Рождественская история о призраках

Автор: Чарльз Диккенс.
***
Содержание

Посох I: Призрак Марли
Посох II: Первый из трех духов
Часть III: Второй из трёх духов
Часть IV: Последний из духов
Часть V: Конец всему

Часть I: Призрак Марли

Марли был мёртв: для начала. В этом нет никаких сомнений. В свидетельстве о его погребении было указано
подписано священнослужителем, клерком, владельцем похоронного бюро
и главным скорбящим. Скрудж подписал его: и
Имя Скруджа было хорошо, по-настоящему изменить, для чего он
решили положить его руку. Старик Марли был мертв, как
дверной гвоздь.

Ум! Я не хочу сказать, что я знаю, мои
собственных знаний, что особенно мертвых о
дверной гвоздь. Я и сам был склонен считать гробовой гвоздь самым бесполезным предметом из всех, что есть в кузнице. Но мудрость наших предков заключена в этом сравнении, и мои неосквернённые руки не потревожат его, иначе стране конец. Ты
Поэтому позвольте мне ещё раз подчеркнуть, что Марли был мёртв как гвоздь в двери.

Скрудж знал, что он мёртв? Конечно, знал.
А как иначе? Скрудж и он были партнёрами, я уж не знаю сколько лет. Скрудж был его единственным душеприказчиком, единственным управляющим, единственным доверенным лицом, единственным наследником, единственным другом и единственным скорбящим. И даже Скрудж не был так сильно потрясён этим печальным событием,
как тем, что в день похорон он был превосходным
деловым человеком и отпраздновал это событие
несомненной сделкой.

 Упоминание о похоронах Марли возвращает меня к
с того момента, с которого я начал. Нет никаких сомнений в том, что Марли был мёртв. Это нужно чётко понимать, иначе из истории, которую я собираюсь рассказать, не выйдет ничего хорошего. Если бы мы не были абсолютно уверены в том, что
Отец Гамлета умер до начала пьесы.
Не было бы ничего более примечательного в том, что он
прогуливался ночью при восточном ветре по собственным крепостным стенам,
чем в том, что любой другой джентльмен средних лет
неосторожно вышел бы после наступления темноты в продуваемое всеми ветрами место —
например, на кладбище Святого Павла, —
буквально для того, чтобы поразить слабый ум своего сына.

Скрудж так и не закрасил имя Старого Марли.
Спустя годы оно всё ещё красовалось над дверью склада:
«Скрудж и Марли». Фирма была известна как
«Скрудж и Марли». Иногда новички в этом деле называли Скруджа Скруджем, а иногда Марли,
но он откликался на оба имени. Для него это было
всё равно.

О! Но он был скупцом, который держал руку на пульсе,
Скрудж! Он сжимал, выкручивал, хватал, содрал,
присваивал, был жадным, старым грешником! Твёрдым и острым, как кремень,
из которого ни одна сталь не высекла щедрого огня;
скрытным, замкнутым и одиноким, как устрица.
Холод внутри него сковал его старые черты, прищемил его заострённый нос, сморщил его щёки, сделал его походку жёсткой, а глаза красными, тонкие губы — синими. Он говорил пронзительным голосом. На его голове, бровях и жилистом подбородке лежал иней. Он всегда носил с собой низкую температуру. В собачьи дни он замораживал свой кабинет и не оттаивал ни на градус даже на Рождество.

Внешние проявления тепла и холода мало влияли на
Скруджа. Никакое тепло не могло согреть его, никакая зимняя погода не могла охладить его. Ни один ветер не был холоднее его.
Ни один падающий снег не был так сосредоточен на своей цели, ни один проливной дождь не был так глух к мольбам. Плохая погода не знала, куда от него деваться. Самый сильный дождь, и снег, и град, и мокрый снег могли похвастаться перед ним лишь одним преимуществом. Они часто «спускались» красиво, а Скрудж — никогда.

Никто никогда не останавливал его на улице, чтобы с радостным видом спросить: «Мой дорогой Скрудж, как твои дела?
 Когда ты придешь ко мне в гости?»
Нищие не умоляли его о подаянии, дети не спрашивали, который час, ни один мужчина или женщина ни разу за всю жизнь
всю свою жизнь он напрашивался в такое-то и такое-то место, о
Скрудж. Даже собаки слепых, казалось,
знали его; и, завидев его, затаскивали своих
хозяев в подворотни и на задние дворы; а
потом виляли хвостами, словно говорили:
«Лучше совсем без глаз, чем со злым глазом,
тёмный хозяин!»
Но Скруджу было всё равно! Это было как раз то, что ему нравилось. Пробираться по переполненным людским потоком
тропам жизни, предупреждая всех о необходимости держаться на расстоянии,
было тем, что знающие люди называют «безумием» по отношению к Скруджу.

 Однажды — из всех хороших дней в году,
В канун Рождества старый Скрудж сидел за работой в своей
конторе. Стояла холодная, мрачная, пронизывающая погода, к тому же туманная.
Он слышал, как люди во дворе снаружи ходят взад-вперёд, стучат себя по груди и топают ногами по
камням мостовой, чтобы согреться. Городские часы только что пробили три, но уже совсем стемнело — свет не включали весь день, — и в окнах соседних офисов горели свечи, похожие на багровые пятна в осязаемом коричневом воздухе.  Туман проникал в каждую щель и замочную скважину.
Без него было так темно, что, хотя двор был самым узким в округе, дома напротив казались просто призраками.
 Глядя на то, как низко опустилось серое облако, заслоняя всё вокруг, можно было подумать, что природа
живёт впроголодь и варит что-то в больших котлах.

 Дверь в контору Скруджа была открыта,
чтобы он мог присматривать за своим клерком, который в мрачной маленькой каморке, похожей на резервуар, переписывал
письма. У Скруджа был очень маленький камин, но у клерка он был настолько маленьким, что казался одним угольком.
 Но он не мог его разжечь, потому что Скрудж не давал ему этого сделать.
ящик с углем в его собственной комнате; и так же верно, как то, что
клерк вошел с лопатой, хозяин предсказал
, что им придется расстаться. Поэтому
клерк накинул на себя белое одеяло и попытался
согреться у свечи; в этой попытке, не будучи
человеком с богатым воображением, он потерпел неудачу.

"Счастливого Рождества, дядя! Спаси вас Бог!" - крикнул
веселый голос. Это был голос Скруджа
Племянник, который подошел к нему так быстро, что это был
первый намек на его приближение.

"Ба! - воскликнул Скрудж. - Вздор!"

Он так разгорячился от быстрой ходьбы по
туман и мороз, этот племянник Скруджа, каким он был
весь сиял; лицо у него было румяное и красивое; его
глаза сверкали, а дыхание снова дымилось.

"Рождество - выдумка, дядюшка!" - сказал племянник Скруджа.
 "Я уверен, что ты не это имеешь в виду?"

"Я верю", - сказал Скрудж. - Счастливого Рождества! Какое
ты имеешь право веселиться? Какой у тебя повод
для веселья? Ты и так достаточно беден.

"Ну что ж, тогда пошли," — весело ответил племянник. "Какое
ты имеешь право хандрить? Какой у тебя повод
для уныния? Ты и так достаточно богат."

У Скруджа не нашлось лучшего ответа, и он поспешил
в этот момент он снова сказал: "Ба!" - и продолжил:
"Вздор".

"Не сердись, дядя!" - сказал племянник.

"Кем же еще я могу быть, - возразил дядя, - когда я
живу в таком дурацком мире, как этот? Счастливого Рождества!
Поздравляю с веселым Рождеством! Что для тебя Рождество,
как не время платить по счетам, не имея денег;
время, когда ты становишься на год старше, но ни на
час не богаче; время, когда ты сводишь концы с концами
и все, что у тебя есть, за круглую дюжину месяцев
выставляется против тебя?  Если бы я мог
заставить себя, — возмущенно сказал Скрудж, — каждый идиот
того, кто ходит с надписью "Счастливого Рождества" на устах,
следует сварить вместе с его собственным пудингом и похоронить
с колом из остролиста в сердце. Он должен!"

- Дядя! - взмолился племянник.

- Племянник! - строго возразил дядя. - Празднуй Рождество по-своему.
позволь мне праздновать его по-своему.

«Оставь это себе!» — повторил племянник Скруджа. «Но ты
этого не сделаешь».

 «Тогда я оставлю это в покое, — сказал Скрудж.
Много хорошего это тебе принесёт! Много хорошего это тебе
когда-либо приносило!»

 «Есть много вещей, от которых я мог бы получить
пользу, но которыми я не воспользовался, осмелюсь
— Скажем так, — ответил племянник.  — Рождество среди прочих. Но я уверен, что всегда думал о Рождестве
время, когда оно приходит в себя - помимо
почитания из-за его священного названия и происхождения, если уж на то пошло
принадлежность к нему может быть и помимо этого - как
хорошее время; доброе, всепрощающее, милосердное, приятное
время; единственное известное мне время в длинном календаре
в году, когда мужчины и женщины кажутся единодушными
свободно открывать свои закрытые сердца и думать
о людях ниже себя, как будто они действительно были
попутчиками в могиле, а не другой расой
о существах, отправляющихся в другие путешествия. И поэтому, дядя, хотя оно никогда не клало мне в карман ни крупицы золота или серебра, я верю, что оно приносило мне пользу и будет приносить её впредь; и я говорю: да благословит его Господь!
Клерк в Танке невольно зааплодировал.
Тут же осознав неуместность своего поступка,
он поворошил угли и навсегда погасил последнюю слабую искру.

«Дай мне услышать от тебя ещё хоть звук, — сказал
Скрудж, — и ты сохранишь своё Рождество, потеряв своё положение! Вы весьма красноречивы, сэр, — добавил он, поворачиваясь к племяннику. — Удивительно, что вы не идёте в парламент».

«Не сердись, дядя. Пойдём! Поужинай с нами завтра».
 Скрудж сказал, что он его увидит — да, действительно, так и сказал. Он произнёс это выражение целиком и сказал, что сначала увидит его в таком состоянии.

"Но почему?" — воскликнул племянник Скруджа. "Почему?"

«Почему ты женился?» — спросил Скрудж.

 «Потому что я влюбился».
 «Потому что ты влюбился!» — прорычал Скрудж, как будто
это было самое нелепое на свете, что могло случиться
после весёлого Рождества.  «Добрый день!»

 «Нет, дядя, но ты никогда не приходил ко мне до того, как это случилось». Зачем приводить это в качестве причины, чтобы не приходить сейчас?»

«Добрый день, — сказал Скрудж.

 Я ничего от тебя не хочу, ничего у тебя не прошу;
почему мы не можем быть друзьями?»

«Добрый день, — сказал Скрудж.

 Мне от всего сердца жаль, что ты так
решительна. Мы никогда не ссорились, по крайней мере я об этом не знаю». Но я прошёл испытание в
честь Рождества и сохраню свой рождественский
юмор до последнего. Так что счастливого Рождества, дядя!
"Добрый день!" — сказал Скрудж.

"И счастливого Нового года!"

"Добрый день!" — сказал Скрудж.

Его племянник вышел из комнаты, не сказав ни слова в ответ,
несмотря ни на что. Он остановился у входной двери
Он передал рождественские поздравления клерку, который, несмотря на холод, был теплее, чем Скрудж, и сердечно ответил на них.

 «Вот ещё один, — пробормотал Скрудж, который его подслушал, — мой клерк, получающий пятнадцать шиллингов в неделю, с женой и детьми, говорит о весёлом Рождестве. Я уйду в Бедлам».

Этот сумасшедший, выпустив племянника Скруджа, впустил двух других людей. Это были дородные джентльмены,
приятные на вид, и теперь они стояли в кабинете Скруджа,
сняв шляпы. В руках у них были книги и бумаги, и они поклонились ему.

"У Скруджа и Марли, я полагаю", - сказал один из джентльменов.
Сверяясь со своим списком. "Имею ли я удовольствие
обращаться к мистеру Скруджу или мистеру Марли?"

"Мистер Марли мертв вот уже семь лет", - ответил Скрудж.
"Он умер семь лет назад, в эту самую ночь". - Ответил Скрудж.
"Он умер семь лет назад".

«Мы не сомневаемся, что его щедрость хорошо известна его оставшемуся в живых партнёру», — сказал джентльмен, предъявляя свои верительные грамоты.

 Так оно и было, ведь они были родственными душами.  При зловещем слове «щедрость» Скрудж нахмурился, покачал головой и вернул верительные грамоты.

 «В это праздничное время года, мистер Скрудж, — сказал джентльмен.
джентльмен сказал, берясь за перо: "Это более чем
обычно желательно, чтобы мы сделали что-нибудь небольшое
для бедных и обездоленных, которые сильно страдают
в настоящее время. Многие тысячи людей нуждаются в
предметах первой необходимости; сотни тысяч людей
нуждаются в обычных удобствах, сэр.

"Разве здесь нет тюрем?" - спросил Скрудж.

"Тюрем полно", - сказал джентльмен, откладывая ручку.
снова.

"А работные дома Союза?" спросил Скрудж.
"Они все еще действуют?"

"Действуют. И все же, - возразил джентльмен, - я хотел бы
Я мог бы сказать, что это не так.

"Беговая дорожка и Закон о бедных в полном разгаре,
значит?" - спросил Скрудж.

"Оба очень заняты, сэр".

"О! Я боялся, судя по тому, что вы сказали сначала,
что случилось что-то, что остановило их на их
полезном пути, - сказал Скрудж. "Я очень рад
слышать это".

«Создаётся впечатление, что они едва ли обеспечивают
христианское душевное и телесное благополучие для большинства, —
ответил джентльмен. — Некоторые из нас пытаются
собрать средства, чтобы купить беднякам немного еды и питья, а также что-нибудь для тепла.
Мы выбрали это время, потому что именно в это время особенно остро ощущается нужда.
и радуется Изобилие. За что мне тебя записать
?

"Ни за что!" Ответил Скрудж.

"Ты хочешь остаться неизвестным?"

"Я хочу, чтобы меня оставили в покое", - сказал Скрудж. "Поскольку вы
спрашиваете меня, чего я желаю, джентльмены, вот мой ответ.
Я сам не веселюсь на Рождество и не могу позволить себе веселить праздных людей. Я помогаю поддерживать упомянутые мной заведения — они стоят того, чтобы их поддерживать, — и те, кто в бедственном положении, должны ходить туда.
"Многие не могут туда ходить, а многие предпочли бы умереть."
"Если они предпочли бы умереть, — сказал Скрудж, — им лучше сделать это и сократить избыточное население.
Кроме того, извините, я этого не знаю.

- Но вы могли бы знать, - заметил джентльмен.

- Это не мое дело, - возразил Скрудж. "Это
достаточно для человека, чтобы понять его личное дело, а
не вмешиваться в чужие. Шахта занимает
меня постоянно. Добрый день, господа!"

Поняв, что спорить бесполезно, джентльмены удалились.
Скрудж вернулся к своим делам,
ставшего лучше относиться к себе,
и в более шутливом настроении, чем обычно.


Тем временем туман и темнота сгустились настолько, что
Люди бегали с зажжёнными факелами, предлагая свои услуги, чтобы идти впереди лошадей в каретах и освещать им путь. Древняя церковная башня, из готического окна которой на Скруджа всегда хитро поглядывал старый грубый колокол, стала невидимой и отбивала часы и четверти в облаках, после чего раздавались дрожащие вибрации, как будто у него стучали зубы в замёрзшей голове.
 Холод усилился. На главной улице, на углу двора, несколько рабочих чинили газовые трубы и развели большой костёр в жаровне.
вокруг которого собралась группа оборванцев и мальчишек.
Они грели руки и восторженно щурились
на пламя.  Водосточная труба, оставленная в
одиночестве, угрюмо застыла, превратившись в
человеконенавистнический лёд.  В ярко освещённых
магазинах, где в окнах потрескивали от жара
ламп веточки и ягоды падуба, бледные лица прохожих
румянились.  Мясники и бакалейщики
Торги превратились в великолепную шутку: в роскошное зрелище,
после которого было практически невозможно поверить, что
такие скучные принципы, как покупка и продажа, имеют хоть какое-то значение
делать. Лорд-мэр в цитадели
могущественного особняка отдал приказ своим пятидесяти поварам
и дворецким встретить Рождество так, как подобает лорд-мэру
; и даже портняжке, которого он
в предыдущий понедельник был оштрафован на пять шиллингов за
то, что был пьян и кровожаден на улицах, разогрел
завтрашний пудинг у себя на чердаке, в то время как его постный
жена с ребенком отправились покупать говядину.

Ещё туманнее и холоднее. Пронзительный, ищущий, обжигающий холод. Если бы святой Дунстан хоть раз ущипнул злого духа за нос в такую погоду
таким образом, вместо того, чтобы использовать свое привычное оружие, тогда
действительно, он бы взревел во имя своей похотливой цели.
Обладатель одного маленького носа, обглоданного и мямлящего
голодный холод, как собаки обгладывают кости,
наклонился к замочной скважине Скруджа, чтобы угостить его
рождественская песнь: но при первых звуках

 "Да благословит вас Бог, веселый джентльмен!
 Пусть ничто вас не смущает!"

Скрудж схватил линейку с такой силой, что певец в ужасе убежал, оставив замочную скважину на растерзание туману и ещё более дружелюбному морозу.

 Наконец настал час закрывать контору
прибыл. С неохотой Скрудж слез со своего
стула и молча признал этот факт ожидавшему его
клерку в Банке, который тут же задул свечу и надел
шляпу.

"Полагаю, завтра вам понадобится весь день?"
— сказал Скрудж.

"Если вам так удобнее, сэр."

«Это неудобно, — сказал Скрудж, — и это несправедливо. Если бы я заплатил за это полкроны, ты бы решил, что с тобой плохо обошлись, верно?»
Клерк слабо улыбнулся.

"И все же, - сказал Скрудж, - ты не считаешь, что со мной дурно обращаются,
когда я плачу дневное жалованье без всякой работы".

Клерк заметил, что это бывает только раз в год.

«Плохое оправдание для того, чтобы обчищать карманы человека каждое двадцать пятое декабря!» — сказал Скрудж, застёгивая пальто до подбородка. «Но, полагаю, у тебя есть целый день. Будь здесь пораньше следующим утром».
Клерк пообещал, что так и будет, и Скрудж, ворча, вышел. Контора закрылась в мгновение ока, и клерк, у которого длинные полы белого халата свисали ниже пояса (потому что у него не было пальто), двадцать раз скатился с горки на Корнхилле, в конце переулка, где играли мальчишки, в честь сочельника, а затем побежал домой
Он помчался в Кэмден-Таун со всех ног, чтобы сыграть в «буфф слепого».


Скрудж меланхолично поужинал в своей обычной меланхоличной таверне.
Прочитав все газеты и проведя остаток вечера за
банковской книгой, он отправился домой спать.  Он жил в
комнатах, которые когда-то принадлежали его покойному партнёру. Это был мрачный анфилад комнат в
приземистом здании, возвышавшемся над двором,
где ему было так неуютно, что невольно
представлялось, как он, будучи молодым домом,
играл в прятки с другими домами.
и снова забыл выход. Теперь он был достаточно старым
и достаточно унылым, потому что в нем никто не жил, кроме
Скруджа, все остальные комнаты были сданы под офисы.
На дворе было так темно, что даже Скрудж, знавший
каждый его камень, он ласкает нащупать руками.
Туман и иней так окутали черные старые ворота
дома, что казалось, будто Гений
Погоды сидит в скорбном раздумье на
пороге.

Итак, это факт, что в дверной ручке не было ничего особенного, кроме того, что она была очень большой. Также фактом является то, что Скрудж
Он видел его и днём, и ночью на протяжении всего своего пребывания в этом месте. Кроме того, в Скрудже было так же мало того, что называют фантазией, как и в любом другом человеке в Лондоне, даже включая — смелое слово — корпорацию, олдерменов и ливрейных лакеев. Следует также иметь в виду, что Скрудж не вспоминал о Марли с тех пор, как в тот день в последний раз упомянул о своём партнёре, умершем семь лет назад. А потом
пусть кто-нибудь объяснит мне, если сможет, как получилось,
что Скрудж, вставив ключ в замочную скважину,
увидел в дверном молотке кого-то, кто не был там раньше
процесс изменения — не молоток, а лицо Марли.

Лицо Марли. Оно не было скрыто непроглядной тенью, как другие предметы во дворе, но излучало мрачный свет, как испорченный лобстер в тёмном погребе. Оно не было злым или свирепым, но смотрело на Скруджа так, как раньше смотрел Марли: с призрачными очками, сдвинутыми на призрачном лбу. Волосы были странно взъерошены, как будто от дыхания или горячего воздуха.
И хотя глаза были широко раскрыты, они оставались совершенно неподвижными.  Это, а также мертвенно-бледный цвет лица делали его ужасным, но его ужас, казалось, был вызван не этим.
Это было скорее чем-то, что происходило с его лицом и не зависело от него, чем частью его собственного выражения.

 Пока Скрудж пристально смотрел на это явление, оно снова превратилось в дверной молоток.

 Сказать, что он не испугался или что его кровь не ощутила ужасного чувства, с которым он был незнаком с детства, было бы неправдой.
 Но он положил руку на ключ, который выронил, решительно повернул его, вошёл в комнату и зажёг свечу.

