили, я, не звоня в колокольчик, усадил её в кресло перед камином и сел напротив.
Я обещал ей рассказать правдивую историю об умном гусе.

«Но ты же собираешься спать, Мари, — сказал я, пристально глядя на неё.
— Это всё жар от камина».

«Думаю, так и есть», — сонно согласилась она. ‘О, как глупо. Я не могу
с трудом держать глаза открытыми’.

"Ты собираешься спать", - повторила я. ‘Ты очень, очень устала’. Я
поднял руку и медленно провел ею перед ее лицом. ‘ Ты едва видишь
Теперь положи руку на стол. Твои глаза закрыты. Когда я перестану говорить, ты уснёшь. Я убрал руку, и она крепко заснула.


 Я всё подготовил и всё было наготове. Из её руки, где прокол от иглы был скрыт царапиной, я взял несколько капель крови. Затем я наложил на это место простой кровоостанавливающий жгут и более тщательно изучил некоторые симптомы, которые уже искал. Когда я разбудил её несколько минут спустя, она не имела ни малейшего представления о том, что произошло.


 «Послушай, — говорил я, пока она просыпалась, — я не верю, что ты хоть что-то слышала о старике Соломоне!»

«Я незамедлительно провёл различные лабораторные исследования крови, которую взял. Результат в сочетании с другими симптомами был однозначным. С этого момента я был твёрдо намерен действовать. Сама операция была простой и прошла успешно. Состояние пациентки свидетельствовало о крайней необходимости того, что я сделал. Мари Сивер, вероятно, переживёт свою мать, особенно если та останется верна Христианской науке. Что касается дальнейшего... Мне жаль,
но я не жалею».

 * * * * *

 «Вот так сюрприз, инспектор?»

Инспектор Бидел в сопровождении миссис Суров и - если для обозначения ее относительной значимости можно использовать сравнительную степень
- даже в большей степени
в сопровождении мисс Джулп прибыл в Арлинг Лодж и был немедленно допущен
. Таким образом приветствовал его Каррадос.

Бидел посмотрел на своего друга, а затем на доктора Эллерсли. С бессознательным
по привычке он даже не заметил пропорции помещения, положение
двери и окна, и главный предметы мебели. Его разум работал
довольно медленно, но всегда логично, и в тех случаях, когда «здравый смысл»
информации” было достаточно, он редко терпел неудачу. Он привел миссис
Суровую, чтобы опознать Мари, которую он никогда не видел, а его люди остались
снаружи в пределах досягаемости на случай любой чрезвычайной ситуации. Теперь он понял, что ему
возможно, придется сменить позицию, и он сразу же осторожно продолжил.

“Что ж, сэр, ” признался он, “ я не ожидал увидеть вас здесь”.

“ Я тоже не ожидал, что приду сюда. Миссис Север, — он поклонился ей, — думаю, мы уже неофициально встречались. Ваша подруга, мисс Джулп, если я не ошибаюсь? Хорошо, что мы все здесь.

— Это моё имя, сэр, — отрезала строптивая Корнелия, — но я не понимаю...


 — У ворот рано — очень рано — сегодня утром, мисс Джулп. Я узнаю ваш шаг. Но примите мои заверения, моя дорогая леди, — мисс Джулп смутилась, как юная девушка, при этих словах, — что хотя я и слышал, я вас _не_ видел. Что ж, инспектор, с тех пор я поняла, что ввела вас в заблуждение. Ошибка была с моей стороны — фундаментальная ошибка. Вы были правы.
 Миссис Север была права. Доктор Эллерсли абсолютно прав. Я говорю за него, потому что именно я приписал ему недоказуемый мотив.
Действия. Мари тяжело протекает в этом доме, но она была получена здесь с доктором
Эллерсли свои профессиональные обязанности и строго в отношении
врач и пациент.... Владимир Суров и наконец признался, что он один
виноват. Видишь ли, ты был прав”.

“Артур! О!” - воскликнула Миссис тяжелыми, глубоко тронут.

“Но почему”, - потребовала другая дама враждебно: “зачем человеку нужно
ее здесь?”

«Мистер Сивер беспокоился о здоровье своей дочери», — серьёзно ответил Каррадос. «Он рассказал, что, опасаясь чего-то серьёзного,
он направил её к этому выдающемуся специалисту, который обнаружил опасное — критическое — состояние, которое можно было устранить только с помощью немедленной операции.
Доктор Эллерсли спас жизнь вашей дочери, миссис Север.

 — Чушь собачья! — возбуждённо воскликнула мисс Джулп. — Это возмутительно — преступно возмутительно. Операция! Опасности не было — не могло быть, пока я была рядом. На этот раз у вас получилось, доктор Эллерсли. Боже мой
, но это будет настоящий случай!

Миссис Строгий опустилась на стул, бледная и дрожащая.

“ Я едва могу в это поверить, ” выдавила она сказать. “Это преступление. Доктор
Эллерсли... ни один врач не имел права. Мистер Суров не имеет никаких полномочий.
Суд предоставил мне единоличный контроль над Мари ”.

“ Простите, - вмешался Каррадос с вежливостью, свидетельствующей о совершенном самообладании
и осознании своей точки зрения, “ простите, но вы когда-нибудь сообщали доктору
Эллерсли об этом постановлении?

“Нет”, - призналась миссис Строгий с легким удивлением. “Нет. Почему я должен?”

“Совершенно верно. Почему вы должны? Но известно ли вам, что доктор Эллерсли
знаком с деталями ваших несчастливых семейных разногласий?”

“Я вообще не знаю. Какое это имеет значение?”

— Только вот что: с чего бы доктору Эллерсли сомневаться в авторитете родителя, который приводит своего ребёнка? По крайней мере, это показывает, что он сам заботится о её благополучии. Насколько было известно доктору Эллерсли, вы могли быть неуполномоченным родителем, миссис Север. Вряд ли можно ожидать, что врач будет откладывать критически важную операцию, пока выясняет семейные обстоятельства своих пациентов.

 — Но всё это время — эта ужасная неопределённость. Он должен был знать.

Каррадос пожал плечами и, кажется, бросил взгляд через всю комнату на то место, где до сих пор неподвижно стоял их хозяин.

— Я знал, миссис Север. Я не мог не знать. Но я знал кое-что ещё, а для врача интересы пациента превыше всего. Если возникнет необходимость, я буду готов в любой момент оправдать своё молчание.

 — О, необходимость возникнет, и довольно скоро, не бойтесь, — вмешалась неугомонная мисс Джулп. «В этом деле замешано гораздо больше,
Ида, чем мы можем себе представить. Отличная идея — выставить Севера. Я
никогда не верил, что он в этом замешан. Он слишком подлый для этого».
у вас хватает наглости. А где сейчас Артур Север? Уехал, конечно; покинул страну за чужой счёт.


 — Вовсе нет, — очень любезно ответил Каррадос. — Раз уж вы спрашиваете, мисс  Джулп, — он повысил голос, — мистер Север!


 Дверь открылась, и Север с большим хладнокровием вошёл в комнату.
Он сдержанно поклонился жене и кивнул полицейскому.

 «Что ж, инспектор, — заметил он, — видите, вы наконец загнали меня в угол».

 «Я в этом не уверен», — коротко ответил Бидель.

 «Да ладно вам, вы слишком скромничаете.  Моё неубедительное алиби, которое вы разрушили
внизу. Напечатанное письмо, так убедительно сделанное моей рукой. И Григсон - ваш.
неопровержимый, непоколебимый свидетель из здешнего участка, инспектор. Есть
не Григсон теперь, вы знаете”.

Beedel услужливо потер подбородок, но ничего не ответил. Казалось
достигли однократно тупик.

“ Может быть, мы все хотя бы присядем? ” предложил Эллерсли, чтобы нарушить
молчание. — Нас довольно много, но я думаю, что стулья найдутся.


 — Если бы я не была так смертельно устала, я бы скорее упала, чем села в доме человека, который называет себя врачом, — заявила мисс Джулп. Затем она
довольно тяжело сел. В довершение всего раздался пронзительный вопль,
сдавленное “Йаг!”, полное боли и тревоги, и было видно, как леди бросилась к
ее ноги, чтобы повернуться и подозрительно посмотреть на место, которое она только что покинула
.

“Это была иголка, Корнелия”, - сказала миссис Суровость, сидевшая рядом с ней. “Смотри,
вот она”.

“Боже мой, какая досада”, - воскликнул Эллерсли, наблюдая за происходящим.;
«Одна из моих хирургических игл. Я очень надеюсь, что она была должным образом простерилизована после последней операции».


«Что это такое?» — резко спросила мисс Джулп.

 «Ну, — медленно объяснил доктор, — я имею в виду, что есть такая вещь, как...»
как заражение крови. По крайней мере, ” поправился он, - для меня такое понятие существует.
как заражение крови. Для вас, к счастью, его не существует. Не больше,
чем боль, ” добавил он задумчиво.

“ Вы хотите сказать, ” требовательно спросила мисс Джалп, “ что из-за
вашей беспечности, вашей преступной беспечности я подвергаюсь риску
заражения крови?

“ Корнелия! ” воскликнула миссис Строгость с бледным недоверием.

«Конечно, нет, — возразил хирург. — Как ты можешь так говорить, если такого не существует?»

«Мне всё равно, существует это или нет...»

«Корнелия!» — в ужасе повторил её верный ученик.

“ Успокойся, Ида. Это мое дело. Это не похоже на обычную болезнь.
Я всегда боялся заражения крови. Мне это снится в кошмарах.
Мой отец умер от этого. Ему пришлось вставить в вены стеклянные трубки, и
в ночь, когда он умер ... О, говорю вам, мне невыносима мысль об этом.
Я ни во что другое не верю, кроме отравления крови... — Она вздрогнула.
— Говорю вам, доктор, — заявила она, внезапно переходя к практическим вопросам, — если я из-за этого попаду в больницу, вам придётся терпеть шум и довольно значительные убытки.

— Но в худшем случае это будет очень просто, — возразил Эллерсли.
 — Если вы позволите мне прибраться здесь...

 Мисс Джулп покраснела так, как и следовало ожидать от смуглой сорокапятилетней дамы.


— Как я могу позволить вам прибраться здесь? — резко спросила она. — Это...

“О, Корнелия, Корнелия!” - укоризненно воскликнула миссис Строгий сквозь
слезы разочарования. “Неужели ты действительно была бы настолько неверна великим
принципам, которым ты меня научила?”

“У меня здесь есть квалифицированная медсестра”, - предположил доктор. “Она сделала бы это так хорошо, как только я мог".
"Она сделала бы это так хорошо, как я мог”.

— Ты правда идёшь? — спросила миссис Север, потому что не было никаких сомнений в том, что
мисс Джулп собиралась уходить и делала это с готовностью.

 — Я ни на йоту не отступаю от своих принципов, Ида, — заметила она. — Но нужно уметь различать. Есть естественные болезни, а есть неестественные. Мы с уверенностью говорим, что смерти не может быть, но никто не станет отрицать, что последователи Христианской науки на самом деле умирают в обычном смысле этого слова. Возможно, это пока не для тебя, дорогая, но я надеюсь, что однажды ты увидишь это в свете более глубокой тайны.

“Неужели?” - ответила миссис Строгость с холодным презрением. “В настоящее время я вижу только
что существует один закон снисхождения для вас самих и другой для ваших
обманутых”.

“В конце концов”, - вставил Эллерсли, “щекотливого обсуждения параметрам
никогда не возникли. Теперь я вижу, что оскорбительный реализовать только один из
Швейные иглы миссис Гласс. Как неосторожно с ее стороны! Вам нечего бояться,
Мисс Джулп.

“Ах ты, трус!” - воскликнула Мисс Julp, затаив дыхание. “Вы трус! Я не
оставаться здесь ни минутой дольше. Я пойду домой”.

“ Не буду вас задерживать, - сказала миссис Строгий, когда Корнелия проходила мимо нее. - Ваш дом.
Кажется, он в Чикаго? Энн поможет тебе собраться.

 Каррадос встал и коснулся руки Бидела.

 «Мы с вами здесь лишние, инспектор, — прошептал он. — Дело закрыто».
И они вместе вышли из комнаты.

 Миссис Север посмотрела через комнату на своего покойного мужа, помедлила, а затем медленно подошла к нему.

— Я многого здесь не понимаю, — сказала она, — но разве не так?
Разве ты не был готов отправиться в тюрьму, чтобы защитить этого человека, который хорошо относился к Мари?


 Сивер слегка покраснел. Затем он отказался от своего продуманного ответа.

«Я готов отправиться в ад ради этого человека, ради того, что он сделал для Мари», — коротко сказал он.


«О!» — воскликнула миссис Север, слегка вскрикнув. «Я бы хотела...
Ты никогда не говорил, что готов отправиться в ад ради меня!»

Изгой уставился на неё. Затем на его лице появилось любопытное выражение, кривая улыбка, полная нежности и полунасмешливого юмора.


«Дорогая моя, — серьёзно ответил он, — возможно, и нет. Но я часто думал об этом!

Доктор Эллерсли, который проводил двух последних своих уходящих гостей,
заглянул в дверь.

“Я слышал, Мэри проснулась”, - сказал он. “ Вы не могли бы сейчас подняться наверх, миссис Строгий?

С застенчивой улыбкой леди протянула руку потрепанному мужчине.

“Ты должен пойти со мной, Артур”, - заявила она.





 III

 Тайна башни Дунстана


Особенностью мистера Каррадоса было то, что он мог в любой момент бросить самое увлекательное занятие в своей повседневной жизни, если это было необходимо.
Он мог полностью посвятить себя решению какой-нибудь криминологической проблемы, возможно, на несколько дней, а в конце концов
вернуться и продолжить заниматься своими личными делами с того места, на котором он их оставил.

 Утром 3 сентября он диктовал своему секретарю монографию, которой дал привлекательное название «Портрет Александра Македонского в образе Юпитера Аммона на неотредактированной октадрахма Македонии», когда принесли телеграмму. Грейторекс, секретарь,
как обычно, занимался такими сообщениями и, взяв конверт с подноса Паркинсона, вскрыл его в паузе между парой предложений.

“Это ваше личное дело, сэр”, - заметил он, взглянув на
сообщение. “Передано в Незерхемпсфилде в 10.48 утра. Повторено. На одну
ступеньку выше. Совершенно сбит с толку. Таллох.

“О да, все в порядке”, - сказал Каррадос. “Ответа нет, Паркинсон.
Ты записал ‘римское превосходство”?

“‘... «Тип изготовления, который до сих пор хранит память о спартанском влиянии вплоть до эпохи римского господства», — прочитал секретарь.

 «Достаточно. Как обстоят дела с поездами до Нетерхемпсфилда?»

 Грейторекс отложил блокнот и взял в руки «Азбуку».

«Отправление из Ватерлоо в 11...» Он скосил глаза на настольные часы.
 «О, это не годится. 12.17, 2.11, 5.9, 7.25».

 «5.9 сойдёт», — вмешался Каррадос. «Прибытие?»

 «6.48».

 «Что же газетчик говорит об этом месте?»

Жёлтый железнодорожный справочник уступил место более объёмному изданию, и секретарь зачитал следующие сведения:

 «Нетерхемпсфилд, приход и деревня, население 732 человека, Южный Дауншир. 2728 акров земли и 27 акров воды; почва — богатый суглинок, используется под пахотные земли, пастбища, сады и леса; грунтовые воды различные.  Церковь Святого Дунстана
(восстановлена в 1740 году) выполнена в саксонском и раннеанглийском стилях. Она имеет дубовую крышу
с причудливыми гротескными выступами, а также содержит медные и другие памятные таблички
(самый ранний век XIII) семьи Айносфорд. На «Свином поле»
 в 1,5 милях к юго-западу от деревни находятся 15 больших камней, известных среди местных жителей как «Судья и присяжные», которые представляют собой остатки друидического круга и храма. Башня Дунстана, резиденция со рвом, построенная в
баронском стиле и, вероятно, датируемая 14 веком, является резиденцией
Айносфордов.”

“Я легко могу дать вам три дня”, - размышлял Каррадос. “Да, я приеду на
5.9”.

“Мне сопровождать вас, сэр?” - осведомился Грейторекс.

“Думаю, не в этот раз. Возьмите себе три выходных дня. Просто возьмите корреспонденцию
и не беспокойтесь. Присылайте мне что-нибудь, передайте доктору
Таллох. Если я не напишу, ждите меня снова в пятницу ”.

“Очень хорошо, мистер Каррадос. Какие книги мне раздать Паркинсон, чтобы она
упаковала?

“ Скажи... «Тезаурус» Гесснера и — да, вы можете добавить «Кельтскую мифологию» Иллариона.
_Кельтская мифология_».

Шесть часов спустя Каррадос уже был на пути в Нетерхемпсфилд. В кармане у него лежало следующее письмо, которое можно считать единственным
Объяснение, почему он вдруг решил посетить место, о котором до того утра даже не слышал: —


 «УВАЖАЕМЫЙ Г-Н КАРРАДОС (раньше его звали «старина Винн»), — помните ли вы парня из школы Святого Михаила, который увлекался насекомыми и носил фамилию Таллох? Его прозвали «Уховерткой». Что ж, вы найдете его в конце этого письма, если у вас хватит терпения дочитать до конца. Я наткнулся на
 Джарвис был на платформе Юстон около шести месяцев назад — вы его помните по рыжим волосам и большим ногам.
Мы быстро и обстоятельно поговорили
 пау-вау. Он рассказал мне, кто вы такой, потому что слышал о вас от Лессинга,
который, кажется, редактирует высококлассный журнал. Лессинг всегда был немного
эксцентричным.

 «Что касается вашего т., то на данный момент я местный демон в
маленьком местечке, которое вряд ли можно найти на чем-то меньше 4-дюймовой
артиллерийской установки. Но я бы не сказал, что всё могло быть ещё хуже, потому что в ручье водится форель, а после полувека, проведённых в Синдер-Муре, в Чёрной стране, на улыбающейся земле воцарился великий и священный покой.

 — Но вы, наверное, догадались, что я не стал бы отнимать время у занятого
 Я бы не стал говорить о важном человеке, если бы мне нечего было сказать, и вы были бы правы.
 Возможно, вам это интересно, а возможно, и нет, но вот что я вам скажу.

 «Примерно в двух милях от деревни, в средневековой крепости, известной как Башня Дунстана, живёт древний графский род Айносфордов. И, если уж на то пошло, они здесь почти одни.
Кажется, что всё это место принадлежит им, и их власть простирается от права взимать с вас два пенса, если вы продаёте свинью в период с вечера пятницы до утра понедельника, до права требовать
 обменяйтесь ножнами с правящим сувереном, когда бы он ни появился
 в пределах семи пролетов полета стрелы от самой высокой зубчатой стены Дунстана
 Башня. (Я не думаю, что когда-либо приезжал какой-либо правящий монарх, но
 в этом нет вины Айносфордов.) Но, если отбросить легкомыслие, эти
 Айносфорды, не будучи особенно богатыми или не имея какого-либо титула, получают
 экстраординарное положение. Мне говорили, что едва ли какая-нибудь герцогиня могла бы противостоять моральному влиянию, которое старая дама Айносфорд могла оказывать на светские дела, и всё же теперь она почти не выезжает за пределы Нетерхемпсфилда.

 «Моя связь с этими высокопоставленными особами должна быть чисто
профессиональной, и в каком-то смысле так оно и есть, но вдобавок ко всему
я оказываюсь втянутым в настоящую старинную тайну, связанную с домом с привидениями, которая ставит меня в тупик.

 «У Дарриша, человека, чьё место я занимаю в течение трёх месяцев, была своего рода договорённость: раз в неделю он должен был подниматься в Тауэр и развлекать старую миссис Эйносфорд в течение пары часов под предлогом того, что он измеряет ей пульс. Я обнаружил, что меня впустили, чтобы я продолжил это занятие. К счастью, старая дама была довольно приветлива. У меня нет социальных связей
 независимо от квалификации, и мы прекрасно ладили вместе на
 условия. Я слышал, что она считает меня вполне можно положиться’.

 “За пять или шесть недель все шло как по маслу. У меня как раз было
 достаточно дел, чтобы не сидеть сложа руки. У людей есть восхитительная
 привычка не болеть по ночам, и есть удобная
 початка, по которой можно бегать рысью.

 “Вторник - день моей башни Данстана. В прошлый вторник я ходил как обычно. Теперь я припоминаю, что слуги в доме казались довольно дикими, а пожилая дама не задерживала меня так долго, как обычно, но это всё мелочи
 не были достаточно заметными, чтобы произвести на меня какое-то впечатление в то время. В пятницу приехал конюх с запиской от Сворбрика, дворецкого. Не мог бы я зайти к миссис Айносфорд сегодня днём? Он взял на себя смелость пригласить меня, так как считал, что ей нужно показаться врачу. Мне это показалось чертовски странным, но я, конечно же, пошёл.

 «Сворбрик явно был начеку. Он обычный семейный
слуга, скорее неразговорчивый и угрюмый, чем добродушный. Я сразу понял, что у старика что-то на уме, и сказал ему, что мне следует
 хотел бы поговорить с ним. Мы прошли в утреннюю гостиную.

 «Итак, Сворбрик, — сказал я, — ты послал за мной. Что случилось с твоей хозяйкой со вторника?»


Он мрачно посмотрел на меня, словно все еще сомневался, стоит ли открывать рот. Затем он медленно произнес:

 «Это случилось не во вторник, сэр. Это случилось в то утро».

 — «Что было?» — спросил я.

 — «Начало, доктор Таллох. Миссис Айносфорд поскользнулась у подножия лестницы, спускаясь к завтраку».

 — «Поскользнулась?» — сказал я. — «Ну, тогда это не было чем-то серьёзным. Она мне об этом не говорила».

 ‘Нет, сэр, ’ подтвердил старый монумент с ужасающим видом
 возвышенной гордости, ‘ она бы этого не сделала’.

 “Почему бы ей этого не сделать, если она пострадала?’ - Спросил я. ‘Люди рассказывают
 о таких вещах своим врачам, строго конфиденциально’.

 ‘Обстоятельства необычны, сэр", - ответил он без тени
 своего невозмутимого уважения. ‘ Миссис Эйносфорд не пострадала, сэр. Она действительно упала
 на самом деле не упала, но поскользнулась - в луже крови.’

 “Это неприятно", - признался я, пристально глядя на него, потому что сова
 могла бы увидеть, что за всем этим что-то кроется. ‘Как это произошло
 приходил туда? Чей это был?

 “Сэра Филипа Беллмонта, сэр’.

 “Я не знал этого имени. ‘Он здесь гость?’ Я спросил.

 “В настоящее время нет, сэр. Он останавливался у нас в 1662 году. Он умер здесь, сэр,
 при довольно неприятных обстоятельствах’.

 “Вот оно, Винн. Это краеугольный камень всего дела.
 Но если я продолжу свой разговор с всё ещё сомневающимся Сворбриком, то у меня закончится бумага и наступит полночь. Короче говоря, «неприятные обстоятельства» были следующими: — Примерно два с половиной века назад, когда Карл II. вернулся на престол, в Англии дела шли
 Довольно весёлый сэр Филип Беллмонт был гостем в Данстановой  башне.  Там играли в кости, и там была дама — наверное, дюжина дам, но
конкретно эта была молодой женой Айносфорда.  Однажды ночью
вспыхнула ссора.  Беллмонта пронзили рапирой, и возникли
неприятные сомнения в том, вышло ли остриё из-под лопатки или
вошло в неё. Несчастного, с которого на каждой ступеньке капала кровь,
подняли в его комнату. Он умер через несколько часов,
убеждённый в том, что все вокруг его предали, и с последним вздохом он произнёс:
 по мере приближения дня их смерти на всех мужчин и женщин Айносфордов налагалась анафема. На лестнице, по которой
 несли Беллмонта, четырнадцать ступеней, и когда в холле появляется лужа, некоторым
 Айносфордам остаётся жить всего две недели. Каждое последующее утро пятно
можно обнаружить на ступеньку выше. Когда оно достигает верха, в семье происходит
смерть.

 «Такова была суть истории. Что касается нас с вами, то, конечно, всё зависит от того, какую форму примет наш скептицизм, но моё отношение осложняется тем, что мой номинальный пациент
 стань настоящей. Ей семьдесят два, и она сложена так, чтобы быть неагенанткой,
 но она легла в постель с намерением умереть во вторник.
 И я твердо верю, что так и будет.

 “Откуда она знает, что она та самая?’ Я спросил. Их не так много
 Айносфорды, но я знал, что были и другие.

 По этому поводу Суорбрик сохранял сдержанную двусмысленность. Не ему было об этом говорить, ответил он, но я вижу, что он, как и большинство местных, одержим эйносфордизмом.

 «И вообще, — возразил я, — твоя любовница едва ли
 имеет право на это отличие. На самом деле она вообще не будет Айносфордкой.
 только одна из них в браке.’

 “Нет, сэр, ’ с готовностью ответил он, ‘ миссис Эйносфорд тоже была мисс.
 Эйносфорд, сэр, одна из Дорсетских Эйносфордов. Мистер Эйносфорд женился на
 своей двоюродной сестре.

 “О, ’ сказал я, - Эйносфорды часто женятся на двоюродных сестрах?’

 — «Очень часто, сэр. Видите ли, иначе им трудно найти подходящих партнёров».


— Ну, я встретился с этой дамой и объяснил, что во вторник я был не совсем доволен её состоянием. Всё прошло, но я не смог
 намекая на настоящее дело. Сворбрик в своей почтительной,
бесстрастной манере внушил мне, что имя сэра Филипа Белмонта
не должно упоминаться, заверив меня, что даже Дарриш не осмелится
сделать это. Миссис Айносфорд, конечно, была немного не в себе,
но с ней всё было в порядке. Я ушёл, пообещав зайти ещё раз в
воскресенье.

 «Когда я задумался об этом, первая мысль была такой: «Кто же это
так глупо шутит или намеренно пакостит?» Но я не смог развить эту мысль, потому что я
 я недостаточно осведомлён об обстоятельствах. Дарриш мог бы знать, но Дарриш
уплыл со Шпицбергена, у него нервный срыв. Люди здесь на первый взгляд довольно дружелюбны, но они явно считают меня чужаком.


Тогда я и подумал о тебе. Из того, что рассказал мне Джарвис, я понял, что ты любишь тайны ради самих тайн.
 Кроме того, хотя я и понимаю, что теперь вы в некотором роде затворник,
возможно, вы не будете против провести спокойную неделю за городом,
бегая трусцой по дорожкам, мирно покуривая трубку по вечерам и болтая о старых временах
 времена. Но я не собирался заманивать вас, а затем допустить, чтобы эта штука
 оказалась нелепой и прозрачной мистификацией, какими бы
 серьезными ни были ее последствия. Я в долгу перед вами, чтобы сделать какое-то разумное
 исследование себя. Это я сейчас.

 “В воскресенье, когда я пришел туда, Суорбрик с очень вытянутым лицом,
 сообщил, что каждое утро он находил пятно на ступеньку выше.
 Пациенту, само собой разумеется, было заметно хуже. Когда я спустился
 я уже принял решение.

 «Послушай, Сворбрик, — сказал я, — есть только одно решение. Я
 Он должен сидеть здесь сегодня вечером и смотреть, что будет происходить».

 «Сначала он очень сомневался, но я верю, что этот парень искренне привязан к дому. Его последние сомнения развеялись, когда он узнал, что я не буду требовать, чтобы он сидел со мной. Я настоял на абсолютной секретности, а в таком большом и запутанном месте, как Тауэр, это несложно обеспечить. Все служанки разбежались. Единственные люди, которые сейчас спят в стенах этого дома, помимо тех, кого я упомянул, — это двое внуков миссис Айносфорд (девочка и юноша, которых я
 я знаю только понаслышке), экономка и лакей. Все они ушли спать задолго до того, как дворецкий впустил меня через неприметную дверцу,
примерно через полчаса после полуночи.

 «Лестница, о которой мы говорим, ведет из обеденного зала. Более красивая и современная лестница ведет из прихожей.
 Однако в этой более ранней версии есть доступ только к трём комнатам:
прекрасной комнате с дубовыми панелями, в которой находится моя пациентка, и двум небольшим комнатам, которые сейчас превращены в будуар и ванную. Когда Сворбрик оставил меня в кресле, закутанного в пару пледов, в углу
 В тёмном обеденном зале я подождал полчаса, а затем приступил к своим приготовлениям. Двигаясь очень тихо, я поднялся по лестнице и на самом верху воткнул одну английскую булавку в перемычку на высоте около 30 сантиметров, другую — на той же высоте — в балясину напротив, а поперёк лестницы закрепил чёрную нить с маленьким колокольчиком, свисающим с края. Стоило прикоснуться к нити, и колокольчик зазвенел бы, независимо от того, порвалась бы нить или нет. У подножия лестницы я сделал ещё одно крепление и повесил ещё один колокольчик.

 «Я думаю, мой неизвестный друг, — сказал я, возвращаясь к стулу, — что...»
 «Теперь ты отрезан и сверху, и снизу».

 «Не скажу, что я ни на минуту не закрывал глаз за всю ночь, но если я и спал, то так, как спит сторожевой пёс.
Шёпот или скрип половицы заставили бы меня проснуться. Но ничего не произошло. В шесть часов появился Сворбрик,
почтительно осведомляясь о том, как я провожу время.

 «На этот раз мы справились, Сворбрик, — сказал я со скромным воодушевлением. — Не появилось ни единого призрака. Чары разрушены».


Он прошёл через зал и как-то странно посмотрел на
 лестница. С очень странным предчувствием я присоединился к нему и проследил за его взглядом. Боже правый, Уинн, там, на шестой ступеньке, было ярко-красное пятно! Я не из брезгливых; я перешагнул через четыре ступеньки и, наклонившись, окунул палец в эту субстанцию и почувствовал её скользкую липкость. Сомнений быть не могло: это была настоящая кровь. В оцепенении и изумлении я огляделся по сторонам в поисках
возможного свидетельства человеческого вмешательства.
Над моей головой, на высоте более шести метров, виднелись массивные стропила и обшивка крыши.
 Сбоку возвышалась массивная каменная стена, а под ней была просто комната, в которой мы стояли, потому что пространство под лестницей не было огорожено.

 «Я указал на свои колокольчики.

 «Никто не поднимался и не спускался, клянусь», — сказал я с лёгким волнением.
 Я чувствовал себя немного глупо из-за того, что так старался, перед монументальным Сворбриком.

 «Нет, сэр», — согласился он. «У меня самого был похожий опыт в субботу вечером».

 «Чёрт возьми, так и есть, — воскликнул я. — Вы тогда тоже сели?»

 «Не совсем, сэр, — ответил он, — но после того, как я всё закрепил на ночь
 Подобным образом я повесил пару незаменимых чашек из дрезденского фарфора.
 Утром они обе были еще нетронутыми, сэр.

 “Ну, вот и вы. Мне больше нечего сказать по этому поводу. ‘Надеюсь,
 нет", - пробормотаете вы. Если эта штука не соблазняет вас, не говорите больше ни слова.
 об этом. Если соблазняет, просто сообщите время, и я буду на станции.
 "Добро пожаловать" - не то слово.— Твой, как и прежде,

 «ДЖИМ ТАЛЛОХ.

 «_P.S._ — Могу устроить твоего человека.

 «Дж. Т.»


Каррадос «заказал время», и на платформе его подхватил под руку ожидавший его и воодушевлённый Таллох. Он с особой тщательностью проводил доктора до повозки, которая, как объяснил её временный владелец, «стучала где-то в переулке снаружи».

 «Великолепный маленький конь, — заявил он. — Дайте ему погрызть изгородь, и вы можете оставить его на несколько часов одного. Двигатели? Он смеётся над ними, Уинн, просто смеётся».

Паркинсон и багаж поместились сзади, и великолепный маленький конь, тряхнув лохматой головой, поскакал домой.
Разговор сводился к тому, что они спрашивали друг друга: «Ты когда-нибудь встречал Брауна?» «Ты знаешь, что Сагден погиб во время полёта?» «Слышал о Марлинге только на прошлой неделе; он ушёл на сцену». «Кстати, этот ужасный осел Сандерс женился на девушке с деньгами и теперь разводит лошадей». И, несомненно, разговор продолжался бы в том же духе до конца поездки, если бы его не прервало появление фермерского фургона.

В этом месте дорога была очень узкой, и кучер дилижанса въехал в живую изгородь и остановился, чтобы пропустить доктора.  Там было
Они обменялись приветствиями, и Таллох тоже остановился, когда они поравнялись.

«Надеюсь, больше никто не погиб?» — крикнул он в ответ.

«Нет, сэр, не могу пожаловаться», — весело ответил кучер.
«Но я слышал, что мистер Стоун из Дейнсвуда прошлой ночью потерял одного человека».

«Вы имеете в виду то же самое?»

«Так я слышал». Это странное дело, доктор.

 — Это подлое дело.  Удивительно, что этот парень вообще думает, что делает.

 — Его поймают, не бойтесь, сэр.  Он будет делать это слишком часто.

 — Надеюсь, — сказал доктор.  — До свидания.  Он встряхнул поводья и повернулся к
его посетитель. «Один из наших местных «фермерских жаргонов». Это часть работы — проводить с ними время и спрашивать, как дела у коровы или свиньи, если только другой член семьи не попал в список больных».

«Что за чёрное дело?» — спросил Каррадос.

«Ну, признаю, это немного выходит за рамки обычного». Около недели назад
этот мужчина, Бейли, нашёл на поле мёртвую овцу. Она была
намеренно убита — ей наполовину отрубили голову. Её убили не ради мяса, потому что его не тронули. Но, как ни странно, было сделано кое-что ещё
взято. Животное вскрыли, и сердце с кишечником исчезли. Что ты об этом думаешь, Уинн?

— Возможно, это месть.

— Бейли утверждает, что у него нет ни единого врага в мире.
Его трое или четверо работников вполне довольны. Конечно, такое событие производит фурор в таком месте, как это. Теперь почти каждый день можно увидеть, как пять человек разговаривают друг с другом. И вот, в довершение всего, ещё один случай в Стоуне. Похоже, это одна из тех вспышек, которые время от времени возникают без видимой причины, а затем снова угасают.

 — Без причины, Джим?

— Ну, если это не месть и не еда, то что тогда?


 — Что можно получить, убив животное?

 Таллох непонимающе уставился на него.

 — Что я здесь должен расследовать?

 — Годфри Дэниел, Винн!  Ты же не хочешь сказать, что между...

“Я этого не говорю”, - быстро заявил Каррадос. “Но есть очень веская
причина, по которой мы должны рассмотреть это. Это решает очень очевидный вопрос, который
стоит перед нами. В уколол палец не производить бассейн. Вы микроскопа
это?”

“Да, я сделал. Я могу только сказать, что это млекопитающих. Мой ограниченный опыт
дальше этого я не продвинулся. А что насчёт внутренностей, Уинн? Зачем их забирать?


 — Это, безусловно, наводит на множество интересных размышлений.


 — Возможно, для тебя. Единственное, что приходит мне в голову, — это то, что это может быть уловка.


 — Если так, то очень неудачная. Уловка призвана развеять
любопытство — предложить очевидный, но вымышленный мотив. Это, напротив, вызывает любопытство. Абстракция бараньей ноги была бы отличной приманкой. А что теперь, как вы говорите, насчёт внутренностей?

 Таллох покачал головой.

 «Я уже попробовал, — ответил он. — Можете что-нибудь предложить?»

“Честно говоря, я не могу”, - признался Каррадос.

“На первый взгляд, я не думаю, что кто-то, кроме оракула, смог бы.
Жаль, что наше местное святилище заржавело на стыках”. Он возводил его кнутом
и указал на далекий силуэт, который показали на последние красные
полосы в западной части неба за версту. “Вы видели, что одинокий старый
форпост язычества----”

Великолепный маленький конь в негодовании и удивлении прыгнул вперёд, когда
растянутый хлыст резко опустился ему на плечи. Простодушное
лицо Таллоха, казалось, окрасилось в цвет далёкого заката.

“Мне чрезвычайно жаль, Уинн, старик,” - пробормотал он. “Я должен был
вспомнил”.

“Я ослеп?” вклад Carrados. “Мой дорогой друг, каждый человек вносит
точки забывая о том, что. Это вполне признанная форма комплимента
среди друзей. Если бы это было облысение, я, вероятно, был бы щепетилен в этом вопросе
; поскольку это всего лишь слепота, я не щепетилен ”.

— Я очень рад, что ты так хорошо это воспринял, — сказал Таллох. — Я имел в виду каменный круг, который у нас здесь есть. Может быть, ты о нём слышал?

 — Алтарь друидов! — воскликнул Каррадос, осенённый идеей. — Джим, к моему вечному стыду, я забыл о нём.

— О, там не на что смотреть, — признался практичный доктор.
 — В церкви есть несколько приличных памятников — все они, конечно, Айносфорды.

 — Айносфорды — естественно. Вы знаете, как давно существует эта удивительная раса?

 — Полагаю, чуть дольше Адама, — рассмеялся Таллох. — Ну, Дарриш сказал мне, что они действительно могут проследить свою родословную до времён до Завоевания. Какой-то антиквар Джонни заявил, что фундамент башни Дунстана
упирается в кельтскую крепость. Вас это интересует?

 — Очень, — ответил Каррадос, — но мы не должны пренебрегать и другими вещами.
Этот джентльмен, которому принадлежала несчастная овца, ставшая второй жертвой?
 Как далеко находится Дейнсвуд?

 — Примерно в миле — в полутора милях, не больше.

 Каррадос повернулся к заднему сиденью.

 — Как вы думаете, Паркинсон, сможете ли вы через семь минут различить красную отметину на траве?

Паркинсон окинул взглядом три объекта: небо над головой, траву у обочины и тыльную сторону своей ладони, а затем с сожалением произнёс:

 «Боюсь, что нет, сэр, я не могу быть в этом уверен», — ответил он.

 «Тогда нам не стоит беспокоить мистера Стоуна сегодня вечером», — философски заметил Каррадос.

После ужина была мирная трубка, как и предсказывал Таллох, и
взаимные воспоминания, пока длинные часы в углу не пробили
самый ранний час утра, что побудило Таллоха предложить удалиться.

“ Надеюсь, у вас все есть, - неуверенно заметил он, когда
проводил гостя в спальню. “ Миссис Джонс очень хорошо помогает мне, но
вы для нее пока неизвестная величина.

— Со мной всё будет в порядке, можете не сомневаться, — ответил Каррадос с очаровательной благодарной улыбкой. — Паркинсон уже обо всём позаботился
все. У нас полная система, и я точно знаю, где найти
все, что мне потребуется.

Таллох в последний раз огляделся.

“Возможно, вы предпочли бы, чтобы окно было закрыто?” предложил он.

“Действительно, я не должен. Это юго-запад, не так ли?”

“Да”.

“И юго-западный бриз, который приносит новости. Я посижу здесь еще немного.
немного времени”. Он уверенно положил руку на спинку стула и пододвинул его к открытому окну.  «Есть тысяча звуков, которые ты игнорируешь в своём высокомерии, тысяча отдельных ароматов живой изгороди и фруктового сада, которые доходят до меня отсюда. Я
полагаю, он достаточно темный, чтобы вы теперь, Джим? Как много вы видите людей
должны пропустить!”

Таллох загоготал, положив руку на ручку двери.

“ Что ж, не позволяй своей страсти к изучению ночной природы привести тебя к тому, что
пропустишь завтрак в восемь. Мои глаза этого не сделают, обещаю тебе. Та-та-та.

Он поплелся в свою комнату и через десять минут крепко спал. Но
дубовые часы в комнате внизу отбивали четверти одну за другой, пока не пробил следующий час, а затем снова обошли циферблат, пока мизинец не остановился на цифре три, а слепой всё так же сидел у открытого окна
Он смотрел на юго-запад, вглядываясь в многочисленные
признаки тихой жизни, которая всё ещё теплилась под покровом
тёплой летней ночи.

 «Слово за тобой, Уинн», — заметил Таллох за завтраком на следующее утро.
Кстати, он опоздал на двенадцать минут и застал своего гостя за изучением великолепной рабочей библиотеки доктора Дарриша. «Я должен быть здесь с девяти до десяти, а после этого мне нужно быть на ферме Эббота примерно в полдень. С учётом этих оговорок, я в вашем распоряжении на весь день».

«Вы, случайно, не проезжаете мимо «Свиного поля» по пути на
Ферму Эббота?» — спросил Каррадос.

 «Свиное поле»?  О, круг друидов.  Да, один из путей — и он ничуть не хуже других — проходит по колесной дороге, которая ведет к нему».
«Тогда я, конечно, хотел бы осмотреть это место».

 «Знаете, там особо не на что смотреть», — извинился доктор. — Всего несколько больших камней. Они даже не отшлифованы.

 — Мне любопытно, — вмешался Каррадос, — узнать, почему пятнадцать камней называются «Судьёй и присяжными».

 — О, я могу тебе это объяснить, — заявил Таллох. — Два из них
Рядом с третьим кварталом, на вершине холма. Это судья.
Двенадцать присяжных разбросаны тут и там. Но мы всё равно пойдём.


 — Полагаю, здесь есть общественная дорога? — спросил Каррадос, когда через некоторое время дорога превратилась в полевую тропу.


 — Не знаю насчёт дороги, — сказал Таллох, — но думаю, что здесь может проехать любой, кто захочет. Конечно, это не Стоунхендж, и у нас очень мало посетителей, иначе Эйносфорды могли бы ввести какие-то ограничения. Что
касается местных жителей, то нет ни одного человека, который не прошёл бы десять миль, чтобы
увидеть пятиногого теленка лучше, чем перейти дорогу, чтобы посмотреть на Фидия. И
это дело”, он задумчиво добавил: “Это первый раз, когда я
действительно до места сам.”

“Это на собственность Aynosforde-то?”

“ О да. Большая часть прихода, я полагаю. Но это ‘Суинфилд’ - часть
парка. Там, дальше, дубовая роща или башня Данстена.


 Они подошли к воротам ограды. Доктор наклонился, чтобы открыть их, как и предыдущие.


 «Они заперты, — сказал он, поднимаясь на ступеньку, — но мы можем перелезть
переехать достаточно легко. Ты сможешь спуститься нормально?

“ Спасибо, ” ответил Каррадос. Он спустился и последовал за Таллохом, остановившись
, чтобы похлопать маленькую лошадку по шее.

“С ним все будет в порядке”, - заметил доктор, кивнув назад. “Я полагаю,
Впечатлительные годы Томми, должно быть, прошли между оглоблями
телеги мясника. Итак, Винн, что нам делать дальше?

«Я бы хотел, чтобы ты вела меня по этой неровной земле. А потом, если ты не против, я бы хотел, чтобы ты вела меня от камня к камню».


Они неторопливо обошли разрушенный круг, и Каррадос оценивал состояние останков на ощупь и по ответам на бесчисленные вопросы
это он поставил. Они приближались к самому важному памятнику -
Судье, - когда Таллох издал восторженный крик.

“О, красота!” - воскликнул он с энтузиазмом. “Я должен увидеть тебя поближе.
Винн, ты не возражаешь... минутку...

“Леди, Джим?” - пробормотал Каррадос. “Конечно, нет. Я буду стоять, как Томми”.

Таллох со смехом убежал, и Каррадос услышал, как он мчится по траве в сторону трилитона. Он всё ещё был в приподнятом настроении, когда вернулся, спустя совсем немного времени.


— Нет, Винн, не леди, но мне пришло в голову, что ты мог бы быть
подальше Красивое воздушное создание, очень ярко одетое Пурпурный Император, если быть точным Я уже много лет не ловил бабочек, но от этого зрелища
я снова почувствовал азарт погони.
— Они ведь довольно редкие, не так ли?

— Вообще-то да. Я помню, как однажды целый день ждал в дубовой роще с двадцатифутовой сетью, и ни один Император не попался мне на пути.

«Дубовая роща; да, вы говорили, что здесь есть дубовая плантация».

«Тогда я не знал этого трюка. Вам не стоит утруждаться. У его
величества довольно своеобразные вкусы для столь утончённой особы. Просто подождите
ни кусочка явно спелого мяса поблизости».
«Да, Джим?»

«Ты что-нибудь замечаешь?» — спросил доктор, подставив лицо ветру.

«Кое-что», — ответил Каррадос.

«Насчет мяса? Знаешь, Винн, я потерял здесь, в кварталах, того Пурпурного Императора. Я думал, что он улетел, потому что не мог понять, куда он делся. Говорят, раньше здесь был алтарь друидов.
Не знаю, понимаете ли вы, о чём я, но это был бы дьявольский план, если бы... а?


Каррадос с непроницаемым видом принял предложение последовать идее Джима.

“Я нисколько не сомневаюсь, что вы правы”, - согласился он. “Вы можете
встать?”

“ Высота около десяти футов, ” доложил Таллох, “ и ни дюйма
расщелины, за которую можно было бы зацепиться ногой. Если бы только мы могли установить ловушку
здесь...

“Я прикрою тебя”, - сказал Каррадос, занимая позицию у одной из
колонн. “Ты справишься с этим?”

— Ты точно справишься?

 — Постарайся сделать это как можно быстрее.

 — Подожди минутку, — нерешительно сказал Таллох. — Кажется, кто-то идёт.


 — Я знаю, — признался Каррадос, — но это всего лишь вопрос времени. Беги.

“Нет”, - решил Таллох. “Одна выглядит нелепо. Я думаю, это мисс
Эйносфорд. Нам лучше подождать”.

Молодая девушка с длинным тонким лицом, светлыми волосами и бледно голубыми глазами
что можно было бы представить себе, пришел из леса и стал
приближаясь к ним, с наскока. Ей могло быть восемнадцать, но она была
“молодо одета”, и когда она говорила, то выражала мысли ребенка.

“Вам не следовало входить сюда”, - было ее приветствием. “Это принадлежит нам”.

“Прошу прощения, если мы вторглись на чужую территорию”, - извинился Таллох, покраснев от
досады и удивления. “У меня сложилось впечатление, что миссис Эйносфорд
разрешил посетителям осмотреть эти руины. Я доктор Таллох.

“Я ничего об этом не знаю”, - неопределенно ответила девушка. “Но Дунстан
будет очень зол, если увидит тебя здесь. Он всегда пересекаются, если он найдет
что кто-то был здесь. Он потом меня ругать. И он делает
лица в ночи”.

“Мы пойдем”, - сказал Таллох спокойно. — Мне жаль, что мы невольно вторглись в вашу жизнь.


Он приподнял шляпу и повернулся, чтобы уйти, но мисс Айносфорд задержала его.


— Вы не должны говорить Данстану, что я обсуждала это с вами, — сказала она
— умоляла она его. — Это было бы так же плохо. В самом деле, — жалобно добавила она,
— что бы я ни делала, он всегда становится со мной жестоким.
— Мы не будем об этом упоминать, можете быть уверены, — ответил доктор.
— Доброе утро.

— О, это плохо! — вдруг закричала девушка. — Он нас видел, он идёт!

Таллох оглянулся в ту сторону, куда был устремлён испуганный взгляд мисс Эйносфорд.
 Молодой человек, в котором он узнал её брата, вышел из-под прикрытия деревьев и неторопливо направился к ним.
 Не дожидаясь встречи с ним, девушка развернулась и убежала, чтобы спрятаться
сама за самый дальний столб, бег с неуклюжие движения
ее длинные, wispish оружием и издавая негромкий возглас, как она пошла.

Как молодой Aynosforde подошел он вежливо приподнял шляпу в двух
пожилые мужчины. Он казался на несколько лет старше своей сестры, и в
нем ее бесцветные овечьи черты приобрели более четкий оттенок.

— Боюсь, мы нарушаем границы частной собственности, — сказал доктор, чувствуя себя неловко из-за данного девушке обещания и необходимости сгладить ситуацию.
— Мой друг интересуется древностями...

— Моя несчастная сестра! — тихо вмешалась Айносфорд с грустной улыбкой.
 — Я могу догадаться, о чём она говорила.  Вы ведь доктор Таллох, не так ли?

 — Да.

 — У нашей бабушки есть глупая, но милая слабость: она может скрывать недуг бедной Эдит.  Я не могу притворяться, что ничего не знаю, перед врачом...  и я уверена, что мы можем положиться на благоразумие вашего друга?

“ О, конечно, ” вызвался Таллох. “ Он...

“ Всего лишь любитель, ” вставил Каррадос учтиво, но с резкостью
скальпеля.

“ Вы, конечно, должны были заметить, что Эдит немного необычна в своем
разговор”, - продолжил молодой человек. “К счастью, она ничего не
хуже того. Она не беспомощная, и она никогда не бывает жестоким. У меня действительно есть
некоторая надежда, что она перерастет свои иллюзии. Я полагаю, ” он
слегка рассмеялся, когда предложил это, - Я полагаю, она предупредила тебя о моем
неудовольствии, если я увижу тебя здесь?

“Там было что-то такое”, - признался Таллох, судить о том, что
обстоятельства свели на нет свое обещание.

Айносфорде медленно покачал головой.

«Мне жаль, что вам пришлось пройти через это, — заметил он. — Позвольте заверить вас, что вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, под
тени этих устаревших окаменелостей, и приходите, когда вам будет угодно.
Это очень небольшая любезность; это место всегда было доступно для посетителей».

«Я рад, что не ошибся», — сказал доктор.

«Когда я изучу этот вопрос, я хотел бы прийти ещё раз», — вмешался Каррадос. «А пока мы обошли всё вокруг».
Он взял Таллоха под руку, и под его настойчивым давлением доктор
повернулся в сторону ворот. — Доброе утро, мистер Айносфорд.

 — С чем только не столкнёшься! — пробормотал Таллох, когда они вышли.
слышимость. “Я помню, Дэрриш заметил, что девушка была простой
для своих лет или что-то в этом роде, но я всего лишь предположил, что она была
отсталой. Интересно, знал ли этот старый осел больше, чем сказал мне?

Они беззаботно шли по газону и почти достигли
ворот, когда Каррадос издал резкий, непроизвольный крик боли и
вырвал руку. Как он это сделал камень опасных краю и размер.
упал на землю между ними.

— Чёрт возьми! — воскликнул Таллох, и его лицо потемнело от негодования. — Ты ранен, старик?

— Пойдём, — коротко ответил Каррадос, стиснув зубы.

— Только после того, как я дам этому юнцу урок на всю жизнь, — яростно воскликнул возмущённый доктор. — Это был Айносфорд, Винн. Я бы ни за что не поверил, но я как раз вовремя его заметил. Он смеялся и спрятался за колонной, когда в тебя попали.

 — Пойдём, — повторил Каррадос, хватая друга за руку и направляя его к воротам. — К счастью, это была всего лишь смешная кость. Ты бы остановился, чтобы надрать уши деревенскому дураку, потому что он показывает тебе язык?


 — Деревенский дурак! — воскликнул Таллох.  — Может, я и тугодум, но
третьеразрядный врач общей практики, без каких-либо социальных претензий, но
Будь я проклят, если позволю оскорблять своих гостей длинноухим педерастом.
мерзавец, не сказав об этом нескольких простых слов. В Aynosforde или
нет, он должен принять последствия; он не деревенский дурачок”.

“Нет, ” последовал мрачный ответ Каррадоса. “ Он нечто гораздо более
опасное - маньяк из замка”.

Таллох остановился бы от изумления, но восстановленная рука безжалостно тащила его дальше.

 — Айносфорд!  Безумие!

 — Девушка на грани слабоумия, а мужчина уже за гранью
предел более серьёзной фазы. Почва готовилась на протяжении
поколений; несомненно, в нём годами тихо прорастало семя.
Теперь его время пришло».

«Я слышал, что он милый, спокойный молодой человек, прилежный и интересующийся наукой. У него есть мастерская и лаборатория».

«Да, что угодно, лишь бы занять его мысли. Что ж, в будущем у него будет палата с мягкими стенами и смотритель».

“Но овца, убитая ночью, и части тела, выставленные на алтаре друидов
? Что это значит, Винн?”

“Это означает безумие, не больше и не меньше. Он - вместилище
за последние остатки гнилого и дряхлого рода, который выродился и
пришёл в упадок. Я не верю, что в его полуночных оргиях есть хоть какой-то смысл. Айносфорды, безусловно, древний род, и вполне возможно, что их далёкие предки были жрецами-друидами, которые
приносили жертвы и занимались гаруспицией на том самом месте, которое мы покинули. Я не сомневаюсь, что на этом сомнительном основании вы найдёте
сторонников более романтической теории.

«Моральный атавизм?» — проницательно предположил доктор.

«Да. Реинкарнация. Я предпочитаю более простую альтернативу. Айносфорд»
был так сыт по горло семейной гордостью и традициями своей древней расы,
что его мания приобрела эту естественную тенденцию. Ты знаешь, что стало с его
отцом и матерью?

“Нет, я никогда не слышал, чтобы они упоминались”.

