Булли Макгрейн

Автор: Эрнест Хейкокс. Гарден-Сити,Нью-Йорк: Doubleday, Doran & Co., 1930.
***
В Пистол Гэп жизнь достигла предела внезапности и интенсивности. Мужчины
этой западной страны работали с энергией, от которой выступала соль
пот; и часы их игр были столь же бурными. Если они выпили по
все это было обычно в избытке, а если они играли, они облили все
свою вымученную богатства на зеленый стол в блудном отказаться, не
учитывая завтра. А в Пистол-Гэп смерть редко настигала человека в постели.
В один момент он был жив и полон сил, а в следующий — уже мёртв.  В таких случаях коронерскому жюри приходилось
единообразный, неизменный вердикт: «умер от руки Божьей».

 Поэтому было вполне естественно, что, когда Тад Друри въехал в Пистол-Гэп, ведя за собой вьючное животное, во второй половине знойного дня, маршал Булли Макгрейн, грузный мужчина, подался вперёд в кресле на крыльце отеля и стал наблюдать за передвижениями незнакомца с каким-то настороженным, воинственным интересом. Всего два дня назад Тад отправился за припасами для себя и трёх своих товарищей.
 Эта поездка предвещала нечто большее; и нагруженный осёл тоже указывал на это
кое-что ещё. Булли МакГрейн наблюдал за происходящим, сняв шляпу, чтобы почесать коротко стриженную голову, на которой остались шрамы с тех пор, как он выступал на ринге.

 Друри зашёл в конюшню, задержался там на некоторое время и вышел с холщовым мешком, который тяжело свисал с одной руки. Друри вернулся на другую сторону улицы и вошёл в банк Лиши Фанстон. Широкие челюсти Булли МакГрейна сжались вокруг сигары, и он потянул себя за кончики ниспадающих усов, которые придавали ему значительное внешнее сходство с Джоном Л. Салливаном, с которым он когда-то дрался на ринге. Раздался грохот.
его грудь; он пронизан его пальцы на обширном животе, в то же время
сохраняя прямое взгляд на дверь банка. В настоящее время Друри вышел
с пустыми руками, и отправился обратно. Гортанный вызов Макгрейна прозвучал громко
с прямотой, которая была одновременно нецивилизованной и наглой. Друри сделал паузу с явным нежеланием.
- Подойди сюда, Друри. - Что ты делаешь? - спросил я.

“ Иди сюда, Друри. Хочу тебя видеть.

Подошел Друри, явно раздраженный. Это был молодой человек с тёмными чертами лица и прямым
позвоночником. В нём чувствовалась сила воли, которую ещё предстояло
обуздать; и хотя он носил шахтёрскую робу, испачканную в шахте
Он, казалось, принадлежал к другому типу жителей Запада, он, казалось, всё ещё сохранял атмосферу принадлежности к верховой езде. Остановившись перед маршалом, он потянулся за сигаретами и уставился на МакГрейна. Если МакГрейн держался властно, то Друри был не менее враждебен.

 — Рано пришёл, да, Тад?

Друри лишь пожал плечами и насыпал табак в мятую пшеничную бумагу.

 «Ты совсем недавно раздобыл еду для своих приятелей, которые скачут по бушу.
 Что теперь?»

 Друри сверкнул белыми зубами, затягивая шнурок на мешочке с табаком; его
Взгляд маршала скользнул по лицу Друри, отражая иронию.

 — Мне кажется, — продолжил Макгрейн, — что этот зверь нёс в себе все твои сорок лет, проведённые в горах.  Должно быть, это была ссора между ворами.  Ты уходишь?

 Друри закурил.  — Может быть, — заметил он, — мне стоит получить от тебя разрешение на то, чтобы жить, Макгрейн. Ты, кажется, этого и ждал.
 Моё дело — это моё дело. Я тебе ничего не должен и строго слежу за своими делами. Что касается того, что я делал или собираюсь делать, — катись ты к чёрту. Резко развернувшись на каблуках, он зашагал прочь.
Он снова перешёл улицу и вошёл в «Приют фрахтовщика».

 Макгрейн, который мог вскочить со стула и одним движением своего львиного кулака сокрушить  Друри, расслабился и усмехнулся.  Это
было не мягкое, добродушное веселье человека, дающего волю своей
доброте.  Макгрейн был слишком циничным материалистом, чтобы быть добрым.
Скорее, его смешок был вызван злорадным удовлетворением от осознания того, что Друри
ненавидит его всем сердцем. Макгрейн получал дикое удовольствие от того, что заставлял других ненавидеть себя, корчиться под его жёстким господством и
последний отчаянно и тщетно наносит ответный удар. Пистол Гэп был суровым городком.
По этой окруженной стеной каньона улице шли беспокойные персонажи
хиллз - шахтеры, перфораторы, погонщики, солдаты,
игроки, бандиты и изгои. По этой улице шли прочесыватели
границы, раскалывая город на части в своих кутежах и
битвах. В городе никогда не было шерифа, способного выйти и вернуть человека.
Другие должностные лица Пистол-Гэпа были лишь призрачными фигурами на заднем плане. Это был город Макгрейна. Он правил им с помощью своего пистолета и
его кулак; он управлял им, потому что понимал благотворное воздействие
страха. У забияки Макгрейна в голове была только одна философская нить в голове громилы
: сила делает правым. И вот, пока они проклинали его, он откинулся назад, как
какой-нибудь гигантский мастиф, и глумился над ними с высокомерным, презрительным
безразличием.

