Королева, которая летала сказка

Автор: Форд Мэдокс Форд. Дата публикации: 24 июля 2016 г.
***
 *УЛЕТЕВШАЯ КОРОЛЕВА.*

 Давным-давно в своём саду сидела королева. Она была совсем юной, совсем юной
королевой; но это было давно, так что сейчас она стала старше. Но, несмотря на то, что она была королевой великой и могущественной страны, она вела очень спокойную жизнь и часто сидела в одиночестве в своём саду, наблюдая за тем, как растут розы, и разговаривая с летучей мышью, которая висела вниз головой, сложив крылья, словно зонтик, в тени розы
Дерево нависло над её любимым мраморным креслом. Она мало что знала о летучих мышах, даже о том, что они умеют летать, потому что слуги и няни никогда не выпускали её на улицу в сумерках, а у летучих мышей было слишком слабое зрение, чтобы летать при свете дня.
Но однажды летним днём в стране произошла революция.
Слуги королевы, не зная, кто одержит верх, оставили королеву одну и отправились посмотреть на бушующие страсти.Но вы должны понимать, что в те времена революция была совсем не такой, как сейчас.
Вместо того чтобы попытаться полностью избавиться от королевы, знатные дворяне королевства просто яростно сражались друг с другом за право обладания ею. Затем они провозглашали себя регентами королевства и издавали указы о лишении гражданских прав всех своих соперников, называя их предателями по отношению к правительству королевы.

На самом деле революция в те времена была похожа на то, что сейчас называют сменой правительства.
За исключением того, что они довольно часто позволяли себе обезглавливать своих соперников, когда у них была такая возможность.
конечно, в наше время никому бы и в голову не пришло так поступить.

 В тот день королева и летучая мышь много говорили — о погоде, о революции, о окрасе кошек и тому подобном.

"Вороне будет чем заняться денёк-другой," — сказала летучая мышь.

Но королева вздрогнула. "Не говори ужасных вещей," — сказала она.

«Интересно, кто одержит верх?» — сказала летучая мышь.

 «Мне, конечно, всё равно», — ответила Королева.  «Для меня это не имеет значения.  Они все дают мне что-то на подпись и все говорят, что я очень красивая».
 «Это потому, что они хотят на тебе жениться», — сказала летучая мышь.

И королева ответила: «Полагаю, что так, но я не выйду за них замуж. И
 я бы хотела, чтобы _все_ мои слуги не были глухими и немыми; из-за этого мне так ужасно скучно».

 «Это для того, чтобы они не оскорбляли регента за его спиной», —
сказала летучая мышь. «Что ж, я возьму муху». По правде говоря, он был оскорблён тем, что королева назвала её скучной, когда у неё был он, с кем можно было поговорить.

Но королева очень испугалась, когда он пролетел у неё над головой и вылетел в сумеречный вечер, где она могла видеть, как он дёргано порхает и пронзительно пищит, чтобы напугать мух.

Через некоторое время он перестал дуться и вернулся, чтобы снова повиснуть на своей любимой ветке.

 «Да ты же умеешь летать!» — воскликнула королева, затаив дыхание.  Это заставило её по-новому взглянуть на важность летучей мыши.

 Летучая мышь сказала: «Умею». Она была польщена её восхищением.

 «Жаль, что я не умею летать», — сказала королева. "Это было бы намного интереснее,
чем быть запертым здесь".

Летучая мышь сказала: "Почему бы тебе не сделать этого?"

"Потому что у меня нет крыльев, я полагаю", - сказала Королева.

"Вы не должны допускать," летучая мышь резко сказал. "Половина беды в
приходите мире от людей, полагая".

«Что такое „зло в мире“?» — спросила Королева.

 И летучая мышь ответила: «Что! Ты даже этого не знаешь, невежественная малышка? Зла в мире очень много: сильный ветер, из-за которого невозможно лететь прямо, и холодная погода, из-за которой умирают мухи, и ревматические боли в суставах крыльев, и кошки, и ласточки».

«Мне нравятся кошки, — сказала Королева, — а ласточки очень красивые».

«Это ты так думаешь, — сердито сказала летучая мышь. — Но ты никто.
А я ненавижу кошек, потому что они всегда хотят меня съесть; и я ненавижу ласточек
потому что они всегда едят то, что хочу есть я, — мух. Они — настоящее зло этого мира.
Королева увидела, что он разозлился, и на время притихла.

"Я всё равно не никто, — подумала она про себя, — я королева "самой процветающей и довольной нации в мире", хотя я и не совсем понимаю, что это значит. Но обижать летучую мышь не стоит.
Когда он не разговаривает, становится так ужасно скучно», — сказала она.
«А можно мне полетать?» — спросила она, потому что в её сердце закралось сильное желание улететь из сада с розами и мраморной скамейкой.

«Ну, этого точно не случится, если ты думаешь, что не можешь», — сказала летучая мышь.
 «Когда я была мышью, я думала, что не умею летать, и, конечно, не умела. Но однажды я спасла жизнь майскому жуку, который попал в ловушку для жуков, и он рассказал мне, как это делается».

«Как?» — с любопытством спросила Королева.

 «Ах, ты любишь кошек, — сказал летучий мышь, — и ты бы рассказала им секрет, и тогда мне бы не было покоя.  Тьфу! Летающие кошки!»
И летучий мышь вздрогнул и обхватил голову крыльями.

— О, но я обещаю, что не скажу, — поспешно ответила королева. — Честное слово, не скажу. Милый летучий мышонок, ты такой мудрый, добрый и красивый, пожалуйста, расскажи мне.Летучий мышонок был падок на комплименты, поэтому он высунул голову из укрытия, притворяясь, что не слышал, хотя на самом деле слышал. -"Что ты сказала?" — спросил он.И королева повторила свои слова.
Это его обрадовало, и он ответил: «Ну, есть один цветок, у которого есть два замечательных свойства: во-первых, люди, которые носят его с собой, всегда могут летать, а во-вторых, он возвращает зрение слепым».
 «Да, но мне придётся пересечь множество гор и рек
и всё такое, прежде чем я смогу его найти, — уныло сказала Королева.
"Откуда ты это знаешь?" — резко спросил летучий мышь.

"Я не знаю, я только предполагаю; по крайней мере, я читал об этом в книгах."
"Ну, конечно, если ты только предполагаешь и читаешь об этом в книгах,
я ничего не могу для тебя сделать, — сказал летучий мышь. «Единственное, что я могу сказать хорошего о книгах, — это то, что они порождают книжных червей, а черви превращаются в мух; но даже они не очень хороши на вкус. Однако, когда я был мышью, я разгрызал книги на части, и из этих частей получались очень хорошие гнёзда. Так что...»
есть что-то хорошее в самых бесполезных вещах. Но сейчас мне не нужно гнездо.
чтобы я могла летать. -"Как ты научился летать?" спросила Королева.

«Ну, после того, что рассказал мне майский жук, я просто выбежал в сад и, когда нашёл цветок, съел его, потому что у меня не было кармана, чтобы положить его туда и всегда иметь при себе. С тех пор я прекрасно летаю».
Королева сказала: «О, как мило! А цветок действительно здесь, в саду? Пожалуйста, скажи мне, какой это цветок».
«Ну, я скажу тебе, если ты принесёшь мне хороший кусок сырого мяса и...»
— Маленькую красную фланелевую сорочку для моего ревматизма.
В этот момент в саду раздался громкий звон колокола.
"О, как это раздражает!" — сказала королева. "Как раз в тот момент, когда стало интересно! Теперь мне придётся идти на ужин. Но я принесу тебе
мясо и фланель завтра, и тогда ты мне скажешь, хорошо?
Летучая мышь сказала: «Посмотрим», — и королева встала со своего
места и, наклоняясь, чтобы не задеть розы, которые цеплялись за неё, вышла из сада и поднялась по мраморным ступеням во дворец.Дворец представлял собой огромный мраморный зал, в котором было очень, очень холодно.
Сама столовая представляла собой огромный зал длиной с обычную улицу, со столом, который был таким же длинным и широким, как проезжая часть.
Бедная маленькая королева чувствовала себя довольно одиноко, сидя в одном конце стола, среди огромных золотых сосудов, больших золотых подсвечников и длинной вереницы глухонемых слуг, которые стояли и смотрели на неё или, преклонив колени, подавали блюда.
Обычно жена регента или, если у него не было жены, его сестра или мать выступали в роли гувернантки королевы и стояли за её креслом. Но в тот вечер там вообще никого не было.
«Полагаю, они отрубили ей голову, — смиренно произнесла Королева. — Интересно, какой будет следующая. Но она не будет меня долго беспокоить, если летучая мышь научит меня летать. Я просто улечу куда-нибудь и увижу горы, долины, реки и моря; и сотни, сотни чудесных вещей из книг. О, это будет прекрасно!» А что касается регентов, то они могут сколько угодно рубить друг другу головы.И вот, поужинав, она легла в постель и долго не могла уснуть,
размышляя о том, как чудесно было бы летать.
На следующее утро за завтраком она нашла записку, в которой говорилось, что лорд Блэкджоул желает как можно скорее встретиться с ней по поводу регентства. -"Полагаю, я _должна_ пойти," — сказала королева. "Я очень надеюсь, что он не сильно ранен, на него так неприятно смотреть, а я _так_ хотела пойти в сад и посмотреть на летучую мышь."
Однако она сразу же спустилась в зал для аудиенций, чтобы покончить с этим.
 Стражник отдёрнул занавеску в дверном проёме, и она вошла.
 Её ждал величественный мужчина с чёрной бородой, и при её появлении он опустился на одно колено.

«О, встаньте, пожалуйста, — сказала она. — Мне не нравится разговаривать с мужчинами, когда они стоят на коленях, это выглядит так глупо. Чего вы хотите? Полагаю, это касается Регентства».
Лорд Блэкджоул поднялся. У него были маленькие острые глаза, которые, казалось, смотрели прямо сквозь королеву.
"Ваше величество правы, как и должна быть несравненная леди", - сказал он. "
Знать и народ стонали под гнетом покойного предателя и
тиран, который называл себя регентом, и поэтому мы взяли на себя смелость, великую смелость...
"О да, я знаю, чего ты хочешь", - прервала его королева. "Ты хочешь
будьте помилованы за неконституционность этого. Так что, я полагаю, мне придется простить вас. Если вы дадите мне бумагу, я подпишу ее".Лорд Блэкджоул протянул ей один из множества документов, которые держал в руке.
"Если вашему величеству будет угодно подписать это здесь".Итак, королева села за стол и подписала потрескивающую бумагу:«Элдрида — королева».
«Я никогда не подписываюсь как „Элдрида Р.“», — сказала она. «Смешно подписываться на языке, который не является твоим родным. Теперь, полагаю, ты хочешь, чтобы я подписала документ о назначении тебя регентом?»

Лорд Чёрная Борода посмотрел на неё из-под своих лохматых бровей.

"Это было включено в документ, который ваше величество соблаговолили
подписать".

"Но я ничего об этом не знала", - горячо возразила королева. "Итак,
это обман, и я никогда не смогу доверять ничему, что ты даешь"
я подпишу, не прочитав это. Я очень хочу забрать это обратно ".

"Уверяю ваше величество, - ответил лорд с низким поклоном, - я просто
хотел избавить ваше Величество от необходимости дважды ставить вашу милостивую подпись, когда одного раза будет достаточно".- "Но почему ты не сказал мне, что был в нем?" - спросила она, немного успокоился.
«Только потому, что ваше величество вырвали эти слова у меня из уст, если можно так выразиться».Королева сказала: «Ну и что ещё ты от меня хочешь?»
«Есть несколько предателей из фракции покойного регента,чье существование угрожает миру в королевстве, и против которых я хочу издать указ о лишении гражданских прав, если ваше величество не возражает».
«Да, я так и думала», — сказала королева.  «Сколько их?»
 «Три тысячи девятьсот сорок», — ответил регент, глядя на большой свиток.
  «Боже правый! — воскликнула королева. — Да ведь это в пять раз больше, чем было раньше».Регент погладил бороду ", там много разочарования в
земли", - сказал он.- "Ну, последний регент сказал, что народ всегда был доволен", - ответила королева.-"Последний регент обманул ваше величество".
"Это то, что они все говорят о последнем регенте. Да ведь он только на днях сказал мне, что ты лжив — и ты _прав_ — и что ты бросил свою жену во двор, полный голодных собак, чтобы жениться на мне.
— Ваше Величество, — сказал регент, покраснев от сильного гнева, — покойный
Регент был тираном, а все тираны лживы, как должно быть известно вашему величеству. Моя жена имела несчастье упасть в медвежью яму, а что касается моей дерзости смотреть так же высоко, как ваше
величество... —
— Ну вот, теперь ты смотришь на меня, — сказала королева. —
Однако это не имеет значения. Ты не можешь жениться на мне, пока мне не исполнится двадцать один год, а это произойдёт ещё не скоро. Кстати, кто будет моей следующей гувернанткой?
"Ваше Величество уже в том возрасте, когда гувернантка не нужна. Я думаю, что учитель будет более подходящей кандидатурой — с согласия Вашего Величества."
«Ну и кто же тогда будет моим наставником?» — спросила королева.
«Я намеревался оказать себе эту неоценимую честь», — ответил регент.
 «О, я говорю!  У тебя ничего не выйдет!» — заметила королева.  «Ты никогда не сможешь заштопать пару чулок или причесать меня.  Ты будешь таким неуклюжим». -"Вашему величеству нет необходимости штопать ваши королевские чулки; вы можете всегда иметь новую пару".
"Но это было бы ужасно расточительно!" - сказала королева.- Ваше величество могли бы раздать остальные пары бедным.- Но что такое "бедные"?

«Бедняки — злые, праздные люди. Они слишком злы, чтобы работать и зарабатывать деньги, и слишком грязны, чтобы носить чулки», — сказал регент.
«Но что им дадут мои чулки?» — спросила королева.
 «Это обычное дело, ваше величество», — ответил регент.  «Но будет ли ваше  величество так любезно, что подпишет эти бумаги?»

Королева ответила: "Конечно, я подпишу их, если вы будете просто идти вниз, в
кухня и попросить кусок сырого мяса, размером примерно с мою руку, и
кусок красной фланели о достаточно большой, чтобы объехать карьер. О, и еще
что полезного при ревматизме?

