Время Стефании

«— Папа, я не хочу больше взрослеть!»
Алиса заплакала, но тут же засмеялась, и звёзды смеялись вместе с ней».

К. Булычёв («Миллион приключений»)



Предисловие автора

Мне давно хотелось написать космическую оперу, полусказку-полукомикс, подуфантастику, но всё как-то руки не доходили. Какие-то дела, какие-то мысли, идеи вертелись в голове. И вот в конце концов дай, думаю, попробую. Очень уж хотелось, чтобы все закончилось хорошо.
Будут там приключения и мысли. А куда же без мыслей. Ведь если человек берёт в руки перо, он, безусловно, начинает мыслить, доверяя задуманное бумаге. И, конечно, он хочет, чтобы его поняли.
Всё останется как в оригинале. Вот только имя героя я всё-таки заменю. Почему? Да потому, что мне так захотелось.

Валерий Камаев. Осень 2024 года.



Рассказ первый

День рождения — волхв — побег

Над планетой Кальдарией начал всходить Терминус — компонент двойной системы, в которой эта планета находилась. Терминус испускал зелёный свет, а его компаньон — инфракрасный.
Итак, зелёный луч проник сквозь жалюзи в дворцовых покоях и пощекотал за нос спящую принцессу, которую официально звали Стефания Норд. Имелось также и прозвище — Три, что означало «третья в роду». Однако чаще всего принцессу называли «Ваше Высочество», но Штеффи этого не любила, предпочитая, другое прозвище — Белка, которое, как можно догадаться, было дано ей за цвет волос и россыпь веснушек на щеках.
Глаза у Стефании были разные: левый — ярко-голубой, который видел всё исключительно с положительной стороны; правый — зелёный видел немного негативно. Поэтому, когда принцесса смотрела на мир двумя широко открытыми глазами, она видела объективную картину.
Так вот, этой ночью Штеффи видела странный сон: она пилотировала дисколёт, и не простой, а иридиевый да ещё с зеркальной поверхностью корпуса. Посадив корабль, принцесса громко чихнула и открыла глаза.
«Великий Космос! Ведь сегодня мой день рождения! — подумала она. — Мне исполняется целых шестнадцать лет! Наверное, будет торт, как всегда ореховый. Потом выступление гномов и прочие увеселительные мероприятия». — Что ж, Белка ко всему этому привыкла.
Она сама оделась, поскольку терпеть не могла слуг. Они ей только мешали своей помощью.
Принцесса выглянула из своей спальни, но никого не увидела.
«Спрятались они все что ли?» — подумала она.
Вдруг Штеффи разглядела белобородого старика в остроконечной шляпе. Тот быстро шёл по направлению к ней. Приблизившись, он поклонился.
— С днём рождения, Стефания Норд Третья! — церемонно произнёс старик, снимая шляпу.
— Спасибо! Однако позвольте полюбопытствовать, кто Вы такой?
— Я маг и волхв. Зовут меня Максимус Второй. Я здесь по делу.
— Я Вас внимательно слушаю, — сказала принцесса.
— Так вот, Ваше Высочество, я хочу предупредить, что празднования дня рождения не будет.
— То есть, как?! — удивилась Штеффи.
— Пока Вы спали, в королевстве кое-что произошло. Власть захватил Ваш дядя...
— Дядя Проксим?! — вскричала Стефания.
— Он самый. И главное то, что он когда-то был моим учеником...
— И что это меняет? — поинтересовалась принцесса.
— Ваше Высочество, это меняет всё. Проксим может сотворить много дублей, то есть роботов, в виде драконов и прочих тварей, которые просто растерзают Вас.
— И что же делать? — в отчаянии спросила Штеффи.
— Бежать, — коротко ответил старик.
— Но куда?
— Пока в сторону астропорта, а там посмотрим.
— Я в общем-то готова, — решительно произнесла принцесса. — Вот только ничего не ела.
— Я сейчас Вас накормлю, — сказал Масимус.
Пока Стефания Норд ела, маг расхаживал туда-сюда.
— Спасибо, — поблагодарила принцесса старика. — И когда же мы поедем? И на чём?
— У меня есть волшебная упряжка самоедских лаек, — ответил маг.
— Но ведь сейчас лето? — удивилась девушка.
— Ваше Высочество, доверьтесь волшебству. Так лучше будет.
Миг — и они вышли из дворца. Тёплые лучи Терминуса сопровождали их ласковыми зайчиками.
— А вот моя упряжка, — сказал маг. — Садитесь.
Принцесса подошла к изящным саням, сделанным из малахита, и осторожно села в них. Максимус забрался на место впереди и взмахнул посохом. Тут же всё в глазах Стефании смешалось и запрыгало. Поднялся ветер, сани лёгкой тенью вылетели из дворца.