Тем временем бледно-голубые глаза Макгрейна были прикованы к Грузовозу.
Отдыхай, размышляя о том, что означает возвращение Тада Друри. И он
знал, что если этот человек проговорится о чём-то важном на улице, то
те, у кого есть уши, услышат это и передадут ему. Сигара в
рот направлен вверх прерывистого кольца дыма; два его разбитые костяшки
кулаки лежали мертвым грузом на подлокотнике кресла. Пистолетный поединок проходил в душной тишине,
нарушаемой только звонкими ударами кузнечного молота Билли Монтейта
.

 * * * * *

Однако Тад Друри был не из тех, кто предает свои личные дела. В
Отдых на грузовом судне он задержался ровно настолько, чтобы выкупить некоторые заложенные предметы
в сейфе салона. Там шла игра в покер, и один из игроков указал на свободный стул. Но Друри покачал головой.
Он купил сигару в знак уважения к хозяину и ушёл. Повернув на запад, он
прошёл всю улицу и свернул в своего рода переулок, ведущий
в небольшой каньон. Это была неприглядная сторона Пистол-Гэп.
Вдоль извилистого ручья стояли небольшие хижины, дальше располагался Чайнатаун, а на переднем плане возвышалось трёхэтажное здание, встроенное в стену ущелья. На облупившейся краске была полукруглая вывеска:

 ГОРДОСТЬ ХИЛЛОВ
 РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДЛЯ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ

 Друри вошёл через главную дверь в огромный зал, служивший катком
как театр и танцевальный зал. Там было темно, душно и пахло застоявшимся табачным дымом и пролитым алкоголем. Вдоль одной из стен располагался бар; в дальнем конце стояла сцена; напротив бара, за плюшевыми занавесками, находились отдельные ложи. Там и сям слонялись несколько изнывающих от жары работников заведения. Друри на мгновение огляделся, свернул в боковой коридор и поднялся на два лестничных пролёта.
Он тихо постучал в дверь в конце длинного коридора. Дверь открылась, и перед ним предстала высокая девушка с пепельно-золотистыми волосами и такими серьёзными глазами, что казалось, будто она никогда не улыбается.

При виде мужчины её лицо просветлело, и внутреннее беспокойство, казалось, улеглось. Что касается Тада Друри, то он с внезапным отвращением бросил сигару на пол.
Он говорил медленно и хрипло, совсем не так, как во время яростного спора с Булли Макгрейном.

 «Вот и я, Анна».

 Она жестом пригласила его войти в комнату — пустую, чистую комнату, в которой сквозь задернутые шторы пробивался луч солнечного света. В этом свете
её высокое тело казалось округлым и грациозным.

 «Я слышала, что ты был в городе несколько дней назад, Тад», — сказала она с протяжной
усталостью в голосе.

“Я был там”, - сказал мужчина. “Но я был занят и сразу вышел. Ну, это
тоже было не так. Но я обдумывал предложение и не хотел
ничего говорить тебе об этом, пока не приеду и не буду уверен в
хороших новостях ”.

“ Я думала, ” пробормотала девушка, “ ты передумал. Забыл.

Друри вскинул голову. “ Ни за что на свете! Анна, с нашими проблемами покончено. Я провернул свою сделку. Я выбрался из той шахты с деньгами, которых хватит, чтобы мы покинули эту коррумпированную страну и уехали достаточно далеко, чтобы никогда больше о ней не вспоминать. Я презираю всё, что с ней связано. Она проклята
ты и заклеймил меня. Но этого больше не будет. Мы идем... У нас впереди
новая сделка.

“Черт возьми, ты честно заработал свои деньги? Не так, как ты когда-то, не путем
воровства?

Друри выпрямился. Его речь ускорилась и приобрела оттенок уверенности
и силы. «С той ночи, когда я увидел тебя полгода назад, Анна, я
ни разу не притронулся к спиртному, ни разу не ездил с прежней бандой, ни разу не украл чужую корову. Каждая монетка в моём кармане
досталась мне нелёгким трудом. Она моя — я заработал её. Я не говорю, что мне нравилось грабить
в грязи. Я не играю, потому что это не моя игра. Но я сделал это — и чем скорее мы поженимся и отправимся в путь, тем лучше. В стране Грозового Облака
есть несколько индейских земель, которые можно занять. Вот куда мы
поедем.

 Она немного повернулась, чтобы лучше видеть его лицо. — У тебя были проблемы с партнёрами. Я вижу это, Тад.

«Они были нечестны, когда поверили моим словам. Они нечестны и сейчас.
 Я знаю, что они задумали. Они собирались работать, пока у нас не появится доля, а потом ударить меня по голове. За последние четыре месяца не было ни одной ночи
Я держал оба глаза закрытыми. Я никогда не расставался с пистолетом. Они
решили, что это беспроигрышный вариант. Я знал, что они так думают. Но мне нужны были деньги, чтобы разработать заявку, и я их впустил. Они заплатили за свои
доли и согласились на разделение: пять частей всей пыли мне и по одной каждой из них. Думаю, до сегодняшнего утра они считали меня лёгкой добычей. Шахта истощалась, и я больше не мог выносить это напряжение. Поэтому я решил проблему. Пришлось держать их на мушке, пока мы делили добычу. Я не взял ни унции, которая не принадлежала мне по праву.
но они хотели убить меня. Они пошли на это с открытыми глазами и
намеревались перерезать мне горло - и я думаю, они сделали бы это еще через
пару дней. Но я чист. Мы можем начать все сначала - и забудем о Пистоле.
”Гэп" когда-либо существовал.