Регент выглядел немного удивленным. "Я... ваше величество, я действительно не знаю" "О, хорошо, спросите повара или кого-нибудь еще".
"О, хорошо, спросите повара или кого-нибудь еще".
— Ну, но... может, мне послать слугу, ваше величество? — сказал регент.
 — Нет, это ни к чему, — ответила королева.  — Если вы собираетесь занять место моей гувернантки, вам придётся делать такие вещи.
 Регент поклонился.  — Конечно, я буду вам очень благодарен.
Команды Величества. Я просто думал, что Ваше Величество может понадобиться
помощь в подписании бумаг".

Но королева ответила: "О нет, я могу управлять такого рода вещи хорошо
хватит себя. Я к этому вполне привык; так что поторопись и помни, что хороший
сочный кусок сырого мяса, немного красной фланели и... о, оподелдок, это
как раз то, что нужно. Поторопись! Я не хочу заставлять летучую мышь ждать.

Регент, пятясь, вышел из комнаты, кланяясь через каждые три шага.
и, поскольку он был облачен в доспехи с головы до ног, он издавал лязгающий звук, шум - совсем как от тележки лудильщика, если вы когда-нибудь видели такую. Итак, оставшись наедине с собой, королева подписывала бумаги одну за другой.Все они начинались так: "Именем КОРОЛЕВЫ, ПРОКЛАМАЦИЯ, Э.Р.

" В соответствии с нашей прокламацией, изданной в первый день мая
Но королева так и не прочитала дальше, потому что так и не смогла
до конца понять, что всё это значит. При последней подписи она
случайно поставила кляксу, и чернила каким-то образом попали на
один из её ногтей, что её разозлило. Чернила так трудно вывести с ногтей.
"Мне всё равно, даже если я никогда больше не подпишу ни одной прокламации," — сказала она. "И я надеюсь, что так и будет. А теперь послушайте, — обратилась она к регенту, который в этот момент вошёл в комнату. — Если бы вы были гувернанткой, я бы заставила вас вывести эти чернила. Но как я могу просить об этом мужчину?
«Я попытаюсь, если Ваше Величество не возражает», — сказал регент.
 «Ну, у тебя же нет маникюрных ножниц», — ответила королева.
 «Я мог бы воспользоваться своим мечом», — предложил регент.
 Но королева вздрогнула.  «Фу! Представляю, каково это — иметь такую огромную уродливую штуку!» — сказала она. «Ну что ж, вы принесли вещи! Вот ваши бумаги. Они все подписаны; и, если вам нужно что-то ещё, вам придётся пройти в сад». И она взяла мясо, фланель и оподельдок и пошла в сад, оставив регента с мыслью, что он совершил довольно. Он поступил плохо, став слугой королевы. Но он был очень решительным человеком и лишь крепче стиснул зубы.
Под нависающим над головой розовым деревом королева ждала, когда летучая мышь проснётся.
"Не стоит его будить," — сказала она. "Он становится таким раздражительным."
Поэтому она терпеливо сидела и смотрела на лепестки роз, которые то и дело уносило ветром.
Было уже далеко за полдень, королева поужинала, и он проснулся.
"О, ты здесь?" — сказал он. Он каждый день произносил одну и ту же фразу.
за последние два года — что составляет семьсот тридцать один раз, один из которых был високосным.  Королева сказала: «Да, я здесь!»
Летучая мышь зевнула. «Какая сегодня погода?» — спросил он.

 Королева ответила: «О, очень хорошая, и ты обещал рассказать мне о цветке, который заставит меня летать».
«Я не буду», — сказала летучая мышь. «Ты бы съела всех мух — такая замечательная, как ты». Глаза Королевы наполнились слезами, так ей было обидно. -"О, я обещаю, что не буду есть _никаких_ мух, — сказала она, — и я сейчас же уйду и оставлю тебя в покое."Летучая мышь сказала: «Эм!  там что-то есть». -"И смотри, - продолжила королева, - я принесла тебе мясо и
фланель и кое-что полезное при ревматизме".Глаза летучей мыши заблестели от восторга. "Хорошо, я расскажу тебе", - сказал он.
"Только ты должна сначала пообещать, что никому не расскажешь секрет;
а во-вторых, что ты не будешь есть мух».-«О да, я с радостью пообещаю это».
«Что ж, положи вещи сюда, на сиденье, и я тебе всё расскажу».
Королева сделала, как ей было велено, и летучая мышь продолжила:
"Цветок, который тебе нужен, в этот момент раздавлен твоей ногой."
Королева слегка испугалась, но, взглянув вниз, увидела нежный белый цветок, который рос на клумбе и был раздавлен её маленькими зелёными туфельками.
"Что! ветреница?" — сказала она. "Я всегда думала, что это просто сорняк."
"Не стоит так думать, — сказала летучая мышь. "Это так же плохо, как и предполагать." -«Ну и как же мне взлететь?» — спросила Королева.
 И летучая мышь резко ответила: «Как, как! Положи цветок куда-нибудь рядом с собой, а потом улетай. Только будь осторожна и не задевай ничего».
Королева на мгновение задумалась, а потом сорвала горсть цветов и горсть
и всё же она взяла горсть цветов ветреницы и, сплетя их в карканет, вплела в свои мягкие золотисто-каштановые волосы под королевскую тиару.
"Прощай, милая летучая мышь," — сказала она. Летучая мышь ей понравилась, несмотря на её странный вид и угрюмые речи.
Летучая мышь заметила: "Скатертью дорога." Он всегда был немного раздражителен сразу после пробуждения.
Итак, королева вышла из-под навеса и впервые попыталась взлететь.
"Сначала я совершу короткий полёт," — сказала она и слегка подпрыгнула.
Через мгновение она пролетела прямо над кустом роз и спустилась вниз
мягко на траве с другой стороны, совсем как не слишком робкий голубь.
голубь, который должен совершить небольшой полет перед ногами лошади.
"Да бросьте, это был успех", - сказала она себе. "И это на самом деле
правда. Ну, я просто практики немного, прежде чем я начну видеть мир".
Так она пролетела над несколькими деревьями, постепенно поднимаясь всё выше и выше, пока наконец не увидела красные крыши города, а затем, в одно мгновение, перелетела через высокую белую стену и опустилась на дорогу, которая шла вдоль неё.
 «Привет!» — сказал голос, прежде чем она успела привыкнуть к новому ощущению
будучи в мире. "Ба! где же ты уронил с?""Я не упаду-я прилетел," Королева сурово сказал, и она посмотрела на человек.
Он растянулся на земле, прислонившись спиной к стене, и
грелся в горячих солнечных лучах, которые падали на него. Он был очень оборванным и грязным, без обуви и чулок. Рядом с ним стояла корзина, из которой поверх белых бумажных оборок выглядывали молодые папоротники.

 «Кто ты такой?» — спросила королева.  И тут её взгляд упал на его босые ноги.  Они напомнили ей о том, что сказал регент этим утром.  «О,
вы, должно быть, бедняк, - сказала она, - и вам нужны мои чулки.

"Не знаю, как насчет ваших чулок, леди, - сказал мужчина, - но если у вас есть лишняя старая одежда, я мог бы подарить вам несколько красивых горшков с цветами в обмен на них".
Королева сказала: "Ну и какая тебе от этого польза?"
И мужчина ответил: «Мне нужно продать их и получить немного денег. Я ужасно голоден».- «Почему бы тебе тогда не поесть?» — спросила королева.
  И мужчина ответил: «Потому что у меня нет денег, чтобы купить еду».
 «Почему бы тебе тогда не взять её?»
«Потому что это было бы воровством, а воровство — это плохо; кроме того, я должен быть отправленным за это в тюрьму".

"Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду", - сказала королева. "А давай
со мной куда-нибудь, где можно раздобыть еды, и вы должны иметь столько
как вам нравится". Папоротник-продавец встал с готовностью.
- Здесь недалеко есть магазинчик, где продают вкусные медовые лепешки.
«Я ничего не могу понять, — сказала себе королева. — Если он голоден, то не может быть доволен. И всё же регент сказал, что все в стране довольны, потому что он регент. Должно быть, он ошибся, или же этот человек — один из предателей».И вслух она сказала: «Против тебя составлен обвинительный акт?»
Нищий покачал головой. «Думаю, нет, — сказал он. Торговцы не
позволят таким, как я, выставлять счета».
Этого замечания королева совсем не поняла. Они пересекли
рыночную площадь, которая находилась перед входом во дворец.
"Сегодня нет рынка, потому что все люди боятся, что
революция еще не закончилась"."О, но это так, - сказала королева. - Я назначила регентом лорда Блэкджоула сегодня".
Нищенка посмотрела на нее со странным выражением, но королева продолжила--
"Я не вижу, какой вред революция может нанести рынку".
"Почему, разве вы не видите," нищий сказал: "когда они воюют стрелы летают повсюду, и лошади стучат неразбериха. Кроме того, солдаты все крадут или поджигают. Смотрите, там все еще тлеет дом." И действительно, один из рыночных домов представлял собой груду обугленных руин.
"Но что в этом хорошего?" — спросила королева.
И нищий ответил: "Ну, видите ли, он принадлежал одному из противников, и тот не сдался, и ему отрубили голову." -«Думаю, что нет», — сказала королева.
 Улицы были совершенно пусты, и все ставни были закрыты.  То тут, то там в стенах или дверях торчали стрелы.
 «Неужели люди никогда не ходят по улицам?» — спросила королева.
 «Это небезопасно, когда идёт революция», — ответил нищий.
Как раз в этот момент они подошли к двери дома, который, как и все остальные, был наглухо заперт. Над дверью было написано: «ДЖЕЙМС ГРУББ,  _производитель медовиков_.»
Здесь нищий остановился и начал яростно колотить в дверь своей клюкой.
Звук ударов эхом разнёсся по улицам, а затем изнутри донеслись отчаянные крики: «Убийство! Полиция! Пожар!»
Но нищий крикнул в ответ: «Ерунда, Джеймс Грабб, это всего лишь дама, которая пришла за медовыми пряниками».
Затем, спустя долгое время, за дверью послышался звон цепей, и она приоткрылась всего на дюйм, так что королева смогла разглядеть лицо старика, который осторожно выглядывал наружу. Это зрелище, похоже, успокоило его, потому что он открыл дверь и нервно кивнул. В другое время он бы
учтиво поклонился.
"Не будет ли ваша светлость любезна войти?" сказал он. "Хочу закрыть
дверь; это так опасно, чтобы его открыть с помощью всех этих революций о".

Королева выполнила его просьбу, и очутилась в маленькой темной магазин, только тускло освещенную сквозь круглые вентиляционные отверстия в ставнях.
«Дайте этому человеку немного медовых пряников», — сказала она, и продавец медовых пряников, казалось, был только рад.
 «Сколько мне ему дать, мадам?» — спросил он.
 «Столько, сколько он захочет, конечно», — резко ответила королева.
 Нищий принялся за еду и быстро расправился со всеми пряниками.
пирожные, которые лежали на прилавке. В его плаще была большая дыра, и он засунул в неё пирожные, так что подкладка наконец-то стала полной.
Кондитер был очень рад этому, потому что не ожидал, что в этот день продаст хоть одно пирожное.Когда все пирожные были съедены, повисла неловкая пауза.
"А теперь я продолжу," — сказала королева.
"Но вы не заплатили", - сказала кондитерша с некоторой тревогой.
"Заплатите!" - сказала королева. "Что вы имеете в виду?"
"Заплатила за пирожные, я имею в виду", - сказала кондитерша.
"Я вас не понимаю", - ответила она. "Я королева; я никогда не плачу
за то, что я ем». «Она и есть королева, — сказал нищий, — и если ты не будешь осторожен, она отрубит тебе голову».
Пекарь так резко отпрянул, что сел в бочонок с мёдом и застрял там, согнувшись и прижав колени к подбородку. "О господи! О господи! — сказал он. — Что же мне делать? что же мне делать? — все мои пирожные съедены, а денег так и не заплатили!«Ты не захочешь, чтобы тебе заплатили, если тебе отрубят голову», — сказал нищий.
Но королева ответила: «Ерунда. Никто не собирается отрубать тебе голову;и я осмелюсь сказать, что если ты попросишь их во дворце, они заплатят тебе, сколько бы ты ни попросил».
вот что это значит. Просто вытащи его из ванны, — продолжила она, обращаясь к нищему,поскольку несчастный медовар, не в силах пошевелиться, так и остался
задыхаться в ванне. Нищий вытащил его, и, несмотря на весь его испуг, деловой
дух не покинул его.- «Не соблаговолит ли ваше величество подписать приказ о выплате?» — сказал он.И королева ответила: «Боже правый, нет, не буду. Чернила всегда попадают мне под ногти».
Кондитер ещё ниже поклонился. «По крайней мере, ваше величество, соизвольте
дать мне свою печатную перстень в знак благодарности».

«О, я дам тебе это», — сказала королева и сняла перстень с пальца палец.
Мед-торт Maker вдруг ударил себя по лбу рукой, как хотя мысль поразила его.
"Ты мог бы вынести для меня вон ту лестницу", - сказал он нищему,
указывая на лестницу, которая стояла вдоль стены коридора.
Нищий сделал, как его попросили, и прислонил ее к дому.

«Что же он теперь будет делать?» — подумала королева и, выйдя на улицу, стала ждать развития событий. Вскоре вышел медовый пекарь с ведром чёрной краски и большой кистью.Вооружившись всем этим, он поднялся по лестнице и начал красить.
 «ДЖЕЙМС ГРУББ, _изготовитель медовых пряников_,» «_для Её Величества Королевы и Р----_»
 Но не успел он договорить, как из-за угла с громкими криками
выбежала группа солдат и, увидев на лестнице изготовителя медовых
пряников и открытую дверь, тут же ввалилась в лавку.

Не успел несчастный кондитер это увидеть, как в спешке стал спускаться по лестнице, поскользнулся и упал на землю.
Краска из горшка уныло растеклась по его голове.

«О боже! О боже!» — воскликнула королева и пошла за ним, но в этот момент солдаты, не найдя в лавке ничего, кроме бочки с мёдом и бочки с мукой, вышли обратно, но уже не так быстро, как вошли. Увидев королеву, они тут же окружили её, и один из них схватил её за корону, другой — за браслеты, а третий — за кружевной платок!

