Продавец времени

Одиннадцатилетний мальчик Паша возвращался из кружка домой. Ему предстояло делать уроки, а также гулять с собакой. Да и младшему брату он обещал поиграть с ним. А ещё надо дочитать книгу, которую скоро сдавать в библиотеку. Много дел ожидало Пашу, что заставляло его нервничать, ведь всё нужно было сделать за один вечер. А где же столько времени взять, когда часы уже почти пробили пять вечера?

Ругал себя Паша за то, что он ничего не успевает. Он всегда брался за несколько дел одновременно, потому что был очень трудолюбивым. Выполнив всё, что значилось в списке, он вознаграждал себя отдыхом, в который входили чтение и моделирование. Но если хотя бы одно дело Паша упускал из виду, то корил себя на чём свет стоит: «Эх, ты, недотёпа! Что же ты такой невнимательный?» И ведь не намеренно мальчик не делал чего-то – не хватало времени. Но для такого отличника, как Паша, это не было оправданий. «Пан или пропал» – вот его девиз. Девять баллов из десяти уже его расстраивали.

Друзьям и родителям не нравилось, что Паша так себя изводит. Часто ему говорили: «Да куда ты столько на себя берёшь? Из-за этой горы дел скоро тебя не будет видно!» Но мальчик был уверен, что его просто утешают, пусть и искренне. Но и это не останавливало его от стремления одним махом закончить всё, что бы он ни начинал.

Вот только силы человека не бесконечны, и Паша не был исключением. От такой нагрузки он иной раз падал без сил. Мог заснуть прямо за письменным столом. И засыпал. А проснувшись, вновь принимался себя корить. Не жалел себя Паша, совсем не жалел…

Его младший брат, которого звали Дима, с грустью смотрел, как Паша борется с целой горой дел, словно Геракл, совершавший трудные подвиги.
– Тебе как будто надо за один день победить гидру, расчистить авгиевы конюшни и достать золотые яблоки Гесперид, – говорил он, но Паша всегда отвечал:
– Не шути так. Я не привык лениться.
– Лениться не привык, а сваливаться с ног от усталости – привык, – парировал Дима. – А ещё ты как будто другие слова забыл – всё говоришь: «Я не привык лениться», «Мне не до глупостей», «Я всё сделаю»… Ты же не робот, хотя даже те ломаются…

А друзья даже говорили: «Скоро станешь, как немой Герасим».

Но Паша, фамилия которого была Герасимов, не слушал. Настолько он окружил себя делами, что не слышал никаких укоров.
– Что ко мне все пристают? – недоумевал он. – То лентяев не любят, то теперь трудолюбивым быть нельзя – засмеют… Ой, да ну их!
Впрочем, почти прозвище «немой Герасим» его несколько огорчало: «Я по делу привык говорить, а не языком молоть. Эх, вы…»

Однако теперь мальчика больше заботило другое: где взять время на все дела? Даже набитый учебниками портфель, под тяжестью которого Паша чуть ли не сгибался, не причинял такой боли, как боязнь что-то не успеть… Он помчался домой, но вдруг увидел лавку с часами, которая располагалась между аптекой и магазином.

Паша хотел было себя одёрнуть: не время, мол, по сторонам лишний раз глазеть… Но часы – песочные, ходики, цифровые – так и притягивали к себе. Мальчик решил, что только посмотрит на них и уйдёт. В конце концов, пять минут погоды не сделают: он успеет и уроки сделать, и книгу дочитать, а с собакой на этот раз пусть Дима погуляет, а то давно он этого не делал…

Паша подошёл к лавке и стал разглядывать часы, которые наполнили её хаотичным тиканьем, а запах дерева смешался с запахом металла. Одни были совсем новыми (видимо, их привезли недавно), другие же как будто пахли стариной. В песочных часах песок осел на дно, поэтому продавец их то и дело переворачивал.
«Не трудно ли ему каждый раз так делать?» – подумал Паша, но снова стал разглядывать часы.
Некоторые из них сделаны из дерева, некоторые – из олова. Но внимание мальчика больше привлекли электронные часы – они выглядели более современно. И ему, увлечённому научной фантастикой, понравились именно они.