“Если ты все еще хочешь меня”, - прошептала девушка.

«Сколько бы раз я ни передумывал, — сказал мужчина, — ничто не заставит меня передумать в отношении тебя».
«Тад, если ты возвращаешься только из жалости, я не буду тебя слушать».

«Эй, — пробормотал Друри, — не говори так. Я этого не потерплю. Что было
когда я вошёл в это заведение полгода назад и увидел, как ты поёшь
на сцене? Никуда не годный бродяга. На дне. Бездельник. Брал то, что мне не принадлежало. И это была бы моя история, пока меня не остановила пуля, если бы я не встретил тебя. Как думаешь, жалость как-то повлияла на то, что я изменился? Ты же знаешь, что нет.

 — Ты мог бы выбрать девушку получше, Тад.

Он на мгновение замолчал, но его тёмные глаза вспыхнули внутренним огнём. «Ни за что на свете, — продолжил он. — Когда я думаю о том, через что тебе пришлось пройти, чтобы выжить, мне хочется пойти и кого-нибудь убить. Это сломило бы любую другую девушку в стране. Это неправильно, что ты должна петь и улыбаться ради
животные, которые каждую ночь слетаются сюда с грохотом. Будь проклята страна, которая
позволяет подобным вещам происходить. Но теперь все кончено, и ты уйдешь.
выйдешь отсюда такой же прекрасной женщиной, какой вошла.

“ Если бы я сказал тебе...

“ Такая же прекрасная женщина, как и тогда, когда вы вошли, ” повторил Тэд Друри очень медленно
и отчетливо.

Ее долгое спокойствие нарушилось. Он пересек комнату и нежно обнял ее. Резкий вдох разорвал жаркую тишину. — Тад, ты... ты прекрасный джентльмен! Я позабочусь о том, чтобы ты ни о чём не жалел! Ни о чём!

 — Ты получаешь худшее из того, что можно получить по этой сделке, — пробормотал Друри. — Но это
конечно, приятно слышать это от тебя. Собирай свои вещи. Начало в пять.
Сейчас пять часов. Я пройдусь по улице и куплю снаряжение и упряжку. В шесть
Я вернусь. Мы пойдем в суд, заключить брак, наш поесть
ужин--на автобусе. Это долгая поездка и сегодня вечером ты идешь, чтобы быть
устал. Но я лучше обналичу свои фишки, чем снова буду спать в Пистол-Гэпе.

Они мгновение изучали друг друга, совершенно трезвые и совершенно взволнованные.
Затем мужчина поклонился со странной, полуофициальной вежливостью и
вышел из комнаты, спустившись по обшарпанной лестнице и пройдя через мрачный
мрак танцевального зала. На улице он оглядел окрестные холмы, и в его тёмных глазах вспыхнул бунтарский огонёк. Он расправил плечи, как будто на них внезапно легла какая-то тяжесть.


«Ангелы, — пробормотал он, — не все на небесах, а грешники не все в аду».

 * * * * *

 Тад Друри вышел из небольшого ущелья и направился к главной улице Пистол-Гэп. На полпути к нему, напротив «Приюта торговца», находилась конюшня.  Пересекая ухабистую пыльную дорогу, он миновал Билли
Он вошёл в кузницу Монтейта и на мгновение остановился, чтобы взглянуть на Монтейта, стоящего над наковальней. Мужчина был обнажён по пояс, его
чёрные волосы влажно блестели на белом лбу, а все крупные плоские
мышцы его торса напрягались в такт ритмичным ударам молота. Из-под
молота вылетали белые металлические хлопья, раскалённое железо
трещало в ванне для охлаждения, и Монтейт подошёл к ведру с водой. Когда он склонил голову к ковшу,
две верёвки из сухожилий сошлись на его шее, и его голубые честные глаза
уставились на Тада Друри. Ковш опустился, и Монтейт дружелюбно
произнёс:

“ Вернулся ненадолго, Тэд?

Негодование Друри отчасти улеглось. Он согласно кивнул. “ Ненадолго,
Билли. Я стряхиваю пыль этого города со своих ног ”.

“Для вас, - заметил Билли Монтейт, - это, возможно, неплохая идея. Разрыв
поглощает слишком много хороших людей ”.

Друри склонил голову в молчаливом согласии и продолжается в сторону
стабильный. Он уже собирался повернуть назад, когда взглянул вниз по улице, чтобы найти Булли МакГрейна, и в этот момент заметил трёх всадников, продвигавшихся по тропе в каньоне. Они были слишком далеко, чтобы можно было их точно опознать, но Друри, казалось, узнал их.
В лучах дневного солнца на его смуглом лице мелькнуло выражение, в котором смешались гнев, страх и почти отчаяние. Он оглядел улицу, словно животное, ищущее выход из ловушки; он окинул взглядом переулки, зияющие двери и каньон, уходящий от Гордости Холмов. Довольно медленно на смену этим непостоянным выражениям лица пришла пассивность.
Он выпрямился, как человек, решивший разыграть плохую карту до конца, и направился в «Приют фрахтовщика».
 Игра в покер продолжалась, и пустующее место было
всё ещё ждал его. Он сел, повернулся так, чтобы лучше видеть дверь, и подозвал крупье.