Королева сказала: «Оставьте меня в покое, слышите?»

Но солдаты ответили: «Во имя королевы, сдавайтесь».

«Что ж, я не должна сдаваться ни во имя кого, кроме себя самой, и я не сдамся
сдавайтесь вообще. Я Королева".

После чего предводитель солдат, которому не посчастливилось достать
ни одного из драгоценностей королевы, сказал: "Освободите леди"; и, скорее
удрученные, солдаты повиновались ему.

"Ах, Ваше Величество," сказал вожак, стоя на коленях, "у нас такой
беда, чтобы найти для вас. Регент, узнав, что ваше величество покинули
дворец, велел нам следовать за вами со всей поспешностью, чтобы обеспечить вашу
безопасность ".

"Итак, вы обеспечили это, пытаясь грабить дома людей", - сказала королева
.

И лидер ответил: "О нет, ваше величество. Мы боялись, зная, что
Джеймс Грабб - известный мятежник, что он похитил ваше величество, и поэтому
мы проводим обыск по месту жительства.

- Я не известный мятежник, - выдохнула кондитерша. "Я лишь отметил
для меня медовые пирожные".

Но никто не заметил его маленькую затяжку.

Королева сказал солдатам: "Ну, я не хочу, чтобы ты. Вы можете идти;
и больше не проводите обыски по месту жительства.

Однако начальник ответил: «Но, ваше величество, обыски по месту жительства крайне необходимы в нынешнем положении королевства».

«Мне всё равно, — сказала королева. — Я запрещаю вам их проводить. Так что идите».

«Но, ваше величество, — ответил командир, — регент приказал нам сопроводить ваше величество обратно во дворец. Это противоречит конституции».
«Мне всё равно, — ответила королева. — Я не вернусь.
До свидания».

И вдруг она взмыла высоко в воздух и полетела над крышами домов.
В последний раз, когда она их видела, они смотрели на неё снизу вверх с немым изумлением.
Предводитель всё ещё стоял на коленях, а продавец медовых пряников лежал на спине на улице.

Нищий давно свернул за угол и исчез.

И Королева поднялась в воздух на довольно большую высоту.

"Я сразу же уйду из города", - сказала она. "Дым такой удушливый"
здесь, над крышами. Однако люди могут жить там я не могу
разобрать".

Поэтому она пошла прямо в голубое небо и сделал свой путь в сторону, где,
на окраине города, горы вздымались крутые и хмуро.

Там, наверху, стоя на гребне горы, она могла любоваться великолепным видом на
море, небо, город и окрестности.

Море отражало глубокую синеву неба над головой, и белые барашки волн покрывали его поверхность, а вдалеке бесшумно проплывали корабли
Море плескалось у её ног, ударяясь о скалистое основание утёса.
Среди брызг, словно белое облако, летали чайки.

Город располагался в узкой долине, широкой у моря и сужающейся вглубь между серыми величественными холмами, вплоть до того места, где она исчезала в изгибах перевала. Внизу, в гавани, она видела, как лодки готовятся к отплытию.

«О, как чудесно! — сказала королева. — И всё это принадлежит мне — по крайней мере, так говорят, — хотя я не совсем понимаю, какая мне от этого польза, ведь я
Я не могу быть везде одновременно. И я даже не могу заставить холмы двигаться или море вздыматься, так что я не вижу, чтобы это приносило мне больше пользы, чем кому-либо другому, потому что моё присутствие здесь даже не предусмотрено конституцией. Я должен быть там, во дворцовом саду, и ничего не видеть. Однако здесь очень красиво, так что я не должен жаловаться. Интересно, как там летучая мышь, и регент, и все остальные.
Так она и стояла какое-то время, глядя на город. Улиц она не видела, потому что их загораживали дома, но она могла видеть


Вскоре на рыночную площадь выбежало несколько солдат и направились к дворцу.
Королева поняла, что они пришли сообщить о её бегстве.

А через несколько минут она увидела, как из дверей выбегают люди.


«Боже мой! — сказала королева. — Регент сбрасывает их с лестницы. Я больше туда не пойду, а то он ещё и пнуть меня может».
И она отправилась в путь по вершинам холмов, иногда пешком, а иногда
летя над долинами, так что к закату солнца она уже была далеко.
она оказалась на большом участке унылой возвышенности, где на многие мили вокруг не было ни одного дома.

"Что же мне теперь делать?" — сказала она. "Уже совсем стемнело, а я не знаю, где нахожусь. Я бы с удовольствием легла и уснула прямо на вереске, но здесь могут быть дикие звери, и это небезопасно."

Затем солнце опустилось ещё ниже, и королева начала чувствовать себя немного одинокой и очень взволнованной.  Не было слышно ни звука, кроме
журчания ручья, который бежал, сверкая белизной, среди валунов в
мраке долины у её ног.

«Если я снова взлечу высоко в небо, то, по крайней мере, буду в безопасности, — сказала королева. — Я не упаду в пропасть и меня не съедят волки».
 Поэтому она взлетела высоко в небо, где снова увидела солнце, и попыталась догнать его, быстро-быстро летя на запад. Но она обнаружила, что солнце движется гораздо быстрее, чем она.
Ведь, как известно, солнце движется гораздо быстрее поезда.
Постепенно оно скрылось за горизонтом, и королева осталась одна, если не считать звёзд.

Как вы можете себе представить, это было не самое приятное чувство — лететь в кромешной тьме ночи, и королева постоянно боялась на что-нибудь налететь, хотя на самом деле она была слишком высоко, чтобы такое могло случиться.

Но, несмотря на это, она постоянно испытывала страх, пока наконец над холмом не появилась луна, словно старый друг, и вскоре вся земля внизу не озарилась белым светом. Королева скользила дальше; словно чёрное облако, она видела, как её тень бежит по полям внизу.  Она смотрела, пока не захотела спать.
Она почувствовала, что ей хочется спать, и поймала себя на том, что клюёт носом, то просыпаясь, то снова засыпая.
Наконец она заснула крепко и надолго и тихо поплыла по белой ночи, пока луна постепенно поднималась прямо над головой, а затем опускалась всё ниже и ниже, и рассвет начал озарять мир под ней более тёплым светом.

Но королева продолжала сладко спать, и, по правде говоря, не было кровати мягче, чем воздух летней ночи.

Солнце уже немного поднялось, когда она проснулась от лёгкого прикосновения к вершине высокой горы, уходившей в небо
и остановила её продвижение; так что, когда она окончательно проснулась, то обнаружила, что сидит на его вершине.

 Она протёрла глаза и тут же вспомнила всё, что произошло до того, как она заснула.

"Боже мой! Я ужасно хочу есть," — сказала она себе и, встав, огляделась по сторонам.

С одной стороны гора возвышалась над холмами, по которым она
прошла ночью, но они выглядели унылыми и неприветливыми. С другой
стороны, на живописной равнине, стоял город — она видела, как из
труб поднимается дым, а флюгеры сверкают в лучах утреннего солнца
Они кружились на ветру. И она плавно полетела к нему.
Пастухи в полях и женщины у дверей домов
уставились на неё в изумлении и бросились за ней, когда она пронеслась мимо.


 Так что к тому времени, как она добралась до города, за ней уже следовала целая толпа.

Наконец она вышла из кареты прямо перед городскими воротами и, поскольку стража её не остановила, смело вошла в город и прошла немного вперёд, пока не оказалась у лавки, которая, похоже, торговала пирожными, потому что одна половина её витрины была заставлена пирожными, а другая — ботинками и туфлями. И
И действительно, владелец, пожилой мужчина в очках, сидел на пороге своего дома и усердно трудился за сапожной скамьёй.

 Королева сказала: «Мне, пожалуйста, пирожных».
И сапожник, оторвавшись от работы, сказал: «Тогда вы пришли в
нужный магазин».

Толпа собралась вокруг и зашепталась.

«Не могли бы вы их мне отдать?» — продолжала королева.

 И старый сапожник ответил: «Я продам их вам».
 «Но у меня нет денег», — сказала королева.

 «Тогда вы пришли не в тот магазин», — решительно заявил сапожник и снова уставился на свою работу.

«Но я же королева», — сказала она, вспоминая свой прежний опыт.

 Сапожник сказал: «Ерунда!» — и вынул изо рта маленький медный гвоздь.

 «Но я же королева», — сердито повторила королева.

 Сапожник вбил гвоздь в башмак.  «Король Марк — вдовец», — вот и всё, что он сказал.

И толпа смеялась до тех пор, пока королева не почувствовала себя неловко. Она
не привыкла, чтобы на нее пялились.

"Должно быть, я попала в другую страну, - сказала она себе, - и,
Полагаю, лучше всего будет повидаться с королем. Осмелюсь сказать,
он даст мне достаточно еды, потому что будет дрожать при одном моем имени.

Тогда она сказала вслух: «Отведите меня к королю».
И толпа показала ей дорогу: кто-то шёл впереди, кто-то следовал за ней, но все так хотели её увидеть, что толкались и наступали друг другу на ноги.

Но наконец они подошли ко дворцу, и толпа расступилась, чтобы пропустить её. По правде говоря, они, казалось, боялись войти, но королева смело прошла вперёд и оказалась в большом зале. Задолго до того, как она успела понять, что это такое, раздался громогласный голос:


"Кто ты такая, чёрт возьми?"
И, взглянув на трон, она увидела нечто огромное,
На троне восседал чернобородый мужчина. Он был гораздо уродливее, чем регент у себя на родине, и его красные глаза сверкали под чёрными лохматыми бровями, как рубины в пещере.

"Кто ты?" — крикнул он.

И пока его устрашающий голос эхом разносился по огромному тёмному залу, королева ответила:

«Если ты не будешь дрожать, я тебе расскажу».
Король оглушительно расхохотался. «Ха, вот это шутка!» — сказал он и в подтверждение своих слов так сильно ударил в бок стоявшего справа от него камергера, что бедняга покатился по полу
Он поднялся по ступеням трона, не переставая громко смеяться, пока король не рявкнул: «Заткнись, идиот!» — и камергер тут же замолчал. Затем король сказал чуть тише: «Я буду очень стараться не дрожать, но если я сильно испугаюсь, ты, надеюсь, не будешь против».

И все придворные так громко и долго смеялись над сарказмом короля,
что королеве с трудом удалось привлечь к себе внимание.

Затем она сказала: «Я — Эльдрида, милостью Божьей королева Узких земель и всех островов».
Король действительно выглядел немного удивлённым.

«Что, ради всего святого, тебе здесь нужно?» — спросил он, и его красные глаза снова вспыхнули.


 «Я хочу что-нибудь съесть», — сказала королева.

 Король, казалось, погрузился в раздумья.  «Ваше Величество получит что-нибудь, если...»
 «Если что?» — спросила королева.

"Если ты выйдешь за меня замуж", - сказал король тоном, который должен был быть ласковым.
но это скорее напомнило королеве быка, которого она однажды слышала.
сердитое ворчание.

Она решительно ответила: "Я не сделаю ничего подобного".

Король сказал: "Почему бы и нет?"

"Потому что ты слишком жестока и уродлива", - ответила королева.
«За что ты повалил этого беднягу? Я не могу выносить такую жестокость. А что касается уродства, то ты хуже самого регента, а он самый уродливый человек, которого я когда-либо видела».

Король тут же так рассвирепел, что смог лишь
рычать до тех пор, пока окна не вылетели из рам и не разбились о
пол; а королева заткнула уши пальцами, совершенно
ошеломлённая поднятой ею бурей.

 Наконец к королю вернулась способность говорить. «Если ты не выйдешь за меня
сегодня же, — сказал он, — я прикажу тебя обезглавить, я прикажу тебя повесить,
Я прикажу сбросить тебя с вершины самой высокой башни в городе и
раздавлю тебя в лепёшку.
«Ты не сможешь сделать ничего подобного», — спокойно сказала королева.

После этих слов король пришёл в такую ярость, что придворным, стоявшим рядом с ним, стало страшно, особенно тем, кто был ближе всех. Он бросился на них и начал пинать так, чтоОни взлетели в воздух; казалось, что воздух был полон ими. Но в самый разгар этого зрелища он внезапно бросился на королеву и, прежде чем она успела увернуться, схватил её своей ужасной хваткой.


"Я покажу тебе, что значит быть разорванной на куски," — сказал он и через минуту схватил её и выбежал на улицу, неся её, как котёнка.

Он подошёл к маленькой дверце у подножия дворцовой башни и с такой силой пнул её, что она ударилась о стену и снова задрожала от удара, а затем начала вращаться, вращаться и ещё раз вращаться, а потом подниматься, подниматься и
Они поднимались по узкой тёмной винтовой лестнице, пока внезапный луч света не показал, что они на вершине.

 «Сейчас я тебе покажу», — пробормотал он и, сильно встряхнув её, сбросил с башни.

 Но она лишь мягко упала на землю, а затем снова взмыла в воздух и стала кружить над башней.

 Удивление короля было ещё сильнее, чем его прежняя ярость.

«Я же говорила тебе, что так и будет, — сказала королева. — И если ты последуешь моему совету, то больше не будешь так ужасно выходить из себя. От этого ты действительно можешь заболеть».

Но король ничего не сказал, слегка запыхавшись от быстрого подъёма по ступеням башни. И королева весело улетела прочь, не сказав «до свидания».
Но придворные у подножия башни, обнаружив, что король попал в ловушку, тихо закрыли дверь и заперли её. Затем они с облегчением вздохнули и оставили его там до самой смерти. Они давно ждали такой возможности.

Однако королева ничего об этом не знала. Какое-то время она летела дальше, слишком взволнованная, чтобы помнить о голоде, но в конце концов голод дал о себе знать
с удвоенной силой, и она решила спуститься к первому же дому, который попадётся ей на пути, и попытаться раздобыть еды. Но к тому времени местность стала песчаной и сухой, лишь кое-где торчал тростник, и не было ни признаков возделывания земли, ни даже домов.

"Ну, теперь, что же мне делать?", сказала она себе, как она летела вместе так
доза на землю, что ветер ее полет совершил песок порхаем
в маленькие облака. "Я так ужасно проголодался и ... Да ведь там есть какое-то здание!
по крайней мере, оно похоже на таковое".

