Часть 7 Она не исчезла

Алекс всё ещё держал фотографию, когда понял: отец смотрит не на него. Его взгляд был направлен куда-то мимо, в глубину дома, словно он видел там что-то, чего Алекс пока не замечал.

— Ты сказал… оно возвращается, — медленно произнёс Алекс. — Что ты имел в виду?

Отец провёл рукой по лицу, будто стирая усталость многих лет. Он сел на край стула, тяжело, словно сразу постарел.

— Ты думаешь, мы от неё избавились? — спросил он тихо.
— Ты хочешь сказать, что… — Алекс запнулся. — Что она жива?

Отец поднял глаза.

— Она не умерла, Алекс.

Слова прозвучали слишком спокойно. От этого стало ещё страшнее.

— Тогда где она? — прошептал Алекс. — Почему мне снилось, будто она…

Он не договорил.

— Потому что она была рядом, — сказал отец. — Не так, как ты думаешь. Но достаточно близко.
В комнате стало холоднее. Алекс почувствовал это кожей.

— Мы думали, если ты вырастешь вдали от этого места, если забудешь её лицо, голос, — продолжал отец, — всё закончится. Но ты вернулся. А значит… она тоже почувствовала.

— Почувствовала что? — голос Алекса дрожал.

Отец посмотрел на фотографию в его руках.

— Что ты снова здесь.

В этот момент наверху скрипнула половица.

Оба замолчали.

— Ты сказал, она не умерла, — медленно произнёс Алекс. — Но ты никогда не говорил, что она ушла.

Отец не ответил сразу.

— Потому что она никуда не уходила, — наконец сказал он. — Этот дом… был единственным местом, где она могла остаться.

Тишина стала невыносимой.
Алекс медленно поднял голову и посмотрел на лестницу, уходящую на второй этаж. Он вдруг понял, почему с детства избегал одной комнаты. Почему кошмары всегда начинались одинаково. Почему туман будто звал его назад.

— Ты знал, — сказал он. — Ты всё это время знал.

— Я пытался защитить тебя, — ответил отец. — Даже если ценой было молчание.

Снова скрип. На этот раз ближе.

Алекс сделал шаг назад, всё ещё не отрывая взгляда от лестницы.

— Скажи мне последнее, — сказал он. — Она знает, что я вернулся?

Отец закрыл глаза.

И этого ответа было достаточно.