***

Сидя в транспортнике и просматривая личные дела вверенных ей бойцов, Корта знала, что ее примут настороженно и, может быть, враждебно. Она была намерена завоевать доверие этих людей, и в первую очередь ей нужен был контакт с офицерским составом. Крейсер «Наследие», которым ей поручили командовать, хоть и был военным, но сейчас имел на борту группу исследователей и отправлялся в экспедицию на долгих десять лет. Всех тех, с кем ей предстояло провести этот отрезок времени, она знала лишь по данным в их личных делах. Первый офицер – Дерек Хэмман, начальник службы безопасности – Гил Доннер, офицер связи – Ненси Энн Дорф и корабельный доктор – Линдси Эверхат… имена этих людей Корте ни о чем не говорили. Она изучала их досье и надеялась, что все они действительно достойные представители своего племени.
Капитан Дэмаянта Корта была на двадцать лет старше своего первого офицера, но выглядела значительно моложе. Таковы койсаны… живут по два века, оставаясь молодыми до середины жизни. Зато Дерек Хэмман в свои сорок пять выглядел, как стареющий койсан.
Дерек Хэмман имел впечатляющую и, в некотором смысле, брутальную внешность: огромный рост, крепкое, по-настоящему мужское, сложение и густые темные волосы до плеч. Сведенные к переносице брови придавали ему суровый вид, поэтому некоторые солдаты (особенно недавно принятые на службу) предпочитали обходить его стороной.
Экипаж подбирало Командование Звездного Флота и Корте предоставили уже готовый список. Она не смела выказывать пожелания или недовольство. Дэмаянта была первым не человеком, командующим земным кораблем. Хоть экипаж и имел в составе представителей разных планет, руководить им изначально выбирался человек, рожденный на Земле. Остановив взгляд на фамилии Дерека, Корта задумалась. Она встречала его пару раз на каких-то банкетах Флота, и он показался ей каким-то отрешенным. То, что он был не похож на других людей, ей бросилось в глаза сразу. Он напоминал койсана в шкуре землянина: сдержанный, неэмоциональный, малообщительный. На этих банкетах он был больше наблюдателем, нежели участником событий. Может, поэтому Корта и запомнила его…
Транспортник причалил к крейсеру точно по расписанию. Выйдя наружу, Корта увидела встречающих ее двух высоких мужчин-офицеров и несколько молодых солдат.
- Смирно! – первый офицер отдал приказ, и бойцы подтянулись, став похожими на подарочные статуэтки, что продают в лавках в дни воинской славы.
Дэмаянта пробежала взглядом по ровной шеренге. Казалось, что все они были на одно лицо: выбритые, постриженные, аккуратные… солдаты по призванию…
- Вольно! – скомандовала капитан.
- Вольно! – продублировал первый офицер. – Добро пожаловать на борт, капитан! Дерек Хэмман к вашим услугам, мэм! – он почтительно кивнул и шагнул в сторону, уступая дорогу старшему офицеру.
- Благодарю, мистер Хэмман. Вы не проводите меня до моей каюты?
- Обязательно, мэм. Ваши вещи доставят куда пожелаете.

Они покинули серый стыковочный шлюз и вышли в просторный коридор со светло-зелеными стенами. Крейсер блестел новизной, хотя курсировал по Вселенной не один десяток лет. Подготовка к полету проходила почти три месяца, и экипаж успел привыкнуть к друг другу, а также к тому, что командует ими мистер Хэмман. О том, кто будет капитаном, узнали всего за неделю до старта, и не все были рады услышать имя койсана.
Капитанская каюта располагалась на том же уровне, что и мостик. Это была небольшая комната с кушеткой, шкафом-купе и душевой. Слева от двери располагался встроенный в стену монитор, а чуть дальше – огромный прямоугольный иллюминатор. Осмотрев свое новое жилище, Корта решила, что налаживание контакта не стоит откладывать на потом:
- Мистер Хэмман, вы не составите мне компанию за ужином? Хотелось бы больше узнать об экипаже и о том, что здесь происходит. – сказала Корта, заложив руки за спину.
- Я готов предоставить любую информацию. – Хэмман не ожидал такого поворота событий. Койсан приглашает кого-то на ужин… грядут большие перемены…
- В таком случае, жду вас в 18:00 в офицерской столовой. – Корта изобразила легкую улыбку, впервые за полчаса вызвав на лице Хэммана какие-то эмоции. Брови Дерека поползли вверх от изумления. А как же исвестное всем утверждение, что койсаны не улыбаются???Н-да… грядут очень большие перемены…

Он покинул каюту капитана в полной растерянности. Прежде ему не доводилось тесно работать с койсанами, но то, что он знал об этой расе, разбивалось вдребезги о то, что он видел сейчас. Капитан совершенно не была похожа на тех койсанов, о которых писали в энциклопедиях. Вопреки их господству разума, Дэмаянта Корта не отказывалась от демонстрации эмоций. У нее их не было, но она старалась влиться в коллектив землян и быть им понятной.