“ Отец в частном сумасшедшем доме. Мать - кстати, еще одна кузина.
умерла в двадцать пять лет.

“ А пятна крови на лестнице? Это его работа?

«Если не считать вещественных доказательств, я бы сказал, что да. Это воплощение
ещё одной семейной легенды, видите ли. Айносфорд, возможно, затаил безумную обиду на свою бабушку, а может, это просто обезьянья злоба, воплощённая в
Он сошёл с ума при виде крови».

«Что же ты предлагаешь делать? Мы не можем оставить этого человека на свободе».

«У нас пока нет против него улик. Ты бы не стал подписывать ордер на арест, увидев, как он бросает камень? Мы должны
постараться поймать его сегодня вечером, если это возможно».

Таллох сочувственно похлопал лошадку по шее, чтобы разбудить её. К этому времени они уже снова ехали по шоссе. Он позволил себе улыбнуться.


«И как же вы собираетесь это сделать, ваше превосходительство?» — спросил он.


«Посыплю девятый шаг йодидом азота. Тёплая ночь...»
он высохнет за полчаса».

«Ну, знаете, я никогда об этом не задумывался», — признался доктор.
«Конечно, это бы нас насторожило, если бы его задело перо. Но у нас нет аптеки, и я очень сомневаюсь, что смогу раздобыть йод».

«Я принёс пару унций», — неуверенно сказал Каррадос. “Также
бутылка ·880 аммиака, чтобы быть на безопасной стороне”.

“Ты действительно немного _sine условием non_, Винна”, - заявил Таллох
выразительно.

“Это было так очевидно”, - извинился слепой. “Я полагаю
Брук-Эшфилд находится слишком далеко, чтобы кто-то из нас мог добраться туда сегодня днём?

 — В Дорсете?

 — Да.  Полковник Юстас Айносфорд сейчас является главой семьи, и он должен быть на месте, если это возможно.  Затем нам нужно будет взять пару человек из окружной психиатрической лечебницы.  Мы не знаем, что нас ждёт.

«Если это невозможно сделать на поезде, мы должны отправить телеграмму или, возможно, полковник Айносфорд сможет помочь по телефону. Мы можем заняться этим, как только вернёмся. Мы уже почти у фермы Эббот. Я сокращу время в пути до пятнадцати минут. Вы не против подождать здесь?»

“Не спешите”, - ответил Каррадос. “Некоторые дела решаются за считанные минуты.
Кроме того, я сказал Паркинсону, чтобы он приехал сюда из Дэйнсвуда на случай, если
мы его заберем”.

“О, это, конечно, Паркинсон”, - сказал доктор. “Мне показалось, что я знаю этого человека.
Фигура пересекает поле. Что ж, я оставляю вас с ним”.

Он поспешил по разбитой дороге к фермерскому дому, а Томми под предлогом того, что его преследуют назойливые мухи, незаметно прокрался к высокой траве у обочины. Через несколько минут Паркинсон объявил о своём присутствии, подойдя к машине.

“Я нашел то, что вы описали, сэр”, - доложил он. “Это формы”.

Таллох придерживался своего времени. Менее чем через четверть часа он вернулся
снова и начал подбирать вожжи.

“Эта работа является только отработал”, - заметил он с мягким
удовлетворение. “ Полагаю, ты уже дома, Винн?

“ Да, ” согласился Каррадос. — И я думаю, что другая небольшая работа уже выполнена.
 Он поднял небольшой листок бумаги для заметок, вырезанный в форме аккуратного восьмиугольника с двумя длинными и шестью короткими сторонами.  — Какой знакомый предмет мог бы примерно соответствовать этому плану, Джим?

«Если это не навлечёт на меня неприятности, то я бы сказал, что одна из наших бутылок на 120 мл подошла бы как нельзя лучше», — ответил Таллох.

 «Тогда, скорее всего, это навлечёт на тебя неприятности, ведь это одна из твоих бутылок на 120 мл», — сказал Каррадос. «Человек, убивший овец Стоуна, использовал то, что мы назовём бутылкой на 120 мл.
Не нужно напрягать воображение, чтобы представить, как он его использовал, и не стоит удивляться, что он счёл нужным вымыть его после этого.
Это маленькая плоская бутылочка, которая удобно помещается в кармане жилета.
С одной стороны поля — с той, что подальше от дороги, Джим, но прямо по направлению к башне Данстан, — есть ручей. Там он сначала
вымыл руки, аккуратно поставив маленькую бутылочку на траву.
Благодаря этой неосмотрительности мы получили, так сказать, план судна.


— Жаль, что не человека.


— Человека тоже. В поле земля спеклась и не поддаётся воздействию,
но у воды условия вполне благоприятные, и
Паркинсон получил идеальные копии следов. Возможно, скоро мы
может быть, представится возможность провести сравнение.

Доктор взглянул на аккуратные строчки, которыми были вырезаны бумаги, которые Каррадос протягивал
.

“Это мораль”, - признал он. “ В этих ботинках нет ничего от кованого.
эти ботинки, Винн.

 * * * * *

Сворбрик был должным образом предупреждён, и его указания были выполнены.
Об этом свидетельствовала записка, переданная с подписью полковника Айносфорда.
 Между одиннадцатью и двенадцатью часами свет в определённом месте дал понять, что Данстан Айносфорд находится в
Его спальня и побережье были совершенно пусты. Небольшая группа молчаливых мужчин
приблизилась к Тауэру, и четверо из них, перейдя по одному из двух мостов,
перекинутых через ров, бесшумно растворились в тёмном углу у стены.

 Все детали были продуманы. Не было нужды шептаться о проходах, и, за исключением грустного и почтительного приветствия дворецкого Айносфорда, почти никто не произносил ни слова. Каррадос, полковник и Паркинсон заняли свои места в большом обеденном зале, где доктор Таллох ждал их по случаю
его бдение. Ширма скрывала их от лестницы, а стулья, на которых они сидели, не скрипели — это было всё, что требовалось слепому. Доктор, который принёс с собой небольшое количество влажного порошка, завёрнутого в промокательную бумагу, в течение пяти минут тщательно распределял его по поверхности девятой ступени. Когда он закончил, он исчез, и в древней башне воцарилась тишина спящего дома.

Однако вечеринка тиха ровно настолько, насколько спокоен её самый беспокойный участник, и полковник вскоре обнаружил, что ему всё труднее ничего не делать и
делайте это в полной тишине. Прошёл образцовый час, и он начал шептать на ухо своему соседу комментарии по поводу ситуации.
Каррадосу потребовались все его такт и хорошее чувство юмора, чтобы сдержать нетерпение.
Прошло два часа, а ничего так и не произошло.

«Знаете, я начал испытывать необычайные сомнения», — прошептал полковник,
когда часы пробили третий раз. «Если об этом станет известно, нас будут дьявольски дразнить. А если ничего не случится?»

 «Тогда твоя тётя, скорее всего, снова встанет», — ответил Каррадос.

— Верно, верно. Мы нарушим преемственность. Но, знаете, мистер Каррадос, в этом предзнаменовании, явлении — называйте как хотите — есть кое-что, чего даже я до сих пор не понимаю.
 Нет никаких сомнений в том, что мой дед, Оскар Айносфорд, умерший в 1817 году, получил подобное предзнаменование, или призыв, или что бы это ни было. Мы располагаем достоверными сведениями о том, что...

Каррадос издал едва слышный предупреждающий звук и предостерегающе положил руку на плечо полковника.

 «Что-то происходит», — выдохнул он.

 Солдат насторожился, как терьер, почуявший опасность, но его
Напрягая слух, он не мог различить ни звука, кроме размеренного тиканья часов в холле.


«Я ничего не слышу», — пробормотал он себе под нос.

Ему не пришлось долго ждать.  На полпути вверх по лестнице что-то щёлкнуло,
как миниатюрный выстрел из игрушечного пистолета.  Прежде чем звук успел
дойти до человеческого мозга, его поглотил ещё более громкий выстрел,
а затем снова раздалась трещащая пальба, сопровождавшая детонацию разлетевшейся взрывчатки.

При первом же ударе Каррадос отбросил ширму в сторону. «Свет,
Паркинсон!» — воскликнул он.

Вспыхнул электрический фонарь, и его яркий круг сосредоточился на
лестнице напротив. Его сияние пронзило смутное шар фиолетовый
дым, который поднимался на крышу и вытащил каждую деталь
стена за его пределами.

“ Боже мой! ” воскликнул полковник Эйносфорд. - Там камень. Я
ничего об этом не знал.

Пока он говорил, массивная каменная плита вернулась на место, и стена стала такой же непроницаемой, как и прежде.

 — Полковник Айносфорд, — сказал Каррадос, быстро переговорив с Паркинсоном, — вы знаете этот дом.  Не могли бы вы взять моего человека и обойти
Немедленно отправляйтесь в мастерскую Данстена. Многое зависит от того, удастся ли его задержать.


 — Я что, должен оставить вас здесь без всякой защиты, сэр? — спросил Паркинсон с легким вызовом.


 — Не без всякой защиты, спасибо, Паркинсон. Я буду в темноте, не забывайте.

Не успели они уйти, как доктор Таллох, спотыкаясь, вошёл в комнату из коридора и с главной лестницы.
Он окликнул Каррадоса, пробираясь мимо беспорядочно расставленной мебели.


 — Ты здесь, Винн? — раздражённо спросил он. — Что, чёрт возьми, происходит? Айносфорд не выходил из своей комнаты, клянусь, но
разве йодид не сработал?

“Йодид сработал, и Айносфорд вышел из своей комнаты, хотя и не через
дверь. Возможно, он уже вернулся в нее ”.

“ Черт возьми! ” растерянно воскликнул Таллох. “ Что мне делать?

“Возвращение----” начал Carrados, но прежде чем он смог сказать больше было
смущает шум и крик за окном.

“Мы избавлены от дальнейшей неопределенности”, - сказал слепой. “Он бросился
в ров”.

“Он утонет!”

“Нет, если Суорбрик поставил грабли туда, куда ему было сказано, и если
эти хранители хотя бы сносно опытны”, - невозмутимо ответил Каррадос.
— В конце концов, утонуть... Но, может быть, тебе лучше пойти и посмотреть, Джим.

 Через несколько минут мужчины начали возвращаться в столовую, как будто слепой был их штаб-квартирой. Полковник Айносфорд и
Паркинсон были первыми, а сразу после них с противоположной стороны вошёл Сворбрик с фонарём.


— Они вытащили его, — воскликнул полковник. — Честное слово, я не знаю, к лучшему это или к худшему, мистер Каррадос. Он повернулся к дворецкому, который зажигал одну за другой свечи в
великолепные подвесные элементы в центре. “ Ты знал что-нибудь о потайном ходе
ведущем к этой лестнице, Суорбрик? - спросил он.

“Не лично, сэр”, - ответил Суорбрик, “но мы всегда понимали, что
раньше где-то здесь был проход и тайная комната, хотя эти
позиции были утрачены. Нам не приходилось его использовать, когда мы были
поражение в naseby к вашим, сэр”.

Carrados прошли к лестнице и разглядывая стены.

— Значит, это и есть главная лестница? — спросил он.

 — Да, сэр, пока мы не убрали елизаветинскую галерею во время реставрации в 1712 году.

“ Это по тому же плану, что и "Комната священника’ в Лэпвуде. Если вы
исследуют при дневном свете, полковник Aynosforde, вы обнаружите, что вы
команду зрения оба моста, когда камень является открытым. Очень удобно
иногда, смею сказать”.

“ Очень, очень, ” рассеянно согласился полковник. - Каждую минуту, - объяснил он.
“ Я боюсь, что тетя Элеонора появится.
Должно быть, она была встревожена.

«О, я это учёл», — сказал Таллох, услышав это замечание, когда просунул голову в дверь и огляделся. «Я рекомендовал снотворное
сквозняк, когда я был здесь в последний раз ... Нет, сегодня вечером. Мы доставили нашего человека сюда.
теперь все в порядке, ” продолжил он, - и если у нас найдется сухой костюм ...

“ Я пойду с вами, сэр, ” сказал Суорбрик.

“ Он ... буйный? ” спросил полковник, понизив голос.

“ Буйный? — Ну, — признался Таллох, протягивая два мокрых предмета, которые он держал в руках, — мы подумали, что будет неплохо срезать с него сапоги.
Он швырнул их в угол и вышел из комнаты вслед за дворецким.

 Каррадос достал из кармана два листа белой бумаги и побежал
его пальцы обводят контуры. Затем он взял ботинки Данстана Айносфорда
и подвергнул их такому же тщательному осмотру.

“Очень точно, Паркинсон”, - одобрительно заметил он.

“Благодарю вас, сэр”, - ответил Паркинсон со скромной гордостью.





 IV

 Тайна отравленного блюда из грибов


В какой-то момент в ноябре прошлого года читатели газет, которых обычно привлекают любопытные материалы о незначительных событиях,
За рассказом о трагедии, произошедшей со школьником из Сент-Эбботса, могло последовать что-то важное.
Трагедия была описана в прессе под заголовками «Смертельное блюдо из
грибов», «Можно ли отличить бледную поганку от съедобной» или под
каким-то другим заманчивым названием.

 Факты, связанные со смертью
Чарли Уинпола, были простыми и очевидными, и присяжные, которым
было поручено расследовать причину смерти, без колебаний вынесли
вердикт в соответствии с медицинскими показаниями. Свидетелей, которые могли бы предоставить что-то действительно важное, было всего двое: миссис Дюпрен и Роберт Уилберфорс
Слэк, доктор медицины. За пару часов можно было бы легко уладить все детали расследования, которое, по общему признанию, было чистой формальностью,
если бы заявление заинтересованного лица не задержало неизбежное
завершение процесса, вынудив отложить его.

 Айрин Дюприн показала, что она вдова врача и живёт в Хейзлхерсте, на Чессет-авеню, в Сент-Эбботсе, со своим братом.  Покойный был их племянником, единственным ребёнком в семье и сиротой, ему было двенадцать лет. Он находился под опекой Канцлерского суда, и суд назначил её его опекуном.
достаточное обеспечение расходов на его воспитание.
Это пособие, конечно, прекратится со смертью ее племянника.

Перейдя к подробностям дела, миссис Дюпрен объяснила, что в течение
нескольких дней мальчик страдал от довольно сильной простуды. Она
не посчитал нужным вызвать врача, считая, что это является мягким
форма гриппа. Она держала его из школы и ограничили его
его спальня. В прошлую среду, за день до смерти, он уже почти поправился, у него был хороший пульс и нормальная температура, но
Погода была холодной, и она решила оставить его в постели в качестве меры предосторожности. У него был хороший аппетит, но обед, который они ели, ему не понравился.
Поэтому перед тем, как выйти из дома во второй половине дня, она спросила его, есть ли что-нибудь, что он особенно хотел бы съесть на ужин. Он ответил, что ему нравятся грибы, которые он всегда очень любил.

«Я рассмеялась и ущипнула его за ухо, — продолжила свидетельница, явно взволнованная своими воспоминаниями, — и спросила, не считает ли он это подходящим блюдом для инвалида. Но я не думала, что это действительно имеет какое-то значение
Тогда я обошёл несколько магазинов в поисках грибов. Все говорили, что грибы закончились, но в конце концов я нашёл несколько штук у Лэкингтона, в овощном магазине на Парк-роуд. Я купил всего полкилограмма; никто из нас, кроме Чарли, не любил грибы, и я подумал, что они уже совсем сухие и довольно дорогие.

 Связь между грибами и смертью несчастного мальчика казалась неизбежной. Когда миссис Дюпрен поднялась наверх после ужина, она нашла
Чарли, судя по всему, спал и ровно дышал. Она тихо убрала поднос, не потревожив его, выключила газ и закрыла дверь.
Посреди ночи её внезапно и резко разбудил какой-то звук.
 На мгновение она растерялась и прислушалась.  Затем её привлёк любопытный звук, доносившийся из спальни мальчика.
Открыв дверь, она с ужасом увидела, что её племянник лежит на полу в конвульсиях. Его глаза были открыты и широко раскрыты; одной рукой он сжимал постельное бельё, которое утянул за собой, а другой всё ещё держал пустую бутылку из-под воды, которая лежала рядом с ним.
 Она громко позвала на помощь брата, а затем и слугу
Появилась она. Она отправила последнюю за горчичниками
и велела брату вызвать ближайшего врача. Она уже снова уложила Чарли на кровать. К тому времени, как приехал врач,
то есть примерно через полчаса, мальчик был уже мёртв.

 В ответ на вопрос свидетельница заявила, что не видела своего
племянника с того момента, как убрала поднос, и до того, как обнаружила его больным.
Единственным человеком, который видел его за несколько часов до смерти, был её брат, Филип Лаудхэм, который забрал ужин Чарли.
Когда он спустился, то сказал: «Юноша выглядит довольно бодрым».


 Следующим свидетелем был доктор Слэк. Он показал, что около 3:15 утра в четверг его срочно вызвали в
Хэзлхерст к джентльмену, в котором он теперь узнал мистера Филипа Лаудхэма. Он
понял, что у пациента судороги, и приготовился к такому развитию событий, но по прибытии обнаружил, что пациент уже мёртв.
На основании собственного осмотра и того, что ему рассказали, он без колебаний поставил диагноз «отравление бледной поганкой». Он не видел причин
Я не подозревал ни о чём, кроме грибов, и все симптомы указывали на бурин, смертельное вещество, содержащееся в _Amanita Bhuroides_, или «Чёрной шляпке», как её называли в народе из-за её отдалённого сходства с головным убором судьи, выносящего смертный приговор, а также из-за её зловещей и вполне заслуженной репутации. Она всегда была смертельной.

 Продолжая давать показания, доктор Сларк объяснил, что «Чёрная шляпка» приобретает свой характерный вид только после созревания. До этого момента он
обладал многими характеристиками _Agaricus campestris_, или шампиньона полевого
гриб. Действительно, пластинки были бледнее, чем можно было ожидать, и были ещё кое-какие незначительные отличия технического характера, но всё это можно было легко не заметить при беглом взгляде сборщика. Вопрос о съедобных и ядовитых грибах был сложным и в настоящее время изучен очень плохо. Лично он очень сомневался в том, что настоящие грибы когда-либо были причиной отравлений, которые иногда приписывали им. После
научного исследования он убедился, что всё разрешится
они могли отравиться одним из множества ядовитых грибов, которые легко было спутать со съедобными. Можно было
подготовить искусственную грядку, засеять её подходящей грибницей и получить урожай грибоподобных ростков несомненной ядовитости. С другой
стороны, вредные компоненты многих ядовитых грибов разрушались в процессе приготовления. Не существовало удобного способа отличить
хорошее от плохого, кроме как по абсолютному определению вида.
Солевой тест и тест с серебряной ложкой были бессмысленными, и чем раньше
чем быстрее они будут забыты, тем лучше. К грибам, которые были найдены в
лесу или росли рядом с деревьями или живыми изгородями, всегда следует относиться с
крайним подозрением.

 Доказательства доктора Слэрка завершили дело в части, касающейся допрошенных свидетелей.
Но прежде чем обратиться к присяжным, коронер объявил, что ещё один человек выразил желание быть услышанным. Не было никаких причин, по которым они не могли бы принять любые представленные доказательства.
Поскольку в деле упоминалось имя заявителя, было бы справедливо предоставить ему возможность публично ответить.

Мистер Лэкингтон здесьОн вошёл в свидетельскую ложу и дал клятву. Он заявил, что занимается торговлей фруктами и овощами и ведёт бизнес на Парк
Роуд, Сент-Эбботс. Он вспомнил, как миссис Дюприн заходила в его магазин за два дня до этого. Корзина с грибами, из которой она брала грибы, была небольшой, весом около шести фунтов, и её принёс фермер из соседней деревни, с которым он часто имел дело. Все грибы были проданы, и ни в одном другом случае не было зафиксировано случаев заболевания. Для него, как для торговца, было серьёзным ударом то, что его имя оказалось связано с этим делом
такого рода. Вот почему он выступил вперед. Не только в отношении
грибов, но и в результате в целом люди стали бы стесняться иметь с ним дело
, если бы было заявлено, что он продает нездоровые товары.

Коронер, вмешавшийся в этот момент, заметил, что с таким же успехом он мог бы сказать, что в случае, если присяжные решат, что покойный умер от воздействия грибов или чего-то, что в них содержалось, не будет никаких доказательств, кроме того, что это произошло по чистой случайности.

 Мистер Лэкингтон поблагодарил за заверения, но сказал, что
Неприятное впечатление всё равно осталось. Он занимался бизнесом в Сент-Эбботсе
двадцать семь лет и за это время переработал несколько тонн
грибов, и ни разу не было ни одной жалобы. На допросе он
признался, что на самом деле не проверял каждый гриб из тех
полфунта, которые он продал миссис Дюприн, но он взвешивал их
и был уверен, что если бы среди них была поганка, он бы её
обнаружил. Может быть, дело в кухонной утвари?

Доктор Слэк покачал головой и, как было понятно, сказал, что не может принять это предложение.

Затем мистер Лэкингтон спросил, не могло ли быть так, что покойный, несомненно, любознательный, склонный к авантюрам и такой же озорной, как и большинство его сверстников, почувствовав себя лучше и оставшись в доме один, взял что-то, что могло бы объяснить эту печальную историю? Они слышали о медицинском кабинете. А как насчёт таблеток трионала, вероналя или чего-то подобного, что могло бы выглядеть как конфеты?— Доктору Сларку было хорошо смеяться,
но для свидетеля это был серьёзный вопрос.

Доктор Слэк извинился за свою улыбку — он не смеялся — и серьёзно заметил, что дело серьёзное для всех, кто участвует в расследовании. Он признал, что упоминание трионала и веронала в этой связи на мгновение заставило его забыть об окружающей обстановке.
 Он предположил, что в данных обстоятельствах коронер, возможно, сочтет целесообразным назначить более детальное исследование тела.

После дальнейшего обсуждения коронер, отметив, что в большинстве случаев в анализе нет необходимости, решил, что в данном случае он необходим.
Выяснилось, что было бы лучше провести полное вскрытие. Дознание было отложено.

 Через неделю большинство участников первого дознания снова собрались в зале ратуши Сент-Эбботс, которая служила коронерским судом. Был заслушан только один свидетель, и его показания были краткими и исчерпывающими.

Доктор Герберт Ингпенни, патологоанатом-консультант больницы Святого Мартина,
заявил, что он исследовал содержимое желудка и внутренних органов
погибшего. Он обнаружил следы
яд бурин в количестве, достаточном для того, чтобы вызвать смерть мальчика,
и симптомы, описанные доктором Сларком и миссис Дюприн в ходе предыдущего слушания, соответствовали отравлению бурином. Бурин
не встречается в природе, за исключением того, что он входит в состав _Amanita Bhuroides_.
 Одна пятая часть зерна может оказаться смертельной для взрослого человека; другими словами, один гриб в блюде может отравить трёх человек. Ребёнок, особенно
если он ослаблен болезнью, будет ещё более восприимчивым. Других вредных веществ не обнаружено.

В заключение доктор Ингпенни сказал, что он согласен с общими замечаниями своего коллеги о грибах и других микроорганизмах.
После простого указания коронера присяжные незамедлительно вынесли вердикт в соответствии с медицинскими показаниями.


Это было очевидным для любого, кто знал факты или ознакомился с доказательствами. Однако пять дней спустя Филипа Лаудема внезапно арестовали и обвинили в чудовищном преступлении — убийстве своего племянника.

Именно в этот момент Макс Каррадос впервые появляется в
«Трагедии Уинпола».

Через несколько дней после ареста, пребывая в особенно благодушном расположении духа и располагая несколькими часами, в течение которых его не отвлекали дела, которые можно было бы поручить подчинённым, мистер Карлайл огляделся в поисках какого-нибудь развлечения и с великодушной снисходительностью вспомнил о своей племяннице, живущей в Гроутс-Хит.

 «Элси будет в восторге», — согласился он на предложение. — Полагаю, она там совсем оторвана от мира. Если я приеду в четыре, то у меня будет пара часов...

 Миссис Беллмарк, конечно, была довольна, но, похоже, она была в восторге
удивлен, и за этим скрывалось бурное возбуждение, которое даже
самодовольному м-ру Карлайлу казалось несоразмерным с этим обстоятельством
. Причину нельзя было долго скрывать.

“Вы кого-нибудь встретили, дядя Луи?” это был почти ее первый вопрос.

“Я кого-нибудь встретил?” - повторил мистер Карлайл со своей обычной точностью. “Эм,
нет, я не могу сказать, что встретил кого-то определенного. Конечно...”

“ У меня был посетитель, и он снова придет на чай. Угадайте, кто это?
Но вы никогда этого не увидите. Мистер Каррадос.

“ Макс Каррадос! ” изумленно воскликнул ее дядя. “ Ты так не говоришь.
Почему, о боже, Элси, я почти забыл, что вы его знали. Это
кажется, лет назад----что это Макс делал в хит край света?”

“В этом-то и вся странность”, - ответила миссис Беллмарк. “Он
сказал, что пришел сюда искать грибы”.

“Грибы?”

“Да, именно это он и сказал. Он спросил меня, не знаю ли я, где поблизости есть лес, в который он мог бы пойти, и я рассказала ему о том, что растёт на Стоункат-лейн.


 — Но разве ты не знаешь, моя дорогая, — воскликнул мистер Карлайл, — что грибы, растущие в лесу или даже рядом с деревьями, всегда следует считать
с подозрением? Они могут выглядеть как грибы, но, скорее всего, они ядовиты.


 — Я не знала, — призналась миссис Беллмарк, — но если они ядовиты, то, думаю, мистер Каррадос знает.


 — Вряд ли он пойдёт в лес. Так получилось, что я недавно изучала этот вопрос. Но в любом случае, вы говорите, что он возвращается сюда?

“Он спросил меня, если он может назвать по дороге домой на чашку чая, и
конечно, я сказал, ‘Конечно.’”

“Конечно”, - также сказал мистер Карлайл. “ Наверное, ездит на автомобиле.

“ Да, на большой серой машине. С ним был мистер Паркинсон.

Мистер Карлайл был слегка озадачен, как это часто случалось с ним из-за поведения его друга.
Но не в его привычках было зацикливаться на какой-либо теме,
которая подразумевала признание собственной несостоятельности.
Поэтому тема Каррадоса и его эксцентричных поисков была закрыта до тех пор, пока на тихой пригородной дороге не раздался звук мощного автомобиля.
Почти сразу же появился слепой любитель. Бросив понимающий взгляд на свою племянницу, Карлайл занял место в дальнем конце комнаты, где и оставался почти бездыханным.

Каррадос ответил на приветливую улыбку хозяйки и затем фамильярно кивнул в сторону игривого гостя.

 «Что ж, Луис, — заметил он, — мы друг друга раскусили».

 Миссис Беллмарк была заметно встревожена, но в её голосе прозвучали музыкальные нотки, когда она поняла, что заговор провалился.

 «Невероятно», — признал мистер Карлайл, подходя ближе.

 «Не так уж и невероятно», — последовал сухой ответ.  «Ваша милая служанка» — это миссис
Беллмарк: “упомянула о вашей посетительнице, когда она приводила меня”.

“ Это правда, Макс, ” требовательно спросил мистер Карлайл, “ что ты был
в... э-э... Каменном лесу за грибами?

“ Тебе рассказала миссис Беллмарк?

“Да. И вам это удалось?”

“Паркинсон нашел что-то, что, как он заверил меня, было очень похоже на
грибы”.

Мистер Карлайл наградил свою племянницу торжествующим взглядом.

“ Мне бы очень хотелось посмотреть на эти так называемые грибы. Знаешь,
может быть, тебе даже повезло, что я тебя встретил.

“Для меня всегда приятно встретиться с вами”, - ответил Каррадос. — Ты их увидишь. Они в машине. Может быть, я смогу отвезти тебя обратно в город?

 — Если ты скоро уезжаешь. Нет, нет, Элси, — в ответ на протестующее «О!» миссис Беллмарк, — я не хочу влиять на Макса, но я
Мне действительно нужно уйти сразу после чая. Мне ещё нужно разобраться с работой над довольно важным делом, которое я как раз заканчиваю. Это вполне соответствует случаю. Ты знаешь всё о деле Уинпола, Макс?


— Нет, — признался Каррадос без особого интереса. — А ты, Луис?


— Да, — ответил мистер Карлайл с твёрдой уверенностью, — да, думаю, я могу сказать, что знаю. На самом деле это был я, кто были получены доказательства того, что индуцированная
власти взяться за дело против Loudham”.

“О, расскажи нам все об этом”, - воскликнула Элси. “Я видел только
что-то в «Индикаторе»».

Мистер Карлайл покачал головой, хмыкнул и сделал мудрый вид, а затем сдался.

«Но ни слова об этом за пределами дома, Элси, — предупредил он. — Некоторые доказательства будут представлены только на следующей неделе, и они могут быть серьёзными...»

«Ни слова, — согласилась дама. — Как интересно! Продолжай».

— Ну, вы, конечно, знаете, что коронерское жюри — и совершенно справедливо,
согласно представленным им доказательствам, — вынесло вердикт о
несчастном случае со смертельным исходом. В сложившихся обстоятельствах это стало поводом для размышлений о методах ведения бизнеса, о внимательности, знаниях или о чём угодно ещё.
о человеке, который продавал грибы, — бакалейщике по фамилии Лэкингтон.
Я видел Лэкингтона, и он с поразительным упорством, несмотря на все улики, настаивает на том, что не мог совершить эту роковую ошибку — что при взвешивании такого маленького количества, как полфунта, он бы сразу заметил что-то неладное.


— Но доктор сказал, дядя Луис...

— Да, моя дорогая Элси, мы знаем, что сказал доктор, но, правильно это или нет, Лэкингтон опирается на свой опыт и практические знания.
теоретические обобщения. В обычных обстоятельствах из этого ничего бы не вышло, но так случилось, что у Лэкингтона в качестве квартиранта был молодой человек из редакции местной газеты, а в качестве соседа — фармацевт. Эти трое не раз обсуждали ситуацию: Лэкингтон был недоволен тем ущербом, который был нанесён его репутации, журналист был полон энтузиазма и жаждал сенсационного материала для газеты, а фармацевт делился своими практическими знаниями. Через несколько дней сложилась определённая ситуация
могло быть серьезным или невинным в зависимости от дальнейшего развития предположения
и способа, которым оно могло быть выполнено. Это были главные
пункты атаки:

“Пособие миссис Дюпрен на уход и содержание Чарли Уинпола
прекратилось с его смертью, как она сообщила присяжным. О чём она не упомянула, так это о том, что покойный мальчик должен был унаследовать около пятнадцати тысяч фунтов по достижении совершеннолетия и что теперь это состояние в равных долях перешло к двум его ближайшим родственникам — миссис Дюпрен и её брату Филипу.

“Миссис Дюпрен ни в коем случае не находилась в легких обстоятельствах. Филип Лаудхэм был
таким же бедным и не имел гарантированного дохода. Он перепробовал несколько видов деятельности
в бизнесе и теперь, когда ему было около тридцати пяти, проводил время в основном за
сочинением стихов и акварелью, ни одно из которых не приносило ему денег,
насколько можно было судить.

“Филипп Loudham, он был госпитализирован, взялись за еду, вокруг которого
трагедия в центре.

«Выяснилось, что Филип Лаудхэм был в долгах и остро нуждался в деньгах.
В деле должна была фигурировать женщина — надеюсь, мне не нужно больше ничего говорить, Элси».

— Кто она? — спросила миссис Беллмарк с неподдельным интересом.

 — Мы пока не знаем. Ходят слухи, что она замужняя женщина, к сожалению.
 Это едва ли имеет значение — по крайней мере, для тебя, Элси. Продолжим:

 — Миссис Дюпрен вернулась из магазина во второй половине дня, незадолго до смерти своего племянника, около трёх часов. Не прошло и получаса, как Лаудхэм
вышел из дома и, отправившись на вокзал, купил билет до Юстона.
 Он сел на поезд 3.41 и вернулся в Сент-Эбботс в 5.43. Таким образом, у него был всего час на то, чтобы уладить свои дела в городе. Что это были за дела?

«Сосед-аптекарь сообщил, что, хотя бурин встречается в природе только в такой форме, его можно выделить из других компонентов гриба и использовать, как любой другой жидкий яд. Но это был очень редкий товар, не имевший коммерческого применения, и, вероятно, не в каждом лондонском аптечном магазине он был на полках. Сам он никогда не продавал его, и его никогда не просили об этом.

»«С этими наводящими на размышления, но отнюдь не убедительными доказательствами, — продолжил мистер Карлайл, — молодой журналист отправился к редактору _The Morning
Indicator_, в котором он выступал в качестве корреспондента St Abbots, и спросил его
не хочет ли он рассматривать расследование как ‘сенсацию’. Местная троица
продвинула его настолько далеко, насколько смогла. Редактор _Indicator_
решил разобраться в этом и попросил меня продолжить расследование. Вот так
возникла моя связь с этим делом ”.

“О, вот как газеты узнают обо всем?” прокомментировала миссис Беллмарк.
“Я часто задавалась этим вопросом”.

“Это один путь”, - согласился с ней дядя.

“Американский развития” вклад Carrados. “Это немного
перестарались там”.

“Это должно быть ужасно”, - сказала хозяйка. “И полицейские методы! В
Пьесы, которые приезжают из Штатов...» Появление дружелюбной служанки, несущей чай, положило конец этой банальной беседе.

Разговор, из уважения к сомнениям мистера Карлайла, тянулся до тех пор, пока за ней не закрылась дверь.


«Моей первой задачей, — продолжил агент по расследованию, устроившись поудобнее за столом, — было, естественно, выяснить у химиков в
Лондон, совпала ли продажа бхурина с поспешным визитом Филипа Лаудема?
 Если эта версия провалится, то рухнет сам фундамент здания гипотетической вины; если же она окажется верной...  Что ж, она оказалась верной.
На улице, примыкающей к Кейстор-сквер, на Тоттенхэм-Корт-роуд — Тренион-стрит — мы нашли человека по имени Лайткрафт, который сразу же вспомнил, что продавал такой яд.  Поскольку бурин является особо опасным ядом, сделка должна была быть зарегистрирована, и в книге Лайткрафта содержалось это неопровержимое доказательство. В среду, шестого числа этого месяца, мужчина, подписавшийся как «Дж. Д. Уильямс» и указавший в качестве адреса «Чалкотт-Плейс, 25», купил четыре драхмы бхурина. Лайткрафт определил время примерно как половину пятого. Я отправился на Чалкотт-Плейс, 25, и обнаружил, что это небольшой
пансион. Никто с фамилией Уильямс там не был известен”.

Если уж на что-то годился категоричный тон мистера Карлайла, то Филип Лаудхэм был таков
можно сказать, что связан. Миссис Беллмарк произнесла ожидаемую ноту
восхищения.

“Просто поразительно!” - такова была форма, которую это приняло.

“Согласно Закону, покупатель должен быть известен аптекарю?” - предположил
Каррадос.

— Да, — согласился мистер Карлайл, — и здесь наш друг Лайткрафт, возможно, навлек на себя неприятности. Но, как он говорит — и мы должны признать, что в этом что-то есть, — кто может определить, что на самом деле означает «известно»?
значит? Сотня людей известна ему как постоянные или случайные клиенты, и он никогда не слышал их имён; десяток имён и адресов представляют для него постоянных или случайных клиентов, которых он никогда не видел. Этот «Дж. Д. Уильямс» вошёл непринуждённо и, судя по всему, был знаком с Лайткрафтом. Лицо показалось ему знакомым, и Лайткрафт, возможно, был слишком поспешен в своих предположениях, что он действительно его знает. Ну-ну, Макс, я могу понять обстоятельства.
Конкуренция высока — особенно с частными аптеками, — и можно
«Не хочу никого обидеть и потерять клиента. Мы все должны жить».

 «Кроме Чарли Уинпола», — подумал Макс Каррадос, но оставил эту реплику при себе. «Вам не попадался запрос на бхурин в других магазинах?» — спросил он вместо этого.

 «Нет, — ответил Карлайл, — нет, не попадался. Это, конечно, было бы зацепкой, но после того, как мы нашли нужное место, остальные запросы уже не имели значения». Почему ты спрашиваешь?

“ О, ничего. Только тебе не кажется, что ему повезло, что он сделал это первым.
если наши власти Сент-Эбботса были правы?

“ Да, да, возможно, так оно и было. Но это нас сейчас не интересует.
Самое замечательное, что особо зловещее и преднамеренное убийство
возвращается домой к его исполнителю. Принимая во внимание обстоятельства,
клянусь душой, я не знаю, разоблачал ли я когда-либо более изобретательного
и хладнокровного негодяя.

“ Значит, он признался, дядя?

— Признался, моя дорогая Элси, — сказал мистер Карлайл с терпеливой улыбкой. — Нет, он не признался — люди такого типа никогда не признаются. Напротив, он с большим возмущением заявил о своей оскорблённой невинности.
А что ему ещё оставалось делать? Затем его попросили отчитаться о том, где он был с 16:15 до 17:00 того дня. Чёрт возьми, этот парень был настолько уверен в безопасности своих планов, что даже не потрудился всё продумать. Сначала он отрицал, что вообще покидал Сент-Эбботс. Потом он вспомнил. Днём он сбегал в город за кое-какими вещами. — За какими вещами?— Ну, в основном канцелярские принадлежности. — Где он их купил? — В магазине на Оксфорд-стрит; он не знал названия. — Сможет ли он его показать? — Он задумался
— Да. — Мог ли он опознать проводника? — Нет, он его совершенно не помнил. — У него был счёт? — Нет, он никогда не сохранял мелкие счета. — Сколько там было? — Около трёх или четырёх шиллингов. — А обратный билет до Юстона стоил три с восемью пенсами. Не слишком ли это расточительная поездка?— Он мог только сказать, что так и сделал. — Три или четыре шиллинга на канцелярские принадлежности — это небольшая сумма. Он отправил их? — Нет, он взял их с собой. — Три или четыре шиллинга на канцелярские принадлежности в кармане? — Нет, они были в посылке. — Слишком большой, чтобы положить в
карман?--Да.--Два независимых свидетелей подтвердят, что он
несли никакой посылки. Они были жителями города Санкт-настоятелей, которые путешествовали
в одном вагоне с ним. Он все еще настаивал на том, что он был
занимался покупкой канцелярских принадлежностей? Затем он отказался что-либо говорить.
далее - о лучшем, что он мог сделать.

“И Лайткрафт опознает его?”

“ Гм, ну, не совсем так позитивно, как нам бы хотелось. Видите ли, прошло две недели. У человека, купившего яд, были усы — разумеется, накладные, — но Лайткрафт скажет, что между ними есть сходство и что они одного типа.

«Я предвижу, что феноменальная память мистера Лайткрафта на лица подвергнется довольно жёсткой проверке на перекрёстном допросе», — сказал Каррадос, как будто ему нравилась эта перспектива.

 «Это уравновесит досадную забывчивость мистера Филипа Лаудхэма в отношении местностей, Макс», — возразил мистер Карлайл, нанося удар с присущим ему неподражаемым апломбом.

 Каррадос с улыбкой согласился с остротой этого ответа.

— Я буду очень великодушен, миссис Беллмарк, — заметил он. — Я заберу его сейчас, пока у вас в ушах звучат эти слова — все мои сокрушительные возражения, так и не высказанные.

“ Пять тридцать, боже мой! ” воскликнул мистер Карлайл, демонстрируя свои внушительные золотые часы.
 “Мы должны... или, во всяком случае, я должен. Ты можешь подумать о них в машине.
Макс.

“Я очень надеюсь, что до драки не дойдет”, - пробормотала леди. Затем она добавила:
“ Когда состоится настоящий судебный процесс, дядя Луи?

“ Заседания? О, в начале января.

— Я должна не забыть об этом. — Возможно, у неё было смутное представление о том, что дядя Луи будет играть ведущую роль в происходящем. Во всяком случае, мистер Карлайл выглядел довольным, но когда все попрощались и дверь закрылась,
Миссис Беллмарк так и не узнала, что же скрывалось за загадочной улыбкой Макса Каррадоса.

 Не успели они проехать и нескольких миль, как мистер Карлайл вдруг вспомнил о подозрительных грибах и потребовал их показать.  Для его осмотра была представлена весьма скромная коллекция.  Он скептически их осмотрел.

 «Пластинки слишком бледные для настоящих грибов, Макс, — мудро заметил он.
 — Не стоит рисковать. «Давай я выброшу их в окно?»

 «Нет». Рука Каррадоса мягко остановила его. «Нет, Луи, они мне нужны, но не для приготовления пищи. Ты совершенно прав;
это сильнейший яд. Я только хочу изучить их... случай, который меня
интересует.

“Случай! Вы же не хотите сказать, что есть еще один грибной отравитель
собирается?”

“Нет, это то же самое”.

“Но... но вы сказали...”

“Что я не знал всего об этом? Совершенно верно. Я и сейчас не знаю. Но я знаю
гораздо больше, чем знал тогда ”.

— Вы хотите сказать, что Скотленд-Ярд...

 — Нет, Луис.  Мистер Каррадос, похоже, нашёл в этой ситуации что-то забавное.  — Я на другой стороне.

 — На другой стороне!  И вы позволили мне выложить все улики против обвинения!  Ну, Макс, это уже слишком!

“Но сейчас вы вышли из дела? Государственный обвинитель взялся за это дело?”

“Верно, верно. Но, несмотря на все это, я чувствую себя чертовски плохо”.

“Тогда я передам вам все дело для защиты, и мы будем квиты.
На самом деле я рассчитываю на вашу помощь в этом". ”С защитой?" - Спросил я. "Я не знаю, что вы скажете". "Я не знаю, что вы скажете."

“С защитой? Я - после предоставления доказательств, на основании которых действует государственный обвинитель?
”

«Почему бы и нет? Вы же не хотите повесить Филипа Лаудема — особенно если он окажется невиновным, — не так ли?»

«Я никого не хочу вешать, — возразил мистер Карлайл. — По крайней мере, не как частное лицо».

— Совершенно верно. Что ж, давайте предположим, что мы с вами наедине выясним реальные обстоятельства дела и решим, что с этим делать. Как правило, обвинение преувеличивает всё, что говорит против обвиняемого, и опровергает всё, что говорит в его пользу; защита выдвигает фиктивные доказательства невиновности и нагло лжёт обо всём, что угрожает её клиенту; при этом с обеих сторон выступают свидетели, чтобы убедить присяжных принять желаемую версию. Это не всегда
приводит к беспристрастности или справедливости... Мы с тобой оба разумные люди, Луи...

“Я надеюсь на это”, - признал мистер Карлайл. “Я надеюсь на это”.

“Вы можете передать дело обвинению, и я разоблачу
слабость защиты, чтобы, между нами говоря, мы могли докопаться до истины ”.

“Мне кажется, что это чертовски неправильное разбирательство. Но мне все равно любопытно
послушать защиту.

“Добро пожаловать во все, что еще есть. Алиби, конечно ”.

— Ах! — выразительно прокомментировал мистер Карлайл.

 — Буквально вчера ко мне в спешке и с некоторой долей таинственности пришла одна дама. Она пришла, потому что
Знакомство произошло благодаря общему знакомому, профессору греческого языка Фроу. Когда мы остались наедине, она попросила меня, фактически умоляла, сказать ей, что делать. За несколько часов до этого миссис Дюпрен примчалась к ней через весь Лондон с новостью об аресте молодого Лаудема. Затем она рассказала мне всю историю. Эта женщина — ну, её зовут Гестлинг, Луис, — живёт неподалёку в Суррее и замужем. Её муж, по её собственным словам — и я определённо слышал намёк на это в другом месте, — ведёт с ней нарочито возмутительный образ жизни. Все восхищаются его обходительностью
Джентльмен в обществе, а дома — сносный трусишка, как можно догадаться.
Около года назад миссис Гестлинг познакомилась с Лаудемом, который жил неподалёку и рисовал свои прелестные, но непродаваемые сельские пейзажи и золотые закаты.
За этим последовало неизбежное или, если принять во внимание протесты дамы, половина неизбежного.
Гестлинг, который добавляет к этому ненасытную
Ревность к другим его домашним добродетелям воспрепятствовала новому знакомству, и с тех пор они встречались в городе украдкой и наспех. Если бы у кого-то из них были деньги, они могли бы вырвать свою судьбу из рук
Они бы бросили вызов судьбе и ушли вместе, но у неё ничего нет, и у него ничего нет, и оба, я полагаю, — жалкие, слабые смертные, когда дело доходит до чего-то смелого и откровенного в этом осуждающем мире. Так они и плыли по течению, плыли, но ещё не совсем разорились.


— Отличный стимул для слабого и отчаявшегося человека, чтобы любым способом сколотить состояние, Макс, — сухо заметил Карлайл.


— Именно этот мотив я и хочу тебе подарить. Но, как вы
будете настаивать со своей стороны, это также является мотивом для слабой и глупой пары, которая использует любую возможность для тайных встреч.
В среду, шестого числа, дама возвращалась домой после визита к друзьям в Мидлендсе. Она увидела в этом возможность, и утром шестого числа в личной колонке газеты _The Daily Telegraph_ — их обычном канале связи — появилось сообщение с предложением о встрече. Это можно установить по неопровержимым доказательствам, представленным в газете. Филип Лаудхэм пришёл вовремя, и в течение получаса
эта несчастная, но счастливая пара сидела, держась за руки, в унылом
пустом зале ожидания на станции Бишопс-Роуд. Эти полчаса были
с 4.15 до 4.45. Затем Лаудхэм проводил миссис Гестлинг до станции "Прэд-стрит".
до станции "Виктория", вернулся в Юстон и как раз успел на поезд 5.7 St Abbots.”

“Можно ли это подтвердить, особенно в том, что касается точного времени, когда они
были вместе?”

“Ни слова об этом. Они выбрали зал ожидания на Бишопс-роуд для
уединения, и, по-видимому, им это удалось. Ни одна живая душа даже не заглянула туда, пока
они были там ”.

— Тогда, клянусь Юпитером, Макс, — взволнованно воскликнул мистер Карлайл, — ты повесил своего клиента!


Каррадос не смог сдержать улыбку, услышав в голосе друга трагическую нотку триумфа.

— Что ж, давайте осмотрим верёвку, — сказал он со своей обычной невозмутимостью.

 — Вот она.
Это была довольно незначительная улика, которую агент по расследованию достал из бумажника и вложил в протянутую руку.
На самом деле это был билет лососевого цвета на автобус «Лондон Дженерал».

 — Роял-Оук — ближайшая к Паддингтону остановка — до Тоттенхэм-Корт-Роуд — ближайшая к Тренеон-стрит остановка, — многозначительно добавил он.

— Да, — согласился Каррадос, беря его.

 — Человек, купивший бурин, уронил этот билет на пол
Магазин. Он оставил дверь открытой и Lightcraft последовал за ним, чтобы закрыть его.
Вот как он пришел, чтобы забрать билет, и он помнит, что это было
не было раньше. Затем он бросил ее в корзину для бумаги под
прилавок, и именно там, где мы его нашли, когда я призвал его”.

“Памяти Н Lightcraft это очаровывает меня, - Луис” был слепой
невозмутимо комментарий. “Давайте заехать и поговорить с ним?”

— Ты правда думаешь, что в этом квартале можно найти что-то ещё? — с сомнением спросил Карлайл. — Я уже вывернул его наизнанку, можешь быть уверен.

“ Верно; но мы подходим к мистеру Лайткрафту с разных точек зрения. Вы
искали улики, подтверждающие вину молодого Лаудхэма. Я ищу
доказательства, подтверждающие его невиновность.

“Очень хорошо, Макс”, - согласился его спутник. “Только не вини меня, если это
обернется для твоего мужчины такой же чертовски неловкой ситуацией, как миссис Джи. Должен ли я
сказать вам, что адвокат, как можно ожидать, представит присяжным в качестве
объяснения показаний этой леди?

“Нет, спасибо”, - полусонно сказал Каррадос из своего угла. “Я знаю. Я
так ей и сказал”.

“О, очень хорошо. Тогда мне нет необходимости информировать вас”, - и был лишен этого права
К своему удовлетворению, мистер Карлайл забился в свой угол, где
снисходительно досадовал на случайные выходки Макса
Каррадоса, пока остановка машины и разнообразные товары,
представленные в витрине магазина, не напомнили ему, где они находятся.

Мистер Лайткрафт не делал вид, что рад видеть своих гостей. Некоторое время он вообще отказывался говорить на тему, которая привела их сюда, и с упорством попугая повторял в ответ на каждое их замечание: «Это дело _sub judice_. Я не могу ничего сказать
дальше», пока мистеру Карлайлу не захотелось дать ему пощёчину и привести его в чувство. Уши у него были довольно большие, потому что они горели от
чувствительности, а в остальном химик был худощавым и бледным
человеком, чья прозрачная кожа цвета слоновой кости и чётко очерченные усы придавали ему сходство с восковой фигурой.

— В любом случае, — вмешался Каррадос, когда его друг в отчаянии отвернулся от
обезумевшего от повторения вопроса, — не могли бы вы рассказать мне кое-что о бхурине — помимо этой конкретной связи?

 — Я очень занят, — и мистер Лайткрафт, повернувшись спиной к магазину,
что-то лишнее среди бутылок на полке.

«Полагаю, что время мистера Макса Каррадоса, о котором, возможно, слышали даже вы, так же ценно, как и ваше, мой добрый друг», — вставил мистер
Карлайл с возмущённым достоинством.

«Мистер Каррадос?» Лайткрафт повернулся и с интересом посмотрел на слепого.
«Я не знал. Но вы должны признать, что этот джентльмен поставил меня в незавидное положение».

«Это его профессия, знаете ли, — мягко сказал Каррадос, — и в любом случае это наверняка был кто-то из них. Почему бы вам не помочь мне вывести вас из этой ситуации?»

— Как такое возможно?

 — Если дело против Филипа Лаудхэма развалится и его оправдают на следующем слушании, вас больше не вызовут.

 — Это, безусловно, смягчит вину. Но почему оно должно развалиться?

 — Позвольте мне попробовать бхурин, — предложил Каррадос. — У вас осталось?

“ Макс, Макс! ” раздался предостерегающий голос мистера Карлайла. - Разве ты не знаешь, что это
вещество - смертельный яд? Пятая часть грана...

“Мистер Лайткрафт знает, как это сделать”.

Очевидно, мистер Лайткрафт знал. Он наполнил мерную ложку холодом.
воды, опустил тонкую стеклянную палочку в бутылку, которой не было на полках
, и с ее помощью размешал воду. Затем в другой сосуд с
водой он капнул одну каплю раствора.

“Один к ста двадцати пяти тысячам, мистер Каррадос”, - сказал он,
предлагая ему смесь.

Каррадос просто коснулся жидкости губами, оценил результат
и затем вытер рот.

“Теперь что касается запаха”.

Ему протянули бутылку без пробки, и он вдохнул её содержимое.

«Тушёные грибы!» — прокомментировал он. «Для чего это используется, мистер Лайткрафт?»

«Не знаю».

“Но ваш клиент должен иметь заявил приложения”.

Бледных химик покраснела при воспоминании о том, что
происшествия.

- Да, - признал он. “Во всем этом бизнесе есть многое, что
до сих пор остается для меня загадкой. Мужчина вошел вскоре после того, как я закурил, и
фамильярно кивнул, сказав: "Добрый вечер, мистер Лайткрафт’. Я, естественно,
предположил, что это кто-то, кого я не мог точно вспомнить. «Мне нужно ещё полфунта селитры», — сказал он, и я подал ему.
Я пытался вспомнить, покупал ли он селитру раньше, но не смог. Это обычное
статей достаточно, и я продаю их каждый день. У меня плохая память на лица, я
готов признать. Это не раз мешало мне в бизнесе. Мы
болтали ни о чем, в частности, как я делал до участка. После того, как он
заплатил и повернулся, чтобы уйти, он снова оглянулся. - Кстати, вы случайно не
чтобы иметь никаких bhurine?’ - спросил он. К сожалению, у меня было несколько унций. ‘ Конечно,
вы, конечно, знаете его природу? Я предостерег его. «Могу я спросить, для чего вам это нужно?» Он кивнул и показал на пузырёк с селитрой, который держал в руке. «Для того же, — ответил он, — для таксидермии». Тогда я дал ему пол-унции.

“На самом деле, это используется в таксидермии?”

“Похоже, что нет. Я навел справки, и никто об этом не знает.
Широко используется селитра и некоторые опасные яды - мышьяк и
хлористая ртуть, например, - но не это. Нет, это была уловка.

- А теперь, пожалуйста, книгу о ядах.

Мистер Лайткрафт без возражений достал его, и слепой провёл пальцем по указанной линии.

 «Да, это вполне удовлетворительно.  Мистер Лайткрафт, это правда, что не в каждом лондонском магазине есть это вещество?  Нам так сказали».