Рассказ второй

Отречение — дорога в астропорт

Штеффи часто вспоминала своё раннее детство, кроткую красивую мать и не менее красивого отца. Но в один прекрасный день всё закончилось. Повара, служившие на дворцовой кухне, говорили, что родителей Стефании отравили одного за другим. Принцессе в это не верилось. Она скрывала свои чувства. Принцесса помнила, как после похорон и поминального обеда к ней подошёл дядя в черном плаще
— Ну, как Вы себя чувствуете?
Белка внимательно посмотрела на него своим зелёным глазом и поняла, что его сочувствие фальшиво.
— Нормально, — ответила она. — Только на душе кошки скребут.
— А у меня для Вас, Ваше Высочество, предложение.
— Какое, позвольте узнать?
— Ваше Высочество, — произнёс дядя Проксим, — я выполняю любое Ваше пожелание, а Вы отрекаетесь от престола в мою пользу.
— Так уж и любое? — с сомнением спросила Штеффи.
— Представьте себе, Стефания.
— А если я, к примеру, захочу к звёздам полететь?
— Нет ничего проще! Я вам дам грамоту, Вы поедете в астропорт, и Вас зачислят в женскую группу курсантов для изучения астронавигации. Только не пытайтесь от меня сбежать. Это бесполезно! Ну, как, идёт?
Вместо ответа Штеффи протянула дяде руку. Деваться было некуда. Принцесса оделась подобающим образом, приняла от Проксима все бумаги, подписала манифест об отречении, и они церемонно поклонились друг другу.
— Прощайте, Штеффи Норд! И не становитесь больше у меня на пути.
В ответ бывшая принцесса только фыркнула. Каждый пошёл своей дорогой.
Путь до астропорта шёл через горы, и Стефания уткнулась носом в окно кареты. Ехали долго. Наконец, экипаж остановился на плато перед чёрным замком. Это было главное здание астропорта, в котором находилась и школа астронавигаторов.
— Кто приехал? — спросил встречающий сотрудник.
— Её Высочество Стефания Норд! — ответил волшебник.
— Что ей нужно?
— Хочет стать женщной-астронавигатором.
— В женскую группу курсантов вечный недобор. Лишней не будет.
Стефания почувствовала, что вот прямо сейчас решается её судьба. В её мечтах проплывали зодиакальные созвездия. Вспыхивая, они озаряли всё вокруг ярким светом вечности.



Рассказ третий

Курсант — трасса — первый полёт

Вот и потянулись курсантские годы. Не сказать, чтобы Штеффи было трудно сдавать теорию, совсем нет, она читала с компьютера вполне свободно и запоминала всё очень хорошо, поэтому знала о всех двигателях: от двигателя внутреннего сгорания до новейших, использующих звёздное вещество.
Бывшая принцесса хорошо сходилась с людьми, но здесь новых подруг у неё не появилось. В комнате рядом жила Лаура Бейкер с планеты Земля из далёкой Солнечной системы, случайно вступившая в отряд навигаторов и теперь не знавшая, хочет она в космос или нет. А Штеффи знала. Вопрос был только в том, куда её направят.
Запомнился ей и первый марш-бросок на пятнадцать километров. Им просто выдали сухой паёк и бутылку воды, затем посадили в геликоптер, подняли в воздух и выбросили в пустыне, проверяя на выносливость. А потом возвращайся назад, как хочешь.
Стефания вернулась. Было тяжело, она изорвала всю форму в клочья о колючки кактусов. Зато с какой гордостью отрапортовала:
— Курсант Норд задание выполнила!
И седой наставник, настоящий звёздный волк, похлопав её по плечу, сказал:
— Молодец! Будешь настоящим навигатором! Через неделю твой первый полёт. Вот твой гешталь. Отправляйся отдыхать. Потренируйся с прибором, тебе понравится.
Как только Штеффи легла на кровать и включила аппарат, её окутал серо-серебристый кокон. Она представила себе тёплые руки матери и во сне снова стала принцессой.
Вообще, во сне всё было по-другому, не так, как в жизни. Были звёзды, какие-то салюты… Но курсант Норд понимала, это сон и он рано или поздно закончится.
Так и случилось. Штеффи подняли с постели привычным сигналом. После завтрака её вызвали на стартовую площадку. Там уже стоял новенький блестящий звездолёт.
— Ну что, готова полететь к звёздам? — спросил наставник.
— Да, — твёрдо ответила девушка.
— Тогда через гешталь познакомься со своим кораблём.
— Здравствуй, командир! — раздался голос в голове у Стефании.
— Здравствуй! Надеюсь, мы сработаемся? — произнесла она в ответ.
— Думаю, да, командир.
— Это что, искусственный интеллект? — спросила Штеффи у наставника.
Тот кивнул в ответ.
— А каковы мои обязанности? — удивилась бывшая принцесса.
— Ты командир, вот и командуй, — просто сказал наставник.
— Я поняла, — сказала Штеффи, опускаясь в пилотское кресло. — Ключ на старт, взлёт!
Грохота не было. Дисколёт оторвался от земли и, повинуясь мысленным командам человека, полетел к звёздам.
— Запомни. Твой полёт продлится три часа. Задание — подсчитать число планет у звёзд в созвездии Змееносца, — сказал искусственный интеллект.
— Да, шеф.
— Действуй!
Белка выполнила задание. Кислородных планет оказалось всего три, остальные имели азотно-гелиевую атмосферу.
Космос поразил Штеффи своей глубиной, красотой и бесконечностью. Свои впечатления она заносила в корабельный журнал бортового компьютера.
Когда первый в её жизни полёт в качестве пилота завершился, наставник подошёл к ней, пожал руку и произнёс:
— Ну вот, теперь ты готова к экзамену.
В глазах девушки-курсанта загорелись звёзды.