На встречу Хэмман прибыл вовремя. Как выяснилось, капитан решила познакомиться со всеми ведущими офицерами. Доктор Эверхат как всегда была безупречна, майор Доннер позволил себе расслабиться и не взял оружие, и лишь офицеру связи, мисс Бакстер, выпала участь нести вахту.
Хэмман не ожидал, что первый ужин с капитаном пройдет настолько приятно и непринужденно. Уже через четверть часа неловкость землян перед койсаном ушла прочь. Корта задавала много вопросов, и светская беседа переросла в профессиональную дискуссию. К концу вечера офицерский состав общался с капитаном на «ты», а майор Доннер клятвенно пообещал стать личным телохранителем Дэмаянты Корты.
- Хэмман, тебе неинтересно? – спросила капитан, заметив, что первый офицер не участвует в беседах.
- Почему? – его густые брови взлетели вверх. - Очень даже интересно! Я просто не могу понять, почему другие койсаны не такие, как ты, – в глазах старпома загорелся огонек любопытства, который Корта не смогла проигнорировать.
- Мое досье засекречено, поэтому вы ничего обо мне не знаете, но нам с вами предстоит жить и работать бок о бок весьма долгий промежуток времени, я расскажу кое-что. Я койсан, но росла в семье людей на Даммане. Так получилось, что корабль с отрядом детей-койсанов потерпел крушение в малонаселенной части планеты, где нам не смогли вовремя оказать медицинскую помощь. Семейная пара обнаружила меня и еще двоих детей, но они умерли до прибытия в город. На корабле нашли диск с нашими данными, но мое настоящее имя человек никогда не сможет произнести, и люди дали мне более, по их мнению, звучное. Они вырастили меня и научили человеческой культуре. На моей исторической родине не принято создавать семьи. Процесс размножения у койсан схож с селекцией домашних животных у землян. Естественное спаривание в силу малоэффективности не используется уже много веков. Для контроля размножения существуют лаборатории, где создаются зародыши, сочетающие в себе наилучший генный материал. При этом учитывается все – внешность, интеллект, физическая выносливость и здоровье. Дети появляются на свет и воспитываются в интернате Управления Космической Службы. Там родилась и я, но рядовая экскурсия на Дамман изменила всю мою жизнь.
- Честно сказать, я рад, что перед нами именно такой койсан, – произнес Дерек, выпрямляя спину. – Отчего-то я уверен, что мы сработаемся.

Капитан Корта оказалась яркой женщиной не только в сравнении с койсанами, но и с некоторыми землянами. Сама ее внешность отличалась от других представителей ее расы. Шерсть на лице Корты была не черной, как часто бывает, а темно-золотистой и настолько короткой и гладкой, что ее можно было принять за чистую кожу. Две изогнутые серые линии, исходившие от внутренних уголков глаз и смыкающихся под подбородком, делали ее лицо похожим на морду гепарда. Остроконечные, плотно прижатые уши с едва заметными кисточками лишь добавляли сходство с большой земной кошкой, но большие черные глаза Корты выделяли ее из других койсан как ничто другое. Хотя эти звероподобные, на человеческий взгляд, создания и лишены эмоций, лицо капитана сложно назвать нейтральным. Она могла создать видимость любой эмоции, отчего землянам оказалось так легко с ней общаться. Люди давно знакомы с ее расой, но некоторые до сих пор испытывают страх при виде койсана. На пограничных планетах, где все еще правит анархия, койсанов запирают в клетки и издеваются на публике. Раз в три месяца на такие планеты прибывает патрульный корабль, в который раз освобождает пленников и улетает. Иногда виновные предстают перед судом, но далеко не везде эффективно ведется борьба с коррупцией, и человеческая фантазия не знает пределов, когда речь заходит о способах проведения досуга.