Глава 9. Вот и встретились

Алиса проснулась от того, что кот, сидя у неё на груди, громко мурлыкал и настойчиво мял её лапами, периодически выпуская когти.

— Борис, нет… ещё рано, — сонно сказала Алиса и, повернувшись на бок, укрылась пледом с головой.

Она чувствовала себя совершенно невыспавшейся и разбитой. Алиса сильнее зажмурила глаза, стараясь не упустить сон. Но в памяти постепенно стали всплывать вчерашние события. Ночная прогулка, бегство от хулиганов, разговор с Леной… Даша…

Алиса откинула одеяло и открыла глаза. На часах 9:40. Андрея ещё нет.

«Он ушёл ночью, — вспомнила Алиса. — Ушёл, не зная, что я была у него дома… Я не успела ему сказать».

— Что теперь будет, — прошептала Алиса.

Помимо усталости на неё навалилось тягостное предчувствие вперемешку с угрызениями совести.

«Вдруг я сделала только хуже, — укоряла она себя. — Вдруг Андрей теперь не захочет меня видеть… Нет. Он любит меня… Но тогда почему его до сих пор нет».

Алиса встала с дивана и тут же села обратно. Ноги были как деревянные. После вчерашней пробежки мышцы ужасно болели, ныла спина.

— Да уж, надо бы мне заняться спортом, — горько усмехнулась Алиса.

Она наклонилась, чтобы найти тапочки, и обнаружила на ступнях многочисленные мозоли.

О нет, — хныкнула Алиса. — Ещё эти солнечные ожоги не зажили, теперь это…

Тапочек она не обнаружила, зато заметила босоножки. На одной из них был напрочь сломан каблук. Вчера Алиса этого совершенно не почувствовала.

— Так — не раскисать! — скомандовала Алиса сама себе.

Она с усилием встала с дивана и ступила босиком на прохладный кафель.

— Фух… так даже лучше.

Она достала из холодильника сосиску и дала её коту. Себе налила кофе.

— И когда здесь уже будут окна, — ворчливо сказала Алиса, покосясь на мерцающую люминесцентную лампу над головой.

Она включила динамичную заставку на мониторе — восход солнца над морем, сопровождаемый приятной музыкой.

— Вот бы увидеть море по-настоящему, — мечтательно прошептала Алиса.

Наверху гулко хлопнула дверь. Послышались шаги по железной лестнице, по коридору. Шаги неторопливые и более осторожные, нежели обычно были у Андрея.

«Наверное, он очень расстроен…»

Алиса поставила чашку на стол, выключила музыку и приготовилась к непростому разговору.

За дверью послышалась неуверенная возня. Ключ вставился не с первого раза и так же неуверенно провернулся в замке.

Дверь открылась. На пороге стоял… не Андрей. Это был совершенно незнакомый мужчина. Примерно одного возраста с Андреем, но без седины у висков. В лице его была какая-то свежесть и уверенность, какой Алиса не замечала в лицах местных жителей.

Мужчина остановился у порога и замер, изумлённо глядя на Алису.

— Здравствуйте… Я извиняюсь… Андрей у себя?.. — смущённо начал незнакомец. — Он же здесь работает, верно?

— Здравствуйте… да, здесь, — испуганно пролепетала Алиса.

— Могу ли я его видеть? — спросил незнакомец, пристально вглядываясь в лицо Алисы.

— А вы… вы кто? — голос Алисы стал увереннее. — И откуда у вас ключ от лаборатории?..

— Ещё раз извиняюсь за вторжение. Меня зовут Николай… Николай Спицын. Я старый друг Андрея, мы с ним начинали работать в этой лаборатории много лет назад. Поэтому у меня остались ключи. Я хотел сделать Андрею сюрприз…

— Николай?... Андрей мне рассказывал, что у него был друг Николай, который уехал в Канаду…

— Да, всё верно. Я только что оттуда. А вы работаете с Андреем? — спросил он, продолжая испытующе смотреть на Алису. Его взгляд скользнул по убранству лаборатории и остановился на биореакторе.

— Да… работаю. Можно и так сказать… Меня зовут Алиса.

— Алиса… Очень приятно познакомиться, — учтиво сказал Николай, продолжая осматривать помещение. — Так я могу увидеть Андрея? Он здесь?.. Я видел его машину на парковке.

— Он… скоро будет. Отлучился ненадолго. Почему бы вам не позвонить ему?

— Позвонить… Да у меня давно сменился телефон, и номер Андрея у меня не сохранился, к сожалению.

— Можете позвонить с моего, — деловито сказала Алиса, беря со стола смартфон и протягивая его Николаю.