— Я вполне могу в это поверить. Я, конечно, не знаю никого другого.

 — Как ни странно, ваш шестой покупатель, похоже, пришёл прямо сюда. Вы составляете прайс-лист?

 — Только для определённых фототоваров. Бхурин в него не входит.

 — Вы не можете предположить, почему мистер Филлип Лаудхэм решил, что сможет приобрести у вас этот необычный препарат? Вы никогда не переписывались с ним и не встречали его имени или адреса раньше?


 «Нет. Насколько я помню, я ничего о нём не знаю».

— Тогда вы должны признать, что это была чистая случайность. Кстати, мистер Лайткрафт, как получилось, что у _вас_ есть этот редкий яд, который не используется в коммерческих целях и на который нет спроса?


Химик позволил себе улыбнуться в ответ на прямолинейный вопрос.


— Обычно я его не храню, — ответил он. — Это небольшое количество, которое у меня осталось после личного использования.

“ Для твоего собственного использования? О, значит, от этого все-таки есть польза?

“ Нет, едва ли. Некоторое время назад она просочилась в углу
фотографические миру, что великая революция в области цветной фотографии был на
точка реализации с помощью бхурина в одном из процессов.
Я, как и многие другие, сразу же взялся за это. К сожалению, это был ещё один случай, когда открытие, верное в теории, не работает на практике. Ничего не вышло.
— Боже мой, — тихо сказал Каррадос с сочувственным пониманием в голосе, — как жаль. Вы интересуетесь фотографией, мистер Лайткрафт?

— Это моё хобби, сэр. Конечно, большинство химиков занимаются этим.
это часть их бизнеса, но я посвящаю все свое свободное время
экспериментам. В частности, цветной фотографии ”.

“Цветная фотография; да. У нее большое будущее. Этот процесс бхурина - я
полагаю, он имел бы значительную финансовую ценность, если бы сработал
?”

Мистер Лайткрафт тихо рассмеялся и потер руки. На мгновение
он забыл о Лаудхэме и досадном деле и жил своим
энтузиазмом.

“Я бы скорее сказал, что так оно и было, мистер Каррадос”, - ответил он. «Это было бы самым эпохальным событием с тех пор, как Годен в 1854 году изготовил первую сухую печатную форму.
Подумайте об этом: сложные процессы, разработанные Диндейлом, Эйлоффом и Джаппом, свелись к простоте одноконтактной печати, дающей
весь спектр хроматических вариаций. С финансовой точки зрения это едва ли окупится.
при искусственном освещении».

 — Это получило широкое распространение? — спросил Каррадос.

 — Идея бхурина?

 — Да. Вы говорили о том, что тайна была раскрыта. Многие знали?

 — Вовсе нет. Группа посвящённых была совсем небольшой, и я полагаю, что, поразмыслив, каждый оставил это при себе. Это, конечно, так и не стало достоянием общественности.
Затем, когда теория была окончательно опровергнута, конечно, никто больше не проявлял к ней интереса.
 — Были ли вам известны все, кто работал в том же направлении, мистер Лайткрафт?

“Ну, да; более или менее, я полагаю, что они были бы такими”, - сказал химик
задумчиво. “Видите ли, человек, который наткнулся на формулу, был членом
Iris - общества тех, кто интересуется этим предметом, членом которого я
был секретарем - и я не думаю, что это когда-либо выходило за рамки комитета ”.

“Как давно это было?”

“Год - восемнадцать месяцев. Это привело к неприятностям и раскололо
общество”.

«Предположим, вам стало известно, что один из членов первоначального
круга тайно проводил эксперименты в том же направлении, что и
Бхурин. Какой вывод вы должны из этого сделать?»

Мистер Лайткрафт задумался. Затем он бросил на Каррадоса острый, почти
испуганный взгляд, а затем принялся грызть ногти в растерянности.
неуверенность.

“Это будет зависеть от того, кто это был”, - ответил он.

“Был ли там случайно кто-нибудь, кого вы не знали в лицо, но чей
адрес вам был известен?”

“ Полден! ” воскликнул мистер Лайткрафт. “ Полден, клянусь небом! Я верю, что
вы правы. Он был самым способным из всех, но никогда не приходил на собрания.
Он был членом-корреспондентом. Саутем, тот самый человек, которому пришла в голову эта идея, знал Полдена и рассказал ему об этом. Саутем был непрактичным
гений, который никогда не смог бы заставить что-либо работать. Полден - да,
Именно Полден в конце концов убедил Саутема, что в этом ничего нет.
это. Он отправил отчет в тот же самый эффект будет прочитать в одном из
встречи. Так Paulden занимает опять----bhurine”

“Где он живет?” спросил Carrados.

“ Айвор-Хаус, Уилмингтон-лейн, Энстед. Как секретарь, я писал туда много раз.


 «Это на Грейт-Вестерн — Паддингтон», — прокомментировал слепой.
 «И всё же, мистер Лайткрафт, не могли бы вы узнать адреса остальных осведомлённых лиц?»

— Конечно, конечно. У меня есть список членов клуба. Но теперь я уверен, что это был Полден. Кажется, я действительно видел его однажды
несколько лет назад, но с тех пор он отрастил усы.

 — Если бы вы были уверены в этом несколько дней назад, это избавило бы нас от неловкости, — заметил мистер Карлайл с лёгкой ноткой высокомерия.

— Когда вы приходили раньше, мистер Карлайл, вы были так уверены, что это мистер Лаудхэм, что и слышать не хотели о том, чтобы я думал о ком-то другом, — возразил аптекарь. — Вы также подтвердите, что я никогда не был в этом уверен.
опознал его как моего клиента. Теперь вот книга. Саутем, Поттерс
Бар. Войнич, Ислингтон. Кроуфорд, Стритем-Хилл. Браун, Саутгемптон
Строки. Викерс, Клэпхэм-Коммон. Тидей "Фулхэмом". Все, кого я знал достаточно
ну..., связанных с ними, неделя за неделей. Уильямс Я не знаю
тесно. Он мертв. Бигвуд уехал в Канаду. Я не думаю, что кто-то ещё был так же одержим бхурином, как мы его потом называли.

 — А сейчас? Как бы ты его назвал сейчас? — спросил Каррадос.

 — Сейчас? Что ж, я надеюсь, что ты избавишь меня от необходимости появляться там.
Суд и тому подобное, мистер Каррадос. Если Полден снова начнёт втайне экспериментировать с бурином, я буду тратить всё своё свободное время на то же самое!


Несколько часов спустя двое следователей позвонили в дверь солидного особняка в Энстеде, небольшом провинциальном городке в двадцати милях от Беркшира, и попросили позвать мистера Полдена.

«Нет смысла брать Лайткрафта для опознания этого человека, — решил Каррадос. — Если Полден будет всё отрицать, то послужной список нашего друга в этой области не позволит ему предстать перед судом».

 «Я сохраняю непредвзятость в этом вопросе», — ответил Карлайл.
«Лайткрафт, конечно, очень переменчив, но нет никаких причин, по которым он мог бы быть прав вчера и неправ сегодня».

 Их проводили в парадный зал для приёмов, где они должны были ждать. Мистер Карлайл
отметил, что обстановка располагает к отдыху и комфорту.

Дверь открылась, но за ней оказалась дама средних лет, полная и добродушная, с
каждой деталью её улыбающегося лица и непринуждёнными манерами
говорившая о её хозяйственности и доброте.

 «Вы хотели видеть моего мужа?» — спросила она с дружелюбной вежливостью.

“Мистер Paulden? Да, мы хотели бы”, - ответил Карлайл, с его наиболее
отзывчивый вежливости. “Это вопрос, который не должны занимать более
несколько минут”.

“Он сейчас очень занят. Если это связано с выборами” - местное соревнование
было в самом разгаре - “он не интересуется политикой и
почти никогда не голосует”. В ее поведении не было любопытства, а просто отражалось
деловое желание уберечь всех от неприятностей.

— Тоже очень разумно, о-очень разумно, — почти пропел мистер Карлайл с инстинктивной лестью. — В конце концов, — продолжил он, солгав, —
Он присвоил себе афоризм, над которым от души посмеялся несколько дней назад в театре: «В конце концов, что такое выборы, как не смена цвета галстука у того, кто обчищает наши карманы? Нет, нет, миссис Полден, это просто... эм... довольно личное дело».

 Дама с улыбкой переводила взгляд с одного на другого.

 «Какая-то маленькая тайна», — казалось, говорило выражение её лица. — Хорошо, я не против, но, возможно, я могла бы вам помочь, если бы знала.

 — Мистер Полден сейчас в своей фотолаборатории, — вот что она на самом деле сказала.  — Я
боюсь, я действительно боюсь, что не смогу убедить его выйти.
если я не смогу передать определенное сообщение ”.

“Человек понимает сложность заманчиво энтузиаст из его
работы”, - предположил Carrados, выступая в первый раз. “ Будет ли
позволительно отвести нас к двери в темную комнату, миссис Полден, и
позволить нам поговорить с вашим мужем через нее?

— Мы можем попробовать, — с готовностью согласилась она, — если это действительно так важно.


 — Думаю, да, — ответил он.

 Фотолаборатория находилась в другом конце коридора.  Миссис Полден подвела их к двери, немного подождала и тихо постучала.

“Да?” - раздался голос, довольно раздраженный, как можно было судить, изнутри.

“Два джентльмена хотели поговорить с тобой о чем-то, Ланс...”

“Я не могу никого видеть, когда нахожусь здесь”, - прервал его голос с
нарастающей резкостью. “Ты знаешь это, Клара...”

“ Да, дорогой, ” сказала она успокаивающе, “ но послушай. Они стоят у двери.
И если вы найдёте время, чтобы просто подойти и поговорить, то без труда поймёте, насколько важно их дело.


 «Подождите минутку», — последовал ответ после небольшой паузы, а затем они услышали, как кто-то подходит к двери с другой стороны.

Было немного трудно понять, как именно это произошло в полумраке
в углу холла горел свет. Каррадос подошел ближе к двери
чтобы заговорить. Возможно, он наступил на ногу мистеру Карлайлу, потому что последовало смущенное движение.
несомненно, он поспешно протянул руку, чтобы прийти в себя. В
следующий момент дверь из темного номер рывком открыл, свет, пусть в
и теплый запах сена смешанного и искаженных атмосферой выкатили.
Будучи уверенным в том, что в его превосходном доме царит порядок, мистер Полден пренебрег мерой предосторожности и не заперся.

“К черту все это!” - закричал разъяренный экспериментатор в нарастающей ярости.
“К черту все это, теперь ты все испортил!”

“Боже мой, ” покаянно извинился Каррадос, “ мне так жаль. Я думаю, что это
должно быть, это моя вина, ты знаешь. Это действительно имеет значение?”

— Материя! — взревел мистер Полден, опрометчиво распахнув дверь настежь.
Теперь он стоял лицом к лицу с нарушителями его покоя. — Материя, пропускающая поток света в тёмную комнату во время деликатного эксперимента!

 — Но ведь света было совсем немного, — настаивал Каррадос.

 — Пф, — фыркнул разъярённый джентльмен, — этого было достаточно.  Вы же знаете
Полагаю, ты не видишь разницы между светом и тьмой?

 Мистер Карлайл вдруг поймал себя на том, что затаил дыхание, гадая, как Макс умудрился так вовремя поднять эту тему.

 — Нет, — последовал мягкий и смиренный ответ — обращение _ad misericordiam_, которое никогда его не подводило, — нет, к сожалению, не вижу, потому что я слеп.  Вот почему я так неуклюж.

В наступившей после этих слов шокирующей тишине миссис Полден издала короткий возглас жалости.
За мгновение до этого она потеряла дар речи от возмущения за своего мужа.
Полдену показалось, что он ударил страдающее животное. Он
Он пробормотал извинения и отвернулся, чтобы закрыть злополучную дверь. Затем он медленно пошёл по коридору.


 «Вы хотели меня о чём-то спросить?» — заметил он с обычной вежливостью.
«Может быть, нам лучше пройти сюда?» — он указал на приёмную, где они ждали, и последовал за ними.
 Миссис Полден не подала виду, что хочет присоединиться к ним.

Каррадос сразу перешёл к делу.

 «Мистер Карлайл, — сказал он, указывая на своего друга, — недавно выступал в качестве обвинителя по делу о предполагаемом отравлении, которое вела прокуратура
Теперь берет слово обвинитель. Я заинтересован в защите. Таким образом, перед вами обе стороны.
”Мистер Полден".

“Какое это имеет отношение ко мне?” - спросил Полден с явным удивлением.

“Вы экспериментируете с бурином. Жертва этого предполагаемого преступления
несомненно, лишился жизни в результате отравления бурином. Не могли бы вы сказать нам
когда и где вы приобрели свой запас этого редкого вещества?”

“У меня было...”

— Нет, постойте, мистер Полден, прежде чем вы ответите, — остановил его Каррадос, подняв руку. — Вы должны понимать, что нет ничего более нелепого, чем
Предполагается, что вы причастны к преступлению. Но один человек находится под арестом, и главным обвинением против него является то, что Лайткрафт с Тренион-стрит продал кому-то пол-унции бурина в половине шестого вечера в прошлую среду. Прежде чем вы сделаете какое-либо заявление, от которого, возможно, будет трудно отказаться, вы должны понять, что это расследование будет доведено до конца.

 «Откуда вы знаете, что я употребляю бурин?»

— Это, — парировал Каррадос, — тайна для слепых.

 — Ну ладно. И вы говорите, что кого-то арестовали на основании этого факта?

— Да. Возможно, вы что-то читали о случае отравления грибами в Сент-Эбботсе?


 — Меня не интересуют сенсационные новости из прессы. Хорошо;
это я купил бурин у Лайткрафта в среду днём. Должен признать, я назвал вымышленные имя и адрес. У меня были на то веские личные причины.

«Это выбивает почву из-под ног у обвинения, — заметил Карлайл, который делал пометки. — Это также может навлечь неприятности на вас, мистер Полден».


«Не думаю, что вам стоит относиться к этому слишком серьёзно в
— Обстоятельства, — успокаивающе сказал Каррадос.

 — Они должны найти какого-нибудь козла отпущения, — настаивал мистер Карлайл.
 — Лаудхэм поднимет из-за этого шум.
 — Я так не думаю. Лаудхэм, как ему прямо скажет обвинение, сам виноват в том, что не предоставил удовлетворительного отчёта о своих передвижениях. Лаудему прочитают лекцию, Лайткрафта оштрафуют на минимальную сумму, а мистеру Полдену, как я полагаю, скажут, чтобы он больше так не делал.

 Мужчина перед ними горько рассмеялся.

 «Больше не будет повода так делать», — заметил он. «Вам что-нибудь известно об обстоятельствах?»

“ Лайткрафт рассказал нам кое-что, связанное с цветной фотографией. Я полагаю, вы
не доверяете мистеру Лайткрафту?

Мистер Полден обратился к успокаивающему душу средству - улице.

“Однажды я уже пробовал, спасибо”, - вот что он сказал с немногословным выражением лица.
“Позвольте мне рассказать вам. Около восемнадцати месяцев назад я был на пороге великого
открытия в области цветной фотографии. Это было мое открытие, что ни
слышал. Бхурин был посредником, и, не будучи тогда таким осторожным и подозрительным, как сейчас, и столкнувшись с трудностями — на самом деле с невозможностью — раздобыть это вещество, я отправил заказ в
Лайткрафт должен был достать мне запас. К сожалению, в порыве энтузиазма я намекнул на ожидаемые результаты человеку, который тогда был моим другом, — слабаку по имени Саутем. Сравнив записи с записями Лайткрафта, они сложили два и два, и в мгновение ока большая часть секрета была раскрыта.

 «Если вы когда-нибудь были на волосок от грандиозного открытия, вы поймёте, какие муки тревоги и самобичевания терзали меня.
В течение нескольких месяцев результат, должно быть, висел на волоске, но он ускользал не только от меня, но и от других. И наконец я смог распространить
Я был уверен, что процесс получения бурина не удался. Я снова вздохнул.

 «Вам не захочется слушать о том, что сбило меня с толку. Я действовал с предельной осторожностью и поэтому медленно. Около двух недель назад я снова почувствовал вкус успеха, но сразу же после этого случилась настоящая катастрофа. По какой-то дьявольской случайности я умудрился опрокинуть свою запасную бутылку бурина. Он скатился вниз и разбился вдребезги о
чашку для проявки, наполненную другим химическим веществом, и драгоценный образец был безвозвратно утерян. Чтобы приостановить эксперименты на этом этапе на один день
это означало потерять месяц. В одном-единственном месте я мог надеяться
временно пополнить запасы в такой короткий срок и сделать это открыто
после того, как мой последний опыт наполнил меня тревогой.... Ну, ты знаешь, что
произошло, и теперь, я полагаю, все это всплывет наружу ”.

 * * * * *

Неделю спустя после ареста Филип Лаудхэм и его сестра сидели
вдвоем в гостиной в Хейзлхерсте, нервничая и чего-то ожидая.
Лаудема выписали всего шесть часов назад, и в качестве подтверждения его невиновности было сделано холодное заявление о том, что
улики против него были получены. По прибытии домой он обнаружил ожидающее его письмо
от Макса Каррадоса - имя, с которым он теперь был знаком.
Были и другие записки и телеграммы - послания с сочувствием и
поздравлениями, но человек, который добился его освобождения, не
включал эти условности. Он просто сказал, что намерен навестить мистера Лаудема в девять часов вечера и надеется, что ему и всем остальным членам семьи будет удобно находиться дома.

 «Вряд ли он пришёл, чтобы его благодарили», — предположил Лаудем, прерывая
Тишина, опустившаяся на них с приближением назначенного часа, «Я бы сам навестил его завтра».

 Миссис Дюпрен рассеянно кивнула. Оба были одеты в чёрное, и
в тот момент у обоих была одна и та же мысль: что всё это им снится.

 «Полагаю, ты не останешься здесь жить, Ирен?» — продолжил брат,
чтобы время шло быстрее.

По крайней мере, это заставило миссис Дюпрен вернуться в настоящее.


 — Конечно, нет, — почти резко ответила она, глядя ему прямо в глаза.
 — С чего бы мне это делать?

“Ой, хорошо”, - согласился он. “Я не думаю, что ты бы”. Затем, как
стойка дверной звонок прозвучал в кольцо: “слава богу!”

“Не хотите ли вы встретить его в холле и привести в дом?” - предложила миссис Дюпрен.
"Вы знаете, он слепой". “Он слепой”.

Каррадос нес небольшой кожаный чемоданчик, который он позволил Лаудхэму
забрать у него шляпу и перчатки. Введение в
Миссис Дюприн была представлена, слепого усадили на стул, и тогда
Филип Лаудхэм начал бормотать слова благодарности, которые он
придумывал и отвергал в течение последних получаса.

— Боюсь, я не смогу отблагодарить вас за ту невероятную услугу, которую вы мне оказали, мистер Каррадос, — начал он. — И прежде всего я ценю то, что благодаря вам удалось полностью исключить имя миссис Гестлинг из этого дела. Конечно, вы всё знаете, и моя сестра тоже знает, так что нет смысла ходить вокруг да около. Что ж, теперь, когда у меня будет что-то вроде приличного
дохода, я уговорю Китти — миссис Гестлинг — подать на развод, на который она имеет полное право, и когда с этим будет покончено, мы
женюсь сразу и постараться забыть опыты с обеих сторон, что
привели к нему. Я надеюсь”, - добавил он слабо, “что вы не считаете нас
очень сильно виноват?”

Carrados покачал головой: - в мягкой амортизации.

“Это этический момент, который лежал за пределами моего
запрос”, - ответил он. “Вряд ли бы ты представить себе, что я должна беспокоить
вы в такое время лишь для того, чтобы утверждать свое "СПАСИБО". Вам не приходило в голову, почему я должен был прийти?


Брат и сестра переглянулись и молчанием ответили на вопрос.

«Нам ещё предстоит выяснить, кто отравил Чарли Уинпола».

Loudham уставился на своего гостя в откровенное недоумение. Миссис Dupreen почти
закрыла глаза. Когда она говорила, он был в страдальческим шепотом.

“ Можно ли добиться чего-нибудь еще, продолжая эту идею, мистер
Каррадос? ” умоляюще спросила она. “Мы прошли через неделю
боль, приходящая на неделю от горя и скорби. Несомненно, все
сделано это может быть сделано?”

“Но вы бы справедливости за своего племянника, если там был фол
играть?”

Миссис Dupreen сделал усталый жест смирения. Он был Loudham, которые приняли
вопрос.

“ Вы действительно хотите сказать, мистер Каррадос, что есть какие-то сомнения по поводу
— Причина?

 — Не могли бы вы отдать мне мой кейс?  Спасибо. — Он открыл его и достал небольшой бумажный пакет.  — А теперь, пожалуйста, газету.  Он открыл пакет и высыпал его содержимое.  — Вы помните, как на дознании, миссис  Дюпрен, сказали, что грибы, которые вы купили, выглядели довольно сухими?  Они были сухими, в этом нет никаких сомнений, ведь их собрали четыре дня назад.  Вот ещё несколько грибов, собранных при точно таких же условиях. На самом деле они выглядели вот так?


 — Да, — призналась дама, начиная смотреть на Каррадоса с новым и любопытным интересом.

«Доктор Слэк также утверждал, что единственный гриб, содержащий яд
бхурин, — это мухомор, который в народе называют «дьявольской
бутылкой», — не приобретает свой зловещий вид до тех пор, пока не
достигнет зрелости. В этом он был неправ, поскольку эксперимент
показывает, что если мухомор собрать на ранней и обманчивой стадии
и сохранить, то он приобретёт точно такой же вид, как если бы он
созревал естественным образом. Убедитесь сами». Он открыл второй пакет и, вытряхнув содержимое, показал ещё одну небольшую кучку
первый. “Собраны четыре дня назад”, - объяснил он.

“Да они черные, как чернила”, - прокомментировал Лаудхэм. “И, фух!
аромат!”

“Вряд ли кто-то смог бы пройти, не увидев этого, миссис Дюпрен?”

“Я, конечно, так не думаю”, - признала она.

“Принимая во внимание предвзятое мнение Лакингтона, я также думаю, что
его иск может быть удовлетворен. Наконец, невероятно, что тот, кто
чистил грибы, должен был пропустить один из них. Кто был поваром
в тот раз, миссис Дюпрен?

“ Моя горничная Хильда. Она сама все готовит.

“ Та, что впустила меня?

— Да, она моя единственная служанка, мистер Каррадос.

 — Я бы хотел, чтобы она осталась, если вы не возражаете.

 — Конечно, если вы так хотите.  Она... — миссис Дюпрен почувствовала, что должна сказать что-то хорошее, прежде чем этот неумолимый человек вынесет свой вердикт. — Она очень хорошая, прямолинейная девушка.

 — Тем лучше.

— Я... — Миссис Дюпрен встала и направилась к двери.

 — Позвать её? Спасибо, — и, каковы бы ни были её намерения, дама позвонила в колокольчик.

 — Да, мэм?

 Аккуратная, скромная, простая и нервная девушка с круглым лицом,
чистая и честная, как английское яблоко. “Жаль, - подумала миссис
Дюпрен, “ что этот самоуверенный, подозрительный мужчина не может ее сейчас увидеть”.

“Входи, Хильда. Этот джентльмен хочет вас о чем-то спросить.

“ Да, мэм. - Круглые голубые глаза с мольбой обратились к Каррадос, упали
на разложенные перед ней грибы, а затем обвели комнату, движимые
инстинктом бегства.

— Ты помнишь тот вечер, когда умер бедняга Чарли, Хильда, — сказал Каррадос самым любезным тоном. — Ты ведь приготовила ему на ужин грибы, не так ли?

 — Нет, сэр, — последовал быстрый ответ.

“ ‘Нет’, Хильда! ” изумленно воскликнула миссис Дюпрен. “ Ты хочешь сказать ‘да’,
конечно, дитя мое. Конечно, ты их готовила. Разве ты не помнишь?

“Да, мэм”, - послушно ответила Хильда.

“Все в порядке”, - успокаивающе сказал слепой. “Нервные свидетели"
поначалу очень часто отвечают наугад. Тебе нечего бояться, моя хорошая девочка, если ты будешь говорить правду. Полагаю, ты знаешь, как выглядит гриб?


 — Да, сэр, — последовал довольно неуверенный ответ.

 — Среди них не было ничего похожего на это? Он поднял один из ядовитых грибов.

 — Нет, сэр, совсем не было, сэр. Я бы тогда поняла.

“Вы бы знали тогда"? Вас не вызывали на дознание,
Хильда?

“Нет, сэр”.

“Если бы вы были там, что бы вы сказали им об этих грибах,
которые вы приготовили?”

“Я ... я не знаю, сэр”.

“Ну же, ну же, Хильда. Что бы ты им сказал-то, что мы делаем
не знаете? Правда, девушка, если вы хотите спасти себя?” Затем с внезапной, пугающей прямотой он задал вопрос, который пронзил её трепещущий, охваченный чувством вины маленький мозг: «Откуда у тебя взялись другие грибы, которые ты положила к тем, что принесла твоя хозяйка?»

Глаза, которые были в основном прикованы к полу, метнулись к Каррадос.
единственный испуганный взгляд Каррадос перевела на свою хозяйку, на Филипа.
Лаудхэм и снова на пол. В одно мгновение лицо ее изменилось, и она
был в порыве рыданий.

“Охо, охо, охо!” - воскликнула она. “Я не знаю, я не знаю. Я не хотела причинять
ему вред, честное слово, мэм.
— Хильда! Хильда! — в замешательстве воскликнула миссис Дюприн. — Что ты такое
говоришь? Что ты сделала?

— Он сам виноват. Ого, ого, ого! Каждое слово сопровождалось
вздохом. — Он всегда был маленьким поросёнком и объедался. Ты
я знаю, что так оно и было, мэм, хотя вы так любили его. Я уверен, что я не виноват.
”Но что же это было?" - спросил я.

“Что?" Что ты делала? - умоляла ее хозяйка.

“ Это было после того, как ты ушла в тот день. Он оделся и
незаметно для хозяина спустился на кухню. Он сказал, что
вы готовили ему на ужин, мэм, и что вы никогда не получали их в достаточном количестве
. Потом он сказал мне, чтобы я никому не говорил, что он спустился вниз, потому что из окна своей спальни он увидел какие-то белые штуки, растущие у живой изгороди в нижней части сада, и собирался их сорвать. Он принёс
Он дал мне четыре или пять штук и сказал, что это грибы, и попросил меня приготовить их вместе с остальными и ничего не говорить, потому что ты скажешь, что ему нельзя есть много грибов. А я не знала, что это не так. Честное слово, я говорю вам правду, мэм.
— О, Хильда, Хильда! — укоризненно воскликнула миссис Дюприн. — Ты же знаешь, через что мы прошли. Почему ты не сказала нам об этом раньше?

— Я боялась. Я боялся того, что они сделают. И никто ни о чём не догадывался,
пока я не решил, что в безопасности. На самом деле я никому не хотел причинить вреда, но боялся, что вместо этого меня накажут.

 Каррадос встал и начал собирать свои вещи.

— Да, — сказал он, словно размышляя вслух, — я знал, что оно должно существовать: единственное объяснение, которое всё объясняет и которое невозможно оспорить.
Наконец-то мы добрались до истины.





 V

 Призрак в особняке Массингем

— Ты веришь в призраков, Макс? — спросил мистер Карлайл.

— Только в призраков, — решительно ответил Каррадос.

— Именно так, — согласился частный детектив с видом человека, который не спорит с очевидным.
с помощью которого он обычно маскировал моменты замешательства. Затем он осторожно добавил:
«А почему ты в них не веришь, скажи на милость?»

 «Потому что они доставляют неудобства обществу — или отдельным людям, если на то пошло, — ответил его друг. — Пока они ведут себя как призраки, я с ними.
Когда они начинают вмешиваться в то, что выходит за рамки их компетенции, — в дела бизнеса и обесценивание собственности, — гремят цепями, хлопают дверями, звонят в колокола, предсказывают победителей и редактируют журналы, — и привлекают к себе внимание вместо того, чтобы избегать его, я
перестаю верить. Я полностью разделяю чувства здравомыслящего старика,
которого разбудили посреди ночи и который увидел, что рядом с его
кроватью стоит какая-то тень и молча смотрит на него. Несколько
минут встревоженный мужчина терпеливо ждал какого-то ужасного
сообщения, но вокруг царила всё та же гробовая тишина. «Что ж, —
наконец заметил он, — если тебе нечего делать, то и мне тоже», —
и, перевернувшись, снова заснул.

— Меня попросили заняться призраком, — начал объяснять Карлайл.

 — Тогда я не верю в это, — заявил Каррадос.

 — Почему нет?

— Потому что это назойливый, любящий славу призрак, иначе он бы не забрался так далеко. Вероятно, он хочет попасть в _The Daily Mail_. Другие люди, кем бы они ни были, тоже не верят в это, Луи, иначе они бы тебя не позвали. Они бы обратились за объяснениями к сэру Оливеру Лоджу или к ближайшему священнику за святой водой.

«Я признаю, что направлю свои исследования на изучение сил этого мира, прежде чем начну изучать какие-либо другие», — согласился Луи Карлайл.
 «И я не сомневаюсь, — добавил он со своей обычной мягкой самодовольной улыбкой, — что я
Я поймаю какого-нибудь озорника или обиженного, прежде чем призрак состарится на несколько дней. Теперь, когда ты завёл меня так далеко, не хочешь ли ты пойти со мной к этому месту, Макс, и послушать, что они говорят?

 Каррадос согласился с присущей ему добротой. Он редко встречался со своим другом,
не узнав подробностей какого-нибудь нового дела, ведь практика Карлайла
значительно расширилась с той ночи, когда случай привёл его в кабинет слепого. Они обсуждали дела, которые их интересовали, и на этом, как правило, всё заканчивалось, по крайней мере для Макса Каррадоса.
до тех пор, пока он случайно не услышал о результате из уст Карлайла или не узнал продолжение из газеты. Но эти страницы в первую очередь являются
отчётом о методах человека, чьё имя они носят, и поэтому
в тех редких случаях, когда Каррадос помогал своему другу,
следует предполагать, что агент по расследованию сам справлялся с
незафиксированными делами. Это напоминание, возможно,
необходимо для того, чтобы развеять впечатление, будто Луи
Карлайл был претенциозным обманщиком. На самом деле он был таким, несмотря на свои милые слабости и самоуверенность
В конце концов, это был всего лишь актив его профессии, проницательный и способный бизнесмен своего круга, и за его манерами в офисе не стояло ничего, кроме карманных гонораров, которые, как он чувствовал, он не оправдывал.

 «Мэссингемские особняки» оказались многоквартирным домом с видом на площадку для отдыха. Как они впоследствии выяснили, это был
примыкающий к более крупному поместью с аналогичной недвижимостью, расположенному на другой улице. Портье, живший в подвале, заботился об интересах Массингем-Мэнорс.
Деловая контора располагалась среди других
квартиры. В то утро он предстал перед намиЭто было ухоженное,
достаточно процветающее место, немного унылое, немного недостроенное,
возможно, немного угнетающее; на самом деле оно отдаленно напоминало
избыточные особняки, которые стоят среди широких, заросших сорняками
дорог на окраинах приморских курортов; но в то время, когда мистер
Карлайл впервые увидел это место, шел непрекращающийся дождь.

— Пока рано судить, — заметил он, остановив машину, чтобы сверить имя на латунной табличке. — Но, честное слово, Макс, я действительно думаю, что наш призрак мог бы найти себе более подходящее пристанище.

В конторе, куда их направил портье, они обнаружили управляющего и двух неопрятных юнцов. Имя мистера Карлайла вызвало заметную суматоху.


«Губернатора сейчас нет на месте, но я занимаюсь этим вопросом», — сказал управляющий с непринуждённым видом ответственного человека. К сожалению, этот эффект был испорчен внезапным неудержимым смехом самого неопрятного из юнцов. «Не будете ли вы так любезны пройти в нашу отдельную комнату?» Он обернулся у двери во внутренний кабинет и бросил на нарушителя ледяной взгляд.
 «Сделай копии этих писем, прежде чем пойдешь обедать, Биннс», — сказал он
— заметил он достаточно громким голосом. Затем он быстро закрыл дверь, прежде чем Биннс успел найти подходящий ответ.

 До сих пор всё шло как по маслу, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с необходимостью объясняться, клерк начал колебаться.


— Это довольно странное дело, — заметил он, обходя трудную тему.


— Возможно, — признал мистер Карлайл, — но это нас не смутит. Многие дела, которые проходят через мои руки, можно назвать «странными».


 — Полагаю, что так, — ответил молодой человек, — но не через наши.  Что ж,
Это в Массингеме, дом 11. Несколько дней назад — полагаю, прошло уже больше недели — Уиллетт, привратник поместья, заносил багаж в дом 75 по Нортэнджеру для проживающих там людей, когда заметил свет в одной из комнат в доме 11 по Массингему. Окна выходят на задний двор, хотя до него около двадцати или тридцати ярдов. Это показалось ему странным, потому что дом 11 по Массингему пуст и заперт. Естественно, сначала он подумал, что
привратник в Массингеме или кто-то из нас, из офиса, поднялся наверх, чтобы
 И всё же это было так необычно — в столь поздний час, — что он
Ему нужно было разобраться в этом деле. По пути — вы знаете, где находятся особняки Массингема? — ему пришлось пройти здесь. Было темно, потому что мы все ушли несколько часов назад, но у Уиллетта были дубликаты ключей, и он вошёл. Затем он начал думать, что, должно быть, что-то не так, потому что здесь, на доске с номерами, висели единственные два ключа от особняка Массингема под номером 11. Он положил ключи в карман
и отправился в Массингем. Грин, местный привратник, сказал ему,
что он не заходил в дом № 11 уже неделю. Более того, там вообще никого не было
Они добрых полчаса ходили туда-сюда у входной двери. Он знал это, потому что дверь «пружинит» при открывании, как бы осторожно вы ни открывали её.
Так что они вдвоём поднялись наверх. Дверь в дом № 11 была заперта, и внутри всё было в порядке.
Света не было, и, хорошенько осмотревшись с фонарями, которые они взяли с собой, они убедились, что там никого нет.

— Вы говорите о фонарях, — перебил его мистер Карлайл. — Полагаю, они зажгли газ или что там у них?


— Это газ, но они не смогли его зажечь, потому что его отключили на
счётчик. Мы всегда отключаем его, когда квартира пустует».

 — Тогда что же это был за свет, который увидел Уиллетт?»

 — Это был газ, мистер Карлайл. Из дома № 75 по Нортэнджер-стрит можно увидеть кронштейн в той комнате. Он видел, как он горел».

 — Значит, счётчик снова включили?»

 — Он в запертом шкафу в подвале. Ключи есть только у офиса и у
носильщиков. Они попробовали газ в комнате, и его не было.;
потом они посмотрели на счетчик в подвале, и он был отключен.
выключен.”

“ Очень хорошо, ” заметил м-р Карлайл, отмечая факты в своей записной книжке.
“ Что дальше?

“Следующим, ” продолжил клерк, - было то, что действительно происходило
раньше. Когда они снова вниз-зеленый и Уиллет--Зеленый был, а
чипирование Уиллет виден свет, ты знаешь, когда он остановился
внезапно. Он кое-что вспомнил. За день до слуга в 12
Мэссингем спросил его, кто пользовался туалетом в доме № 11.
она, конечно, знала, что там пусто. Он сказал ей, что никто не пользуется ванной. «Ну, — сказала она, — мы почти каждую ночь слышим, как течёт вода и кто-то плещется, и это забавно, ведь там никого нет». Он
В тот момент он ничего не заподозрил и решил, как он потом ей сказал, что это, должно быть, вода в ванной в одной из квартир на нижнем этаже. Конечно, он рассказал об этом Уиллетту, и они снова поднялись и осмотрели ванную более тщательно. Там действительно была включена вода, потому что края ванны были ещё влажными. Они открыли краны, но из них не вытекло ни капли. Когда в квартире никого нет, мы отключаем воду, как и газ.

— В том же месте — в шкафу в подвале? — спросил Карлайл.

 — Нет, в цистерне на крыше. Вентиляционное отверстие находится наверху лестницы
и чтобы добраться туда, нужна довольно длинная лестница. На следующее утро Уиллетт
рассказал о том, что видел, и губернатор велел мне разобраться в этом.
Пока мы не придали этому особого значения. В тот вечер я заходил к друзьям на станцию — я живу неподалёку — и подумал, что могу заодно заглянуть сюда по пути домой. Я знал, что если горит свет, то я смогу увидеть освещённое окно со двора.
Хотя сам газовый камин будет скрыт из виду. И действительно, в одном из окон горел свет.
№ 11. Не скажу, что мне совсем не хотелось домой, но я
решил подняться наверх.
«Молодец», — одобрительно пробормотал мистер Карлайл.

«Подожди немного», — посоветовал клерк, смущённо рассмеявшись. «Пока мне
нужно было только принять решение. Была уже почти полночь, и вокруг не было ни души. Я пришёл сюда за ключами, и мне также посчастливилось
напомнить себе о старом револьвере, который годами валялся в
ящике стола в кабинете. Он был не заряжен, но с ним мне было
не так одиноко. Я положил его в карман и отправился в
Массингем, прихватив ещё
Я свернул во двор, чтобы убедиться, что свет всё ещё горит. Затем я как можно тише поднялся по лестнице и вошёл в дом № 11.

 — Вы не взяли с собой Уиллетта или Грина?

 Клерк многозначительно посмотрел на мистера Карлайла, как умный человек, который знает, что его оценят.

 — Уиллетт — очень надёжный парень, — ответил он, — и мы полностью ему доверяем. Грин тоже, хотя он и не так давно с нами.
Но я подумал, что будет лучше сделать это самому, понимаете, мистер Карлайл. Вы не заглянули в Массингем по пути? Что ж, если бы вы
вы бы увидели, что над каждой дверью есть стекло,
матовое стекло над входными дверями и обычное над теми, что внутри.
 Это для освещения холлов и коридоров, понимаете. В каждой квартире есть небольшой квадратный холл и длинный коридор, ведущий от него. Как только я открыл дверь, я увидел, что в одной из комнат в конце коридора горит свет,
хотя оттуда я не мог разглядеть дверь. Затем я очень осторожно
Я тихо прошла через холл в коридор. Из-за крайней двери слева лился ровный поток света. Я знала, что это комната
Самая маленькая в квартире — обычно её используют как спальню для прислуги или иногда как кладовую. Она была немного тесновата, согласитесь, — прямо в конце длинного коридора, в полночь, после того, что сказали остальные.

 — Да, да, — согласился следователь. — Но вы пошли дальше?

 — Я пошёл дальше, ступая на цыпочках и не издавая ни звука. Я подошёл к двери, достал пистолет, положил руку почти на самую ручку, а потом...

 — Ну, ну, — подбодрил меня мистер Карлайл, когда рассказчик многозначительно замолчал, с драматическим чутьём опытного рассказчика. — Что же потом?

«А потом свет погас. Когда моя рука была в каком-то сантиметре от ручки, свет погас, так внезапно, как будто за мной всё это время наблюдали и включили таймер. Свет погас в одно мгновение, без всякого предупреждения и без малейшего звука из той чудовищной комнаты. И тогда в коридоре стало темно, как в аду, и казалось, что вот-вот что-то произойдёт».

«Что ты сделал?»

«Я струсил», — честно признался клерк. «Я побил все рекорды в том забеге, готов поспорить. Ты, наверное, смеёшься и думаешь, что не смог бы стоять, но ты не знаешь, каково это. Я бы
я накручивал себя, гадая, что я увижу в этой освещенной комнате
когда я открыл дверь, а затем свет погас, как нож,
и все, что я знал, это то, что в следующую секунду дверь откроется передо мной в темноте.
и одному Богу известно, что оттуда выйдет ”.

“Вероятно, мне тоже следовало бежать”, - тактично признал мистер Карлайл. “А
ты, Макс?”

“Видите ли, я всегда чувствую себя как дома в темноте”, - извинился слепой.
“Во всяком случае, вы благополучно ушли, мистер...”

“Меня зовут Эллиот”, - ответил клерк. “Да, можете не сомневаться, что так и было.
Открылась ли дверь и кто-нибудь или что-нибудь вышло или нет, я не могу
скажем так. Я не стал смотреть. Мне показалось, что я услышал, как льётся и плещется вода в ванне, когда я рванул дверь в коридор, но я не стал останавливаться, чтобы подумать об этом, а если и стал, то шум заглушил хлопок двери и мои шаги, когда я взбежал по двенадцати лестничным пролётам, перепрыгивая через шесть ступеней за раз. Потом, когда я благополучно выбрался, я всё же рискнул обернуться и снова посмотреть вверх, и там снова горел этот проклятый свет.

— Неужели? — прокомментировал мистер Карлайл. — Это было очень дерзко с его стороны.
— С его стороны? Ну, да, наверное. Так утверждает губернатор, но
он сам не был там, наверху” в темноте.

“Это все, что вы смогли сделать?”

“Это все, что мы можем сделать. "Балли" идет своим чередом.
Уже на следующий день мы закрутили краны газового счетчика и водяного бачка
и запечатали бечевку. Благослови вас Господь, это не имело никакого значения.
разницы. Едва ли проходит ночь, чтобы не зажегся свет, и нет никаких сомнений в том, что вода течет. Мы нанесли копировальную краску на дверные ручки и краны и сами занялись этим делом, так что теперь нет ни одного человека в округе, которого вы не смогли бы обвинить.

 — Кто-нибудь там наверху?

«Уиллетт и Грин вместе провели одну ночь. Они заперлись в комнате напротив с десяти до двенадцати, и ничего не произошло. Я наблюдал за окном в подзорную трубу из пустой квартиры здесь, на Нортенгер-стрит, 85. Потом они ушли, и не успели они спуститься по лестнице, как там зажегся свет — я видел газ так же ясно, как эту чернильницу. Я сбежал вниз и встретил их, когда они шли ко мне, чтобы сказать, что ничего не произошло». Мы втроём снова побежали наверх, но свет уже погас, а в квартире было тихо, как на кладбище. Что ты об этом думаешь?

— Это, безусловно, требует изучения, — дипломатично ответил мистер Карлайл.

 — Изучения! Что ж, можете изучать хоть весь день, хоть всю ночь, мистер Карлайл. Понимаете, это не старый баронский особняк
с раздвижными панелями и потайными ходами. На входной двери указана дата: 1882 — 1882 год, и, чёрт возьми, здесь водятся привидения! Он был построен таким, какой он есть, и между черепицей и фундаментом нет ни дюйма свободного пространства.


 «Эти две вещи — свет и текущая вода — единственные признаки того, что здесь кто-то был?» — спросил мистер Карлайл.

«Насколько мы сами видели или слышали. Однако, возможно, мне следует рассказать вам кое о чём ещё. Когда всё это только начиналось, я навёл кое-какие справки среди жильцов. Среди прочих я видел мистера Белтинга, который живёт в Массингеме, дом № 9, — в квартире прямо под номером 11. Мне показалось, что придумывать нелепую историю не стоит, поэтому я
прямо спросил его, не раздражало ли его что-нибудь необычное, происходившее
в пустой квартире наверху?

 «Если ты имеешь в виду своего проклятого призрака, то меня он особо не раздражал, — сразу ответил он, — но миссис Белтинг раздражал, и я
Я бы посоветовал тебе не попадаться ей на глаза, по крайней мере до тех пор, пока она не наймёт другую служанку. Затем он рассказал мне, что их служанка, которая спала в спальне под детской в доме № 11, какое-то время жаловалась на шум в комнате наверху — шаги, топот и стук по полу. Однажды она внезапно сказала, что с неё хватит, и сбежала. Это было как раз перед тем, как Уиллетт впервые увидел свет.

— Значит, об этом говорят — среди жильцов?

— Ещё бы! — язвительно согласился мистер Эллиот. — Вот что их волнует
губернатор. Ему было бы наплевать, если бы никто не знал, но ты не можешь
сказать, чем это закончится. Людям в Нортангере это и вполовину не нравится
тоже. Все дети напуганы из их маленького ум и ни один из
вечером то же самое будет на побегушках после наступления темноты. Это даст имущества плохой
имя течение следующих трех лет, если его не остановить”.

“Это должно быть прекращено”, - внушительно заявил мистер Карлайл. «Конечно, у нас
есть свои методы борьбы с подобными вещами, но для того, чтобы
полностью избавиться от проблемы, желательно поймать преступника _в
на месте преступления_. Скажите своему... э-э... директору, чтобы он больше не беспокоился по этому поводу. Один из моих людей заедет сюда, чтобы узнать подробности, которые могут ему понадобиться в течение дня. А пока просто оставьте всё как есть. Доброе утро, мистер Эллиот, доброе утро... Довольно очевидная игра, как мне кажется, Макс, — прокомментировал он, когда они сели в машину, — хотя детали оригинальны, а мотив пока не раскрыт.
Интересно, сколько их там?»

«Дай мне знать, когда узнаешь», — сказал Каррадос, и мистер Карлайл пообещал.

Прошла почти неделя, а ожидаемого откровения так и не последовало.
Вместо этого пришло совсем другое письмо:


 «Дорогой Макс, интересно, какие выводы ты сделал из изысканного рассказа мистера Эллиота об обстоятельствах дела в Массингем-Мэншнс?

 «Я начинаю подозревать, что Триггет, которого я нанял, — тот ещё осёл, хотя и всплыло одно весьма примечательное обстоятельство, которое могло бы — если бы это не касалось дела — объяснить всю эту историю, сделав её необъяснимой.

 «Ты знаешь, как я ценю твои предложения. Если ты окажешься поблизости — не иначе, Макс, я протестую, — я буду рад, если ты заглянешь ко мне поболтать. С искренним уважением,
 ЛУИ КАРЛЕЙЛЬ».


 Каррадос улыбнулся, оценив наивную откровенность записки. После разговора с Эллиоттом он несколько раз возвращался к этому делу.
В основном потому, что его поразили некоторые детали проявления
силы, отличавшие его от обычных методов заклинателей нечистой силы.
Это, по-видимому, не произвело особого впечатления на его друга. Он был достаточно заинтересован, чтобы не упустить возможность «случайно» оказаться в районе Бэмптон-стрит.


— Макс, — воскликнул мистер Карлайл, обвинительно подняв указательный палец, — ты пришёл специально.


— Если и так, — ответил гость, — ты можешь вознаградить меня чашкой того превосходного напитка, который ты как-то раз смог наколдовать где-то в подвале. На самом деле так и есть.

 Мистер Карлайл передал приказ, а затем потребовал от своего друга серьёзного внимания.

— Тот призрак в Массингем-Мэншнс...

 — Я всё ещё не верю в этого конкретного призрака, Луис, — прокомментировал Каррадос, слегка прищурившись.

 — Я, конечно, никогда в него не верил, — ответил Карлайл, — но, честное слово, Макс, мне скоро придётся это сделать в качестве меры предосторожности.  Триггет ничего не смог сделать, а теперь он практически объявил забастовку.

«Сбит с ног — что же такого может сделать следователь, чтобы объявить забастовку, Луис? Блокноты? Значит, Триггет простудился, как и наш откровенный друг
Эллиот, да?»

«Он начал нормально — сказал, что не против провести здесь ночь или
Неделю он провёл в квартире с привидениями, и, надо отдать ему должное, я не верю, что он сделал это
сначала. Потом он наткнулся на очень любопытную забытую местную
историю, на очень примечательное — э-э — совпадение обстоятельств, Макс.
 — Я всё гадал, — сказал Каррадос, — когда же мы дойдём до этой истории, Луис.


 — Так ты знаешь о ней? — удивлённо воскликнул агент по расследованию.


 — Вовсе нет. Просто я догадался, что она должна существовать. Вот вам и
проявление, связанное с двумя вещами, которые сами по себе не являются ни необычными, ни внушающими благоговение, — с газом и водой. Это требует некоторого
Ассоциация должна была связать их, придать им смысл и силу. Вот и вся история.


— Да, — согласился его друг, — вот и вся история, и, честное слово, при
обстоятельствах... ну, ты сам всё услышишь. Отчасти она основана на
газетных статьях многолетней давности, но лишь отчасти, потому что
обстоятельства были успешно замяты, и для того, чтобы заполнить
пробелы, потребовались воспоминания древних сплетников. О да, это был скандал, Макс, и он бы стал настоящей сенсацией, я не сомневаюсь, только в те времена не было нормальной фотожурналистики.
бедные нищие. Это произошло вскоре после того, как были построены особняки Массингема — в те дни они, кстати, назывались Эндерби-Хаус, потому что название было изменено из-за этого самого дела. Семья, проживавшая в доме № 11, состояла из зажиточных супругов средних лет и одного слуги — тихого и привлекательного молодого человека, как можно понять. На самом деле, я думаю, они были первыми жильцами этой квартиры.

«Первые жильцы придают новому дому душу, — серьёзно заметил слепой. — Вот почему у пустых домов такой разный характер».

— Я ни на секунду в этом не сомневаюсь, — проницательно заметил мистер Карлайл, — но ни один из наших экспертов по этому делу не упомянул об этом факте. Однако они сказали, что этот человек занимал хорошую и ответственную должность — должность, для которой были необходимы высокие личные качества и строгая мораль. Он также был хорошо известен и уважаем в тихих, но влиятельных местных кругах, где преобладали серьёзные взгляды. Короче говоря, он был человеком с печально известной «респектабельностью».

«Первая глава трагедии началась с мучительной смерти
привлекательная служанка - самоубийца, бедняжка. Однажды она не появилась.
утром квартира наполнилась запахом бензина. С большой поспешностью
хозяин распахнул все окна и позвал привратника. Они
распахнули дверь маленькой спальни в конце коридора, и
присяжные коронера увидели то, что было ясно как божий день.
Дверь была заперта изнутри и погас был включен газ
полном объеме. Это была всего лишь крошечная комната без камина, а вентиляция через закрытую плотно прилегающую дверь и окно была практически незаметна.
обстоятельства. Во всяком случае, было доказано, что девушка умерла за несколько часов до того, как её нашли.
Врач, проводивший вскрытие, дополнил убедительную картину обстоятельств, деликатно упомянув, что у девушки была очень веская причина опасаться неизбежного несчастья, которое должно было вскоре её настигнуть.
Присяжные вынесли очевидный вердикт.

«В истории человечества было совершено множество нераскрытых преступлений, Макс, но далеко не каждый хитроумный план увенчался успехом.
»После расследования, на котором наш джентльмен, несомненно, вёл себя очень достойно и впечатляюще, поползли слухи, которые становились всё более настойчивыми и дерзкими.
Совершенно невозможно судить о том, как зарождаются подобные вещи,
но мы знаем, что, однажды начавшись, они набирают силу, как лавина.
Кто-то из жильцов квартиры этажом ниже вспомнил, что поздно вечером в ту роковую ночь было слышно, как в главной спальне наверху очень тихо открылось окно. Некоторые другие звуки,
доносившиеся ночью, не вписывались в картину безмятежного сна
невинность. Скептически настроенные назойливые люди стремились практически продемонстрировать
тем, кто расходился с ними в этом вопросе, что было довольно легко
погасить газовую струю в одной комнате, продув газовую трубу в
другой; и в связи с этим имелись свидетельства того, что хозяйка
квартиры не раз рассказывала своим друзьям об экстравагантной привычке своей сентиментальной молодой
служанки время от времени читать перед сном
при полностью включенном свете. Почему на дознании ничего не было сказано о том любопытном факте, что на столе лежала открытая новелла? — спрашивали они.
стеганое одеяло, когда в комнату ворвались? Были приведены сотни незначительных
обстоятельств — планы, которые девушка строила на будущее вплоть до последнего вечера своей жизни, — понятные намеки, которые она делала своим знакомым, — ее взгляды на самоубийство и лучшие способы его совершения: похоже, это была любимая тема среди ее круга, — наличие у нее некоторых сравнительно дорогих безделушек при зарплате в несколько шиллингов в неделю и так далее. Наконец-то появились более конкретные и важные доказательства
властям, ибо теперь мы знаем, что в один прекрасный день был выдан ордер.
 Каким-то образом слухи опередили его исполнение. В высшей степени уважаемый джентльмен, о котором идёт речь, не стал спорить о
достоинствах дела. Он заперся в ванной, и когда прибыла полиция,
они обнаружили, что вместо ареста им придётся разбираться с
деталями другого расследования.

— Очень убедительный эпизод, — признал Каррадос в ответ на выжидающий взгляд друга. — И теперь её дух проводит долгие зимние вечера, включая и выключая газ, и это единственное развлечение для него
заключается в том, чтобы проделать то же самое с водой для купания — или наоборот, наоборот, Луи. Воистину, половина мира не знает, как живёт другая половина!