 Он был так занят, что обе его руки лежали на столе на виду у всех, когда вошли трое новых посетителей, увидели его — и остановились.

 Один из них был худощавым, другой — невзрачным, а третий — крепким и грозным. Но какие бы физические различия ни существовали между ними, в их глазах читалась одна и та же угрюмая решимость, а под щетиной виднелись одни и те же угрюмые, жестокие подбородки.

Тонкогубые, хищные и мстительные мужчины, довольно распространённая порода
в крепости холмов. Тяжесть их присутствия заставила
игру в покер полностью прекратить и разбудила сонных бездельников в
салуне. Крепыш медленно поднял руку и протянул ее к Таду
Друри.

“Ты ... выйди на минутку. Мы хотим это обсудить”.

Ответ Друри был мягким и сдержанным. “ Мне нечего сказать вам.
ребята. Сделка заключена, запись закрыта. Я занят.

 «Это ещё не конец, — проворчал здоровяк. — Ты так думаешь, но это не так. Даже не надейся, что тебе это сойдёт с рук».

“Чем?” - возразил Друри. “Ты выставил меня лохом, разыграл меня ради
убийства. Теперь, когда ты забросил свой пиратский бизнес, ты
верещишь, как стадо жестяных рожков.

“Невесомый”, - сказал здоровяк с холодной решимостью, которая гнетуще повисла в салоне.
“Ты с нами еще не закончил. Никто еще не покончил с нами, кто использует оружие, чтобы выхватить его.
”

«Я опередил тебя в оружейном бизнесе, — насмехался Друри. — Ты бы сделал это ещё через двадцать четыре часа. Для разнообразия полезно быть честным, не так ли?
Мне нечего вам сказать, стервятники. Я выполнил свою часть сделки
и я до конца. Претензия за вами. Шахты моей доли. Мне повезло
жив”.

“Пойдем на улицу”, - повторил большой.

“Ни за что на свете”, - сказал Друри и холодно улыбнулся им. “В следующий раз
выбирайте для убийства кого-нибудь помягче. Я узнал твои приметы в ту же минуту, как
ты приблизился ко мне.

“Не придешь, э-э?” - спросил большой. Он стиснул зубы; по почерневшей от непогоды коже потекла тёмная кровь. «Будь по-твоему.
Но с тобой покончено. Запомни это. Ты никогда не покинешь Пистол-Гэп живым.
Мы с тобой ещё не закончили».

Они вышли из салуна. После них осталась тишина, и последний из
Дневное солнце скрылось за запотевшими окнами, и в длинной комнате стало ещё темнее. Тад Друри уставился на карты и не шевелился, пока один из игроков не отвлёк его от мрачных мыслей.

 Трое мужчин зашагали по улице и перешли её, чтобы подойти к Булли Макгрейну, который всё ещё сидел на крыльце отеля. Огромное тело Макгрейна было неподвижно, а его огромные руки безвольно свисали. Он ничего не сказал, но
холод немигающих глазных белков упал на них и не отпускал. Он ждал, как обычно ждал, прекрасно понимая, какую силу он сам в себе таит
присутствие одновременно смущало и приводило в ярость остальных. И все же трое смотрели в ответ
мрачно; и именно большой мужчина разрушил чары.

“McGrane, пьеса, которая идет вверх и мы на йух предупреждаю сейчас, чтобы сохранить
из него. Это наше дело, не твое. Не пытайтесь
вмешиваться.

“Смелые ребята”, - иронично проворчал Макгрейн.

— Называй как хочешь, — невозмутимо произнёс здоровяк, — но не лезь не в своё дело. Мы ищем человека и собираемся его поймать. Это не первый и не последний раз, когда такое происходит в Пистол-Гэп. Отойди в сторону и не мешай.

— Полагаю, четверо воров поссорились, да? — проворчал Макгрейн.

 Они невозмутимо ждали, не обращая внимания на его сарказм. Макгрейн поёрзал в кресле, окутанный сигарным дымом, с изуродованным лицом в красных прожилках. Он был настолько уверен в себе, что их вызов вызвал у него хриплый смешок; в его бледных глазах мелькнул странный огонёк. — Не пытаетесь меня обмануть, ребята?

“Это не блеф”, - сказал большой человек без эмоций. “Это не ты
бизнес. Это наше. Мы хотим сделать Друри. Он не оставит зазор пистолета.
Мы проследим, чтобы он этого не сделал. Мы заявляем о себе сейчас и здесь. Как насчет
этого?”

«Я никогда не испытывал сочувствия к мошенникам, — проворчал Макгрейн. —
Ещё один или меньше — для меня не имеет значения».

«Рад это слышать. Мы этого и хотим».

«Может быть, — сказал Макгрейн, — ты услышал то, что я сказал. Может быть, тебе только показалось, что ты услышал то, что я сказал. Я никогда не связываюсь с мошенниками или с тремя мошенниками сразу».

«Пусть всё идёт своим чередом», — прямо ответил здоровяк. “И держись подальше от этого.
Маршалы не вечны”. И тройка развернулась в ряд и зашагала
к конюшне.