И там, в ложбине среди песчаных дюн, стояло забавное маленькое чёрное
сооружение, какое можно увидеть на пляже.

 Королева вышла из кареты и направилась к дому. Перед дверью сидел кот — чёрный кот. Но это было не то великолепное существо с блестящей шерстью, которое сидит на ковре перед камином в гостиной и пьёт только сливки, считая мышей слишком вульгарными. Это было
длинноногое маленькое существо, которое выглядело полуголодным и, казалось,
предпочитало красться, очень тощее и мрачное, в лунном свете по дюнам,
чтобы ловить кроликов.

Королева остановилась и посмотрела на кошку, а кошка сидела и смотрела на королеву.

 Чёрные зрачки её жёлтых глаз то расширялись, то сужались самым невозмутимым образом.

 «Бедная кошечка!» — сказала королева и наклонилась, чтобы почесать ей за ушком.

 Но кошка не обращала на неё никакого внимания, и тогда королева взяла её на руки, после чего кошка издала устрашающий вопль.

Дверь резко распахнулась, и королева в испуге выпустила кота.
Тот вбежал в дом вслед за старухой, но такой уродливой старухой, что королева очень испугалась.

"Ну и чего ты хочешь?" — проворчала старуха.

"О, я хочу чего-нибудь поесть", - сказала королева.

Пожилая женщина хитро ухмыльнулась. - Что-нибудь перекусите, моя дорогая юная леди
леди, - сказала она, - Почему, почему вы надеялись найти что-нибудь съестное?
подходящее для таких, как вы, в таком месте?

"О, я не привередлива, - сказала королева, - просто я очень голодна".

"А сколько ты мне заплатишь?" - спросила старуха.

"Я... я не могу тебе ничего заплатить", - сказала королева. "Видишь ли, у меня нет
денег".

Старуха снова мерзко улыбнулась. «Ну ладно, — сказала она, — я дам тебе немного еды, если ты отработаешь её за день».

«Что за работа?» — спросила королева. «Ты же знаешь, я не очень хороша в работе».
 «О, это совсем несложная работа — просто пасти гусей».

 Королева сказала: «О, думаю, я могла бы это сделать».

 И старуха ответила: «Ну что ж, тогда проходи».

И королева последовала за ней в маленькую грязную комнатку, в которой были только стол и длинная скамья.

Но в очаге потрескивал огонь, и перед ним на вертеле медленно вращался гусь, так что комната выглядела не такой унылой, как могла бы.

Королева села за стол, а старуха и кошка
Они сидели у очага и смотрели на огонь.

Они не казались разговорчивыми, поэтому королева хранила молчание.

Наконец старуха крякнула, потому что гусь был готов, и встала.
Она нашла тарелку, нож и вилку и поставила их перед королевой, а рядом положила гуся и большой кусок хлеба.

«Вот, — сказала она, — это всё, что я могу тебе дать».
И хотя еда была далеко не такой изысканной, как та, что подавали во дворце, королева была так голодна, что съела гораздо больше, чем обычно.

И всё это время кот сидел и смотрел на неё, и казалось, что от этого взгляда он становился всё больше и больше.
Но когда королева протянула ему кусок гуся, он лишь презрительно фыркнул, и королева почувствовала себя униженной.

 «Кажется, ваш кот не очень общителен», — сказала она старухе.

И старуха ответила: «А зачем ему это?» — и взяла большую метлу из прутьев, чтобы подмести очаг.

Закончив, она оперлась на метлу и недоброжелательно посмотрела на королеву.

"Ты что, так и не закончишь?" — сказала она.

Королева ответила: «Ну, я была очень голодна, но я уже наелась».
уже закончили. Особой спешки нет, не так ли?"

"Я хочу _мы_ поужинать", - сказала пожилая женщина с таким ударением на слове
"_мы_", что королева была весьма удивлена.

"Ну, гусь там; по крайней мере, от него кое-что осталось".

"Но я не люблю гуся", - сказала старуха. Её манера поведения становилась всё более странной.

"Можно подумать, что ты собираешься съесть _меня_," — сказала королева, и кошка облизнулась.

"Так и есть," — сказала старуха, и её глаза блеснули.

Но королева сказала: "Ерунда!"

«Но это не чепуха», — сказала старуха, и кот начал заметно расти.

«Ну, ты же раньше ничего об этом не говорила», — сказала королева. «Я согласилась только пасти твоих гусей».

 «Но ты не сможешь», — сказала старуха.

  Королева спросила: «Почему?»

 «Потому что они дикие».

 Кот становился всё больше и больше, пока королева не начала по-настоящему
бояться.

"Ну, во всяком случае, я попробую", - сказала она.

И пожилая женщина ответила: "Вы можете также не беспокоиться".

Но королева настояла, и они вышли на улицу, причем старуха несла
свою метлу, ни дать ни взять метельщицу перекрестков.

Огромный кот тёрся о её юбку и облизывал лапы. Теперь он был размером со льва.


Они подошли к задней части дома, где стоял загон — клетка, полностью закрытая и заполненная множеством гусей.
Старуха отперла дверь и распахнула её, и тут же с громким хлопаньем крыльев гуси вылетели из загона и взмыли в небо.

Старуха усмехнулась, а кот пригнулся, словно готовясь к прыжку, и забил длинным хвостом по бокам. Но королева только
Она улыбнулась и взмыла в воздух быстрее, чем улетели гуси.

Старуха взвизгнула, а кот издал ужасный вопль, и тогда королева увидела, что одна из них сидит на метле, а другая вообще без какого-либо средства передвижения летит за ней.


Затем началась невероятная гонка. Королева подняла одну руку, чтобы придерживать корону, а другой прикрыла глаза.
А потом полетела так быстро, как только могла, и её волосы развевались на ветру.

 Она пролетела прямо сквозь испуганных гусей, а старуха и кот остались позади
Они последовали за ней, но, как бы быстро она ни бежала, они настигали её, и в конце концов кошка почти догнала её. В отчаянии она развернулась и чуть не врезалась в старуху, которая замахнулась на неё метлой.
Но королева увернулась, и метла попала прямо в морду кошке.
Кошка и старуха, крепко вцепившись друг в друга, рухнули на землю.

Они оба были слишком разъярёны, чтобы выяснять, кто есть кто, и между ними разгорелась такая яростная битва, что поднятый ими песок полностью скрыл землю из виду на многие мили вокруг.

Королева, однако, отдышавшись, зависла над этим местом, чтобы посмотреть, что будет дальше.

 Внезапно раздался громкий взрыв, и вверх взметнулся столб голубого пламени.

 «Что же теперь будет?» — подумала Королева и приготовилась улететь на полной скорости.  Но облако песка тихо унесло ветром, и, кроме глубокой ямы, от старухи и её кота не осталось и следа.

В этот момент королева услышала громкий шелест крыльев и, подняв голову, увидела, как вокруг неё кружит огромное стадо диких гусей.

«Боже мой! — сказала себе королева. — Интересно, смогла бы я с ними поговорить?
Возможно, они понимают язык летучих мышей».

Теперь довольно сложно дать вам представление о том, как звучит язык летучих мышей, потому что, хотя можно довольно хорошо имитировать его, потирая друг о друга две пробки или дуя в двойной свисток, на языке летучих мышей это значит не больше, чем «Хакери хикиху» на нашем языке, если бы кто-то был настолько глуп, чтобы издавать такие звуки.

Тогда достаточно будет сказать, что королева произнесла на языке летучих мышей: «О, ну конечно, это хорошая новость!»

И гуси ответили: «Да, разве это не восхитительно?»
Видите ли, гуси — довольно вульгарные птицы, и поэтому они говорят на вульгарном языке — примерно так же сильно отличающемся от аристократического языка летучих мышей, как язык лондонского уличного торговца отличается от языка хорошо воспитанного молодого человека.
Так что, если вы можете представить себе гусака и летучую мышь, каждый из которых делает предложение даме своего сердца, гусак сказал бы: «Лизер, будь моей гусыней», а летучая мышь положила бы лапку на бархатную шубку над своим сердцем и начала бы: «Мисс Элизабет» или «Мисс Веспертилио» — ведь это летучая мышь.
фамилия — «если преданность, пронесённая через всю жизнь, может искупить…» и так далее, в самых изысканных выражениях.

Во всяком случае, гуси поняли Королеву, а Королева поняла гусей, что самое главное.

"Что же мне теперь делать?" — сказала Королева.
И гуси посовещались между собой. Затем за всех высказался пожилой гусак.

«Мэм, — сказал он, или, скорее, прошипел, — вы спасли нам жизнь».

Королева ответила: «Я очень рада».

Бедный гусак покраснел, не привыкнув выступать на публике, но храбро продолжил.

"Мэм, видя, как вы спасли нам жизни, мы решили:
быть вашими верными слугами, идти туда, куда идете вы, и делать то, что делаете вы".

"Я уверен, что это очень хорошо," сказала Королева, не зная точно,
стоит ли радоваться или сожалеть. "Но я не знаю, куда я иду;
Однако, поскольку день уже клонится к вечеру, думаю, мне лучше пойти дальше.
"Почему бы тебе не вернуться в коттедж?" — сказал старый гусак. "Там
тебя никто не побеспокоит."

"Это довольно хорошая идея," — сказала Королева. "Я не против."

«Давай», — сказали гуси. «Здесь неподалёку есть хорошая река».

И хотя последнее побуждение было незначительным, королева сделала так, как её просили.
За время своего безумного путешествия они преодолели такое большое расстояние, что уже почти стемнело, когда они снова добрались до коттеджа.


Там всё было тихо и так, как они оставили, только огонь в очаге почти погас.

Поэтому королева, которой не нравилась темнота, бросила в него один или два пучка соломы и хорошенько раздула их с помощью мехов, так что свет засиял и весело заплясал на самой дальней стене хижины.


Королева сидела и смотрела на пляшущее пламя, а её тень танцевала
Они были большими и висели на стенах. Но снаружи, на дюнах перед дверью, все гуси спали, спрятав головы под крылья. Их тени не двигались в лунном свете. Только старый гусак стоял на страже, расхаживая взад-вперёд перед дверью. Ни один часовой не мог бы сравниться с ним в выправке.

Поэтому, когда королеву охватила тревога и она подошла к двери, чтобы выглянуть, не вернулись ли старуха и её кот, она почувствовала себя совершенно спокойно.

"Это мы спасли столицу," — сказал старый гусак. "Так что ты в полной безопасности."

И это воспоминание успокоило королеву, так что она пошла и легла на ложе из сухого папоротника, служившее ей постелью, и вскоре крепко уснула.

 В конце концов, гуси были хоть какой-то компанией, и лучше было спокойно спать
на ложе из папоротника, чем скользить призрачной тенью под
луной в одиночестве, если не считать собственной тени на полях
далеко внизу.

Итак, королева проспала до утра, и первым звуком, который её разбудил, было
кряканье гусей — поистине оглушительный шум. Солнце только
взошло. Королева тоже вскочила и оделась. Раздался
ведро в хижине, а неподалеку - колодец. Итак, она
пошла туда и, набрав ведро воды, хорошенько в нем вымылась. Было
восхитительно холодно и освежающе.

Гуси приветствовали ее общим хором "доброго утра" и "всего хорошего"
пожелания, за которые королева поблагодарила их.

Итак, устроившись поудобнее, она начала чувствовать немалый голод
как и гуси. Осмотрев хижину, она обнаружила дверь в подвал и, открыв её, спустилась вниз, немного опасаясь, что там могут быть старухи или чёрные кошки.
Она не нашла ни того, ни другого, но зато обнаружила много хлеба и сыра,
а также твёрдое печенье и мешок с зерном, которое, очевидно, предназначалось для
гусей.

 Она наполнила им меру и бросила птицам, а также дала им
большую миску воды из колодца, после чего приготовила скромный
завтрак из печенья и яйца, которое снесла одна из гусей.

Затем гуси захотели отправиться к реке и попросили королеву пойти с ними.
Она с готовностью согласилась, после того как немного прибралась в доме и разожгла огонь, чтобы он не погас.

Затем они весело затрусили по песчаным дюнам к реке.
Гуси важно вышагивали в ряд, и только старый серый гусак шёл рядом с королевой и разговаривал с ней.


Там, где протекала река, был зелёный луг с несколькими прудами.
И луг был полон птиц; казалось, что их крылья хлопают и трепещут, обнажая белые подкрылья.

Они посмотрели на Королеву с чем-то вроде тревоги в глазах, но старый серый гусак
произнёс речь, в которой назвал Королеву их защитницей и
друг мой; и королева сказала, что вовсе не желает им зла,
она очень любит птиц.

И снова захлопали крылья, и солнце осветило
весёлый луг. Но гуси привели королеву к берегу реки,
и она села на берегу под ивой, а гуси прыгнули в воду и
стали резвиться в прозрачной воде.

Так солнце поднималось всё выше и выше, а тень от дерева становилась всё длиннее и длиннее.
Гуси вышли из реки и устроились вздремнуть на траве вокруг королевы.

В разгар дня и другие птицы вели себя тише; было слишком жарко для активных движений.


Поэтому река журчала среди камышей, и они шелестели, склоняя головы, а листья ив забывали дрожать от отсутствия ветра.
И на великом, спокойном течении реки не было ни морщинки,
разве что рыба выпрыгивала, сверкая чешуёй, за низко летящей мошкой.

Так что королева чувствовала себя счастливой и довольной и тоже задремала.
А по голубому небу медленно плыли пушистые облака.


Но к вечеру все птицы проснулись; малюрки улетели.
стая устремилась к болотистым равнинам ниже по течению реки, и бекасы с жужжанием улетели к илистым берегам, а гуси поднялись и стали щипать траву своими клювами.

А потом, ближе к закату, они все поднялись в воздух, и королева с ними, и закружились в огромных облаках шелестящих крыльев, окрашенных в красный цвет закатом. Гуси и чирки, бекасы и цапли — все кружились в чистом наслаждении жизнью, пока солнце почти не скрылось за горизонтом. Тогда гуси с громким прощальным криком улетели в сумерках вместе с королевой в сторону хижины.

И там она еще раз раздула костер для компании, пока гуси
снаружи спокойно спали. И так она снова легла спать.