 — Весь твой дешёвый юмор не заставит Триггета провести ещё одну ночь в той квартире, Макс, — возразил мистер Карлайл. — И, боюсь, он никак иначе не поможет мне в этом деле.

“Тогда я дам вам подсказку, что, возможно,” сказал Carrados. “Попробовать свои
способ респектабельного джентльмена разрешения трудностей”.

“Что это?” - спросил его друг.

“Затушите трубы, Луи”.

“Затушите трубы?” повторил Карлайл.

— В любом случае, попробуй. Я так понимаю, что мистер Триггет не проводил экспериментов в этом направлении.


— Но что это даст, Макс?

 — Возможно, это покажет, куда ведёт другой конец.
— Но другой конец ведёт к счётчику.

 — Я думаю, что нет — по крайней мере, без некоторого вмешательства в процесс. Знаешь, Луис, я уже встречался с твоим мистером Триггетом. Отличный и надёжный человек в пределах своих возможностей, но лучше всего он проявляет себя, стоя у дверей отеля и ожидая, когда его коллега войдёт внутрь. Ему не хватает воображения для этого дела — не настолько, чтобы отвлечься от того, что могло бы
Это может быть его собственный очевидный способ сделать то, что является столь же очевидным, но совершенно иным способом для кого-то другого. Если я не ошибаюсь, он потратил большую часть своего времени на то, чтобы поймать кого-то, кто проникает в квартиру, чтобы включать и выключать газ и воду, в то время как я предполагаю, что никто не проникает в квартиру, потому что эти явления можно вызвать совершенно простым — гениальным, но простым — способом. Затем, когда мистер Триггет убедился, что физически невозможно, чтобы кто-то входил и выходил из дома, он наткнулся на это
романтическая трагедия — история, которая могла бы психологически объяснить появление призрака,
просто потому, что призрак создан на основе этой трагедии, — тогда, конечно,
мыслительный процесс мистера Триггета выходит из-под контроля, и у него начинают мёрзнуть ноги».


«Это очень любопытно и наводит на размышления, — сказал мистер Карлайл. — Я, конечно, предполагал...
Но может, нам стоит позвать Триггета и расспросить его об этом? Я думаю, он должен быть здесь сейчас — если его не задержали в «Быке».

 Каррадос согласился, и через несколько минут мистер Триггет появился на пороге кабинета. Это был меланхоличный мужчина средних лет
маленький человечек с неискоренимым ощущением того, что он именно такой, какой есть, и
тот, кто ищет более глубокие или тонкие проявления характера, будет вознаграждён лишь скрытым пессимизмом, основанным на удручающей вероятности того, что он никогда не станет другим.

«Входи, Триггет», — позвал мистер Карлайл, когда его сотрудник нерешительно
появился на пороге. «Входи. Мистер Каррадос хотел бы услышать подробности дела о Массингемских особняках».

— Я уже не в первый раз пользуюсь вашими услугами, мистер Триггет, — кивнул слепой. — Добрый день.

— Добрый день, сэр, — ответил Триггет с мрачным почтением. — Очень любезно с вашей стороны так выразиться, мистер Каррадос, сэр. Но это не очередное дело Тарпорли-Темплтона, если можно так выразиться, сэр. В конце концов, это было ясно как божий день, сэр.

— Когда мы увидели посох, мистер Триггет, да, это был он, — с улыбкой признал Каррадос.
— Но это неразрешимо? Ну что ж. Помню, в детстве я очень любил истории о привидениях, но даже когда я их читал, у меня всегда было смутное подозрение, что, когда дело доходит до
Необходимая деталь для объяснения тайны, которую я должен был разгадать с помощью какой-нибудь уловки, например: «благодаря хитроумному устройству скрытых проводов, которые придумали искусные маглы», и т. д., или «оптическая иллюзия, созданная с помощью скрытых зеркал, раскрыла _modus operandi_ призрака». Я думал, что меня обманули. Я до сих пор так думаю. Надеюсь, здесь нет хитроумных проводов или скрытых зеркал, мистер Триггет?

Мистер Триггет выглядел слегка озадаченным, но не терял надежды.  К несчастью для него, необходимость заниматься бизнесом и
склонности его натуры были противоречивы, так что обычно он
являл собой любопытную аномалию, выглядя одинаково настороженным и усталым.

“ Провода, сэр? ” начал он со слабым весельем.

“Не только провода, но и все, что могло бы объяснить происходящее”,
вмешался мистер Карлайл. “ Мистер Каррадос имеет в виду вот что, Триггет: вы
сообщили, что никто не может скрыться в квартире или
иметь тайный доступ к ней ...

«Я проверил каждый сантиметр во всех комнатах, мистер Каррадос, сэр, — возразил обиженный Триггет. — Я осмотрел каждую доску и, можете мне поверить,
скажем, каждый гвоздь в полу, плинтусах, оконных рамах и вообще везде, где есть доска или гвоздь. Здесь нет потайных ходов.
Затем я принял самые тщательные меры предосторожности, чтобы двери и окна не использовались для тайного проникновения и побега.
Они не использовались, сэр. За последнюю неделю я был единственным, кто заходил в квартиру и выходил из неё, мистер Каррадос, и всё же ночь за ночью газ, отключённый на счётчике, зажигается и снова выключается, а вода, отключённая в бачке, плещется в ванне.
в ту секунду, когда я захожу внутрь. Затем становится тихо, как в могиле, и
все в точности так, как я оставил. Это не по-человечески, мистер Каррадос, сэр,
и плоть и кровь не могут этого вынести - не посреди ночи, то есть
.

“Вы больше ничего не видите, мистер Триггет?”

“На самом деле не вижу, мистер Каррадос. Я бы предложил вообще убрать газ в
этой комнате. В качестве кладовой она не нужна».

 «А ванная?»

 «Её можно превратить в маленькую спальню и убрать всю сантехнику. Тогда можно будет сделать ванную…»

 «Да, да, — нетерпеливо перебил мистер Карлайл, — но нам поручено…»
Выяснить, кто вызывает это раздражение, и найти способ, не предполагающий структурных изменений в квартире, Триггет. Дело в том, что
после недели работы над этим делом вы ни на дюйм не приблизились к его решению. Теперь мистер Каррадос предложил... — Мистер Карлайл обычно не
увлекался тонкими оттенками юмора, но некоторое понимание
гротескности этого совета заставило его взять себя в руки и изложить
дело в самой грубой форме: — Мистер Каррадос предложил вместо того,
чтобы тратить время на измерение дымоходов и
слушая обои, если бы вы просто взорвали
газовую трубу ...

Каррадос был склонен рассмеяться, хотя и подумал, что это слишком плохо со стороны
Луиса.

“ Не совсем в таких выражениях, мистер Триггет, ” вмешался он.

“ Продуйте газовую трубу, сэр? ” повторил изумленный мужчина. “ Для чего?

“Чтобы выяснить, откуда выходит другой конец”, - ответил Карлайл.

— Но разве вы не видите, сэр, что это всего лишь деталь, пока вы не выясните, как это делается? Трубу можно прочистить между ванной и бачком. Разумеется, я это учитывал. На самом деле
Водопроводная труба не подключена. Она идёт прямо от ванны к
баку на чердаке, расстояние всего несколько футов, и я её
осмотрел. Газовая труба, правда, проходит через несколько квартир,
и без демонтажа всех перекрытий отследить её невозможно.
Но как это нам поможет, мистер Каррадос? Газовый кран нужно включать и выключать; с этими скрытыми проводами это невозможно. Его нужно зажечь.
 Я никогда не слышал, чтобы газ зажигали с помощью оптических иллюзий, сэр. Кто-то должен входить в квартиру и выходить из неё, иначе это не человек. Я потратил
неделю, тяжелая неделя, сэр, стараясь выяснить, как она может
быть сделано. Я не уклонялся от холода и сырости и одиночестве, сэр, в
разрядка моя обязанность. Я добровольно поставил свои скромные способности к наблюдению
и интеллект, какими бы они ни были, на службу...

“ Не ‘добровольно’, Триггет, ” решительно вмешался его работодатель.

— Я говорю это, глубоко оскорблённый, мистер Карлайл, — возразил мистер Триггет, который, поразмыслив, пришёл к выводу, что его не ценят. — Я имею в виду мораль
отношение, присущее всем нам. Меня очень огорчило то, что вы сказали. Я не ожидал этого от вас, мистер Карлайл, сэр; честное слово, не ожидал.
 В течение недели я делал всё, что было в моих силах, всё, что подсказывал мне многолетний опыт, а теперь, насколько я понимаю, сэр, вы жалуетесь, что я не прочистил газопровод, сэр. Это тяжело, сэр; это очень тяжело.

«О, ради всего святого, не плачь из-за этого, Триггет, — воскликнул мистер Карлайл.
— Ты вечно рыдаешь из-за чего-то.
Мы знаем, что ты старалась изо всех сил — да поможет тебе Бог!» — добавил он в сторону.

— Так и есть, мистер Карлайл, так и есть, сэр. И я благодарю вас за эту
признательную дань моим заслугам. Я высоко ценю это, очень высоко,
сэр. — Дрожащая нотка в его довольно страстной речи ясно давала
понять, что в тот день рацион мистера Триггета не ограничивался
только твёрдой пищей. Его обиды были забыты, и он подошёл к
мистеру Каррадосу с многозначительным видом.

— Что это за совет насчёт того, чтобы продуть газопровод, сэр? — конфиденциально прошептал он. — Старый пёс всегда готов узнать что-то новое.

— Макс, — коротко сказал мистер Карлайл, — есть ли ещё что-то, из-за чего нам нужно задерживать Триггета?


 — Только это, — ответил Каррадос, немного подумав.  — Газовая скоба — у неё есть насадка для камина?


 — О нет, мистер Каррадос, — доверительно сообщил старый пёс с таким видом, будто делился ценной информацией, — никакой насадки для камина.  О, конечно, никакой насадки для камина. В самом деле — в самом деле, это вовсе не мантия.

 Мистер Карлайл с любопытством посмотрел на своего друга.  Было почти очевидно, что что-то пошло не так.  Более того, было очевидно, что
тепло в комнате и эмоциональное напряжение начали сказываться на
катастрофический эффект на уровень идей и речи мистера Триггета.

“ Глобус? ” предположил Каррадос.

“ Глобус? Нет, сэр, даже не глобус в строгом смысле этого слова. Нет
То есть глобус, мистер Каррадос. На самом деле ничего похожего на глобус.

“Тогда что там?” - спросил слепой, ничуть не теряя своего
невозмутимого терпения. “Там может быть другой способ, - но неужели там и там
должна быть какая привязанность?”

“Нет,” сказал мистер Trigget с точностью, “без вложение на все; ничего
все, вообще никогда. Просто обычный, или обыкновенный, или обыкновенный пенни
газовый рожок, а над ним надпись ”whayoumaycallit thingamabob".

“Шейд - потребитель газа - конечно!” - воскликнул Каррадос. “Это он”.

“Жестяная штуковина”, - настаивал мистер Триггет с неторопливым достоинством. “Называйте это
как хотите. Его назначение самоочевидно. Он действует как рассеиватель...
распределитель, то есть...

— Луи, — радостно воскликнул Каррадос, — ты не против уладить это сегодня вечером?


 — Конечно, мой дорогой друг, если ты действительно можешь выделить время.

 — Хорошо, я уже много лет не сталкивался с призраками.  А как насчёт...  — Его взгляд указал на другого члена совета.

 — Он сможет чем-то помочь?

— Возможно... тогда...

 — Во сколько?

 — Скажем, в половине двенадцатого.

 — Триггет, — резко бросил его работодатель, — встреть нас сегодня вечером на углу Мидлвуд-роуд и Эндерби-роуд ровно в половине двенадцатого. Если ты не сможешь, я больше не буду нуждаться в твоих услугах.

 — Конечно, сэр; я не опоздаю, — без тени волнения ответил Триггет. Перед лицом опасности он обрёл почти невероятную трезвость
ума, и как в речи, так и в поведении он снова стал тем человеком,
которым вошёл в комнату. «Я считаю это
большая честь, мистер Каррадос, сотрудничать с вами в этом деле,
сэр.

“А пока, ” заметил Каррадос, - если у вас будет много свободного времени,
вы могли бы поискать тему ‘platinum black’. Возможно, это
будет новая подсказка, которая вам нужна”.

“ Конечно, сэр. Но не могли бы вы намекнуть мне, что такое "platinum
black’?

«Это химическое вещество, обладающее удивительным свойством воспламенять водород или угольный газ при простом контакте с ним, — ответил Каррадос. — Подумайте, как это может быть полезно, если у вас нет спичек!»

 В честь этого радостного события мистер Карлайл настоял на том, чтобы взять с собой друга
отправились на популярную музыкальную комедию. Каррадосу нужно было кое-что подготовить и раздобыть кое-какие принадлежности для вечерней работы, но всё это уложилось в час, и они успели сходить в театр между ужином в «Палм Три» и тем моментом, когда они вышли из машины в назначенном месте. Мистер Триггет уже был там в безупречном состоянии обычного уныния. Паркинсон сопровождал компанию, неся багаж экспедиции.

«Что-нибудь случилось, Триггет?» — спросил мистер Карлайл.

“Я обошел это место, сэр, и там горел свет”, - был ответ
. “Я не поднимался наверх, опасаясь нарушить обстановку до того, как вы их увидите"
. Это было минут десять назад. Ты пойдешь во двор, чтобы
посмотреть еще раз? У меня, конечно, есть все ключи.

“ Правда, Макс? ” спросил мистер Карлайл.

“ Мистер Триггет мог бы. Нам не обязательно идти всем. Он может снова нас догнать».

Он догнал их, прежде чем они успели дойти до входной двери.

«Он всё ещё там, сэр», — доложил он.

«Нам нужно быть особенно осторожными, Макс?» — спросил Карлайл.

«О нет. Мы ведём себя так, будто дружим с призраком и зовем его в гости».
обычным способом».

 Триггет, у которого остались ключи, первым поднялся по лестнице.
 Он на мгновение задержался у двери под номером 11, чтобы
при свете электрической лампы, которую он нёс, осмотреть свои
отметины и шёпотом сообщить остальным, что они не были
повреждены. Внезапно раздался самый мрачный вой, протяжный, пронзительный и
заканчивающийся чем-то вроде всхлипа, который затих, потому что вместе с ним угасла жизнь, породившая его.
Этот зловещий звук эхом разнёсся по пустой квартире. Триггет только что выключил свет
и в темноте испуганное восклицание сорвалось с губ мистера Карлайла
.

“Все в порядке, сэр”, - сказал маленький человечек с тайным удовлетворением,
которое у него хватило дипломатичности скрыть. “Немного жутковато, не так ли? особенности
когда вы слышите, как он сам здесь впервые. Это только
конец бане-вода”.

Он открыл дверь и проводил их в комнату в конце
прохождение. Слабый Аврора была видна с той стороны, когда
сначала они вошли в зал, но он был отрезан, прежде чем они могли
определить ее источник.

“Вот что происходит”, - пробормотал Trigget.

Он распахнул дверь спальни, не дожидаясь, пока они осмотрят его следы.
Они втиснулись в крошечную комнатушку. Под лучами ламп, которые они принесли с собой, она была ярко, но неравномерно освещена.
 Все повернулись к главному объекту их поисков — потускневшей газовой скобе самого простого вида. В нескольких сантиметрах над ним висел металлический диск, о котором упоминал Триггет. Потолок был низким, и в этом месте он был ещё ближе к газу, так как повторял наклон крыши снаружи.

 Он обладал таким даром предвидения, что тот перестал его удивлять.
Не обращая внимания на своих коллег, Каррадос направился прямо к газовой плите и потрогал конфорку.


 «Всё ещё тёплая, — заметил он. — И сейчас такая же. Вполне
материальный призрак, как видишь, Луи».

 «Но она всё ещё выключена, разве вы не видите, мистер Каррадос, сэр, — нетерпеливо вмешался Триггет. — И всё же никто не потерял сознание».

— Всё ещё выключено — и всё ещё включено, — прокомментировал слепой.

 — Что ты имеешь в виду, Макс?

 — Маленькую отвёртку, Паркинсон, — попросил Каррадос.

 — Ну, честное слово! — выразительно произнёс мистер Карлайл. Ибо больше не
На это ушло больше времени, чем на то, чтобы зафиксировать тот факт, что Макс Каррадос выкрутил винт, а затем выбил кран. Он поднял его перед ними, и они все сразу увидели, что металл был настолько сильно подпилен, что газ проходил через кран, как бы он ни был установлен. «Откуда ты это узнал?»

 «Потому что по-другому это было сделать невозможно. А теперь, Паркинсон, осторожно отцепись от шторы».

Предупреждение было нелишним, потому что мужчине пришлось встать на цыпочки, чтобы выполнить просьбу. Каррадос взял тусклый металлический конус и слегка коснулся его внутренней поверхности.

— А, вот она, вершина, — заметил он. — Газ обязательно туда попадёт. А вот, Луи, у тебя есть постоянно горящая и при этом по-настоящему «безопасная» спичка — с точки зрения газа. Кажется, её можно купить за шиллинг.

 Мистер Карлайл с интересом рассматривал крошечное устройство. Такой маленький, что
его можно было бы принять за мумию карлика, свисающую с паутины.
Он состоял из крошечной чёрной горошины и дюйма тончайшей проволоки.

«Эм, я никогда о таком не слышал. И это действительно зажжёт газ?»

«Сколько угодно раз. Вот и все хитрости».

Мистер Карлайл осуждающе посмотрел на своего лейтенанта, но Триггет оказался на высоте и встретил его взгляд без смущения.

 «Я тоже об этом не слышал, сэр», — заметил он как ни в чём не бывало.
 «Боже правый, что же они придумают в следующий раз, мистер Карлайл!»

 «А теперь о тайне воды».  Каррадос направлялся в ванную, и они последовали за ним по коридору и через холл. «По-своему, я думаю, это действительно более изобретательно, чем газ, потому что, как мистер Триггет доказал нам, вода поступает не из цистерны.
Краны, как вы видите, абсолютно сухие».

— Она поднимается наверх? — предположил мистер Карлайл, кивнув в сторону выхода.

 — Это очевидная альтернатива. Мы сейчас это проверим. Слепой
стоял на четвереньках, ощупывая различные трубы. — Ещё два градуса холода не являются решающим фактором, потому что в любом случае вода уходит именно туда. Мистер Триггет, вы здесь всё знаете. Не будете ли вы так любезны подняться к цистерне и включить воду?
— Мне понадобится лестница, сэр.

— Паркинсон.

— У нас здесь есть складная лестница, — сказал Паркинсон, коснувшись руки мистера Триггета.

“ Минуточку, ” вмешался Каррадос, отрываясь от своего исследования среди
труб. “ Это требует некоторой осторожности. Я хочу, чтобы вы сделали это, не издавая
ни звука, ни включив свет, если это возможно. Паркинсон поможет
вы. Подождите, пока не услышите, как мы будем растить отвлекающий маневр на другом конце
квартира. Давай, Луи”.

Отвлекающий маневр принял форму постукивания по стене и плинтусу в
другой комнате с привидениями. Когда Триггет явился, чтобы сообщить, что вода уже налита, Каррадос велел ему продолжить это необычное занятие с мистером Карлайлом, а сам вернулся в ванную.

— Насос, Паркинсон, — скомандовал он громким шёпотом своему помощнику, который ждал в коридоре.


 Прибор был похож на мощный насос для подкачки шин с некоторыми
модификациями. Одна трубка была быстро подсоединена к сливному патрубку ванны, другая свободно свисала в ванну, готовая принять воду.
Было ещё несколько деталей, которые нужно было быстро установить.
Затем Каррадос открыл кран, перекрыв поступление воды с помощью короткой резиновой трубки. Когда вода поднялась на несколько сантиметров, он вышел в другую комнату и сказал своим озадаченным сообщникам:
там он захотел, чтобы в их представлении было чуть больше шума и суеты, и снова вернулся в ванную.

«Ну, Паркинсон», — скомандовал он и выключил кран. В ванне было около 30 сантиметров воды.

Паркинсон встал на широкое основание насоса и попытался опустить ручку. Она почти не двигалась.

«Сильнее», — подбадривал Каррадос, с идеальной точностью улавливая каждую деталь звука.

Паркинсон стиснул зубы и снова бросился вперёд. И снова ему показалось, что он натолкнулся на непреодолимое препятствие.

 «Продолжай пытаться, что-нибудь да получится», — ободряюще сказал его хозяин.
— Вот, дай я... — Он навалился на рычаг, и на мгновение они повисли, словно группа, застывшая перед действием. Затем где-то что-то поддалось, и поршень в оболочке «выдвинулся».

 — А теперь, чёрт возьми, пусть ванна опустеет. Тогда ты сможешь сказать остальным, чтобы они прекратили стучать. Паркинсон, оглянувшись, чтобы согласиться, обнаружил, что остался один, потому что Каррадос уже спускался по тёмным ступеням широкой каменной лестницы, бесшумно ступая и напрягая все свои чувства.

Прошло, пожалуй, три минуты, когда взволнованный джентльмен в
состоянии раздетости, которое молчаливо считается падением на
_punctum c;cum_ во времена пожаров, наводнений и ночных чрезвычайных ситуаций выбегал из двери дома № 7 и, взбегая по лестничным пролётам, стучал в дверь дома № 9. Поскольку никто не появлялся с быстротой заводного человечка, он продолжал стучать, время от времени выкрикивая «Эй!» через почтовый ящик.

Свет над дверью не позволял убедительно притворяться, что дома никого нет.
Джентльмен у двери громко заявил об этом по своему каналу связи и потребовал немедленного внимания.
Он был так поглощён своей обидой, что не заметил, как кто-то подошёл с другой стороны, и внезапное открывание двери, когда это всё-таки произошло, застало его на коленях у порога соседа — крупного и представительного на вид мужчины, как стало ясно при свете из коридора. Он был в шёлковой шляпе, которую он инстинктивно схватил, но подтяжки его были спущены.

 «Мистер Тапуорти из дома № 7, не так ли?» — быстро вмешался новый человек, прежде чем его гость успел что-то сказать. — Но почему это... почтение? Позвольте мне помочь вам, сэр.

“ Черт бы все побрал, ” возмущенно фыркнул мистер Тапуорти, “ вы затопляете мою
квартиру. Вода течет через потолок в моей ванной полными ведрами.
Следующей посыплется штукатурка. Вы не можете это остановить? Прорвало трубу или что-то в этом роде?

“Что-то, я полагаю”, - ответил Номер 9 с безмятежной отрешенностью. “Во всяком случае,
похоже, что теперь все кончено”.

— Надеюсь, что так, — последовал гневный ответ. — И без того всё плохо. Я пойду в офис и пожалуюсь. Вот что я вам скажу, мистер Белтинг: эти особняки превращаются в сущий ад, сэр, в настоящий ад.

“ Отличная идея; мы пойдем жаловаться вдвоем: вдвоем будет эффективнее.
- Предложил мистер Белтинг. “ Но не сегодня, мистер Тапуорти. Мы
не должны никого там найти. Офис будет закрыт. Скажем,
завтра...

“ У меня не было намерения совершать что-либо столь нелепое, как идти туда сегодня вечером.
Я не в том состоянии, чтобы идти. Если я немедленно не опущу ноги в горячую воду, то
заболею и буду вынужден лечь в постель. Вы, конечно, не
заметили, но я промок до нитки, насквозь промок, сэр.

 Мистер Белтинг многозначительно покачал головой.

 «Всегда неправильно пытаться остановить воду, которая льётся с потолка», — сказал он
— заметил он. — Знаешь, оно само придёт. Найдёт свой уровень и всё такое.
 — Я не пытался его остановить — по крайней мере, не намеренно. Временная
непредвиденная ситуация потребовала небольшой перестановки в нашем жилье. Я... я говорю тебе это по секрету... я спал в ванной.

  От такого откровения мистер Белтинг, казалось, даже пошатнулся. Возможно, его глаза наполнились слезами; во всяком случае, ему пришлось отвернуться и вытереть глаза, прежде чем он смог продолжить.

 — Не... не прямо под ним? — прошептал он.

 — Думаю, да, — ответил мистер Тапуорти. — Не думаю, что я смог бы
должен был располагаться более центрально. У меня полностью выпала катаракта в области уха. Что ж, если я могу положиться на вас в том, что кровотечение остановилось, я на этом закончу наше интервью.


— Спокойной ночи, — ответил всё ещё дрожащий Белтинг. — Спокойной ночи — или, если быть точным, доброго утра. Он подождал, пока мистер Тапуорти спустится по лестнице, оставив дверь открытой, чтобы осветить первый лестничный пролёт. Не успела дверь закрыться, как из темноты на ступенях, ведущих наверх, появилась ещё одна фигура.


 — Мистер Белтинг, я полагаю? — сказал незнакомец. — Меня зовут Каррадос. Я
Я осматривал квартиру наверху. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

 — Что такое, мистер Макс Каррадос?

 — Он самый, — улыбнулся обладатель этого имени.

 — Входите, мистер Каррадос, — воскликнул Белтинг не только без смущения, но и с явной симпатией в голосе. — Входите, конечно. Я не раз слышал о вас. Рад с вами познакомиться. Сюда. Я знаю... я знаю. — Он положил руку на плечо гостя и настоял на том, чтобы тот шёл с ним, пока не усадил его в кресло перед камином.
 — Похоже, вечер будет отличным. Что вы будете пить?

Каррадос отмахнулся от этого предложения и попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны.

 «Боюсь, что я пришёл не как друг», — намекнул он.

 «Это нехорошо, — ответил хозяин. Я не могу относиться к вам иначе после этого. Вы слышали Тапуорти? Но вы не видели этого человека, мистер Каррадос. Я знаю — я слышал — но никакое воображение не сможет в полной мере воссоздать Тапуорти, этого жалкого самодовольного типа, с его необъятным свиным самодовольством и монументальной важностью. И он спал прямо под нами! Боже, ну и ночка у нас выдалась! Зачем — зачем ты остановился?

“Вы связываете меня с этим бизнесом?”

“Связываете вас! Мой дорогой мистер Каррадос, я отдаю вам должное в полной мере
за единственный полностью успешный образец низкого комедийного юмора в реальной жизни
, с которым я когда-либо сталкивался. В самом деле, в юридическом и финансовом смысле я считаю вас абсолютно ответственным.
”О!" - воскликнул Каррадос, начиная тихо смеяться.

Затем он продолжил. “О!” - воскликнул Каррадос, начиная тихо смеяться. Затем он продолжил:
“Я думаю, что у меня все получится. Я направлю вас к мистеру Карлайлу, частному детективу, и он, несомненно, передаст вас вашему домовладельцу, от имени которого он действует, и я полагаю, что он, в свою очередь,
возложит всю ответственность на изобретательного джентльмена, который доставил им столько хлопот. Угадайте, каков был результат моего расследования в квартире наверху?

— Угадайте, мистер Каррадос? Мне не нужно гадать: я _знаю_. Вы же не думаете, что я на мгновение поверил, что такие очевидные устройства, как две перехваченные трубы и автоматическая газовая зажигалка, могли ввести в заблуждение человека с интеллектом? Они были придуманы лишь для того, чтобы запутать доверчивое воображение клерков и носильщиков.


 — Значит, вы это признаёте?

 — Признаю!  Боже правый, конечно, я это признаю, мистер Каррадос.  Какой смысл это отрицать?

“ Вот именно. Я рад, что ты это видишь. И все же ты, кажется, далек от того, чтобы быть
простым шутником. Распространяется ли твоя уверенность на то, чтобы
впустить меня в свой объект?

“Между собой”, - ответил мистер Бельтинг, “я не имею ни малейшего возражения.
Но я бы хотел что бы вы, скажем чашку кофе. Миссис подпоясывать
до сих пор, я считаю. Она была бы очарована такой возможностью ... Нет?
Что ж, как вам будет угодно. Итак, моя цель? Вы должны понимать, мистер Каррадос, что у меня достаточно свободного времени и средств для того, чтобы занимать ту небольшую должность, которую мы занимаем. Но я не бездельничаю.
Напротив, я всегда занят. Я не одобряю тех, кто бесцельно проводит время. У меня есть несколько увлечений — хобби, если хотите. Вам следует это ценить, ведь вы частный криминалист. Я же — помимо прочего, что нас сейчас не касается, — частный специалист по возмездию. Люди повсюду становятся слишком беспечными и невнимательными. Наступила эпоха безответственности. Никто не утруждает себя тем, чтобы
сдержать слово, выполнить свои обязательства. По-своему
я пытаюсь исправить это, показывая им логическое развитие их
способами. Я, по сути, заклятый враг всего, что приближается к неряшливости.
Вы улыбаетесь этому?

“Это точка зрения”, - ответил Каррадос. “Мне было интересно, как эта
фраза в данный момент донеслась бы, скажем, до ушей мистера Тапуорти”.

Мистер Белтинг согнулся пополам.

“Но не напоминай мне о Тапуорти, иначе я не смогу продолжать”, - сказал он. «В своей
методике я следую системе Герберта Спенсера в отношении детей.
Конечно, вы знакомы с его трактатом «Воспитание»? Если непослушный мальчик после предупреждений продолжает рвать или пачкать свою одежду, не
ругать его за то, что, в конце концов, является всего лишь естественным и здоровым инстинктом
переусердствовать. Но, конечно, не стоит наказывать себя, покупая ему
другую одежду. Когда приходит время вести детей на
развлечение, маленький Томми не может пойти с ними. Это было бы
неприлично, и ему слишком стыдно идти в лохмотьях. Он начинает
понимать силу практической логики. Очень хорошо. Если торговец обещает — обещает в явной форме — доставить свой товар к определённому времени, но не успевает, он обнаруживает, что не может его оставить. Я плачу при доставке, по факту
Таким образом. Если человек берется сделать для меня статью, похожую на другую, — я придирчив, мистер Каррадос: я сразу указываю, насколько она должна быть похожа на ту, которую я хочу, — и в итоге (как это обычно бывает) получается нечто совершенно иное, я отказываюсь мириться с этим и откладывать работу. Я беру самые простые и очевидные примеры; я мог бы приводить их бесконечно.
 Конечно, мне это часто доставляет неудобства, но так устанавливается стандарт.

— Я вижу, что вы опасный человек, мистер Белтинг, — заметил Каррадос. — Если бы большинство людей были такими, как вы, наш национальный характер был бы подорван.
Люди должны вести себя подобающим образом».

«Если бы большинство мужчин были такими, как я, мы бы представляли собой невыносимое неудобство», — серьёзно ответил Белтинг. «Началась бы необходимая реакция на небрежность, и я был бы её лидером. Я всегда на стороне меньшинства».

«И что же в данном случае?»

«Нынешняя проблема связана с кухонной раковиной. Она треснула и протекает. Вы можете сказать, что причина столь масштабного исхода была незначительной, но вы, несомненно, помните, что из-за ссоры двух мужчин у источника о том, кто должен им воспользоваться первым, половина Европы вступила в войну, а вся
Трагедия «Лира» возникла из-за глупой истории с одним словом. Я не заметил раковину, когда мы въезжали в эту квартиру, но хозяин торжественно поклялся сделать всё необходимое. Нужна ли новая раковина, чтобы заменить треснувшую? Очевидно. Ну, вы же знаете, какие они, хозяева квартир: возможно, вы и сами такой. Они обещают вам райскую жизнь, пока вы не подпишете договор, а потом говорят вам убираться к чёрту. Предположили,
что мы, скорее всего, сами сломали раковину и нам, конечно же, придётся её заменить. Отличный слуга простудился, стоя на улице
вылила капельницу и ушла. Неужели мне придется самой платить за новую раковину?
"Очень хорошо, - подумал я, - если обоснованная жалоба одного арендатора для вас ничего не значит"
"посмотрим, как вам понравятся необоснованные жалобы пятидесяти".
Этот метод также послужил полезной цели. Когда миссис Белтинг услышала эту старую
историю о трагедии в доме № 11, она была ужасно расстроена; поклялась, что она
ни за что не сможет оставаться здесь ночью одна.

— Дорогая моя, — сказал я, — не беспокойся о призраках. Я сделаю его таким же хорошим, как все остальные, а потом, когда ты увидишь, как он действует на других
люди, просто помни в следующий раз вы услышите, что кто-то другой
натянув тетиву.’ И я не думаю, что она когда-нибудь бояться
призраки снова”.

“Спасибо”, - сказал Carrados, вставая. “В общей сложности я потратил очень
занимательный вечер, мистер Бельтинг. Я надеюсь, что ваши ответные способ не
вам серьезные неприятности в этот раз”.

“ С чего бы это? ” быстро спросил Белтинг.

«Ну, жильцы жалуются, что имущество приходит в упадок.
 Арендодатель может посчитать, что у него есть законное право предъявить вам претензии».
«Но ведь я могу зажигать газ или принимать ванну в своём собственном доме».
плоско, когда и как мне нравится?

На улыбающемся лице мистера Белтинга появилось любопытное выражение; странная нотка
должно быть, прозвучала в его голосе. Каррадос был предупрежден, а будучи предупрежден,
догадался.

“Ты замечательный человек”, - сказал он, подняв руку. “Я капитулирую.
Расскажи мне, как это происходит, ладно?”

“Я знал этого человека в 11 лет. Его аренда не до марта, но он
получил назначение на север и должна была пойти. Его два оставшихся месяца
не стоили беспокойства, поэтому я уговорил его сдать квартиру в субаренду
мне - все довольно регулярно - за номинальное вознаграждение, не говоря уже об
этом.”

“Но он отдал ключи?”

— Нет. Он оставил их в двери, и привратник забрал их. Очень
нехорошо с его стороны; конечно, я могу хранить свои ключи где захочу? Однако,
поскольку у меня был другой... Право же, мистер Каррадос, вы вряд ли
представляете, что, если бы у меня не было абсолютного права находиться там, я бы проник в квартиру,
повредил газ и водопровод, разгромил бы всё вокруг, бродил бы взад-вперёд по...

— Я ухожу, — сказал Каррадос, — чтобы поскорее вывести наших людей. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи, мистер Каррадос. Для меня было большой честью познакомиться с вами. Извините
Я не могу тебя переубедить...»





 VI

 Сенсация с пропавшей актрисой


 Первые ночи уже не те, что прежде, даже в воспоминаниях театралов, которые бы удивились, услышав, как кто-то называет их «пожилыми».
Но бывают и исключения, и постановка «Назови меня
 шпалой----» в театре «Аргоси» была отмечена по крайней мере одной примечательной особенностью. Сама пьеса была «хорошей», но не эпохальной. Игра исполнительницы главной роли была удовлетворительной и именно такой, какой от неё и следовало ожидать. Исполнитель главной мужской роли был не менее убедителен в
Роль, которая, как с радостью отметили восемь из двенадцати театральных критиков на следующий день, «подошла ему как влитая»; и, по общему мнению, актёр, игравший эту роль, «постарался выжать из материала все до последней капли юмора». Другими словами, _Зови меня
На Спейда... можно было положиться в том, что он будет вести себя сдержанно в течение примерно пятидесяти ночей, а затем его можно было бы незаметно убрать, «дожидаясь продолжения его триумфального шествия в другом доме в Вест-Энде — если, конечно, там найдётся подходящее жильё».

Но совсем другая нота зазвучала в рецензиях, когда авторы перешли к описанию достижений другого члена труппы — молодой актрисы, которую в программе назвали мисс Уной Роскасл. Мисс Роскасл была неизвестна лондонским критикам и лондонской публике. Она приехала из Дублина, не имея особой репутации в театральных кругах, но можно предположить, что второстепенная роль, которую ей дали при первом появлении в столице, как нельзя лучше подходила её таланту. Никто не был удивлён так сильно, как автор, тем, насколько точно она передала характер своей героини.
«Мэри Райан» оказалась в руках мисс Роскасл. Он был удивлён ещё больше, потому что у него был фаОн не заметил ничего подобного на репетициях.
 Он смутно подозревал, что юная леди вложила в эту роль больше, чем он когда-либо вкладывал в свою.
И хотя внешне он не скрывал своего восторга, втайне он не был уверен, радоваться ему или злиться. Ведущая актриса также не преминула поздравить юную дебютантку с триумфом, а затем шлёпнула её незадачливого костюмера по заду.
Это было сделано без всякой на то причины, но управляющий говорил о своём последнем приобретении со странной сдержанностью.  В конце
Во втором акте мисс Роскасл получила четыре вызова. После этого она понадобилась только в первые несколько минут последнего акта, и многие зрители с удивлением отметили, что она не вышла на сцену вместе с труппой, когда опустился занавес, — на самом деле она уже покинула зал. Тем не менее успех пьесы стал для неё личным триумфом. С тех пор вместо того, чтобы сказать: «О да, ты можешь сделать кое-что похуже, чем забронировать места в «Аргоси», люди говорили: «Не забудь; ты обязательно _должен_ увидеть мисс Роскасл в «Назови меня шпалой»----», и так как
Пресса писала примерно то же самое, разница была лишь в кассовых сборах.
Для актрисы это было всё.  Мисс Роскасл действительно добилась редкого успеха: «проснулась знаменитой».
 Ничто не могло казаться более уверенным и радужным, чем её профессиональное будущее.


  Примерно через неделю Макс Каррадос был вынужден прервать работу над статьёй о сицилийской нумизматике из-за телефонного звонка мистера Карлайла. Слепой улыбнулся в ответ на приветствие друга, потому что голос Луиса Карлайла был удивительно проникновенным.
фазы различных аспектов личности говорящего, и в этот момент
он изображал мистера Карлайла в его лучшей утренней деловой манере —
элегантного и обходительного, немного туповатого в том, что выходило
за рамки его опыта, и невосприимчивого к критике, но уверенного в себе,
резкого и способного на многое в пределах своих возможностей. В его
резком, но добродушном самодовольстве Каррадос почти готов был
поклясться, что он был в блестящих лакированных ботинках, замшевых
перчатках модного оттенка и тщательно подобранном галстуке.

«Если сегодня вечером ты не занят ничем более важным, Макс», — продолжил он расспросы
агент, не составишь ли ты мне компанию в театре «Аргоси»? У меня есть ложа, и потом мы могли бы пойти в «Савой». Только не говори, что ты занят,
вот это молодец, — настаивал он. — Ты уже месяц или больше не давал мне возможности побыть хозяином.


 — Дело в том, — признался Каррадос, — что я был там всего неделю назад.


 — Как неудачно, — воскликнул собеседник. — Но разве ты не думаешь, что смог бы снова с этим смириться?


 — Уверен, что смог бы, — согласился Каррадос. — Да, я с удовольствием присоединюсь к тебе там.


 — Восхитительно, — просиял мистер Карлайл. — Скажем так... — Он начал излагать важные подробности
Все уладилось в мгновение ока, но «звонок» еще не закончился, и общительный джентльмен все еще был на проводе. «Вас заинтересовала мисс
Роскасл, Макс?»

 «Определенно».

 «Это удачно. Мой выбор театра не случаен.
У меня есть одно дело. Возможно, я смогу рассказать вам кое-что об этой даме».

 «Может быть, мы не будем одни?» — предположил Каррадос.

“Ну, нет, не совсем”, - признался Карлайл. “Очаровательный молодой человек,
хотя. Я уверен, что он тебе понравится, Макс. Тревор Эннискорти, младший сын
старого лорда Слейса.

“ Обычный мерзавец, между нами говоря? ” осведомился Макс.

“Не тут-то было”, - заявил мистер Карлайл лояльно. “Один молодой человек из пяти
и двадцать не хуже, за то, что влюблен в увлекательный
существо, которое случается на сцене. Он... О, очень хорошо.
До свидания, Макс. В восемь пятнадцать, не забывай.

Все они были пунктуальны. На самом деле, «если бы мистер Эннискорти смог взять меня с собой, мы бы были здесь ещё до того, как открылись двери», — заявил мистер Карлайл, когда к ним присоединился слепой. «Интересно, почему здесь нет программ?»

 «Вряд ли они ожидают, что владельцы билетов придут за двадцать минут до начала».
«За несколько минут до поднятия занавеса», — предположил Каррадос.

 «Есть несколько», — воскликнул мистер Эннискорти и выбежал из ложи, когда служитель пересекал круг. Он вернулся через мгновение и, стоя в полумраке ложи, нетерпеливо вскрыл программку. «Всё ещё в силе», — пробормотал он, выходя вперёд и бросая программку остальным, чтобы они могли свериться. «О, простите моё нетерпение», — извинился он, краснея. — Я скорее...  Он предоставил им самим додумать остальное.

 — Мистер Эннискорти разрешил мне объяснить его позицию, Макс, — начал мистер Карлайл, но молодой человек резко прервал его.
— заявил он в порыве почтения.

 — Я бы сказал, что если бы мистер Каррадос помог мне своим советом, я был бы ему бесконечно благодарен, — произнёс он очень чистым, довольно высоким голосом. — Полагаю, в таких ситуациях неизбежно чувствуешь себя полным идиотом, но я настроен решительно и _должен_ довести дело до конца.

— Восхитительно! — просиял мистер Карлайл, и его неугасающий взор заблестел. Он пробормотал:
 — Очень естественно, я уверен, — голосом человека, которому только что сказали подняться выше.

 — Возможно, вы знаете, что некая мисс Роскасл заявлена как участница
в этой части?” пошел на Эннискорти. “Ну, я знал, что Мисс Roscastle а
ну в Ирландии. Я приехал в Лондон, потому что----я последовал за ней сюда.”

“ Помолвлена? ” тихо сорвалось с губ Каррадоса.

“ Я не могу сказать, что мы действительно были помолвлены, ” было признание, - но
это... ну, вы знаете, как обстоят дела. Во всяком случае, она знала, что я
чувствую к ней, и не обескуражила моих надежд ”.

— Ваши родные знали об этом, мистер Эннискорти?

 — Я не говорил об этом ни с отцом, ни с мачехой, но они вполне могли что-то слышать, — ответил молодой человек. — Мисс
Роскасл, хоть и нечасто выходила в свет, была принята самыми
лучшими людьми Дублина. Конечно, мне не нравилось, что она
выступает на сцене; на самом деле я это ненавидел, но она сделала этот шаг до того, как я с ней познакомился, и как я мог возражать? Затем ей предложили контракт в Лондоне. Она стремилась продвинуться в своей профессии и согласилась. Очень скоро я понял, что не могу там находиться, не видя её, поэтому я нашёл предлог, чтобы уйти, и последовал за ней.

 — Дайте-ка вспомнить, — простодушно вмешался мистер Карлайл. — Я забыл точные даты.

“Мисс Roscastle пришел в понедельник, 4 октября”, - сказал Эннискорти. “В
листок открыт на следующие недели-четверг 14-го. Я уехал из Кингстауна
вчера рано утром. В итоге мы опоздали почти на час,
и после того, как я поехал в отель, переоделся и поужинал, у меня было время только на то, чтобы
прийти сюда и забрать последнюю стойку. Я подумал, что пошлю записку
после первого акта и попрошу Уну уделить мне несколько минут
после. Но до этого так и не дошло. Вместо этого меня ждал очень большой сюрприз. Появилась Мэри Райан, и я посмотрел — и посмотрел ещё раз. Я не
Мне нужны очки, но я достал пару из автоматической коробки, стоявшей передо мной, и снова пристально посмотрел на неё. Ну, это была не мисс Роскасл. Эта девушка была похожа на неё. Думаю, для большинства людей они были бы удивительно похожи, и её голос — хотя он и не был совсем ирландским — да, её голос был похож на её голос. Но для меня между ними была пропасть. Я сразу понял, что
она была дублёршей, хотя в программе всё ещё значилось «мисс Уна Роскасл», и меня затрясло при мысли, что с ней могло что-то случиться.


Я выскользнул в коридор — у меня было место в конце ряда — и схватил девушку, продававшую программки.

“Вы знаете, почему мисс Роскасл сегодня не в гипсе?’ Я спросил
ее. ‘Она нездорова?’

“Она взяла программку у меня из рук и указала на имя в ней.

“С ней все в порядке’, - ответила она - как мне показалось, глупо. ‘Вот ее
имя’.

“Да, она есть в программе, ’ ответил я, ‘ но не на сцене. Смотреть
через стекло есть. Что не пропустить Roscastle’.

“Она посмотрела через застекленную дверь, а потом отвернулся, как будто она
подозревают меня дразнил ее.

‘Это единственная мисс Роскасл, которую я когда-либо здесь видела", - сказала она на ходу.
уходя.

«Я побродил вокруг и расспросил одного или двух других слуг. Все они дали мне один и тот же ответ. Я начал пугаться.

 «Должно быть, их ввело в заблуждение сходство, — убеждал я себя. — Это действительно удивительно». Я вернулся на своё место и тут вспомнил, что так и не получил ответа на свой первоначальный вопрос: больна Уна или нет. Я не мог оставаться. Я не сводил глаз с ‘Мэри Райан’
каждый раз, когда она выходила на сцену, и с каждым разом я убеждался все больше и больше
. В конце концов я снова встал и, обойдя дом, отправил свою визитку управляющему.
- Стокси? - спросил Каррадос.

“ Стокси?

— Да. Я не знал, кто из них был подходящим кандидатом, но он, во всяком случае, был помолвлен с мисс Роскасл. Он сразу меня заметил.


— Я приехал из Дублина, чтобы увидеться с мисс Роскасл, — сказал я ему, — и очень разочарован тем, что её нет в труппе. Не могли бы вы сказать мне, почему она уехала?


— Вы, должно быть, ошибаетесь, — ответил он, открывая лежавшую перед ним программку. — Вы знаете мисс Роскасл в лицо?

 — Очень хорошо, — ответил я. — Лучше, чем ваши сотрудники. «Мэри Райан» сегодня вечером — это не мисс Роскасл.

 — Я узнаю, — сказал он, направляясь к двери. — Пожалуйста, подождите минутку.

“Он был подчеркнуто вежлив, но инстинкт все время подсказывал мне, что
это был чистый блеф. Ему не о чем было спрашивать. Через мгновение он вернулся.
снова.

“Я проинформирован, что программа составлена правильно", - сказал он с той же
вкрадчивой неискренностью, стоя посреди комнаты, чтобы я мог уйти.
‘ Мисс Роскасл в этот момент на сцене. Должно быть, грим
ввел вас в заблуждение, мистер Эннискорти.

Мне нечего было ответить, потому что я даже не знал, что и думать. Я
просто пошел к выходу.

“Одну минутку’. Я был уже у двери, когда мистер Стокси заговорил. ‘Ты - настоящий
друг мисс Роскасл, я полагаю?

“Да’, - ответил я. "Думаю, я могу утверждать это’.

“Тогда я бы просто посоветовал вам, что пустить слух о том, что
она выбыла из игры, - это услуга, которую она не сможет
оценить. Добрый вечер ’.

“Я ушел из театра, потому что отчаялся получить какую-либо реальную информацию.
после этого мне пришло в голову, что я мог бы добиться большего успеха в другом месте.
Хотя мы с Уной не переписывались, перед отъездом я умолял её сообщить мне, что она добралась благополучно, и она прислала мне всего полдюжины строк. Теперь я взял такси и поехал по указанному ею адресу
Это был своего рода частный отель или большой пансион недалеко от Холборна.

«Не могли бы вы сказать, дома ли мисс Роскасл?» — спросил я в конторе.

«Роскасл? — переспросил парень. — А, юная леди из театра. Она уехала от нас больше недели назад — точнее, две недели, я бы сказал».


Это был ещё один обман.

«Можете ли вы дать мне адрес, по которому она уехала?» — спросил я.

 «Не могу, это против наших правил, — ответил он. — Все письма для неё нужно было отправлять в театр».


Я не думал, что мне удастся подкупить его, поэтому я
поблагодарил его и ушел. Когда портье открыл мне дверь, я
бросил ему пару слов. Через две минуты он вышел туда, где я ждал.

“Некая мисс Роскасл уехала отсюда неделю или две назад", - сказал я. ‘Они не дают мне ее адреса.
Но вы можете достать его. Вот Брэдбери. Я буду здесь
снова через полчаса, и если у вас есть адрес - дом, не театр
- для вас будет другой, когда я его проверю.’

“Он выглядел немного неуверенным. "Очевидно, порядочный человек", - подумала я.

‘Все в порядке’, - заверила я его. ‘Мы помолвлены, но я только что".
"только что приехал".

“Он ждал меня, когда я вернулась. Первое, что он сделал, это
вернул мне записку обратно - проявление излишней честности, которое
подготовило меня к худшему.

“Я сожалею, сэр, но это не пошли, - объяснил он. - Молодая леди не оставил
адрес за пределами театра.’

“Ты вызвала такси к ней, когда она ушла?’ - Предположил я.

“Да, сэр, но она дала указания, в то время как я нес ее
вещи. Я никогда не слышал, куда было идти”.

“И это все, чего мы достигли на данный момент, Макс”, - быстро вставил мистер
Карлайл.

— Боюсь, что так, — подтвердил Эннискорти. — Я подошёл к двери на сцену как раз вовремя, чтобы увидеть, как большинство людей уходят, но ни мисс Роскасл, ни девушка, похожая на неё, среди них не было.
 — Она уходит за полчаса до окончания спектакля, — объяснил Каррадос.
  — И, конечно, она может уйти не через дверь на сцену.

— В любом случае это довольно необычное дело, не так ли, мистер Каррадос?
— сказал Эннискорти, стараясь не показаться полным идиотом. — Что это значит?

 — Пока что я бы назвал это... любопытным, — осторожно ответил Каррадос.
«Расследование может оправдать более суровое наказание. А пока нам не стоит пропускать спектакль».

 К этому времени театр был практически полон, и оркестр настраивался для увертюры. Поскольку ничто не привлекало его внимания, мистер Эннискорти начал проявлять беспокойство, которое усиливалось по мере того, как шёл спектакль. Затем Каррадос услышал, как мистер Карлайл пробормотал: «Очаровательно! «Очаровательно!» — тоном зрелого ценителя.
Раздались спонтанные аплодисменты, и на сцене появилась «Мэри Райан».

«Опять дублёрша», — прошептал Эннискорти своим спутникам.

— Что ж, — заметил мистер Карлайл, когда занавес опустился на первый антракт, — вы по-прежнему так же убеждены, мистер Эннискорти?

 — Ни тени сомнения, — ответил он.

 Каррадос написал несколько строк на одной из своих карточек.  Он подозвал слугу.

 — Мистер Стоукси в доме?  — спросил он. “Тогда передайте ему это,
пожалуйста, когда в следующий раз пойдете туда”.

Прежде чем поднялся занавес, девушка снова подошла к ложе.

“Мистер Каррадос?” - спросила она. “Мистер Стокси просил меня передать, что он
избавит вас от хлопот, заглянув сюда во время следующего антракта”.

— Мне остаться? — спросил Эннискорти.

 — О да. Стоукси — очень приятный человек. Я его немного знаю.
 Его отношение к вам, очевидно, было продиктовано обстоятельствами. Мы все прекрасно поладим.


 Второй акт стал для «Мэри Райан» прекрасной возможностью проявить себя, и она снова вызвала восторг у зрителей. После занавеса
молодой актрисе пришлось откликнуться на настойчивый призыв. В темноте мистер
Стокси вошел в ложу и встал в ожидании в глубине.

“ Рад снова видеть вас здесь, мистер Каррадос, ” сказал он, пожимая руку
со слепым, как только зажегся свет. Затем он посмотрел на
других пассажиров. “Честное слово, я сунул голову в логово льва!” - воскликнул он.
его улыбка превратилась в добродушную усмешку. “Не стреляйте,
Мистер Эннискорти, я спущусь без вас. Я вижу, что игра окончена.

“ Что вы собираетесь нам сказать? ” спросил Каррадос.

“ Все, что я знаю. Леди, которая только что ушла, не мисс
Роскасл. Мистер Эннискорти был совершенно прав: прошлой ночью ее здесь тоже не было
.

“Тогда почему ее имя все еще фигурирует в программе, и почему вы и ваши
люди продолжаете выдумывать?” спросил Эннискорти.

«Потому что я надеялся, что мисс Роскасл вернётся в труппу сегодня вечером, а если не сегодня, то, надеюсь, завтра.
 Потому что у нас есть замена в лице мисс Линкнарт, которая так похожа на оригинал внешне и по голосу, что никто, кроме вас, не заметит разницы, и потому что я не без оснований возражаю против объявления о том, что главная достопримечательность моего театра не участвует в постановке. Есть ли в этом что-то необъяснимое?


 Мистер Карлайл кивнул в знак согласия с этим умеренным предположением; Эннискорти
Казалось, он неохотно признал это; оставалось только, чтобы Каррадос принял вызов.


«Только одно», — ответил он с некоторой неохотой.

«И что же это?»

«То, что мисс Роскасл не вернётся в труппу, и вы прекрасно знаете, почему она никогда не сможет вернуться».
«Я... что?» — переспросил изумлённый менеджер.

«Мисс Роскасл не может _вернуться_ в труппу, потому что она никогда в ней не была».