Он помедлил, на мгновение растерявшись, прежде чем
захлопнуть дверь, и сначала осторожно заглянул за
неё, как будто наполовину ожидал увидеть там что-то пугающее.
Он увидел косичку Марли, торчащую в коридор.
Но на обратной стороне двери не было ничего, кроме
шурупов и гаек, на которых держался молоток, поэтому он
сказал: «Пух, пух!» — и с грохотом захлопнул дверь.

Звук разнёсся по дому, как гром.
В каждой комнате наверху и в каждом бочонке в винных погребах внизу, казалось, раздавался отдельный хор эха. Скрудж был не из тех, кого пугает эхо. Он запер дверь,
прошёл через холл и поднялся по лестнице; тоже медленно,
по пути укорачивая фитиль свечи.

 Вы можете в общих чертах рассказать о том, как управлять каретой, запряжённой шестёркой лошадей
вверх по старой доброй лестнице или через
молодой парламентский акт; но я хочу сказать, что
вы могли бы поднять катафалк по этой лестнице,
развернув его поперёк, так, чтобы перекладина
была обращена к стене, а дверь — к балюстраде,
и сделать это без труда. Для этого было достаточно
места, и даже оставалось пространство. Возможно,
именно поэтому Скруджу показалось, что он видит
во мраке локомотив катафалка, движущийся перед
ним. Полдюжины газовых фонарей на улице не слишком хорошо освещали вход,
так что можно предположить, что там было довольно темно из-за проделок Скруджа.

Скрудж пошёл наверх, не обратив на это ни малейшего внимания.
Тьма стоит дёшево, и Скруджу это нравилось. Но прежде чем
захлопнуть тяжёлую дверь, он прошёлся по комнатам,
чтобы убедиться, что всё в порядке. Он помнил это лицо
достаточно хорошо, чтобы захотеть это сделать.

 Гостиная,
спальня, кладовая. Всё как надо. Под столом никого, под диваном никого; в камине горит огонь; ложка и таз наготове; на плите стоит кастрюлька с кашей (у Скруджа была простуда). Под кроватью никого, в шкафу никого, в халате никого, который висел в подозрительной позе
у стены. Как обычно, в кладовой. Старая каминная решётка,
старая обувь, две корзины для рыбы, умывальник на трёх
ножках и кочерга.

 Вполне удовлетворённый, он закрыл дверь и заперся
внутри; он заперся на два замка, что было ему несвойственно. Убедившись, что его не застанут врасплох, он снял
галстук, надел халат, тапочки и ночной колпак и
сел у камина, чтобы съесть свою похлёбку.

Огонь в камине
был совсем слабым, но в такую холодную ночь это было
неважно. Ему пришлось сесть поближе к огню и
наклониться над ним, прежде чем он смог хоть немного
Ощущение тепла от такого количества топлива.
 Камин был старым, его построил какой-то голландский купец много лет назад.
Он был выложен причудливой
голландской плиткой, на которой были изображены сцены из Священного Писания.
 Там были Каин и Авель, дочери фараона;
царицы Савские, ангельские посланники, спускающиеся по воздуху на облаках, похожих на перины, Авраамы,
Валтасары, апостолы, отправляющиеся в море на лодках, сделанных из масла,
сотни фигур, которые должны были привлечь его внимание;
и всё же это лицо Марли, умершего семь лет назад,
всплыло в его памяти, как жезл древнего пророка, и поглотило всё остальное.
целиком. Если бы каждая гладкая плитка сначала была пустой,
способной создать на своей поверхности какую-то
картину из разрозненных фрагментов его мыслей,
на каждой из них была бы изображена голова старого Марли.

"Обман!" — сказал Скрудж и прошёлся по комнате.


Сделав несколько кругов, он снова сел. Когда он откинулся на спинку стула, его взгляд
случайно упал на колокольчик, который висел в
комнате и соединялся с каким-то давно забытым помещением на верхнем этаже здания.
 Он с большим удивлением и
Его охватил странный, необъяснимый страх, когда он увидел, что колокол начал раскачиваться. Сначала он раскачивался так тихо, что почти не издавал звука, но вскоре зазвонил громко, как и все колокола в доме.

 Это могло длиться полминуты или минуту, но казалось, что прошёл целый час. Колокола замолчали так же внезапно, как и зазвонили. За ними последовал лязгающий звук, доносившийся откуда-то снизу, как будто кто-то тащил тяжёлую цепь по бочкам в винном погребе.  Скрудж вспомнил, что слышал о том, что призраки в домах с привидениями тащат цепи.

Дверь в подвал с грохотом распахнулась,
и тут он услышал шум, который был гораздо громче,
чем этажом ниже; затем он поднялся по лестнице; затем он направился прямо к его двери.

 «Это всё обман! — сказал Скрудж.  — Я не поверю в это».
 Однако его лицо изменилось в цвете, когда без паузы оно протиснулось в тяжёлую дверь и оказалось в комнате прямо перед его глазами. Когда он вошёл, угасающее пламя взметнулось вверх, словно крича: «Я знаю его! Призрак Марли!» — и снова погасло.

 То же лицо: то самое.  Марли с косичкой, в обычном жилете, штанах и ботинках; кисточки на
Последний ощетинился, как его косичка, полы сюртука и волосы на голове. Цепь, которую он вытащил, была
обмотана вокруг его талии. Она была длинной и
обвивалась вокруг него, как хвост, и была сделана (Скрудж внимательно её рассмотрел) из
денежных ящиков, ключей, навесных замков,
бухгалтерских книг, документов и тяжёлых кошельков, выкованных из стали.
Его тело было прозрачным, так что Скрудж, наблюдая за ним и заглядывая ему под жилет, мог видеть две пуговицы на его сюртуке.

 Скрудж часто слышал, что у Марли нет кишечника, но до сих пор не верил в это.

Нет, и даже сейчас он в это не верил. Хотя он
смотрел на призрака насквозь и видел
, что он стоит перед ним; хотя он чувствовал леденящее
воздействие его смертельно холодных глаз; и отметил саму
текстуру сложенного платка, повязанного вокруг его головы
и подбородок, обертку которого он раньше не замечал;
он все еще не верил и боролся со своими чувствами.

- Как же так! - сказал Скрудж, язвительный и холодный, как всегда.
«Что тебе от меня нужно?»

«Многое!» — без сомнения, это был голос Марли.

«Кто ты?»

«Спроси меня, кем я был».

«Кем же ты был?» — спросил Скрудж, поднимая голову.
голос. "Вы разборчивы в отношении тени". Он собирался
сказать "к тени", но заменил это, как более
подходящее.

"При жизни я был вашим партнером, Джейкоб Марли".

"Не могли бы вы... не могли бы вы присесть?" - спросил Скрудж, с сомнением глядя на него.
"Я могу".

"Я могу".

«Тогда сделай это».
Скрудж задал этот вопрос, потому что не знал,
сможет ли такое прозрачное привидение сесть на
стул, и чувствовал, что в случае, если это окажется
невозможным, ему придётся давать неловкие
объяснения. Но привидение село на противоположную
сторону камина, как будто оно
мы к этому вполне привыкли.

"Ты в меня не веришь", - заметил Призрак.

"Я не верю", - сказал Скрудж.

"Какие доказательства моей реальности у тебя могли бы быть, кроме доказательств
твоих чувств?"

"Я не знаю", - сказал Скрудж.

"Почему ты сомневаешься в своих чувствах?"

"Потому что, - сказал Скрудж, - на них действует любая мелочь.
Легкое расстройство желудка делает их мошенниками. Вы можете быть
непереваренным куском говядины, пятном горчицы, крошкой
сыра, кусочком недожаренной картошки. В тебе больше от
подливки, чем от серьезности, кем бы ты ни был!

Скрудж не имел привычки раскалываться.
шутит, и при этом в глубине души он ни в коем случае не чувствовал себя остроумным.
тогда. Правда в том, что он пытался быть
умным, чтобы отвлечь собственное внимание,
и подавить свой ужас; потому что голос призрака
взволновал его до мозга костей.

Посидеть, уставившись в эти неподвижные, остекленевшие глаза, в тишине
на мгновение, Скруджу показалось, что это сыграло бы с ним в ту самую
чертовщину. Было что-то очень ужасное в том, что призрак
был окружён адской атмосферой. Скрудж не мог
почувствовать этого сам, но это было очевидно, потому что, хотя
Призрак сидел совершенно неподвижно, но его волосы, юбки и кисточки на них всё ещё колыхались, как от горячего пара из печи.

"Ты видишь эту зубочистку?" — сказал Скрудж, быстро возвращаясь к теме, которую только что затронул.
Он хотел хоть на секунду отвлечь от себя каменно-твёрдый взгляд призрака.

"Вижу," — ответил Призрак.

«Ты на него не смотришь», — сказал Скрудж.

 «Но я его вижу, — возразил Призрак, — несмотря ни на что».
 «Что ж, — ответил Скрудж, — мне остаётся только проглотить это и до конца своих дней терпеть преследования легиона гоблинов, которых я сам же и создал.  Обманщик,
Говорю тебе! Обман!
При этих словах дух издал жуткий крик и загремел цепью с таким мрачным и пугающим грохотом, что
Скрудж вцепился в свой стул, чтобы не упасть в обморок. Но насколько сильнее был его ужас, когда призрак снял повязку с головы, словно в помещении было слишком жарко, и его нижняя челюсть упала на грудь!

Скрудж упал на колени и закрыл лицо руками.


"Пощади!" — сказал он. "Ужасное видение, зачем ты
мучаешь меня?"

"Человек с мирским умом! — ответил Призрак. —
Ты веришь в меня или нет?"

«Так и есть, — сказал Скрудж. — Я должен. Но почему духи
бродят по земле и почему они приходят ко мне?»

 «От каждого человека, — ответил Призрак, — требуется,
чтобы дух внутри него бродил среди его собратьев и путешествовал повсюду; и если этот дух не выходит наружу при жизни, он обречён делать это после смерти. Оно обречено скитаться по миру — о, горе мне! — и быть свидетелем того, что оно не может разделить с другими, но могло бы разделить на земле и обрести счастье!
Призрак снова вскрикнул, зазвенел цепью и заломил руки.

«Ты скован», — сказал Скрудж, дрожа. «Скажи мне, почему?»

 «Я ношу цепь, которую выковал при жизни, — ответил Призрак.
 "Я делал её звено за звеном, ярд за ярдом; я надел её по собственной воле и по собственной воле ношу её. Тебе незнаком её узор?"»

 Скрудж дрожал всё сильнее.

"Или ты хотел бы знать, - продолжал Призрак, -
вес и длину прочной катушки, которую ты носишь сам?
Семь
Сочельников назад она была такой же тяжелой и длинной, как эта. С тех пор ты трудился над ней.
Это тяжелая цепь!

Скрудж оглядел пол, в
ожидание обнаружить себя окруженным примерно пятьюдесятью
или шестьюдесятью саженями железного троса: но он ничего не мог разглядеть
.

"Джейкоб", - сказал он умоляюще. "Старина Джейкоб Марли,
расскажи мне еще. Утешь меня, Джейкоб!"

"Мне нечего тебе дать", - ответил Призрак. «Оно приходит
из других областей, Эбенезер Скрудж, и доставляется другими служителями другим людям. И я не могу сказать тебе, что бы я хотел. Мне позволено лишь немногое. Я не могу отдыхать, не могу оставаться, не могу нигде задерживаться. Мой дух никогда не покидал нашу контору — заметь это! — при жизни моей
Мой дух никогда не покидал тесных пределов нашей
монетной лавки, а впереди меня ждут утомительные
путешествия!
 У Скруджа была привычка, когда он задумывался,
засовывать руки в карманы брюк.
  Размышляя над тем, что сказал Призрак, он сделал то же самое, но не поднимая глаз и не вставая с колен.

  «Должно быть, ты не торопился, Джейкоб, — сказал он.
Скрудж заметил это деловым тоном, но со смирением и почтением.


"Медленно!" — повторил Призрак.

"Семь лет мёртв, — размышлял Скрудж. — И всё это время в пути!"
"Всё это время, — сказал Призрак. — Ни отдыха, ни
покой. Непрекращающиеся муки раскаяния.

"Ты быстро путешествуешь?" - спросил Скрудж.

"На крыльях ветра", - ответил Призрак.

"Может, у вас за большое количество
землю на семь лет", - сказал Скрудж.

Услышав это, Призрак издал ещё один крик и так громко зазвенел цепью в мёртвой тишине ночи, что Уорд был бы вправе обвинить его в нарушении общественного порядка.

"О! пленник, связанный и закованный в кандалы, —
вскричал призрак, — и ты не знаешь, что века неустанного труда бессмертных существ на этой земле должны завершиться
Вечность не сравнится с тем благом, к которому она способна.
 Не знать, что любой христианский дух,
добросовестно работающий в своей маленькой сфере, какой бы она ни была, обнаружит, что его смертная жизнь слишком коротка для того, чтобы он мог принести много пользы.
 Не знать, что никакое сожаление не может
искупить упущенные возможности! И всё же я был таким! О! таким я был!

— Но ты всегда был деловым человеком, Джейкоб, —
запнулся Скрудж, который теперь начал примерять это
к себе.

 — Деловым! — воскликнул Призрак, снова заламывая
руки. — Человечество было моим делом. Обычным
благосостояние было моим делом; благотворительность, милосердие, снисходительность
и великодушие - все это было моим делом. Сделки
, связанные с моей торговлей, были всего лишь каплей воды в
всеобъемлющем океане моего бизнеса! "

Он поднял свою цепь на вытянутой руке, как будто это было
причиной всего его напрасного горя, и снова тяжело швырнул ее
на землю.

«В это время года, — сказал призрак, — я страдаю больше всего. Почему я шёл сквозь толпы
собратьев, опустив глаза, и ни разу не поднял их
к той благословенной Звезде, которая привела
Мудрецов в бедную обитель! Разве не было бедных домов, куда можно было бы
что ее свет вел бы меня!"

Скрудж был очень встревожен, чтобы услышать
призрак на этот курс, и начали землетрясение
зело.

"Услышь меня!" - воскликнул призрак. "Мое время почти
пошли".

- Я, - сказал Скрудж. "Но не быть слишком строгой
меня! Не будь цветистым, Джейкоб! Молись!

"Как получилось, что я предстал перед тобой в облике, который
ты можешь видеть, я не могу сказать. Я сидел невидимый
рядом с тобой много-много дней.

Это была неприятная мысль. Скрудж поежился,
и вытер пот со лба.

"Это нелегкая часть моего наказания", - продолжал он.
Призрак. «Я здесь сегодня, чтобы предупредить тебя, что у тебя ещё есть шанс и надежда избежать моей участи. Шанс и надежда, которые я тебе обеспечу, Эбенезер».

 «Ты всегда был мне хорошим другом, — сказал
 Скрудж. Спасибо тебе!»

 «Тебя будут преследовать, — продолжил Призрак, —
 три духа».

Лицо Скруджа упал почти столь же низкая, как
Призрак сделал.

"Это тот шанс и надеемся, что вы сказали,
Джейкоб?" - спросил он, дрожащим голосом.

"Это так".

"Я... я думаю, что предпочел бы не делать этого", - сказал Скрудж.

«Без их визитов, — сказал Призрак, — ты не сможешь надеяться избежать пути, по которому иду я.  Жди первого завтра».
когда колокол пробьет час.

- А нельзя ли мне взять их все сразу и покончить с этим,
Джейкоб? - намекнул Скрудж.

"Ожидайте второго на следующую ночь в тот же самый
час. Третий - на следующую ночь, когда смолкнет последний
двенадцатый удар. Посмотрите
меня больше нет, и посмотри, что, для вашего же блага, вы
помнишь, что произошло между нами!Сказав это, призрак взял со стола свой саван и накинул его на голову, как и прежде. Скрудж понял это по характерному звуку, который издавали его зубы, когда челюсти смыкались
по повязке. Он осмелился снова поднять глаза,
и обнаружил, что его сверхъестественный посетитель стоит перед ним
в прямой позе, с цепью, намотанной поверх и
вокруг руки.

Призрак пятился от него; и при
каждом его шаге окно немного приоткрывалось,
так что, когда призрак достиг его, оно было широко открыто.

Это подозвало Скруджа подойти, что он и сделал.
Когда они оказались на расстоянии двух шагов друг от друга,
Призрак Марли поднял руку, предупреждая его,
чтобы он не приближался. Скрудж остановился.

 Не столько из послушания, сколько от удивления и страха:
ибо, подняв руку, он ощутил
неясные звуки в воздухе; бессвязные звуки
плача и сожаления; невыразимо печальные стенания и
самообвинения. Призрак, послушав мгновение,
присоединился к скорбной панихиде; и выплыл в
унылую, темную ночь.

Скрудж подошел к окну, доведенный до отчаяния своим
любопытством. Он выглянул наружу.

Воздух был наполнен призраками, которые в беспокойной спешке бродили туда-сюда и стонали.
 Каждый из них был закован в цепи, как Марли.
 Призрак; некоторые из них (возможно, это были виновные правительства)
Они были связаны друг с другом; никто из них не был свободен. Многие из них были лично знакомы со Скруджем при жизни.
Он был хорошо знаком с одним старым призраком в белом
жилете, к лодыжке которого был прикреплён чудовищный железный сейф.
Призрак жалобно плакал из-за того, что не мог помочь
бедной женщине с младенцем, которую он увидел внизу, на пороге. Беда всех этих существ заключалась в том, что они
пытались вмешаться в дела людей, чтобы сделать их лучше,
и навсегда утратили свою силу.

 Он не мог сказать, растворились ли эти существа в тумане или туман окутал их. Но они и
их дух голоса слинял вместе; а ночь стала
как это было, когда он шел домой.

Скрудж закрыл окно и осмотрел дверь
по которой дух вошел. Она была заперта на два замка,
поскольку он запер ее собственными руками, и
засовы были целы. Он попытался сказать "Вздор!"
но остановился на первом слоге. И, будучи
взволнованным пережитым, или уставшим
после целого дня, или увидевшим Невидимый мир, или
наскучившимся от болтовни Призрака, или из-за того,
что было уже поздно, он очень нуждался в отдыхе; он
сразу же пошёл
Он лёг в постель, не раздеваясь, и тут же заснул.



 ПЕСНЯ II: ПЕРВЫЙ ИЗ ТРЁХ ДУХОВ

Когда Скрудж проснулся, было так темно, что, выглянув из постели,
он едва мог отличить прозрачное окно от непрозрачных стен своей комнаты. Он пытался
проникнуть в темноту своими зоркими глазами, как вдруг колокола соседней церкви пробили четыре четверти. Он прислушался, чтобы узнать, который час.

К его великому изумлению, тяжёлый колокол продолжал звонить с шести до семи, с семи до восьми и так до двенадцати, а потом замолчал. Двенадцать! Было уже больше двух, когда он
лег спать. Часы шли неправильно. Должно быть, в дело попала сосулька
. Двенадцать!

Он коснулся пружины своего репетира, чтобы поправить эти самые
нелепые часы. Его быстрый маленький пульс пробил двенадцать ударов:
и остановился.

"Да ведь это невозможно, - сказал Скрудж, - чтобы я мог
проспать целый день и еще одну ночь. Не может быть, чтобы с солнцем что-то случилось, ведь сейчас полдень!
 Эта мысль встревожила его, он вскочил с кровати и на ощупь направился к окну.  Ему пришлось оттереть иней с окна рукавом халата, прежде чем он смог его открыть.
Он ничего не видел, а если и видел, то очень мало.
Он мог различить только то, что было по-прежнему очень туманно и очень холодно и что не было слышно шума бегущих туда-сюда людей, который, несомненно, был бы, если бы ночь прогнала яркий день и завладела миром. Это было большим облегчением, потому что "через три дня после получения
этой первой выплаты по обмену мистеру Эбенезеру Скруджу или его
ордену" и так далее стало бы обычным заявлением Соединенных Штатов'
безопасность, если бы не было дней, по которым можно было бы считать.

Скрудж снова лёг в постель и думал, думал, думал.
Он прокручивал это в голове снова и снова, но так ничего и не понял. Чем больше он думал, тем больше запутывался; и чем больше он старался не думать, тем больше думал.

 Призрак Марли очень его беспокоил. Каждый раз, когда он решал
внутри себя, после зрелого исследования, что все это был сон, его
разум возвращался, подобно выпущенной сильной пружине, в свое первое
положение, и представлял ту же проблему, над которой нужно было полностью поработать,
"Так это был сон или нет?"

Скрудж лежал в таком состоянии, пока бой курантов не отзвучал три четверти
Более того, он вдруг вспомнил, что Призрак предупреждал его о визите, когда пробьёт час. Он решил не спать до тех пор, пока не пробьёт час. И, учитывая, что он не мог ни заснуть, ни попасть на Небеса, это было, пожалуй, самое мудрое решение, которое он мог принять.

 Четверть часа тянулась так долго, что он не раз убеждался, что, должно быть, незаметно для себя задремал и пропустил бой часов.
Наконец оно достигло его слуха.

"Динь, дон!"

"Четверть первого," — сказал Скрудж, считая.

"Динь, дон!"

"Полпервого!" — сказал Скрудж.

"Динь, дон!"

«Без четверти час», — сказал Скрудж.

 «Динь-дон!»