И дисплеи электронных часов, и стрелки на старинных часах – все показывали разное время. И всё тикают. Как некоторые люди только работают в такой обстановке? К концу дня, наверное, это тиканье звучит ещё очень долго. А если оно и ночью из головы не выветривается… Это ж с ума можно сойти!

– Вижу, ты очень интересуешься часами, – сказал продавец, перевернув песочные часы. Он был совершенно спокоен: видимо, уже давно привык.
– Да, – кивнул Паша. – Но мне больше нравятся цифровые.
– Ты смотрел на них, не отрываясь, – усмехнулся продавец. – Хочешь купить?
– Да нет, у меня нет на них денег, – ответил Паша.
– Деньги и не понадобятся, – сказал продавец.
– Это ещё почему? – удивился мальчик.
– Знаешь ли ты, кто я такой? – голос продавца приобрёл некую таинственность.
– Знаю: продавец часов, – был ответ.
– Я – продавец времени, – всё также загадочно продолжал мужчина, снова переворачивая песочные часы.
– Но я так и сказал: вы – продавец часов, – сказал Паша.
– Часы – это лишь оболочка, в которую и заключено время.

Паша ничего не понял. Он подумал, что продавец его просто разыгрывает, и даже немного обиделся: что это взрослому человеку вздумалось над ребёнком подшучивать? Да ещё какие-то странные выражения говорить. Какая-такая оболочка? И почему этот странный человек так подозрительно спокоен? Он не робот случайно? Да и движения его были какие-то механические, а голос звучит так глухо, словно доносится из другого измерения… Нет, лучше покинуть эту подозрительную лавку, а то от одного вида продавца становится не по себе.

– Да вы, наверное, просто шутите, да? – сказал Паша. – А зачем? И вообще, мне домой пора.
– Время поджимает, – невозмутимо заметил продавец.
– Вот именно! – воскликнул Паша. – Дел много, а я тут время зря теряю!

И мальчик уже собирался развернуться и уйти, но что-то как будто не отпускало и заставляло остаться. Это ли не продавец так распорядился, чтобы покупатели не сразу уходили, а задерживались как можно дольше? И что-то подсказывало Паше, что это не просто обычная черта торговца…

– Ты так быстро покинешь мою скромную обитель? – опять таинственные слова, произнесённые всё таким же глухим голосом… – И не возьмёшь то, что тебе нужно?
– А разве мне что-то нужно? – удивился Паша. – Я же ничего не спрашивал!
– А как же время? – улыбнулся продавец.
– Я его сейчас теряю!
– Так можно восполнить…

Лямки рюкзак чуть не съехали с плеч Паши, а мешок со сменной обувью чуть не выпал из рук. Это каким же образом можно восполнить время? Продавец снова шутит? Когда он перестанет? Самому не надоело? Вроде продавец, а ведёт себя, как актёр, которому давно пора удалиться со сцены, а он всё не уходит и выжимает из себя остатки артистизма…

–  Дяденька, не говорите глупостей! – не выдержал Паша. Он уже забыл, что дома его ждут дела, а ведь уже без двадцати шесть… Да-да, сорок минут прошло, а мальчик этого даже не заметил. Паша заволновался, и продавец это заметил.

– А время всё так же не ждёт, – произнёс он. – Но я могу дать тебе столько времени, сколько ты захочешь.
– Что, правда можете? – усомнился Паша.
– Конечно, – кивнул продавец. – Разве для продавца временем это представляется сложным? Отнюдь нет, мой юный друг! Только скажи – и я подарю тебе несколько часов, благодаря которым твой день, а точнее вечер растянется, и ты всё успеешь.

Паша задумался. Он всё ещё думал, что этот человек слегка не в себе, но как хотелось всё сделать и не оставлять на завтра… Наметил же на сегодня, так чего откладывать-то на следующий день? И потом, кому лишние часы в сутках повредят? Да и лишними их назвать сложно.
 