Стоукси заколебался, расхохотался и сел.

 «Сдаюсь, — от души воскликнул он. Это мой последний козырь. Теперь ты действительно знаешь всё, что знаю я».

— Но почему её нет дома? — спросил Эннискорти.

 — Лучше спроси у самой леди. Я даже предположить не могу.

 — Я спрошу, когда найду её. — Не в первый раз молодого человека охватил ужасный страх, что он выставил себя дураком. — Где же она сейчас?

 — Одному Богу известно, — с чувством ответил мистер Стоукси. — Не уничтожайте меня, мистер Эннискорти; я не имею в виду пэра.
Но, скажу я вам, эта дама поставила меня в чертовски затруднительное положение.

— Не могли бы вы поделиться с нами своими соображениями? — предложил Каррадос.

“ Я сделаю это, мистер Каррадос, потому что хочу получить от вас вознаграждение взамен.
Я могу выразить это в нескольких словах. За двадцать минут до поднятия занавеса
в первый вечер мисс Роскасл была отправлена записка. Она
прочитала его, надела шляпу и пальто и поспешно вышла через дверь на сцену
.

“Ну?” - ободряюще сказал Карлайл.

“Это все. Это было в последний раз, когда мы её видели — слышали о ней. Она так и не вернулась.


— Но... но... — запинаясь, начал Эннискорти и замолчал, осознав всю безрадостность перспективы, открывшейся перед ним.


— Нужно принять во внимание множество «но», мистер
Эннискорти, — сказал менеджер с довольно загадочным видом. — К счастью, у нас была мисс Линкнарт, а первый костюм, как вы знаете, не имеет значения. До последнего момента мы надеялись, что мисс Роскасл вернётся. Тогда пришлось бы играть другой акт.

  — Судя по всему, это не сильно повлияло на успех спектакля, — заметил Каррадос.

“В том-то и загвоздка”, - горячо воскликнул Стокси. “Разве ты не видишь
в какую дыру это меня загнало? Если бы ‘Мэри Райан’ оставалась незначительной
количество не имело бы значения и для двух соломинок. Если бы не ее собственные
Дьявольское тщеславие мисс Линкнарт обеспечило ей оглушительный успех в этой роли.
 Конечно, было уже слишком поздно вносить какие-либо изменения в первый вечер, и теперь мисс Роскасл — звезда этой пьесы. Люди приходят посмотреть на мисс Роскасл. Мисс Роскасл — это сама пьеса.

 — Но если бы вы объяснили, что мисс Линкнарт на самом деле была автором этой роли... — предположил мистер Карлайл.

Стоукси издал провокационный смешок, который застрял у него в горле.

 «Ты поработаешь в театре несколько сезонов, мой дорогой друг, а потом будешь говорить, — парировал он. — Ты ничего не можешь объяснить, ничего не можешь сделать, ты можешь только...»
сидите там. Люди перестают быть рациональными существами, когда отправляются в театр. Если вы посягнёте на оглушительный успех, он исчезнет. Если вы перенесёте золотую жилу из одного театра в другой, расположенный по соседству, все сразу же решат держаться от неё подальше. Не спрашивайте меня о причинах, их нет.
 Это не бизнес, это должно подпадать под действие Закона об азартных играх.

«Мистер Стоукси также столкнулся с проблемой, что после того, как он объявил о приходе мисс Линкнарт, в любой момент может появиться мисс Роскасл и заявить о своих правах на это место».


 Управляющий кивнул.  «Это ещё один повод для размышлений», — сказал он.

“Но могла ли она?” - спросил м-р Карлайл. “После того, как отсутствовала таким образом?"
”таким образом?"

“О, бог свидетель; я осмелюсь сказать, что она могла бы... Соглашения не годятся, когда
дело доходит до того, что что-то происходит. Во всяком случае, я здесь с элементом
успеха после череды отчетливых безостановочных действий. Если мы хорошо подготовимся,
что бы ни случилось, это будет иметь меньшее значение. Я не стал прибегать к макиавеллиевским уловкам, чтобы
организовать это, но я воспользовался шансом, когда он представился.
Я рассказал вам всё, что знаю. Есть ли какая-то причина, по которой
вы не могли бы оказать нам всем услугу и сохранить это в тайне?

“Я не уверен, что я особенно обязан вам каким-либо вниманием, мистер
Стокси, или что вы чем-то обязаны мне”, - заявил мистер Эннискорти. “ В данный момент я
озабочен только тем, чтобы выяснить, что стало с мисс Роскасл. Вы
знаете ее адрес?

“ В Кенсингтоне?

“ В общем, да.

“74 Вестфальских особняка”.

“Вы, конечно, послали туда?”

“Боже, да! Различные формы сообщений должна быть глубиной шесть дюймов все
над холлом прямо сейчас. В прошлую пятницу у меня был человек, сидящий практически все
день на ее пороге.”

“ Но у нее там кто-то есть - экономка или горничная?

“Я так не думаю. Она сказала мне, что снимает небольшую меблированную квартиру.
спросила, подходящий ли район. Я полагаю, там было что-то такое
в a daily woman было что-то такое, пока она не нашла то, что ей понравилось.
В любом случае, у нас оттуда никого не было ”.

“ Тогда получается, что в течение недели не было абсолютно никаких следов
существования мисс Роскасл! Вы вполне осознаете свою
ответственность, мистер Стокси? — с растущим беспокойством спросил Эннискорти.


 Управляющий, который уже собирался уходить, перехватил взгляд мистера Карлайла, устремлённый через плечо обеспокоенного молодого человека.  — Я не думаю, что мисс Роскасл...
«Друзьям не стоит беспокоиться о её личной безопасности», — ответил он с чувством. «В любом случае я сделал для вас всё, что мог; я надеюсь, что вы не откажетесь от моей точки зрения. Если вам придёт в голову что-то ещё, мистер Каррадос, я буду в своём кабинете. Спокойной ночи».

 «Бессердечный грубиян! — пробормотал мистер Эннискорти. — Ему следовало передать это в руки полиции ещё неделю назад».

Мистер Карлайл взглянул на Каррадоса, который переключил своё внимание на
исполнение последнего музыкального произведения в антракте.

 — Возможно, мисс Роскасл предпочла бы менее публичное расследование, если бы она
— Она могла бы высказать своё мнение по этому поводу, — сказал профессионал.

 — Если её запрут в каком-нибудь ужасном подземном подвале, я думаю, она предпочтёт всё, что поможет ей выбраться как можно скорее. Осмелюсь сказать, что это звучит фантастически, но такие вещи действительно случаются время от времени, знаете ли, и почему бы и нет?

 — Вы не знаете ни о каких угрозах или письмах с шантажом?

— Нет, — признался молодой человек, — но я точно знаю, что, если бы Уна была на свободе, она бы никогда не позволила другой актрисе занять её место и использовать её имя таким образом.


 — Очень важное замечание, — вставил Каррадос со своего места.
отношение. “Мистер Эннискорти дал тебе действительно ценный намек, Луис”.

“Я не имею в виду, что мисс Роскасл действительно безумно ревнива”.
Эннискорти поспешила добавить: “Но в ее профессии...”

“О, совершенно естественно, совершенно естественно”, - согласился вежливый Карлайл. “Каждый человек
должен заботиться о своих собственных интересах. Теперь...”

— Не думаю, что вам особенно нравится этот спектакль, — вмешался слепой.
 — А вам, мистер Эннискорти?

 — Я бы предпочёл чем-нибудь заняться, — последовал ответ.

 — Я как раз собирался предложить вам сходить в Вестфалию, в особняк.
просто чтобы убедиться, что там сейчас никого нет. Тогда, если вы найдёте дорогу к нашему столику в «Савойе», мы сможем выслушать ваш отчёт.


— Да, конечно. Я буду рад думать, что смогу чем-то помочь, если пойду туда.


Оптимистичный характер мистера Карлайла почти не позволял ему иронизировать, но он не смог удержаться от фразы: «Ты можешь... бедняга!» — когда Эннискорти уходил. “ Я полагаю, - продолжил он, поворачиваясь к своему другу, - я полагаю,
ты думаешь, что Стокси может... А?

“ Я полагаю , что в отсутствие нашего юного друга его можно склонить к
станьте более доверительным. У него могут быть веские основания полагать, что
что пропавшая леди не расстроит его гениальный план. Он, во всяком случае,
сбрасывает со счетов ”подземный погреб’.

“Ах, это!” - прокомментировал Карлайл со снисходительной улыбкой. “Но, в конце концов,
каков ответ, Макс? Эннискорти - вполне подходящий молодой человек.
парень, и это был первый шанс в ее карьере. Что это за
стимул?”

“ Это мы можем смело подчеркнуть. Одним словом, что могло бы побудить
амбициозную молодую леди отказаться от хорошей помолвки, Луи?

“ Лучшей? ” предположил мистер Карлайл.

“ Совершенно верно, ” согласился Каррадос. “ даже лучше.

Нет необходимости следить за ходом расследования Мистера Карлайла на
факты уже обнародованы, за, менее чем через двадцать четыре часа спустя
вся эта ситуация была изменена и сдержанный увиливания Мистер Stokesey было
была изорвана в клочья. Менеджер напрасно рассчитывал - если вообще рассчитывал
рассчитал, а не просто принял представившийся шанс. В
любом случае, вымысел оказался слишком изощренным, чтобы его продолжать, и к концу дня
во второй половине следующего дня все вечерние газеты разразились сообщениями
с

 “СЕНСАЦИОННЫМ ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ
 ПОПУЛЯРНАЯ ЛОНДОНСКАЯ АКТРИСА»

 Это событие как нельзя лучше подходило для рекламы содержания счета, поскольку, когда новость была проанализирована, выяснилось, что больше ничего не известно, кроме имени пропавшей актрисы и того факта, что «в театре проводится политика сомнительной скрытности в отношении всех запросов». Эта фраза заставила по крайней мере двух мужчин улыбнуться, когда они осознали, в каком затруднительном положении оказался мистер Стоукси.

При благоприятных условиях сенсация «Пропавшая актриса» сразу же завладела вниманием публики и вытеснила интерес ко всем остальным
сенсации, которые до этого момента удовлетворяли интеллектуальные потребности нации: «Таинственная подводная лодка», «Сбежавший декан»
(три жены) и «Не становимся ли мы слишком интеллектуальными?»
корреспонденция. Спрос рождает предложение, и очень скоро стало трудно определить не то, где находится мисс Роскасл, а где её нет. Общественное мнение колебалось между Генуей, по словам отставного торговца
известием и сланцем из Халла, у которого было предчувствие, когда он
вёл задыхающуюся от волнения даму к докам, и лайнером «Уилсон», который
пункт назначения: Лезерхед, по предложению сотрудника билетной кассы,
которого поразил необычный взгляд дамы в вуали, когда она попросила билет третьего класса до Чима; и Аккрингтон, где молодая
леди с ярко выраженным ирландским акцентом и театральными манерами
спрашивала о жилье в трёх разных домах, а затем резко ушла, сказав,
что вернётся, если ещё раз об этом подумает.

Не прошло и двух дней с момента появления новинки, как Скотленд-Ярд был вынужден признать её существование. Скоро в Лондоне появится подсказка, судя по всему,
Самое дикое и запутанное из всех. Констебль в штатском из подразделения А сообщил, что в час ночи за три дня до этого он заметил на набережной возле статуи Боадицеи мужчину в поношенной одежде, который, казалось, кого-то ждал. В этом не было ничего примечательного, но когда он вернулся на это место через десять минут, к мужчине присоединилась женщина. Зоркий глаз констебля подсказал ему, что женщина была хорошо и даже модно одета, хотя и постаралась скрыть это.
Это привлекло его внимание, и он стал более наблюдательным. Проходя мимо —
Набережная была оживлена в честь этого события, — он услышал, как один из них произнёс имя «Роскасл». Он не мог понять, кто именно это был и в каком смысле было произнесено это слово, но его записная книжка, в которой это имя было записано под правильной датой, подтверждала это. Ни в одном из этих случаев он не видел лица мужчины отчётливо —
оборванец прятался в тени, — но он смог довольно подробно описать
женщину. Ему показали полдюжины фотографий, и на
однажды было установлено, что это мисс Роскасл. Последнюю каплю, необходимую для того, чтобы эта история стала по-настоящему популярной, добавил инспектор речной полиции. Согласно газетному отчёту, патрульный катер находился у набережной возле Вестминстерского моста между часом ночи и четвертью второго, когда раздался отчётливый всплеск. Экипаж направился к месту, посветил фарами и несколько раз проплыл туда и обратно, но не обнаружил никаких следов присутствия человека. Сразу же общественность потребовала, чтобы реку перенесли из Челси в
Пул и, в ожидании результатов, каждый оборванец, появившийся на набережной, были арестованы.


В своём кабинете мистер Карлайл отложил в сторону последние утренние газеты с выражением, которое начиналось как понимающая улыбка, но закончилось скорее сомнением.
Что касается его самого, то он предпочёл бы, чтобы исчезновение мисс Роскасл не стало достоянием общественности, чтобы ему позволили действовать самостоятельно, но в сложившихся обстоятельствах он внимательно прочитал всё в надежде найти полезную подсказку. История с набережной
одновременно забавляла и озадачивала его.

Он отложил эту тему в дальний ящик памяти и повернулся, чтобы заняться самой конфиденциальной корреспонденцией, когда что-то похожее на ссору, нарушившую благопристойную тишину в приёмной, заставило его остановиться и нахмуриться.  В следующее мгновение за дверью послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату, бледный и растерянный, ввалился мистер Эннискорти.  За ним появилось возмущённое лицо главного клерка мистера Карлайла. Затем посетитель погасил возмущённое видение, распахнув дверь и пройдя вперёд.

— Вы видели газеты? — спросил он. — В них есть что-то ужасное?


 — Да, я видел газеты, — ответил озадаченный агент. — Я не в курсе...


 — Я имею в виду вечерние газеты, только что вышедшие. Нет, я вижу, что вы не в курсе. Вот, прочтите это и скажите мне. Я не... я не смею смотреть.

Мистер Карлайл взял журнал, что Эннискорти тяги под глазами-это
была ранняя _Star_--взглянул на своего посетителя, лицо немного
существенно и то сосредоточены на колонну.

“Боже мой! ” воскликнул он, “ что это? ‘ПРОПАВШАЯ АКТРИСА.
ПОДСКАЗКА На НАБЕРЕЖНОЙ. НАЙДЕНО ТЕЛО!”

“ Ах! ” простонал Эннискорти. “ Это было на счетах. Это...?

“Все в порядке, все в порядке, мой дорогой сэр”, - сообщил господин Карлайл
взглянув вдоль линии. “Это тело мужчины ... человек, который был
видел ... самых неординарных..”..

“Боже мой!” сжалось от проблемных молодой человек, как он упал в
стул. “Боже мой! Я думал... — Он достал носовой платок, вытер лоб и обмахнул им лицо.
Следующие несколько минут он довольно вяло разглядывал предметы.


— Очень печально, — посочувствовал мистер Карлайл, когда тот закончил.
из отчёта. «Могу я принести вам что-нибудь — бренди, стакан воды...?
 Как мне сообщили в медицинском учреждении, сам процесс потягивания напитка оказывает благотворное влияние при обмороках. У меня есть...»

 «Ничего, спасибо. Я уже в порядке. Извините, что выставил себя дураком. Вы слышали что-нибудь?»

 «Пока ничего определённого», — признался он. — Но, возможно, в этой истории всё-таки есть что-то стоящее. Я скоро спущусь в морг. Не хотите ли составить мне компанию?

 — Нет, спасибо, — ответил посетитель. — С меня хватит и этого.
Небольшая разминка перед утром...  Если, конечно, я могу чем-то...

  Его заверили, что его присутствие ничего не изменит, и через полчаса мистер Карлайл в одиночестве отправился в мрачный морг, где невостребованные мертвецы ожидают своей участи.

  Инспектор из штабного следственного отдела, которому поручили это дело, стоял рядом с одной из могил, когда вошёл Карлайл. Он был человеком, которому частный детектив не раз оказывал любезность в мелких делах, до которых тот мог дотянуться.
Теперь он почтительно поприветствовал мистера Карлайла и отошёл в сторону, чтобы тот мог подойти к телу.

 «Полагаю, это тот самый случай на набережной, сэр?» — заметил он.  «Не очень привлекательно, но я видел здесь и похуже».  Он стянул верхнюю  часть грубого одеяла и обнажил лицо, при виде которого мистер Карлайл отвернулся, воскликнув: «Тьфу, тьфу!» — от переполнявших его эмоций. Затем чувство долга заставило его вернуться.
Он продолжил записывать в свой блокнот описание трупа.

«Полагаю, следов насилия нет?» — спросил он.

«Ничего, кроме обычных ссадин, которые мы всегда находим. Явный случай
утопление - самоубийство - похоже на то.

“ А вещи?

Инспектор кивнул в сторону потрепанного костюма, лежащего на столе для опознания.
и пальто, когда-то модное, а теперь поношенное и
линяющее, положенное вместе с ним.

“ И меховой воротник тоже, мистер Карлайл, ” заметил его гид. “ ‘Бархат и лохмотья’,
не так ли? ‘Там, где моль и ржавчина портят’. Из этого можно было бы составить проповедь
.

“Очень верно, действительно очень верно”, - ответил м-р Карлайл, который всегда реагировал
на сентиментально очевидные вещи. “Это проповедь, инспектор. Но то, что есть
мы здесь?”

Помимо одежды, были собраны вместе в груду металла
диски - довольно значительная куча, насчитывающая несколько сотен. Карлайл взял
несколько и осмотрел их. Все они были одинаковыми - плоскими, идеально круглыми
и чуть меньше дюйма в диаметре. Они были совершенно простыми и
очевидно, из свинца.

“Хм, любопытно”, - прокомментировал он. “В карманах?”

“Да, в обоих карманах пальто. Очень решительный, не так ли? Они бы продержали его там до Судного дня. Я их пересчитал — всего пятьсот.


 — Есть деньги?

  Инспектор улыбнулся своей трагикомичной улыбкой — монета дополняла мораль его неписаной проповеди — и указал на неё.


 — Полпенни! — ответил он.

— Бедняга! — сказал мистер Карлайл. — Ну что ж, возможно, так даже лучше. Теперь, пожалуйста, снова накройте его. Я вижу, что там нет ни писем, ни бумаг.


Детектив на мгновение замешкался, а затем вспомнил о своих обязательствах.


— Есть один клочок бумаги, который я пока не показал прессе, — признался он. «Он был крепко зажат в правой руке мужчины — так крепко, что нам пришлось воспользоваться отвёрткой, чтобы его вытащить, и вода едва до него доходила».
Он достал из блокнота листок бумаги и развернул его. «Вы ведь не будете это распространять, не так ли,
Мистер Карлайл? Я не знаю, есть ли в этом что-то осязаемое, но... ну, сами видите.


— Невероятно! — признал джентльмен. Он перечитал слова: «Дурак! Какое это теперь имеет значение?» Да ведь это может быть...


— Это может быть адресовано коронеру или любому, кто попытается выяснить, кто он такой и что это значит, как вы сказали. Что ж, возможно, так и есть, сэр.
В любом случае, это всё.

— Кстати, я полагаю, что это _тот_ человек, которого видел ваш коллега?

— Всё сходится, мистер Карлайл: продолжительность погружения, место и так далее.
Наш человек думает, что это он, но вы, возможно, помните, что он не утверждал
очень положительно на этот момент”.

Там, казалось, ничего не узнал и Мистер Карлайл взял его
отъезд. Его знакомый также готовые и их пути лежал
вместе насколько Трафальгарской площади. Прежде чем они расстались инспектор
обещал, чтобы общаться с Мистер Карлайл, как только мертвеца
выявлены.

“ И если у него где-нибудь есть комната, то он, вероятно, там и будет, учитывая все эти разговоры
о мисс Роскасл. Тогда мы сможем найти там что-то, что нам поможет, — предсказал он. — Если он просто случайный прохожий, то, скорее всего, мы никогда о нём не услышим.

Его опыт оказался полезным, и он сдержал своё обещание. Два дня спустя
Карлайл узнал, что неизвестный был опознан как постоялец
отдельной комнаты в пансионе в Ламбете. Он жил там всего несколько недель и был известен как мистер Хэй. Жильцы описывали его как иностранца и считали, что он знавал лучшие времена — что было вполне логично в сложившихся обстоятельствах. Мистер Карлайл как раз собирался обратить внимание на мисс Роскасл из Монте-Карло, когда до него дошла эта информация. Он немедленно отправился в Ламбет, но в доме Табба
Разочарование Гроува встретило его у дверей. Хозяйка обветшалого заведения — женщина с плавной, хотя и несколько монотонной речью — всё ещё переживала из-за того, что визит полицейских не был оценён по достоинству, и из-за того, что он привлёк к её дому внимание общественности. Все уговоры мистера Карлайла оказались тщетными, и в конце концов ему пришлось выложить сумму, которая составляла значительную часть недельной арендной платы.
Только после этого ему разрешили осмотреть комнату и вступить в разговор, который не сводился к спорам.

Тогда и обнаружилась бесплодность этой земли. Мистер Хэй в лучшем случае нерегулярно вносил арендную плату, а когда он исчез, у него накопилась недельная задолженность. После двухдневного отсутствия, руководствуясь здравым смыслом, дама решила, что он не вернётся, и приступила к «подготовке» комнаты для следующего арендатора. «Немногочисленные пожитки» жильца она сложила в шкаф, откуда их забрала полиция, несмотря на её возмущённые протесты. Но «бумаги и прочий мусор» жильца, как она призналась, она сожгла, чтобы избавиться от
Он убрал их с дороги. Мистер Карлайл потратил полчаса впустую, а затем вернулся, заглянув по пути в Скотленд-Ярд. Его друг-инспектор покачал головой: среди изъятого имущества не было ничего, что могло бы навести на след.

 Именно в этот момент мистер Карлайл, с его простодушным умом, решил навестить Каррадоса, которого он не видел с момента посещения театра.

«Макс с самого начала заинтересовался этим делом; я уверен, что он будет ждать от меня новостей по этому поводу», — так было сформулировано предложение.
 В тот же вечер он отправился в Ричмонд, чтобы
через час, убедившись, что его друг дома и не занят.

 «Ты мог бы привести с собой Эннискорти», — заметил Каррадос, когда они заговорили об этом. «Хороший, искренний молодой человек. Очевидно,
он сильно влюблён в девушку, но он достаточно молод, чтобы спокойно
пережить это. Что ты ему сказал?»

«Он только что вернулся из Ирландии — ему пришло в голову, что он может чему-то научиться у местных. Что я ему сказал... ну...» — опыт научил мистера Карлайла быть осторожным, — «что бы ты ему сказал, Макс?»

Каррадос улыбнулся, оценив невинную хитрость приглашения.

«Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно знать то же, что и вам», — сказал он.
«Полагаю, вы участвовали в застройке набережной?»

«Да». Он пришёл, намереваясь продемонстрировать свои успехи и осторожно расспросить Каррадоса, но, оказавшись снова в знакомой комнате и под влиянием мужественной личности слепого с ясным взором, он внезапно обнаружил, что совершенно естественно поддаётся его обходительному, доминирующему влиянию. «Да, но я должен признаться, Макс, что не в состоянии
объяснить многое из этого инцидента. Это говорит о шантаже в нижней части, и
если штатском человека был правильный и увидел Мисс Roscastle там вчера
Четверг----”

“Это был шантаж, но в штатском человек был не правильный, хотя он
имела полное оправдание-Вы делаете ошибку. В этой драме есть один тихий, замкнутый
персонаж, которого явно не заметили во всей этой
суматохе.

“ Вы имеете в виду...?

«Я предполагаю, что если бы мисс Линкнарт вызвали на допрос и попросили объяснить, что она делала после того, как вышла из театра в прошлый четверг, это могло бы положить конец общественным домыслам».
канал — хотя, возможно, и не тот, что нужно».

 «Мисс Линкнарт!» Эта мысль, безусловно, направила мысли мистера Карлайла в новое русло.

 «А вам не приходило в голову, что эта молодая неизвестная актриса, должно быть, совершила невероятный акт самопожертвования, позволив приписать свой заслуженный успех кому-то другому? Как напомнил нам Эннискорти, дамы из этой профессии весьма заинтересованы в своих шансах».

— Да, но Стоукси, как вы помните, настаивал на том, чтобы сохранить это в тайне.
— Я этого не упускаю из виду. Но хотя это было в интересах Стоукси
чтобы сохранить интригу, а также заинтересовать всех остальных, кто имеет отношение к театру, — людей, которых волнует только ход спектакля, — Линкнорту было бы выгодно, чтобы её личность была раскрыта, пока железо горячо, независимо от исхода. Достаточно было бы написать абзац для прессы на следующий день. Но не было даже намёка. Я не упускаю из виду тот факт, что имя мисс Линкнарт теперь фигурирует в программе.
Но для неё это непредвиденное развитие событий, и её прекрасная возможность упущена.  За исключением
в первом ряду ямы и галереи вы не найдете ни одного процента.
процент. "из дома" теперь действительно знает, кто создал "Мэри Райан", или рассматривает
Linknorth как нечто иное, чем импровизация ”.

“Тогда что послужило стимулом?”

“Полагаю, это было сделано стоит пропустить Linknorth, а? Это не
обязательно сырой вопрос денег. Дружба могла бы оправдать её усилия, или амбиции в каком-то другом направлении, о котором мы не подозревали, или дюжина других соображений — что угодно, кроме кассовых сборов в театре «Аргоси»
, которые уж точно не оправдывали её усилий.

“Да, это вполне осуществимо, Макс, но как это поможет нам?”

“У тебя когда-нибудь болят зубы, Луис?” непоследовательно спросил Каррадос.

“Рад сообщить, что нет”, - признал мистер Карлайл. “Теперь твоя очередь,
старина? Не обращай внимания на этот проклятый ‘магазин’. Я пойду, а потом ты
сможешь...

— Вовсе нет, — вмешался Каррадос, добродушно улыбнувшись в ответ на размышления друга. — И не стоит так поспешно осуждать зубную боль.
 Иногда она меня очень бодрит.  Единственный способ избавиться от неё — так сильно сконцентрироваться, что ты
забудь о боли. Потом она проходит. Я представляю, как математик мог бы добиться успеха, решив грандиозную задачу. Я часто так делал, «обнаружив» на одном из островов клад с греческими монетами периода наивысшего расцвета искусства и классифицировав находку. В понедельник вечером я подумал, что меня ждёт непростое время. Я сразу же задался целью найти
работоспособную теорию, которая подходила бы для всех в этом деле и, конечно же,
выдержала бы проверку на соответствие каждому возражению, основанному на фактах. Правильная гипотеза должна подкрепляться каждым новым обстоятельством, которое
вышло. В двенадцать часов, после двухчасовых душевных терзаний, я начал
видеть свет — простите за выражение. К этому времени зубная боль прошла,
но я был настолько поглощён этой идеей, что позвал Харриса и поехал
в Скотленд-Ярд в надежде найти Бидела или кого-то из других
знакомых мне... Почему, чёрт возьми, ты не дал мне это
сообщение «Дурак!», Луис?

— Мой дорогой друг, — возразил мистер Карлайл, — я не могу обращаться за советом каждый день своей жизни.


 — В любом случае это могло бы избавить меня от часа напряжённых размышлений.

“Ну, знаешь, Макс, возможно, это оставило бы тебя в самом разгаре"
зубная боль. Теперь сообщение...?

“Сообщение? О, это все решило. Можешь считать меня уверенным, Луис,
что, хотя отъезд мисс Роскасл из театра был поспешным,
чтобы позволить ей сесть на поезд, идущий с Чаринг-Кросс, она
у него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и обезопасить мисс
Преданность Линкнорта. Знает ли Стоукси больше, чем признаётся, — нам не дано узнать. Самое удивительное, что у мисс Роскасл была причина — довольно веская причина — не желать своего исчезновения из
литой, станет общественным. Мы договорились, Луи, что лучшее взаимодействие будет
одни удовлетворительно объяснить ее уход. Что может быть лучше помолвка
вы предложите--он едва ли мог быть театральным один?”

“Блистательный брак?”

“Наши мысли позитивно идент, Луи. ‘Блистательный брак’--мой точный
выражение. Никто, кроме того, что вдруг становится можно и нельзя
задерживается. Во-первых — и здесь мы вступаем на зыбкую почву — это может быть поставлено под угрозу, если на этом раннем этапе выяснится личность мисс Роскасл или если, возможно, станет известно о её отсутствии в Лондоне.
указатель, ” сказал Каррадос, устремив невидящий взгляд на
удлиняющиеся перспективы, которые вставали перед его мысленным взором, “ указывает во многих
направлениях.

“ Шантажист? рискнул Карлайл.

“Я дал немало внимания к каждому этапу этого джентльмена
присутствие”, - ответил Carrados. “Это подтверждает, но это не совсем
объясните. Я бы сказал, что он просто вмешался. На мой взгляд, мисс
Роскасл поступила бы точно так же, если бы не было мистера Хэя. Во всяком случае, он _действительно_ вмешался, и с ним пришлось иметь дело.


— Мне пришло в голову, Макс, что мисс Линкнарт могла бы и не вмешиваться.
выдать себя за другого?»

 «Возможно, так и было изначально. Если так, то план провалился, потому что Хэй продолжил выдвигать свои требования. Он хотел получить пятьсот фунтов английским или французским золотом — интересный аспект неприязни обычных шантажистов к бумаге.
 Конечно, это был всего лишь _hors d’;uvre_ перед тем, что должно было последовать. Но он имел дело не с дураком. Неизвестно, было ли у мисс Роскасл в тот момент пятьсот фунтов наличными или она последовала чьему-то совету.
Она выжидала, а Линкнарт был посредником. Затем она сделала ход ферзём.
Хэй представлял угрозу, и его нужно было остановить. В какой-то момент
дело в том, что вполне могло быть сделано под предлогом передачи наличных, а
затем в последний момент возникают какие-то мнимые трудности, требующие небольшой
задержки. Это бы объяснило, в противном случае ненужно
деталь вести подделок, ведь здесь нет необходимости их на
Четверг. Затем, когда опасность миновала, когда обманутый негодяй
потерял свое жало, _ тогда_ нет никаких попыток уклониться или пойти на компромисс.
‘Дурак! «Какое это теперь имеет значение?» — презрительно и неосторожно брошенное сообщение
и пятьсот дуитов, которые заставляют его завершить
унижение. Почему это не имеет значения, Луис? Есть ли какой-нибудь другой ответ,
кроме того, что мисс Роскасл благополучно вышла замуж?

“Похоже на то”, - согласился мистер Карлайл. “Но если бы произошло
что-то настолько серьезное, что поставило под угрозу брак, несомненно, Хэй
могла бы все еще использовать это против себя, как против своего мужа?”

“Если бы это было раньше против мужа - да, возможно. Но предположим, что
проблемой в доспехах была добрая воля какого-то третьего лица, чьё
согласие было необходимо? Этот блестящий брак... Что ж, я не беру на себя никаких обязательств. В любом случае, по мнению дамы, она в безопасности.
и если бы она намеренно стремилась подтолкнуть Хэя к самоубийству, то не смогла бы сделать это лучше. Он прочитал единственную строчку, которая разбила его жадные мечты, и её презрительный триумф ударил его, как хлыст. Он потратил буквально последние гроши на то, чтобы добиться справедливости в отношении своего недостойного преследования, и теперь в полночь стоял на набережной, разорившийся и сломленный, — «он, джентльмен». ... Неважно, как он это воспринял. Он перешел границу, и
мутные воды Темзы сомкнулись над последней страницей его гнилой
истории”.

“Макс!” - с чувством воскликнул мистер Карлайл. “Вспомни бедного нищего,
при всех его недостатках, теперь он мёртв. Не то чтобы я был против, — весело добавил он, — но я видел его потом, знаешь ли. Эннискорти хватило ума держаться подальше. И, ей-богу! Макс, это напомнило мне, что это довольно жестоко по отношению к моему доверчивому юному клиенту — выставлять ему счёт за то, что его надежды рухнули из-за успешного соперника. Ты хоть представляешь, кто он такой?

— Да, — признал Каррадос, — у меня есть идея, но пока не более того. Когда возвращается Эннискорти?

— Он должен быть в Лондоне в пятницу утром.

— К тому времени я уже буду знать что-то определённое. Если вы сделаете
встреча с ним в пятницу в половине двенадцатого я буду смотреть в мою
путь через город”.

“Конечно, Макс, конечно.” Там была записка верного ожидания
Голос мистера Карлайла, заставивший его друга улыбнуться. Он пересек комнату.
подошел к своему письменному столу, которым чаще всего пользовались, и выдвинул один из ящиков поменьше.

«Для этой простой демонстрации, Луи, мне нужны всего два предмета, ни один из которых, как вы увидите, не является ни кроликом, ни носовым платком. Другими словами, у меня есть только два экспоната. Это из _The Morning Mail_; это с мусорной свалки на Вестминстер-стрит».

«Это» представляло собой небольшой коричневый холщовый мешочек. На горловине всё ещё виднелись следы красного сургуча, а на ней были вытиснены слова:

 BANQUE DE L’UNION
 Клерво

Мистер Карлайл заглянул внутрь. Мешочек был пуст, но среди ткани застряло несколько кусочков тускло-серого металла. Он повернулся к другому предмету, на который Каррадо указал как на вырезку из ежедневной газеты. Это был всего лишь клочок бумаги со следующим абзацем:


 «Из Клерво, Па-де-Кале, Франция, где он купил
 Сообщается, что бывший король Вильялии Константин, сосланный в своё загородное поместье, на прошлой неделе опасно заболел.


 «Так и есть, так и есть», — пробормотал Карлайл, спокойно переворачивая вырезку, чтобы убедиться, что читает правильную сторону.

 * * * * *

— Я вижу, что вы не можете сообщить ничего обнадеживающего, — сказал мистер Эннискорти.
Он и Макс Каррадос вошли в кабинет мистера Карлайла с разницей в минуту.
— Но позвольте мне выговориться.

“Это не совсем вопрос надежды или наоборот”, - ответил
слепой. “Это просто предел твоих амбиций. Ты знаешь принца Ульрика
из Виллайи?”

“ Меня представили. В прошлом сезоне он охотился в Ирландии.

“ Он знал мисс Роскасл?

“ Они были знакомы, она мне сказала.

- Это зашло глубже, чем вы предполагали. Мисс Роскасл сегодня — принцесса Ульрик из Вильялии.


 — Уна! О, — воскликнула Эннискорти, — но... но это невозможно! Вы же не хотите сказать, что она...


 — Я говорю именно то, что думаю. Они поженились через неделю после её исчезновения из Лондона.

Эннискорти перевёл страдальческий взгляд с одного лица на другое. Роковое предчувствие, которое всегда лишало его героического настроя, — страх, что он может выставить себя на посмешище, — снова охватило его.


— Но разве Ульрик не наследник престола? Они не могли пожениться без согласия короля. Конечно, Вильялия теперь республика, но...

— Но это может произойти и не завтра, если разразится ожидаемая война? Совершенно верно, мистер Эннискорти. А пока что при дворе в изгнании в Клерво соблюдаются все формы и церемонии. И всё же король дал своё согласие.

“Дал свое согласие! Чтобы его сын женился на актрисе?”

“Ах, тут была небольшая ловкость рук. Он знал только мисс
Роскасл в роли мисс Эйлин О'Рурк, последней представительницы рода
Ирландских королей. Она была мисс О'Рурк?

“ Да. Роскасл был всего лишь ее сценическим псевдонимом. О'Рурки были очень старой,
но обедневшей семьей.”

— Королевский, как мы можем предположить. Это дело стало результатом одной из
бесконечных семейных ссор, которые Петроштейны из Виллалии, похоже,
устраивали, чтобы снабжать материалами континентальные комиксы.
Бывший король Константин недавно одновременно и бесповоротно поссорился
со своим старшим сыном Робертом и двоюродным братом Майклом. Роберт,
живущий в Париже, удачно женился на крепкой молодой принцессе, которая
подарила ему шестерых непривлекательных дочерей и теперь, по слухам,
наконец-то остановилась. Ненавидя сына и кузена почти одинаково, старик
Константин, который довёл себя до исступления, послал за другим своим сыном, Ульриком, и потребовал, чтобы тот немедленно женился и нашёл себе
достойную жену, которая родила бы ему много сыновей, чтобы досадить Роберту и пресечь род
Майкл. Принц Ульрик просто ответил, что есть только одна женщина, на которой он хотел бы жениться, но она недостаточно знатного происхождения, а поскольку она отказалась выйти за него замуж без разрешения церкви — да, мистер Эннискорти, — то у него вообще нет шансов жениться. Король внезапно почувствовал себя очень плохо. Ульрик был непреклонен. Конституция позволяла правящему монарху санкционировать такой союз при условии отсутствия религиозных разногласий, а я так понимаю, что мисс Роскасл — католичка. Константин понимал, что если он хочет удовлетворить свою прихоть, то должен
должен дать согласие, и немедленно, поскольку он явно умирал. При сложившихся обстоятельствах Ульрик, скорее всего, откажется и женится с позором или умрёт холостяком, и тогда в дело вступят ненавистные Михаилы, потому что, став королём, Роберт никогда не даст согласия на такой союз.
 Кроме того, это было бы «чёртовой пощёчиной» для половины оставшихся в Европе королевских особ, а Константин всегда позиционировал себя как демократического правителя — именно поэтому его народ изгнал его. Он закашлялся и потерял сознание,
а затем приказал послать за дамой».

«Если бы только Уна доверилась мне, я бы... да, я бы с радостью
полетел, чтобы служить ей».

 «Я думаю, что мисс Роскасл была вполне способна сама о себе позаботиться», — сухо ответил Каррадос. «Теперь вы можете сложить воедино всю историю, мистер Эннискорти. Многие её страницы неизбежно остаются неясными. Что знал и чем угрожал мужчина по имени Хэй —
было ли это связано с ним или с эмиссарами враждебно настроенных Роберта и Майкла, — когда она воспользовалась внезапной возможностью скрыть своё отсутствие и изменить внешность, — какие ещё были задействованы рычаги, какие ещё действовали силы — всё это лишь второстепенные детали.
Главное, что, несмотря на все препятствия, всё прошло хорошо — для неё и, возможно, для вас. Дама вышла замуж, и на этом всё.
— Я надеюсь, что она будет так же счастлива, как я старался сделать её счастливой, — сказал Эннискорти, слегка дрожа. — Я всегда буду думать о ней. Мистер Каррадос, я напишу вам, чтобы поблагодарить, когда смогу лучше выразить свои чувства. Мистер Карлайл, вы знаете мой адрес. Доброе утро.

 «Очень мужественный подход и очень правильная формулировка — действительно, очень хорошо», — заявил мистер Карлайл с искренним одобрением, когда дверь закрылась.
“Макс, это результат хорошей крови - крови и воспитания”.

“Чепуха, старый романтический обманщик”, - сказал Каррадос с нежностью.
презрение. “Я слышал точно такие же слова при похожих обстоятельствах
однажды раньше, и они были сказаны каменщиком из Каннинг-Тауна
рабочим”.

Остается добавить только один случай. Месяц спустя мистер Карлайл проходил
мимо клуба "Кембл", когда заметил, что кто-то пытается
избежать встречи с ним. Поддавшись не такому уж и необычному порыву, он представился и настоял на том, чтобы его узнали.

 «Ах, мистер Стоукси, — воскликнул он, — _Call a Spade----_ всё ещё в ходу
— Сильный, я вижу.

 — Мистер Карлайл, не сомневайтесь, — сказал менеджер.  — Будь я проклят, если не принял вас за болвана, который вечно лезет не в своё дело.  Боже правый!  да, они приходят толпами и компаниями, чтобы посмотреть на то, что не создала романтичная принцесса Ульрик из Виллалии!  Я получил три приглашения в свою очередь.  Разве я не говорил вам, что это рискованно? Когда мне
придётся искать преемника — _когда_, заметьте, я говорю «когда», — я поставлю на _Ты
Никогда не угадаешь_! Что?»





 VII

 Гениальный мистер Спинола

«Ты выглядишь обеспокоенным, Паркинсон. Ты опять читал статью о деньгах?»

Паркинсон, который бесцельно бродил по комнате,
проявил признаки смущения и чувства вины. С того злополучного дня, когда
этому замечательному человеку убедительно доказали, что хранить свои
накопленные сбережения в банке — это просто неинтересный способ
растрачивать деньги, не будет преувеличением сказать, что его несколько
сотен вели жалкую жизнь в руках Паркинсона. Вдохновлённый естественным патриотизмом и
Оценив преимущество 4,5 % над 1,25 %, он сразу же вложил деньги в консоли.
Очень скоро его взволнованный взгляд упал на ужасную строчку в финансовой газете: «Консоли слабеют».
Он поспешно избавился от консолей, и их место заняли «надёжные промышленные облигации».
Затем поползли слухи о надвигающейся забастовке, и консервативная пресса высказала мрачные опасения по поводу будущего промышленного капитала. Результатом стал срочный ордер на продажу, подписанный мистером Паркинсоном.


В течение следующих двенадцати месяцев несколько сотен Паркинсона скитались по разным
Они владели землями и скромно поддерживали монархии и республики, занимались муниципальным предпринимательством и распространяли блага коммерции.
И несмотря ни на что, они продолжали существовать. Они даже помогли основать каучуковую плантацию на Мадагаскаре и добывать нефть в Перу, и всё же выжили. Если бы всё могло быть потеряно из-за одного ужасного провала, Паркинсон был бы доволен — даже испытал бы облегчение;
Но Фортуна, как гласит пословица, начала с улыбки и продолжала улыбаться — едва заметно, но всё же заметно — на её
боязливый сторонник. Несмотря на то, что Паркинсон совершенно не разбирался в финансах, каждая его тревога и дрожь приводили к небольшому приросту капитала.
В конце года он накопил приличную сумму, которая была ему на руку, и в качестве побочного продукта приобрёл прочную репутацию среди небольшой, но избранной группы людей как «очень знающий».

«Спасибо, сэр, но прошу прощения, если я выглядел так, будто погружён в свои
дела», — извинился он в ответ на вопрос мистера Каррадоса. «На самом деле, — добавил он, — я надеялся, что закончил с фондовой биржей
сделки на будущее».

«Ах, конечно, — согласился Каррадос. — Квартал коттеджей в Эктоне, не так ли?»

«Одно время я рассматривал возможность инвестиций, но, поразмыслив, решил отказаться от недвижимости такого типа. Соседство с домами, в которых живут ремесленники, было бы мне не по душе, сэр».

«Тем не менее это могло бы принести прибыль».

«Возможно, сэр. Однако я взял ипотечный кредит на покупку отдельно стоящего дома с участком в Хайгейте.
Его настоятельно рекомендовали ваши собственные агенты по недвижимости — сам мистер Летбридж, сэр.

“Я надеюсь, что это окажется удовлетворительным, Паркинсон”.

“Я надеюсь на это, сэр, но я не чувствую полной уверенности сейчас, после того, как
увидел это”.

“После того, как увидел это? Но вы, конечно, видели это до того, как взяли в руки?

“ На самом деле, нет, сэр. Мне указали на то, что
охрана была достаточной, и поскольку у меня не было практических знаний об оценке жилья,
ничего нельзя было получить, осмотрев его. В то же время я был
учитывая возможность, я должен признать; но так как мы были очень заняты, то ... это
просто раньше мы ездили в Рим, сэр ... я никогда туда не ходила”.

— Ну, в конце концов, — признал Каррадос, — у меня есть довольно много ипотечных ценных бумаг на железные дороги и другую недвижимость, в которой я никогда не был
за тысячу миль от. Я не в том положении, чтобы критиковать вас, Паркинсон.
А этот дом ... я полагаю, он действительно существует?

“О да, сэр. Вчерашний день я провел по соседству. Теперь, когда
деревья выросли, на самом деле мало что можно разглядеть
с дороги, но я убедился, что зимой дом должен быть
отчетливо виден с нескольких точек ”.

— Это очень хорошо, — с такой же серьёзностью ответил Каррадос. — Но, в конце концов, главное — это титул.

 — Насколько я понимаю, так и есть. Несомненно, это было бы неразумно.
сэр, но я думаю, что если бы название было немного хуже, а
внешний вид территории немного лучше, я бы чувствовал себя более
защищенным. Но что меня действительно беспокоило, так это то, что о доме говорят
.

“ Говорили?

“ Да. Он находится в уединенном месте, но поблизости есть несколько старомодных коттеджей.
и эти люди замечают разные вещи, сэр. Нетрудно
разговорить их. В одном из коттеджей можно купить прохладительные напитки.
Я пил там чай. После того как мне сделали замечание при выходе, я подумал, что, возможно, кто-то узнал, что я связан
с Скотланд-Ярда власти. У меня не было опасения во время
создавая такое впечатление, сэр, но я хотел бы сделать несколько повседневный
запросы”.

Carrados кивнул. “Совершенно верно”, - ободряюще пробормотал он.

“Именно тогда я обнаружил то, о чем говорил. Эти люди,
став подозрительными, следят за всем, что можно увидеть в Стратблейне
Поселитесь - как это называется - и поговорите. Они не знают, что там происходит».

 «Должно быть, это их очень расстраивает».
 «Ну, сэр, они стараются. Ещё год назад дом был полон
Его занимал джентльмен, занимавшийся торговлей, и всё было в полном порядке.
Но с новыми людьми не знаешь, кто из них члены семьи, а кто слуги. Двое или трое мужчин, похожих на механиков, постоянно там находятся, а иногда, обычно по вечерам, приходят посетители, которых не ожидаешь увидеть в таком скромном заведении. В основном джентльмены, но иногда, как мне сказали, дамы, которые приезжают на такси или частных автомобилях и обычно в вечерних нарядах.

“Это должно успокоить этих соседей--частные автомобили и вечером
платье”.

“Я не могу сказать, что это так, сэр. И что я услышал, заставило меня немного
также нервничает”.

Видимо, что-то на уме простодушных существ. Слепые
лицо мужчины носили слабо улыбнулся, но он измерял реальную меру
опасения его слуги.

“ Нервничаешь из-за чего, Паркинсон? — любезно поинтересовался он.

 — Некоторые думали, что это может быть игорный дом, но другие говорили, что там, похоже, занимаются чем-то похуже. Мне бы не хотелось, чтобы разразился скандал или дело вышло на свет, сэр, и, возможно, закладная
в результате чего он был конфискован».

 «Но, боже правый, дружище! ты же не думаешь, что закладная — это что-то вроде лицензии на содержание паба, которую могут отозвать из-за шумного постояльца, верно?»

Из сомнительного молчания Паркинсона становилось всё яснее, что он действительно связывал свою безопасность с подобной непредвиденной ситуацией.
Это убеждение, как выяснилось, когда он признался в своих страхах, основывалось на твёрдой вере в хищнические намерения правительства, к которому он не испытывал симпатии.

 «Не забивай себе голову, — посоветовал его работодатель. — Если
Летбридж порекомендовал вам инвестировать, и вы можете быть уверены, что все в порядке.
 Что касается того, что там происходит - для вас это не имеет ни малейшего значения,
и в любом случае, это, вероятно, пустая болтовня ”.

“Благодарю вас, сэр. Для меня большое облегчение получить ваши заверения. Теперь я понимаю, что мне
не следовало обращать внимания на этот разговор, но, будучи
встревоженным - и видя, что сэр Фергюс Коплинг идет туда...

“Сэр Фергюс Коплинг? Вы видели его там?

 — Да, сэр.  Мне показалось, что я вспомнил машину, которая ждала, пока откроют ворота.  Потом я узнал сэра Фергуса: это был маленький тёмный
синий автомобиль, что он пришел сюда. И только после того, что я была
слушание----”

“Но Сэр Фергус Copling! Он свидетельство приличия. Вы понимаете,
о чем вы говорите, Паркинсон?

Превосходный человек выглядел еще более обеспокоенным, чем раньше.
из-за своих денег.

“Не в этом смысле, сэр”, - запротестовал он. «Я понял только то, что он был
джентльменом с положением и очень большим доходом, и после того, как я просто выслушал то, что было сказано...»

 Скептицизм Каррадоса был понятен. Коплинг был последним человеком, которого можно было бы заподозрить в скандальном образе жизни. Он получил титул баронета
совершенно неожиданно несколько лет назад, когда он занимался скучным, но, по-видимому, близким ему по духу делом — преподавал арифметику в государственной школе.

Главное преимущество перемены в судьбе, как казалось получателю, заключалось в том, что она позволила ему переключиться с
начальной математики на высшую. Не нарушая общепринятых
норм, он установил для себя сравнительно простой уровень жизни. Он сказал, что слишком стар и консервативен, чтобы что-то менять: ему сорок, и он холостяк.
Самая оптимистичная старая дева в городе неохотно согласилась.

Каррадос не забыл этот разговор, когда через неделю снова встретился с сэром Фергусом. Он достаточно хорошо знал этого человека, чтобы
подвести его к нужной теме, и когда в холле «Метафизического» (самого скучного клуба в Европе, по общему признанию)
послышались знакомые шаги, он окликнул баронета, который, по
правде говоря, был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить его или кого-то ещё.

— Вы ведь не член клуба, не так ли? — спросил Коплинг, когда они пожали друг другу руки. — Я не знал, что вы увлекаетесь подобным.
Движение его головы указывало на монументальную библиотеку, из которой он только что вышел.
Но, возможно, это можно было истолковать как указание на общую атмосферу глубокой сонливости, окутывавшую Метафизику.

«Я не член клуба, — признался Каррадос. — Я пришёл только для того, чтобы собрать кое-какой материал».

«Статистика?» — с интересом спросил Коплинг. «У нас есть очень полезные работы». Он вдруг вспомнил о недуге своего знакомого.
“Кстати, могу я быть вам чем-нибудь полезен?”

“Да, если хотите”, - сказал Каррадос. “Позвольте мне пообедать с вами. Там
Этот ужасный зануда будет ошиваться поблизости, и он меня схватит, если я не уйду под его защитой.


 Коплинг с готовностью согласился и взял слепого под руку.

 — Куда же?  — спросил он у двери.  — Обычно я... — он замялся и робко рассмеялся, — обычно я сам хожу в чайную «А.Б.К.».  Это не отнимает много времени.  Но, конечно...

“ Разумеется, чайная, ” согласился Каррадос.

- Вы уверены, что не возражаете? - Вы уверены, что не возражаете? - встревоженно настаивал баронет.

“ Не возражаете? Да ведь я акционер! - хихикнул Каррадос.

“ Меня это вполне устраивает, - заметил бывший школьный учитель, когда они были
сидел в дальнем углу шумного общего зала. «Раньше ребята изо всех сил старались приобщить меня к походам в крутые места, но я, кажется, всегда возвращаюсь сюда. Я не против цен, Каррадос, но будь я проклят, если мне нравится платить за то, чтобы мне доставляли неудобства. Да, _горячее_ молоко, пожалуйста».

 Каррадос поддержал эту разумную философию. «Карлтон» или «Кофейня»,
«Ритц» или чайная — ему было всё равно. Это была жизнь, и очень приятная. Он сидел и, подобно пауку, вытягивал из себя ткань вселенной, в которой он находился. В этой
В неисчерпаемой способности он находил совершенное содержание: ему никогда не требовалось «развлекаться».


— Нет, не статистика, — сказал он наконец, возвращаясь к незаконченному разговору в клубном зале. — Едва ли. Скорее, что-то вроде топографии. Вы не задумывались, Коплинг, о том, насколько всё в наши дни специализируется? Кто-нибудь ещё читает старомодный, непритязательный _Путеводитель по Лондону_? Глядя на то, как разделена тема, вряд ли можно было бы так подумать.
У нас есть «Знаменитые лондонские тупики», «Исторические
западно-центральные стукачи», «Шаги доктора Джонсона между Гофом и
Площадь и Джон-стрит, Адельфи’, "Темза от Хангерфордского моста до
Пирса Чаринг-Кросс", "Брусчатка Оксфорд-стрит, на которой
сидел Де Квинси” и так далее ".

“Они мне незнакомы”, - просто сказал сэр Фергюс.

“Мне тоже; и все же они кажутся знакомыми. Что ж, я сам прикоснулся к журналистике
однажды, много лет назад. Что вы скажете о ‘Загадочных домах с двойным фасадом в
дальних северных пригородах’? Слишком всеобъемлюще?»

«Я не знаю. Тема должна быть ограниченной. Но серьёзно ли вы рассматриваете такую работу?»

«Если бы я рассматривал, — ответил Каррадос, — что бы вы мне рассказали о Стратблейне
Лодж, Хайгейт?»

“О!” Медленная улыбка появилась на лице Коплинга. “Это довольно
необычно, не так ли? Вы знаете старину Спинолу? Вы были там?”

“Пока что я не знаком с достопочтенным мистером Спинолой и сам там не был.
В чем особенность?”