Тут в коридоре послышались шаги. Теперь это были точно шаги Андрея.

Андрей спустился и, увидев, что дверь в лабораторию приоткрыта, замер на мгновение. Потом вихрем подлетел к двери и ворвался внутрь.

Послышался звон — это связка ключей выпала из рук Андрея и громко брякнула о кафельный пол.

— Коля… Это ты?!

— Я, как видишь! — весело сказал Николай. — Ну что старина, обнимемся? Сколько лет прошло…

Он пожал Андрею руку, после чего заключил его в крепких мужских объятиях.

— Ты как здесь… откуда?.. — изумился Андрей, продолжая сжимать его руку.

— Да вот, приехал недавно. Решил навестить… Встретил в курилке Евгения Петровича, он сказал, что ты должен быть здесь… И машина твоя на парковке… Хотел сюрприз сделать. Смотрю, замок вроде тот же. Ну открыл своим ключом… А тут вот, оказывается девушка. Неловко вышло… но я уже извинился.

— Да, я вчера машину здесь оставил, а сам на такси… — Андрей откашлялся. — Устал что-то.

— Ну понятно. Ты как сам, над чем трудишься сейчас?

— Андрей, — осторожно начала Алиса. — Может ты познакомишь нас… с твоим другом? А то я стою здесь вроде мебели…

Они оба замолчали и уставились на Алису.
Андрей первым вышел из ступора.

— Да, Алиса, извини. Это Николай — мой старый друг и коллега. Мы вместе учились в институте. Я как-то тебе говорил о нём… — Андрей перевёл взгляд на Николая. — Николай, это Алиса — моя… помощница.

— Ещё раз, очень рад знакомству, — с улыбкой сказал Николай. — Хоть мы уже и успели познакомиться до твоего прихода.

— Может быть вы чаю хотите? Или кофе? — дружелюбно отозвалась Алиса.

— Ох, спасибо за приглашение. Я завтракал буквально полчаса назад. Если вы не против, я бы хотел похитить у вас Андрея ненадолго. Нам столько нужно сказать друг другу. Много лет не виделись, сами понимаете… — он посмотрел на Андрея. — Думаю и Андрею… есть что мне рассказать. Верно?..

— Да, конечно… Алиса, прости, мы с Николаем отлучимся буквально на полчаса, не больше.

— Хорошо, ни о чём не беспокойтесь и общайтесь, сколько потребуется, — сдержанно сказала Алиса. Но на её лице скользнула тень лёгкой досады: у Андрея есть какие-то секреты от неё. И он предпочёл её общество старому другу, который не появлялся много лет.

— Алиса, мы скоро. Не скучай, — примирительно сказал Андрей уже в дверях.

Алиса молча кивнула.

Николай с Андреем шли молча, каждый был погружён в свои мысли. Это была какая-то странная встреча старых друзей. Совсем не так её представлял себе Николай, а Андрей и вовсе был к ней не готов.

Придя в курилку, они ещё с минуту не решались заговорить. Лёгкий ветерок, налетев, сорвал последние оставшиеся лепестки с отцветшей яблони, расстелив их на столике.

Николай первым прервал молчание:

— Ну что, Андрей, может расскажешь что-нибудь?

— Например?

— Например, что это за удивительная помощница. И почему она так сильно похожа на те… те твои эскизы. Помнишь, когда мы работали над тем безумным проектом.

— Безумным, значит… — горько усмехнулся Андрей.

 Снова наступило тягостное молчание.

— Андрей… — осторожно начал Николай. — Скажи… это же не то о чём я думаю?..

— Это именно то, о чём ты думаешь… Коля, — медленно и серьёзно сказал Андрей, глядя в даль.

— Ты серьёзно сейчас?.. — Николай вскочил, сделал пару шагов и опять сел. — Ты хочешь сказать, что тебе всё же удалось… Но как?! Ты один в этом… подвале?.. Это уму непостижимо…

— Это долгая история, — устало сказал Андрей. — Были у меня инвесторы там… я делал для них фотонные нейроинтерфейсы. Были и энтузиасты, которые жертвовали неплохие суммы… Кто-то помогал с биоматериалами. Конечно никто из них до конца не понимал, что я делаю.

— Кто знает о ней, кроме тебя? — оглянувшись по сторонам, тихо спросил Николай.

— Теперь знает Лена, Даша… и похоже Максим. Ну и ты. Больше никто… я надеюсь.

— И как… как Лена отнеслась? Ты давно ей рассказал?

— Ох, тут такая история… Ещё недавно Лебедев нарисовался. Помнишь его?

— Витька Лебедев?

— Да.

— Ну и?

Андрей закурил.