 «Сам час, — торжествующе сказал Скрудж, — и ничего больше!»

 Он договорил до того, как прозвучал бой часов, и теперь они пробили глубоким, глухим, унылым, меланхоличным «раз». В комнате вспыхнул свет, и занавески на его кровати задернулись.

Говорю вам, занавески на его кровати были раздвинуты чьей-то рукой. Не те занавески, что у его ног, и не те, что у него за спиной, а те, к которым было обращено его лицо. Занавески на его кровати были раздвинуты, и Скрудж, вскочив,
полулежа, он оказался лицом к лицу с неземным гостем, который их нарисовал: так же близко к нему, как я сейчас к тебе, и я стою в духовном мире рядом с тобой.

Это была странная фигура — похожая на ребёнка, но не столько на ребёнка, сколько на старика, увиденного через какое-то сверхъестественное
посредство, из-за которого казалось, что он отдалился
от зрителя и уменьшился до детских пропорций.
ЭтоВолосы, ниспадавшие на шею и спину, были
белыми, как будто от старости, но на лице не было ни
морщинки, а кожа сияла нежностью. Руки были очень
длинными и мускулистыми, как и кисти, словно он
обладал необычайной силой. Его ноги и ступни,
изысканно сложенные, как и верхние конечности, были
голыми. На нём была туника
чистейшего белого цвета, а талию опоясывал
блестящий пояс, переливы которого были прекрасны. В руке он держал
ветвь свежего зелёного остролиста, и, в отличие от этого зимнего символа, его одежда была отделана
с летними цветами. Но самым странным было то,
что из макушки его головы исходил яркий, чистый
луч света, благодаря которому всё это было видно; и который,
несомненно, был причиной того, что в более мрачные моменты
он использовал большой огнетушитель вместо шляпы, который
теперь держал под мышкой.

 Но даже это, когда Скрудж посмотрел на него более
пристальным взглядом, не показалось ему самым странным. Ибо как его пояс
сверкал и переливался то в одной части, то в другой,
и то, что было светлым в одно мгновение, в другое становилось тёмным, так
сама фигура менялась в своей чёткости: то это была
сущность с одной рукой, то с одной ногой, то с двадцатью
ногами, то пара ног без головы, то голова без тела:
от этих исчезающих частей не оставалось и следа в густом
мраке, в котором они растворялись. И в самом этом чуде
она снова становилась собой, чёткой и ясной, как всегда.

"Вы тот Дух, сэр, чье пришествие было предсказано
мне?" - спросил Скрудж.

"Это я!"

Голос был мягким. Необычайно низкий, как будто
вместо того, чтобы быть так близко от него, он находился на расстоянии.

«Кто ты такой и что ты такое?» — спросил Скрудж.

 «Я — Призрак Рождества Прошедшего».
 «Давно Прошедшего?» — поинтересовался Скрудж, обратив внимание на его карликовый рост.

 «Нет. Твоего прошлого».

Возможно, Скрудж не смог бы никому объяснить почему, если бы кто-нибудь спросил его об этом. Но ему очень хотелось увидеть Духа в шапке, и он попросил его прикрыться.

 «Что! — воскликнул Дух. — Неужели ты так скоро погасишь мирскими руками свет, который я даю? Разве недостаточно того,
что ты один из тех, чьи страсти создали этот колпак,
и ты заставляешь меня на протяжении многих лет носить его низко надвинутым на лоб!

Скрудж почтительно заявил, что не имел намерения оскорбить
Духа или каким-либо образом намеренно «задеть» его в какой-либо период своей жизни. Затем он осмелился спросить, что привело его сюда.

 «Ваше благополучие!» — сказал Призрак.

 Скрудж поблагодарил его, но не мог не думать о том, что ночь непрерывного сна была бы более благоприятна для достижения этой цели. Дух, должно быть, услышал его мысли, потому что тут же сказал:


"Значит, ты возвращаешься. Будь внимателен!"

Говоря это, он протянул свою сильную руку и нежно взял его за плечо.


"Встань! И иди со мной!"

Было бы напрасно Скруджа, чтобы признать, что
погода и часа не были приспособлены для пешеходных целей;
что постель была теплой, а столбик термометра значительно ниже
мороза; что он был одет лишь в легкие тапочки,
халат и ночной колпак; и что в то время он был простужен.
в то время он был простужен. Пожатие, хотя и нежное, как женская рука,
сопротивляться было нельзя. Он поднялся, но, увидев, что Дух направляется к окну, в мольбе схватился за полы своего одеяния.

"Я смертный, — возразил Скрудж, — и могу упасть."
"Позволь мне лишь коснуться тебя, — сказал Дух.
Он приложил его к своему сердцу и сказал: «И ты будешь поддержан в большем, чем это!»
 Как только он произнёс эти слова, они прошли сквозь стену
и оказались на открытой просёлочной дороге, по обеим сторонам которой раскинулись поля. Город полностью исчез. От него не осталось и следа. Тьма и туман исчезли вместе с ним, потому что стоял ясный холодный зимний день, и земля была покрыта снегом.

— Боже правый! — воскликнул Скрудж, всплеснув руками и оглядевшись по сторонам. — Я вырос в этом месте. Я был здесь мальчишкой!
 Дух мягко взглянул на него. Его нежное прикосновение,
Несмотря на то, что это произошло легко и мгновенно, старик всё ещё ощущал это. Он чувствовал
тысячу витающих в воздухе ароматов, каждый из которых был связан
с тысячей мыслей, надежд, радостей и забот, давно, давно забытых!

"У тебя дрожат губы," — сказал Призрак. "А что это у тебя на щеке?"

Скрудж пробормотал с необычной хрипотцой в голосе, что это всего лишь прыщ, и попросил Призрака отвести его туда, куда он пожелает.

 «Ты помнишь дорогу?» — спросил Дух.

 «Помню! — воскликнул Скрудж с жаром. — Я мог бы пройти по ней с завязанными глазами».

«Странно, что я забыл об этом на столько лет!» — заметил Призрак. «Пойдём дальше».
 Они шли по дороге, и Скрудж узнавал каждую
вороту, каждый столб, каждое дерево, пока вдалеке не показался небольшой торговый городок с мостом, церковью и извилистой рекой.
Теперь к ним рысью приближались несколько лохматых пони
с мальчиками на спинах, которые кричали другим мальчикам,
ехавшим в деревенских повозках, запряжённых фермерами. Все эти мальчики
были в прекрасном расположении духа и перекрикивались друг с другом, пока
широкие поля не наполнились такой весёлой музыкой, что даже свежий воздух
засмеялся, услышав её!

«Это всего лишь тени былого, — сказал Призрак. — Они не осознают нашего присутствия».
 Весёлые путники шли дальше, и по мере их приближения Скрудж узнавал их и называл по именам. Почему он так радовался, видя их! Почему его холодный взгляд блестел, а сердце трепетало, когда они проходили мимо! Почему он был так счастлив, когда слышал, как они поздравляют друг друга с Рождеством?
Рождество, когда они расстались на перекрёстке, чтобы разойтись по домам! Что было весёлого в Рождестве для Скруджа?
 С Рождеством! Что хорошего оно ему принесло?

«Школа не совсем опустела, — сказал Призрак. —
Там всё ещё остаётся одинокий ребёнок, брошенный своими друзьями».
Скрудж сказал, что знает это. И он всхлипнул.

Они свернули с главной дороги на хорошо знакомую тропинку и вскоре подошли к особняку из тускло-красного кирпича с маленьким куполом, увенчанным флюгером, на крыше, где висел колокол. Это был большой дом, но он был в плачевном состоянии.
Просторными кабинетами почти не пользовались, стены
были сырыми и покрытыми мхом, окна были разбиты, а
ворота покосились. В конюшнях кудахтали и расхаживали куры;
а каретные сараи и навесы заросли травой.
 Внутри он тоже мало чем напоминал себя прежнего: войдя в мрачный холл и заглянув в открытые двери многих комнат, они увидели, что те плохо обставлены, холодны и просторны. В воздухе витал землистый запах, а в помещении царила промозглая пустота, которая каким-то образом ассоциировалась с тем, что приходилось вставать при свечах и мало есть.

Призрак и Скрудж прошли через холл к двери в задней части дома.
 Она открылась перед ними, и они увидели длинную, пустую, мрачную комнату, которая казалась ещё более пустой из-за
ряды простых парт и столов. За одним из них
одинокий мальчик читал у слабого огонька; и Скрудж сел
на парту и заплакал, увидев себя прежнего, бедного и забытого.

Ни отголоска в доме, ни писка и возни мышей за панелями, ни капли из полурастаявшего водостока в унылом дворе позади, ни вздоха среди голых ветвей унылого тополя, ни праздного раскачивания пустой двери кладовой, ни потрескивания в камине — ничто не потревожило сердце Скруджа, но смягчило его.
влияние и дал волю слезам.

 Дух коснулся его руки и указал на его
молодого двойника, увлечённого чтением. Внезапно за окном
появился человек в чужеземной одежде, удивительно реальный и отчётливый.
Он стоял с топором за поясом и вёл под уздцы осла, нагруженного дровами.

"Да это же Али-Баба!" — воскликнул Скрудж в экстазе. «Это
старый добрый Али-Баба! Да, да, я знаю! Однажды на Рождество, когда тот одинокий ребёнок остался здесь совсем один,
он пришёл, впервые вот так просто. Бедный мальчик! И
Валентин, - сказал Скрудж, - и его дикий брат Орсон; вон они!
они идут! И как его имя, который был подавлен, в его
ящики, спали, у ворот Дамаска; разве вы не видите его!
И конюх султана, перевернутый джиннами вверх тормашками;
вот он на голове! Так ему и надо. Я рад этому.
Какое ему было дело до женитьбы на принцессе!
Услышать, как Скрудж со всей искренностью, на которую он был способен, рассуждает на такие темы самым необычным голосом, то смеясь, то плача, и увидеть его взволнованное лицо было бы настоящим сюрпризом для его деловых друзей в городе.

«Вот он, попугай!» — воскликнул Скрудж. «Зелёное тело и жёлтый хвост, а на макушке что-то вроде салата. Вот он! Бедный Робин Крузо, — позвал он его, когда тот вернулся домой после плавания вокруг острова. «Бедный Робин Крузо, где ты был, Робин Крузо?»» Человеку показалось, что он спит, но это был не сон.
Это был Попугай, знаете ли. Вон Пятница бежит, спасая свою жизнь, к маленькому ручью! Алоха! Хуп! Алоо!
Затем, с быстротой, совершенно не свойственной его
обычному характеру, он сказал, жалея себя прежнего: «Бедный мальчик!» — и снова заплакал.

— Хотел бы я, — пробормотал Скрудж, сунув руку в карман и оглядевшись по сторонам после того, как вытер глаза рукавом. — Но теперь уже слишком поздно.
— В чём дело? — спросил Дух.

— Ни в чём, — ответил Скрудж. — Ни в чём. Вчера вечером у моей двери пел мальчик рождественскую песню. Я бы хотел что-нибудь ему подарить, вот и всё.
Призрак задумчиво улыбнулся и махнул рукой,
сказав при этом: «Поживём — увидим, будет и Рождество!»

При этих словах прежний Скрудж стал больше, а комната
немного потемнела и стала грязнее. Панели уменьшились,
Окна потрескались, с потолка посыпалась штукатурка, обнажив голую обрешётку. Но как всё это произошло, Скрудж знал не больше вашего. Он знал только, что всё так и должно быть, что всё произошло именно так, что он снова остался один, когда все остальные мальчики разъехались по домам на весёлые каникулы.

 Он не читал, а в отчаянии ходил взад-вперёд.
Скрудж посмотрел на Призрака и, печально покачав головой, с тревогой взглянул на дверь.

Она открылась, и вошла маленькая девочка, гораздо младше мальчика.
вбежала, обвила руками его шею и
часто целуя его, называла его своим "Дорогим, ненаглядным
братом".

"Я пришла забрать тебя домой, дорогой брат!" - сказала девочка.
девочка захлопала в ладоши и, наклонившись, засмеялась.
"Забрать тебя домой, домой, домой!"

- Домой, маленькая Фанатка? - переспросил мальчик.

«Да!» — сказал ребёнок, переполненный радостью. «Дом, навсегда. Дом, на веки вечные. Отец стал намного добрее, чем раньше, и дом стал похож на рай! Однажды ночью, когда я ложился спать, он так ласково со мной заговорил, что я не побоялся ещё раз спросить его, можно ли тебе прийти
«Домой», — сказал он, и она ответила: «Да, так и надо», — и послала за мной карету. «И ты станешь мужчиной!» — сказала девочка, открывая глаза. «И никогда сюда не вернёшься. Но сначала мы проведём вместе всё Рождество и будем веселиться так, как не веселились ещё никогда в мире». «Ты совсем как женщина, маленькая Фан!» — воскликнул мальчик.

Она захлопала в ладоши, засмеялась и попыталась дотронуться до его головы, но, будучи слишком маленькой, снова рассмеялась и встала на цыпочки, чтобы обнять его. Затем она с детским рвением потащила его к двери, и он, ничуть не сопротивляясь, пошёл за ней.

Ужасный голос в зале прокричал: «Спустите ящик мистера Скруджа сюда!»
И в зале появился сам школьный учитель, который свирепо и снисходительно посмотрел на мистера Скруджа и поверг его в ужас, пожав ему руку. Затем он проводил его и его сестру в самую старую и самую холодную гостиную, какую только можно себе представить.
Карты на стенах и небесные и земные глобусы в окнах были восковыми от холода.
 Здесь он достал графин с удивительно лёгким вином и кусок удивительно тяжёлого пирога и раздал их.
Он угостил молодых людей этими деликатесами и в то же время
послал скудного на вид слугу предложить стакан «чего-то»
 почтальону, который ответил, что благодарит джентльмена,
но если это то же самое пойло, которое он пробовал раньше,
то он лучше воздержится. К этому времени сундук мистера Скруджа был привязан к
крыше кареты, и дети с готовностью попрощались со
школьным учителем. Забравшись в карету, они
весело покатили по саду, и быстрые колёса сбили
иней и снег с тёмных листьев вечнозелёных растений,
словно брызги.

"Всегда нежным существом, которого дыхание может быть
завяли", - сказал призрак. "Но у нее большое сердце!"

"Так она", воскликнул Скрудж. "Ты прав. Я не буду
отрицать это, Дух. Боже упаси!"

"Она умерла женщиной, - сказал Призрак, - и у нее, как я думаю, были
дети".

"Один ребенок", - ответил Скрудж.

"Верно", - сказал Призрак. "Ваш племянник!"

Скрудж, казалось, был чем-то встревожен и коротко ответил:
"Да".

Хотя они только что вышли из школы,
теперь они оказались на оживлённых городских улицах,
где мимо них проходили и возвращались обратно тенистые прохожие; где тенистые
Повозки и кареты боролись за право проезда, и повсюду царили суматоха и неразбериха, как в настоящем городе. По убранству магазинов было ясно, что и здесь снова наступило Рождество; но был вечер, и улицы были освещены.

 Призрак остановился у дверей одного из складов и спросил Скруджа, знает ли он его.

 «Знаю!» — ответил Скрудж. «Неужели я здесь учился!»
Они вошли. При виде пожилого джентльмена в валлийском парике, сидевшего за таким высоким столом, что, будь он на два дюйма выше, он бы ударился головой о потолок, Скрудж в сильном волнении воскликнул:

«Да это же старина Феззивиг! Благослови его Господь, это снова Феззивиг, живой и невредимый!»
Старина Феззивиг отложил перо и посмотрел на часы, которые показывали семь. Он потёр руки, оправил свой просторный жилет, рассмеялся от души, от носков до самого главного органа, и произнёс приятным, маслянистым, богатым, жирным, весёлым голосом:

"Йо-хо, вот он! Эбенезер! Дик!"

Прежний Скрудж, теперь взрослый молодой человек, быстро вошел
в сопровождении своего товарища-подмастерья.

"Дик Уилкинс, конечно!" - сказал Скрудж Призраку.
"Благослови меня, да. Вот он. Он был очень привязан
для меня, Дик. Бедный Дик! Дорогой, дорогой!"

- Йо-хо, мои мальчики! - сказал Физзивиг. - Сегодня вечером больше никакой работы.
Канун Рождества, Дик. Рождество, Эбенезер! Давайте поднимем ставни, — воскликнул старый Феззивиг, резко хлопнув в ладоши, — пока кто-нибудь не сказал: «Джек Робинсон!»
Вы не поверите, как эти двое разошлись!
Они выбежали на улицу с поднятыми ставнями — раз, два, три — и опустили их на место — четыре, пять, шесть — забаррикадировали их и закрепили — семь, восемь, девять — и вернулись обратно
раньше вы могли бы получить до двенадцати, тяжело дыша, как скаковых лошадей.

"Хилли-Хо!" - закричал старый Физзиуиг, прыгая вниз от
высокая регистрации, с замечательной ловкостью. "Убирайтесь, ребята,
и пусть здесь будет побольше места! Хили-хо, Дик! Чирикай,
Эбенезер!"

Убирайся! Не было ничего, что они не убрали бы или не смогли бы убрать на глазах у старого Феззивига. Всё было сделано за минуту. Все движимые вещи были упакованы, как будто их навсегда изгоняли из общественной жизни; пол был подметён и вымыт, лампы заправлены, топливо сложено в кучу
Огонь в камине разгорелся, и склад стал таким же уютным, тёплым, сухим и светлым, как бальный зал, который вы хотели бы увидеть зимней ночью.

 Вошёл скрипач с нотной тетрадью, подошёл к высокому письменному столу, превратил его в оркестр и настроил его так, что у пятидесяти человек разболелся бы живот.  Вошла миссис Феззивиг, сияя широкой улыбкой.  Вошли три мисс Феззивиг, сияющие и очаровательные. Пришли шестеро молодых последователей, чьи сердца они
разбили. Пришли все молодые мужчины и женщины, занятые в
этом деле. Пришла служанка со своим двоюродным братом,
пекарем. Пришла кухарка с близким другом своего брата,
Молочник. Пришёл мальчик из соседнего дома, которого подозревали в том, что он не получает достаточно еды от своего хозяина. Он пытался спрятаться за соседской девочкой, но та призналась, что хозяйка оттаскала её за уши.
 Они все пришли, один за другим: кто-то робко, кто-то смело, кто-то грациозно, кто-то неуклюже, кто-то толкаясь, кто-то дёргая;
они все пришли, так или иначе. Они все ушли,
двадцать пар одновременно; руки полукругом и обратно
в другую сторону; вниз по центру и снова вверх;
кругом и вокруг в различных позах, выражающих привязанность; старые
Первая пара всегда оказывалась не в том месте; новая первая пара начинала всё сначала, как только оказывалась там; в конце концов, все были первыми парами, и ни одна не могла им помочь! Когда это произошло, старый Феззивиг хлопнул в ладоши, чтобы остановить танец, и воскликнул: «Молодцы!» — а скрипач погрузил своё разгорячённое лицо в кувшин с пивом, специально приготовленным для этой цели. Но, пренебрегая отдыхом, при
своём возвращении он тут же заиграл снова, хотя танцоров
ещё не было, как будто другого скрипача в изнеможении унесли
домой на ставнях, а он сам был как новенький
я решил прогнать его с глаз долой или погибнуть.

 Были ещё танцы, и были штрафы, и снова танцы, и был торт, и был негус, и был большой кусок холодного ростбифа, и был большой кусок холодного отварного мяса, и были пирожки с мясом, и было много пива.
 Но самое интересное произошло после ростбифа и отварного мяса, когда скрипач (заметьте, хитрый пёс! Тот самый человек, который знал своё дело лучше, чем мы с вами могли бы ему рассказать!) запел «Сэра Роджера де Каверли».
Затем старый Феззивиг вышел на танцпол с миссис Феззивиг.
И пара тоже была что надо, им предстояло проделать хорошую и трудную работу:
три или четыре пары и двадцать человек в качестве партнёров; люди, с которыми нельзя было шутить; люди, которые умели танцевать, но не имели ни малейшего представления о ходьбе.

Но если бы их было в два раза больше — ах, в четыре раза больше — старый
Феззивиг был бы им под стать, как и миссис Феззивиг. Что касается её, то она была достойна быть его партнёршей во всех смыслах этого слова. Если это не высокая оценка, скажите мне, какая должна быть высокая оценка, и я воспользуюсь ею. От икр Феццивига исходил позитивный свет. Они сияли во всех уголках
Они танцевали, как луны. В любой момент можно было предсказать, что с ними будет дальше. И когда старики
 Феззивиг и миссис Феззивиг закончили танцевать;
Выступайте и отступайте, протяните обе руки своему партнёру, поклонитесь и сделайте реверанс, штопор, нитку в иголку и снова на своё место. Феззивиг «срезал» — срезал так ловко, что, казалось, подмигнул ногами и снова встал на них, не шатаясь.

 Когда часы пробили одиннадцать, этот домашний бал закончился.
Мистер и миссис Феззивиг заняли свои места, по разные стороны от
Он стоял у двери и пожимал руку каждому, кто выходил, и желал ему или ей счастливого Рождества.
 Когда все разошлись, кроме двух подмастерьев, он сделал то же самое с ними.
Так весёлые голоса стихли, и парни остались одни в своих постелях, которые находились под прилавком в подсобке.