Так случилось, что королева довольно долго оставалась в хижине.
Ее спутниками были гуси.

Дни она проводила там, где река шепталась с камышами. Когда солнце припекало, она купалась в ручье и лежала в камышах.
Вырезав из тростника свирель, она играла на ней в лад журчанию реки.


Тогда гуси, чайки, камышницы и тощие серые цапли
Они собирались вокруг и внимательно слушали — так внимательно, что, если одна из чаек слегка шуршала, переставляя лапы, её всегда хорошенько клевали за то, что она их беспокоила. А большие цапли прятали клювы в перья на груди, закрывали глаза и не двигались, даже когда из воды выползали лягушки и прислушивались, вытаращив глаза с золотыми ободками и трепеща жёлтыми глотками.

Когда она закончила, цапли щёлкнули клювами, а чайки закричали: «Ки-а!»
Пивиты запищали: «Пивит!» — а гуси зашипели:
с вытянутыми шеями — но это тоже означало аплодисменты.

 Что касается лягушек, то они поспешили плюхнуться в камыш,
совсем без аплодисментов; но это потому, что цапли открыли
глаза и направились к ним.

Итак, королеву очень любили на птичьем лугу, и чайки
вылетала из сверкающих водоёмов, чтобы поприветствовать её, когда она
приходила в утренней свежести, и цапли клали рыбу к её ногам, и
чибисы садились ей на плечо и кружили над головой, и
Повсюду раздавался шум крыльев. Но гуси были её почётным караулом.

 Однажды утром, перед тем как отправиться на птичий луг, пока королева приводила в порядок хижину, гуси внезапно подняли ужасный шум и закрякали.

"Боже мой!" — сказала королева, "скоро начнётся страшная гроза."

Но в этот момент в хижину вбежал старый серый гусак.


"Там человек — два человека — три человека идут," — сказал он, тяжело дыша.


Королева сказала: "Боже правый! А мои волосы в таком состоянии!"
Но она всё равно пошла к двери.

И действительно, она увидела, как один за другим приближаются трое мужчин.
Первые двое были совсем близко, но третий был ещё далеко, хотя и
казалось, что он прыгает по дюнам самым удивительным образом.
Он был одет в чёрное и нёс чёрную сумку, но всё ещё был далеко, и королева переключила внимание на двух других, которые были уже совсем близко.

Первым был красивый, очень загорелый молодой человек в сияющих доспехах, которые, по мнению королевы, были ему не по размеру.
Он был облачён в доспехи, которые идеально ему подходили, в то время как второй, утончённый, надменный юноша с очень светлой кожей, был одет в грубую пастушью одежду и носил с собой посох и пращу.

Мужчина в доспехах неуклюже поклонился и сказал:

"Доброе утро;" в то время как пастух поклонился самым учтивым и элегантным образом.

"Доброе утро, прекрасная госпожа. Миссис Хексер дома?

Королева сказала: "Нет, здесь не живет никто с таким именем".

"Боже мой, - сказал человек в доспехах, - как досадно! Я... принц
из Камшкатки, а это пастух из Пендлтона. Он сказал это нараспев.
очень торопился, так как вы можете сказать недавно усвоенный урок.

Но пастух Пендлтон сказал: "Возможно, Миссис Ведьмак не
здесь жить".

Королева сказала: "Нет, она не живет; я живу здесь".

"Что, Алона?" - воскликнули они оба.

И королева ответила: "Нет, я живу со своими гусями".

Пастух сказал: «О, тогда, возможно, вы могли бы сказать нам, где живёт миссис Хексер
_действительно_ живёт».
«Я никогда о ней не слышала», — сказала королева.

"_Что_! никогда не слышала о миссис Хексер?» — сказали они оба.

"Знаменитая ведьма, у которой есть колодец с эликсиром жизни», — сказал принц.

Но пастух сказал: «Из предания».

Упоминание о «ведьме» кое о чём напомнило королеве.

 «Здесь жила ужасная старуха с огромной чёрной кошкой, — сказала она.  — Возможно, _она_ и была миссис Хексер, но она исчезла некоторое время назад».
 «Должно быть, это была она», — сказал принц.

И пастух продолжил: «Ах, если бы вы позволили нам немного посидеть на
краю вашего колодца или хотя бы дали нам напиться воды из него, мы были бы вам бесконечно признательны».

Королева сказала: «О, пожалуйста, не за что», — и повернулась к дому, чтобы взять ведро, но с удивлением увидела что-то угольно-чёрное с
рога и длинный хвост, сидящий прямо в центре её костра.

 Она в удивлении протёрла глаза, а когда снова посмотрела, то увидела только джентльмена, одетого в элегантный чёрный костюм, с угольно-чёрными волосами, тщательно разделёнными посередине и ниспадающими волнистыми прядями по обеим сторонам лба. В одной руке он держал шляпу, а в другой — чёрный портфель и длинную узкую книгу.

«О, доброе утро, миссис Хексер, — сказал он. — Прошу прощения за вторжение;
но я увидел, что вы заняты приятным делом, и воспользовался возможностью проскользнуть через чёрный ход».

«Я не знала, что есть чёрный ход», — сказала королева.

 «Я бы сказал, что это дымоход, миссис Хексер», — ответил джентльмен.

 «Но я не миссис Хексер», — возразила королева.

 «Да, конечно», — сказал джентльмен.  «Эликсир оказал на вас самое благотворное воздействие. Ваша фотография сейчас была бы очень ценной рекламой — до и после. Полагаю, у вас нет фотографии, на которой вы в прежнем состоянии?
"Но я же говорю вам, что я не миссис Хексер," — сказала королева.

После этих слов джентльмен стал немного серьёзнее.

"Вам осталось жить ровно пять минут," — сказал он, после того как
Он сверился с одними из тех часов без ключа, которые, кажется, никогда не заводят. Он положил шляпу и сумку и внимательно посмотрел в свою книгу. «Разве это не ваша подпись?»

 Королева сказала: «Боже правый, нет, и я больше ничего не собираюсь подписывать».

 «Вы уже достаточно подписали», — сказал джентльмен.

«Но я же говорю вам, что никогда его не подписывала», — ответила королева.

 «О, чепуха, миссис Хексер, — сказал джентльмен.  — Пойдёмте, ваше время почти вышло».
 «Это совсем не так», — сказала королева.

 Джентльмен поклонился.  «Вам виднее, миссис Хексер», — сказал он.
«Осталась ещё одна минута».

Королева ждала, что произойдет.

Секунды шли, а сердце королевы все билось. Затем джентльмен
вырвал страницу из своей книги по пунктирной линии и положил книгу в
сумку.

"Кстати, - сказал он, - что стало с котом?"

Королева сказала: "Он исчез вместе с ведьмой".

Джентльмен посмотрел на часы. «Время вышло, миссис Хексер», — сказал он, убирая часы в карман. «В соответствии с этим документом, подписанным вашей кровью...»
 «Это не моя кровь», — сказала королева, и в этот момент хижина
исчезла, и она оказалась на открытом воздухе
Она парила в воздухе среди песчаных дюн в окружении большой толпы людей, в то время как двое мужчин, пастух и принц, лежали, распростёртые на песке, потому что колодец, на котором они сидели, исчез.

Но самым удивительным было то, что произошло с джентльменом в чёрном: он внезапно превратился в чёрного демона и с рёвом бросился на неё, но что-то, казалось, остановило его, и он так же внезапно снова стал джентльменом, каким был до этого.

«Я вижу, произошла какая-то ошибка», — сказал он, поклонившись и положив руку на
положа руку на сердце. Затем он опустился на колени. "Будь моей! будь моей!"
сказал он. "О, прелестнейшая девушка, будь моей; выходи за меня замуж, и я исправлюсь.
Я брошу курить; Я никогда не буду ругаться; я буду... я буду ходить в церковь.
только выходи за меня замуж".

"Я не могу", - сказала королева. "Не будь смешной и не становись на колени; я никогда не позволяю
Регентам становиться на колени".

"Ты можешь выйти за меня замуж - можешь", - сказал джентльмен. "Я могу жениться, пока я на земле.
"Я могу жениться, пока я на земле. Конечно, внизу все по-другому. Но я буду соблюдать режим дня.
Я буду вести себя очень респектабельно - я буду, если ты только выйдешь за меня замуж.

"Говорю тебе, я не могу, - сказала королева. - Я не знаю, что я такого сделала, чтобы
заставлять тебя продолжать в том же духе".

"Это эликсир. Ты пил это, ты знаешь", - сказал демон
джентльмен. "И поэтому я ничего не могу с этим поделать. Но если вы не выйдете за меня замуж, мадам, возможно, мы сможем заняться небольшим бизнесом в моей сфере. Я горжусь тем, что моя система — самая лучшая, система семилетних закупок, знаете ли.
"Я вас совсем не понимаю," — сказала королева.

"Ну, это же очень просто." Вы дадите мне то, что я хочу, а я восстановлю для вас ту желанную семейную резиденцию, которая стояла здесь, со всеми её
Преимущества: восхитительно уединённое место, живописный пейзаж, колодец с чистой водой и птичник с гусями. Давай я заполню за тебя анкету.
"Да, но что я должна для этого сделать?" — спросила королева.

И он ответил: "О, сущие пустяки — всего лишь формальность."
"Но что это такое?"

"О, ты отдаешь мне только свою душу - это вообще ничего не значит".

"_ Мою душу!_" - сказала королева. "Конечно, нет".

"Но я сделаю тебя богатым", - сказал джентльмен.

"Я и так достаточно богат", - ответила королева.

«Я сделаю тебя могущественной — сделаю тебя великой королевой».
«Я уже королева, спасибо», — сказала королева.

«Я дам тебе метлу, на которой ты сможешь летать», — заметил джентльмен.

 «Я могу летать и без метлы», — сказала королева.

 «Я дам тебе выпить эликсир», — продолжил он.

 «Я уже достаточно выпила», — сказала королева.

 Демон заскрежетал зубами. «Значит, ты не хочешь меняться?» — сказал он.

 «Конечно, _нет_,» — ответила Королева.

 «И ты не хочешь выйти за меня замуж?»

 «_Конечно_, нет!» — сказала Королева.

 Вспыхнуло голубое пламя, и в воздух взметнулся огромный столб песка.
 Ветер медленно унёс его — джентльмен в чёрном исчез.

«Ну вот, это уже что-то!» — с облегчением вздохнула королева.
внезапно ее взгляд упал на толпу людей, которые стояли и смотрели
на нее. В основном они стояли на одной ноге. "Почему, кто бы ты ни был?"
сказал тот.

И седовласый мужчина ответил: "Мы - то есть мы были - гусями.
_ Я_ самая старшая из них, и, как таковая, позвольте мне напомнить вам, что зрелый мужчина
безусловно, лучший вариант для брака. О, дева, выходи за _меня_!

Но тут поднялся настоящий гвалт. «Нет, выходи за меня! Я...»

Но королева подняла руку, призывая к тишине.

 «Не поднимайте такой страшный шум. Я даже не слышу собственных мыслей. Я...»
не собиралась выходить замуж ни за кого из вас, хотя вы были очень милы, дорогие гуси,
и я вас очень любила".

"Нет, леди собирается выйти за меня замуж!" - раздался голос, и мужчина в
пастушьей одежде выступил вперед.

"Нет, выходи за меня замуж!" - сказал мужчина в доспехах.

"Я принц. «Я сделаю тебя принцессой», — сказал мужчина в пастушьей одежде.


 «Я пастух», — сказал мужчина, одетый как принц.  «Пастух гораздо лучше подходит для гусыни, чем принц».
 «Но почему вы оба так хитрили?» — спросила королева.  «Потому что это так нелепо. Ты не похож на пастуха, принц, — у тебя белая кожа
Ты слишком хороша собой, а ты слишком мускулист, чтобы быть принцем, пастух.
 «Ну, я подумал, что принцу не пристало навещать ведьму, и поэтому переоделся здесь в пастуха».
 «А я переоделась в принца, потому что увидела тебя издалека и полюбила тебя, а ещё потому, что подумала, что принц будет выглядеть более величественно, чем обычный пастух».

«Но вы оба поступили неправильно, попытавшись обмануть меня», — сказала королева. «Что касается тебя, принц, я не выйду за тебя замуж, чтобы стать принцессой, потому что я
Уже царица; и ты, пастух, я не выйду за тебя замуж, чтобы стать
пастушка, ибо я-гусь-девочка уже, хотя моя стая повернула
по возвращении из Гусь-форму снова. Но все-таки, как вы стали гусями?
- спросила она у них.

И тот, кто был старым серым гусаком, ответил: "Ведьма превратила нас
в него, когда мы пришли просить Эликсир Любви".

— Боже мой! — воскликнула королева. — Неужели любовь превращает людей в таких гусей?

И пастух в одежде принца сказал: «Боюсь, что да».

— Видишь, я же говорил, — сказал старый серый гусак, — эти молодые люди
все они дураки. Тебе было бы гораздо лучше выйти за меня замуж.

Не успел он произнести эти слова, как поднялся настоящий вихрь криков
.

"Выходи за меня!" "Нет, выходи за меня!" "За меня!" "За меня!" "За меня!"

Королева приложила пальцы к ушам. «Если ты не замолчишь, я улечу», — сказала она.

Но это не возымело никакого эффекта; голоса продолжали звучать, как прибой на галечном берегу.

 «О, я не могу этого вынести, — сказала королева. — И подумать только, что так будет продолжаться вечно, и всё из-за этого ужасного эликсира!»
Я улечу подальше от него».

И она тихо поднялась и уплыла по воздуху, и последнее, что она увидела, были гуси, которые тщетно пытались полететь за ней, отчаянно размахивая руками, словно крыльями.

 Королева взмыла высоко в небо и достигла головокружительной высоты, прежде чем поняла, что делает.

По правде говоря, ей было немного грустно от мысли, что она покидает гусей, ведь, за исключением старой летучей мыши, они были почти единственными её друзьями.


"Как бы я хотела, чтобы они могли полететь со мной," — сказала она себе. "Но,
боже милостивый, как высоко я забираюсь! Я сбиваюсь с пути. Что ж,
земля выглядит совсем маленькой и совсем как карта.

Так оно и было. Затем королеву осенила идея.

"Предположим, я бы полетела прямо к солнцу; как это было бы весело!"

