Наследница Зарийского трона. Глава 2

Слова прозвучали в голове Алана глухо и неприятно, будто удар по корпусу. Не приговор, не обвинение — хуже. Насмешка. Всё, к чему он шёл пять лет, всё, ради чего терпел бессонные ночи, перегрузки и бесконечные проверки, рассыпалось в одно мгновение. Мечты о боевых кораблях — о «Страже Галактики», о тяжёлых крейсерах и линкорах, где служат лучшие из лучших, — разбились, не оставив даже осколков, за которые можно было бы уцепиться.
Торговое судно не входило ни в один из сценариев, которые он когда-либо допускал.
Генерал Маркус Тейн едва заметно кивнул в сторону стоявшего рядом незнакомца, словно передавал не человека — объект.
— И отправитесь вы на стажировку прямо сейчас, — сказал он ровно. — Вот с этим представителем.
Слова прозвучали окончательно. Без возможности обсуждения.
Алан сделал вдох, короткий и глубокий. Он чувствовал, как внутри всё сжимается, но лицо оставалось неподвижным. Годы обучения научили его одному важному правилу: эмоции не должны быть видны, особенно в такие моменты.
— Мне нужно собрать вещи, — произнёс он, отчётливо, по уставу.
Ответ пришёл не от генерала.
Незнакомец шагнул вперёд и наконец заговорил. Его голос был низким и спокойным, без нажима, но в этой спокойности ощущалась стальная уверенность — не требующая подтверждений.
— Меня зовут Дарк. Вам не нужно беспокоиться о ваших вещах, Вейл, — сказал он. Его взгляд был прямым и тяжёлым, словно он оценивал не внешний вид гардемарина, а что-то гораздо глубже. — Их вам перешлют.
Это было уже слишком.
Алан почувствовал, как внутри поднимается глухое, почти физическое сопротивление. Всё происходящее выходило за рамки привычного мира Академии: преждевременно объявленные результаты, назначение на торговое судно, немедленный вылет и этот человек — Дарк — от которого исходило ощущение опасности.
Он хотел задать вопросы. Хотел услышать объяснение, понять логику происходящего. Хотел потребовать хотя бы формального обоснования. Но вместо этого он поднял взгляд на генерала Тейна.
И увидел то, чего не ожидал.
Начальник Академии, человек, который всегда казался непоколебимым, сейчас выглядел напряжённым. Не раздражённым и не сердитым — настороженным. Его пальцы чуть заметно сжимали край стола, а взгляд, обращённый к Дарку, был внимательным и осторожным, как у человека, имеющего дело с силой, находящейся вне его привычной иерархии.
Этого было достаточно.
Алан понял: спорить здесь бессмысленно. Не потому, что он неправ, а потому, что решение уже принято на уровне, до которого он не имеет доступа.
Он стиснул зубы и произнёс единственное, что мог:
— Хорошо, сэр.
Слова дались тяжело, но прозвучали ровно.
В этот момент Алан ещё не знал, что именно ждёт его впереди. Он не понимал, куда его везут и зачем. Он знал только одно: привычный мир Академии закончился — резко и без объяснений.
Дарк быстрым, почти строевым шагом вёл Алана по служебным коридорам Академии. Эти проходы редко попадались курсантам на глаза — узкие, приглушённо освещённые, лишённые привычных указателей и голографических панелей с расписаниями. Здесь не было ни шума тренировочных залов, ни голосов инструкторов, ни привычного ощущения порядка и контроля.
Они миновали последнюю дверь Академии и вышли на открытую территорию космодрома. Вечерний воздух был сухим и холодным, песок под ногами тихо шуршал, а где-то вдали гудели генераторы стартовых площадок.
На окраине песчаного поля, среди привычных грузовых шаттлов и сервисных судов, стоял корабль.
Алан замедлил шаг почти инстинктивно.
Он был не похож ни на один аппарат, который он изучал за пять лет обучения. По классификации — вроде бы системный модуль, но размеры выбивались из всех нормативов. Корпус из тёмного матового сплава не отражал свет прожекторов — он словно поглощал его, размывая очертания судна.
Не было видно ни двигательных сопел, ни оружейных узлов, ни антенн. Даже окна, если они вообще существовали, были полностью слиты с поверхностью корпуса. Корабль напоминал вытянутый, обточенный ветрами камень или застывшую каплю тьмы, случайно оказавшуюся среди утилитарной техники космодрома.
На борту, едва различимыми символами, было выведено название.
«Тень Зари».
Алан задержал взгляд на этих словах. Название казалось странным — поэтичным и одновременно тревожным, словно не корабль называли, а предупреждали.
Рабочие заканчивали последние приготовления. Их фигуры мелькали за полупрозрачным, почти невидимым люком, а из недр судна доносилось низкое, ровное гудение — звук пробуждающихся систем.
— Внутрь, Вейл, — коротко бросил Дарк, даже не оборачиваясь, и указал на приоткрывающийся входной люк.
Алан поднялся по короткому трапу. Внутри корабль оказался таким же аскетичным, как и снаружи. Небольшой отсек, пара кресел, будто выросших из пола, и гладкие стены без привычных консолей. Панель управления проявлялась лишь при активации — тонкая голографическая проекция, встроенная прямо в поверхность корпуса. Одновременно с ней на стене возникла панорамная проекция, открывающая обзор на пространство перед кораблем.
Это было неправильно.