 Всё это время Скрудж вёл себя как сумасшедший. Его сердце и душа были там, на месте событий,
вместе с его прежним «я». Он всё подтверждал,
всё помнил, всем наслаждался и всё пережил
страннейшее возбуждение. И только теперь, когда
светлые лица его прежнего "я" и Дика отвернулись от
них, он вспомнил о Призраке и осознал
, что он смотрит прямо на него, в то время как свет на его лице
голова горела очень ясно.

"Небольшой вопрос", - сказал призрак, "чтобы сделать эти глупые
люди так полна благодарности".

"Маленький!" повторил Скрудж.

Дух велел ему послушать двух учеников,
которые от всего сердца восхваляли Феззивига.
Когда он это сделал, то сказал:
 «Ну конечно! Разве нет? Он потратил всего несколько фунтов
ваших смертных денег: может быть, три или четыре. Неужели он заслуживает такой похвалы?
"Дело не в этом," — сказал Скрудж, разгорячённый этим замечанием и
неосознанно заговоривший как тот, кем он был раньше, а не как тот, кем он стал позже.
"Дело не в этом, Дух. В его власти сделать нас счастливыми
или несчастными; сделать нашу службу лёгкой или обременительной; превратить её в удовольствие или в тяжкий труд. Скажи, что его сила заключается в словах и
взглядах; в вещах столь незначительных, что их
невозможно сложить и сосчитать: что тогда? Счастье, которое
он дарит, столь же велико, как если бы оно стоило целое состояние.

Он почувствовал взгляд Духа и остановился.

«В чём дело?» — спросил Призрак.

 «Ни в чём особенном», — ответил Скрудж.

 «Мне кажется, что-то не так?» — настаивал Призрак.

 «Нет, — сказал Скрудж, — нет. Я бы хотел сейчас сказать пару слов своему клерку. Вот и всё».

Его прежнее "я" погасило лампы, когда он произнес
желание; и Скрудж и Призрак снова стояли бок о бок
на открытом воздухе.

"Мое время подходит к концу", - заметил Дух. "Скорее!"

Это было адресовано не Скруджу или кому-либо еще, кого он мог видеть.
Но это произвело немедленный эффект. Ибо снова
Скрудж увидел себя. Теперь он был старше; мужчина в расцвете сил
жизни. На его лице не было жёстких и суровых черт, которые появились у него в более зрелом возрасте; но на нём начали проявляться признаки заботы и алчности.
 В его глазах было нетерпеливое, жадное, беспокойное выражение, которое выдавало укоренившуюся страсть и то, куда падёт тень от растущего дерева.

Он был не один, а сидел рядом с прекрасной молодой
девушкой в траурном платье. В её глазах стояли слёзы,
которые сверкали в свете, исходившем от Призрака Рождества
Прошлого.

"Это не имеет значения," — тихо сказала она. "Для тебя — совсем не имеет.
Меня вытеснил другой кумир; и если он может радовать и утешать
вы во-время пришли, я бы попытался это сделать, у меня
нет уважительной причины для скорби".

"Что это за божество, которое вытеснило тебя?" он вернулся.

"Золотое."

"Это самая беспристрастная сделка в мире!" - сказал он.
«Нет ничего, к чему оно относилось бы так сурово, как к бедности; и нет ничего, что оно осуждало бы с такой строгостью, как стремление к богатству!»
«Ты слишком боишься мира, — мягко ответила она.
Все твои надежды слились воедино в надежде избежать его грязных насмешек.  Я видела, как твои благородные стремления рушились одно за другим, пока главная страсть,
Выгода поглощает тебя. Не так ли?

"Что тогда?" парировал он. "Даже если я стал настолько
намного мудрее, что тогда? Я не изменилась по отношению к тебе.

Она покачала головой.

- Правда?

- Наш контракт старый. Это было сделано, когда мы были
и бедны, и довольны этим, пока, в хорошую пору, мы не смогли
улучшить наше мирское состояние благодаря нашему терпеливому трудолюбию. Вы
изменились. Когда это было сделано, ты был другим мужчиной.

"Я был мальчиком", - нетерпеливо сказал он.

"Твои собственные чувства говорят тебе, что ты не был тем, кто ты есть
", - ответила она. "Я есть. То, что обещало счастье
когда мы были едины сердцем, теперь, когда мы порознь, это сопряжено с муками. Я не стану говорить, как часто и как остро я думал об этом. Достаточно того, что я думал об этом и могу освободить тебя.
"А я когда-нибудь стремился к освобождению?"

"На словах — нет. Никогда."

"Тогда в чём же?"

«В изменившейся природе; в изменившемся духе; в другой атмосфере жизни; с другой надеждой в качестве великой цели. Во всём, что делало мою любовь достойной или ценной в твоих глазах. Если бы этого никогда не было между нами, — сказала девушка, глядя на него мягко, но пристально, — скажи мне,
стал бы ты искать меня и пытаться завоевать меня сейчас? Ах, нет!
 Казалось, он, вопреки себе, признал справедливость этого предположения. Но он с трудом выдавил из себя: «Ты так не думаешь».
 «Я бы с радостью думала иначе, если бы могла, — ответила она. —
 Когда я познала такую Истину,  я поняла, какой сильной и непреодолимой она должна быть». Но если бы ты
был свободен сегодня, завтра, вчера, могу ли я поверить,
что ты выбрал бы девушку без приданого — ты, который
в своей откровенности с ней взвешиваешь всё с точки зрения выгоды? Или, выбрав её, ты хоть на мгновение поступился бы своими принципами?
один из руководящих принципов для этого: разве я не знаю, что за этим обязательно последуют ваше
раскаяние и раскаяние? Я знаю; и я
отпускаю вас. С сердцем, переполненным радостью, ради любви к нему ты
когда-то были".

Он собирался говорить, но с головой, отвернулся от
него, она возобновилась.

"Ты можешь - воспоминание о том, что было наполовину, заставляет меня
надеяться, что ты будешь - испытывать боль от этого. Очень кратко время,
и вы будете увольнять воспоминание о нем, с удовольствием, как
невыгодно сон, от которого оно произошло так, что вы
проснулся. Желаю тебе быть счастливым в той жизни, которую ты выбрал!"

Она ушла от него, и они расстались.

«Дух! — сказал Скрудж. — Больше не показывайся мне! Отведи меня домой. Зачем ты мучаешь меня?»
 «Ещё одна тень!» — воскликнул Призрак.

  «Больше не надо! — воскликнул Скрудж. — Больше не надо. Я не хочу этого видеть. Больше не показывайся мне!»

Но безжалостный Призрак схватил его за обе руки,
и заставил наблюдать за тем, что произошло дальше.

Они были в другом месте и место; номер, не очень
большой и красивый, но полный комфорт. У зимнего костра
сидела красивая молодая девушка, так похожая на ту, последнюю, что Скрудж
поверил, что это то же самое, пока не увидел ее, теперь миловидную
Матрона сидела напротив своей дочери. В этой комнате царил настоящий шум, потому что детей там было больше, чем мог сосчитать Скрудж в своём возбуждённом состоянии.
И, в отличие от знаменитого стада в поэме, это были не сорок детей, которые вели себя как одно целое, а каждый ребёнок вёл себя как сорок. Последствия были невероятными, но, казалось, никого это не волновало.
Напротив, мать и дочь от души смеялись и получали от этого огромное удовольствие.
Вскоре дочь начала участвовать в играх и была ограблена юными разбойниками
самым безжалостным образом. Чего бы я только не отдал, чтобы стать одним из них! Хотя я никогда не смог бы быть таким грубым, нет, нет! Я бы ни за что на свете не растрепал эти заплетённые в косу волосы и не сорвал их; а что касается драгоценного башмачка, я бы не снял его, да благословит Господь мою душу! даже ради спасения своей жизни. Что касается измерения её талии во время игры, как это делали дерзкие юнцы, то я бы не смог этого сделать.
Я бы ожидал, что моя рука в наказание обвилась бы вокруг неё и больше никогда не выпрямилась бы. И всё же, признаюсь, мне бы очень хотелось коснуться её губ;
Я расспрашивал её, чтобы она, возможно, открыла их; чтобы я мог смотреть на ресницы её опущенных глаз и никогда не видеть румянца на её щеках; чтобы я мог распустить её волосы, один дюйм которых был бы бесценным сувениром на память. Короче говоря, признаюсь, мне бы хотелось иметь хоть малейшую свободу, как у ребёнка, и при этом быть достаточно взрослым, чтобы понимать её ценность.

Но тут раздался стук в дверь, и тут же поднялась такая суматоха, что она со смеющимся лицом и в разорванном платье оказалась в центре раскрасневшейся и шумной толпы как раз вовремя, чтобы поприветствовать отца, который
Он вернулся домой в сопровождении мужчины, нагруженного рождественскими игрушками и подарками. Затем последовали крики, борьба и натиск на беззащитного носильщика!
 Они взбирались на него, используя стулья как лестницы, чтобы залезть ему в карманы, вытрясти из него свёртки в коричневой бумаге, крепко вцепиться в его галстук, обнять его за шею, стучать его по спине и пинать его ноги в порыве неудержимой любви! Крики удивления и восторга, с которыми принималась каждая новая упаковка! Ужасное известие о том, что ребёнка поймали за тем, что он ставил на огонь кукольную сковородку
Он сунул руку в рот, и его более чем заподозрили в том, что он проглотил воображаемую индейку, приклеенную к деревянному блюду!
 Какое огромное облегчение было узнать, что тревога оказалась ложной! Какая радость,
благодарность и восторг! Всё это неописуемо.
 Достаточно сказать, что постепенно дети и их эмоции покинули гостиную и по одной лестнице за раз поднялись на самый верх дома, где они легли спать и успокоились.

И теперь Скрудж смотрел на происходящее внимательнее, чем когда-либо.
Хозяин дома, нежно обнимая дочь, сел с ней и её матерью за стол.
у собственного камина; и когда он подумал, что такое другое
создание, столь же грациозное и полное надежд, могло бы
назвать его отцом и быть весенней порой в
за изможденную зиму его жизни зрение действительно сильно затуманилось.

"Белл", - сказал муж, поворачиваясь к жене с улыбкой.
"Сегодня днем я видел твоего старого друга".

"Кто это был?"

"Угадай!"

"Как я могу? Да разве я не знаю?" - добавила она на том же дыхании.
Смеясь вместе с ним. "Мистер Скрудж".

"Это был мистер Скрудж. Я проходил мимо окна его кабинета; и поскольку
оно не было закрыто, а внутри у него стояла свеча, я мог
я едва мог не заметить его. Его партнёр, как я слышал, при смерти; и вот он сидит один. По-моему, совсем один на свете.
"Дух!" — сказал Скрудж надломленным голосом. "Унеси меня отсюда."

"Я же говорил тебе, что это тени былого," — сказал Призрак. «В том, что они такие, какие есть, не
вините меня!»

«Уберите меня! — воскликнул Скрудж. — Я не могу этого вынести!»

Он повернулся к Призраку и, увидев, что тот смотрит на него с лицом, в котором каким-то странным образом смешались черты всех лиц, которые он ему показывал, вступил с ним в борьбу.

«Оставь меня! Верни меня. Не мучай меня больше!»
 В этой борьбе, если её можно назвать борьбой, в которой
Призрак, не оказывая видимого сопротивления, не
поддавался никаким усилиям своего противника, Скрудж
заметил, что его свет горит высоко и ярко, и, смутно
соотнеся это с его влиянием на себя, схватил крышку
тушителя и резким движением опустил её на голову
Призрака.

Дух опустился под него, так что огнетушитель
полностью накрыл его; но, хотя Скрудж давил на него
изо всех сил, он не мог скрыть свет, который струился
из-под него непрерывным потоком хлынула кровь.

 Он чувствовал себя измотанным и охваченным непреодолимой сонливостью; кроме того, он находился в своей
спальне. Он на прощание сжал кепку, и его рука
расслабилась; он едва успел доплестись до кровати, как
погрузился в глубокий сон.


 Часть III: ВТОРОЙ ИЗ ТРЁХ ДУХОВ

Проснувшись от оглушительного храпа и сев в постели, чтобы собраться с мыслями, Скрудж не нуждался в напоминании о том, что колокол снова пробил час. Он почувствовал, что к нему возвращается сознание
как раз вовремя, чтобы провести совещание со вторым посланником, отправленным к нему благодаря вмешательству Джейкоба Марли. Но, почувствовав, что ему становится не по себе от мысли о том, какую из его занавесок отдёрнет этот новый призрак, он сам отодвинул их все и, снова ложась, внимательно оглядел кровать. Ибо
он хотел бросить вызов Духу в момент его появления и не хотел, чтобы его застали врасплох и заставили нервничать.


Джентльмены из разряда «легких на подъем», которые кичатся
Познакомившись с одним или двумя ходами и обычно
будучи на высоте в любое время суток, они выражают
широкий спектр своей склонности к авантюрам, замечая,
что они хороши для всего, от игры в мяч до убийства.
Между этими противоположными крайностями, без
сомнения, лежит довольно широкий и всеобъемлющий спектр
тем. Не отваживаясь утверждать, что Скрудж был таким же смелым, как этот персонаж, я всё же прошу вас поверить, что он был готов к самым разным странным явлениям и что ничто, кроме младенца и носорога, не смогло бы его сильно удивить.

Теперь, будучи готовым практически ко всему, он ни в коем случае не был готов к тому, что ничего не произойдёт.
И, следовательно, когда колокол пробил час, а никто не появился, его охватила сильная дрожь.  Пять минут, десять минут, четверть часа — ничего не происходило. Всё это время он лежал
на своей кровати, в самом сердце и в эпицентре
алого пламени, которое лилось на него, когда часы
пробили час. И хотя это был всего лишь свет, он
пугал его больше, чем дюжина призраков, потому что
он не мог понять, что это значит или к чему это
приведёт. Иногда он начинал опасаться
что в этот самый момент он мог бы стать интересным примером
самовозгорания, не имея утешения в виде
знания об этом. Однако в конце концов он начал думать — как вы или
Сначала я бы так и подумал, ведь именно тот, кто не
попал в затруднительное положение, знает, что нужно было
сделать, и, несомненно, сделал бы это. В конце концов,
говорю я, он начал думать, что источник и тайна этого
призрачного света могут скрываться в соседней комнате,
откуда, судя по всему, он и исходил.  Эта мысль полностью
завладела его разумом, он тихо встал и на цыпочках вошёл в
Он в тапочках подошёл к двери.

 Как только рука Скруджа оказалась на замке, странный голос окликнул его по имени и пригласил войти. Он
послушался.

 Это была его собственная комната. В этом не было никаких сомнений.
 Но она удивительным образом преобразилась. Стены и потолок были настолько увиты живой зеленью, что комната
походила на настоящую рощу, в каждой части которой
блестели ярко-красные ягоды. Хрустящие листья падуба,
омелы и плюща отражали свет, словно там было разбросано
множество маленьких зеркал, и от этого мощного пламени
в дымоход, как никогда раньше, ни во времена Скруджа, ни во времена Марли, ни за многие и многие прошедшие зимы. На полу, образуя что-то вроде трона, были свалены индейки, гуси, дичь, домашняя птица, бычьи хвосты, огромные куски мяса, поросята, длинные вереницы сосисок, пирожки с мясом, сливовые пудинги, бочки с устрицами, раскалённые докрасна каштаны, яблоки с вишнёвыми щечками, сочные апельсины, спелые груши, огромные кексы и дымящиеся чаши с пуншем, от которых в зале стоял густой аромат. В непринуждённой позе на этом ложе восседал весёлый великан, блистательный
...который нёс пылающий факел, по форме напоминавший рог Изобилия, и поднял его высоко вверх, чтобы осветить Скруджа, который выглядывал из-за двери.

 «Входи! — воскликнул Призрак.  Входи!  И узнай меня получше, человек!»
Скрудж робко вошёл и склонил голову перед этим
Духом. Он уже не был упрямым Скруджем, каким был раньше; и
хотя глаза Духа были ясными и добрыми, ему не нравилось
встречаться с ними взглядом.

"Я Призрак Рождественского подарка", - сказал Дух.
"Посмотри на меня!"

Скрудж благоговейно сделал это. Он был одет в одно простое
зелёное одеяние, или мантия, отороченная белым мехом.
Эта одежда так свободно облегала фигуру, что её вместительная грудь была обнажена, словно она не желала, чтобы её защищали или скрывали какие-либо ухищрения.
Её ноги, видневшиеся под пышными складками одежды, тоже были обнажены, а на голове не было ничего, кроме венка из остролиста, украшенного тут и там сверкающими сосульками. Его тёмно-каштановые кудри были длинными и распущенными; такими же распущенными, как и его
добродушное лицо, сверкающие глаза, протянутая рука, весёлый голос, непринуждённое поведение и радостный вид.
На поясе у него висели старинные ножны, но меча в них не было
Он был в нём, и древние ножны покрылись ржавчиной.

"Ты никогда раньше не видел ничего подобного!" — воскликнул Дух.

"Никогда," — ответил ему Скрудж.

"Никогда не выходил в свет с младшими членами моей семьи, имея в виду (поскольку я очень молод) моих старших братьев,
родившихся в эти последние годы?" — продолжал Призрак.

"Не думаю, что видел", - сказал Скрудж. "Боюсь, что видел".
нет. У тебя было много братьев, Дух?"

"Более тысячи восьмисот", - сказал Дух.

- Потрясающая семья, которую нужно обеспечивать! - пробормотал Скрудж.

Призрак Рождественского подарка поднялся.

«Дух, — покорно сказал Скрудж, — веди меня, куда хочешь. Прошлой ночью я вышел из дома по принуждению и усвоил урок, который действует до сих пор. Сегодня, если ты хочешь меня чему-то научить, позволь мне воспользоваться этим».

«Прикоснись к моему платью!»

Скрудж сделал, как ему было велено, и крепко сжал его.

Остролист, омела, красные ягоды, плющ, индейки, гуси, дичь,
птица, говядина, мясо, свиньи, сосиски, устрицы, пироги, пудинги,
фрукты и пунш — всё исчезло в одно мгновение.
Исчезли и комната, и огонь, и красное сияние, и ночной час, и они
оказались на городских улицах рождественским утром, где (для
погода была суровой) люди издавали грубые, но бодрые и не такие уж неприятные звуки, сгребая снег с тротуара перед своими домами и с крыш, откуда мальчикам было безумно весело наблюдать, как он падает на дорогу внизу и рассыпается на маленькие искусственные снежные вихри.

Фасады домов выглядели достаточно мрачно, а окна были ещё мрачнее.
Они контрастировали с гладким белым снежным покровом
на крышах и с более грязным снегом на земле.
Последний слой был изрыт глубокими бороздами от
тяжёлые колёса телег и повозок; борозды, которые пересекались и снова пересекались сотни раз там, где от главных улиц отходили ответвления; и замысловатые каналы, которые трудно было различить в густой жёлтой грязи и ледяной воде. Небо было хмурым,
а самые короткие улицы были забиты грязным туманом,
полурастаявшим, полузамерзшим, более тяжёлые частицы которого опускались
в виде сажистых атомов, как будто все дымоходы в Грейт-
Британия, по общему согласию, загорелась и пылала ко всеобщему удовольствию. Не было ничего более радостного
Ни климат, ни город не располагали к этому, и всё же в воздухе витала
атмосфера веселья, которую тщетно пытались рассеять самый чистый
летний воздух и самое яркое летнее солнце.

Ибо люди, которые разгребали снег на крышах домов,
были веселы и полны радости; они перекликались друг с другом
с парапетов и время от времени обменивались шутливыми
снежками — гораздо более добродушными снарядами, чем многие остроумные шутки, —
и от души смеялись, если попадали в цель, и не менее от души, если промахивались. Лавки мясников были ещё наполовину открыты, и
Фруктовые лавки сияли во всей своей красе. Там стояли огромные круглые корзины с каштанами, похожие на жилеты весёлых старичков.
Они стояли у дверей и вываливались на улицу в своём апоплексическом изобилии. Там были
румяные, смуглые, широкогрудые испанские луковицы,
сияющие от полноты жизни, как испанские монахи, и
с вороватой хитрецой подмигивающие девушкам, когда те
проходят мимо, и скромно поглядывающие на развешанную
омелу. Там были груши и яблоки, собранные в цветущие
пирамиды; там были
Там были гроздья винограда, которые владельцы магазинов любезно
подвешивали на видных крючках, чтобы у проходящих мимо людей
бесплатно текли слюнки; там были кучи грибов, покрытых
мхом и коричневых, которые своим ароматом напоминали о
древних прогулках по лесу и приятном топтании по щиколотку
в сухих листьях
Там были норфолкские биффины, приземистые и смуглые, которые оттеняли желтизну апельсинов и лимонов и своим плотным сочным видом настойчиво просили, чтобы их отнесли домой в бумажных пакетах и съели.
ужин. Сами золотые и серебряные рыбки, выставленные
среди этих отборных фруктов в вазе, хоть и принадлежали к
тусклой и застойной расе, казалось, понимали, что что-то
происходит, и, по-рыбьи, задыхаясь, кружили и кружили в своём
маленьком мирке в медленном и бесстрастном волнении.