— В общем, слушай…

Во время рассказа Николай то и дело вскакивал с места, делал взмахи руками. Тушил окурок, садился и снова закуривал.

— Ну ничего себе тут у тебя истории происходят… Хоть кино снимай, — усмехнулся он, когда Андрей закончил рассказ.

— Не то слово.

— Ну так и что ты собираешься делать теперь… с ней? Кстати, почему ты назвал её Алисой, а не Евой? Помнишь, мы так называли тогда проект.

— Это не я, — улыбнулся Андрей. — Она сама выбрала себе имя, когда я прочёл ей книгу про Алису Селезнёву.

— Ты читал ей книги?..

— Да. Даже когда она ещё не могла слышать и была лишь маленьким эмбрионом. Я садился около биореактора и читал. Включал музыку. Делал всё, что делает мать вынашивая своё дитя в утробе.

— Невероятно, — тихо сказал Николай, оглядев его усталое лицо и виски, подёрнутые сединой. — А ты… ты очень изменился за эти годы. Выходит, она для тебя родное дитя, а не эксперимент…

— Да, это так.

— Ну а как её сознание? Оно отличается от человеческого?.. Мне не терпится узнать… всё.

— Ты бы мог знать больше… если бы остался.

Снова повисло молчание, нарушаемое лишь шёпотом листвы.

— Насколько я помню, Андрей… мы пообещали друг другу забыть навсегда об этом проекте. Но ты не сдержал обещание. Откуда мне было знать?

— Да, я не сдержал его, — со вздохом сказал Андрей. — Прости, ты не виноват ни в чём… У меня нервы в последнее время…

— Ещё бы, — усмехнулся Николай. — Но, скажи, ты готов взять меня… обратно в проект? Если это возможно…

— Проекта больше нет. Есть Алиса. И я в ответе за неё… Ты знаешь, я буквально на днях вспоминал о тебе. Думал найти твои контакты. Мне нужна помощь, Коля…

— Какая? Если с финансами, так это без проблем.

— Не только. Помнишь, ты говорил, что двоюродный брат у тебя где-то в самых верхах?

— Ну да, Генка. Пока всё ещё там. А что?

— Алисе нужна помощь. Ей нужно выходить в мир. Она чахнет здесь… Ей нужна жизнь. Настоящая, понимаешь…
 
Николай пристально посмотрел на Андрея.

— Ты имеешь в виду целую фейковую биографию?..

Андрей кивнул.

— Ты понимаешь, о чём просишь?.. Я не знаю, пойдёт ли он на такое. Поддельные документы… сложно это. Сейчас единые электронные базы везде. Все как на ладони.

— Понимаю. Но другого пути нет.

— Я подумаю, что можно сделать… И подумаю, как подойти с этим вопросом. Но и я хочу кое-что взамен.

— Что же?

— Удовлетвори мой научный интерес. Я хочу знать о ней всё. Ты можешь уговорить её побеседовать со мной? Я просто задам ей ряд вопросов.

Андрей задумался.

— Я поговорю с ней. Но помни, ты должен быть очень деликатен. Я буду рядом и если мне или ей что-то не понравится, я немедленно остановлю беседу. Согласен?

— По рукам.

Они помолчали немного, снова погрузившись в размышления.

— И ещё. Андрюха, я же клинику хочу свою открыть здесь. Я последние годы работал в нейрохирургии.

— Почему здесь… а не в Канаде, — удивился Андрей.

— В Канаде дорого, приятель. Да и чтобы лицензию получить, мне там ещё лет десять надо отработать. Я уже здание присмотрел. Завтра с инвесторами встречаться буду. — Николай посмотрел на Андрея. — Думаю, и тебе нужно переехать… Не пристало гению и его созданию сидеть в душном подвале…
Отделаем тебе кабинет на седьмом этаже с шикарным видом на речной вокзал.

— Коля, ты шутишь, — усмехнулся Андрей. — Я не смогу это оплачивать. Здесь мне помещение обходится почти даром.

— Перестань. О чём речь, — отрезал Николай. — Ты уже создал то, что не измерить никакими деньгами.

— Заманчиво, конечно… Ты уверен, что хочешь вот так вложиться в меня? Ведь отдачи от меня может не быть. Алису я не позволю использовать в коммерческих целях…

 
— Ну вот, приехали… Будто это ты, а не я приехал из мира загнивающего капитализма. Вложиться… — Николай усмехнулся и покачал головой.

— Извини. Просто, не хотелось бы, чтобы потом возникло недопонимание. Да и нахлебником быть я не привык.

— Всё нормально. Будем работать вместе. Раскрутишься, там и поговорим.

— Хорошо. Спасибо тебе, Коля… правда. Не знаю, что бы я делал без тебя.