Итак, сколько же часов взять? Учитывая, что уже почти шесть часов, а спать Паша ложился в девять, ему оставалось только три часа. Но этого было недостаточно для выполнения всех дел, так что требовалось не менее ещё трёх часов.

– Хорошо! – решился Паша. – Мне нужно три часа, чтобы я успел сделать уроки, дочитать книгу и погулять с собакой.
– Отказать будет сложно, – улыбнулся продавец. – Одну минуту… – и он вытащил с полки, которая находилась под прилавком, песочные часы.

Посмотрев на них, Паша не заметил ничего примечательного. Часы, как часы – такие же, как и все остальные. Песок в них ничем не отличался от того, которым наполнены другие песочные часы. Однако продавец заверил, что он не простой, а в чём его необычность, Паша узнает уже сам. Уж не волшебные ли это часы? Однако раздумывать уже не было времени. Продавец положил их горизонтально в коробку и упаковал её. Мальчик взял часы, за которые продавец не взял никакой оплаты, положил в рюкзак (в котором всё же нашлось свободное место) и побежал домой.

Дома Паша распаковал коробку, от которой как будто исходило неведомое тепло. Мальчик сразу понял: это надежда мелькнула где-то вдалеке, так что он успеет закончить все свои дела. В коробке была инструкция, которую Паша тут же прочитал. В ней требовалось запустить механизм часов нажатием нужной кнопки. Он удивился: неужели к песочным часам прилагаются такие инструкции? Однако Паша заметил, что в комплекте не только инструкция, но и баночки с песком. Мальчик удивился ещё больше: он впервые видел, чтобы песочным часам требовался запасной песок. И открывались они, кстати, нажатием другой кнопки: тогда можно было снова наполнить сосуд, если он опустеет, о чём также было сказано в инструкции.

Итак, время шло, а Паша не приступил к своим делам. Он запустил механизм, нажав нужную кнопку.

Однако после нажатия как будто ничего не изменилось. Ход времени не замедлился, а остался тем же. Паша поначалу даже подумал, что продавец под видом таинственного артефакта вручил простой сувенир, да ещё и бесплатно. Акция в лавке была, что ли?

Паша начал делать уроки. Он боялся, что придётся спешить, но ничего такого не произошло. Наоборот, Паша даже ощутил, что время словно стало идти плавно и не спеша, тщательно обдумывая каждый шаг. Мальчику это было на руку, так что с уроками было покончено уже через час. С книгой Паше также удалось управиться. Даже с собакой успел погулять и с Димой поиграть.

Теперь, казалось бы, можно было отдыхать, но не тут-то было: Паша решил ещё и помыть посуду, а потом помыть полы в кухне… Но как только он намылил губку, оказалось, что уже десять часов вечера, и ему давно пора спать. Паша вздохнул: надо же – так поздно… Снова вздохнув, он поплёлся спать, на ходу коря себя за медлительность.

Но… спасение есть! Часы! Паша подбежал к ним и обнаружил, что песок куда-то исчез. Он повертел их в руках, чтобы убедиться, что не показалось. Однако сосуд песочных часов действительно был пуст. Паша отсыпал из запасов немного песка: ему нужно было всего лишь двадцать минут. Волшебные часы подействовали и на этот раз. Теперь-то можно было идти спать. Паша поставил часы на полку и лёг в кровать. Через пять-десять минут он уже крепко спал.

В ночном небе ярко светила луна. Её свет проник через не задвинутые до конца шторы и упал на часы, которые тут же от него засветились. Да так ярко, что било по глазам, но Паша крепко спал и ничего не замечал. Разве что зажмурился один раз и тут же отвернулся к стене.

Утром он проснулся, готовый к новым делам. Наступило воскресенье, и этот день Паше нравился больше всего, потому что для всевозможных дел было куда больше времени, чем в остальные. За это его тоже укоряли, да разве же Паша слушал?