Бакалейная лавка! о, бакалейная лавка! почти закрыта, опущены,
может быть, две ставни или одна; но сквозь эти щели
проникают такие лучи света! Не только весы, опускающиеся на прилавок, издавали весёлый звук, или бечёвка с валиком так быстро расставались, или канистры гремели
вверх и вниз, как в жонглировании, или даже в том, что смешанные ароматы чая и кофе так приятно щекотали ноздри, или даже в том, что изюма было так много и он был таким редким, а миндаль таким белоснежным, палочки корицы такими длинными и прямыми, а другие специи такими восхитительными, а цукаты такими засахаренными и покрытыми расплавленным сахаром, что даже самые хладнокровные наблюдатели чувствовали слабость, а затем и тошноту. И дело было не в том, что инжир был сочным и мясистым, или в том, что французские сливы слегка кислили в своих изысканно украшенных коробочках, или в том, что
все было вкусно и в рождественском убранстве; но
все посетители были так торопливы и с таким нетерпением предвкушали радостное
обещание дня, что они налетали друг на друга
у двери, с грохотом разбивая свои плетеные корзины, и оставили
свои покупки на прилавке, и побежали обратно, чтобы
забрать их, и совершили сотни подобных ошибок, в
самый лучший юмор, какой только возможен; в то время как Бакалейщик и его люди
были настолько откровенны и свежи, что отполированные сердца, с которыми
они застегивали свои фартуки сзади, могли быть их собственными,
надевается снаружи для общего осмотра и для рождественских галок
Они могли бы клевать их, если бы захотели.

Но вскоре колокола призвали всех добрых людей в церковь и часовню, и они пошли, стекаясь по улицам в своих лучших одеждах и с самыми весёлыми лицами. И в то же время из множества переулков, проулков и безымянных закоулков вышли бесчисленные люди, несущие свои обеды в пекарни. Вид этих бедных гуляк,
по-видимому, очень заинтересовал Духа, потому что он встал рядом с Скруджем в дверях пекарни и, снимая покрывала с носилок, когда их проносили мимо, осыпал их благовониями.
Он зажигал факел от своего фонаря. И это был очень необычный фонарь.
Раз или два, когда между разносчиками, которые толкались друг с другом, вспыхивали ссоры, он
проливал на них несколько капель воды из фонаря, и они тут
же успокаивались. Они говорили, что стыдно ссориться в
Рождество. И это действительно было так! Боже,
это действительно было так!

Со временем колокольный звон затих, и пекари закрылись.
И всё же от всех этих обедов и приготовления блюд
оставалось приятное ощущение в виде оттаявшего пятна
влаги над печью каждого пекаря, где дымился тротуар.
как будто его камни тоже готовятся.

"Есть ли какой-то особый вкус у того, чем вы посыпаете свой факел?" — спросил Скрудж.

"Есть. Мой собственный."
"Применимо ли это к любому обеду в этот день?"
— спросил Скрудж.

"К любому, который вам любезно предложат. К бедному обеду — особенно."

«Почему именно бедному?» — спросил Скрудж.

 «Потому что он больше всех в этом нуждается».

 «Дух, — сказал Скрудж, немного поразмыслив, — я удивляюсь, что ты, из всех существ во множестве миров вокруг нас, желаешь лишить этих людей возможности невинно наслаждаться».

 «Я!» — воскликнул Дух.

«Вы лишите их возможности каждый день обедать»
седьмой день, часто единственный день, когда о них можно говорить.
- обедать вообще, - сказал Скрудж. - А ты бы не стал?

- Я! - воскликнул Дух.

"Ты хочешь закрыть эти места на Седьмой день?" - спросил
Скрудж. "И это приводит к тому же".

"Я ищу!" - воскликнул Дух.

"Прости меня, если я ошибаюсь. Это было сделано от твоего имени
или, по крайней мере, от имени твоей семьи", - сказал Скрудж.

"На этой вашей земле есть некоторые", - ответил Дух,
"которые утверждают, что знают нас, и которые совершают свои поступки из страсти,
гордыня, недоброжелательство, ненависть, зависть, фанатизм и эгоизм
от нашего имени, которые так же чужды нам и всем нашим родным и близким, как если бы они никогда не жили. Помни об этом и вини в их поступках их самих, а не нас.
 Скрудж пообещал, что так и будет, и они продолжили путь, невидимые, как и прежде, в сторону пригорода. Это было замечательное свойство Призрака (которое
Скрудж заметил у булочника), что, несмотря на
свой гигантский рост, он мог с легкостью разместиться в любом месте
и что он стоял под низкой крышей совсем как
грациозно и как сверхъестественное существо, насколько это было возможно
он мог бы это сделать в любом высоком зале.

И, возможно, доброму Духу было приятно
демонстрировать свою силу, а может, дело было в его
доброй, щедрой, сердечной натуре и сочувствии ко всем
беднякам, которое привело его прямо к клерку Скруджа.
Туда он и отправился, прихватив Скруджа за мантию.
На пороге двери Дух улыбнулся и остановился, чтобы
благословить жилище Боба Крэтчита, окропив его
пламенем своего факела. Подумайте об этом! У Боба было всего пятнадцать «Бобов» в неделю.
Он сам откладывал по субботам всего пятнадцать экземпляров своего
христианского имени; и всё же дух Рождества присутствовал
благослови его четырёхкомнатный дом!

 Затем поднялась миссис Крэтчит, жена Крэтчита, одетая
но бедно, в платье, перешитое из старого, но с лентами,
которые дёшевы и хорошо смотрятся за шесть пенсов; и
она постелила скатерть, а помогала ей Белинда Крэтчит, вторая из её дочерей, тоже с лентами; а мастер Питер
Крэтчит воткнул вилку в кастрюлю с картофелем и, задрав уголки своего чудовищного воротника (частная собственность Боба, переданная его сыну и наследнику в честь этого дня), отправил их в рот, радуясь, что ведёт себя так благородно
Он был одет с иголочки и жаждал продемонстрировать свой наряд в модных парках.
И тут ворвались двое Крэтчитов поменьше, мальчик и девочка,
крича, что возле булочной они почувствовали запах гуся
и узнали его как своего собственного; и наслаждались роскошным
думая о шалфее и луке, эти юные Крэтчиты танцевали
вокруг стола и превозносили мастера Питера Крэтчита до
небес, в то время как он (не гордый, хотя его ошейники почти душили
его) раздувал огонь, пока картофель медленно не начал пузыриться,
громко постучал по крышке кастрюли, чтобы дать ей остыть.т и
очищенный.

"Что же тогда случилось с твоим драгоценным папочкой?" - спросила миссис
Крэтчит. "И с твоим братом, Крошкой Тимом! И Марфа
не предупреждал, как в конце прошлого Рождества день за полчаса?"

"Вот Марфа, мать!" - сказала девушка, появляясь как она
говорил.

«Вот и Марта, мама!» — воскликнули два юных Крэтчита.
 «Ура! Какая ты молодец, Марта!»
 «Ну, храни тебя Господь, дорогая моя, как же ты опоздала!» —
 сказала миссис Крэтчит, расцеловав её дюжину раз и с услужливым рвением сняв с неё шаль и шляпку.

«Нам нужно было закончить кое-какую работу прошлой ночью», — ответил
девочка: "и мне пришлось убирать сегодня утром, мама!"

"Ну! Ничего страшного, раз ты пришла", - сказала миссис
Крэтчит. "Садись к огню, моя дорогая, и согрейся"
"Да благословит тебя Господь!"

"Нет, нет! Вон идет отец", - закричали двое молодых людей.
Крэтчитс, который был везде одновременно. «Прячься, Марта, прячься!
Прячься!»
И Марта спряталась, а в комнату вошёл маленький Боб, отец семейства,
с одеялом длиной не менее трёх футов, не считая бахромы,
которое волочилось за ним по полу; его поношенная одежда была заштопана и вычищена, чтобы выглядеть прилично; а Крошка Тим сидел у него на плече.
 Увы, Крошка Тим опирался на маленький костыль, а его конечности поддерживала железная рама!

"А где же наша Марта?" — воскликнул Боб Крэтчит, оглядываясь по сторонам.

"Не придёт," — сказала миссис Крэтчит.

«Не приду!» — сказал Боб, и его приподнятое настроение резко упало.
Ведь он был «боевой лошадью» Тима всю дорогу от церкви и вернулся домой в приподнятом настроении. «Не приду на Рождество!»
 Марте не нравилось видеть его расстроенным, даже если это была всего лишь шутка.
Поэтому она преждевременно вышла из-за двери чулана и бросилась в его объятия, в то время как двое юных Крэтчитов
Он подхватил Крошку Тима на руки и унёс в прачечную, чтобы тот мог услышать, как пудинг поёт в котелке.

"И как вёл себя малыш Тим?" — спросила миссис Крэтчит, когда убедила Боба в том, что он легковерный, а Боб в свою очередь крепко прижал дочь к сердцу.

"Лучше не бывает, — сказал Боб, — и это ещё не всё. Почему-то он
задумывается, когда сидит один, и думает о самых странных вещах, которые вы когда-либо слышали. Вернувшись домой, он сказал мне, что надеется, что люди увидят его в церкви, потому что он калека и им, возможно, будет приятно вспомнить о нём
в Рождество, когда хромые нищие начали ходить, а слепые прозревать.
Голос Боба дрожал, когда он рассказывал им об этом, и задрожал ещё сильнее, когда он сказал, что Крошка Тим становится сильным и здоровым.

 Послышался стук его маленького костыля по полу, и Крошка Тим вернулся, прежде чем было произнесено ещё хоть слово. Брат и сестра подвели его к табурету у камина, и пока он
Боб, закатав рукава — как будто, бедняга, они могли стать ещё более потрёпанными, — приготовил в кувшине какую-то горячую смесь с джином и лимоном и перемешал её
и поставил его на плиту тушиться; мастер Питер и два вездесущих юных Крэтчита пошли за гусем, с которым вскоре вернулись во главе процессии.

 Поднялась такая суматоха, что можно было подумать, будто гусь — самая редкая из всех птиц; пернатое чудо, по сравнению с которым чёрный лебедь — обычное дело, — и, по правде говоря, в том доме было что-то похожее на это. Миссис Крэтчит приготовила
соус (который заранее был разогрет в маленькой кастрюле) с шипящим звуком;
мастер Питер с невероятной энергией размял картофель;
мисс Белинда подсластила яблочный соус; Марта смахнула крошки
Боб усадил Крошку Тима рядом с собой в самом дальнем углу стола.
Два юных Крэтчита отодвинули стулья для всех, не забыв и для себя, и, встав на страже, засунули ложки в рот, чтобы не закричать от восторга, пока не придёт их очередь.  Наконец блюда были расставлены, и все произнесли молитву.  За ней последовала напряжённая пауза, пока миссис
Крэтчит медленно провела ножом по разделочной доске, готовясь
вонзить его в грудку, но когда она это сделала и из неё
вывалилась долгожданная начинка, раздался чей-то возглас
Все за столом пришли в восторг, и даже Крошка Тим,
взволнованный двумя молодыми Крэтчитами, стучал по столу
рукояткой ножа и слабо вскрикивал: «Ура!

Такого гуся ещё не было.» Боб сказал, что не верит,
что когда-либо готовили такого гуся. Его нежность и
вкус, размер и дешевизна стали предметом всеобщего
восхищения. В сочетании с яблочным соусом и картофельным пюре
это был сытный ужин для всей семьи. Более того, как
с большим удовольствием сказала миссис Крэтчит (рассматривая
маленький кусочек кости на блюде), они съели не всё
наконец-то! Но всем уже было достаточно, а младшие
 Крэтчиты, в частности, были с ног до головы в шалфее и луке!
Но теперь, когда мисс
 Белинда меняла тарелки, миссис Крэтчит вышла из комнаты одна — она слишком нервничала, чтобы
привлекать к себе внимание, — чтобы забрать пудинг и принести его.


А вдруг он будет недостаточно готов! А вдруг он развалится при подаче! Предположим, что кто-то перелез через стену на заднем дворе и украл его, пока они веселились с гусем.
При этой мысли оба юных Крэтчита пришли в ярость!
Они представляли себе всевозможные ужасы.

Привет! Много пара! Пудинг вышел из формы. Запах как в прачечной! Это была
ткань. Запах как в закусочной и кондитерской по соседству, а за ними — прачечная!
Это был пудинг! Через полминуты вошла миссис Крэтчит — раскрасневшаяся, но гордо улыбающаяся — с пудингом, похожим на крапчатое пушечное ядро, таким твёрдым и плотным, пылающим в половине кварты подожжённого бренди и украшенным рождественским остролистом, воткнутым в верхушку.

О, чудесный пудинг! — сказал Боб Крэтчит и спокойно
Он также сказал, что считает это величайшим успехом миссис Крэтчит с момента их свадьбы. Миссис Крэтчит сказала, что теперь, когда у неё отлегло от сердца, она готова признаться, что сомневалась в количестве муки. Всем было что сказать по этому поводу, но никто не говорил и не думал, что это слишком маленький пудинг для большой семьи. Это было бы настоящей ересью. Любой Крэтчит покраснел бы, намекни он на такое.

Наконец ужин был готов, скатерть убрана, очаг выметен, а огонь разведен.
Когда кувшин был продегустирован и признан идеальным, на стол поставили яблоки и апельсины, а на огонь — лопату каштанов.
 Затем вся семья Крэтчитов собралась у очага, образовав то, что Боб Крэтчит называл кругом, то есть полукругом.

 У локтя Боба Крэтчита стояла семейная коллекция стекла.
 Два стакана и чашка для заварного крема без ручки.

Однако они так же хорошо удерживали горячее содержимое кувшина, как и золотые кубки.
Боб разливал напиток, сияя от радости, пока каштаны на огне шипели и потрескивали.  Затем Боб предложил:

"Счастливого Рождества всем нам, мои дорогие. Да благословит нас Бог!"

И вся семья вторила ему.

"Да благословит Бог каждого из нас!" - сказал Крошка Тим, последний из всех.

Он сидел очень близко к отцу на своем маленьком
табурете. Боб держал его иссохшую маленькую ручку в своей, как будто
любил ребёнка и хотел, чтобы тот оставался рядом с ним, и
боялся, что его могут у него забрать.

"Дух," — сказал Скрудж с интересом, которого он никогда раньше не испытывал, — "скажи мне, выживет ли Крошка Тим."

"Я вижу свободное место, — ответил Призрак, — в бедном
углу у камина, и костыль без хозяина, аккуратно
сохранены. Если эти тени не изменятся в будущем,
ребёнок умрёт.

"Нет, нет," — сказал Скрудж. "О нет, добрый дух! скажи, что он
будет спасён."

"Если эти тени не изменятся в будущем, никто из моего рода," — ответил Призрак, "не найдёт его здесь.
Что тогда? Если он хочет умереть, ему лучше это сделать и сократить избыточное население.
Скрудж опустил голову, услышав, как Дух цитирует его собственные слова, и его охватили раскаяние и скорбь.

"Человек, —" сказал Дух, — "если ты человек в душе, а не камень, воздержись от этой злой шутки, пока не узнаешь
Что такое излишек и где он находится. Будете ли вы решать, кому жить, а кому умереть?
Возможно, в глазах Небес вы более никчёмны и менее пригодны для жизни, чем миллионы таких детей, как этот бедняга. О Боже!
Услышьте, как насекомое на листе рассуждает о том, что среди его голодных братьев в пыли слишком много жизни!

Скрудж склонился перед укором Призрака и, дрожа, опустил глаза в землю. Но он быстро поднял их, услышав своё имя.

"Мистер Скрудж!" — сказал Боб. "Я покажу вам мистера Скруджа, основателя пира!"

— Воистину, основатель праздника! — воскликнула миссис Крэтчит, краснея. — Жаль, что его здесь нет. Я бы угостила его кусочком своего разума, и надеюсь, у него был бы хороший аппетит.
 — Моя дорогая, — сказал Боб, — дети! Рождество.

"Это должно быть Рождество, я уверен," сказала она, "на
что можно пить за здоровье такого одиозного, скупой, жесткий,
бесчувственного человека, как мистер Скрудж. Ты же знаешь, что это так, Роберт!
Никто не знает этого лучше, чем ты, бедняга!

"Дорогой мой, - был мягкий ответ Боба, - Рождество".

«Я выпью за его здоровье ради тебя и Дня», — сказал
Миссис Крэтчит: "Не для него. Долгих лет жизни ему! Веселого
Рождества и счастливого нового года! Он будет очень весел и
очень счастлив, я не сомневаюсь!"

Дети подняли тост вслед за ней. Это был первый тост из тех, что они произносили.
В их застолье не было сердечности. Крошка Тим выпил
его последним, но ему было наплевать на два пенса. Скрудж
был людоедом в этой семье. Упоминание его имени
набросило мрачную тень на всю компанию, которая не рассеивалась целых пять минут.


Когда она рассеялась, они стали в десять раз веселее, чем раньше, просто от облегчения, что Скрудж-злодей наконец-то повержен
с. Боб Крэтчит рассказал им, что у него есть на примете
для мастера Питера ситуация, которая, если её провернуть, будет приносить полные
пять с шестью пенсами в неделю. Два юных Крэтчита
от души посмеялись над идеей о том, что Питер может быть деловым человеком;
а сам Питер задумчиво смотрел на огонь из-под воротника, как будто размышлял, каким именно
инвестициям отдать предпочтение, когда он начнёт получать этот невероятный доход. Марта, которая была бедной
подмастерьем у модистки, рассказала им, какую работу
ей приходилось выполнять и сколько часов она работала без перерыва.
и как она собиралась завтра утром лечь в постель, чтобы как следует выспаться; завтра был выходной, и она осталась дома. А ещё она рассказала, что несколько дней назад видела графиню и лорда, и что лорд «был почти такого же роста, как Питер»; при этих словах Питер так высоко поднял воротник, что, если бы вы были там, вы бы не увидели его головы. Всё это время каштаны и кувшин ходили по кругу.
И вот они сочинили песню о потерявшемся ребёнке, который
идёт по снегу. Её спел Крошка Тим, у которого был
жалобный голосок, и спел он очень хорошо.

В этом не было ничего примечательного. Они не были красивой семьёй; они были плохо одеты; их обувь была далека от водонепроницаемой; их одежда была скудной; и Питер мог бы знать, и, скорее всего, знал, что происходит внутри ломбарда. Но они были счастливы, благодарны, довольны друг другом и наслаждались моментом.
Когда они исчезли и стали ещё счастливее в ярких отблесках
факела Духа на прощание, Скрудж не сводил с них глаз, особенно с Крошки Тима, до самого конца.

 К этому времени уже стемнело и пошёл снег.
Было уже темно, и когда Скрудж и Дух шли по улицам,
яркий свет ревущих каминов в кухнях, гостиных и
самых разных комнатах был просто чудесен. Здесь
мерцание пламени говорило о том, что готовится уютный ужин:
горячие тарелки пропекаются насквозь перед камином, а
тёмно-красные шторы вот-вот закроются, чтобы не впускать холод и темноту.
Все дети в доме выбежали на снег, чтобы встретить своих замужних сестёр, братьев, двоюродных сестёр, братьев, дядей, тётей и первыми поприветствовать их. И снова
На оконных шторах виднелись тени от собравшихся гостей; и вот группа хорошеньких девушек, все в капюшонах и меховых сапогах,
затараторила наперебой и легко зашагала к соседнему дому;
и горе тому одинокому мужчине, который увидит, как они входят — коварные ведьмы, они это знали — в сиянии!

Но если бы вы судили по количеству людей, направлявшихся на дружеские посиделки, то могли бы подумать, что дома никого нет и некому их встретить, вместо того чтобы в каждом доме ждать гостей и разжигать огонь до половины дымохода.  Благослови его Господь, как
Дух ликовал! Как он обнажил свою широкую грудь,
раскрыл свою вместительную ладонь и поплыл дальше,
щедро изливая своё светлое и безобидное веселье на всё,
до чего мог дотянуться! Даже фонарщик, который бежал
впереди, освещая тёмную улицу, и был одет так, словно
собирался провести вечер вне дома, громко рассмеялся,
когда Дух проплывал мимо, хотя фонарщик и не подозревал,
что у него есть компания, кроме Рождества!

И теперь, без единого предостерегающего слова от Призрака, они
оказались на унылой и безлюдной пустоши, где возвышались чудовищные скалы
Грубые каменные глыбы были разбросаны повсюду, как будто это было место захоронения великанов.
Вода разливалась повсюду, где только хотела,
или разлилась бы, если бы не мороз, который держал её в плену.
И ничего не росло, кроме мха, ольхи и грубой сорной травы.
На западе заходящее солнце оставило огненно-красную полосу,
которая на мгновение вспыхнула над пустыней, словно угрюмый глаз,
и, опускаясь всё ниже, ниже, ниже, растворилась в густом мраке самой тёмной ночи.

"Что это за место?" — спросил Скрудж.

"Место, где живут шахтёры, которые трудятся в недрах
«Земля», — ответил Дух. «Но они знают меня. Смотри!»
 Из окна хижины лился свет, и они быстро направились к ней. Пройдя сквозь стену из глины и камня, они увидели веселую компанию, собравшуюся вокруг пылающего костра. Старик, старуха, их дети, дети их детей и еще одно поколение, все в праздничных нарядах.
Старик голосом, который редко звучал громче, чем завывание ветра в бесплодной пустыне, пел им
Рождественскую песню — это была очень старая песня, которую он пел, когда был
мальчик... и время от времени все они присоединялись к хору.
 Стоило им возвысить голоса, как старик оживлялся и начинал говорить громче; и стоило им замолчать, как его энергия снова угасала.