Рассказ чевёртый

Экзамен — первая встреча

Как-то утром наставник подошёл к Штеффи и сказал:
— Будет экзамен на пилотирование и посадку. После этого мы с тобой расстанемся. Да, кстати, сдай тест на воображение. Комиссия требует.
И Стефания тест сдала. Заключался он в том, что её просили представить себя то сидящей в лодке, то парящей над лугом, то ещё что-нибудь в этом роде. Девушке всё давалось легко, как пение звёздного ветра. Наконец её попросили полетать в виде облачка. Она справилась и с этим. Тогда председатель комиссии подошёл к ней и, пожимая руку, сказал:
— У Вас отличное воображение, девочка моя! Далеко пойдёте!
Сдав на отлично сам экзамен, Штеффи услышала от наставника поздравления и тёплые слова.
— Но хочу тебя предупредить, — добавил он. — Ты — паранорм. Слишком живо себе всё представляешь, слишком ярко видишь. Ты не должна позволять воображению слишком себя увлекать. И помни. Паранорма может полюбить только такой же.
— Значит, меня ждёт одиночество? Вы это хотите сказать?
— Да. Если ты не встретишь такого же.
— А в открытом космосе я могу летать без скафандра?
— Можешь, если представишь себе его. Ну, надеюсь, ты поняла, каким даром обладаешь? Постарайся, чтобы этот дар не стал твоим проклятьем.
Наставник жестом благословил Штеффи и пошёл дальше. Его ждала работа.
Стефания Норд выбрала линию Терминус—Солнце. Она развозила почту, оборудование и провизию для исследователей малоизвестных планет, встречавшихся на этом маршруте, и была всем вполне довольна. Но вот через полгода она увидела его. Высокий, зеленоглазый, с каштановыми волосами, одет в форму капитана-командора, на рукаве — эмблема с буровой вышкой.
«Нефтяник, — подумала Шьефи. — Только кто он?»
Ответ подсказал киберпомощьник:
— Ярослав Лесников, русский, командир «Аструма». Перевозит полезные ископаемые (чаще всего углеводороды).
— Все поняла. Спасибо! А он женат или холост?
— Он — паранорм. Пока не нашёл себе подобную женщину.
— Я поняла, — сказала бывшая принцесса, и в её глазах затанцевали звёзды.