“Но вы знаете об автоматическом игроке в карты?”

Эти слова принесли определенное просветление. Каррадос не раз слышал
случайные упоминания о чудесном механическом устройстве, которое
играло в карты с распознаванием. Он не придавал этому особого значения,
считая это очередной уловкой Кемпелена, которая какое-то время
более века назад он озадачил и одурачил весь шахматный мир. До сих пор
современное изобретение держалось в секрете, как будто его
изобретатель не хотел, чтобы оно стало популярным: по крайней мере, в
прессе не появилось ни слова об этом.

«Я кое-что слышал, но не так много, и уж точно не видел этого.
Что это — обман, не так ли?»

Коплинг ответил не сразу, обдумывая ответ в процессе
изучения своего яйца, сваренного всмятку.  Было очевидно, что автомат произвёл на него впечатление.

«Естественно, я отнёсся к этому вопросу скептически, — признался он, — но после нескольких демонстраций я занял позицию пассивного согласия. Спинола, во всяком случае, не шарлатан. Он прекрасно разбирается в математике. Как вы знаете, Каррадос, это моя область знаний, и я не позволю себя обмануть в этом вопросе. Меня привлёк исключительно научный аспект изобретения, поскольку
Я не азартный игрок в общепринятом смысле. Спинола объяснил мне принципы своего изобретения, когда понял, что я способен
Его рассказ был ясным и убедительным. Конечно, он не раскрывает всех деталей механизма, но показывает достаточно.


— Значит, это азартная игра, а не просто демонстрация?


— Он потратил много лет на создание автомата, и, должно быть, эксперименты и конструирование обошлись ему в тысячи фунтов. Он не скрывает, что надеется возместить свои расходы.


— Во что вы играете?

«Пикет — рубикон пикета. Фигуру можно настроить для игры в любую
игру, изменив или доработав механизм. Ему нужно было сконструировать её
для одного определённого набора возможностей, и он выбрал пикет в качестве подходящей среды».

— Он выигрывает?

 — В конце концов, он всегда выигрывает у меня.

 — Почему он должен выигрывать, Коплинг? В игре, где вероятность составляет девять десятых, почему он должен выигрывать?

 — Я посредственный игрок. Если бы тактика игры была сведена к механике, а комбинации контролировались бесстрастным автоматом, то одна десятая стала бы выигрышным фактором.

 — А против опытных игроков?

Сэр Фергюс признал, что, насколько ему известно, фигура по-прежнему имеет преимущество. В ответ на дальнейшие расспросы Каррадоса он оценил свои потери в двести или триста фунтов. Ставки были такими же
посетитель предположил - можно предположить, что Спинола был в некотором роде грандом - и
за полкроны сэр Фергюс счел игру довольно дорогой
достаточно.

“Зачем люди едут, если они неизменно проигрывают?” - спросил слепой.

“Мой дорогой друг, зачем они едут в Монте-Карло?” - последовал ответ,
сопровождаемый снисходительным пожатием плеч. “Кроме того, я не могу положительно сказать, что
они всегда проигрывают. Кто-то слышит людей выигрыша, хотя я никогда не видел
это произошло. Тогда мне кажется, что новинка взяла с определенным набором.
Это то, что на данный момент там есть довольно странные
опыт. В этом есть что-то пугающее, знаете ли, — сидеть и играть против этой безмятежной и невозмутимой машины.

 — А что делают остальные? Насколько я понимаю, там довольно большая компания.

 — О да, иногда. Иногда можно оказаться в одиночестве. Ну, остальные часто смотрят игру. Иногда играют в бридж сами по себе.
 Потом пьют кофе и вино. Ничего формального, уверяю вас.
— Когда-нибудь буйствовал?

— О нет. У старика есть харизма; я сомневаюсь, что кто-то осмелился бы зайти слишком далеко под присмотром Спинолы. Но на самом деле ничего особенного
Кажется, о нём ничего не известно, даже его национальность. Я слышал полдюжины разных историй от стольких же самоуверенных мужчин — он южанин
Американский испанец, разоренный революцией; иезуит, изгнанный из Франции
из-за политики; ирландец из хорошей семьи поселился в Варшаве, где он
украл чертежи у разорившегося польского изобретателя; военный из Вирджинии
мужчина, предположительно имеющий черточку негроида, который внезапно обнаружил, что он
умирает от рака, и делает это, чтобы обеспечить состояние единственной
и прекрасной дочери, и так далее ”.

“ А у тебя есть красивая дочь? - спросил я.

— Не то чтобы я его когда-нибудь видел. Нет, этот человек просто появился, как это часто бывает в больших столицах. На самом деле о нём ничего не известно, но его странный салон в какой-то степени стал популярным.

 Теперь Каррадоса привлекала любая новая фаза жизни. Разношёрстная компания, которую
предприятие Спинолы смогло привлечь в отдалённый пригород, — своеобразное сочетание науки и общества — сама по себе не представляла ничего особенного. Различные компоненты можно было бы найти и в других местах, где они были бы более уместны, но их сочетание могло бы придать пикантность. А сам человек и его машина?
В любом случае они заслуживают внимания.

“Как добывают основное блюдо?” поинтересовался он.

Коплинг вопросительно поднял бровь.

“Вы тоже?” - ответил он. “О, я понимаю; ты думаешь ... Что ж, если ты собираешься
обнаружить какую-нибудь ловкость рук в этом бизнесе, я не возражаю ...”

“ Да? ” подсказал Каррадос, поскольку сэр Фергюс остановился на очевидном.
запоздалая мысль.

— Я не собирался снова подниматься наверх, — медленно произнёс Коплинг. — На самом деле я уже увидел всё, что меня интересовало. И, полагаю, я могу тебе сказать, Каррадос, что я дал кое-кому обещание не иметь ничего общего с азартными играми. Она очень серьёзно относится к этому вопросу.

«Она очень мудра», — прокомментировал слепой.

 Восторг смешался с чем-то вроде извинения в неожиданном признании баронета.


«Это было действительно внезапное и романтичное событие, — продолжил он, ведомый едва уловимым поощрением со стороны своего собеседника.
— Её зовут Мерсия. Она не знает, кто я такой, — не то чтобы это имело какое-то значение», — скромно добавил он. «Она сирота и сама зарабатывает себе на жизнь. Я смог оказать ей небольшую услугу в научных галереях в
Южном Кенсингтоне, где она собирала материалы для своего работодателя.
Потом мы снова встретились там и вместе пообедали, и так далее».
«В чайных?»

«О да. У неё очень простые вкусы. Она не любит шоу, светскую жизнь и всё такое».

«Поздравляю вас. Когда это произойдёт?»

«Это? О! Ну, мы ещё ничего не решили. Конечно, это всё конфиденциально, Каррадос».

“Абсолютно ... Хотя эта леди оказала мне довольно дурную услугу”.

“Каким образом?”

“Ну, разве вы не собирались представить меня мистеру Спиноле?”

“Верно,” согласился сэр Фергус. “И я не понимаю, почему я не должен”, - добавил он
лихо. “Мне не нужно играть, и если в этом есть какая-то чушь
Мне бы очень хотелось посмотреть, как это делается. Какой вечер вам подходит?


 Раннее время устраивало обоих, и вскоре после восьми часов — в
это время у них, скорее всего, было мало гостей — к Стратблейн-Лодж подъехала машина Каррадоса. По договоренности он заехал за Коплингом, который жил — «из всех мест на свете», как говорили люди, когда слышали об этом, — на неизвестной улице недалеко от Юстона. Паркинсон, из уважения к чувствам этого достойного человека, остался дома и не знал, куда направляется его хозяин.

Внешний вид этого места определенно не был рассчитан на то, чтобы успокоить
нервничающего инвестора. Полностью запущенный сад, казалось, намекал
на то, что арендатор, возможно, подумывает о непродолжительном проживании и поспешном бегстве.
бегство. Не внешний вид дома многое сделать, чтобы удалить
неблагоприятное впечатление. Только философ или обычного неплательщика
жили бы в таком состоянии.

Почтенный Мистер Спинола получил их в салоне установить отдельно для
дисплей автомата и карты в целом. Это была комната приличных размеров — несомненно, самая большая в доме — и вполне пригодная для жизни
обставлена, хотя и в довольно странном и неуместном стиле. Но, вероятно,
любая мебель на земле показалась бы неуместной рядом со странным,
похожим на идола существом, которое изобретатель счёл нужным приспособить для использования своего механизма. Фигура стояла на низком постаменте,
достаточно приподнятом над ковром на четырёх простых деревянных ножках, чтобы было хорошо видно всё пространство под ним. Тело представляло собой приземистую фигуру, сидящую со скрещенными ногами, что типично для индийских божеств. Голова была удивительно реалистичной, несмотря на густую позолоту, которой было покрыто лицо.
за чисто созерцательным выражением, которое преобладало на золотой маске
, резчик случайно или намеренно изобразил слабый намек на
циничное презрение.

“Вы пришли посмотреть на мою маленькую фигурку - Аврелия, как мы называем его среди
себя?” благосклонно сказал вежливый пожилой джентльмен. “Это верно; это
верно”. Он пожал им обоим руки и принял мистера Каррадоса на
Сэр Фергюс представил его так, словно это был его очень дорогой друг, с которым он давно не виделся. Максу действительно было трудно отделаться от назойливого Спинолы.

— Мистер Каррадос, к сожалению, слеп, мистер Спинола, — вмешался Коплинг, видя, что их хозяин до сих пор не знал об этом.

 — Не может быть! Не может быть! — воскликнул Спинола, устремив свой проницательный взгляд на незрячего гостя. — И всё же, — добавил он, — не стоит шутить...

 — Это чистая правда, — сухо подтвердил он. “ Мои руки должны быть
моими глазами, мистер Спинола. Вместо того, чтобы видеть, вы позволите мне прикоснуться к
вашему чудесному творению?

Согласие старика было немедленным и сердечным. Они двигались по
номер на рисунке изобретатель скромно протестует:

— Вы мне льстите, мой дорогой сэр. В конце концов, это всего лишь игрушка; всего лишь игрушка.

 Утомлённый на вид юноша, единственный, кроме них, находившийся в комнате, отложил иллюстрированный еженедельник, который он взял в руки, когда вошли новоприбывшие, и задержал Коплинга.

 — Да, я немного поиграл до вашего прихода, — легкомысленно заметил он. «Я пришёл пораньше, чтобы отделить Дору Ласель от праздной толпы.
А этот глупый кролик, похоже, не придёт. Я не хотел играть, потому что у меня точно нет денег, но эта старая штука меня заскучала
в истерику. Боже правый! как он может так мало говорить о чём-то по-настоящему интересном, например о «Безумных флэпперс» или разводе Трикси Флафф, и так много — о странных, неземных вещах, которые ни одно живое существо никогда не видело даже во сне, — это выше моего понимания. Что такое «интегральное исчисление», Коплинг? Нет, не говори мне, в конце концов. Позволь мне поскорее забыть этот оцепеневший эпизод.

— Вы хотите сыграть, сэр Фергюс? — раздался тихий голос Спинолы с другого конца комнаты. — Несомненно, мистер Каррадос хотел бы понаблюдать за чьей-то игрой, прежде чем проводить свой эксперимент.

Коплинг колебался. Он пришёл не для того, чтобы играть, о чём уже сказал своему другу, но Макс и не думал приходить ему на помощь.


— Может быть, ты, Кредитон? — сказал математик, но юный Кредитон покачал головой и мудро улыбнулся: Коплинг был слишком добродушным, чтобы выделяться. Он пересёк комнату и сел за стол с автоматом.


— А ставка?

— А что, если мы поставим на игру всего одну гинею? — предложил гость.

 Спинола согласился с видом человека, которому одинаково безразличны и три пенни, и целое королевство. Сделка была заключена Коплингом
Таким образом, у автомата была первая «старшая рука» с преимуществом в пять сброшенных карт против трёх у противника.

 Каррадосу уже объяснили принцип работы устройства. Теперь он следил за действиями Спинолы по ходу игры. Старик взял двенадцать карт, которые были розданы автомату, и аккуратно разложил их по нужным местам на квадратном щите, соединённом с передней частью фигуры. Когда каждый из них попал в своё гнездо, он зафиксировал своё присутствие в хрупком механизме, который был внутри фигурки.

«Отбраковка», — заметил Спинола и дёрнул за маленький рычажок. Левая рука
автомата поднялась, прошла над щитом, скрывавшим карты
от противника, коснулась одной из них вытянутым пальцем и,
прикрепив её с помощью присоски, вытащила выбранную карту из
слота и положила её на стол рубашкой вверх.

 «Немного медленно, немного громоздко», — извинился изобретатель, пока движения повторялись до тех пор, пока не были выброшены пять карт. «Левая рука используется только для сброса, так как требуется другое движение». Он взял пять новых карт из колоды и разложил их
их так же, как он сделал раздачу. “Теперь мы переходим к игре”.

Кредитон подошел посмотреть игру. Он встал позади Коплинга,
в то время как Каррадос остался возле автомата. Спинола, открыл
движения.

“Аврелий и голоса нет, конечно”, - сказал он, изучая дисплей
карты“, поэтому я-точка пять”.

“Хорошо”, - признал соперник.

Спинола обратил внимание на один из тщательно продуманных циферблатов, который
способствовал дальнейшему развитию механизма.

 «Пики», — объявил он, назвав масть, в которой выиграл «очко».
 «Тройка мажор».

«Четверть на даму — червы», — заявил Коплинг, и Спинола передвинул ещё один диск, чтобы зафиксировать преимущество противника.

 «Три короля».

 «Хорошо», — последовал ответ.

 «Три десятки», — добавил старший игрок, поскольку его три короля, будучи хорошими картами против другой руки, позволяли ему также учитывать нижнее трио.  «Пять за очко и два трио — одиннадцать». Каждая деталь подсчёта очков и последующей игры была зафиксирована так же, как и всё остальное.

 На этом подготовка закончилась, и началась игра.
Автомат в ответ на запуск механизма сдвинул правую
Он протянул руку с той же неторопливостью, которая отличала его предыдущие действия, и положил на стол карту рубашкой вверх.  Для слепого игрока каждая карта называлась по мере того, как она была разыграна.  В конце раздачи Коплинг выиграл «карты» — десять дополнительных очков — с семью взятками против пяти, и счёт стал в его пользу — 27:17.

  «Неплохо для новичка», — прокомментировал Кредитон. — Знаете ли вы, — обратился он к изобретателю, — что существует своего рода «средний показатель», как они это называют, до которого вы должны играть? Я уже не помню, как это работает, но 27 — это очень много для младшей руки, я знаю.

— Я слышал об этом, — вежливо ответил Спинола. Кредитон не мог понять, почему двое других мужчин широко улыбаются.


 Последующие раздачи не представляли особого интереса.
Счёт был небольшим, и в итоге Коплинг выиграл со счётом 129:87.
Спинола поздравил его.


 — Я всегда рад, когда Аврелий проигрывает, — заявил он, с царственным видом выкладывая свою гинею.

— Почему? — спросил Кредитон.

 — Потому что это доказывает, что я превзошёл все ожидания, мой дорогой молодой человек: я сделал его почти человеком. А теперь, мистер Каррадос...

— С удовольствием, — согласился слепой. — Хотя, боюсь, я не доставлю вам удовольствия проиграть, мистер Спинола.

 — Кто знает, кто знает, — просиял старик. — Может, поставим...

 — Полкроны — для разнообразия?

 — Очень хорошо. А, вот и наша раздача. — Он раздал карты и продолжил выкладывать двенадцать карт, которые выпали автомату на щите. Наступила минутная
нерешительность. — Прошу прощения, мистер Каррадос, вы не разложили свои карты?

 — Я уже это сделал. На самом деле он просто разложил карты веером и провёл пальцем по верхней карте, чтобы обозначить её.
Края. Карты остались лежать так же, как были сданы, рубашкой вверх.

«Замечательно! И это позволяет вам различать их?»

«Чернила и оттиск на гладкой поверхности — о да». Он выбросил всю стопку, не глядя, и взял верхнюю пятерку из колоды.

«Вы поражаете нас; вы подчеркиваете утомительную медлительность бедного Аврелия». Спинола с необычной суетливостью возился с внешними креплениями фигуры.
 Когда он наконец отпустил левую руку, на мгновение показалось, что действие приостановилось.
 Затем рука опустилась и выполнила сброс.

— Пять очков, — сказал Каррадос.

 — Хорошо.

 — В пиках. Квинт-мажор в пиках тоже, терц к валету в трефах,
четырнадцать тузов — _т. е._ четыре туза; «четырнадцать» на языке пикета
означает, что сумма очков равна четырнадцати. Он не стал дожидаться, пока его противник согласится с каждым подсчётом, зная, что после того, как очко будет взято, остальные ставки будут хороши против всего, что может быть у противника. «Пять, двадцать,
двадцать три, девяносто семь». Он набрал тридцать очков до того, как его противник набрал очки, и при этом не было сыграно ни одной карты.
Его счёт автоматически увеличился на шестьдесят. Это «репик».

— Клянусь Юпитером! — воскликнул Кредитон, — я впервые вижу, чтобы Аурелиус ответил на репризу.

 — О, такое случалось, — почти раздражённо возразил Спинола.

 Ход игры был в пользу Каррадоса — у него было восемь определённых взяток. Он выиграл «карты», взяв две дополнительные взятки, и раунд завершился со счётом 119:5.

— Похоже, вы снова в восторге, мистер Спинола, — немного жестоко заметил Кредитон.


 — Может, вы сделаете что-нибудь полезное и разложите карты для меня, — вмешался Каррадос. — Конечно, — напомнил он хозяину, — мне не следует брать в руки никакие карты, кроме своих.

“Я об этом не подумал”, - ответил Спинола, проницательно глядя на него.
“Если бы у вас не было совести, вы были бы опасным противником, мистер
Каррадос”.

“То же самое можно сказать о любом человеке”, - последовал ответ. “Вот почему
так приятно играть за автомат”.

“О, у Аврелия нет совести, ты же знаешь”, - вмешался Кредитон
разумно. “Мистер Спинола не смог найти для него места среди колес”.

Вторая раздача не была насыщенной событиями. Каждому игроку пришлось довольствоваться тем, что он заработал
примерно “среднее значение”, которое бесхитростно обнаружил Кредитон. Это подняло
счёт стал 33–130. Две руки последовали его примеру;
пятая — «старшая» рука Каррадоса — заняла позицию 169–67.

«На этот раз только две», — заметил Каррадос, принимая карты.

«Юпитер!» — пробормотал Кредитон. Старшая рука редко оставляет себе хотя бы одну из пяти карт, на которые она имеет право. Это указывало на необычайно сильную руку. Автомат, очевидно, тоже так считал.
Он воспользовался всеми шестью альтернативными картами и, как показала игра, полностью раскрыл свою руку, чтобы спасти репик, побив Каррадоса в точке. Он выиграл очко и обнаружил, что его противник только
провел младшую кварту, тройку и трех королей. В результате Каррадос выиграл
“картами”, и счет стал 199:79. Сброс был, по сути,
эксперимент в блеф. Carrados _might_ провели Квинт, четырнадцать
короли за все противоборствующие силы раскрываются.

“Ради всего святого, зачем вы это сделали?” - спросил Коплинг. Он сам всегда
играл в высшей степени прямолинейную игру - и, как правило, проигрывал.

— Готов поспорить, что знаю, — вмешался Кредитон. — Вы уже совсем близко, мистер Спинола.
Осталась последняя взятка, и вам нужен двадцать один, чтобы спасти Рубикон.
«Рубикон» означает, что вместо того, чтобы вычитать очки проигравшего из очков победителя при подсчёте общего количества очков, они _добавляются_ к ним.
Возможная разница составляет почти 200 очков.

«Посмотрим, посмотрим», — пробормотал Спинола с чуть меньшей, чем обычно, учтивостью.


Однако его беспокойство было беспочвенным, поскольку игра закончилась довольно мирно. Каррадосу следовало выиграть очко и разделить взятки,
оставив сопернику малую кварту и одиночное трио — около 15 очков на
руке. Из-за небрежного сброса он упустил оба шанса и проиграл
счёт был 205:112. Коплинг, который уже считал игру своего друга довольно хорошей, промолчал. Кредитон чуть ли не взвизгнул от
неодобрения и, схватив карты, начал демонстрировать их во всю длину.

«Девяносто три и сто за игру — двадцать четыре фунта и полкроны», — сказал проигравший, отсчитывая купюры и монеты на эту сумму.
«Это был полезный опыт для нас обоих — и для Аврелия, и для меня».

«И уж точно для меня», — добавил Каррадос.

«Послушайте, — вмешался Кредитон, — Аврелий, кажется, не в форме. Если вы не против взять мою газету, мистер Спинола, я бы хотел попробовать ещё раз».

“Как вам будет угодно,” согласился старик. “Ваше предприятие является
курс----” жестом предложил “совершенно равное кассир
Банк Англии”. Почтенный человек, по сути, вновь обрел свое
высокомерное денежное безразличие. “То же самое?”

“Верно”, - бодро согласился юноша.

“Я пойду и подумаю над своими недостатками”, - сказал Каррадос.

Он направился через комнату к креслу и наткнулся на кушетку. Ахнув,
Коплинг поспешил ему на помощь. Затем он почувствовал, что его рука зажата в чьей-то ладони, и услышал шёпот.


«Садись рядом со мной».

В другом конце комнаты снова началась игра, и, проявив немного осторожности, они могли разговаривать так, что их никто не услышал бы.

 — Что это? — спросил сэр Фергюс.

 — Золотой выиграет.  Только когда карты не открыты, вы играете на равных.

 — Но я же выиграл?

 — Потому что иногда полезно проиграть, и по собственному выбору, когда ставка невелика. Этому безмозглому юнцу придётся заплатить за нас обоих».

«Но как — как, чёрт возьми, ты предлагаешь это сделать?»

«Осмотрись повнимательнее. Какие глаза не заметят руку Кредитона, пока он сидит там?»

— Какие глаза? Боже правый! там что-то есть?

 — Что это?

 — Высоко на стене висит трофей с японским оружием. Его венчает железная маска. У неё стеклянные глаза. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

 — А ещё что-нибудь есть на стенах?

«Справа от нас — чучело тигрицы, а слева — пумы или кого-то в этом роде».


«На случай, если подозрительный игрок попросит поменяться местами или будет неловко держать свои карты. Вероятно, предусмотрена возможность управления автоматом с других позиций».


«Но как знание карт противника может повлиять на автомат?
Циферблаты ...

“Все циферблаты - чушь собачья. Пока вы играли, я взял на себя смелость
изменить их, и для всей руки циферблаты показывали, что у вас должно быть
неизбежно восемь треф и четыре пики. Все это время вы
выводили червы и бубны, и автомат безмятежно следовал
вашему примеру. Единственная эффективная система — это та, которая отображает карты на щите и управляет руками. Она работает с помощью клавиатуры и электрического тока из комнаты внизу. Наблюдатель за маской сообщает о руке противника, сбросе и взятии.
Рука автомата уже указана ниже. Видите, какое огромное преимущество у скрытого игрока? Когда у него младшая рука, он знает
всё, что нужно знать, до того, как он сбросит карты. Когда у него старшая рука, он знает почти всё. Сосредоточившись на одной детали, он может
практически всегда блокировать пику, репику и капо, если нужно
сыграть безопасно. Вы помните, что сказал Кредитон: он никогда раньше не видел, чтобы Аврелий выходил из себя. Неторопливые манипуляции с циферблатами дают достаточно времени. Даже обычный игрок на этой позиции может сделать всё остальное.

Коплинг не знал, верить ему или нет. Это звучало правдоподобно,
но отражалось чудовищно.

“ Вы говорите о телефоне, - сказал он. “Как вы можете определенно утверждать, что
такая вещь используется? Вы никогда раньше не были в комнате, а
мы здесь едва ли час. Это может быть очень серьезно
знаю”.

Carrados улыбнулся.

«Вы слышите, как в этот момент открывается дверь на кухню, или чувствуете аромат мокко, который готовит наш хозяин?» — спросил он.

«Ни в малейшей степени», — признался Коплинг.

«Тогда, конечно, бесполезно ожидать, что вы уловите шёпот
мужчина в маске в двадцати футах от него. Как же, должно быть, страшно видеть людей в темноте!


 — Ты можешь это сделать? — Как раз в этот момент дверь открылась, и вошёл слуга с кофе и разнообразными блюдами, достаточно экзотическими, чтобы сохранить восточную атмосферу развлечения.


 — Прогуляйся и посмотри, как идёт игра, — предложил Каррадос. — Взгляни на сбросы Кредитона, а потом возвращайся.

Сэр Фергюс не совсем понял, в чём заключается цель, но кивнул и продолжил в том же духе.

«Ставки против Кредитона составляют 137 к 75, и они разыгрывают последнюю руку. Наш юный друг, похоже, потеряет тридцать или сорок фунтов».

«А его сброс?»

«О, семёрка и девятка треф и валет червей».

Каррадос протянул листок бумаги, на котором уже было нацарапано несколько слов. Баронет взял его, посмотрел и тихо присвистнул. Он прочитал:
“Трефы, семерка, девятка. Черви, валет”.

“Колдуешь?” переспросил он.

“Все так же просто - слушаешь”.

“Полагаю, я должен принять это. Что меня поражает, так это то, что вы можете выбрать
говорите шепотом, когда комната полна других, более громких звуков. Вот если бы там была
абсолютная тишина...

“Просто используйте. В этом нет ничего большего, чем видеть мышь и
гору или свечу и солнце одновременно. Ну, и что мы
собираемся с этим делать?”

Коплинг стал выглядеть крайне несчастным.

«Полагаю, мы должны что-то предпринять, — размышлял он, — но, должен сказать, я бы предпочёл, чтобы нам не пришлось этого делать. Я имею в виду, я бы предпочёл, чтобы мы не ввязывались в это. Знаешь, Каррадос, что бы ни происходило, Спинола не шарлатан. Он разбирается в математике».

«Это делает его ещё более опасным. Но я бы хотел получить более убедительные доказательства, прежде чем мы что-то предпримем... Он когда-нибудь оставляет нас в комнате одних?»

«Я никогда этого не замечал. Нет, он постоянно крутится вокруг своего Аврелия».

«Не обращай внимания. А, игра окончена».

Игра была окончена, и не нужно было спрашивать, как она прошла.
Мистер Кредитон протягивал почтенному Спиноле меморандум о задолженности.
 Его слова и поведение не производили впечатления человека, смирившегося с поражением.


 «Я бы хотел, чтобы вы, двое, дали мне совет, как выбраться из этого чистилища
имидж, - проворчал он, когда они подошли. “Я думал, что он зашел в тупик".
после твоего опыта он проиграл, и вот результат”. Он указал на
зрелище их любезного хозяина, складывающего свою долговую расписку, готовясь к тому, чтобы
небрежно бросить ее в ящик для писем, и пожал плечами
с острым отвращением.

“Я скажу вам, если вы любите”, - предположил сэр Фергус. “Держи крепче
карты”.

— И играй их лучше, — добавил Каррадос. — Боже правый!

 Произошло нечто из ряда вон выходящее. Они все стояли вокруг стола. Спинола одобрительно мурлыкал, а Кредитон кипел от злости.
плохо сдерживаемое раздражение, а двое других слегка иронизировали над ним
. Каррадос держал в руке чашку кофе. Он потянулся с ней к
столу, казалось, вообразив, что он на целый фут ближе, чем на самом деле был
, и, прежде чем кто-либо понял его ошибку, чашка, блюдце и
все содержимое аккуратно выплеснулось на ноги испуганного мистера Спинолы,
пропитав его нижние конечности до самой кожи.

“ Святые небеса! Что же я наделал?

 — воскликнул Кредитон, и его дурное настроение сменилось радостным изумлением. Сэр Фергюс густо покраснел от смущения из-за оплошности друга.  Жертва и
Виновник лучше всех выдержал это испытание.

«Мой злополучный изъян!» — с чувством пробормотал Каррадос. «Как я мог
Я----»

«Я, у которого есть глаза, должен был лучше заботиться о своём госте», — ответил
Спинола с присущей ему старинной учтивостью. Он утихомирил Кредитона взглядом, полным
спокойного достоинства, и отказался от платка Каррадоса, ободряюще коснувшись руки слепого. — Нет-нет, мой дорогой сэр, прошу вас, не обращайте на меня внимания.
 Это действительно пустяки, честное слово.
 Он вышел из комнаты, чтобы переодеться.  Коплинг начал готовить
обнадеживает фраза для удовлетворения Carrados само-упреки, когда они должны
снова вырвется вперед. Но тон слепого изменился; он был не
уже извинялся.

“Играйте лучше”, - повторил он Кредитону, как будто его и не прерывали.
“и играйте в равных условиях. Например,
может быть, стоит, убедившись, что Японская маска не
скрыть пара человеческих глаз. Если бы я был неудачником, я бы, наверное, тоже захотел взглянуть.


 Только тогда до сэра Фергуса дошло, что неуклюжесть его друга была продуманной уловкой, чтобы заставить Спинолу отступить на несколько
минут. Позже он, возможно, смог бы восхититься простотой и изобретательностью этого трюка, но в тот момент он почти ненавидел Каррадоса за хладнокровие и наглость, с которыми тот обманул все их чувства.

 Однако Кредитона такие тонкости не волновали. Он уставился на слепого, проследил за его жестом и вдруг понял смысл намёка.

— Чёрт возьми, я бы не удивился, если бы ты оказался прав! — воскликнул он.
 — Есть одна или две вещи... — Недолго думая, он придвинул стол к стене, поставил на него стул и забрался на него.
Конструкция начала раскачиваться из стороны в сторону, вверх и вниз, пока он в волнении пытался сдвинуть её с места.

 «Поторопись, — urged Copling, скорее нервничая, чем радуясь. — Он скоро будет здесь».

 «Поторопись?» Кредитон остановился, тяжело дыша от своих яростных усилий, и нашёл время взглянуть на своих сообщников. «Не думаю, что нам стоит беспокоиться, чёрт возьми!» — возразил он. «Я бы сказал, что Спиноле лучше поторопиться и убраться отсюда. Там, позади, есть свет — дыра в стене. Я думаю, что это место — настоящий ад для мошенников».

Его глаза снова пошел к группе оружия и прицел дал ему новое
идея.

“Ага, что цена этого?” - воскликнул он, и вытащив короткий меч из его
ножны он вогнал его между маской и стены и заемными оболочки прочь,
ногти и все. “Боже мой, если глаза не похожи на театральный бинокль! И
здесь есть обычная атрибутика ...”

— Итак, — прервал их тихий голос за спиной, — вы оказались слишком умны для старика, мистер Каррадос?


 Спинола вернулся незамеченным и наблюдал за ходом расследования с самым добродушным видом.
 Коплинг посмотрел на него и почувствовал себя до смешного виноватым;
слепой не выдавало ни одной эмоции на всех, и обе на мгновение
молчит. Он упал в Кредитоне, чтобы голос реторты.

“ Мою кредитную карточку, если вы не возражаете, мистер Спинола, ” потребовал он, спрыгивая
со своего насеста и настойчиво протягивая руку.

“С большим удовольствием”, - ответил Спинола, выбирая его из содержания
буквы-стойку. — Кроме того, — продолжил он, имея в виду содержимое
своего бумажника, в то время как его гость рвал записку на мелкие
кусочки и разбрасывал их по ковру, — кроме того, я вынужден вернуть
сумму в пятьдесят семь фунтов тринадцать шиллингов.
несмотря на вашу неизменную любезность в проигрыше. Я уже позвонил; входная дверь будет открыта для вас, мистер Кредитон.


«Вынужден» — это хорошо, — усмехнулся Кредитон. — Вероятно, на Чаринг-Кросс вас будет ждать поезд, мистер Спинола.
Советую вам успеть на него до приезда полиции. Он кивнул двум другим мужчинам и ушёл, чтобы распространить поразительную новость среди наиболее заинтересованных лиц.

Спинола продолжал излучать неудержимую доброжелательность.

«Вы столь же придирчивы, хотя и более вежливы в своих высказываниях, чем мистер Кредитон, не так ли, мои дорогие юные друзья?» — сказал он.

«Я думал, что вы настоящий математик, — я ручался за это», —
ответил сэр Фергюс скорее с сожалением, чем с чем-либо ещё. «И всё, чего вы
добились, — это вульгарный обман, притворство под видом гениального
изобретателя, чтобы одурачить общество с помощью фальшивого автомата,
который даже не работает».
«Вы думали, что... вы всё ещё так думаете?»

«А что ещё тут думать? Мы видели всё своими глазами».

— А вы, — он повернулся к другому гостю, — мистер Каррадос, который ничего не видит?

 — Я жду, — ответил слепой.

 — Но вы, сэр Фергюс, вы тоже — в самом элементарном смысле —
математик, с которым я свободно общался, считает меня обычным мошенником и думает, что это — этот безвкусный фарс, рассчитанный лишь на то, чтобы удовлетворить бессмысленную страсть к новинкам ваших глупых друзей, — это, по-вашему, и есть все мои достижения?


 Коплинг предостерегающе вскрикнул и бросился вперёд, но было уже слишком поздно, чтобы предотвратить то, что он увидел.
 Раздражённый сравнением
Спинола положил руку на плечо Аврелия и, сам того не осознавая, презрительно толкнул его.  Фигура покачнулась.
Казалось, он на секунду замер, а затем бесповоротно рухнул вперёд.
Он ударился о пол с такой силой, что золотая голова слетела с плеч, а комната и весь дом задрожали.

 «Ну, ну, — пробормотал старик, словно сожалел о разбитой чашке. — Пусть лежит, пусть лежит. Мы с Аврелием закончили нашу работу. Теперь пусть весь мир...»

Было бы слишком самонадеянно ожидать, что остальные члены таинственной семьи, кем бы они ни были, проигнорируют бурные события
события, происходящие в их гуще. Дверь внезапно распахнулась, и
в комнату ворвалась молодая леди, на каждой черте которой был написан ужас.
привлекательное лицо. На мгновение ее взгляд остановился на
только двух фигурах из любопытной группы - пожилом Спиноле и его падшем.
дело рук.

- Бабушка! - воскликнула она. “ Что случилось? Что все это значит? Ты
больно?”

— Ничего, совсем ничего, просто досадная неприятность, ничего серьёзного, — быстро заверил он её. Затем, снова приняв свой самый высокопарный тон, он напомнил ей о происходящем. — Мерсия, наши гости... Сэр
Фергюс Коплинг, мистер Каррадос. Сэр Фергюс, мистер Каррадос... Мисс Дугард.

“ Значит, это Мерсия! ” произнес сбитый с толку баронет. “Мерсия, ты здесь!"
Что это значит? Что ты делаешь? ”Что ты делаешь, сэр Фергюс?"

“Что ты делаешь, сэр Фергюс?” парировала девушка с холодным упреком.
“Вы обычно так выполняете свои обещания? Азартные игры!”

— Ну, право же, — запинаясь, пролепетал смущённый джентльмен, — я... я всего лишь...

— Сэр Фергюс сыграл партию на символическую ставку, чтобы продемонстрировать своему другу, как работает механизм, — вмешался Спинола, бросив на него проницательный взгляд, в котором странным образом сочетались змеиная невинность и голубиная хитрость.
отчуждение молодых людей.

“А вон”, - добавил сэр Фергус voce_ _sotto, как если бы тот факт, потворствовало его
правонарушения.

“Действительно выиграл!” вспыхнула Мисс Дугард. “Конечно, ты выиграл - я позволил тебе. Неужели
ты думаешь, что мы хотели взять у тебя деньги сейчас?”

“Ты..._you_ позволил мне!” - беспомощно пробормотал сэр Фергюс. “Святые небеса!”

— Я благодарен вам за то, что вы проявили внимание и к другу вашего друга, — любезно вставил Каррадос.


 Мисс Дюгард мрачно улыбнулась в ответ на этот учтивый выпад и показала свои маленькие красивые зубки, как будто собиралась ими воспользоваться.

— Ну-ну, хватит, дитя моё, — снисходительно сказал старик.
 — Сэр Фергюс и мистер Каррадос имеют право на объяснение, и они его получат. Момент подходящий; дело всей жизни завершено. Вы видели, сэр Фергюс, суммы, которые Аврелий — с помощью, как мы теперь признаем, небольшого внешнего вмешательства — собрал в нашей домашней казне. Куда делись эти сотни и тысячи, которые вы можете подсчитать? В роскошной жизни и дорогом убранстве?
Взгляните на эту самую обычную квартиру — лучшую в доме
обладает. Вспомните местность, через которую вы вошли. Подведите итог
простому гостеприимству, которым вы воспользовались. В дорогих личных
вкусах и привычках? Уверяю вас, сэр Фергюс, что я веду самый скромный
образ жизни; моя внучка унаследовала эту склонность. В чём же тогда?
В развитии науки, в принесении пользы человечеству, в содействии
прогрессу человечества. Я собираюсь доказать вам, что я усовершенствовал одно из величайших механических изобретений всех времён, и прошу вас поверить в то, что всё моё состояние и все выигрыши, которые я получил, — это результат моего изобретения.
Всё, что вы видите на этом столе, — за исключением самого необходимого для жизни, — было потрачено на его совершенствование.

 Он сделал паузу с торжествующим видом старика и, казалось, ждал комментариев.

 — Но ведь, — рискнул предположить Коплинг, — ведь благодаря этому у вас не возникло бы трудностей с получением прямой финансовой поддержки.
 Что ж, я сам...

 Спинола улыбнулся странной улыбкой и многозначительно покачал головой.

— Берегись, мой великодушный юный друг, берегись. Возможно, ты не совсем понимаешь, что говоришь.


— Почему?

Всё ещё под впечатлением от собственного лёгкого веселья, старик пересёк комнату, подошёл к столу, выбрал письмо из большой стопки и молча протянул его гостю.


Коплинг взглянул на заголовок и подпись, затем прочитал содержимое и раздражённо нахмурился.


«Это от моего секретаря», — неуверенно прокомментировал он.


«Для этого и нужен секретарь, не так ли — чтобы избавлять своего работодателя от лишних хлопот?» — намекнул Спинола. “Он принял меня за ручки или
попрошайничество-письмо самозванца, конечно.” Потом пришел жалкий шепот.
“Они _все_ взял меня за это”.

Сэр Фергюс сложил письмо и вернул его обратно.

“Мне очень жаль”, - просто сказал он.

“Возможно, это было естественно. Тем не менее, что-то нужно было делать. Моя работа была
полностью остановлена. Я больше не мог платить двум своим квалифицированным механикам. Время поджимало.
Я очень старый человек - мне больше ста лет...".---"Время поджимало. Я очень старый человек - мне больше ста лет...”

Девушка бросила внезапный, наполовину испуганный, умоляющий взгляд на своего возлюбленного,
затем на мистера Каррадоса. Он сдержал восклицание, которое готово было сорваться с его губ.
Слепой принял это чудовищное заявление без тени удивления.

«...очень старый человек, и моя работа ещё не завершена. Поэтому я придумал...»
Аврелий. Я, конечно, мог бы усовершенствовать модель, которая делала бы всё, что от неё требуется, — для меня это была бы детская забава, — но какой в этом был бы смысл? Такой механический игрок проигрывал бы так же часто, как и выигрывал. Отсюда и наша маленькая хитрость — средство, вполне оправданное столь славной целью.

Он счастливо улыбался — недели тщательно продуманного обмана были для него в худшем случае невинной уловкой — и в завершение многозначительно кивнул каждому по очереди: Мерсии, которая смотрела на него с безоговорочной верой и почтением, и Коплингу, который в тот момент наверняка был полон
оснований для признания самому себе, что он проклят, если он знал
что и думать, и Carrados, чей незрячий взгляд договорились
все и ничего не дал в ответ. Затем старик встал и
достал ключи.

“Пойдемте, друзья мои, - продолжил он, - момент настал. Я собираюсь
показать вам сейчас то, чего еще не имел чести видеть ни один другой глаз. Мои
механики работали над деталями по моим указаниям, но в неведении относительно
конца. Даже Мерсия — хорошая девочка, очень умная девочка — ещё ни разу не проходила через эту дверь.  Он провёл их через весь дом и подвёл к
кирпичный сарай без окон, расположенный в глубине сада. «Я
и не думал, что первая демонстрация... Но всё так обернулось,
всё так обернулось, и никогда не знаешь наверняка. Может, это и к
лучшему». Железная дверь поддалась его патентованному ключу. Он
вошёл, включил несколько электрических ламп и отошёл в сторону. «Смотрите!»

Комната представляла собой мастерскую, оборудованную высокоточными станками для обработки металла и заваленную отходами и обломками от их использования.
В центре стояло более сложное устройство — готовый продукт
Латунь и сталь — куб размером чуть больше упаковочного ящика, но, казалось, заполненный колёсами и стержнями, реле за реле, ряд за рядом, и всё это производило впечатление исключительной точности изготовления и удивительной сложности деталей.

 «Да это же вычислительная машина», — воскликнул сэр Фергюс, подходя ближе с огромным интересом.

— Это аналитическая машина, или, как вы говорите, вычислительная машина, — согласился изобретатель. — Едва ли мне нужно напоминать вам, что никто не тратит всю свою жизнь и целое состояние на то, чтобы
в изобретении машины для выполнения отдельных вычислений, какими бы сложными они ни были, но
для более полезной и практичной цели — вычисления сложных рядов
с абсолютной точностью. Тем не менее для пробной демонстрации
мы начнём с обычного предложения, если вы, сэр Фергюс, будете
так любезны его сформулировать. Моя машина теперь способна
вычислять с точностью до пятидесяти знаков после запятой и
двенадцати порядков разности.

— Если вам это удалось, — заметил Коплинг, принимая карандаш и листок бумаги, которые ему протянули, — значит, вы превзошли мечты Бэббиджа, мистер Спинола.

Мерсия вдруг ахнула, но никто не обратил на это внимания в пылу радостного волнения. Спинола получил лист бумаги с рядом знаков и цифр и повернулся к своему механизму. Он остановился, чтобы
радостно оглянуться.

 «Так вы и не догадались, сэр Фергюс?» — хитро усмехнулся он. «Мы хорошо хранили секрет, но теперь это не имеет значения. _Я — Чарльз Бэббидж!_»

Шум колёс и шатунов не дал возможности ответить, даже если бы кто-то был готов это сделать. Но в тот момент никто не был готов.

— Решение, — торжественно объявил Спинола и протянул сэру Фергюсу
маленький металлический листок с выгравированным рядом цифр.
Затем, с любопытным безразличием к их вердикту, он отвернулся от группы и снова занялся машиной.

 — Что это? Это неправильно? — спросила Мерсия сдавленным шёпотом.
Она не смотрела в решение, но в лице своей возлюбленной, и ее
рука вдруг схватила его за руку.

“Это непостижимо”, - ответил сэр Фергюс, понизив голос, чтобы
старик не мог подслушать. “Дело не в том, правильно это или нет - это
это просто мешанина бреда”.

“Но безобидной ерундой--вполне безобидно”, - вставил Carrados мягко
за ними. “Пойдем, мы можем оставить его здесь; вы всегда будете
возможность оставить его спокойно здесь. Помогите Мисс Дугард узнать, Copling. Это
лучше, поверьте, покидать его сейчас.”

Спинола не обернулся. Он склонился над машиной, которой отдал жизнь, разум и состояние, и любовно касался её колёс и скользящих стержней. Они молча вышли из комнаты и вернулись в опустевший салон, где с пола на них цинично смотрела отрубленная голова Аврелия.





 VIII

 Дело Кингсмутского шпиона


“Невиновен, милорд!” В зале ожидания раздался общий смех.
Rose and Plumes, комфортабельный старый отель Cliffhurst, который сохранил
древние традиции, не затронутые откровенным соперничеством Grand или
Metropole. Шутка, скрытая в этой реплике, была незатейливой, но она была направлена против напыщенного, претенциозного зануды, а говорящий был добродушным шутником, которому за несколько недель удалось завоевать
Лёгкая популярность со всех сторон.

 В другом конце зала один из тех, кто пришёл позже всех, — «слепой джентльмен», как его с симпатией называли, поскольку мало кто знал его имя, — слегка повернулся в сторону источника голоса и добавил к общей похвале приятную благодарную улыбку. Затем его внимание
снова переключилось на письменный стол, за которым он сидел, и в
течение следующих нескольких минут его карандаш плавно скользил
по блокноту с телеграфными бланками, которые он выбрал, время от
времени делая пометки.  Через десять минут он позвонил, чтобы
принесли еду, и распорядился, чтобы
к нему следует отправить его собственного человека.

 «Вот три телеграммы, которые нужно отправить, Паркинсон, — сказал он учтивым, приятным голосом, который почти не менялся, по какому бы поводу ни был.  — Вы сами их немедленно отправите.  После этого я больше не буду вас сегодня вызывать».

 Слуга поблагодарил его и вышел. Слепой закрыл свой
портфель для писем, отошёл от письменного стола в тёмный
укромный уголок и сидел там, никем не замеченный, с незрячими
глазами, которые, казалось, всегда тихо улыбались, безмятежно
глядя в безграничную даль.
Он мысленно представил себе эту сцену, а вокруг раздавались смех, разговоры и время от времени шёпот.

 * * * * *

 Макс Каррадос приехал в Клиффхерст несколькими днями ранее.
Он был настроен добродушно, но без особого энтузиазма. На самом деле, чтобы переубедить его, потребовалось всё красноречие мистера Карлайла.

«Министерство внутренних дел, Макс, — настаивал агент по расследованию, — одно из ведущих ведомств государства! Подумайте о разнице!
Наверняка вы не откажетесь от такого поручения, полученного напрямую от правительства?»
Каррадос, одетый в пальто «Мелтон» и блестящую шёлковую шляпу, однажды назвал своего друга самым неисправимым романтиком из всех идеалистов. Теперь он злорадно наслаждался тем, что сводил ситуацию к её простейшим составляющим.

 «Почему местная полиция не может сама арестовать безобидного немецкого шпиона?» — спросил он.

— По правде говоря, Макс, я думаю, что в этом деле замешаны два или три человека, — конфиденциально ответил мистер Карлайл.
 — Это касается не только Министерства внутренних дел. А после этого случая в заливе Житри
фиаско и немилосердные насмешки, которым мы подверглись в немецких газетах
с довольно неприятным ударом или двумя по костяшкам пальцев от
_K;lnische Zeitung_- и Уайтхолл, и Даунинг-стрит в унынии
опасаются, что сделают что-то не так, либо позволят мужчине ускользнуть
с документами или арестуйте его без них.

“ Непредвиденные обстоятельства, с которыми, я уверен, ты сможешь успешно справиться,
Луис.

Непринуждённое самодовольство мистера Карлайла не наводило на мысль, что у него есть хоть какие-то сомнения на этот счёт.

 — Но, знаешь, Макс, я дал обещание довести дело Вандиминга до конца
здесь, в городе. И ... гм ... ну, секретарша сделала акцент на том, что ты -
человек, на которого они полагаются.

“ О! кто-то там должен читать газеты, Луис. Но мне интересно ... почему
они не общались со мной напрямую ”.

Мистер Карлайл ухитрялся выглядеть чрезвычайно простодушным. Даже он иногда
забывал, что внешность ничего не значит для Каррадоса.

“Я полагаю, что они думали, что дружественный посредник - или что-то в этом роде".
в этом роде.

 «Возможно, инспектор Бидел намекнул комиссару, что у вас будет больше влияния на меня, чем у целого правительственного департамента?» — улыбнулся он.
Каррадос. «Так и есть, Луи, так и есть. Если ты стремишься привлечь правительство на свою сторону, можешь сказать своим клиентам, что я возьму на себя их работу!»

 «Клянусь Юпитером, Макс, ты отличный парень, каких мало!»
 — воскликнул мистер Карлайл с благородным воодушевлением. «Но я и так слишком многим тебе обязан».

 «Тогда это не имеет значения. У меня есть другая причина, совсем
не такая, как у тебя».

 «Конечно, есть, — от всей души согласился гость. — Ты не из тех, кто рассуждает о патриотизме и прочем, но ты не сможешь меня обмануть».
Это дилетантская поза, Макс, и я знаю, что в глубине души ты страстно предан своей стране...

 — Спасибо, Луис, — перебил его Каррадос.  — Мне очень приятно это слышать.  Но на самом деле я еду в Кингсмут, потому что там есть один человек — викарий, — у которого вторая по величине в Европе частная коллекция автономных монет Фессалии.

 Несколько секунд мистер Карлайл не мог сдержать переполнявших его чувств. Когда он наконец заговорил, его речь была убийственно размеренной.

 «Миссис Каррадос, — скажу я, — если только существует такая миссис Каррадос, Макс, — миссис
Каррадо, для вашего семейного счастья необходимы две вещи. Во-первых, упакуйте тетрадрахмы вашего мужа в конверт из коричневой бумаги
и отправьте их с наилучшими пожеланиями в Британский музей. Во-вторых, при первой же возможности потребуйте от него клятвы,
что он никогда больше не прикоснётся к греческим монетам, пока вы оба живы.

— Если когда-нибудь и появится миссис Каррадос, — последовал быстрый ответ, — то я,
вероятно, буду независим от утешительных греческих монет, а также,
Луи, от отвлекающих уголовных расследований. А пока...
что вы собираетесь рассказать мне об этом деле?

 Мистер Карлайл сразу же насторожился.  Он бы стал абсолютно профессиональным детективом, если бы Каррадос тактично не протянул ему коробку с сигарами.
Это отступление и последовавший за ним приятный аромат вернули его к человеческим чувствам.

 — Всё началось, как и во многих других случаях, с анонимного письма.  Он достал из бумажника листок бумаги и протянул его Каррадосу.
«Вот копия».

«Копия!» Слепой слегка провёл пальцем по строкам и прочитал вслух то, что там нашёл:


 «Друг предупреждает вас, что от имени другой державы предпринимается успешная попытка получить военно-морскую информацию, имеющую жизненно важное значение. У вас в тылу предатель».


 Затем он скомкал бумагу и с некоторым презрением бросил её в корзину для бумаг. «От копии нам нет никакой пользы, Луи», — заметил он.
 «На самом деле она не просто бесполезна, она вводит в заблуждение».

 «Это всё, что у них было». Оригинал был адресован
адмиралу-суперинтенданту верфи Кингсмут. Он был отправлен вместе с отчётом.
Но меня заверили, что в другом письме не было никаких подсказок
личность автора».

«Даже без водяного знака: «Джонс, продавец канцелярских товаров, Хай-стрит, Кингсмут»!»
сухо заметил Каррадос. «Серьезно, Луис! На каждом листе бумаги есть как минимум четыре ощутимых подсказки».

«И что же это за подсказки, позволь спросить?»

«Запах, вкус, внешний вид и текстура. На этом листе, кроме того, есть чернила, а вместе с ними и все характеристики индивидуального почерка».

«Заглавными буквами, Макс, — напомнил ему мистер Карлайл. — Наш анонимный друг на это способен».
«Да; интересно, кто первым создал эту почтенную иллюзию».

«Иллюзию?»

«Конечно, иллюзию. Заглавные буквы, или «печатный почерк», как его называют
«То, как их называют, столь же идиоматично, как и курсивная форма».
«Но гораздо менее доступно для сравнения. Как вы собираетесь получить образец чьего-либо печатного почерка для сравнения?»

Каррадос на мгновение задумался.

«Думаю, мне стоит попросить кого-нибудь из тех, кого я подозреваю, сделать это для меня», — ответил он.

Карлайл сдержался, чтобы не рассмеяться в голос, но в его тоне прозвучала язвительность.

— И вы полагаете, что автор этого письма, у которого, очевидно, есть веские причины для сохранения анонимности, будет настолько прост, что согласится?


 — Думаю, да, если я его хорошенько попрошу.

— Послушай, Макс, я готов поспорить с тобой на коробку любых сигар, какие ты только пожелаешь
— Макс, как насчёт... —

 — Да, Луис?

 Мистер Карлайл замешкался.  Он вспоминал кое-что из прошлого, и в тех случаях бесстрастное лицо его друга выглядело
 таким же бесхитростным, как и сейчас.

 — Нет, Макс, на этот раз я не буду делать ставку, но я бы хотел отправить Паркинсону небольшую коробку «Монтерей Корон» в качестве твоего багажа.
Что ж, вот и всё, что касается письма».

 «Не совсем всё, — вмешался Каррадос. — Мне нужен оригинал».

 Гость сделал пометку в своём карманном ежедневнике.