 Дух не задержался здесь, а велел Скруджу придерживать его мантию и, пройдя над болотом, устремился... куда? Не к морю? К морю. К ужасу Скруджа, оглянувшись, он увидел
последнюю часть суши — устрашающую гряду скал позади них;
и его уши оглушил грохот воды, которая
бурлила, ревела и неистовствовала в ужасных пещерах,
которые она проложила, и яростно пыталась разрушить землю.

Построенный на мрачном рифе из затонувших скал, примерно в лиге от берега, где волны бились о скалы,
там стоял одинокий маяк.
К его основанию прилипали огромные кучи водорослей, а вокруг него кружили птицы-буревестники
— можно было подумать, что они рождены ветром, как водоросли — водой, — взлетая и опускаясь, как волны, которые они рассекали.

Но даже здесь двое мужчин, наблюдавших за светом, развели
костёр, который через бойницу в толстой каменной стене
пролил луч света на ужасное море. Скрестив свои
грубые руки на грубом столе, за которым они сидели, они
Они пожелали друг другу счастливого Рождества за кружкой грога, и один из них — старший, с лицом, изрезанным и покрытым шрамами от непогоды, как носовая фигура старого корабля, — запел крепкую песню, которая сама по себе была похожа на шторм.

 Призрак снова помчался над чёрным бурлящим морем — дальше, дальше — пока, как он сказал Скруджу, они не оказались далеко от берега и не увидели корабль. Они стояли рядом с рулевым у штурвала, с дозорным на носу, с офицерами, которые несли вахту. Тёмные призрачные фигуры на своих постах.
но каждый из них напевал рождественскую песенку, или
думал о Рождестве, или шёпотом рассказывал своему
товарищу о каком-нибудь давно прошедшем Рождестве,
надеясь, что оно принесёт ему возвращение домой. И каждый
человек на борту, бодрствующий или спящий, хороший или
плохой, в этот день сказал другому человеку больше
добрых слов, чем в любой другой день в году; и в какой-то
степени разделил с ним радость праздника; и вспомнил о
тех, кто был ему дорог, и знал, что они с радостью
вспоминают о нём.

Для Скруджа это было большим сюрпризом. Он слушал
стоны ветра и думал о том, как всё это торжественно
Он должен был двигаться дальше сквозь одинокую тьму над неизвестной бездной, глубины которой таили в себе такие же тайны, как и сама Смерть.
Для Скруджа, поглощённого этими мыслями, было большим
удивлением услышать за спиной искренний смех. Ещё большим
удивлением для Скруджа было узнать в этом смехе голос
собственного племянника и обнаружить себя в светлой,
сухой, сияющей комнате, рядом с Духом, который стоял
с улыбкой на лице и смотрел на того самого племянника с
одобрительной приветливостью!

«Ха-ха-ха!» — рассмеялся племянник Скруджа. «Ха-ха-ха!»
Если вам вдруг посчастливится познакомиться с человеком, который смеётся ещё громче, чем племянник Скруджа, то всё, что я могу сказать, — это
Я бы тоже хотел с ним познакомиться. Познакомь его со мной,
и я буду рад нашему знакомству.

 Это справедливое, беспристрастное, благородное решение, ведь
в то время как болезни и горе заразительны, ничто в мире не заразительно так, как смех и хорошее настроение. Когда племянник Скруджа смеялся вот так: хватаясь за бока, запрокидывая голову и корча самые невероятные гримасы, племянница Скруджа по мужу смеялась так же от души, как и он. А их друзья, ничуть не отстававшие от них, весело хохотали.

"Ха, ха! Ха, ха, ха, ха!"

«Он сказал, что Рождество — это обман, клянусь жизнью!» — воскликнул
племянник Скруджа. «И он сам в это верил!»
«Тем позорнее для него, Фред!» — возмущённо сказала племянница Скруджа.
Благослови Господь этих женщин: они ничего не делают наполовину.
Они всегда настроены серьёзно.

Она была очень хорошенькой: невероятно хорошенькой. С ямочками на щеках,
удивлённым выражением лица, милым ротиком, который, казалось, был создан для поцелуев — и, без сомнения, так и было; с множеством милых ямочек на подбородке, которые исчезали, когда она смеялась; и с самыми солнечными глазами, которые только можно было увидеть у маленького существа. В общем, она была такой
Знаете, вы бы назвали это провокацией, но в то же время это было бы удовлетворительно.
О, вполне удовлетворительно.

"Он забавный старикан, — сказал племянник Скруджа, — это правда: и не такой приятный, каким мог бы быть. Однако его проступки сами по себе являются наказанием, и мне нечего сказать против него."

"Я уверена, что он очень богат, Фред", - намекнула племянница Скруджа.
"По крайней мере, ты мне всегда так говоришь".

"Ну и что из того, мой дорогой?" - сказал племянник Скруджа. "Его
богатство ему ни к чему. Он ничего хорошего с ним не делает.
Он не чувствует себя комфортно из-за этого. У него нет
удовлетворение мышления--ха, ха, ха!--что он когда-нибудь
на благо нас с ним".

"У меня не хватает терпения с ним", - отметила племянница Скруджа.
Сестры племянницы Скруджа и все остальные дамы выразили
то же мнение.

"О, у меня есть!" - сказал племянник Скруджа. - Мне жаль
его; Я не смогла бы сердиться на него, даже если бы попыталась. Который страдает
из-за своих дурных прихотей! Сам, всегда. Здесь он принимает его в
голову, чтобы не любить нас, и он не пожелал прийти отобедать с нами.
Что в результате? Он не потеряет большую часть обеда".

"Действительно, я думаю, что он теряет очень хороший обед", - перебил его я.
Племянница Скруджа. Все остальные сказали то же самое, и их
следует признать компетентными судьями, потому что
они только что поужинали и, оставив десерт на столе,
сгрудились вокруг огня при свете лампы.

"Что ж! Я очень рад это слышать, — сказал племянник Скруджа, — потому что я не очень-то доверяю этим молодым экономкам.
Что скажешь, Топпер?
Топпер явно положил глаз на одну из сестёр племянницы Скруджа,
потому что ответил, что холостяк — жалкий изгой,
не имеющий права высказывать своё мнение по этому поводу.
При этих словах сестра племянницы Скруджа — та, что была пухленькой и носила кружевное
платье, а не та, что с розами, — покраснела.

"Продолжай, Фред," — сказала племянница Скруджа, хлопая в ладоши.
"Он никогда не заканчивает то, что начинает говорить! Он такой нелепый!"

Племянник Скруджа снова расхохотался, и, поскольку сдержать заразительный смех было невозможно, хотя пухленькая сестра и пыталась сделать это с помощью ароматического уксуса, его примеру единодушно последовали все остальные.

"Я только хотел сказать, — сказал племянник Скруджа, — что если он невзлюбит нас и не сделает
Я думаю, что, веселясь с нами, он теряет несколько приятных моментов, которые не причинили бы ему вреда. Я уверен, что он теряет более приятных собеседников, чем те, которых он может найти в своих мыслях, в своём заплесневелом старом кабинете или в своих пыльных покоях. Я намерен каждый год предоставлять ему такую возможность, нравится ему это или нет, потому что я его жалею. Он может ворчать на Рождество до самой смерти,
но он не может не думать о том, что это неправильно, — я бросаю ему вызов.
Если он увидит, что я год за годом прихожу туда в хорошем настроении и говорю: «Дядя Скрудж, как дела?»  Если это хоть немного
заставит его оставить своему бедному клерку пятьдесят фунтов,
это уже кое-что; и, кажется, я вчера его встряхнул.
Теперь настала их очередь посмеяться над тем, что он встряхнул
Скруджа. Но поскольку он был добродушным и не особо
обращал внимание на то, над чем они смеялись, так что
они смеялись в любом случае, он поощрял их веселье и
радостно передавал бутылку.

После чая они немного
поиграли на музыкальных инструментах. Ибо они были музыкальной
семьёй и знали, что делают, когда пели
«Ликование» или «Поймай», могу вас заверить: особенно Топпер, который мог рычать басом, как настоящий медведь, и при этом у него никогда не вздувались вены на лбу и не краснело лицо
над этим. Племянница Скруджа хорошо играла на арфе; и
сыграла среди других мелодий простую песенку (сущий пустяк:
вы могли бы научиться насвистывать ее за две минуты), которая была
знакома ребенку, который забрал Скруджа из
школы-интерната, поскольку Призрак напомнил ему о
Прошедшем Рождестве. Когда зазвучала эта мелодия, на ум ему пришли все те
вещи, которые показал ему Призрак. Он становился всё мягче и
мягче и думал, что если бы он мог часто слушать эту музыку
много лет назад, то мог бы своими руками взрастить в себе
добродетели, необходимые для счастья.
не прибегая к помощи лопаты могильщика, которой был похоронен Джейкоб
Марли.

Но они не стали посвящать весь вечер музыке.
Через некоторое время они начали играть на интерес; ведь иногда полезно быть ребёнком, и лучше всего это получается на Рождество, когда его могущественный основатель сам был ребёнком. Стоп! Сначала была игра в жмурки. Конечно, была. И я
верю в то, что Топпер действительно был слепым, не больше, чем в то, что у него были глаза на затылке.
Я считаю, что между ним и племянником Скруджа всё было решено и что Дух Рождества знал об этом.
Эта пухленькая сестрёнка в кружевном фартуке была настоящим испытанием для доверчивости человеческой натуры. Она опрокидывала камины,
переворачивала стулья, билась о пианино,
задыхалась в шторах — куда она, туда и он! Он всегда знал, где находится пухленькая сестрёнка.
Других он не ловил. Если бы вы нарочно натолкнулись на него (как это сделали некоторые из них), он бы сделал вид, что пытается вас схватить, что было бы оскорблением для вашего понимания, и тут же отошёл бы в сторону, к своей пухленькой сестре.
Она часто кричала, что это несправедливо, и это действительно было несправедливо.
Но когда он наконец поймал её, когда, несмотря на все её
шелестящие звуки и стремительные движения, он загнал её в
угол, откуда не было выхода, тогда он повел себя самым отвратительным образом. То, что он притворялся, будто не знает её; то, что он притворялся, будто ему необходимо прикоснуться к её головному убору, а затем убедиться, что это действительно она, прижав определённое кольцо к её пальцу и определённую цепочку к её шее, было подло, чудовищно! Несомненно, она высказала ему своё мнение по этому поводу, когда другой слепой оказался в
В кабинете они были так близки, так доверительны друг другу, за
занавесом.

 Племянница Скруджа не участвовала в шутовской вечеринке слепого,
но ей предоставили большое кресло и скамеечку для ног в уютном уголке,
где Призрак и Скрудж сидели совсем рядом с ней. Но она присоединилась к игре в фанты и любила свою
любовь до восхищения всеми буквами алфавита.
Точно так же она преуспела в игре «Как, когда и где».
Она была очень хороша и, к тайной радости племянника Скруджа, обыграла своих сестёр, хотя они тоже были смышлёными девочками, как и Топпер
мог бы тебе сказать. Там могло быть двадцать человек,
молодых и старых, но все они играли, и Скрудж тоже.
Совершенно забыв из-за интереса к происходящему, что его голос не слышен им, он иногда довольно громко высказывал свои догадки и очень часто оказывался прав.
Самая острая игла, лучшая в Уайтчепеле, которая не режет глаз, была не острее Скруджа, каким бы тупым он себя ни считал.

Привидению было очень приятно застать его в таком настроении,
и оно посмотрело на него с такой благосклонностью, что он взмолился:
мальчику разрешили остаться до тех пор, пока не уйдут гости. Но
Дух сказал, что это невозможно.

"Вот вам новая игра," — сказал Скрудж. "Полчаса, Дух, только полчаса!"
Это была игра под названием «Да и нет», в которой племянник Скруджа должен был что-то придумать, а остальные должны были угадать, что именно; он отвечал на их вопросы только «да» или «нет», в зависимости от ситуации. Стремительный поток вопросов, которому он подвергся,
вынудил его признаться, что он думал о животном, о живом
животном, довольно неприятном животном, диком животном,
животном, которое иногда рычит и хрюкает, а иногда разговаривает.
и жил в Лондоне, и ходил по улицам,
и не выставлялся напоказ, и не был ничьим рабом,
и не жил в зверинце, и не был убит на рынке,
и не был ни лошадью, ни ослом, ни коровой, ни быком, ни
тигром, ни собакой, ни свиньёй, ни кошкой, ни медведем. При каждом свежем
В ответ на заданный ему вопрос этот племянник разразился новым приступом смеха. Его так сильно щекотало, что ему пришлось встать с дивана и потопать ногами. Наконец
пышнотелая сестра, пришедшая в такое же состояние, воскликнула:

"Я поняла! Я знаю, что это такое, Фред! Я знаю, что это такое!"

"Что это?" - воскликнул Фред.

"Это твой дядя Скро-о-о-оге!"

Так оно и было на самом деле. Всеобщее восхищение было неподдельным, хотя некоторые возражали, что ответом на вопрос «Это медведь?» должно было быть «Да», поскольку отрицательного ответа было бы достаточно, чтобы отвлечь их мысли от мистера Скруджа, если бы они вообще были склонны к этому.

 «Он, несомненно, доставил нам много радости», — сказал
Фред, «было бы неблагодарно не выпить за его здоровье.
 Вот бокал глинтвейна, который мы можем выпить прямо сейчас. И я говорю: «Дядя Скрудж! »»

"Ну что ж! Дядя Скрудж!" - закричали они.

"Счастливого Рождества и Нового года старику!"
"Кто бы он ни был!" - сказал племянник Скруджа. - Он не захотел
отнять это у меня, но, тем не менее, пусть это останется у него. Дядя
Скрудж!

Дядя Скрудж незаметно для себя стал таким весёлым и беззаботным, что готов был бы пообещать в ответ, что не будет беспокоить их, и поблагодарить их в неслышимой речи, если бы Призрак дал ему время. Но вся эта сцена исчезла в тот же миг, когда его племянник произнёс последнее слово.
И они с Духом снова отправились в путь.

Много они видели, далеко ходили, много домов посетили,
но всегда со счастливым концом. Дух стоял у
постелей больных, и они были веселы; в чужих землях,
и они были как дома; среди борющихся людей, и они
были терпеливы в своей великой надежде; среди
бедности, и она была богата. В богадельне, больнице и тюрьме, в каждом прибежище нищеты, где тщеславный человек за свою недолгую власть не успел запереть дверь и изгнать Духа, он оставил своё благословение и преподал Скруджу свои наставления.

 Это была долгая ночь, если бы она была всего лишь ночью; но Скрудж
Он сомневался в этом, потому что рождественские каникулы, казалось, уместились в то время, которое они провели вместе.
 Было странно и то, что, хотя Скрудж внешне не изменился, Призрак стал старше, намного старше.
 Скрудж заметил это, но никогда не говорил об этом, пока они не ушли с детского праздника в честь Двенадцатой ночи.
Тогда, глядя на Призрака, когда они стояли на открытом месте, он заметил, что у него седые волосы.

«Неужели жизнь духов так коротка?» — спросил Скрудж.

 «Моя жизнь на этом земном шаре очень коротка, — ответил Призрак.
 — Она заканчивается сегодня ночью».

— Сегодня ночью! — воскликнул Скрудж.

 — Сегодня ночью в полночь. Слышишь? Время приближается.
В этот момент часы пробили три четверти одиннадцатого.

 — Прости меня, если я не имею права просить о том, о чём прошу, — сказал
Скрудж, пристально вглядываясь в мантию Призрака, сказал:
«Но я вижу что-то странное, не принадлежащее тебе, торчащее из-под твоей мантии. Это нога или коготь?»

 «Это может быть коготь, потому что на нём есть плоть», —
печально ответил Призрак. «Посмотри сюда».

 Из складок своей мантии он достал двух детей;
жалкий, презренный, страшный, отвратительный, несчастный. Они преклонили колени
Они опустились к его ногам и вцепились в его одежду.

"О, Человек! Посмотри сюда. Посмотри, посмотри, здесь!" — воскликнул Призрак.

Это были мальчик и девочка. Жёлтые, тощие, оборванные, угрюмые,
похожие на волков, но в то же время смиренные. Там, где
изящная молодость должна была наполнить их черты
свежестью и придать им самые яркие оттенки,
дряблая и сморщенная рука, подобная руке старости,
сжимала, искажала и рвала их в клочья. Там, где могли бы
сидеть на троне ангелы, таились и угрожающе сверкали
глаза дьяволов. Никаких изменений, никакой деградации,
никакого искажения человечности.
Во всём великолепии чудесного творения нет чудовищ, столь же ужасных и пугающих.

 Скрудж в ужасе отпрянул. Увидев их такими, он попытался сказать, что это прекрасные дети, но слова застряли у него в горле, не желая участвовать в лжи такого масштаба.

"Дух! они твои?" Скрудж больше ничего не мог сказать.

«Они — люди, — сказал Дух, глядя на них сверху вниз. — И они цепляются за меня, взывая к своим отцам.
 Этот мальчик — Невежество. Эта девочка — Нищета. Остерегайтесь их обоих, и всех, кто с ними, но больше всего остерегайтесь этого мальчика, ибо
на его челе я вижу то, что написано - Гибель, если только
надпись не будет стерта. Отрицай это!" - воскликнул Дух, протягивая
свою руку к городу. "Клевещите на тех, кто вам это говорит!
Признайте это для своих фракционных целей и усугубите это.
И ждите конца!"

"Неужели у них нет убежища или средства?" - воскликнул Скрудж.

«Разве нет тюрем?» — сказал Дух, в последний раз обратившись к нему с его же словами. «Разве нет работных домов?»
 Колокол пробил двенадцать.

 Скрудж огляделся в поисках Призрака, но не увидел его.
 Когда затих последний удар колокола, он вспомнил о
Он вспомнил предсказание старого Джейкоба Марли и, подняв глаза, увидел торжественного Призрака, закутанного в плащ и с капюшоном на голове, который, словно туман, стелился по земле и приближался к нему.



Сцена IV: Последний из духов
Призрак медленно, торжественно и бесшумно приближался. Когда он подошёл совсем близко, Скрудж опустился на колени, потому что сам воздух, по которому двигался этот Дух, казалось, был пропитан мраком и тайной.

Оно было облачено в глубокий чёрный плащ, который скрывал его голову, лицо, фигуру и не оставлял ничего видимым, кроме одной протянутой руки. Но и это было бы
трудно отделить его фигуру от ночи и отделить его самого
от темноты, которой он был окружен.

Он чувствовал, что это был высокий и статный когда дело дошло рядом
его, и что его таинственное присутствие наполнило его
торжественное страх. Он знал не больше, ибо дух ни
говорили и не двигались.

"Я нахожусь в присутствии Призрака Рождества, которое еще не наступило
?" - спросил Скрудж.

Дух не ответил, но указал рукой вперёд.


"Ты собираешься показать мне тени того, что
ещё не произошло, но произойдёт в предстоящее нам время,"
продолжил Скрудж. "Так ли это, Дух?"

Верхняя часть одеяния на мгновение сжалась в складках, как будто Дух склонил голову.
 Это был единственный ответ, который он получил.

 Хотя к тому времени Скрудж уже привык к призрачному обществу, он так сильно испугался безмолвной фигуры, что у него задрожали ноги.
Он с трудом мог стоять, когда собрался последовать за Духом.  Дух на мгновение остановился, словно
наблюдая за его состоянием и давая ему время прийти в себя.

Но Скруджу от этого стало только хуже. Его охватывал смутный, неопределённый ужас при мысли о том, что за дверью
Сквозь тёмную пелену на него пристально смотрели призрачные глаза.
Он вытянул шею, но так и не смог разглядеть ничего, кроме призрачной руки и огромной чёрной массы.


 «Призрак будущего! — воскликнул он. — Я боюсь тебя больше, чем любого другого призрака, которого я видел». Но поскольку я знаю твою цель
- делать мне добро, и поскольку я надеюсь дожить до того, чтобы стать другим
человеком из того, кем я был, я готов составить тебе компанию,
и делать это с благодарным сердцем. Ты не хочешь поговорить со мной
?

Это не дало ему ответа. Рука была направлена прямо
перед ними.

"Веди!" - сказал Скрудж. "Веди! Ночь уже
Время быстро уходит, а для меня оно бесценно, я знаю. Веди меня, Дух!
Призрак удалился так же, как и приблизился к нему.
Скрудж последовал за ним в тени его плаща, который, как ему казалось, подхватил его и понёс.

 Они словно и не входили в город, потому что город, казалось, возник вокруг них и окружил их. Но они были там, в самом сердце этого
«Перемен», среди торговцев, которые сновали туда-сюда,
звеня деньгами в карманах, переговаривались
между собой, поглядывали на часы и задумчиво
проводили время
с их огромными золотыми печатями; и так далее, как часто видел Скрудж.

 Дух остановился возле небольшой группы деловых людей.
 Заметив, что рука указывает на них, Скрудж
подошёл, чтобы послушать их разговор.

"Нет, — сказал крупный толстяк с огромным подбородком, — я
ничего об этом не знаю. Я знаю только, что он мёртв."