Рассказ пятый

Мысли — регата — объяснение в любви

Штеффи перестала спать по ночам. Всё думала, размышляла то над словами наставника, то над своей собственной жизнью.
«Вот бы начать всё сначала, — говорила она себе. — Я бы стала королевой. А так — ничто и никто… — Но тут же перебила сама себя: — Как это никто! А командор-навигатор кто?! Не ты ли? Всё-таки чего-то я добилась сама».
Так продолжалось с полгода, пока ей не пришло приглашение к участию в регате, которую проводила федерация соседнего сектора галактики. Когда девушка увидела в списке участников Лесникова, она тут же наполнилась энтузиазмом.
Фотонную яхту нашли на одной из планет в системе электронной звезды. Команда техников проверила — всё было в полной норме.
И вот желанный день настал. Дополнительно было объявлено, что победителю предоставляется место в экипаже звездолёта, оправляющегося в галактическую экспедицию. О ней раньше никто не слышал, но кто же не мечтал бы поучаствовать в таком мероприятии.
И тут вдруг Штеффи заметила Лесникова. Проходя мимо, Ярослав протянул ей руку и сказал:
— Здравствуйте, госпожа навигатор! У Вас хороший галактический язык.
— Старалась, — ответила девушка, пожимая ему руку.
Рукопожатие его было мягким, но сильным, и это произвело на неё впечатление.
Мгновение — и она на борту яхты, компьютер убрал трап и развернул фотонный парус.
— Всё готово, госпожа, — сказал он металлическим голосом.
— Давай помаленьку, — приказала Штеффи, и яхта отправилась в свободный полёт по кругу.
Наконец все яхты подошли к линии старта. Штеффи не слышала комнды. А дальше был только ветер. Солнечный ветер.
Вдруг ей пришла идея. Она надела скафандр, вошла в шлюз, сосредоточилась и выбросилась из яхты. Рядом шла яхта Лесникова. Девушка зацепилась за неё, подтянулась и оказалась на корме. Ярослав ничего не заметил. Но вот в иллюминаторе показался шлем скафандра и разноцветные сияющие глаза.
— Командор, что-то идёт не так? — спросил управляющий автомат.
— Всё так. Только я думаю, что эта девочка сумасшедшая.
— Она просто паранорм. И в чём-то сильнее вас, — констатировал киборг Алексей, помощник Ярослава.
— Здравствуйте! — приветствовала экипаж яхты Штеффи, появляясь из кормового шлюза.
— А вы как здесь?.. — удивился Лесников.
— А с помощью воображения.
— Ну вот, командор, я же говорил, — произнёс Алексей.
— А Вы целый мир можете смоделировать? — спросил Ярослав у Штеффи.
— Смогу, если Вы мне поможете, командор.
— Уже интересно. А что Вы здесь делаете?
— Я Вас люблю. И делайте со мной что хотите.
— А Вы, девушка, меня спросили?
— Я Вас не спрашиваю, я Вас просто люблю.
— Вы молодец, принцесса, — шепнул вдруг ей кто-то на ухо.
Это был невидимый вездесущий Максимус.
— Откуда Вы здесь? — удивилась Стефания.
— Я слежу за тобой, девочка. И вижу, ты всё делаешь правильно. А Вам, молодой человек, — продолжал волшебник, — я хочу сказать, что от судьбы не уйдёшь. Эта девочка заслуживает права на счастье!



Рассказ шестой

Любовь — свадьба — блюз — отлёт

Жизнь Штеффи налаживалась. То ли Максимус постарался, то ли что-то ещё случилось, но Ярослав, иногда забегая поболтать и почаёвничать, стал посматривать на неё с интересом. А через год он и сам признался ей в любви.
Свадьбу решили играть в этом секторе Галактики по стандарту, как у всех: пригласить священника галактической религии, дать клятву, при свете звёзд обменяться кольцами и совершить всё остальное, что полагается по данному поводу.
В самом начале церемонии, уловив подходящий момент, дядюшка Стефании, который фактически и устроил принцессу курсантом в школу навигаторов при астропорте, прошёл мимо племянницы, а подмигнув ей, спросил:
— Вы довольны, госпожа астронавигатор?
— Более чем, — ответила Штеффи.
— И более Вам ничего не нужно?
— Нужно. Я бы хотела спеть блюз.
— Хотите — пойте.
И Стефания Норд запела. В её сознании промелькнуло всё: и боль по поводу утраты родственников, и побег со дня рождения от самой себя, и кроссы и марш-броски, и неудачи в курсантской школе, и слепые полёты в космосе, и, самое главное, смех и шёпот звёзд. Они и сейчас танцевали у неё перед глазами, от чего у девушки кружилась голова.
Но вот мгновение — и блюз закончился. Штеффи, шурша тёмно-синим платьем, подошла к своему жениху. Слово взял священник. Он обратился к новобрачным и громко спросил:
— Перед лицом Галактики согласны ли вы быть вместе?
— Да! — ответили влюблённые.
Они обменялись кольцами и кинулись друг другу в объятия.
На следующее утро трёхпалубный звездолёт «Титаниум» уносил их в космические дали.



Послесловие автора

Итак, перед вами мой труд. Я так увидел космическую оперу — не очень длинную, но яркую.
Почему решил сделать принцессу навигатором? Потому что это путь от себя к себе же. Мы порой не осознаём своих желаний, любви и тех испытаний, что она нам несёт.
Рассматривая картинки в интернете, я сначала увидел теннисистку Штеффи Граф, потом актёра, исполнявшего роль терминатора Т-1000, а затем Би Би Кинга, который играл блюз. Вот из этих трёх составляющих и вышла моя космоопера. Многие скажут, что это феминистический образ женщины. Я на это отвечу, что люблю таких людей, которые добиваются всего сами. Девушка может быть кем угодно. Единственное, чего бы я пожелал, чтобы всё в ней было естественно и органично.
Закончить хочу одной цитатой: «История — это дела и события, которые, может быть, никто не замечает, но они останутся во времени, и по ним будут судить об ушедшей эпохе».