Правда, произошло что-то странное. Когда Дима подошёл к нему, чтобы тот почитал с ним сказку (одному Диме стало скучно читать), Паша только отозвался: «Извини, я не могу» – и снова уткнулся в книжку. Когда друзья позвали играть в футбол, он и здесь отмахнулся, как будто спрятавшись за задачником по математике. Даже на предложение папы всей семьёй пойти на прогулку Паша проигнорировал: он был так занят, что никуда идти не хотел.

Но это только начало. Паша не заметил, как в его речи стали ещё чаще звучать фразы «Я занят», «Сейчас не могу», «Попозже». Но касались они только отдыха и праздников – на всевозможные поручения Паша радостно и охотно реагировал.

Совсем закрылся Паша в своём мире бесконечной занятости. Стал он всем напоминать дельца, который занимался бесконечным подсчётом звёзд. А звёзд было так много, что несть им числа. И конца. Так же и с делами Паши, на которые он добавлял всё больше и больше песка времени…

Скоро и «Извини, не могу» перестало быть слышно – оно сменилось на простое «угу». И на все вопросы Паша отвечал только это слово, по-прежнему переделывая за один раз десятки, а то и сотни дел…

Дима, а вместе с ним и родители, и друзья Паши встревожились. Что это с ним такое сделалось? Когда это Паша успел превратиться в немого Герасима? Только и слышно это «угу», которое с каждым днём звучало как будто зловеще… А время всё растягивалось…

Вскоре песок закончился. Паша только собрался заправить сосуд новой порцией, но обнаружил, что запасы опустошены. Все задачи были решены, книги прочитаны, в комнате он убирался по нескольку раз в день, но… что-то было не так – Паша пока ещё не понимал, что именно произошло. Однако это странное ощущение постепенно разрасталось…

Он хотел что-то сказать, но вдруг обнаружил, что потерял дар речи! Паша испугался и попытался сказать ещё что-нибудь – не вышло. Как ни старался мальчик – он онемел. Даже ни единого звука не мог издать. Паше стало как никогда страшно: что же случилось?

И тут он понял: во всём виноваты дьявольские часы, которые возымели власть над самонадеянным мальчиком… А ведь продавец ничего об этом не сказал. И в инструкции ничего не было написано. Какой подлец! Заманил ребёнка в ловушку и теперь поди доволен! Неслыханное коварство…

Конечно, это и не продавец был вовсе, а жестокий колдун. Слышал он о злых волшебниках, которые превращали ленивых и беспечных детей в стариков, но сам он охотился на тех, кто слишком берёг время. И плата за использование часов, которые он предлагал покупателям, – дар речи. Нередко чересчур занятые люди говорят только простые фразы или даже односложные слова, потому что дел у них столько, что и разговаривать некогда. И не смотрел этот колдун, ребёнок перед ним, взрослый человек или старик – с каждого он взыскивал жестокую плату за экономию времени… 

Паша заметался по комнате. Что же теперь с ним будет? Неужели ему до конца дней оставаться немым?

Только теперь мальчик понял, каким глупым был. Зачем он только хватался за всё подряд? Кому так сильно хотел угодить? Родители ему сколько раз говорили, что нельзя перетруждаться, а он пропускал мимо ушей. Младший брат сколько раз поддразнивал его. И друзья как будто подхватывали… Вот и стоит немой, как будто огороженный от всех стеной, мальчик посреди своей комнаты, в которой идеальный порядок, но кому он нужен такой ценой… Заплакал Паша, и несколько слёз упали на пол.

Должен быть выход из положения! Надо проучить этого колдуна! Паша тут же схватил с полки часы, кое-как запихнул их обратно в коробку и побежал в ту самую лавку, где ему хитростью их продали. Мальчик бежал со всех ног. Он боялся, что продавец не окажется на месте.

Но, прибежав, Паша не увидел не только продавца, но и лавку с часами. Она пропала, как будто её никогда и не было, а на её месте стояла овощная палатка. Паша посмотрел на злополучную коробку: что теперь делать с ней? Выбросить? Вынуть из неё часы и разбить их? Паша не знал, как ему быть.