«Когда он умер?» — спросил другой.

 «Кажется, вчера вечером».
 «А что с ним было?» — спросил третий,
доставая огромное количество нюхательного табака из очень большой табакерки.
 «Я думал, он никогда не умрёт».
 «Бог знает», — сказал первый, зевая.

«Что он сделал со своими деньгами?» — спросил краснолицый джентльмен с отвисшим наростом на кончике носа, который трясся, как жабры индюка.

 «Я не слышал», — сказал мужчина с большим подбородком, снова зевая. «Возможно, оставил их своей компании. Мне он их не оставил». Это всё, что я знаю».
Эта шутка была встречена всеобщим смехом.

"Скорее всего, это будут очень скромные похороны," сказал тот же оратор; "потому что, клянусь жизнью, я не знаю никого, кто бы на них пошёл. Может, нам стоит собраться и стать волонтёрами?"

"Я не против пойти, если будет обед," заметил
джентльмен с горбинкой на носу. «Но меня нужно накормить, если я его приготовлю».
 Ещё один смешок.

"Что ж, в конце концов, я самый бескорыстный из вас,"
 сказал первый выступающий, "потому что я никогда не ношу чёрные перчатки и никогда не обедаю. Но я готов пойти, если кто-то ещё согласится.
Если подумать, я вовсе не уверен, что не был его самым близким другом.
Ведь мы останавливались и разговаривали всякий раз, когда встречались. До свидания!
 Оратор и слушатели разошлись и смешались с другими группами. Скрудж знал этих людей и посмотрел на Духа, ожидая объяснений.

Призрак скользнул на улицу. Его палец указывал
на двух встречающихся людей. Скрудж снова прислушался, думая
что объяснение может крыться здесь.

Он также прекрасно знал этих людей. Они были людьми из бизнеса:
очень богатые, и большое значение. Он
всегда стоять на их достоинства: в бизнес-центр
зрения, то есть, строго деловой точки зрения.

"Как дела?" - спросил один.

"Как дела?" - отозвался другой.

"Ну!" - сказал первый. "Старина Скретч наконец-то получил свое".
Слышь?"

"Так мне говорили", - ответил второй. "Холодно, не правда ли?"

«Подходящее занятие для Рождества. Ты ведь не фигурист, я полагаю?»

«Нет. Нет. Есть о чём подумать. Доброе утро!»

Больше ни слова. Так прошла их встреча, их разговор и их расставание.

Скрудж поначалу был удивлён тем, что Дух придаёт такое значение разговорам, которые на первый взгляд кажутся такими банальными.
Но, будучи уверенным в том, что у них должна быть какая-то скрытая цель, он решил поразмыслить, в чём она может заключаться.
 Едва ли можно было предположить, что они как-то связаны со смертью Джейкоба, его старого напарника, ведь это было в прошлом, а сейчас
Провинцией Призрака было Будущее. Он не мог придумать никого, кто был бы непосредственно связан с ним самим и к кому он мог бы применить эти слова. Но, не сомневаясь в том, что к кому бы они ни были применены, они несут в себе скрытый моральный посыл для его собственного совершенствования, он решил запоминать каждое услышанное слово и всё, что он видел, и особенно наблюдать за своей тенью, когда она появлялась. Ибо он надеялся, что поведение его будущей версии даст ему
ключ к разгадке, которого ему не хватало, и облегчит решение этих
загадок.

 Он огляделся в поисках своего отражения, но
другой мужчина стоял в своем обычном углу, и хотя
часы показывали обычное время суток для его пребывания здесь, он
не увидел своего подобия среди множества людей, которые вливались
через крыльцо. Однако это его мало удивило;
поскольку он прокручивал в уме перемену в жизни и
думал и надеялся, что увидит, как его новорожденные решения будут выполнены
в этом.

Тихо и темно, рядом с ним стоял призрак, с его
протянутую руку. Когда он очнулся от своих
задумчивых поисков, ему показалось, что по движению руки и её положению относительно него он понял, что Невидимые Глаза
Они пристально смотрели на него. От этого он вздрогнул и почувствовал, что ему очень холодно.

 Они покинули оживлённое место и направились в отдалённую часть города, куда Скрудж никогда раньше не заходил, хотя и знал, где она находится, и слышал о ней дурные отзывы.
Улицы были грязными и узкими, магазины и дома — убогими;
люди — полураздетыми, пьяными, неопрятными и уродливыми. Переулки и арки, словно множество выгребных ям, извергали свои зловония, грязь и жизнь на извилистые улицы.
Весь квартал пропах преступностью, нищетой и убожеством.

Далеко в этом логове печально известного курорта, под крышей пентхауса, располагался низкопробный магазинчик, где продавались железо, старые тряпки, бутылки, кости и жирные субпродукты. На полу внутри были свалены в кучи ржавые ключи, гвозди, цепи, петли, напильники, весы, гири и всевозможный железный лом. Тайны,
которые мало кто хотел бы раскрывать, были порождены и спрятаны в
горах неприглядных тряпья, кусках прогорклого жира и
могильниках из костей. Среди товаров, которыми он торговал, у
угольной печи, сложенной из старого кирпича, сидел седовласый плут.
почти семидесятилетний старик, который укрывался от
холодного воздуха снаружи за причудливой занавеской из
разнообразных лохмотьев, висевших на верёвке, и курил трубку
со всей роскошью спокойного уединения.

 Скрудж и Призрак предстали перед этим
человеком как раз в тот момент, когда в лавку вошла женщина
с тяжёлым узлом. Но не успела она войти, как появилась ещё одна женщина,
тоже с сумками, а за ней по пятам следовал мужчина в выцветшем чёрном,
который был не меньше удивлён их появлением, чем они — его.
друг друга. После недолгого оцепенения, в которое впал
старик с трубкой, присоединившийся к ним, все трое
расхохотались.

"Пусть уборщица будет первой!" — воскликнула та, что вошла
первой. "Пусть прачка будет второй;
а пусть работник гробовщика будет третьим.
Послушай, старина Джо, вот тебе шанс!" Если только мы все трое не встретились здесь случайно!
"Вы не могли бы встретиться в более подходящем месте," — сказал старый Джо, вынимая изо рта трубку. "Проходите в гостиную.
Вы давно освободились от этого, знаете ли; а другой
двое незнакомцев. Подождите, пока я закрою дверь магазина.
Ах! Как она скрипит! Кажется, в этом месте нет такого ржавого куска металла, как её собственные петли; и я уверен, что здесь нет таких старых костей, как мои. Ха-ха! Мы все подходим для нашего дела, мы хорошо подходим друг другу. Проходите в гостиную. Пройдемте в гостиную".

Гостиной называлось пространство за ширмой из тряпья.
Старик поворошил огонь старым прутом от лестницы и,
поправив коптящую лампу (поскольку была ночь), с помощью
мундштука своей трубки, снова сунул ее в рот.

Пока он это делал, женщина, которая уже заговорила
Она бросила свёрток на пол и демонстративно уселась на табурет,
положив локти на колени и дерзко глядя на остальных.

"Ну и что с того! Что с того, миссис Дилбер?" — сказала женщина. "Каждый человек имеет право позаботиться о себе.
Он всегда так делал."

«Это правда, это правда!» — сказала прачка. «Ни один мужчина не
может быть лучше».

 «Тогда почему ты стоишь и смотришь так, будто
боишься, женщина? Кто из нас мудрее? Мы же не собираемся
выворачивать друг другу карманы, верно?»

 «Нет, конечно!» — сказали миссис Дилбер и мужчина в один голос.
— Будем надеяться, что нет.

— Ну что ж, хорошо! — воскликнула женщина. — Этого достаточно.
Кому станет хуже от потери нескольких таких вещей?
Полагаю, не мертвецу.
 — Действительно, нет, — смеясь, сказала миссис Дилбер.

«Если он хотел сохранить их после своей смерти, старый мерзавец, — продолжала женщина, — то почему он не был естественным при жизни? Если бы он был таким, то у него был бы кто-то, кто позаботился бы о нём, когда его поразила бы смерть, вместо того чтобы лежать там в одиночестве и задыхаться».
«Это самое правдивое слово, которое когда-либо было сказано», — заявила миссис.
Дилбер. «Это наказание для него».

«Хотелось бы, чтобы приговор был немного суровее, — ответила женщина. — И он должен был быть таким, можете не сомневаться, если бы я могла наложить руки на что-то другое. Открой этот свёрток, старина Джо, и скажи мне, сколько он стоит. Говори прямо. Я не боюсь быть первой и не боюсь, что они это увидят. Мы прекрасно знаем, что помогали себе сами, ещё до того, как встретились здесь, я полагаю». Это не грех. Открой свёрток,
Джо.
Но благородство её друзей не позволило ей этого сделать;
и мужчина в выцветшем чёрном, первым преодолев препятствие,
достал свою добычу. Она была невелика. Пара печатей,
пенал, пара пуговиц для рукавов и брошь, не представляющая особой ценности, — вот и всё.
Старик Джо осмотрел и оценил каждую из них.
Он написал мелом на стене суммы, которые был готов дать за каждую, и сложил их, когда понял, что больше ничего не будет.

«Это твои вещи, — сказал Джо, — и я бы не дал и шести пенсов, даже если бы меня сварили за то, что я этого не сделал.
 Кто следующий?»
Следующей была миссис Дилбер. Простыни и полотенца, немного поношенной одежды, две старомодные серебряные чайные ложки, щипцы для сахара и несколько ботинок. Её вещи были перечислены на стене
в том же духе.

"Я всегда даю дамам слишком много. Это моя слабость, и именно так я себя разоряю," — сказал старый Джо. "Это твоя вина. Если бы ты попросила у меня еще один пенни и поставила бы этот вопрос ребром, я бы пожалел о своей щедрости и срезал бы полкроны."

«А теперь развяжи мой узел, Джо», — сказала первая женщина.

 Джо опустился на колени, чтобы было удобнее его развязывать.
Развязав множество узлов, он вытащил большой и тяжёлый свёрток из какой-то тёмной ткани.

 «Как это называется?» — спросил Джо.  «Постельные занавески!»

"Ах!" - ответила женщина, смеясь и наклоняясь вперед.
опираясь на скрещенные руки. "Полог кровати!"

"Вы же не хотите сказать, что сняли их, кольца и
все остальное, когда он лежал там?" сказал Джо.

"Да, хочу", - ответила женщина. "Почему бы и нет?"

"Ты был рожден, чтобы разбогатеть, - сказал Джо, - и
у тебя это обязательно получится".

"Я, конечно, не стану держать руку на пульсе, когда я могу что-нибудь получить"
Протянув ее, я обещаю тебе, Джо, что ради такого человека, каким он был
, я обещаю тебе", - холодно ответила женщина. "Не смей
сейчас же капать этим маслом на одеяла".

— Его одеяла? — спросил Джо.

"Как вы думаете, чьи еще?" ответила женщина. "Он
без них вряд ли простудится".

"Надеюсь, он умер не от чего-нибудь заразного? А? - спросил
старина Джо, оторвавшись от своей работы и подняв голову.

- Не бойтесь этого, - ответила женщина. "Я
либо не так любил его компанию, что я мешкайте о нем
такие вещи, если бы он это сделал. Ах! вы можете просмотреть, что
рубашка пока глаза не болят, но вы не найдете в нем дыру, ни
в изношенные места. Это лучшее, что было, и штраф тоже.
Они бы потратили его впустую, если бы не я.

«Как ты это называешь?» — спросил старый Джо.

«Надеть на него, чтобы его похоронили в этом, вот что я имею в виду», — ответила женщина со смехом. «Кто-то был настолько глуп, что сделал это, но я снова сняла его. Если ситец не подходит для такой цели, то он не подходит ни для чего. Он вполне подходит для тела. Он не может выглядеть ещё уродливее, чем в этом».

Скрудж в ужасе слушал этот диалог. Пока они сидели,
сгрудившись вокруг своей добычи, в скудном свете
старухиной лампы, он смотрел на них с отвращением и
постыдом, которые едва ли могли быть сильнее, даже
если бы они были непристойными демонами, торгующими самим трупом.

"Ха-ха!" - засмеялась та же женщина, когда старина Джо,
достав фланелевый мешочек с деньгами, выложил их
несколько выигрышей на землю. "Это конец его, вы
смотри! Он пугал каждый от него, когда он был
жив, к нам прибыль, когда он был мертв! Ha, ha, ha!"

- Дух! - воскликнул Скрудж, содрогаясь с головы до ног. "Я
понимаю, понимаю. Случай с этим несчастным человеком может быть моим собственным.
Теперь моя жизнь течет именно так. Милосердные Небеса, что это такое?
это!"

Он в ужасе отпрянул, потому что сцена изменилась, и теперь
он почти коснулся кровати: пустой, без занавесок, на которой,
под рваной простынёй лежало что-то накрытое,
что, хоть и было немым, заявляло о себе ужасным
языком.

 В комнате было очень темно, слишком темно,
чтобы что-то разглядеть, хотя Скрудж огляделся, повинуясь
тайному побуждению, желая узнать, что это за комната. Бледный свет, проникавший с улицы, падал прямо на кровать.
На ней лежало тело этого человека, ограбленное и покинутое,
за которым никто не следил, о котором никто не плакал, за которым никто не ухаживал.

 Скрудж взглянул на Призрака.  Его твёрдая рука была направлена на голову.  Покрывало было так небрежно подоткнуто
что малейшее его движение, прикосновение пальца к
Скруджу, открыло бы лицо. Он подумал об этом, почувствовал, как легко это было бы сделать, и ему захотелось это сделать;
но он мог лишь отдёрнуть завесу, как не мог прогнать призрака, стоявшего рядом с ним.

О, холодная, ледяная, недвижная, ужасная Смерть, воздвигни здесь свой алтарь
и укрась его теми ужасами, которые есть в твоём распоряжении, ибо это твоя вотчина! Но ни один волос на голове любимой, почитаемой и уважаемой не поддастся твоим ужасным замыслам, ни одно лицо не станет отвратительным. Это
не потому, что рука тяжела и упадёт, если её отпустить;
не потому, что сердце и пульс неподвижны; а потому, что
рука БЫЛА открытой, щедрой и верной; сердце — храбрым,
тёплым и нежным; а пульс — мужским. Бей, Тень, бей!
И увидишь, как из раны прорастут его добрые дела, чтобы засеять мир бессмертной жизнью!

Ни один голос не произносил этих слов в ушах Скруджа, и всё же он услышал их, когда взглянул на кровать. Он
подумал: если бы этого человека можно было сейчас
поднять, о чём бы он думал в первую очередь? О жадности, о жестокости, о тягостных заботах?

Они привели его к богатому концу, вот уж точно!

Он лежал в тёмном пустом доме, и не было ни мужчины, ни женщины, ни ребёнка, которые могли бы сказать, что он был добр ко мне в том или ином случае, и ради памяти об одном добром слове я буду добр к нему. В дверь скреблась кошка, а из-под очага доносился писк крыс. Чего они хотели в комнате смерти и почему вели себя так беспокойно, Скрудж не осмеливался думать.

«Дух! — сказал он. — Это страшное место. Покидая его, я не забуду его урок, поверь мне. Пойдём!»
Призрак по-прежнему неподвижно указывал пальцем на голову.

«Я понимаю тебя, — ответил Скрудж, — и я бы сделал это, если бы мог. Но у меня нет такой силы, Дух. У меня нет такой силы».
 Казалось, он снова посмотрел на него.

«Если в городе есть хоть один человек, который испытывает
эмоции, вызванные смертью этого человека, — сказал Скрудж в полном отчаянии, — покажи мне этого человека, Дух, умоляю тебя!»
Призрак на мгновение распростёр перед ним свою тёмную мантию, словно крыло, и, отступив, открыл взору залитую дневным светом комнату, где находились мать и её дети.

Она ждала кого-то с тревожным нетерпением;
она ходила взад-вперёд по комнате; начинала с каждого
Она прислушалась; выглянула в окно; взглянула на часы;
пыталась, но безуспешно, работать иглой; и едва могла выносить голоса детей, игравших в соседней комнате.

Наконец раздался долгожданный стук. Она поспешила к двери и встретила мужа — человека с измождённым и подавленным лицом, хотя он был молод. Теперь на его лице было странное выражение — что-то вроде серьёзного восторга,
за который ему было стыдно и который он изо всех сил старался подавить.

 Он сел за ужин, который она приготовила для него у камина.
Когда она тихо спросила, какие у него новости, он ответил:
(что произошло только после долгого молчания), казалось, он был
смущен, как ответить.

"Это хорошо?" она спросила: "Или плохо?" - Чтобы помочь ему.

"Плохо", - ответил он.

- Мы совершенно разорены?

- Нет. Надежда еще есть, Кэролайн.

«Если он смягчится, — изумлённо сказала она, — то так и будет! Ещё не всё потеряно, если произошло такое чудо».

«Он уже не смягчится, — сказал её муж. Он мёртв».

Она была кроткой и терпеливой, если судить по её лицу; но в душе она была благодарна за эту новость и сказала об этом, сложив руки. На следующий день она молилась о прощении
мгновение и пожалела; но первым было волнение
ее сердца.

"То, что полупьяная женщина, о которой я вам рассказывал прошлой
ночью, сказала мне, когда я попытался увидеться с ним и добиться отсрочки на
неделю; и то, что я счел простым предлогом избежать
я; оказывается, это было чистой правдой. Он был не только
очень плохо, но умирает, тогда."

"Для кого наш долг быть переданы?"

«Я не знаю. Но к тому времени мы будем готовы.
У нас будут деньги; и даже если бы их не было, было бы
очень некстати обнаружить столь безжалостного кредитора в лице его преемника. Мы можем спать спокойно, Кэролайн!»

Да. Как бы они ни смягчали его, на сердце у них становилось легче.
 Лица детей, притихших и сбившихся в кучку, чтобы услышать то, чего они так мало понимали, просветлели; и дом стал счастливее после смерти этого человека! Единственная эмоция, которую Призрак мог ему показать, была связана с этим событием и выражала удовольствие.

"Дай мне увидеть хоть немного нежности, связанной со смертью," — сказал
Скрудж: «Или та тёмная комната, Дух, которую мы только что покинули,
будет вечно присутствовать в моих мыслях».
Призрак провёл его по нескольким знакомым улицам.
Пока они шли, Скрудж то и дело оглядывался по сторонам.
там он обнаружил себя, но его нигде не было видно. Они
вошли в дом бедного Боба Крэтчита; жилище, которое он уже посещал
раньше; и обнаружили мать и детей, сидящих
вокруг огня.

Тихо. Очень тихо. Шумные маленькие Крэтчиты были
неподвижны, как статуи, в углу и смотрели снизу вверх на Питера,
перед которым лежала книга. Мать и ее дочери
были заняты шитьем. Но, конечно, они были очень тихими!

«И взял Он дитя и поставил его посреди них».
Где Скрудж услышал эти слова? Они ему не
приснились. Должно быть, мальчик прочитал их вслух.
и Дух переступил порог. Почему он не пошёл дальше?

Мать положила работу на стол и поднесла руку к лицу.

"От этого цвета у меня болят глаза," — сказала она.

От этого цвета? Ах, бедняжка Крошка Тим!

"Теперь им снова лучше," — сказала жена Крэтчита. "Это
делает их слабом свете свечи; и я не показать слабость
глаза твоему отцу, когда он вернется домой, к миру. Это
должен быть возле своего времени".

- Скорее мимо, - ответил Питер, закрывая книгу.
- Но я думаю, что он ходил немного медленнее, чем обычно,
в последние несколько вечеров, мама.

Они снова замолчали. Наконец она сказала ровным, бодрым голосом, который лишь однажды дрогнул:

"Я видела, как он шёл с... я видела, как он шёл с Крошкой Тимом на плече, и шёл он очень быстро."

"И я видел," — крикнул Питер. "Часто."

"И я видел," — воскликнул другой. Все видели.

«Но он был совсем лёгким, — продолжила она, сосредоточившись на работе, — и отец так его любил, что это не доставляло никаких хлопот: никаких хлопот. А вот и твой отец в дверях!»
Она поспешила ему навстречу, и маленький Боб в своём одеяльце
— бедняжке оно было необходимо — вошёл в комнату. Он пил чай
На плите для него уже всё было готово, и все старались помочь ему как можно больше. Затем два юных Крэтчита забрались к нему на колени и прижались щечками к его лицу, как будто говоря: «Не обращай внимания, папа. Не горюй!»
 Боб был очень весел с ними и любезно разговаривал со всей семьёй. Он посмотрел на работу, разложенную на столе, и похвалил миссис Крэтчит и девочек за усердие и скорость.
Они закончат задолго до воскресенья, сказал он.

"Воскресенье! Значит, ты ходил сегодня, Роберт?" — спросила его жена.

"Да, дорогая," — ответил Боб. "Жаль, что ты не смогла"
 Тебе бы пошло на пользу увидеть, какая там зелень. Но ты и так будешь часто туда ходить. Я обещал ему, что буду ходить туда по воскресеньям. Мой маленький, маленький ребёнок!
 — воскликнул Боб. — Мой маленький ребёнок! Если бы он мог что-то изменить, они с ребёнком были бы ещё дальше друг от друга, чем сейчас.