 * * * * *

Короткая интерлюдия Сумерек дошла до Пистолетного разрыва и, едва он наступил, начала
растворяется во тьме. Зажглись огни, и в душную лощину хлынул поток прохладного воздуха. Люди шли на ужин, город просыпался и оживал. В конце улицы внезапно вспыхнули жёлтые лучи. Макгрейн докурил сигару до самого кончика и выбросил её. На его массивном лице начали проступать угрюмые складки.
Он сжал кулак, словно наслаждаясь чистой силой, и поднялся.  Пробираясь сквозь растущую толпу, он свернул к уже тёмной кузнице.  Билли Монтейт сидел у двери и курил вечернюю трубку.

Было странно, что Макгрейн, которого мгновенно охватывала ярость при мысли о силе, равной или превосходящей его собственную, любил Монтейта больше, чем любого другого человека в округе. Молодой кузнец с мягкими манерами был полной противоположностью Макгрейна. Он доверял людям, и они ему доверяли.
Он презирал ту самую физическую силу, которую олицетворял в такой степени.
Однажды он выступил против МакГрейна и победил маршала — единственного человека во всей этой дикой стране, который когда-либо встречался с грубым, жестоким бывшим боксёром на его территории и
вышел целым и невредимым. И всё же, возможно, в симпатии Макгрейна не было ничего странного. Ведь если он и правил с помощью страха и насилия, то он также уважал человека, который не дрожал перед ним. Поэтому он нашёл себе новую сигару и заговорил ни о чём.




«Что тебе сказал Друри, Билли?»

«Он уезжает из страны», — протянул Монтейт. Макгрейн хмыкнул. — Он так думает. У него ничего не выйдет. Он в ловушке.
 Заметил тех троих крепких орешков, которые только что вошли? Они его поджидают.
Они его достанут.

 Монтейт выпрямился и прищёлкнул языком. — Вот это плохо. Тебе стоит
прекрати это, Макгрейн. Мне вроде как нравится Друри. В последнее время он вёл себя довольно честно.


 — Честно? — прогремел Макгрейн. — Объединился с этими тремя? Даже не думай.
Раз мошенник, то навсегда мошенник. Я помню времена, когда его разыскивали шесть разных шерифов. Они не меняются. Эта мягкая манера поведения меня ни в коем случае не обманет. Они были Роббина’ sluiceboxes. Есть мое предположение. Сейчас
они выпали. Друри, вероятно, сошло с пылью и они
после него. Мошенники всегда выпадают. Они доберутся до него.

“ Все еще думаю, что вы неправы, ” задумчиво произнес Монтейт.

“Мягкотелый!” - фыркнул Макгрейн, презирая любое сочувствие. Затем он
усмехнулся. “Они предупреждали меня держаться от этого подальше. Я! Джек Макгрейн! Представь себе
это. Высокие, широкоплечие и красивые, это в их стиле.” И смешок
перешел в рычание.

“Ну, и что ты думаешь?” спросил кузнец.

“ Покажи им, кто правит этим городом, Билли. Они все четверо — мошенники. Я буду держаться в стороне, хорошо? Они могут забрать Друри. Он ни на что не годен и никогда не был хорош. Но когда они его заберут, я заберу их. Я привлеку их к ответственности за убийство — и с четырьмя крутыми орешками будет покончено.

Монтейт долгое время молча курил, затем с сожалением заговорил.
“ Сдается мне, вы несколько переигрываете руку Провидения. Это неправильно.
правильно.

“Ничего не заставляю”, - парировал Макгрейн, чрезвычайно наслаждаясь своим планом. “Я
стою в стороне. Позволяю природе идти своим чередом. Кто-то прав, и
собака ест собаку. Нет ничего привлекательного в том, чтобы быть стрелком, угонщиком скота или грабителем шлюзов. Они получат по заслугам.

 — Я думаю, Друри честный, — повторил Монтейт, выбивая трубку. — Я так думаю, потому что у него есть девушка в «Гордости холмов».

 — Анна, танцовщица.

— Анна — хорошая танцовщица, — мягко поправил его Монтейт.

 — Хороших танцовщиц не бывает, — фыркнул Макгрейн.

 — Учитывая множество обстоятельств и потребностей, — был
 серьёзный ответ Монтейта, — я иногда думаю, что плохих танцовщиц тоже не так много.  В любом случае, мне нравятся Анна и Тад.  Им для разнообразия повезло. Если Друри делает ставку, это значит, что она поедет с ним. Макгрейн, тебе стоит остановить этих стервятников.

 «Они сами постелили себе постель и теперь будут лежать в ней — окоченевшие и холодные», — сказал Макгрейн.

Крупный маршал развернулся и зашагал прочь с неожиданной для человека его комплекции скоростью. У входа в тёмный переулок он остановился и оглядел улицу.
 Вскоре он увидел, как трое мужчин вышли из конюшни и разошлись в разные стороны. Один встал перед «Приютом торговца», другой отступил в темноту, а третий направился к «Гордости холмов». Макгрейн критически оценил эту тактическую перестановку,
ожидая с мрачным терпением и мрачным удовольствием. Возможно, через десять
минут мужчина у «Приюта торговца» внезапно
обнаружить что-нибудь или получить какое-нибудь тайное сообщение; повернувшись, он заторопился.
направился к "Гордости холмов". Большая голова Макгрейна кивнула.