Он решил подойти к торговцу в овощной палатке и спросить, где лавка с часами, но вспомнил, что не может говорить. Впрочем, можно объясниться и жестами. Мальчик подошёл к палатке и стал знаками спрашивать, где прежняя лавка. Но, увы, продавец не смог его понять, но предложил ручку и бумаге.  Правда, даже когда Паша написал свой вопрос на бумаге, мужчина, стоявший за прилавком, не сумел помочь мальчику.

– Прости, мальчик, но я понятия не имею, про какую лавку с часами ты говоришь, – пожал плечами торговец овощами. – Тут всю жизнь эта палатка стоит. Может быть, здесь вчера мой сменщик был. Но торговал он, как и я, овощами, а не часами.

У Паши холод пробежал по коже, а голову как будто обдало жаром. Не может быть… Лавки с часами… никогда не было? Но часы, но пропавший дар речи…

«Что же это такое? – пронеслось в голове у Паши. – В какую заколдованную историю я попал? Зачем я только принёс домой эти ужасные часы? Да не нужны они мне! Я хочу снова говорить! Я не буду больше взваливать на себя столько задач! Что же мне делать?»

И тут ноги Паши подкосились, он пошатнулся и…

– Паша! – донёсся до него чей-то далёкий голос. Кажется, голос папы?
– Тише, не буди его так резко, – а вот другой голос – это мама.
– Что с Пашей? Что с ним? – а это звонкий голос Димы!

Мальчик резко открыл глаза и осмотрелся вокруг. Так и есть: у его кровати стояли родители и младший брат. Они были крайне взволнованы. Мать бледна, отец старается скрыть волнение за внешним спокойствием, а Дима чуть не плачет. Но… это точно не сон?

– Что случилось? – спросил он и тут же невольно приложил руку ко рту. Паша не поверил своим ушам: он снова мог говорить! – Почему вы так напуганы? – Да, дар речи вернулся!
– А как нам не испугаться? – сказала мать. – Ты задержался на улице: лепил снеговиков, играл в снежки и валялся в снегу. А потом до ночи уроки делал и даже хотел до утра так сидеть. Только вот организм твой не выдержал такой нагрузки, и тебя бросило в жар.
– Температура 38,8, – добавил отец. – Не уследил ты за своим здоровьем… Разве так можно?
– А ещё ты про какие-то песочные часы говорил, – вставил Дима. – У тебя есть песочные часы?
– Дима, не время об этом спрашивать, – сказал отец.
– Ты же видишь, в каком состоянии Паша, – поддержала мать.

Паша посмотрел на полку, но там стояли только книги. Песочных часов не было. Значит, это всё ему просто приснилось?

– Так, видимо, устал от своих дел, что и решил порезвиться, – сказал отец. – Знаешь что: бросай-ка ты свои марафоны. О здоровье лучше думай. В школу не пойдёшь сегодня.
– Простите меня, – со вздохом произнёс Паша. – Я так увлёкся, что про вас забыл…
– Наконец-то ты не говоришь своих «Извини, не могу»! – обрадовался Дима.
– Мы очень рады это слышать, – мать, кажется, прослезилась.
– Прощаем, – улыбнулся отец. – Ну, пока оставим Пашу одного – ему нужен покой. А через некоторое время принесём тебе горячего чаю с лимоном.

Родители и брат вышли из комнаты Паши. Он посмотрел в потолок. Он был рад, что вся эта жуткая история с заколдованными песочными часами оказалась только сном. Паша даже представить себе не мог, чтобы было, разучись он говорить из-за своего упрямства и не смог бы больше общаться с близкими людьми. Мальчик хоть и попросил прощения, но всё чувствовал себя виноватым. Ведь времени, проведённого с родными и друзьями, не вернуть, как и времени, которое надлежит потратить на полезные дела. Поэтому Паша решил, что заведёт блокнот для записи дел, но уже не будет выполнять их в таком большом объёме. Два-три важных дела в день – и хватит. 

– Да, – сказал себе Паша, – не нужны мне никакие растягиватели времени. Не надо растягивать – надо правильно с ним обращаться. Только мне ещё предстоит этому научиться. Обязательно научусь – обещаю…