 Он вышел из комнаты и поднялся в комнату наверху, которая была ярко освещена и украшена к Рождеству.
 Рядом с ребёнком стоял стул, и были видны следы того, что кто-то недавно здесь был. Бедный Боб сел
Он опустился на колени и, немного подумав и взяв себя в руки, поцеловал маленькое личико. Он смирился с тем, что произошло, и снова поднялся на ноги совершенно счастливый.

 Они сели у огня и стали разговаривать; девочки и мама продолжали работать. Боб рассказал им о необычайной доброте
племянника мистера Скруджа, которого он видел всего
один раз и который, встретив его в тот день на улице и
заметив, что он выглядит немного — «ну, знаешь, немного подавленным», — сказал Боб, — спросил, что его расстроило.  «На что, — сказал Боб, — ведь он самый приятный в общении джентльмен
вы когда-нибудь слышали, сказал я ему. "Я искренне сожалею об этом, мистер
Крэтчит, - сказал он, - и искренне сожалею о вашей доброй жене".
Кстати, как он вообще узнал об этом, я не знаю.

"Знал что, моя дорогая?"

"Ну, что ты была хорошей женой", - ответил Боб.

«Это всем известно!» — сказал Питер.

 «Очень верно подмечено, мой мальчик!» — воскликнул Боб.  «Надеюсь, что так.
Примите мои искренние соболезнования, — сказал он, — по поводу вашей доброй жены.  Если я могу быть вам чем-то полезен, — сказал он, протягивая мне свою визитную карточку, — вот где я живу. «Умоляю, приди ко мне».
«Нет, — воскликнул Боб, — не ради того, чтобы он мог...»
он смог сделать для нас так много, что это было по-доброму.
Это было восхитительно. Действительно казалось, что он знал нашего
Крошку Тима и чувствовал себя с нами ".

- Я уверен, что он добрая душа! - воскликнула миссис Крэтчит.

- Ты бы еще больше в этом убедилась, моя дорогая, - возразил Боб, - если бы
ты увидела его и поговорила с ним. Я бы нисколько не удивился...
запомните, что я говорю!-- если бы он обеспечил Питеру лучшее положение.

- Только послушайте, Питер, - сказала миссис Крэтчит.

"И тогда, - воскликнула одна из девушек, - Питер составит
кому-нибудь компанию и устроится сам".

"Ладить с тобой!" - парировал Питер, ухмыляясь.

"Это так же вероятно, как и нет", - сказал Боб, - "в один прекрасный день".;
хотя для этого еще достаточно времени, моя дорогая. Но, однако,
и когда бы мы ни расстались друг с другом, я уверен, что мы...
никто из нас не забудет бедного Крошку Тима ... не так ли... или это
первое расставание, которое было между нами?"

"Никогда, отец!" - закричали они все.

«И я знаю, — сказал Боб, — я знаю, мои дорогие, что, когда мы вспомним, каким терпеливым и кротким он был, хотя и был совсем маленьким, мы не будем ссориться между собой и забудем при этом о бедном Крошке Тиме».
«Нет, никогда, папа!» — снова закричали они.

«Я очень счастлив, — сказал маленький Боб. — Я очень счастлив!»
Миссис Крэтчит поцеловала его, его дочери поцеловали его,
два юных Крэтчита поцеловали его, а Питер и он сам пожали друг другу руки. Дух Крошки Тима, твоя детская сущность была от
Бога!

"Призрак, — сказал Скрудж, — что-то подсказывает мне, что наш час расплаты близок. Я знаю это, но не знаю как. Скажи мне, что это был за человек, которого мы видели лежащим мёртвым?
 Призрак грядущего Рождества перенёс его, как и
прежде, — хотя и в другое время, подумал он: в этих последних видениях, казалось, не было никакого порядка, кроме того, что они были
в Будущее — в места, где обитают деловые люди, но не показал
ему себя. На самом деле Дух ни на что не отвлекался,
а шёл прямо к цели, к которой только что стремился,
пока Скрудж не попросил его задержаться на минутку.

"Этот двор," — сказал Скрудж, — "через который мы сейчас спешим,
— это место, где я работаю, и так было долгое время. Я вижу дом. Позволь мне увидеть, кем я стану
в грядущие дни!
Дух остановился; рука указывала в другую сторону.

"Дом там," — воскликнул Скрудж. "Почему ты
указываешь в другую сторону?"

Неумолимый палец не изменил своего положения.

Скрудж поспешил к окну своего кабинета и заглянул внутрь.
 Это был всё тот же кабинет, но не его. Мебель была
не та, и фигура в кресле была не его.
 Призрак указал ему путь, как и прежде.

 Он снова присоединился к нему и, недоумевая, почему и куда он попал, шёл за ним, пока они не достигли железных ворот.
 Он остановился, чтобы оглядеться, прежде чем войти.

 Церковный двор. Итак, вот он, несчастный человек, чьё имя ему предстояло узнать. Он лежал под землёй. Это было достойное место. Окружённое домами, заросшее травой и сорняками, где растительность умирала, а не жила, забитое до отказа
слишком много хоронили; толстый, с ненасытным аппетитом.
Достойное место!

Дух стоял среди могил и указывал вниз на
Одну. Дрожа, Он приблизился к ней. Призрак был
точно таким, каким был, но он боялся, что увидит новый
смысл в его торжественной форме.

"Прежде чем я подойду ближе к тому камню, на который ты указываешь",
сказал Скрудж, "ответь мне на один вопрос. Это тени того, что будет, или тени того, что может быть?
Призрак по-прежнему указывал на могилу, у которой стоял.


"Поступки людей предвещают определённые последствия, к которым, если
«Если не отступать от намеченного пути, он должен привести к цели, — сказал Скрудж. — Но если отклониться от него, цель изменится. Скажи, что так и будет с тем, что ты мне показываешь!»
 Дух был неподвижен, как всегда.

 Скрудж, дрожа, подкрался к нему и, следуя за пальцем, прочитал на камне заброшенной могилы своё имя: ЭБЕНЕЗЕР СКУДЖ.

«Я ли тот человек, что лежал на кровати?» — воскликнул он, упав на колени.


Палец указывал то на могилу, то на него.

"Нет, дух! О нет, нет!"
Палец всё ещё был там.

"Дух! — воскликнул он, крепко сжимая его одеяние, — услышь меня!
Я уже не тот, кем был. Я не стану тем, кем должен был стать, если бы не это общение. Зачем ты показываешь мне это, если я уже потерял всякую надежду!
 Впервые рука задрожала.

"Добрый дух," — продолжил он, падая ниц перед ним: "Твоя природа заступается за меня и жалеет меня. Уверь меня, что я ещё могу изменить эти тени, которые ты мне показал, изменив свою жизнь!
Добрая рука задрожала.

"Я буду чтить Рождество в своём сердце и стараться сохранять его в себе весь год. Я буду жить прошлым, настоящим и
будущим. Во мне будут бороться духи всех трёх времён. Я
не закроет от меня уроки, которые они преподают. О, скажи мне, что я
могу стереть надпись на этом камне!
 В агонии он схватил призрачную руку. Она попыталась
вырваться, но он был настойчив в своих мольбах и удержал её.
 Дух, который был ещё сильнее, оттолкнул его.

Подняв руки в последней молитве о том, чтобы его судьба изменилась, он увидел, как капюшон и одежда Призрака изменились.
Они уменьшились, сжались и превратились в столбик кровати.


СТИВ В: КОНЕЦ ИСТОРИИ
ДА! и столбик кровати стал его собственным. Кровать стала его собственной,
комната стала его собственной. Самое лучшее и счастливое — это Время
перед ним было его собственное прошлое, которое нужно было искупить!

"Я буду жить в прошлом, настоящем и будущем!"
повторил Скрудж, вставая с кровати. "Духи всех троих будут бороться во мне. О, Джейкоб Марли!
Хвала небесам и рождественскому времени за это! Я говорю это, стоя на коленях, старый Джейкоб, стоя на коленях!"

Он был так взволнован и так воодушевлён своими благими намерениями,
что его надломленный голос едва мог ответить на его
зов. Он яростно рыдал во время борьбы с Духом, и его лицо было мокрым от слёз.


«Они не сломаны!» — воскликнул Скрудж, складывая одну из них.
Он держал в руках занавески для кровати: «Они не порваны, кольца и всё такое. Они здесь — я здесь — тени того, что могло бы быть, могут рассеяться. Они будут. Я знаю, что будут!»
Всё это время его руки были заняты одеждой:
он выворачивал её наизнанку, надевал задом наперёд, рвал, терял, устраивал ей всевозможные экзекуции.

 «Я не знаю, что делать!» — воскликнул Скрудж, смеясь и плача одновременно.
Он превратился в настоящего Лаокоона, запутавшегося в собственных чулках.  «Я лёгкий, как пёрышко, я
Я счастлив, как ангел, я весел, как школьник. Я
пьян от радости, как сапожник. С Рождеством всех! С Новым годом весь мир!
Привет! Ура! Привет!"

Он вбежал в гостиную и теперь стоял там, тяжело дыша.

«Вот кастрюля, в которой варилась похлёбка!» — воскликнул
Скрудж, снова заходя за каминную полку.
"Вот дверь, через которую вошёл призрак Джейкоба Марли! Вот угол, где сидел призрак Рождества
Настоящего! Вот окно, в котором я видел странника"
Духи! Всё в порядке, всё это правда, всё это было.
Ха-ха-ха!
Действительно, для человека, который столько лет не смеялся, это был великолепный, самый блистательный смех.
Отец длинной, длинной череды блистательных смехов!

"Я не знаю, какой сегодня день месяца!" — сказал
Скрудж. «Я не знаю, как давно я среди духов. Я ничего не знаю. Я совсем как ребёнок. Неважно. Мне всё равно. Я бы предпочёл быть ребёнком. Привет! Ух ты!
 Приветствую вас!»

В своих путешествиях он останавливался у церквей, где раздавались самые звонкие колокольные трели, которые он когда-либо слышал.  Стук, лязг,
молоток; динь-дон, колокольчик. Колокольчик, дон, дзинь; молоток, лязг,
лязг! О, великолепно, великолепно!

Подбежав к окну, он открыл его и высунул голову
. Никакого тумана, никакой дымки; чистый, яркий, веселый, волнующий, холодный;
холодный, под который кровь бурлит в жилах; Золотой солнечный свет;
Небесное небо; сладкая свободаВоздух; звонкие колокольчики. О, чудесно!
Чудесно!

"Что сегодня?" — воскликнул Скрудж, обращаясь к мальчику в воскресной одежде, который, вероятно, задержался, чтобы осмотреться.


"А?" — переспросил мальчик, не в силах сдержать изумления.


"Что сегодня, мой милый друг?" — сказал Скрудж.

"Сегодня!" - ответил мальчик. "Да ведь РОЖДЕСТВО".

"Сегодня Рождество!" - сказал себе Скрудж. "Я
не пропустил его. Духи сделали все это за одну ночь.
Они могут делать все, что угодно. Конечно, они могут. От
конечно, они могут. Привет, мой дорогой друг!
«Привет!» — ответил мальчик.

"Ты знаешь Птицеводческую лавку на предпоследней улице,
на углу?" - Спросил Скрудж.

"Надеюсь, что знал", - ответил мальчик.

"Умный мальчик!" - сказал Скрудж. "Замечательный мальчик!
Вы не знаете, продали ли они призовую индейку, которая
висела там?-- Не маленькая призовая индейка:
большая?

- Что, такая же большая, как я? - переспросил мальчик.

- Какой восхитительный мальчик! - сказал Скрудж. "Мне очень приятно
поговорить с ним. Да, мой олень!"

"Он и сейчас там висит", - ответил мальчик.

«Неужели?» — сказал Скрудж. «Иди и купи его».
 «Прогулка-ЭР!» — воскликнул мальчик.

«Нет, нет, — сказал Скрудж, — я серьёзно. Иди и купи его, и скажи им, чтобы принесли его сюда, чтобы я мог указать им, куда его доставить. Вернись с этим человеком, и я дам тебе шиллинг. Вернись с ним меньше чем через пять минут, и я дам тебе полкроны!»
Мальчик помчался со всех ног. Он должен иметь устойчивый
руку на курок, кто мог бы выстрелить так быстро.

"Я пришлю ее Бобу крэтчиту!" - прошептал Скрудж,
потирая руки, и разделять со смехом. "Он все равно не
знаешь, кто посылает его. Он в два раза больше крошки Тима. Джо
Миллер никогда бы не стал так шутить, отправляя письмо Бобу.
«Так и будет!»
Рука, которой он писал адрес, дрожала, но он всё же
написал его и спустился вниз, чтобы открыть входную дверь,
ожидая посыльного. Пока он стоял там, ожидая его,
его взгляд упал на дверной молоток.

«Я буду любить его до конца своих дней!» — воскликнул Скрудж, похлопывая его рукой. «Я почти не смотрел на него раньше.
 Какое у него честное выражение лица! Какой чудесный молоток! А вот и индейка! Привет! Вуп!
 Как поживаешь? С Рождеством!»

Это был индюк! Он бы ни за что не удержался на ногах, эта птица. Он бы переломал их в
миг, как палочки из сургуча.

"Да ведь его невозможно донести до Камден-Тауна,"
сказал Скрудж. "Вам нужно нанять кэб."

Смешок, с которым он это сказал, и смех, с которым он заплатил за индейку, и смех, с которым он расплатился с кэбменом, и смех, с которым он отблагодарил мальчика, были превзойдены лишь смехом, с которым он, тяжело дыша, снова опустился на стул и смеялся до слёз.

Бритьё было непростой задачей, потому что его рука продолжала сильно дрожать. А бритьё требует внимания, даже если вы не танцуете во время процедуры. Но если бы он отрезал себе кончик носа, то заклеил бы его пластырем и был бы вполне доволен.

 Он оделся «во всё самое лучшее» и наконец вышел на улицу. К этому времени люди уже начали выходить,
как он и видел их в «Призраке Рождества настоящего»;
идя с заложенными за спину руками, Скрудж одаривал
каждого восхищённой улыбкой. Он выглядел так неотразимо
Одним словом, было приятно, что трое или четверо добродушных парней сказали:
«Доброе утро, сэр! С Рождеством вас!»
И Скрудж часто потом говорил, что из всех весёлых звуков, которые он когда-либо слышал, эти были самыми весёлыми для его ушей.

Он не успел уйти далеко, как увидел приближающегося к нему дородного джентльмена, который накануне зашёл в его контору и сказал: «Скрудж и Марли, я полагаю?»
При мысли о том, как этот пожилой джентльмен посмотрит на него при встрече, у него защемило сердце, но он знал, какой путь лежит перед ним, и пошёл по нему.

"Дорогой сэр", - сказал Скрудж, ускоряя шаг и
беря старого джентльмена за обе руки. "Здравствуйте,
как поживаете? Надеюсь, вчера вам это удалось. Это было очень любезно с вашей стороны
. Счастливого Рождества вам, сэр!

"Мистер Скрудж?"

"Да, - сказал Скрудж. "Это мое имя, и я боюсь, что это
не может быть приятной для вас. Позвольте мне попросить у вас прощения.
И не будете ли вы любезны" - тут Скрудж прошептал
его ухо.

"Господи, благослови меня!" - воскликнул джентльмен, как будто у него перехватило дыхание.
 "Мой дорогой мистер Скрудж, вы это серьезно?"

"Пожалуйста", - сказал Скрудж. — Ни фартингом меньше. A
Я уверяю вас, что в него включено множество задолженностей.
Не окажете ли вы мне эту услугу?
"Мой дорогой сэр," — сказал тот, пожимая ему руку.
"Я не знаю, что сказать такому щедрому..."
"Пожалуйста, ничего не говорите," — перебил его Скрудж. "Приходите
ко мне. Вы придёте ко мне?"

«Я сделаю это!» — воскликнул пожилой джентльмен. И было ясно, что он действительно собирается это сделать.

 «Спасибо, — сказал Скрудж. Я вам очень признателен.
Я благодарю вас пятьдесят раз. Благослови вас Бог!»
 Он пошёл в церковь, прогулялся по улицам,
понаблюдал за спешащими по своим делам людьми и погладил по голове детей
Он гладил собак по голове, расспрашивал нищих, заглядывал в кухни домов и поднимался к окнам и обнаружил, что всё может доставить ему удовольствие. Он и не мечтал, что любая прогулка — что угодно — может принести ему столько счастья. Днём он направился к дому своего племянника.

 Он раз десять проходил мимо двери, прежде чем набрался смелости подняться и постучать. Но он сделал решительный шаг и сделал это:

"Твой хозяин дома, моя дорогая?" - спросил Скрудж у девушки.
 Милая девушка! Очень.

"Да, сэр".

"Где он, любовь моя?" - сказал Скрудж.

- Он в столовой, сэр, вместе с хозяйкой. Я
Провожу вас наверх, если вы не возражаете.

- Спасибо. Он меня знает", - сказал Скрудж, с его стороны
уже в столовой замка. "Пойду-ка я здесь, моя дорогая".

Он осторожно повернул ее и просунул лицо из-за двери.
Они смотрели на стол (который был накрыт с большим размахом); ведь эти молодые хозяйки всегда нервничают по таким поводам и любят убедиться, что всё в порядке.

"Фред!" — сказал Скрудж.

Боже правый, как же начала его племянница по мужу!
Скрудж на мгновение забыл о том, что она сидит
в углу, на скамеечке для ног, иначе он бы ни за что этого не сделал.

"Боже правый!" — воскликнул Фред. "Кто это?"

"Это я. Твой дядя Скрудж. Я пришёл на ужин.
Ты впустишь меня, Фред?"

Впусти его! Хорошо, что он не отдёрнул руку.
 Он был дома через пять минут. Ничего не могло быть приятнее.
 Его племянница выглядела точно так же. И Топпер, когда пришёл. И пухленькая сестра, когда пришла. И все остальные, когда пришли. Чудесная вечеринка, чудесные игры, чудесное единодушие, чудесное счастье!

 Но на следующее утро он рано ушёл в офис. О, он был таким
прийти пораньше. Если бы только он мог прийти первым и застать Боба!
Крэтчит опоздал! Это было то, на что он положил свое
сердце.

И он сделал это; да, он сделал! Часы пробили девять. Нет
Боба. Четверть шестого. Боба нет. Он отстал на целых восемнадцать
на полторы минуты. Скрудж сидел, широко открыв свою
дверь, чтобы он мог видеть, как тот входит в Резервуар.

Его шлем был выключен, прежде чем он открыл дверь, его утешитель
слишком. Он был на своей табуретке в один миг; отгоняя с его
ручка, как будто он пытался обогнать девять часов.

- Эй! - проворчал Скрудж своим обычным голосом, когда
как он мог симулировать его. "Что вы имеете в виду ближайшие
здесь в это время дня?"

"Я очень сожалею, сэр," сказал Боб. "Я за мое время".

"Вы?" - повторил Скрудж. "Да. Я думаю, что вы.
Пройдите сюда, сэр, пожалуйста".

«Это бывает только раз в году, сэр», — взмолился Боб, появляясь из Резервуара. «Это не повторится. Вчера я был в хорошем настроении, сэр».
 «Вот что я тебе скажу, друг мой, — сказал Скрудж, — я
больше не собираюсь терпеть такое. И поэтому, —
продолжил он, вскакивая со стула и бросаясь к Бобу, — я
Скрудж так сильно ткнул Боба в жилет, что тот, пошатнувшись, снова упал в чан.
— И поэтому я собираюсь повысить тебе зарплату!
Боб задрожал и придвинулся чуть ближе к линейке.
На мгновение ему пришла в голову мысль сбить Скруджа с ног линейкой, схватить его и позвать на помощь людей во дворе, чтобы они надели на него смирительную рубашку.

"Счастливого Рождества, Боб!" - сказал Скрудж, с искренностью
что не мог ошибиться, как он похлопал по
обратно. "С праздником, Боб, добрый молодец, чем я
дал вам, много лет! Я подниму тебе зарплату, и
Я постараюсь помочь вашей семье, которая испытывает трудности, и мы обсудим ваши дела сегодня же днём за рождественской чашкой дымящегося епископа, Боб! Разожги огонь и купи ещё один совок для угля, прежде чем поставишь ещё одну точку, Боб Крэтчит!

Скрудж был надёжнее, чем его слово. Он сделал всё это и даже больше; а для Крошки Тима, который НЕ умер, он был вторым отцом. Он стал таким же хорошим другом, таким же хорошим хозяином и таким же хорошим человеком, каким его знал старый добрый город или любой другой старый добрый город, посёлок или район в старом добром мире.  Некоторые люди смеялись, видя, как он изменился.
но он позволил им посмеяться и не придал этому значения, потому что был достаточно мудр, чтобы понимать, что на этом
земном шаре не происходит ничего хорошего, над чем
некоторые люди не посмеялись бы в самом начале. И,
зная, что такие люди всё равно будут слепы, он подумал,
что, возможно, они будут морщить глаза от ухмылок, как
и те, кто страдает от менее привлекательных форм этой
болезни. Его собственное сердце смеялось, и этого было достаточно.

Он больше не общался с духами, но с тех пор жил по принципу полного воздержания, о нём всегда говорили, что он знал, как достойно встретить Рождество, если вообще кто-то из ныне живущих обладал этим знанием. Пусть это будет правдой о нас, обо всех нас! И так, как заметил Крошка Тим, да благословит нас всех Господь!
***********
*** КОНЕЦ