“Они пронюхали, что он не отступит, пока не заберет девушку”. И его
презрение к Друри усилилось. “Чертов дурак! Он рискует своей шкурой ради
такую женщину он мог бы купить где угодно по дешевке. Они его раскусили.
бедра. У него ничего не выйдет. А теперь я возьмусь за дело. Выйдя из переулка, он обошёл кузницу и направился к танцевальному залу.
 Монтейт, как он заметил, ушёл.

 * * * * *

Тад Друри всё ещё сидел за покерным столом, но игра уже закончилась, и его руки лениво складывали и раскладывали фишки перед ним. Было
полседьмого. Час, назначенный для встречи с Анной, прошёл, его
планы были разрушены безжалостной троицей, ожидавшей на улице с
холодной, терпеливой невозмутимостью, которая казалась неизбежным
предвестником смерти. Салун заполнялся, другие столики были заняты.
Однако слухи распространились, и его оставили в покое. Мужчины наблюдали за ним с кошачьей внимательностью, а он всё это время сидел, слегка склонив голову, с неподвижными тёмными щеками.

Но под покровом этого внешнего безразличия его мысли неслись с бесполезной быстротой, сворачивая то в один, то в другой тупик, натыкаясь на препятствия на каждом шагу и снова собираясь воедино со всё возрастающим отчаянием.  На главной улице Пистол-Гэп у него не было ни единого шанса добраться до своей лошади.  Возможно, ему удастся незаметно выскользнуть через заднюю дверь салуна и покинуть город пешком, возможно, ему удастся добраться до леса, если он решит попытать счастья в одиночку. Но при этом он бросил Анну, а бросив её, он отбросил всё, что у него было
в нем еще оставались надежда и самоуважение.

Тад Друри жестом смахнул фишки со стола и поднялся.
Гул разговоров в салуне стих, когда он подошел к бару, взял свой
напиток и, казалось, взял себя в руки. В его глазах сверкал гнев.
черты лица напряглись - выражение человека, ставящего на кон.
все на ход карты. Затем, без предупреждения, он направился к задней двери салуна, положил руку на ручку и замер.
Заскрипел стул, нарушив тишину, охватившую всех присутствующих.
место. Друри расправил плечи, посмотрел себе за спину и заговорил
с горечью.

“Если этот город ждет, чтобы посмотреть, как я умру, - посмотри, как я это сделаю. Чертов пистолет
Разрыв и все” что это значит!

С этими словами он распахнул дверь и бросился в темноту, упав на
все четвереньки. Скорчившись, он ждал пули. Но ее так и не последовало. Ни один
пробирающийся звук не нарушал тишину на задних дворах, ни одно скрывающееся тело не двигалось в узких полосках света, падающего из окон домов, расположенных высоко на стене каньона. Суд по-прежнему был отложен, по-прежнему зловеще скрыт от посторонних глаз.
ожидание. Друри выругался, чувствуя, как в нём нарастает ярость. Но даже ругаясь, он ощутил первую вспышку надежды за долгие, тянущиеся часы этого дня.
 Поднявшись на ноги, он побежал вдоль задней линии зданий, пересёк
промежуток между главной улицей и небольшим переулком в Чайнатауне и снова остановился. Над ручьём возвышалась «Гордость холмов»,
наполненная звуками музыки и голосами людей; в неё вливался поток машин,
и голос диктора у входа звучал всё громче.

«Они знают, — пробормотал он. — Они знают, что нужно идти туда. И вот где
они будут. Нет смысла избегать этого сейчас. Не могу больше оставаться в неведении,
не могу уклониться от выяснения отношений.”

Вдоль ручья тащился китаец, ведя за собой осла с колокольчиком. Друри
обогнул пару хижин и приблизился к тропе под темным углом.
Китаец подошел вплотную, смутно разглядел фигуру человека перед собой,
и остановился, защищаясь.

— Сен Ят? — сказал Друри.

 — А, — сказал китаец и присмотрелся повнимательнее.  — Длули.  Давно не виделись.

 — Я не попрошайка, — пробормотал Друри.  — Но однажды я оказал тебе услугу, и теперь мне нужна помощь.

 — Ты так говоришь, Длули.

«Мне нужно, чтобы две лошади стояли позади танцевального зала, Сен Ят. В стороне, на склоне. Мне они нужны сейчас. Прямо там, где тропа спускается от старого дома номер два под Дискавери. Ты справишься?»

«Смогу, Длули».

«Не ходи за лошадьми в конюшню. Возьми своих. Вот тебе сто долларов. Пусть никто тебя не видит».

Китаец взял деньги и побрёл дальше в Чайнатаун. Друри
наблюдал, как он пробирается через лабиринт лачуг и исчезает из виду. Он
оставался на месте, пока тянулись унылые минуты, не сводя глаз с верхней части ущелья. В уме он восстанавливал картину произошедшего.
Он тщательно продумывал каждый шаг китайца: как тот достанет лошадей, оседлает их, как поведет их через ущелье, как будет с трудом взбираться по крутым склонам.  На все эти действия он отводил себе время, сдерживая беспокойное нетерпение.  С полдюжины шахтеров прошли мимо на расстоянии вытянутой руки и свернули в закусочную.  Молодой азиат проскользнул вперед, словно балансируя с корзиной на голове. Друри шагнул дальше в тёмное укрытие, но китаец увернулся и столкнулся с ним. Они обменялись тихими фразами. «Теперь иди». И китаец зашагал дальше.