И, поскольку эта идея пришла ей в голову, она решила предпринять
попытку.

Вверх, вверх летела она, всё выше и выше, пока весь воздух вокруг не наполнился
странными гармониями, словно десять тысяч эолийских арф
одновременно звучали под дуновением великого ветра. И вокруг неё тоже
кружились и вертелись планеты, и мерцали звёзды, и время от времени
она прошла сквозь туман, наполненный сиянием и сверкающим градом.

 Она шла всё выше и выше, пока не добралась до места, где был огромный радужный свод, а над ним возвышалась целая вереница белых ступеней, которые вели всё выше и выше, так высоко, что у неё перехватило дыхание при виде них. На вершине
сиял яркий свет.

Королева чувствовала себя уставшей и немного растерянной; казалось, что её крылья больше не поднимут её или, по крайней мере, не поднимут выше.

 Она стояла на разноцветной дороге и смотрела на великий белый путь.
 Голос обратился к ней, словно сильный порыв ветра.

«Дева, — сказал он, — так далеко и не дальше».
И её охватило чувство, похожее на страх, но не страх, ибо она не знала, что такое вина.

И голос заговорил снова. «Спустись по этому склону обратно на землю и выполни работу, которая должна быть сделана тобой. Принеси пользу своим собратьям».
И королева повернулась и пошла по великой дороге. Воздух был полон
голосов, радостных голосов, каких королева никогда раньше не слышала, — полон радости, от которой у неё замирало сердце.

Но она никого не видела.

Пока наконец не вернулась на зелёную землю ближе к вечеру.

На мгновение над ней показалась огромная радуга,
а затем она растворилась в ясном небе, и королева осталась одна в
маленькой долине. Там уже сгущались сумерки, хотя небо над
длинной равниной перед ней всё ещё золотилось от лучей зашедшего
за горизонт солнца.

 По долине протекал небольшой ручей, и
королева опустилась на колени и напилась из него, зачерпнув воды
рукой. Там было очень сладко и прохладно, и королева была рада вернуться на землю.


"В конце концов," — сказала она себе, усаживаясь на мягкое
прохладная трава, щекочущая руки, — «в конце концов, это что-то — иметь под ногами твёрдую почву; там, наверху, чувствуешь себя _немного_ одиноко, вдали от всего, кроме падающих звёзд, а мир в таких сумерках — милое старое место».
На вершине холма она увидела голову мужчины, а также пару лошадей и плуг. Она отчётливо слышала звон и щёлканье уздечки и тяжёлое дыхание лошадей в вечерней тишине.


Всё было так тихо и естественно, что она совсем не удивилась.

Прямо на вершине холма, выделяясь чёрным пятном на фоне света,
мужчина остановился, поднял плуг, развернул упряжку и двинулся вниз по новой борозде.


Почти не колеблясь, королева пошла вверх по холму к тому месту,
где он исчез, и очень скоро добралась до вершины, откуда открывался вид на борозды. Западное небо всё ещё пылало
огнём, и жёлтый свет мерцал на гребне
сияющей земли, которую вспахивал плуг, и на стали лемеха. Пахарь пел песню, и его голос доносился
Она неспешно шла по залитой солнцем стерне, которую ещё не вспахали.

"Интересно, будет ли мне безопасно заговорить с ним или он влюбится в меня, как только увидит? потому что это действительно слишком неприятно."
Однако она легко пошла по стерне навстречу ему. Он как раз поворачивал плуг, когда она подошла, и, казалось, не заметил её.

"Ну что ж, ребята, — сказал он лошадям, — последний круг сегодня вечером."
И лошади тихо заржали и вытянули шеи.

"Чем я могу вам помочь?" — спросила королева.

Мужчина на мгновение остановил свою упряжку и посмотрел на неё.
В свете неба она не могла разглядеть его лицо, но он, кажется, улыбался.


"Нет, друг," — сказал он. "Я почти закончил свою работу на сегодня, но, если ты проведёшь лошадей по борозде, они пойдут ровнее, чем если бы я их гнал."

Тогда королева подошла к лошадям и взяла одну из них под уздцы.
И огромные звери принялись за работу. И королева почувствовала
новое счастье от мысли, что она приносит пользу миру.

 Солнце
село, когда они подошли к краю поля. Пахарь
Он раскинул руки в стороны, а затем подошёл к головам лошадей.

"Спасибо, друг," — сказал он Королеве. Он не смотрел на неё, а
опустил глаза в землю, и взгляд его был странно отстранённым. "Может, ты пойдёшь домой и поужинаешь с нами? До фермы всего
сотня ярдов, а ближайшее к нам место находится в нескольких
милях отсюда."

Королева сказала: «Спасибо. Я была бы очень рада, но... но...» — и тут её осенило: «Знаете, я не смогу вам заплатить».
Пахарь рассмеялся. «Теперь я вижу, что ты чужая», — сказал он. «Но
но здесь редко бывали незнакомцы, которые предлагали мне помощь».
Королева сказала: «Да, но так приятно быть полезной хоть кому-то»; и, увидев, что он отстёгивает лошадь от плуга с правой стороны, она сделала то же самое с левой.

Пахарь сказал: «Ну что, ты умеешь ездить верхом?»

"Ну, я никогда не пробовал, но я осмелюсь сказать, что я мог бы, если бы они не пошли _too_
быстро".

"Нет, я не думаю, что они пойдут быстрее", - сказал он. "Вот, позволь мне поднять тебя.
Вот, держись за рога ошейника".

И через мгновение королева уже сидела боком на огромном коне. Тот
пахарь направился к голове лошади и снова повел ее вниз по долине
. Другая лошадь спокойно шла рядом с ними.

"Как вкусно все выглядит в свете совы!" - сказала королева.

И пахарь вздохнул. "Я... я не могу этого видеть". сказал он. "Я ничего не вижу"
"Я ничего не вижу". Я слепой.
Королева сказала: «Слепой! Надо же, я бы никогда не догадалась. Ты так же искусен, как и все остальные».
Пахарь ответил: «О да, я неплохо справляюсь, потому что привык к этому, а есть много способов справляться с делами; но это беда.»

Лошади осторожно спустились с холма и вскоре добрались до долины, откуда начала свой путь королева. Там уже совсем стемнело, и луна ещё не взошла, но королева видела вдалеке мерцающий огонёк.

 Так они и ехали, время от времени останавливаясь, чтобы отщипнуть травинки или попить из журчащего ручья, чей звон в сумерках казался громким. Очень скоро они добрались до места, где в долине среди деревьев стоял небольшой фермерский дом, казавшийся чёрным в свете звёзд.

Пахарь крикнул: «Мама, я привёз гостя».
И маленькая старушка подошла к двери. «Добро пожаловать!» — сказала она и добавила: «Моя дорогая», когда в свете, падавшем из открытой двери, показалась королева.

 Королева соскользнула с лошади и вошла в дом вместе с маленькой старушкой, а пахарь исчез вместе с лошадьми.

«Она и правда милая старушка, — сказала себе королева, — совсем не такая, как старая миссис Хексер».
И это действительно было так — она была совсем маленькой по сравнению со своим крепким сыном, с седыми волосами, румяным лицом и совсем не старческими глазами.
Потускневшие от времени, но голубые, как васильки или летнее небо, и такие нежные, как у ребёнка, что от грубого слова они бы дрогнули.

 Она поставила стул для королевы у камина, а затем на белом деревянном столе разложила для неё вилки и ножи.

"Ты, должно быть, устал", - ласково сказала она, - "но мы отправляемся спать вскоре после
ужина, так что ты хорошо отдохнешь".

Королева ответила: "Да, я немного устал, и это очень любезно с вашей стороны
позвольте мне остановиться".

Маленькая старая женщина посмотрела на нее с каким-то странным, весело глядя в ее
нежные глаза.

"Теперь я вижу, что ты незнакомец", - сказала она

«Да, я пришла издалека, — сказала Королева. — По крайней мере, я думаю, что это очень далеко, потому что мне потребовалось много времени, чтобы добраться сюда».
В этот момент вошёл пахарь, тяжело ступая, как усталый человек.

"Мама, мама! — весело сказал он. — Я голоден."

«Сынок, сынок, — ответила она, — я рада это слышать. Еды будет вдоволь».
И вот ужин был готов, и королева была от души рада, потому что проголодалась не меньше пахаря.

И у них был самый белый из мучнистых картофелей в самой белой из белых деревянных мисок, и самое сладкое из свежего молока, и самый чистый из мёда
Они разложили на камышах гребень, и джонкет, и сливы, и яблоки, и абрикосы. И будьте уверены, королеве это понравилось.

 А когда всё было готово, они расставили стулья вокруг огня, и пахарь сказал, обращаясь к королеве:

«А теперь, друг мой, раз уж ты проделал такой долгий путь, расскажи нам, что с тобой случилось в дороге, ведь мы здесь такие домоседы, что почти ничего не знаем о мире за пределами нашего дома. Но, возможно, ты устал и хочешь пойти спать».
Но королева сказала: «О нет, я уже хорошо отдохнула и с радостью…»
расскажу тебе свою историю, только сначала скажи мне, где я нахожусь.

"Это ферма Вудворд, от которой мы взяли свои имена, моя мать
и я, и мы находимся примерно в десяти милях от Узких морей".

"Но как называется эта земля и кто ею правит?" - спросила королева.

Пахарь рассмеялся. «Ну, она называется страной Счастливого Народа.
А что касается того, кто ею правит, то никто, потому что она прекрасно обходится без этого».
Королева откинулась на спинку большого кресла, которое ей предоставили. Она задумчиво потёрла подбородок и посмотрела на огонь.

"Регент сказал мне, что страна не может существовать без"
«Король или королева», — сказала она.

 «Кто такой регент?» — спросил пахарь.  Он тоже сидел, повернувшись лицом к огню, чтобы ничего не видеть.

 «Ну, он просто регент моего королевства.  Но я забыла, что ты не знаешь.  Я Эльдрида, королева Узких земель и всех островов».

Маленькая старушка заинтересованно посмотрела на неё.

 А пахарь сказал: «В конце концов, ты не так уж и далеко от своего дома.
Ведь в ясный день с нашего берега можно ясно разглядеть его побережье, так говорят».
 «Значит, у вас там должно быть много людей?» — спросила королева.

Но пахарь ответил: «Нет, почти никто, потому что моря в проливах такие бурные, что ни одна лодка не может в них держаться, так что людям пришлось бы проделывать долгий путь по суше. Кроме того, у них есть всё, что есть у нас, так что зачем им здесь что-то?» — сказал пахарь и лукаво добавил: «Всё, кроме одного».

«Что это такое?» — спросила королева.

 И пахарь ответил: «Ну конечно же, королева, ведь мы её поймали».
Но маленькая старушка прикрыла глаза рукой, чтобы защититься от
яркого пламени, и посмотрела на королеву.

«Не думаю, что это очень хорошая страна для жизни», — сказала она.

 Королева спросила: «Почему?»
 «Ну, однажды вечером, когда мы были у моря, мы увидели, что всё небо там освещено, а позже мы узнали от путешественника, что люди подожгли город, когда спорили о том, кто должен стать регентом».

"Да, я боюсь, что они скорее любят делать это, но я не знаю
о нем ничего".

"Как это?" пахаря сказал.

И в ответ королева рассказала им свою историю, которую они выслушали очень внимательно
и почти не прерывали, чтобы задавать вопросы.

И вот, когда всё было готово, маленькая старушка отвела Королеву в постель
в маленькой комнатке под карнизом и, пожелав ей спокойной ночи,
ушла.

 Окно Королевы выходило в долину, и, пока она раздевалась,
она могла видеть, как луна безмятежно сияет над ней, отражаясь в
росяном тумане и то тут, то там бросая свет на воды маленького
ручья, где его извилистое русло ловило свет.

Не было слышно ни звука, кроме журчания ручья или глухого стука копыт лошади, которая переступала с ноги на ногу в конюшне.

 Так королева заснула и не просыпалась, пока солнце не поднялось высоко в небе
небо.

Она протёрла глаза и сначала не могла понять, где находится.
Она скучала по гоготу гусей, по которому привыкла просыпаться.
Но постепенно всё вернулось на свои места, и какое-то время она лежала и смотрела на розы, которые заглядывали в окно и покачивались на утреннем ветру.

"Ну, так не пойдёт!" — сказала себе королева. "Что будет
они думают обо мне?" Значит, она возникла между теплые, чистые листы,
и, оделась, спустилась вниз. Там она нашла маленький
старуха возилась на кухне.

- Доброе утро, моя дорогая, - сказала она.

И королева ответила: «Доброе утро, мама».
И глаза маленькой старушки засияли от радости. «Я не хотела тебя будить, — сказала она, — ты так устала прошлой ночью». Мой сын ушёл пахать, но ты увидишь его, когда будешь спускаться с холма, и он немного проводит тебя, если тебе нужно идти дальше.
Глаза старушки были полны тоски.  «Мы бы хотели, чтобы ты осталась с нами ненадолго, нам бы это очень понравилось».

— Ну конечно, я помогу, — сказала королева. — То есть если я могу быть вам чем-то полезна.

«О да, вы можете быть нам полезны», — сказала маленькая старушка. «Но нам так приятно принимать гостей, ведь мы любим с ними разговаривать и стараемся им угодить, насколько это возможно. Но вот ваш завтрак; вы, должно быть, проголодались. А потом — то есть после сегодняшнего дня — мой сын покажет вам всю ферму. Только сегодня он хочет закончить его
вспашка, а я слишком стар, чтобы идти очень далеко по холмам."

"Удивительно, как вашему сыну удается так много работать", - сказала королева
.

И глаза маленькой старушки светились гордостью и счастьем.

«Он прожил здесь всю свою жизнь. Когда он был совсем маленьким, его ослепила вспышка молнии. Но теперь он знает здесь каждый уголок и может выполнять почти всю работу на ферме. Иногда ему помогает мальчик, но сейчас они собирают урожай у наших соседей, и мальчик ушёл им помогать». Но из-за этого мой сын довольно медленно работает над своей
вспашкой, потому что ему приходится ориентироваться, нащупывая ногами последнюю
борозду, которую он сделал ".

"О, я могла бы повести за ним лошадей", - сказала королева.