— И всё же… как тебе удалось? Как ты обучал её на начальном этапе? Меня просто раздирает любопытство! Эх, по идее, это на нобелевку тянет.

— Или на тюремный срок, — угрюмо усмехнулся Андрей.

— Да, дело непростое, — сказал Николай, потирая подбородок. Так он обычно делал, когда в его голове рождались гениальные идеи. — Но закон он, сам знаешь, как повернёшь, так и выйдет… Так что, расскажешь мне, как ты добился такого успеха?

— Это было сложно. Сначала… — теперь Андрей встал с места и начал ходить туда-сюда. — Как вообще можно, например… показать яблоко? Условному мозгу в колбе, который никогда не видел и не слышал… Это не процессор, в него нельзя загрузить файл. Единственный способ — последовательное возбуждение отделов мозга — точно как это происходит, когда человек видит яблоко.

— И как же?..

— В этом была вся сложность. Сигналы мозга нельзя расшифровать в привычном понимании. Процесс мышления — это скорее сложнейший узор из множества нейронных взаимодействий. Только когда я перестал пытаться расшифровать отдельные сигналы и стал работать с целостными паттернами, тогда мне удалось наладить с мозгом Алисы первый контакт. Сначала это были самые простейшие базовые сигналы, вырабатывающие интуицию. Например, при подаче питания я на полградуса поднимал температуру в биореакторе и посылал паттерн жёлтого цвета. Жёлтый — значит тёплый. Потом это уже были геометрические фигуры: желтый кружок, синий квадратик, цепочки взаимосвязей… Так до первых символов и слов, — Андрей перевёл дух и сел на скамейку. — Через два года она проявила первые признаки самосознания — отделение своего «я» от моих сообщений и отправка мне ответов. Через три года я смог адаптировать для неё сигналы от камер и микрофонов, дал ей голос через динамики. Тогда же началось её бурное развитие. Она жадно поглощала информацию, и уже скорее я не поспевал её этой информацией обеспечивать. Собрал библиотеку. Что-то читал ей, что-то отправлял “напрямую” сообщениями… Полтора года назад мне удалось, с помощью одних ребят программистов, адаптировать цифровой образ в мониторе и сложный синтезатор речи, через который она могла уже не просто говорить, а выражать эмоции. Новые камеры дали ей зрение, приближенное к человеческому…

— Программисты… так они знают?..

— Нет. Все, кто мне помогал, имели очень смутное представление о том, чем я занимаюсь. Кстати, гениальные ребята, я тебя познакомлю с ними…

— Извини, я тебя прервал…

— Да, управление цифровым аватаром и узнавание себя в зеркале завершило цикл самоидентификации. Алиса была готова к рождению — как физически, так и интеллектуально…

Андрей ещё долго рассказывал обо всех особенностях Алисы, её «детстве» и взрослении. О фантомном зрении и «фоточтении», о замедлении времени и пристрастии к сладкому из-за повышенной потребности в глюкозе…

Наконец он выдохнул и медленно опустился на скамейку, словно сбросив с себя груз многолетней тайны.

— Андрей, всё, что ты рассказал… Это невероятно. Я сам учёный и много что повидал на западе, в закрытых частных лабораториях. Но это…

— Оказалось, что мы тут в Сибири тоже кое-что умеем, — сказал Андрей с улыбкой.

— Самое главное… — задумчиво сказал Николай. — Твоя самая большая гениальность даже не в нейробиологии и не в адаптации нейроинтерфейсов, хотя это без сомнения прорыв. Но главное твоё чудо заключается в педагогике.

— В педагогике?..

— Именно. Воспитать из сознания, растущего в темноте, личность. Это настоящее чудо. И потрясающая самоотдача.

— И эта самоотдача стоила мне дорого…

— Семья?..

Андрей кивнул.

— Ну а сейчас что? Как Лена реагирует?

— Не знаю, я с большим трудом уговорил её, чтобы Алиса пожила у нас хотя бы пару дней. Эта история с Лебедевым меня очень насторожила…

— Пожила пару дней… Да твоей жене памятник надо ставить за терпение и принятие такого чудака, — Николай рассмеялся.

— Это точно, — улыбнулся Андрей. — Нет, я всё понимаю и я… очень благодарен Лене за её терпение. Хоть мы отдалились и не только из-за меня… Впрочем, не будем об этом.

— Ну что, сейчас поговоришь с Алисой?

— Да. Но мне нужно пару часов. Наедине.

— Без проблем, — сказал Николай, глянув на часы. — Я как раз отскочу по делам.

— Давай.

Они пожали руки и разошлись. Николай пошёл на парковку, а Андрей обратно к Алисе.