Друри глубоко вздохнул и вышел из своего укрытия. Он пересёк ручей, не воспользовавшись мостом ниже по течению. Он взобрался на берег и, всё ещё держась в тени, добрался до угла танцевального зала.
 Ещё один шаг — и он окажется на свету и смешается с толпой. Он нигде не видел своих бывших напарников. В том, что они где-то рядом, он не сомневался: они умело расставили ловушку, не оставив следов.

«Я в последний раз увиливаю от ответа, — пробормотал он себе под нос. — Я могу умереть, и да поможет Бог той девушке, если я умру. Но вот и выход для Тада Друри». На
Повинуясь внезапному порыву, он вышел на свет и направился к двери в танцевальный зал.

 Оказавшись внутри, Друри отошёл от толпы мужчин, столпившихся у входа, и прислонился к стене. Его взгляд устремился к сцене, и он подумал, что Анна, возможно, продолжила свою часть вечернего представления, чтобы скоротать время. Но её не было ни там, ни где-либо ещё в переполненном дымом зале. Перед его глазами промелькнули сотни лиц, но ни одно из них не имело для него значения. Поэтому он небрежно проскользнул в боковую дверь и начал подниматься по лестнице; бросив осторожный взгляд назад, он
Он заметил, что Булли Макгрейн смотрит на него с циничным весельем.
Друри показалось, что маршал ждёт неизбежной
очереди выстрелов. Это заставило его остановиться. Он внимательно
оглядел тускло освещённый коридор, провёл рукой по рукоятке пистолета.
Его охватил озноб. Стряхнув его, он поднялся на два пролёта и направился
к комнате девушки. Дверь была приоткрыта, и в проёме он увидел её.
Она ждала.

 * * * * *

 Друри едва успел покинуть танцевальный зал, как оттуда вышел Булли Макгрейн
Он свернул за угол и прошёл через ту же внутреннюю дверь. Оказавшись там, он повернулся, чтобы посмотреть на толпу. Трое вооружённых мужчин были на виду ещё несколько минут назад, и он знал, что они видели Друри. Впоследствии они ушли, но не через главный вход, а через служебный. Макгрейн счёл это верным признаком того, что убийство произошло именно там. Тем не менее ему было любопытно, будет ли следующий шаг Друри соответствовать плану. Будучи проницательным и опытным в вопросах погоды человеком, он знал, что в бесконечной погоне за кроликом преследуемый иногда обманывает преследователя.
преследователь. Как бы то ни было, он собирался быть начеку; для него это была мрачная шутка, ещё одна забава, чтобы потешить свою грубую и откровенно жестокую натуру. Поэтому он поднялся по лестнице, держась за перила, чтобы не скрипели доски. На втором этаже он услышал шёпот и подкрался на цыпочках, пока не оказался достаточно близко, чтобы разобрать быструю речь. Голос девушки звучал отчётливо.

«Тебе не стоило сюда приходить. Какая разница? Давай, уходи — любым способом, лишь бы подальше от них. Я приду позже. Через несколько дней».

“И позволить им выместить свою злобу на тебе?” - раздался более низкий мужской голос.
“Ни за что на свете. Это то, что они сделали бы. Они - стая дикарей.
”

“Они убьют тебя, Туд!”

Ответ Друри было мало и невнятно. McGrane сдвинуты, хмурым ближайшие
над его лицом. Тогда девушка проникла в дом.

«Я не пойду! Ты должен сделать это без меня! О, Тад, я не хочу так тебя подводить. Что мне за дело до этого? Но если они убьют тебя,
то у меня ничего не останется».
«Я больше не буду прятаться, — сказал мужчина. — И я не брошу тебя.
Я должен встать на защиту, как и любой достойный мужчина. Я был
Я и так достаточно намучился, думая о тебе здесь. С этого момента мы будем вместе, и если я не смогу о тебе позаботиться, то, думаю, я не стою того, чтобы о тебе беспокоиться. Возьми себя в руки. У подножия лестницы есть маленькая задняя дверь...

 Макгрейн тихо отступил и спустился на один пролёт. Там он
остановился, хмуро вглядываясь в тусклые тени, словно был недоволен тем, что услышал; словно этот мужчина и эта девушка отказались играть отведённую им роль. Друри был мошенником, Анна — танцовщицей в танцевальном зале.
Они сами постелили себе постель, так что пусть теперь в ней и лежат. Все люди в этом мире
Все они были одинаковыми. Каждый боролся за себя, каждый искал свой шанс и в решающий момент сталкивал другого с обрыва.
 Между лучшими и худшими была очень маленькая разница, и каждая душа трепетала перед богами страха, жадности и похоти.
 Какое право имели эти двое вести себя так, будто они чем-то отличаются?