 «Я немедленно отправлю его вам. Я оговорил полную свободу действий
для тебя. О, я взял довольно высокий тон! Могу тебя заверить, Макс.
В Кингсмуте ты найдёшь всё очень приятным, и там, конечно,
ты узнаешь все подробности. Здесь, похоже, мало что известно.
 Мне не сообщили, были ли у властей верфи уже какие-то подозрения или письмо стало первым намёком.
Во всяком случае, они действовали довольно быстро. Письмо, как вы увидите, не датировано, но оно было доставлено семнадцатого числа — в прошлый четверг.
В пятницу они схватили человека на стройке
отдел — парень по фамилии Браун. Он не стал сопротивляться, когда его загнали в угол, но, хотя он и признал, что передавал информацию, было одно важное звено, которое он не мог назвать и не собирался называть. Он не мог сказать им, кто был шпионом, собиравшим информацию, потому что был посредник, и он ни при каких условиях не собирался выдавать посредника. И, чёрт возьми! Я, например, не могу не уважать этого нищего за остатки преданности.

«Женщина?» — предположил Каррадос.

«Даже это, как мне кажется, неизвестно, но, скорее всего, вы попали в точку
марк. Женщина объяснила бы элемент рыцарства, который движет Брауном.
отношение. Сейчас он находится под открытым арест-никто за это должен
знаю, но, конечно, он не может купить вечернюю газету без
к сведению. Они в надежде чего-нибудь более определенного поворота. В
они раскинули свои подозрения на немецком проживанию
в Cliffhurst”.

“Почему?”

“Я не знаю, Макс. Они должны зациклиться на ком-то, вы знаете. Это ожидаемо.
Все равно они чертовски нервничают из-за исхода ”.

“Они сказали, что выдал Браун?”

— Да, чёрт возьми! Вы что-нибудь знаете о торпеде Крокстона-Делахи?

 — Немного, — признался Каррадос.

 — Что она делает? — спросил мистер Карлайл с довольно высокомерным видом, который он принимал всякий раз, когда речь заходила о чём-то, выходящем за рамки его собственных познаний.

 — Это довольно хитроумное устройство. Она запускается, как и любая другая неуправляемая торпеда. В конце прямого участка — на расстоянии до десяти тысяч ярдов при скорости 55 узлов и перегретой системе — это дьявольское создание останавливается и начинает намеренно прокладывать зигзагообразный курс через любую зону, которую вы для него установили. Если во время блуждания оно приближается к вам на расстояние двухсот
При обнаружении любой значительной массы железа он немедленно устремляется к ней, прорезает себе путь через торпедную сеть, если та преграждает ему путь, взрывает свои триста фунтов пироксилина и завершает своё существование, выпуская 24-фунтовый торитовый снаряд через проделанную им брешь.

 «Хм, — задумчиво произнёс мистер Карлайл, — мне не нравится это оружие, Макс, но я бы предпочёл, чтобы оно оставалось нашим.  Что ж, мистер Браун выдал чертежи».

Каррадос затушил окурок и направился через комнату к своему письменному столу.
 С предназначенного для неё места он взял книгу с надписью
“Обязательства”, перелистал несколько страниц и нацарапал строчки комментариев здесь
и там. Затем он снова повернулся к своему гостю.

“Хорошо. Я съезжу в Kingsmouth по 12.17 завтра утром”
сказал он. “Теперь я хочу, чтобы вы просмотрели для меня следующие пункты и сообщили
мне подробности, прежде чем я уйду ”.

Мистер Карлайл снова достал свой карманный ежедневник и одобрительно улыбнулся.

 * * * * *

 На самом деле тон полученных им ответов заставил
Каррадоса внести некоторые изменения в свои планы. В сопровождении Паркинсона он
покинул Лондон назначенным поездом на следующий день, но вместо того, чтобы
отправиться в Кингсмут, он сошел в Клиффхерсте, симпатичном маленьком морском курорте
примерно в пяти милях к востоку от большого док-порта. После
бронирования номеров в "Розе и перьях" - достаточно простое дело в
октябре - он приказал своему слуге отвести его в укромное место на
извилистых дорожках под набережной и оставить там на час.

— Эти дорожки и кустарники в очень хорошем состоянии, сэр, — заметил приветливый голос с другого конца скамейки. Неторопливый пешеход
чей наряд и манеры выдавали в нём бесцельного гуляку
прошёл мимо и, поколебавшись мгновение, сел на ту же скамью.

«Да, инспектор, — добродушно ответил Каррадос. — Почти на уровне наших садов на набережной, не так ли?»

Детектив-инспектор Тэплинг из Нового Скотленд-Ярда слегка покраснел, а затем тихо рассмеялся.

— Я сначала не был уверен, что это вы, мистер Каррадос, — извинился он, подходя ближе и понижая голос. — Я должен был доложить вам об этом, сэр, и предоставить любую информацию и помощь, которая может вам понадобиться.

— Как продвигается дело? — спросил Каррадос.

 — Мы думаем, что нашли нужного человека, сэр, но по причинам, о которых вы можете догадаться, шеф очень хочет, чтобы на этот раз мы не ошиблись.

 — Мюллер?

 — Да, сэр.  У него здесь, в Клиффхерсте, есть меблированная вилла, и он очень открыт.  Насколько мы можем судить, время его приезда совпадает с началом расследований в Кингсмуте. Тогда, как бы его ни звали на самом деле, это не Мюллер.

 — Он немец?

 — О да, он настоящий немец, сэр.  Мы просмотрели его телеграммы из Любека — ничего важного, — и он менял немецкие банкноты
в Кингсмуте. Он проводит там много времени — говорит, что рыбалка там лучше.
Но это всё, что я видел. Только лодочники из Кингсмута
слышат разговоры на верфи и знают о передвижениях больше, чем здешние. А ещё там есть одна дама.


— Посредница?


— Это уже слишком, но на вилле с мебелью есть одна дама. Мы полагаем, что она не совсем миссис Мюллер, но она живет здесь.
если вы понимаете, что я имею в виду, сэр.

“ Совершенно верно, ” согласился Каррадос в том же скромном духе.

“Так что все необходимые условия могут быть показаны на существование”, - заключил
Таплинг.

— Но пока у вас нет ни одного достоверного факта, связывающего Мюллера с Брауном?

 Инспектор признал, что это так, но с надеждой добавил, что он
в ближайшее время ожидает получить информацию, которая позволит ему
связать разрозненные предположения в убедительную цепочку прямых улик.

 — И если я могу попросить вас об одолжении, сэр, — продолжил он, — вы окажете нам большую услугу, если позволите нам продолжить расследование ещё на двадцать четыре часа. Я думаю, что к тому времени мы
сможем показать что-то стоящее. И если вы подтвердите то, что мы
сделано, и это говорит в нашу пользу, в то время как если вы заберёте это у нас из рук сейчас... Вы понимаете, что я имею в виду, мистер Каррадос, но, конечно, решение полностью за вами.


 Каррадос согласился с присущей ему добротой.  На самом деле его задачей было
лишь изучить доказательства до ареста и гарантировать, что Министерство внутренних дел не будет вовлечено в очередную шпионскую шумиху.
Он знал, что Таплинг — надёжный офицер, и не сомневался, что направление, которое он выбрал, было правильным. Меньше всего ему хотелось
лишать этого человека заслуженной похвалы.

«Я вполне могу выделить день для себя», — ответил он.
«И пока Мюллер здесь, особой спешки нет. Полагаю, есть вероятность, что документы были вывезены до того, как вы начали следить?»


«Мы считаем, что шанс ещё есть, сэр. Адмиралтейство очень заинтересовано в возвращении чертежей торпед, если это вообще возможно. Некоторые из этих
иностранных шпионов предпочитают держать всё в своих руках.
В штаб-квартире это ценится больше, да и денег приносят больше.
Тогда, если дело доходит до критической ситуации, достаточно письма, и
особенно письмо из-за границы, может быть остановлено по дороге. Вы скажете,
что мужчина может быть, если уж на то пошло, но была и другая причина
против размещения здесь ценных бумаг в течение прошлой недели.”

“Конечно”, - просветленно согласился Каррадос. “Суфражистки
здесь, внизу, вне игры”.

«Я и не думал, что кто-то из них мне поможет, — сказал инспектор, рассеянно поглаживая правую голень. — Но, возможно, на этот раз они склонили чашу весов в нашу пользу.  От почтового ящика в сельской местности до главного офиса в Кингсмуте нет ни одного места, которое не было бы по-настоящему
Они в безопасности. Они каким-то образом добрались даже до заказных писем в сортировочных комнатах. Вот почему я думаю, что шанс ещё есть.

 Приближающаяся фигура Паркинсона означала, что прошёл час.
 Каррадос и инспектор встали, чтобы разойтись в разные стороны, но прежде чем они расстались, слепой задал вопрос, который не давал ему покоя несколько раз, хотя он до сих пор лишь мельком интересовался этим делом.

«Теперь, когда у Мюллера есть чертежи торпеды, инспектор, почему он
остаётся здесь?»

 Это был простой и очевидный вопрос, но прежде чем инспектор успел ответить, Мюллер сказал:
Тэппинг подозрительно огляделся по сторонам. Затем он ещё больше сократил расстояние между ними и перешёл на шёпот.

 * * * * *

 Церковь Святой Этельбурги могла похвастаться самым маленьким колоколом и самым строгим ритуалом из всех церквей в Кингсмуте. Снаружи она напоминала кирпичный амбар, а внутри — мраморный дворец. Её служители — викарий и два преданных своему делу помощника — работали не покладая рук. Он стоял на углу Джубили-стрит и Лоуэр-Док-Эпроуч, и это сочетание должно было сделать дальнейшее описание района излишним.

Преподобный Байам Хозиер, старший викарий, чьё магнетическое красноречие наполняло
 церковь Святой Этельбурги от алтаря до крыльца, жил на Джубили-стрит,
и именно там мистер Каррадос нашёл его в десять часов утра следующего дня.
 Викарий только что закончил завтракать и одновременно
проверял несколько тетрадей с домашними заданиями. Он извинился за беспорядок, не оправдываясь и не объясняя причину.
Вместо того чтобы опоздать, мистер Хозье уже отпраздновал раньше времени, а потом позволил перехватить себя на обратном пути, чтобы присутствовать
о семейной ссоре, пропавшей кошке и подготовке к похоронам.

 «Я получил вашу записку вчера вечером, мистер Каррадос, — сказал он, проводив гостя к креслу, поскольку Паркинсон был отпущен, чтобы вести себя прилично в другом месте. Я рад показать вам свою небольшую коллекцию и тем более рад возможности поблагодарить вас за помощь, которую вы оказывали мне время от времени».

 Каррадос легкомысленно отмахнулся от благодарности. Это был первый раз, когда
два были хоть и встречался, как итог обзорной статье, они имели
часто соответствует. Священник отправился в свой отдельный кабинет, взял
достал верхний поднос и поставил его перед посетителем на освободившийся столик
.

“Фера”, - сказал он.

“Могу я потрогать поверхности?” - спросил слепой.

“О, конечно. Молю тебя, сделай это. Я сожалею ... - Он не совсем знал, что сказать.
перед зрелищем слепого эксперта, устремившего взгляд в другое место.
критически оглядывая детали, на которые он сам
любил смотреть.

В этом преподобный Байэм был привередлив. Его одежда
обычно была поношенной, и он позволял себе носить ботинки, которые шокировали или забавляли женщин, сидевших в первых шести рядах
из Сент-Этельбурга. Он мог — и часто так делал — позавтракать
слабым чаем, хлебом с маслом и мармеладом, и это не было для него
дефицитом, но в том, что касалось греческих монет, его вкус был
требовательным, а стандарты — строгими. В его единственном
шкафу из красного дерева было пятьсот ячеек для монет, и он был
далеко не полон, но каждая монета была изысканным произведением
золотой эпохи мирового искусства.

Каррадосу не потребовалось и трёх минут, чтобы это понять. Иногда он вставлял пару слов в качестве комментария или вопроса, но по большей части Трей
преуспевал в зачарованном молчании.

— И снова Лариса, — объявил священник, доставая последний лоток.

Под каждой монетой лежал круглый билет с описанием сопровождающего её образца.
Некоторое время Каррадоса мало интересовали эти комментарии, но вскоре Хозьер заметил, что его гость внимательно, но спокойно изучает многие из них.

— Простите, что спрашиваю, мистер Каррадос, — сказал он наконец, — но вы совсем слепы?

— Вполне, — последовал невозмутимый ответ. — Почему?

 — Потому что я заметил, что вы подносите некоторые этикетки близко к глазам, и мне показалось, что, возможно...

 — Это мой способ.

“Простите за любопытство----”

“Я могу заверить вас, мистер трикотажными изделиями, что другие люди гораздо более раздражительны
о моей слепоте, чем я. Сейчас ты будешь делать мне одолжение? Я бы хотел
получить копии надписей на полудюжине этих драгоценных камней.

“С удовольствием”. Викарий достал перо, чернила и бумагу и стал ждать.

«Эта дидрахма с изображением нимфы Лариссы в серьгах; эта — с изображением Артемиды и оленя; эта, и эта, и эта».
Лотки были выставлены на столе, и Каррадос с безошибочной точностью выбирал из них монеты.

Хозье взял выбранные монеты и записал легенды на них жирным
греческим шрифтом. «Описать тип каждой из них?» спросил он.

«Спасибо, — согласился его посетитель. Если вы не возражаете, я тоже напишу это
заглавными буквами и не буду ничего зачёркивать, так будет проще читать».

Он взял лист бумаги и аккуратно провёл пальцем по буквам
вдоль каждой строки.

«У меня есть друг, которому это будет не менее интересно», — заметил он, доставая бумажник.

 Священник повернулся, чтобы убрать со стола поднос, и в этот момент на стол упала страница
бумажка, упавшая на землю, привлекла его внимание. Он поднял ее и уже собирался
вложить обратно в руку слепого, когда тот внезапно остановился,
все его движения замерли.

“Боже мой, мистер Каррадос! ” воскликнул он взволнованным голосом. “ Как
это попало к вам?”

“Ваша записка?”

“Вы знаете, что это моя?”

“ Да, сейчас, ” тихо ответил Каррадос. «Это было отправлено мне
адмиралом-суперинтендантом здешнего двора. Он хотел связаться с автором».


«Я в замешательстве от такой внезапности», — возразил бедный молодой человек
мужчина в некотором затруднении. “Позвольте мне рассказать вам об обстоятельствах - по крайней мере, таких,
которые не нарушают моего обещания”.

Он достал из буфета стакан воды, выпил половину
и начал нервно расхаживать по комнате, продолжая говорить.

“В среду, после вечерни, в церкви, я ухожу
в ризнице, когда женщина шагнула вперед и спросила, Может ли она поговорить с
со мной в частном порядке. Это просьба, от которой священник не может отказаться, мистер Каррадос.
Но сначала я попытался выяснить, что ей нужно, потому что люди часто обращаются к нам по делам, которые на самом деле
Это как-то связано с клерком, или органистом, или кем-то в этом роде.

 «Она заверила меня, что это личное дело и что никакой другой чиновник не подойдёт.


К этому времени в церкви погас свет, и, несомненно, призрак ушёл. Я дал ей свой адрес и спросил, не зайдёт ли она через десять или двадцать минут. Я предпочёл бы, чтобы она пришла обычным способом.

«Нет нужды вдаваться в лишние подробности. Несчастная дама хотела облегчить свою совесть, сделав откровенное признание, и она это сделала
Она пришла ко мне после проповеди, которую я читал в прошлое воскресенье.

 «В таком случае неразумно принимать во внимание время или обстоятельства. Я позволил ей продолжить, и она сделала признание, скреплённое печатью нерушимой тайны. В нём упоминались не только она сама, но и другие люди. Я умолял её исправить как можно больше того огромного вреда, который она причинила, сделав полное заявление властям, но она была слишком слаба — слишком напугана, чтобы сделать это. Это моё неуклюжее предупреждение, — он указал на бумагу, которая теперь лежала на столе между ними, — было пределом
уступка, которую я мог бы из неё выжать».

 Он остановился и посмотрел на своего гостя с обеспокоенным выражением лица, словно ожидая от него какого-то согласия с этой дилеммой.

 «Вы англичанин, мистер Хозье, и вы знаете, что это может означать в случае конфликта. Вы знаете, что одно из наших самых грозных орудий было захвачено».

 «Мой дорогой сэр! — выпалил расстроенный викарий. — Неужели вы думаете, что я об этом не беспокоюсь? Но за англичанином стоит нечто более примитивное, более справедливое — человек. Я дал обещание как человек, а Адмиралтейство может идти к чёрту!

“Кроме того, ” добавил он раздраженно, “ бедная женщина умирает, и
тогда все узнают. Конечно, может быть слишком поздно”.

“Не могли бы вы сказать мне, называла ли леди вам имена своих
сообщников?”

“Как я могу вам сказать, мистер Каррадос? Это может каким-то образом идентифицировать ее. Я
слишком сбит с толку твоим неожиданным вмешательством в это дело, чтобы понимать, что
важно, а что нет ”.

«Это не будет иметь к ней никакого отношения. Меня это не волнует».

«Тогда да, она это сделала. Она рассказала мне все подробности».
«Я спрашиваю, потому что есть подозрение, что этот человек находится под арестом. Он может быть
невиновен. У меня нет более глубокого мотива, но если тот, на кого она работает, не немец по фамилии Мюллер или не выдаёт себя за немца Мюллера, вы могли бы получить некоторое удовлетворение, оправдав его.
Священник на мгновение задумался.

«Это не он, мистер Каррадос, — решительно ответил он. — Но, пожалуйста, не спрашивайте меня больше ни о чём».

«Хорошо, не буду», — сказал Каррадос, вставая. — Наш нумизматический разговор принял странный оборот, мистер Хозье. У меня есть для вас текст — «Деньги в основе всего!» Кстати, я могу оказать вам одну незначительную услугу. Он взял анонимное письмо, разорвал его и
протянул ему. “Ты сделал все, что мог. Сжечь это, а затем вы
ясное дело.”

“Спасибо, спасибо. Но это не принесет вам неприятностей с Адмиралтейством?”

“Я ставлю свои условия”, - ответил Каррадос. “Итак, мистер Хосье, я был птицей с дурными предзнаменованиями.
но я не подозревал об этом, когда пришел сюда. На этот раз "длинная рука
’ добралась до нас. Не согласитесь ли вы как-нибудь поужинать со мной на этой неделе?
Я обещаю, что ни словом не упомяну об этом неприятном деле.


 — Вы очень добры, — согласился Хозье.

 — Я в Клиффхерсте...

 — Клиффхерст? — быстро воскликнул Хозье.

- Да, в “Розе и перьях”.

“ Я... я очень сожалею, мистер Каррадос, ” пробормотал викарий, “ но, в конце концов,
боюсь, что мне придется прервать работу. На этой неделе...

“Если расстояние отнимает у вас слишком много времени, могу я прислать машину?”

“Нет, нет, дело не в этом - по крайней мере, конечно, нужно учитывать время
и работу. Спасибо, мистер Каррадос, вы очень любезны, но, право же, если вы не возражаете...


 Каррадос вежливо принял отказ, не настаивая.  Он
преодолел минутное смущение, надеясь, что Хозьер не преминет навестить его, когда в следующий раз будет в Лондоне, и викарий воспользовался этой возможностью.
Компромисс был достигнут в знак протеста против удовольствия, которое он ему доставлял.
Вызвали Паркинсона, и странный визит подошёл к концу.

 Паркинсон, несомненно, счёл своего хозяина скучным собеседником на обратном пути.
 Каррадосу пришлось пересмотреть свои представления, основанные на предварительном заключении, которое он сделал на основе отчёта инспектора Тэплинга, и он столкнулся с необходимостью выяснить, чьё присутствие делало «Розу и перья» такими
Отель в тот момент был необъяснимо неприятен мистеру Хозьеру. Лишь два коротких разговора прервали путешествие, и оба они могут быть истолкованы как
Макс Каррадос был настроен решительно и демонстрировал здравый смысл, присущий его приспешнику.

 «Паркинсон, они часто совершают одну и ту же ошибку: начинают искать с чётким представлением о том, что они собираются найти».

 «Да, сэр».

 А десять минут спустя:

 «Но я не уверен, что пока можно игнорировать очевидное».

 «Нет, сэр», — ответил Паркинсон.

 * * * * *

«Невиновен, милорд!»

 Это был тот самый момент, которого Каррадос терпеливо ждал каждый день с момента своего визита в Кингсмут; или, точнее, с тех пор, как услышал звук
Голос, который он услышал в отеле по возвращении, пробудил в нём воспоминание, которое он не мог воплотить в жизнь. Паркинсон описал этого человека с фотографической точностью, но так и не смог его опознать. Тэплинг, который зашёл в тупик перед меблированной виллой как из-за отсутствия прогресса, так и по рекомендации Каррадоса, поделился своим наблюдением, которое было сдержанно негативным. Все вокруг знали мистера Слейтера — «приятного, открытого джентльмена, который мог найти слово и шутку для каждого», — но никто ничего о нём не знал. Да и кто бы стал интересоваться неторопливым
перелётная птица, ненадолго задержавшаяся в приморском отеле?

 Затем в холле раздались шутливо-серьёзные реплики, и в мозг терпеливого слушателя словно ударила вспышка озарения.


Это были три телеграммы, которые мгновенно появились в результате этого озарения и были расшифрованы здесь, в этой загадочной кодировке:


 «_Для_ GREATOREX, TURRETS, РИЧМОНД, СЮРРЕЙ.

 «Выдержка из полного отчёта _Times_ о судебном процессе над Генри Фрэнквортом, осуждённым за растрату в начале 1906 года, и экспресс-доставка. — КАРРАДОС».


 «_Для_ УОТТЛИ, ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ, УАЙТХОЛЛ, С. У.

 «Пожалуйста, передайте властям Линкольна, чтобы они направили мне конфиденциальный отчёт о предшественниках Генри Фрэнкворта, растратчика, уроженца  Трудстоуна, графство.  Срочно.  — УИНН КАРРАДОС».


 «_Для_ КАРЛАЙЛА, БЭМПТЕН-СТРИТ, 72А, У.К.

 «ДОРОГОЙ ЛУИ, — почему бы тебе не приехать на выходные и не обсудить всё?
 А пока приложи все усилия, чтобы выяснить дальнейшую судьбу Генри
 В начале 1906 года Фрэнкворт был признан виновным в растрате Центральным уголовным судом.
 Бидел предоставит полицейские отчёты. Срочно. — МАКС.


 Несколько часов спустя, поднимаясь по лестнице, Каррадос заглянул в
Он подошёл к стойке регистрации, чтобы узнать, есть ли письма.

 «Кстати, — заметил он, уже собираясь уходить, — не найдётся ли у вас комнаты чуть-чуть — совсем чуть-чуть — подальше от гостиной?»

 «Конечно, сэр, — ответил портье. — Вас раздражает музыка? Иногда они играют довольно поздно, не так ли?»

— Нет, меня это не раздражает, — признался Каррадос. — Напротив, я страстно люблю это. Но из-за этого я лежу без сна и слушаю, хотя должен спать.


Юная леди мило рассмеялась. Она умела быть приятной в общении.

“Вы тактичны!” - воскликнула она. “Ну, вот и дальний коридор;
или, конечно, этаж выше ...”

“Этаж выше вполне подойдет. По возможности не с передней стороны. Море
довольно шумное.

“Второй этаж, западный коридор”. Она взглянула на клавиатуру. “Номер 15?”

“ Это та сторона, которая выходит на...?

“ На Хай-стрит, ” подсказала она.

«Я так плохо сплю», — извинился он.

«Номер 21 на другой стороне, с видом на сад?» — предложила она.

«Я уверен, что это будет замечательно», — сказал он с благодарностью, которая
всегда так трогательно со стороны слепого. «Спасибо, что взяли на себя труд выбрать его для меня. Спокойной ночи».

 «Я передам ваши вещи завтра», — кивнула она ему вслед.

 Час спустя мистер Слейтер, который обычно уходил из гостиной последним,
подошёл к стойке за ключом.

 «Номер 22, сэр, не так ли?» — рискнула предположить она, отцепляя его, не дожидаясь ответа.

«Хорошая девочка», — одобрительно заметил он. «Какой ум скрывается за этим очаровательным ореолом. Что ж, до свидания, малышка! Тебе самой пора задувать свечу, моя дорогая».

Юная леди так же мило рассмеялась. Она умела быть одинаково любезной со всеми.

 * * * * *

 На следующее утро мистер Каррадос сидел в нише гостиной, когда Паркинсон принёс ему письмо. Это оказалась вырезка из _The Times_, напечатанная на специальной пишущей машинке. День был ясный и погожий, и в комнате никого не было. По указанию хозяина Паркинсон
Паркинсон сел и стал ждать, пока слепой быстро расшифрует полдюжины машинописных листов.

«Вы несколько раз были со мной в Олд-Бейли», — заметил Каррадос, медленно убирая документ. «Вы помните случай, произошедший в феврале 1906 года?»

Паркинсон выглядел излишне мудрым, но не смог согласиться.
Каррадос дал ему ещё один ориентир.

«Человек по имени Фрэнкворт был приговорён к восемнадцати месяцам тюремного заключения за хитроумную систему воровства. Он также обманным путём передал информацию конкурентам своего работодателя в сфере торговли».

«Теперь я понимаю, в чём дело, сэр».

«Вы можете описать внешность заключённого?»

Паркинсон подумал, что мог бы, но не стал этого делать.
Каррадосу пришлось пойти напролом.

«Вы не видели в последнее время здесь, в отеле, кого-нибудь, кто мог бы быть Фрэнквортом?»

«Не могу сказать, что видел, сэр».

«А теперь возьмите мистера Слейтера.Сбрейте ему бороду и усы».

Паркинсон начал чувствовать себя неуютно.

— Вы хотите сказать, сэр...

 — усилием воображения, Паркинсон.  Закройте глаза и представьте себе  мистера Слейтера, чисто выбритого, на несколько лет моложе, стоящего в доке...

 — Да, сэр.  Есть явное сходство.

На этом Максу Каррадосу пришлось пока остановиться. Долгая память не была сильной стороной Паркинсона, но у него был свой выдающийся дар, и его хозяин должен был немедленно убедиться в этом, несмотря на все возможные недостатки.


— Кстати, о мистере Слейтере, сэр. Я заметил одну любопытную вещь и хотел бы упомянуть о ней, поскольку вы велели мне быть особенно внимательным.


Каррадос ободряюще кивнул.

«Сегодня рано утром я разговаривал с Гербертом, пока он чистил сапоги. Он
очень предвзято относится к свободной торговле, сэр, и подумывает о том, чтобы стать
Мормон, и я говорил с ним об этом. Вскоре он подошёл к дому №
22 — мистера Слейтера. Они были в грязи, потому что мистер Слейтер вчера вечером вышел на прогулку. Я видел его, когда он возвращался. Но ботинки, которые мистер Слейтер вчера вечером поставил чистить, были не теми, в которых он вышел и промочил ноги, хотя они были точно такой же марки. — Была выставлена только одна пара?


 — Это всё, сэр. И это были не те ботинки, которые мистер Слейтер носит каждый день с тех пор, как я начал обращать на него особое внимание. Он всегда носит
одна и та же пара, утром, днём и вечером».

 «Подождите», — быстро сказал Каррадос. Между предложением в отчёте, который он только что читал, и открытием Паркинсона промелькнула мысль, граничащая с фантастикой. Он достал листы, провёл пальцем по строкам и снова прочитал: «заявил, что заключённый был сыном уважаемого сапожника и сам занимался этим ремеслом». — Я знаю,
насколько вы точны, Паркинсон, но это может быть чрезвычайно важно. Вы понимаете?

 — Я не рассматривал это в таком ключе, сэр.

 — Но что вам подсказал этот инцидент?

«Я предположил, сэр, что у мистера Слейтера должна была быть какая-то причина для того, чтобы снова выйти на улицу после закрытия отеля».


«Да, это могло бы объяснить половину, но что, если это не так?» — настаивал Каррадос.


Паркинсон мудро отмахнулся от интеллектуальной проблемы, заявив, что она выходит за рамки его компетенции.


«Тогда я не могу объяснить, почему джентльмен сам почистил свои грязные ботинки и испачкал чистые, сэр».

— Да, дело именно в этом. Сегодня утром он снова в тех же ботинках?


— Да, сэр. В тех самых, которые были грязными в десять часов вечера вчера.

 — Впредь обращайте особое внимание на ботинки мистера Слейтера. Я
переведен в номер 21, так что у вас будут все возможности. Поговорите с
Гербертом о тарифной реформе завтра утром. А пока...
они какой-нибудь конкретной марки?”

“ ‘Непромокаемые ботинки ручной работы из вересковой пустоши", тяжелые охотничьи ботинки, сэр. Размер 7.
Производитель - Росситер из Кингсмута.

“ А пока поезжай в Кингсмут и купи такую же пару. Прежде чем ты
отрежешь подошву от одного из своих самых старых ботинок и принесешь мне кусок размером примерно три дюйма в квадрате, купи себе другую пару. Вот записка. Ты
знаешь, какая горничная отвечает за номер 21?

 — Я мог бы это выяснить, сэр.

“ Это было бы неплохо. Ты мог бы купить ей браслет на сдачу, если
у тебя лично нет возражений против общества молодой леди. И,
Паркинсон...

“Да, сэр?”

“Я знаю, что вы тактичны и надежны. Работа, которой мы здесь занимаемся
исключительно важна и в равной степени почетна. Ошибка может погубить
ее. Вот и все”.

— Спасибо, сэр, — Паркинсон зашагал прочь, слегка приподняв голову в знак благодарности за сдержанный комплимент.
В этом и заключалась исключительная ценность этого человека для своего хозяина: в одних вопросах он мыслил глубоко, в других — вообще не думал; и он умел находить компромисс
Он автоматически разделил всё на нужные категории.

 «Вот то, что вам нужно, сэр», — сказал он, вернувшись с кожаным квадратом.


«Подойдите к камину, — сказал Каррадос. — В гостиной больше никого нет?»


«Нет, сэр».

 «Кто из слуг последним зайдёт в эту комнату ночью, чтобы убедиться, что огонь в камине не разгорелся, а окна закрыты?»

— Привратник, сэр.

 — Где он сейчас?

 — Во внешнем холле.

 Каррадос наклонился к огню.  «Шансов миллион к одному, — подумал он, — но попробовать стоит».  Он бросил кожу в огонь
Он положил его на угли, подождал, пока оно не задымится, а затем, вынув щипцами, дал ему несколько секунд, чтобы едкий ароматный запах рассеялся в воздухе. Через минуту обугленный фрагмент затерялся среди углей.

 «А теперь иди и по пути скажи привратнику, что я хочу с ним поговорить».
Пришёл привратник, величественный, но полный любезной снисходительности.

— Вы звали меня, сэр?

 Каррадос сидел за столом у камина.

 — Да. Я немного нервничаю. Вы чувствуете запах гари?

Носильщик втянул носом воздух - излишне громко, чтобы слепой
джентльмен услышал, что он не пренебрегает своим долгом. Затем он
внимательно огляделся по сторонам.

“Где-то определенно ощущается какой-то жарковатый запах, сэр”, - признал он
.

“Это не из-за того, что камин горит из дерева? Мы, слепые, такие
беспомощные”.

“Все в порядке, сэр”. Он положил широкую ладонь на каминную полку и ободряюще похлопал по ней. «Это цельный мрамор, сэр. Вам не нужно бояться.
Я буду заглядывать сюда время от времени».

 «Спасибо, если что», — с облегчением в голосе сказал Каррадос. «И,
Кстати, не могли бы вы позвать Мориса, когда будете уходить?

 Где-то вдалеке звякнул колокольчик.  По комнате, словно балансирующая на краю пропасти птица, проскользил официант.

 — Сэр?

 — А, это ты, Морис?  Я хочу... Кстати, что это горит?

 — Горит, сэр?

 — Да, ты ничего не чувствуешь?

— Запах есть, — рассудительно признал Морис, — но смотреть не на что.


 — Вы не знаете, что это за запах?

 Официант покачал головой и смутился.  Каррадос заметил его замешательство.

 — О, я уверен, что это ничего, — небрежно заявил он.  — Принесите мне херес и хуш.

 Шанс один на миллион не оправдался.

“ Шерри с коктейлем, сэр.

Морис поставил бокал на стол с большой аккуратностью, печально посмотрел на него и
затем передвинул на три дюйма вправо.

“Я помню этот запах, Саир, - заметил он, - хотя я не могу
дать актуальность. Я встречал его здесь раньше, но ... не так ... не насильно”.

“Когда?”

“О, возможно, неделю назад”.

“ Что-то в углях? ” предположил Каррадос.

“ Полагаю, да, ” добросовестно задумался Морис. “ Ты говоришь, я "разводил свет"
на ночь, и огонь в камине был потушен. Я еще больше потушил его
кочергой для безопасности.

“О, тогда гостиная была бы пуста?”

— Да, о людях. Только мистер Слейтер уже уходит.

 Каррадос дал понять, что не хочет ничего менять, и закрыл тему.

 — Лишь бы ничего не загорелось, — равнодушно сказал он.

 — Спасибо, сэр.

 Шанс один на миллион всё-таки сработал.

 * * * * *

Два дня спустя, выйдя за пределы обычной прогулочной зоны,
Каррадос добрался до грубой деревянной хижины, какие возводят
подрядчики во время работы. Проводив хозяина до двери,
Паркинсон вернулся на прогулочную зону и сел, чтобы полюбоваться
морской пейзаж с ближайшей скамейки.

 Внутри хижины их ждали трое мужчин. Один из них, высокий мужчина военного вида, держался с достоинством. Он сидел на испачканной побелкой козловой балке и читал «Таймс». Двое других были инспектором Тэплингом и третьим — низкорослым, сморщенным существом, похожим на бывшего конюха. Он коротал время, наблюдая за игрой «Клиффхерста» через щель в доске. С выходом Каррадоса высокий мужчина сложил газету, и период ожидания, казалось, подошёл к концу.

“Доброе утро, полковник, инспектор и вы, Боб”.

“Вы нашли дорогу, мистер Каррадос?” заметил полковник.

“Да, на самом деле это не я опоздал. Этим утром я получил письмо от
Рэттсли, который просил передать мне телеграмму в 10.30. Оно пришло только
10.45.”

“Ах, это действительно произошло! Тогда мы можем считать, что все улажено?

«Нет, полковник. Напротив, мы должны воспринимать всё как досаду».

«Что, сэр?»

Каррадос достал тонкий бумажник, вынул из него телеграмму и протянул её полковнику.


«Что это?» — спросил полковник, вглядываясь в телеграмму через очки.
безразличный свет. «Лабурнум, оштукатуренное здание, тёмное, тёмное, поздний вестник, тот же купол, аврора, тёмное пятно, лагерь, оболочка». Я не знаю этого кода.
 «О, это план Уэстнита, — объяснил Каррадос. «Человек, о котором мы говорим, не должен быть арестован по обвинению, но крайне важно, чтобы были найдены упомянутые документы. Не должно быть никаких публичных разбирательств, даже если вина будет доказана».

На мгновение все оцепенели.

«Это... это просто бомба!» — воскликнул полковник. «Что это значит?»

«Политика», — коротко ответил Каррадос.

“Ах!” - произнес Тэплинг сам с собой, подходя к двери и сочувственно глядя
на мрачную перспективу моря и неба.

“Но я не получал уведомления”, - запротестовал полковник. “Конечно, мистер
Каррадос ...”

“Прослушка, вероятно, на станции”.

“Верно; вы сказали 10.45. Ну, и что вы предлагаете делать сейчас?”

«Отменить все наши планы и вернуть документы, не арестовывая Слейтера».

«Каким образом?»

«На данный момент я понятия не имею».

Инспектор вышел за дверь и угрюмо вернулся на своё прежнее место.

«У нас есть основания полагать, что он начинает что-то подозревать, мистер Каррадос».
он заметил. “Он может решить уйти в любой час”.

“Тогда, чем скорее мы начнем действовать, тем лучше”.

Чахлых карликовых в фоновом режиме слушал
разговор с напряженным вниманием, крепежный глаза unwinkingly на каждом
лицо, в свою очередь. Теперь он скользил вперед.

“Послушайте меня, джентльмены”, - сказал он, хитро ухмыляясь. “Как вам такое?
Это звучит? Сегодня днем....”

 * * * * *

 В тот день мистер Слейтер отправился за тем, что он называл «глотком солёного воздуха», как он обычно делал в хорошую погоду. Он возвращался в сумерках
Он уже пересёк просторную набережную, когда на углу чуть не столкнулся с крупной фигурой полицейского, который стоял и разговаривал с женщиной на тротуаре.


«Это он!» — воскликнула женщина с почти злобной уверенностью.


Мистер Слейтер на мгновение отступил в тревоге, но затем, взяв себя в руки, пошёл вперёд с удивительным самообладанием.

“ Прошу прощения, сэр, ” объяснил констебль, “ но эта молодая леди
только что потеряла свою сумочку. Она говорит, что сидела рядом с вами на стуле...

“И через минуту после того, как он ушел - в ту самую минуту - моя сумка была открыта, как
— Теперь я вижу, что мой кошелёк пропал, — многозначительно вмешалась дама.

 — На скамейке у спасательной шлюпки, где я вас обогнала, сэр, — уточнил констебль.


— Это нелепо, — с облегчением вздохнул мистер Слейтер. — Я джентльмен, и мне незачем красть кошельки. Меня зовут Слейтер, и я остановился в «Розе и плюме».

— Да, сэр, — почтительно согласился полицейский. — Я вас знаю, сэр, и видел, как вы туда шли. Вы слышите, что говорит джентльмен, мисс?


— Джентльмен или нет, я знаю, что мой кошелёк пропал, — отрезала девушка.
«Если он его не взял, то куда оно делось — где оно сейчас? Это всё, о чём я спрашиваю — где оно сейчас?»

 «Вы, как я понимаю, его не видели, сэр?»

 «Нет, конечно, не видел, — презрительно ответил джентльмен. — Я сидел на скамейке. Женщина могла сидеть рядом со мной — кто-то точно читал газету. Тогда я встал, вышел один или два раза вверх и вниз и вышел
напротив. Вот и все”.

“То, что было в кошельке, Мисс?” - поинтересовался констебль.

“ Почтовый перевод на соверен - и, слава Богу, у меня есть бирка
- полкроны, два шиллинга и несколько медяков, шестипенсовик Крюгера.
с дыркой, золотое цыганское кольцо с жемчугом, корешок моего билета, несколько шпилек и рецептов, пачка промокашек, карманное зеркальце...»


«Этого должно быть достаточно, чтобы опознать его», — сказал констебль,
поймав на себе сочувственный взгляд мистера Слейтера. «Что ж, мисс, вам лучше
прийти на станцию и заявить о пропаже. Может быть, вы тоже заглянете,
сэр?»

— Значит ли это, — спросил мистер Слейтер с мрачным блеском в глазах, — что меня обвинят в краже?


 — Да благословит вас Бог, нет, сэр, — легкомысленно ответил тот.  — Мы не могли взять
В сложившихся обстоятельствах я не могу взять на себя ответственность — не в случае с джентльменом, занимающим уважаемое положение и имеющим известный адрес. Но это может избавить вас от лишних расспросов и хлопот в будущем, а если бы это был я, то я бы хотел покончить с этим, пока горячо, так сказать.
— Я пойду сейчас, — решил мистер Слейтер. — Мне идти с...?

— Как вам будет угодно, сэр. Вы можете идти впереди или позади. Это всего лишь в конце Бэнк-стрит.

Они пошли дальше, а джентльмен последовал за ними, держась на расстоянии нескольких ярдов.
Через три минуты синяя лампа указала им путь. Других пешеходов не было видно; дверь гостеприимно распахнулась, и мистер Слейтер вошёл.
вошел.

Станционный инспектор сидел за столом, когда они вошли и
несколько других чиновников стояли около комнаты. Полицейский объяснил
обстоятельства потери, инспектор отмечая детали в
зачетка.

“Этот джентльмен добровольно сопровождал нас, как он был доставлен в
дела”, - заключил полицейский.

“ Вот моя визитка, суперинтендант, ” сказал мистер Слейтер с некоторой важностью.
Он решил вести себя любезно, но с достоинством и привлечь инспектора на свою сторону. «Я остановился в «Розе и плюмаже». Там чертовски
Знаете, джентльмену в моём положении неприятно отвечать на подобные обвинения. Поэтому я сразу же пришёл, чтобы прояснить ситуацию.
— Совершенно верно, сэр, — ответил инспектор. — Но в данный момент никаких обвинений нет. Он повернулся к девушке. — Вы понимаете, что если вы подпишете протокол и окажется, что вы ошиблись, это может стать серьёзной проблемой?

— Я хочу только вернуть свой кошелёк и деньги, — упрямо ответила молодая женщина.

 — Мы постараемся найти их для вас, но вы и сами понимаете, что этот джентльмен вряд ли их видел. Возможно, сэр, вы не
у вас есть суверенный почтовый перевод, или монета Крюгера, или какие-либо другие предметы?
даже ваши собственные?

“У меня их нет”, - ответил мистер Слейтер. “За исключением, конечно, серебра и
меди. Если это удовлетворит вас, я выверну свои карманы”.

Инспектор посмотрел на заявительницу.

“Вы слышали это, мисс?”

“О, очень хорошо”, - ответила она. «Если у него действительно ничего нет, то я буду выглядеть глупо, не так ли?»


В ответ на эту реплику мистер Слейтер продемонстрировал свои многочисленные пожитки, выворачивая карманы.
Он положил их перед инспектором, который, бегло осмотрев их, убедился в их невинности.


 «Должен вас предупредить, что я собираюсь достать заряженный револьвер, — сказал
 мистер Слейтер, когда дело дошло до его набедренного кармана.
— Я много путешествую за границей, часто бываю в диких местах, где необходимо носить с собой пистолет для защиты».


 Инспектор кивнул и опытным взглядом осмотрел оружие.
Последний карман был открыт.

— Я не это имела в виду, — упрямо возразила девочка, когда все начали смотреть на неё с разной степенью заинтересованности. — Ты не
предположим, что кто-нибудь стал бы держать эти вещи в кармане, не так ли? Я
подумал, что вы имели в виду именно это.

Инспектор снова обратился к мистеру Слейтеру в будничной,
деловой манере.

“Возможно, вы хотели бы одному из моих людей положил свою руку над вами рассчитаться
дело, сэр?” - спросил он.

За несколько секунд была пауза хезитации.

«Если ничего не будет найдено, вы снимаете все обвинения с этого джентльмена?» — спросил инспектор у девушки.


 «Полагаю, что да», — ответила она, приняв восхитительную позу угрюмого согласия.
 В менее напряжённые моменты эта юная леди была на высоте
член любительского драматического общества Кингсмута.

«О, хорошо, — согласился мистер Слейтер. — Только поскорее с этим покончите».

«Вы прекрасно понимаете, что с вашей стороны это совершенно добровольный обыск, сэр. Хиллдик!»

Один из полицейских вышел вперёд.

«Можете стоять на месте, сэр», — сказал он. С отточенным мастерством, достойным, скажем, таможенного инспектора из Кингсмута, он ловко ощупал одежду джентльмена. «А теперь, сэр, не могли бы вы присесть и на минутку снять сапоги?»

 «Мои сапоги!» Мужчина прищурился, и его губы сжались в тонкую линию. Он
взглянул на инспектора. “Это действительно необходимо?”

“Это все!” - донесся от девушки яростный ликующий шепот. “Он
сунул их в сапог!”

“Идиот!” - прокомментировал Мистер Слейтер. Он сел и медленно обратил расслабьте
шнурки.

“Спасибо”, - сказал Hilldick. Он взял оба ботинка и повернулся с ними
к столу под лампой. В следующее мгновение раздался звук, похожий на тот,
с которым ломают заводную пружину в часах, и подошва с верхом одного ботинка резко разъехались.


— Ты негодяй! — закричал Слейтер, вскакивая со стула.

Но расстановка людей в комнате незаметно изменилась. Двое мужчин подошли к нему справа и слева, и мистер Слейтер снова сел.
Инспектор открыл ящик стола, положил туда револьвер и повернул ключ.

Затем все взгляды снова устремились на Хиллдика, но не увидели ничего.


— Второй ботинок, — раздался тихий голос из дверного проёма, ведущего во внутреннюю комнату.
— Но дай мне его на секунду.

Ему вручили шкатулку, и Каррадос невозмутимо осмотрел её.
В то же время с губ Слейтера

 сорвался поток непристойных слов.
«Да, работа очень хорошая, мистер Фрэнкворт», — заметил слепой
— Ты не забыл, как тебя учили в детстве. Ладно, Хиллдик.

 Инструмент снова заскрипел, и полетели стежки. Но на этот раз из отверстия, уютно устроившегося среди кожаных вставок, на землю выскользнул плоский свёрток.

 Кто-то разорвал промасленную шёлковую обёртку и развернул содержимое.
 На свет появились шесть листов тонкой кальки, каждый из которых был покрыт знаками и рисунками.

Окончательность разоблачения подействовала на преступника как ушат холодной воды. Он перестал ругаться, и на него снизошло белое и смертоносное спокойствие.

«Я не знаю, кто несёт ответственность за это чудовищное преступление, — процедил он сквозь стиснутые зубы, — но все причастные дорого за него заплатят. Я натурализованный француз, и моя приёмная страна потребует немедленного удовлетворения».

 «Ваша приёмная страна ждёт вас и получит вас обратно, — мрачно сказал инспектор. — Вот пара ботинок, в точности таких же, как ваши. Мы сохранили только документы, которые вам не принадлежат. Вам
разрешено покинуть страну в течение 24 часов. Если вы не уедете до завтрашнего дня, вас арестуют, как Генри Фрэнкворта
за неявку себя, когда на лицензию и отправили служить в
оставшуюся часть срока. Если вы вернетесь в любое время то же
курс будет продолжен. Таплинг инспектор, вот ордер. Вы
будете держать Фрэнкуорта под наблюдением и действовать так, как того потребуют обстоятельства
.

Генри Фрэнкуорт мстительно обвел взглядом комнату, выпрямился и
сжал кулаки. Затем его фигура поникла, он повернулся и тупо зашагал
в темнеющую ночь.

 * * * * *

 «Значит, ты всё-таки упустил немецкого шпиона», —
- горячо запротестовал мистер Карлайл. “ Я знаю, что это было по инструкции, и
не твоих рук дело, Макс; но почему, ради всего святого, почему?

Каррадос улыбнулся и указал на заголовок колонки в вечерней газете
, которую он взял с собой.

“Вот твой ответ, Луис”, - ответил он.

“ПОЗИЦИЯ АНТАНТЫ. ЧТО ОЗНАЧАЕТ ФРАНЦИЯ?’ - прочитал джентльмен.
— Какое это имеет отношение к делу?

 — Твой немецкий шпион был французским шпионом, Луи, и как раз в этот момент определённая часть общества во главе с определённой бандой политиков и при поддержке определённой заинтересованной прессы делает всё возможное, чтобы поставить под угрозу
Антанта. Правительство не желает, чтобы Антанта оказалась под угрозой. Отсюда и ваши причитания. Если бы старая добрая эмоциональная, упрямая публика, верящая в Британию! узнала, что французские шпионы рыщут по стране в этот кризисный период, то, конечно, это стало бы поводом для беспокойства!

— Но, честное слово, Макс... Ну, ну, я надеюсь, что я последний, кого можно провести на удочку газетной болтовни, но я всё же думаю, что это чертовски странное предприятие. Зачем нашему союзнику наши секретные планы?

 — А почему бы и нет, если он может их получить? — философски заметил Макс Каррадос.
«Никогда не знаешь, что может произойти дальше. У нас должны быть планы и информация обо всех стратегических позициях французов, а также о позициях немцев. Я надеюсь, что у нас это есть, но я в этом сомневаюсь. Это было бы гарантией мира и хороших отношений».

«Бывают моменты, Макс, — сурово заявил мистер Карлайл, — когда я подозреваю тебя в... э-э... парадоксальности».

«Ты можешь себе представить, Луис, архиепископа Кентерберийского или поэта
Лауреат или канцлер казначейства дружит — возможно, даже обедает — с редактором _The Times_?»

«Конечно, почему бы и нет?»

«Тем не менее в редакции, по его распоряжению, вероятно, уже готов некролог в три колонки о каждом из этих безликих людей. Означает ли это, что редактор желает им смерти — и тем более не собирается ли он отравить их вино? Смешно! Он просто, как благоразумный человек, готовится к непредвиденным обстоятельствам, чтобы не оказаться неподготовленным к несчастью, которое, как он искренне надеется, никогда не случится — по крайней мере, в его время».

«Ну-ну, — добродушно сказал мистер Карлайл. Они вместе обедали у Вите после возвращения Каррадоса. — Я рад, что мы получили бумаги.  Один
вещь, которую я не могу понять. Почему ты мне не товарищ вам ясно, как только он
есть планы?”

“Ах”, - признался слепой, “почему бы и нет, действительно? Даже инспектор Тэплинг
затаил дыхание, когда он назвал мне причину.

“ И что же это было?— с неподдельным интересом спросил Карлайл.

Мистер Каррадос на мгновение принял крайне таинственный и отчасти неохотный вид.
Затем он заговорил.

— Луи, ты не знаешь, есть ли где-нибудь большой секретный военный лагерь, где дальновидное правительство формирует внезапный флот из дирижаблей и летательных аппаратов нового и ужасного образца в качестве резерва на случай Армагеддона?

— Нет, — признался мистер Карлайл, пристально глядя на него, — не знаю.

 — И я не знаю, — вставил Каррадос.





 IX

 Восточная тайна

Едва ли это можно было назвать виной Харриса, что бы ни сказал водитель, ехавший следом, в порыве горечи. За две пятых секунды, которые были в его распоряжении, шофёр мистера Каррадоса сделал всё, что было возможно, и удар, который его радиатор нанёс ограждению Лондонского вокзала, был незначительным. Затем
«Железнодорожный экспресс» накренился под тяжестью груза и врезался в его багажную
платформу, а «Пикфорд», ловко вывернувшись из толпы, развернулся и
Безрельсовый вагон стоял на месте, опираясь на поручни, и наводил ужас на другие транспортные средства.

 Самым невозмутимым человеком, судя по всему, был водитель лондонского экспресса, внезапная остановка которого спровоцировала хаос. Он увидел мужчину, который был настолько поглощён тем, что происходило на противоположной стороне, что не замечал ничего вокруг.
Мужчина перебежал дорогу, а затем, внезапно осознав, где находится, попытался вернуться обратно.  Он так ловко притормозил, что мужчина успел скрыться, и сделал это так плавно, что ни один пассажир не заметил
Он был потрясён и теперь сидел с ошеломлённым и отсутствующим выражением лица, наклонившись вперёд и положив руки на руль, в то время как едкие вопросы и реплики пролетали мимо него.


Только после того, как была проведена обязательная церемония, во время которой все называли друг другу свои имена и номера, под руководством констебля-надзирателя, единственный пассажир частного автомобиля проявил хоть какой-то интерес к происходящему.

— Паркинсон, — тихо позвал он, подзывая своего помощника к окну.
 — Спроси мистера Таллоха, не зайдёт ли он сюда, когда закончит с
— Полицейский.

 — Мистер Таллох, сэр?

 — Да, вы помните доктора Таллоха из Нетерхемпсфилда?  Он там, впереди.


Мгновение спустя Джим Таллох, такой же добродушный, как и прежде, но его пыл
временно угас из-за перепалки, в которой он только что участвовал, просунул голову и руку в дверной проём.

“Господи, господи, значит, это действительно ты, Уинн, старина?” - воскликнул он. “ Когда появилась твоя
Паркинсон, я ни на минуту не мог в это поверить, просто не мог
поверить в это. Мир становится меньше, я заявляю ”.

“Во всяком случае, эта машина становится меньше”, - ответил Каррадос, отжимая сердечный,
протянутую руку. “Они у нас два дюйма меньше, чем у лиц, не
назначению. Неужели это твоих рук дело, Джим?”

“ Ты когда-нибудь слышал что-нибудь подобное? ” запротестовал Таллох. “А еще что
окосевший зверство там уже представила, меди, что если бы он не
остановился-ну, я должен”.

“Это было почти самое?” - спросил Carrados конфиденциально.

— Ну, строго между нами, я не против признать, что это могло быть что-то вроде бритья, — признался Таллох с весёлой ухмылкой.
 — Но, благослови тебя Господь, Уинн, улицы Лондона вымощены
В наше время они повсюду, ими вымощены дороги. Если хочешь куда-то пойти, ты не просто берёшь свою жизнь в руки, ты несёшь её на каждой ноге.

 — Послушай, — сказал Каррадос. — Ты никогда не сообщал мне, что был в городе, Таллох. Что ты сегодня делаешь?

 — Прошу прощения, сэр, — прервал его почтительный голос Паркинсона, — но с вами хочет поговорить полицейский, сэр.

— Со мной? — беспокойно переспросил Таллох. — О боже! неужели нам снова придётся во всё это ввязываться?


— Это всего лишь водитель автобуса, сэр, — извинился констебль с тактичной почтительностью, которой, казалось, требовали обстоятельства. — Поскольку вы
доктор, я думаю, с ним что-то не так.
«Я уверен, что так», — согласился Таллох. «Хорошо, я иду. Ты торопишься, Уинн?»