И мать ответила: "Да, поезжай, моя дорогая; и можешь забрать свой обед".
погулять с тобой. Его собака всегда приносит ему еду.

Итак, королева закончила свой завтрак, а затем отправилась по долине
к месту вспашки.

При дневном свете она смогла лучше разглядеть, каким приятным местом была долина.
дно ее было очень зеленым, кое-где у ручья росли ивы полларда.
кое-где на траве было разложено белье для отбеливания. Но
крутые холмы, окружавшие его, были фиолетовыми от вереска и
коричневыми от папоротника, а кое-где виднелись одинокие терновники. Позади неё стоял
маленький белый домик, окружённый деревьями, и
Утки, индюки и куры толпились в долине перед ним. И действительно, то тут, то там из камышей и луговых цветов у ручья высовывала свою лилейно-белую голову утка с золотым клювом, чтобы посмотреть на неё, пока она шла мимо.

 Так она добралась до холма, где долина делала крутой поворот и на вершине которого она могла видеть пахаря. Она взобралась на холм через вереск и быстро добралась до него.

"Я пришла, чтобы отвести для тебя лошадей", - сказала она.

И он посмотрел на нее и улыбнулся.

"Это верно", - сказал он. "Тогда ты пока не уезжаешь. Это
Здесь лучше, чем взаперти во дворцовом саду, где нет никого, кроме летучей мыши, с которой можно поговорить.
"Так и есть," — просто ответила королева.

И весь осенний день она водила лошадей по бороздам,
пока он глубоко вгонял лемех в землю.

А по голубому небу, против ветра и по ветру, летели вороны и скворцы, чтобы полакомиться червями, которых поднимал плуг. Итак, ближе к вечеру они добрались до того места, куда он направлялся.

 «Дальше по склону, — сказал он, — пшеница будет обдуваться северным ветром.
 На сегодня хватит, королева Эльдрида».

«Не называй меня _королевой_ Эльдридой, потому что, если я и королева, то не твоя.
 Просто зови меня Эльдридой».

 «Одно имя ничем не хуже другого, — сказал он, надевая пальто.
 А теперь пойдём домой, и я покажу тебе долину за домом».

И королева осталась с ними на какое-то время и делала то же, что и они. И слепой повёл её в горы, а на вершинах гор созвал овец,
и со всех сторон они сбежались на его зов.

 И королева сделала за него половину работы и сделала то, что он не мог сделать из-за отсутствия зрения.

Иногда она оставалась дома, чтобы помочь молодой матери, но в целом предпочитала находиться на свежем воздухе вместе со слепым мужчиной.


Потом наступила зима, и она стала ходить с ним по склонам холмов и во время бурь собирать овец и гнать скот домой, в стойла.

А потом, в середине зимы, когда по утрам им приходилось приступать к работе при свете
фонаря, который отбрасывал на снег светящийся жёлтый круг, и их огромные тени странно танцевали.


Тогда в долину хлынул снегопад и всё засыпало
под мягкими белыми волнами, так что, когда они захотели выйти, им пришлось пробираться через одно из мансардных окон, потому что дверь была полностью закрыта. Тогда передвигаться по дому было очень холодно, и королеве приходилось постоянно направлять слепого, потому что он закрыл все знакомые ему ориентиры. Из-за этого идти было очень тяжело, и королева совсем запыхалась, но он довольно бодро напевал песенку...

 «Холодные руки, горячее сердце»,
 Тогда пусть ветер дует холодным
 В наши сомкнутые руки, что тянутся через весь мир.

 «Тяжёлая доля, горячая любовь»,
 Тогда пусть наш путь будет
 По безлюдным серым землям, по колено в снегу...
Но королева, как правило, была слишком измотана, чтобы петь.

Однако в конце концов снег покрыл всё дерево на крыше, и они вообще не могли выйти из дома. Поэтому они тихо сидели у большого костра, и маленькая старушка пряла, а королева работала за ткацким станком, а слепой плел корзины из ивовых прутьев. И они рассказывали истории.

— Я расскажу тебе историю, которую услышала от своей бабушки, а она — от своей, и так далее, много лет назад.

«Давным-давно на земле не было ни людей, ни мужчин, ни женщин, а только маленькие гоблины, которые покрывали всю землю и придавали ей прекрасный зелёный цвет. Но солнце было ярко-красным, а луна — очень, очень белой. Поэтому Солнце и Земля начали спорить, кто из них красивее.

»"Сказал, что Земля, я более красивый, такой красивый зеленый, как моя
был, конечно, никогда не видела.

"Сказал солнце, - но вот, посмотрите на мою мантию пламя.'

"Итак, поскольку они никак не могли прийти к согласию, они передали этот вопрос на рассмотрение суда.
Луна. Луна ужасно ревновала Солнце, потому что оно так сильно затмевало её.
Поэтому она вынесла свой вердикт Земле.

"Тогда Земля действительно возгордилась и стала такой важной и надменной, что не только Солнце, но и Луна объявили ей войну.

«Так рано однажды утром Солнце выглянуло из-за края моря и
послало над ним длинную вереницу золотых воинов, чтобы те
атаковали духов Земли.

"Они, со своей стороны, были вооружены и готовы, и весь день они сражались, и наконец воинам Солнца пришлось отступить в
длинный путь через море к Солнцу. Тогда Земля ликовала как никогда.
Но как раз в тот момент, когда они прилегли отдохнуть,
медленно-медленно взошла Луна и отправила через море длинный путь своих воинов, а Звёзды обрушили на них дождь из маленьких-маленьких воинов, и бедным земляным духам пришлось сражаться всю ночь. И хотя они убили сотни и сотни людей и прогнали остальных, не успели они закончить, как им пришлось начинать всё сначала.
Они сражались с Солнцем.

"Так продолжалось изо дня в день, из ночи в ночь — долго, очень долго
Так продолжалось до тех пор, пока бедные духи Земли не стали уставать всё сильнее и сильнее, а их прекрасный зелёный цвет не сменился болезненным жёлтым оттенком.

"Тогда в отчаянии они взмолились о помощи к духам воздуха и великих вод. И воды поднялись и покрыли Землю,
а ветры принесли мантию из облаков, так что Земля была
защищена от ярости Солнца и созвездий; но, увы!
Когда вода отступила и небо снова прояснилось, оказалось, что все бедные духи Земли утонули — все, кроме нескольких, которые нашли убежище на вершинах гор.

«И вот эти немногие, имея вдоволь пищи, постепенно росли и росли, пока не стали людьми. И мёртвые тела зелёных духов Земли тоже выросли из Земли и стали плодами Земли; но мёртвые тела воинов Солнца и Луны стали золотом и серебром, и люди выкапывают их из Земли.

»«Но ссора всё равно продолжается, ведь золото и серебро — величайшее проклятие человека, а плоды земли — его единственное благословение».
Так, за рассказами и работой, они коротали время в ожидании таяния снегов, и наконец оно наступило. Долина наполнилась
журчал ручей, вышедший из берегов после таяния снегов, и в рощице пела малиновка.


Так пришла весна, и земля зазеленела, и настало время сева, а Королева почти забыла, что умеет летать, — на самом деле она почти не надевала свою корону из цветов ветра.

Но однажды она взглянула на него, и её внезапно осенило.
Летучая мышь сказала, что ветреница способна исцелять от слепоты.


"Если бы я только знала, как это сделать, или если бы у меня было ещё несколько таких цветов, я бы вылечила _его_. На самом деле отсюда не так уж далеко до
там. Я могла бы просто слетать в дворцовый сад и спросить у летучей мыши, а вечером вернуться обратно" — ведь тогда было раннее утро. "И я ничего им не скажу, и это будет чудесно."
И вот, больше не колеблясь, она просто открыла маленькое окошко
и взлетела среди рассветных облаков, поднимавшихся над морем. Там было немного прохладно и очень одиноко, а молчаливые
полёты чаек, которых она догоняла и обгоняла, казались слишком встревоженными,
чтобы заговорить с ней. Королева чувствовала себя немного потерянной,
как будто чего-то не хватало.

"Как-то не похоже, половина так хорошо, как это привыкли делать", - сказала она
сама. "Интересно, почему это? Я не думаю, что после того, как я вернусь домой - я имею в виду,
вернусь сюда - я когда-нибудь снова полечу.

Но она сложила руки на груди плаща и молча пошла дальше над серым
мерцающим морем. Солнце поднималось всё выше и выше, и было уже около восьми утра, когда она зависла над городом.

Она опустилась на улицу, которая казалась почти пустой, потому что ей не нравилось внимание, которое обычно привлекал её способ передвижения.

Прямо перед ней, под навесом, образованным нависающими стенами,
за ставнями его мастерской, скрестив ноги, сидел портной и работал.
склонив голову над своей работой.

"Доброе утро!" - сказала королева. "Могу я быть вам чем-нибудь полезен?"

Портной посмотрел на нее сквозь огромные очки в роговой оправе.

"А?" - спросил он.

"Я спросил: "Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен?— ответила королева.

И портной уставился на неё как заворожённый. Внезапно он сказал:

"О да, женись на мне, женись на мне, только женись на мне!"

Королева сказала: "О, вздор," потому что она только что вспомнила об эликсире.

Но портной ответил: "Это не вздор — это правда. Это правда"
Я уже женат, но я ударю свою жену по голове, и тогда я буду свободен.
Но прежде чем королева успела что-то ответить, раздался внезапный
рык, который сменился торопливыми шагами по деревянным ступеням, и через мгновение дверь распахнулась
прямо за спиной портного. Там стояла пожилая женщина с огромной
прямо за ней.

«Ах, так ты теперь убиваешь свою жену, почтенную замужнюю женщину, ради какой-то шлюхи, которая сваливается тебе на голову из дымохода.
Я тебя научу».

И одним взмахом метлы она сбила бедного маленького портного с доски и бросилась на Королеву.

Но Королева попятилась и убежала.

"Да она хуже миссис Хексер," — сказала она себе. "Но на самом деле этот эликсир — большая неприятность. Из-за него невозможно ни минуты побыть в покое. Но мне интересно, что это за флаги и украшения?"

Как раз в этот момент из соседнего дома вышли двое: девушка-служанка и её мать. Они были очень нарядны в праздничных костюмах.


 «Что сегодня произойдёт?» — спросила королева.

И мать ответила: «Разве ты не знаешь? Королеве сегодня исполнился двадцать один год, и она собирается выйти замуж за регента, лорда Блэкуолла».
 «Собирается выйти замуж за регента!» — сказала королева. «Кто тебе это сказал?»
 «Все об этом знают», — ответила мать.

«Но как все об этом узнали?» — спросила королева.

И мать ответила: «Полагаю, им рассказал регент».

И девочка сказала: «Это было среди королевских указов на доске объявлений во дворце».

Королева сказала: «О! Ты покажешь мне дорогу во дворец?» — продолжила она.

«Ну конечно, — сказала девушка. — Мы как раз шли туда, чтобы посмотреть на процессию».
И они отправились по оживлённым улицам. По пути королева
видела, как молодые люди с обеих сторон влюбляются в неё, но она не обращала на них внимания.

 «Вы рады, что королева выходит замуж?» — спросила она своих сопровождающих.

И девочка ответила: «О да, у нас выходной, и мы можем пойти посмотреть на процессию».
 «Значит, ты была бы так же рада, если бы королева умерла и ты могла бы пойти посмотреть на её похороны?»

 И старушка ответила: «Конечно!»

К этому времени они подошли к рыночной площади. Там было полно народу
те, кто пришел посмотреть достопримечательности, и били фонтаны
вместо воды было вино; поэтому, конечно, была большая давка, чтобы добраться до
фонтанов. Что осталось земли для Королевы, чтобы добраться до
доска объявлений где королевские прокламации вешали.

Там она, конечно же, увидела заявление регента, в котором говорилось, что
Королева выйдет за него замуж в тот же день. В конце письма стояла подпись: «_Эльдрида, королева_.»
«Но это вовсе не моя подпись», — сказала королева.

И мать с дочерью посмотрели на неё искоса.

"Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел королеву?" — спросила она.

И мать ответила: "Нет; никто никогда не видел королеву, кроме регента; но около года назад один нищий рассказал историю о том, что она улетела из дворца и скрылась из виду. И они действительно говорили, что медовый пекарь Грабб и несколько солдат что-то об этом знали. Но
Регент приказал казнить их всех, так что мы так и не узнали правды о
истории. В любом случае, нам все равно пришлось платить налоги ".

Теперь королева по-настоящему разозлилась на регента Блэкджоула.

Но она сказала матери и дочери «спасибо» и «до свидания» и проскользнула сквозь толпу к боковой стене дворца,
откуда она начала своё путешествие.

Здесь было очень мало людей, потому что оттуда вряд ли можно было увидеть процессию. Она подождала, пока улица почти опустела,
а затем тихо перелетела через дворцовую стену и спустилась в знакомый сад.

Вот он, немного запущенный и заросший сорняками, как никогда раньше, но в остальном всё тот же. Только кажется, что он стал выше
В глазах королевы он казался намного меньше, но это потому, что она привыкла к большим перспективам и широким просторам страны.

 Длинные колючие стебли роз разрослись так сильно, что под ними было довольно трудно пробраться к маленькому сиденью.

 «Теперь мне придётся изрядно потрудиться, чтобы разбудить его, и он будет ужасно угрюмым», — сказала себе королева.

Но всегда случается что-то неожиданное — как ты однажды узнаешь, — и королева обнаружила, что шорох листьев у входа разбудил летучую мышь.

«Привет! — сказал он. — Ты здесь! Рад тебя видеть. Слышал от соловья, что тебя видели в сомнительной компании, гуляющей с гусями. Ну и что ты думаешь о мире?»

 «О, это очень приятное место, когда к нему привыкаешь».

 «Вот что ты думаешь», — сказала летучая мышь. "Подожди, пока ты придешь, чтобы быть моим
возраст. А теперь, скажите мне ваши приключения."

"Я бы лучше с ним не спорить," Королева говорила сама в себе, и поэтому она погрузилась
в концерт.

Когда она закончила, летучая мышь сказала: "Хм! и так ты собираешься выйти замуж за
Регента?"

«Я не собираюсь делать ничего подобного», — сказала королева.

И летучая мышь спросила: «За кого же ты тогда выйдешь замуж?»