 Он услышал их приближение и спустился на следующий лестничный пролёт.
В углу коридора висела единственная лампа. Он прикрутил фитиль и поспешил к задней двери, открыл её и быстро вышел
в сторону. Порыв холодного воздуха пронёсся по комнате, и ночной ветер зашумел в кустах вдоль ущелья. Из главной комнаты доносилось пение какой-то женщины, и здание сотрясалось от топота ног, но снаружи царила напряжённая тишина, и тени не двигались. Макгрейн зорким взглядом окинул окутанную тьмой переднюю часть дома; очень осторожно он поднял ружьё; в следующее мгновение он закрыл за собой дверь и лёг на живот в десяти ярдах от неё.
Не успел он устроиться, как дверь снова открылась, и на пороге появились Друри и девушка. Он увидел, как они отступили в сторону, пропуская его.
Он услышал, как Друри тихо утешает её, и она сдерживает вздох.
Внезапно они бросились бежать и обогнали его.

Тихое эхо их шагов вернулось к нему по прямой, и он понял, что они задумали.
На вершине лежал старый Дискавери, а оттуда открывался
прямой путь в высокогорную пустыню, в другую страну.
Вероятно, Друри удалось расставить лошадей вдоль ущелья, и он
считал себя в безопасности. Но Макгрейн, тихо рычавший от
странного раздражения, прекрасно понимал, как мало у него времени
Между этим бредом и перестрелкой пролегла пропасть. Где-то в этой коварной тьме ждали трое бандитов.

 * * * * *

 Все звуки, все эхо стихло; по склону разлилась трепетная тишина. Макгрейн поднялся на колени, сжимая в большом кулаке пистолет.
 «Раз бандит, значит, бандит», — пророкотал он. В нём вспыхнул гнев,
завладевшее им старое желание размахивать огромными кулаками и крушить всё вокруг. Он
поднялся на ноги, его крупное тело качнулось вперёд, словно сама его воля стремилась
сорвать непроницаемое покрывало этой ночи. Послышался слабый шёпот
до него донесся шорох кустов. Чей-то голос отчетливо произнес: “Тебе конец”.
Макгрейн взревел и бросился вперед по склону.

Без гроша в кармане пули разбивали через ущелье, эхо катится шире.
Девушка вскрикнула и тяжело, что звук пара взрывов взлетели
вместе. Макгрейн увидел вспышки выстрелов; он услышал крик Анны:
“Тук-тук!” И, поставив эти две свечи, он открыл окно в том месте, где, как он видел, в отдалении клубился пороховой дым, всё ещё проникавший внутрь, всё ещё разносивший его ярость в таинственной ночи.
пара лошадей лежали поперек тропинки, Туд пистолет ответили из другого
угол. Тогда еще не было стрельбы. Кисть трещали под
обмолот тела и хулиган McGrane, сдуваясь, как двигатель остановлен в его
треки.

“Кто это?” вызов Друри. “Хороший Бог, если ты касался этого
девушка----!”

“Туд--со мной все в порядке”.

— Кто это? — повторил Друри.

 — Заткнись, — проворчал Макгрейн. — Это твои лошади?

 — Да.

 — Что ж, садись на них и уезжай. Ты заслуживаешь виселицы, но я не собираюсь смотреть, как тебя вешают. Садись на них и уезжай.

 Друри выдавил из себя прерывистую фразу.

“Макгрейн, я не в состоянии выполнить свой долг перед вами. Но...”

“К черту обязательства. Садитесь на лошадей и уезжайте! Ты знаешь, что я
думаю о тебе.

Рука девушки коснулась его могучего плеча. Макгрейн напрягся. Ее губы
коснулись его щеки, и он почувствовал, как слеза упала на его жесткую руку. «После всех
обид и жестокости Пистоль-Гэпа, — сказала она, — ты оставляешь нам эту
добродетель. Где-то есть путеводная звезда для нас — и для тебя».
«Будь хорошим», — сказал Макгрейн на древнем языке прощания и замер,
услышав, как они садятся на лошадей и поднимаются по тропе. Стук копыт становился всё тише, и
умер. Макгрейн пошевелился, пожал могучими плечами и пошел прочь
по тропе. Там лежала фигура человека, и маршал дотронулся до него
носком ботинка. “Итак, где, ” прогрохотал он, “ остальные?”

Неожиданно раздался голос. “Прямо у моих ног”, - сказал Билли Монтейт.
“Стукнули холодом рукояткой топора. Я так и думал, что ты придешь.
“Чертовски уверен в себе, не так ли?” - пробормотал Макгрейн.
“Мне нравились Тэд и Анна”, - был тихий ответ Монтейта. “Они удачи идешь”.

“Я не знаю”, буркнул McGrane. “Но есть одна мошенник меньше, равно. В
Лучшие люди в этом мире не так уж хороши, а худшие не всегда так уж плохи.
Не то чтобы это имело какое-то значение. Сентиментальность ни к чему не приведёт, Монтейт. Майт прав, и сегодняшний вечер это доказывает.
Приведите этих двух упрямых орешков в кутузку, и мы дадим им остыть, пока эта парочка молодых дураков будет начинать всё с нуля.

Он спустился по склону, размахивая руками, — угрюмый, разъярённый и готовый
выплеснуть своё раздражение на любого, кто попадётся ему на пути, потому что
Булли МакГрейн ненавидел, когда его мрачную жизненную философию нарушали
В этой философии не было места ни для такого человека, как Тад, ни для такой девушки, как Анна. Поэтому он пнул дверь танцевального зала и зашагал по коридору. Из «Гордости холмов» доносились музыка и веселье, а звук выстрелов не привлёк на склон любопытных. В «Пистолете» жизнь была полна неожиданностей и накала страстей.