«Я подожду», — был ответ.

Доктор нашёл своего пациента сидящим на пороге. Осмотрев его, как он выразился впоследствии, «по всем правилам», он прописал ему стакан воды и часовой отдых. Мужчина был потрясён, вот и всё.

 «Нервы, Уинн», — заявил он, вернувшись к другу. «Я не совсем понимаю его эмоции, но, похоже, беднягу расстроило то, что он не сбил меня».

— Я спрашивал тебя, есть ли у тебя сегодня какие-нибудь дела, — сказал Каррадос. — Ты можешь вернуться со мной в Ричмонд?

 — У меня нет никаких дел, — признался Таллох. — На самом деле, — с сожалением добавил он, — в этом-то и загвоздка. Я жду вестей от человека, который ждёт вестей от другого человека, а _он_ зависит от чего-то, что может произойти, а может и не произойти, понимаешь?

«Тогда ты можешь поехать с нами прямо сейчас. Садись».
«Если ты имеешь в виду ужин, то я не могу приехать сразу, сам понимаешь, — возразил Таллох. — Посмотри на мою одежду» — он отошёл в сторону, чтобы показать
поношенный норфолкский костюм — «в самый раз для шести тридцати утра в пансионе Блумсбери, но... э-э, что?»

 «Не будь ослом, Джим, — дружелюбно сказал слепой. — Я не вижу твоей дурацкой одежды».

 «Никаких дам или твоих напыщенных друзей?»

 «Ни души».

— Дело в том, — признался Таллох, занимая своё место в машине, — что я немного выбился из колеи, Уинн, и теперь нахожу цивилизацию немного мрачной. Я был в глуши с тех пор, как ты была со мной.
— Я как раз думал, где ты. Я писал тебе около полугода назад, и письмо вернулось.

— Неужели? Должно быть, кто-то был крайне беспечен, Винн. Прости, я, наверное, как перекати-поле. Когда Дарриш вернулся в Незерхемпсфилд, моя работа там была закончена. Я чувствовал себя непривычно беспокойным. У меня было мало шансов купить практику или стать партнёром в достойной компании, и я отказался от идеи обосноваться в какой-нибудь богом забытой глуши и «наращивать связи» в среднем возрасте. Господи,
господи, Каррадос, какое трагическое однообразие в твоей профессиональной
бессодержательности! Я знал людей, которые шептали мне что-то между затяжками.
по секрету скажу, что они возненавидели улицы и дома
и одни и те же старые глупые лица, которые видели изо дня в день
пока не начали думать о том, как бы им со всем этим покончить.


 — Да, — сказал Каррадос.

 — В общем, я пообещал себе: «Пока нет», и когда мне подвернулась возможность поработать на лайнере Red Cable, я ухватился за неё.
 Это было уже что-то. Если поначалу в этом было что-то невероятно однообразное, то
это была не та однообразность, к которой я привык. Затем, по воле случая,
«Будь моя воля, я бы сломал лодыжку на набережной в Бомбее», — подумал он.


 Каррадос выразил сочувствие.

 «Но ты очень хорошо её вправил, — сказал он. — Конечно, это была левая. Не думаю, что кто-то это заметил».
 «Я позаботился об этом, — ответил Таллох. — Но это было непросто и нарушило все мои планы. Я был совершенно не у дел, когда однажды на улице возле Секретариата, как они его называют, столкнулся с человеком по имени Фрейзер.
Я знал его по работе на строительстве виадука или чего-то в этом роде в Чёрной Стране.


«Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?» — естественно, мы оба спросили одновременно.
и он был первым, кто ответил.

 «Я как раз собираюсь чинить ирригационную «насыпь» в тысяче миль отсюда или около того, и мне нужен врач, который может сказать шесть слов на хиндустани и не будет возражать против того, как всё устроено, чтобы лечить в лагере.
 Что ты делаешь?»

 «Боже правый! старик, — сказал я, — я тебя искал!»

Чтобы Таллох продолжал говорить, Каррадосу нужно было лишь время от времени вставлять пару слов.  Он услышал много того, что его не заинтересовало: о путешествии вглубь страны, о ландшафте, об удивительной погоде, о великом
работа по ирригации и другие впечатляющие чудеса, созданные человеком и природой.
 Об этом можно было узнать из книг, но среди более весомых грузов
Таллох то и дело вспоминал какой-нибудь неподражаемый эпизод из жизни или рассказывал правдивую историю о местных жителях.

Однако у жизнерадостного доктора было что-то на уме, потому что несколько раз он резко останавливался на полуслове, как будто сомневался если не в сути дела, то по крайней мере в том, как его начать.  Эти признаки не ускользнули от внимания его друга, но
Каррадос не пытался давить на него, будучи совершенно уверен, что
рано или поздно простодушному Джиму отступать будет некуда.
Повод представился с сигаретами после ужина. Там была ссылка
на язык.

“Я часто жалел, что не владею им лучше”, - сказал Таллох. “Я бы
кое-чему научился в Бомбее и, конечно, с головой окунулся в это дело, когда
Фрейзер принес мне "Пост". Я неплохо ладил с кули в лагере, но когда попытался поговорить с местными крестьянами — знаете, с этими мелкими фермерами, которые зарабатывают гроши, — я не смог произвести на них впечатление
 Там, в любом случае, можно встретить много странных людей.
 Никогда не знаешь, кто перед тобой: профессиональный святой или
потомственный похититель трупов, от одной тени которого нищий прокажённый
будет считать себя нечистым, пока не пройдёт семьдесят миль, чтобы
выпить чашку грязной воды из зловонного пруда, в котором три года
сидел рябой аскет, чтобы спокойно поразмышлять.

«Возможно, он действительно был нечист на руку — по причине или без», — предположил
Каррадос.

— Помогите! — трагически воскликнул Таллох. — Есть вещи, которые нужно увидеть. Но ведь и священный образ был таким же, так что постороннему человеку не на что опереться. А потом все эти разные участки с их
собственными маленькими раями и единственным способом попасть
туда, со всеми их социальными примочками и излишествами —
джатами, джайнами, бандитами, мэрами, гондами, бхиллами, томами,
диками и харрисами — пригородное общество — это ничто,
Уинн, совсем ничто. Я хотел рассказать тебе об одном странном
старом шутнике, хотя для него это было совсем не смешно
в конце концов. Одному Богу известно, откуда он взялся, но однажды вечером он пришёл в лагерь и стал жонглировать монетами, чтобы заработать немного денег. Жонглировал он тоже неплохо, как и положено индейцу: вырастил растение из тыквенного семечка, превратил палку в живую змею и показал старый трюк с мечом и корзиной, который каждый восточный фокусник держит в рукаве. Но всё это он проделывал на открытом воздухе, в окружении людей, сидящих на корточках, и с такой простотой, что у любого из ваших фокусников из мюзик-холла волосы встали бы дыбом. С ним был мальчик, его сын, уродливый,
Обезьяноподобная анатомия лет десяти, но не было никаких сомнений в том, что мужчина отчаянно любил своё непривлекательное отродье.

 «Той ночью этот нескладный юнец, плывший в кулере по одному из больших оросительных каналов, попал в пасть аллигатору и издал самый нечеловеческий крик, который когда-либо издавал человек — если он действительно был человеком.
Похоже, я как-то был связан с тем, что работа была грязной.
Мы старались держать его как можно дальше от этого существа, а старый  Калико — так мы переделали имя жонглёра на английский — был чем-то вроде
Он не был склонен к благодарности. Хотя я не сомневаюсь, что
он бы больше доверился местному волшебнику, если бы таковой
имелся, он позволил нам отвести мальчика в больничную палатку и
сделать для него всё, что мы могли. Это было немногое, и я
сказал своему помощнику, чтобы тот сообщил бедняге Калико,
что тот должен быть готов к худшему. Винн — полезный
человек, этот помощник. Он был полукровкой, «португальцем», как говорят в Бомбее, по имени Васк д’Альмейдо, и я понял, что он прошёл кое-какую подготовку. Когда мы выбрались оттуда, он сказал, что всё это
Я сказал ему то же самое, но он довольно откровенно признался, что на самом деле он всего лишь повар и больше ничего. А как же его превосходные рекомендации? — спросил я его, и он с весёлым упрямством ответил, что купил их на открытом рынке за одну рупию восемь, добавив с чувством, что с радостью заплатил бы вдвое больше, чтобы получить мою почётную должность. В конце концов
он стал делать почти всё, что ему заблагорассудится, а поскольку он
говорил на пяти языках и сносно изъяснялся на семи диалектах, я был рад, что он у меня есть. Я не совсем понимаю, как он это сделал, но когда я увидел его позже, он
сказал, что Калико был «большим дураком». Он был фокусником и знал, как делаются трюки, и всё же он сразу же отправился в какое-то место за тридцать миль отсюда, чтобы раздобыть какое-то заклинание, как поклялись бы португальцы, из того намёка, который он получил. Васк — конечно, к тому времени он стал для нас Валаскесом — приятно рассмеялся, комментируя доверчивость местных жителей.
 Он сам был католиком, так что мог себе это позволить. На следующий день мальчик умер, а через час вернулся бедный Калико.
Он получил серьёзную рану над глазом, а карта маршрута была исцарапана шипами
У него были волдыри и ожоги от песка, но он что-то прятал в левой подмышке, завёрнутое в тряпку.
Я посочувствовал бедному старому язычнику. Когда он понял, в чём дело, он взял лопату и, не раздевая ребёнка, отнёс его в языческое уединение, чтобы похоронить.
К тому времени я уже привык к таким простым способам.

«Я думал, что на этом всё закончится, но поздно вечером я услышал, как часовой снаружи с кем-то перекликается.
У нас было так много инструментов и вещей, награбленных «дружественными силами», что они одолжили нам половину роты
Сикхи из Харикхаса — и мгновение спустя Калико уже кланялся у входа в палатку.  Так получилось, что Валаскес был на мероприятии, которое они называли «деревенской торговлей утками», и мне пришлось самому вести разговор — без шуток, могу вас заверить, ведь жонглёр владел обычным урду примерно так же, как я. И первое, что он сделал, — это положил свои лапы на мои изумлённые ноги, затем поднялся на
цыпочки и простерся ниц.

 «Сахиб, — искренне возразил он, — я твой раб и послушный слон
за то, что ты сделал для сына моего дома».

 «Теперь ты знаешь, Каррадос, что я просто не выношу подобных вещей.
Из-за них я чувствую себя полным идиотом. Поэтому я попытался, осмелюсь поклясться, довольно невежливо прервать его. Но это было невозможно. Бедный старый Калико
пришёл, чтобы выполнить то, что легло на него тяжким бременем, и моё «не стоит благодарности, старина» было совершенно неуместно.
Наконец, из какого-то незаметного кармана своего наряда он достал небольшой свёрток из ткани и начал его разворачивать.

«Возьми это, о сахиб, и храни как чашу с водой в
пустыня, ибо она обладает великой добродетелью скрытого рода. Смилуйся и прими её, ибо это всё, что у меня есть, достойное столь тяжкого бремени».

 «Я и подумать не мог об этом, Халигар, — сказал я, пытаясь придать его имени романтический оттенок, потому что другое имя звучало как «парень». «Ты же знаешь, я ничего не сделал, и в любом случае это с большей вероятностью сработает с тобой, чем со мной — неверующим. Что это вообще такое?»

 «Это священный зуб бога-обезьяны Ханумана, он защищает от бед», — ответил он, с благоговением демонстрируя мне предмет, похожий на старый
ржавый гвоздь. ‘Если бы я смог столько ощупь, как подол
одежды моей manlet с ним до часа своего исходящих он будет
несомненно восстановились’.

“Тогда сохрани это для своей же безопасности", - настаивал я. ‘Я полагаю, что ты рискуешь
больше, чем я’.

“Когда пламя свечи погашено, дым задерживается,
но за мгновение до этого он тоже рассеивается", - ответил он. «Твой ничтожный слуга
не желает жить теперь, когда свет в его глазах погас, и не пытается с помощью магии предотвратить то, что написано у него на лбу».

— Значит, это колдовство? — сказал я, указывая на амулет.

 — Не знаю, мой господин, — ответил он, — но если это и колдовство, то благородное, а не сатанинское. Поэтому оно
принесёт пользу только тому, кто получит его без предательства или обмана. Возьми его, сахиб, но не показывай даже тем, кто сидит с тобой за одним столом.

 — Почему нет? — спросил я.

 «Кто станет хвастаться жемчужинами в лагере вооружённых бандитов?» — уклончиво ответил он. «Слово, произнесённое в запертой комнате, становится маяком на вершине холма, видимым для людей. Но не бойся: тебе ничего не грозит, потому что
ваша рука чиста от соучастия».

 «Раньше я не хотел брать эту вещь, но теперь передумал. Я очень сомневался в том, как фокусник завладел ею, и не хотел ввязываться в какие-либо дела. Я прямо сказал ему, что, хотя и ценю его мотивы, не должен лишать его такого ценного сокровища.
Он, казалось, был по-настоящему обеспокоен, и Фрейзер потом сказал мне, что для представителя этого племени быть в ситуации, которую он считал безответной привязанностью, было позором.  Вероятно, мне было бы непросто избавиться от него.
только тогда мы услышали, как возвращается Валаскес. Калико поспешно завернул реликвию, спрятал её в шкафу и, отвесив самый церемонный из возможных салам, исчез.

 «Ты что-нибудь знаешь о зубе обезьяньего бога Ханумана, Валаскес?» — спросил я его некоторое время спустя. ‘Португалец’, казалось, знал
понемногу обо всем, и вследствие моей зависимости от него он
вел себя гораздо более свободно и непринужденно, чем это могло бы произойти
при других условиях. Но я не церемонюсь, ты же знаешь, Винн.

И Каррадос рассмеялся и согласился.

— «Священный зуб Сиры Ханумана, сэр?» — переспросил Валаскес. — О, это всё пустая болтовня. Их
сотни миллионов. Самому известному из них поклонялись на горе Адама на Цейлоне, пока его не захватил мой предок, прославленный адмирал д’Альмейдо, который с большой помпой и при большом скоплении народа отправил его в Гоа. Тогда князья Малабара
предложили за него выкуп в сорок лакхов рупий, но епископ Гоа
отказался, как последний дурак!

 «Что с ним стало?»  — спросил я, но Валаскес не знал.  Он был
На самом деле он был немного лжецом, и я осмелюсь сказать, что он всё это выдумал, чтобы похвастаться своими знаниями.


 — Нет, — возразил Каррадос. — Я думаю, что у Балдея, голландского историка, есть похожая история.
 Что случилось с Калико?

 — Это было самое ужасное.  Несколько наших людей нашли его тело два дня спустя среди зарослей тамариска. Не было никаких сомнений в том, что он был убит.
И, не удовлетворившись этим, упыри потом бесстыдно изуродовали его.  Даже его щёки были рассечены.  Так что, как видите, зуб Ханумана его не защитил.

— Нет, — согласился Каррадос, — это его точно не защитило. Было ли что-то сделано — кого-то арестовали?


— Не думаю. Вы же знаете, каковы местные в таких случаях: никто ничего не знает, даже если в тот момент наблюдал за происходящим.
Полагаю, был составлен отчёт, но больше я ничего не слышал. Я всегда подозревал, что Калико, в котором смешались простая вера и цыганская кровь, осквернил храм или разграбил святыню, чтобы спасти жизнь своего сына, и что хранители реликвии выследили его и отомстили за святотатство. В любом случае я был рад, что не принял её после этого.
потому что у меня и без того было достаточно поводов для беспокойства».

«Что это было, Джим?»

«О, я не знаю, но мне всегда казалось, что я натыкаюсь на что-то в это время. Дважды в моё отсутствие мою палатку выворачивали наизнанку, однажды, пока я купался, у меня украли одежду, а в ночь перед тем, как мы свернули лагерь, меня чуть не убили».

«Ты живёшь как в сказке», — многозначительно произнёс Каррадос, но Таллох не поддался на провокацию.

 «Мне просто повезло. Эти разбойники тихи как мыши, но по какой-то причине я внезапно проснулся с мыслью, что назревает что-то нехорошее. Я
Я напялил первое, что попалось под руку, и отправился на разведку. Пройдя сквозь брезент, я оказался лицом к лицу с туземцем, а ещё двое стояли всего в нескольких ярдах от меня. Без всяких церемоний ближайший из них замахнулся на меня одним из своих чудовищных волнистых кинжалов. Полагаю, мне удалось увернуться за долю секунды, потому что он промахнулся. Я закричал, призывая на помощь,
ударил предводителя в глаз и отступил в свою палатку за оружием.
 Когда я снова вышел, наши товарищи уже бежали ко мне, но драгоценное трио исчезло.

— Это было в последний раз, когда вы их видели? — осторожно спросил Каррадос.

 — Нет, как ни странно. В день отплытия я встретил того, кому подправил глаз. Он был у воды — на «Аполлоне Бандере» — в Бомбее,
и я так растерялся, что даже не подумал о том, что этот парень находится за сотни миль от меня, и просто уставился на него. Но я пообещал себе, что в том маловероятном случае, если я когда-нибудь снова его увижу, я дам ему отпор.


 — Надеюсь, он больше не попадёт под колёса лондонского генерала!

 Таллох с грохотом опустил на стол свой коричневый кулак.

— Чёрт возьми, Каррадос! — воскликнул он. — Откуда ты узнал?

 — Паркинсон как раз описывал мне довольно экзотическую фигуру. Остальное было несложно.

 — Что ж, ты был прав. Этот человек был в Холборне, и из всех фантастических вещей на свете для кровожадного бандита из глубинных дебрей Индостана он выбрал продажу открыток с картинками!

“Возможно, это очень естественный поступок в данных обстоятельствах”.

“В каких обстоятельствах, Уинн?”

“В тех, о которых ты мне рассказываешь. Продолжай”.

“Это, пожалуй, все, что есть. Когда я увидела этого мужчину, я была так взволнована, что
Предположим, что я бросился бежать, не раздумывая. Вы знаете, чем это закончилось. Конечно, он исчез к тому времени, как я успел оглядеться.

 — Вы совершенно уверены, что это был он?

 — Я допускаю, что всегда есть вероятность ошибки, — задумался Таллох, — но, говоря простым языком, я бы сказал, что это моральная уверенность. В первый раз светила яркая луна, и это сенсационное нападение оставило в моей памяти очень яркий след. В Бомбее я не сомневался в этом человеке, и он всё ещё был при мне
следы моего кулака. Здесь, правда, у меня было меньше шансов разглядеть его,
но узнавание было столь же мгновенным и полным. Тогда учтите
, что каждый раз он сразу ускользал. Нет, я не ошибаюсь. Что
Ему нужно, Каррадос?

“Я очень боюсь, что он охотится за тобой, мой друг”, - ответил
Каррадос, с некоторой озабоченностью, скрывающейся за полунасмешливым тоном его голоса
.

— После меня! — воскликнул Таллох с праведным негодованием. — Да будь он проклят, Винн, всё должно быть наоборот. За что он меня так?

«Индия — консервативная страна. Боги не меняются. Реликвия, которая во времена королевы Елизаветы была оценена в семьсот тысяч дукатов,
достойна того, чтобы за ней следили и сегодня, — не говоря уже, конечно, о заслугах, которые таким образом приобретает верующий».


«Вы хотите сказать, что амулет Калико был той самой оригинальной вещью, о которой говорил Валаскес?»


«Это вполне возможно; или на него могут претендовать, даже если это не так.
Гоа пережил множество превратностей; его церкви и дворцы
сейчас в руинах. Что более правдоподобно...

“Но в любом случае у меня нет этой вещи. Конечно, старому ослу это не нужно
Убейте меня, чтобы я это узнал».

 Выражение его лица не выдавало мыслей, которые за ним скрывались. Но
 Каррадос обдумывал каждую деталь услышанной истории, и чем больше он в неё вникал, тем меньше ему было спокойно за безопасность своего импульсивного друга.

“Напротив, ” ответил он, “ с точки зрения благочестивого верующего,
самым простым и эффективным способом убедиться в этом было попытаться
убить вас, и ваше чудесное спасение только убедило их в том, что
теперь ты обладатель этого амулета.

“Черт возьми!” - уныло сказал Таллох. “Значит, я попал в
запутался, в конце концов. Что же теперь делать?

“Интересно, ” задумчиво произнес слепой, - интересно, что на самом деле
стало с этой штукой”.

“Ты имеешь в виду после смерти Калико?”

“Нет, до этого. Я не думаю, что это было у твоего забавного друга"
в конце. Он не имел ничего, чтобы с нетерпением ждать, ты помнишь, он не
желание жить. Его убийцы были теми, кто занимался возвращением реликвии.
Иначе зачем было наносить ему увечья, если не для того, чтобы
выяснить, не спрятал ли он её с помощью более чем поверхностного
мастерства — может быть, даже не спрятал, а проглотил? Они ничего не нашли, иначе вы бы не
привлекли их внимание. Как это было, они были сбиты с толку, и пришлось
дальнейшее расследование. Тогда они, несомненно, узнал, что вы поставили этот
человек под бессмертной обязательства, возможно, они даже знали, что он
посетил ты последняя вещь, прежде чем он покинул лагерь. Все остальное
естественная последовательность”.

“Похоже, достаточно невероятным образом”, - признался
врач. — Но я не понимаю, почему этот старый спортсмен занимается тем, чем он занимается, на улицах Лондона.


 — Это ещё предстоит выяснить.  Возможно, это какая-то форма умилостивления
самоуничижение, столь распространённое в восточной системе. Но это может быть и что-то совершенно иное. Если этот человек обладает высоким священническим авторитетом, то здесь, поблизости, находятся сотни его единоверцев, жизнью которых он мог бы распоряжаться. Возможно, он поддерживает связь с кем-то из них или делает всё возможное, чтобы стать более доступным. Есть ли в вашем пансионе индийцы?

— Я точно видел пару недавно.

— Недавно! Значит, они пришли после тебя?»

«Я ничего об этом не знаю. Я почти не бывал в этом месте».

— Мне это не нравится, Джим, — сказал Каррадос с большей серьёзностью, чем обычно, когда речь шла о риске. — Мне это совсем не нравится.

 — Ну, если уж на то пошло, я не горю желанием нарываться на неприятности, — ответил его друг. — Но я всё равно могу за себя постоять.

 — Но ты не можешь, — возразил Каррадос. — В этом и заключается опасность. Если бы ты был слепым, всё было бы в порядке, но твои доверчивые, самоуверенные глаза
приведут тебя к неприятностям...  Во всяком случае, завтра Карлайл
установит слежку за этим предприимчивым индусом, и мы, по крайней мере, узнаем, что он задумал.

Таллох отказался бы от такого внимания, но Каррадос был настойчив.

 «Ты должен позволить мне поступить так, как я считаю нужным в такой чрезвычайной ситуации, Таллох, — заявил он. — Конечно, ты бы сказал, что не в твоей власти мне помешать, но между такими друзьями, как мы с тобой, существует негласный кодекс. Я говорю это, потому что, возможно, мне даже придётся приставить к тебе человека. Это дело меня просто затягивает. В этом есть что-то большее, чем мы можем постичь, что-то, что находится за пределами наших чувств и стремится выразить себя через неизвестное измерение
мы все стояли на пороге, но обнаружили, что потеряли ключ. Он более неуловим, чем кинжал Макбета: «Я не владею им, но всё ещё вижу его» — он всегда вне досягаемости. В чём дело,
Джим? Ты не можешь нам помочь? Разве ты не чувствуешь, что в воздухе витает что-то зловещее,
или только мои слепые глаза могут видеть дальше?

— Ничуть, — весело рассмеялся Таллох. — Я лишь чувствую, что этот проклятый старый язычник из-за своего упрямства ведёт себя как полный идиот. Ну что ж, Уинн, почему бы нам не схватить его и не
объяснил, что он выбрал неверный путь? Я не против сдаться. Я всё-таки получил пощёчину, и он проделал долгий путь впустую.
А, что?

 — Он бы не поверил. — Каррадос расхаживал по комнате в одном из своих редких состояний умственного напряжения. Инстинкт, здравый смысл, опыт и более тонкое предвидение, которое окутывало разум, казалось, противоречили друг другу в его сознании. Затем он развернулся и посмотрел на своего гостя.

 «Послушай, Таллох, останься пока у меня, — настаивал он. — Завтра ты можешь сходить туда за своими вещами, а я тем временем найду тебе жильё.
 Так будет безопаснее; я чувствую, что так будет безопаснее».

— Безопаснее! Боже правый! что может быть безопаснее, чем скучный второсортный пансион на Габсбург-сквер? Там царит респектабельность. Мисс Воул, хозяйка пансиона, состоит в родстве с архидьяконом, и почти все постояльцы получают половинное жалованье. Два индейца — ручные бабуины. Кроме того,
если я получу то, о чём тебе говорил, то через несколько дней отправлюсь в Южную Америку, и это должно помочь мне избавиться от этого старика с зубом.

 — Конечно, нет; ничто не избавит тебя от него, если ты дал обет.
 Что ж, поступай как знаешь.  Нельзя ожидать, что врач с крепким здоровьем...
примите любые разумные меры предосторожности, я знаю. Как расположена ваша комната?

“ Довольно высоко. Полагаю, рядом с чердаком. Должно быть, так, потому что
в потолке есть маленький люк, ведущий туда.

“ Люк, ведущий на чердак! Ну, в любом случае, там не может быть
подземелья, я полагаю? Ни кровать с четырьмя столбиками и балдахином, который скользит
вверх и вниз, Джим; ни вращающийся шкаф перед потайным ходом в
дубовых панелях?

“Да ладно тебе, - парировал Таллох. “Это просто обычное приспособление
которое можно найти где-нибудь на каждой крыше, когда чердаки не превращены в
комнаты. Там ничего нет.
— Возможно, но какое-то время у нас есть. В любом случае, вбейте гвоздь и повесьте на него консервную банку или что-то ещё, что будет греметь, если дверь поднимется хоть на дюйм. У тебя ведь есть оружие?


— Вот это разговор по делу, Уинн. Я в это верю. У меня в сумке отличный маленький револьвер, и я могу спать как убитый, когда захочу.

“Маленький? Какого размера он нужен?”

“О, ну, это .320, если уж на то пошло. Я сам предпочитаю средний калибр
”.

Каррадос выдвинул ящик своего стола и достал полдюжины латунных патронов
.

«Когда вернёшься, выброси старые и заряди их этими, чтобы оказать мне услугу, — сказал он. — Не забудь».

 «Хорошо, — согласился Таллох, с интересом рассматривая патроны. — Но они выглядят точно так же, как мои. Что это? — что-то новое?»

 «Вовсе нет, но мы знаем, что они заряжены, и ты можешь быть уверен, что они сработают, если выстрелить из них».

— Какой же ты молодец, — заявил Таллох с восхищением и жалостью, которые отражали общее отношение к Максу Каррадосу. — Что ж, раз так, я, пожалуй, пойду, старина. Я надеюсь на
Я получил письмо по поводу той небольшой работы, и если оно придёт, я хочу ответить на него сегодня вечером. Вы прекрасно провели со мной время, и мы отлично поговорили.
— Я рад, что мы встретились. И если вы вдруг уедете, не полагайтесь на волю случая.
В следующий раз, когда вы вернётесь, я буду ждать вас. — Он не пытался задержать своего гостя, так как знал, что Таллох намекает на встречу в Южной Америке. — Харрис отвезёт вас домой?

— Ни в коем случае. Я с удовольствием прогуляюсь до вокзала, а эти ваши «трубы» доставят меня в мою берлогу к одиннадцати. В конце концов, это прекрасное место — Лондон.

Они подошли к входной двери, открыли её и на мгновение замерли, глядя на жёлтое облако, которое выгнулось над западной частью города, словно мираж на рассвете.


 — Что ж, прощай, старик, — сердечно сказал Таллох, и они пожали друг другу руки.
От этого прикосновения Каррадоса охватило необычайное желание затащить друга обратно в дом, умолять его остаться на ночь, во что бы то ни стало, или сделать что-то, что нарушило бы привычный ход вещей на ближайшие несколько часов.  Когда физический контакт прекратился, пыл Каррадоса угас.
Наваждение прошло, но пережитое, каким бы коротким оно ни было, оставило на его лице бледность и дрожь. Он не мог заставить себя говорить; он махнул рукой и, быстро развернувшись, вернулся в комнату, где они сидели вместе, чтобы проанализировать ситуацию и решить, что делать дальше. Вскоре он позвал своего слугу.

 «После того лёгкого прикосновения в Холборне сегодня днём были сделаны кое-какие записи, Паркинсон», — сказал он. — У вас есть адрес главного водителя автобуса?


 — Лондонского генерала, сэр?

 — Да, того, кто первым остановился.

Паркинсон достал свою записную книжку и обратился к последней записи в ней.

 «Он указал свой домашний адрес: Коггс-лейн, 14, Брентфорд, сэр».

 «Брентфорд! Это удачно. Я собираюсь навестить его сегодня вечером, если получится. Ты поедешь со мной, Паркинсон. Скажи Харрису, чтобы он достал самую удобную машину. Который час?»

— Десять семнадцать, сэр.

 — Мы начнём через пятнадцать минут.  А пока просто достаньте мне с верхней полки вон ту большую книгу с надписью «Ксавье».

 — Да, сэр.  Хорошо, сэр.  Я передам ваши указания Харрису, сэр.

Возможно, для обычного вечернего визита было уже поздновато, но, судя по всему, для Коггс-лейн в Брентфорде ещё не поздно. Мистер
Фицуильям — Паркинсон добавил в свой голос лёгкую нотку протеста, когда упомянул имя водителя автобуса, — мистер Фицуильям был не дома, но миссис Фицуильям приняла гостя с явным радушием и объяснила обстоятельства. Фицуильям был добродушным и даже игривым человеком, но он вернулся домой задумчивым и подавленным. Миссис Фитцуильям не обратила на это никакого внимания — она списала это на его
ноги, — но с помощью уговоров и намеков убедила его пойти в
Картину нужно было оживить, а поскольку было уже почти одиннадцать,
его могли ждать в любой момент. Тем временем у дамы была
любимая племянница, которая, как признался сам доктор, страдала
от очень тяжёлой и необычной формы аденоидов. Каррадос признался,
что тема аденоидов его очень интересовала. Он действительно знал об одном случае, который родители пациента считали чем-то из ряда вон выходящим, но даже он, по его признанию, был обычным делом по сравнению с любимой племянницей.  Минуты летели незаметно.

— Это Фред, — сказала миссис Фицуильям, когда железные ворота за маленьким клочком утоптанной земли, который когда-то был садом, издали характерный звук. — Странно, что в больнице так невежественны, не правда ли?

 — Привет, что на этот раз? — спросил мистер Фицуильям, входя в комнату.

 Миссис Фицуильям вкратце представила их друг другу и стала ждать, когда возникнет интерес. Пока что цель визита Каррадоса не была озвучена.

«Полагаю, вы кое-что смыслите в моторах?» — спросил слепой.


«Ну и что с того?» — ответил водитель автобуса. Он был настроен скептически
скорее защитный, чем намеренно оскорбительный.

 — Если так, то я был бы рад, если бы вы посмотрели двигатель моей машины.
 Мне кажется, он пошатнулся во время небольшой аварии, в которую мы попали в Холборне сегодня днём.


 — О! Водитель пристально посмотрел на мистера Каррадоса, но не смог разглядеть что-то за выражением лёгкой учтивости на его лице.
 — Почему вы сразу об этом не сказали? — проворчал он. — Хорошо, я пойду с вами. Я ненадолго, миссис.

 Он вышел первым и закрыл за ними дверь, не переставая разглядывать свою гостью с недоверчивым любопытством. У ворот он остановился.
К тому времени он уже пришёл в себя и осознал требования ситуации. Он повернулся к Каррадосу.

 «Послушай, — сказал он, — в чём дело? Ты же не хочешь, чтобы я смотрел на этот чёртов двигатель, сам знаешь. Мне не нравится вся эта возня, скажу я тебе. В чём подвох?»

 «Для тебя это очень простая игра, если играть в неё по правилам», — ответил Каррадос. — Я хочу знать, насколько вы были причастны к спасению жизни того человека в Холборне сегодня.


Фитцуильям инстинктивно отступил на шаг, и его взгляд, устремлённый на Каррадоса,
стал более напряжённым.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он с опаской в голосе.


 — Это усложняет игру, — мягко ответил Каррадос. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.


 — А если и понимаю? — спросил водитель. — Какое тебе до этого дело, позволь спросить?


 — Это вполне разумно. Я случайно оказался в машине, которая ехала за тобой. Мы
были на грани, но я не претендую на возмещение ущерба, что бы ни случилось.
 Я доволен тем, что вы отлично справились в сложившихся обстоятельствах, и
если письмо вашим коллегам — я знаю одного из директоров — с такими же словами
принесёт вам хоть какую-то пользу…»

— Теперь мы продвигаемся, сэр, — смиренно признал он. — Вы не должны
обращать внимания на некоторую, так сказать, свежесть. Вы застали меня врасплох, вот в чём дело, и с тех пор я на взводе. Он
замялся, а затем задал вопрос почти со страстной прямотой:
— Что это было, сэр, ради всего святого, что это было?

— Что это было? — настойчиво повторил слепой ровным голосом.

 — Это был не я. Я ничего не мог сделать. Я не видел этого человека, не успел. Потом мы остановились. Боже правый, я никогда не чувствовал
подобная остановка была и раньше. Это было так, как будто резиновая лента затянулась туже.
и мы оказались на расстоянии десяти ярдов друг от друга, так что ты даже не заметил этого.
едва ли ты это заметил. Я не имел к этому никакого отношения. Тормоз не был включен, и
дроссель был открыт, а двигатель работал. Вот мы и приехали. И я наполовину
глупый. ”

“ Ты очень хорошо справился, ” успокаивающе сказал Каррадос.

“ Я ничего не делал. Если бы дело было за мной, я бы провёл расследование.
Кажется, вы что-то заметили, сэр. Как вы это вычислили?

Каррадос парировал вопрос неискренним намёком на законы
случайности. Он еще не понял, но он не был склонен заложить
его удивительные выводы, настолько далеко, как они шли, перед
автобус-водитель сырой дискриминации. Он узнал то, что хотел. Выразив
искреннюю признательность за оказанную услугу и повторив свое обещание
писать, он пожелал мистеру Фицуильяму спокойной ночи и вернулся к ожидавшей его машине
.

“ Возвращайся домой, Харрис, ” приказал он. Он вышел из дома с намерением
посетить Габсбургскую площадь во время своего путешествия. Теперь он был уверен, что его тревога беспочвенна.

Но на следующее утро вся его уверенность в одно мгновение улетучилась.
До и во время завтрака у него было принято читать заголовки различных статей в газетах на ощупь и отмечать для Грейторекса те абзацы, которые представляли для него интерес.  Как правило, он мог с некоторыми трудностями различать даже обычный шрифт, но иногда из-за неравномерного давления это превращалось в утомительный процесс.  Однако с крупным шрифтом проблем не возникало, и с ужасным предчувствием кончик его пальца и мозг сразу же уловили значение крупного заголовка:

 Смертельный взрыв газа
 Пансион на Хапсбург-сквер в огне
— Ты здесь, Паркинсон? — спросил он.

Паркинсон едва мог поверить своим здоровым ушам. С тех пор как он заболел, Каррадос ни разу не задавал ему такого
вопроса.

— Да, сэр, я здесь, — почти заикаясь, ответил он. — Надеюсь, вы не
больны, сэр?

— Я в порядке, спасибо, — сухо ответил его хозяин, который даже в тот момент не мог не испытывать некоторого удовольствия от того, что хоть раз напугал Паркинсона, заставив его нарушить безупречную вежливость. — Я был не здесь. Я хочу, чтобы ты прочитал мне этот абзац.

“ Та, что о докторе Таллохе, сэр? Имя сразу привлекло внимание мужчины.
 “Боже мой, боже мой, сэр”.

“Да, продолжайте”, - сказал Каррадос, почти потеряв терпение.

“Сегодня рано утром’, - прочел Паркинсон, - “52
Площадь Габсбург был на месте взрыва газа, который был к несчастью
участие потери жизни. Вскоре после полуночи жители района были встревожены
шумом сильного взрыва, в результате которого, судя по всему, были
выбиты окно и передняя стена в одной из верхних спален, но, поскольку
эта часть дома почти сразу же загорелась,
Мы не уверены в том, что произошло на самом деле. Жители дома, в котором находится пансион, принадлежащий мисс Воул (как нам сообщили, родственнице архидьякона Воула из Уорпсли), быстро осознали опасность и покинули здание. Пожарные прибыли через несколько минут после сигнала тревоги и вскоре предотвратили распространение огня. Когда стало возможным проникнуть в верхнюю часть дома, выяснилось, что в спальне, где произошёл взрыв, находился доктор
Таллох, который совсем недавно вернулся в эту страну из Индии,
погиб. Из-за обугленного состояния организма невозможно
судить о том, как он умер, но, по всей вероятности, он был милосердно убил или в
крайней мере, без сознания, сила взрыва’. Вот и все,
сэр.

“ Я должен был оставить его у себя, - укоризненно пробормотал Каррадос. “ Я должен был
настоять. В этом деле было полно ошибок. Он не смог найти в своём завтраке ничего интересного и переключился на другие газеты в поисках более подробных сведений. «Нам нужно спуститься, — небрежно заметил он. — Скажем, через полчаса. Скажи Харрису».

 «Хорошо, сэр».

Грейторекс, только что прибывший на службу, проник в кабинет и, создав непринуждённую атмосферу компетентности и безобидной фамильярности, просунул голову в дверь.


 «Доброе утро, сэр, — кивнул он. — Таллох здесь и хочет вас видеть. Зашёл вместе со мной. Привет, Паркинсон, видел привидение?»


«Пока нет, — ответил его хозяин. — Но мы оба ждём. Да,
пошли его сюда». — Видишь ли, это всего лишь ещё одна ошибка, — добавил он, обращаясь к своему слуге. — И одной меньше, — добавил он, обращаясь к самому себе.

 — Знаешь, я мог бы с таким же успехом остаться, — таков был ответ Таллоха. Он
включил все еще сомневающегося Паркинсона в свое добродушное господство в зале
и, подойдя к своему другу, опустил тяжелую руку ему на
плечо.

“На небесах и земле есть нечто большее, чем в твоей философии,
Горацио’, ” он варварски переврал многозначительную цитату. “Вот видишь,
Винн, я могу применить Шекспира к ситуации не хуже тебя”.

“Совершенно верно”, - согласился Каррадос. — А пока не хотите ли позавтракать?


 — Я как раз на это и рассчитывал, — признался доктор. — А ещё я
остался без очага и дома. Я подумал, что могу с таким же успехом поселиться у вас.
я буду следить за тобой пару дней. Ты видел газеты?

Его друг указал на все еще открытый лист.

“А, вон тот. "Утренний репортер" дал мне некролог получше. Я часто
испытывал своего рода болезненную фантазию узнать, что они скажут обо мне потом.
Это казалось недостижимым, но, как и большинство вещей, это печальное разочарование
когда оно приходит. Шесть строк — это самое длинное, Винн, и они ошиблись с моей степенью.


 — Чьё это было тело? — спросил Каррадос.

 От этого вопроса Таллох помрачнел.  Он огляделся, чтобы убедиться, что Паркинсон вышел из комнаты.

“Никто и никогда не узнает, я надеюсь”, - ответил он. “Он был обуглилась до
признание. Но ты знаешь, Винн, и я знаю, и мы можем
языках”.

- “Индийский мститель”, конечно?

“ Да. Я отправился туда рано утром, ничего не ожидая, и обнаружил, что
место разрушено. Теперь можно только догадываться, что произошло, но газовый кран находится прямо под тем люком, о котором я вам рассказывал, а в коридоре снаружи горит свет. Один из полуголодных слуг принёс мне отвратительный волнистый кинжал, найденный на дороге. «Полагаю, это одна из ваших индийских диковинок, доктор Таллох?» — заметил он. Я позволил
Пусть всё так и останется, потому что я стал осторожнее в окружении такого количества дьяволов.
 «Боюсь, что у тебя больше ничего не осталось, — продолжил он, — и этого бы не было, если бы его не вынесло через окно». Он был совершенно прав. У меня не осталось ничего, кроме этого теперь уже знаменитого норфолкского костюма, в котором я стою перед вами, и, по правде говоря, я чертовски рад, что вы не дали мне времени переодеться вчера».

— А, — задумчиво согласился Каррадос. — Всё тот же норфолкский костюм, конечно. Скажи мне, Джим, он был у тебя в Индии?

— Конечно, был. Тогда он был новым. Знаешь, не всегда можно
примерно там, в белой тренировке и пробковом шлеме, как, кажется, представляют ваши здешние художники
. Могу вам сказать, что иногда бывает холодно. Это пальто теплое; мне оно
очень понравилось. Ты не можешь понять одной фонд всего
костюм, вы с вашим пятьдесят изменения добрую одежду.”

“Конечно, я могу. У меня есть любимый пиджак, который я не могу расстаться с
для рубинами, и это гораздо более древний, чем твой. Это всё ещё вполне приличный костюм, Джим. Подойди, дай мне на него взглянуть.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Таллох, нехотя подчиняясь. — Ты
Ты смеёшься над моим маленьким костюмом, а ведь это единственное, что стоит между мной и всем остальным.

 — Иди сюда, — повторил Каррадос. — Я ни в коем случае не шучу. Я слишком серьёзен. Думаю, я серьёзнее, чем когда-либо в своей жизни. Он поставил удивлённого доктора перед собой и принялся легко поглаживать детали его одежды, поворачивая его то так, то этак, пока не закончил. «Ты была в этой одежде, когда тот туземец, которого ты называешь Калико, пришёл к тебе той ночью?»

«Скорее всего. Ночи были холодными».

Каррадос, казалось, был странно взволнован. Он встал, подошёл к окну, как обычно, чтобы проветриться, а затем, побродив по комнате и нерешительно прикасаясь то к одному предмету, то к другому, открыл шкаф и достал поднос с серебряными монетами.


«Ты ведь никогда их не видел, верно?» — спросил он без особого интереса.


«Нет, что это такое?» — ответил Таллох, глядя на монеты.


«Языческое искусство в его наивысшем проявлении. Поклонение сильным и красивым».

«Стоят ли они того?» — понимающе спросил Таллох.

«Не столько, сколько они стоят». Каррадос отодвинул поднос и заходил по комнате
снова. “ Ты еще не сказал мне, как тебя спасли.

“ Как?..

“ Прошлой ночью. Ты знаешь, что снова избежал смерти.

- Полагаю, что да. ДА.... И знаете, почему я не решался
сказать вам?

“Почему?”

“Потому что вы мне не поверите”.

Каррадос позволил себе слегка улыбнуться.

“Попробуй”, - лаконично сказал он.

“Ну, конечно, я так и собирался.... Правда в том, Уинн, что
Я забыл адрес и не смог туда добраться. Это была самая глупая и в то же время
самая простая вещь в мире. Я дошел до здешней станции пешком, заказал билет
Я доехал до Рассел-сквер на поезде. Выйдя из него, я направился
в сторону, но внезапно остановился. Куда я шёл? Я обнаружил, что в
этой точке моего сознания образовалась полная пустота. Все факты
исчезли. Как бы я ни напрягал свой энцефалон, я не мог вспомнить ни
мисс Воул, 52, ни Габсбург-сквер. Заметьте, это была не потеря памяти
в обычном смысле. Я помнил всё остальное; я знал, кто я такой и чего
я хотел достаточно хорошо. Конечно, первым делом я вывернул карманы.
У меня, конечно, были письма, но ни одного по этому адресу и ничего
еще, чтобы помочь мне. ‘Очень хорошо, - сказал я, - это глупая игра, но я пойду
круг, пока не найду его.Снова! Я шел полчаса, но не увидел
ничего даже отдаленно знакомого. Потом я увидел ‘Справочник Лондона, взято
Здесь’ в пабе. витрина. "Хорошо", - подумал я. «Когда я увижу название, всё вернётся на свои места».
Я зашёл, что-то съел и просмотрел раздел «Улицы» от начала до конца». Он задумчиво покачал головой.
«Это не сработало».

«А тебе не пришло в голову позвонить мне? Ты же дал мне адрес».

«Да, пришло, а потом я подумал: «Нет, сейчас полночь» — и всё.
тогда... «и он, возможно, рано лёг спать и уже уснул». Что ж, дело дошло до того, что мне показалось самым простым зайти в первый попавшийся отель средней руки, заплатить за номер и попросить разбудить меня в шесть, что я и сделал. Что вы об этом думаете?

 «Это зависит от обстоятельств, — медленно ответил Каррадос. — Учёный, возможно, намекнул бы на телепатическое предчувствие, действующее подсознательно через восприимчивые нервные центры. Скептик назвал бы это удачным стечением обстоятельств.
 Католик — набожный католик — заявил бы, что это ещё одно чудо.

 — Да ладно вам! — возразил Таллох.

— Да, пойдёмте, — решительно произнёс Каррадос, вставая и направляясь к двери. — Пройдёмте в мою комнату, и тогда вы сами всё поймёте. Это слишком сложно для одного человека, чтобы обдумывать в одиночку. Пойдёмте.
Он быстро прошёл через холл в свой кабинет, жестом отпустив Грейторекса, и указал озадаченному доктору на стул.
 Затем он запер дверь и сел сам.

«Я хочу, чтобы ты мысленно вернулся в ту ночь в своей палатке, когда ты спас жизнь коренному жителю Халигара, оказав ему неоценимую услугу.
Он предстал перед тобой. По неумолимому закону своего класса он был твоим рабом до тех пор, пока не отплатит тебе тем же. Этого, Джим, ты не смог понять, ведь для него это было жизненно важно, ведь весь мир, два пантеона и, возможно, десять тысяч лет пролегли огромной пропастью между твоим разумом и его разумом. Ты не получил бы отплаты, и всё же он хотел умереть.

 Доктор кивнул. «Осмелюсь предположить, что дело идёт к этому», — сказал он.

«Он не мог умереть, не выплатив этот долг. И вот, в темноте твоей палатки, прямо у тебя на глазах, этот фокусник сделал то, что должен был сделать»
был удовлетворен, воздаю тебе должное. Тебе показалось, что ты видел, как он заворачивал реликвию в
покрывало. Ты этого не сделал. Ты подумал, что он положил ее обратно в свою одежду.
Он этого не сделал. Вместо этого он ловко просунул его между подкладкой и
тканью вашего собственного пальто за толстую часть ленты. Вы видели, как он
делал гораздо более хитрые вещи даже на открытом солнце ”.

“Вы не говорите:” Талок воскликнул, вскочив на ноги, “что даже
теперь ... ”

“Подождите!” - закричал слепой предостерегающе. “Не ищите ее. Ты должен
сначала столкнуться с более серьезной проблемой ”.

“Что это?”

«По меньшей мере трижды твоя жизнь была — можно сказать — чудесным образом спасена. Это произошло не благодаря тебе, не благодаря твоему мастерству, друг мой... Что это за священная реликвия, которая когда-то хранилась в украшенной драгоценными камнями шкатулке на главном алтаре великого собора в Гоа, в этом богатом архиепископстве на Востоке, куда католическая Португалия в XVI веке отправляла всё самое ценное — сокровища, умы и мускулы, — чтобы завоевать тело и душу Индии?»

«Вы предположили, что это может быть та самая реликвия, о которой говорил Валаскес».


«Не сейчас; я лишь предположил, что так могли думать местные жители. Что ещё может быть
Разве не естественно, что невежественный похититель должен был принять то, что он нашёл самым тщательно охраняемым и самым богато украшенным, за предмет, к которому он сам испытывал бы глубочайшее почтение?

 — Тогда я вас не понимаю, — сказал Таллох.

 — Потому что у меня есть преимущество: я обратился к местным и историческим записям, касающимся обстоятельств, с тех пор как вы впервые заговорили со мной, — ответил Каррадос. «Например, в 1582 году Акбар, который был философом, юмористом и образцовым правителем, отправил приглашение
«Мудрецы из числа франков» в Гоа отправились в Агру, чтобы
публично сразиться с избранной группой мусульманских мулл и доказать превосходство своей веры. Вызов был принят.
 Абу-ль-Фазл описывает это любопытное событие и добавляет очень важную деталь. Эти католические священники, чтобы поскорее покончить с делом в духе того времени, предложили пройти через огненную печь в защиту своей веры. Всё закончилось ничем, потому что другая сторона отказалась от своих слов, но
этот вызов наводит на размышления, потому что, как бы ни любило священство тех
раз было ставить других людей на испытание огнем и водой,
члены были особенно скромных о представлении таких тестов
сами. Какая тайна была здесь, Талок? Что было у этих священников
из Гоа” что сделало их такими самоуверенными?

“Вы предлагаете эту реликвию?”

“Да, хочу. Но что это за реликвия? Зуб обезьяны или бога-обезьяны, окаменевший белемнит, фрагмент языческого идола — вы и я можем улыбнуться этому. Мы христиане. Каким бы неортодоксальным, каким бы уклончивым ни было наше отношение, на нас лежит
бессознательное и наследственное влияние веков слепой и безоговорочной веры. Для вас и для меня, как и для каждого члена более доверчивой Римской церкви, для каждого, кто в детстве слушал эту историю, вполне возможно, что если в чём-то и есть чудотворная сила, то она должна быть прежде всего в тех, кто был непосредственным свидетелем этой великой мировой трагедии, когда, как были вынуждены признать даже светские и недружелюбно настроенные историки, нечто противоестественное сотрясло небеса.

— Но это, — выдавил Таллох пересохшим горлом, инстинктивно подаваясь вперёд из-за давления своего плаща, — это... что же это тогда?

 — Вы описали его как гвоздь, — ответил Каррадос. — Это и есть гвоздь. Ржавый, как вы и сказали, и он не мог быть другим, кроме как красным от ржавчины. И старый. Ему почти тысяча девятьсот лет; возможно, даже больше.

Таллох неуверенно поднялся на ноги и, медленно сняв пальто, аккуратно положил его на стол подальше от того места, где они сидели.


 «Возможно ли это? — спросил он благоговейным шёпотом. — Уинн, возможно ли это на самом деле?»

— Это не только возможно, — услышал он более спокойный голос слепого, — но в каком-то смысле даже вполне естественно. С физической точки зрения мы имеем дело с историческим фактом. Где-то на земле эти вещи должны сохраняться; они могут быть разбросаны, погребены, возможно, утеряны, но они всё ещё существуют. И среди тысяч реликвий, на которые претендуют разные церкви, было бы действительно удивительно, если бы хотя бы некоторые из них не были подлинными. Это материальный аспект.

— Да, — с тревогой согласился Таллох, — да, это просто, естественно. Но
с другой стороны, Carrados-то, что мы знаем, что произошло ... что в
что?”

- Что, - ответил Carrados, “для каждого человека судить по его
света”.

“Но ты?” - настаивал Таллох. “Ты убежден?”

“Мне предложили решение, которое объясняет все, чего не объяснит никакая другая теория
”, - уклончиво ответил слепой. Затем, в ответ на недовольное «А!», Таллох добавил:
«Но есть ещё кое-что, с чем ты столкнёшься. Что ты собираешься делать?» — и повернулся лицом к столу в другом конце комнаты.


 «Ты об этом думал?»

 «Мне это приходило в голову. Я хотел узнать, как ты поступишь».

Прошло некоторое время, прежде чем кто-либо из них заговорил снова. Затем Таллох нарушил
молчание.

“Ты можешь одолжить мне кое-что?” спросил он.

“Конечно”.

“Тогда я приму решение”, - решительно объявил он. “Что бы мы ни думали
, что бы ни убеждали, я не могу прикоснуться к этой штуке; я не смею
даже смотреть на нее. Она стала слишком торжественно, слишком ужасно, на мой взгляд, чтобы быть
увидеть вновь Любой человек. Показать его, подвергнуть его тому, что можно было бы назвать «научным доказательством», сфотографировать и «описать» — невозможно, невероятно! С другой стороны, сохранить его в целости и сохранности — сам — нет, я тоже не могу этого сделать. Ты чувствуешь то же, что и я?
 Слепой кивнул.
— Есть другой достойный, благочестивый способ. Такая возможность есть. Сегодня утром я нашёл в доме письмо. Я хотел тебе об этом сказать. Я получил назначение, о котором тебе говорил, и через три дня отправляюсь в Южную Америку. Я заберу пальто в том виде, в котором оно есть, сделаю его настолько тяжёлым, что его невозможно будет поднять, и утоплю его в самой глубокой части Атлантического океана. Так оно не вызовет споров и не попадёт в руки неблагородных людей. Вы можете предоставить мне ящик и свинец. Вы одобряете это?   — Я помогу тебе, — сказал Каррадос, поднимаясь.


 КОНЕЦ