Королева ответила: «Ни за кого; по крайней мере…»

И летучая мышь сказала: «Ну и ладно».

И королева ответила: «Не глупи. О, и скажи мне, как можно вылечить слепоту с помощью цветов ветра».

Летучая мышь спросила: «Ты умеешь заваривать чай?»

«Конечно, знаю», — ответила королева.

 «Ну, ты завариваешь сушёные ветреницы, как чай, а потом даёшь его этому юному проказнику».

 «Он не проказник, — сказала королева, — но ты всё равно милая старая летучая мышь».

 Летучая мышь сказала: «Хм!»

Королева поднялась на ноги. «Что ж, мне пора, — сказала она. — У меня много дел».
Летучая мышь сказала: «Подожди минутку, я тоже пойду», — и спрыгнула вниз,
уцепившись за плечо Королевы. Она была довольно тяжёлой, но Королева
смирилась.

"Да ведь здесь совсем не осталось ветроцветов!" - сказала королева, осматривая
место, где они росли.

Летучая мышь сказала: "Нет, сорняки заглушили их все".

Королева потерла подбородок и ничего не сказала.

А летучая мышь просто воскликнула: "Хм!"

Итак, королева вошла во дворец.

Во всех больших залах было тихо и пусто, и она прошла мимо
Она проходила через них одно за другим, слегка вздрагивая от их необъятности.

 Наконец она подошла к занавесу, отделявшему её от Тронного зала.
 Он был достаточно велик, чтобы вместить весь народ.

 Она отодвинула занавес и оказалась за большим троном.
 Сквозь прорези в резной спинке она могла видеть всё, что происходило.
 Большой зал был переполнен людьми от края до края. На троне ждал регент, явно собираясь произнести речь.

 Королева остановилась и выглянула; раздались громкие звуки труб
это эхом прокатилось по залу, и регент начал.

"Благородные леди, милорды, дамы-простолюдинки и джентльмены!" Его величественный
голос отчетливо прозвучал в тишине. "Как вам хорошо известно, наш
любезный и приветМоя могущественная повелительница, королева Эльдрида, соизволила оказать мне, недостойному, бесценную честь, прикоснувшись ко мне своей рукой, и сделала это в этот благоприятный день. Её рука и печать скрепляют важный документ, который вы видели на рыночной площади.
 Королева обошла трон с противоположной стороны и предстала перед народом, который разразился бурными аплодисментами. Регент, однако, решил, что они аплодируют ему, и продолжил свою речь.

 «Я также объявил, что её величество изволила явиться в этот день на глаза своим верным подданным».

Королева медленно поднялась по ступеням трона и села на него.
Большая золотая корона — высотой в шесть футов и такая тяжёлая, что ни одна голова не могла бы выдержать её вес, — свисала над её головой на длинной золотой цепи.


Люди снова зааплодировали, и регент, стоявший спиной к трону, решил, что они аплодируют его речи. Он провёл пальцами по своей чёрной бороде и продолжил:

«Однако мой печальный долг — сообщить вам, что её величество изволила изменить свои планы.  Поэтому мы поженимся в
наедине в покоях королевы. Девичья скромность королевы не позволит ей раскрыть свои прелести перед вульгарной толпой.
 Он сделал паузу и стал наблюдать за реакцией на свою речь, нервно поглаживая бороду и моргая маленькими глазками. Люди перешёптывались, явно не понимая, что это значит.

 Внезапно по залу разнёсся голос королевы.

«Мой народ, — сказала она, — это бесстыдная ложь! Я здесь».
Регент вздрогнул и обернулся; его лицо побледнело как смерть.
Но люди разразились громкими криками, возмущённые тем, что регент смутился.
ненавистный регент. Это эхом прокатилось по большому залу, и
затем снова воцарилась тишина.

Регент упал на колени. "Ах, Ваше Величество, - сказал он, - выходи за меня замуж!
выходи за меня замуж! выходи за меня замуж! Я тебя обожаю! Ой, только выходи за меня замуж!"

Но королева была очень бледный и суровый. «Этот человек, — сказала она народу, — скрыл моё отсутствие, выдумал моё имя, оклеветал меня.
Я лишаю его должности, унижаю его и изгоняю из страны!»
Народ снова ликовал, видя, как регента уводят стражники.

Затем один из дворян сказал: «Ваше Величество, — сказал он, — это ради
для блага нации вам следует выйти замуж. Покойный регент был тираном и, как таковой, не годился для этой бесценной чести; но я — первый дворянин в королевстве. Меня любит народ; поэтому, ваше Величество, вдобавок к тому, что я с почтением преклоняюсь перед вашим Величеством, я умоляю ваше Величество принять во внимание все эти обстоятельства и выйти за меня замуж.

Но едва он произнёс эти слова, как поднялся такой шум, какого не слышали ни в одной стране.
Каждый мужчина в округе кричал: «Выходи за меня!  Выходи за меня!» — пока всё здание не задрожало.

Королева подняла руку, требуя тишины. - Послушайте! - сказала она. "Я буду
жениться никто из вас; и я даже не буду оставаться твоей Королевой. Ибо я
совершенно не гожусь в правители и ни в малейшей степени не хочу ими быть.
Поэтому выбирайте правителя для себя ".

Но народ в один голос закричал: "Будь ты нашим правителем!"

Однако королева сказала: «Нет, я не могу и не буду этого делать. Это было бы совсем нехорошо.
Кроме того, все мужчины слишком сильно полюбили бы меня, а все женщины слишком сильно возненавидели бы меня из-за своих мужей, возлюбленных и так далее. Так что ты должен выбрать короля для
вы сами".

Но неразбериха усилилась вдвойне, поскольку каждый человек в этом огромном собрании
проголосовал за себя как за короля.

"О, так дело не пойдет, - сказала королева, - потому что такими темпами вы будете
вечно ссориться, и королевству лучше было бы оставаться
под властью регента. Должен ли я выбрать для тебя короля?"

И народ в один голос ответил: «Да».
Тогда королева сказала: «Король, которого я выбираю, очень хорош в одном отношении: он вряд ли будет пристрастен, ведь он единственный из этого огромного собрания, кто не влюблён в меня. Он будет очень бережлив, потому что он
ему не нужно много еды, и он не гонится за богатыми одеждами. Поэтому налоги не будут высокими; и, даже если он немного близорук, он, пожалуй, не будет так же слеп к вашим интересам, как вы сами.
 Сказав это, королева встала с трона и, сняв летучую мышь с плеча, посадила её на свободное место, где она заёрзала и, похоже, почувствовала себя не в своей тарелке.

«Теперь ты король», — сказала ему королева.

 «Хм!» — ответил он.  «А мне дадут сырого мяса?»

 Королева сказала: «О да, и всё, что ты пожелаешь».

Летучая мышь сказала: «Хм! Это место не очень удобное. Что это там наверху?»
 «Это корона», — ответила Королева.

  И Король заметил: «Хм!» — и через мгновение уже висел вниз головой на нижней части короны.

  И люди приветствовали своего Короля.

Но королева просто сказала: "До свидания, ваше величество".

"До свидания", - сказала Летучая Мышь. "Я полагаю, вы не выйдете за меня замуж?"

"Не говори глупостей", - сказала покойная королева; и она проскользнула за
занавес и снова пробежала через пустынные залы, и еще раз вышла в
сад. И еще раз она полила свои любимые растения, чтобы
в последний раз, а затем взмыла в воздух и полетела прочь, прочь над бурными морями, к земле, которая виднелась на горизонте.

"Как же приятно больше не быть королевой!" — сказала она себе. "Я всегда боялась, когда сидела под этой огромной короной, что она может упасть мне на голову и раздавить меня. Но мне интересно, как там летучая мышь."

Королева так и не узнала об этом, но вот что произошло. Летучая мышь стала королевой так же легко, как утка — королём.
По причинам, которые назвала королева, она стала самым популярным правителем, хотя и была всего лишь
просто. Правда, в королевстве было всего три человека, которые его понимали, и это были мастера по изготовлению мышеловок, которые выучили язык летучих мышей у мышей. Но поскольку король всегда следил за исполнением своих указов, они не стали шутить. А язык летучих мышей преподавали во всех школах, так что он стал государственным языком. И все дамы стали носить коричневые плащи из тюленьей кожи с широкими рукавами и накидками, чтобы как можно больше походить на летучих мышей.
Все они притворялись очень близорукими и превращали ночь в день, подражая королю.

Так что в целом король был очень успешен со всех точек зрения, поскольку прожил очень долгую жизнь. Последние новости, дошедшие до нас из Узких земель, сообщают, что его величество всё ещё висит вниз головой на огромной короне и всё ещё задаёт моду по всему королевству, хотя в новостях не говорится о том, что его подданные уже начали подвешивать себя за пальцы ног на люстрах.

Но Узкие земли находятся очень далеко отсюда, поэтому новости оттуда доходят до нас нечасто.
Там даже не говорят о том, чтобы открыть страну для посещения.
одно это уже говорит о том, как трудно должно быть до него добраться.

 * * * * *

Тем временем королева добралась до другого берега. Она полетела прямо к маленькому домику в долине, и петух, стоявший на пороге, приветствовал её громким кукареканьем, радуясь её возвращению.

В доме никого не было.

«Матушка, должно быть, ушла отбеливать», — сказала себе королева.
«А он... о, он сказал мне, что собирается работать в лесу
сегодня, так что теперь я займусь приготовлением настоя. Чайник на плите
«Покипяти, это не займёт много времени».
Она сняла увядшую корону из полевых цветов и на мгновение задумалась.

"Бедняжка! — сказала она. — Жаль, но ничего не поделаешь," — и через мгновение опустила корону в кипящую воду, которая тут же приобрела золотисто-соломенный цвет некрепкого чая.
Она налила это в рожок для питья и отправилась с ним в лес за домом.  Это было довольно рискованное предприятие — идти с рожком в руке по низкому, тёмному лесу, потому что день уже клонился к вечеру, света было мало, а маленькие деревца
Среди деревьев, из которых состоял лес, было трудно пробираться.

 Рядом с ней журчал и шелестел по каменистому дну ручей, и под её ногами тоже хрустели прошлогодние опавшие листья, но она не могла расслышать тот звук, ради которого то и дело останавливалась и прислушивалась. Из долины среди деревьев не доносился резкий звон топора.

«Должно быть, он связывает хворост», — сказала она себе и пошла дальше, пока не добралась до поляны, где он должен был работать. Но его там не было.

 Сквозь туман в долину проникал тусклый свет, он падал на
Она посмотрела на ручей и на белые кончики только что нарубленных вязанок хвороста, аккуратно скреплённых прутьями.


"Должно быть, он пошёл дальше," — сказала она себе и довольно быстро побежала вверх по крутой тропе, ведущей в самое сердце гор.

 Наступление ночи немного пугало её, и ей не терпелось найти его.

Вверх и вверх вела каменистая тропа, а рядом с ней бурлил ручей.
И наконец она увидела его в лучах света, падавших на долину с западной стороны.
 Он переходил ручей чуть выше того места, где тот с грохотом перекатывался через огромный валун.

Через поток был перекинут мост, но он представлял собой всего лишь ствол дерева, и в своей слепоте он предпочёл идти по дну ручья, опираясь на хороший посох, и перешагивать через валуны. Вода доходила ему до колен.

 Она подошла как можно ближе к кромке воды и позвала:

 «Куда ты идёшь?»

Несмотря на шум воды, он услышал её и обернулся.

"Кто ты?" — спросил он.

И она ответила: "Я — Эльдрида."

И через мгновение, с громким всплеском чёрной воды, он оказался рядом с ней.

"Я думал, ты ушла навсегда," — сказал он. "И я работал так долго, как только мог."
Я чувствовал, что могу; но только что все было так тихо и так ужасно
одиноко, что я не мог этого вынести и собирался отправиться на поиски
тебя по всему миру ". - "Что, совсем один и слепой?" спросила она.
И он ответил: "Да, с тех пор как ты ушел, я был одинок и слеп; но если
Если бы я нашел тебя, то не был бы одинок и вообще вряд ли был бы слеп.
Она вложила рог ему в руку и сказала: "Выпей это"."Почему, что это?" - спросила она. "Это то, за чем я ходила, - сказала она. - выпей и увидишь".
Свет падал на его лицо, когда он поднес кружку ко рту и выпил.
он снял его, и внезапно в его глазах появилось выражение великой радости.
"Ну, - сказал он, - я вижу!" - и через мгновение он обнял ее.
обнял и крепко прижал к себе. "Я люблю тебя больше всего на свете!" - сказал он. "Я люблю тебя больше всего на свете!" "Ты любишь меня?"
Казалось, она совсем забыла об эликсире, потому что вместо того, чтобы сказать: «Не говори глупостей!», она просто ответила: «Да, я очень тебя люблю». И поток с рёвом обрушился на огромный валун и снова взбурлил на каменистых отмелях, а тени в долинах становились всё темнее и темнее; но им обоим было что сказать, хотя на самом деле. На самом деле, скорее всего, всё можно было бы выразить тремя словами и поцелуем.
Но, видите ли, они предпочли сделать это по-другому; по крайней мере, что касается слов — по моему опыту, есть только один способ целоваться.
"Так что, как видишь, я больше не смогу улететь, - сказала она после того, как рассказала свою историю, - потому что бедная корона цветка ветра вся
разварилась". "Ну что ж, - сказал он, - осмелюсь предположить, что ты не захочешь этого снова, если только я тебе не надоем"- я тебе очень надоем."
И она сказала: «Не говори глупостей!» Но даже это не имело никакого отношения к эликсиру. И вот они пошли домой по тёмной долине к домику.
Маленькая мать улыбнулась, увидев Эльдриду.
"Я знала, что ты вернёшься, — сказала она, — но мой сын был в ужасном состоянии — разве не так, сынок, сынок?" И он лишь ответил: "Мама, мама, так и было. И я очень голоден; и я снова вижу!"
В ту ночь в хижине царило великое ликование, и глаза маленькой старушки заблестели от слёз радости.
Но на следующий день Элдрида и её возлюбленный поженились, и с тех пор они работали вместе и шли рука об руку по тихой
в долине или среди бурь на вершинах холмов, и жили они счастливо
до конца своих дней.



 КОНЕЦ.