Слишком чисто. Слишком просто.
Он повернулся к Дарку, который уже заходил следом.
— Сэр… то есть, Дарк, — Алан запнулся, подбирая слова. — Что это за корабль? И куда мы направляемся?
Дарк занял одно из кресел, не удостоив его взглядом. Его пальцы двигались быстро и точно, активируя скрытые элементы управления.
— Я не уполномочен предоставлять разъяснения, — ответил он ровным, безэмоциональным голосом, словно воспроизводил заученную инструкцию. — В мою задачу входит лишь ваша доставка к месту назначения.
Фраза была окончательной.
Алан понял, что дальнейшие вопросы не имеют смысла. Он молча занял соседнее кресло, пристегнулся и ощутил лёгкую вибрацию корпуса.
«Тень Зари» стартовала бесшумно. Не было ни рывка, ни привычного гула — только мягкое ощущение отрыва от платформы.
Спустя несколько мгновений Алан уже видел, как очертания Скайпорта растворяются внизу, уступая место облакам и вечерней поверхности планеты. Вердан быстро уменьшалась, превращаясь в желто-зелёный шар, висящий в пустоте.
Они вышли в открытый космос, и почти сразу Алан почувствовал неладное.
Корабль двигался в сторону сектора системы Соларна, который считался пустым. Там не было ни обитаемых миров, ни промышленных станций, ни даже астероидных полей. Это был «мёртвый» участок пространства, куда не прокладывали маршруты без особой необходимости.
Алан нахмурился.
Такой курс не имел смысла.
Дарк что-то подправил на голографической панели. В тот же миг ускорение возросло, вдавливая Алана в кресло. Он ощутил, как пространство вокруг будто сжимается.
Затем последовал резкий, почти болезненный толчок.
Прямо впереди, в кажущейся пустоте, раскрылся портал — вихревая воронка света, переливающаяся слоями энергии.
И в этот момент Алан понял.
Это не системный модуль.
Это корабль.
Корабль, способный совершать гиперпрыжки. Замаскированный. Скрытый от классификаторов и стандартных протоколов.
Он изучал сотни типов судов, но ничего подобного не встречал даже в закрытых архивах Академии.
Прежде чем он успел что-то сказать, «Тень Зари» рванулась вперёд и исчезла в сиянии портала, оставив за собой лишь пустоту.

В гиперпространстве время вело себя странно. Не тянулось и не ускорялось — словно теряло привычные ориентиры. Ощущение движения было смазанным, почти иллюзорным, будто корабль не летел, а скользил сквозь плотную, вязкую среду. Однако длилось это недолго.
Внезапно пространство впереди вновь разорвалось светом. Портал раскрылся, и «Тень Зари» мягко, почти невесомо вывалилась в обычное пространство, едва ощутимо дрогнув корпусом.
Перед глазами Алана открылся новый мир.
Звёзды здесь сияли с пугающей чёткостью — не размытые привычным космическим фоном, а резкие, словно вырезанные из кристалла. Впереди медленно плыли планеты — огромные, величественные, чужие. Алан успел насчитать три, различимых невооружённым глазом, но интуиция подсказывала: система куда богаче, чем кажется на первый взгляд.
Корабль беззвучно взял курс на среднюю из видимых планет. С каждой секундой она увеличивалась в размерах, постепенно заполняя обзор — выжженная, светлая, без заметных следов жизни.
Пока «Тень Зари» уверенно скользила к цели, Дарк протянул Алану небольшой кейс.
— Переодевайся в скафандр, — коротко приказал он, не отрывая взгляда от приближающейся планеты.
— Моя задача — доставить тебя к месту назначения. Сюда, — он указал пальцем на уже доминирующий в поле зрения шар. — И оставить в заданной точке. Дальше тебя заберут. Как только выйдешь с корабля, я улетаю. Одевайся.
Каждое слово звучало отрывисто и окончательно.
Алан чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Мысли путались, мозг лихорадочно пытался связать разрозненные факты, но картина упорно не складывалась. Он распахнул кейс.
Внутри, аккуратно уложенный, лежал скафандр. Не стандартный флотский образец, к которым Алан привык за годы обучения, а явно высокотехнологичная модель — лёгкая, гибкая, с незнакомыми узлами и встроенными системами жизнеобеспечения. Такую экипировку не выдавали просто так.
Осознавая бесполезность любых вопросов, Алан начал облачаться.
«Тень Зари» тем временем плавно снижалась к поверхности планеты. За невидимым корпусом открывался однообразный пейзаж: бесконечные песчаные дюны, перекатывающиеся до самого горизонта. Ни строений, ни растительности — лишь выжженное солнцем море песка.
Корабль завис над ровной площадкой, а затем мягко опустился, подняв в воздух густые клубы рыжей пыли, которые тут же закрутились в медленных вихрях.
Люк открылся бесшумно.
Дарк не сказал ни слова. Он лишь сделал короткий жест, указывая на выход.
Алан шагнул на трап и ступил на твёрдую, обжигающе горячую поверхность планеты. Песок хрустнул под подошвами скафандра.
В тот же миг, как только его ботинки коснулись грунта, «Тень Зари» начала подниматься. Без прощаний, без задержек. Корабль стремительно набрал высоту, его тёмный силуэт быстро растворился в ослепительном небе, оставив после себя лишь оседающую пыль.
Алан остался один.
Один — посреди бескрайнего, безмолвного мира.